Side：公爵的事Q1

——因爲我能力不足，雙親的死亡以事故結案。

即便那可恨的事件已經過去了兩年，這樣的想法仍常常徘徊在他的心中一角。

庫琉塞路德解開鎧甲的別扣，他深深嘆了口氣，止不住自己憂鬱的心情。

今天是一年一度的，王都劍術大會的日子。

明明沒有必要，卻要和不認識的人刀劍相向。庫琉塞路德不是很喜歡這樣的行爲。但是，有這麼一個煩人的風氣，只要是貴族的子弟就必須參加一次這個大會。如果一直不參加大會，就可能被人誹謗爲膽小鬼。

而且，大會的決勝賽將於御前舉行。如果能在衆多觀衆，以及王的見證下，展現出自己英勇的姿態，或許就沒有人再瞧不起自己了。

懷有如此幼稚的想法，他參加了大會。

其他參加者都比庫琉塞路德年紀大，體格也更加健壯。庫琉塞路德單薄的身軀與偏中性的容姿顯得更爲突出，他站在威風堂堂的劍士們身邊，便被人暗地裏調侃爲「可愛小少爺」，會場到處議論紛紛。

即便如此，他的劍術乃是偉大的老師所傳授的。想到這，庫琉塞路德心中的恐懼便消失得無影無蹤。他毫無根據地相信着，自己不會輸給任何人。

實際上，從初戰開始到第三輪戰鬥，他都輕而易舉地進階了。——但是，最終，庫琉塞路德在四分之一決賽上，被一位體格健壯的大塊頭男性連人帶盔甲地趕下了臺，沒有出息地敗退了。

輸了也是沒辦法的事情。只不過自己水平如此。多加鍛鍊，如果有必要，發起再度挑戰也是個不錯的主意。

……雖然嘗試着飾演出冷靜的自己，但心中滿溢着不甘與失敗感。

不願讓別人看到自己扭曲的神情，庫琉塞路德屏退了從者，隻身前往休息室。於是在途中，不知哪裏傳來了兩個男人的聲音。

「公爵家的少爺也終究敗退了。真是讓人提心吊膽啊」

「畢竟他要是受了什麼重傷，大會負責人的腦袋就要掉了。不過，他能夠進到四分之一決賽，就少爺來講也挺努力的了。我其實有些佩服」

「笨蛋，那張對戰表其實是爲了讓小少爺都能進階而特意編排的。公爵家的當家要是在初戰就敗退了，那成什麼樣子啊」

「那就別把那麼大塊頭的對手編排進同一組啊。看上去就像是小孩子和大人間的比賽」

「哪能照顧到那種程度。要是出了什麼差錯，讓少爺進了決賽，從中作梗的事情不就暴露了嗎。真是的，他可是抱着玩玩的心態來參加的，實在讓人覺得麻煩」

聲音越來越遠。要是跑過去就能追上他們，但庫琉塞路德並不打算確認那些無禮的人是誰。

感覺自己勉強撐住的虛張聲勢，正一點點地崩潰，庫琉塞路德拖拽着如鉛條般沉重的雙腳，來到了休息室。

庫琉塞路德注意到，被夾在腋下的少女似有欲語地看着自己。他被吸引了般轉身向少女，少女便唐突地說道。

「沒有……哪裏疼」

「……」

她的旁邊，有龐大的身影慢吞吞地出現。

「嗚哇。笨蛋，你這樣的措辭所以才說你是欠打啊」

盔甲被人用盡全力地打過，扭曲得就像是被馬上長槍捅過般，難以一個人脫下。被關在狹小的鐵片裏頭，慘不忍睹的心情不斷蔓延。

……兩年前，雙親去世後，正式繼承爵位的那一天。

「誒」

身旁傳來少女的聲音。他驚訝地看過去，便發現了一位少女，頭上輕飄飄地綁着紅色的緞帶，大大的眼睛咕嚕咕嚕地轉動，直勾勾地注視着庫琉塞路德。

「哈啊。那真是榮幸」

「你在哭嗎？」

「我喜歡你的劍」

說着，庫琉塞路德便感覺自己露出了逞強的神情，他爲了隱藏自己的表情，慌慌張張地伸手到眼旁。鐵塊與鐵塊碰撞，發出了哐當的響聲，他這纔想起來，自己還穿着頭盔。

「你在與兄長大人比試的時候不斷貼近，無畏的這一點挺不錯的。雖然比賽的結果很難看呢！」

「不——那個，是你的，妹妹啊。莫里斯殿的」

「你就是剛纔被打得落花流水的那個人吧。有哪裏疼嗎？」

「無畏的是你啊，笨蛋」

說着，少女模仿起了庫琉塞路德所展現的突刺。雖然她的模仿既沒不銳利也沒速度，卻不可思議地圖有個輪廓，這使得庫琉塞路德感到冷颼颼的。

就像是小狗被踩到了尾巴，少女「呀」地發出悲鳴，捂着腦袋痛苦起來。

——庫琉塞路德如此決定了。

少女的頭上落下了一拳。

「纔不是欠打。在與莫里兄長大人的比賽中，我看到他展現了挺不錯的劍術，所以纔來確認他是個怎樣的人」

結果，無論自己怎麼踮起腳尖，依舊是個靠不住的孩子。而且直到剛纔，都沒有這樣的自覺。就算做好了覺悟揮舞起劍，但自己實際上是在大人們的安排中，得意洋洋地蹦蹦跳跳罷了。

那個身影，就是剛纔將庫琉塞路德湊得體無完膚的，莫里斯·巴陸特。他現在脫下了頭盔，露出素顏，但僅憑這個體格，就能知道他是誰了。

不，比起這個——兄長大人？

莫里斯說着，摸了摸少女的頭。少女厭煩地甩開那隻手，「唔」地鼓起雙頰。

……於是，變成了如今這個狀況。

還說要在王的面前展示自己的英勇呢。

「不，沒關係。她的話語，點到了關鍵」

莫里斯抓了抓腦袋，一臉抱歉地低下頭。

「韋拉居公爵閣下，家妹失禮了。她在鄉下長大不諸世事，因此疏於禮儀。之後我會好好訓她一頓，所以還請見諒」

庫琉塞路德過於驚訝之下，不由坦率地回答了。

「多虧了她，我有幸能跟您說上幾句。恭喜您進入準決賽，莫里斯·巴陸特殿。面對您猛烈的劍技，我真是束手無策啊」

莫里斯不好意思地縮起他龐大的身軀，鞠躬。在他的外表相反，他似乎性格拘謹。

庫琉塞路德煩惱着，少女似乎不懂情理，不知該怎麼將這些說明給她聽呢。這時少女似乎厭倦了盯着庫琉塞路德看，她抽出似乎是撿來的木棒，開始揮舞。

這句話既非謊言也非諂媚，面對這樣的直球，庫琉塞路德僵住了。

「你是因爲體力和體格不足才輸了吧。你和別人一比，太小不點了」

當時的庫琉塞路德心中滿是悲傷，也沒有思考老師話中的意圖，就點了點頭，但如今，他感覺自己明白了老師的話中意。確實，劍鮮明地將他的脆弱展現了出來。

「……我沒哭。我只不過在思考自己的不足，以及反省自己在比賽中的作爲」

這間休息室只有大會的相關人員才能進來。少女看上去是個無關人員，她卻理所當然般地堂堂正正站在那兒，與庫琉塞路德視線重合後，她微微笑了。

莫里斯慌慌張張地抓住少女的後頸，將她拉過去，然後把她小巧的身軀當作行李一樣夾在肋下。莫里斯的手勢熟練得讓人覺得，他是不是平日也這樣搬運少女的呢。

但是，如果將話題單純地歸結爲力量的有無，那磨練劍技就沒有了意義。劍術，並非以棍棒相敲的，野蠻人之間的爭鬥。

僅僅暴露了自己的愚昧。這樣的大會，我就只參加今年這一次吧。

輸了比賽的不甘仍殘留於心。他其實想要獲得勝利，讓侮辱自己的那幫人刮目相看。

「是的。她似乎來觀戰我的比賽，但趁着老爸目光移開的間隙，她就消失了，引發了場騷亂。心想該不會她到這來了，我就過來瞧一眼，而她偏偏來到閣下這裏欠打」

「自己的不足？」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

誠然，在與那位體格健壯的劍士戰鬥過後，庫琉塞路德深刻地意識到，若要與同樣水平的豪強劍士不分高低地一較高下，那必須具備力量與體格。

但是，他沒能抱有積極的心態，讓自己接受所有的脆弱，從而變強。

「你還是孩子吧？既然身體還沒長大，輸給兄長大人也是理所當然的。但是，兄長大人是用力揮劍的類型，而你不同，你的運劍非常漂亮。就像這樣，咻咻的！」

庫琉塞路德的老師對他說「不要放棄劍」。

「那麼，爲什麼在哭呢？」

「劍常常映照出如今的自己。憑藉劍認識自己，那你肯定能變強。雖然現在，你有很多其他必須學習的事物……。但請將劍的鍛鍊，堅持下去。而且你，擁有才能」

但除此之外，從頭到尾的稚氣未脫，他無可救藥地覺得丟臉。

少女直言不畏。

「很抱歉，閣下。我們差不多要離開了。如果不趕緊把這傢伙帶走，她又會說出多餘的話來」

是啊。無論再怎麼逞強，今天的庫琉塞路德就是「難看」。

他本以爲，妹妹就是纖細又讓人憐愛的存在，而且無論妹妹怎麼亂來都應保護好她。庫琉塞路德未曾想過給別人的腦袋來一拳，面對眼前的異文化行爲，他不知所措了。

被別人這麼清晰地一說，自己便想開了幾分，心情變得輕鬆了。

少女仍然抱着腦袋呻吟，庫琉塞路德看向她。

「是的。速度，準確度，理解度，技巧——回顧自己，思考是什麼造成了自己的失敗」

至今爲止，他遇到過一些千金用矯揉造作的態度和言語愚弄自己，也遇過有千金用信件或詩歌委婉地表達好意。但他沒有試過一次被人面對面地說「喜歡」。

過了會兒，他意識到這句話的意思是，喜歡「庫琉塞路德的劍術」，即便如此心中仍躁動不已。

少女沒有在意庫琉塞路德沉默的狼狽，她繼續說。

「雖然你比賽的結果不行，但劍型比任何人都要美。正像是祖母大人那樣。再專心修行吧！」

「好——啦，閉嘴。該走了」

莫里斯迅速轉身，逃也似地前往出口。

庫琉塞路德慌慌張張地朝他們的背部發聲。

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「等等」

巴陸特家兄妹回頭，露出了納悶的神情。

庫琉塞路德自己也驚訝於不自覺間冒出的話語，他呆站了會兒。

連自己也不太清楚，爲什麼要挽留他們。

但是，不能就這麼與這位少女分別。

在混亂的腦海中，這樣的思緒開始緩緩顯現出輪廓，使得庫琉塞路德焦急起來。

拼命按捺住羞恥感，他編排好浮現出來的話語。

「那個，如果，可以的話……明年的劍術大會，你也能來觀看嗎」

「你要參加嗎？」

被這麼問到，庫琉塞路德回憶起了剛纔的決意。話說，纔剛決定好只參加今年這一次大會。

但是他的頭部擅自地搖了搖。

「啊，是的。我打算要參加」

他追趕兄妹出到外面，但已經看不到兄妹的身影了，地板上掉了一根樹枝。

「那我就要去看」

「糟糕，是老爸。他在找你。看來很生氣啊」

在寂靜之中，庫琉塞路德甚至忘了脫掉盔甲，呆呆站着。

他想看到，她喜悅的神情。

胸中唯獨殘留着陣陣溫暖，宛如萬里無雲的藍天般。

還沒等庫琉塞路德出聲，2人便飛奔出休息室。

「卡特蕾婭！！」

宛如狂風呼嘯，吹走了全部。

庫琉塞路德警惕着發生了什麼。另一方面，兄妹似乎認得這個聲音，他們十分焦躁地手忙腳亂起來。

「煩死了，你是自作自受」

……當他第三次獲得第一名時，他才意識到一件重要的事實，或許那位少女並沒有來觀看大會。

他僅僅是，想要再讓那位少女看一次自己的劍技。

突然，雷鳴般的怒吼使空氣爲之一振。在場的三人都縮起身子。

「太好了。話說……你的名字是」

「啊……」

「嗚哇。你這話，是打算把我也捲進去啊」

那之後，庫琉塞路德在政務之餘，不停地鍛鍊自己的劍術。

悶悶不樂，不甘心，氣餒，這些感覺都不知不覺間地不翼而飛了。

剛纔爲止都鬧哄哄的室內，突然恢復了平靜。

即便絞盡腦汁，卻想不起來自己剛纔在對什麼猶豫不決。

少女扭來扭去打算逃跑，莫里斯說着「我可不會上當」，胳膊加大了力度。然後，他就像是觀察着什麼般，僅僅將臉龐露出休息室出口。

讓人闊然明朗的笑容。

就算得不到王的認可也無所謂。人們對他的讚賞也可有可無。

少女乾脆利落地點頭。然後她盡情笑了。

「兄長大人，逃走吧！」

「好期待呢！」

面對這純粹的燦爛笑容，庫琉塞路德感覺自己的心中萌生了什麼。

「兄，兄長大人救我」

唯有那張笑臉，深深印刻在腦裏。

身子長高了很多。也長出了肌肉。再沒有人暗地裏調侃曾經嬌弱的他「可愛小少爺」了。

第二年劍術大會。庫琉塞路德以15歲的低齡就優秀地獲得了勝利。下一年，也是第一。

但是，他也已經不再留意這些。

——我剛在煩惱些什麼呢。

「這次真要回去了。必須趕緊把你交給老爸」