第一章 中立國的居民們

「啥？你說你不能來？……嗯，我當然知道你不是故意的，可是我一個人沒辦法走到目的地啊……喂，老爸——！」

對方無視我的抗議，逕自掛上了電話。我則是一邊抱怨，一邊將手機收起來。這傢伙還是和以前沒兩樣，從來不聽男人說話。

我初次造訪這座城市，這裏沒有任何一個我認識的人。我甚至連接下來要找的人住哪裏或是該如何聯絡都不曉得。

也就是說，我必須在如此不利的條件下，設法走到目的地纔行。

「……去問警察好了。」

我重新背好揹包，大步走出了車站。

四月初的傍晚時分已有些暖意，已經到了會讓人冒汗的程度。我身處的車站雖然不是什麼大站，但尖峯時段的車站裏，仍因擠滿了結束工作準備返家的上班族而顯得人聲鼎沸。

我很快就找到了警察局，但卻似乎沒人留守的樣子。我走近警察局並朝裏面窺探，裏面果然不見半個人影，服務檯上只放了一個寫着『外出巡邏中』的立板。

人倒楣的時候做什麼事都無法順心如意。我不禁嘆了口氣。

算了，應該不會離開太久吧。我走到附近一間十分顯眼的便利商店買了飯糰和果汁，然後坐在站前廣場的長凳上，邊喫邊等待巡邏的警察回來。

算不上大的圓型廣場對面除了便利商店外，還有家庭理髮店、書店、咖啡店等各式各樣的店家櫛比鱗次地排列着。但與其稱這裏爲鬧區，其實氛圍更像是充滿活力的市集。適度的喧囂反而讓我更覺放鬆。

這裏是實尋市，是位於內陸山區的郊區城市。

同時也是我今後將居住的新城市，我將在此展開全新的生活。嗯，它給我的第一印象還不差。

——當我正在思考這些事時，「那個」正好進入了我視野範圍的角落。

看起來像是灰色毛皮般的不明物體橫躺在路面上。起先我還以爲是外套袖口和衣領上的毛皮恰巧脫落所積成的毛堆。

但仔細一看，裏面還夾雜着粉紅及深紅等色彩。此時我才察覺到，那竟是隻橫死街頭的流浪貓屍體。可能是被車子撞死的。然而往來的路人卻也只是皺着眉頭瞥過一眼，然後事不關己地快步通過而已。

真是悲慘。我的心中浮現些許哀憫之情。於是我決定要將屍體移到不會被人發現的隱蔽場所。我朝着那可憐的小東西走近，並將手伸向牠。

就在這一瞬間——貓忽然張開了眼睛。

突如其來的狀況使我不禁「咦？」地驚呼出聲。

無論怎麼看，這麼嚴重的傷勢都不可能還有氣息纔對。但是眼前的貓卻若無其事地緩緩起身，齜牙咧嘴地對着我表現出再明顯不過的敵意。

警官露出親民的笑容，像是頓悟似地不斷點頭。

門隨即打開。一個玲瓏的身影從門後朝我跑來。

雖然是抵達了，不過——

出現在眼前的是年齡似乎還不到十歲的外國小女孩。一頭蓬鬆的金髮加上碧藍色的雙眼，身上穿的則是深藍色的西式女校制服——或許應該歸類爲女僕裝比較恰當。衣服的質料看起來並不是廉價的角色扮演服飾，反倒像是描述中古時期的外國電影裏經常可見的服裝，無論質料或剪裁都無可挑剔。

這是什麼？就在我感到狐疑的下個瞬間，眼前的景象讓我不禁驚愕到睜大了眼睛。

我沿着警官所指示的路走了約十分鐘，總算抵達了目的地。

紅南？聽到這個名字的警官，臉上的笑容頓時消失無蹤，取而代之的是恐懼的表情。

我想起了剛抵達實尋市時所碰上的事，當時那位警官的態度，還有此刻烏爾莉卡所說的話。

眼前的小女僕歪着頭，不解地望着沉默的我。

「剛纔你到底做了什麼……？」

他的喉嚨發出如食物通過般的吞嚥聲，將氣體全數嚥下肚後，警官便轉頭對着圍觀羣衆露出微笑。

出現在我眼前的是個身材高壯的年輕警官，臉上還掛着親切的笑容。

人羣轉瞬間一鬨而散。宛如從未發生過任何事般的日常景象又再次重現。

「特殊……」

正準備收拾屍體的警官將視線轉向我。

「對啊，烏爾莉卡。」

好像被車子碾過的樣子耶！好可憐喔！周圍開始傳來婆婆媽媽們交頭接耳的說話聲。

破舊的外觀讓人不禁懷疑這裏是否真有住人，但實際踏入其中後，確實可以見到充滿生活感的景象。問題在於太過隨便的雜亂景象幾乎已經到達混沌的境界，舊書、垃圾、大小不一的雜物毫無章法地散置在走廊上。如果這裏沒有住人，應該不至於亂成這樣纔對。

「好了好了，本警官會代爲埋葬這隻貓，請各位放心地回家去吧！」

「總而言之，這座城市經常會發生許多特殊狀況。你去學校之後應該就會從學長姐那裏聽到更多消息了。」

「你別誤會……我沒有要攻擊你的意思。」

「這個應該還能用吧……」

覆蓋着一樓窗戶的厚重窗簾縫隙中忽然冒出一張人臉。雖然只有一瞬間，但我想那應該是女性的臉，而且是位年紀比我還小的少女。

宿舍外面至少還設有對講機。雖然有些塵埃覆蓋，究竟還能否使用也令人生疑，但當我按下按鈕後，仍響起了有些走調的電子音樂。

聽起來這個叫亞夜花的人也是這間宿舍的房客之一。

算了，剩下的疑問晚點再問老爸或是宿舍裏的人吧。

「唔……你說的該不會是紅南町的中立國宿舍吧？那間『天秤會』？」

「啊，呃……請問這裏是曙光山學園的紅南宿舍沒錯吧？」

『哎啊——我突然有工作上門，走不開啊！抱歉啦！就由你代替我向對方道個歉吧！』這是他的藉口。

我跟着烏爾莉卡穿過雜草叢生的庭院，總算進入了洋館——應該說是宿舍的內部。

看着完全無法理解眼前狀況的我，警官也有些狐疑地歪着頭提問：

雖然說起話來文法有些不太正確，但似乎是個能用日語溝通的女孩。

「…………」

烏爾莉卡將茶放在桌上後，似乎沒有要離開的意思，反而用一副欲言又止的表情注視着我。

「住在這間宿舍裏的人不會輪流整理或是打掃嗎？」

「唉呀，這種低等的靈體偶爾就是會附在屍體身上爲非作歹。基本上普通人類關於這方面的記憶都會被消除，纔不會引起騷動……畢竟這不是什麼值得欣賞的景象，而且如果有人因此受傷，事情也會變得不好收拾。」

「……這是什麼啊？」

「呃，烏爾莉卡也是曙光山學園的學生嗎？」

被揪住頸部的貓開始瘋狂地掙扎，暴露在外的腸子也跟着不受控制地晃動起來。如果此時的貓已是冰冷的死軀，或許還能掙得幾分同情。但站在遭到襲擊的立場的我而言，也只能用壞貓來形容眼前這傢伙了。

「嗯？怎麼了嗎？」

「嗯？你還保有記憶，表示你不是人類囉？啊，你該不會是到人界來旅行的吧？」

仔細一看，窗戶的中央以下確實有擦拭過的痕跡。以烏爾莉卡的身高來看，就算使用墊腳臺，能擦拭到的部分也是有限。話說回來，怎麼會把打掃工作全都推給這個小孩呢……這間宿舍是怎麼回事啊。

「不，不是啦！我是今天剛搬來的，因爲要就讀這裏的高中……」

爲了方便就近上學，於是我決定離開老家，搬到學校宿舍裏住。今天就是我來到新環境的第一天。我聽說位於紅南町的宿舍似乎是一般人無法入住的地方，但由於宿舍長和老爸很熟，所以才能得到對方特別許可。

「因爲既然能夠來到這間宿舍，代表天人先生應該也不是人類纔對？」

「市內有好幾間呢。宿舍的名字是？」

這句話讓我稍微放心了一點。雖然一直以人類的身份活到現在，不過我的存在還是相當超乎尋常。在這個遼闊的世界上，存在着其他的『特殊』個體也就不那麼奇怪了。換句話說——只要把這座城市當成是一座不正常的城市就行了。

烏爾莉卡領着我到一間像是會客室的大房間後，便三步並作兩步地逕自跑出了房間。

不一會兒，烏爾莉卡端着放有茶杯的盤子走了進來，腳步還有點踉蹌。不過她手上的杯盤看起來倒還算乾淨。雖然是茶包泡的紅茶，但我還是對她的用心表示謝意。

就在此時，眼前突如其來的狀況讓我不禁發出「咦」的詫異呼聲。

我將從今年春天進入這間學校的高中部就讀。

我望着堆滿灰塵的書架自言自語地說着。眼前的書架雖老舊，但看起來十分堅固耐用，真是有夠浪費的。

小女僕面露微笑地伸出手指指向自己的臉。看起來像是在說這是她的名字。

烏爾莉卡領着我參觀洋館內部，就某種意義而言裏面實在是殘破不堪。

「是的，並不會——有時候烏爾莉卡有空的話就會負責打掃——但是因爲這間房子太大了，而且我也沒辦法打掃比較高的地方……」

住址應該是這裏沒錯……

「不，烏爾莉卡是隨侍在亞夜花小姐身旁的女僕。」

「呃——我記得好像叫做紅南還是什麼的。」

「啊，你竟然還記得。」

「啊，我叫名冢天人。今天開始要住在這裏。」

曙光山學園是這一區規模最大，從小學到大學全數囊括在內的私立學校。

小女僕有些不好意思地笑着說。

我高舉雙手，試圖表現出自己是個人畜無害的人。但遺憾的是效果似乎有限。貓「喵嗚」地大叫一聲，張牙舞爪地朝我飛撲過來。突如其來的狀況讓我只能反射性地擺出迎戰姿勢，周遭圍觀的人羣中也傳出細微的噓聲。

警官的嘴巴及耳朵忽然變得巨大無比，接着一口將那陣似煙非煙的氣體給吞了下去。

周遭的路人似乎也察覺到異狀而停下了腳步，開始彼此交頭接耳。甚至在遠處形成一道人牆圍住了我和貓。

「是的，沒錯——不過烏爾莉卡還有大家都稱呼這裏是『中立國宿舍』喔——」

但爲何周圍的人們還能如此無所謂地談笑風生？

我則是顯得不知所措。究竟怎麼回事？剛纔的貓也好，那位警官也好，應該都不太正常吧？

重新恢復冷靜之後，我又想起眼前必須解決的問題。

門邊掛着一塊木板，上頭用相當潦草——但卻莫名地有特色的毛筆字體寫着『中立國宿舍』，和洋館散發出的詭異氣氛完全不搭。

我朝着與身高同高的鐵柵欄前進，開始找尋入口。這裏真的有人住嗎？

「…………」

「還有啊——大家的房間幾乎都位於二樓——只有亞夜花小姐和龍太先生的房間是在一樓。另外一樓還有餐廳、廚房和大澡堂。雖然每個人的房間裏也都有浴室可以泡澡或淋浴，但大家好像都不太常使用的樣子——那麼，請您稍微在這邊等一下——」

「……什麼樣的存在？」

烏爾莉卡啪地用力拍了一下手。

怎麼回事？這種狀況不太正常吧，喂？

總不會是幽靈吧。再怎麼說，這裏也算是間宿舍，有人住在裏面應該是再正常不過了。不過話說回來……這裏是男女同住的宿舍嗎？

雖然說是西式建築，但卻與豪華或壯觀的印象沾不上邊，破舊凋零的外觀彷彿藤蔓密佈的鬼屋一樣。或許是因爲沒人想和這樣的房子做鄰居，因此這棟洋館就獨自佔據了住宅區當中的一大區塊，而且瀰漫着異樣的存在感。

——就在此時，旁邊忽然伸出一隻粗壯的手臂，硬是將飛在空中的貓給抓了下來。

「烏爾莉卡？」

「來了——」

「啊啊，是那間曙光山學園嗎？總之你是第一次到實尋市囉，原來是這樣子啊！」

「請問您是——……？」

不過話說回來，女僕……雖然我並不是沒有聽過，但除了角色扮演及店員等業務需求外，倒是第一次聽到有人將女僕當成正職的。有一種來到了另一個世界般的奇妙感覺。

……還記得什麼？

「啊——偶爾就是會跑出這種愛惡作劇的小傢伙。來，給我安分一點吧！」

一種果不其然的感覺湧上了心頭。

「……怎麼了嗎？」

牠掙扎抵抗了一陣子之後，終於像是耗盡力氣似地不再動彈。而就在同一時間，有陣像是煙霧般的氣體從貓微張的口中緩緩地冒了出來。

那對天真無邪的眼睛閃爍着好奇的光輝。

一棟巨大的西式建築聳立在眼前。

「是的、是的，我聽說了喔！因爲現在弓虎小姐——也就是宿舍長臨時有事抽不出時間，所以希望您可以先到裏面等一下。請，歡迎請進！」

「是客人嗎——？請問有什麼事嗎——？」

「喂，等一下。」

老爸是個職業攝影師，專拍人物照——特別是女性的照片。像是寫真女星的泳裝照、裸照之類的。聽說和模特兒聊天讓對方能夠放鬆，藉此拍出自然而充滿魅力的表情，也是他工作的一環。老爸外表看起來是個開朗而不拘小節的豪爽男性，但在身爲兒子的我眼中，其實不過是個性隨便的傢伙罷了。雖然像這種突如其來的工作已不是第一次，但我還是希望他可以再多表示點歉意。

「啊，其實我本來是想要問路的……你知道曙光山學園的宿舍在哪裏嗎？」

我持續地向前走去，直到那狹小卻充斥着威嚇感的大門前才停下腳步。

老爸今天原本要和我一起到宿舍和宿舍長打聲招呼，卻臨時打電話說無法前來。就是剛纔的那通電話。

「請問——……天人先生，您究竟是什麼樣的『存在』？」

雖然房間很大，但裏面的擺設卻只有一張老舊的沙發和一張圓桌。當然，看起來也不像有整理過的跡象。

雖然有許多原因都讓我捨不得離開原本住的地方，但因爲老爸不斷遊說，於是我便嘗試報考該校，最後也順利地考上了。

在這座城市裏，不正常纔是正常。

烏爾莉卡將臉蛋稍微湊近我身邊，自顧自地嗅了起來。

「嗯——有種和弓虎小姐類似的味道呢。您和弓虎小姐是同族嗎？」

「……就算妳這麼問，我還是不知道妳所說的弓虎是誰啊。還有，我原本是打算以人類的身份誕生在這個世界上的。」

「您的身上確實有人類的味道呢——原來如此，所以您是混血兒囉。」

烏爾莉卡不斷地點着頭，接着又露出略帶羞澀的表情。

「……那個，天人先生，我有一件事想要拜託您……在等待的這段時間，能請您當我的遊戲對手嗎？」

「嗯？沒問題啊。不過要玩什麼？」

「什麼都可以。摔角、相撲、泰國拳之類的都可以。」

原本猜想應該是撲克牌或猜謎等等小女孩玩的可愛遊戲，想不到竟出現如此驚險刺激的選項，讓我一時之間難掩驚訝。真是個走肉體派路線的孩子。不過活潑好動也不是什麼壞事就是了。

「真的只要陪我玩一下就行了。好嘛，陪我玩嘛——」

烏爾莉卡用小狗纏着主人要玩球般的表情望着我，接着抓住我的手。

瞬間——我幾乎驚訝到無法言語。

這絕不是一個年幼的少女——甚至不可能是人類所擁有的力氣，而我的手正被這股強大的力道所控制住。我反射性地出力抵抗，烏爾莉卡卻露出了讓人難以理解的笑容。

「您想要抵抗對吧。我纔不會輸呢——看我的！」

「什麼——」

我雖然看起來稍嫌瘦弱，但個頭絕對不小。然而我自認壯碩的的身體，此刻卻幾乎呈現與地板平行的姿態在半空中飛翔。在周遭景物高速地朝我身後流逝的同時，我好不容易穩住姿勢，藉着牆壁停住了被拋飛的身體，但抵住牆壁的雙腳卻也因反作用力而發麻。真是多虧了這面堅固的牆，如果只是偷工減料的便宜貨，此時的我應該早就撞破牆壁飛到隔壁房間了吧。

烏爾莉卡睜着圓滾滾的雙眼看着站立在牆壁上的我，高興地露出笑容：

「哇……好厲害，好厲害喔！原來還能這樣玩啊。好，接下來我要認真起來了喔——」

「喂，等、等一下啦——」

我情不自禁地將心中所想的話脫口而出。

「啊……我可以摸摸看嗎？」

轉頭一看，才發現烏爾莉卡也趴在牀邊呼呼大睡。看來她雖然想在我身邊照顧我，但終究還是不敵睡魔侵襲的樣子。

「您、您醒過來了啊？還會不會痛？」

自我懂事以來，這樣的畫面就宛如理所當然般地不斷髮生着，讓我逐漸不再對這一切抱有疑問，而具備高度社交能力的老爸也順利融入人類社會，順遂無礙地生活着。

周遭有些昏暗。現在幾點？太陽應該已經下山了吧。

從很小的時候，我就已經認知到自己和一般人類有些許不同。然而父母親始終嚴禁我隨意使用特殊力量，並持續地教導我必須以一個人類的身份活着。

＊ ＊ ＊

在車站前碰到的警官突如其來的變化，確實也讓我驚訝不已。但是我並未因此而動搖，反而有種鬆了口氣的感受以及發自內心的理解，即使連我也無法解釋，這種迴盪內心的複雜情緒究竟是什麼。

我輕輕地摸了摸自己的臉頰，沒有想像中那麼痛，我想頂多只是瘀青而已吧。

「怎、怎麼了嗎……？」

但我一廂情願的想法卻是大錯特錯。

「喔，沒事了啦。」

「……這是在拍我馬屁嗎？」

而老爸和母親所生下的我以及小我八歲的妹妹，也繼承了來自父母親某種程度的能力。我擁有超乎常人的肌力以及治癒力，並且能夠無視重力存在，隨心所欲地飛檐走壁。

她則是發出一聲嬌喘後，虛脫似地癱倒在牀上。

雖然外表看起來和普通人類沒兩樣，但他卻擁有不同於一般人的力量。除了強健的體魄外，他還能使用如同魔法般的特異能力。雖然老爸絕對不會在家人面前展露自己的能力，但我的確目擊過數次他不用手就將電視遙控器變到自己手邊，或是把摔破的碗盤變回原本毫髮無損的模樣。

我急忙將手從烏爾莉卡身上拿開。

簡單來說——我更積極地使用自己勝過一般人的力量，藉此在朋友圈中建立起無可動搖的地位。

應該是真的尾巴沒錯。

我將身體撐了起來。

升上國中後，我開始強勢地介入朋友之間的糾紛。當我的實力傳開後，來自各方的邀請絡繹不絕，我也成了專門排解糾紛的人。

就在另一側的牆角，有個坐在電腦桌前、身材嬌小的女孩正注視着我。她的臉蛋如同洋娃娃般美麗，卻有種說不上來的神遊感，周圍環繞着一股無法言喻的奇妙氣息。年齡看起來雖比烏爾莉卡大上幾歲，但應該還是比我小。

「啊，抱歉，妳不用把踹飛我這件事放在心上啦。我反而應該向妳道謝呢——對了，妳那對耳朵還有尾巴都是真的嗎？」

當我回過神時，眼前的視野已經被她的鞋底徹底佔據。

＊ ＊ ＊

「嗯……」

「啊，我，我叫做——」

「妳的眼睛真美。」

「在我看來就像是在摸臀部。」

如今，身在此處的『名冢天人』既非強者亦非名人，不過是個不值一提的半人類。但這樣的自己在多如蟻羣的人類當中，反而更能無風無浪地生活下去。

「我知道你是新來的宿舍居民，是個半人類，名字叫做名冢天人，所以你用不着自我介紹了……我要爲自己下屬的失態向你致歉，那孩子所犯的罪就等同於我所犯的罪，真的非常抱歉。」

「啊，跑出來了……有時候我一不注意，就會變成這個樣子。烏爾莉卡的真實身份其實是隻小狗喔。」

「啊，要摸那裏……？那、那裏不行……」

於是我成了英雄。對於揹負英雄名號的自己，我從未有所懷疑。

烏爾莉卡輕輕地摸了摸自己的頭。

從她蓬鬆的金髮當中，竟直挺挺地長出了一對覆蓋着灰色絨毛的獸耳。而裙襬附近的臀部部位也垂着一條毛茸茸的尾巴。

裙襬的後緣開了一個不甚醒目的縫口，尾巴似乎就是從那裏穿出來的樣子。

「弱……」

如今的我不再是英雄，只是個普通人。我下定決心不再好管閒事，只想過着閒適恬淡的和平生活。我要聽母親的話，做個再平凡不過的人類。

「啊，那個，烏爾莉卡也覺得很舒服，所以沒關係了啦。天人先生技巧很棒，讓我有種很能適應的感覺呢。」

我在一張柔軟的牀上醒了過來。

嗯，和眼前的孩子相比，我確實相當弱小。

「即使換算成人類的年齡，她也還是個幼小的孩子，希望你寬宏大量，不再計較這件事。就當成你摸了那孩子臀部的交換條件吧。」

那我去通報弓虎小姐你已經醒過來了——烏爾莉卡丟下這句話後便跑出了房間，只剩我和不知名的少女獨處一室，尷尬可想而知。

眼前平和的景象使我的嘴角不禁露出淺淺的微笑——但再仔細一看，她的模樣卻讓我驚訝到連眨了好幾次眼睛。

此時烏爾莉卡似乎察覺到我已經清醒，於是也跟着睜開眼睛。

就在此時，房間的另一頭傳來聲音：

不可思議的力量，從我出生那一刻起就伴隨我至今。因爲老爸從未向我提過這股力量的來由，所以我並沒有想太多。就算其他地方還有像我這種『非人類』的存在，其實也不是什麼稀奇古怪的事。

「啊——」

「不、不是啦！我沒有摸她的臀部，我只是……」

嘿嘿。烏爾莉卡有些得意地挺起了胸部。

這就是老爸爲何會將我送到這裏的理由。

少女用讀不出感情的聲音冷漠地指責。

「面帶笑容地撫摸女孩子的臀部，從人類的角度來看，這樣的行爲是不是有什麼特殊含意呢？」

當我的手指碰觸到尾巴時，烏爾莉卡的身體瞬間也跟着抖動了一下。

她一邊揉着惺忪的睡眼，一邊思考着該如何告訴我昏倒之後所發生的事。

我並不喜歡暴力或爭執，也絕不會故意地展示自己的力量，但是若有徹底教訓對方的必要時，我也從不會手下留情。我始終認爲，只要拿捏得宜，就不至於讓自己過於異常的力量曝光。

「我真希望天人能夠以一個平凡人類的身份出生呢。」

「對、對不起……呃——我沒想到您竟然那麼弱……」

尾巴不算是臀部的一部分吧？不過看來她是如此認定的。從客觀的角度來看，在燈光昏暗的房間裏，一個面帶淫笑撫摸着幼女臀部的男人，嗯，不用考慮，出局。

無論如何，我得先設法讓她停手纔行。此刻我所站的位置根本無法碰觸到烏爾莉卡，或許這樣能夠稍微減緩她的興奮吧——

因爲我的老爸並不是人類。

雖然很難說服自己，但我還是覺得對方並沒有要傷害我的惡意，即使這是一股足以輕鬆撂倒棕熊的強大力量。真是完全悖離常理。

烏爾莉卡像是在強忍着什麼一樣，斷斷續續地發出細微的聲音，身體也蜷曲在一起。

原本她的身體就不算好，而自從妹妹出生後，她的身體狀況更是每況愈下。雖然我們早已做好心理準備，但真的面對母親病危的那一刻時仍不免動搖。

而就在我不知道能不能從小學畢業時，母親意外驟逝。

「嗯…………」

「……大致上就是這麼回事。」

「但是烏爾莉卡並不擅長變身，所以要完美地化身成人類的模樣其實有點困難，一不小心就會暴露出原本的形體。不過亞夜花小姐、弓虎小姐和其他人都不會有這種困擾就是了。」

「咿……那、那裏不行啦……好、好癢喔……」

「……我很感激妳願意幫我說話，可是我實在無法原諒自己這種禽獸不如的行爲，所以妳還是先安靜點吧。」

「我是冰室亞夜花，是烏爾莉卡的主人。這間房間是我和烏爾莉卡的房間，你現在所躺的牀也是烏爾莉卡的牀。」

這也是我爲何非到這裏不可的原因。

我慌張地出聲制止，雙腳也不忘沿着牆壁往天花板移動。

「咦？啊，好、好的，請溫柔一點。」

「是的。啊，不過並不是一般的狗，而是『超高級犬』喔——」

既然有超人般的力量，代表她擁有超乎常人的肌耐力，也就是說，無論是衝刺或跳躍，都能反映出同樣的威力。

她的確不是人類。我再次地確定了這件事——沒錯，和我一樣不是人類。

「啊……」

記憶逐漸在我腦中甦醒。我想起來了，我是被踹了一腳後失去意識的。打從我出孃胎以來，這種事還是頭一遭。

我的手指反覆地在尾巴上游移着，蓬軟的毛皮底下的確有尾骨的觸感。起初烏爾莉卡雖然不停地扭動身軀試圖抵抗，但此刻似乎已經放棄掙扎，乖巧地任我擺佈。

此時我突然發現，眼前的女孩就是先前從窗戶窺探我的那個女孩。

——直到某件事讓我感受到深刻的後悔之前。

「看——————————————————————————招！！！！！」

亞夜花面不改色地對我低頭道歉。

即使老爸在我們面前總是表現得十分樂觀，但後來他漸漸地將時間轉移到工作上，回家的次數也逐漸少了。但當時的我對此並沒有怨言，畢竟對於經濟不算寬裕的名冢家而言，老爸除了籌措母親的醫藥費外，還得支付兩個孩子的養育費。更重要的是，他應該也得藉由工作才能發泄自己鬱悶的情緒吧。

這是已過世的母親經常掛在嘴邊的口頭禪。

少女就像是在觀察某種生物般地打量着我。正當我開始感到渾身不對勁時，她忽然緩緩地開口自我介紹。

「小狗？」

我溫柔地輕撫着烏爾莉卡的尾巴，肩膀顫抖地忍住笑聲。

我沿着尾巴的尾端朝着前端撫摸，仔細確認觸感的變化。

而我自己則是爲了抒解難以排遣的寂寞，而積極地尋求朋友的慰藉。

「咦？」

「啊，天人先生……」

我輕輕地將手放在烏爾莉卡那對狗耳朵上，柔軟而溫暖的觸感流過掌心。我用手指輕巧地撫摸耳緣，耳朵也像是在回應似地拍動了幾下，接着我將手伸向尾巴。

烏爾莉卡露出一副困惑的表情。

「是我的真心話。」

當我仍在思考該如何與眼前的少女攀談時——我忽然發現，她的左右眼珠各自有着不同的顏色。左眼是藍色，右眼則是紅色。

然而這樣的對話卻讓我感到既新鮮又愉快，我忍不住呵呵呵地笑了出來。

「等、等一下，我根本沒有打算要……」

「你無法接受嗎？是條件不合理嗎？看來你是認爲烏爾莉卡的臀部不足以作爲對等的交換條件囉。那麼，就以我的臀部作爲交換條件吧？我想應該發育得比那孩子更好纔對。」

這女孩到底在胡言亂語什麼啊。

「沒有吧，就我看來妳和烏爾莉卡其實也差不了多少——不對、不對，我打從一開始就對摸臀部沒興趣啦。」

雖然身爲一個健康的男生，要說對這種事完全沒興趣絕對是騙人的，但其實我個人比較喜歡豐滿一點的臀部。

「這樣子啊，真是傷腦筋。那麼我究竟該怎麼做才能得到你的原諒呢？」

亞夜花依舊面無表情地歪着頭問道。

「就算妳這麼問，我也——」

我一邊猶疑着該如何回答，一邊反過來觀察眼前的少女。

她的身上穿着鬆垮垮的睡衣，加上一頭剛睡醒似的亂髮。玲瓏的身體上卷着一條絨毯（上頭印着可愛角色的圖案），還用不雅的蹲坐姿勢蜷縮在椅子上。雖然有着清秀高雅的臉蛋，但整體所帶給人的那份不協調感，以及不修邊幅的穿着打扮，都掩蓋了她原本清新脫俗的氣質。

電腦桌上放着一包封口敞開的袋裝洋芋片，一旁的電腦熒幕上有CG繪製的中世紀街景及許多身穿長袍的角色。

「……妳在玩網路遊戲嗎？」

「是的，大概再玩二小時左右就會升級了。」

她的口氣十分正經。

我再次朝四周觀望。目前所處的房間約有十幾張榻榻米大，以宿舍裏的單人房而言算是相當寬闊，房裏之所以昏暗，是因爲到了晚上也只有電腦熒幕作爲唯一光源的緣故。

再仔細一看，除了出入口外，房間裏還有其他的門，原來是廁所兼浴室。這種安排，讓人聯想到比較高級的公寓或者是旅館。

房間裏共有兩張牀，窗戶上覆蓋着相當厚重的窗簾。另外房裏還有約四十吋大的液晶電視和DVD播放器，電視機前放着好幾臺電玩主機，一旁有着堆積如山的遊戲軟體。漫畫、DVD盒和零食的空盒四散在地板上，把整片地板都淹沒了。

——網路遊戲中毒者。我的腦中自然地浮現出這個名詞。

「妳……該不會就是所謂的繭居族

㊟

吧？」

（注：意指足不出戶，遠離社會與人羣而過着封閉生活的人。）

「天人同學，初次見面，你好……啊，你纔剛清醒沒多久，或許應該向你說聲早安比較適合吧？」

「也就是說……其他人都比烏爾莉卡還要厲害？」

「嗯嗯，我現在人正在宿舍。啊，御子神小姐有話要跟你說，我叫她來聽囉。」

「你有任何繼續留在我房間的理由嗎？如果說得出理由，那我可以考慮一下。」

我話剛說完，房裏的燈忽然亮了起來。

「那就由我來說明吧……呼哈。」

「對了，你看到放在門口的看板了嗎？那是我寫的呢。」

弓虎像是想起什麼一般，開始左顧右盼起來。

「老爸臨時有事，所以不能來了。他要我代他向妳道歉。」

「叫我弓虎就行了。住在這裏的每個人其實就像是一家人一樣。」

「你覺得呢？」

亞夜花露出有些不可置信的表情。不像是不耐煩的嫌惡表情，看起來真的只是單純抱着疑問而已。真是個難以捉摸的女孩。

「……我先前也碰到了。」

「我覺得毛筆字的線條很可愛，扭來扭去的就像毛毛蟲一樣。」

「喔，你是說車站前警局的那位警官啊——那個人——呃，他也不能算是人啦。不過重點不在這裏——總之他的真實身份是負責除魔的神獸。」

女性傾斜着頭思考着。

「歡迎來到中立國宿舍——誠心歡迎你的到來。」

「咦？」

話說回來，老爸的朋友就是她嗎？

「也沒有啦，那我就先離開了——」

我想起在大門口看到的那塊木板。上頭用充滿個性的筆跡大剌剌地寫着『中立國宿舍』。

「我有目的性與堅定不移的意志。」

「一般人類會因爲結界的緣故而不會留下記憶。當人類目擊到常識所無法理解，或是可能會造成我們麻煩的畫面時，覆蓋着整座實尋市的結界就會自動發揮作用，將人類的記憶改寫掉。嗯——總之就是這座城市包覆在會自動修正人類記憶的區塊之內，這樣應該比較好懂——說到這裏還可以理解嗎？沒問題吧？」

我到現在才知道，原來她指的是烏爾莉卡把我踹飛這件事。

『咦，御子神——？啊，喂，等、等一下啦！』

『……那傢伙在的話，拜託先告訴我一聲好嗎！我得先做好心理準備纔行。』

隔天早晨。我在尖峯時段過後纔來到車站前，並在速食店解決了稍晚的早餐。接着我到商店街購買日用品，邊四處閒逛了一會兒。就在我確認着今後將要長住的城市裏各種店面的位置時，不知不覺已經是中午了。

此時電話突然「嘟」地一聲，通話被切斷了。

「『非人者』對吧？像是妖怪、怪物、幻獸之類的。」

『唷，怎麼樣，順利和對方打過招呼了嗎？』

「而這座實尋市正是作爲測試非人者是否能夠融入人類社會，進而與人類共存的特別區域。這樣應該算是實驗區域還是模範區域呢？總之就是這樣的一座城市。也因此比起其他地方，這座城市的非人者數量特別多。」

「呃，天人同學基本上是以人類的身份長大的對吧？我想確定的是，你清楚我們——我們這羣『非人者』目前所處的狀況嗎？」

「請問御子神小姐和我老爸究竟是……」

「嗯，真聰明。」

弓虎又耳提面命地講了好幾句後，纔將手機交還給我。

「喂！你可別突然告訴我，原來我有個同父異母的姐姐喔？」

「啊，我忘了報上我的名字。我是這間宿舍的宿舍長，御子神弓虎。多多指教囉——」

「再來，雖然這裏看起來只是間普通的學生宿舍，但其實有着讓非人者與人類社會之間保持均衡的重要任務。由這些成員所組成的組織稱爲『天秤會』。嗯，目前住在宿舍裏的『天秤會』成員共有七個人，不過幾乎所有人都是——」

「簡單來說的話就是那樣。」

「……啊，那個就算了啦。反正我也沒受到什麼嚴重的傷。」

——這座城市異於他處的軼事。

女性用緩慢的口吻自我介紹後，呼地一聲打了個大呵欠。

眼前的女性年齡應該超過二十歲，略微高挑的身材，但並不是瘦到弱不禁風，而是有着穠纖合度的體態。雖然是個頂級美人，但卻有着一雙溫柔的眼神，全身上下散發出成熟女性的知性氛圍。此時這位女性也跟着泛起笑容。

原來如此。這麼說來，確實警官把惡靈吞下肚的那一瞬間，臉上似乎出現了類似的變化。

「揹包在這裏。」

「在這棟中立國宿舍裏的居民，每個人的位階都已經到達了『神』的領域喔——」

「睡午覺……」

弓虎呵呵呵地笑着說明。請把我方纔說過的話忘掉，這傢伙無庸置疑地是個怪人。

「啊——只是，你的答案還不夠正確。你所說的那些確實是我們負責管理的對象，但如果是和我們屬於同一位階的對象，有時還是會出現無法全數管理的問題。也就是當這些『非人者』打着壞主意做出一些大鬧人類社會的壞事時，如果我們沒辦法確實地阻止他們，就可能造成相當嚴重的問題。」

「順便告訴你，烏爾莉卡和亞夜花都是我帶過來幫忙的，並非天秤會的正式成員。總之，除了她們兩人外，其他住在這裏的人都屬於更高的位階。」

「對了，你只要想想放在神社入口的石像的模樣，應該就不難理解了。那就是那位警官的真實身份，在人類世界好像是叫做石獅子還是狛犬什麼的。他原本就是負責驅魔鎮邪的，化身成警官應該是再適合不過了。」

「哎呀，原來是這樣啊。原本還以爲可以見到好久不見的老朋友呢——那麼，現在有辦法聯絡到他嗎？」

她的臉上雖然掛着令人放鬆的微笑，但我卻有種不應該繼續在這個話題上打轉的感覺。這是男人的直覺。

「唔……我不清楚。」

亞夜花伸手指向門的方向。

弓虎以笑容表示讚美。雖然聽起來就像是在誇獎小學生一樣的口氣，但不知爲何我卻不感到厭惡。

一旁的亞夜花彷彿已經下定決心要將弓虎和我當成空氣，自顧自地戴起耳機回到了遊戲的世界裏。

穿插着笑聲的溫和對話持續着。然而我總覺得，平時講話從不留情面的老爸似乎有些落居下風。可能是我多慮了吧。

我記得聽到的好像是有事抽不出時間纔對。

「……呃，都可以吧。」

弓虎又打了個大呵欠。

「啊，說到這個，你父親呢？我聽說他今天會和你一起過來……」

我將剛抵達這座城市時所遇上的事一五一十地告訴弓虎。包括突然動起來的貓屍，還有把從屍體裏竄出的『某種氣體』一口吞進肚裏的警官。

換句話說……就是以一種不輕易妥協的強大決心宅在家裏頭的意思吧。雖然我並不覺得這是什麼值得驕傲的事，但亞夜花還是一副面無表情的模樣，所以我也無從判斷她的話究竟是在開玩笑還是發自內心的感想。

「……意思是要我出去嗎？」

「……那有什麼不一樣嗎？」

「大概都能理解。」

從右手邊傳來一陣慵懶的聲音。我反射性地將視線移往聲音的來源，又有一位女性站在那裏。

「唉唷，別那麼說，再多待一會兒嘛——」

「這裏是我的房間喔，弓虎小姐。」

『什麼關係……啊——真要說的話，就像是家人一樣，但又像是父女吧……』

「……好的，我會負起責任照顧他的——當然啦。倒是你也找個時間過來露個臉吧——對啊，那是身爲父親的義務吧？嗯，你要好好記住喔——」

弓虎露出稀鬆平常的笑容這麼說着。

沒錯。弓虎像是贊同我的補充般地點了個頭，接着又歪着頭繼續接話：

弓虎帶着眯得快要閉上的惺忪睡眼笑着說。

「我要開始說明囉——嗯，不過我怕麻煩，所以就長話短說吧——呃，在這個世界上，以人類的模樣生活着的非人者其實相當多，例如你的父親就是其中之一。」

「不，我只是把前往外界的力氣省下來，用單一房間來解決所有生活需求而已。」

老爸語帶怨懟地向我抱怨。

「你好，好久不見了呢——你還好嗎？……不過話說回來，今天怎麼會臨時取消來這裏的行程？身爲監護人的你陪孩子走一趟應該是理所當然的吧——喔，這樣啊。也不是啦，我可沒有說你在撒謊喔。」

「那麼，我到底得做些什麼，才能獲得你的原諒？」

「唔，弓、弓虎。」

『啊？啊啊，纔不是那樣咧！剛好相反。其實那傢伙是你的媽媽——』

「唔……妳好，我是名冢天人。」

「弓、虎。」

唔——弓虎稍微思考了一下，接着繼續開口說：

我收回剛纔的話。這個女的一樣是個怪人。

「咦？」

我走到昨天那個車站前的板凳並坐下來稍事休息。眼前往來的人羣熙熙攘攘，看着看着，我不禁想起昨晚從弓虎那裏聽到的事。

「這麼解釋應該也可以啦。」

「你的意思是不需要支付原諒的代價？既然這樣就好——那麼，我話就說到這裏。」

「我知道啊——可是妳又不會答應讓我進來，所以我乾脆自作主張進來了——別那麼在意嘛。事情辦完了我會立刻離開的——不過真是嚇了我一大跳呢，睡完午覺下來一看，你就已經倒在地上，連烏爾莉卡都一副驚慌失措的模樣。」

我雖然對老爸出乎意外的驚慌反應感到莫名其妙，但還是將手機交給了弓虎。

我點點頭。

「這一帶的收訊不是很穩定，有時候講話講到一半就會突然斷訊。」

我不禁瞪大了雙眼，她究竟是什麼時候進到房間裏的？難不成是現在纔開門走進來的嗎？

我拿出手機打電話給老爸，電話那頭立刻傳來一陣豪邁的聲音。

看不下去的房間主人忽然插話。

「我哪知道。話說回來，老爸你和御子神小姐是什麼關係啊？」

我的揹包不知何時竟跑到了弓虎的手上。我記得她的手上原本應該沒有任何東西纔對——不過大概又是那回事吧，還是別想太多的好。

＊ ＊ ＊

比烏爾莉卡還要厲害的人？我一邊回想着當時被踹飛的場面，一邊在心底喃喃自語。雖然在這個不正常的宿舍裏，發生任何事都不足爲奇，但似乎無法這麼簡單就能說服自己。

呼啊啊——說到這裏，弓虎又再次打了一個大呵欠。

「我不知道他會不會接，不過可以打打看。用我的手機吧——啊，我放在揹包裏。」

在這一百年以來，人類的數量爆炸性地增加，科學也有長足的進步，使得人類逐漸地拓展自己的勢力範圍。

然而，此一變化也意味着許多非人者失去了原本居住的場所。

對於擁有格外強大力量的人——也就是被人類稱之爲「神」的存在而言，這個問題已漸趨嚴重。由於人類已發展到足以排除任何威脅與障礙的水準，因此也逐漸地不再仰賴神的庇護。許多神不僅不再是人類信仰的對象，甚至無法再存在於人類的記憶當中，也因此導致神的力量日漸衰退。若持續這樣下去，將會陷入連確保神的存在都有困難的窘境。

終於，在經過漫長的論戰之後，達成了『如今已進入了所有非人者之存在，必須以能夠和人類共生爲目標』的共識。過去雖然亦曾有主動融入人類社會並與人類共同生活的案例，但畢竟還是極少數的個案。如今將以組織規模來推動此一共識。

而在數十年前，衆神們便趁着世界大戰後的混亂局勢展開了此項計劃。而這座城市則被選中爲示範都市。

實尋市——人口約三十萬左右的郊區都市。

三面環山，另一面則有河川圍繞的地形使得此處成爲靈氣匯聚之地，據說過去這裏就是個容易聚集靈體和非人者的場所。對於持有力量的神魔而言，此處更是世界屈指可數的良善環境，對於抑制弱化有着明顯的效果。

目前這座城市中的居民約有百分之一的比例是非人者，與普通人類共同生活着。

而我即將就讀的曙光山學園，其實也是衆神們作爲計劃中的一環所創設的場所。雖然名爲學園，但其實兼具能讓普通人類進行學習，以及能讓非人者學習身處社會中所需的各種協調性的功能，可謂是一個神與人共用的訓練設施。

此外，學園還被賦予了讓未擁有與人類共存經驗的非人者就學的義務，有意願在人類社會里生活的非人者，必須先在該學園裏學習如何與人類相處。學生當中約有百分之五是非人者。

當然，衆神們也必須身兼學園教師來進行各種活動，或是像昨天的那位警官一樣負起維持治安的任務。而負責這些任務的神祇必須具備一定程度的力量，並且是對於處理人類事務有相當經驗的專業人士纔行。

而居住在中立國宿舍的每一位居民——每一位都是大有來頭的神祇，他們所組成的『天秤會』更是擁有壓倒性力量的頂尖組織。他們會守護城市，懲罰意圖作惡、破壞秩序的非人者，簡單來說就像是結合政府和軍隊的合併機構一樣。此時我總算了解，爲何當時警官聽到宿舍名字時會露出那麼驚恐的表情。

住在宿舍裏的衆神們，幾乎都以人類身份在曙光山學園就讀。由於學園是接軌人類社會計劃中相當重要的入口，因此更需要格外加強警戒。

『天秤會』一般對外的名稱爲『學生互助組織』，無論國小、國中、高中乃至大學，有任何煩惱的學生都可前來尋求諮詢或協助。此一措施據說是爲了在學生之間架設情報網，藉以掌握所有人神共存所產生的問題以及狀況。『天人同學能不能一起來幫忙呢？』——最後弓虎對我說了這句話。

『……可是我想要像個普通人一樣地生活。』

我悄聲地說。畢竟這是母親的遺言，我也曾在心裏發誓，今後不再插手和自己無關的事，加上原本我就不認爲自己有足夠的能力可以幫得上忙，因此我回絕了。對方也沒有再多說什麼，我想這件事應該就此打住了吧。

但是外表看來閒適慵懶的弓虎，還有成天宅在房裏的亞夜花等人竟是如此高階的神祇，實在令我難以置信。雖然她們的力量確實無庸置疑……也許是爲了讓自己和人類看起來沒有差異，刻意所做的掩飾吧。

「——糟糕，來不及了。」

我看看手錶，急忙起身離開。老家寄來的包裹預計下午會送到，我得在那之前回到宿舍裏纔行。

其實在動手整理行李之前，還有一個尚待處理的棘手問題……不過，還是先回到宿舍後再說吧。

「請多多指教。你也姓和泉，也就是說——」

「因爲這個房間裏有我一直以來所累積的重要事物。」

大略地爲我解說過實尋市的狀況後，弓虎用有些無所謂的口氣提了一件事。

的確，對她而言，我確實是個不速之客。在她看來，我的到來或許就如同陌生人突然赤腳闖入自己的世界，弄髒了專屬於自己的空間吧。雖然我並不希望留給她這樣的印象——

「啊，其實我買了所有人的份，我想去告訴大家順便打聲招呼，現在大家都在各自的房間裏嗎？」

時間回溯到昨晚，地點是亞夜花的房裏。

我輕輕地敲了房門，沒人回應。我試着轉動門把，但也轉不開，門是鎖着的。

「你好，我叫做柚原千那。」

「如果要看感傷系的動畫或遊戲，我這邊有。」

「謝了——對了，我先提醒你一聲，你可不要隨便亂碰我的花圃，有些植物可是很容易受損的。」

寬闊的中庭邊側有個花圃。花圃前方有個小小的人影蹲在那裏。

「哇……」

「你在種花嗎？」

「勉強算是啦。」

「我買了布丁，我會把它冰在冰箱裏，想喫的話請不要客氣。」

「因爲我覺得搬東西很麻煩。」

「我只有種藥草類的植物，因爲派得上用場……找我有事嗎？新來的。」

「問題是我沒有睡覺的地方，和誰一起睡並不是重點。」

我走過去，試着向對方攀談。

「沒錯，我是這傢伙的哥哥。」

「唷，辛苦囉！」

「喔！既然如此，那就到我的房間裏和我一起睡如何？」

「……那我要睡哪裏？」

「這裏是我們的房間，我沒有理由接納外人或是半人類。」

「我根本沒那麼說吧！」

龍太看起來是個二十歲左右的少年，眉清目秀、身材高瘦、手腳修長。整體外表看起來無可挑剔，臉上還掛着親切的笑容，但卻有種說不上來的頹廢感。對了，就像是男公關身上散發的氣息。

「喂，妳在嗎？」

「不要，我根本沒在問那個。」

門的另一側依舊毫無回應，徹底陷入沉默。

但是理解跟接受完全是兩回事，這一點我並沒有提到。

我循着聲音轉過身去，有個瘦高的男性正從大門朝這裏走過來。

而我之所以沉默不語，當然也不是因爲認同對方的說法，而是心中實在無法理解，怎麼會有這麼糟糕的人——應該說是糟糕的神纔對。

「哎呀，你是那位新來的嗎？」

什麼意思？亞夜花仍是面無表情，實在令人難以揣測她的真意。難不成——她是要我付房租嗎？正當我不知該如何回答時，亞夜花又繼續接着開口：

「哎呀呀，你還好吧？」

「真不好意思——這傢伙個性比較孤僻一些。」

「對了——其實這間宿舍裏沒有天人同學的房間耶。」

「可是，我也有我的苦衷，我也很想好好地在牀上睡個覺啊。如果到宿舍來卻沒有房間住，那不就沒有意義了嗎？」

烏爾莉卡的臉上閃爍着光輝，尾巴也咻地一聲跑了出來，不斷地左右搖晃着。

簡短兩句自我介紹後，他便沒話可講似地轉頭繼續看着花圃。

「……你又混到早上纔回來。」

我的理性告訴我對方的建議危險至極。雖然我並沒有任何不軌的企圖，也不期待會發生成年人的臉紅心跳事件，但至少我清楚明白，和她同牀共枕絕不是想要一夜好眠時的正確選擇。

耕太朝那人瞥了一眼，露出不悅的神情說着。

「既然房間的主人說房裏沒人在，那就代表沒人在，請你回去吧。」

我把布丁放進冰箱，背後傳來有人講話的聲音。

雖然大多數人的房間都在二樓，但半夜經常偷偷摸摸地出入宿舍的龍太，房間則是在一樓接近玄關的位置，而繭居族的亞夜花房間則是位在一樓的裏側。

耕太沒好氣地幫龍太的說明做了個補充。

「——你願意提供等值的交換條件嗎？」

「如果想要借我的房間睡覺，你必須提供等值的交換條件。你有任何能夠作爲交換條件的物品嗎？」

「所以我想讓亞夜花和烏爾莉卡搬到二樓的房間，讓天人同學住在這裏。可是亞夜花不同意。自從天人同學決定要住到這間宿舍後，我就一直試着在說服她——」

「沒人在。」

一旁的弓虎用毫無危機感的口吻提出令人噴飯的意見，害我嗆到猛咳嗽。

亞夜花理所當然的口氣，聽起來就像在說『太陽本來就會從東邊升起』一樣。

——不行，這樣下去我只是被她牽着鼻子走而已。冷靜。我用力地深吸了一口氣。

「沒、沒事……呃，我想還是算了。」

「雖然不是沒有空房間……」

「你那麼想和烏爾莉卡一起睡嗎？」

回到宿舍後，我稍微考慮了一下，打定主意後便朝着亞夜花的房間走去。麻煩的問題還是早點解決的好。

話一說完，耕太又若無其事般地開始鬆起土來。

「只要我不願意移動，你就只有死心一途。這就是理論上的終結點。」

我再次用力地敲了一下門，總算有回應了。

「咦——？可是你剛纔明明說和誰一起睡不是重點的啊……」

「啊，您回來了——」

「嗯——千那小姐和萬那小姐應該在房裏，但是龍太先生還沒回來，耕太先生的話——啊！他在那裏。」

當我回到宿舍時，看見烏爾莉卡正在玄關前打掃。

我深深地嘆了口氣，藉此讓自己恢復平靜。

「啊，沒有啦。我只是想向你打聲招呼。我叫做名冢天人，請多多指教。」

對方將視線轉向我，接着緩緩起身。他看起來年齡比烏爾莉卡稍長一些，是個約十一、十二歲的少年。從好的角度來看，他散發出一種成熟的大人氛圍，但真要不留情面地形容的話，其實是個氣焰囂張而不討人喜歡的傢伙。

「這間宿舍幾乎都是女生，我們男生可是少數族羣呢。讓我們好好相處吧。」

亞夜花將耳機取下，轉頭髮表意見。看來她全都聽見了。

但空房間似乎是在二樓女生房間的隔壁，而且附近還有淋浴間和洗衣機，實在不是個能讓男生入住的房間。

「具體而言是指我買的那些漫畫、遊戲和DVD。」

此時，亞夜花突然開口說話了。

我一邊思考着攻略亞夜花的方法，一邊走進了廚房。爐子上的火是開着的，旁邊還放着一個茶壺。看來是誰正準備泡茶的樣子。

亞夜花點了個頭，彷彿是在暗示着「你應該瞭解我的意思了」。

此刻宿舍裏的居民們應該也都開始各自活動了吧。希望今天能和昨天還沒打過招呼的神祇們碰到面。我和亞夜花不同，是個徹頭徹尾的社交派。既然弓虎說宿舍裏共有七位神祇，扣掉她自己、亞夜花和烏爾莉卡，應該還有四位纔對。

「不然今天你就委屈點，先和烏爾莉卡擠一下如何？」

我不自覺地發出訝異的發語詞。

烏爾莉卡停下手邊工作，微笑地向我打招呼。真是個好孩子。

「爲什麼那會變成是妳不換房間的理由呢？」

「等一下，如果妳這麼堅持，那就快點搬到樓上的房間不就好了。爲什麼這麼拘泥於這個房間呢？」

「是女孩子不放我走啊。還有，正確來說現在不是早上，已經是中午囉，耕太。日語要這樣講纔對——幸會，你叫做名冢對吧？我是和泉龍太。」

「原來妳是指那些東西啊！從物理的角度來看確實是累積了很多沒錯啦！我還以爲這房間對妳而言有什麼美麗又虛幻的感人回憶，害我也跟着感傷起來了耶！」

我忍不住高分貝抗議。

雖然感覺不到他有惡意，但看起來確實是個難搞的小鬼。

「我買了布丁回來，先放到冰箱裏，想喫的話就自己拿吧。」

有位女性站在廚房裏。是個黑髮垂肩的清純美人，手裏的手機上頭掛了一個像是正在打電話般的娃娃吊飾。

「沒有嗎？既然如此，我就沒有任何理由要實現你的願望了。」

「好高興喔——！謝謝您！」

我實在不想繼續過着這樣的生活，得快點找個房間好好睡覺纔行。但是面對一個對自己不理不睬的對象，我還能做些什麼呢？

「…………啥？」

「不是這樣吧。等等，我確實已經理解妳不搬出房間的理由了。」

亞夜花用毫無起伏的聲音說着。瞬間，我突然不知道該如何回話，既然她會這麼說，表示她應該真的非常重視這個房間纔對。

「我是和泉耕太，多指教。」

沒辦法了。我嘆了口氣，決定暫時撤退。

龍太笑容滿面地說着。

「我反對。」

「纔不要，和我談一談啦！我很傷腦筋耶！」

結果，昨晚我只能借了條毛毯睡在會客室的沙發上。雖然是張不錯的沙發，但畢竟不是爲了讓人睡覺所製造出的傢俱，一覺醒來果然腰痠背痛。

「咦？」

「……妳明明就在裏面。」

「啊，妳好，我是名冢天人。」

對方的年齡看起來應該比我稍大一些，更重要的是——這位看起來的確是個正常的人。

「我幫大家買了布丁，如果不嫌棄的話請用。我先放在冰箱裏。」

「謝謝你。那個盒子應該是櫻壽屋的布丁對吧——我正想到餐廳裏泡茶，你願不願意陪我呢？」

千那帶着沉穩的笑容邀請我，我當然也相當樂意地接受了對方的邀約。

我們端着放有茶具的盤子來到了隔壁的餐廳兼交誼廳，裏面已經有位少女一邊看着老舊的映像管電視，一邊將餅乾一片接一片地送入口中。

眼前的少女看起來應該和我同年。雖然五官和千那一樣清秀端正，但卻多了種小孩子般的可愛氣息。茶色的頭髮給人十分鮮明的印象。

「真是的，萬那每次都這樣。怎麼不等我泡好茶再一起喫呢……」

「沒辦法，等妳等到肚子都餓啦——咦，你是誰？」

少女眯着訝異的雙眼望着我。一旁的千那則是輕輕地嘆了口氣。

「先前弓虎小姐不是提過了嗎？他是新來的居民——不好意思，她問了這麼失禮的問題。這位是我的妹妹萬那。」

「啊——好像真的有這麼一回事，呃，我記得你好像叫做……」

「我叫名冢天人。」

「OK，我記住了。請多指教，名冢。」

萬那有些敷衍地揮了揮手回應。

細問之後，我才知道千那是曙光山學園高中部的三年級新生，而萬那則是二年級新生，兩人都是我今後的學姐。

順帶一提，先前遇到的龍太是大學部，亞夜花是國中部，耕太則是小學部的學生。不過據說亞夜花和耕太幾乎很少到學校露臉的樣子。

「……嗯——」

萬那像是在打分數似地上下打量着我的臉。

「我沒有惡意，不過你的長相還是差了一點。我有點失望。」

雖然亞夜花總是面無表情，令人難以揣測她的內心，但倒不覺得她會討厭我。若真是如此，那她就真的太不講理了。

「不過天人沒必要在意啦，反正你也不想跟天秤會扯上關係。而且就算真的發生糾紛，你那微薄的力量根本也幫不上半點忙啊。」

萬那對我的提問採取充耳不聞的態度，一旁的千那則是小聲地嘆了口氣。看來我的問題切中了她的要害。

我從紙箱中拿出吸塵器——雖然只是充電式的小型吸塵器——接着將腳底貼在牆上，將視野轉動九十度後，牆壁成了我的立足地，而此時天花板則和原本的地板呈現垂直狀態。

萬那皺起眉頭自言自語地說着。我的腦中不自覺地浮現方纔她大口吃着餅乾的畫面。

千那面露歉色地說。

當然，這是從我眼中才能看見的景象。從別人的角度看來，我就像是毫無任何支撐地站在壁面上。由於這樣的畫面已經超乎物理學所能解釋的範圍，平時我總是儘量不在人前展現，不過這間宿舍裏的居民應該早就見怪不怪了。

「我也不知道……該怎麼辦纔好呢？」

「聽說只有烏爾莉卡一個人負責打掃工作，這樣沒問題嗎？」

「可是，既然所有條件都與人類相同，那麼只要多運動或是少喫一點，不就可以瘦下來了嗎？」

聽見我這麼一問，萬那瞬間露出不快的僵硬表情，然後誇張地大大嘆了口氣。

「那麼我們就開動吧！……等等，這樣喫會不會攝取太多熱量？」

一旁的千那立刻要求說話毫不客氣的萬那適可而止，但我仍確切地感受到萬那字字句句的真實性。先不管那些稀奇古怪的個性，這間宿舍裏的每個人確實都擁有我望塵莫及的強大力量。

「你竟然會問這種事？所以我才說你是人類世界長大的半吊子嘛……好吧，我就特地爲你說明，你給我抱着感謝和敬意豎起耳朵聽清楚了——你到底知不知道，我們爲什麼要住在人類的世界裏？」

「嗯，不錯嘛。就幫你從『名冢』升格爲『天人』吧。」

我將裝着行李的紙箱先堆放在走廊的角落，開始思考起應付亞夜花的對策。

「那裏的布丁超好喫的耶——不過你也真厲害，纔剛搬來就找得到那間店。」

萬那有些自豪地強調着。

「無論打掃得多麼徹底，環境保持得再整潔，過了一千年後，這棟房子一樣會腐朽而消失無蹤，沒錯吧？既然如此，在如此短暫的時間裏，我實在不太想去思考打掃這種行爲究竟具有多少意義——」

我無力地這麼回應。

不知什麼時候開始，我發現自己竟然沉迷在打掃之中。除了蜘蛛網外，看起來還有許多明顯的灰塵和污垢，或許趁此時一鼓作氣來個大掃除也不壞。

「萬那也是神對吧？」

此時萬那突然改變了話題：

「櫻壽屋？」

「對了，天人，你的房間問題打算怎麼解決？亞夜花不是拒絕搬離她的房間嗎？」

但是從店裏的攬客手法，店面擺設還有店員的應對來看，確實不難看出是間相當認真經營的店。在過去的經驗加持下，我對於挑選商品其實有一定的自信，而這個布丁正是我基於不至於難喫的判斷之下買到的商品。

「什麼叫做最自然的形體？」

「我不是說過我們得儘可能減少力量的耗損嗎？創造或變換物質都得花上不小的力氣耶。像這種消耗生命力的事我纔不幹呢。」

「所以喫太多也會胖囉。」

「畢竟我們也沒有人手不足的問題，而且還有簽下協定，所以應該不會發生什麼大事件吧。」

「我有告訴她不用刻意打掃，但是她還是會主動去做。那孩子也算是個工作狂吧。」

「雖然我們也很難認同這種莫名其妙的做法，但若要維持神的力量和存在，只有這是最有效的方法，所以也只能無奈地接受了。另外就是身爲『天秤會』的主要支柱，以這樣的形體在人類世界監視一些下級生物確實比較方便，這也是理由之一。」

行李裏面裝着春季和夏季的衣服、讀書所需的物品，還有少許雜物。

原本以爲這句話會引發更大的風波，但千那和萬那似乎都不太在意地輕輕帶過。

接着我的視線不經意地落到千那身上，她同樣帶着一副無奈的表情準備泡茶。

「我們神族在這座城市中是屬於最高位階的種族，人數雖然不多，但也沒有因此團結起來。有些勢力還是反對『天秤會』的存在，可以算是和我們敵對的勢力。」

「啊，找到了！天人先生，您的行李送到了喔——」

我沿着牆壁走到天花板上，接着蹲低身體，用吸塵器對準蜘蛛網。

「就是和人類一樣，會受到這個世界的物理法則所影響的身體。所以根據個體的抵抗力差異，即使是神也會生病，若是受到過於強大的衝擊，同樣也會受傷——」

「你不覺得置之不理也是一種美嗎？」

「嗯，因爲我個人想要以人類的身份活下去，所以我不太在意這方面的事情。」

我看見窗戶上方，天花板和牆壁的連結處有個蜘蛛網。烏爾莉卡曾提過她因爲身高不夠，所以有些地方沒辦法打掃到。加上這間宿舍整體而言又是間相當大的建築物，因此天花板比起一般的日式房屋還要來得更高。

我該怎麼讓她瞭解到打掃的重要性呢？

「我們也不想啊。」

「喔，那我想問……神也會變胖嗎？」

雖然我沒有潔癖，但基於自己曾在老家打理一切家事的立場而言，當然不能放任眼前的蜘蛛網不管，順便還可以藉由打掃來轉換一下心情。反正打掃也不是什麼困難的工作，剛好也能趁這個時間好好整理一下思緒。

「之所以會需要協定，是不是也代表如果沒有協定的話，衝突隨時可能一觸即發呢？」

「那是當然的囉，畢竟大家不可能老實地和平相處嘛。」

「所以我纔要打工啊。就算我是神，沒錢的時候還是會到便利商店或家庭餐廳工作的。」

「話說回來，聽說你和弓虎是同族，是真的嗎？」

「那『天秤會』的活動怎麼辦？這裏雖然是宿舍，但幾乎跟本部沒兩樣耶。」

「那孩子很討厭人類，就算是半人類的你，應該也會被她列爲拒絕往來戶——」

「我以爲妳們可以用神奇的力量變出黃金還是寶石之類的……」

「簽下什麼協定？」

「妳想得也太遠了吧。」

「廢話，衣服、化妝品、飾品、零食哪一樣不用錢？錢再多也不夠用啊。」

「在開放空間裏睡覺畢竟還是不方便，趕快設法解決這個問題吧——啊，我可不準天人搬到女生房間裏喔。」

我出神地從走廊的大窗戶望着庭院。在春天的暖和陽光下，新綠的枝葉顯得生意盎然。雖然大都是未經整鋤的雜草，但仍能從中感受到生命的躍動感，真是幅令人心曠神怡的景象。真搞不懂如此風和日麗的天氣，還能宅在房間裏的人究竟是何心態。

「是這樣嗎？」

話題突然轉入現實層面。

「我希望可以讓我退出相關活動。」

「呃，大致上都瞭解了。昨天弓虎已經告訴過我了。」

就在這時候，我的頭頂——也就是走廊的位置傳來弓虎昏昏欲睡的聲音。

「嗯，那倒是沒什麼關係啦。」

當下的課題是先設法和她對話。但是隻要她繼續宅在房間裏，或是絲毫沒有想溝通的意思，那我其實也無計可施。

萬那忽然從椅子上站起身，眼神也跟着閃爍起來。

看着自信滿滿的萬那，我只能沒好氣地回了聲「是喔」。她還真敢講，實在是對自己的魅力很有把握。

「萬那，天人同學特地從櫻壽屋買了布丁回來喔。妳講話可以不要那麼酸嗎？」

「基本上，我們姐妹倆在神話裏是所謂的戰神。雖然戰神也有各種屬性就是了。」

「你在做什麼——？」

「對啊。」她隨便應了一聲。

「是啊……我們之間好像還滿有緣分的，雖然我不太清楚詳細情形就是了。」

「對啊，並沒有特別要求大家得輪流打掃。」

「打工費用……還可以在『天秤會』裏打工？——等等，妳爲什麼會需要用錢啊？神也用得到錢嗎？」

「喔喔，謝啦！我馬上過去。」

「當然囉。叫名字至少比叫你的姓來得親近多了吧？能夠讓我以名字稱呼你，應該要感到光榮纔對。我的粉絲可是會羨慕到掉眼淚的唷。」

「還有，做這種事可是會影響社會經濟的。人類如果恣意僞造金錢，不是也會受到處罰嗎？我們的目的是融入人類社會，如果不尊重經濟和流通體制的話，就沒有生活在這個社會上的意義了。」

「我會再努力試試看的……」

「……真抱歉喔。」

「這個嘛……」

「不過光只是掛名就可以拿到打工費用，這點倒是挺不錯的。對我來說可是件穩賺不賠的划算交易呢。」

仔細一看，原來不只一個……啊，對面也有。

「以前我也曾經試着要說服她，可是亞夜花就是不聽。」

呃，雖然工作本身是件相當了不起的事，但是連神都得爲減肥和打工來回奔波……真是幾乎要顛覆我對「神」的認知了。

萬那表情凝重地點了點頭。

差點忘了行李今天會送到。我急忙起身準備離開，萬那卻突然叫住了我。

此時，某種東西讓我不禁皺起眉頭。

「很好。那麼，你應該也知道，我們的力量正逐漸衰退這件事吧？如果我們仍然像過去的神一樣不改作風的話，會連自己的存在都岌岌可危，尤其是此刻。因此，爲了抑制力量的持續削弱，我們纔會從高次元的身體——也就是人類的眼睛無法看見，一般所說的靈體——當中離脫，化爲人類的姿態。我們選擇了和自己本質最爲接近，也是最自然的形體。」

「我只是剛好經過而已啦。」

我邊提問邊從天花板上走下來。目前至少已經把玄關所能看見的蜘蛛網全數清除了。嗯，今天就先做到這裏吧。

「嗯，在國外就已經是不太知名的神話了，我想在日本聽過的人更是少之又少。」

「這樣算是升格嗎？」

「就算打掃了，時間一久還不是又會變回原本髒亂的樣子。從結果來看，我覺得打掃其實沒什麼意義。你覺得呢？」

我的存在可謂再脆弱不過。畢竟如今的我已不再是英雄，這樣反而落得輕鬆。

我露出帶點無奈的苦笑回答。畢竟我仍是毫無勝算。

這時候烏爾莉卡也出現在餐廳裏。

千那補充地說。

萬那輕輕地聳了聳肩，千那則是將泡好的茶放到我的面前。

「你還真隨便。」

想不到當神也這麼不方便。

我一邊心想着原來如此，腦中一邊浮現出一個疑問：

呼哈哈。她又打了個大呵欠。

「打掃……對了，我先前就想問，這間宿舍裏的人並不會輪流打掃對吧？我記得烏爾莉卡是這麼說的。」

「我們這羣神如果真的大鬧起來的話，絕對會造成周圍難以估計的損害，所以神之間有個禁止發生爭執的協定。像是不能使用超人般的力量，不能干涉人類等約定內容。畢竟實尋市如果大亂的話，所有人都會很傷腦筋的，因爲像條件這麼好的土地實在是太稀有了。」

「我纔不覺得哩！啊——我受不了了，總之偶爾我會主動幫忙打掃的，這樣可以吧？」

「如果你想這麼做，我當然沒理由阻止你……嗯——不過天人同學真是個怪胎呢——」

最終我還是被弓虎認定是個怪人了。心裏有種無法釋懷的無奈。

此時我忽然想到一件事。

「雖然大家不會輪流打掃，但總會輪流煮飯吧？這間宿舍裏應該沒有專任的廚師纔對。」

昨晚因爲太過混亂，所以連晚飯都沒喫就累倒睡着了。宿舍裏的衆神們究竟是怎麼處理飲食問題的呢？

「基本上，想喫飯的人得自己想辦法解決。」

「…………」

這算是放牛喫草，還是應該稱之爲自生自滅主義呢？

「——話說回來，這裏畢竟是一間學生宿舍，所以還是有許多物資可供取用的。廚房裏隨時都放有泡麪，還有咖哩飯等微波食品，住在宿舍裏的人都可以免費取用這些食物——」

「這有什麼好得意的……」

我並沒有打算拿出一副美食達人的態度來說教，個人對於泡麪之類的食物也沒有偏見，但是這種狀況絕對有必要大刀闊斧地加以改善。

「那……那個叫亞夜花的女生怎麼解決三餐？她都不會離開房間不是嗎？」

「烏爾莉卡會幫她拿過去——她會在房間裏喫咖哩飯之類的。」

「這樣啊……」

應該也沒其他方法了吧——還是別想太多——

唔？有個想法剎時掠過我的腦中。

雖然聽起來理所當然，但從弓虎的話中可以得知，烏爾莉卡能夠自由且頻繁地進出亞夜花的房間。但是我卻總是喫閉門羹。既然如此，不如透過烏爾莉卡來搭起溝通的橋樑……如此一來或許就有機會和她對話了。雖然不確定這能否成爲我們之間破冰的契機，但似乎頗有一試的價值。

西方的天空開始染上夕陽的色澤。我朝着廚房前進。

首先從必需品開始確認，調理用具看起來還算齊全。雖然算不上頻繁，但至少看起來還有使用過的痕跡。

「是的。我告訴她天人先生從櫻壽屋買了布丁回來，她就交代晚餐時一定要拿過去給她。」

「所以你只限定爲女生做飯囉。」

「喫過美味的布丁後大概就能瞭解，這間店製作卡士達醬的技術相當棒。特別是泡芙內餡那種繚繞舌尖的甜味，入口即化的柔細口感，無論喫幾次身體都會受到震撼。而且一個才賣一百五十圓，可說是劃時代的價格。」

烏爾莉卡將兩包微波咖哩丟到滾水中，再將另一包米飯放到一旁的小型微波爐裏。真是令人不忍目睹的飲食生活。

一記重拳狠狠地敲在我心頭上。但我還是努力控制情緒，稍微思考後再次開口。

「嗯——大概都喫咖哩或拉麪之類的，不然就是到外面去喫吧……」

「可是人類的發展真的很迅速呢。過去只要稍微引發一個小小奇蹟，就能讓人類驚訝到說不出話，如今看來已經是行不通囉。因爲絕大多數的奇蹟都已經被科學所實現了——啊，我也要拿一個布丁，多謝招待囉。」

「不要直接叫我名字，噁心死了。」

「啊，我想應該不用我說，這個冰箱是大家共用的，如果不想讓自己的東西憑空消失，記得要寫上自己的名字喔。」

「不會的啦，我們兩個人每天都會一起刷三次牙，您看您看——」

微波爐發出「嗶」的一聲。烏爾莉卡拿出盤子，將熱騰騰的飯放上去，接着淋上咖哩，然後打開冰箱，好像在找什麼的樣子。

「好——我來幫忙——」

烏爾莉卡補充地說着，亞夜花也點點頭同意。

「嗯——……看情況，有時候也可以爲男生做飯。」

「我偶爾會下廚喔。」

「喜歡喫甜食是沒關係，但是要小心別蛀牙囉。」

「其他人都怎麼解決晚餐？」

「不會耶。不過他們喜歡就好了，不是嗎？」

「妳喫了啊，好喫嗎？」

我作勢將手伸向亞夜花的布丁，她立刻迅速地將布丁緊抱在胸前，接着將身體縮了起來。

「沒錯、沒錯。」

烏爾莉卡將摺疊桌打開，笑容滿面地將布丁放在桌上。

「這間店原本只是間小小的日式點心屋，自從兩年前從歐洲歸國的第三代老闆繼承這家店後，就開始賣起了西式點心。是間點心愛好者必定光臨的名店，不光是實尋市，連在網路上都很有人氣。」

「很好，那我的份也送妳喫，但是相對的——」

「要不要我幫忙？」

「那下次我就買泡芙回來吧？到時候再拿給妳們喫。」

「除了耕太之外，其他人大多是喫漢堡或拉麪打發一餐。不過柚原姐妹倒是偶爾會下廚。順便告訴你，妹妹萬那還比較會做菜，姐姐的話，用客氣一點的講法形容，可以算是一位毀滅者。很意外吧？」

「感謝。那我就把行李搬進來囉！烏爾莉卡，麻煩妳來幫我。」

「咦？我、我想喫！」

「…………」

算了，先不管我這種做法算不算是收買，烏爾莉卡的確是幫了我。我提出的交換條件就是由她帶着我到亞夜花房裏一起用餐。

看見拿着泡麪跟在烏爾莉卡身後走進房間的我，亞夜花面無表情地眨着眼提出質問。

龍太稍微想了一下。

「交換條件是什麼？」

「……爲什麼你會出現在這裏？」

「也不是不行啦，只是使用微波爐或冰箱的話，就可以不費吹灰之力地達到目的了。這樣不是比較省事嗎？」

「所以，烏爾莉卡，妳一個人拿到了兩個布丁囉？」

將紙箱搬到亞夜花的房間裏放好後，我便離開了房間。

「住在宿舍的其他人都在哪裏喫飯呢？」

「拜託妳不要用那種會讓人誤解的說法好嗎……OK，我道歉，我不會拿走妳的布丁啦。妳冷靜點，亞夜花。」

的確意外。我一直覺得千那給人較爲居家的印象，而萬那應該是個連菜刀都沒握過的粗魯女孩，不過這種話不可能在本人面前說出口。

幸虧買布丁時我有把那位宅女神也算在內——

我之所以會迅速離開亞夜花的房間，其實是因爲已經達成這次的目的。目前只要與亞夜花之間有個交集點就行了。之後我就可以用拿行李爲藉口進出房間，畢竟是她親口答應我可以將行李放在房間裏的，既然如此，今後應該就沒有理由可以拒我於門外。

「就是這樣囉。」

「我知道了——不過話說回來，這裏的家電用品還滿齊全的耶。沒辦法用神之力來微波食物或是防止食物腐壞嗎？」

亞夜花像是在分析我的請求會造成何種影響似地陷入了沉默。也許她正在懷疑我是否別有用心。過了一會兒，她終於點頭首肯。

喫完咖哩後，兩人將注意力移轉到甜點的布丁上頭。堆滿笑容的烏爾莉卡全身都散發着幸福的光輝。亞夜花雖然仍是面無表情，但從她沒有停過將布丁塞入口中的動作來判斷，心情應該不至於太差。

「呃，總之，那個布丁算是我提供給妳的等值條件，我想換取在妳的房間用餐的報酬。所以妳有權利喫那個布丁，我不會出爾反爾的——這樣行嗎？」

「烏爾莉卡，那個布丁是要拿給亞夜花的嗎？」

聽見我這麼說，亞夜花的表情稍微有些動搖。我猜那應該是訝異和喜悅，還有疑惑和警戒所共同形成的反應。看來她並非是個毫無情緒起伏的人。

「爲什麼我非得和你一起喫飯纔行？」

亞夜花沉默了一陣後，終於點頭拋下一句「好吧」。

「我是很想要妳把房間讓出來給我啦！但只有泡芙的話我實在說不出口——所以我希望至少讓我把行李放在這裏。」

「這間店好像叫做櫻壽屋，原本我也沒聽過，是這座城市裏面很有名的店嗎？」

「因、因爲……這個很好喫嘛。」

神的力量在我心中的地位，正逐漸下滑中。

「嗯，看情況，這跟性別無關……仔細一看，才發現天人的臉蛋也長得很可愛呢。」

「啊，非常謝謝您！不過沒關係，因爲接下來只要把咖哩加熱，再淋到微波過的飯上面就行了——」

看見烏爾莉卡將從冰箱裏取出的布丁放在托盤上，龍太也決定跟進。

「行李？」

「是的，剛纔我已經喫了！那個布丁真是超超超超超級好喫的，烏爾莉卡超級幸福的！」

「是的，沒錯。亞夜花小姐也要一起喫喔——」

「啊，天人先生，謝謝您的布丁——」

「畢竟會做飯的男生才能得到高分啊。雖然我只會做些簡單的料理，不過我自認要做給女生喫也沒有問題喔。例如早上先起牀爲女生準備早餐，通常都會得到不錯的評價呢。」

「搬到宿舍來的行李。今天剛寄到，可是沒地方放。我也不能一直霸佔着走廊，所以很傷腦筋。如果我把兩三個紙箱放到這個房間裏來，應該也不會太佔空間吧？」

轉頭一看，龍太正好踏進廚房裏。

龍太不加考慮地回答。

「來吧，亞夜花小姐——我們趕快來喫飯吧。咖哩都快要冷掉囉。」

「我原本是想找烏爾莉卡一起喫的，但是她說她得幫妳送晚餐來，所以我們就決定改在這裏喫囉。」

「妳不喜歡喫布丁嗎？」

「…………」

「先前有一陣子她很喜歡用郵購買東西——有時候會買高級布丁，烏爾莉卡經常都可以分到一半，所以後來連烏爾莉卡也變得超喜歡喫布丁——」

原來如此，我似乎有點搞懂這位宅女神的邏輯了。

我檢查了一下磨刀石之類用具的狀況，這時烏爾莉卡走了過來。

「原來如此，你收買了烏爾莉卡啊。你想用食物來引誘年紀還小的孩子，然後隨心所欲地擺佈她對吧。」

「對啊——」

烏爾莉卡露出對味道十分滿意的笑容這麼說着。能讓她覺得這麼高興，至少做這件事就有價值了。

「惡、噁心……」

烏爾莉卡露出尷尬的表情。

「原來每個人用餐的習慣都不一樣啊，所以大家不會一起在餐廳喫飯囉？」

「請不要亂碰，你再把手伸過來的話，我就要大叫了。」

「櫻壽屋除了布丁之外，泡芙也很好喫喔——」

我不由自主地倒退了一步，龍太則是笑着表示只是開個玩笑而已。實在搞不懂這個人剛纔的話究竟有多認真。爲了避免再提到這些莫名其妙的事，我趕緊將話題拉回正軌。

烏爾莉卡拿出鍋子，加水後放上瓦斯爐。身高不夠的她得使用墊腳臺才能完成這個動作。

烏爾莉卡將嘴巴張得老大，尖銳的一排牙齒閃着白光。

做早餐啊？還有『先起牀』的意思，表示這傢伙都和女生一起睡嗎？

「這是晚餐嗎？」

端着托盤走在我身旁的烏爾莉卡這麼告訴我。

「因爲我覺得妳一個人喫飯太寂寞了，所以想說和妳一起喫嘛。對吧——」

晚餐就在一片融洽的氣氛中順利進行。

「提供勞力換取等值報酬是很合理的做法。我沒有責備妳的意思。當然，我也完全不會因此羨慕妳。」

算了，反正有很多女生即使知道對方只是玩玩，還是願意死心塌地——雖然聽起來像是不受歡迎的男生的酸葡萄心理就是了。

烏爾莉卡拚命點頭。

「原來是這樣啊。」

亞夜花點了點頭……這種說法真是夠傷人的。

「對了，烏爾莉卡，妳想不想再喫一個布丁？」

「其實布丁是亞夜花小姐超喜歡的食物喔——」

「我明白了，如果只是放行李的話還可以。」

此時我的腦中忽然浮現一個主意。

而且這次還有另一個收穫，那就是我對亞夜花有了一定程度的理解。除了確定她是個懶人加貪喫鬼之外，意外地還有着重感情的一面。雖然她經常把『交換條件』掛在嘴邊，但其實那代表着『從他人身上得到什麼時，就應該補償對方一些什麼』。同樣的，自己給予對方些什麼時，也應該從對方身上拿回些什麼，也就是所謂的等值交換這樣的價值觀。只要把握此一價值觀，就能獲得交涉的餘地。只要不操之過急，就一定能夠找到獲勝的機會。

沒錯，我一定要脫離沙發生活，奪回一張屬於自己的牀。

我來到廚房再次確認冰箱裏的物品。幾種調味料，還有便利商店賣的瑞士捲，上頭用奇異筆寫着『萬那☆』，是誰的零食應該很明顯了。

不過我早就料到，光憑冰箱裏的東西是絕對做不出什麼像樣的料理。

「亞夜花有什麼討厭的東西嗎？」

我向在我身後的流理臺清理餐具的烏爾莉卡提問。

「嗯——她不喜歡喫魚——因爲她說她很討厭魚刺，不過如果是壽司或生魚片好像就沒問題。還有，她也不喜歡水煮蛋——如果我不把殼剝乾淨，亞夜花小姐就一點胃口也沒有——」

「……那應該只是怕麻煩而已吧？」

算了，就以她對食物並沒有特別嚴重的好噁爲前提，來擬訂作戰計劃吧。明天得上街採購一番纔行。

仔細一看，放在冰箱裏的布丁早已一掃而空。難不成驚人的胃口就是這些神的共通點？就算場景換到神話裏，他們應該也會不斷對底下的人要求貢品吧。

隔天。我提着購物袋朝商店街出發。

目的是採購食物。據出門時碰到的千那表示，從宿舍徒步可抵達的超級市場共有三間，另外還有好幾間零售商店的樣子。

超市常會因店的種類不同而出現不小的落差，例如同樣的商品卻售價不同，同樣的錢卻買不到相同的品質。也就是說，想要買到划得來的商品，就要好好比較各店鋪的差異。

一開始我會先從每間超市賣場的特賣活動開始確認，並簡單地調查每間店所採取的銷售戰略，購物則是放到最後。我先將三間店都走過一遍，接着也順道去零售商店晃晃，確實地掌握住什麼東西應該在哪裏購入才最划算。

情報收集的過程尚稱順利。但是正當我從第二間超市動身前往第三間的途中——發生了意想不到的事件。

我似乎迷路了。事前沒有勘查過當地路線的我，此時果然喫到了苦頭。我搞不清楚目前所在位置，正想找個路人來問路時，我的視線忽然落在窄巷的巷尾處。

我之所以會不由自主地停下腳步，是因爲那裏正飄散着危險的氛圍。

眼前有好幾個人影，正確來說，共有四個男生和兩個女孩。怎麼看都看不出他們之間存在着一丁點兒的友好關係，應該是半強迫的搭訕或恐嚇之類的吧。

其中一位少女像在保護另一位少女般逞強地站在前頭，和男生們對峙着。她一臉兇悍的表情，像是正在和對方爭執些什麼，但我聽不見聲音。

當下我不禁自嘆失敗，因爲我看見了不該看的畫面。

「你到底是誰？」

萬那跟着吐槽。

「我們剛升上國中三年級。原來你大我們一歲啊，而且還是從外面考進來的。恭喜你入學——」

於是我等到她將萵苣嚥下後再繼續開口。

「……好喫。該怎麼說呢？這個味道好濃郁喔，而且不光只是濃郁，還有種把許多風味都濃縮在裏頭的感覺。」

我雖然不矮，但眼前的男生更是高大。不僅身材結實，動作也相當迅速，看來這傢伙對打架應該相當有自信。

不過話說回來，自己親手做的咖哩竟能折服神的味蕾，或許住在這裏的衆神們是比較庶民化的一羣神也說不定。

當他將一匙咖哩放入口中後，身體的動作忽然停止，不發一語地注視着面前的咖哩。

「嗯——……我乾脆把你認定爲咖哩之神如何？」

烏爾莉卡則是完全不說話，只是埋頭大口地扒着咖哩，她的耳朵和尾巴正喜悅地甩晃着。

我向她們問了到超市的路，兩人異口同聲地回答「啊，我知道你說的那間超市」。

最初的反應出現在耕太身上。

「……………」

這句話既是對女孩們說，也是針對那羣不良少年——當然也包括我自己。

睡眼惺忪的弓虎、臉上掛着沉穩笑容的千那、興致勃勃的萬那、事不關己似的龍太、心情看起來總是不太好的耕太，另外還有烏爾莉卡。

「那個……呃，對方看起來不太願意，不需要強人所難吧？」

高大的男生則是撇着嘴不發一語，一會兒後他朝地面吐了口口水，拋下一句「走人了」，便狠狠瞪着我並領着不良少年們離開了現場。

「她只有問——還能不能再來一盤，就這樣而已。」

「謝謝誇獎。」

「……不會啦！也沒那麼了不起。總之事情沒有變得不可收拾，真是太好了。」

在我後方按兵不動的男生，露出像是要將我生吞活剝般的兇狠眼神。輪廓深邃的臉孔和脫色乾燥的髮絲與那對耳環意外地契合。這傢伙八成是帶頭的老大吧。

此時我纔想起自己原本該做的事。

「……………………沒辦法了。」

「嗚哇，妳也太隨興了吧。」

色澤鮮豔的頭髮加上誇張的打扮，眼前這羣人——看起來似乎只是和我同年的高中生。

「……亞夜花呢？」

主菜是咖哩。我之所以選擇咖哩，是因爲看到這間宿舍裏的人平時習慣喫微波咖哩包，如果能親手做出不一樣的味道，就能借此證明自己確實有料理的本事。

「咦，警察在哪裏？」

「你這傢伙想幹嘛？」

少女專注且仔細地觀察着我，臉上的表情認真到有些可怕。

弓虎不加考慮地回答。

奇特的回應聲並不是因爲她剛睡醒，而是嘴巴塞滿萵苣的關係。

「從這個月開始纔是，我考上高中部。妳們也是嗎？」

男生使出渾身力氣抵抗，但卻完全無法與我的力氣抗衡。

六人圍着宿舍餐桌比鄰而坐。

這麼一來，我不僅可以站穩自己的立場，在發言分量提升後，應該也能主張房間重新分配纔對。亞夜花也不能再正大光明地宅在房間裏。

「能夠經常喫到美味料理的話，我當然很樂意……可是天人同學真的沒問題嗎？雖然現在還是春假，可是馬上就要開學了喔？」

躲在後頭的另一位留着披肩長髮、看起來有些懦弱的少女，也向我鞠了個躬。

我如此回答千那的疑問。

另外，他們對於周遭環境漠不關心。這羣人並沒有需要遵守的規範，每個人都隨心所欲地過着自在的生活，想起牀就起牀，想喫飯就喫飯，想躺平就躺平。

「嗯，可以。」

「要說我跟這件事沒關係也沒錯——只是我剛纔看見警察正朝這個方向走過來，所以我想來提醒你們，還是適可而止比較好。」

短髮少女朝四周張望。

其實對我而言，這種隨興所至的生活本來就會讓我感到不愉快。或許是家庭主夫的個性作祟，我總是覺得每個人都該好好喫飯，保持規律作息，並隨時保持周遭的清潔——如果缺少這樣的環境，我就會感到渾身不自在。至少我希望在晚餐時，所有人能在固定的時間一起用餐。

「我騙人的啦——我是臨時掰出來的。」

咦，難道是不合她的胃口嗎？

「啊，對不起，沒什麼事啦——我只是想到你要找的超市就在附近而已。」

大家有些零散地說了聲「我要開動了」，接着每個人便伸手拿起湯匙。

「對了，其實我想要問個路……」

「謝謝，這樣我省事多了。」

很好。我緊握拳頭，心中如此想着。

「不會啦，我想至少應該是能喫的東西。」

「唔……請問怎麼了嗎？」

我慎重其事地謝絕了弓虎的提議。如果是一般情況下，我通常會把它視爲玩笑話，但從神的口中聽到這句話時，卻讓我有種必須謹慎以對的莫名壓力。

我原先的打算就是刻意地將咖哩的味道做得濃郁一些，再借由沙拉和特調醬汁的爽口酸味來消除殘留口中的餘味。雖然做法基本，但我自認比例拿捏應有一定的技巧。

等大家用完餐後，我便切入今天的主題。

「對啊——」

「喔——原來是天人做的啊，我可以對這種東西抱着期待嗎？希望不要讓我喫到一些奇怪的東西就好囉。」

「呃——感謝各位願意賞臉。今天的晚飯是我做的，如果不嫌棄的話請品嚐看看。」

「不會啦。只是小小的謝禮而已——小哥也是曙光山學園的學生嗎？」

留着一頭俏麗短髮的少女放鬆地吐了口氣，接着望着我露出微笑。

首先，我瞭解到宿舍裏的每一個人都是徹頭徹尾的個人主義者。即使是千那和萬那，兩人之間也只是保持着普通的姐妹友好關係。也就是說，看似一個組織的這羣人其實一點都不團結。雖然彼此間感情不至於不好，但即使少了其中的任何一人，其他人似乎也不痛不癢。這是他們給我的感覺。

短髮少女突然默不作聲，接着開始上下打量着我。

「這裏的微波咖哩包或是泡麪之類的，是拿宿舍的預算買的對吧？」

這是最後一次，我發誓絕對是最後一次，這是今後將以平凡人類身份安逸地活下去的我，最後一次多管閒事。我一邊如此說服自己，一邊邁開腳步向前。

「……喔？這、這傢伙……」

就在此時，其中一個男生突然大吼，並且抓住了那位勇敢少女的肩膀。少女的表情立刻痛苦地扭曲。

「你想當正義使者是吧？給我聽好，這事跟你沒有關係，懂了嗎？」

雖然搬進這裏不過短短几天，但我已經大致掌握了宿舍裏的氛圍。

「只是個路過的人。」

「如何，她有說好喫還是難喫嗎？」

那麼我該如何應對？答案再簡單不過，只要將侵蝕宿舍的怠惰氛圍和隨便的態度一掃而空就行了。

聽見萬那又開始挖苦人，一旁的千那立刻提醒她要適可而止。

龍太接着說出感想。

衣服如果被拉松的話我可是會很困擾的。我輕輕地握住他的手腕，儘可能溫柔地將手腕推開。

附菜我則是準備了沙拉。以萵苣和番茄爲主要食材，再放入加了些許橄欖油的特調醬汁。雖然有點擔心蔬菜的品質，但再怎麼說也是我從三間超市中嚴格挑選出來的，我想至少應該有水準以上纔是。口感清脆的萵苣，以及汁液會引領甜味在口中散開的水嫩番茄，對於早已習慣制式咖哩味道的舌頭，應該會帶來全新的感受纔對。

「呃，弓虎小姐。」

不對——只要裝作沒看見，就還來得及。就這麼轉身離開吧，這件事就可劃上句點。因爲這本來就跟我沒關係啊？就算介入調解，對我有什麼好處？我不是已經下定決心，搬家並開始上學後絕不再插手這種事，不再強出頭多管閒事嗎？我不是應該聽從母親的交代，以一個人類的身份安穩無事地度過接下來的日子嗎？

「嗯，沒有特別的評語耶。」

沒辦法，反正這也是意料中的事。我調整姿勢，面向大家。

「沒問題的，我住家裏的時候就很習慣煮飯了。」

「不，妳的好意我心領了。」

「…………」

「喔喔，真是迅速的反應和過人的膽量。真是太帥了，小哥。」

「姐姐每次講話都拐彎抹角，這時候就用一句『好喫』來形容不就好了！話說回來，這個咖哩喫起來真讓人感動，我對你另眼相看囉！」

「既然如此，可以把那筆錢轉給我使用，然後由我負責打理宿舍的餐點嗎？」

「謝謝你，剛纔我真不知道該怎麼辦，多虧有你幫忙——來，小珠也快向人家道謝。」

聽見我的聲音後，所有的男生一齊回頭。

「——當然可以囉，想喫多少就喫多少吧。」

「嗯，你說的也沒錯啦！——啊，抱歉，我忘了鬆手。」

其中一個壯碩的男生揪住了我胸口的衣服。看來這傢伙應該學過柔道或相撲之類的，光是那隻粗壯的手臂就幾乎比我粗上兩倍。

「那裏還滿近的，我們可以帶你去喔——」

「她說待會兒拿到房間給她就行了——」

「……唔啊？」

「喔……這個真是不錯。」

我一將手放開，壯碩男立刻臉色慘白地壓着手腕大聲哀叫。我並沒有刻意施力，對方的手腕上或許會有瘀青，但骨頭應該沒事纔對。

話一說完，少女哈哈哈地笑了起來。

「我家裏的人偶爾會叫我去買東西。」

我選用的是市售的奶油炒麪糊，另外還用了剛採收不久，香氣濃郁的蒜頭和生薑，由於能夠自由進行調味，於是我決定不吝嗇地放入各種食材和昂貴的肉品。要重新調出特殊的辣味雖然不是不可行，但畢竟我沒有做過這麼多人的份量，考慮到風險和所需的時間，這次纔會採取比較保守的安全做法。

「小裏？」一旁的長髮少女輕戳了她一下，沉默的少女才總算回過神來。

今天的晚餐會就在一片好評當中劃上了句點。當我在整理碗盤時，烏爾莉卡也從亞夜花那裏將餐具收了回來。

由此可以判斷——生活觀念嚴重扭曲的亞夜花之所以能被接納，其實正是因爲這間宿舍裏原本就瀰漫着一種閒適懶散的氛圍之故。

「…………」

總算先贏了第一局。我一定要讓這間宿舍改頭換面，並且讓亞夜花願意讓出房間。

◆ ◆ ◆

這個世界上存在着兩種人類。

分別是『擁有一切的人』和『孑然一身的人』。

——而我屬於後者。

幸運和不幸，亦或是幸福或不幸福，定義各有不同，承受的方式同樣迥異。

但是降臨在我身上的毫無疑問只有不幸，我感受到世界可笑的不公平。

因此我纔會對於近在咫尺的『擁有一切的人』——也就是她，產生無比的嫉妒。

我打從心底深深地嫉妒着她。