間章 龍王菲爾菲威斯洛特

多株大樹沐浴着靜謐的晨光，它們巨大的樹冠隨着風微微搖曳。

那些聳立的大樹即使原爲自然界的產物，卻與人造建物互相融合，醞釀出一片不可思議的景觀。

被當成住宅使用的那批大樹建築物，儘管在樹與樹之間設置了相連的空中迴廊，但由於現在還處於清晨時分，在那裏看不到任何一道人影。

蔓生於北大陸東南部一帶的加拿大大森林——

那個地方在八百年前還是一片廣闊的荒蕪原野，而一名精靈族人成功將其轉變爲當地的一大森林地帶。從那之後就有許多被逐出各地的精靈族人們，來此定居於那座持續開展的大森林裏頭，終於讓這個地點成爲精靈族的大型居留地之一。

大森林之中築建了大大小小的聚落，而這座森都梅普爾就成爲那些集落的中心。

佔地廣袤的大斯雷夫湖岸畔，爲了防止橫行於大森林裏的魔獸入侵，造設了一座高闊的樹壁。那道障壁之內林立着許多大樹建築物，其中擁有的居民規模超越十萬人之譜。

那座巨大都市森都梅普爾內、位於某片地域住宅區的一間房裏，有道人影揉着惺忪的金色眼眸，使勁伸了個懶腰。

「呼啊啊～～好想睡喔……」

那人抑止住呵欠、劇烈搖晃着那對豐滿的胸乳，直接脫掉身上的衣服扔到一旁。

包裹着身軀的那塊布料，底下露出一身細緻的淡紫色肌膚，以及勻稱的體態——即使如此，她的身材曲線仍飽滿豐潤，對男人造成強大吸引力。而那副胴體，同時也是黑暗精靈族女性獨有的特徵。

那名女性有失體統的姿態暴露在房內，走進一個位於房間某區的狹窄隔間裏。

那個利用大樹根部從土壤汲出的大量水分、用火之魔道具加溫之後，將熱水如雨一般灑落在頭頂的魔道具，稱爲淋浴神器——成爲她每天起牀之後一定要衝一遍的東西。

「呼啊啊～～復活了。」

她將那頭長度及肩、像雪一樣白的髮絲置於淋浴神器的熱水下，用手梳開睡亂四翹的頭髮仔細地洗頭。

她用手輕輕地擦洗因爲睡得滿身大汗而略爲黏膩的身子，按摩自己僵硬的肌肉。

「嗯嗚～」

她發出有點煽情的吐息、用力伸了個懶腰後，總算睜大眼睛。

「哈啊啊，清醒了。今天必須早點出門纔行啊。」

因爲她長期在這座森都梅普爾擔任戰士之職、總是一個人生活至今的關係，愈來愈常無意識地在房間裏面自言自語。

洛特眼見伊玟這般模樣，那張黑龍的臉龐也只能露出苦笑。

龍王頭上生着一對巨大的黑色犄角，藍紫色的眼瞳直直盯着伊玟。她那條長長的尾巴在末端綴着一顆尖銳的劍形水晶，龍尾整體看起來仿如受到金屬盔甲完全覆蓋。

那些強大的魔獸因爲被龍王驅趕開的關係，會引發牠們在一定距離的圓周外羣聚的現象，但伊玟如今身處的森林之中卻是一片平靜。

《所以呢？妳到這裏來是有事情要找妾身對吧？》

棲息在這座加拿大大森林之中的守護龍一共有四人。

就因爲這個原因，她換上平常不太常穿的長袖長衣裝備，再穿戴起皮鎧跟皮製護甲，然後把愛用的兩把短劍放進兩條劍帶裏面固定好位置。

它周遭當然沒有任何聚落，必須在魔獸橫行的森林中走上一段相當長的距離才能到達。

在龍王棲身的場所周邊，強悍的魔獸本來就會畏懼龍王身懷的力量而不敢靠近，讓不怕那股強大力量的小動物在該區變得比較多。

「抱歉呀，洛特大人。您今天怎麼會來這裏呢？」

她哼唱着曲調、關掉了魔道具淋浴神器，用毛巾擦拭附着於身上的水珠走出隔間。

面對述說起原因的伊玟，洛特詢問她話中提到的妹妹狀況如何——儘管這完全是個半途插進來的問題，不過女孩子之間的對話本來就常常亂跳話題，這情形在任何世界都相同。

「菲爾菲威斯洛特大人，您該不會在等我來吧？」

而她成行的契機，就是幾天前妹妹艾莉安利用『私語鳥』送來家裏的口信。

「嘿唷！啊，得去穿衣服。」

「這樣啊，那妳自己要多注意喔？」

「她該不會正在附近這一帶吧？」

她全身纏裹着猶如漆黑鎧甲的鱗片，一雙翅膀被雀躍的心情影響而大大展開。張在翅翼上的皮膜散發出紫青色的渾厚光芒，其上浮現出像是波紋般的圖案。

「其實我妹小艾莉說啊，有件事情想拜託我跟您商量一下啦——」

在她終於走到一處樹木較爲稀疏的開闊地點時，休憩處出現在眼前——那是三株彼此倚靠、仿如三腳架般的樹木，它們半樹腰間的枝葉交錯編織在一起，化爲一座天然的暸望臺。

伊玟發出「好」一聲激勵自己後，離開聚落走進森林內、瞄準西方直直前進。

不過，龍王散發的氛圍卻不如語氣那般爽快，佔滿她視野的生物是一頭強悍的巨大黑龍。

如果遇到沒辦法馬上找到她的狀況，那時就必須花好幾天在森林跟山區奔走尋覓吧。

想起自己全身光溜溜的她，雖然從衣物櫃裏拿出平常以戰士身分離開聚落時會穿的衣服，但她拿在手上看了一會兒又放回原處。

然後，那座休憩處所在的空地，則佔據着一個從未見過——不，她早已看慣的身影。

「咦，昨天爲了出門準備好的行李，被我放哪兒去了？」

而其中之一的菲爾菲威斯洛特，同時是應許了建設這片地域的初代族長伊文格琳的請求，率先定居下來的第一位。

「咦咦！？哥倫比亞山脈不是位於距離此處遙遠的西邊嗎？妳沒問題嗎？」

眼前的存在將語氣獨特的嗓音直接送進伊玟的腦子裏，用輕鬆的語調向她搭話。

她重新揹好背上的背囊、將它牢牢固定住，邁出輕快的腳步踏進森林裏。

「好奇怪喔？這裏沒有魔獸一類的蹤影呢……」

洛特滿心認爲伊玟一定是被相好的男人甩了，纔對妹妹跟男人在一起的事心生忌妒！——她雖然抱着上述想法這麼詢問，但似乎是徹頭徹尾地猜錯了。

伊玟仰望笑着這麼說的洛特，並感謝降臨自身的幸運。

用笑容道別隔壁女鄰居後，伊玟搭進升降梯下到建築物一樓，前往轉移陣祠堂。

妹妹因爲某個原因，和盤據在風龍山脈後方地域的另一名龍王許下約定，希望她幫忙引薦加拿大大森林的其中一位守護龍菲爾菲威斯洛特給他認識。

「菲爾菲威斯洛特大人！？」

黑龍就像在賣俏般偏着頭，如此詢問仰望自己的伊玟。

「反正，也只能先去一趟休憩處了呢。」

她把垂放在肩膀上的白色髮絲紮起、用髮帶綁在頭上略高的位置，然後左右甩動頭部，確定好頭髮不會妨礙行動之後，揹起她充當出外行李的背囊。

「嗚呵呵呵呵，跟小艾莉一起洗個久違的澡好像也不錯呢～互相刷刷背，而身爲小艾莉的姐姐，當然也有義務確定她的發育狀況如何囉，嗚呼。」

菲爾菲威斯洛特聽到伊玟這麼問她，發出不滿的聲音——

「咦！？沒有啦，我跟那個人已經決定之後要結婚了喔？」

伊玟果然是伊玟，她搞不懂爲什麼聊妹妹艾莉安聊得正熱烈，洛特卻提起她結婚對象的事，歪起脖子在頭頂冒出一個問號。

哥倫比亞山脈是連亙在這座加拿大大森林中央區域一帶的山脈，是個海拔高聳、峯頂附近長年覆蓋着白雪的嚴峻環境。

雖然她喃喃自語、在森林中四處張望，但那些必須抬頭仰望纔看得到樹頂的林木卻讓她的視野變得狹窄，無法看見遠方景象。

當伊玟向自己隸屬的戰士團提起這件事時，高層立刻下達了許可，伊玟便動身前往女龍王居住的哥倫比亞山脈。以聚落的立場來說，應該是估計有機會迎來第五位龍王的誕生才答應的吧。

然後就在她話說到一個段落時，洛特轉而疑惑地詢問伊玟：

住在隔壁的精靈族女性，露出笑容跟她打招呼。

《伊玟，妳也別太任性喏。既然妳已有了伴侶，那也認可妹妹的伴侶就好啦。這樣很壞心眼喔。》

儘管菲爾菲威斯洛特聽到伊玟話中的內容，讓她細長的瞳孔收縮、換上銳利眼神，但伊玟正說得起勁沒注意到。

對這條體長已達八十公尺級的龍王來說，雖然身處的廣場算足頗爲開闊，但她擠在裏面卻顯得很不自在。

伊玟接受了她的要求，改口稱道：

廣闊的森林地帶開展於聚落外圍，森林後方則能看到哥倫比亞山脈那條白雪罩頂的棱線連綿不絕的雄偉身姿。

被稱呼爲伊玟的她——伊玟·葛瑞妮絲·梅普爾笑着回應她的問候：

伊玟跟祠堂管理員打了個招呼之後，眺望着那座小小村落西方的天空。

「是呀～我今天就要出門前往哥倫比亞山脈那一帶了～」

「對了！洛特大人啊，關於這點請您聽一下呀！小艾莉啊，最近離開梅普爾搬回拉拉託亞住了呢！？而且、而且啊！她這麼做的理由居然是要陪那個新加入聚落的男人喔！？很難以置信對吧！？」

伊玟說到這裏，停下前往轉移陣祠堂的腳步，站在被清晨湖畔吹來的朝霧籠罩的馬路中央，發出詭異的笑聲：

雖然她個人覺得衣服上採取跟妹妹相同設計、剪裁成裙子的部分很可愛而十分中意，但她今天要前往的地點有很多危險的地方，必須盡力減少會露出肌膚的區塊比較好。

那名女性因爲伊玟的回答而嚇了一跳，瞪大眼睛、開口關心她。

等她終於找到目標物行李之後，立刻蹲了下來進行最後的物品檢查。

只不過問題在於，這次設爲目的地的場所自己會移動——就是這麼回事。

「因爲對方的聽力很好，我放聲叫喚的話一定能被注意到，所以沒問題……大概吧？如果對方沒有睡着的話啦……」

不過，若從最近的聚落啓程前往，只需要短短一天半就能到達哥倫比亞山脈。

洛特剛纔的問題讓伊玟這份心情滿溢潰堤，使她無處排遺的感情爆出心底。

眼見伊玟那副激動又滔滔不絕的模樣，洛特卻完全不爲所動。只是覺得滑稽似地笑着應和，認真聽她述說這些事。

即使她開口道出樂觀的預測、想維持心平氣和的狀況，口中卻突然冒出其他的不安要素，讓她再度爲了把那個預料情況趕出腦海而搖搖頭。

龍王因爲其龐大的身軀，充當居住區的地盤也會相對廣闊——其實並不是如此。隨着每位龍王的性格不同，從長期棲居在極爲狹窄之地的龍王，到雲遊四海各處流浪的龍王都有，他們之間存在各式各樣居住上的習慣。

拜此之賜，準備好的各種行李及裝備變得無法派上用場也是事實。

《咦，那個精靈族的確擁有一些妾身從不曾聽過的特徵？然後，他們是在哪裏認識的？》

《哎呀，妳終於到了啊？這還真慢喏。》

這麼說着的她，全身光裸地在屋子裏四處走動。

龍王的感官敏銳程度遠遠凌駕於精靈族與獸人族之上。雖然進入森林之際絲毫沒有感應到她的氣息，但她恐怕是在伊玟知覺範圍外的地方探察到了她的存在。

然而，伊玟輕輕地揮了揮手，露出一副不當一回事的笑容開口道：

「好！我要上路實現可愛妹妹的願望了～」

《唉唷，之前說過了吧？要稱呼妾身爲洛特纔是喏。》

雖然伊玟最近這陣子因爲來訪梅普爾的父親告訴她的事而坐立難安，不過關鍵人物艾莉安跟那男人一起離開聚落這一點，更是一直讓她處於焦慮之中。

伊玟每次的行程，都會先前往位於哥倫比亞山脈鄰近的休憩站過個一夜，纔會動身前往哥倫比亞山脈。

《因爲妾身看到妳進入林子裏，才先過來這地方了喏？先不說這個，妳說話比平常還要拘謹，真是太反常喏。》

她那條尾巴雖然像翅膀一樣表現着情感、不時左右大幅擺動，但附近的細弱樹木等等植物卻受她的動作影響而被掃倒在地。

她此行的目的，是爲了造訪以哥倫比亞山脈爲根據地的龍王菲爾菲威斯洛特。

她充滿幹勁地吶喊一聲走出房間。正當她鎖上房間門時，隔壁鄰居也一樣走出門和她對上眼開口：

「哎呀，伊玟？妳今天還真早啊。」

先轉換心緒，想想看這項任務結束後快樂的事情吧——伊玟發揮起想像力。

而且，她同時也身爲艾莉安·葛瑞妮絲·拉拉託亞的姐姐。

《妳是怎麼啦？那個跟妳甜甜蜜蜜的男人，妳是跟他分手了嗎？》

雖然這身裝備讓她的身材曲線畢露，但對一名戰士來說，它在行動上具備的輕便度卻是項難以取代的機能。

儘管她在森林裏拓開不成樣的道路走了一陣，卻突然停下腳步、在森林中豎耳傾聽。

即使人到了哥倫比亞山脈，也必須找出目標地點。這回視搜索狀況而定，到底需要幾天才能到達呢——腦海中浮現這樣令人討厭的念頭，讓伊玟甩了甩頭。

「還有啊，爸爸說那個跟小艾莉一起行動的男人，雖然屬於精靈族，但似乎是一支新的種族呢。他有褐色皮膚、黑色頭髮，還有一雙紅眼睛，爸爸這樣告訴我的耶？」

《哎呀？妳妹過得好嗎？》

那個霸佔廣場的存在，正是龍王菲爾菲威斯洛特。

雖然她平常說話時的語調總是拖得有點長，個性也很馬虎大意，不過大家都知道在隸屬於加拿大大森林的戰士之中，身懷和她一樣高強實力的人屈指可數。

只有一陣奇異的笑聲，迴盪在人煙依舊稀少的路中央——這狀況從旁人眼中看來，完完全全就是一種超常現象。

她如此自吾自語，重新打起精神前往第一個目的地——設置在森林之中的休憩處。

她瞭望着山脈往西南方位延伸的模樣，祈禱自己不需跑到遙遠的那一頭去就能找到目標。

不管怎麼說，若要從這座森都梅普爾以徒步方式通往哥倫比亞山脈，就算是擅長跑在森林裏的精靈族戰士，路程少說也要花費九天吧。

伊玟也立刻回答洛特問的話，向她說起最近妹妹的動向：

走出轉移陣祠堂後，眼前的景色就是她每次前往哥倫比亞山脈之際，會順路前往的聚落。

「沒問題、沒問題，因爲我從以前就常常去啦～如果我家人有來找我，記得說我去哥倫比亞山囉～」

而說起這次要去面會的菲爾菲威斯洛特，雖然好奇心旺盛、擁有不太會乖乖待在同一個地方的性格，但因爲她本次是待在自己定居的哥倫比亞山脈中，伊玟纔會跑到這裏來。

當然，即使沒有轉移陣能直接飛往哥倫比亞山脈，卻能到達離該處最近的聚落。

伊玟從早先以前就與菲爾菲威斯洛特存有私交，因爲她偶爾也會向妹妹艾莉安聊起她和菲爾菲威斯洛特之間的事，所以妹妹這次才拜託伊玟充當中介的橋樑。

「因爲這是小艾莉拜託我的工作嘛，完成之後當然要去向她報告囉～？這樣的話比起要求報酬，果然還要她讚美我比較好？畢竟這是我理所當然的權利嘛～」

儘管久未謀面的洛特還是一樣奔放不羈，但伊玟其實跟她也沒什麼兩樣，這兩人的關係就像是在各方面意氣相投的朋友。

不過引發那個現象的始作俑者，或許是因爲幻想愉快的未來而讓腳步變得輕盈吧？她用蹦蹦跳跳的形勢，筆直前往轉移陣祠堂。

「這個嘛，我記得小艾莉告訴過我，她是在去人族國家出任務幫助夥伴時遇到他……之類的吧。啊！對了，那個男人似乎會使用傳說中的轉移魔法，最近小艾莉老是跟他在世界各地飛來飛去，害我完全遇不到她啊——不覺得很過分嗎！？」

伊玟粗聲說完這段話，就垂下肩膀、一臉疲憊地抱怨。

不過她談話的對象菲爾菲威斯洛特，則是在伊玟講到轉移魔法時，將眼睛愈眯愈細、默默地豎耳傾聽。

《那還真是變得更加有意思了呢。》

洛特這麼說着，愉悅地從喉嚨深處發出笑聲。

龍王菲爾菲威斯洛特的這番反應，終於讓伊玟露出感到某種異狀的驚詫神情，抬頭仰望她的臉龐。

但是，她並沒有對這件事情多說什麼，而是向伊玟拋出其他話題：

《說到這個，妳不是有事要找妾身才來這裏的嗎？》

聽到她這句話，終於讓伊玟回想起自己最初的目的。

「啊，對喔！那個啊，就是小艾莉好像在她去的地方，遇見了一名龍王大人。聽說那位龍王呢，似乎想跟洛特大人您見上一面。我記得那位龍王大人的名字，是叫維里亞斯菲姆吧？」

伊玟說着揚起視線仰望菲爾菲威斯洛特，僅用眼神詢問她該怎麼辦纔好。

洛特完全沒見過她話中所提到的那位維里亞斯菲姆。

不過她注意到心中唯一的線索，高聲說道：

《啊啊，難不成……是那件事？》

在她待在自己的棲居之地哥倫比亞山脈時，遠方曾投來過好幾次猶如窺視此處的視線。

她不知對方是認爲她沒發現，還是想要她發現之後向自己搭話。那道在她感官探知範圍邊緣地帶鑽進鑽出的目光，恐怕正屬於伊玟所提的龍王吧。

就在她腦海裏閃過這個念頭的時候，胸中跟着逐漸充塞一股難以言喻的憤怒。

《既然是個男人，就別這麼拐彎抹角地透過他人詢問妾身，用自己的翅膀飛過來啊！一切等到時候再說！》

洛特說着這些話，狠狠張大嘴巴朝空中發出咆哮。

那道震撼周遭一帶的咆哮聲，讓潛藏在周圍的野獸拔腿奔逃，鳥兒們也同時飛向空中、展翼四散。

——如果是跟伊文相同的存在，那以後的發展似乎會變得很有趣喔。

她們都把磨練戰鬥技巧當成一種興趣，這兩人真的十分相像。

「話說啊洛特大人，您今天難得沒有化身爲人型呢？」

《伊玟，如今妳的事已經辦完，也不需要現在馬上趕回去吧？既然這樣，妾身就稍微陪妳打一場喏。不過要變成人型得花上一點！點時間就是了，可以嗎？》

《啊啊，抱歉唷？最近呀，在高空的雲層間有東西不時往這邊窺看，一想到那件事就不知不覺……妳就原諒妾身嘛。》

不管怎麼說，今天連一隻魔獸也沒打倒，害她難得鼓起幹勁配好的裝備險些泡了湯。

面對那聲過於誇張的高嘯帶來的威壓，即使是伊玟也搗住耳朵差點跌倒。

而且實力一旦提升到伊玟這個層級，就幾乎不存在認真挑戰也無法打倒的對手。正因如此，菲爾菲威斯洛特對她而言是種貴重的存在。

龍王菲爾菲威斯洛特想到這裏，眼中隱約燃起詭異的光芒。

那道吐息化爲一陣風，讓廣場上的草葉隨風亂舞。

洛特應該也能理解她這種想法吧，她向顯得有點灰心的伊玟提出某項建議。

即使伊玟的模樣讓菲爾菲威斯洛特笑眯了眼睛，她的思慮仍圍繞在稍早前話中提到的新種精靈族身上。

洛特看到伊玟這副模樣，用滿懷歉意的聲音向她道歉。然後像是總算冷靜下來一般，深深地籲出一口氣。

這是難得多出來的時間，必須有意義地利用纔行——

伊玟心裏想着這些事，因爲得要迅速做完準備而開始動手。

《還有啊，等打完之後，妾身也想去一趟久違的梅普爾露露面。那就再拜託妳喏。》

伊玟向她表示明白後，把扛着的行李放進休憩處，接着迅速從行囊之中拖出野營用的道具開始準備。

伊玟聽到洛特這項提案，馬上點頭同意。

洛特被她這麼一問，大幅張開翅膀，將浮現着奇異圖紋的翼膜展現在太陽下。

《呼，但是叫出來也爽快些了呢。》

當洛特變成人型的時候，伊玟總是會提議與她交手一下。洛特也會答應她的要求，常常陪伊玟對練。

伊玟也心想——現在稍微改變一下話題比較好吧——如此展現出平常不太會有的體貼。

儘管眼前龍王顯現的龍身形態是她原有的模樣，不過身懷力量的龍王將能夠化爲人型。即使洛特平常多半維持人類型態，但因爲她這次難得以原形示人，讓伊玟稍微感到有點遺憾。

《那個啊，妾身會不時變回這副身體，偶爾也必須做個日光浴纔行喏。》

反正跟龍王對練的話，天色一定很快就會轉暗。既然如此，就在這裏住一晚吧。

雖然她的說法簡直就像把封藏棉被攤在太陽下曬乾溼氣的舉動，但伊玟明白這種感覺只有身爲龍王纔會清楚，便附和了她的話。