序章 向田町竹林

桂木早枝正獨自一人快步朝自家方向走去。

她身穿一身正式的米色套裝，卻不知爲何赤裸着雙腳，兩手提着鞋子。

今天是十月最後一個週五，已過了晚上十一點。位於京都市西南方的向日市，是典型的市郊地區。近三十年來積極開發住宅區，連能採收筍子的竹林也急遽消失中。

早枝所經過的便是現在僅存一片竹林的小山丘。

——雖說剛領薪水，但也玩得太兇啦……

兩杯中杯啤酒下肚，略帶醉意的早枝，心中不禁感到後悔。

在第一間居酒屋時情況還好。她一直都覺得自己脣上的痣不美觀，卻被帥帥的新人讚美說「你嘴角的痣真是性感過頭了」，雖然知道那新人說的大概是醉話，不過早枝還是很開心。

問題就出在第二攤的KTV包廂中。

被強迫跟最討厭的上司對唱，到最後居然還得各付各的。

真令人想大叫：「開什麼玩笑啊！」

在跑到計程車等候區的途中，她最愛的麪包鞋的鞋跟還斷掉了；而車站前的計程車等候區則是如想像般地大排長龍，令她大概足足等了三十分鐘之久。

走捷徑的話，不到十五分鐘便能抵達家門。早枝毫不猶豫地選擇抄捷徑，因爲她想早一刻衝個澡，把頭髮上的煙臭味清洗乾淨。

寫有「小心色狼！」的黃色看板上，反射着從電線杆那邊投射而來的慘白路燈。

但她沒有一絲不安。從十年前竹林還是現在的幾倍大、路燈也顯得稀稀落落的中學時代開始，她就已走過這段路不下幾百次。

那時候跟色狼相比，每隔幾年爲了附近的廚餘而下山覓食的巨大野豬要可怕多了。

……說是這麼說，實際上她也從未遇過那種野豬。

搞不好只是同學嚇唬身爲轉學生的她也說不定。

——啊～一定是這樣！

這十年間，毫不懷疑地深信着這種傳言的自己，真是可笑到了極點。

當她幾乎就這麼笑出聲來時，後方竹林中突然傳來一陣某種東西踩過乾燥雜草的沙沙聲。

已經有兩年多沒像這樣全速狂奔了，不過她對自己的腳力有自信，因爲她大學時代還曾參加過田徑社。

仔細一看，從女子背上長出的蜘蛛腳不知何時已然消失。

被女子擁着頭，早枝的眼淚如決堤般湧出。

女子如此說的時候，早枝這才第一次回過頭。已不見男子的身影，一定是看到有人後逃之夭夭了吧？

但是她還是得繼續跑。要是停下腳步，下場會比現在更慘，因此早枝只能哭着向前跑。

「救我——！」

「再跟你說清楚一次，要怨就怨『桂木』這個姓吧！」

早枝也意識到了男子褲襠間聳起的物體，長度與粗細有如大型的塑膠瓶般。

根本就沒有野豬。取而代之的是佇立在那兒一名背對着路燈的男子身影。

就算不看她也知道，自己的背後已被利刃砍中。

但是卻發不出聲音，身體也動彈不了。

女子微低着頭鑽進那道裂縫當中，跟隨在後的男子也消失在那一側後，裂縫隨即不見蹤影。

背上的傷毫不留情地被拖過柏油路面。

被喚作茨木的男子將早枝剛摘出的肝臟塞進口中。

背部暴露在冰冷的空氣中，卻感到火燒般地灼熱。

「等一下喔！」

「你叫什麼名字？」女子輕柔撫着早枝的頭髮。

「你一定很害怕吧？沒事了。」

如果真是野豬的話，這真可以當成笑話的材料了。早枝腦海中閃過這樣的想法之後，同時意識到「我可能真的醉了吧……」

早枝在心裏咒罵着，手指輕觸到了0的按鍵。

但是，卻只從喉嚨間傳出了咻咻的聲響。

早枝邊奔跑着，用右手的大拇指按下手機按鍵，只需按下三個鍵就行了。

男子客氣地越過女子身旁，走在她前方兩、三步處。

女子一把抓住早枝的頭髮，將她撂倒在地，並將她踢得翻過身來。

取而代之的是一整片大型蜘蛛刺青，如攀附般佈滿背上。

女子那方則以長長的指甲在早枝右大腿內側劃出傷痕。

——就快到山丘上啦！

那一瞬間，背後傳來一陣激烈的疼痛。

「我被一個男人追殺，被他砍傷……」

她沒有回頭，但仍能感受到男子就緊追在後。

那女子騎上她的腹部，愉悅無比地笑道：

男子伸手拉開裂縫，展開至人所能通過的寬度。

當她回過神來時，原本握在手中的手機已不見蹤影，一定是背部被砍傷時掉落地面了吧！早枝想不起最後是否按到0鍵。

當剛纔那名男子出現在女子身旁時，女子才從早枝身上站了起來。

從早枝的背後抱住她之後，女子向男子說着：「來，就從下面開始吧！」

桂木早枝支離破碎的屍體在竹林之中被發現，已是翌日星期六清晨的事。

早枝直覺到剛纔大概是被其中哪隻腳給刺中了後頸。

意識也還清醒，已不存在的手和腳還痛得要命……

還能勉強維持呼吸，頸部似乎未曾流下任何一滴血。

——爲什麼0偏偏在這麼遠的地方？搞什麼啊！DoCoM？（編注：日本知名手機廠商。）

抬頭望向坡道時，這次是臀部受到了攻擊。傷勢倒沒有背上的嚴重，只不過，被割開的裙襬往下滑，纏住了大腿。腳被絆住了，速度也因而減緩。

「你這副模樣……是發生什麼事了嗎？」

早枝的回答被迫中斷，同時感到後頸如針刺般痛楚。

頭髮再度被揪住，這次則是那名男子動的手。

早枝上氣不接下氣地緊抱住女子，光要說出這些話已是竭盡全力。

那傷口看來像是「來」這個字。

近距離細看之下，男子額上有兩個突起，有如鬼的一對尖角。

「你就怨恨『桂木』這個姓吧！」

當兩對粗粗的棒狀物沙沙蠢動之時，早枝突然驚覺到那東西究竟是什麼了。

——痛、好痛！放開我，可惡！

——蜘蛛！是蜘蛛腳！

早枝不由得使盡全力放聲叫喊。

早枝的尖叫聲使得女子回過頭來。看見早枝的樣子，女子睜大了雙眼。

女子提着新鮮的人頭往一旁走去，感覺就像是剛從便利超商買回來的一樣。

他的手臂忽地一扭，前方出現了一道縱形的裂縫。

——那是什麼？

女子話一說完，早枝的視線便如同關上電視開關般，突然一暗。那是由於女子提起抓住早枝頭髮的手，令她的頭脫離身體。

告一段落之後，女子站起身來轉向男子。

她所以會意識到危機感，是由於再過幾天時序便邁入十一月了，而男子卻赤裸着上半身，嘴角還微微露出笑意。

她改成以單手拎着鞋子，亂翻手提包，找出手機，切換到照相模式，急忙朝聲音的方向轉過身去。

街上的燈火微微照亮坡道上方。在那光暈中，出現一道人影。

男子不住地嚼動着嘴巴，在他腳邊的是被斬斷的手腳和頭，甚至是被咬爛乳房的軀體。

光是想到接下來自己身上即將發生什麼事，她整個人都快崩潰了。

將一身衣服脫得精光的女子，雙手挾起同樣全裸的早枝的上半身。

早枝的身體從明亮的道路上被拖進了幽暗的竹林中。

「茨木，差不多該走了吧？」

在女子脫衣服時，男子仍抓着早枝的頭髮，像剝桔子似地將她的衣服劃破，一一撕下。

他的面孔看不太清楚。身高比一六五釐米的早枝還要來得矮些，身形削瘦，嚴重地駝着背，手裏似乎拿着什麼東西，細瘦的手臂看起來幾乎像要碰到地面了。

女子脫着破掉的運動衫，以極爲不協調的開朗聲調向早枝說道。

「真是可怕。不過，你放心，他沒有再跟來了。」

——這傢伙看來不太妙耶……

發現者是一名遛狗的老人。

「桂木，真是很謝……」

身着亮色運動衫的女子，從背後左右兩側抽出兩支曲折的黑色棒狀物，長度約有女子的身高那麼長，表面覆蓋着密密麻麻如刺般的短毛。

早枝拔腿就跑。越過山丘就能看到住宅區的燈火，只要到得了那兒，總會有辦法的。她這麼告訴自己，拼了命地向前跑。

她的意識依然清晰，眼睛看得見，耳朵也聽得到。