序章

連綿不絕的山峯一路延伸向東北方天空的席亞那山脈。

它的山腳下有片廣大的森林，而座落在森林旁邊的，正是北方大陸兩大帝國之一的西之帝國——雷布蘭大帝國的其中一塊領地•堤賢鎮。

盤據着魔獸的森林成爲阻隔人們往來的天然國界，儘管這塊土地位於與東之帝國——神聖雷布蘭帝國的國境交界處，但至今總是與戰火無緣。然而，如今這片土地卻落入馴服了魔獸、穿越森林越境而來的神聖雷布蘭帝國軍手中。

雖說堤賢向來與戰爭扯不上邊，但畢竟座落在有着魔獸棲息的森林旁邊，鎮上的防備體系還算是嚴密，然而他們實在料不到會有能夠使喚魔獸的軍隊侵略此地，導致開戰初期一陣兵荒馬亂，始終無法平息動亂，因此纔會輕鬆地被敵人攻陷。

而在堤賢鎮的中央區，座落着至今一直治理着這個城鎮的領主宅邸。

儘管此處比鄰國境，但宅邸的裝潢卻像是要展現貴族的權威與財力似的，富麗堂皇到不必要的程度，由這點也可明顯看出前主人身爲貴族虛榮的一面。

然而，現在這座宅邸已經由神聖雷布蘭帝國的軍隊接手管理，成爲以這塊土地爲立足點，攻略雷布蘭大帝國的據點。

而在這個最前線據點擔任司令官的人，是一名年輕的青年。

他的五官輪廓明顯，略微自然捲的紅褐色長髮雜亂無章地拉到後面紮起，穿着軍服的身材高䠷又緊實，那名青年的名字是多明迪亞盧斯•雷布蘭•法雷泰亞費洛貝。

他正是東邊大國•神聖雷布蘭帝國的現任皇帝。

他靜靜地從宅邸的辦公室窗口眺望着外頭景色，傾斜着手上的茶杯，小口地喝了杯裏冒着熱氣的茶後，舔了舔溼潤的嘴脣，露出了淺淺的微笑。

「您想到什麼有趣的事了嗎？陛下。」

看見多明迪亞盧斯的表情，從剛纔就不發一語地站在房間角落的一名男性隨從，向皇帝如此搭話。

把銀色托盤收在手臂內的男隨從十分鎮定，多明迪亞盧斯用眼角餘光瞄了他一眼後，對於親信的反應與平時不同，而小聲地嘆了一口氣。

在本國的話，平時自己身旁總是有對自己的發言回以令人厭煩的笑容，以及目中無人的發言的大法官，但他得留在本國一手承擔政務，因此不在這裏。

儘管留在身邊也只會讓人感到不快，不過一旦不在，反而讓人湧起一股空虛感。多明迪亞盧斯像是要揮別自己的這種情感，將杯子裏剩下的茶水一飲而盡，用力地皺起眉頭並站起身。

他用力跺着腳在房間內移動，然後在掛着一幅大地圖的區塊前停下腳步。

地圖上畫着以堤賢爲中心的周圍廣大土地，多明迪亞盧斯望向那幅地圖的下方——向南部的南央海延伸的地形。

雷布蘭帝國自從分裂成東西兩側之後，東之帝國就一心想得到能出海到南央海的港口，而如今只差一步就能確保這塊土地，完成神聖雷布蘭帝國的夙願。

「鎮壓了堤賢之後，很快就能把通往布爾戈灣的南方土地納入手中。不過是被夾在羅登王國與戴爾福倫特王國之間的小小領地——既然無法仰賴本國增援，憑那些貴族領主領地的防備體系，在我軍面前和板牆沒兩樣。想必不用多久就能鎮壓這塊土地。」

假如這件事屬實，國內的教會勢力毫無疑問會衰退。

聽到男隨從提出這樣的見解，多明迪亞盧斯也瞭解這件事很有可能發生，所以他生厭地皺起眉頭，擺出厭煩的表情。

「儘管沒辦法減少帝都和周邊區域的守備兵力，但率領着魔獸的我軍也不可能會被半吊子的戰力驅逐。頭部增殖過多的希多拉會拋下自己的身體擅自行動。想必那些傢伙會慢慢地體會到自己的處境有多麼艱難吧。呵呵呵。」

這裏是受到衆多人族信仰的錫爾克教的發祥地，如今教會已遍佈整個大陸推廣教義，而掌握實權，治理着這個國家的，正是站在所有教會與司祭頂點的教皇。

多明迪亞盧斯皇帝在腦海中整理完自己的想法，便把今後對教會採取的方針記錄在一張命令書上，要寄給留在本國承攬政務的大法官——佛洛摩亞士。

這個國家對北方大陸全境都擁有強大的影響力，國名爲錫爾克教國。

思考到這個層面的多明迪亞盧斯皇帝，像是想到什麼似地揚起嘴角。

多明迪亞盧斯想通這點後，把自身想法重新彙整一遍，道出了自己腦海中描繪的想法：

但是他沒有繼續說下去，而是再度在辦公室的椅子穩穩坐下，蹺着二郎腿。

聽到多明迪亞盧斯這番話後，男隨從回以點頭表示同意。

關於教會方面，目前正在處理之前在賴夫尼察發生的動亂，這次的應對應該能成爲那部分的補救措施。

「如此一來，民衆不會失去錫爾克教，而且陛下身邊只會留下聽話的教會——陛下的想法實在太出色了。」

看到他的反應，讓多明迪亞盧斯想起平時總是和他爭鋒相對，大法官那掛着可疑笑容的臉。

儘管沒有寫出最終目的，但多明迪亞盧斯心知肚明，就算沒有明講，那傢伙應該也能察覺到自己的想法。

「這樣一來，我等帝國的根基將更加無可撼動。趁西邊的慢郎中被絆住的時候，我們就盡力往前拉開距離吧。呵呵呵，看來，時運站在我們這一邊啊。」

在帝國分裂爲東西兩側之前，就已在各處傳教的錫爾克教擁有廣大信徒，就算是帝國皇帝也無法草率地對這股力量視而不見。

聽到隨從的提問，多明迪亞盧斯知道他總算理解自己要表達的意思，他歪起嘴角，露出了邪惡的笑容。

聽到多明迪亞盧斯皇帝的想法，男隨從輕聲倒抽了一口氣。

聽到多明迪亞盧斯的自言自語後，男隨從靜靜點頭並回應：

「關於錫爾克教國的那件事——如果那是真的，這部分的發展似乎也挺令人期待啊。」

大陸全境的教會或許會集中責難殺害教皇的諾杉王國，但如果錫爾克教國方面真的攻打了周邊三國，對外必須要有着一定程度的正當理由。

「如今教會內部正逐漸腐敗。然而，裏面勢必也有人是真心爲了信仰而活。在裏面找出那樣的人，讓帝國成爲他們的後盾，創立新的錫爾克教就好——我想想，宗教的名稱就定爲『統一錫爾克教』吧。」

「陛下，難道不只是國內，您甚至想分裂整個大陸的教會勢力嗎……」

然而，這樣的想法也即將成爲過去式。因爲前幾天造訪這間辦公室的帝國魔法院主任託德•史特勞斯這個男人所帶來的情報，讓皇帝掌握了這個消息。

教會在北方大陸全境打下了牢固的基礎，一旦他們像剛纔隨從說的那樣高喊「必須消滅諾杉」這類口號，各地的貴族也不能無視他們的呼籲，而剛受到攻打的諾杉王國想必也付出了代價，更不可能有抵抗他國入侵的本錢。

儘管不清楚教皇葫蘆裏到底賣什麼藥，但既然他對外沒有提出正當理由，代表諾杉王國只是因爲別人找碴纔會回擊，要責難他們自然不合邏輯。

隨從這樣說着，毫不掩飾自己的情緒，對多明迪亞盧斯皇帝的計劃讚不絕口，但本人聽到後只是淺淺一笑，用另有含意的視線回應男隨從。

「然而，就算西方那羣人想取回此處，想必也無法馬上就動員全軍。畢竟背後還有被趕到西域的阿斯帕尼亞王國正爲奪回領地伺機而動。即使南部區域的貴族領主們向本國申請增援，但西部、東部的貴族領主們肯定不會老實地贊同這項提議。」

然而在記憶中，以錫爾克教國最近這陣子的動向來看，對這方面並沒有特別表示。

說完這句話後，多明迪亞盧斯回頭望向男隨從，然而對方卻無法理解皇帝的用意，歪頭表示不解。

況且就算教皇真的被殺，教會的影響力也不可能只過一兩天就跌落谷底。

關於目前正在實驗是否能使役的希多拉，的確是個沉重的打擊，但只要教會這邊能按照計劃進行，這筆代價絕對不算高。

（將來甚至可以打着奪回聖地的名義侵略錫爾克教國，不過那也是好久以後的事了。鞏固對南方土地的支配，慎重地摧毀西方的反擊纔是目前的首要目的。）

「遵守戒律，認真信仰的人，更能讓民衆接受對吧？我要趁這個機會，把那些利用教會權力滿足自身慾望，不守戒律的臭和尚通通從國內趕出去。假如教皇真的被殺，想必錫爾克教國現在是一片混亂。根本無暇顧及其他國家教會的紛爭。」

這次錫爾克教國侵略周邊三國，說是臨時起意也不爲過。

多明迪亞盧斯輕笑幾聲後，這次把視線落在雷布蘭大帝國的南方。

他所帶來的情報內容，就是錫爾克教國攻打了周邊三國。然而卻遭受其中一國的諾杉王國反擊，最後教皇遭到殺害。

兩者相較之下，無論他願不願意都會重新體認到大法官腦筋動得有多快。

在他視線所向之處——是被三國包圍的某個國家，他正目不轉睛地盯着地圖上的這個位置。

聽到皇帝這番話，隨從對他投以佩服的目光。

多明迪亞盧斯想着帝國在不遠將來的模樣，露出一臉滿足的笑容，他放下拿在手上的筆，把封蠟的那封信交給了男隨從。

「我也有所聽聞，假如那件事屬實，國內的教會勢力或許會趁着這次的西伐，插嘴要我軍把前進路線變更往諾杉方向。」

說完這句話後，他用手指彈了彈比地圖上的雷布蘭大帝國更往西方延伸的區域。

但其中一人承攬國內所有政務，另一人只是一介隨從，事實上對兩者所需的能力打從一開始就截然不同，要求他能馬上反應過來實在過於殘忍。

「也對，要是教會那羣人趁我軍攻略西方時從旁干涉也令人不是滋味。機會難得，就讓教會那羣人去對付相稱的敵人——讓他們與同樣身爲教會的人去爭鬥吧。」

在這次的事態，反倒應該譴責錫爾克教國莫名其妙的侵略行爲，但實在不認爲教會方面會老實傾聽這類意見。

託德•史特勞斯所說的情報——內容相當具有衝擊性，多明迪亞盧斯現在也爲了確認事實的真僞，臨時派出幾名密探前往錫爾克教國好查明真相。