第三章 援軍亞克

諾杉王國王都索里亞。

王都被突如其來現身周遭、身分不明的不死者集團包圍，至今已過了兩天。

面對間隔一段時間就展開侵攻的數萬不死軍團，王國軍僅憑少量兵員，運用堅固城牆勉強抵禦、極力進行攻防戰。

守護王國士兵們的怒吼、沉默的死靈兵以及融合人與蜘蛛的異形生物們隔牆爭鬥，形成一片喧囂——然而這一切離中央王城還有一大段距離，聲音頂多只會藉由偶爾吹起的風被帶進城內。

王城聳立於王都中央，遠離化爲戰場的城牆一帶。它剛勇堅固的外觀彷彿訴說着當地漫長紛爭的歷史，展現在世人面前。

即使這座城堡質樸剛健，但爲了展示國家威信，將迎接上賓的謁見廳等場所裝潢得金碧輝煌、豪華奢侈也是稀鬆平常的事情。

現下他們用以迎接外國賓客的房間，水準跟其他國家相較起來也絕不輸人。

而那間房裏，面對面擺設的沙發上，有兩名人物相對而坐。

其中一人是氣質嚴謹的壯年男子，身上衣飾乍看之下並不華麗，但從它精心縫製的作工可以看得出價格不菲。

果不其然，穿着那件衣衫的男子正是該國的最高權力者——國王亞斯柏洛夫·諾杉·索里亞本人。

他平常與旁人應對的態度總是充滿威嚴，符合一國之尊這個身分。但他此時面對眼前座位上裝腔作勢、啜飲茶水的人物，就收起那副架子，略顯謙恭地詢問對方：

「請問帕魯魯默卿是自願留在此地的嗎？」

對面男子聽到國王亞斯柏洛夫這麼問，隔了一晌才緩緩點頭。

那名人物身上穿的法袍，比錫爾克教聖職者慣穿的款式豪華了一個層級。他將茶杯端離嘴邊，露出溫和的笑容。

男子那頭黑髮用整發劑梳理得很光滑，容貌給人一股微帶神經質的感覺。

除了高居諾杉王國鄰國·鍚爾克教國頂點的教皇以外，還有七名樞機卿身處國內最高權匝。

這位男子正是其中一名成員——帕魯魯默·亞瓦利堤亞·救贖樞機卿。他堆起滿面善良笑容，回答國王的問題：

「我是宣揚神之信仰的人，若轉身逃離這羣總數高達數萬的不死者——如此一來我的信仰只會遭受質疑，導致居住此地那些信徒們的信仰心產生動搖。那樣的話，將會讓這個王都被髮狂民衆扔進混亂的漩渦之中。」

帕魯魯默說到這裏重重嘆了一口氣，然後露出認真眼神望向國王。

「凡人一舉一動，都在神的掌握內。本次事件也是神的試煉，人民必須團結一心共同挑戰。而克服此項試煉之後，這個國家將會被賜予偉大的祝福。」

莉露公主因爲妮娜回覆意識感到開心，露出喜悅的表情。而妮娜見到主子熟悉的臉龐，終於恢復冷靜，不再在我背後吵鬧。

「……公主殿下！這究竟是……」

那個叫聲略微沙啞、扭動起身體的人，正是昏迷到現在的妮娜。

不過，映於國王低垂視野前方的畫面，就只有他自己反射在拋光桌面上的臉龐而已。

「派去追殺他們的兩頭死靈騎士都失去動靜……難道護衛的實力比我預料中還高強？話說以前也發生過類似情形……有一種壞運當頭的預感呢。」

他這麼說着，不悅地冷哼一聲後深深嘆口氣。

國王這番發言雖然讓帕魯魯默指尖微動，但他還是一副沒事人的模樣，努力裝出平靜表情，隨後嘴角露出笑容道：

「妮娜小姐，請汝冷靜下來。」

但就算疾驅騎龍身體龐大，背上要載四個人還是太困難了。於是千代女便臨時借了一匹戰死近衛兵生前使用的馬來騎。

今後進行開發、墾伐掉森林等地方後，平原也會隨之拓展吧。

一開始似乎預定要使用護衛隊隊長薩海爾的座騎來載運她，但即便是健壯的軍馬，也頂多只能承載兩人。

獸人種族果然擁有類似『能和動物心靈相通』的力量嗎？

「薩海爾先生、莉露殿下，請暫時留步一下，妮娜小姐甦醒了。」

而艾莉安則擺出從後方支撐她的姿勢，坐在我後面。

薩海爾點點頭回應她，莉露公主再度把視線轉向妮娜。

我這麼想着，將視線移向眼前埋在紫電鬃毛堆中，悠閒打着呵欠的碰太。

因爲我們走在隊伍的最後面，她的視野又被我這身鎧甲給擋住，看不到其他東西。對記憶模糊的她來說，應該是不明白當前狀況而陷入混亂。

「沒辦法了，雖然不知道現在送去來不來得及，但還是先補上四頭死靈騎士吧。不過派出四隻應該也夠收拾他們了……」

帕魯魯默目送着亞斯柏洛夫國王的背影，再度望向某個方位閉上眼，不久後便皺起眉頭睜開眼睛。

「因爲我的部下們也是以精良爲傲的神殿騎士團成員啊，昨天夜裏已送出少數精銳執行任務。這沒什麼，他們絕不可能敗給心中沒有信仰的不死者們。」

「什麼，這是哪裏！？你這傢伙到底是誰！？」

而年紀尚幼的莉露公主，時不時會從薩海爾手臂之間露出臉來，偷看他們身後的我這邊。

莉露公主展現滿臉笑容，向一副莫名其妙的妮娜這麼說明完，就鑽出薩海爾懷裏跳下地面。

像她一樣屬於獸人種族的同胞，也擁有優異的身體能力，似乎能毫無阻礙地馳騁於森林之中。所以他們應該認爲只能在平地發揮速度的馬，至今對他們來說仍是沒用的廢物吧。

「公主殿下，我們必須盡遠離開這個地方。既然已確定妮娜沒事，就趕緊上路吧。」

薩海爾讓馬暫停腳步，我也拉拉紫電的繮繩示意牠停下來，解開將妮娜綁在背上的繩索。

他的嗤笑聲傳遍整間房內，那聲響彷彿能撼動身體深處，卻又帶着靜穆氛圍。

碰太或許因爲察覺到我的視線，回頭望着我輕輕歪起頭。

她此刻緊盯的對象並不是我本人。

我心中縈繞着這些念頭，將意識拉回我們旅程前方的那片景色，這時背上突然傳來動靜。

「喔喔，原來如此。我之前曾接獲報告，那些傢伙確實不知爲何，一到了夜晚就像失去統率一樣各自行動。您能注意到這一點真了不起啊。」

我被交付了壓陣這項差事，騎在疾驅騎龍·紫電與馬匹截然不同的巨軀上，前方圍繞着一臉驚愕的近衛兵們。因爲牠的負載量比較高，所以我負責運送另一名失去意識的護衛騎士妮娜。

「那麼我接下來該着手努力教育民衆了吧。在特等席欣賞人們緊抓着不存在的希望邁向朽滅，總是能爲我帶來無上喜悅啊。」

「神絕不會漏看您的憂國憂民之心。正因如此，我才深深相信自己之所以會身居此處，完全是遵從神明引導的結果。」

帕魯魯默靜靜擺出祈禱的姿勢，國王不置可否地點頭回應：

◆◇◆◇◆

但我們的身分別說是他國國民了，甚至根本不是人族。薩海爾表示，要把自己國家的公主交付給這樣的對象會牽涉到種種難處，於是現下的狀況就是安排後的結果。

這樣的話，先把長程移動的方法之一——『騎馬』學起來應該也不會喫虧。如果有必要，先把載幾匹馬過去這主意納入考量或許也不錯。

妮娜對着飛撲進懷裏的嬌小公主低下頭道歉。

她的行動在旁人眼裏，看起來就是一名熟練的騎師。

我對碰太搖搖頭表示沒什麼事，再度看向前方路途。

雖然千代女平常沒在騎馬，但她的運動神經說起來不錯，或許沒問題吧——她執起繮繩後迅速領會訣竅，騎術進展到要控制馬疾奔也沒問題的程度。

就算相隔這麼遠的距離，我也能清楚看出她的表情帶着憂慮。

還是說，牠一開始就知道我不是人族，而是精靈族的亞種之一呢？

暮色也隨之開始映覆丘陵地的綠意，而整體逐步化爲相同色調的景色之中，有一支集團在地面拖着長長的影子，一路往南方邁進。

然而國王已無暇追究對方的態度，他被前來房間迎接的臣子們帶走，離開了貴賓室。

妮娜也跟她一樣，從紫電的巨軀上滑下來，單膝觸地迎接直奔而來的主君。

「那位穿着鎧甲的亞克閣下，用治癒魔法幫妳治好手臂了！」

在伏下視線的國王前面，帕魯魯默從雙眼深處流露出愉悅的神色。

他的行動讓國王訝異地這麼問，帕魯魯默稍微清了下喉嚨，轉頭回答：

國王也像同意帕魯魯默這席話一般，重重點頭，兩眼散發毅然光芒。此刻，忽然有某種東西觸動了帕魯魯默的感官，讓他不假思索地回頭望向讓自己出現那種感覺的方向。

她位於這支前往迪摩伯爵領隊伍的中心位置，正被其中一名護衛騎士薩海爾夾抱身前，騎在馬上。

帕魯魯默那張遊刃有餘的笑容，讓國王心服口服地點頭回應：

國王聽到他這番話，露出一副簡直如獲神助的表情望着面前男子。

「嗚……啊……！這、這是怎麼回事……」

「本宮明白，再過不久就能到希爾要塞了吧？」

「太好了！本宮好擔心妳哪，妮娜！」

斜傾的太陽已逼近西邊，天空漸漸被染成一片暗紅。

國王如此說着，望向房內的窗戶眯起眼，彷彿想看清遠方看不到的東西一般。

牠一開始雖然對我抱着強烈的警戒心，但被我用食物引誘成功後就立刻變得親近，這例子完全不值得參考。

「妮娜，妳清醒了嗎？手的狀況如何？身體有沒有哪裏怪怪的？」

「啾？」

她雖然年僅十一歲，但說話內容及舉止都足以讓人覺得真不愧是名王族。

帕魯魯默的話語傳到耳裏，讓國王揚起低伏的視線，瞪大眼睛。

有一道污濁的視線，望向十指交錯、無力垂下頭的國王。

於是談論到目前沒有馬車，要怎麼載運關鍵人物公主這個話題時，公主本人便毫不猶豫地仰望我的座騎紫電，提出與我共乘的請願。

這次在旅途中偶然碰見的對象，是諾杉王國的第一公主莉露。

帕魯魯默雖然這麼說，但他的眼底深處微微浮現動搖神色。

「可、可是竟然能派使者離開這座遭到包圍的王都……」

「承蒙您爲我費心了，公主殿下……」

「妮娜！？妮娜，妳醒來了嗎！？真是太好了哪……」

他的表情被嗜虐的笑容所扭曲。

「朕派出去當使者的孩兒們能帶回多少援軍？而我等又耐得住坐守這座愁城幾天呢——神之試煉竟是如此困難……」

但莉露公主臉上寫着『不必多說』。她雙眼噙着淚，深深將臉埋進妮娜的胸口，動作就像在確認她的心跳聲。

帕魯魯默·亞瓦利堤亞·救贖樞機卿轉向說不出話的國王，展露明朗的笑容。

但是國王腦海中忽然閃過一道疑問，於是便開口問道：

「身爲神之使徒的我們，還是和本國民衆一樣屬於人類，不會改變。我們的教條就是拯救人類，即使向尋求拯救的人伸出援助之手也完全不會有問題。因此我已經派遣部下到教皇大人尊前求援了。」

但是稍早跟公主一行人會合時，碰太看起來只有在面對莉露公主的時候比較親人，並沒有接近薩海爾或他周圍的近衛兵。

不過牠卻充滿好奇地靠近另一位昏迷倒地的護衛騎士——妮娜，用自己的絨毛尾巴輕搔她的鼻尖，這種惡作劇的行爲絲毫不值得讚賞。

她說到這裏的時候，活動了好幾下之前被砍掉的右手。

帕魯魯默如此自言自語，將視線轉往國王稍早前往的方向，注視着該處彼端。

她維持這個姿勢一會兒後，策馬靠近的薩海爾跨在馬上向莉露公主說：

帕魯魯默聽到國王這麼問，微微抽動了一下太陽穴。

莉露公主聽到我說的話，便從薩海爾懷裏探出身子要看妮娜。

「……的確，如果度過本次突然降臨的國難，至少能讓目前身處王都的人們加深彼此的羈絆……不過，也要順利克服纔有辦法——」

薩海爾這麼說的時候同樣警戒着周圍，四處張望。莉露公主雖然不滿地看向他，但她也清楚薩海爾主張的理由，便立刻離開妮娜懷中站起來。

「我記得我的手……因爲疏忽……被砍掉了纔對啊。」

我向身後的她這麼說完，便駕着紫電稍微往隊伍前方走，靠近薩海爾跟莉露公主騎的那匹馬，對他們開口：

我目前運用簡單的繩索之類物品，像揹着妮娜般將她捆在身上。

碰太的種類，屬於據說非常難被人族馴服的精靈獸——綿毛狐，但牠跟千代女變成好朋友也只是一瞬間的事。

莉露公主的視線筆直地灌注在她身上。

「畢竟我也是聖職者的一員，光以數量取勝的不死者根本不足爲懼。接下來爲了維繫希望之火，我們得在城裏繼續忍耐纔行。」

然後她好像終於想起昏倒當時的記憶，瞪大眼睛凝視手臂。

牠那模樣雖然很可愛，但牠的行爲單純只是受強烈好奇心驅使，在昏迷的人面前逞威風而已。

「沒事，不用介意。只不過是我自己的心理作用罷了。」

千代女不知是否因爲着手駕馭馬匹的關係，而對騎馬開始感興趣。她撫摸着座騎的頸子想與牠建立互動，巧妙操縱繮繩的同時，也注意着馬匹的狀況。

或許獸人被人族趕出居住地，被迫只能隱居山林裏，到現在還不需要馬匹沒錯。但穿越風龍山脈後找到的新天地，地形也有相當大塊類似平原的範圍。

「？怎麼了嗎，帕魯魯默卿？」

她應該是慢慢恢復意識、逐漸認清周遭情況時，發現自己不知爲何被一個穿着全身鎧甲的傢伙用繩子綁在背上——她因爲搞不清楚怎麼會發生這種事，開始抓狂。

「……這、這個意思是……」

「實在是太好了，妳自己也要好好向亞克閣下道謝哪！」

她只留下這句話，就爲了與薩海爾共乘，再度跑回他身邊。

妮娜目送完她的背影轉向我，正要向我開口的瞬間，看到艾莉安隔着我背後露出的臉龐，不禁睜大了眼睛。

「精靈族！？」

她驚訝的情緒，在看到千代女策馬靠近紫電的身影后變得更加強烈。

「爲什麼獸人族會——！？」

被薩海爾抱上馬的莉露聽到妮娜的話，便出言告誡她：

「妮娜！那幾位是妳的恩人，已經接受本宮委託護送咱們這一程！妳可千萬不得對他們無禮哪！」

「是！公主殿下，十分抱歉！」

妮娜半反射性地回應莉露公主的話，轉向我擺出行禮的姿勢。

「亞克大人，我等爲您帶來諸多麻煩。我不只要感謝您協助討伐造成威脅的怪物，更要爲您拯救我性命這件事道謝。」

妮娜雖然比薩海爾年輕許多，但她如此道謝的模樣，不愧是被任命爲騎士的人物。

她的皮膚被太陽曬得微黑，擁有一雙鳳眼。儘管身爲女性，面容卻顯得精悍。但是當千代女和艾莉安出現在她眼裏時，妮娜的眼眸微微閃現某種神態。

我想千代女和艾莉安兩人大概也發現了吧。

此處果然是錫爾克教教諭盛行的所在地，她雖然沒明顯露出侮辱或刁難的眼神，但確實能感覺到身爲人族的她：心中存在着類似隔閡的東西。

但她之所以會那樣，很可能也是身不由己。

無法輕易抹除長年受到宗教等等教義灌輸的價值觀與觀念，也是很正常的情形。

不如該說，完全沒表現出絲毫歧視心態的莉露公主比較奇怪吧。

「這沒什麼，區區小事何足掛齒。吾只是不願看到少女因悲嘆而手足無措，僅是如此而已。」

我這麼回答完，妮娜便低頭行了一禮後轉過身開口：

沒過多久，我們到達被好幾處篝火照亮、輪廓浮出夜空的要塞門前。隨即眼見一整排陣容整齊的士兵們出現在城牆上，迎接我們一行人。

這裏是位於前線的堡壘，我也十分好奇他們會準備什麼樣的料理給王族出身的公主。但我之所以不出席這場餐會，最主要的理由是爲了避免在祕密基地發生過的那個萬一，會在人族領域再度重演。

男子說完後重新低下頭，擺出靜候莉露公主定奪的姿勢。

在對方仔細確認完紋章之前，我們受到對手攻擊的可能性應該會降低，這行爲的效用大概就是這樣吧。

莉露公主對他的行動感到疑惑，側着頭觀察他在做什麼。

四周景象已完全處於夜色的支配之下，可見的光源只有從雲縫之間灑下的微弱月光，以及城寨內燃放的篝火而已。

這房間真不愧是因爲平常只會讓士兵或是階級高一點的士官們使用，幾乎沒有任何裝潢，展現出風格沉悶的空間。

千代女點點頭回應她的話，晈下一口帶骨腿肉。

就在我正要問她那是怎麼樣的東西時，艾莉安發現面前城壁上有某些動靜，指着那方向這麼說。

「無妨，本宮清楚諸位爲了阻止薩爾曼侵攻而努力。本次王都發生了緊急狀況，不得不採用橫越布拉尼耶這個折騰的方案哪。」

「但是，在我們休息的時候王都就會——！」

剛烤好的長型麪包外觀酷似法國長棍，傳出芳鬱的小麥香氣。面前擺着用好幾種蔬菜及豆類熬成的湯品，以及某道由種類不明肉類做成的燒烤帶骨腿肉。

就在我思考這些事時，卻聽到要塞中傳來爭論聲，是由率先進入城門內的薩海爾與莉露公主發出的聲音。

「來者何人旦叫知道城牆後這塊土地，是由諾杉王國迪摩伯爵掌管的領地嗎！？」

「嗯。雖然妳纔剛迴歸戰場，這麼說可能很無情，但我很仰仗妳。」

就在陽光隱去、視野逐漸縮減的時候，眼前出現一道漫長高聳的影牆。

我用背部感受着她的動靜，向她問起一個忽然湧現心中的疑問：

她接過座騎的繮繩，身姿輕盈地跨上了馬鞍，教人完全無法想像她有負傷。

「在下萬分惶恐，莉露公主殿下。實在沒有想到您竟會穿越薩爾曼王國領地蒞臨此處……！」

艾莉安這麼說，脫下斗篷的她露出那對最具特徵的尖耳朵。她把長棍麪包撕成小塊往嘴裏送，喃喃說了一句她對這桌料理的感想。

房裏設置了兩張設計簡樸的牀。我穿着鎧甲在上面坐下來，牀架就發出悲鳴似的傾軋聲。我無視牀鋪的反應，用力伸了個懶腰躺下去。

艾莉安越過我的肩膀眺望着這一切。或許她也瞭解這行爲的用意，一副很有興趣的樣子，用那對金色雙眸看向漸漸變成一團黑影的城牆上緣。

「終於來到這裏了哪。」

如同近衛兵話中所言，這道牆壁的出現放鬆了我們旅途中維持至今的緊張感。

莉露公主從馬上俯視他的模樣，接着窺看正在自己左右兩側待命、那兩名護衛騎士的臉龐後，終於放棄般地低垂下頭，細聲回答：

莉露公主雖也跟着放心地這麼說，但在後面扶着她的薩海爾卻搖搖頭。他從一個捆在座騎上的小置物袋中，取出一塊摺好的布。

眼前這幕景象，讓我聯想起以前航行至南方大陸時，所看到的那道人族爲了確保領域建造的塔吉恩特城牆。

也算拜此所賜，要塞才能獲得較新鮮的蔬菜，以及使用鄰近收穫小麥所烤成的麪包。

我想到這邊，便拿出掛在腰上的水壺，用稻草吸管喝起裝在裏面的靈泉。

不過由於太陽已西沉，周邊又沒有設置路燈的關係，視線變得很差。

「看來我等的王都遭逢某種非比尋常的危機。既然如此，公主殿下可將拜訪伯爵的要事內容在紙上大略交代一遍，我會派一趟快馬先將書信送往領都基恩。還望公主殿下今日先於希爾要塞內養精蓄銳。」

但紫電那副巨軀一走入篝火照明範圍的瞬間，還是引起了一陣巨大的騷動。

艾莉安與千代女爲了躲避旁人目光，此刻已用斗篷或帽子等衣物隱藏好她們的種族特徵，一臉稀奇似地觀察着要塞內的景象。

而他們現在則是高舉代表身分的王國旗，展示給牆內盟軍看。

薩海爾對着城牆上那名看似指揮官的男子，大聲報上名號，領着馬在排列於城門前的篝火光線中前進。

「有人影出現了。」

薩海爾聽到指揮官的話便點頭回應，向身後一行人下達信號。

隊伍中有一名即將邁入老年的男子出現在城牆邊，質問我們到底是誰。

於是衆人便排成一列，由莉露公主的座騎領頭，中間接着擔任護衛的近衛兵們，我們則策動紫電跟在最後面。

薩海爾回應完妮娜的話，揮揮手向隊伍後方的人們下達指示。

「我的馬在嗎？」

與他們隔着城牆對峙的疆域，屬於敵國薩爾曼王國所有。

城門發出沉重的摩擦聲逐漸敞開。與此同時，剛纔那名年長的指揮官跌跌撞撞、氣喘吁吁地衝出門外，直接跪在莉露公主座下那匹由薩海爾牽着的馬旁邊。

薩海爾用繩索把那塊華美旗布紮在自己的劍鞘上，做好了一面臨時的王國旗。

護衛騎士薩海爾面對莉露公主悲痛的控訴，搖搖頭回答：

而先前高舉王旗的近衛兵，正跟在他身後一步之遙的位置。

「他們做的料理還挺正常的嘛，食材看起來跟剛纔服務我們的那個人說得一樣豐富。」

薩海爾被他一問，便留下莉露公主單獨下馬，再牽着那匹馬走到門前。

「啾～嗯。」

他們雖然邀請我跟艾莉安一行人出席希爾要塞的晚餐會，但我們的身分畢竟類似被公主僱用的護衛，我便以『請讓我們優先與要塞內配置人員交流』爲由婉拒對方。

此刻太陽已下山，四處變得昏暗許多。我是不知道對方到底會不會注意到旗上的紋章啦，但『逼近城牆的集團正高舉着某樣東西』這項事實，應該能迫使他們進行確認纔對。

「本宮名爲莉露·諾杉·索里亞！奉家父諾杉國王之命，前來面會維穆亞·杜·迪摩伯爵！在此請求諸位開城！」

而本國的公主只帶着寥寥幾名護衛，穿越敵方國土前來——這種事本身必定出乎他們預料。

「承蒙您爲我掛心了，真的很對不起。」

「正因如此才決定這麼做，公主殿下。從王都出發已經過了兩天，就是因爲成功跨越敵國領地，纔有必要趁現在休息。」

今天就姑且在這邊待到早上再說吧——我想用眼神向身邊的艾莉安傳遞這個訊息，正好和她對上眼。從她莫名在意着屁股那一塊的模樣看來，騎了這麼久的馬說不定已累積許多疲勞。

看來那扇門就是這道城牆的出入口了吧。

「公主殿下，城門位於再往東走一點的地方。」

另一名護衛騎士妮娜，來到試圖繼續辯訴的莉露公主跟前。

看來精靈族的戰士也擁有能表明身分的物品。

一旦進入要塞後，紫電和我這個騎着牠的詭異鎧甲騎士似乎會益發受到矚目。如果我忽然脫下頭盔之類的話，就會發生最大的麻煩。

正因爲這個原因，我們今天的晚餐要在房間內解決，現在桌上排滿了由要塞提供的餐點。

在她視線前方原本被黑影吞沒的雄偉城牆上，如今隔着一定的間距，設置了一盞盞猶如篝火的火把。在那些火光後面，小小的要塞輪廓突出城牆、襯着天空浮現眼前。

一名近衛兵隨着妮娜的呼喊，牽起一匹馬邁向我們。

總之這樣一來，若遇到必須臨時脫下裝備或不小心弄掉頭盔的情形，應該可以把事態控制在只發覺我是精靈族的程度。

就在這時候，要塞那名靜靜聆聽至此的年長男性指揮官恭敬地開了口：

碰太在紫電頭上使勁打個呵欠，雙眼惺忪。

就在士兵們列隊的城牆處正下方，矗立着一座大型城門。

停滯途中的衆人以這個信號爲始，再度行軍前往迪摩伯爵領。

妮娜從其他士兵那邊拿回劍等等裝備之後，便騎到薩海爾的馬旁。

城牆上的指揮官看到莉露公主騎着馬、堂堂正正的模樣，連忙面向身後發出指示：

原來如此，城牆上有幾名守衛的身影，對方全都在確認我們沿着壁緣奔馳的模樣。牆內還傳來某種喧囂，和奔馳的馬蹄聲交織成一片。

他們一行人完全沒有懸掛任何能顯示身分的物品，但那大概是爲了橫越他國領地所做的必要措施吧。

我握着紫電的繮繩，左右張望眼前這座牆壁，這麼詢問身旁一位近衛兵後，他便露出安心的表情開口回答：

希爾要塞的腹地內有座獨立宿舍，我們以護衛的名義分配到兩個房間，我住一間、艾莉安和千代女睡一間。

「艾莉安小姐，精靈族也有那類用來代表所屬聚落的東西嗎？」

艾莉安點點頭，肯定我的疑問。

看來妮娜的部下幫她牽來了昏迷不醒時無法騎乘的馬匹。

聽送餐點過來的人說，城寨外側有鎖定士兵們爲客羣、開始做生意的人們聚集，建立了一個雖小但仍算是座村莊的聚落，似乎還在周邊開墾了耕作地等等建設。

「看來是這樣沒錯，我們刃心一族也不太能把握這一帶的地況。」

「這堵牆壁是什麼牆啊？」

牆壁的高度大約接近十公尺，雖然被陰影籠罩着很難分辨出材質，但大概是由石頭所建造。它連綿不斷地延伸向左右兩側，擋住我們的去向。

「本宮明白了……那麼就請酌情處理聯絡領都基恩一事吧。」

我原以爲要塞準備的料理會是更簡樸的東西，但這些菜餚的賣相好得出乎意料。

「公主殿下，如果在這裏過度逞強，而害您不支倒下的話……那麼要由誰來向伯爵大人闡違王都窘境、商借救兵呢？何況就算馬上趕往基恩，到頭來對方要集結戰力還是得花時間啊。」

「有啊，但主要是在外地活動的戰士那些人才會擁有。」

「總之先請您駕臨城內，敝城召集的兵員稍嫌粗鄙，敬請公主殿下海涵。」

「它是建築於迪摩伯爵領疆界之上那座希爾要塞的城牆，越過它之後就會到達伯爵領了。」

莉露公主聽了妮娜這席話，肩膀輕輕顫抖着伏下視線。

「是的，在這邊！」

那圖樣或許是諾杉王國的紋章，這樣推測大約沒錯吧。

這段對話結束後，這座要塞的指揮官便告知使者王都現況等等消息，然後由使者帶着該項通知以及記迆公主臨時造訪理由的書信，騎乘快馬沿着夜晚街道趕往領都基恩。

她筆直地對上公主拚命的眼神，慢慢地解釋當前狀況給她聽：

「開門！快開門啊！準備迎接莉露公主殿下大駕光臨！開門！！」

年長的指揮官也雙眼圓睜，望向一旁的薩海爾。但他卻一語不發，只是點點頭示意，催促對方往前。於是指揮官便不時偷瞄着我這邊，帶領我們進入要塞。

「吾名爲薩海爾·巴哈洛卜！獲任爲諾杉王國千金——第一公主莉露·諾杉·索里亞殿下的首席護衛騎士！而這位正是莉露公主殿下。」

「那東西是什麼哪？」

公主的回答，讓現場三人都浮現出安心的神情。

城塞內的風格簡單來說，感覺就是座粗陋的前線堡壘，領主迪摩伯爵看起來怎麼樣也不可能身處這裏。

然後他把做好的王國旗交給率領的近衛兵，對方高舉那面旗幟開始帶頭走去。

指揮官聽到公主的話，面露驚愕。但他聽到背後傳來城門完全開啓的聲音時，便再度行禮說道：

指揮官在地上叩首這麼說，莉露公主擺出落落大方的姿態回答道：

薩海爾聽到她這麼問，便將布匹展開給莉露看。那塊布料非常華麗，中間繡上一塊色彩斑斕的紋章，上面的裝飾相當誇張。

「薩海爾，這是爲什麼哪！？從這座希爾要塞出發，明明不用半天的時間就能到達伯爵所在的領都基恩，爲什麼今天不再繼續上路了！？」

沒過多久，染成暗紅色的天空周邊漸漸轉爲藍色之際，眼前景色終於產生了變化。

千代女說完這句話，將嘴巴離開被她啃咬過的肉。

迪摩伯爵領似乎位在突出於南央海的整塊半島上，自從原爲諾杉王國領地的布拉尼耶遭到薩爾曼王國侵攻後，他們就築起了高聳漫長的城牆防禦敵人入侵半島。

這行爲也額外帶來了其他恩惠，就是半島內的魔獸數量因此減少。這似乎是他們在開拓農耕地這方面，之所以變得比位於北方的祖國還容易的原委。

但即使那道城牆已經如此雄偉，好像還是無法完全封鎖半島。

我問了幫我們服務的男子造成如此現況的理由，他便不時偷瞄着艾莉安，開始爲我們說明。

在半島與大陸銜接的西邊地帶，廣佈着精靈族生息的盧安森林。伯爵他們似乎與精靈族人維持着互不干涉的原則，於是無法在森林內建設城牆。

然而若要從薩爾曼王國那一側橫越盧安森林，進入迪摩伯爵領的話，必然會演變成與精靈族互相敵對的事態。隸屬於薩爾曼王國的布拉尼耶領主就因爲這個理由，對伯爵與精靈族攜手合作這件事感到不悅，因此他才避免接近盧安森林這一塊。

就是因爲這樣，魔獸會經由盧安森林進入半島。所以就算此處比祖國還好開墾，一般來說這座城市仍需要建設防壁，防止魔獸入侵。

既然如此就避開盧安森林，圍着森林周遭建造一道城牆——想是這麼想，實行起來卻沒有這麼容易。

一來附近的居民多會利用林木較稀疏的森林區，二來因爲盧安森林的地形南北縱長，若想沿着森林外圍搭建一道城牆，勢必要多蓋比現有城牆長度增加好幾倍的距離。

如果要這麼做的話，光是建造城牆的經費就會威脅到伯爵家的財政。

我聽完周邊地理及形勢的大致情況後，看準雜役走出宿舍的時機反鎖房門，終於能在餐桌旁坐下了。

「啾！」

碰太已經掃光牠分到那盤湯的湯料，擺出一副要再來一碗的架勢。

「好啦，雖然說已經發展到這一步，但這麼快就過上那種怪異的不死者實在……」

我提起這個話題後，便卸下頭盔。肚子應該是因爲靈泉的力量還在，沒有變回骸骨的關係，看到桌上排列的料理便傳來一股奇妙的飢餓感。

我先切了一片腿肉，撕碎之後分給環繞我腳邊盤子奔跑、催着要食物的碰太。

我感到她們兩人的視線彙集在自己身上，便轉頭面向千代女。

「吾有一事想要請教千代女小姐，關於護衛騎士薩海爾所提到那位入侵寶庫的盜賊，那個——」

「我想他說的人是佐助哥沒錯。」

艾莉安出身的精靈種族，同伴意識一向強烈。由她看來，會有選擇不去救同伴這個選項存在，實在太不可思議了。

「薩海爾、妮娜，這是怎麼回事！？本宮可是受父王之命，擔任尋求援軍救援王都的使者來到此地的哪！？爲什麼要通知他保護本宮這種消息！？」

莉露公主掃視了一眼周圍的情形後，便走到那名還彎着腰的年長貴族跟前向他開口：

就算這樣，我們也能借由對方談話的片段推測到一定程度。

她們兩人聽到這項提議，便一起望着我。

然後我們一進入城內，這回就有類似領都衛兵的騎兵隊來開路，我們得以瀟灑地在城裏面前進。

莉露公主講到這裏，迪摩伯爵便神色慌張地插嘴說道：

「本宮知道父王很重視本宮哪！儘管如此，本宮在這裏默默等待事情落幕的話，要怎麼做人民的榜樣！」

「誰知道呢。那位叫做迪摩伯爵的人物究竟會不會接受公主的請求，派援軍去王都？這一點不到明天是不會知曉的。」

然後身形龐大的疾驅騎龍紫電，背上鞍具載着我與艾莉安、千代女，像追趕着這支騎兵隊一般，跑在隊伍的最後面。

在大屋的玄關前，站着一位衣着華麗、即將邁入老年的貴族男子。此外還整齊地排列着十幾名像是宅邸僕役的人們，等待着我們所護送的馬車到來。

「這是國王陛下的聖旨。陛下將調派援軍救援王都的責任交給特爾瓦殿下與賽瓦爾殿下，吩咐我等暫時將莉露公主殿下安置在這個地方……」

就在我們說着這些話的時候，一行人已經來到該城領主居住的宅邸面前了。

艾莉安聽完我這句話，一臉複雜地閉口不語。

它是刃心一族初代首領，半藏帶進這個世界的魔道具。只要拿着它與精靈體建立契約，再將結晶納入體內，就算是魔法適性低的獸人種族，也能借由這東西操縱強力的精靈魔法。

「我想佐助哥是得到了某種情報，才潛入諾杉王國寶庫的。但若薩海爾先生所說的話可信，表示『契約精靈體結晶』並不在那裏吧。」

但如果我們要調查位於王都內的寶庫，城市必須沒被毀掉纔行。

千代女聽完我的意見，就放開嘴裏晈的燒烤腿肉輕輕搖頭回答：

裏面搭乘的人物，正是他們本次護衛的對象莉露公主。

莉露公主就像要甩開妮娜溫柔的聲音般，使勁地搖搖頭。

「莉、莉露公主殿下！打斷您的話實在讓微臣惶恐萬分，但微臣從快使那兒接到的消息是『在王都事件落幕重返寧靜前，保護莉露公主』纔對啊？」

也就是——諾杉王國的王都目前正蒙受包括那個異形怪物蜘蛛人在內，許多不死者的攻擊。

千代女對艾莉安這句話點點頭，停止進食的動作。

「沒錯，但這終究只是推測而已……」

「出來迎接我等真是辛苦了，你就是治理這塊領地的的迪摩伯爵對吧？」

「那麼既然在找線索，看來吾等不進諾杉王國的寶庫一趟不行吧？」

原本口感偏硬的麪包泡軟之後，變得很容易入口。

妮娜溫柔地看着公主。

薩海爾率領的王國使者們只瞄了一眼載運物資往領都的商隊，在道路上維持着一定的速度行進。

坐在我身後、深深蓋着灰色斗篷的艾莉安看着周遭這幅景象，默默地低語。

不知何時，護衛騎士薩海爾跟妮娜已經下馬守在她身旁。兩人貫徹守衛的職責，像是加強公主兩側的警備般分立左右。

聽隊伍中原本出生於這塊領地的近衛兵說，雖然因爲盧安森林的緣故而無法完全封鎖半島，然而拜希爾要塞那一段城牆所賜，愈靠近南方魔獸就愈少，據說伯爵領的南部地帶也相當豐饒。

這條通往領主所住宅邸的街道，已由其他衛兵們着手確保讓路況通暢。路旁擠滿了被好奇心驅使，跑來看看發生什麼事的人羣。

千代女大概是想像了所謂『類似塔吉恩特的事件』，表情微微一動。

要是無法與莉露公主同行的話，不知道王都正確位置的我們將會多費勁一點，但這個情況下也沒辦法了。

但旁邊只有千代女一個人露出爲難表情看向我們。

延展於城牆另一端的都市景觀也頗爲熱鬧，連接領都的好幾條街道上，有馬車載滿許多行李的商隊等旅客來往通行，生活看起來相當豐足。

「……嗯，這樣喔。」

這羣近衛兵中，似乎有許多人是第一次見到這樣的景象。伯爵領被薩爾曼王國隔開而孤立，他們將當地的現狀與這裏一比之下，都露出略帶驚訝的神情。

他們一族好像本來就會以『忍術』這個形式操控精靈魔法，但像千代女那樣被賜予六忍之名的成員們，據說每個人身體裏都寄宿着那個『契約精靈體結晶』。

千代女就像在肯定我推論的預測般，先一步這麼回答。

時間來到第二天早上剛破曉，太陽還沒降下晨光恩惠的時分。

有一臺樸素的馬車被擔任護衛的近衛兵們騎馬包圍，行駛在隊伍的中央。

「並非如此，莉露公主的目的應該是帶着援軍回城救助王都索里亞。既然這樣，吾等若利用這一點提出同行的要求，不是正好嗎？吾認爲假如向公主請願，希望這次的報酬是讓吾等參觀寶庫的話，成功進去的可能性相當高。」

我們由領都衛兵的騎兵隊帶頭，進入石牆上設置的那堵大門。

「啾！啾！」

「莉露公主殿下是位愛護人民、心地溫厚的人。國王陛下正是深知這一點，纔沒有頒下御令要您去逃難啊。」

這個嘛，即使加拿大大森林和盧安森林的居民屬於相同種族，但因爲兩者隸屬的集團不同，嚴格來說我這次的比喻失準得有些微妙。

靠近城市的街道人潮必定比較多，因爲不敢提高行進速度，會走這麼慢也是無可奈何。從馬車的車窗可以看見，莉露公主面對近在眼前的領都露出焦急的表情。

莉露公主聽到伯爵這番話，瞬間瞪大眼睛，然後用凌厲的視線仰望兩名守在身旁的護衛騎土。

目前還沒人告訴我們王都索里亞發生狀況的詳細情形，大概因爲我們只是受聘護送他們到迪摩伯爵領都基恩，而且還隸屬於異種族，告訴這種人太過詳細的狀況只怕沒好事。

我想說腳邊的碰太應該是爲了表現幹勁才精力充沛地大叫，便低頭望向牠。卻發現碰太只是用鼻尖把空蕩蕩的盤子推向我，更加強烈地表達牠想績盤的要求。

在周圍夜色依然濃厚的氣氛之中，護衛騎士薩瓦爾帶領着隊伍，在希爾要塞延伸往領都基恩的道路上往南疾行。

我聽到這個名詞，便想起位於龍之顎某處洞窟盡頭，千代女他們祖先的根據地『社』，千代女曾在那邊發現一顆綻放七彩光輝的菱形寶石。

通過那扇大門之後，就能看到一座圍繞寬廣前院而建、呈三合院形式的高聳三層樓屋邸。

「哎呀，這也無可奈何嘛。」

「拿精靈族來舉例，假如迪摩伯爵家跟莉露公主的王家之間存在着齟齬，就像加拿大大森林跟盧安森林一樣，這樣不就能理解了嗎？從加拿大渡送救援隊去盧安森林這件事，艾莉安小姐也心懷不滿對吧？」

在她們對話告一段落的時候，這次換我試着提出下一個要前往的地點：

他們是爲了迎接穿越敵國領地、遠道而來的莉露公主才守在這裏的吧。

艾莉安點點頭同意我的意見。

伯爵領當地的物資，多半是從諾杉王國本土橫渡克萊德灣賣過來的。不過也有不少貨物經由這塊領地的中樞地區，同時也是領主所在地的基恩運送進去。

莉露公主雖然責備地看着自己的護衛騎士，薩海爾卻當場跪下、態度毅然地回答她的問題：

對於千代女話中的意思，艾莉安不禁疑惑地歪起頭反問：

艾莉安聽到千代女一口晈定，便拋出理所當然的疑問，我也點點頭同意她的說法。

隨着路上的行人變多，這輛由武裝集團護送的樸素馬車，以及後面跟着的那頭前所未見的疾驅騎龍吸引了許多目光。

車伕態度恭敬地打開馬車的門後，莉露公主就靜靜地從那裏走下車。

隊伍總算來到距離領都基恩城門不遠處，多虧昨天先派人通知的關係，沿路上衛兵已經實施淨路措施，將領民疏散到街道兩旁。穿過城門之際，薩海爾只在馬上敬了個禮就順利通行廠。

但是她忘記了一件事——

「原來是以前在『社』的時候，千代女小姐曾跟吾提過的東西啊。記得初代半藏大人帶來了十個結晶，如今刃心一族手上只有九個對吧？」

「我有聽到他說，盜賊沒有從寶庫中偷走任何東西就離開了。我曾從半藏大人口中得知，佐助哥似乎在獨自追尋我族所失去的那顆『契約精靈體結晶』下落。」

「汝的本性還真是堅定不移啊……」

「王都就是他們屬地的中心都市沒錯吧？如果隸屬於同一塊土地的城市面臨危機，當然會前去救援不是嗎？」

「的確，那個方法比較保險……你們不覺得莉露她要回去的那座王都，會發生類似塔吉恩特當時的事件嗎？」

我說到這裏時，坐在桌旁靜靜豎起耳朵聆聽的艾莉安，微微上下搖動她那雙尖耳朵的前端。

「好，伯爵。抱歉這麼突然，但想必你已藉由快使得知這趟到訪的原因。請伯爵務必編制前往王都救援的援軍——」

假如城中像塔吉恩特一樣化爲戰場、火舌四竄的話，寶庫會沒事才奇怪。

「是啊。」

「唔呣，吾也聽聞賊人輕易侵入戒備森嚴的寶庫，並且成功脫逃。雖然加上優秀身體能力還有高超潛行技巧這些條件後，犯人屬於刃心一族的可能性很高，但看起來並沒有任何證據能顯示對方就是佐助先生啊。」

公主的眼角隱約噙着淚珠。

她話說到這裏就擦擦眼角的淚水，擺出堅決的態度開口：

「原來如此，但佐助先生侵入寶庫並不是那麼久以前的事。而且發生那件事情的時間點，和佐助先生在南方大陸現身時並沒有間隔多久——」

我一面聽着千代女的推測，一面把吸飽蔬菜湯美味的麪包放進嘴裏。

眼前這名老年貴族聽到她這麼說，便維持深深彎腰的姿勢應答道：

「爲什麼哪！？那個時候，父王根本沒有說他要這樣安排不是嗎！？」

莉露公主乘坐的馬車，到達宅邸門前便停了下來。

「明天見過領主之後就去和莉露公主交涉，無論如何一定要想辦法混進援軍裏面纔行。如果王都淪陷、寶庫遭到燒燬的話，說不定就會失去追尋佐助先生的線索了。」

雖然守護希爾要塞的城壁曾讓我產生相同感想，但這道堅實牢固、結構穩當的城牆也給人一種相當難以攻破的感覺。

「也就是說，他在那座諾杉王國的寶庫中得到某種線索後，在他下一個目的地發生了某些事——這樣想對嗎？」

這羣準備迎賓的人一看到隊伍後方騎着紫電的我們，全都露出驚愕神情。但對方真不愧是貴族，那陣騷動立刻歸於平靜，全員鞠躬迎接我們。

「雖然我也有聽到這件事，但他不是隻知道目擊到的嫌犯是獸人這點而已嗎？」

我有個比潛入更確實的方法。

伯爵恭敬地回答公主的疑問，抬起臉。他偏圓的臉龐和那頭白髮的髮型，莫名讓我想起裝飾在音樂教室裏的巴哈畫像。

然後那位站在僕從中央的貴族男子，恐怕就是這塊土地的領主。

我來回撫摸着碰太頭頂蓬鬆的毛皮。

領地內一般因爲考慮到對抗魔物的措施等情形，不太會設置小規模的聚落。但伯爵領南部似乎以較小的聚落爲中心，開拓了許多耕作地。

「總之明天先前往領都基恩，在那邊考慮今後的動向就好。反正吾等不管如何，目標都是諾杉王國的王都對吧。」

「……是要像佐助一樣偷偷潛入嗎？」

「莉露公主殿下，正如您所言，微臣就是受任管轄此地的維穆亞·杜·迪摩。」

「……我們還真顯眼啊。」

艾莉安聽到我的意見，便如同夾着她那對豐滿胸部一般盤起手臂、皺緊眉頭。

莉露公主一行人沿着南向的道路前行，一路停下來休息了好幾次。就在太陽即將高掛天空中央的時候，領都基恩的形影出現在眼前。

這臺車是鎮守在希爾要塞那些國境警備部隊擁有的馬車之一，他們特別爲了莉露公主所準備，用以取代她原本被破壞的馬車。

艾莉安歪着頭疑惑地這麼問。不管運用【次元步法】那類轉移魔法暗中入侵有多輕鬆，但若真用那種方法，萬一行蹤敗露，接踵而至的麻煩就有得受了。

堅固的石砌圍牆高度儘管比城牆低，但也逼近五公尺高。

我挖掘着記憶深處，如此詢問千代女，她則微微點個頭回答：

「伯爵！你能派出多少援軍，前去援助王都！？」

莉露公主話語中透露着不容分說的態度，讓迪摩伯爵那張圓潤的臉僵住了。

「莉露公主殿下，我等知道國家有難，也希望能立刻趕赴馳援。但就現狀而言，要從本地把兵員派往王都這個舉動毫不實際。」

伯爵接着用手帕擦拭額頭上滲出的汗水，闡明伯爵領目前的情況：

「現在常駐這座領都基恩的兵員，最多也不過五百人。而公主殿下您們過境的希爾要塞則有一千五百人，加起來總兵力是兩幹左右。即使如此，也不可能將全部兵力派往王都救援。現下有薩爾曼王國橫亙在本領地與王都索里亞之間，以這狀況來說，如果要塞大唱空城計，難保薩爾曼王國不會趁隙進攻啊。」

伯爵說到這裏吁了一口氣，垂下眉尾進一步指出問題點：

「而且，編制大軍再度跨越薩爾曼王國領、前往本國這件事可能很困難。只帶少數兵員上路的話姑且不論，假如匯聚一定數量的軍隊，就會被對方察覺行蹤。儘管如此，若要藉由商貿路線走水路渡過克萊德灣前往本國，恐怕再怎麼快也要耗費五、六天的時程。如果再加上編列軍隊等等程序，就需要更久的時間。」

聽到迪摩伯爵這段說明，莉露公主的雙眼清清楚楚浮現出失望神色，無力地垂下頭。

「怎麼會……那麼本宮就只能待在這裏，默默看着王都淪陷了嗎……？」

莉露公主像是被擊垮般鬱悶，她灰色的眼眸透出淚光，淚珠撲簌簌地滴落地面形成點點水漬。

公主嬌小的肩膀顫抖着，彷彿刻意壓抑的哽咽聲迴盪在四周靜寂的空氣中，近衛兵們也像承受她悲痛的聲音一般垂下面孔。

但是在如此凝重的氣氛裏，最先拾起臉的人正是莉露公主。

她擦去臉頰上兩道淚水的痕跡，堅決地瞪大灰色的雙眸。

「本宮不會放棄！王都有兩層堅固的城牆環護，父王一定不會那麼輕易敗退！就算要花費數天時間，本宮也要率領援軍前往王都哪！」

兩名護衛騎士面對莉露公主這番下定決心的宣言，連忙插嘴勸諫她：

「莉露公主殿下，請等一下！就算要帶援軍前往王都，豈可讓公主殿下親自率隊！如果公主殿下有個三長兩短，我們就無法面對國王陛下了啊！」

「莉露殿下，請您重新考慮——我薩海爾願意奉命指揮援軍！」

公主面對這兩名護衛騎士的諫言，激烈地搖頭抗議道：

「本宮已經受夠了！受夠只能一味被保護！」

莉露公主雙眼滴滴答答地落下淚珠，小小的手握得死緊、肩膀不住顫抖。

兩名護衛騎士聽到她這段話，也總算想起正題、慌張地說道：

而碰太絕對是跟平常一樣，在想下頓飯要喫什麼。

而就算不死者的軍團數量高達十萬，要嚴密包圍那樣的大都市應該是不可能的事纔對。

「我們明明和盧安森林的精靈族貫徹互不干涉的立場，爲什麼精靈族會在這裏！？」

我隱約察覺到她要提出什麼要求，便附和着催促她繼續往下說。

迪摩伯爵把視線轉向兩名護衛騎士，還有他們帶來的近衛兵們，眼神像是在尋找答案般遊移不定。

最後再加上一隻貪喫鬼碰太。

「……的確是這樣沒錯！就算成功帶回援軍，王都陷落的話就——！」

「但是，如果與精靈族等種族建立公開關係的話，會被敦國盯上喔！？」

薩海爾這麼說着，伸長他粗壯的手臂探向我。

「莉露殿下還有兩位兄長嗎？他們兩位這次也被派去請調援軍？」

我所說的話，讓包括莉露公主在內的所有人露出驚訝的表情望向我。

（如果被數量高達十萬的不死者軍團攻擊，有多堅固的防壁都擋不住吧？）

公主看到他的行動，千鈞一髮地從他手下逃開，把我當成盾牌溜到我背後。

碰太大概是敏銳地感覺到——流動在現場氣氛中的情緒有多凝重，便從紫電的鬃毛中探出頭眺望周遭、觀察情況，又很快地縮回了腦袋。

莉露公主似乎是想敏感地責備我的沉吟聲，回頭緊盯着我。

「！？外表好像跟我認識的精靈族長得不太一樣……」

「……而且考慮到那些侵攻王都的不死者數量，這塊地方也絕不算安全哪。」

然後我把視線移回前方，面前的薩海爾已經露出銳利的眼神等着我。

莉露公主聽完我這段話，眨了好幾下眼睛。她斟酌我話中的內容後，便輕輕點頭回應：

隔着防壁展開的持久戰，戰況究竟會多激烈呢——我雖然沒實際經歷過，但只要有現場這些成員在，絕不可能一下就輸給他們。

艾莉安聽到伯爵驚愕的話語，便煩厭地摘下灰色斗篷上的兜帽露出臉龐。

「本宮會好好酬謝諸位，能否再次襄助一臂之力呢？」

我因爲話題急遠變化而感到困惑。雖然滿腹疑問，暫且還是出於禮儀在她面前跪下，默默地聽着她的話。

如果突破薄弱的包圍網、一旦成功進入王都裏就開始使出持久戰這招，獲勝的機率非常高。

「嗯，公主殿下的意思是？」

「唔？」

但是我搖搖頭打斷了她的話。

「唔嗯，侵攻王都的不死者數量這麼龐大，真是……」

「果、果然還是不可能陪咱們去嗎……？」

雖然也要取決於那城市的規模，但既然被設爲王都，就一定是能容納相當人數的大都市。

「太誇張了！現在包圍王都的敵人，可是總數高達十萬的不死者軍團喔！？說什麼要帶莉露公主殿下回那種地方，我絕不接受！！」

薩海爾、妮娜以及那些近衛兵們都微微垂下臉，像是在躲避伯爵的視線一般。

我是可以瞭解艾莉安的心情啦，但也能理解迪摩伯爵爲什麼會這樣想。

然後我們眼前同樣有問題存在。

薩海爾面對伯爵的視線，簡單說了一下事情經過。

薩海爾聽到我這句話呆立了片刻，背後的莉露則發出微微的歡呼聲。

好啦，沒想到莉露公主會親自指名我擔任她返回諾杉王國時的護衛，再來要怎麼辦呢？

但是這時候立即提出辯駁的人，卻是凜然面容染上憤怒神色的妮娜。

我面對眼前發展不如預料的狀況，盤起雙臂思索該如何是好。

包括迪摩伯爵等周圍所有人，全都用憐憫的眼神看着年齡尚幼的公主，公主卻用強忍淚水的瞳眸回望他們。

我這麼想着，瞥了一眼身後擺好架式的公主，再轉眼看向守望事態發展的千代女。

因爲事情發展的結果，可能會強烈左右我們今後的行動方針，她會有這種反應也很正常。

「莉露公主殿下，您在說什麼啊！？剛纔您說，他們這些人是精靈族！？」

「父王不可能這麼快就被打敗！他一定相信本宮與另外兩名哥哥會帶着援軍回來，在王都拚命忍耐！！」

那兩名護衛騎士與迪摩伯爵他們，都對莉露公主要再次前往諾杉王國這件事抱持反對意見。假如我就這樣接受公主的委託，很有可能演變成與他們對立的事態。

「莉露殿下，吾不清楚王都的守備嚴密到什麼程度。但從莉露殿下即使甘冒如此危險，也必須從他處召募援軍的程度看來，吾明白戰況很喫緊。現下還不確定莉露殿下的兩位兄長會帶多少援軍回來，但他們編制好軍隊也需要一些時間。既然這樣，就由吾等率領最少量腳程快的士兵返回王都。在援軍還沒到達的這段時間，必須爭取時間讓王都不致淪陷——吾是這麼考慮的，如何呢？」

就我們的立場來說，因爲想進入她國家王都的寶庫中調查，收到這項委託正合心意，但我還有一件在意的事情。

看來迪摩伯爵和他周圍的僕從們也沒聽說過如此具體的數字，表情顯露出強烈動搖、舉止怪異。

我分別看着他們幾個。艾莉安莫名露出放棄人生的表情，千代女使勁地向我點點頭，紫電則完全不知道在想什麼東西。

畢竟他的領地和盧安森林那些盛氣凌人的精靈族地盤接壤，大概對彼此都沒什麼好印象吧。

雖然是可以懇切鄭重地試着說服他們，但在我們悠閒做這種事的時候，恐怕也會招致王都的毀滅。

千代女那張跟平常無異的表情背後，看得出一雙湛藍眼睛透露緊張的神色。

「啾～嗚……」

莉露公主所說的話有一處讓我很在意，於是我轉頭問她：

躲在我背後的莉露公主面對周圍人們彷彿在壓抑情緒的反應，戰戰兢兢地抬頭望着我這麼問。

薩海爾口氣強硬地接近莉露公主，帶着那股氣勢往我們這邊走來。

她這句話讓周圍人們掀起了一陣騷動。

莉露用力點頭回應我的話：

「我們在前往這塊領地途中，被襲擊王都敵方的追兵抓到，那時這些人幫了我們的忙。」

就連我跟艾莉安、千代女也一樣，因爲敵軍數量實在太多而輕聲哀號。

「那麼就此定案，吾等要直接前往諾杉王國的王都。」

伯爵對這個被扯得更遠的話題愈說愈激動，莉露公主大聲地打斷他的話：

但她用稚拙語彙所控訴的事，實際上的確也無可奈何。

我雖然知道不死者軍團進攻王都這件事，但居然有如此大量的不死者逼近王都，完全出乎我意料之外。

這樣的話，假如我們迅速前往王都，專心儘量減少不死者、拖延王都淪陷的時間——

「什麼，這、這是真的嗎？現實中真的有可能存在十萬名不死者……？」

「公主殿下！這件事請您一定要三思！」

千代女跟艾莉安大概也懷抱着跟我一樣的想法，她們兩人望着我，暗中用視線詢問該怎麼辦。

聽到莉露公主輕聲低語這句話的人，只有隨侍她身旁的兩位護衛騎士，以及身爲精靈族及獸人族，聽力比一般人好的艾莉安、千代女還有我這幾人而已。

總之先想辦法擺平現場狀況，然後迅速入境諾杉王國，再飛快前往王都——而且還要讓對方接受我們提出的報酬條件……

「那些事情如今根本無所謂哪！本宮現在要委託亞克閣下一行人，擔任帶咱們回本土的護衛！」

在後方靜觀他們談話的艾莉安聽到伯爵驚呼，不由得小聲嘟噥。

此刻現場衆人的視線全都朝向我，莉露公主籠罩在大家的目光之下，站在我腳邊抬頭看過來。

擁有強大的突進力、體力足以奔馳千里，在這世界等於重裝甲車的疾驅騎龍紫電。

他看到艾莉安擁有淡紫色肌膚、微尖的耳朵，還有金色瞳眸和雪一般的髮絲。這些特徵都和鄰近他領地的精靈族大相逕庭，讓伯爵驚訝地歪起頭不住眨眼。

伯爵面對她粗魯的回應，睜大眼望向附近那些公主的護衛騎士。

在場唯有那兩名護衛騎士薩海爾跟妮娜不同，他們明白莉露平常就是個掛心國家的女孩，所以低下深深刻着痛苦神色的臉龐。

在我背後爲了躲避薩海爾、藏到現在的莉露公主慌張地跳出來，又跟我說了一次她自己擬定的作戰計劃。

面對公主益發激動的話語，統率護衛騎士的薩海爾慌忙插嘴道：

會和她視線相交出乎我意料之外，讓我疑惑地偏過頭。這時莉露公主大步跨向我，彷彿要盡力強調自己小小的身體。

「……」

我心中如此思考，望向旁邊已成固定班底的同伴們。

「等等、稍等一下！本宮在返回王都前必須先去巡繞領地、召集援軍纔行哪！」

她揮起小小的拳頭拚命說道。

「這是當然的啊！我又不是盧安森林的精靈族，是住在加拿大的黑暗精靈族好嗎？」

「薩海爾先生，吾想接下莉露殿下本次的委託。」

「亞克閣下，護送本宮來這一趟，實在是辛苦你了哪！」

如果她那兩位哥哥所帶來的援軍，集結的數量足以在十萬敵軍面前發揮一點效用，準備一定要花不少時間。

從大人眼中看來，她的模樣一定只不過是小孩不懂事在要任性而已吧。

而其中最受驚嚇，發出叫聲的人，正是迪摩伯爵。

同樣操使名爲『忍術』的精靈魔法，『刃心一族』的六忍之一千代女。

「是啊！如果跟哥哥大人他們的援軍會合，就能把那些怪物給——！」

雖然這狀況十分棘手，但也只能交涉看看了。

雖然妮娜的抗議聲因憤怒而顫抖，但周圍的人全都因爲她話中的內容掀起一陣不安。

莉露公主雖然說要再次回到諾杉王國，向其他領主請調援軍前往王都，但王都到底會不會在這段時間裏淪陷呢？

「本宮打算再次回到諾杉王國，趕赴有希望出借援軍的領主之處！聽說精靈族以武藝優秀見長，想再次委託諸位護衛本宮走這一程！」

不但擅長精靈魔法，劍技也相當卓越的黑暗精靈族艾莉安。

看來妮娜剛纔拋出的話，並沒有誇張地加油添醋。

「居然是對那一點感到驚訝喔？」

現在的我雖然是一副沒有皮膚的骷髏，但還是能感覺到背後的莉露公主用她小小的手，緊緊抓住我這副白銀鎧甲『伯勒努斯的聖鎧』。

「亞克先生，請讓莉露公主過來這邊。我要把護送我們到這裏的謝禮交給各位。」

護衛騎士們跟迪摩伯爵聽到莉露公主的提案，神情都轉爲驚愕。

在我身旁的艾莉安聽到後，輕聲地這麼問我。莉露公主豎起耳朵敏感地注意到這句話，面向她大聲反駁：

「……嗯～呣。」

「莉露公主殿下，請您等一下！若派出少數遊擊兵從外圍攻擊十萬敵軍，只會瞬時被擊潰！真要爭取時間的話，就必須衝破王都包圍較弱的地方進入城內。但就算這麼做，假如援軍不來——不，援軍遲來的話該怎麼辦！」

薩海爾的大嗓門讓莉露公主稍微退縮了一下，把話吞回肚子裏。

她就這樣抬頭仰視着我，我也從頭盔裏面回望她。

「要怎麼做，應該由莉露殿下自己決定。順帶一提，雖然吾猜想汝應該早已清楚——在場的吾等三人都對自己的堅強實力頗有自信，每個人都擁有足以取代百名士兵的力量喔。」

莉露公主大概接受了我這番話，她似乎回想起先前跟蜘蛛人的那場戰鬥，露出認真的眼神點點頭回應我。

另一方面，周圍負責護衛莉露公主的近衛兵們則流露出危險氣息，包括我、身旁一臉嫌煩的艾莉安，以及表情寧靜的千代女等人全都遭到他們針對。

從他們眼中來看，應該是覺得自己遭到侮辱了吧。

不過，這情況說不定是個好機會。

我們以精靈族的身分站在這裏、向周圍展示力量的事，今後一定能在人族面對精靈族等其他種族時發揮牽制效用。

而且既然對手是不死者，我估計使用那一招的話，大概能成功殲滅萬名左右的敵軍。

到時應該會臨時上陣，畢竟這一招並不是什麼可以試轟的技能。

既然如此，王都一戰就是我最好的試招機會了。

「莉露殿下。」

「莉露殿下！」

莉露公主已從我與薩海爾兩人身上得到答案。她雖然左右看了一陣，終於還是下定決心似地當場挺起胸膛開口：

「本宮決定前往王都！薩海爾、妮娜！這件事已經定案了！因爲諾杉王國若失去中樞、徒留本宮一人的話，周邊國家絕不會坐視不理的！」

「……是！」「……！」

薩海爾與妮娜這兩名護衛騎士聽到她表露決心的話語，咬緊下脣、當場一跪。

他們兩人顯露出怒意的視線，毫無所懼地灌注在我身上。

對他們來說，我是個煽動稚弱公主趕赴死地的外人——不對，在這塊錫爾克教教義根深柢固的地區，應該比較可能是把精靈族跟獸人族視爲理應唾棄的存在吧。

「總而言之，若有違反國家方針、蓄有那兩種奴隸的人民，沒收對方的奴隸交給各位就好了是吧？」

莉露公主態度堂然地宣佈，護衛騎士及近衛兵們都同意她的話，向伯爵施加無言的壓力。

莉露公主原本已經做好準備，以聆聽我要求的金額。但在聽到我提出的報酬內容後，包括她身後待命的護衛騎士們都瞪大了眼睛，訝異地感到疑惑。

因爲被鄰國——那個散播歧視教義的發祥地、看精靈族與獸人族存在不順眼的錫爾克教國影響，說不定保有檯面上不公開這兩種奴隸所有權的潛規則。

「唔呣，如果能讓吾等稍微調查一下寶庫的話就足夠了。」

「不是這樣的，公主殿下！這位所要求的解放對象是國內的奴——奴隸啊！」

「第二項要求，吾希望與汝等約定，徹底解放囚禁在諾杉王國的精靈族以及獸人，並且訂立嚴刑峻法以懲罰今後捕捉這些種族的人。」

「本宮明白了，就允許諸位用本宮的名義進入寶庫吧！……那麼第二個要求是什麼哪？」

莉露公主答應我們踏入寶庫後，便催促我們說出第二個要求的內容。

「這是怎麼回事哪！？本宮聽說我國跟羅登王國一樣，禁止擁有精靈族的奴隸，當然也不準擁有獸人族的奴隸不是嗎！？」

因爲現在演變成利用她的狀況，如果不多少給她一點保障的話，我心中也會有各種過意不去的地方。

而這時莉露公主環顧跪着的護衛騎士，與在後方待命的近衛兵們之後，接下來將視線朝向迪摩伯爵一行人。

既然這樣，我也必須拿出與『這個要求』相稱的情義纔行。

「唔嗯，雖然這麼快談這些很過意不去，但吾想討論一下這次的報酬。」

要在眼前場面向她提出『這個要求』令人難以忍受，但她幼小的身軀卻揹負着整個國家的責任。

莉露公主像確認我所說的一字一句般詢問着，我點點頭回答她的問題：

她身後的兩名護衛騎士則仰天抱着腦袋。

「重獲自由的人們當然會由諸位承接處理對吧？那樣的話就沒問——」

「吾是否可以把這段話理解成——貴國並不存在身分爲吾等精靈族，以及盟友獸人族的奴隸比較好呢？」

但她身後那位護衛騎士妮娜，聽到報酬內容就露出明顯鬆了一口氣的表情。這麼看來，她絕對是疏忽聽漏了。

我深深點頭同意她的回答，當場單膝觸地與她視線相交，伸出右手要和她互握。

我用餘光瞄到千代女也聽了這句話而點頭。

我目前所處的情況似乎並不容許花太多時間交涉，於是重新望向眼前幼小的莉露公主，以及保持沉默的兩名護衛騎士。

我個人是不清楚王都擁有多少人口，但面對運用這些儲備糧食勉強鰓口的狀況，就會出現得儘量減少物資消耗的必要性，到時候最喫虧的就是地位低落的人們。

莉露公主在這裏更讓了一步，准許他只編制腳程快的騎兵隊就可以了。

終於，莉露公主點了一下頭抬起臉，浮起滿面笑容開口回答：

「莉露公主殿下！請您三思啊！！」

對這項要求露出驚訝表情的人不只是兩名護衛騎士，還有我身後的艾莉安與千代女。

迪摩身爲王國貴族之一的伯爵，假若不派任何兵員沿途護衛公主，事後難保不會衍生出問題，被指控爲心懷叛意。

不過我並不打算要求金錢當作這次的報酬。

碰太對我跟艾莉安之間產生的微妙氣氛感到疑惑，歪起腦袋。

守城戰最令人介意的就是食物以及飲水這些儲備物資。

而後接着我的話繼續說下去的人，正是莉露公主。

「諸位想要的東西不是王都索里亞寶庫裏的寶物，而是……參觀寶庫就可以了嗎？」

若採用這種方法，王家就能樹立正當理由，便於徵收隸屬王室支配下、那些貴族們的奴隸。

「啾？」

主要以高價購入、用來玩賞或繁衍後代的精靈族是還好，但那些用便宜的價格買來、活用他們強健體能作爲勞動力的獸人族，就會成爲最先被犧牲的種族。

因爲派遣的是騎兵隊，若失去一整支隊伍會是相當大的損失。但爲了預防伯爵之位遭到剝奪，這個保險付出的代價並不算太高——大概是這樣吧。

就在莉露公主將要說出答案時，高聲打斷她這句話的人正是妮娜。

以他們的情況來說，就是檯面上不存在的這些精靈族與獸人族奴隸們了吧。

我腦海中環繞着這些念頭，隱藏在頭盔裏的笑意又更深了。

我雖然不知道他們究竟瞞着鍚爾克教國擁有多少奴隸，但從妮娜的反應看來，私底下實際的奴隸人數絕不算少。

這種時候就要展現些許讓步，以求迅速締結條件。

目前能馬上安排出徵的騎兵隊，兵數一定不算多。

她似乎正努力隱藏自身的焦慮與我對談。儘管拚命壓抑着不讓指尖顫抖，卻還是擺出毅然態度仰頭望着我。

此外，我雖然想盡量避免在人族面前使用轉移魔法，但遇到緊急時刻時，我打算只帶莉露公主他們逃走也好。

莉露公主面對我伸出的手，遞出她小小的手使勁回握。

我隱約從她們兩人的對談裏面，發現了某些事情。

總覺得她們兩人的對話有點微妙地對不太起來。

妮娜聽到莉露公主的疑問，有些畏縮地支支吾吾。

「還有，迪摩伯爵！」

不這麼做的話，假如不服王家判斷的貴族們羣起謀反、推翻國家，我做這些事就毫無意義。

她的洞察力果然敏銳。

「吾要先表明，待吾等成功後再支付報酬也無所謂。那麼第一項要求，就是於王都恢復安寧之後，參觀那座設於王都的寶庫。」

而且國家之間的武力差距，讓他們無法對教國的行爲提出異議。

莉露公主表情略顯慌亂，交互看着我跟妮娜兩個人。

迪摩伯爵被莉露公主的氣勢壓倒、跌跌撞撞地奔出宅邸，爲了如公主所言編制一支騎馬隊而四處奔走。

莉露公主聽到我這句話，表情明顯展現出緊張的神色。

「說、說得也是。加上護送咱們到這裏的報酬，總共需要多少呢？」

特別是從剛剛開始就感覺到有雙金色眼睛死瞪着我、視線筆直地紮在我背上，更加深了我這種想法。

莉露公主目送伯爵的背影，以幾乎細不可聞的音量這麼問我。

眼前嬌小的公主似乎敏感地察覺到這一點，肩膀輕輕抖了一下。

即使她身材嬌小，畢竟還是個王族。

「立刻儘可能準備腳程快的——沒錯，準備一支騎兵隊來吧！你身爲王國的伯爵，就這樣把本宮送回王都又不指派護衛，是不是搞錯什麼了哪！？」

我所說的這句話，讓妮娜不發一語地咬緊牙關。

他們恐怕在表面上，對莉露公主隱瞞了精靈族以及獸人族奴隸們的存在吧。

如果公主理解的表面紀錄即爲事實的話，這次提出的條件對諾杉王國而言就完全不痛不癢。但假如在擁有奴隸的情況下接受這個條件，王室就必須使用權勢強制沒收國民個人擁有的奴隸，或者是用金錢收購後交給我們。

不知爲何，我覺得自己現在像是一個欺騙稚嫩少女的壞叔叔，但也必須先向她訴請我們有資格要求的東西纔行。

莉露公主聽到妮娜的話，一臉不可思議地歪着頭問道：

雖說國家滅亡的話也就不會被指謫這種事情，但倘若諾杉王國順利度過這場國難，他必定會被趕下伯爵之位。

莉露公主他們似乎隱約察覺了我說這段話的用意，互相交換起眼神。

我雖然感覺到種族間的鴻溝又因此加深了一點，但這種時候也沒辦法。

我必須履行這項約定，而且爲了讓其他人覺得她的判斷正確，不稍微大肆宣傳一下我們擁有的力量可不行啊。

之後爲了讓其他貴族等人知道，王家這項判斷是正確的，我也必須稍微幫他們一把。

但既然這些奴隸不受官方紀錄所承認，就暗示着王都進入守城戰後，奴隸們的待遇將會面臨非常危險的狀況。

莉露公主本人面對我拋出如此要求，則露出詫異的表情，獨自咀嚼要求內容般沉吟不已。

「奴隸？奴隸不是隻有借約奴隸、囚犯奴隸以及戰爭時的俘虜這幾個種類而已嗎？」

她果然沒有因爲我提出的第一個要求如此簡單而感到高興，而是注意到了我說那是『第一項』要求。

「是的，遵、遵命。現在立刻吩咐他們着手準備！喂！誰去把兵長找來！」

「唔嘬，既然諸位說諾杉王國不認可持有精靈族與獸人族奴隸的話，那麼希望諸位從今以後務必維持該項方針。但任何國家都有不服規定的人，諸位說是吧？」

這股勢力還特地從鄰國派來神殿騎士團獵捕獸人，如果公開奴隸所有權的話，很明顯會被錫爾克教國以貫徹教義爲由強制徵收。

面對她那雙因爲不安而搖曳的灰色眼眸，我心中莫名湧生一股難叢吾喻的罪惡感。

「爲什麼哪？亞克閣下他們的要求，可是引渡精靈族及獸人族的罪人喔？考慮到現在是國家的危難時刻，這種程度的決定應該光靠本宮的判斷就能通融纔對。」

「對這件要求的回答，已經超過莉露公主殿下您有權利約定的範疇了！」

「……那麼可以接受本宮的委託嗎？」

以解放官方紀錄上不存在的奴隸爲條件，換取精靈族與獸人族的幫助。

「……是、是的！」