第五章 迷途小貓之家

這已經是三年前，千世剛進梅之森學園中學部時的事了。

身旁盡是胸中滿懷期待的新生，梅之森千世一個人獨站在如飄雪般的櫻花樹下。

她一個人默默仰頭看着天空。

身旁的學生，全站得遠遠地看着她。

雖然沒人敢上前攀談本來就是預料中的事，只不過她實在沒想到大家會敬畏成這樣。

畢竟她剛剛是搭着特製的加長型轎車，由管家、女僕、以及特務軍團恭送下車的。儘管身爲學園董事長的祖父有吩咐，要千世在校內的所作所爲儘量低調，別引人注目，但看到四周的警護人員全都盯得緊緊的，就不難理解爲何一般學生不想靠近千世了。

所以，在開學典禮開始前的這一小段時間，千世都是孤零零一個人。

她的父母親現在正爲了工作，忙着在國外四處奔波。這間由她祖父憑着興趣而創設的學園，他們當然是沒空來參加開學典禮這種形式上的儀式了。

而今早收到的巨大寶石、豪華的祝福卡，以及特地請國外一流畫家畫出的圖，上頭是千世最喜歡的角色——所有東西，就像是要代替千世的父母親祝福她。

這些事依舊在她的預料當中，也是她生爲梅之森千世無法避免的事。

豪奢的家境、和庶民大相逕庭的人生，需要以孤獨爲代價。

打從出生起，她就受了這樣的教育長大，而且從來不曾質疑過。

——直到這一刻爲止。

「啊啊啊啊！遲到了啦啊啊啊！！竟然一開學就遲到！！文乃快點！」

「什麼嘛！還不都是因爲你睡過頭!? 好不容易纔考上這間免學費的梅之森學園，要是開學第一天就因爲遲到而退學，我一定讓你死三次！」

鬧哄哄衝進來的，是三個古怪的傢伙。

「這不都是家康你說什麼要慶祝，害我看了整晚的片子！連瑪利亞都生氣了！」

「啥？怪我咧？跟我沒關係好嗎？何況我今天可是學生代表，可是以第一名成績入學的人，以常識來想，他們哪可能就因爲遲到而把我退學啊？」

漂亮（雖然跟我比起來還是差了點）的女孩以及看似傻瓜的雙人組，一起跑了過來。

原來……有些人在入學前就認識了呢。

「欽，你看你看！我的舌頭有沒有變成青色的？有沒有嘛，巧；」

我是個歸國子女，又因爲爺爺的教育方針，所以學園裏沒有什麼認識的老朋友。

「千世大小姐……？」

只要有人被乙女姐吸引住，我就立刻送上一張傳單給他。

既然斯特雷凱滋沒營業，梅之森西點小鋪自然也沒有開店的理由。

「好～～那姐姐去替你看看狀況如何！」

至於今天不開店，是由商店街所共同決定的，只能說是不得已的事。

「巧，你在意嗎？在不在意？」

「喔……」

「咦，是喔？我都不曉得。家康你還真清楚啊。」

「喔喔，對喔，她們還要換裝……」

剛被他摸過的手，留下一股暖暖的溫度。

商店街上的人們打好關係，的確是目前重要的一件事。

她只是想跟巧他們一起待在同樣的場所。

其他人正忙着爲商店做宣傳，這個人卻……

乙女姐難過得抱着頭掙扎。這毫無緊張感的一句話，真不知道該說符合她個性還是怎麼。

我一個人獨自奮鬥，身旁還陪了一個笑咪咪的本店吉祥物。

不知怎麼回事，我就這樣看着他們的笑容。

「他們好開心的樣子呢……」不知爲何，千世的心一陣微微刺痛。

店門口處突然傳來說話聲。

但……我都已經跟巧說要參加了。

走到一半，我不知被什麼給絆倒了。

然後輕輕笑了笑。

「爲什麼會變這樣呢……」

只用一隻手的力氣，他輕輕鬆鬆地拉起千世。

這一跤，其實並不會很痛。

頭痛痊癒的乙女姐，眼裏帶着一點淚光對我說。

時候差不多了。

今天因爲商店街夏季慶典的緣故，幾乎所有店都暫時打烊。

「嘿咻。」

夏日慶典當天的商店街，與其說是熱鬧滾滾，不如說是充滿了殺氣與焦躁。

因爲我知道，大家現在正看着我。

真是人生的一大糗事。

而理由，她直到現在依舊不明白。

爲了巧他們而準備的這間店，從內部裝潢到傢俱：甚至就連一把菜刀，樣樣都是最高級的。然而，這裏看起來卻是這麼的死氣沉沉，完全感受不到像那間店的溫暖。

「啊！等等，姐！！!? 」

千世猶豫了。

在空無一人的店裏，看着幾乎尚未使用的新廚房，千世不知爲何，嘴裏冒出這麼一句話。

這種引人注目的事和她的個性一點都不合；正因爲她是個比凡人更引人目光的美少女，所以也比一般人更討厭這種目光。

當千世在大家面前出了醜，正狼狽得抬不起頭時，一隻手伸到面前。

心裏朦朧的感覺還未成形，鐘聲就在這時響起。

就算你以這種怨恨的眼神看着我，像這種因爲喫冰而引發的神奇頭痛，我也無能爲力啊。

「思～～！」

可是……千世總覺得，夏帆的笑容跟巧他們的就是不太一樣。看着看着，她的視線從夏帆臉上轉到了別處去。

原本就人手不足，再加上從鎮外湧進的客數遠遠超越當初預料的數字，讓原本照着往年規模悠哉以對的舉辦主辦單位慌了手腳。

或許足看到他們也跟自己一樣沒有家長陪同，才讓人特別在意吧。

而漂亮女生……那個叫做文乃的少女，手腳俐落地替千世將沾到身上的沙子拍掉。

「她們大概在店裏吧；」

「站得起來嗎？」

當然，斯特雷凱滋也不例外。

「喂，剛剛那個不是梅之森家的千金嗎？以三次元來說長得還不賴耶！」

「沒什麼，我們走吧。」

唉～～真是……在那之後，我手裏拿着突然沒人要的傳單，才體驗到姐姐的宣傳實力。

千世就連道謝的時間都沒有。

原來是剛剛見到那三人組的其中一人。

「呃……你等退冰後再說就好了。」

這句話並不是對誰說的，應該算是她的自問自答。

千世畏畏縮縮地抬起頭，在眼前的，是先前那男生灑脫的笑容。

既然都決定了就沒辦法再反悔，更何況我也得考慮斯特雷凱滋的現況。

「思，放心，沒有弄髒弄破的地方。」

夏帆還是跟平常一樣，以天真的笑容回應千世。但千世知道夏帆只是想幫她的忙，沒有任何惡意；事到如今，她也沒辦法再打退堂鼓，畢竟梅之森家的人可是從不退縮的。

從那天起，千世的眼光，就追逐着都築巧以及他的夥伴們。

只是，我現在腦袋一片空白。

「真是令人期待呢。」

「來吧，手給我。」

「算了，還好乙女姐你光是站着就能達到宣傳效果，唉……」

「啊！」

我事前拜託文乃跟希，請她們在選拔賽上替斯特雷凱滋好好宣傳一番。

「爲什麼會變這樣呢……」

「啥？呃，這我當然會在意了。」

說完，乙女姐自顧自的跑掉了。

芹澤文乃現在心情非常惡劣，不知自己爲何得參加這種活動。

「請大家光臨西點專賣店斯特雷凱滋！有兩位美女西點師傅親手製作的蛋糕等着大家！最近本店商品比以前更可口了～～！」

千世又重複了一次剛剛的話。

她不知該不該握住眼前這隻手。

「快走吧，否則就要遲到了！」

我則拿着爲了今天而製作的傳單四處發送。有了之前免費跟學校借來那臺沉睡在倉庫裏的影印機，再配上幾乎免費的再生紙，印出來的廣告單可說是經濟又實惠。

但當梅之森千世從計畫裏回過神，卻發現自己仍是孤單一個人。

三人離開的背影與對話，聽在千世耳中，就像是另一個世界般遙遠。

「嗚啊，冰到腦袋都快結冰了；」

可是……

看來我們得這樣在這裏發上好一陣子的傳單了。因爲天氣太熱，實在把我熱得渾身無力。

叮嚀了千世一聲後，文乃跟着她的夥伴們一起跑走了。

「思—真是充滿夏日風情耶；」

接着，她又回想起剛剛那個叫做巧的男生對她伸出的手。

四周的人也手足無措，不知該如何對待我這打從開學前就鼎鼎有名的董事長孫女。

這是當然的。本小姐可是梅之森千世，是新生中……不對，在全銀河中獨一無二的存在。

「爭位新生請至禮堂內整隊。」

沒想到我竟然會出糗，在這種空無一物的地方跌倒，而且沒有人願意扶我一把……

沒想到凍結住的時間，就這麼輕易溶解了——

所以千世決定暫時打烊，放所有員工休假去，纔會像現在這樣一個人留在店裏。

在寬廣的梅之森西點小鋪裏，只有千世一個人在。

「呃、思。」

但就在她正猶豫時，男生輕輕握住了千世的手。

話是這樣說啦，其實在學園外，我也沒什麼知己就是了。

我穿過如飄雪般的櫻花花辦，一個人定向禮堂。

——什麼泳裝選拔賽嘛，簡直是無聊透頂。別的先不說，這實在是太難爲情了。

沒錯，某方面來說，這實在是賭上斯特雷凱滋存亡的大決戰。

「好的。對了，關於比賽，我已經準備好與您最相襯的完美泳裝了。不過因爲要花點時間做，所以可能會在最後一刻纔會送到。」

但我並不特別羨慕他們喔。

「您怎麼連燈都不開，一個人在這兒呢？」

「對了，話說文乃跟希怎樣了？」

「是巧你太不知世事了好嗎！」

竹馬園夏帆一臉擔心地注視着她臉上表情。

這個悠閒地挖着刨冰喫的人，正是乙女姐。

但其實我真的非常、非常不願意。

……何況……當時巧還說了那一句「只要有希上場就好了」。

還有什麼話比那更不識相的嗎？對，沒有！

自從巧被乙女撿回家，我就將斯特雷凱滋以及乙女當成家人一樣珍惜，和他們一起度過這段時光。

就算被我拒絕或毆打幾百幾千次，巧都應該第一個拜託我纔對。

只要是爲了巧跟乙女，我就能鼓起勇氣，也願意爲他們而努力。

否則，有誰願意這麼難爲情，參加這種在大家面前穿件泳裝的活動嘛！

「……心情不好？」

希問了我一句。

「心情不好。」

現在再裝模作樣不但沒意義，何況我也沒那力氣了，不如就老實回答她。

雖然心情不好的原因很多，但目前影響最大的就是剛剛那件事了。

但除此之外，還有另一個原因：從早上到現在，我一直沒看到巧。

所謂的沒看到就如同字面所言，兩人不但沒說到話，甚至連個面都沒碰到。

我知道他昨晚爲了夏季慶典熬夜做準備，但他可是害我得換上這身打扮的元兇，就算再怎麼忙，稍微給句鼓勵的話也不過分吧？

當然，我絕不是爲了要聽他關於泳裝的感想才希望見到他。

所以，我現在這樣在鏡子前再三整理並沒有什麼特別涵義。真的喔。

「文乃，這樣可以嗎？」

「咦？呃、喔喔，你說泳裝嗎？」

跟我一樣身着泳裝的希，徵求我的感想。

希當街展露自己身着泳裝的耀眼身姿，周遭男性的目光瞬間全集中到她身上。

「這樣應該可以吧。啊，你的肩帶歪了……這樣就行了。不錯不錯，很可愛喔。男生一看到你，大概都會高興得流鼻血吧。」

聽到乙女可愛的嘻嘻笑聲，文乃不知爲何，臉頰自顧自地熱了起來。

「怎麼樣？」

「這是我以前在叢林深處時，某部落教給我的。那個部落的人，似乎都是用這姿勢跟男性求偶的喔。」

「……不對呀，姐她人呢!? 」

「沒、沒辦法啊！我總不能全身剩一件比基尼站在這裏吧！你就想辦法用感覺的！」

希不知足對這結果不滿意還是怎樣，看起來有些不服氣。

泳裝上披件衣服，看起來性感又動人的文乃纔跟希還有乙女一起出現，下一秒馬上對我出手。雖然早知道她不太願意參加比賽，但我也沒有一碰頭就得喫她飛踢，還被這樣勒着脖子的道理吧？

「那個閃閃亮晶晶是什麼意思呀。」

「希！你不可以在這種地方脫啦！」

乙女以前所未見的認真表情說道，端起杯子將剩下的茶一飲而盡後，重重將茶杯放到桌上並站了起來。

表情裏攙雜着堅決與不安，兩人一起進到等候室裏。

被希一逗，文乃不禁露出微笑，然後嘆了口氣。

「你……!? 」

「呃……高、高興。」

「巧。」

「沒錯沒錯，特別是這傢伙！」

「可是光足這樣，應該是沒辦法奪下比賽冠軍吧。」

至於遇到巧的第一件事，文乃心中早就盤算好了。

「就是這裏了。希，準備好了沒？」

「你穿這樣是想到哪裏去呀：：」

這時，外頭有人對着上了鎖的門敲了幾下。

文乃跟希將衣服披到泳裝上，一起往會場出發。

「我、我幹嘛要討他高興不可……」

「到巧那裏去。」

而我只能愣在原地。希，你沒事吧？

而最大的變化……

乙女單腳站着，並在頭上張開雙手，高舉成V字型。

「巧，會很高興吧？」

「啥？」

是的，在那之後，她改變最多的一點啊，就是她時常會黏着巧不放。

「什麼事？」

「必勝POSE!? 」

「那，我們也差不多該到會場去了。」

她當初明明說要去叫文乃她們過來，結果自己卻不見了。

聽她這回答，我不禁抱起頭來。對這個有些脫線的少女，我實在不知道該怎麼解釋，才能將心中真意傳達給她。

「原來如此，我知道了。」

泳裝選拔賽的開始時間一分一秒逼近。

「何況你這身打扮在外面徘徊，豈不是很難爲情嗎！」

自從那件事之後，希似乎有了些改變。

「大鵬展翅……喵。」

「啊，對了。」

「然後，你有沒有什麼話要說的呀？」

「還啥！就……你、你難道就不能說些什麼感想嗎？」

「這、這種小事不必特地道謝啦。」

高興？巧他真的會感到高興嗎？

「……這啥？」

「我、我剛剛的確是不小心順勢這麼說沒錯……但我的意思不是叫你那樣積極的去秀給他看啦！」

「那個，乙女店長……？」

「看來你們都換好泳裝了～～思，兩個人看起來都閃閃亮晶晶的唷。」

「所以到底是怎樣!? 」

這下慘了……不過現在後悔也無濟於事了。

乙女坐在櫃檯暍着熱茶。文乃原本要倒冰麥茶給她，但乙女以剛喫太多冰東西爲由回絕了她。

「我、我就說了不是這個的問題啦……哎唷；」

看希似乎想起了什麼，沒想到接下來她抬起一隻腳，並在頭上張開雙臂。

「不，拜託希你也別聽得這麼認真。」

「還好。」

「發抖的人……是文乃。」

事到如今，我才反問自己這問題，於是一個人思考了起來。

照文乃這說法，我似乎是觸發了什麼死亡事件。我到底做了什麼……？

「我現在就將我用來稱霸泳裝選拔賽的必勝POsE傳授給你們！」

「什……!? 」

「算了，這件事我之後再跟你好好商量商量。」

看到希跟巧膩在一起，不知爲何，我的心就是維持不了平靜。

有人撞到路燈，有人被身旁的女伴掐了一把，有人被熱鐵板燙到……被害瞬間朝着四面八方蔓延開來。

「喂，等等！」

從驚訝中回覆的文乃，連忙拿條浴巾披到希的肩上。

這怎麼看都是在威嚇對方吧——文乃心想。

原來是乙女姐搞的鬼……不知她究競是跟希說了些什麼。看來，晚點我得好好訓訓她，叫她不可以這樣捉弄這麼天真無邪的少女。雖然我覺得她搞不好是當真的……

「乙女店長？她半途就離開了，說是要去找什麼米婆婆。」

到頭來，發傳單究竟有沒有效，還是得端看泳裝選拔賽的結果才曉得。

別鬧了……

「要不要順便去看巧一下呀？要是看到你們兩人穿泳裝，巧大概會羞得昏過去唷～～」

「文乃不想讓巧看嗎？」

「開～～門～～呀～～」

「感想……你說泳裝嗎？可是你這樣披着大衣，綁條海灘裙又戴着帽子，我哪看得出來呀？」

聽到這番惹人發笑的對話，讓她覺得生氣的自己，就像個傻瓜一樣。

這樣被人當着面誇獎，讓文乃害臊了起來。

「巧，你高興嗎？」

「因爲文乃你說，巧看了會很高興。」

「呃、不，你這要我怎麼回答……」

「乙女店長……？」

突然，在文乃身後的希往前站了出來。

「什麼……」

「我問的是，你爲什麼要特地讓他看啦！」

「爲、爲什麼你會想要到巧那裏去呢？」

不但比以前更積極，而且說的話也比以前更多了。

「要讓他看泳裝。」

希輕輕歪了頭，一副無法理解我在說什麼的模樣。我不知原因爲何，但希總是跟着巧跟得很緊，簡直就像是貓對着飼主撒嬌那樣。

「求偶……」

「看招！大鵬展翅！」

一打開百葉窗，我看到乙女貼在玻璃窗上——

「咦……」

「男生……巧也是嗎？」

「那，我出門了。」

離開巧之後，文乃跟希前往喬麥麪店，也就是參賽者的等候室。

「……乙女說謊。」

我就這樣喫了文乃一記毫無理由的特攻，還莫名其妙挨她罵。

「這樣……謝謝你，文乃。」

「你也不必一見面就踢我吧!? 」

希露出思考中的表情。

「就是說你們很可愛啦～～」

「少羅唆！一切都是巧你的錯！」

然後她開始慢慢脫下衣服，而且動作一點都不拖泥帶水。

但一穿越門簾，文乃立刻表情一變，併發出責問聲。

「爲什麼你會在這裏！！」

「少羅唆～～～～！！！這跟你又沒關係！！」

文乃咆哮的對象——梅之森千世，也不甘示弱，立刻反擊回去。

要是有人爲了勸阻她們倆而介入其中，這時大概已經被她們眼中冒出的火花燒得精光了。

「這裏是泳裝選拔賽的等候室吧？閒雜人等快點出去好嗎？」

「不要隨便把人當作閒雜人等啦！」

聽了千世一句話，文乃皺了皺眉頭。

她說她不是閒雜人等，難不成她也參加了嗎——文乃心想。

「……沒穿冰裝。」

但聽了希的話之後，文乃點點頭。既然千世沒穿泳裝，想必是不可能參加泳裝選拔賽。

事到如今，文乃不想把話講得太明白，但她知道千世很在意自己的幼兒體型，認爲她絕對、絕對不可能會參加。

但文乃那對懷疑的眼神，似乎把千世惹惱了。

——啪鏗！

原先冷冰冰的氣氛，這下又變得更加冷冽。

「若本小姐說我要參加泳裝選拔賽，你有什麼意見嗎？」

「你真打算參加!? 」

「本小姐要代表梅之森西點小鋪拿下比賽優勝，懂了嗎！」

「啥；!? 」

除了被下世打算穿泳裝的決心嚇了一跳之外，文乃大喊的另一個原因，是來自梅之森西點小鋪這五個字的重重刺激。

她說的等候室，該不會……

「哼，只要有本小姐上場替斯持雷凱滋做宣傳，你很快就會被比下去的！我們走着瞧吧！」

但最後，出場的卻不是乙女，而是文乃跟希。

「是。」

這些人全都是商店街肉店、蔬果店等各店家的老闆，儘管來頭各有不同，但他們不但全是都築乙女粉絲會的會員，會員號碼還都是個位數。

「哪有人的計畫是穿學校泳裝的呀，要蠢也要有個限度好嗎!? 」

「所以是怎麼了？」

「我不就說了嗎？你適可而止好不好！」

我不但要帶迷路的小孩到主辦單位的帳篷，還要照顧醉倒在路旁的男子；途中還被玩翻了的小學生砸水球，讓我臉上裝出來的笑容微微抽動，但還是繼續爲了夏季慶典全力以赴。

謹以誠心爲您獻上這件泳裝，相信您穿上它，肯定能漂亮奪下今日賽事的優勝頭銜。

雖然準備慶典很累，看來另一頭這件事也不輕鬆——

「跟千世最搭襯的……完美泳裝……？」

「本小姐纔沒有任性呢！都說好要照顧你們了，你們只要扔了那家破店，趁早到本小姐那兒去就行了嘛！」

另一個男的手肘撐在桌上託着腮，也跟着嘀咕了一句。

「……？」

「這豈不是跟我們家一樣的戰法嗎？」

「千世她在，然後呢？」

千世難道就這麼討厭斯特雷凱滋，這麼想毀了我們最珍惜的場所嗎——文乃想到這，差點就要流下淚來：令她感到可恨的是，她不知爲何，就是恨不了千世。

現場又陷入沉默。

沒魚蝦也好——雖然也有不少人滿意這樣的結果，但乙女沒參加比賽，畢竟還是讓商店街的青年以及中年男子們失望不已。

「不准你說本小姐任性！」

「要是得那樣寄居在你們店下，我還不如死了算了！」

「「…………」」

在他們視線另一端的，是羣坐在長椅上的老人，以及開開心心地替他們插涼倒茶的乙女。

「是本小姐將要穿上場，最頂級的泳裝……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!? 」

「那、那、那你就去死啊～～～～！」

「思。」

「所以我們之前不是已經說過好幾次嗎，問題不在這上頭呀！」

幸好薔麥麪店沒被千世的波動給震垮——在那之後，街上的人如是說。

千世連扯帶撕解開緞帶，再粗魯地將手織蕾絲的外包裝掰開。

「咦？你不是已經到等候室了嗎？」

對於自己平常總是將殺氣騰騰的臺詞掛在嘴邊，文乃暫且將這事實置之高閣。

然而一張嘴就直接開罵，不多做任何解釋，正是文乃向來的個性。

希的疑問句，讓僵在原處的千世瞪開雙眼。

又有另外一個男的拿着小望遠鏡看會場，並且撇下這一句。

「少羅唆少羅唆少羅唆少羅唆！不準再提胸部的事了啦；！」

「哼！這可是我的祕密武器！」

其中一人喃喃說道。

「就是因爲你們不懂本小姐的好心，纔會把事情搞成這樣子的！」

希點點頭，將包裹放到千世的面前。

千世挺起胸膛，驕橫地說道。

不妙……這真的不妙。

梅之森要是再這麼做，肯定會加深與斯特雷凱滋的對立—！看着希點頭，巧一下子面無血色。

回頭一看，穿着泳裝與T恤的希站在我面前。

「……我有話說，所以溜出來了。」

「哼，那要怪你們自己不好，賴在那家店不肯離開。」

以鮮花爲緩衝的豪華包裹，爲千世而造的頂級泳裝，就端坐在裏頭。

「……定，我們到梅之森那裏去。」

文乃原本打算衝上前幫她扛包裹，但隨後就發現希拿得毫不費力。看來裏頭似乎很輕。

一張寫着「夏季慶典籌辦會」的紙張貼在長桌上，四周坐了數名男子。

我相信，最能襯托出您魅力的，非這件泳裝莫屬。

——我太小看乙女姐了，沒想到在慶典活動裏四處遊走的乙女姐，竟然會那樣自然而然地遇上一大票需要幫助的人與事，我當然也只得幫她的忙。

喬麥麪店裏的千世跟文乃早已超越一觸即發，正處於着火狀態。

『親愛的千世大小姐：

「這什麼啊？」

而事情要是再這樣繼續下去，大家會漸行漸遠，再也無法恢復當初的關係。

「我以爲她肯定會爲了宣傳而參賽的說。」

「喔喔，終於送來了。」

「任性明明是你自己說的！」

但眼前看到的，不管從上看、從下看，還是用電子顯微鏡來看，看起來都是件學校泳裝。

就在我重新振作起精神，伸手要把頭巾重新綁緊時，有人拉了拉我的袖子。

——叮～～～～！

「別這樣開口就叫別人去死好嗎！有沒有常識啊你!? 」

不過這也沒辦法，畢竟我們家本來在準備階段時就該幫忙了，卻因爲生意經營上的問題沒能幫上任何忙……所以像現在這樣奔波也是不得已的事。

「啊？給我的？」

「你是說泳裝選拔賽的等候室嗎？」

這明明不是薪水云云可以打發的，但千世就是不懂，令文乃一陣氣急敗壞。

在衡量過雙方的重要性後，巧跨出腳步，奔向重要的那一方：泳裝選拔賽等候室。

「……這究竟是爲啥呀？」

「你爲什麼一定要批評本小姐這崇高的計畫不可！」

「我哪有說！」

爭得正火熱的兩人，完全沒注意到希離開的事。

「千世她在。」

這羣人原先期待乙女會參加泳裝選拔賽。其中甚至有勇士以「拍下女兒穿浴衣的模樣」爲藉口而買了數位相機，只爲了等這一天。

由夏帆準備的頂級泳裝，就躺在箱子裏頭等着千世。

不愉快的沉默瀰漫在四周。

我聽得一頭霧水，決定先停下來問個清楚。

「我們究竟是爲了什麼而站在同一陣線的啊……」

「「…………」」

「她要在泳裝選拔賽，宣傳梅之森西點小鋪。」

「傻瓜，你舉着那麼大的東西做什麼！」

也就是說……梅之森也報名參加比賽了!?

接着，文乃跟千世的視線，落到學校泳裝正中央的那張卡片上。

在這大街上，就算看到梅之森也沒什麼好奇怪的吧。

而打破沉默的是……

回神一看，希的手裏抱了個大箱子，大到連抱着它的希都被擋在後頭。而箱子不但用了蕾絲的外包裝，綁上絲綢緞帶蝴蝶結，上頭還以鮮花點綴，看起來異常豪華。

「……千世。」

「本小姐早說過了，只要來我店裏，不管是薪水還是休假，我會給你們最最最優渥的待遇嘛！」

「什麼事啦！」

「這是給千世的。」

這羣人的表情看起來毫無生氣，四周也與熱絡的夏季慶典相反，瀰漫着些許陰沉氣氛。

「竹馬園夏帆～～～～～～～～！！！」

卡片上頭以秀麗無比的筆跡，寫下了這麼一段話：

「你們看了可別嚇到，這個呢……！」

「你說什麼～～！」

對文乃、巧與乙女來說，斯特雷凱滋是他們的『家』。

「什麼叫做好心！你這叫做超級多管閒事！」

一面前往那就算打起超時空戰鬥也不足爲奇的薔麥麪店，巧也沒忘了緊急召集家康跟大吾郎。

就在不知不覺當中，我從瑣事到大事都得幫，事情也堆得跟山一樣高，工作排程幾乎是以秒爲單位……不過這也是我習以爲常的事了。

「你實在是……太差勁了。」

在他們腳邊，一隻帶着大大頸圈的狗，悠悠哉哉地打了個大呵欠。

「……喵。」

您最誠摯的朋友……竹馬園夏帆』

同一時刻，巧扔下手裏一大疊傳單，正忙着四處奔走。

「不是，她在等候室裏。」

「……！」

——爲什麼她就是不懂呢……與其說是生氣，文乃現在心中更感到難過。

當年孤兒院倒閉時，全都多虧有乙女店長，有斯特雷凱滋這個新家，無處可去的巧纔有安身之處：而後來常到他們家去玩的我，也在不知不覺當中成了他們家的幫手。從小學時代就和我們認識的菊池，在三年級的時候，還曾經在喫茶區尿褲子呢。自中學起跟巧很要好的幸谷，當初曾經與店裏的咖啡艱苦奮戰，但就是受不了那苦味，一直到巧替他準備昆布茶之前，他每次都點了咖啡卻不暍，只暍白開水。

在巧十歲生日（當然巧並不曉得自己實際的出生日，這是指他被人撿到的那一天）那天，我爲了替他慶生而烤了蛋糕，卻因爲弄錯砂糖跟鹽而徹底搞砸了。但乙女店長跟巧卻還是說好喫，將那蛋糕喫掉了。

還有一次，巧終於有了自己的房間，心情既興奮又不安。所以當天晚上我到他們家陪他過夜，兩人還偷偷手牽手睡在一塊。那是我們七歲時的事。

然後就在幾個月前，像受了傷的迷途小貓一樣不信任他人的希，第一次瞭解到，這裏是她能留下的地方。

斯特雷凱滋就是這樣，沒有其他店能取代它。即使那家店再怎麼漂亮，蛋糕再怎麼好喫也一樣。

因爲，斯特雷凱滋是我們的家，是我們的依靠——

千世看着心裏千頭萬緒，一時說不出話來的文乃，露出勝利的笑容。

「看你沒話可說，是不是也認同本小姐說的話了？」

「纔沒有那種事呢！」

「哎唷，你真的很煩耶～～～～！」

「煩的人是你纔對！」

儘管文乃一副要以眼神殺人的模樣，但現在她大概瞭解千世的目的……或者說，其實大家早就曉得了。

千世的舉動雖然擾人，但她其實就像個要脾氣的小朋友一樣，只是想吸引大家……吸引巧的注意罷了；甚至，她這次行動，其實事前就能看出前兆——例如一開始硬成立的新社團，以及明明沒有活動目標，卻照樣舉辦的社團會議。若將這次的事件視爲她這些舉動的延伸，一切就說得過去了。

千世真正的心情，文乃其實是曉得的：她只是想和大家在一起，如此而已。

所以，答案其實很簡單。

只要讓千世成爲『斯特雷凱滋』的一份子就行了。

不是將想要的東西搜刮進自己手中，而是由她親身加入——

但文乃也很清楚……要坦率面對他人，是很困難的一件事。

「千世，乖乖。」

她知道只要改變自己說話的態度，也許千世就能明白大家的心，場面就不會變成現在這樣了。但她就是隻能這樣，對着千世咆哮個不停。

我連忙從麪店的門前退下，大聲對她們說。

「千世，乖乖，乖乖。」

「「你這變態別進來啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」

但從她接下來的行動，一眼就可以看出她已經無話可說了。

「你說什麼～～！」

「纔不只我一個人呢！夏帆她也說本小姐做得是對的。」

「你•閉•嘴。」

會讓我們察覺出這種細微的變化，可見我們跟梅之森也相處很久了。

「……！你、你們根本就不可能瞭解本小姐的用心！」

不過呢，梅之森你還是先冷靜一下吧。

「那就別管她不就好了。」

身上插了把椅子的家康，默默倒了下去。

被她伸手摸着頭，千世眼睛張得大大的。

「千世，乖乖。」

「哇……希你做什麼啦!? 」

最後，文乃的回應，終究和千世一樣不坦率……

「「——竹馬園夏帆！」」

自從夏帆的名字出現，蒙着心中的那層淡淡迷霧似乎也跟着消散了。

但，不知她們之前說了些什麼，我發現文乃的眼神帶了些許悲傷。

就連夏帆她都懂我的心（雖然選的泳裝差勁透了），但這羣最該懂的人卻什麼都不懂！

雖然她的做法有時會令人覺得大有問題，但她絕不是什麼壞人。

「巧，沒想到連你也是他的偷窺同夥！你這變態去死兩次啦！」

然後，她就這樣動也不動地抬頭看着我。

「你們實在是……真是羣不懂事的笨蛋！」

「梅之森，還是算了吧？」

「那纔不膚淺呢～～！」

家康露出牙齒對着我燦笑，然後就這麼（不怕死地）猛力將門打開。

「千世不是壞小孩。」

「少羅唆～～～～～～！你們只要搬到本小姐的店裏就行了！這樣一切就完美了嘛！」

「就是有人懂！」

到目前爲止，本小姐訂下的作戰計畫以及悔之森西點小鋪的營運明明很順利，但最基本最重要的部分卻一點也沒起色。

但當我手伸到麪店上準備開門時，卻被人從一旁切入。

這時，文乃的破口大罵緊追在後。

「哎唷，煩死人了！走開啦～～！！！」

家康眯起眼睛說，一旁的大吾郎也感慨萬分地點點頭。

目擊這開門一瞬間的神技，我跟大吾郎瞬間傻住。

「像她那種人，我以後再也不管了！」

『開什麼玩笑嘛！』

「本小姐崇高的思考，芹澤你哪裏會懂嘛！」

千世她並沒有惡意。

……對了。

「我說過了，事情不是這樣的……」

「你還在說這件事!? 拜託你適可而止好嗎！」

被一個區區的芹澤文乃一路痛罵到現在，本小姐早已忍無可忍了。

「……思，的確。」

我們只是思考平行，彼此沒有交集罷了。

聽到梅之森的話，我在薔麥麪店前停下了腳步。

「有人在嗎～～～～！」

不過這次的確是不一樣。

「梅之森，我看還是算了吧。你這麼做一點意義也沒有。」

「嗚嗚，爲何都是我倒楣。」

但要說是哪裏不同，我也沒辦法說得清楚。

「看樣子，裏頭的天下第一武鬥會還沒打完。」

聽了希的話，在場的人這纔想起來。

啊，對喔，既然這裏是泳裝選拔賽的等候室……也就是類似女子更衣室？

從店裏頭，不時可以聽到文乃與梅之森的你來我往。

「是啊，我也沒辦法這樣置之不顧。」

桀傲不馴，天上天下唯我獨尊的梅之森千世。

「本小姐當然明白羅！所以才幫你們開了一問新的店嘛。」

等想通了，我們大家和好，別再吵下去了——我心中這麼盤算。

「誰知道你在想什麼呀！」

「我們希望你能明白斯符雷凱滋對我們的意義。」

『所以本小姐的計畫絕對沒錯！你們快點照着我的意思就對了！』

「等……希你住手啦！」

像她這種羅唆個不停，對完全無法理解本小姐想法的傻瓜，實在是讓人又急又氣。

但梅之森還是重複同樣的話，堅持自己是對的。

麪店的椅子陷進家康身體裏……

梅之森咬牙切齒地瞪着我們。

梅之森一股腦的將站在門口的我們（其實是家康）撞飛，就這麼從麪店衝出去。臉上沾滿砂礫的家康倒在地上哀號。

怎麼說呢，這就是所謂的角色定位吧。人還是認命一點比較好。

眼看她們就要扭打在一起時，希突然擠進兩人之間。

「沒有啦，我不是要來偷窺，是來找梅之森商量的。」

的確，在兩人的對罵聲裏，還不時穿插了某種東西破壞的聲音。至於那聲音是怎麼來的，我現在一點不願意去想。對不起了，麪店老闆。

「話說巧啊，我剛剛聽了梅之森的話……」

「芹澤你最羅唆了！」

抱歉了家康，你這高貴的犧牲絕不會白費的——我跟大吾郎雙手合掌。

家康跟我同時得出答案。

就算梅之森把她手撥掉，她還是不停摸着梅之森的頭。

「夏帆她就稱讚過本小姐，說本小姐的計畫很棒！」

「叫你住手沒聽到嗎？你可是本小姐的部下耶！」

一旁的家康難得一副若有所思的表情，看來他也覺得不對勁。

梅之森露出詫異的表情，看着希慢慢伸出手。

對……自從她出現，梅之森的言行就跟平常有了落差。但我不知道這是受到夏帆的慫恿，還是因爲梅之森自己的心旁徨不定。

所以我喊出她的名字，讓文乃知道我還是有唯一的支持者。

「誰啦？你哪來這麼笨的夥伴!? 」

「你哪裏崇高了！到頭來，這還不就是你們有錢人膚淺的兒戲。」

面對這怎麼講都聽不懂的文乃，心中的急躁感超越了鋒值。

夏帆……竹馬園夏帆？那個端莊的大小姐？

噗滋！

「呵……就由我頭一個帥帥地登場吧。」

「雖然梅之森的任性平常就是那麼暴走，但是這次好像跟平常不太一樣喔？」

就在我們猶豫不決，不知道該怎麼踏進那混沌的空間裏時，一旁的希嘀咕了一句：

而千世也是一樣。要是她夠坦率，直接打開斯特雷凱滋的門，和那門鈴聲一起進去，屋裏的大家一定都很歡迎她。

「明明就是膚淺！」

文乃說得滿臉怒色。

「在我們這羣人當中會認爲你正確的，只有你自己一個人好嗎！」

我跟麪店里正在氣頭上，連頭髮都豎起來的梅之森喊道。

「你的所作所爲，根本就是莫名其妙！」

要是梅之森那與平常不太一樣的舉動是受到夏帆影響，那她之所以會參加這泳裝選拔賽，或許也是夏帆出的主意。

希重複不斷的動作與臺詞，讓周遭都靜了下來。

「而她這次和平常不同的地方是？」

若這是真的，我希望她們別再這樣了。

「……千世，乖乖。」

「也好，我去附近找找看，順便跟她好好談談。」

既然文乃叫我別管，代表她也在擔心梅之森。

「……巧，你要去哪裏？」希問道。

「原本我想回答『找梅之森』，不過……看來現在從另一方面着手或許會比較好。」

「思。」

希輕輕點了個頭。我也對她點點頭。

「我去找夏帆，跟她見個面。」

讓事情變得這麼複雜的原因，怎麼看都是在夏帆身上。

她可能沒惡意，只是想幫梅之森的忙，創造出能讓我們大家在一起的場所吧……不，我想一定是這樣。

但……這樣是不對的。

因爲，梅之森硬製造出來的人工樂園，不管再怎麼豪華奢侈，都不會是我們的樂園；因爲，那終究不是我們的家。要是不能讓她們瞭解這點，之後梅之森一定還會再犯錯的。

要想找回梅之森……找回以前的那個梅之森，我就非得跟夏帆見一面不可。

「……走吧！」

趴在地上的家康豎起大拇指，大吾郎用力點點頭，慢了一拍的希，隨後也對着我緩緩點個頭。

而文乃雖然滿臉不高興地將頭撇到一旁，但腳步毫無猶豫，緊緊跟在我們大家後頭。

我朝着泳裝選拔賽會場衝去。

家康跟大吾郎負責追千世，我們則負責尋找夏帆並說服她。

穿着泳裝披件外衣的文乃與希，四周路人全都盯着她們瞧。

不過大家大概知道她們是泳裝選拔賽的參賽者，所以除了備受矚目外，衆人並沒有什麼過度的反應。而文乃無視他人目光，專注地追在我身旁的模樣，令人感到十分可靠。

我們想說服梅之森，然而現在的她一意孤行，完全聽不進我們所說的話。

「您要不要一起來這兒坐呢？我們等會兒就能在臺上看到千世大小姐盛大登場了。」

要讓她聽得進去，我覺得必須先說服夏帆。

好吧，接下來該怎麼辦呢——就在我們三人面對面的時候，街上的廣播聲響起，原來是召集泳裝選拔賽參加者的廣播。

她聽了我的話，輕輕笑了笑。

——我是不是做錯了？只是爲了滿足自己，而逼他們做不願意的事？

「因爲斯特雷凱滋……這間店是我們的家。」

文乃損了我一句，展現百分之百的信賴後，她們倆一起離開了。

夏帆以及梅之森身爲富家千金，無法體會我們堅持留在這窮酸小店裏的心情，也是理所當然的。

「……你一個人沒問題嗎？」

千世抓着夏帆送的學校泳裝，正在大發雷霆。

「什麼？您說我……插手？」

當然，她要現在立刻準備一件新的泳裝也不是問題。爲了掩飾身材而縫上許多鑲邊點綴的泳裝，千世家裏可是多得數不清：就連特製的矯正型學校泳裝，她也有好幾件。

「斯特雷凱滋是乙女姐撿到我們的地方……也是我們出生以來的第一個安身之處。」

她帶着滿心的疑惑，直朝夏帆的位置飛奔而去。

她的模樣，實在是所有大小姐的典範。

「有什麼事呢？您要不要先坐下來，與我一起暍杯茶等比賽開始？」

既然她們這麼認真，我更不能令她們失望。

「是啊，的確是怪怪的。」

——我真是……像個傻瓜一樣。

看來，千世她們在喬麥麪店裏惹出的騷動，似乎把其他參賽者嚇得四處逃散。外加參賽者基本上都是礙於情面才勉強報名的，所以大概都提不起什麼勁吧。

「想不到諸位竟然有這麼不幸的過去，也難怪千世大小姐會這麼想幫助各位了呢。畢竟她可是個善良的人……」

「你們覺得夏帆會在哪裏？」

「我知道了！謝謝！」

如果她真不想引人注意，根本不會搭這麼豪華的車子來吧。

「嘻哈哈哈！我來賞你一點情報吧，想要的話就說出密語！哎唷。」

「我猜她一定在會場附近。」

「能請你別再插手梅之森的事了嗎？」

「而且，梅之森雖然是這種個性，但她絕不會爲難別人的。」

千世感到千頭萬緒——不是這樣……事情不該是這樣的……

「怎麼了？」

你這是在說誰呀!? ——她們兩人一齊伸手掐我的臉頰。

「因爲她用一個豪華的箱子，裝了那件一看就很高級的學校泳裝給她。雖然院長她常說男生要是送女生衣服，絕對是心懷不軌，想要親手脫掉……但如果有女生送女生衣服，那她肯定是想親眼看見對方穿！」

看來文乃也贊成。

現在的她，再也無法相信自己是正確的。

希第一個出聲。我們花了約十五分鐘，找到會場附近的那臺轎車。

「只是爲了家的話，要幾間都不是問題呀？如果千世她不肯，只要跟我說一聲……」

文乃語帶挖苦地說出感想。

「千世大小姐，我們查到竹馬園大小姐的所在位置了。」就在這時候，特務在千世耳邊說道。

「……這樣呀。」

「希，怎麼了？」

「她沒有你說的這麼任性啦。」

「我有件事想拜託夏帆小姐。」

我往她那兒走了幾步，沒坐上椅子，而是跪到了地上。

「放心吧，忍受女孩的痛罵，可是我的專長喔。」

「雖然我一點都不相信你，不過也沒辦法了。希，我們走吧！」

「雖然她這個人旁若無人又任性，個性唯我獨尊又任性，做起事既亂來又任性……」

看來似乎不需要密語了。我從聽筒裏，聽到大吾郎喊了句：「別鬧了，菊池！」

我拾起頭看着夏帆。

文乃，我知道你很急，但拿我出氣也沒用吧？

——我只是想讓大家幸福……

「真是……夏帆到底上哪去了啦！」

文乃跟希擔心地問道。也對，我因爲煩惱着梅之森的事，把我們自己的事都給忘了。若以最壞的情況打算，梅之森不參賽倒還無所謂，但要是我們斯特雷凱滋無視商店街的觀衆而擅自缺席，也許從明天開始就不必做生意了。

看到夏帆一副沒什麼大不了的模樣，我打斷她的話繼續說下去：

接下來可是重要關頭——我們還有沒有機會於閣樓再跟梅之森鬥嘴，就看這一次了。

「也就是說，像她那種正統的大小姐，不可能坐在那種便宜的鐵椅上。」

「巧先生？」

「好極了！」

「千金小姐需要有人戒護，沒辦法混進人潮裏。」

一瞬間失去的笑容又回到她臉上，夏帆點了點頭。

「我們看到會場旁的特等席停了一臺轎車，上面貼了一個大大的家徽，跟我們上次在宴會里看到的一模一樣。四周還有許多MIB。」

我笑了笑，豎起大拇指。你們以爲我是什麼人？

但千世沒去準備泳裝，卻四處尋找夏帆，這是因爲她心裏覺得事情有些不對勁。

文乃說得挺有把握。

文乃跟希兩人擔心地看着我。

希的眼光朝上，不知道在找些什麼。

「夏帆小姐，我有話想跟你說。」

「哼，我可不這麼認爲！」

「是的，我知道夏帆小姐你跟梅之森都沒惡意，也知道是爲了我們好。但……你們錯了。」

她甚至不明白……自己究竟是想再次聽她肯定這個做法沒有錯，還是要罵她：「你一點都不瞭解本小姐！」

早知如此，在事情惡化，在梅之森被逼進死衚衕並堅持己見之前，我就該好好跟她解釋清楚的。

「不是的，那是我們的回憶啊。」

「有件事你或許已經知道了，我們家的人彼此都不帶血緣關係。」

她明明就很討厭泳裝選拔賽的，但還是乖乖上場了……真是個守規矩的傢伙。

不過轉念一想，這也是當然的。因爲她們一點都不覺得自己有做錯什麼事。

的確，鎮裏舉辦單位特設的會場不管是舞臺或客席都很簡陋，不像是她這種富家千金會待的地方。

「小事一件。那我們繼續去找金髮大小姐，另一頭就靠你們了！」

「……喵。」

「找到了。」

千世還以爲夏帆她瞭解自己的心，跟文乃吵架時明明就好好的……沒想到結果卻是這樣。

太陽明明很大，她的舉手投足卻像一陣徐徐微風，彷佛連酷暑都對她敬而遠之。

「喂！巧，到處都找不到，你說她到底在哪裏呀!? 」

夏帆使了個眼色並站了起來，由一旁的黑衣人恭送她下車。

「上吧！」我聽到家康背後的大吾郎對我們喊話。

「哎呀，這不是巧先生嗎？歡迎。」

到頭來，一切都沒照着千世的計畫走。她本來就一點都不想參加泳裝選拔賽，如今卻得穿個學校泳裝上臺!?

到了會場以後，我們將排滿鐵椅的客席看過一遍，但還是沒看到夏帆。

……看來文乃對衣服的戒心，似乎是來自芹澤修女的薰陶。沒辦法，畢竟我以前還在孤兒院的時候，的確是看過怪怪的叔叔帶可愛的衣服來教會。

「是沒錯……」

「不過她會在哪兒呢……？參加慶典的人潮太多，想找也找不出來。」

「她一定會來的，我感受得到她對梅之森有一種執着。」

千世非常不安，這股不安化作怒意，讓她四處尋找夏帆。

文乃的話，實在是一記重重的打擊。

掛掉電話後，一行人衝了出去。

我正要點個頭，手機鈴聲就響了起來。原來是跟我們分頭行動的家康打來的。

「她是不是……怪怪的？」

「千世很乖……」

「我是被乙女姐收養的孤兒，文乃則是跟我一起住過孤兒院，而希也一樣是孤兒。我們彼此都沒有血緣關係，卻還是像一家人一樣住在一起。」

街上的小蛋糕店——斯特雷凱滋。

「好吧，夏帆那兒……就交給我，文乃你們快去集合。」

梅之森對斯特雷凱滋的確足別有用心，但她並沒有惡意。

「唉……怎麼辦？我要是遲到……會不會出問題啊？」

她還沒說完，黑衣人以及女僕們早已在我面前架起純白色的桌椅，並準備了套英國風的下午茶茶具。

——這什麼玩意兒嘛！把本小姐當傻瓜嗎？

「商店街的人，會生氣嗎？」

夏帆將杯子放到轎車裏附設的桌子上，一臉笑容可掬。

一看到棄貓就想撿的乙女姐。多虧她這傷腦筋的怪癖，我們這羣遭遺棄的迷途小貓纔得到這樣一個家。

「我們就是在那裏瞭解什麼叫做『安心的生活』，所以那對我們來說意義重大。」

不只我是這樣，對正在體會何謂安心生活的希也是一樣的。

一……我不明白，那兒的生活能過得多好呢？不就是間不管再怎麼努力，生意依舊每況愈下的店嗎？我們可沒要拆散你們一家喲，只是要讓你們過得更富足，不是嗎？」

「是的，我們雖然很感謝你們的慈善事業，但像這樣將自己的意思強加於不願意的人身上，應該不太妥當吧？」

「您難道不希望富裕的生活嗎？依您現在那不安定的日子，我實在不覺得能讓人過得安心呢。」

「這是因爲，令我們安心的，並不是物質上的安定。」

看來她終究無法體會吧？

比起富裕，比起安定的生活，還有其他更重要的事物……

「我總是希望乙女姐能多多給我添麻煩，就像梅之森希望能幫助我們一樣。因爲給人添麻煩以及跟別人求救，這就是一種信賴關係。」

啊……原來如此。

我稍微能體會梅之森的心情了。

原來她希望得到我們的信賴，希望我們有事時能拜託她。雖然手段錯了……但我能體會她的心。我們其實都是一樣的。

「我想，就是因爲這些信賴一點一滴的累積，才讓人有一種被認同的感覺，覺得這裏是自己能留下的地方。」

說着說着，我漸漸釐清事情的原貌了。

「在給彼此互相添麻煩之間，我們大家也逐漸瞭解了這個道理……正因爲剛出生時沒有無條件接納我們的親人，我們纔會像這樣確定彼此。」

梅之森就跟我們一樣——

到此，我才發現眼前這看似楚楚可憐，信念卻根深蒂固的大小姐，跟千世本質上的不同。

夏帆的心沒有任何遲疑，知道自己立於優勢。

但梅之森不同，她總是徵求我們的意見與感受，問我們希望怎麼做。

宛如現代武士的他，輕鬆來到被特務團團守護的千世身旁，伸手抓住淚流滿面，準備要衝上去的她，默默地搖搖頭。

雖然乍看就像是個要任性的孩子，然而她卻不曾硬逼我們做些什麼。

雖然梅之森是個任性的大小姐，所選的朋友卻不是與她一樣的千金。

我從來沒看過她跟朋友談笑。

而如今，夥伴竟然爲了我而下跪，我該怎麼回報他們呢？

「本小姐是說斯特雷凱滋啦！」

當巧跪下的時候，她難過得甚至覺得自己乾脆死了算了。

我嚇了一跳，拾起頭看着她。

「怎麼？你還打算參加比賽啊？」

她也是一隻迷途小貓。

竹馬園夏帆面無表情地看着巧的背影，似乎還「嘖」地咂了一聲。

「倒？你們那間生意好過頭的西點小鋪還會倒!? 」

於是，千世打定了主意。

因爲就跟我們不會主動告訴別人自己是孤兒一樣，梅之森也有她的自尊，這想必是她引以爲傲的處事原則。

「……總覺得，這下我好像成了個壞人似的。」

「好的，既然如此，我今後不會再插手幫助千世大小姐了。」

「您難道會比我這個與她立場相同的人更懂她嗎？」

「啊～～這我們當然瞭解。真的很抱歉，讓你們操心了。」

這一切……全被躲在暗處的人看得一清二楚。

爲了斯特雷凱滋，爲了梅之森，我現在可不能退縮。

待她重新回頭，臉上早已回覆成千金小姐的笑容。

只要老老實實跟他們道歉，他們一定願意原諒我，大家也能重修舊好。

而這樣的梅之森選擇了我們，選擇了與她一樣是迷途小貓的我們。

「……有趣的人呀……思，的確呢……」

這時，一道人影粗魯地將麪店的門踢開。

千世幾乎是從頭聽到尾。

文乃跟希臉上都綻開了笑容。

我個性就是不率直，以爲只要對別人好，就能從別人那兒得到相應的回報。

但她之所以沒在途中街上前阻止他們，是因爲身後有個人抓住了她的肩膀。

說畢，如武士一般的他，往巧的方向追去。

「請你瞭解他的苦心。」

「……真是傲慢的意見呢……」

「……不知道巧怎麼樣了。」

一面抽噎，一面喊着巧的名字。

「趕上了！！」

千世臉頰還留着兩道淚痕，差點笑出來的文乃勉強將笑意憋回去。

爲什麼？

這次，文乃再也忍不住，綻放一個大大的笑容。

但……當她這樣不可一世地伸出手時，其實心裏總是充滿了不安，深怕對方不肯伸出手，自己就會失去存在感，彷彿消失了一樣。

「……這還用說嗎！當然要參加羅，因爲本小姐可是主角唷！」

梅之森洪亮的聲音，對着屋內喊了一句。

我只是想好好珍惜他們。

——『本小姐伸出手了，要不要握是你們的自由唷』。

我嚥了咽口水。

一陣金髮旋風吹進屋內。

「天曉得呢，大概沒輒了吧。」

說完，夏帆似乎對比賽結果失去興致，直接命令司機離開現場。

至於乙女姐爲何會坐在評審席裏，我現在先不去想這件事。

我接了家康的電話後，火速衝進泳裝選拔賽的會場。

大吾郎從口袋裏拿出一條破舊的手帕給千世。

「是～～嗎……」

以一個穩重端莊的大小姐而言，夏帆的聲音聽起來未免太冰冷了。

砰！！

「巧……巧……」

「請你別再幫梅之森的忙，別再指引她錯誤方向了。」

「這次是我把事情搞砸了。我們沒關心梅之森，也沒體會出梅之森爲我們而創立社團的用心……事情纔會變成這樣。」

「……是的，我想我應該懂。雖然我只是個窮人，不懂有錢人的心，但我就是懂梅之森的心情。」

千世開始回想起剛剛的事——

我可得跑快點，因爲其他夥伴還在等着我呢。

所以她才努力打造屬於我們的空間；一個想待就待、能夠接納自己的地方：能讓大家親如一家人的場所。

而且梅之森並沒有跟家人住在一起，身旁只有成羣的傭人。

低着頭的我，當然看不到夏帆的表情。

而希也願意相信他，相信給了自己安身之處的新家人，一定也能夠給那身家富裕，內心卻孤獨的少女一個新的容身之處。

總是孤零零的一個人——

「什、什麼啦？拜託你用手開門好不好！」

她一面躲着瞧，一面哭得希哩嘩啦的。

千世不發一語地脫下衣服，開始換上夏帆準備的學校泳裝。

希語帶不安地問道。其實，跟千世最要好的人，也許就是希了。

「要是本小姐再不登場宣傳，店豈不是就要倒了嗎！」

巧、文乃、希、乙女、大吾郎、家康……

那個人，是幸谷大吾郎。

「您能給千世大小姐想要的東西？就憑您？憑一介庶民的您？」

所以我有絕對的自信能說出這句話。

我只是想加入他們……就只是如此而已。

她恨不得能衝出去阻止他們，想跟巧以及夏帆道歉。

「但你要知道，我們當初設計這計畫，可不是爲了要刁難你們喲？」

看來文乃相信巧，認爲他一定會有辦法。

所以現在該低頭拜託她的人是我，因爲我本來可以避免這樣的情形發生的。

文乃說話時表情一臉溫和，所以希判斷這是她的謊言。

「因爲梅之森是我們的夥伴！」

但，只有這樣嗎？梅之森千世，你的回報就只有如此嗎——

最後，我對她深深磕了個頭，站起身，頭也不回地離開了。

但是，我沒資格對夏帆這麼說。

我手撐着地面低下頭。

她生爲富家千金，不但有錢有勢，也有疼愛她的祖父，加上父母親也還健在。

看來一切都該歸咎於我，我們應該早點發現這點的。

「所以拜託，請你別再給梅之森出主意了。梅之森想要的，我們一定會給她……」

——梅之森千世。

等心情迴歸平靜後，她重新回到車上。

夏帆用嫌惡的表情瞪了我一眼後，轉過頭呼了口氣。

她的笑容消失了。如今黯淡的瞳孔，看起來甚至透露出憎惡。

甚至……對了，原來是這樣。

但，她一樣是迷途小貓。

叫號的號碼離她們越來越近。雖然千世的事情很重要，雖然文乃一點都提不起勁，但爲了斯特雷凱滋的將來，眼前的她，還是得以和善的態度，跟商店街的人們打好關係纔行。

「千世，來了！」

「這件事我什麼都沒看到。之後的事，就由梅之森你自己決定。」

她總是跟我們「握手」。

大吾郎只說了短短一句。而這時的千世，早已哭得連忍住嗚咽聲都很喫力。

「……差不多該上場羅。」

「夏帆小姐……」

之後，事件終於結束，而巧也跑走了。

在會場隔壁薔麥麪店的等候室裏，文乃跟希正等着叫號上場。

「怎麼這麼慢啦？都已經五人出場了說……雖然那五人全都是商店街的大嬸。」

思，那我還真該慶幸自己不必看她們登臺亮相。

「總之先別管那個了，梅之森呢!? 你們找到她了嗎？」

「你就先坐下吧，大吾郎等下就來了，現在時機剛剛好。」

「咦？」

我一面納悶爲何家康這麼一派輕鬆，一面轉過頭看着舞臺。

主持人（商店街小酒館的老闆）站在舞臺上，手裏拿着麥克風。

「讓各位久等了！接下來是第6號！在梅之森學園就讀的她，是鎮上有名的野蠻女孩！芹澤文乃小姐！」

「看來我似乎趕上了，她還真受歡迎啊。」

晚來一步的大吾郎佩服着周遭的歡聲雷動，並找了個位子坐下。

「是啊，雖然她很兇暴，身材好歹也是模型級的。」

那邊那位，請不要以二次元的標準來評論好嗎！

「什麼？7號也要一起上場……？咦咦，8號你也要？等等等等！這樣會糟蹋了現場剛炒熱的氣氛……啊～～小姐們！」

臺上的播報聽起來似乎慌了陣腳。

「咦咦？各位究竟是要做什麼？」

「「少羅唆～～～～～～～～～～～～！」」

隨着雙重怒吼聲，穿着泳裝的文乃登臺了。

待文乃出場，希也跟着她一起出現。

接着，不知爲何……

身上穿了件鬆垮T恤的梅之森，跟在兩人的後頭。

隨着時間經過，燼管大家都發現彼此的表情越吵越開懷，但三人還是沒罷休，就像平常那樣歡鬧下去；因爲大家都想再多扮演一下平常的自己。

「啊；呃，不好意思。了號！人稱斯特雷凱滋突如其來的天才西點師傅，霧谷希小姐！接着是第8號！不只是鎮上，就連市內也無人不知無人不曉，名家•梅之森家的千金，絕對的支配者……喂，這介紹文是誰寫的啊!? 呃，這個……據說她純真的胴體曲線，也有部分熱烈的支持者。我們的超級巨星！梅之森千世小姐！」

不知何時出現在一旁的希，直直看着她們兩人。

「怎麼會變成這樣啊！」

文乃不否認自己是趁着千世那果決的行動來宣傳斯特雷凱滋，結果也的確吸引了衆人的目光。但被說成多此一舉，讓文乃聽得很不是滋味；畢竟之所以會有這一連串的騷動，可是千世先惹出來的。

——唰鏗！

「慢、慢着，希你先等等！」

「爲了看乙女穿泳裝，我們這樣煞費苦心，結果卻……」

這當然不好玩。

——而梅之森西點小鋪，就營業到今天爲止。

「不……我聽阿巧說啊，斯特雷凱滋的生意的確是差到了極點。可見我們的計畫的確奏效了。」

就在這時，和千世一樣穿着泳裝的文乃站到她面前。

隨着這句話，一位步履蹣跚的老婆婆，牽了一條戴着大大頸圈的狗出現了。

捏捏捏捏捏捏捏。

於是，要好的三個人，就這麼吵起嘴來。

「這我哪知道啊！當初的計畫我可是完全照辦了。」

「這是我要說的話好嗎！」

體態勻稱的文乃；雖然體格較小，但身形卻苗條出衆的希；最後，則是矗立在兩人面前，雙手插着腰的梅之森。

但就在千世打定主意，伸手想拿手機時，纔想起自己穿着泳裝就衝出來，身上當然不可能會有手機。

「噫？嘿有哈，嘿事。（咦？沒有啦，沒事。）」

而且眼前的她還露出肚臍，地上的影子也描繪出她的好身材。

她、她想說的是巴伐利亞奶凍嗎？

看來我們真的和好了，之前那總是沒有交集的彼此，終於成爲過去了……

文乃則拼命壓着千世的頭，彷佛想把她壓扁到從世上消失一樣。

裏頭還攙雜了些許鎮上居民的哀嘆。

等等，與其在意這個……爲什麼梅之森在替我們家做宣傳？

「我也是啊，我們家奶奶說要帶斯特雷凱滋的蛋糕去參加聚會，我還自己貼錢買了大福跟豆沙饅頭之類的給她呢。」

會場一陣譁然。

「是呀，剛剛的比賽，算是本小姐跟希在幫助你吧？我還覺得你該跟我們道個謝呢。」

「……乙女小姐……嗚嗚嗚。」

「越吵感情越好？」

「可愛的西點師傅？」

「有可口的蛋糕，也有可愛的西點師傅！斯特雷凱滋就近在眼前！要是有經過商店街，你們死都要來光顧唷！本店有那個……很好喫的那個！就、就是那個軟綿綿卻不是果凍，像慕斯一樣的那個！」

因爲不知道該跟她說什麼，千世不知爲何就這樣回了她一句。

擠擠擠擠擠擠擠。

不知從哪裏傳來一聲磨刀聲。

「哇～～超可愛的耶！」

文乃這句話本來是暗指千世身高過矮，沒想到卻因爲搔頭時的動作，胸部剛好在她面前搖晃了幾下，讓千世誤以爲文乃是在取笑她的體型。

籠罩在暮色下的公園，出現一道長長的影子。

我一方面感到混亂，一方面卻又難忍心底湧現的喜悅。

「「「學校泳裝!? 」」」

「那當然了！不管是親人還是左鄰右舍，我都好好灌輸他們，要他們別去斯特雷凱滋了。」

雖然他們刻意低調藏匿，但不知是否因爲太激動，裏頭傳出的說話聲似乎大了點。

但不知爲何，這樣吵架卻也讓她們覺得頗有意思的。

兩人啞口無言，亙看對方。

她一把將身上的T恤脫掉，露出底下燦然奪目的……

雖然不知道爲何事情會變成這樣，不過看來宣傳效果似乎是好極了。

而從他們口裏傳出的，是邪惡計畫的全貌。

「文乃也很可愛，放心。」

「啥？就算你們不幫忙，斯特雷凱滋只要有我一個人宣傳就夠了！你們這叫多此一舉！」

——已經跟芹澤文乃聯手替斯特雷凱滋宣傳過了。

——話說回來，我們怎麼老是這樣子吵架呢？兩人不約而同地心想。

男子們怕祕密被人聽見，不由得四處張望。

——總之，能做的本小姐都做了。

三人可愛的聲音異口同聲說道，並各自擺了個Pose。

「你們真的有好好辦妥嗎？」

「你你你你竟敢嘲笑本小姐呀！別以爲你有一堆過度發育的部位就得意起來了！」

「「「鎮上的蛋糕店——斯特雷凱滋，請大家鄉多指教！！」」」

「你們的陰謀，退休的米婆婆全都幫我查清楚了！」

看到梅之森搶也似地舉着我們比賽前做出的那面斯特雷凱滋的宣傳牌，讓我感動得差點要哭出來。

照理說，兩人應該要好好握手言和纔對，不是嗎？

「什、什麼事啦，你是來嘲笑本小姐的嗎？」

「大家一定，一～～定要來光顧唷！本小姐梅之森跟大家推薦，買西點到斯特雷凱滋就對了！」

她們打從一開始，就沒有吵架的意思。

不過，梅之森她怎麼會……？

同一時刻……

其中也不乏這種不要臉的感想……

「既然這樣，爲什麼乙女她沒參賽啊!? 」

說着，文乃手壓到千世頭上，硬是搔了搔她的頭。

就在男子們爭辯不休的時候……

「怎、怎麼了!? 」

「天知地知，你知我知。只要有罪惡的地方，就有我等的存在！」

「你說誰跟這個兇暴女一樣呀!? 」

「你們在做什麼？」

「水準超高的～～！」

最後，泳裝選拔賽的優勝不是由個人奪下，而是頒給了『斯特雷凱滋』，由大家共享這份榮耀：獎金則由乙女姐領取。希望她別亂花纔好。

「文乃跟千世很像，所以纔會吵架。」

千世伸手揪着文乃臉頰，像是要把她身上的肉掐下來佔爲已有。

——接下來，只要叫臺直升機還是什麼的火速趕回家，鑽進棉被裏，祈禱明天一覺醒來，一切都沒發生過就好啦。

「爲什麼乙女沒有參加這次泳裝選拔賽！」

「什、什麼～～！」

在會場帳篷後方，公園樹叢的最深處，正掀起一陣爭論。

當然，我這時的心思完全不在那上頭……一等比賽結束，我立刻衝到文乃她們那兒去。

「……果然很像。」

「慢着，你別走！」

「噢，還有兇暴的店員。不過只要別跟她說話，基本上是很安全的！」

希指了指自己。

在周遭五顏六色的泳裝裏，要說顯眼，她那件學校泳裝真是再顯眼不過了。

「慢着！梅之森，你怎麼介縉得好像我不存在一樣！」

三個女孩同臺而立，而且三個都是美女，實在讓我這自家人感到挺得意的。

「的確是多此一舉，畢竟小千你許多地方都不夠看嘛；」

這時，早已瞭解千世用心的文乃，本來打算跟千世道個謝而追在後頭，結果卻被她這樣頂了一句，文乃的嘴巴也反射性地做出還擊。

比賽結束後，千世突然爲自己剛纔在臺上的舉動感到難爲情，先是快步跑到後臺裏躲起來，然後順勢躲進一旁的店裏頭。

四周似乎是從外地來的客人，紛紛發出驚歎聲。

主持人豁出去似地放聲大喊。

「……嗚，糟了！我竟然差點就要動心了……快冷靜！不管擁有怎麼樣的蘿莉身材，那個人可是梅之森啊～～～～！！」

原來是一隻生剝鬼……是兩手拿着柴刀的日式英雄。

「就是啊！我們家都豁出去，出了一年份的米當作優勝獎品了……」

「好玩嗎？」

「哼——！有幸瞻仰本小姐的泳裝秀，可是你上輩子修來的福分！」

「我們只是玩玩罷了，對吧？」

幾名男子躲在裏頭圍成一圈。

——雖然我不覺得這樣能跟自己之前做的事打平，但我已經將自己能做的事完成了。

兩人維持着剛纔的姿勢，連忙爲眼前的狀況辯解。

「「你說什麼～～～～～～！！」」

「弗、弗、弗，我在戰時可是出了名的女間諜呢。」

老人的銀牙閃了一下，而她手裏的竊聽器，竟然是從秋葉原買來的最新款。

「慢、慢着，請聽我說，這是誤會啊！」

看着眼前找藉口的男子們，戴着生剝鬼面具的美女搖搖頭。

「竟然欺負我們家的巧，接受懲罰吧；」

她彈了一下手指，在斯特雷凱滋受照顧的動物們有條不紊地登場了。

「請、請您饒命啊，乙女小姐！我們只不過是想看您穿泳裝的樣子啊啊啊！」

「我不是乙女～～我是生剝鬼！來吧，大家～～我們上！」

「嘰呀啊啊啊啊啊！！」

動物們蜂擁而上，據說當時的慘叫聲，大到傳遍了整個鎮上。

如此這般，正義肅清了罪惡。

之後，自旅行歸來的老人會成員，對青年團科以嚴厲懲處：清掃鎮上五個月，外加這段期間裏，每天得自費購買兩個斯特雷凱滋的蛋糕。

於是，問題只剩下最後一個了。

千世等三人換回普通服裝後，定出喬麥麪店。

「嗨，怎麼換這麼久啊？」

當然，巧早已在店外等着了。

「以三次元來說，你們幹得真不錯。」

「恭喜獲得優勝，這成績連我們都倍感光榮。」

家康跟大吾郎刻意以平常的態度面對她們。呈現出來的結果，看起來也的確是十分刻意。

而千世現在的心情也是一樣，不知該如何面對他們。

在斯特雷凱滋換上浴衣後，我們正要出門參加慶典時，門鈴聲響起，夏帆她來了。

「那麼，我們大家一起去跳盆舞吧～～☆——我已經用獎金替大家買好浴衣了，只要回店裏換裝就能出發羅～～☆」

也就是……接吻。

到這兒，千世又快哭出來了。她忍着不哭，總算盡了自己的義務。

夏帆以只有我聽得見的呢喃聲說道。而她微微一笑的身影，隨後變得越來越模糊。

「哪裏，沒能幫上您的忙，我才該道歉呢。另外……」

聽到面前傳來開心的一聲，下世抬起頭，發現眼前的乙女臉上戴了個生剝鬼的面具。

「那、那個……」

夏帆大小姐……你還真是到最後的最後都沒放過我啊。

「也好。文乃，希，看來我們家又多了一隻迷途小貓羅。」

「呵呵，這只是象徵我的一點感謝，各位就別這麼生氣了。」

而她的眼神，則是笑咪咪的。

「……思，這次謝謝你幫了這麼多忙。」

「總之，我已經撤掉梅之森西點小鋪了。」

這時，傳來一個開朗的呼聲。

夏帆對梅之森並沒有惡意，只是彼此的思想有落差罷了。

到了夜晚，夏季慶典即將進入高潮。

說着，夏帆突然往我這裏走來。

看到她，千世震了一下。仔細想想，自己打算整垮的就是乙女的店。

也許，她正在哭也說不定。

照明燈光打在大鼓上，兩個鼓手使出渾身力氣交互敲着鼓，悅耳的重低音撼動全身。

「你、你你你你、你們這是在做什麼～～！」

「「「「什麼!? 」」」」

「思？怎麼了？」

我還以爲事情能圓滿落幕的說……哈哈。

我想，只要我們跟梅之森千世好好共處，應該就沒問題了纔是。

所以她一定很寂寞吧——說完，乙女笑了。

我無言了。乙、乙女姐她又亂花錢了嗎……

事後想想，我能夠就這麼昏倒，不必面對之後雞飛狗跳的局面，實在是讓人鬆一口氣。

「沒辦法，只好勉強接受了。」

耳膜感受着文乃與梅之森的怒號，我就這樣失去了意識。

提前一瞬間回過神的文乃，那雷霆萬鈞的踢腿直接命中我的側腦。

「看來我遠到秋田借回來的面具沒有白費呢。其實我早料到會發生這種事了☆小千乖乖，不可以哭喔～～因爲壞小孩已經被生剝鬼收服了～～現在在這裏的，是平常那個可愛的好小孩小千唷☆」

——所以，我第一個該道歉的對象，當然是都築乙女。千世下定決心，來到她面前。

「什、什麼～～～～！！」

不，哪裏。說到道謝，我才該跟你——話說到一半，夏帆踩着我的腳尖，趁我往後仰的時候突然逼近，然後就這樣將嘴脣貼到我的嘴脣上。

千世輕輕說了一句，彷佛蚊鳴般輕拂而過。

「這……你在幹什麼!? 這是怎樣啦～～!? 」

一旁的巧嚇了一跳，但金髮少女並沒有反應，只是默默任由乙女摟抱。

「以後我會給你好多好多的抱抱☆，小千你以後就是我們家的家人了唷。來，抱抱～～☆」

但能不能得到諒解，要看巧他們的意思。

「就如我信裏所寫的，那件真的跟您非常相襯。恭喜您得到優勝。」

「咦～～這該不會是巧的初吻吧～～？」

夏帆深深低下頭的模樣，看得我們都感到過意不去。

兩人臉上浮現溫和的笑容，一旁的家康跟大吾郎也一樣。

「……有的，我就是。」

說完的瞬間，乙女將她抱進懷裏。

我在心裏祈禱，希望今後永遠別再見到夏帆了。

我爲什麼……會被她親呢!?

「啥？乙女姐，你說早就預料到……所以纔會一直裝得這樣若無其事嗎!? 」

「好可愛☆小千好可愛☆好喜歡好喜歡你～～☆抱抱、抱抱～～☆」

這時……

而她當時一口就答應抽身，我當然也沒有再埋怨她的理由。

乙女用豐胸抱緊了千世，緊得讓她整個人幾乎都要陷進去了。

「這我聽說了。可惜，難得有機會跟千世大小姐您共度愉快時光的。」

就這樣，我們跟千世那漫長而沒有交集的日子，終於畫下了句點。

下世低頭無語，不知該如何是好。因爲，千世從來不曾跟人道歉。她是個比誰都備受呵護，從小嬌生慣養的千金小姐。

「你、你不要隨便親我的下僕啦！你果然很討人厭！」

「喔～～原來大家都在，嗨～～」

「…………」

「有沒有壞小孩呀～～」

「……喵。」

原來乙女姐的豐胸，就是爲了抹消他人寂寞而存在的嗎——巧心想。

一面抱着千世，乙女臉上堆滿了笑容看着巧他們。

「對不起。」

參加比賽，是她的贖罪。

從遠處跑來的人，正是都築乙女。

四周一片驚愕之聲。我的眼睛瞪得跟碟子一樣大，人整個僵住了。

「……呼，抱歉慢待您了……這是我的一點小報復。」

「……對了！夏帆，你送我那學校泳裝是怎樣啦！」

因爲她認爲自己是元兇，企圖毀了大家最珍惜的場所。

「各位晚安。」

爲何？怎麼會？爲什麼？她有什麼目的？

「我從以前呀，就一直在想，小千她應該不常給人抱抱。」

笑容可掬的她，和我們打了個充滿氣質的招呼。

「這次我從您身上學到了不少，雖然稱不上報答，但希望您接受我的道謝。」