萬象之咎、受辱之聖

✦拂曉

團隊包圍在馬車周邊，在山道列隊行走。馬車中，馬爾克斯正與亞爾巴面對面就坐。

就算放眼追隨窗外景色，亞爾巴也搞不清楚此行的目的地是哪。

「……這樣啊」

坐在面前的男人呢喃着什麼。

反射性地轉向他，男人卻沒有要再開口的樣子。看來只是在自言自語。

他的外貌看上去相當憔悴，卻不可思議地沒給人脆弱的印象。年齡約在二十歲後半。冰冷的視線、浮出血管的纖長手指與手掌。

他解開亞爾巴的繩子後，提議結伴同行。他斷言，亞爾巴在村莊碰見的兩名魔女，就在他們此行的目的地。

亞爾巴的手探入口袋。指尖碰到了堅硬的物體。是在場唯一的武器——手槍。雖然不知道這種東西能派上什麼用場，但就算微小，只要能縮短壓倒性的戰力差，他也只能選擇依附。

他的目的、並未改變。

要從魔女二人組手中，救出露比與伊兒兩人。

儘管差點被殺，但這也不是逃避的理由。

亞爾巴封閉內心似的保持沉默，默默地任憑臼齒打顫，他緊握着拳頭祈求兩人平安無事。

在他心懷決心靜待抵達時——

「你，有家人嗎？」

「誒？」

唐突的提問，讓亞爾巴發出的聲音有些嘶啞。

坐在面前的男人——馬爾克斯帶着平穩的表情望着這裏。

家人——被這麼提問，他最先想到的是自己正在追尋的露比。接着是伊娜莉雅。

「有兩人……」

這樣就結束了。目送她轉身離去的背影的眼神，幾秒後就回到了書本上。

「我的信仰心並未受到懷疑」

跪在地面的腳，遲遲不肯動彈。

「亞爾巴呢……？」

笨拙的妹妹。糾結於瑣事的女人。

「雖然是個笨拙的妹妹，但她很仰慕我」

克茵絲望着窗外，不滿的說道。

「又在看書？還真是老樣子啊」

「她從小的時候就一直跟在我身後」

我瞪着一臉平淡地說着的她。她既不是同情，也不是爲了照顧我。

沒用的、肯定已經死了。——甚至浮出了這種可能性。

飛濺到地面的血痕已經發黑凝固，看起來已經過了好一陣子。能從周邊勉強感知出魔法發動之際殘留的些許魔力殘渣。這是她如今唯一入手的線索，但卻無法精準找出他的方位。

克茵絲在宅邸臥室來回踱步。

看着坐在館內的椅子，優雅地喝茶享受聊天的她們，要說完全不感到羨慕就會變成說謊了吧。即使如此，至少我還有學習。我只能抱著書本，快步離開那裏。

雖然目標本來是魔女殺手，但事到如今就算把修女用盡也無所謂了。位於谷底的據點雖然很牢固，出入口卻只有一條。只能拖延時間，等另外兩個同伴前來會合了。

看我讓他們後悔主動踏足死地——克茵絲勾起嘴角笑道。

「可是我們十三人之後不是會組成隊伍共同行動嘛？要是發生萬一，得互相幫助纔行」

詢問古萬，但他只是搖搖頭。儘管覺得不太自然，但她還是沒有深思。畢竟根本不可能存在能夠躲避感知侵入此處的人。

「如果」我慢慢轉動脖子，看向他。

真的沒問題嗎。心中有股不好的預感。馬爾克斯——依照卡露米婭的情報，他似乎會使用關乎靈魂的奇怪系統的魔法。雖然還沒判明擁有怎樣的特性，但依舊不容樂觀。

「我、我說了什麼奇怪的話嗎？」

在位於王都的魔法學校中，我沒有特別交好的人。甚至沒有可以稱作朋友的人——

他沒有回話。只是靜靜地望着我。

伊娜莉雅抵達村莊後，看見的是擺放整齊的屍體。是人類的屍體。屍體被放置於村莊入口，蓋上布整齊地排列着。簡直就像是在作噩夢。

伊娜莉雅毫不猶豫地前往某處。是亞爾巴死過一次的場所。

克茵絲看向宅邸外。修道女正在列隊待機中。

「如果你的家人陷入危機，縱使需要拋棄一切，你也會拯救她們嗎？」

不知爲何，他就那樣嘴角勾勒出微笑，將視線放回窗外。而他的肩膀就像是在忍笑似的，還在顫抖。

她們兩人，說是自己的家人應該、也不爲過。大概。

她深深壓下三角帽子，從屍體邊走過。

「而且是菁英……竟然瞄準了兩人不在的時機，過於湊巧了。不會是你背叛的事被發現了吧？」

「……」

但現在、我已經明白了。

只不過是順着平淡的日常對話作出應答。但不知爲何，對方卻露出訝異的表情凝視起亞爾巴，接着忽然像少年一般發出輕笑聲。

雖然是自己，但我這人性格還真是扭曲。不過，就算被眼前她這個心底其實完全沒那種想法的人邀請喫飯，我的心也毫無波瀾。反而對順着她的意感到厭惡。

「不，沒什麼」

暗沉的天空令人不悅，可還是得向前邁步。

他沒想到對方會提到自己的事，有點驚訝。

妹妹早就死了——真想這麼說出口。

明明一直拒絕與別人接觸，卻在受到詛咒成了真正的孤獨之身後，才拚死拚活地渴求當初那麼抗拒的"別人"。尋求着理解自己的人、包容自己的人。爲了和這世間維持聯繫。

「你開門的？」

✦兇夢

從以前到現在都是這樣，自己做什麼都是白用功。常常因爲不會看氣氛，而變得討厭和人扯上關係。所以纔會無視周圍的雜音，一味地投入學習。因爲，覺得自己只剩下學習了。連朋友都不去交一個，全神貫注於獲取魔學知識。

「看來你們關係很好……」

她指向紅髮男人古萬這麼問，然而他卻伸手添在下巴「我沒有頭緒」說道。

去哪找？怎麼找？

曾經開心的記憶，不斷湧現。

「看來抵達了」他望向窗外。

在某間民宅中，發現了血痕。

「……不對」

簡單的學習會、無聊的拌嘴。在喫飯時、就寢前，也說過很多很多的話。

「全員前往據點正門。之後會以念話進行詳細指示，請各自遵從指示」

剛開始或許是那樣沒錯。像是在抗拒冰冷的風吹入體內，伊娜莉雅吐露出聲。

✦拂曉

忽然，感覺背後傳來了冷風。她回過身，看見臥室的門開了點小縫。

「我也有個妹妹」

而這似乎表現在了臉上。

話雖如此，對手不過是人類。只要不手下留情，就能強勢蹂躪對方。

我在圖書館取出大量教科書時，看向了在附近聊着日常小事的少女們。

「異端審問來到入口了」

那絲毫不貼切的評價，令人發笑、又使人感到空虛。

心臟的跳動在耳際反覆鳴響。說不定，早已變成屍體的亞爾巴就躺在那裏。要是看見他面目全非的模樣，她完全沒有能保持理智的自信。那份恐懼，使她的雙腳發沉。

「得去找他……」

少女——微微皺起眉頭吐出「噢」就走了。

當我與桌面上的書本乾瞪眼時，忽然有誰前來搭話。顏色淡薄的天空色秀髮、非常美麗。像這樣直直望向自己的眼神過於久違，讓我一時語塞。

明明有許多該思考的問題，可腦中最先浮出的都是糟糕的預想。

真是個奇妙的少年。村中唯一的倖存者，且身分不明。與其在那個場合引起信徒的懷疑，還不如直接排除他。若是按往常那般的合理判斷，我早就那麼做了。然而，我卻放過了他。

「看來你們關係很好……」

我都忘了。曾經渴望死亡的痛苦日子，在撿到亞爾巴的那天就從腦海中吹散了。

「我看妳一個人很無聊纔來搭話的。要不要一起喫個飯？同爲賢者，好好相處吧」

行進幾小時的馬車忽然停下。

語氣十分煩躁。

✦清教

異端審問，爲了驅逐魔女而死纏爛打的他們不管聚集多少人，才活二十幾年的人類能做到的也就那點事。

「好了，各位修女～，聽得見嗎？」

馬爾克斯給人一種冷靜的印象。看不透想法，卻也不讓人感到陰沉。這樣的男人，怎麼會——

他似乎是察覺到了什麼。

「多管閒事」

序列第十三位——倒數第一的標籤。儘管如此，爲了找出身於此處的意義，我只剩書本了。只能一直累積知識——

爲了滿足這份欲求，亞爾巴的存在必不可少。

「靠目前的戰力撐過去吧。畢竟我可是原賢者。這點場面，跟當時與原初戰鬥相比簡直小兒科」

這是她第三次拜訪村莊，狀況變化非常大。四處飄蕩着像是血腥味，又像腐肉的惡臭，讓她只能按着鼻子走入村中。見不着任何會動的生物。

談論起妹妹的他，感覺態度比平時顯得更加柔和。

「夠了，別管我」

思考死亡的日子，轉變成了思考亞爾巴的每日。褪色的日常恢復色彩，夜晚入眠時也不再對早晨的到來感到不安。

「得去纔行……！」

「嘛、算了……」

✦愛憎

她忍下悸動，像是要壓下什麼一般起身。

「妳是被人推來的吧」

「本來沒打算久留的……那兩個人真是的，這人情可不小」

那無奈的口吻，令我難以對她抱有好印象。

「序列十三」

克茵絲朝着靠念話相連的她們傳送念話。從遠處就能看見女人們一齊看向這裏的模樣。

從自己是孤身一人的事實撇開視線。

「亞爾巴，看得見嗎」

順着他的視線從窗外看向遠處，懸崖如同牆壁一般橫展開來，而在中央則有一道裂隙。裂隙口則有一道人造大門，阻擋着入侵者。

「……這裏是？」

「採石場舊址。現在本該是無人使用的」

這裏可不是正當場所——他有些無奈的說。

「這裏也稱作強制勞動收容設施。現在資源已經枯竭，不過曾經有很多人在此工作。挖掘山脈而形成了類似盆地的地形。這裏被打造成只能通過出入口進出的場所」

亞爾巴無法理解對方究竟在回憶些什麼。

「魔女就在此處」

馬爾克斯先行走出馬車。亞爾巴則是趕忙緊隨在後。

被稱作"信徒"的人們身穿着鋼鐵鎧甲，一看見馬爾克斯便恭敬地垂頭行禮。那讓亞爾巴重新感受到馬爾克斯正是在場地位最高的大人物。

在有些慌亂的壓迫氛圍下，某人上前湊在馬爾克斯耳邊傳達狀況。他隨即看向大門。

亞爾巴的眼中也捕捉到了移動的物體。那些人像是在阻擋入口排成一列，眼神朝這裏顯露出了敵意。集團中央，其中一位少女正在大喊。

「站住、下賤的人類們！」高聲呼喊的少女穿着修女服。尚且年幼，外表看上去不過十幾歲的少女。

「要是敢接近，我們將會不由分說地發動攻擊！」年幼的少女，凶神惡煞地喊道。

那是怎麼回事。亞爾巴無法理解狀況而陷入困惑之中——

「如果不想發生無意義的廝殺，就即刻退散！」

然而少女卻毫不間斷地持續揚聲忠告，感覺喉嚨都快喊破了。

流着淚不停喊叫的模樣，光是看着就叫人心疼。

馬爾克斯嘆了口氣。

「所謂墮入魔女魔掌之人就是指她們這樣的人。自由意志被剝奪，淪爲魔女的爪牙行動。那之中不含任何她們自身的意志」

就算同胞備受煎熬，自己卻連聲音都發不出。

『跟我來吧？』

✦拂曉

有人死了。其中甚至還有與伊娜莉雅差不多年紀的少女——

「就即——」下個瞬間，從他手中射出的石子，發出喀嘰的聲響，穿過了少女的身體。不、是穿破了。

一定是因爲大家都不知道吧。魔女究竟有多麼危險。

亞爾巴也同樣懷着確信，做好與危險對峙的覺悟。

亞爾巴說服着自己。緊握着滲出冷汗的手，走向大門。

誰快讓她停下啊——認識那孩子的其中一名修女面帶懇求看向其他人。然而所有人都只能沉默地搖頭。要是能夠阻止，她們早就阻止了。

「——！」

他的神情像是已暗下決心。

去年年末，剛從輩出衆多模範生的教會學校派遣而來的新人修道女，十分親人，被同爲修女的前輩們當作妹妹般疼愛。

「啊啊，知道了」

他用拳頭敲向自己的膝蓋。鞭策着發抖的身子，亞爾巴邁步前行。悄悄混入那些羣衆之中。

失去了雙親而被託付給教會的她，有着辛酸的過去。但她卻非常開朗，毫無隔閡地向所有人露出可愛的表情。

馬爾克斯——似乎正專注於眼前的戰鬥。想要脫離團體只能趁現在了。

「如過部想發牲蕪意義的失殺——！！」

馬爾克斯朝站在身側的金髮男喊道。他瞪圓了眼，然後有些動搖地撓了撓頭。

少女的死讓修女們動搖了起來。希金斯的話語則像是在落井下石。

同伴的身體即使從內部破裂，還是繼續朝男人揮下了鐵杖。但那手腕卻受到干涉被扭斷擊飛。連慘叫都無法發出，那孩子的臉也遭吹飛，而後喪命。大概是類似念力的魔法吧。還有如此做着分析的修女。也有陷入半狂亂狀態發射攻擊魔法的孩子。以及——、以及——

魔女究竟是什麼。

『給我拚死戰鬥』

噗咕一聲，傳出吐出鮮血的微弱呻吟後，她便睜着眼不再動彈。好幾個人咬着脣滲出血，卻無法發出悲鳴。

總感覺，自己正在被誰拉着走。

爲什麼這麼危險的存在會被放任至今。

就趁着這股混亂溜進內部吧。找到露比和伊兒，重新回到那座廢墟。

希金斯神官——在異端審問這個團體中也是最危險的魔法使。那男人一個彈指，露出卑劣的笑容後，滾落在一旁的拳頭大的石子便飛了起來。修女們還沒有無知到不知道他想幹什麼。

單方面的虐殺。就算不與對方對峙也知道。如今的亞爾巴就連那個名爲希金斯的男人都遠遠比不上。

亞爾巴的目標並非打倒敵人。而是救出露比與伊兒。既然弱小，那就做弱者能做的事就好。

如果沒有命令，她們甚至無法出聲安慰痛苦的同僚。

只是救兩個人，應該沒有很難。

「抱歉，希金斯」

『不準逃』不要。『不準逃』我不想死。

某人譏笑似的說。

奔向神官的某人忽然想道。

『戰鬥』轉而伸手拿出懷中的武器。『戰鬥！』身體違背自身意志，朝接近自己的神官顯露出了鬥志。

事情就發生在一瞬間，快到令人覺得是錯覺，那份溫暖與氣味都消失了。

從他的話語和憐憫的目光就能看出，他已經沒把眼前的人們視作教會同胞了。

與此相替——

在鮮血與悲鳴交錯之地，只拿着一把手槍就闖入其中，如此放肆的自己能做的事僅有一件。

「簡直就像棋盤上的棋子呢」

這究竟是什麼暗號，亞爾巴不清楚。只見希金斯獨自朝着集團邁步。而周圍的教徒們則是默默目送他。

所以，魔女如今才依然是魔女。

『不準逃——』

瞳孔震顫、爲恐懼而含淚，明明這些都能做到，爲什麼卻無法違抗那聲音。

亞爾巴流下冷汗。膝蓋也在打顫。

年幼的修女用着那嬌小的身軀拼命嘶吼。深知就算做這種事也無從獲得救贖的她雙眼流出淚水，就那麼滑稽地被迫扮演魔女僕從。

想逃跑的腳，無法繼續後退。

像這樣吼破喉嚨也要持續出聲大喊的懲罰，絕不該施加在她身上。

✦清教

那羣傢伙隨便一個進到城鎮，人們的日常肯定就會在一無所知下消失。

露出殘酷笑容射出的石子，以肉眼無法跟上的高速飛向喊叫着的少女。

然而當人們認知到危險的時候就已經太遲了，因爲他們一定會死去——

「你是誰？」

只有撲面而來的糟糕氣息，是亞爾巴所清楚的。

耳中傳來了聲音。

還沒來得及提出疑問，亞爾巴眼中的情景就像擴散的波紋，瞬間扭曲、什麼也看不見了。

如馬爾克斯所說，魔女一定就在這前方吧。

現在，修女們沒有那女人的命令根本無法行動。

「啊……啊……？」石子撞上身後的大門後碎裂。而她則是跪倒在地。拳頭大的洞，顯露在倒地的少女背後。血液就像破掉的水球一樣流淌，逐漸將地面染成赤紅色。

得快逃。在場的所有人都這麼想。有幾個人後退，好不容易做出了逃跑的選擇。然而——

啊啊。——在後方眺望一切的某位修女釋然似的感嘆。儘管馬上就要被抹除的這條命如此輕賤，連報上名號的意義都沒有，但她還是發現了。

忽然，感覺自己被香味所圍繞。

充斥着惡意的女聲，就在耳邊。

「希金斯」

「信徒們，隨我來」希金斯一邊走一邊說。「殺害善人確實很費勁，但沒事、只有最初會感到痛苦」

亞爾巴從遠處眺望金髮男——希金斯的戰姿。

穿着鎧甲的集團像是在追隨他一樣，開始進攻大門。

雖然能聽見某人的臨死慘叫，但他決定先不去想多餘的事。

「哈哈……」

他奔向修女們，就像是在摘花似的進行掃蕩。毫不留情地，將作出抵抗的女人們悉數斬殺。

因爲沒有收到"出聲"的命令。

有誰，正在耳邊悄聲說道。

怎麼會——修女們懷疑自己的眼睛。那麼殘酷的事情，怎麼會降臨在她身上。

面前的某人低吼似的問道。

————

某個男人，正在慢慢接近這裏。暗金色的頭髮、開着的衣領、掛在脖子上的十字架項鍊。看見這個裝扮和教會人士不太吻合的男人，讓在場所有人倒抽一口氣。