終章

薩爾曼王國東部邊境，布拉尼耶領地。

這座宅邸代替治理此塊土地領主的居城，而設置於內部的辦公室——房間深處擺着一張巨大的辦公桌，桌前坐着一位邁入老年的男子。

他滿頭白髮、發線略爲後退，擁有銳利的眼神，上脣蓄着鬍髭。健壯魁梧的身體擠在一張作工精美的椅子上，瀏覽著文件資料一類的東西。

溫德利·杜·布拉尼耶邊境伯。

他身爲薩爾曼王國裏屈指可數的大貴族之一，中央的貴族們卻避忌着他。他本身也十分討厭這類麻煩事，所以很少去王都露臉。

他的風采完全符合一名經過千錘百煉的軍人。而這樣的他所掌管的領地中，設立了一支精強的常駐領軍，用以處理平息出現的小爭端或討伐魔獸等等事項。

因爲有這支領軍定期巡查領地區域範圍，使得布拉尼耶跟其他領地比起來，是一塊較爲豐裕且安全的土地。而領地的獲利成爲費用來源，養活靠稅金支撐的常設領軍，產生息息相關的良性循環。

但這同時也代表着——如果出現無法迅速解決的問題，造成領地內收益下降的話，就會立刻無法維持這支需消耗大部分財源的領軍。

正因如此，布拉尼耶邊境伯纔會藉由閱讀分析部屬上呈的報告書，確定領內有沒有發生那方面的問題，他不得不盡早掌握解決問題的頭緒纔行。

然後就在前陣子，接到一樁他認爲值得憂心的案件。雖然他目前正在等待調查成果的報告，但對於不習慣一味『等待』的他而言，這段時間很是難受。

而此刻他的面前，有一名總是輔佐着他的年輕女性要求允許入室後便邁入房間。

她走到布拉尼耶邊境伯跟前行了一禮，邊境伯則是擺了擺手表示不必多禮，率先開口詢問：

「那麼有發現上次所說，那位不明去向的重要人物嗎？」

那名女性即使面對布拉尼耶邊境伯唐突的提問，仍然不動聲色地點頭回答：

「是的，大概已掌握到消息，但今天要先報告以前曾呈報過的畸形怪物。前陣子爲了搜索而派出六支小隊，其中第二小隊已嚴重受創、第一與第三小隊輕微受損，第五小隊半毀。以上就是目前死傷的狀況，這裏是犧牲者名單。」

「妳說什麼！？」

相對於這名面不改色開口報告的女性，布拉尼耶邊境伯則是滿臉漲得通紅，奪過她遞出的名冊，開始瀏覽上面記述的名字。

「根據受害小隊的報告，總共有四隻上次說的畸形怪物。雖然發現的每隻異形怪物似乎都已剿滅，但因爲這幾場戰鬥全是缺乏事前情報的遭遇戰，纔會造成這種規模的損害。」

「四隻！？妳是說我的領地內，居然有四隻那種來路不明的怪物嗎！？」

布拉尼耶邊境伯聽到這名女性的報告，不禁從名單中抬起臉來雙眉倒豎。

邊境伯說到這裏，暫且沉默下來撫摸着下巴。

有兩名身着鎧甲的士兵分立在房間的門屝左右，他們就像展示品般一動也不動地佇立着。只要忽略他們，這個房間內的其他地方都極其普通。

「是足以擊垮厚實城牆的重量級死靈兵好呢，還是能夠炸飛城門的爆炸型死靈兵？不行，要做爆炸型的話缺乏材料。這樣的話，那種能攀爬牆壁的型態說不定也不錯啊。」

她這麼說着，抽出手邊其中一張文件遞給布拉尼耶邊境伯。

其中一個是諾杉王國，而另一個國家則是錫爾克教國。

塔納杜司教皇自言自語般說着這些話。他微微偏着頭，摩挲着蓋在面罩底下的下巴。

他再度粗魯地扯下那份報告書，繼續用可怕的表情瞪着手中文件。

邊境伯的表情變得極爲苦澀。他捏爛手中的報告書，像是在發怒般，對準那張高掛房內的地圖扔了過去。

邊境伯這番粗略的思考大概有了結論，他轉身望向那名女性開口：

「我看諾杉王國恐怕發生了什麼事情……雖然不知道具體情況，但一定是出現某種狀況。然後他們那羣人一開始應該是被畸形怪物追殺，大概是前往伯爵領增加同伴後再度返回王國。而那時候他們沒有坐視不管偶然碰見的小隊，出手援護對方這件事，則代表……」

雖然他頗具魄力的面容變得益發嚴峻，但與他應對的女性大概是習慣了，只默默地點個頭後就把目光移回手邊文件。

布拉尼耶邊境伯這麼說着，走到一幅張貼於房間牆壁上的領內地圖前面。他瞪着那張地圖，手彷彿閒不下來般撥弄着鬍鬚。

「上面說這組神祕騎士跟兩名女性，出手援助第五小隊加入戰鬥……不過報告中並沒有提及騎兵隊有參戰呢。」

錫爾克教給予了北大陸建立的人族國家深刻的影響——而這個錫爾克教信仰的中心，就設置於他們與雷布蘭大帝國之間的另一道境界線·盧堤歐斯山脈中，一座擁有祕銀礦牀、被稱爲阿爾薩斯山的地區，山腳下的原野。

「最早是在這裏發現那支失去蹤影的武裝集團。然後根據最初的報告，他們增加人數後再度被目擊的地方是……這附近對吧。這樣一來——」

在這棟豪華絢爛的大聖堂深處——連信徒都鮮少涉足、聖堂最裏面的地方有個小小的房間。而那間房連權力僅次於教皇的樞機卿們，也幾乎沒有踏進去過。

邊境伯這麼說完後，那名女性就迅速地行了一禮，馬上離開了辦公室。

報告書上記載的內容讓布拉尼耶邊境伯心生疑惑，再讀了一遍相同的段落。

聖堂內擁有打磨得猶如鏡子般光亮的白色石板地、高得必須抬頭仰望纔看得到頂端的天花板，而且在天花板上還繪滿了配色精緻的宗教畫，這些場景彷彿讓整幢建築物成了一個藝術品。

這個安靜的房間內，只回響着教皇的笑聲。不久當他笑完之後，室內再度回覆靜寂。

那份文件上記載着——其中一名樞機卿率領死靈軍進攻戴爾福倫特王國，在王都所進行的攻防戰資料。塔納杜司教皇閱讀的時候，興味濃厚地點了好幾次頭。

不過教皇帽子底下的臉龐，卻被覆蓋整張臉的面罩給遮住，無法看到他藏在裏面的真實相貌。

它的山腰區域藉由人力整平，蓋了一座開闊的廣場，周圍建有巨大的迴廊式建築物將廣場圍了起來。然後廣場的正面處，則矗立着純白莊嚴的高聳聖堂。

他就像在推敲某種構想般，獨自說着話、理解了什麼似地點點頭，偶爾還搖頭嘲笑自己的思慮不周——他一個人反覆做着這些舉動。

塔納杜司教皇這麼說完，抖着肩膀嗤笑。

◆◇◆◇◆

「百名左右的騎兵——另外還有騎乘謎樣魔獸的騎士以及兩名女子……？」

「爲什麼我看了一開始那張速寫還沒有想起來，可惡！這不像是中央那些蠢貨策劃的犯行……王都那地方到底是怎麼了！」

邊境伯聽到她接着說出的這番推測，大概也跟她想着一樣的事，一語不發地靜靜點個頭。

在這個氣氛沉穩的房間裏面，有一名男子坐在寬敞舒適的椅子上，瀏覽着面前大桌子上堆放的一疊疊報告書。

「嗯，派使者前往諾杉王國的王都！把護衛的人數控制在不會刺激到對方的數量內，並且重視行進速度！之後也要派人去探探王都拉利薩那邊的情況！」

同時也兼爲掌握錫爾克教一切的教皇——塔納杜司·希爾比維斯·錫爾克的住所。

房間中迴盪的聲音只剩下——教皇像是再度想起什麼事情般，從關上的門屝背後傳來的笑聲。

這個房間裏面最引人注目的存在，就是那名坐在椅子上的人物。

「我有種非常不舒服的預感……儘可能動作快！」

「這麼說起來，打倒查洛斯樞機卿的白銀騎士在南方大陸的樣子……因爲似乎會很有趣，再一次派個人去南方大陸當墊腳石好了……不，既然和我們隔着一面海，沒必要焦急。還是先從近處開始動手吧，哼哈哈哈。」

他從奢華法袍衣袖中露出白色的手——不，那是他手上所戴、質地細滑的絹質手套。他抽出其中一張堆疊在桌上的文件，透過面罩閱讀着上面的內容。

塔納杜司教皇說完那些話後，便從椅子上起身。他漫不經心地抓起那支靠在一旁、彰顯教皇榮威、裝飾華美的聖杖，踩着意氣昂揚的步伐離開房間。

「然後還有一項有關消息，就在第五小隊與兩隻異形接觸之際，現場似乎出現身分不明的武裝集團。對方武力的規模及概要請看這份文件……」

他不經意地快速翻閱着報告書的頁面。當他看到其中的某段記述時，便停下手的動作。

「……好啦，那麼現有兵力沒辦法就算了，至少攻打帝國時必須準備一些新的『東西』纔行啊，唔嗯。這樣一來，就得讓潛藏在帝國西邊的『那個』多睡一下了。」

那名女性面對伯爵不斷拋出的行動方針，用熟練的動作振筆疾書，將這些指示記錄在便條紙上。

「似乎是這樣沒錯，假如第五小隊的受損能只停留在半毀就了事，是由於那名謎之騎士在場。那就表示該名騎士僅憑單槍匹馬就對上毀滅半支小隊的敵人，並且取得勝利。」

然後，有一疊比其他報告書還厚的文件突然吸引住教皇的目光，他動手拿起那份文件。

雖然小房間內的裝潢也點綴了華麗裝飾，看起來卻欠缺大聖堂那份華美，氛圍莫名地像是間閒靜的高級旅館。

即使隔着面罩，也能感覺到塔納杜司教皇勾起了笑容。

那棟建築物，就是阿爾薩斯中央大聖堂。

布拉尼耶邊境伯背對着門屝，聽着門被關上的聲音，翻找瀏覽他辦公桌上——那疊像山一樣高的文件。然後抽出一張他記憶一隅中，有些在意的資料。

教皇塔納杜司·希爾比維斯·錫爾克。

邊境伯緊盯着地圖，憲憲率率地這麼自言自語。那名女性也站在他身後仰望着這張地圖。

「他們的去路筆直通往北方……嗎？那羣人恐怕是迪摩伯爵那裏的騎兵，而那名謎樣騎士，就不知道是傭兵或是什麼人了……」

紙上記載的報告書內容是——有關於渡過維爾河、進入盧安森林的那隻謎樣魔獸的記述。因爲這僅僅是傍晚時居民從遠方目擊的描述，雖然上面只有那類不確定的情報，但形容的就是那種擁有四隻手臂的魔獸。

他身着一襲格外豪奢的法袍，頭上戴着一頂銘刻錫爾克教聖印的大帽子。

「原來如此，戴爾福倫特王國的王都淪陷了啊……不過進行攻城戰時，隊伍編制光只有死靈士兵與死靈騎士，還欠缺了多方面的攻擊手段……本來以爲有死靈騎士的話，就能夠擺平大部分狀況。但出乎我意料之外，進行得不甚順利啊，哼哈哈哈。」

在北方大陸西南部那片分別隸屬於四個國家的土地上，共有兩個國家的國境跟其餘三國皆有接壤。

年輕女性出聲回應獨自沉吟低語的邊境伯：