第四章 水虎──星期四

百爺【ももじー】

寄宿於腸道內壁的百足式神。召喚時，分爲單獨召喚與形成夜鳥子的鞭子兩種形態現身，會說人話。

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星期四，少女奔跑着。

在深夜的游泳池畔。

馬尾於身後飛舞，汗滴灑落，她揮動着雙手，拼命狂奔。

右上臂有潮蟹、左邊是蛾，兩腿上有條雙頭大蛇，背上遍佈蜘蛛的刺青。胸口則是寫有「2-2桂木」的白布條。

今晚駒子身上穿的，只有一件深藍色的學校泳衣。

循着月光望向水面，映照出她帶着些許不安的身影。

少女深吸了一口氣。

駒子後退了兩、三步後，加上助跑，順勢一躍而下。

一陣巨響，碩大的水花濺起。

在水中有另一方聽見同樣的聲響，但卻遍尋不着身影。

駒子不想錯失對方的任何動作，凝視着漆黑的水面。而在游泳池畔，久遠也拿着手電筒簡照向水面。

「在那兒！」

久遠的手電筒捕捉到了某個物體。

在游泳池中央冒出了小水柱。那一瞬間，激起如刀刃般鋒利的水波，以駒子爲目標直線襲來，距離只有約八米。

——好快。

駒子伸手攀上排水溝，靈活地撐起了上半身，右腳踏上池畔。

久遠連忙抓住駒子的右手，助她一臂之力。

「冬季制服真是熱死了。」

「那只是最難處理的，只要一飛上天，就不可能再回來了，它必定會死去。所以你每次見到的，其實都是另一隻式神。」

駒子恢復自由的右臂，立即生出了巨大的蟹螯。

「如果是老實的傢伙，應該可以維持個一天。」

——最後還接了個『吧？』。而且怎麼回事啊，什麼阿拉伯的國王……

爲了讓今晚的騷動看起來像是「櫻花大盜」的傑作。

星期三的夜裏，晚上九點半。駒子、久遠與三橋，都還留在學校裏。

幾滴水滴落下，在游泳池畔形成了一處小水灘。似乎有什麼東西在那兒。

「哼，問這有何用？難道是作爲某天與吾爲敵時，應如何制敵的參考嗎？」

「啊，昂來胡此，也沒或啦。」

久遠將烏龍茶一飲而盡，粗魯地放下杯子。

「被害者要有實際上的證詞比較好。喂喂，Q。就由你當犯人吧。」

「那就是沒有親人、也沒有家可以回囉？好可憐……」

正當要抽回左腳時，某種東西猛然扯住她的左腳。

「這、還真……厲害呀……」

——雖然對你的確有些看不過去，但也沒必要做到那樣吧……

由於駒子連喊到令人不勝其煩，今夜的晚餐就決定爲「燒肉帝王」。

「放開，蠢蛋！」

「會被附身吧。吾的式神原本也是鬼，而且，在這裏的全是些曾經對同族下手的離羣者。」

駒子咬着牙，小腿使勁向前蹬。久遠也仍抓着駒子的右手，奮力拉着。

眼見三橋逐漸朝不妙的方向發展，久遠實在不太放心，在三橋從洗手間回來之前，他試着想改變話題：

「那倒也無妨。只不過，所謂式神有式神之理，而鬼則有鬼之理。唉，方纔所說，倒也只是套用臭小子的一席話哪，哼哼。」

滴答…………滴答…………

「啊——說到這，剛纔附在駒子腿上繞來繞去，幫忙打掃操場的傢伙，跟前天把我喫掉的是同一只吧？那到底是什麼？」

「幽冥地府？？？」

「可能不太好……」

久遠的手突然被甩開，取而代之，駒子伸出了左手，緊抓住久遠的手臂。

「唔……是啊，與那傢伙爲敵時，爲了打倒它……實在麻煩得很。」

「嗚啊！」

駒子把包了滿滿牛五花肉的萵苣菜，一口放進嘴裏。

三橋用手帕拭着眼角，跑向了洗手間。

三橋不知爲何，愉快地望着駒子壯觀的喫相，隨即開口說道：

久遠不由得脫口問道。

駒子將冰水含在口中，夜鳥子這才恢復了正常。

「師父！真的嗎？」

久遠噘着嘴皺起鼻子。

「好吧，若是來自於你的攻擊，吾不會做任何抵抗的，只是可別一時大意傷到駒子喔。她是桂木的獨生女，父母會傷心的。」

——呃，我說啊…………連要吐槽的力氣都沒了。

夜鳥子將牛雜切片放進嘴裏，用望着生魚片一樣的目光，緊盯着久遠不放。

「你們這些傢伙，到底是什麼來頭啊？絕對不是什麼正派東西！而且我完全聽不懂，鬼、式神，還有你究竟都在想些什麼？」

不知何時已回到座位的三橋，又擤着鼻子站了起來。

取代皺起眉頭的夜鳥子，駒子繼續問道：

夜鳥子一副下定決心的模樣，把泡菜扔進嘴裏。

從廚房出來一名看似店長的人物，以詫異莫名的表情不時瞄向這裏。

他們將六人搬進體育用品室，隨便綁了綁，當三橋提議的矇眼堵嘴作戰結束後，這個傻瓜又想出了一個荒唐至極的主意：

「咦，你怕辣呀？唉、唉，那隻叫作舞的漂亮的蛾呢？」

-2-

不過，今天的夜鳥子特別多話，感覺上反而比平常還來得恐怖。

「這小女孩可真有趣吶。唉，就當作是今日的獎賞，下次也讓式神跟着你一次吧。」

然後駒子用相當暴力的手段，依序把六個人全弄醒過來。

定晴一瞧，左腿的小腿肚留下了四根利爪的抓痕。皮開肉綻，慘不忍睹。

他把嘴邊的話硬是嚥了下去，而夜鳥子卻說出了奇怪的話：

「你有看到尾端的另一顆頭吧？另一邊叫襤褸。虛吞下襤褸，似乎就能自由改變大小。」

過度出力的駒子，整個人撲向一屁股着地的久遠身上。

「啊啊，不過，接下來天氣就會變冷了……」

夜鳥子詫異地嗅着泡菜特殊的氣味。

「那我問你。夜鳥子，你的理又是什麼！？」

「好羨慕你喔，桂木同學，你身邊有好多稀奇的動物耶。」

藉着快要慘叫出聲的駒子的口，夜鳥子喝令道：

夜鳥子似乎想起了些什麼，獨自發笑。

燒肉帝王是家位於鄰近車站，以「每人三千日圓喫到飽」爲賣點的燒肉連鎖店。

「潮丸！」

——但卻又遍尋不着身影。

被拉住，要被拖進水裏了。

「久遠，你瞧瞧這片牛肝。你不知這牛的名字，不會知道它如何生、又如何死，也不能瞭解它的喜悅與悲傷。這便是所謂的人理。」

不過，只見六個人全都唯唯諾諾地點着頭。

面對不知發生什麼事而驚慌失措的六人，久遠揑着鼻子威脅道：

「誰知道呢，吾也不是很清楚。不過是因爲方便，就留它在那兒了。只知道名字叫作虛，它的胃似乎通往幽冥地府。」

——那些怪物，也包括在可愛小動物的容許範圍嗎，三橋！？

確認過情況後，夜鳥子又喚出了那隻名爲「舞」的白蛾，讓全員睡着。看來不花上兩、三個小時是醒不過來的。而且還附贈這幾天以來的記憶也將跟着一團亂的效果。

三橋的眼睛頓時閃閃發亮。

久遠聽得是一頭霧水。不過，最爲疑惑的事似乎理出了些頭緒。

——我說啊，真要說沒道理的，是喫完牛五花跟牛肩肉八人份、牛肝和牛舌四人份還停不下筷子的駒子你吧，雖然這也已經習慣了。

「而且啊，每次看到的大小好像完全不同，還有分S、M、L尺寸的？」

駒子不由得大叫了起來。

「……因爲要是與它爲敵，會變得很難纏？」

依照慣例，時間回溯到前一天。

攻擊第四次時，才感到有些許反應，左腳忽然一輕。

駒子咕唧咕唧地嚼着牛雜串，可能是嫌麻煩，她只咬一半就吞了下去。

「我之前就有在想，這家店的招牌，真的很奇怪耶。牛打扮成一副廚師模樣，還笑咪咪地拿着裝了牛排的盤子……這根本沒道理啊！」

「昂來還可以炸樣啊。卡是，跟的沒萬題嗎？」

在目送她離去之後，夜鳥子繼續低聲說道：

夜鳥子的表情突然險惡了起來。

——呃，不是這個問題吧，駒子。

意識着眼前駒子的濡溼胸部不斷起伏，久遠問道：

「你還好吧？」

這飛蛾還真是好用啊。

站起身來的駒子與久遠背後，響起了嘩嘩水聲。

——剛纔，這傢伙似乎若無其事地說了些很恐怖的話？

她上半身一轉，朝駒子左腳附近胡亂地刺、刺、刺、刺。

「那，如果超過一天的話，會怎麼樣？」

「啊——我是，櫻花大盜呀。呃——正在偷櫻花樹的時候，被You們看到見了呀。呃——對了對了，Japan的櫻花，真是Beautiful。阿拉伯的國王肯出一億日圓買呀。啊——所以，那個，我就饒You們一條小命，就向員警這麼說，不對，是別說纔對吧？」

「燒肉好！燒肉、燒肉、燒肉帝王！燒肉、燒肉、燒肉帝王！」

「哎呀，如果要去一一計較那種事，那根本活不下去嘛。」

「這麼說來……這樣還能回得來的，你是頭一個啊。」

「來了，快跑！」

「正是如此。」

夜鳥子一副憐憫似的，凝視着盤中只剩下一片的牛雜切片。

「騙人……竟然是那麼短暫的生命……」

「其實啊，只消一隻被擊敗，下一隻便會產生殘殺敵人之毒。也就是說，那傢伙是越戰越強，也因此纔想避免經常使用。」

——我？我當犯人？

夜鳥子瞥向牆上的時鐘，大概是駒子想確認時間吧。

「那麼，差不多該散會啦。」

夜鳥子愉悅地站了起來，變回了同樣心情太好的駒子。

「今天晚上，由夜鳥子請客～！」

這時，三橋帶着一臉過意不去的表情，從洗手間回來。

「那個，關於這件事……店長說今天不收錢，可是拜託我們以後別再來了……然後，還有這個……」

三橋遞出了茶色信封，裏頭裝的是張萬元紙鈔。

-3-

日期切換至星期四，深夜淩晨一點。

駒子終於完成了作業，鑽進被窩裏。

「唉，今天你看起來好像很高興的樣子？」

她朝着漆黑一片的天花板，自言自語說道：

「吾自有生以來，都是一個人走過來的。」

「好像也是啦，能夠跟被憑附的我一起斬除惡鬼，就一定有那個能耐。你一個人也能輕易取勝吧？唉，我其實也沒想到，現在每天都刺激到會想說『啊，這次死定了？』不過啊……」

「用不着再說下去，吾知道的。唉，正因如此，吾至今從未仰仗他人完成工作。只是，該怎麼說呢，像今天這樣的做法倒也……不壞。」

「嗯，就是說呀。」

駒子似乎是放下了心，眼皮緩緩閉上。不過，馬上又睜開……

「吾也有件事想問清楚，是關於久遠的事。」

「怎麼了啊，這麼突然。」

「你喜歡那傢伙對吧？」

駒子的食指指向階梯，之後並回轉了半圈，這指的是到階梯裏側的暗號。

向鼓掌與聲援者致意，滿面笑容地揮動金魚團扇。

三橋跟駒子也興致勃勃地談論著這個話題。

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在衆人聲援下，宮本展現了斜泳、立泳，以及「單人花樣泳法」。

「據吾所知……那可能是水虎作祟。」

宮本明年即將退休，是個不太起眼的老教師。他本人可能打算辦個退休大典吧？不，瞧瞧這股暑氣。他應該只是想找個理由獨享游泳而已嘛？難道因爲接連不斷的奇怪事件，爲了稍微緩和一下學校緊張的氣氛，宮本才細心地出主意？這的確像是那個人會想的法子。因爲他就是個擁有這種幽默的老師。

「才——沒有，真是的，我跟Q纔不是那樣，只是從小到大的玩伴而已。他一定也是這麼想的。」

「你們看這裏，掃把頭這邊？」

此時，跑在前方的宮本，背影忽然轉爲模糊，如融化般消失在眼前。

話還沒說完，駒子的雙腳便直直朝教職員室奔去。

「水虎——！」

宮本的身影忽然消失了。

「沒時間了，吾之後再作說明，馬上去找出宮本來。」

掃把在空無一物的地方撞上某物，啪嗒一聲落下地面。

保健室連續三天大排長龍。久遠在駒子的陪同下，排在隊伍的末端。在那之後，加上在樓梯被襲擊的人，傷者總計十三名。

游泳池畔聚集了超過百名的學生與兩、三位教職員。

對駒子的呼喚，宮本沒有任何反應。

在宮本消失位置的反方向，走廊西側傳出了慘叫聲。

保健校醫加美山老師瞥了一眼久遠的手臂後，便把繃帶直接丟給駒子。

「哎呀，所以我說，是你誤會了啦。喂，等等……」

「今天午休時間，從十二點四十分開始，負責世界史的宮本良治老師，將在游泳池舉辦古式泳法的學習會，有空的人可以去參觀學習。」

「呵，會爲了一個連喜歡都談不上的女人，拼上性命陪她斬鬼嗎？唉，久遠的心意怎麼樣都無所謂，問題在於你。一旦牽扯上那男人的事，你就像衝昏了頭似的，判斷也容易失誤。你自己有留意到這一點嗎？」

——怎麼回事啊，是誰幹的好事？

就算到了放學後，學生間依然熱烈地討論著宮本老師中午的熱情演出。

有人躺在課桌上模仿泳技、還有人用腳趾夾住數科書揮舞，各式各樣的動作在喧鬧中進行。

「那種金魚團扇，其實我們家也有耶，我還蠻常用它的說。」

腳步聲逐漸接近，回過頭去發現是夜鳥子，額上長了兩隻角。

駒子從在走廊打掃的同學手上搶過掃把，以擲標槍的方式朝宮本的背後丟了出去。

駒子瞥向久遠的手臂，馬上掉頭跑回剛纔來的方向。

現場人數十足表現出宮本在校園內的評價。

「你不要緊吧？」

「痛！」

徹底地被它給逃了，而且還是近在眼前。

不過，她一出教室馬上就發現了宮本老師。

「住、住手啊！」

「呃嗯——那就先到那裏再說吧。」

「可真是不像樣的扇旋泳技啊。」

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雖然，那也不過持續了數小時而已。

「水虎？」

「宮本老師——！」

賓士途中只見倒地不起的學生們，正抱着肩膀或胸口哭泣着。也有人的背上裂了道長長的傷口，血流不止。看起來就像是被利刃劃過一樣。

三橋遞出的掃把頭上，有用奇異筆寫的「2-2」字樣。

從車站到學校，久遠都是跟駒子同行。跟昨天不同的是，駒子臉上戴了個大大的口罩。問她是不是感冒了，她才用眼睛笑着說：是出門前被媽媽注意到有大蒜味才這麼做的。

-4-

「還好啦。不過，爲什麼你好像很寶貝地拿着根掃把？」

總之，他們朝叫聲的方向全速趕去。

古式泳法學習會，在盛況中圓滿落幕。

久遠突然蹲下身。他仔細一看，自己的左上臂被劃傷，留下了四條爪痕。

學校嘛，跟想像中的一樣混亂。在前天的謎之爆炸案後，昨晚與「櫻花大盜」的條件商量處，忽然變成了偵訊室，受到監禁的六名被害者持續受到詢問。

不過，在下一瞬間，宮本便在水面上露出半個身子。

久遠的心頭湧上一股不祥的預感。

順帶一提，犯人被推論爲來自東南亞走私集團的男女雙人組。根據全員的證詞表示，女方頗爲兇暴，而男方似乎較爲笨拙。

駒子磨蹭着地包了一圈圈繃帶的上臂，走出了保健室。三橋百無聊賴般地杵在門口，不知爲什麼，她手上還抱了支掃把。

久遠正被某種東西緊追在後，拼了命地奔跑。突然，他被什麼東西絆到腳而跌倒，此時腳上纏了一隻人面蜈蚣。

導師也深感困擾地念完了備忘錄，之後還補充要游泳的只有宮本老師而已，可別自己換了泳衣去呀。

「至少與鬼對峙時，別被其他事給分了神。吾想說的，就只有這些。」

上面有金魚的圖樣，是夏季期間在車站前贈送的住宅展示中心宣傳品。

記得在電視新聞上看到的這類表演，應該是用摺扇纔對。是因爲來不及準備嗎？

最後，有人從游泳池畔遞給宮本一把團扇。

在走廊的那端，看到了他那眼熟而帶着窮酸樣的背影，手上仍拿着那把金魚團扇。

宮本在一瞬間看起來好像消失了，大概是水面反射造成的吧。

那模樣看起來實在挺蠢的，不過一旁的駒子則是不斷大叫着「好厲害、好厲害！」

「斜斜的，像這樣，咻咻——好像烏賊喲。」

警鈴聲逐漸接近，看來今天又叫了救護車。

宮本慌慌張張地潛下水尋找團扇，全身沒於水面之下，就在這時……

「這個啊，因爲有樣東西想拿給你們看。」

「咦，我纔沒有那樣。絕·對·沒·有！」

接着，團扇仍浮於水面上，宮本的身子迴轉了半圈，臉朝下方。

就連久遠也感到意外地，滿心盼望着午休時間的到來。

咻唰、嘰、嘰、嘰、嘰、嘰……

「啊、對對，還真奇怪呢，哈哈哈。」

駒子帶着冷冷的表情說道，看來夜鳥子似乎清醒過來了。

「對了……我想問一件奇怪的事，當宮本老師潛下水去找團扇的時候，是不是突然不見了？」

——是從什麼時候錯身而過的？可惡，居然把我們當笨蛋耍！

回頭一望，只見學生們一個個應聲倒下。從這裏根本看不清究竟發生了什麼事。

多虧了這搞笑卻溫馨的活動，讓校園內的確找回了些許以往的笑聲。

久遠從牀上一躍而起，身旁的鬧鐘正急切叮嚀着早晨的到來。

他靜待心跳平穩下來後，纔開始整裝準備上學。

再轉半圈仰向水面……突然，宮本的重心一個不穩。

話說回來，今天生活指導課的最後還有個通知事項。

久遠與駒子追趕在後。

夜鳥子的右臂現出巨大的蟹螯，夾住久遠的頭。

駒子的笑聲停了下來，接着是咂舌聲。

宮本仰向水面，舉起單腳，用腳趾夾住那把團扇。

哎呀？金魚不見囉。拍手聲停了下來，游泳池畔掀起了一陣爆笑。

看來在這些人之中，他的傷勢算是輕微的，也就表示請隨意自理。

一聽見夜鳥子的聲音，宮本大喫一驚似的瞬間回過頭，轉而拔腿就逃。

早上生活指導課的內容，主要是雖然這幾天連續發生了些奇怪的事件，不過希望大家別受影響，要像平日一樣勤勉向學，諸如此類的告誡之後就結束了。不過，在學校內有刑警、外有記者蜂擁而至的情況下，這些告誡根本就是癡人說夢。

結果，他們還是沒能逮到水虎。

-5-

這次從東側傳出了哀號。四處逃竄的學生們紛紛淪爲這場血祭的犧牲者。

久遠抓着手臂，搖搖晃晃地追在她身後。

說有趣倒還真的挺有趣的。而宮本老師本人一定比任何一位觀衆都要來得樂在其中。

「啊，這個！是我丟出去的那根掃把，不過，怎麼看都像是普通的掃把……不是嗎？」

三橋緩緩將掃把柄轉了一圈。

「啊，真的！看到了看到了！」

駒子稀奇似的直盯着掃把頭。

「你看、你看，就像果凍一樣，很可愛吧？而且好有彈性呢。」

「你該不會摸過它了吧？」

三橋笑開了臉。只有久遠以驚訝莫名的神情望着兩人。駒子忽然抓起了久遠的手指，靠近掃把頭，使他碰觸到某種柔軟的物體。

「唔哇，這什麼啊？」

這次久遠也看見了。掃把頭上刺了一個透明的東西。它的樣子很像是一個裝了水的塑膠袋，不過更爲透明。這個東西有時會因爲光線的不同，才能夠看清它輪廓的一部份。外型就像兩個拳頭大的章魚水母。（譯註：鉢水母的一種，外型酷似章魚，故有此名。）

「這個啊，很有趣喲。你們看，只要這樣抓緊它……」

三橋這麼說着，忽然抓住那物體，並朝兩人伸出手。

三橋理應出現在那物體後方的手掌竟然消失了。

「師父，它刺在桂木同學朝宮本老師丟去的掃把上，所以它是水虎身體上的一部份對不對？」

「猜對一半，它是披覆在水虎的主體上，也就是式神。」

「……那是什麼意思呢？」

「例如潮丸雖然成爲吾身體的一部份，但那並非本人。潮丸再怎麼遭受破壞，吾也是不痛不癢。假如損壞，只要再召喚一次就行了。」

總之，就是這麼同事。被水虎附身的人，全身會被透明的章魚水母嘍羅包覆住，使宿主本身的形貌消失。就算擊潰了章魚水母，別的嘍羅也會補足那破綻。似乎是類似於這樣的構造。

只是雖然弄清了這一點，水虎仍舊下落不明。就算知道，要是看不見它的形體，也只會重蹈覆轍。

「不過啊，三橋，你竟敢若無其事地摸這種東西耶。」

「因爲有消毒水的味道呀，它說不定比久遠同學的襪子還要乾淨呢，你聞聞看。」

滴答…………滴答…………滴答……滴答……滴答滴答滴答滴答。

駒子和久遠對這出乎意料的發展，不由得面面相覷。

在他的背後出現了四道又深又長的爪痕，襯衫被血染得一片鮮紅。

——混帳東西，把我們當猴子耍。

久遠不禁在心中苦笑，要是一個不留神，會被丟下的反倒可能會是自己。

燒瓶上貼着手寫的「醋酸鈉CH3COONa」標籤。

她手中拿着一支燒瓶。根據她的說法，她是從因刑警到來而混亂不堪的教職員室大方地拿走鑰匙，再從理科教室的架上偷偷拿來的。

「是的，應該可以！以前在電視上看過，我馬上去準備。」

啪唰、啪唰、啪唰、啪唰，前方傳出章魚水母破裂的聲響。

啪嗒…………啪嗒…………啪嗒……啪嗒……啪嗒啪嗒啪嗒啪嗒。

「我想收拾掃把，拿起來的時候就發現前端有點重……」

駒子小心翼翼地問道。

三橋將那物體舉到了久遠鼻子前方，駒子也從一旁湊了過來。的確有些漂白水的氣味，這「游泳池啊！」、「是游泳池！」

他往前一撲，重重跌倒在水泥地上。

「章魚水母？」

隔沒多久，游泳池的中央漾起了水波，水虎開始移動。

滴答…………滴答…………

駒子和久遠在游泳池畔直線狂奔，終點在游泳池的另一側。

「啊——真的耶。這個是普通的水喔。」

久遠望向了駒子。看她手臂的揮動、腿的行進、呼吸的節奏，似乎不至於亂了步調。

「來了，快跑！」

這麼一來就有辦法加以迎戰了，他們可以救出宮本老師。在場的三人與另一人，都確實地感受到這東西的效果。

他們原本提議是要跟昨晚一樣，在員警離開之前，躲在田徑社的社團辦公室裏。

爲了誘出水虎，駒子刻意製造巨大的聲響躍進游泳池。

夜鳥子的太陽穴上冒出了青筋，嘴角浮現恐怖至極的笑容。

在場的兩人啞然無言。有點可以想像三橋那時爲什麼會被鬼附身的狀況了。

久遠不形於色地思索着夜鳥子所說的話，「宮本也會跟着喪命的。」那傢伙也以她特有的方式，顧慮宮本的安危。

久遠跟駒子同時大叫，望向對方。

速度變慢了許多。當他們再度拔腿前進時，這次變成久遠的腳踩到了那東西。

在兩人的後方，追捕者也加快了速度。

當校內四處搜查的員警們終於打道回府時，已是晚上十點過後。

-6-

腳步聲接近了。但就算回過頭去，仍什麼也看不到。

別說犯人了，那些員警肯定什麼也找不到。再怎麼說，犯人用肉眼是看不見的，唯一的線索，也就是三橋找到的那根掃把，現在也已經落在虛的肚子裏。

聽到夜鳥子的呼喊，駒子與久遠追在唐獅子的身後，再度邁開了腳步。

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某些物體，如雨點般灑落於兩人的四周。

啊，這觸感是章魚水母。一定是爲了讓我們知道它近在身旁，水虎才故意丟了這東西過來。

「咦？咦？」

然後下一刻，久遠便慌張地轉過頭去，看到他這反應的駒子，馬上用手遮住了胸部。

回想到剛纔的聲音，前方的數量應該也不少。要在這樣不便行動的地方全速前進，也是相當大的賭注。

在幾乎要跌倒時，久遠總算撐住了她。

他們每隔十分鐘輪流上屋頂一次，等待學校的燈火消失。

在一行人的凝視下，三橋灑下了魔法之粉。眼見章魚水母慢慢變白，還開始自體發熱，試着碰觸，的確只比洗澡水來得熱一點。

滴答、滴答。

駒子一臉噁心地看着自己消失的手掌。

在駒子腳上的傷口雖然不是普通的擦傷，但並末妨礙她的速度。

千鈞一髮之際，總算掙脫了，但駒子的左腳也因此負傷。

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「不、不是，那個，對不起！是我弄錯了……」

駒子連忙想爬上池畔，卻被水虎抓住了腳。

「應該沒問題的。」

「對了，師父，您知不知道水虎的弱點呢？因爲啊，就連師父好像也對辣的東西很沒辦法……」

「別畏畏縮縮的，快跑！」

——但卻遍尋不着身影。

「那傢伙對熱沒輒。不過，若是熱度太高的話，宮本也會跟着喪命的，這麼一來就無法任意使用火攻。況且只要這些傢伙仍包覆着水虎，那攻擊的效果也可想而知。」

三人回到了學校，繞過正門，攀爬上離游泳池較近的後門。

三橋「嗯——」地應了一聲之後，簡潔有力地說道：

就在此時，久遠的背部閃過一陣熾熱的衝擊。

接下來的問題，就是要把日輪之陣畫在哪兒……本來應該要這麼說的。不過，今天三橋的第二樣魔法道具解決了這個問題。

「那個，三橋。我可以問一下嗎？這種看不見的東西，你都是怎麼找到的？」

三橋臉上帶着興奮的笑容，將章魚水母硬塞給駒子後，小跑步地離開了。

夜鳥子看到三橋的動作，不由得嚥下了要說的話。她舔了舔那隻貌似章魚水母的東西。

全身赤紅與青藍的兩隻獅子，不——是唐獅子。宛若是在教科書上看到，叫狩野什麼人的屏風畫裏跳出來的兩隻雄壯唐獅子，從眼前衝了出去。

不過，眼見搜查員甚至開始清查焚化爐和污水槽，他們也只好放棄了。

員警似乎推測這起傷害事件的犯人有可能仍潛伏在校園內。

剎那間，水面忽然湧現波濤。側目望去，有無數的水波掀起，到底發生了什麼事？

將印有太陽符號的海報仔細貼於預定的位置，準備完成。

出了校門的三人，在三橋的邀約下，往御好亭三橋前進。

因夜鳥子的催促而站起身來的駒子與久遠後方，響起了嘩嘩水聲。

「唔啊！」

據三橋所言，甚至可以把它印在T恤上。只要穿着那件衣服，就不會被鬼纏上……當然不可能有這種保證，但至少能求個心安。

駒子的腳踩到了某個柔軟的東西。

「嗯，隱匿之處似乎有些頭緒了哪，那麼接下來……」

「玉、虎，負責開路！」

三橋過了十分鐘就回來了。

駒子到底把她想成什麼，三橋似乎也毫不在意。

這時，有什麼東西飛了過來，命中了久遠的臉。

其實很簡單，就是將她電腦中的太陽符號檔案，送去照相館請人放大印製成B2海報大小而已，這魔法道具還真省錢呀。（注：B2爲515X728mm）

幾滴水滴落下，在游泳池畔形成了一處小水灘。有什麼東西在那兒。

換上學校泳衣的駒子握緊拳頭，戴着橡膠手套的三橋握緊裝有醋酸鈉的燒瓶，久遠則握住了從三橋家拜借而來的手電筒。

但是卻感覺不到痛。久遠的身體與地面之間鋪了層看不見的軟墊。

游泳池的水面映着明月，一片寂靜，連一圈水波也沒有。

正當久遠下定決心時，駒子的嘴巴卻擅自動了起來。

「喔——？你說辣椒是吾的弱點？這話吾可不能充耳不聞了啊。」

但是，再怎麼說還是不太好意思，因此一行人走進了御好亭三橋隔壁的速食店，外帶優惠中的秋季限定套餐五人份。值得一提的是，駒子這次只指定了其中的三人份。

「難道……你辦得到？」

「呀！」

「啊，原——來是這樣啊。那、那就好，哈哈哈。」

「跑得動嗎？」

因此社團活動只得中止，現在還留在校內的學生，被交代要儘快回家。

他們到了三橋位於三樓的房間。故作姿態地攤開教科書和筆記本，展開作戰會議。首先根據夜鳥子的提案，決定迴避水中作戰。接着繪製出遊泳池周邊的地圖，確認駒子今晚跑步的路線，而久遠與三橋的任務也決定好了。

「咦？咦？」

「什、什麼？」

「反過來說，只要把這個像果凍的東西加溫到大概洗澡水的溫度，直到變得透明，就可以了嗎？」

突然，駒子的學校泳衣在胸口的附近，瞬間消失無蹤。從她裸露的一對乳房，氣勢磅礴地射出了兩道火焰。

接着，從駒子的乳房中躍出了某種巨大物體，就這麼吐着火焰，往兩人的前方直馳而去。

啪嚓。

既然如此，就由我來拖延時間，豈能讓這種怪物害駒子停下腳步？

三橋十分認真地爲他們解釋這個符號的意義、和化學反應式之類的東西。當然久遠、駒子和夜鳥子聽得是莫名奇妙。不過，這倒也不是什麼大問題。

三橋整個人俯臥在水泥地上。

從作戰開始，她就一直維持着這樣的姿勢。

最先聽到的，是駒子跳進游泳池的聲音。

之後，是駒子的尖叫聲。再過了一會兒，還聽到了久遠的叫聲。

從三橋所在的位置，根本無從得知目前的狀況。

她爲兩人感到擔心，但是，她現在也不能離開這裏。

她下定決心，只能相信他們兩人，在這裏繼續等候。

此時……

咻唰，地面隨之晃動。

有個龐大的物體在三橋的正後方着陸。她驚懼地不敢回頭。

咻唰，這次是在身旁的左右側，聲音聽起來更加接近了。

——不會吧……！

有東西，跨到我身上了？呀，壓上來了。

要、要被壓扁了。不要啊——我不要這種死法。

三橋連想叫都叫不出來了。

-7-

駒子和久遠，跑着經過更衣室前方。

看到了。

更衣室的另一側，被水泥牆環繞的一個角落，那裏是今天的終點。

這個地方提供了衝腳的水槽和淋浴設備。

想是這麼想，但駒子根本出不了聲。

人面蜈蚣的多嘴忽然被傾盆而下的大雨完全覆蓋了過去。

某種東西有如嘲諷着夜鳥子般從她的腳旁擦身而過。

「啊啦？兩隻都猜錯啦？這麼一來，賭局泡湯啦。不過，老夫另當別論，沒想到大小姐竟然也會失算，該不會是天要下紅雨了吧。」

現在，無論是誰都能看見水虎的身影。

不過，卻有個傢伙爲了看清狀況而站了起來，那傢伙現在就趴臥在三橋的身旁。

兩人看來似乎都受了傷。

此時，牆壁的另一端響起啪唰、啪唰的水聲。

彷彿想揮去那份焦慮的心情，夜鳥子主動縮短了與敵方的距離。

在那身體上，也清楚看得出覆着數百隻白濁的章魚水母。

背向門的兩人，終於停下了腳步。

前方是與廁所通用的男女更衣室大門。太陽符號的海報，就貼在那兩扇門之上。

由於駒子揚了揚下巴示意，久遠先跑了進去，駒子立刻隨後跟上。

她纔剛這麼說完，夜鳥子便將雙手交叉於胸前。下一瞬間，兩根鞭子有如掙脫繩索的獵犬，朝獵物飛奔而去。

只聽見破空而過的聲響，卻不見夜鳥子手中的鞭子。

「鞭子。」

人面蜈蚣滿是皺紋的臉孔，看起來更顯愁眉苦臉了。

三橋啊～現在不是悠閒地當什麼開花爺爺的時候啦……！

眼前是洗臉用的雙側洗手檯與用具倉庫，更裏面則是淋浴用的設備。

「不，對手在那下面，吾的正面。喂，你給我看仔細點。」

夜鳥子一邊這麼說道，一邊忽然將人面蜈蚣從中扯斷。

啪唰、啪唰。

她不假思索地踢向那聲音的來源。赤紅色的唐獅子親暱地舔起了她的腳。

人面蜈蚣無牙的嘴角露出卑微的笑。

「啊，抱歉。」

金屬水管並列於頭頂上方，每一條水管都連接了幾個蓮蓬頭。只要打開水閥，瞬間就能形成一道雨簾。

啪唰啪唰。一陣揚起水花的聲響令三橋猛然回神。

裏面有個爲了洗腳所設置的水槽，槽內地面比其他部份深了四十釐米，並蓄有清水。寬約一米半，長約四米再多一些，厚實的牆壁圍於兩側。

「左邊的。」

「這下子難不成得跟它們倆槓上？別開玩笑啦，即便是大小姐，同時遇上兩隻敵手，也不太妙啊。」

——拜託，醋酸鈉，請賜給我勇氣——

「大小姐，今個兒有何差遣啊？」

不過，章魚水母確實地被削了下來。被劈裂的殘骸流下了白色汁液，以驚人的速度堆積於地面。

三橋在心中祈禱着，伸手將它灑向空中。

在夜鳥子的背後，久遠呻吟出聲。

她回過頭去，久遠自腰部以上幾乎消失，僅剩右肩與臉龐的一小部份。

但現身於夜鳥子眼前的水虎，竟然有三隻。

夜鳥子的鞭子發出狂嘯。

揮動長鞭的速度更快了，甚至看不見揮舞鞭子的雙手。

有人打開了淋浴設備的總水閥。

上方的金屬水管，也絲毫沒有被鞭子擊中的跡象。

「這下可有趣啦，這三隻其中只有一隻是真貨嗎？那麼，老夫就賭右邊那傢伙吧。大小姐呢？」

那座小山正輕輕地顫動着。不，顫抖的是她自己的手。

她想出聲叫喚。但是，如果被水虎發現這個地方，兩人的辛苦將成爲泡影。一想到這裏，她就咬緊牙根忍了下來。

霹咻、霹咻、霹咻。

——————————

「啊，看來有什麼白色的東西慢慢現身啦。」

「這次得使上兩根。」

洗腳的水槽處，再度響起了水聲。

久遠用手掌覆住了臉。

夜鳥子的紅脣浮現淺淺笑意。

——呃，剛纔它說什麼？有沒有搞錯啊！

「『笨蛋、色狼、轉過去啦！』駒子她叫個不停，吵死人了。」

「嗚啊啊——！」

夜鳥子抬頭望向正從用具倉庫屋頂揮灑粉末的三橋。

紋於背部的蜘蛛全圖、堅挺臀部上方的一條鎖鏈、緊實大腿上有着大蛇的胴體。他從指縫間看得一清二楚。

白色粉末在夜空中飄散，緩緩飛舞而下。

夜鳥子解開了馬尾。

——是中了圈套！

正下方就是淋浴區了，她站在用具倉庫的屋頂上。

兩人加快腳步，穿越蓮蓬頭的下方。

有人越過沖腳的水槽，朝這裏接近。

他們在盡頭處轉彎，從牆壁的另一方奔出，這個地點比剛纔的要寬敞許多。

但是……

啪唰、啪唰、啪唰。

——跟桂木和久遠同學的腳步聲不大一樣。

像是重疊穿上數件白色羽絨外套般的膨脹人型。

仔細一瞧，洗手檯前方的空間，驟然化爲白色。

水聲越來越接近了。

「痛——！饒了老夫吧，真是的，大小姐太粗魯啦……」

這一瞬間讓他們的對手有機可乘。

三橋在戴了手套的手掌上，堆起了一座白色的小山。

夜鳥子如此說道，舐了舐嘴脣。

兩人啪唰啪唰地發出嘈雜的水聲衝了過去。

夜鳥子一反常態地焦躁了起來。

駒子和久遠就從她眼前跑了過去。

駒子轉身背對久遠之後，她將勉強只剩單側的泳裝肩帶從肩頭拉了下來，然後一口氣將泳裝褪至足踝。

霹咻、霹咻、霹咻。

三橋初美率領着紅、藍兩頭唐獅子現身了。

「對了，百爺，你對那作何感想？」

夜鳥子的右手中正握着昨晚那隻不知是從哪裏取出的人面蜈蚣。

霹咻、霹咻、霹咻。

以那裏爲標的，再一次，三橋豁出去地將粉末揮灑而下。

——有哪裏不太對勁……

久遠雖然聽不到駒子內心的聲音，夜鳥子卻還是如此轉述。

眼前什麼也看不見，但是，目標應該已經在附近了。

而後右手緩緩嵌入兩腿之間。

「真是個狡猾的傢伙。」

這裏是駒子今天的終點，夜鳥子的戰場。

「哎呀哎呀，那小妮子……難道不知道在她身邊的，是曾經吞食數百人的妖怪嗎？」

或許是對那聲音有所反應，三橋聽見背後傳出了低吼聲。

三橋將燒瓶的蓋子給打開，然後站了起來。

「哎呀？這傢伙也是個空殼……」

水虎操縱章魚水母，做出了與自己如出一轍的僞裝。

兩腿左右敞開，向前微屈着身子。

霹咻霹咻霹咻、霹咻霹咻霹咻、霹咻霹咻霹咻。

轉瞬間，第三隻水虎的身體也隨之潰滅。

到底是使用什麼樣的伎巧，才能夠如此地精確無誤？並列的三隻水虎，中間那隻毫髮無傷地存活下來，左右兩隻的一大半身體，幾乎同時崩壞。

剩下的那隻水虎拖着沉重的步伐，一步、又一步，緩緩逼近。

三橋連忙把它的頭壓低。青藍色的唐獅子順勢磨蹭着她的手，它搓揉般地來回摩擦着自己脖子附近。

不過他根本搞不清楚到底發生了什麼事。

「混帳東西——！」

-8-

夜鳥子回過神來，自己的右臂至肩頭處，已經埋陷在水虎的身體當中。

她以甲殼包覆的右臂，貫穿了緊纏住久遠的水虎軀體。

只用了一擊。

久遠被夾在水虎與牆壁之間，身體仍動彈不得，而夜鳥子的右手近在臉旁。

在她的右手之中，正牢牢地握住某樣物體。

是一隻微微染成鮮紅色的章魚水母，有着四根巨大的利爪。

久遠直覺到這便是水虎的主體。

那東西留下一股白煙，像被吸入夜鳥子的右手般，消失無蹤。

戰鬥結束了。

披覆於水虎身上的章魚水母，沒了主人，撲簌簌地掉落下來。

從章魚水母剝落的空隙中，出現了宮本老師的臉。接着是肩膀，其後是胸部。

看見自己的右臂刺入了宮本老師的腹部，駒子不由得別開視線。

「我……殺了宮本老師，是我……是我殺了他……」

駒子說着說着就抽抽搭搭地哭了起來。