第五章 飛舞凋零 橫手～八戶～淺蟲～深浦海岸

—１—

夜鳥子將無鍔也無鞘的兩把新太刀，立於眼前欣賞着。

刀身略帶微弱的紅光，周圍包覆着白煙。白煙碰觸刀身時，便瞬間形成了雨滴。

兩把刀的名字是「右一文字」、「左一文字」。

總覺得跟求道橫向張開成一字形的那對手臂，有些許相似之處。

那是一直保護着夜鳥子的壯碩手臂，以及偶爾抱緊她的溫暖手臂。如果是那兩隻粗魯、笨拙且不拘小節的手臂，她便能毫不猶豫地交託自己的生命。

就是覺得這些地方跟求道有些相似。

所以，賭上右一文字、左一文字之名，這次一定要成功討伐「什麼龍」！！

夜鳥子如此在心中起誓。

自他們屈辱地敗北之後，已過了一個月的時間，陸奧正逢梅雨季節。夜鳥子的眼前是一片彷彿被濛濛細雨渲染成灰色的廣闊水域。不用說，這正是他們的因緣之地，十和田湖。

兩人現在正位於湖的北側，在山麓與湖泊垂直延伸的懸崖下，有塊切面狹窄的岩石。從上方几乎可以遙望整座湖泊的全貌。

湖岔被兩座宛如巨人雙臂突出於湖泊中的半島所環繞，從這兒正好能夠隱約看見正面，也就是上個月討伐「什麼龍」時的場所。

「求……你之前說過，蚯蚓會在雨天冒出來對吧？」

「是啊，說是這麼說……跟俺發牢騷也沒用啊……」

「那吾問你，現在該找誰出氣纔對！？」

夜鳥子這麼說道，鼓着腮幫子抬頭望向求道。她就蹲在求道的腳邊，求道打招呼似的微彎着腰，將頭上的草蓆朝前方伸展拉開。爲了儘量別讓夜鳥子淋到雨。

「……饒了俺吧，小夜鳥。」

「別叫吾小夜鳥……啊啊～算了，隨你便！！連氣都生不起來了！！」

「哎，你這還不是在氣嘛……」

舞不見了。鬼切與蜘蛛切也讓給了求道。吾與葛城家之間的羈絆，已經什麼都不剩了。事已至此，還有必要拘泥姓名嗎？現在，會呼喚這名字的就只有求道了。既然如此，這男人所稱呼的「小夜鳥」，大概就代表吾的存在吧！

但是否已順利命中，仍不得而知。

「走吧！！」求道這麼說道，並馬上讓夜鳥子降落到岩石地面。

然後望向右方的湖面，朝東岸直線衝去。

一、傀儡渡

的確正如求道所說，也沒其它辦法了。結果只得相信八郎所說的話。所以，他們纔會選在這個能瞭望整個湖泊的地方。不過，繼「無法斬殺活人」之後又說能「隔空斬殺」，夜鳥子至今還是無法相信。

左臂水平置於胸前，將左一文字輕輕擺向後方。

她將雙刀收進手臂之下，跟着求道狂奔上山的斜側面。

「什麼啦！！」

——快到了！！有幾個人還活着！？

恐怕被「什麼龍」吞進肚之後，就留在它的腹中已達數百年。

就像能確實抓住般的繩狀光束，彷彿要一爭先後似的橫越灰色湖面。

「呼……」

隨着那聲音，從雙刀的凹槽處射出兩道紅色的光芒。

七、跳舞巨足

上個月看見時由於是在夜晚，看不出它的顏色。不過，現在能看得一清二楚。「什麼龍」的身體在雨中也呈現鮮明的淡茶褐色。諷刺的是，就跟夜鳥子弄溼的小袖一樣，是極爲相近的朱鷺色。

但夜鳥子還是看不見。就連比她高兩個頭的求道，也得挺直背脊纔看見一丁點兒，夜鳥子怎麼可能看得到。

——不，總之就試着相信吧，可是，就算擊中了，難道真能斬到要害嗎？

「八郎的確曾說過，只要看得見，無論多遠的距離都能斬伐對吧？」

男、女、旅人、平民、武士、小孩、老人，甚至有的人身上還穿着相當久遠時代的服裝。

夜鳥子越來越不清楚自己口中所發出的嘆息，是因哪件難耐之事而起了。就在這時，上方傳來求道的聲音：

而且，還有另一件事，比起墜落湖面的雨滴，更加擾亂她的心。

另一道光，則有如要朝湖面揮下的巨大柴刀。

經歷過橫手、八戶、淺蟲的征戰後，夜鳥子和求道再度造訪八甲田山。

可是，竟下了這場雨……小袖的裙襬已經是溼透狀態了。

夜鳥子彎着手臂，將兩把太刀舉至肩膀的位置，斜架在頭後的左右兩方。就只剩下揮刀了。不過，她仍心存猶豫。

四、曉鴉

因爲巨大的水花瞬間包圍住「什麼龍」的身體，掩蓋了視線。

「當然兩種都要！！」夜鳥子忍着笑，緩緩變換刀的持法。

夜鳥子與求道望向聲音的來源。一對成年男女，中間還有個小女孩，沉浮於水波之間。三人的雙眼中可以看見生者特有的光芒閃耀。

那兒漂浮着許許多多的死屍。有多數已化爲骸骨，也有的不見了半身。光是漂浮上水面的就將近百人，要是連同沉下湖面的人數，應該有這裏的雙倍之多。

「你只須在心中描繪想斬伐的對象。接着，朝目標揮刀攻擊。其餘的就交給這兩把刀吧，距離跟目標大小都不是問題，都能命中！！只管相信就對啦！」

八、貞啼

「在哪裏！？吾看不到啊！」

九、蒼蠅王

結果搶救到的，只有今天早上被「什麼龍」吞下的一家三口。

兩道紅光所迎向的目的地，可見「什麼龍」的身影。

不禁要再度嘆息的夜鳥子耳裏確實聽見了……

「那邊，左邊的半島。那前面有座茂密的森林吧，就在那左後方。在樹木的陰影處，隱約看得見它的頭！！」

十、海烏帽子

右臂像指向天空般垂直立起，將右一文字微微下傾。

八郎是這麼說的。夜鳥子只覺得他在胡說八道。而求道則不改平常的調調，只管傻呼呼地笑着說道：

她用握住太刀的手攀向求道的頭，從他肩上站了起來。

在光束掠過之際，湖面瞬間產生白霧。

—2—

「啊，你看，那個，那個，是不是！？」

——是人！！幾十個人正在湖中載沉載浮。

「在人前，別叫這個名字。」「是、是～就如您所願！」

思及此處，夜鳥子仍是鼓着腮幫子，再次抬頭望着求道。

夜鳥子望向自己身上剛買的朱鷺色小袖，裙襬已經沾上幾道黑泥的污痕了。

——鏗、鏗。

突出於湖泊對岸的兩個半島，就在左邊半島茂密繁盛的樹木後方，能看見它的身影。那個奇妙的形狀，細長且巨大的曲線。

「吶、小夜鳥。」求道忽然出聲叫她。

「喔～？雖然這架勢前所未見，看起來還真不錯呢！」

夜鳥子的臉頰上墜下了一道水滴。那是不甘、或喜悅的眼淚呢？抑或只是單純的雨滴呢？

在水花消失過後的湖面上，漂浮着許多看起來像菜渣的物體。那究竟是什麼，因爲太遠而看不清楚。

「那個！！」在求道所指的岸邊有艘小船，應該是屬於漁夫的吧！

三、犬童子

這麼說着，求道一口氣把夜鳥子舉到了頭上。她雙腿屈膝降落在寬闊的肩膀上，求道原本抱着她腹側的手，則穩穩支撐着她的大腿。夜鳥子這纔想到求道這麼做的原因。

在光的左右兩側，激起約有成人身高兩倍的盛大水花，直線延伸。

在陰沉沉的溼潤空氣中，迴盪着兩聲鮮明且清脆的交疊合音。

五、玉藻前

「喂——！」「這邊！」「救命啊——！」幾個人大叫的聲音。

「坐到俺的肩上！！」

夜鳥子還沒來得及回答，求道就從後方雙手抱住了她的腹側。

當他們從八甲田山離去時，八郎所說的建議……如果那不是玩笑，而真是爲她出主意的話。

六、櫻花精

不會錯，是「什麼龍」，它正揚着頭往湖泊中央移動。

「啊～啊～」夜鳥子嘆着氣，邊恨恨地凝視着擾亂湖面的雨滴。

「求，吾有事要拜託你。」「咦？什麼？有事儘管說吧，小夜鳥。」

二、什麼龍

十一、水虎

求道一如往常，有些傷腦筋似的傻傻笑着。

「什麼龍」終於被剷除了；但是，他們沒能救上任何一個人……

看來就像是大量的霧緊追在光芒之後。

奔走在泥濘上，泥沙毫不留情地濺上她的裙襬，但這時的夜鳥子根本管不了這些。

「喂、喂，求！好癢，住手，這種時候！別鬧了！！」

這附近的泥土質地較細。這種泥沙幹掉之後，要仔細拍打才能拿去搓洗。不能馬上就浸到水裏。如果沾溼的話，反而會形成污痕——阿辰曾這麼教過她。

連她自己也不得其解。

「與其想那麼多，不如試試看就知道啦，也沒有其它辦法了。」

被這麼問道，夜鳥子差點兒噗嗤一笑。能命中嗎？能斬到要害嗎？正當自己如此認真苦惱時，這個信口開河的傢伙，竟然還在逍遙地思考要用什麼刀法……？

是由於擔心阿辰而前來拜訪，但這是杞人憂天了。八郎和阿辰歡迎他們的模樣，就像張幸福的畫作。剃了鬍子的八郎看起來清爽多了，原本面色如土的阿辰，臉色也增添了幾分紅潤。

「什麼龍」偶爾會從半島旁的樹陰下現出身影。不過，與它距離約有五公里之遠。

是生是死不得而知。不過，至少有幾個人還在掙扎着。

此刻，感到兩把太刀之中，有股溫熱的力量流進她的雙臂。

夜鳥子聽了也站起身來，循着求道所指的方向看去，但她什麼也沒看到。

求道解開船纜，往下着雨的湖面划行。

夜鳥子與求道在這兒紮營，已過了三天時日。這段期間，「什麼龍」卻連一次也沒現身。

一道光橫掃而過，在水面上繪出壯觀的弧度，餘波擴散。

以阿辰久違的料理填飽肚子與心頭之後，兩人便回到煉爐小屋泡泡溫泉，消解旅途中所累積的疲勞。

她越想越不安，感到背上冰涼的汗水不斷垂落，口好乾，還在意起滴入眼中的雨水。夜鳥子前所未有地感到緊張。

夜鳥子已經沒有任何猶豫。只是一心一意，朝着那身影將刀揮下。

不過，求道仍沒有放開手。夜鳥子還縮着身子，就這麼浮上半空中。

「看到了！！」在抬起臉的瞬間，夜鳥子不由得大叫出聲。

——就算在這兒揮刀，也不可能擊中的。

前進的速度緩慢，不過逐漸地接近。

——別人在集中精神，你那悠閒自在的聲音是怎麼回事！？夜鳥子惱火了起來。

「你要一刀把它斬成兩半？還是乾脆切片？」

十二、貓玉

「什麼龍」從半島的陰影處現出身影，正是在求道說完這句話的同時……

不久，正右方已經能夠看到「什麼龍」原本所在的地點，大量地漂浮在那兒的是——

接着，兩道光看起來像是同時纏繞上那細長的身軀。

夜鳥子拭着頭髮回到小屋中，看見求道滿是傷痕的背部。先行從溫泉離開的求道，應該正赤裸着上半身納涼吧！

當她站在求道身後，纔看到攤在求道面前的卷軸。求道受鞍馬寺之命消滅陸奧之鬼，其中便記載着十二隻鬼的名字。

仔細一看，求道畫了條新的線，在「貞啼」這名字的正中央。

——貞啼？啊啊，前天斬除的鬼是叫這名字嗎？

夜鳥子只稍微瞄了一下卷軸，就隨興在求道的身旁躺了下來。

她託着臉頰仰望，不知足不是在思索下一隻該對付的鬼呢？求道盤着手，目光集中在卷軸上。那正經八百的側臉真令人覺得逗趣。

夜鳥子對於那捲軸上鬼的名字，可說完全沒有興趣，她也不記得斬殺過的鬼的名字，甚至從未自己問過下一隻要剷除的鬼的名稱。只是隨着求道到處旅行，照着他所說地除掉鬼怪。不過，這樣就今夜鳥子感到滿足了。

「斬鬼，是隻有你能做的善行。」聽求道這麼說，令她深感喜悅。

何況，還能幫求道的忙。這份充實感是她難以言喻的。

——與求道展開旅程之前的自己，或許也曾無意識地尋覓着死亡的地點。但現在甚至感到了生存的價值，每天都過得這麼開心。呵，沒想到吾竟也是這麼個現實的女子啊……

夜鳥子微微一笑，向求道問道：

「所以，還剩下幾隻？」

夜鳥子對鬼的名字毫無興趣，只是對「數量」感到有些在意。

「連同在藏王逃掉的傀儡渡，呃——嗯……還剩六隻吧，感覺已經收拾掉不少了，不過還有一大半呢！」

求道有些懊惱似的說道，不過馬上又重新振作精神。

「不過，照這樣子看來，今年之內應該就能完成啦。哎呀，真是，這都是小夜鳥的功勞啊！！感謝、感謝～」

從卷軸上抬起頭來，求道朝夜鳥子天真地笑着。那笑容，令她感到有些難受……

自從在十和田湖剷除什麼龍已過了二十天時日。

也正值盛夏時期，不過北方的夏季偏短，或許正因如此，日暮後有很長一段時間，蟬兒們仍嘈雜不已地鳴叫着。在夜鳥子耳中聽來，要說它們是爲短暫的夏日謳歌，倒比較像是已有將短暫生命燃燒殆盡的覺悟。

在這二十天之內，夜鳥子與求道又消滅了三隻鬼。

接着，瞬間可見夜鳥子的左右兩側劃過兩道紅光的軌跡。

「無論百年千年都能重複轉生，永遠活下去。好像很有趣對吧？」

「抱歉。那隻鬼的光頭突然劫開，還從裏頭爬出了個嬰兒……所以才一時之間亂了手腳。吾、吾畢竟也會有不想看到的東西……」

夜鳥子堅稱那一定是頭頂尖尖的禿頭海怪，求道則覺得必定是巨大的人魚類生物。要說兩人所想像的共通點，就是兩者都完全沒有根據。

想問求道，卻又怕得不敢問。屋外的蟬仍竭盡生命地嗚叫着。聽見那聲音，夜鳥子下定決心。她爬了起來，立於求道的枕邊。

當求道拿來換穿的衣服，看見在佈滿晚霞的海面上，側身站着的纖細裸身夜鳥子似乎在海水中將小袖攤開，啪唰啪唰搓洗着。

求道站起身來，將卷軸收進行囊中，背向着她繼續說道：

抵達深浦海岸的第五天，海烏帽子終於出現了。它在求道外出至附近村落買東西時，突然襲擊正在準備晚餐的夜鳥子。

那東西的大小和形體，都近似一艘船，足足比從江刺到膽澤時所乘坐能載上十人左右的渡船大上兩圈。全身呈紫紅色，隨處可見不同的斑點，尖端的造型，的確看來挺像戴着一頂烏帽子。

身上宿有式神的夜鳥子，就算在熟睡的時候，也不可能沒察覺到敵人接近。真要說有機可乘，就是在求道突然出聲喚她的一瞬間，或是專心調整料理火候的時候。大概就只有這兩種可能。不走運的是，今天這兩個條件恰巧重疊了。

從村落歸來的求道，越過山林回到了海岸。他搜尋海濱，沒有看到夜鳥子的身影。轉身一望，才發現她就在稍遠處的巖地上。大概是爲了避風吧，躲在一顆特大的岩石後方爲鍋子添柴。

「小夜鳥～俺回來啦～！！」

求道驚慌地跑向巖地，馬上就在大石頭的另一側找到夜鳥子的身影。長髮直直垂落，她正被倒吊在半空中。

「啊、啊啊，這倒也是啦。那真的挺噁心的～」求道在夜鳥子的對面坐下，傷腦筋似的笑着，望向她這兒。

聽見求道的回答，夜鳥子抽噎着放聲哭了起來。

求道拼了命地忍住笑，邊望着不斷跺腳的夜鳥子，就是這麼回事。

許多觸手被切斷之後，還彎曲蠢動着。

求道所說的「最初那擊」，是指夜鳥子朝貞啼揮去的一文字雙刀。她的確斬偏了。記得是突然被湧上心頭的雜念所擾亂。

在那堆觸手的正中央，夜鳥子如貓般以手腳着地。

此時，海烏帽子爬上了海灘。

……真要說來，這傢伙真的是鬼嗎？

「那麼，抱緊吾。」

現在就算沒有一文字雙刀，雖難以獲勝但也不至於輸。證據就在於這二十天內，求道連一次也沒受傷。這比什麼都令她感到高興。

圓滾滾的兩隻眼睛，約有大碗般大小。三角形的尖嘴巴，似乎能夠輕易吞下一整個人。就在那紅色的大臉前，夜鳥子正被滿是吸盤的腳纏繞住下半身，頭下腳上地垂吊着。

她背對着海烏帽子，緩緩地站起身來。同時，海烏帽子那又大又圓的兩眼中央，出現了一道直線。那一開始看起來不起眼的小傷，隨着嵌入、擴散至內部，不久便開始產生龜裂。

求道即使是揹着夜鳥子，也能輕鬆地一天走上八十公里。憑着那如飛的健步與八咫的組合，就連有許多山脈與湖泊的東北方，都能在三日之內走遍。

——鏗。

對着垂着頭的夜鳥子，求道以莫名開朗的聲音說道：

在求道眼前，夜鳥子正不甘心地跺着腳。包括身上穿的衣服，夜鳥子從頭到腳，全身都是黑色的。今天的夜鳥子，也穿着她所喜歡的那件朱鷺色小袖。她仔細地清洗了數次，在十和田湖沾上的泥痕才終於沒有那麼明顯。那件小袖，現在卻被整件染成如便宜喪服般黑漆漆的墨色。求道的確知道這樣的她挺可憐……不過，黑着臉的夜鳥子，像個小孩似的不甘心模樣，卻又令求道感到爆笑不已。同時，也覺得可愛到拿她沒轍。

「天狗！？你說你想成爲天狗……？」

「俺去拿換穿的衣服，你就先待在海里，把身體洗乾淨吧！」

夜鳥子完全沒打算說什麼挖苦人的話，反而在感謝求道給了她生存的價值。但是，求道卻突然大聲怒吼：「笨蛋！！」

「吶、小夜鳥，或許是俺想多了……」

「怎麼了，這麼突然？」她看見求道在黑暗中坐起身子。

要是寫在卷軸上的鬼全被斬除，求道就會回到京都去了。她察覺到了這點。

「無論是百年千年吾都會等。不過，吾性子急得很，別忘了！！」

但，緊接着發生了夜鳥意料之外的狀況。從方纔龜裂的地方，噴出了大量的黑色液體。當她驚覺到，無奈爲時已晚。夜鳥子沐浴在烏賊的墨汁下，變得全身漆黑。所以……

面對求道的提議，夜鳥子也只能點點頭，直接穿着小袖泡進海水中。

「你聽俺說。消滅那捲軸中的十二隻鬼，是俺的使命，也是爲了報答寺院對俺的養育之恩。所以現在不行。而且……其實，俺要是全部解決掉那些鬼，前任師父曾答應要教俺成爲天狗的方法……」

這股雜念使她對鬼的攻擊瞬間有所遲疑，所以才斬偏了……

「你這臭和尚，現在說這些做什……吾的身體真的這麼嚇人嗎？」

求道的答案過於出乎意料，今夜鳥子睜大了雙眼。

「俺馬上過去！！」求道抬頭望着夜鳥子，死命追趕着。

說來，這可能是第一次聽見求道如此大聲吼叫。

令人懷疑起強烈海風是否止息的澄澈聲響。

求道的聲音裏絲毫沒有責難的意思。也因如此，讓她感到一陣形同火燒耳朵般的炙熱。夜鳥子不知不覺間坐直了身子。

一隻巨大的烏賊恰巧品嚐到遇難船隻的落水屍體，其後愛上了人類的滋味。俺就只覺得是這麼單純啊？

求道拼了命地忍住不笑出聲來。

要是現在笑了，肯定會被夜鳥子殺死——他半開玩笑地這麼想。

在藏王和求道相遇時，是在殘雪的三月。其後在三個月間與三隻鬼進行戰鬥，其中一隻還被逃跑了。跟先前比較起來，二十天三隻，可說得上是相當順利吧！

因爲不拘泥於活用式神，最近用上大烏鴉八咫飛行的次數增加了。不過，再怎麼說，要抓着求道龐大的身軀飛行也是挺累人的。一天一個小時已是極限。而且，飛行的時間也僅限於能避入耳目的夜晚。不過，凌晨和傍晚時分，如果選在風向變化的時間點順利乘風而行，也能在轉眼間就越過四五座壯麗的山脈。

求道揮着手轉頭望向聲音的來源，夜鳥子笑了笑。看見她那有些害臊的神情，求道才意識到，有個人正等着自己歸來的那份安穩感，對他來說是多麼的重要。

求道這麼說完之後，又小聲加了句「明天要早起了，早點睡吧！」

「喂喂喂，饒了俺吧～俺可還是個和尚耶。」

「可惡，完全洗不掉！！變成斑點狀了……」

不過，她的雙手完全能自由行動。夜鳥子的雙手交叉在胸前。萬事具備，剩下的就只有要用什麼刀法斬殺這海烏帽子，最令她感到痛快。只要決定好這個就行了吧！

忽然話鋒一轉，這次輪到求道在隱瞞什麼。夜鳥子有這樣的直覺，但也無法追問下去。夜鳥子避開求道的臉回答：

另外，在於縮減移動時間。從舞消失無蹤，只剩下和求道兩個人之後，夜鳥子在戰鬥之外也開始毫無猶豫地使用起式神來。要說爲什麼，也是因爲求道像說着：「小夜鳥的料理真的很美味！！」這句話的口氣一樣，「召喚出式神的小夜鳥真的好帥！！」稱讚她操縱式神的能力。

有個大問題，在於情報掌握實在太少。聽說海烏帽子棲息於漁夫們所畏懼的海域上，頻繁出現在這附近的海岸，將人直接拉進海中……除了這些情報以外，大小、模樣、習性、以及究竟是什麼樣的鬼，全都不得而知。

她抬起頭轉過身去，只見求道滿臉通紅，看來是真的生氣了。但這激烈的神情，馬上又恢復成平常溫和的面孔。

眼看夏天即將結束，大海的景緻也呈現出秋季的風采，求道和夜鳥子正位於津輕西側的深湳海岸。當然是爲了斬除剩餘六鬼的其中一隻。

「是、是～」

聽懂了求道話中的含意，夜鳥子奮力朝他一踹。

轉過頭來的夜鳥子，臉上的黑墨已經洗掉了。不過，憤怒的神情可是有增無減。那火氣的矛頭要轉向自己，恐怕只是時間的問題了。求道惶惶不安地先行出擊。

——爲什麼？吾自願成爲你的武器，爲何生氣？

「阿辰小姐好像真的很幸福的樣子呢。人哪，果然還是遇上需要自己的人最幸福了，你不這麼覺得嗎？」

夜鳥子不自覺地以憐愛的目光望向求道寬闊的雙肩。

——烏賊！？原來海烏帽子，是隻酷似烏賊的鬼。

燭火隨之被吹熄。但，夜鳥子無法入眠。斬除十二隻鬼，求道離去之後，自己又該怎麼辦纔好，她感到無法壓抑的不安。

第三個原因，就是在於戰鬥力大量提升。當然，獲得右一文字、左一文字雙刀是極大要素。不過，更重要的是，知道對方在想什麼，要怎麼行動，就算不憑藉雙眼所見或話語，彼此也能互相理解。夜鳥子是這麼想的。

能實現這樣的效率，有三大原因：

視線無法追上光的速度。不過，是出自那光芒的作用吧，海烏帽子斷成兩截的觸手，發出啪嗒啪嗒的聲響，墜落在地面上。

說到這夜鳥子，正朝求道像趕飛蟻般揮動着手，似乎要對他說「你別插手」。

首先，是情報的正確性。曾有幾次早上起來，就見到食材與信函不經意似的放在一旁。信的內容是關於鬼的最新情報。寄件者不明。只不過，夜鳥子和求道馬上就能猜到這是誰做的好事。自從阿辰嫁到八郎那兒之後，從未見過瑞紅的身影。不過，能做到這些事的，也就只有那隻狐狸了吧，

求道突然這樣覺得。不過，現在怎樣都無所謂。就在他眼前，夜鳥子要被拉進海里去了。

「可惡、可惡、可惡，吾太大意了！！」

求道這才真正明瞭了夜鳥子的心情。她對自己遲鈍到沒注意腳邊的觸手，感到一股激烈的憤怒。要是還被求道出手相救，那更是加倍的恥辱吧！而這次她出氣的對象，幸好不是求道，是這海烏帽子。她大概打算把那顆頭切片之類的，以泄心頭之恨。

或許至此都在她估計之中，夜鳥子並沒有回頭再度望向海烏帽子，而將雙刀收進了手臂下。

飛行之後，求道總是會揹着筋疲力盡的夜鳥子繼續行走。她很喜歡趴在求道背上打盹兒的這段時光，所以就算每天飛行也不以爲苦。

夜鳥子撒了謊，大概連求道也在說謊。他是如此細心，應該察覺到夜鳥子十之八九是在說謊。所以，也不可能繼續追問下去。

「前天最初的那擊，你怎麼斬偏啦？」

「少、少騙人了……！！」夜鳥子拚命忍着不哭出來。

就在這個時候，他看見夜鳥子腳邊有什麼東西在動。

「……求……」知道自己的聲音在顫抖，但夜鳥子仍繼續說道：

抓住夜鳥子腳踝的，是根有如神社注連繩般粗的觸手。仔細一看，同樣的觸手也正慢慢爬上了她的腰和大腿。

「啊、嗯嗯……」

夜鳥子那時忽然對鬼剩下的「數量」感到有些在意。

求道在岩石上跳躍着，急速朝夜鳥子接近。登上一顆巨大的岩石後，只見夜鳥子仍是頭上腳下被帶往大海的方向。

說真的，這種言詞未免也太輕浮了些，而且恐怕有一半以上都是奉承話吧，不過，也由於這份輕鬆感，夜鳥子在求道面前能夠毫不感到羞恥地使用式神，有時還令她感到得意洋洋。

—3—

「馬上就到秋天了啊，下次買件像龍膽那樣的深紫色衣裳怎麼樣？那種有點成熟感覺的，一定也很適合。雖然你自己可能沒發現，最近小夜鳥的一些動作，變得越來越嫵媚了呢，連胸部也變大了～！！」

這麼說着，夜鳥子將身上唯一的薄衣脫下，扔在腳邊。

「不過，算了。俺在結束這工作之後，不做和尚也不當天狗，這樣就能到死都跟你在一起了，對吧？所以，在那之前就再等俺一下吧！」

「是啊，就連除了斬鬼以外沒什麼優點的吾，都能成爲你的武器，爲他人盡上一己之力。」

「俺從來沒這樣想過小夜鳥，只覺得無論怎麼跟你道謝都不夠。要是有什麼俺能做到的事，你就儘管說吧！」

「你剛纔說，有什麼你能做到的事，要我儘管說對吧？那麼……」

夜鳥子臉朝向這兒，頻頻指着大海。他往那個方向望去，只見在離海濱約十米左右的浪花之間，有個紅褐色的物體正聳然立起。

她聽見求道滑稽的聲音，必定又是一臉傷腦筋地在呵呵傻笑着吧！

「不是啦！小夜鳥真的很漂亮啊，俺現在也想馬上抱緊你……」求道馬上回答。

「怎麼樣？洗得掉嗎！？」求道站在海濱問道。

夜鳥子在聽求道所說的話時，越來越覺得自己的煩惱真是愚蠢至極。

下一瞬間，夜鳥子跌倒了。她想站起，又再度倒下。就這樣被緩緩拖着，消失在岩石之間。

——海烏帽子，是這次兩人討伐的鬼之名。

剛纔都還黑着張臉，像個小孩般跺腳的夜鳥子，怎麼可能跟嫵媚扯得上邊？不過，這話中也包含着他「希望多少能變成那樣」的心願。

「笨、笨蛋！！」夜鳥子用正在清洗的衣服遮住胸前，低下了頭。

「不過，既然你都說想看了，吾倒也不是不肯穿……」又小聲地加了這麼一句。

抬起頭來的夜鳥子，臉上掛着笑容，心情總算好多了。求道暗自鬆了口氣，看夜鳥子踢着水花回到了海濱，她朝海烏帽子的屍體一瞥。

「求！吾要爲這小袖報一箭之仇，咱們喫了這傢伙！」夜鳥子高聲宣言。

「要、要、要、要喫鬼？」

「這傢伙，不過是隻烏賊吧。喫人的烏賊想必相當美味！」

看着夜鳥子坦然自若地如此說道，求道在心中嘆息。

——啊，啊，跟魅力相比還是喫飯比較重要啊！真是一點兒也沒變。剛纔那笑容也一定是因爲想到能把這傢伙給喫了吧，

哎，拜海烏帽子之賜，夜鳥子正在準備的晚餐也整鍋倒了，既然今晚沒得喫，或許要對方「拿身體來還」倒也不壞。只不過……

「兩個人既喫不完，料理起來也很麻煩耶。」

「嗯，這倒也是。那就叫式神們來幫忙吧！」

夜鳥子這麼說着，也正好渾身赤裸着，便接二連三召喚出身上的式神，並緊接着下達指令：

「潮丸！把這傢伙切成方便食用的大小！」

從夜鳥子右臂上爬出的小蟹們開始着手分解海烏帽子的頭。

「虛！腳不能喫，去幫忙打掃！」

雙頭大蛇不知何時脫離了夜鳥子的腳，爬到沙灘上，一一吞食海烏帽子散落於各處的腳。

「玉跟虎，將潮丸切過的肉適當烤過。別烤太焦喔。」

從一對乳房躍出的兩隻唐獅子，張開大嘴吐出微弱的火焰。

「百爺，你去汲水進鍋裏來，把水煮開！」

但是，那兒又伸來另一隻新的金色手臂。

看見舞無畏的笑容，夜鳥子的步伐仍未改變。

夜鳥子只披着一件薄衫，和式神們一同環繞在海濱的小營火周圍。夜鳥子的肚子已傳出好多次飢餓的咕咕巨響。

「四隻就夠了嗎？人家可是很認真的喲。」

「大姐姐好像真的什麼都不記得了呢……哎，雖然人家也是在姐姐來到江刺的宅邸之後才知道的。」

舞試圖防禦，以彎曲的雙臂朝左右一擋。

求道想回夜鳥子那兒去，但感到身體一麻，連聲音也出不了。是毒性發揮了作用吧？意識逐漸遠去，他倒地不起，肩膀突然傳來一陣激烈的疼痛。

舞抿嘴一笑，隨之脫下了小袖。接着，目光落在面具上，瞬間皺了皺眉之後，彷彿心意已決般，迅速將蝴蝶面具戴在臉上。

它們並未飛起，而是沿着舞的手爬行，逐漸包裹起她的右臂。

「痛、痛、好痛……！！」

舞突然呻吟起來，隨之倒下，白皙的裸身在黑暗中滿地打滾。

面具深深陷入舞的臉部，不、看起來甚至像是緊咬着她不放。

舞右手握拳筆直揚至頭上。

烏賊不是用煮的、就是用烤的，花不了多少調理時間。就算有十個人來分食，都還喫不到海烏帽子的一半。正因爲這麼想，才召喚式神們總動員，但也使得夜鳥子餓到有些頭暈眼花。

「怎麼樣？稍微能體會了嗎？重要的人被這麼糟蹋的心情。」

夜鳥子感到身體越來越沉重。是由於空腹的緣故吧，或許多少也吸進了丹的毒粉。她心裏雖這麼想，仍一味地向前跑。

她定睛一瞧，才發現湧出的蛾不僅於舞的右手，就連左手、口中、耳朵之中都有飛蛾爬了出來，甚至咬破了肩膀和胸部的皮膚，探出頭來。

—4—

舞的身體沾滿了血與磷粉，正逐漸被式神吞噬。

數量令人難以想像。夜鳥子與舞之間，看起來就像延伸出一道黃金之路。

那隻手如奮力投擲物品般一揮而下，同時金色的粉漫天飛舞。

「人家在隔壁房間，聽見家督大人和夜鳥子姐姐的對話，這才知道了原因。」

在夕陽映照下，海濱附近還很明亮，但森林中已有些昏暗了，尤其看不清腳邊的路。

阿修羅接二連三地將飛蛾擊落，但也未能命中每一隻蛾。有的輕飄飄地鑽過了她放出的絲線，有的甚至已經抵達夜鳥子面前。

——哇！可能真的救不了這傢伙了，而且吾肚子好餓。再怎麼說，這場勝負必須趕快定出結果。

「啊、嗯……那傢伙要是玩得太興奮，吾可招架不住。」

夜鳥子的周遭飄散着赤紅色的翅膀。它們灑落大量的磷粉，讓她宛如身處金色的煙霧中。

但不是因爲求道回來了，從式神們的反應就能得知。原因不明，式神們不會對求道有所警戒；但，現在它們卻騷動不已。

並且，啪哩、啪哩，後方傳來肌膚綻裂的聲響。

「那麼，你覺得如何？」

舞就在眼前了。她的身體已完全被飛蛾所覆蓋，只有嘴巴周圍與膝蓋下方，隱約露出了肌膚。紅色面具看起來就像沉浮於蛾羣之中。

只將薄薄的一件小袖披於肩上，其餘什麼也沒穿。也就是跟夜鳥子一樣，全身赤裸着。手中拿着個紅色的東西，那是能將人化身爲鬼的蝴蝶面具。

「好久不見了，大哥哥。要追上你們還真是辛苦啊。」從樹叢陰影中現身的是舞。

舞像撫着貓兒般，磨蹭着自己的右上臂。

「好慢。太慢了！！」夜鳥子終於在無意識間呢喃出聲。

並非屈服於舞的威脅，而是她從一開始就沒有用上一文字雙刀的打算。葛城家內部的爭鬥，她不想借助外人的力量。更何況聖劍不適合這場戰鬥，不能玷污了它們。她心中也有這樣的想法。

在奔馳中，也不斷聽到「咻」、「咻」的聲響。是四隻腳掃過空氣的聲音。每當它響起，無數鮮紅的翅膀便於空中飄散着。

朝着那令人不悅的模樣，阿修羅的腳同時從左右一揮而下。

聽見她這麼說，夜鳥子毫不遲疑地往舞的方向邁出腳步。

式神們一起抬起頭來，本以爲是對她的聲音感到驚訝。不過，看來是錯了。它們注視的是夜鳥子的後方，求道去撿柴火的那個森林。

夜鳥子冷靜得連自己也感到不可思議。當然，這些事情是她第一次耳聞，但她或許在無意間已經察覺到，恐怕只是自己不願承認罷了。

「至今還是不太清楚。所以，想直接請你讓人家見識見識。」

但此刻在舞掌中現身的，是「丹」，如血般赤紅的飛蛾。

「如果是要鬼切和蜘蛛切，吾已經交給求道了。藏匿的地點也只有那男人才知道。」

不能吸入這些粉末。夜鳥子大幅跳躍至一旁，滾地站起。

只見深深刺入他肩頭的懷劍，正被早太來回撥弄着。

彙集在手臂上的無數飛蛾，以原有的形狀直接朝夜鳥子飛來。看起來就像只閃耀着金光的細長手臂，搖曳地在天空中舞動。

「還有另一個，咦？既然機會難得，人家想跟阿修羅打。母親跟父親就是想保護那個吧？但你卻殺了他們！！」

夜鳥子伸出手掌制止式神們，取代了回答，並將披於身上的薄衫脫下，扔至地面。接着叫了一聲「阿修羅！！」

「喔～今天喫烏賊大餐呀，老夫比較喜歡生切片哪，嘿嘿嘿嘿嘿……」

求道雖然有些不滿，不過夜鳥子看起來真的很開心的樣子。既然如此，他也沒什麼好抱怨「是、是～聽候差遣。」苦笑着的求道眼光突然停留在夜鳥子的背上。

只不過，哭叫聲即刻戛然止息，舞站了起來。臉的上半部覆着面具，只看得見嘴角。在那下方，赤紅的液體正垂流不止。如同吸了那些血般，她右臂上的飛蛾刺青也變化爲鮮豔的紅色。

早太用剩餘的一隻左眼，目不轉睛地盯着舞的後方。但她卻一副毫不在意的模樣。夜鳥子佯裝若無其事、倍覺麻煩地繼續問道：

「殺死父親和母親的，就是身爲『沉眠公主』的你啊。而且是因爲睡迷糊了，導致阿修羅失去了控制，竟然還說什麼都不記得……這未免也太過份了！！」

夜鳥子心中雖這麼想，但阿修羅的腳已停不下來了。

四隻腳這次毫不留情地揮掃而過。只消一隻蜘蛛腳在空中一閃，數十隻蛾就算不被碰觸到，也會被其風壓所斬裂。

「晚安，哎呀，怎麼了？今天好熱鬧啊～☆」

「求！別站在那兒發呆了，你去撿些柴火什麼的來！今晚有場大宴！！」

那如槍的尖端宛如要表明這纔是真正的敵人般，正確指向舞左手所持的紅色面具。

夜鳥子緊咬牙關，才得以忍耐着不叫出聲來。特地大老遠把他搬到這裏，就表示求道還活着。因爲想到了這點，夜鳥子爲了不讓對方得知自己的動搖，也考慮到確保求道的安全，她強忍下內心澎湃的情感。

即使不回頭，夜鳥子也清楚得很，摺疊彎曲的蜘蛛腳現在正從背後伸展而出。

夜鳥子將雙手伸向腋下，拔出了兩把太刀，隨手扔在地上。

「知道大哥哥還活着，就放心了？不過，下次就可能連聲音都出不來了，你還是動作快一點會比較好喔。」

左右襲來的兩隻腳，重擊舞被蛾所遍覆的雙臂。

在舞之後的，是豬早太。他大口喘着氣，緩緩拖着什麼巨大的物體。仔細一看，那身體的肩部正流着血，是癱軟無力的求道。

是敵人，恐怕還是隻鬼。是連背後的阿修羅也爲之蠢蠢欲動的強敵。毫不掩飾、明顯的殺氣正逐漸接近。夜鳥子突然大口吃起烤烏賊，盯着森林的方向站了起來。

真希望至少有支火把，當求道這麼想時，周遭突然變亮了。閃耀着金光的粉末飄落在自己的四周。抬頭一望，一隻白色的蛾正飛舞在他頭上。

舞的右臂被滿滿的蛾所覆蓋，膨脹成如男子的大腿般粗細。

「喔？那還有什麼別的事嗎？」

「嗯～是這樣啊。」求道不再追問什麼，邁步往森林走去。

從夜鳥子雙腿間垂下的蜈蚣，無牙的嘴巴中正舔着舌頭。

「你逃不了的！！來～吧，來吧！！」

從前端一起噴出白色的絲線。碰觸到絲線的飛蛾，紛紛墜落而下。

傳聞能同時自在操控兩種式神，便已經是極爲困難的技術了。夜鳥子卻同時用上了四種，真是太精彩了。求道欽佩不已地在旁看着。

從夜鳥子背後長出的四隻蜘蛛腳，朝着那金色的集合體變換目標。

發出聲音的同時，背骨的兩側傳來火燒般的熱度，延伸至整個背部。

望向地面，被白線纏住翅膀的無數只蛾，正揮動翅膀不斷掙扎着。

夜鳥子感到一陣絕望的空腹感。能操縱阿修羅的時間所剩不多。夜鳥子飛奔在濃濃的金色煙幕中，一口氣縮短與舞之間的距離。

「對了，你不把背上的蜘蛛叫來一起參加宴會嗎？」

料理早就完成了……話雖如此，塗上烏賊肝的烤烏賊、用烏賊墨汁煮熟的燉烏賊、還有用海水洗過的烏賊生切片，也只是將那些全放在當成盤子使用的烏賊骨上而已。雖然不是什麼值得誇耀的料理，不過，哎，看起來應該還算美味吧。式神們正爭先恐後地狼吞虎嚥着。

「喂，你振作點啊！要睡還太早了吧？呵嘿嘿嘿～」

「猜中一半了，一半不是。之前也說過了吧，人家一直很想知道，母親和父親拼了命也要保住的，你的『力量』、你的『堅持』、你的『生存方式』，都是些什麼樣貌，想用這雙眼親自瞧瞧。」

夜鳥子耳中聽到的，是近似於吐着血的聲音：

「什麼意思？」夜鳥子立刻反問，幾乎完全忘了自己演戲的事。

「丹！！」瞬間毫不猶豫地叫道。

「呵，你真以爲自己能贏過吾？」

夜鳥子恨恨地看着它們，大口嚥下口水。就算她不等求道先開動，他也不會感到生氣。畢竟他不是會在意這等小事的男人。但夜鳥子卻十分在意。無論料理做得再怎麼糟糕，求道都會對她說「好好喫！！」這是夜鳥子對他表達的些微感謝之意。不過話說回來……

平常的話，從舞張開的手掌中會出現一隻白蛾，往目標飛去。

「咦？俺也要啊？」與式神一樣被差遣，屁股還被踢了一腳。

舞像只小狗一樣歪着頭望向夜鳥子。

喀卡，響起兩回可怕的聲音。

此時舞停頓了一下，就像想看清楚接下來要講的話，將令夜鳥子的表情有什麼樣的改變，而定定地凝視着她。

舞轉頭略瞥向後方，早太便立刻掏出懷劍，朝求道的右臂刺了下去，求道的口中發出痛苦的呻吟。距離舞還剩下五米，夜鳥子至此停下了腳步。

帶着明朗的笑容從暗合中現身的，是舞。

「這個嘛，因爲丹的磷粉太有效了，大哥哥現在好像說不出話來了呢。不過，人家本來就對刀的事情無所謂。」

「陪着家督大人去見姐姐的時候，這裏變得好癢喔。是母親的式神記住了姐姐，才那樣通知人家的。」

而且不只一兩隻，是多到無可計數。

舞的音量在說話時逐漸變大，最後怒吼了起來。

「原來如此——……所以你盯上吾的性命，纔跟着咱們？」

——真愚蠢，你的手臂會折斷的。

「另外，有件事要跟你商量一下，可以先把新的刀給扔了嗎？」

「爲什麼，你要殺死母親——！？」

夜鳥子的右腳向前一步，形成略微前屈的姿勢。彷彿正等待這個動作般，四隻巨大的蜘蛛腳，從身體左右往前伸展，進入她的視野。

但折斷的不是舞的手臂，而是阿修羅的一對腳，從中間截成兩段。

只見墜落地面的阿修羅的腳，眨眼間便聚集了滿滿的蛾羣。

斷裂的部份就像被白蟻侵蝕的木材般，殘破不堪。

「先接收兩隻了！」舞看到夜鳥子驚訝的模樣，張嘴大笑了起來。

從那口中，又接連爬出許多新的飛蛾。

「姐姐還沒使出真本事吧？真拿你沒辦法，爲了請你認真些，只好再請大哥哥幫忙囉。」

舞這麼說着，往後一瞄。嚇得腿軟的早太，便有如被魅惑般頻頻點頭。然後以懷劍在求道背上胡亂揮刺着。

再度聽見求道的慘叫聲時，夜鳥子感到自己的血液正無聲地逐漸沸騰。

並且，隱約感受到背上伸展出新的第三對腳。

但意識漸行漸遠，已經抑制不了它了。她也不想再壓抑……

—5—

求道的意識之所以完全恢復過來，是由於新的激烈痛楚所致。

左肩和右上臂，這次早太一定又用懷劍刺着他偏右肩的背部。

——混帳東西，別人的身體就可以這麼亂來喔！？

求道在心中咒罵着同時，憑藉着疼痛的種類，冷靜地分析着自己的身體狀況。

——傷口雖深，都算不上是致命傷。要是麻痺解除了，還多少能動。

求道對於阻斷痛覺的要領也頗具心得。多虧在寺院刻苦修行，以及至此的實戰經驗成果。

雖然並非完全，但作爲應急的處置仍有一定的功效。

不過，爲了清楚保有意識，現在他並未使用那個技巧。

求道側着臉趴倒在地，臉的前方能看見早太的腳。他屈膝蹲下，正熱衷地看着什麼，似乎沒注意到求道已經恢復意識。

或許被他的聲音一驚，夜鳥子鬆開了手，舞的身體墜落地面。

「停下來……住手！！別再繼續了！！」

「沒問題的……俺一定會救你。」

求道向早太懇求道。

——你這人渣！！原來是這麼回事。

夜鳥子和舞激烈地相互衝擊。

「雖然大小姐交代咱們別出手……但沒想到事情會落得這般田地，之後老夫要是被大小姐責罵，還請施主幫忙多說幾句好話啊！」

接着，墜落而下。夜鳥子的蜘蛛腳接二連三地崩落至地面。

絲線有如在空中畫出直線般迸射而出，那速度遠比舞的箭矢來得快。

求道驚覺自己發出了聲音，是因爲早太驚訝地回過頭來。兩人的目光相對。

說完這句話之後，百爺便鑽入了地面。但，求道並未注意到……

飛蛾似乎正從內部啃蝕着體力已近乾涸的舞。

求道因憤怒而感到全身燥熱。身體要是能動的話，得先阻止她們倆，之後一定要好好揍這傢伙一頓！！把他的鼻子打成彎到另一邊，就這麼決定了。

舞正勒住夜鳥子的頸子。但，那雙手已沒有絲毫力量。因爲她臂上的肌肉正逐漸消失，原本圓滾滾的白皙屁股，比夜鳥子豐滿的胸部，眼看着漸趨乾癟。從那臀部、胸部，都不斷湧出新的飛蛾。

此時，他的雙肩傳來一陣劇烈的疼痛。被左右包夾着，蜘蛛腳刺進了他的身體。求道朝兩隻腳一瞥。

迎擊的夜鳥子將姿勢儘量壓低，屈膝至手能觸及地面的程度。

但是就在刺向舞背部的前一刻，時間有如瞬間靜止般，她突然停住了動作。

「喂～兩邊都堅持到死爲止吧～！！呵嘿嘿嘿～」

「鬼切跟蜘蛛切都讓給你。請阻止她們吧，拜託！」

求道一步步朝夜鳥子和舞所在的方向前進，百爺也隨同爬行在他身旁。

被他的背影阻擋，求道無法看見戰鬥的情況。

——夜鳥子！！

「救——救——、我————」

「小夜鳥要跟俺一起活着。沒問題的，俺一定會救你。」

眼看着她抵達約有三個人高的半空，悠然地俯視着地面。

再往前一步，求道靠近夜鳥子，右手抱住了她的腰。

—6—

但，舞仍不肯罷手，甚至以更快的速度向前俯衝。

「呿，連個招呼都沒有，最近的年輕人真是沒教養啊！」

宛如掀起了巨大的血幕，使得兩人的身影完全消失。

「這麼有趣的表演怎能阻止呢！看看，那兩個人都已殘破不堪，還活着的就由俺親手解決。還是，你想先死呢？呵嘿嘿嘿～」

夜鳥子背上的蜘蛛腳比平常多出了一對，共有六隻。其中接近肩膀的兩隻，不知爲何從中斷裂。

「沒問題的……俺一定會救你。」

而另一對新的蜘蛛腳正要從她的背上伸展而出。

求道重複同樣的語句，一如往常般傻傻笑着。

求道只是目不轉睛地盯着夜鳥子。

夜鳥子雙臂無力地垂落，雙腿前後岔開，身體以略彎的姿勢站着。

求道舉起左手，在自己的面前攤開手掌，上面繪有以七個圓圈所構成，近似於曼陀羅的圖形，是魔王之印。

並且朝疾飛而來的箭尖，從四隻蜘蛛腳射出數道白色絲線。

只見四隻呈現紅色的蜘蛛腳被舞的飛蛾所包覆。

不知是否聽見了早太的催促，舞開始如老鷹般在空中滑行。

究竟爲了什麼演變成這樣，求道實在毫無頭緒。從狀況看來，折斷夜鳥子蜘蛛腳的應讓就是舞。但，兩人爲何而戰？

那如槍的腳正打算直接貫穿舞的身體。

「小夜鳥，俺來救你了。」求道平靜地朝夜鳥子喚道。

「舞，別裝模作樣啦，快收拾她！！江刺那邊的家會變成怎麼樣，俺可不負責喔。記得還有個可愛的小嬰孩吧？呵嘿嘿嘿～」

「不過，施主……事已至此，現在還有阻止大小姐的辦法嗎？」

「哎呀哎呀，這可真糟糕。不早點治療，可是會死人的啊。嘿嘿嘿嘿嘿～」

這時，夜鳥子無力垂落的雙手舉了起來，勒住舞的脖子。

——這下子，該怎麼做纔好呢？

——喂，不會吧！？難道是舞？是舞嗎？

「姐姐，救救人家……好累……已經、不想再……可是，身體不聽使喚……阻止它……！！」

早太笑着，取出懷劍朝求道迫近。但才踏出第一步，似乎就被什麼東西給絆倒了。

夜鳥子哭了。求道看着那張臉，想起了變成鬼的母親與妹妹。

從左手溢出神聖而耀眼的光芒。

她被黑色剛毛所覆蓋的雙臂正高高舉起，指尖仍緊抓着舞的頸子，將她的身體懸吊在半空中。舞的雙手已無力地垂落。

「交給俺吧！」求道這麼說道，便搖搖晃晃地站起身來。

身體左右有着像手臂一樣的形體，也用兩隻腳站立，看起來倒也挺像人的。不過輪廓卻比至今所看過最胖的人，更爲膨脹。

「不要看！！別靠近吾！！……你也會被殺死的！！」

夜鳥子也朝箭矢奔去，背上的蜘蛛腳指向正面。

但，夜鳥子的手指逐漸加重了力道。隨着環住的手更加緊縮，夜鳥子肩膀上的肌肉也隨之蠢動。手臂從指尖逐漸染爲黑色。

舞上氣不接下氣地說着，口中再度爬出了新的飛蛾。

痛苦地大口喘息着，舞的雙手抓住了夜鳥子的脖子。

親眼見到那光芒滲入夜鳥子的胸口，求道馬上失去了意識……

她的箭頭接二連三被騰空飛出的白色絲線削減，形體漸趨崩壞。

霎時，抵達箭頭的無數絲線，從中穿越而過。

她的右腳大大地往前伸出，極端前傾着身體，瞪視着半空中的舞。背上長出的蜘蛛腳也全指向了舞。

這麼說着，求道毫不猶豫地縮短與夜鳥子之間的距離。

求道想放聲大叫，但出不了聲音。

在那視線前方，站着一隻大蜘蛛。

求道抬起臉試圖不讓早太察覺。

回過頭來的她，有大半的臉被黑色的剛毛所覆蓋，額頭左右甚至長出了小小的角，宛如鬼一般。

彷彿要回抱住舞，夜鳥子的蜘蛛腳環繞至舞的背後。

首先，映入他眼簾的，是個身裹金色光芒的鮮紅色生物。

「啊啊，俺還藏了一手。」

隨着指頭的力道逐漸增加，舞的口中斷斷續續地發出聲音。

「也只能靠施主了。那麼，就請您多多關照大小姐啦！」

金色的粉末與無數的翅膀散落，並且響起「呀啊啊啊！！」的尖叫聲。

當求道察覺到那物體的真面目時，舞的身體也忽然輕盈地飄向空中。

同時，舞捨棄了身爲人的形態，覆蓋於她周遭的飛蛾，從像雲朵的模糊形狀，轉眼間化爲箭矢的模樣，隨着下降，箭鋒也越變越尖。

這問題從意外的人物口中獲得解答。早太尖銳地笑道：

當然不是抱住她，而是爲了刺穿舞的背部吧，

「嗚哇、嗚哇、嗚哇啊啊啊！！」早太發狂般地驚叫着。

那一瞬間，覆蓋在舞身上的數千只紅蛾同時飛起。

從早太腹側旁露出臉來的，是人面蜈蚣百爺。

她完全失去了武器。但，舞的飛蛾也同樣飛不起來了。恐怕舞爲了給予式神力量，體力已到達極限。就連夜鳥子也一樣吧！

巨大的箭頭拖着金色尾巴，以疾風般的速度朝地面迫近。

早太一看見它那皺巴巴的臉，又再度發出慘叫，拔腿就逃。

仔細一看，那身體是由無數的飛蛾所構成的；而且，看起來像臉的部份，罩着一副相當眼熟的面具。

從她身體中爬出的蛾沿着手臂移動至夜鳥子的身體。

抵達肩膀之後，爬上頸子，連臉頰都成了黑色。

早太笑着，往前走近了兩三步之後，再度蹲了下來。

求道祈求着。但，他的祈禱未能傳至她們的耳裏。

幾道、或幾十道蜘蛛絲貫穿了舞的身體吧！

——你們倆都給我住手！！別打了！！

這時，或許連早太也感到好奇了，他站起身走上前去。

百爺目送早太離去之後，將臉轉向求道這方。

由於他的移動，求道所在的位置可以再度看到夜鳥子和舞的身影。

赤裸的舞如小猴兒般，雙手雙腳緊攀在夜鳥子身上。

求道將左手置於夜鳥子的胸前，詠唱起簡短的咒文。

——夠了。住手！別再打了！

只見跌倒在地的早太，右胸上刺着一把懷劍。是自己跌倒時不小心刺中的吧。此時，從早太身後傳來說話聲。這聲音求道認得。

夜鳥子的手臂上滿滿長出黑色的短毛，並且逐漸擴散。

翌日早晨，夜鳥子清醒過來的地方，是數日前擅自寄宿一晚的神社。

身體又沉又重，只見一旁的求道睡得正熟，正大聲打着鼾。

自己跟求道怎麼會睡在這兒，她完全沒有頭緒。不過看到求道還活着，夜鳥子暫且放心地鬆了口氣。

她坐起身來，才注意到自己身着巫女的裝束，不知是誰幫她穿上的。一定是因爲這裏沒有其它能供女子穿用的衣服了吧！

……侍奉神的巫女服，對現在的吾來說，真是最不適合的服裝。

夜鳥子的嘴角浮現自嘲般的笑容。

身體已恢復了原本的模樣，長長的蜘蛛腳從背上消失，額頭上長出的角也縮了回去，就連身體上的黑色剛毛也消失得一乾二淨。

夜鳥子撫摸着自己的手臂和臉龐，再度大大呼了口氣。

從背上的阿修羅伸出第三對腳之後，她就不太清楚發生了些什麼事。只殘留些許如晚霞餘暉般片段的記憶。不過，夜鳥子倒還記得，自己被求道曾戲稱爲「裝飾品」的左手印記散發出的光芒所救。

只不過……是誰把自己送到這兒來的？

夜鳥子環視室內。兩人份的行李、夜鳥子扔在海濱的一文字雙刀，還有求道原本不知藏在哪兒的鬼切和蜘蛛切。

果然是求道嗎？可能是叫玉與虎把她背到這兒來的吧！傷腦筋的是，只要是那傢伙的請求，玉跟虎一定會高興不已地加以回應。

這麼想着突然在意了起來，夜鳥子拉開了前襟，望着她的胸脯。玉與虎乖乖地回到了原本的位置，看得見繪於乳房上兩隻藍貓的耳朵。

夜鳥子在鬆了一口氣的同時，因爲注意到某件事而內心一驚。她幾乎大叫出聲，但還是忍住了，再度低頭看了看胸部。沒有任何隆起。最近稍微豐滿了些，令她感到暗自欣喜的乳房，如今又成了平坦的模樣。

夜鳥子連忙站起身來，脫去身上的衣服，提心吊膽地檢查起全身。

上手臂、腰際、大腿……整個身體好像瘦了一圈似的。

——啊啊……被阿修羅喫了嗎……這次真是危險……

恐怕再差一點就要被喫掉了。夜鳥子驚覺，雙腿發軟般跌坐了下來。她感到身體不住地顫抖，雙手交叉着抱住自己的肩膀。接着，當夜鳥子看見「那個」，這次真的忍不住大叫了起來。

「哇啊、哇啊啊啊！！」

即使看到自己一夜之間變瘦的身體，也並未因此大叫。令夜鳥子如此放聲驚叫的，是出現在左上臂的物體。

看到皺起臉的求道，夜鳥子臉上浮現冷冷一笑。

舞環在她脖子上的手突然喪失了力氣，翻着白眼、吐出舌頭，手臂也無力地垂落。她記得那手臂變得形同枯枝般細弱。

夜鳥子做了諸多推測，結果終究無法得知她的下落。

但不管她再怎麼找，就是沒看到舞。是被海浪捲入大海了嗎？還是昨夜被虛給喫掉了，運氣好的話，也可能是被誰哪個親切的路人埋葬了。

——求道真的會相信嗎？夜鳥子定定地凝視着求道的雙眼。

「爲了什麼？」這麼問道，求道的表情有些改變。

「誰知道呢，或許吾本身就是鬼也說不定。」

看他開朗地說着話，不過果然太勉強自己了吧。放着看來暫時不會清醒的求道，夜鳥子一個人離開了神社，前往昨夜與舞戰鬥的海岸。就算無法把她送回江刺，至少想找個地方好好埋葬舞的遺體。

「這要視情況而論了……俺現在看起來大概像幾歲？」

——這男人真是誠實到令人傻眼啊。哎，不過看見吾那副模樣，誰都會這麼想吧！

「嗯～消滅鬼畢竟也是俺的使命啊，這可傷腦筋了。」

「喔～？自己的老婆已經是隻鬼了，還有比這更大的問題嗎？說來聽聽。」

聽了求道這奇妙的發言，夜鳥子才恍然驚覺。是這麼回事嗎？

從舞的右上臂飛出了一隻白蛾，它停在自己的左臂上，並消失無蹤。夜鳥子回想起那個瞬間，愣愣地盯着左臂上那個小刺青。

「你這白癡！！」所以她不由自主地怒吼起來。

——如你所願，吾的「堅持」，你就在這兒好好看着吧！

「這個嘛，真要老實說，還真嚇人哪。」求道的額上冷汗直冒。

「鬼？是指那隻蜘蛛嗎？還是那些式神，或者全都是鬼？」

事已至此，她也沒有隱瞞求道的打算。但，她實在不知該從哪裏說起纔好。猶豫許久之後，夜鳥子反問道：

雖然心中已有覺悟，夜鳥子還是感到悲傷。

至多五十歲，運氣好的話差不多六十歲。可是，這傢伙竟然將剩餘人生的大半，爲了她瞬間捨棄掉，夜鳥子感到眼前一片昏黑。

「不過，俺所認識已娶妻的朋友當中，沒有一個不怕老婆的，早上會發起牀氣的太太還特別多，所以啊，這也，哎，也是沒辦法的事。這世間畢竟就是這樣嘛。也就是說，俺對這點老早就已經放棄了……問題是啊～」

「雖然不知道爲什麼，聽說只要使用這邊的印記，就會縮減壽命。所以俺纔會一直都不太想用啊，就跟你背上的蜘蛛一樣，有點麻煩。」

「吶、你的式神該不會都是這麼得來的吧？」

「小夜鳥是鬼？喂喂，饒了俺吧……」

「過於強力的武器，就連持有者也會深陷危險之中。因此，平時便將其封印在人煙罕至的地點。再說要是鬼的話，就更需如此了。」

「真是承蒙抬舉啦……」夜鳥子不由得怒上心頭。

她的確聽見舞說了「救救我」，但自己卻依然勒死了她。

「嗯、是啊……大概。」

「舞啊……」夜鳥子再次呼喚那宛如自己分身的少女之名。

「啊啊，因爲一直在沉睡，也就是所謂的『沉眠公主』。」

——蛾。

「啊啊，這的確挺令人頭痛的……」夜鳥子只能說是傻眼到極點了。

「這句話是說……式神的數量也代表吾殺過幾個人嗎？」

用手掌便能掩住，一隻小小的藍色飛蛾，它展開翅膀停留在近左肩處。夜鳥子不假思索地伸出右手一揮。但，那是刺青，就算揮舞也不可能消失。夜鳥子愕然不已地喃喃說着：

但是，即便如此，自己的雙手仍繼續勒着舞的脖子。

夜鳥子本來差點要說出「五十」，但立刻接着他的話回答「四十……」

「看～吧，果然生氣了……所以俺才說不想告訴你嘛……」

「嗯？那麼，也就表示，舞決定從今以後跟你一起活下去了？」

不自覺脫口而出的，爲何不是式神的名字，而是和自己同樣身體宿有式神的葛城一族的少女之名。夜鳥子想起了「那個瞬間」，她與舞互勒着彼此的脖子。雖然並不確定，但兩人都非出自本身的意志，至少舞不是……

此時，突然從後方傳來喚聲。大概是被夜鳥子的叫聲吵醒了吧，求道仍躺着向她問道。那聲音中帶着些嘶啞。

就在「那個瞬間」。

「呵，你果然怕了吾嗎？」

「那，這次輪到俺問了。吶、『沉眠公主』是什麼？告訴俺吧！」

夜鳥子彷彿如此訴說，邊撫着她新增加的刺青。

「這個嘛，要是不說話像十五。如果光只聽你說話嘛，倒像個超過四十歲的老鴇。」

「記得這叫『魔王之印』吧！那，會縮減多少壽命？」

「那是，舞的？」

「那，實際是幾歲啊？要是跟俺一樣是十八歲左右，那還真有點令人驚訝呢！」

「……舞！？」

這男人已經有夠亂來了。從身體上的傷看來就一目瞭然。大概無法比一般人來得長壽吧。

求道說得好像惹夜鳥子生氣比縮減了幾十年的壽命來得嚴重一樣，還撅着嘴，用眼角餘光觀察她的臉色。

被早太所刺的傷應該很痛吧，每當他傻傻笑着，臉部就顯得有點扭曲。面對眼前這複雜的表情，夜鳥子微微點了點頭。

「四十啊，哎，真沒辦法……」求道抓着一頭花白的頭髮，還有些隨之落在肩上。

接着，夜鳥子沒有再出聲，只在心中繼續對她說道：

如果你依舊認爲，吾的生存不值得你雙親犧牲性命相護……那麼，到時也不須手下留情，下次就輪到你將吾吞噬。

「不、不是啦……只是想說如果真是這樣，小夜鳥該不會是跟俺……俺也有事情想問小夜鳥，我們各自交換一個祕密吧？」

「這下可不得了～以一百八十歲來看，你的模樣也太年輕了吧！」求道嘻嘻笑着。

直接了當地這麼告訴她之後，求道坐起身來，將左手的手掌朝向她攤開。上面畫着七個如花瓣般排列的圓形，跟日輪之印十分相近的圖案。

夜鳥子害怕開口問，但她不得不問：

又發了一陣無聊的牢騷，求道說着「不過啊，鬼也有鬼的道理嘛……」丟下這麼一句莫名其妙的話，就像失去意識般再度睡着了。

「抱歉哪，俺本來打算跟小夜鳥一起活到一百歲的，看來好像一口氣就減少了二十年。哎，往後就得多多注意健康，也不能再那麼亂來啦。」

「雖然不清楚正確的歲數，不過大概是你說的十倍左右吧！」

「現在的你看起來就像個寒酸的四十歲男子。那，吾看起來又像幾歲呢？」