第一章 貓球——星期一

潮丸【うしおまる】

宿於右臂的招潮蟹式神。召喚時，會集合許多小型螃蟹，在右臂形成巨大的蟹螯。

-1-

星期一，少女奔跑着。

在放學後的走廊上。

她的馬尾在身後飛舞，汗滴灑落，少女揮動着雙手拼命地狂奔。

緊追在後的則是黑影、黑影、黑影。

校舍中充斥着不尋常的熱氣與濃烈嗆鼻的獸臭。

油氈地板在夕陽的照射下，變得如血一般豔紅。在一片暗黑之中，無數的光點熠熠發亮着，彷彿要舔舐那片鮮紅。

一陣陣聲響……

咕噥不休的呢喃。

高聲且拖長了尾音，就好像嬰兒啼哭般的聲音。

唰唰的爪聲磨蹭着冰冷的地板。

喵喵咪嗚咪嗚咕嚕咕嚕嘰嘰嗚啊嗚啊。

是貓。

光點來自於數百隻貓兒的眼瞳。

大貓、小貓、黑貓、白貓，而且全都不是普通的貓。

僅有頭顱的貓，發出咻咻不成音的聲響。形同氣球般豎起毛的貓，臉上懸掛着腐壞的眼球。雙頭公貓，與如蜈蚣般有多隻腳的母貓依偎着交媾。在母貓的腹側，有七隻只有頭部的小貓，喵喵地叫着吸吮母乳。

奇形怪狀的貓兒，上方是貓，下方也是貓。交疊的貓腳，或相互糾纏、或彼此融合，形成了巨大的集合體。

一陣咯吱咯吱的異響，是貓兒啃噬同類的聲音。輕佻的嬌鳴，則是表示親密的意思。

霎時，整間教室鴉雀無聲。貓兒們的鳴叫戛然而息。

畸形的集合體中有着無數的腳。或蹬過、或滾過地面，以怒濤般的氣勢向前推進。

她雙手揮舞，抬起了膝蓋，制服裙翻飛着持續向前方跑去。

從第二學期開始，九月都過了一半了，這暑氣究竟是怎麼回事？甚至還能聽見陣陣蟬鳴。

Q這個稱呼，是從「久」這個字的音讀而來。（譯註：「久」的人名讀爲HISASHI，音讀爲KVU。）

抓住男子腳步的，是地板上的洞穴。

她迅速扯掉領結，單手解開了紐扣，一鼓作氣將拉鍊拉下，隱約可見小巧的胸部。

少女的速度忽然減緩……

揮灑而下的陽光，熱騰騰地烘烤着往學校路上的坡道。

他們抓住彼此的手奔跑着。男子的體格看來不差，但已氣喘吁吁，劉海因汗水而緊貼前額。他揮動着單手，掙扎着擺動，雙腿也幾乎要打結了。

他想呼喚少女，但除了陣陣喘息外，什麼聲音也發不出來。當他正感焦慮之際，已經來不及了，他們好不容易維持的步調被打亂，步伐已經慢了下來。

最後，當男子放聲哀號時，少女未再回頭，只是用力握緊了規律擺動的雙手。

雖說在奔跑的時候，倒也不是沒感覺到涼爽隨風而至。但一停下腳步，卻會更顯悶熱。更何況久遠的教室位於日照良好的南向，座位則又在窗邊。

偶爾有貓從集合體中脫離，立即就會被同伴捉住尾巴拉了回去。

久遠雖然知道沒用，仍然忍不住出聲埋怨：

不知男子是否有察覺到……

男子的手因汗水滑落而鬆開了。

他腰部以下的部份完全埋入地板中，如嘔血般的慘叫回蕩在走廊之間。

奔跑。奔跑着。少女穿越走廊。

「嘿嘿！」

迎向風的駒子，臉上的表情瞬間顯得十分涼爽，久遠不自覺地跟着點了點頭。

此時的久遠久還不知道，就在這一天的傍晚，他即將受到貓妖襲擊。

估算着學校的距離，心煩不已的久遠，卻在他後方有着一個噠、噠、噠、噠、噠、噠、噠、蹚，打着八拍的輕快腳步聲朝他接近。

那是兩根利齒，以及前端是分岔的細長舌頭。

少女徐徐抬頭。

「啊，喂，田徑社的，讓步啊！」

「……我也沒拿全勤的打算，你還是先衝吧。」

「既然你覺得熱，那就跑吧！」

蝙蝠貓與蜈蚣貓鑽進門口，後續的貓兒集合體無視着門的存在，直接衝了進去。

久遠掀開手機看了看時間，八時二十八分，離校門關上還剩兩分鐘。這的確是挺危險的。

少女緩緩回頭，一手抓向制服的領口。

意識到已將獵物逼進死衚衕的貓兒們，同時張開了嘴。

駒子話剛出口就拔腿開跑。

-2-

久遠高聲呼叫，隨之追了上去。

他翻動着制服上衣，企圖用來揚風。這個行爲本身光是看起來就顯得十分悶熱，姑且不論襯衫，因汗水而緊貼在腿上的長褲，着實令人難受。

每當它在地面滾動時，便會將周圍的貓吸納進去，體積逐漸擴大。眼見已膨脹到即將觸及走廊左右兩側的大小。

「跑起來會比較涼快嗎？」

「可惡……」

「嗯——？你好像沒什麼精神，怎麼啦？」

他的背後被輕輕一拍。

……上當了。

但是，少女別說是停下腳步了，甚至連頭也不回。

在鬆開手時，少女一度回過頭來，輕聲呢喃着。

只不過，少女的聲音與尖銳的貓鳴相比，實在微不足道。

不只久遠，大半的學生們都悠悠哉哉地走着。再怎麼說，天氣實在是太熱了。

——啊，原來如此。

晴朗無雲的天空，令抬頭仰望的他全身是汗。

「……這還用說嗎……我都快熱死了……」

「吹吹風很舒服喲。」

那聲音，喚着「虛」。

「Q，早啊！」

——一大早會大剌剌地發出這種腳步聲的，就只有那傢伙了。

「熱死了，什麼鬼天氣啊……」

不過，只不過呢……

地板之上，貓兒的集合體滾動着追向少女。

硬質的地板不知何時被貫穿，出現黑漆漆的洞口。

而在貓兒們前方的，是一對身着學生制服的男女。

距離逐漸縮短了。

無數的頭顱，如被風輕拂而過的花朵般擺動着。即將獲得上等餌食的預感使它們發出陣陣歡愉的叫聲。

「喔喔，駒子啊，早。」

拿著書包的她奮力揮動雙手，裙襬翻飛，膝蓋幾乎要拾高至胸前。她以這副無防備的模樣直馳而去，長長的馬尾於空中飛舞。

她跑進一間敞着門的教室。

「再不快點就要遲到了喲！」

那個物體如海浪般緊迫而來。在那異物的前方，六隻腳的貓如蟑螂般唰唰爬行於地面，腳掌間張着薄膜的貓，如蝙蝠般在空中滑行。蝙蝠貓見了少女，喵地叫了一聲，嘴角垂下唾液。

駒子在後方的座位上拭着汗，臉上浮現勝利的笑容。

所謂駒子的練習，指的便是趕上遲到前的電車，並一口氣衝入校門。爲了對應下禮拜天的秋季縣大會，這在駒子的生活中可說已成了慣例。

一股非比尋常的氣息，使得前方的貓兒止住了腳步。一隻幾乎腐敗的貓，立刻被後方襲來的集合體給擠扁，內臟噴濺而出。

她身着深藍色的水手服，這是長袖的冬季制服。因爲正當換季期間，倒也不是不準穿冬季制服。不過……駒子的制服很明顯地因爲汗水而溼透了。

久遠故作無意識狀，甚至未注意到對方的叫喚。

星期一早晨。

久遠感到手腳癱軟，筋疲力盡。

「那我們賽跑到校門口！輸的人要請客喔。」

駒子笑着想打混過去。

一陣腥風從中竄出，洞穴中央存在着某種尖銳的東西。

身後貓兒的集合體逐漸加快了速度。小貓們的叫聲刺耳，野獸的體臭與甘甜的腐臭味撲鼻而來，貓兒的集合體朝少女迫近。

「你明明也很熱嘛。」

——————————

男子不知道是否注意到了？

束着頭髮的嬌小少女，反而顯得較爲鎮定。呼吸規律而平穩，手腳的擺動也有一定的節奏，甚至有餘力偶爾轉頭，目測他們與異物間的距離。

就在比他回過頭去還早了一步的時機——

「嗯，所以啦，熱成這樣，不跑起來真會讓人受不了。」

「Q！大丈夫一言九鼎——！」

「等等，說請客當然是指午餐啊！」

「嗯，那就讓你請一頓啦，滿分壽司怎麼樣？」

隨着不成聲的哀號，男子的身體突然往下陷落。

眼見再不加快腳步就會遲到，久遠的步伐卻還是遲遲難以向前邁進。

蝙蝠貓飛向空中，往男子的肩頭一抓……襯衫撕裂，鮮血滲出。

她依序褪下衣袖，袒露出全身的肌膚。赤裸的頸部至肩頭略顯緊繃，但仍呈現出柔美的線條。她的手，輕撫過躁動的肌膚，並褪去了內衣肩帶。

「不過，話說回來，你這身打扮，是怎麼回事？」

她的身高矮他兩個頭，額上浮現着汗珠，束起的馬尾在身後擺動。

「我說啊……我不會阻止你的，你就自己先走一步吧。我可沒興趣陪你練習。」

就算只是回轉壽司也不容小覷，駒子的食慾可不像一般的普通少女。

「嗯？這個？哈哈哈……」

不久，完全吞食掉男子的「洞穴」，瞬間合上了雙顎。大嘴深深沉入地板，消失無蹤。

身高超過一百八十公分的久遠，容貌端正，無論做什麼事都頗得要領，他也從未因此而擺出一副模範生的姿態。這樣一名無可挑剔的高二學生，卻被人稱之爲『Q』，會用這個蠢得簡直像卡通角色般名字稱呼他的人，在這個世界上只有一個人……

那人的名字就是——桂木駒子。

他們兩家住得近，兩人從幼稚園時期就已相識，也就是一般所謂的青梅竹馬。

說得更明白一點，那就是久遠實在拿駒子沒輒，但卻又不討厭她。

小時候，不知從何時開始，只要被捲入這女人的步調中就一定不會有什麼好下場。「真是受夠了」——他每次都這麼想，不過，駒子對此卻似乎完全不在意。當久遠意識到的時候，她總是一句「吶吶，Q。」地在他身旁笑嘻嘻地喚着。

重複一次，久遠並不討厭這樣的駒子。

證據就是這種不合情理的關係，不知爲何竟持續了十年以上。只是久遠也不明白其中的理由，所以才說對她沒輒。

「這麼熱的天氣還一大早就賽跑？真是青春哪，久遠小子。」

出聲搭話的是滑頭的荒木。

「……吵、吵死了，少囉唆。」

久遠俯身趴倒在課桌上。

這時，教室門唰地一聲敞開，久遠閉上了嘴。學生們各自回到自己的座位。

一名年過半百的教師正站在講臺上。

——啊？沒聽到「起立」的口令。

「……嗯，三橋今天請假嗎？」

聽到老師提問後，副班長連忙站起身來，喊完起立、敬禮、坐下。

——三橋請假了啊？

在悶熱的酷暑中，聽着毫無內容的講課，久遠恍惚地這麼想着。這倒是挺稀奇的。

要是他沒記錯的話，三橋應該是全勤吧。不，該說之前一直都拿全勤纔對。她跟駒子相反，每天早上第一個來到教室，甚至還會看情形加以打掃。三橋初美就是這種類型的女生。

「喂喂，Q。」

-3-

老師這麼一提，教室中立刻響起陣陣噓聲。不久，噓聲轉變爲「空調！空調！」的齊聲大合唱。

久遠忽然感到些許不對勁。平時駒子都會在這時跟他展開競速的。

「你有沒有聽到什麼聲音？」

「三橋……你是怎麼了！發生什麼事！？」

三橋靜靜地低下頭來

久遠這麼說的時候才突然意識到一件事。

正當副班長要喊口令時，前方的教室門無聲無息地緩緩開啓。

在遠方某處，又傳來一陣貓兒的叫聲。

遲到就代表態度上的紛亂，也是不得要領。這樣諄諄告戒之後，小野一鼓作氣地說道：

「真是有三橋的風格啊。」

久遠等人在木板房內正襟危坐，被說教了二十分鐘。被小野說教最辛苦的是，不但得端坐在木頭地板上，而且被說教的時候，還必須保持嚴謹的表情。

宮本這麼說道，才讓男學生們暗自鬆了口氣。

久遠等人所在的教室是今年剛蓋好的新校舍，空調設備十分完善。然而等着從舊校舍遷過來的其他年級的教室裏並沒有空調設備。空調沒有打開似乎是因爲學校不能只單獨給二年級生使用，但這樣的原由也不過是形式上的平等而已。

（（喵——

——這種情況似乎也不太像她？

三橋本人，卻似乎毫無察覺這些目光，只是靜靜地發呆。

三橋的制服上滿是污泥，膝蓋上也出現擦傷。況且，傳聞中擁有F罩杯的她，男人……不、就算不是男人，身爲教師，會推測成最糟的事態也並非毫無道理。

想起一副魚乾樣的世界史老師，教室掀起一陣爆笑。

當他半閉雙眼，聽着冗長的指導事項時，駒子從後面踢了過來。

女生的體育課是駒子最愛的田徑。每當這堂課一結束，她就會如疾風似地比任何一個男生還快衝下樓梯，那英姿已是慣例了……

——剛纔確實有聽到貓的叫聲。

「真要說的話，都是那張臉的錯啦。光看到他那張臉……」

他回神一瞧，發現駒子也帶着微妙難解的神情，陷入了思考。

「……啊，都這個時間啦。這下該怎麼辦呢……」

宮本著名的離題故事，在學生們之間被稱作「真假武勇傳」。而老師今天也是狀態絕佳。

在女學生的陪伴下，三橋步出了教室。

久遠焦慮難安地聽着如枯木般的老教師講課。

「呃、那個……嗯，對不起……」

（（喵嗚——））

繼續啊～女學生們高聲叫道。

「三橋，你不要緊吧？啊、對了，保健委員，你陪她去吧。」

最先帶頭起鬨的荒木，臉上浮現了苦笑。

「不是，我是說，你就去換件衣服吧。」

「capacuty小野」這個別名，就是從某次說教得來的。

「……就是這樣。你們可別因爲天氣熱，就整天恍神哪。」

久遠等男生們則是板着面孔。宮本的故事雖然有趣，但下一堂課問題可大了。

三橋點點頭。

「那個……對不起，我遲到了……」

駒子這麼說的時候，久遠也應聲地點了點頭。

「貓？那不是貓叫聲嗎？」

久遠聳了聳肩。

（（喵嗚——））

「你們知道要領的英文怎麼說嗎？是capacity啊。You們真是，capacity實在太差了。」

「嗯……？」

一旦集中注意力，就能夠聽見的叫聲。

「就是啊。」

「咦？啊、是……」

「還是別管太多比較好喔。」

時間到了第三堂課，也就是在生活指導課時，被提到如果不開空調就會死翹翹的那位宮本老師的世界史課程。

老師緊張地說道，奔了過去。

只消聽到這麼一句，「什麼嘛——」教室中的氣氛立即漸趨緩和。三橋喜愛小動物的程度是衆所皆知的。如果只是這樣的話，反倒令人放心。

結果，他們還是沒能趕上小野的劍道課。

三橋的體型豐滿，帶給人一種溫和的印象，說話也很溫柔……唉，簡單來說就是慢半拍的個性。不過，她的思緒比班上的任何人都還敏銳。能連續成爲兩任班長，絕不是浪得虛名。再怎麼說，這都不像平常的她。

「所以，爲了救出那隻貓，你就鑽到車子底下了？」

「那個……有小貓……」

那是方纔未曾有過的、小貓清晰的叫聲，聽起來帶着一點哀愁的尾音。

「你有沒有聽到貓叫聲？」

要是不小心笑了出來，說教就會毫不留情地無限延長，那份折磨實在超乎想像。情況不妙的話，五十分鐘的課程甚至會完全變成忍耐大賽。

「怎麼了嗎？」

（（喵嗚——））

「……等等，剛纔是……」

「好詐喔——一樓的教職員室不是開得嗡嗡叫。」荒木還是學不乖。

側耳傾聽，走廊上的確傳出某些聲響。那是種有如嬰兒哭聲般的尖銳號哭。聽來有些淒涼，使人感到坐立不安。

久遠因自己的想像而皺起眉頭這麼說道。

「在來學校的途中，我聽到小貓的叫聲……那個……我想說會不會是跟母貓走散的小貓……聲音正從車子底下發出來的……嗯……因爲很危險……」

在男更衣室換裝時，久遠向荒木回話道。

附帶一提，capacity不是要領而是容量。而且You的複數根本不需要再加上一個「們」。

——嗚））

表示「讓他繼續嘛——」的女生，和「趕快喊口令啦——」的男學生們。

（（喵嗚——））

久遠迅速打斷對話。

「唉，今天就先講到這邊吧。」

三橋帶着惺忪的眼神回答了一聲，就這麼進了教室裏。

——————————

「不然就是跑錯地方，被關起來了吧。」

其後，副班長立刻喊完口令，導師也走了出去。

「噓！」

衆人的視線，全都彙集在班長三橋身上。

這樣子好奇怪，一個疑問從久遠的腦海中閃過。

「你們還年輕啦。要是像宮本老師那樣，這種熱度還沒有空調的話是會死翹翹的啊。」

（（喵——

「與其叫作劍道，不如說是持久端坐訓練啊。」

久遠跟着點頭。姑且不論劍道，他倒感覺到自己的端坐功力變好了。

「嗯，那就這樣啦。」班導將話題告一段落。

是貓的聲音，而且聽起來像是小貓的叫聲。

——嗚））

「還真慘哪。」

「是不是有誰在置物櫃養貓啊？」

（（喵——嗚——））

「……我知道了，就這樣吧。對了，你先去一趟保健室，然後換體育服之類的別件衣服回來上課吧。」

「……啊？真的有。」

「嗯？啊、沒什麼。」

「荒木，你很吵喔。」

（（喵嗚——））

在三橋喊完口令的同時，久遠等男生們便衝出了教室。

從羅馬時代的故事，跳到年輕時貧窮之旅的回憶。回佛羅倫斯的便宜旅館途中，在昏暗的夜路上被當地的幾名年輕人纏上。其中一人拿出了小刀，然後……正當此時，下課鈴聲響起。

男生的第四節課，可是有「capacity小野」之稱，小野老師的劍道課。無論是什麼樣的理由，只要有人上課遲到，他就會以連坐法開始說教。這就是capacity小野的必殺技。

不知從何處傳來小貓的叫聲。聲音微弱，顯得似遠若近。

——咦？

顯得上氣不接下氣的少女，戰戰兢兢地出現在大家面前。就在那瞬間……

小林像個木桶般的大臉從一旁出現。

「昨天三班的田中，才說過置物間裏有貓。大家分頭一個個貼着耳朵找，最後還是找不到。根本沒有什麼貓啦。」

「可是聽得到啊……」

荒木渾身不舒服似地說道。

「所以才叫你們別管了啊。」

小林的聲音也帶着些許怯意。

「看吧，又聽不到了對不對？」

荒木點點頭，久遠則是陷入了沉默。

叫聲的確消失了，但久遠卻聽見了另外一種聲響。

喀、唰。喀、唰。喀、唰。喀、唰。

聽來微弱的這陣聲音，感覺就像有什麼東西在抓着鐵牆一樣。

-4-

「……又被唸了一頓。」

「怎樣怎樣，capacity小野的新作？」

久遠一回到教室的座位上，駒子就湊了過來。

女生真好啊……抬頭望着駒子的久遠，又出現一種不協調的感覺。

——到底是怎麼了？

久遠一邊喫着便當，一邊目不轉睛地盯着駒子的臉瞧。

「怎麼？該不會是你愛上我了吧？終於發覺自己的心情之類的？」

「滿臉汗臭味的，誰會愛上你啊？」

——她們是怎麼了，這是怎麼回事？

——難道這傢伙在體育課的時候請假？是有哪裏不舒服嗎？

（喵嗚——）

「那，被盯上的三橋怎麼會……？」

駒子才輕輕握住了拳頭，久遠便仰身一閃。這下連他自己都覺得丟臉。

哭聲是從人潮的後方傳來的。久遠梢梢一瞥……看到正在哭泣的是裏見她們一行人。臉都哭花了，女孩們大聲哭鬧着。

——————————

而且這棟舊校舍，過去數次的粉刷工程似乎都有些隨便，底下的髒污斑駁浮現。宛如大白天撞見一名打算以濃妝矇混成二十來歲的老太婆般，充滿震撼力。

「唉，因爲那麼勤奮練習的她，卻在縣大會前突然說要休社。桂木啊，她只要再多高個十釐米，就能夠前進全國了耶。你知道嗎？」

她那副額上滿是汗水、雙頰紼紅、緊咬了牙關的模樣，就有如看見弒父仇人一般。

啊——真受不了……可惡透頂！

「桂木她怎麼了？」

「是啊……」

三橋她……則是一臉驚呆的表情。

駒子是田徑社，久遠則是回家社。兩人爲了自己的升學道路，都相當努力。

他一邊這麼想着，一邊住校門口走去。

那傢伙，明明說下星期日要參加縣大會，還一副全力以赴的模樣，現在到底跑去哪兒了？

「可真敢說啊，好小子，你這欠債不還的傢伙。」

-5-

各樓層在走廊的東西兩側都有階梯。

久遠試圖揮除心中不祥的預感，向右轉身，全速朝前方賓士。

駒子拉着三橋的手從人潮中出現。

「就這麼說定了。啊，不過，還請手下留情。」

久遠朝站在鬨鬧人羣最前方的荒木問道。

結果，裏見一行人去了保健室，似乎就這麼蹺課了。唉，雖然這也沒什麼稀奇啦……

「不是已經回去了嗎？今天在上體育課時，她也只是在一旁休息。」

上體育課休息他還能理解。明明得了感冒之類的病，原本身體就不大能運動的，早上卻還是跟着他使出全力衝刺。她就是個會做出這種輕舉妄動行徑的傻瓜。

「等一下……這樣根本說不通吧。」

更何況，她今天不是說有社團活動嗎？

久遠站在直通校門口的林蔭道上，遙望着暑假纔剛完工的新校舍。純白而具機能性的新校舍，與並列在旁外觀髒污的舊校舍之間形成正比。

——受不了。這聲音到底是什麼啊。

「呃，這個嘛……」

「所以我剛剛纔說我也不知道啊。」

如果真是這樣的話，那也不會一大早就全力衝刺了吧，現在看起來似乎也沒什麼大礙。

——看起來真的很開心的樣子。

久遠是今早才注意到的，不過女生之間則是在更早幾天前，就出現「看不見的貓在作祟」的傳聞。而在這時，三橋因爲說出「救小貓」的少根筋發言，便成了宣泄積怨的犧牲者。聽說就是這麼回事。

「怎麼了？」

「……她們欺負她？」

可是休社這件事就實在太奇怪了。既然休社，就表示暫時不會去練習了吧？要是失去了跑步和跳高，那傢伙還能剩下什麼呢？

（（喵嗚——喵嗚——））

「我又沒欠你錢……」

才聽見叫聲，駒子便忽然起身衝出教室，久遠也立刻追了上去。

「你不是說過要請我一頓！」

「總之，你先幫我轉告她，別太勉強自己了。」

久遠轉身跑出了教室。

「大家也都說不知道。一聽到貓的聲音，她們就突然哭了出來。」

「咦？啊、是……呃……我也、不是很清楚。」

一樓是職員室、保健室，其餘還有理科與視聽等特殊教室。

（（喵——嗚——））

回到座位上的駒子只是這麼回答。

那個駒子？那個視跑步跟跳高爲生存目標的駒子休社了？

——貓妖啊……如果是學校怪談的話，舊校舍那邊看來還挺適合的呢。

「啊，是。」

但是，即便如此，那張臉——

「好了好了，你們稍微讓條路出來。」

校園內有個尖銳的聲音叫住了他。聲音來自於一名矮小的體育教師。他記得對方是田徑社的顧問，齋藤。

跨欄用跳的就輸了，真是的。就算逞強踢倒了跨欄，也得靠着耐力來跑完全程呀。不知道曾經在什麼時候說出這番話的駒子，她的身影竟沒有出現在操場上。

「久遠！」

（（喵嗚——喵嗚——）

荒木說出了下手的女學生的名字。

就在此時——

「滿分壽司是吧……」

久遠感到胸口一陣忐忑，他覺得駒子一定出了什麼事。

「她們好像是說貓在作祟什麼的，真是無聊透頂。然後說三橋可能是作祟的原因……」

在一路奔跑的久遠腦海中，浮現的是今早駒子的面孔。

望着駒子一臉得意的神情，久遠突然意識到……

「我也完全沒頭緒呀。」

——啊，我一定又得牽扯進這種麻煩事了。饒了我吧，駒子。

明明是在體育課後，駒子身上卻沒什麼汗味。而且，臉色也顯得相當平靜，絲毫未見紅潮，實在不像剛運動過後的模樣。

（（喵嗚——））

今天，補習班還要考一個月一次的分班測驗哪……

順帶一提，爲幫助弱者而奔走，是駒子自幼就未曾改變過的習慣。久遠也因爲跟着她一起行動而不知喫過多少苦頭。這女人連面對比她大五歲的孩子王都能面不改色衝上前去，然而又不知爲什麼，每次被打得滿頭包的人總是久遠……

「啊——你要問桂木的話，她剛纔上樓去了。」

（（喵嗚——喵嗚——））

放學後……

久遠走上鞋櫃正前方的東側階梯，步往三樓。

就是那張臉，令他感到掛心。

——她果然沒上體育課啊。

從走廊的方向傳來女子的尖叫聲。

（（喵——嗚——））

二樓，是久遠等二年級學生所在的教室，並設有家政教室，以及有着榻榻米地板的禮儀教室。

三樓也幾乎都是教室，但由於其他舊校舍的搬遷問題，現在除了音樂教室以外，並沒有開放使用。

此時女廁前已是一片人山人海。

「知道就好。」

聽到這個問題後，久遠望向了操場。操場上排列着一個個跨欄，但是，他卻只看到「輕巧躍過」跨欄、懵懵懂懂的其他學生們。

「謝啦。」

（喵嗚——）

（（喵嗚——喵嗚——））

（（喵嗚——））

「明天怎麼樣？今天有社團活動，可能……會到很晚。」

「你跟桂木同班對吧？」

「那麼，還債的日子，該選哪一天好咧？」

駒子似乎也以爲是三橋遭遇到危險所以才衝了過去。但是，哭着從女生廁所出來的卻是裏見那羣人。

「喂，有沒有人看到桂木啊？」

久遠好不容易保持住一臉鎮定的表情。

齋藤似乎還想多問些什麼，不過久遠只是適當地向他道別，將這話題告一段落。

（（喵嗚——））

他回到教室時，剛好是打掃的時間。久遠就近抓了一個女學生問道。

「我也不太清楚……聽說是裏見她們把三橋拉來女生廁所的。」

（喵嗚——喵嗚——））

（（喵嗚——）

（喵嗚——喵嗚——喵嗚——））

（（（喵嗚——喵嗚——）））

無人的三樓裏，充滿着貓兒們的鳴叫聲。

——該不會是貓的集會場所就在這附近，因爲風剛好吹過來才聽到之類的吧……？

久遠設法說服自己，但還是沒辦法。因爲那聲音感覺就像是近在耳邊。

就在走廊遙遠的彼端，他看見飄舞的馬尾，以及深藍色的制服背影。是冬季制服。

「喂，駒子！」

久遠賓士於走廊間，但駒子沒有轉過頭來。

「駒子！」

追在她身後的久遠，一時爲之語塞。

太奇怪了。駒子宛如久遠不存在似的無視着他的叫喚，她背對他繼續走着。

久遠心想只要她回過頭，至少可以看見那一貫樂天的表情，自己也就能知道該接什麼話。

「駒子！你在做什麼啊，喂？」

百思不解的久遠伸手搭向駒子的肩，她緩緩地轉過頭來。

久遠突然想起，暑假時在電視上看到的古早電影。那是一部恐怖片，或者該說像時代劇風的怪談。有一幕這樣回過頭來的女性，臉變成了貓妖的模樣……

外頭一片暗紅色的雲霞。橘色的光線，透過窗戶照進走廊。

而出現在那光芒中的面孔……基本上還是人類的臉。五官的模樣，是駒子沒錯。可是——

——她並不是駒子。

豎着毛僅剩頭顱的白貓，帶着赤紅的雙眼，一口咬住了他的腳跟。

駒子的脣以溼潤的聲音低喃，疊上了久遠的脣。

在地板上的漆黑洞穴。

皺起的眉心、緊抿的雙脣，全都跟駒子不一樣。

她的一張嘴在兩者間切換，如同獨角戲般的奇妙對話持續着。

「扛着個大男人，根本跑不動吧？」

「駒子？你……！」

-6-

久遠被握着手，緊咬雙脣。貓兒們的叫聲不斷迴盪着。

最後，它從口中吐出了一個人來。

當甩完第四個巴掌時，久遠醒了。

就像是等着駒子與貓羣進入教室，蛇再度緩緩地浮出地面。

野獸的微溫氣息，湊近久遠的身後。

近似於痛楚的快感瞬間從口腔落入喉頭。

駒子踏着明確的步伐，而另一方面，久遠從一開始就有些上氣不接下氣。

「好了，看那邊看那邊。」

——啊啊，又被駒子當作墊背的啦。

「少說蠢話！我要把他帶離這裏。」

感覺有如小石子墜入深深池底……

駒子會張嘴大笑，但從未冷漠地將嘴角抿爲一線。她是個會直視別人的傢伙，但不會以估價般的眼神，目不轉睛地凝視着對方。

下一瞬間，久遠意識到了那是什麼。

「……雖然這麼說也沒錯，可是也不能……！啊——真是的！」

久遠膝蓋一軟，重重地摔跌在地面上。

「拼命逃！知道嗎？」

緊接着聽在耳裏的，無庸置疑同樣是駒子的聲音。

「喂！你是男人吧！」

「Q、Q、Q！快醒來啊、Q！」

無法言喻的觸感，讓他不禁背脊一陣發寒。

駒子將手伸進久遠的臂下，使勁將他抬起。

「駒子！」

只是，她的音質顯得更爲冷酷，就像是別人的說話聲。

「快點，會被追上的！」

久遠的舌發麻般地被用力吸吮。

它們正逐漸聚集，形成一個巨大的球體。

腹部像吞了顆蛋似的隆起處，咕嚕咕嚕地移轉至喉部。

「今天的事，就全忘了吧。」

「那也是沒辦法的。剛纔那傢伙的精氣，大部份都被我吸走了嘛。」

「來了！」

久遠的身體無力地蜷曲着，頭埋向駒子的胸口，沉重地倒了下去。

藉着駒子的嘴，另一個聲音回答道。

——手指？是駒子的手指。

駒子一邊說道，一邊抓起久遠的手往前跑，久遠則跌跌撞撞地緊跟在後。

不知該怎麼形容，默默無語的駒子，她臉上所浮現的表情就像一個更爲堅強的成熟女性。

當蛇緩緩消失於地面時，久遠的手隨之震了一下。

即使如此，久遠還是覺得應該說些什麼而張開了口，卻又說不出話來。

久遠的臉湊近駒子，並感受到她的氣息。

此時從走廊中滑出一顆龐大的頭顱，閃着光滑發亮的青色鱗片，那是一條巨蛇。

一陣像被壓扁貓兒的慘叫聲。隨着那聲響，貓球緩慢地開始滾動。

「因爲你是男生啊！」

爲了甩開它，他死命地踢着。白貓摔落到地面上，應聲碎裂。

「這男人還能作爲誘餌呢。」

向晚微暗之際，貓兒們的叫聲陣陣迴盪。

在蛇消失無蹤的地板上，奇形怪狀的貓兒們直奔而去。

駒子一股腦兒地把久遠的頭扭向後方，久遠臉色大變。

駒子拖着久遠，蹣珊地邁出步伐。

「不丟掉這累贅，可是會被它們給逮住的。」

駒子滿臉通紅地直跺着腳。

——是那隻貓……貓的集合體經過的軌跡嗎？

當久遠清醒過來時，最先注意到的，是頭髮與臉上黏呼呼的液體。

只見久遠點頭如搗蒜。

駒子大聲叫道。

「封住他的嘴和填飽肚子呀，真面目要是被揭穿的話不太妙吧？」

心臟以加倍的速度脈動着。

此時，某個柔軟的東西觸及後頸，使他背脊竄起一陣酥麻。

「你還是個男人吧！」

「再怎麼說，也不能把他丟着不管吧！」

蛇頭翻轉着，如遊於水中般穿越過堅硬的地面。「水面」上，現出了蛇的軀體，還能看見它鼓脹的腹部。末端應出現尾巴之處，卻瞬間閃過了另一具蛇頭。

-7-

喵喔——喵嗚——咕嚕嚕嚕嚕嚕。

駒子的手毫無預警地鬆開。他的腳步不聽使喚，馬上離駒子越來越遠。久遠試圖發出求救，卻因胸口的疼痛而出不了聲。

駒子的眼眸，仍靜靜凝視着久遠。

狀似嘔吐物的黏液，從走廊的那端呈直線延續至眼前教室的門口處。

要是當時就那樣出了校門，跟平常一樣直接去補習班的話，就不會遇上這種事了。我真是個白癡哪……可惡，這下不妙了，該死！

薄薄貼着一層皮的貓骷髏，喀噠喀噠地發出嘲訕聲。雙頰處緊貼着兩隻貓的頭顱，喧鬧着大聲合唱。小貓的頭部爆裂，血與漿液噴灑於四周。

正如同他字面上的形容，走廊上張着嘴的大洞，下個瞬間一口將久遠吞噬。

就在這時，久遠的腦海裏響起了自幼聽過千百遍的、駒子的口頭禪：

駒子以毫不留情的力道拍打久遠的臉頰。

地面上，也佈滿了散發強烈臭氣，有如泥濘般的嘔吐物。久遠站起身，將手拭向四壁。

兩位皺着眉的駒子……不、一人分飾兩角的聲音，正小聲地討論著些什麼。

那不是洞穴。是嘴巴。是牙齒。是喉嚨。是個超乎想像的巨顎。

一時之間難以呼吸，眼前一片昏暗。

「有什麼辦法，是你害他昏過去的啊。」

他伸手想拭去，但手上也全沾滿了黏液。制服從頭到腳，都被溼溼黏黏的東西所覆蓋。

——那個到底是什麼啊……

久遠的意識，應聲消逝。

駒子環繞着久遠頸部的手，以緩慢但不容抗拒的力道拉近。

突然久遠的腳後跟感到一陣痛楚，他望向下方……

與貓兒們不同的腥臭味，令久遠再度失去了意識。

得趕快離開這裏纔行，久遠生物的本能這麼告訴他。

他環顧四周，仍不見駒子的身影。

一陣腐肉的臭味撲鼻而至。

一想到這裏，久遠終於回想起來了。

「好了，快跑！一、二！一、二！」

舌尖探了進來。駒子的舌宛若其他的生物般，在久遠的口中狐魅地挑動着。

駒子並末對那聲音有所回應，因爲她正拼命忍着不叫出聲來。

正當他以最後的力氣踏出步伐時，腳底忽然向下沉陷。

駒子在前方怒吼着。久遠氣喘吁吁，他連同話的餘力也沒有。

「咦～是嗎？真傷腦筋……還有沒有能救Q的辦法？」

此時眼前的教室，卻響起許多貓兒的叫聲，並接二連三地傳出桌椅迸散、碎裂的巨大聲響。

——洞？在走廊？人快死的時候，會看到這種幻覺嗎……

「等一下，你對Q做什麼啦！」

「堂堂男子漢……！」

——可惡可惡可惡！知道啦！我知道了啦！

在胸中下了近似放棄的決心之後，久遠躊躇地踏出腳步。

駒子十之八九就在這間教室裏面，但久遠還是沒有立刻衝進去的勇氣。

他避開留有貓兒們行跡的前門，繞到了教室後方。在儘量不發出聲音的情形下，久遠慎重其事地拉開門，戰戰兢兢地望向裏頭。

往教室裏一瞧，貓的集合體看來比剛纔更爲龐大。

駒子站在教室中央的桌上，凜然與貓兒們對峙。

從久遠的方向看去，正是她挺立呈直線的背部。

正當他以爲駒子是將兩手交握於胸前時，她水手服的領結輕飄飄地落下。接着，她似乎拉開了拉鍊，褪下制服的上衣。

見到她裸露的背部，久遠不禁倒抽了一口氣。

在她的整個背面至腰部上，都描繪着精緻的藍黑色刺青，緊貼於微泛紅潮的肌膚上，是隻巨大的人面蜘蛛。

她以蒼白的手指將髮束拉開，馬尾飄逸地散落，覆於背部。

「來吧，阿修羅。」

在出聲的同時，頭髮下的某種物體開始蠢動。

久遠不斷眨着眼睛。不過，那並非他的錯覺。

蠢動着的是那刺青上的蜘蛛，它細長的節肢。

被劇毒般橫紋所點綴的蜘蛛腳，於駒子的背上爬行着。

接着，其中的兩對迅速伸出她的背後。

而那一根根節肢，一口氣伸直爲駒子身高般的長度。

貓的集合體爆破四散，化作無數如石礫般的物體，朝駒子飛去。

越過桌下，毛球撲向教室的後門。

「吾？吾乃夜鳥子。」

終於吐完的久遠拭着嘴角，望向夜鳥子那方……然後，從原本應是屬於駒子的白皙裸身上，將視線移開。

蜘蛛腳瞬間將迎面飛來的石礫若無其事地貫刺成串。

被斬裂的貓球化爲一灘污泥，墜落在夜鳥子腳邊。

——人？

貓球正在哀號。球中的貓兒們尖叫着迸出血泡，爭先恐後地想脫離球體。

巨大貓球及夜鳥子，在教室正中央展開了對峙。

被這麼厲聲一喝，久遠不假思索地邁開步伐。

比久遠閃開的動作還快，一個強烈的右直拳朝他腹部猛攻而來。

在一片銀白的光彩中，逆光而立的夜鳥子與貓球的身影，行如兩幅剪影畫。

駒子望着久遠，大大睜着雙眼，滿臉通紅。

巨剪在他眼前合上，貓兒一分爲二，落了下去。

-8-

「別讓那傢伙給逃了！」

在逐漸解體的貓球中，女學生忽然拾起了臉。

久遠連聲音都發不出來，他只能在原地呆立着。

那聲音不斷地響起。夜鳥子則像一名經驗老到的園藝師，以毫不遲疑的節奏，從貓球上斬落肉片。

而久遠則在其中拼命地竄逃。

駒子佇立不動，動作的只有那四根蜘蛛腳。

「你，到底是什麼人？」

那隻巨剪，輕易地刺入貓球當中。

「總之，要是你敢轉過來的話，我會殺了你喔。」

三橋的胃部一帶鼓動、隆起。

被尾巴纏住喉嚨的他，不自覺地張開了嘴。貓兒的頭順勢鑽進了他的口中。令人作嘔的氣味在嘴中擴散，久遠死命地咳着。

……這東西也是貓嗎？

教室中閃過一道白光，令久遠眯起雙眼，光線由黑板散發而出。

滾落到地板上的毛球開始冒煙，而後似乎想到了什麼，朝久遠的方向跳去。

不久，出現在貓球當中的是——

嗅覺已經遲鈍到他都快忘了，室內可是臭氣沖天。

「你別動。」

「倫、子、親、名、報……命、善、道、含、人……」（譯註：除穢清淨之言靈祓詞。）

「斬鬼夜鳥子。」

——那傢伙，該不會想把那女生切碎吧——

遮覆在胸部上的手握成了拳狀，這一看就知道是十足的備戰模式。

駒子以無表情的臉龐，延續着話語：

一陣冷酷的嗓音，傳至久遠耳畔。

「你打……」

夜鳥子的四根蜘蛛節肢，正牢牢地制住貓球不放。

是一個前端尖銳、扭曲成形的巨大蟹鉗。

她袒露着胸脯，毫不掩飾自己的裸體，帶着和先前一樣的冷漠眼神注視着他。

無視於癱軟倒地的女學生，飛躍而出的物體，往久遠所在的方向跳去。

尖銳的慘叫聲響徹四周，原來那石礫竟來自各色的小貓頭顱。

——————————

嗚哇，久遠不經意地叫了出來。

兩對蜘蛛節肢鮮明地舞動着，順手就將貓的頭顱甩落。

「你去問她本人。吾要睡了。」

「喂，住手！」

「Q已經跟它照過面了吧？就是，長這樣的……」

一陣衝撞木板的堅硬聲響，毛球硬是被彈了回來。

咻唰、咻唰、咻唰。

「你退下。」

駒子原本平緩的肩膀稍稍聳起，嘴角恢復了柔和的線條。兩腳的幅度略微拉開，站在眼前的，就是他所熟悉的駒子。

——三橋！？

在長髮之中，有四對目光銳利的眼睛，盯着久遠瞧。

到底是誰？怎會出現在那種地方？是被喫掉了嗎？

咻唰，陣陣切割皮肉的聲響，以及聽了對心臟不太好的慘叫聲不絕於耳。

「嗯？那點小事之後再說。趕快先打開窗戶吧。」

「……這應該純屬不可抗力吧？」

隆起處隨即轉移至胸部、喉頭，以不可思議的速度飛出了口中。

在夜鳥子出聲叫喚的同時，她閒着的人類右臂忽然鼓脹了起來。

如小鋼珠般大小的黑色粒狀物，不斷從上臂表面湧出。那一粒粒的物體，以迅雷不及掩耳的速度朝手腕方向移動，而後結實地覆蓋手肘至指尖，形成某種物體。

隨着陣陣翻攪聲，貓球改變了形體。當它膨脹到幾乎快碰觸天花板的瞬間，便如雪崩般朝駒子……夜鳥子蜂擁而至。

留意到那聲音後，駒子轉頭望向久遠。

「清掃大隊？」

夜鳥子的命令不容置喙。簡直像後方也長有眼睛一樣。不……是真的有！

她毫不遲疑地閉上雙眼，又忽然睜了開來。

「笨蛋！真是，讓人不敢相信！」

久遠膽戰心驚地湊近夜鳥子的身後。

駒子的右臂上，密密麻麻地集合許多小型的螃蟹。它們聚集融合，才形成這樣一隻巨大的蟹螯。

教室的牆上，原本像是貓兒頭部的物體迸裂開來，沾染上痕跡。

「這件事，我應該保有發問的權利吧？」

巨螯一度從視線當中消失，接着，咻唰的聲音再度響起。

自貓球中現身的少女面前，夜鳥子的巨大蟹螯嘎然作響。

「駒子呢？你對駒子做了什麼？」

着手幫忙駒子打開窗戶，久遠試着探問：

大小正好至黑板上下緣的圓形，如脈動一樣發出白銀般的光芒。

久遠嘆了口氣，後方傳來衣物的摩擦聲。她拾起內衣，輕輕套上水手服。久遠在一陣髮束捆綁的聲音之後，才聽見她說：好囉。

近距離定睛一瞧，會發現整隻蟹螯正蠢蠢欲動。

「吾因故借用駒子的身體。」

桌子宛如無重量般，輕盈地浮起，在教室中飛舞着。

血肉饃糊，甚至看不清那人的樣貌。只看得出在貓球中心的，是名人類的形體。仔細觀察，那件緊貼在身上的衣服，是女生的體育服。

久遠背對着駒子，嘴裏咕噥着說道。

我特地來找人，被怪物襲擊也就算了，爲什麼還得被揍一頓？雖然自己是主張正義的，但久遠也不是那種會強出頭的人。

騷動告一段落後，久遠小心翼翼地抬起頭來。

「你、你……是誰！？」

穿梭於東倒西歪的桌椅間，某樣物體高速賓士着。那東西看來像是顆碩大的毛球。

眼前的少女，以深覺麻煩似的口氣低語：

「啊——這些還用不着請專業的清掃大隊出場啦。只要接觸到外面的空氣，馬上就會消失無蹤的。」

「這些，該怎麼辦哪？」

「你打算做什麼！」

「啊？喔……」

唰！巨螯發出揮空的聲響。

在被血染紅，充斥着溫溼獸臭的教室中，女子的聲音凜凜迴盪。

從久遠的口中發出了嘶啞的聲響。他大大深吸一口氣，試圖再度出聲。

久遠掐着喉嚨，將貓……貓的頭顱給吐了出來。墜落地面的貓頭髮出咻咻聲響，瞬間化爲綠色的泥漿。久遠死命地嘔吐在那攤污泥之上。

意識到這一點時，毛球已朝他臉上飛來，利爪深陷入雙頰。貓的觸感，就像條溼漉漉的抹布。

前方視線驟然轉暗，巨大的蟹螯，就在他眼前晃着。

久遠指向無數的貓屍……肉塊。上方咻咻升起一縷看來對身體有害的輕煙。

「真受不了，只會給我添麻煩。」

「潮丸！」

駒子輕輕掀起一小片裙襬。有條雙頭蛇盤舞在那雙大腿的肌膚上。

「咦、啊、啊——這、那是，你……」

久遠語無倫次地說着，終於會意過來。在幾乎被貓妖襲擊那時，姑且不論過程，救了自己的就是駒子……駒子的大腿。

眼見地上的肉塊噴着氣泡，化爲輕煙，飄出了窗外。兩人紛紛排列好教室的桌椅，已經被弄壞的那些，他們也無計可施了，總之，教室還算恢復了原有的平靜模樣。

「那，我先把三橋送去保健室囉。」

「我來就好了。」

三橋方纔被黏液沾染的體育服，現在已幾乎乾透。衣服雖然多少有些皺巴巴的，不過，至少在還能解釋的範圍。

「怎麼一直色眯眯地盯着人家看？」

「我纔沒有！再說，憑你的身高根本抬不動人家吧？」

「是——嗎？」

結果只好由兩人一同扛起三橋的肩膀。

久遠將手伸入她手臂下，「嘿咻」一聲抬高。置於肩上的手，碰觸到了駒子的手。

「啊，對喔。」

忽然想到些什麼似的，久遠輕聲低語。

「怎麼啦？」

「你不能上體育課跟社團的原因，是因爲那個刺青嗎？」

「什麼嘛，你都知道了啊？嗯，算是吧。不過，這東西在這個禮拜之內不想點辦法的話……」

「嗯……是禮拜天嗎，縣大會？」

避免換上體育服，以及穿着長袖的冬季制服，原來都是爲了遮住身體啊。

……太好了。

唉～只要跟駒子扯上關係，每次都會變這樣。這也不是今天才開始的。

久遠忍住心中這些話，沒有說出口。

不、一點也不好。駒子以縣大會爲目標，在暑假中，以幾乎宣言自己要捨棄女性身份的自覺，沒有一天不是從早到晚拼了命在練習。這些努力，卻因莫名突然出現的刺青而將化爲泡影，這實在令人難以接受。

但，駒子依然沒有放棄。當久遠得知這一點的時候，心中不知爲何感到鬆了一口氣。

「喔、嗯……」

當他們走到終於能看見保健室時，駒子的聲音傳了過來。

「謝謝你，Q。你幫了我一個大忙。出門在外，果然不能沒有朋友呢！」

——喂，我都差點小命不保了，竟然只換來一頓！？

「請你喫一頓，就當沒發生過這件事吧？」

保健室在一樓。要下樓梯不是件簡單的事，如果只靠一個人的力量，必定更加辛苦。