第四章 新的聚落與開發

隔天，天空還帶着淡淡夜色之藍的早晨。

站在位於山頂附近的聚落俯視山麓，會看見山麓充滿了雪白朝霧，這些朝霧如雲海般盪漾着，使卡爾卡特山羣宛如漂浮在海上的孤島羣，形成相當迷幻的景色。

雖然還只是一大早，但是在刃心一族的族長半藏居所前的廣場，已經有一羣外表強壯的山野之民，全副武裝地聚集在此處。其他的族人則圍在不遠處的四周，凝視着這裏。

站在這羣人最中央的，就是穿着全身鎧甲的我。還在邊打呵欠邊用前腳洗臉的碰太，則待在我的頭盔上。

艾莉安一頭雪白美麗長髮，隨着早晨冷冽山風飄揚，她正在調整胸口的皮革鎧甲位置。千代女則是一如往常地穿着忍者裝束，靜靜佇立。

當然，聚集在廣場的這支隊伍中，也包括了昨天已經見過面的聚落長五郎與戰士長彼太。

昨晚爲了向半藏與五郎等人說明自己的身體狀況，花了相當長的時間，直到途中感到不耐煩的碰太發出抗議的叫聲，我們才終於喫了晚餐。

鍋裏的配料是由卡爾卡特山間採收的山菜、魔獸肉與麪粉揉成的糰子，喫起來就像麪疙瘩，雖然味道有點奇特，但還是相當美味。

不過，調味方面只靠山菜與肉本身的鮮味與鹽巴而已，因此味道相當樸素，我還是希望調味能夠再豐富一點。

後來根據千代女的說法，由於小麥在聚落裏其實相當珍貴，所以昨晚鍋裏的食材，已經是聚落很努力準備來招待客人的料理了。

儘管從聚落的外觀來看，刃心一族似乎擁有一定的生活水準，然而從食材方面的缺乏來看，他們的生活條件果然還是非常嚴苛。

如果接下來要前往的土地，真的是最適合他們居住的地方就好了──

我邊想着這些事情，邊望向聚集在廣場的隊伍。

不知何時，聚落長五郎身旁出現了一名身材同樣壯碩的女性，她肩扛巨大戰斧，威風凜凜地與站在此處的五郎交談。

她的身高比五郎矮了些，不過應該也有兩百五十公分左右。她有一頭紅褐色的短髮，頭頂同樣長有圓形的耳朵，並擁有經過日曬的小麥色肌膚，身上穿着染成紅色的皮革鎧甲。

從她的體格與耳朵形狀來看，應該和五郎一樣屬於熊人族吧。

可能是意識到我的目光，聚落長五郎低着頭朝我走來，那名女性也跟在五郎身後闊步走了過來。

她的雙眸裏，透露着對我頗感興趣的神色。

「亞克大人，今日請多指教。俺先介紹一下，這位是本次先遣隊彼太的輔佐，也是俺的女兒蘿絲。」

五郎以有些慎重的用字遣詞向我打過招呼之後，就將視線投往身後，向我介紹那名魁梧的女性是他的女兒。

彼太注視着兩人互動的同時，也要求所有人提高警覺性，接着就抬頭仰望身旁的大樹。

看在旁觀者的眼裏，我的身影已經完全被他們淹沒了吧──我邊思考着這種無關緊要的事情，邊靜待大家準備就緒。

「我已經確認完畢了，往東側筆直行進，大約要花三天。」

我握住蘿絲那隻令人難以想像她是女性的健壯大手後，她便露出雪白的牙齒，浮現爽快的笑容。

「雖然事先聽過這個情況，不過實際體驗瞬間移動到其他場所的感覺，真是奇特啊。」

說到底，無論這樣的心靈放在什麼樣的外表，都只是一個名爲「自己」的精神層面。真要深究下去的話，無論是人還是精靈，都不過是外表的形狀不同而已。

姑且不論概念上的種族定義，以現狀來看，要是我幫助精靈等種族沒多久，又跑去人族那兒出太多力的話，很容易會變成伊索寓言中的牆頭草蝙蝠。

我向彼太道謝之後，就開始食用自己分到的食物。

我一邊聽着艾莉安的埋怨，一邊和已經在晚餐桌前就定位的其他人會合。

後腦勺捱了輕輕一拳的男子，一臉驚訝地回頭望着身後的蘿絲。

不過，我的個性從以前就比較樂觀單純，同時也要慶幸骸骨身體的影響，讓我不會煩惱太深遠的事情。因此即使身處這個完全陌生的世界，只要有熱騰騰的食物與能夠對話的同伴，我就感到很滿足了。

我和艾莉安也接在隊伍後方追了上去，然後千代女與五右衛門便跟了上來，爲隊伍殿後。

正當我在思考這些事情時，半藏的氣息突然從身後出現，並開口說道：

「嗯，吾正在爲了野營而整地……做着做着就上癮了呢。」

看來牠是真的會怕彼太。

我的腦中浮現拉拉託亞的長老狄倫與艾莉安母親葛瑞妮絲的面容，下了「先找他們商量看看」的結論後，我便啜飲起碗裏的湯。

在半藏身旁的人則是昨晚見過面的兔人族彼太。他身着風格肅穆的黑色皮革鎧甲，鎧甲微微反射着光線，腰間插有兩把看起來很像彎刀的武器。這樣的彼太，正以毫不可愛的笑容看着我。

我如此回應一臉狐疑的艾莉安後，將碗中有些冷掉的食物放進口中。

這裏的空氣純淨，讓星空看起來簡直就像星屑灑落般的遼闊海洋。

我和艾莉安只是同行者，因此享有客人的待遇。

「嗯？不，不是什麼重要的事情，只是在思考今後的生活規劃罷了。」

蘿絲扛着巨大的戰斧，邊環顧四周，邊自言自語地低喃着。

「是！！」

這麼多人專注地盯着我的臉，讓我那無法展現表情的骸骨臉龐，都快要露出害羞的表情了。

「啾？」

我回過頭望向露出親切老爺爺笑容的半藏後，看到那羣聚集在廣場的人，已經在他身後整齊列隊。

在她身旁的，是一名豎起三角形尖耳，匆忙四處張望的聚落戰士。蘿絲輕輕敲了一下那名男性的後腦勺。

我邊說着邊環顧割完草變得像廣場一樣的四周空地，這樣的景色讓我心底浮現一股謎樣的滿足感。

被蘿絲稱爲小銀的那名男性戰士，身高約一百九十公分左右，健壯的體魄絕對稱不上「小」。但是他被比自己高一顆頭的蘿絲揶揄的模樣，讓兩人看起來就像姐弟一樣。

蘿絲取笑那名被她稱爲「小銀」的青年戰士後，就將視線轉移到在我頭盔上俐落地用後腳抓耳朵的碰太。

等確認所有人全聚集在我身邊，而且送行的其他人都微微往後退之後，我便望向半藏。

他們以彷彿看到稀有動物般的眼神，注視着露出骷髏頭的我。

「……啾～」

接下來一段時間，我都默默地專注於除草作業。接着，背後突然傳來了聲音：

這次的先遣隊人數，連同我、艾莉安與千代女在內，共計十名──

從這裏開始，就變得好像玩生存遊戲在森林中行軍一樣。

之前暫時性地解除骸骨模樣，結果從取回的肉體來看，我應該屬於黑暗精靈族──以單純的角度來思考，住在精靈聚落比待在人族城鎮對我來說方便得多。

「瞭解，那麼就趕緊前往有社跡的山麓，全員聚集到吾的四周。」

這個世界的種族鴻溝或許比我想像中還要嚴重吧──看到她時，我腦中不禁浮現這樣的感想。

「靜待各位的好消息。」

雖然事前已經將這個狀況告知先遣隊成員，但還是百聞不如一見吧。

「這裏對我們來說是未知的土地，可別太過鬆懈。現在再度確認自己手上的行李是否帶齊了！」

於是，一羣體型跟我一樣、甚至比我壯碩的人，抱着一大堆行李圍繞在我身邊。

「千代女大人，該走哪個方向呢？」

再加上他們很快就能夠嗅到魔獸的氣息或腥臭味，因此不僅沿途較爲安全，遇上具有威脅性的魔獸機會也不多，所以這天的行程得以平安告終。

看來她是在樹上確認目標的方向。

彼太看到碰太的態度之後，露出悲傷的表情，然後大大地垂下頸子與肩膀。

我頷首回應半藏之後，就發動長距離用的移動魔法。

他在蘿絲身旁垂着尾巴與耳朵，簡直就像只被飼主訓斥的狗。

包括身兼戰士長與先遣隊隊長的彼太、既是輔佐也是聚落長女兒的蘿絲、與千代女同爲六忍之一的五右衛門，以及四名聚落的戰士。

我的靈魂是人族，外表卻是黑暗精靈族，簡直就像既非鳥也非獸的蝙蝠。但是這種情況下真正的內容物──也就是無形的心靈層面，任誰也無法定義到底是不是人吧。

在肉體遭到替換的現在，人族這個身分只存在於我的記憶而已，所謂種族不過就是定義我自己時的一個要素罷了……

可能是敏感地察覺到他的氣息，我透過頭盔就可以感受到──原本睡眼惺忪待在我頭上的碰太微微地後退了。於是我伸手搔搔牠的下顎，藉此安撫牠的情緒。

今天的晚餐只是用乾糧簡單烹煮而成，因此除了守衛人員以外，其他人都已經在用餐了。

先遣隊的隊長彼太豎起比較長的那隻耳朵，確認周遭情況的同時，像在嗅聞似地動了動幾下鼻子，說出如此感想。

從小銀的尾巴與耳朵形狀來看，應該是犬系或狼系的獸人吧。

我也仿效他們的動作，脫下頭盔就座之後，所有人的視線一齊投往我身上。

我轉移前往的是那座有鳥居的山麓，仰頭望向聳立在鳥居後方的山，發現站在此處也能明顯看見山頂龍冠樹的樹冠。

雖然我不太清楚星象，從這片星空完全找不到自己有印象的星座，然而仰望着這樣的星空，仍讓我的心中浮現一股奇妙的感慨。

雖然精靈族也是一樣，不過獸人族擁有比人類更優秀的視覺以外的感覺器官，所以看到這麼奇妙的骷髏時，能夠保有一定程度的理性，將我當成一般人看待吧──這不禁讓我感慨萬千。

「……吾可不想像蝙蝠一樣藏身於洞窟中，只能在夜間行動哪。」

「但是吾沒什麼事情好做的……多少舒服一點也好吧？」

「喂，你在想什麼奇怪的事情吧？」

「這次任務可是攸關聚落的未來，都給我打起精神來！」

每當我們想幫忙時，彼太就會阻止我們，最後我只能拔出背上的劍，使出『聖雷之劍』，清除周邊的雜草以整頓出舒適的野營地。

──嗯～這似乎是相當具有哲學性的問題呢？

這位名爲蘿絲的高大女性，朝我輕輕點頭後就伸出手說：

「這可不是問我做什麼的時候喔，小銀。你既然獲選爲先遣隊的戰士，就不要一臉不安啦。那隻綿毛狐都比你冷靜多了不是嗎？」

我假裝沒什麼事地靜靜搖了搖頭，然後從樹影之間，仰望着宛如被切割下一塊的滿天星辰。

在彼太的號令之下，蘿絲、小銀與其他戰士們，幹勁十足地喊出充滿精神的聲音後，揮動着手上的武器。

「奴家名叫蘿絲，這次在父親的交代下，就任彼太叔的輔佐。接下來一段時間，要麻煩你協助我們聚落了，亞克先生。」

這次是接受千代女的委託，參與聚落的遷移計劃──我一邊思考這件事情結束後的打算，一邊啃咬着已燉煮得相當柔軟的肉乾。

彼太聞言，點了點頭，然後望着已經準備好了的先遣隊。

關於這方面的問題，我還是先決定自己明確的立場比較好。

熊人族可能更是其中之最，看到這麼壯碩的體格，人族不可能不害怕的。

「嗯～這裏的氣味與卡爾卡特山的森林略有不同呢……」

我向半藏頷首之後，就對先遣隊的隊員如此喊道，接着他們抱着大量行李靠了過來。

「好痛！？妳、妳做什麼啦大姐頭！？」

「你們的手都停了喔。快點喫完回去工作崗位，傻小子們。」

由於我們之間的身高差異達五十公分，因此是我仰望着她。

因此，這支先遣隊可以說是聚落裏的少數精英部隊。

只是隊員與一般人族不同，都是住在森林或山中的種族，所以能夠用一般情況下難以想像的速度行進。

不用艾莉安提醒我也很清楚，只是這種事情一旦投入之後，就很難停手呢。

接着就像是以此爲暗號，彼太率領的先遣隊便前往千代女所指示的方向，踏入了眼前這座遼闊森林的深處。

我如此自言自語，在旁邊一邊梳着碰太的毛一邊休息的艾莉安，僅微微動了動那尖銳的耳朵，然後轉過頭來，眼帶疑惑地歪着頭。

回過頭只見不知爲何一臉傻眼的艾莉安，正雙手扠腰站在那兒。

夕陽西下時，大夥兒開始在森林裏各自進行野營的準備工作。

倒不如說，若是以尋常徒步的方式前進，這裏面會扯後腿的人應該就是我。

「我們只在這裏住一個晚上而已，沒必要整裏得這麼幹淨吧？」

彷彿接收到他的暗號一樣，不知何時已經爬上樹的千代女悄然無聲地現身，然後雙腳輪流踩着樹枝往下跳，像在奔跑一樣，一口氣回到地面上。

「是這樣沒錯，不過你基本上已經搞錯劍的用法了吧，亞克。」

以前往未開發地區的先遣隊來說，這支隊伍的規模相當小，不過這次以迅速到達目的地爲優先目標，考量到連同轉移在內的移動過程，還是避免一次出動太多人比較好。

聽到彼太簡短的詢問，千代女指着通往森林的方向，回答他的問題。

先遣隊所聚集的廣場地面展開了一幅大規模的魔法陣，同時發出藍白色的光芒。接着眼前的景象瞬間變化，下一秒就切換成截然不同的風景。

我自認自己的體型稱得上高大，但在這個世界裏，體型比我高大的角色似乎比比皆是。

「汝是蘿絲小姐嗎？嗯，吾也要請汝多多指教了。」

可能是顧慮到我的心情，彼太訓斥了周遭的戰士們，接着他們就慌慌張張地動起停下來的手，繼續用餐。

「那麼就出發吧，【轉移門】！」

「喂，亞克，晚餐準備好了喔，你在做什麼啊……」

「亞克先生，接下來的這段路，他們就交給你了，請多擔待。」

我在思索自己的立場時，不由自主停下了正在用餐的動作。在一旁看着的艾莉安露出奇怪的表情，用那雙金色的眼眸直勾勾地望着我，然後用手肘輕輕撞了我一下。

每當遇到比較開闊的地方，就會搭配使用我的移動魔法，因此今天的行進速度快到無法想像。

待在我周遭的先遣隊隊員們，看到原本見慣的聚落風景瞬間變化後，忍不住發出夾雜着感嘆與驚訝的聲音。

他們挑了個有些開闊的地點，在大樹旁卸下行李，然後依各自分配到的工作開始行動，例如：伙食、守衛、搭設類似帳篷的設備等。

我看到有條光束在星海中劃出弧線後，瞬間消失。

我的願望是──希望明天也會是個好日子──我在心中對流星如此祈禱着。

我們在森林行進的第三天早晨。

天色微亮，地上草葉仍帶着朝霧的露珠。先遣隊以流暢的速度行進於周邊森林，樹木間宛如出現了空隙般，眼前的視野緩緩地愈變愈開闊。

「啾～嗚～」

佔據我頭上的碰太發出混雜着呵欠的鳴叫聲之後，就用後腳俐落地搔着脖子。

我們立足於這座山丘上，俯瞰這片能夠將這一帶環境盡收眼底的草原地帶，眺望着遠處的景色──一座大型湖面。

不，雖然我還不確定那到底是不是湖，就姑且稱之爲「湖面」吧。不過其實是因爲這座向北方延伸的湖太過巨大，再加上屹立在湖面水平線南方的風龍山脈吹下了薄霧，遮蔽住我們的視野，讓人無法看見遠處的景色，讓它就像與出海口相連一樣。

先遣隊一行人看到那遼闊無邊的湖與平野景色，每個人都不由自主地停下腳步，專注地看着這幅景色。

「好棒的地方啊……」

原本一直跟在我身後的千代女，這時走到我的身旁，抖動着頭頂上的黑色貓耳，眯細眼看着眼前遼闊的景色。

肌肉賁張的五右衛門雙手扠腰，張開雙腿站在她身旁，同意地點點頭。

「遠處那座湖岸有個比較突出的地方，那裏好像很適合當成最初的據點。」

在較前方環顧着周遭景色的彼太如此說道，並指出接下來一行人要前往的場所。

他所指的位置，就是一塊突出至那座巨大湖面上的岬，看起來就像大型的島嶼。

這座島嶼形狀是寬敞的橢圓形，從此岸連接至該處的部分呈細長狀，看起來就像只能通往島嶼的道路。

確實，如果於那個地方落腳的話，就能夠在島嶼上建設生活所需設施，而且只要在島嶼與此岸相連處設置城牆，便可以輕鬆抵禦外敵入侵。

「這簡直就是最符合『難攻易守』這句話的地形啊。」

我說出如此感想時，彼太那張兇惡的臉孔就浮現笑容點頭道：

「嗯，如果是那塊地的話，就算只有少數人也足以建構最初的據點。」

我將手上的劍收回劍鞘後，吐出了一口氣。身旁同樣收起劍的艾莉安，也同意地點點頭。

眼前的巨龍無視我的疑惑，大幅膨脹起喉部，再度發出剛纔那種響徹周邊的奇怪叫聲。

聽完她的說明，我點點頭想說些什麼表示理解，但是不知何時接近我們的彼太，卻接下了這個話題：

那沉鈍的衝擊聲，讓我光聽就覺得自己的腹部捱揍了──只見巨龍那龐大的身體微微地曲起後就停止不動。沒放過這等破綻的千代女，以不輸兔人族彼太的跳躍力，撲往巨龍的頭部。

我應該先用魔法吹散沙塵，藉此確保良好的視野？還是該就這樣逼近巨龍，出奇不意地舉劍刺過去呢──這些想法瞬間掠過我的腦海，同時四處掃視，想要掌握其他人的動向。

「巨龍的地盤範圍就和牠們的身體一樣，非常寬敞，所以目前肉眼可見的岩石地帶中，還有其他巨龍個體的可能性很低。雖然有時候會出現公母一組的情況，不過剛纔都已經發生那麼大的騷動了，卻還沒看到另外一隻的話，這個可能性就相當低。」

就算拿了什麼素材，除了賣錢以外我也想不出任何用途。

接着觸手方向一轉，開始往回抽動要再度回到地下，想將她的巨體連同龐大的戰斧一起拖走。

其中包括蘿絲與名爲小銀的青年。

真是天大的誤會……不，她也不算完全誤會我啦。

眼睛的傷勢似乎對巨龍的傷害甚劇，使牠發狂似地舞動着四肢，在地面上開始狂暴地滾動。

以前曾經聽說過，艾莉安所裝備的皮革鎧甲，就是用巨龍的皮製成的，因此她會認錯這隻魔獸的可能性極低。

艾莉安的稱讚，是對着將戰斧輕鬆扛在肩膀上，仰望着倒地巨龍的蘿絲說的。

看來千代女放出的水槍，貫穿了牠的眼睛之後直達腦內吧。

千代女舉起的右手微微發出光芒，接着幻化出靈蛇般的水流，很快地就變形爲一把長槍。

隨着蘿絲那聲極具魄力的吼叫，戰斧的刀刃砍進了巨龍的肉體，濺起大量鮮血，染紅了她的身體。

我看着眼前滿滿的岩石羣喃喃說道，於是身旁的艾莉安微微動了動尖耳朵探索周遭，回應我的自言自語：

我看着那簡直就像捕鼠膠一樣的謎樣觸手，同時揚聲對着蘿絲大喊，像傳達暗號似地。

無論具備了多麼優秀的身體能力與防具，我都不想正面接下這道攻擊。

同時，岩石羣的一部分隨着爆炸聲飛到半天高。

可能是被那巨大的音量嚇壞，碰太彷彿從我頭上摔下似地跑到我的肩膀，豎着毛卷在我的頸子上。

仰望着堆積如山的岩石羣，從旁趕至的艾莉安這麼喊道。

蘿絲的喉嚨深處溢出了悶哼聲，由此可知那股撞擊力道之強烈。

「啾囉囉囉囉噢噢噢噢噢噢囉囉噢噢噢噢噢嗯！！」

幾近慘叫的咆哮聲震耳欲聾，十五公尺長的巨體倒地之後，彼太就迅速拔起彎刀往後躍離。

下一秒，巨龍那龐大的身體忽然從眼前消失，只留下地面的衝擊力。

「以這種龐然大物的地盤範圍來說，短時間內應該都很安全。雖然難得捕獲巨龍，不過當務之急是繼續前進，儘快在湖畔那一帶設置據點。亞克先生是這次第一個出手的人，所以先問你有沒有想從巨龍身上採下什麼素材呢？」

五右衛門發出低沉的嗓音後，他的肩膀至雙手手臂之間就起了變化──表面散發出金屬般的渾厚色澤。他配合狂暴打滾的巨龍動作，在巨龍的腹部露出微微破綻時，立刻毫不留情地敲了下去。

岩石彼此劇烈摩擦的聲音，讓一行人停下了腳步。就在那一瞬間──又長又黏的紅色觸手便從地面疾速衝出，充滿光澤的表面看起來黏性相當高。

只見剛纔蘿絲與觸手衝撞時，爲了防禦而舉起的巨大戰斧，宛如黏了接着劑一樣，與觸手的前端相貼。眼前的景象簡直就像在拔河，觸手不斷將蘿絲一步一步往地底下拖去。

巨體壓垮地面所帶來的撞擊，再度揚起了漫天的沙塵。接着彼太以迅雷不及掩耳的速度，舉着武器朝巨龍奔去。

下一秒，我以移動魔法轉移到她前面一些的位置，然後拔出『聖雷之劍』，使盡全力往觸手揮下。

彼太的行動如同寄宿在他身上的獸之血液，輕盈地踩着巨龍背部的岩石山行進，同時揮舞着握在雙手中的兩把彎刀，背對日光高高跳起。

我們瞬間轉移到巨龍原先待着的地方，一轉過頭便看見我們原本待着的地方，已經被巨龍那龐大的身體摧毀得一乾二淨，周遭隨之響起了地鳴。

她持着長槍在半空中靈活地改變姿勢，瞄準了剛纔彼太沒攻擊的那一眼後，就使盡全力扔出長槍。

雙方衝撞的瞬間，簡直就像兩輛大車正面對撞。沉重的撞擊聲響起，讓空氣爲之震動，連內臟都受到撼動。

我聽到她的話之後，便持着劍認真審視堵在正面的傢伙。

「話說回來，這種透過僞裝等待獵物上門的魔獸，真是不容輕忽呢。吾沒想到這一帶的岩石竟然都是那傢伙的身體。照這樣下去的話，吾等能夠順利通過嗎？」

不過也正因如此，這個攻擊帶着明確的威脅，在我腦海敲響了警鐘。

「真不愧是被視爲精英的人……完全沒有吾出場的餘地啊。」

那宛如劍山的尾巴偏短，長着無數根刺，頭部則有兩顆巨大的眼睛。

因衝擊波而飛揚的沙塵，以巨龍着地的位置爲中心往外擴散，襲擊了我們的視野。

我強行抓住身旁艾莉安的手臂，帶着她施展移動魔法。

她正以雙臂控制着戰斧，雙腿則努力支撐遭拖曳的身體。聽到我的呼喊後，就將視線微微地往我這邊瞟了過來。

對方全身長達十五公尺，背後長有好幾座岩石，全身覆蓋着像是堅硬巖盤的甲殼，站起身時高約五公尺。

『水遁‧水槍尖！！』

那具有高度黏性並反射光澤的觸手，面對神話級的鋒利武器時就很乾脆俐落地被斬斷。斷面頓時噴射出鮮血，剩下的觸手立刻縮回岩石羣下方的地面。

不，牠並不是消失──只是藉由強韌的後腳跳躍，讓那長達十五公尺的巨大身體彈到高空，並以壓倒性的質量朝我方迫近。

不，應該說絕對不能發生這種事情。

「蘿絲小姐！！」

這場爆炸所造成的塵土四處飛揚，遮住了視野。飛上天的岩石羣落回地面，在眼前落下的影子愈來愈大。這些岩石撞擊到地面的瞬間，所產生的風壓吹飛了塵土，使得這一帶再度發出地鳴。

『土遁‧爆碎鐵拳！！』

真是單純明快的物理性攻擊。

看着牠發出這種震盪空氣的叫聲，我突然想起了某種動物──

那長槍狀的水流一離開千代女的手，就變得像支巨大的弩矢，以凌厲之勢插進了巨龍的那隻眼睛。

艾莉安注意到我的視線後，不知爲何以雙手遮住胸口，並輕輕瞪了我一眼。

巨龍的雙眼流出了暗紅色的鮮血，隨着血液染紅大地的同時，巨龍的生命跡象也愈來愈微弱。

我脫口說出的感想，可以說是用最直接的方式形容了眼前這隻巨龍的模樣。但是從牠那張大的嘴可以看見數量衆多的獠牙，由此可知，牠並非只是單純的巨型青蛙。

隨着長槍貫穿肉的沉悶聲音響起，鮮血奔流而出。巨龍的四肢瞬間一震，然後就再也不動了。

蘿絲的臂力之強大，讓我不禁覺得如果和她比腕力的話應該會不相上下。

正好我們因爲轉移的關係來到了巨龍的背後，此時巨龍感受不到擊中目標的手感，一邊煩躁地從喉頭髮出叫聲，一邊張望着自己的腳邊。

巨龍痛苦的咆哮聲響徹了這一帶，巨大的身體因爲失去了平衡而開始傾斜。蘿絲見狀，立刻迅速退開。

蘿絲不曉得是不是因爲聽到她的聲音，突然轉頭望向我們，面帶笑容地對我們做出使力讓上臂肌肉隆起的動作。

彼太說完後，其他人也紛紛表示同意，並決定目標前往那座漂浮在湖面上的島。

相較於兇惡的嘴巴，牠那有些可愛的大眼睛，在確認我們的位置之後，瞳孔就微微縮起變細。

「啾囉囉囉囉囉囉噢噢噢囉囉囉噢噢嗯！！」

然後就看見揚起的沙塵中，有三道人影竄出，以手中的錘類武器敲向巨龍側面的甲殼。

在開闊草原的前端連接至湖面的途中，豎立着無數座形狀、尺寸各異的岩石羣橫過眼前。但以先遣隊隊長彼太爲首的所有人，都沒有將岩石羣放在眼裏，朝着湖面快步前進。

他如此詢問我，將視線挪往倒地的巨龍。

在視野遭遮蔽的情況下，根本無法使用短距離移動魔法【次元步法】。

「而且遭到巨龍舌頭捲起竟然還能夠撐那麼久，這種身體能力真不是蓋的……」

「唔！」

但是我在遊戲裏曾交手過的巨龍外表，和眼前這種雖然被稱爲巨龍，卻睜着一雙大眼慌張四處張望的魔獸相差甚遠。

「看來果真是巨龍！！」

「……根本就是巨大的岩石青蛙嘛。」

原本專注於腳邊的巨龍，遭受這一擊後發出了不悅的喉鳴聲，接着爲了擊潰戰士們而扭過身體，強韌的後腳也再次蓄力。

觸手彷彿擁有自我意識般，將位居先遣隊最前頭附近的壯碩蘿絲當成目標，以迅雷不及掩耳的速度逼近。

我自己擁有『伯勒努斯的聖鎧』這種神話級的防具，所以巨龍的皮革鎧甲等物品，對我來說已經不需要了。

但是巨龍的甲殼畢竟堅韌得非比尋常，堅硬度絲毫不辱沒牠那驚人的名字。在這些人的奮力一擊下，只微微打碎岩石狀的表面甲殼。

其中一人擁有肌肉賁張的巨軀，速度卻快得令人感受不到龐大身體的重量，那便是刃心一族六忍之一的五右衛門。而從魔獸巨龍的斜後方繞過去的，則是先遣隊中的另一名六忍千代女。

第一波擊向巨龍的是祕密基地的戰士們。

我也受他牽引跟着轉動視線，接着又望向身旁艾莉安胸口那件以巨龍皮革製成的鎧甲。

「啾囉噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢囉囉囉噢噢嗯！！」

看來她避開了發達頑強的甲殼，瞄準了甲殼較薄的關節部。

不過蘿絲卻抓住這個機會，從巨龍的死角，也就是對側的一旁衝出，並將手上的巨大戰斧敲向巨龍的後腳附近。

畢竟牠的身體長達十五公尺，因此帶來的破壞力非常驚人。當場化爲一陣暴風，引發了充滿破壞力的狂風，接着又有另外兩人逼近了不斷掙扎的魔獸。

「艾莉安小姐，牠攻擊過來了！【次元步法】！」

五右衛門沒有攜帶任何武器，他單純敲響雙手的金屬製手部護具，接着身體四周就開始散發出淡淡的光芒。

有道奇怪的叫聲頓時響徹現場。

炸起的大地四處飛散，當場在地面形成一個巨大的圓形坑洞。

「這就是巨龍嗎……」

不過她雖然擁有高達兩百五十公分左右的巨大身體，動作卻非常俐落。蘿絲立刻取下揹在背上的戰斧，接着便以巨大的斧身爲盾，擋住迫近的觸手。

但是當我們正準備要踏進岩石羣地帶時，這一帶就響起了地鳴，眼前有局部岩石隆起。

就這樣，巨龍彷彿斷了線的人偶，四肢鬆弛下來，然後那巖山般的巨體，就這樣靜靜地躺在大地上。

足以讓巨體跳起的強韌粗壯後腳正疊得好好地，相較之下，較細的前腳看起來就沒那麼可靠了。

他的臉上露出略爲神似兔子的殘酷笑容，雙手的彎刀彷彿遭目標的臉部吸引般，深深刺進巨龍的一邊眼睛。

她巨大的身體受到衝撞力的影響，連貼在地上的雙腳都往後滑動，在地面上挖出兩條溝。

艾莉安可能是因爲種族特性，臂力較一般女性高上非常多。但是熊人族蘿絲的臂力，又比她高出一個層級。

「就算是巨龍，我也會拿下牠！！」

我聽到一名山野之民的戰士脫口說出這樣的話。

「啾囉囉囉噢噢噢囉囉囉噢噢嗯！！」

「嗯，吾沒有什麼需要的物品。這傢伙的肉能喫嗎？」

我將視線調回彼太身上這麼說道，彼太先是微微瞪圓了雙眼，然後那兇惡的臉上就浮現了無畏的笑容。

那恐怕只是尋常的笑容，不過在他那張臉上，看起來就像是暗藏禍心一樣。

「對亞克先生來說，事到如今，已經不需要利用牠的素材製造武具了呢。另外，雖然這傢伙的肉並非完全不能喫……但是實在稱不上美味啊。你連牠背上的巖瘤都不需要嗎？」

彼太的問題令我不解地歪着頭。

巨龍背上的岩石，看起來就只是普通的巖塊。

照他這麼說的話，似乎還有其他用途。不過提到岩石的用途，我也只想得到建造庭園時用來裝飾的石頭。

──話說，我應該在露天溫泉旁造一座日本庭園嗎？

「艾莉安小姐，那個能用在什麼地方呢？」

總而言之，先詢問一下正統的用途再來判斷吧。我將話題拋給一旁的艾莉安。

她仰望着眼前橫躺的巨龍，同時輕輕搖頭並聳了聳肩。

「精靈族頂多只會把它當成建材而已……」

沒想到她回答的用途出乎意料地實際，我不禁感到大失所望。原本還以爲是多奇幻的用途，照她這麼一講，真的只剩下用來當作庭園裝飾用石頭的功能了。

不過在整頓據點的時候，與其考慮美化庭園，不如先修繕社跡纔是當務之急。

當我認爲自己對巨龍沒什麼特別需求時，不知何時聽到我們對話的千代女，這時走過來向我提出其他用途：

「那種素材在人族城鎮能夠賣相當高的價格喔。畢竟那是貴族裝飾宅邸時，用來雕刻美化的最高級素材之一。拿去賣的話，就能夠成爲以後調度物資的資金了。」

「咦～我都不曉得。」

聽到千代女的話，艾莉安既佩服又驚訝地揚聲說道，同時微微歪了歪頭。

大概是因爲在精靈族之間只能當作建材的尋常物資，到了人族社會竟然被視爲高級素材，讓她在訝異之餘又覺得奇怪的關係吧。

巨龍背上的岩石，對人族來說可能就跟象牙同等級吧。

「嗯，那麼吾拿好行李後，就繼續趕路吧。」

我們和以前一樣前往城鎮北側的城門，愈接近城鎮，就有愈多人將視線集中到我們身上。

因此而分散人力的話，工期延長就成了必然的發展。

一臉兇惡的彼太浮現了揶揄的笑容，我隨口回應之後便將視線轉向千代女，然後詢問正題：

「哎呀，既然要砍伐樹木的話，吾多少也能夠出點力喔。」

我身上並沒有任何急切的事項待辦，這讓我毫不在意村落工期多少有所延宕這件事情。

先遣隊到達岬之後，我就將他們留在該處，然後使用【轉移門】回到祕密基地。這時聚落已經有第一組負責構築據點的移居組人員待命中，於是我帶着這羣人與準備好的物資再度轉移到面向湖的岬，後來再反覆轉移了數次。

仔細想想，一個全身穿着鎧甲的男子就像拉車的馬匹一樣，拖着看起來很沉重的拖橇，會吸引衆人目光或許也是很正常的事情。

被她抱在懷裏的碰太也彷彿要逃離那些視線般，躲入她的斗篷深處，僅從微微的縫隙中露出臉偷看。

在這個沒有外牆又有魔獸肆虐的地方，建築村落的工作本身就很耗費力氣，再加上防禦魔獸所帶來的心靈緊繃，肯定會使身體感受到的疲勞加劇。

然後將劍收回劍鞘，從粗暴的整地作業中靜下心來走向艾莉安原本站的地方，接着便在那裏看到了千代女與彼太。

「譁哈哈哈，看吧！這些樹木簡直就像垃圾一樣！」

我點頭表示同意後，在她身旁靜靜聆聽我們對話的艾莉安也表示要與我們同行。

這是我們初次到達蘭德巴爾特時所看到的景色。

看到這幅景象，我從那些男子手上接過拉拖橇的繩子，稍微試拉一下以確定重量。

聽到我的答案，彼太露出「正合我意」的笑容，大大地點了點頭回答：

「讓亞克先生獨自拉着看起來很重的拖橇，反而吸引了更多人的目光呢。」

我如此低喃之後，便混入了山野之民當中，拔出『聖雷之劍』開始砍伐周邊的樹林。

過了一段時間之後，面向湖的岬入口處，到處都能看到許多山野之民正忙得不可開交的身影。

「而且我和亞克必須回拉拉託亞一趟，商量一些事情。」

我對她的意見表示同意後，就在腦海中規劃起今後的計劃，這時正好見到數名男性用簡單組裝成的拖橇將巨龍的素材搬運過來。

我拖在身後的貨物，是對人族來說相當昂貴的魔獸素材。

在我如此自言自語時，位於身後的拖撬就受到山丘緩坡的影響，因重量而慢慢往下滑動，彷彿在催促我們趕緊前往城鎮一樣。

「什麼嘛，比平常還要引人注目呢……」

我如此回答後，千代女搖了搖頭，代替她回答的是在旁邊聆聽對話的彼太：

確實，他們曾說過巨龍素材能夠在人族城鎮賣到相當高的價錢──聽到彼太的話之後，我終於意識到了某件事情──於是回望這位一邊耳朵被切斷的兔人族男性。

一羣渾身肌肉的男性，此時在我面前赤裸着上半身，揮舞着大型的斧頭。他們正在砍伐周邊的樹木，藉此開拓出能夠建設的地盤。其他人則負責除去還殘留在地上的樹幹，或是設置今晚過夜用的簡易帳篷等，看起來就像軍隊駐屯的景色。

千代女聞言，瞬間將視線轉往彼太，然後才緩緩開口說出他們叫我來的理由：

雖然感受到繩子因爲拖橇的重量陷入我的肩膀，但是畢竟隔着鎧甲，所以不會造成什麼阻礙。

由於我的任務中，也包括在村落完成後，使用【轉移門】將留在祕密基地的移居組轉移過來。所以在村落完成之前，我不得不留在這裏繼續幫忙。

「喔～屆時吾就用那些素材換得的金錢，直接在人族城鎮購買食材帶回來嗎？」

「話說回來，聽說汝有事找吾，是什麼事情呢？」

打過簡單的招呼後，我就發動【轉移門】魔法，接着腳下便出現光之魔法陣，並擴展至附近的艾莉安與千代女腳下。

因此擺在大路邊或市場上的店家，恐怕沒有足夠的資金可以購買吧。

於是我拉着拖橇行經等待入城的排隊人龍，沐浴在衆人的目光下。向盤查進城者身分的衛兵們出示之前領主給予的銅製通行證，上面印着蘭德巴爾特的家徽。

回過頭，只見將碰太抱在胸口的艾莉安，正氣勢洶洶地站在離我一段距離的地方，維持着丟出石頭的姿勢。

「如果亞克先生覺得這樣沒問題，對我們來說當然是最好的……」

是因爲經歷一連串的事情，我纔會拿到兩枚印有家徽的通行證。看到一旁大排長龍的隊伍，我頓時慶幸有拿到通行證。

我舉起右手回應她的話。

他們是從祕密基地傳送過來的移居組 。

以這個基準來看的話，連教會與領主宅邸等大量建築物都被我撞爛的帝國賴夫尼察領地，也不能列入考慮了吧？

當光線猛然轉強時，周遭的景色瞬間爲之一暗，然後就切換成不同的風景。

我對彼太的委託表示瞭解，然後和他握了握手。

「我也一起前往吧。」

都已經來到這裏了，事到如今也不可能回頭。

她接着說出這句話之後，就意味深長地望進我頭盔的深處。

最壞的情況找不到適合的買家時，還可以請領主佩脫勒斯幫忙引薦一下。

面對整片鬱蒼茂密的森林，我就像在割草一樣，劈出了愈來愈開闊的視野。正當我因爲能夠親手開闢居住領域而享受到快感時，忽然有顆拳頭大小的礫石從我身後擲來，漂亮地正中我的頭盔後方，我才終於回過神來。

「爲了清掃出最初場所的整地工作，已經在亞克先生的幫忙下提早結束了。但是接下來要將村落建築到一定程度，最少也必須花上一個月。」

「瞭解，那麼等拿到販賣用的素材後就出發吧。」

從碎裂在我腳邊的礫石粉末來看，她應該是用精靈魔法將礫石扔過來的吧。

城鎮裏的氣氛，比我們上次來的時候更有活力。進城之後我們依然是人們行注目禮的對象，我們宛如摩西過紅海般，拖着拖橇穿過視線的波浪。

以我記得的城鎮來說，規模最大的就屬羅登王國的都城。但是前陣子和千代女、五右衛門一起從那兒救出山野之民時，事情鬧得非常大。所以在風波平息下來之前，還是不要接近比較好。

畢竟是神話級的鋒利武器，就算砍的是大樹，手感也輕鬆得像砍斷小樹枝一樣。於是我便砍上了癮，開始到處揮舞着劍，一步一步掃蕩着周遭的樹木。

「沒問題，畢竟太多人一起進城的話也會引人注目吧。」

若想回復精力就得仰賴充足的飲食，但是要確保這麼多人的糧食，就必須投入相當大規模的人力進行調度作業。

「我們現在正派年輕人去將巨龍能攜帶的素材搬過來，可以麻煩你到街上販賣嗎？亞克先生？」

彼太像是對我的話表示贊同，沉默地點點頭之後就往後退下。

「那麼吾等去去就回。」

「我們已經從聚落帶來糧食，不過聚落那邊的資源也不是很充足，所以勢必得從這個地方調度物資。只是如果不夠的部分都仰賴現場調度的話，就必須將人力浪費在採集食材，那麼建築村落的期間也會跟着延長。」

這裏和剛纔待的湖畔不一樣，吹往山丘的風夾雜着淡淡的海水鹹味，港都前那一大片海洋上，可以看見大大小小的船隻進出。

彼太敲着堆積在拖橇上的巨龍素材，繞着拖橇行走，對那些搬運素材的男子這麼埋怨。

我如此回應彼太后，將拖橇拖來的男子們便發出了讚歎的聲音。

雖然我們在那兒因爲奴隸商事件，與鄰國諾杉王國起了衝突，不過那一連串的事件讓我們與領主佩脫勒斯建立了交流。

「那麼，就前往羅登王國的蘭德巴爾特販賣這些素材吧？以吾現在能去的場所中，那裏是最有機會找到買家的地方。」

拖橇上堆滿了大大小小的石柱、岩石，還有散發出光澤的大爪子，好像連牙齒之類的部位都搬過來了。

「啾……」

「喔～那麼，換得的資金就能夠用來購買修繕社跡的資材呢……既然如此，吾就不客氣地稍微取走一些吧？」

「今天早上打倒的巨龍，在這時就派上用場了。能否請亞克先生帶着那些素材，和千代女大人一起到人族城鎮去販賣呢？」

彼太和其他山野之民都是我藉由這個魔法帶過來的，所以大家都習以爲常地退出魔法陣的光芒外。

當我提出候補的城鎮名稱時，原本默默待在一旁的千代女便自告奮勇說要同行，並搖晃着自己的長尾巴。

當我如此回答之後，彼太就笑容滿面地伸出右手說道：

「總覺得好懷念這個景色啊。」

這種時候能夠與當權者直接聯繫上，真是可喜可賀的事情。

倒不如說，依照彼太的提議，多帶幾名男性一起拉這些貨物，反而不會那麼顯眼。我看着城門旁由數匹馬與大量人手拖運的貨車，不禁如此思考並搖搖頭。

我身旁的千代女這麼說，她爲了藏起大大的貓耳，再度把帽檐往下拉了幾吋，偷偷注意着周遭情形。

聽着她的說明，我認同地點點頭。

「沒想到整地工作這麼快就結束了呢。」

「那該怎麼辦呢？如果煩惱這個問題的話，吾也可以幫忙確保食材來源喔？」

我連忙拉緊拖橇並紮實地踏出步伐，避免它直接沿着坡度滑下去。

我握住彼太的右手後點頭回答。

「喂，亞克！你想砍掉多少森林啊！？要確保場所與木材的話，這樣已經夠了吧！還有，千代女他們在叫你！」

「那麼我也一起去吧。放亞克在外面亂跑的話，很有可能又會引發什麼奇怪的騷動，必須有人好好盯緊他纔行吧？」

「沒問題。只由吾、千代女小姐與艾莉安小姐這個人數前往城鎮也可以。」

既然調度的是山野之民要用的物資，那麼有她在的話就更方便了吧。

衛兵門瞬間露出驚訝的表情，來回看了看通行證與我身後的拖橇後，連忙打開旁邊偏寬的門，示意我們從該處進城。

「借吾一下。」

說得也是，我們必須向艾莉安的雙親，也就是長老夫婦報告已經發現泉水等事，因此我對此沒有特別的異議。

艾莉安邊說邊挺起豐滿的胸部，同時朝我望了過來。

堆積如山的素材使拖橇發出了嘰軋聲，不過拖着走的話應該沒什麼問題。

既然巨龍的素材對人族城鎮來說十分貴重，那麼是否前往交易對象較多的大規模城鎮尋找買家比較好呢？

畢竟他們被人族蔑稱爲『獸人』，是奴隸狩獵的對象，大批人一起前往人族城鎮總是會伴隨着風險，因此自然能免則免。

我回過神望向周遭的森林，這才發現有塊與運動場差不多大小的空地，散亂着大量遭砍伐的樹木，整片大自然遭破壞的慘狀呈現在我眼前。

在我有印象的城鎮中，剩下最大的就是羅登王國的港都──蘭德巴爾特。

他們要建築的大概是符合最低需求的簡單村落吧。考量到這個世界的一切都是由人工來進行，一個月已經算很快了。

前前後後由我轉移過來的人數，已經超過五十人了吧？

「那就這麼決定了。總而言之，現在暫時將這個大傢伙丟在這裏，我們先去確保湖那邊的據點吧。等亞克先生幫我們帶來同伴的時候，要搬運這傢伙還是要做什麼都沒問題呢。」

映入眼簾的是山丘的棱線處前方，有座浩瀚海洋的地方。蔚藍的海洋佔據了整片視野，腳下平緩的山丘斜坡上，有個由櫛比鱗次的房子組成的城鎮，這些房子都有紅褐色的屋頂。

千代女說到一個段落後，像是在偷瞄着我一樣，將視線往上投來。

「這樣會不會堆得太滿了？得從我們之中挑選幾個看起來比較體面的人和你們一起去，不然要把這些搬到城鎮去可是很困難的。」

爲了確保最初的據點，他們率先建造的就是橋頭堡。在我身邊來來去去的人，幾乎都是山野之民的男性。好不容易身處獸耳天堂，沒想到四周卻飄散着野獸的氣味，這光景着實令人煩悶不已。

注意到周遭的視線開始集中過來後，艾莉安便將灰色的斗篷帽子戴得更深，從帽子底下環顧着四周。

我們一起旅行至今，我還以爲自己已經贏得了相當大的信任，看來這只是我的幻想。

我點頭示意她繼續說下去，並回望千代女。

「的確，泉水的事情也必須向葛瑞妮絲小姐報告一下。」

之前在魯畢耶爾特時，曾經有商業公會向我們收購食人鬼與布爾豬的肉，看來我們只能尋找類似的地方。

但是蘭德巴爾特的新舊城鎮加起來非常遼闊，如果我們漫無目的拖着貨物到處徘徊的話，不管找多久都找不到吧。

如此一來，最好的方式還是像以前一樣找個人來問，只是不知爲何，周遭來回往返的人都避開了視線，不敢與我們四目相交。

回頭一看，只見拖橇旁的千代女正以銳利的眼神四處張望以保護貨物。至於從頭到尾都用灰色斗篷遮蓋住面容的艾莉安，則是將手握在腰上的劍柄跟在身旁。

這樣的組合不僅非常引人注目，還可疑得不得了。

而抱持如此想法的我，更是在全身鎧甲外披着一件黑色斗篷，同時拉着拖橇。站在一般人的立場，也不會想與這樣的我扯上關係吧。

當我試圖尋找有沒有表現比較與衆不同的人，願意和我們這個令人避之唯恐不及的組合交談時，正前方有名青年一臉訝異地走了過來。

「騎士大人！？沒想到會在這種地方遇見您！」

向我搭話的是名大約二十出頭，外表乾淨得體、留着一頭褐色捲髮的青年。

聽到這名似乎在哪裏見過的青年，以有些親近的語氣向我搭話，我歪着頭開始在腦海中搜尋記憶，青年見狀像是意識到什麼似地露出了苦笑開口：

「我也真是的，抱歉這麼慢才自我介紹。我叫做拉契，是一名旅行商人。之前曾經在迪雁特城鎮向騎士大人收購過武器，非常感謝您當時的關照。」

青年這麼說着，恭敬地行禮。我再度認真凝視他的臉，終於喚回了記憶。

「噢噢～這不是當時的旅行商人先生嗎！？」

之前行經迪雁特的城鎮時，我們從綁架精靈族的人手中奪走了武器，後來就賣給眼前這位旅行商人。

他的樣貌仍與當時一樣，看起來是個溫和的好青年，實在感受不到商人氣息。

「吾等纔要感謝汝的關照，毋須多禮。吾以前應該有提過，吾是流浪的傭兵，不需要太過繁複的禮節。」

看到我的態度，拉契不知是客氣還是害怕地再度低下頭。

對方畢竟是商人，面對曾經是客人的我，實在不可能褪下客氣的態度吧。

「哎呀，吾也忘記自我介紹了吧。吾名叫亞克，之前也提過很多次，吾是個流浪的傭兵，身後這兩位是吾的夥伴千代女與艾莉安。」

我也對拉契報上名號之後，便與他握手。

可能是因爲匆忙改變語氣的關係，使得拉契的用字遣詞聽起來怪怪的。我笑出聲後，望着在旁邊靜觀一切的艾莉安，以眼神暗示她。

這次我施加比平常更大的力道，展開了能夠完全容納大型載貨馬車的大規模魔法陣，接着便與載貨馬車瞬間移動到湖邊的據點開拓地。

聞言，我便詢問拉契什麼是營業許可證，於是他告訴我開店的程序。

正在努力建構據點的山野之民認出我們，又看到貨架上的糧食後便歡聲雷動，然後便停下手邊的工作靠上前來。

艾莉安半嗔怨地低喃着，以受不了的眼神看着我然後嘆了口氣。

這答案讓拉契的雙眼瞪得更大，驚訝之情表露無遺。

當然，尋找的代理商必須是值得信賴的人物，眼前這名看起來很善良，而且沒什麼商人氣息的青年，應該是很適合的對象纔對。

「不不，您一開始給的訂金就非常足夠了！此外，這次在您的委託下銷售巨龍素材，也讓我得以認識知名商會，這對我來說便是最好的報酬了，真的非常謝謝您。」

他身後那兩名男女傭兵也以驚訝的表情注視着我們。

討論完之後，我將千代女留在祕密基地，與艾莉安、碰太一起回到位於加拿大大森林的拉拉託亞聚落。

考量到要搬運大量物資與未來建構據點等需求，我主動向拉契提出這個建議時，還自賣自誇地覺得真是個聰明的想法，沒想到在最後一刻還是發生了這種迷糊事。

聽到我的話，無法理解這個對話流程的拉契一臉不可思議地轉過頭來。

他應該是專門負責保護貨物的人吧。雖然這裏離城鎮不遠，沒必要特別警戒，但是這樣的應對方式確實令我感受到誠意。

「是啊，所以吾等不太適合在人族之前公開露臉。汝若能替吾等守住這個祕密，吾將感激不盡。這也是爲了日後的交易能夠更加順利啊～」

由於我當時是以艾莉安護衛的身分現身，若要索取物品，由艾莉安提出，事情會發展得較爲順利，因此我便拜託她這麼做。

如此一來，別說是黑暗精靈族的艾莉安了，就連身爲骸骨的我以及被人族稱爲獸人的千代女，也會陷入進退兩難的狀況。

我們之前擊潰了違法販售人口的奴隸商會後，由於領主降罪於相關商會，因此近來會釋出免費的營業許可證。而拉契現在就是在尋找管道，想知道該怎麼獲得營業許可證。

拉契注意到我們之後，便將大型馬車停在路旁。他下車後以極富商人風範的待客態度，彬彬有禮地向我們行禮打招呼。

「讓您久等了，亞克大人。」

看到這個情況的彼太，很快就將他們斥退了。

「話說回來，你從剛纔就一直在搖頭，怎麼了嗎？」

艾莉安與千代女也稍微打開貨物的包裝，確認內容物。

他身旁坐着一名留着栗色中長髮的女子。她穿着類似男性衣物的服裝，戴着皮革胸甲等裝備，雖然身爲女性，但說不定是名傭兵。

就算他們真的將我們是精靈族一事泄漏出去，我方三人都擁有足以應付的實力，所以這方面應該不會有問題。

但是這次並未進入城鎮，而是站在離南側城門有一段距離的道路旁。

「唉，沒想到還得去找人族的領主，索取營業許可證這種東西。」

我如此詢問後，拉契搔了搔後腦勺，無力地笑着。

在魔獸橫行的這個世界裏，人人都知道城牆內的土地最適合居住，但是城牆內側的土地有限這個事實也是顯而易見。

從他與兩人的互動來看，可以看出他們雖是傭兵，但是彼此的關係卻很親近。既然如此，應該比其他傭兵還要令人安心吧。

我在身後拉着的巨龍素材，對人族來說是相當昂貴的商品，我很懷疑拿到公會的時候，是否能夠像上次販賣布爾豬那樣輕鬆。

雖然骸骨頭顱能夠恰如其分地收在頭盔裏，但是我喝了溫泉水之後，已經恢復爲黑暗精靈族的模樣，結果塞在頭盔裏的腦袋便開始覺得空間不足。

這突如其來的舉動，讓拉契慌慌張張地接過，他來回望着我與手上的羊皮紙，努力想掌握眼前的情況，於是我再度催促他確認內容。

後來，我們和千代女一起回到祕密基地，向刃心一族的半藏與聚落長五郎報告事情進度，順便提及我的報酬──社跡的重建，並取得共識。

我注意到她的金色雙眸中閃爍着富含深意的光芒。

我對着他微笑，然後徐徐地示意他望向我身後拖曳的商品。

「在這裏轉移的話就沒問題了。趕緊運送載貨馬車上的糧食，並向聚落長與半藏大人報告吧。接下來吾還得帶着艾莉安小姐回到拉拉託亞，向葛瑞妮絲小姐報告各方面的事情呢。」

「這裏如何呢？」

聽到我這麼說，艾莉安不知爲何又大大地嘆了口氣。然後一臉受不了地撐着臉頰，默默將視線從我身上移開。

這裏離道路已有一段距離，所以完全不怕被人看到。

拉契笑容滿面，再度向我們低頭行禮。

「──所以吾等順利找到狄倫先生告知的泉水，吾也取回了肉體，但是這個效果似乎有時間限制。吾原本一直深信自己是人族，不過真正取回肉體之後，才發現自己似乎屬於精靈族。」

聽到這番話之後，我開始深思不自覺閃過腦海的念頭。

兩天後，一度回到湖面據點建構現場的我們，再次造訪了蘭德巴爾特。

我望着拉契，提出這次的交易報酬相關話題時，他非常大力地搖頭制止我的話語。

不，對方肯定會詢問素材的出處吧？正因爲市面上對這種商品有所需求，價格纔會開得這麼高，因此公會爲了確保貨源，也會對我們的身分追根究柢。

這次是透過黑暗精靈族的艾莉安，接洽同爲精靈族的領主夫人泰瑞雅莎，向領主要來這張營業許可證。

「嗯～既然如此，日後要請人代售物資時，會再度指名拉契先生。所以吾應該先在這裏向拉契先生支付仲介的訂金吧？」

因此能夠開設的店鋪自然也有限，此外領主也會針對商業地區等場所，規定明確的數量與位置。

若在這裏多加把勁展現出我方的誠意，未來在販賣物品時，他應該會是個不錯的代理商。此外，考慮到未來的發展，如果有個與人族交易時的固定窗口，相信也會方便許多。

當我在思索這些事情時，手握着載貨馬車繮繩的千代女，環顧了一下四周後仰望着我。

「嗯，確實收到了吾等要求的貨物，那麼關於報酬方面……」

「我按照您的吩咐，將前陣子寄賣的巨龍素材賣得的錢，拿去購買大型的載貨馬車，並將能夠長時間保存的糧食裝滿整輛馬車，煩請確認。」

「拉契先生應該聽說過現任領主夫人屬於精靈族吧。吾等因爲這緣故，所以在領主大人面前還有說話的餘地。日後交易時，請多指教了。」

我的報告到此告一段落，葛瑞妮絲饒富興味地動了動尖銳的耳朵，對着露出褐色肌膚與精靈耳朵的我微笑。

最後我還感受到艾莉安銳利的視線從背後射來，讓我那理應不存在的背部出現了直冒冷汗的感覺。

貨物上蓋着散發光澤的布匹，材質相當厚，這麼一來便不必擔心貨物淋到雨。我稍微掀起那塊布，確認裏面的貨物。

「抱歉，艾莉安小姐。未來讓千代女小姐以我方的身分，和拉契先生建立商業關係的話，日後她來到這座城鎮，就算不露臉應該也能順利完成交易吧？」

他解開綁着羊皮紙的繩子，一打開羊皮紙看到內容之後便發出了驚叫聲，嚇到他帶來的兩名傭兵。

「如果拉契先生有店面的話，日後要交易就知道要上哪兒，會方便許多吧？吾下次想請汝協助採購個人要使用的建材，因此便有些蠻橫地向這裏的領主大人提出要求，請他將營業許可證讓給吾。」

我邊說着未來的計劃，邊發動【轉移門】的魔法。

雖說是大型馬車，但是駕駛座並沒有那麼寬敞，我、艾莉安與千代女坐在上面時，根本就是擠在一塊兒。

拉契對我身後的兩人輕輕點頭致意後，就將視線移向堆積在拖橇上的貨物，然後才轉過頭來看着我。

只見貨架上堆滿了用麻袋等容器分裝的小麥、乾燥豆與煙燻肉等，飄散出美味的香氣，在我頭上的碰太開始急切地搖起尾巴。

對她來說，這等於是欠人族一份人情，所以她自然不太情願。

「領主大人！？你、您竟然認識──蘭德巴爾特侯爵大人！？」

「拉契先生是在這座城鎮行商嗎？」

「嗯？喔～剛纔爲了露臉而脫下頭盔，現在一直無法將長耳朵好好收進頭盔裏，所以吾正在尋找恰到好處的位置……」

拉契因爲太過驚訝而瞪大雙眼，然後不斷來回看着羊皮紙與我，明顯露出震撼的神色。

這對我個人來說，是相當嚴重的問題。

「不，沒有營業許可證的話就無法開店，我到現在還不曉得該怎麼拿到……正深刻感受着自己離開店這目標還很遙遠呢！」

馬車旁邊跟着一名留着削短金髮的男子，他將手擱在腰間那把樸質的劍，警戒着周圍。

「正好，吾有事情想與拉契先生商量……」

在他的引導下，我們走近堆積在大型馬車後方貨架上的貨物。

至於關鍵人物佩脫勒斯，則是覺得上次的事件還沒有好好報答我們，所以當我們索取營業許可證時，他倒是如願以償似地笑着答應，所以這方面應該沒什麼問題。

「喔～如此年輕就到達能開店的階段了嗎？這可真了不起呢？」

此時葛瑞妮絲與我們隔着桌子對坐，認真地凝視着我們，聆聽我們的報告。

我邊說着邊抓下待在頭上的碰太，然後脫下了自己的頭盔。

我對她這種潛在能力感到敬畏之際，千代女已經手執繮繩，操縱着由四匹馬拉着的馬車離開城鎮，並脫離了道路，往人煙稀少的地方前進。

於是艾莉安便徐徐地拉下灰色斗篷的帽子，讓雪白長髮在風中飄揚，露出了與人族截然不同的肌膚與耳朵。

首先，想要開店的話就必須取得營業許可證，而營業許可證與領主發行的土地息息相關，如果買不到營業許可證的話就沒辦法開設店鋪。

交易都已經進行到這個地步，我卻完全沒有思考過是否有人會駕駛大型馬車，因此交貨的時候有些慌張。幸好千代女接下這個擔子，總算讓事情平安落幕。

拉契好不容易纔擠出聲音，提出這樣的疑問。我點點頭，再度戴上頭盔後回答道：

拉契頓時張大嘴說不出話來，一臉驚訝地來回看着屬於黑暗精靈族的艾莉安，以及雖然擁有褐色肌膚與紅眼，卻像黑暗精靈族的我。

儘管我全身包覆鎧甲，同時又是具面無表情的骸骨，自己也很努力不要表露出心虛的態度。然而不知爲何，艾莉安卻對這方面的事情特別敏銳。

我這麼說着，從懷中掏出一張用漂亮繩子綁着的羊皮紙，然後遞給拉契催促他收下。

唯一不覺得擠的，大概就只有碰太吧。

既然如此，先找到商品的銷售窗口，由窗口代替我們進行交易的話，應該是最聰明的做法吧？

「咦咦咦咦咦啊啊！？這、這不是蘭德巴爾特的營業許可證嗎！？這是怎麼回事！？這應該還沒流通到市場上纔對啊！？」

接着，我認出那名熟悉的人物，駕駛着由四匹馬拖曳的大型馬車，於是便輕輕地揮手示意。

聽到我的褒獎，他有氣無力地搖了搖頭回答：

「不，蘭德巴爾特領地是我的家鄉，我現在正爲了在這座城鎮開店而四處奔走……」

我如此回答之後，艾莉安才一臉不情願地點頭同意。

道路上有前往蘭德巴爾特的人、也有離開的行人。我們眺望城鎮的方位，注視着路上的人們，等待着約好的對象。

◆◇◆◇◆

直到最後，拉契都還是滿臉震驚的表情。我們向他道謝並告別後，就由千代女駕駛着大型馬車離開。

換句話說，營業許可證是一種附帶土地所有權證的營利事業登記證。

聽到她的話，我立刻停下紛亂的思緒，望向四周。

「……兩位都是、精靈族嗎……？」

坐在大型馬車駕駛座的，是之前曾經談過話的旅行商人拉契。

聽到我這麼說，拉契立刻毫無二心地點頭，和我們約定好絕對不會將今日所見之事泄漏出去，同時也告誡了身後兩名傭兵。

「既然亞克屬於精靈族，那麼要是你願意的話，要不要冠上我們聚落的名字呢？如何？」

外表看起來只有二十幾歲的艾莉安母親，邊說着邊可愛地歪了歪頭。

我有點搞不清楚她的話中含意，所以也跟着微微歪頭，結果艾莉安很快就理解她的意思。

「媽媽該不會是想讓亞克成爲聚落的一員吧！？」

艾莉安的反應，讓我總算意識到葛瑞妮絲所說的『冠上我們聚落的名字』，代表什麼意義。

精靈族在姓名的最後，都會冠上自己所屬聚落的名稱。

換句話說，冠上聚落的名稱，就代表聚落歡迎我成爲他們的一員，也就是隸屬這個聚落的意思。

「哎呀？難道妳反對讓亞克成爲聚落的夥伴嗎？如龍王大人所述，他和我們的初代族長大人，同樣都屬於『流浪者』喔？」

聽到葛瑞妮絲的回答，艾莉安一時爲之語塞地望着我。

「既然他是精靈族的話，我沒有理由反對。不過，與其讓這種像是自走炮的危險物成爲聚落的一員，不如讓他加入中央梅普爾成爲戰士，還比較令人安心吧！？」

雖然艾莉安不顧我的意見，還對我說出殘酷的話語，但是仔細想想自己以前做過的事情，這番話也不盡然全是錯的，所以我也難以否認。

每當心情低落的時候，最好的方法就是把臉埋進碰太的腹毛尋求心靈上的療愈。

看到碰太很閒適地在桌上打呵欠的模樣，我將臉壓向牠的身體轉來轉去，於是碰太便發癢似地叫着「啾☆啾☆」聲並翻滾着。

仔細思考，其實我取回的肉體與精靈族相似，艾莉安以前曾說過，我也具備看得見精靈體的能力，就算將精靈聚落當成自己的歸屬，也沒什麼不對的地方。

與其一直當個浮萍般的彷徨骷髏，像這樣擁有自己的歸屬，在心靈上也會比較踏實吧。

「哎呀？我還以爲艾莉安是擔心種族的問題，沒想到是想讓亞克加入梅普爾，將他擺在自己的身邊啊？」

「才、纔不是呢！？我只是覺得要取得中央的許可，才能讓他真正屬於精靈族，畢竟媽媽也只是爸爸的代理人而已啊？以媽媽的權限，應該沒辦法正式將亞克納入拉拉託亞的一員吧？」

聽到葛瑞妮絲的猜測，艾莉安猛然起身反駁。

「噢噢～竟然有兩位美女在爲吾爭風喫醋啊──」

兩人撇下我，逕自討論起有關於我的歸屬，讓我也想找機會加入對話中。結果艾莉安伸出一隻手，將我的臉再度壓回碰太的肚子上。

我告訴她自己會好好考慮後，艾莉安也吐出了深深的嘆息，然後坐回位置上。

「葛瑞妮絲小姐，剛纔汝說這個番茄是從蘭德弗利亞買來的，如果吾去那兒的話，也能買到嗎？」

我不曉得【轉移門】的移動距離最長能夠達到什麼程度，但是如果能從南大陸移動到有溫泉的社跡，我就能隨心所欲地跑到當地購買食材了。

艾莉安總算鬆開了手，於是我便抬起頭望着兩人。

「現、現在這裏有妳所說的那種、那種番茄嗎！？」

「中央那邊我已經和妳外公提過了，總之只是要先決定亞克的歸屬而已，這部分當然必須視亞克自身的意願決定。」

我記得以前曾經聽說過，南大陸有像千代女一樣的山野之民建立起規模很大的國家。

既然如此，這段期間我先開始準備各種日後定居所需的事項也不壞。

「吾發誓，從此刻起將以亞克‧拉拉託亞之名自居！」

雖然有些偏酸，但是與我認知裏的番茄差不多。

雖然我有移動魔法，無論隸屬於哪個聚落，都不會受到距離方面的限制，但是從情感面來說，我還是不太考慮設籍中央。

不過，拉拉託亞距離人族居住的平野地區較近。

我前幾天正好在思考自己的立場，所以面對這種情況，也無法輕易給出答覆吧。

在我思考這種只能形容爲無意義的事情時，艾莉安與葛瑞妮絲似乎做出了結論。

「那麼這個話題就此告一段落，今天也已經晚了，就先喫晚餐吧。我今天從蘭德弗利亞買到好喫的番茄，煮了妳喜歡喝的湯喔。」

艾莉安以受不了的語氣如此說完後，嘆了口氣。

雖然這次從山野之民那裏拿到的報酬，是請祕密基地的專家幫我修繕社跡。不過在他們現在着手的湖畔村落建造到一定程度之前，恐怕很難派人過來幫我。

這些番茄就是從那裏進口的嗎？

我因爲這副身體的關係，也不打算離那座有溫泉的社跡太遠。

我毫無迷惘！

爲什麼？

日本料理的代表性食材──昆布與柴魚等，具有讓食物滋味更具層次感的鮮味成分。西方料理中也有很多食材具有鮮味成分，其中足以稱爲代表性食材的便是這個番茄。

可能是看出我正在考慮，葛瑞妮絲如此表示，並未要求我在什麼期限內回答。

聽到我氣勢洶洶的提問，葛瑞妮絲雖然不明就裏，還是點了點頭。

住的部分則已經確保那座有溫泉的社跡，能夠將我的骸骨身體轉變回肉體。

雖然我不曉得這裏與中央梅普爾相距多遠，但以大坂來比喻的話，這裏大概等於能勢町或岬町吧。

「太好了，精靈聚落又迎來了令人安心的同胞呢。」

食衣住這三個需求，我有身上穿着的『伯勒努斯的聖鎧』，所以現在並不愁這方面的問題。

我突如其來的反應，讓艾莉安與碰太都一臉驚訝地仰望着我，眼前的葛瑞妮絲也不明所以地杏眼圓睜。

接下來該進行的，就是飲食方面的準備了。

這感覺或許就跟與其住在東京，不如住在能夠輕鬆前往東京的神奈川、千葉或埼玉比較符合自己的個性一樣。

葛瑞妮絲無視傻眼的艾莉安，拍着手浮現笑容。

「你說番茄？番茄的原產地是南大陸的法布納哈，蘭德弗利亞就是從那裏進貨的呢。聽說南方的聚落也有栽培，不過他們提供的商品還是以乾燥番茄爲大宗。」

「葛瑞妮絲小姐，吾也想去南大陸，能夠搭乘從那個蘭德弗利亞出發的船嗎？」

──亞克‧拉拉託亞（暫定），這樣的叫法應該不壞吧？

「話說回來，對於自己的事情你明明記不清楚，卻記得番茄這種奇怪的事情呢。」

取得她的同意之後，我舀了一匙含在嘴裏，那深濃的滋味讓我確定了心中的想法。

葛瑞妮絲從廚房拿出了裝滿整個鍋子的紅湯，回應我激動的詢問。

這種名爲番茄的食材，可是萬能食材啊。

聽到葛瑞妮絲這句話，原本坐着的我不假思索地站了起來。

葛瑞妮絲頓了頓，將視線移回我身上，我立刻起身宣告：

再進一步說明的話，就像與其住在大坂市中央，不如設籍在吹田市、守口市或堺市，總覺得這樣會比較平靜。如此換句話說，這種屬於個人心情上的感覺應該就比較好理解了。

「葛瑞妮絲小姐，汝剛纔所說的番茄，是擁有紅色果實的那種番茄嗎！？」

「我想想～那是精靈族的交易船，所以要讓不屬於聚落的亞克搭乘的話……」

「妳說得沒錯。不過在爸爸回來之前，這個聚落的權限就是在我的手上，所以只是迎接聚落的暫定新成員這點事情，我還是辦得到的。此外，亞克現在一下子是骸骨一下子是精靈，身分還很不穩定，根本沒辦法帶到中央去吧？」

葛瑞妮絲不顧我身爲當事人，完全不打算搭理我，開始向艾莉安說明自己當前的權限：

因此，勢必得花一些時間才能將社跡修繕完畢。

葛瑞妮絲的話語，從我那遭艾莉安按住的腦袋上方落下。

接下來的目標是前往番茄的產地──南方的大陸。

總而言之，這座加拿大大森林的中央都市梅普爾，似乎沒辦法如此輕易地接納外來人士。

聽到我的問題後，葛瑞妮絲的金色眼眸飄向他處，低喃道：

不過出現在眼前的這種食材，帶來的可能性讓我的思緒飄遠，所以基本上我根本聽不進她的聲音。

「不過，亞克不必馬上決定喔。你好好考慮一下，這段期間也歡迎你在聚落裏自由行動，等決定好之後再跟我說一聲就行了。」

既然能夠買到番茄的話，日後能喫到的食物口味豐富度，就一口氣提升了。