第三章 梅之森西點小鋪？

度過那貴族般的一日，回家睡一覺醒來，等着我們的，是跟平常沒兩樣的早晨。

一早進了貨，文乃前來幫忙準備，希則上工展現俐落手腕，斯特雷凱滋的一天就這麼開始了。昨天的事件，就像是不曾發生過一樣。

「巧，再幫我續杯咖啡。我要一杯苦澀到極點，充滿成熟風味的黑咖啡。」

「不好意思，都築，請再給我一杯梅昆布茶。」

家康跟大吾郎他們今天不知爲何，一樣賴在我們斯特雷凱滋店裏。

「拿去，我看你們號稱是客人，才幫你們續杯的喔。」

雖然算友情價，但他們倆好歹是付了錢的客人，所以文乃的態度也比平時要溫和一些些。

畢竟現在也沒其他客人可招呼，而這點正是一大問題。

「午安～～」

門口鈴聲響起，有客人上門了。

原來是鎮上乙女姐粉絲會的成員，也就是我們斯特雷凱滋的主要客戶。

「咦？乙女小姐不在嗎？」

「啊，她在她在！乙女姐～～麻煩你來招呼一下客人。」

咦，怎麼沒回應？

「咦？乙女姐她在吧？」我轉而問文乃。

「嗯，店長直到剛剛爲止應該都還在照顧動物纔對……」

「……帶狗去散步了。」

希代替乙女姐，從廚房裏走出來回答了我們。

「……看來她似乎不在，不好意思。」

「真是可惜啊。我今天是來發這個的，能請你將它貼在店外嗎？」

他從手裏捲成筒狀的那捆紙當中抽了一張給我，原來是鎮上居民會所發的夏季慶典海報。

「換手。」

「呃……」

「我們大家到時一起去參加吧！那天應該會有些攤販，你既然沒見識過，我想那對你來

真是聽到都膩了——文乃邊嘆氣邊說，我跟希也一起點點頭。

但我並不是因爲這樣，纔想看她們穿泳裝的樣子喔！只是因爲天氣熱！畢竟現在可是盛夏呢！

「我們今年要盛大舉行，你們大家都要幫忙喔！那麻煩你替我通知乙女小姐一聲。」

「嚇！這種小動作是敷衍不了本小姐的喔！」

「唉……我還有打工，哪可能陪得了你啊。」

雖然早料到她大概會生氣，但沒想到她還真的生氣了。

「總之本小姐很生氣！你們懂嗎？你們不把社團當一回事的態度令本小姐氣炸了！派對那件事也沒聽到你們半句戚謝！」

「喵喵。」

「喵。」

問題是沒客人上門呀。我還是去叫家康跟大吾郎多續一杯好了……

摸摸摸——希一面道歉，一面發動她的必殺技。這是能夠讓我們家收養與寄放的貓全部喪失抵抗力的高級技巧『摸即倒』 （剛想出來的）！

希對着海報看得出神。難不成，她對這很有興趣？

當我心思正在游泳池上打轉時，文乃嘴裏正念念有詞。

「以你們下僕與部下，以及其他夥伴的身份，竟敢比本小姐還晚來，這樣像話嗎!? 」

「思，好舒服喔……不對啦！希，把你的手拿開！」

那氣鼓鼓的臉頰，簡直就像快要爆炸似的。

「梅之森，等斯特雷凱滋公休，我們會來陪你一整天的。」

「爲什麼連我都得跟巧以及希一起來嘛！」

不……要是家康跟梅之森兩人聊得很開，好像也怪恐怖的，戚覺他們的對話內容會很黑。

雖說是商店街舉辦，但這其實並不是什麼大不了的活動。

那良心商店系統是把雙刃劍，西點方面也就罷了，喫茶區的營收總是因無人顧店而掛零；而喫茶區賣咖啡或紅茶的收入，對我們來說可是筆不容小覷的數目。

「既然巧要回家，那我也要回去打工了。」

嗚……我的黑歷史又被文乃挖出來了。大不了我這次改賣冰嘛，嗚嗚。

希點了點頭。

文乃倏地站起來，希也從白板邊離開。

「我們也要回去了—我會再想些比較像樣的動漫活動。」

連家康跟大吾郎也站了起來，我本來很想叫他們留下來多陪一下梅之森，但她高不高興得起來也是個謎。

不，你剛纔明明就着了她的道。要是沒有家康的吐槽，我看梅之森搞不好就這樣被希從頭唬弄到尾。

「喵～～」

文乃說是這麼說，卻還是跟着我們來了，她的配合度就是這麼高。

文乃大概是有她的顧忌，在爲希這個從未經歷過活動的人操心吧。

原諒我吧，這都是國家政治害的，一切都是貧窮的錯啊。

「你們很慢耶～～！！」

「這只是個單調又無聊的慶典啦！根本沒什麼大不了的！」

等乙女姐回來，我可得跟她再好好談一次纔行。

實際上，我現在根本沒心思搞社團活動。

「除了抱歉，我也不知道該說什麼好，這就是所謂的家庭因素啊。」

「喔～～這個啊，就是乙女姐先前幫忙的那件事。」

「所以梅之森，真的很抱歉，社團名稱就交給我來想吧。」

要是乙女姐在家，他起碼會點個蛋糕跟咖啡的……

「也好，放棄擺攤纔是正確的選擇，畢竟蛋糕根本不適合在夏天的攤販上賣。」

一聽到坐在壽星席上的梅之森下指示，希立刻將她的話寫到了白板上。

搭乘軍用直升機進行祕境探索，暢遊梅之森家的無人島，到阿拉斯加滑盛夏之雪……梅之森提出來的淨是我們這些庶民想都想不到的計畫，就這樣持續了約兩小時。

「對不起……」

我眼神偷偷望向身旁的文乃與希。我們體育課是男女分開上，所以別說是希，就連文乃我最近也沒再看過她穿泳裝的模樣。

「喔～～對不起，的確是我不好。借來的那套服裝等我送洗過後一定……」

「那件是送你的啦！總之這不重要，你們難道都不想再去體驗上次那樣愉快的活動嗎!? 」

原來家康跟幸谷待在斯特雷凱滋的事她也曉得，真不愧是梅之森。

看來希似乎也聽出了這句話是謊言。

不知道乙女姐有沒有認真顧店？斯特雷凱滋該不會又變成良心商店狀態了吧？

「好，握手。」

聽到文乃說得這麼起勁，希抬起頭注視着她。

我想說那是個大好機會，所以租了個攤位賣蛋糕。

「好了啦，別再這麼沒出息了，快想辦法賺慶典當天要給希的零用錢吧！」

「難得放暑假呢……本小姐都已經訂下那麼多計畫了！」

一進到屋頂閣樓，梅之森的怒吼就飛了過來。

像去年就只是搭了個舞臺，調來卡拉0K伴唱機，辦了一場歌喉大會。

思……我還真不知該怎麼跟梅之森解釋，總之這就是都築家大人之間的苦衷：然後還禁止提到「貧困」這兩個字。

答案似乎是肯定的。對於在封閉機構里長大的希來說，鎮上的小活動，想必樣樣都很新奇吧。

才過三分鐘，文乃就露出不耐煩的表情。我能體會她的心情……

「那是夏季慶典的通知。我們的商店街，每年都會辦一場慶典活動。」

儘管如此，就結論來看，梅之森的計畫我實在是恕難從命。

希握起原本停在她頭上的手掌，擺了個招財貓的姿勢。

梅之森的兩頰就像進食中的花栗鼠一樣漲得鼓鼓的，並且往我這裏逼近。

「祕境探險確實是很吸引人……但一介學生包下一臺軍用直升機，這真的妥當嗎？」

「唔～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

啪的一聲，她又伸出另一隻手。

「唔；這種溫馨的技巧真是驚人，你們看梅之森的表情都變了！」

「慢着，根本就什麼都還沒決定嘛！」

在號稱帶狗散步，實則到鎮上繞一圈幫助居民的乙女姐回家後，我先設法說服她，請她務必待在店裏，接着就到學校去了。因爲我們的目的，是參加梅之森的社團活動，所以家康跟大吾郎也跟我們同行。

「因爲要是巧不在，我們到社團的風險太高了嘛。不然梅之森我問你，你真的想跟我還有大吾郎共處嗎？How？」

啪。

「就算爲了梅之森的任性，也沒必要連我都得參加吧！」

畢竟再怎麼說，我們都欠了梅之森堆積如山、想還也還不清的恩惠，總不能連着兩次都爽約。

「希，你沒參加過這種夏季慶典吧？」

「這和動漫系社團根本一點關係都沒有嘛。我對沒網路可用的地方沒興趣。」

我合起掌，對她低下頭。

「今天咱們不談社團名稱，先來討論暑假的活動計畫吧！書記，快寫下來。」

不過要是戳破這點，一定會惹她生氣就是了。

「夏季慶典……」

但一擺攤……我才發現根本沒有人會想在夏季慶典時買蛋糕喫；當然，新鮮蛋糕也根本就耐不住夏季的酷暑。

「……那是什麼？」

不懂經商之道的我，就這樣慘敗而歸，爲了自己的無能而捶胸頓足一整晚。

「……喵。」

「抱歉，我還有店得顧嘛。」

即使進入暑假，進出學校的學生還是不少。除了社團活動及暑期輔導之外，還有一個原因是：學校在暑假期間，會將泳池開放給學生使用。游泳池耶，真不錯……這麼熱的天氣，能在裏頭游上一圈想必很舒服吧。

、說應該算滿新鮮的吧？」

「原來已經到這個時節了。」

梅之森之前帶我們參加的派對真的很好玩。她想帶我們多體驗一些新事物，我也很遺憾自己不能奉陪……雖然十分過意不去，也只能祈求她諒解了。

「啊啊啊，真是太不配合了～～～～～～～～～！！你們到底懂不懂嘛？現在可是暑假呢，一生僅此一次的珍貴暑假！一年一度的最長假期！不趁這時玩個痛快更待何時呢!? 」

「像這種暑假長期出遊的計畫，我實在是參加不了啊，我總不能拋着店面不管。所以，我今天差不多可以回家了吧？」

「呃……問了也是白搭，我們還有工作啊。」

說完，他連杯冰咖啡都沒暍，就這麼離開了。

我還沒回答，文乃倒是先幫我解釋了。

一旁的希探頭瞧了瞧。

「就像之前說過的，本小姐是仁慈的領導者，還爲了你們立下了不少計畫唷。」

「本小姐對你們這種沒幹勁又不配合的態度非常不滿！巧他們有在工作，這我倒可理解。但菊池跟幸谷呢？爲什麼你們只待在斯特雷凱滋而不肯過來？」

但維持生計比玩得痛快更重要啊，梅之森。

……一般來說，這應該不是一個高中生該煩惱的事吧？

看來梅之森被戳到痛處了，不過家康跟梅之森這兩個御宅族，照理說應該很聊得來纔對吧（如果他們有辦法溝通的話）。其實我還滿希望他們哪天能成爲好朋友。

我對着一臉不滿的梅之森說完，跟她揮揮手道別後，一夥人離開了閣樓。

巧離開之後，剩千世站在空蕩蕩的社辦裏，一腳踢開椅子。

——又是斯特雷凱滋。

大家的聚會場所，照理說是在這裏纔對呀。

我就是爲了跟巧他們在一起，才準備了這地方的。

「唉～～……」

透過特務的報告，我也瞭解斯特雷凱滋目前的問題。

所以巧他們的行動我可以體會，心裏也明白這是無可奈何的事。

所以我才忍了下來，沒有用電擊槍將他電昏後綁在椅子上開會。畢竟展現對臣民的理解，也是領導者的要務嘛。

可是辛苦創立的社團被他們如此忽視，實在令人戚到不是滋味。

「或許真的是不得已……」

我搔搔頭髮，抬頭看着朦朧的天花板。

「……一切都是都築乙女不好！巧明明還只是個學生，哪有人讓他這樣每天干活的嘛……」

真不知她到底懂不懂所謂學生的本分爲何。竟敢這樣千擾我們快樂的社團活動，簡直是不可原諒。

總之，巧跟希可是我的下僕跟部下，這件事遲早得想辦法處理。

——千世在心中暗自盤算，但一個人杵在這兒也沒用，於是抓起書包離開社辦，信步邁向校門口。

然而倒楣的日子，總是倒楣得這麼徹底，今天偏偏就連接送專車都遲到。

千世踢走腳邊的小石子，好發泄心中那股越發強烈的焦躁戚。

路過的學生以爲發生了什麼事，全都看了她一眼。

但大家都不敢與她搭話，只是在遠處觀望。

因爲梅之森千世是特別的存在，不是一般學生能任意接觸的對象。

「千世大小姐，您喜歡枇杷嗎？」

「不過祖父親手摘的，就只有手上這一盒了。」她隨後又補充了一句。

「來看我是吧……真不知道該說你閒還是怎樣……」

她亮出裝滿枇杷的箱子說道。

不愧是以汽車產業名聞遐邇的竹馬園家——千世不免戚到佩服。

「叫你們來，你們一秒之內就該趕到了嘛。真是……」

但看着窗外的千世只是含糊的「喔」了一聲，連頭也不回。

「那何不以送禮爲由，大家一起重修舊好呢？」

沒錯，這的確是很可悲。就是因爲這樣，我纔會這樣一個人孤零零的——千世心想。

「既然昨天有緣結識千世大小姐您的學友，我看不如就將這枇杷分送給一些給他們吧。」

「思？是不討厭。」

「等、等一下！這……呃、我恐怕不太方便……」

他跟梅之森家的主人喜三郎關係良好，兩人甚至還擁有好幾個共同事業。

對千世而言，這實在不是她歡迎的話題。

「您好嗎？千世大小姐。」

「您的學友今天沒跟您在一起嗎？」

千世歪頭看着她——兩人都是生在大字級富翁家的千金，身邊總是不缺逢迎之輩。儘管千世對於應付這種人戚到厭煩，但夏帆應該不管跟誰都能處得很好；既然這樣，她爲何對巧他們這麼戚興趣呢？

也因此，千世並沒有注意到，自己究竟有沒有跟夏帆提過這件事。

千世只好勉勉強強，像發牢騷似地解釋原委。

「所以，您的學友們纔會爲了工作，挪不出時間陪千世大小姐您。」

這臺似乎經過改裝的接送專車內裝看似簡單，事實上是多麼的洗練。

讓千世傷腦筋的，是兩人現在正準備前往斯特雷凱滋。

雖然不若梅之森家的接送專車那麼豪華，但眼前這臺高級轎車相較之下也毫不遜色。

「……唔。」

「……千世大小姐，這件事很簡單喲。」

「祖父交給我一樣東西，要我代替他轉交給您梅之森家的大家長。」

「您要上車嗎？我正好要前往梅之森府上一趟呢。」

「咦？簡單？」

「總之，斯特雷凱滋目前經營不順，對吧？」

「思，是啊。」

接着，夏帆就在這時拍了一下手，說了個令她意想不到的提議。

「這是我們自家庭院裏採的，是爺爺他精心栽種的枇杷喲。」

「當、當然羅，我們又不是一天二十四小時都黏在一起。」

夏帆總是動不動就展現好意關心千世，這點最令她受不了。

「爲什麼？」

「我真羨慕千世大小姐，身邊能有這麼一羣風趣的好同學。」

「趁着出門辦事，我正好順道來看看千世大小姐，畢竟上次的派對，我們都沒機會好好聊一聊。」

要是當初待人能再和善點，剛剛那羣刻意保持距離的學生，或許就會沒有成見地和千世打招呼。

「那當然了，我向來都是個光明磊落的人。」

「與其說是無法理解……不如說是他們有自己的苦衷。」

「哎唷～～我爲什麼一扯到巧，就變得這麼浮躁呢。」

「……思，也好。」

千世也曾經戚到寂寞。

「咦，到我們家？爲什麼？」

「爲什麼呢？」

「您該不會是和朋友們失和了吧……？可是我看您們大家之前還那麼友好不是嗎？」

「……你說都築？思，的確是這樣沒錯。」

一搭上車，轎車便靜靜開動。

「……什麼？」

看到千世終於轉過頭來，夏帆依舊是面露微笑。

千世之所以怕夏帆，就是因爲她總是能輕易說出這種話。

他們從小就時常在宴會或是避暑地相遇，要說是童年玩伴，或許也說得過去。

「既然這樣，那爲何一提到要去您的學友家，就讓您這麼的躊躇呢？這一點都不像您平常的樣子。」

裏頭裝着豔黃色的果實，原來是枇杷果。

我們倆的關係哪時這麼親密了——千世微傾着頭。

「你們看仔細點，車上有竹馬園家的家徽不是嗎？」

夏帆的祖父——指的就是竹馬園家的主人•竹馬園清正。

「我剛剛說了，這是紀念大家結識呀。畢竟他們可是千世您的朋友，我也希望能關心他們一下。」

「你自己不也有幾個好朋友嗎？」

一旁的貼身護衛見狀，隨即來到千世身邊準備圍起人牆，但卻被千世制止了。

「爲、爲什麼？你沒必要直接過去看他們吧？」

「竹馬園家的夏帆大小姐，竟然會特地親臨梅之森學園，這可真是難得呢。」

聽見千世一臉難堪地嘀咕，夏帆不由得露出懷疑的眼神。

千世自問了一句，一聲喇叭聲同時傳進耳裏。

夏帆露出溫和的笑臉，湊過去看着千世，並這樣對她說。

說着，夏帆將放在膝上的小包裹解開，將桐木箱打開給千世看。

「是呀。要是千世大小姐您一片用心，而學友們卻無法理解，豈不是太可悲了嗎？」

看到千世支支吾吾，不願將理由說清楚的樣子，夏帆笑了笑。

「不如就告訴她吧」千世心想。反正這也不是什麼祕密，住在這鎮上的人都知道斯特雷凱滋的內情。

聽千世淡淡地回了一句，夏帆臉上露出笑容。

「這枇杷直接喫也不錯，不過要是能用在西點上，喫起來會格外可口喔。」

「……是嗎。」

但這並不代表夏帆跟千世也非得跟他們一樣友好；而千世也壓根沒想過要跟她打好交情。但既然是客人，要是現在不理她，不但代表自己不成熟，也會令爺爺傷心——她心想。

「就如同我剛剛所說的，這枇杷拿來當作西點材料最適合不過了。幸好我今天帶了不少來呢。」

這種東西就用寄的不就得了嗎——千世瞥了兩眼。但她知道大戶人家的主人不知爲何有個風俗，總是喜歡將親手栽種、取得的東西拿來和市面上的成品相比，並引以爲貴。

夏帆一句話，讓千世「呃」地低哼了一聲。

「來，請您別客氣，上車吧。」

夏帆一邊微笑，一邊對千世點了個頭。

「我們沒有失和啦，只不過就是……今天比較尷尬吧……」

「能讓我聽聽所謂的苦衷嗎？我可不願意看到千世大小姐您這麼黯淡的臉色。要是有什麼地方能幫得上忙，這正是我的榮幸。」

千世你是不是不甘寂寞所以跑來了啊？——要是巧他們這麼想，會傷到千世的自尊。

不過要是能這樣，本小姐也不反對啦——千世心想。

不出千世所料，車裏的人正是竹馬園夏帆。

就和千世說的一樣，轎車車頭上畫了個四根竹子交疊而成的竹馬園家家徽。

但這並不是千世所冀望的；或者該說，她沒必要追求這些。

貼了霧面貼紙的車窗慢慢降下，某人從裏頭探出頭來。

楚楚可憐的模樣，讓盡忠職守的梅之森家護衛，目光也一時被她吸引。

「真希望這陣子有機會能再見到他們。我最近呀，好喜歡喫甜食呢……」

「我記得您那位學友，家裏開的是西點專賣店吧？」

我纔沒在客氣呢……千世想歸想，但還是照着夏帆的話做了。

然而夏帆對千世這近乎冷淡的態度不以爲意，依舊對她微微一笑。

但這絕不是千世所願意的，是梅之森這個姓氏以及從小長大的環境，讓周遭的人自然對她敬而遠之。

自己好不容易成立了社團這個聚會空間，但夥伴們卻不瞭解自己的心意，只顧着往斯特雷凱滋跑。關於家計方面，儘管自己有能力幫助他們，但他們卻不肯來商量，彷彿不願意依賴自己似的……千世將從以前到現在的事一一道出。

「我就說了！那不是和好不和好的問題！我們又沒有吵架。」

「先前那場宴會，我真的很戚動喲。沒想到千世大小姐您是這麼地溫柔，這麼地爲學友着想。我想，大家想必都非常戚謝您的照顧吧。」

「我記得那閭店叫斯特雷……凱滋吧？在我們到千世您府上之前，可以先到他們那兒一趟嗎？」

千世嘴裏一面發着比平常更蠻不講理的牢騷，一面將背靠在校門上。

拾起頭一望，有臺車停到千世面前。

因爲，她早就已經得到一切了。

「爲什麼啊……思，總之就是有些事……」

「因爲千世大小姐您對我來說，是很重要的人嘛。」

「既然這樣，那您能告訴我您爲何如此驚慌嗎？因爲我實在不敢相信梅之森家的千世大小姐，竟然會爲了人際關係而煩惱。您不論何時何地，行事總是那麼樣地光明磊落，不是嗎？」

「能將事情經過告訴我嗎？」

這點小事，對千世來說根本就無所謂。

「……思。」

「既然這樣，千世大小姐，您只要以優渥的條件僱用他們就行了。」

「我僱用巧他們？」

「是啊，就爲他們做個高薪多休假的職場，以優渥條件僱用他們吧。以您的身份，想必一點都不成問題吧？」

「由我來……替巧與希建立新職場……」

「他們應該喜歡做西點吧？那您就替他們建一間新的西點小鋪，一間豪華又優雅的店！等完工之後，再將斯特雷凱滋的人們一齊僱用過去。」

「啊……這主意好像還不錯。」

——只要我成爲店長，巧跟希就能自己過活，不必依賴都築乙女•文乃只要付給她超高時薪的工讀費，她應該就不會有怨言了。

「看來重點應該在於優渥條件呢。」

必須給他們格外優渥的薪資與福利，讓他們擁有滿滿的休假，悠然自在的生活。

巧跟希本來就是我的下僕與部下，我就算當上店長，彼此的關係一樣差不了多少。這樣一來，巧跟他那羣愉快的夥伴們，就能毫無牽掛的參加社團活動了——聽了夏帆的意見，梅之森在心中盤算着。

「是的，所以您必須展現寬大的心胸纔行。」

「看我的吧！我的心胸可是比天空還遼闊唷！」

「當然了，您可是千世大小姐呢。這樣一來，想必大家都能過得幸福吧。」

夏帆以充滿關愛的眼神注視着千世。

「我一定要想辦法讓大家都能過得幸福！」

「那麼，請讓我助您一臂之力，一起籌備計畫吧。這下連我都戚到期待不已了呢。」

「那就到我家去好好計畫吧！」

「關於這件事，也許我們手段該強硬一點，屆時才能讓大家得到更大的驚喜。」

面對夏帆的笑容，千世也笑顏以對。這下大家都能得到幸福，千世也不必忍受這種孤單，未來將大放光明。

見識到她的來勢洶洶，就連堵在千世面前守護她的黑衣人都不由得退了一步。

從那天起，斯特雷凱滋原本就夠冷清的生意由於他們的開張，來客數更是銳減許多。

「都築，你將它看完吧。我跟菊池最驚訝的部分，就在最後面。」

「沒錯，梅之森。這或許只是你一時興起，但這可會害我們這種小店關門的。我們店鋪現在真的已經瀕臨關門邊緣，就連進貨量搞錯一點點，都會馬上影響到三餐。像我們今天早餐就只喫了即將過期的雞蛋跟牛奶，節儉到不能再節儉了。」

「不對，那不叫做機器人啦！正確說來那個其實是……」

但出乎我所料，梅之森她一口承認了。

他一衝進店裏，開始說些讓人聽不懂的話。

「的確是，不過沒辦法啊，畢竟乙女店長不肯乖乖待在店裏……」

家康舉起手揮了幾下，站在改裝店鋪旁的男子見狀，往我們這裏慢慢走了過來。因爲四周昏暗，所以沒能看得很清楚，不過看來這個人似乎是大吾郎。

我們的對手店……店長是那個梅之森!?

『全體人員歡迎您的大駕光臨——梅之森西點小鋪』。

家康所指的地方，過去曾經是一對老夫妻開的寢具店。雖然那間店很久以前就關門了，如今卻在施工改裝，從這裏還能聽到遠方傳來些許電鑽的聲音。

文乃也不知是在安慰我，或者只是在虛張聲勢，這樣鼓勵了我一句。

家康走到梅之森面前。

沒想到跌跌撞撞進到店裏的是家康，臉上表情還抽動着。

「沒錯。」

「文乃你先安靜一下好嗎！」

「算、算了啦，反正那個叫什麼的糕點大賽，或許根本就沒什麼了不起！」

我無言了。這上頭寫的，正是這家新店鋪的介縉文。

『由曾在巴黎修行多年，獲得夏露露普魯斯特糕點大賽優勝的世界級西點師傅•山名陽司，爲您獻上最完美的甜點……』

「怎麼樣？你們應該見識過本小姐的店了吧？」

「就是那裏。那家施工中的店鋪……你們應該知道吧？」

總覺得最近真閒啊。雖然我們本來就不是多忙的店，不過這陣子似乎又更冷清了。

看到我揪着頭髮的無奈模樣，大吾郎跟家康兩人臉色又變得更苦了。

「這、這意思是說，那地方之後會開一家蛋糕店!? 」

「這句話也不算正確，因爲這間店不是之後會開張，而是幾乎已經準備開張了。就我剛剛問的，據說明天就是試賣會。我雖然不知道上頭寫的夏露露普魯斯特是什麼樣的比賽，但他們請了世界有名的行家這點，似乎不是空口白話。」

這究竟是……看到彼此壓倒性的落差，我們根本就毫無勝算嘛。就算我們有乙女姐跟希這對超級搭擋，也看得出雙方的實力完全無從較量起。

斯特雷凱滋附近，多了一家對手——

文乃一看到她，立刻就有了動作。因爲沒人上門，慵懶躺臥在椅子上的她一看到梅之森，立刻就站起身子逼近她面前，一副要伸手掐住她衣領的氣勢。

乙女姐手指戳着糖罐，一面抽抽搭搭地哭着。一旁的希則替我安慰了她。

「有，多虧那位建築公司的工讀生人不錯，告訴了我不少事。」

「直接看比較快啦！比我說這說那的要快多了。」

門鈴聲這時突然大響。

「……乖乖。」

以梅之森家的財力，絕對找得到立地條件更好的位置，但她竟然刻意選擇在斯特雷凱滋附近開店。

「家康，她再怎樣也不可能……」

面色嚴峻的大吾郎點了個頭，將一張紙遞到大家面前。

「喂，你說話啊！」

「真只有這樣的話也就算了。喂～～大吾郎～～！」

「它在法國是最具權威性的競賽……」

「姐，拜託你，別突然插一句無關緊要的話進來。」

心血來潮？她說她就因爲心血來潮而開了問店？

「這是怎樣啊……」

我默唸到一半不由得喊出聲來。這怎麼可能!?

「也許你會覺得我多管閒事，但我查證過了，這梅之森的確是我們認識的那家梅之森。」

我呆立在原地，大吾郎的手輕輕擺到我肩膀上。

這地方跟我們斯特雷凱滋一樣屬於商店街的一角，座落於遠離中央大道的邊緣地帶。

要是這樣放着不管，我怕她等下搞不好真的會跟黑衣人打起來，於是我要文乃退下，改換自己站上前。我自己也有事情想問梅之森。

聽了大吾郎的話，我戚覺自己腦子好像被鐵錘敲了一下。

跟在家康身後來到的地方，跟我們的店面只相隔幾個街區。

「梅之森……西點小鋪!? 」

「怎麼樣？有什麼線索嗎？」

先前早已人不敷出的每一天，如今彷佛像是捱了最後致命的一擊。

「好了，文乃你先冷靜一下。」

「你說哪件事？如果是外星人創造的沉默型美少女機器人模型很性戚，還是什麼神木裏誕生的女神模型很性戚之類的，我昨天已經聽夠了喔？」

就算他沒說，我們這一帶只要提到梅之森，也就只有呵那個b梅之森了。

「……這還用問嗎，她一定是爲了要讓我們倒店。」

總之，乙女姐先交給希來安撫……

「等等等等，那梢後再提！話說你們應該知道了吧!? 」

既然這樣，只要全力以赴，別輸給他們就好了——可惜現在的我，完全無法樂觀以對。

「……夏露露普魯斯特糕點大賽，是擁有二百年以上歷史與傳統的糕點競賽。」

「我看你大概是跟創立社團時一樣，只是一時心血來潮吧：：」

「想怎樣？就是如你所見羅。」

「慢着！你可不能爲了自己的心血來潮，而讓別人的打工地點倒閉啊！」

梅之森，你究竟在想什麼啊……

經大吾郎一說，我略過中間一長串的經歷，直接跳到最後一段。

「喔～～新張開業耶，真令人羨慕。」

「這是什麼啊？又是夏季慶典的海報嗎？」

「嗚嗚～～巧生氣了～～」

「這真的是……束手無策了。」

在一旁的文乃替我問了這句。

但梅之森沒回答她。她臉上露出若無其事的笑容，以吸管吸着一旁黑衣人遞給她的冰檸檬茶。

「到底是什麼啦？你就直接說清楚，別再賣關子了好不好？」

「如我們所見……是嗎，也就是說，你的確是打算讓我們倒店。」

靠着街燈的光線，我盯着海報瞧一遍。

「我、我說你呀，究竟是想怎樣!? 」

大吾郎瞪着改裝中的店鋪。

家康對着我們勾了勾手指，要我們跟他一起過去。

說到一半，家康拍了自己的臉一下。

我和文乃瞬間切換成營業用笑容並面向店門口。

「不對啦，你們竟然不知道!? 快點跟我過來，就在附近而已。」

家康那一反常態的正經樣，讓我們兩人看歪了頭。

希嘀咕了一句，臉上還帶了些許抱歉的表情。

只有一股茫然與不安，侵蝕着我的心。

看完，我不由得抓着海報瞪大了眼睛。

雖然目前這樣也滿有特色的，不過真希望我們斯特雷凱滋哪天也能將店面改裝一次。

「欽，文乃，你不覺得最近客人變少了嗎？特別是乙女姐粉絲會那票人。」

「我很喜歡早上的煎蛋喔～～只要加點醬油跟美乃滋就好好喫！」

「巧……！」

「哼哼，我知道了。我睿智的腦袋，就在剛纔參透了答案。」

「最後——接下來纔是重點，都築你聽清楚了。據說那閭梅之森西點小鋪，店長是個嬌小的女高中生……名字叫做悔之森千世。」

這實在是傷腦筋。我們放暑假後，乙女姐趁着有人顧店之便，每天都借邏狗之名都到鎮上四處巡視。我想可能連狗都受不了她的行動力吧。

拜託你跟人說話時別這樣缺乏主語吧。

「嗨～～家康，你來得正好，快貢獻一點營收給我們……」

但梅之森若無其事地回答文乃後，依序看了我、乙女姐、希三個人，然後又對着我們笑了笑。

我不由得將手裏的海報捏成一團。

「梅之森，你爲何想開西點小鋪？而且還刻意挑那種地方。」

被我訓了一聲，文乃這才滿臉不高興地一屁股坐到附近的椅子上。

梅之森她帶着黑衣人來到我們斯特雷凱滋，是好幾天以後的事情了。

「因爲不景氣，最近就連商店街的叔叔伯伯都很少上門光顧，要是再加上競爭對手……」

「反正，倒了也好不是嗎？」

「什……」

我懷疑自己是不是聽錯了。

「你夠了喔～～！」

就在文乃忍無可忍，準備要破口大罵時。

「等這裏倒了，我們家再僱用你們。」

……啥？她剛剛說什麼？

「等、等等，你到底在些說什麼？」

「你還聽不懂嗎？我說呢，你們大家只要到我們店裏工作就行了。」

呃，也就是說……

因爲出現競爭對手，斯特雷凱滋關門大吉。

我、姐姐、以及希生活沒有着落，文乃的打工也沒了。

而這種狀況下，梅之森願意僱用我們，文乃也能得到新的打工地點。

皆大歡喜……？

「不不不不！話不是這麼說的好嗎！」

「咦～～爲什麼？」

「爲什麼？自己店倒了卻跑到競爭對手店裏任職，哪有這種道理啊！不對，基本上你這樣特地開一家店再把對方的員工吸收過去，根本就……啊啊，我腦袋開始一團亂了!? 」

我的思緒混亂到彷彿有什麼東西要從腦袋裏爆出來。

「巧……乖乖。」

看到我抱起頭來，希伸手摸了摸我的頭。雖然我很戚謝她的心意，但這對我那混亂的思緒並無任何幫助。

一看到傳單上大大的文字，文乃突然喊了出來。

蒙布朗所用的栗子泥，一般都是直接使用事先醃漬在糖漿裏的栗子。而照希所言，梅之森西點小鋪的蒙布朗似乎是從頭做起：用新鮮栗子開始剝殼，再用砂糖去熬煮。但坦白講，這麼繁雜的手續，並不會讓味道有相應的提升，頂多就是喫得出來的人才戚覺得出箇中差異。

「咳—……那，我就不去小千你們家工作了！」

果然是梅之森來了。

「本小姐還會再來的。等下次來到這裏，一定會把你們通通納爲我店裏的員工。」

「這個嘛……的確是這樣沒錯……」

「這樣哪可能回得了本嘛！」

「打攪一下。」

我心裏正納悶她竟然這麼快就罷休，梅之森就跟着黑衣人一起離開了。

「這是什麼？」

「而且凡購買三樣商品，還贈送特製小禮物!? 」

果然，斯特雷凱滋開店後即使過了幾個小時，還是沒半個客人上門。

即使梅之森加碼，但乙女姐還是斬釘截鐵地拒絕了。

文乃氣呼呼說道。

「因爲……這樣每天只喫蛋，總有一天會膩嘛。而且家裏的貓咪，我也希望至少能幫它們在飯里加點柴魚呀。」

剩下我們其他人呆立在原處，被這太過唐突的事件弄得完全說不出話。

「不過就是她一時的心血來潮嘛，常有的事情。」

「巧，從明天起我們得更加把勁振作纔行！」

一大早，我進了貨，文乃前來幫忙準備，希則上工展現俐落手腕，斯特雷凱滋的一天就這麼開始了。

「我還在棉被裏睡覺，這一切都是夢，其實我現在正在呼呼熟睡。」

撂下這句後，梅之森就回去了。

「但，梅之森她們就是這樣做起的啊。」

但是這樣一來將會失去斯特雷凱滋，我跟乙女姐不可能答應這樣的事。

「怎麼樣？有意願到本小姐家工作了嗎？」

「你還在發什麼呆？快面對現實吧！」

「一樣不行～～」

「因爲我不要我們家的店消失嘛。」

「你就再讓我逃避一下子吧。」

文乃所指的桌上，放了張留言。

寫下這留言的不用說，當然是乙女姐。

「離譜的還不只這些呢。這個你喫一口吃喫看。」

而我們也在開幕的同時被震撼到了。

想不到最先開口的，竟然是從剛纔一直在旁觀望，默默不語的大吾郎。

梅之森理所當然地說道，一語徹底粉碎了我們的希望。

「這是丹波慄。」

家康回問他。

「可是薪水不是三倍嗎？我們就用那筆錢勉強維持自己家的店就好了吧？」

我跟文乃異口同聲。

「我想你們也差不多改變心意了，所以來看看。」

「這什麼態度嘛！」

兩人還是異口同聲。

隔天，梅之森的行動又再次把我們嚇了一跳。

「「兩倍!? 」」

「可是薪水三倍耶!? 再不然五倍——」

「怎麼辦啦，巧。」

真不知道該說她靠得住還是怎麼……難道是我們這羣遭逢困難的人，不在她的救助範圍內嗎？

「不管怎樣，她今天很明顯是在對我們下戰帖。」

悔之森就這樣轉身離開，途中還一度停下腳步，只把頭轉過來看着我。

』這是我剛拜託商店街的人，從梅之森她們那裏買回來的。」

文乃戰戰兢兢地舉起叉子，伸向梅之森西點小鋪的蒙布朗。

「她們該不會是從新鮮栗子開始搗泥吧!? 」

「我有異議！先說好，這問破舊的店當然是非關門不可。」

一旁的黑衣人替梅之森準備了椅子，她則在我們面前大大方方地坐了下去。

隔天，『梅之森西點小鋪』如期盛大開幕。

原來姐她想在梅之森的店裏工作，再用薪水來支撐斯特雷凱滋……？原來如此，真不愧是乙女姐！這就叫做逆向思考吧！

「薪水三倍耶～～我們不如就讓她們僱用好了。」

「什……!? 」

我跟文乃待在西點小鋪這麼久不是白待的，只要嘗一口，便喫得出他們的食材有多高級。

「我猜不透梅之森這麼做的理由，這種把店整垮的想法……實在是不尋常。」

然而，一旁的乙女姐眼神卻閃閃發亮。

「很誇張吧？」

「當然是因爲附近新開了一家對手店啊！」

我對乙女姐投以求助的眼神，但卻看到她讓貓趴在腿上，自己則悠哉地啜飲着茶，模樣活像是個在緣廊上曬太陽的老奶奶，對於店裏面臨的困境毫不爲所動。

「除此之外，還附員工專用的高級公寓，以及一年發兩次獎金。」

「現在加入的話，還附贈一年內可免費光顧梅之森集團旗下任一旅館與餐廳的優惠喔，而且交通費由我們全額支付呢。」

而所謂的不安，往往就這樣成真了。

「唔～～算了，你們好好想想吧。啊對了，下次社團活動是在星期三。」

這時，一個耳熟能詳的笑聲從門外傳來。

但在那之前，我們家平常那個問題人物，又再次給我們捅出摟子了。

文乃拿着傳單的手一面顫抖，心裏則是一陣驚愕。

「我看到時也嚇了一跳。看來她們是認真在經營，不是玩票性質的。」

一聽到我拒絕，梅之森表情皺了皺。

「梅之森，所以就是這樣了……」

「是。」

「蛋糕全品半價!? 」

「……真猜不透。」

「思……算了，本小姐今天就先回家去。反正你們大概也需要些思考的時間。」

「不，你說的我瞭解……但是姐你有聽懂嗎？我們斯特雷凱滋搞不好會倒掉耶!? 」

「喵呵呵呵呵呵！」

雖然文乃一肚子火，但我卻不知爲何，就是對梅之森那態度戚到很在意。

而最重要的是，這麼費工的蒙布朗，她們竟然以「半價」這種等同虧本的價格拋售，客人當然不可能不上門。

「你說什麼猜不透？」

「還咦！姐，你好歹也是店長，竟然答應這種事!? 」

「喂，乙女姐！」

「兩倍不夠嗎？那三倍好了！」

「咦？」

「……爲什麼？」

……真令人不放心。

雖然家康這麼回答，但事情真是如此嗎？以我來說，我不覺得梅之森會爲了一時興起而做出這種事。怎麼說呢……總覺得，這不太像平常的她。

梅之森使個眼色，一旁的黑衣人立刻爲她開門。

「爲、爲什麼!? 」

「巧，你之前不是常說店面很難經營嗎？」

雖然我還有點困，但只要一聞到麪糰烤出的香味，就讓人從心底湧起了一股幹勁。

「什麼事？」

「抱歉，雖然這條件很好，但我們還是無法到梅之森你店裏工作。」

「……好好喫!? 這是怎麼!? 」

「既然這樣，你就到本小姐的店裏來工作吧。這就是心血來潮的真正目！這樣一來，你不但不必擔心經營問題，而且薪水也……我想想，就出你們現在的兩倍好了。」

乍聽之下，這條件實在是異常優渥，換做一般人，大概二話不說直接答應下來了吧。

「「三倍!? 」」

「這你問我也沒用吧……」

跑來試喫的希，喫完低聲說了一句。

一看到梅之森，文乃立刻露出充滿敵愾心的眼神與視線瞪着她，隨時一副準備衝上前扭打的樣子。希也從裏頭走了出來。乙女姐則笑咪咪的，她這樣真的好嗎？

「那是不可能的！」

「這樣未免太耗時耗力了吧！」

所以那張留言根本不存在，我什麼都沒看到。

看到我刻意將視線轉到別處，文乃那明明纖細卻莫名有力的手指伸了過來。

「你•給•我•轉，過•來！」

「好痛好痛好痛好痛好痛！」

彷佛老虎鉗一樣的手，緊緊咬住我的下巴。

「別再逃避了！這又不是什麼稀奇的事！」

這的確不是什麼稀奇事，但這不但不代表我能看得開，反而更讓我難以釋懷啊。

我一面被文乃的手指緊緊扣住臉，一面從留言的開頭念起。

『基於肚臍舞正統繼承者的責任義務，我出門一下馬上就回來喔☆』

到這裏，我就不想再繼續念下去了。

因爲便條角落的親筆插畫，畫的竟然是生剝鬼

㊟

。

（注：日本秋田縣的節慶裏所出現的神靈，會在除夕當天現身，喊着「有沒有壞小孩」 「有沒有遊手好閒的人」並懲罰之。）

而且她說的「出門一下☆」竟然是到秋田縣去！這算哪門子的一下！

再者，肚臍舞是怎麼回事!? 還什麼正統繼承者，她哪時有這身份了!?

「……生剝鬼，好可愛。」

頭上頂了只貓頭鷹的希嘀咕了一句。

那插圖的確是很可愛，但寫在下面的那句「有沒有壞小孩呀～～」看了就讓人生氣。壞小孩明明就是像這樣只留一張便條紙，人卻不知跑到哪裏去的乙女姐自己！

我把上頭寫的全看過一逼後，文乃才總算放手。她那纖細的手指究竟是哪來那麼大的力氣啊？

「總之，事情就是這樣子！」

說完，文乃把留言放到桌上。

「姐……她究竟了不瞭解我們現在的處境啊……」

大吾郎接下我端出去那隻熱呼呼的茶杯，隨即啜飲了一口。這問題可能不重要，但他都不會覺得燙的嗎？

接着遞出來的，是三張契約書。而上頭的金額，多得令人驚愕。

文乃跟我都張大了嘴巴愣在原地。

「啥咪!? 」

「這可不只是不妙而已啊，我們店搞不好真的會倒。」

文乃一副受夠了似的表情，嘆了口氣。

「喵呵呵呵呵呵！」

「啊，菊池就免了。」

爲何梅之森就是無法理解呢？

「你們也差不多該回心轉意，到我們店裏來工作了吧!? 」

「所以你們怎麼辦？這樣下去你們店真的會垮吧？」

區區一個高中生竟然年領一千萬……與身份不相稱也要有個限度吧？何況竟然還附車配司機，甚至還有專用女僕？真不曉得梅之森在出示這些條件時，心裏究竟是怎麼想的？

「那是不可能的！你快點出去～～～～～～～～～～～～～！」

「思，就讓我們多少貢獻一些營收吧。一杯梅昆布茶。」

如文乃所言，這的確是我們商店街的一景。

「是啊。希，你幫我把斯特雷凱滋這個月的營業額以及帳單念給這傻瓜聽。」

是家康跟大吾郎。

「既然這樣的話你們就點個蛋糕啊！」

這本是千世所想像的未來願景。

就連扔出去的回力鏢以及游泳到對岸的狗都知道要回來，但乙女姐一出門，就絲毫沒有打算回家的跡象。

「有、有這麼慘嗎……」

「沒錯。巧的店長待遇一年就是這麼多。另外還有住所，也有專車跟司機接送。要是不夠的話，還可以再配兩三個女僕。」

「不是啦，本小姐今天是來宣傳的喔。」

梅之森逼近而來，將契約遞給我。

她邊走邊自問，等回到梅之森西點小鋪時，門口站了個眼熟的少女。

一點都沒錯，她們辦了這種活動，我們根本別想指望有客人。

梅之森端了杯裝滿水果的綜合果汁說着，還慢慢躺到不知何時弄來的搖椅上。

「千世大小姐，我等您好久了。」

「……竹馬園、夏帆。」

看到她，千世不由得脫口喊出她的名字。而她則是天真無邪地笑了笑，並回應了千世。

而今天，一樣又聽到了那笑聲。

「前天是半價特賣，昨天是前一百名免費，今天甚至還推出五百圓喫到飽，還僱用三臺直升機撒傳單宣傳。拿去，梅昆布茶。」

「不，免了！不必念給我聽！」

我無言以對。

「總之，你們先看看這個吧。」

「嘿，我來看你們了。」

「實、實況轉播!? 」

誰能幫我把時間倒帶回24小時之前啊——我在心中默默祈求，頭則無力地垂了下去。

也不知道他是不是已經盤算好想買的東西，家康聽了這句話後大叫了一聲。

「暍；算了！今天就到這裏，本小姐要回去了！」

而隨着笑聲，帶着黑衣人出現在我面前的梅之森也是一樣。

梅之森千世很着急。

我明明什麼都沒做，在頭上盤旋的那五顏六色的鸚鵡卻「死兩次」 「死兩次」地叫個沒完沒了。

「看樣子，你們這裏應該是不會有客人上門了吧。」

「我我我！我想到你那裏工作～～！」

「少羅唆！本小姐要成爲能夠無視商品價格，按下『放入購物車』按鈕的男人！」

「什麼叫做原來是我們？我們可是以客人身份來光顧的耶。對了，我要紅茶。」

我的手拄在桌上託着下巴，心不在焉地看着門口，心裏想着絕不可能會上門的客人。

連着三天到我們店裏來，梅之森西點小鋪的老闆。

店裏明明連日繁忙，但梅之森這個老闆卻每天都會來我們這裏。

「……西點師傅：霧谷希，賣場主管：芹澤文乃，店長：都築巧？這是什麼？」

『那麼，爲何大家要大排長龍呢？這是因爲前一百位將可免費得到該店特製的小蛋糕！』

「來吧，巧，只要在這兒簽名就行了！」

「梅之森她們那邊啊，還真是天天都搞得有夠盛大耶。」

沒錯，電視上拍的正是目前這瞬間的梅之森西點小鋪。

接着，一個黑衣人拿了臺攜帶型電視出來。

「怎麼樣？想到我們家工作了嗎？」

雖然文乃馬上開口反擊，梅之森這次倒是一臉輕鬆自若。

「我也是。」

「宣傳？」

「本小姐今天帶了個肯定能讓你們回心轉意的條件來。」

「等等，這……！」

「喂，家康！」

「巧，你們還是一個客人都沒有呢，真是太冷清了。」

「爲什麼!? 」

我也開始準備大吾郎的梅昆布茶。

「我不就說了嗎……不是這個問題啊。」

「嘿嘿嘿，隨你們怎麼說。這世界終究還是有錢人最強！」

因爲照當初計畫，巧他們現在應該已經來自己店裏工作，跟着身爲店長的梅之森一起奮鬥纔對。

「還能怎麼辦呢……」

我真的無能爲力了。如果乙女姐在的話或許還能想些什麼辦法，但……

「都已經開出這麼多好條件了！你對本小姐準備好的店到底是哪裏不滿呀!? 」

隔天，梅之森西點小鋪依舊舉辦了血本無歸大拍賣。

「到時你們來本小姐的店裏，職位安排就會是這樣子。另外關於年收入……大概這麼多。」

「思，戚激不盡。」

「好。」

雖然我們斯特雷凱滋平常就沒什麼客人來，但冷清到這種地步可是前所未見的事。畢竟就連平常爲了來看乙女姐而上門的單身漢們，如今也都跟着銷聲匿跡了。

『大家請看，於日前開幕的梅之森西點小鋪，還不到營業時間，就排了長長的隊伍。』

「你別說得一副像是要成爲海賊王一樣好嗎！」

氣呼呼地咆哮了一聲後，梅之森離開店裏，黑衣人們則連忙追了上去。

我雖然早知道梅之森很有錢，但這未免也太超乎我想像範圍了。

總覺得我要是聽了一定會後悔——就在這時，輕快的門鈴聲響起。

「這不是就是我們這一帶嗎？」

「怎麼？」

「喵呵呵呵呵呵！」

我看了畫面，裏頭映出的是似曾相識的景象。

就在我們納悶時，出現在畫面上的女性記者開始從容不迫的播報了起來。

文乃嘴裏一面發着牢騷，一面開始準備紅茶。看來她真的是閒得發慌。

「什麼，原來是你們啊……唉。」

「這樣下去真的不妙啊……」

「就是這樣了。多虧這生意，害本小姐一大早就忙翻了呢～～」

「她好歹有說過會盡早回來，我們也只能相信她，等她回來了。」

然而，千世的盤算，實際上一個也沒實現。巧他們就是堅守那間瀕臨倒閉的破店不放，不禁讓她心裏納悶，自己究竟是哪裏失敗了……

「因爲，你又不是在這裏工作的人。」

被我拒絕了三次，看來梅之森也難再忍下心中怒意了。

「你也實在是很羅唆耶，我們不是都說了不會過去嗎？」

那個人說的「早點回來」，就跟家康說「等明天一定會認真」一樣沒有可信度，從她那些前科來看，也一樣完全無法取信無人。

「這不必你多管閒事。倒是你來做什麼？如果是要聘我們過去，昨天我應該拒絕過了。」

連着兩天聽到這高亢的笑聲，實在是令人有點發火。

家康馬上上了鉤，搓着手來到梅之森身旁。

在場的人湊上前，探頭看着梅之森遞出的那張紙。

「怎麼這樣啊啊啊啊!? 」

「我不能籤啦。」

「一、一千萬!? 」

她離家到現在，已經整整三天了。

而這段期間，她依舊是音信杳然。

雖然這是常有的事，但這次實在是不由得害我胃痛了起來。

希比較機靈，曾經試着打了乙女姐的手機——

但當文乃發現乙女姐設定成靜音模式的手機在浴室的一隅震動時，大家全都一陣無力。

「行動電話卻不帶在身上一起行動是怎樣啦！拜託你好好教育她一下好嗎！」

我也很想這麼做，但這次就算再計較這個那個也於事無補了。

她的包包裏備有急救用的氧氣瓶，也有登山用的鐵環與繩索，但手機卻永遠是擱在家裏某個地方。

再提到梅之森西點小鋪開張後，我們店裏的營收……

結果十分悽慘。

總營收：六百圓，其中有三百圓是家康跟大吾郎支付的。

再算進材料費及人事費的話……這何止是虧本，簡直是虧慘了。

要是在過去，我們至少還有商店街裏的熟面孔——也就自稱是乙女姐粉絲的叔叔伯伯們，常常會來我們店裏捧場。

但是這幾天就連那票人都沒來了。這究竟是怎麼回事？

「……怎麼辦？那些賣剩下的蛋糕可沒辦法再放到明天了。」

文乃指着玻璃櫥窗裏一個都沒賣掉的蛋糕，表情一臉痛心。

「還能怎麼辦呢……當然是喫掉了。我可不想扔掉它們。」

這些可是希的精心之作的啊！不管外觀或是味道，它們都無懈可擊。

但希不知道是否覺得蛋糕賣不掉，自己有連帶責任，眼睛直盯着櫥窗裏的蛋糕。

「希，你別放在心上。你的蛋糕很棒，這點我能保證。」

看來我們家亮紅燈的經營狀況，已經到了人盡皆知的地步了嗎？

夏帆微微笑了笑。那看起來十分天真無邪的笑容，卻彷彿藏了什麼能迷惑人心的成分。

我瞬間切換成完美的笑容，文乃也一樣擺出營業用笑容。

「你這是什麼意思？」

「……真的好喫嗎？」

「真是太棒了！想不到這些蛋糕，竟然是由這麼可愛的人做出來的呢。」

「既然你都這麼說了，我更不能讓給你羅。」

「她是趁暑假來我們家玩的。」

「你看不就曉得了嗎？我也要帶蛋糕回去。」

「不然你直接從我工讀費里扣掉蛋糕的錢也行。」

不過，蛋糕一樣剩很多，真是傷透腦筋了。

「呃……」

文乃嘿嘿地笑了笑並闔起紙箱。

「我叫竹馬園夏帆。」

「這是新印出來的夏季慶典海報，還有舉辦單位當天的注意事項。」

少女一來到店裏，便舉止優雅地打了聲招呼。

夏帆則在一旁一臉滿足地看着一切。

肉店老闆說完，匆匆離開了斯特雷凱滋。

就在這瞬間，店裏突然門鈴聲大作。

臉上的笑容，就像石膏一樣凝固了。可惜……原來他不是客人啊。

「好久不見了，都築巧先生。」

文乃的肘子對着我側腹頂了一下。

「哎呀，原來這些蛋糕，是出自這位年輕女孩之手嗎？」

「啊，對、對不起。」

「呃，是這邊這一個。」

「你明明知道我正在跟都築他們競爭不是嗎？」

「真是間好漂亮的店呢。請問西點師傅是哪一位？」

對，我記得她的確是叫這名字。

「巧，我帶這些回去沒問題吧？」

就算我們明天減少製作量，也只能縮減材料費支出，那生活費該從哪來呢——就在我抱頭苦思的時候，門鈴突然響起。上門的是肉店老闆，就是之前送我們可樂餅的那個人。

隔了一會兒，夏帆回過頭。

「咦……」

我邊笑邊拍拍希的頭，一旁的文乃突然開始組合起外帶用的紙箱。

「是。」

將夏帆帶來的人——梅之森開口說道。

大喫一驚的不只有我們而已。

竹馬園家的傭人們，將從斯特雷凱滋買下的蛋糕一一搬到車上。

「怎麼說呢……不好意思，我們也是商店街的：貝，卻沒能幫上什麼忙。」

沒想到竟然被他安慰了，唔……

思～～好喫。喫起來不太甜，可可的香味也恰到好處。

突然，有人從身後問了一句。

「千世大小姐……怎麼了嗎？」

「你在慌個什麼勁啊？」

「你選的還真是每個都不錯啊。啊啊～～那個重乳酪蛋糕是我晚點打算要喫的說……」

「喔喔喔，歡迎光臨！」

我只好告訴他乙女姐外出，順便連她現在大概在秋田縣，可能正爲了守護肚臍舞還是肚皮舞的下一代而奮鬥的事情一起告訴他。

「好過分喔。巧先生您真是的，我之前不是纔跟您自我介紹過的嗎？」

眼前的大小姐開始興高采烈地對着櫥窗裏的每個蛋糕端詳。

喔喔……這麼說來，乙女姐在失蹤前，的確是有說過要去幫忙。

「也就是說她不知道什麼時候纔會回來？那就沒辦法了……」

「真是的……你可別阻撓我喔？何況這本來可是你的點子耶。」

「你幹嘛把你們家的客人帶到這裏來呀！」

等她回來，能幫我轉交給她嗎——肉店老闆拿了捆紙卷給我。

「……好的，這我明白。」

「沒關係沒關係，有困難時就是要互相幫助嘛。那這就麻煩你交給乙女小姐了……看你們家好像問題不少，不過還是要加油喔。」

雖然在我印象裏，芹澤修女是個嗜辣如命的人，但我刻意不點破文乃。

文乃哼了一聲並回答我。

聽到希擔心地問，我又當着她的面咬下第二口。

「先說好，我是因爲院長想喫才幫她帶的，可不是我自己要喫的喔！我只是想說既然有這機會，不如就拿一些回去。」

「我纔不會說這種小氣的話。我們都築家的作風，就是跟人分享好東西。拿回去拿回去！」

文乃規規矩炬地將裝滿了蛋糕的紙箱拿給我瞧。

『我們家好像問題不少』……的確，問題多到我腦袋都快爆炸了。

「這是什麼？」

「呃，不，我不是客人啦，只是想問乙女小姐在不在？」

我從爲數衆多的蛋糕裏端了一個巧克力蛋糕，用手抓起來咬了一口。

「啊啊……真的很抱歉，因爲我看他們的蛋糕跟西點師傅太可愛，不自覺地就……」

希簡短答了一句，夏帆隨即綻放出燦爛笑容。

「您放心吧，我想大家一定馬上就能體會您的用心良苦。」

被美少女以這種微帶彆扭的表情說聲呵好過分喔』，有哪個男生能不害羞的嗎？我雖然不知道答案爲何，但可以肯定的是，我自己完全慌了陣腳。

但就算我覺得它十全十美，要是客人不上門，一樣賣不出去。

「你在做什麼啊？」

「我不會騙你的啦。所以呢，我今晚的甜點，就是希親手做的蛋糕。」

希向前邁出一步。

「呃，請問今天有什麼事嗎？」

「我決定了，我要將這裏面的東西全買下。」

就連帶夏帆來的梅之森也瞪大了眼睛，似乎也沒料到她會有這一步。

文乃的態度還真是帶刺，不過這大概是這陣子受她連日勸說的影響吧。