第一章

以前曾有過這樣的對話。

「哥哥，要不要來猜謎啊？」

「猜謎？」

「是啊。來場可愛又和樂融融的猜謎遊戲，好清除橫跨在我們兄妹之間的尷尬氣氛啊。」

幾個月前的某一天。

桐島佑樹記得那是在自家庭園裏和妹妹對話的時候。

「是可以啦。但我們之間哪有什麼尷尬的氣氛啊？我們對話得很正常吧？」

「那麼第一個問題！」

對方無視佑樹的提問……

「這個世界上最能讓女孩子感到幸福的事情是什麼呢？」

「啥？」

「是什麼呢？」

「…………」

「是什麼——————呢？」

妹妹總是這麼強人所難。

佑樹不再半眯着眼睛把對方的話當耳邊風，他邊摸着下巴邊說：

「嗯……是什麼呢？應該說明明是猜謎，但你這問題也太曖昧了吧……」

「那麼那麼是什麼呢是什麼呢～♪答案到底是什麼呢～♪」

對方開始以奇妙的曲調唱歌跳舞來催促佑樹。

內心嘆着氣的佑樹放棄掙扎了，他決定偶爾還是要陪妹妹玩玩遊戲。

「只不過？」

「……所以您就對我的主人提出結婚的要求？」

「哥哥，你明明都輸了竟然還想做最後的掙扎。不論你如何頑抗，都一定要把我抱着摸摸頭，然後在我臉頰上親一下啦！」

「真的超可惜！差點就要答對了！哥哥的答案和正確答案之間的距離，甚至比普通白米和糯米的差異還要接近！哎呀——實在太可惜了！」

什麼時候變成饒不饒的問題了？

不過，如果要說有什麼遠因導致他向神明提出這種願望嘛，正確答案應該就是和妹妹進行的詭異猜謎吧。

就算再怎麼慌了手腳，也不能夠對首次見面的人求婚吧。而且還把責任推到妹妹身上，明明她確實已經加上『喜歡的人向自己求婚』這樣的前提了。

女僕看着手錶。

「放心？爲什麼？」

「噗噗——答錯了。」

無情的倒數開始了。

「那麼……」

這裏是名爲神鳴澤世界的神明所在的房間前面。幾個小時前，年齡只有十六歲的佑樹就在這裏做出人生首次求婚這種瘋狂舉動。也難怪他現在會猶豫着是不是應該敲門了。

佑樹慎選用字遣詞並且表示：

「哥哥真是太不解風情了。連這麼簡單的問題都不知道，身爲你的妹妹真是太難過了。全世界只要提到女孩子的夢想，女孩子永遠的憧憬，那當然就是被完美的王子求婚啦。」

「這麼接近的話，可以算答對了吧。」

「奉獻一切的代價是能夠實現一個願望——這是您所擁有的正當權利。所以不需要收回前言，應該說已經不可能收回了。」

「對吧？我就說吧？」

「唔呣，真拿你沒辦法。」

「你、你的意思是？」

妹妹像是很難過般抱住頭，扭動身體。

「噗噗——答錯了。」

重新打起精神後……

「順帶一提，再答錯一次就要接受把我抱在膝蓋上的懲罰。」

「老實說，我也覺得有點放心了啦。」

「哦……」

嘴裏雖然這麼說，但佑樹也知道這是硬把自己的行爲正當化。

「嗯嗯，我知道，我會竭盡所能。只不過……」

而桐島佑樹現在正站在門前面。

「那麼，被喜歡的人親一下之類的？」

「完全慌了手腳？」

他又再次慎選用字遣詞……

佑樹也報以滿臉笑容。「等一下，真的嗎？開玩笑的吧？」，心裏雖然這麼想，但現場的氣氛讓他很難反悔。

「……要再進去一次嗎？」

女僕點了點頭……

†

女僕露出燦爛的微笑。

「得到很多人的稱讚。」

嗯，過去的事情就讓它過去吧。

「這一點您就不用擔心了。」

「好可惜！」

說到她會喜歡的答案嘛，比如說——

「保障您的安全是最優先事項。就算忽然求婚，讓我們家主人內心動搖而躲到房間裏面，我們也不會拷問或者殺害您。雖然很想這麼做就是了。」

……自己當然很感謝她。

佑樹開始冒出冷汗了。

這張平穩的笑容實在很恐怖。

「關於這一點，我承認我們也有責任。」

「嗯——就是賭上性命的某種事啊。因爲想象到更危險的情況，所以我甚至有了就算忽然身受重傷，然後渾身是血也不奇怪的覺悟。」

「我想可能是完全慌了手腳的關係吧。」

女僕做出了保證。

「關於今後的事情……求婚果然不行嗎？還是應該想些其他的『願望』比較好吧？」

「…………」

不過對方看起來不像在說謊。這樣的話，目前應該不用擔心自己的生死，光是這樣就要覺得感激不盡了吧。

「……等等，這太難了吧？應該說你出題的方式真的很奇怪吧？」

佑樹雖然發出呻吟，但還是繼續想着答案……

他心裏這麼想着。

妹妹用鼻子輕哼了一聲。

「我們確實沒有告訴您關於我們家主人的情報，也沒有事前通知就要您到這裏來開始『勤務』。雖說是遵從九十九機關訂下的規則，但是不難想象多年來您身上承受了多少的負擔。」

「正確答案是，鏘鏘鏘——！『喜歡的人向自己求婚』唷！請大家掌聲鼓勵！」

「照哥哥這個樣子，想交到女朋友還是戀人看來是比登天還難了。不過我本來就打算一輩子照顧哥哥了，所以沒什麼問題——等等，你從位子上站起來要去哪裏!?我話還沒有說完唷!?」

佑樹雖然無奈，但還是開始想答案。

「嗯嗯，是啊。」

女僕帶着滿臉笑容說：

「您說恐怖的任務是？」

如果沒有開朗的她陪在身邊，桐島佑樹的人生一定會更加晦暗吧。因爲他在懂事之前就已經被奉獻出去，這十幾年來都一直過着思考自己生下來究竟有何意義的人生。

流着冷汗的佑樹點了點頭說道：「當然不只有這個原因啦。」

「等等，至少要告訴我正確答案，不然實在無法接受。」

「我想我家主人應該已經調整好心情，那就拜託您了。」

（不過我也真是有點不對勁。）

這裏是位於東京二十四區某處的神明宅邸接待室。負責管理宅邸一切事務的女僕，就算在教訓無禮者時，臉上的表情依然沒有任何改變。

「說出口的願望已經無法反悔了，而且您也算頂天立地的男子漢吧？所謂『君子無戲言』不是嗎？請和我家主人過着幸福快樂的日子吧。」

「如果讓她很生氣的話，我不會被那個女孩子殺掉吧？怎麼說那個女孩都是神明啊。」

女僕搖了搖頭。

「嗯，總之呢……」

「不行。我個人是很想給你打圈啦，但這次一定要百分之百正確才能饒了你。」

「…………」

……這就是短短几分鐘前進行過的對話。

「不用了。」

臉上還帶着今天最燦爛的笑容。

「總而言之……」

「什麼叫不只有這個原因？那其他原因是？」

「對我們來說，您是很重要的人。」

「就是說啊。我是不清楚規則什麼的啦，但是很希望你們能夠爲我想一下。」

「那是當然了，這次請不要再搞砸了哦？讓我們家主人的心情保持平穩、安定就是您的工作。」

「您早就不受人類的常識所規範了，就算是死了也不會怎麼樣唷。」

「哎呀，因爲……」

「什麼啊，我纔不要呢。」

「剩下十秒鐘，九——八——七……」

「那麼，會不會是喫甜食呢？」

「考慮到這樣的負擔，您打從一開始就做出愚蠢、魯莽的行動也算是在能夠理解的範圍內了。」

「竟然若無其事地增加了那麼多要求。好啦，快點說答案吧。」

「在被帶到這裏來之前，我都覺得一定會很辛苦。『爲了神明而獻上我的一切，藉此來拯救世界』，我是聽過這些內容啦。但是除此之外就沒有任何事前的情報，總覺得會有很恐怖的任務加諸在自己身上。」

「穿可愛的衣服？」

「這個嘛……我也無法判斷。」

佑樹改變了話題。

†

「那還用說嗎？老實說，今天來這裏時我真的很緊張。明明從十年前就決定好自己要獻上一切的對象了，但是事前完全沒有得到任何情報——」

「時間差不多了。」

「噗噗——答錯了。」

「噗噗——很可惜，時間到了！那麼馬上把我抱到膝蓋上吧。」

「很丟臉的是，我到現在才覺得有點害怕。我沒有惹那個女孩子生氣吧？」

（畢竟我身處的狀況也太過異常了，所以做出奇怪的舉動也很自然吧？我應該沒有那麼糟糕吧？）

說起來自己根本搞不清楚是怎麼回事。

這是十年前就被預先通知的命運。他被選爲獻給神明的祭品，成爲神明的附屬物，甚至可以說是等於奴隸的存在，這是早就已經決定的事項。自己已經接受這樣的未來，也有一定的覺悟了。

但是事實和預測完全不同。

因爲是守護整個世界的神明所居住的宅邸，原本還以爲會被帶到什麼充滿神聖光芒的華麗殿堂……結果卻被帶到東京某區的住宅區當中，某間老舊且長滿青苔的破爛宅邸裏面。

出來迎接的也不是一大羣看起來兇狠的特勤人員，而只有一個年紀似乎與佑樹差不多的女僕。

既然是要與極爲尊貴的對象見面，原本以爲在見面之前應該要經過許多手續纔對。但接受最低限度的說明後，忽然就要正式上場了。

這實在是太出乎人意料之外。

這意料之外的情況，也是讓佑樹做出奇異舉動的原因之一——大概啦。

（嗯，現在想借口也沒有用了。）

打從一開始就不認爲是輕鬆的工作。雖然沒有任何準備就得上場，但這個時候也只能做好覺悟往前衝了。

（聽天由命吧！）

深呼吸後。

他敲了敲門。

然後，屏住呼吸迅速進到裏面。

†

「初次見面，我是神。」

少女一邊抽着雪茄一邊這麼表示。

她的視線依然放在膝蓋的書本上，看都沒看桐島佑樹一眼。

「我的名字叫神鳴澤世界。」

從嘴裏呼出白煙後，少女開始翻着書本的頁面。

這原本就是一個出乎意料而且令人脫力的情況。結果今天一整天，不對，過去十年來所持續累積下來的鬱悶，讓佑樹開口說出多餘的話。

「不應該是這樣纔對，最初的相遇應該更加美麗且帥氣纔對。經過就像一幅畫般優美且華麗的互動之後，你對我由衷表示敬意，並且立誓永遠效忠於我，然後才踏出我們值得紀念的第一步。但是現在卻變成這樣……」

那是一名美少女。

「要、要說的話？」

佑樹還是第一次聽說。

「思考什麼……？」

要說的話被打斷，嘴巴原本要說出『務』字的少女整個僵住。

「那個……」

「咦？什麼？」

佑樹忽然轉變口氣，讓少女露出喫驚的表情。

對方就哭了。

「都是你不好。」

「而且不只是我，也給我家人造成很大的困擾。雖然現在已經沒什麼事了，但是之前整個家都快崩潰了，老實說已經崩潰過了。我還想叫你給我揍一拳呢，不這樣的話實在難消我內心的怒火。」

「你進到這個房間來後，會出現什麼狀況，進行什麼樣的對話，我都在腦袋裏模擬過了。也有了不論事態變得如何都能應對的自信。」

他甚至沒有想象過這種情形。

佑樹愈來愈生氣了。

現場實在充斥太多令人難以待下去的氣氛，當佑樹開始考慮起乾脆搞笑一下來緩和現場氣氛的時候——

「不不不不……」

「老實說我才很困擾呢。說起來爲什麼會是我被帶到這個地方來？什麼叫做成爲活祭品，把一切奉獻給神明？是怎麼決定的？又是誰決定的？具體來說我應該怎麼做？在連這些事情都沒告訴我的狀況下，還想要我怎麼做啊。最後還被人說全都是我不好，我纔不負責呢，別開玩笑了。」

「像這樣和你見面之前，我就一直很期待了。因爲我一直以來都是自己一個人。」

「等等，雖然你這麼說……」

少女先乾咳了一下，然後再次發出聲音。

「…………」

也是桐島佑樹接下來要作爲活祭品獻祭的對象。

應該說，原來你是這麼想的嗎？

雖然做好一上場就決勝負的心理準備，但沒想到會是這種情況。應該說這是什麼發展啊，太誇張了。我該怎麼辦纔好？

「抱歉，我說得太過火了。對不起，真的很抱歉。」

佑樹不禁慌了手腳。對男性來說，把有着女性外表的生物弄哭，感覺是最糟糕的一件事了。

「那還用說嗎，當然是要說的話啊。」

「是我不好。不對，百分之百是我不好，你一點錯都沒有。所以別哭了好嗎？好了啦，拜託你了。」

「那個……」

然後，用手指揉着雙眼之間。

千年來世界上唯一持續拯救着世界的非人存在。

喀嘰、喀嘰、喀嘰。只有時鐘刻劃時間的聲音響徹在房間當中，而且連這樣微小的聲音都被堆積在窗外的白雪吸走了。

簡直就像幼女一樣開始嚎啕大哭了起來。

少女立刻閉上嘴巴。

佑樹表情呆愣地聽着。

而且不只是這樣，她甚至用膝蓋上的書遮住自己的臉，然後像倉鼠之類的小動物一樣縮成一團。

她就是桐島佑樹的「神」。

少女吞吞吐吐地說着。

佑樹終於回過神來。

「咦，怎麼了？難道……是我搞錯了？怎麼好像跟剛纔的發展一樣？嗯嗯，這也就是說？」

他不停地搖着頭。

當佑樹準備想接下來該如何圓場時……

少女就發出了聲音。

接着，就是再次襲來的沉默。

怎麼會這樣？

「哦、哦……」

時間就在雙方保持沉默，而且籠罩在尷尬氣氛的情況下流逝。

「都是你不好。」

「你說請和我結婚吧。」

「嗚、啊嗚……嗚啊啊啊啊啊——」

「嗚嗚、嗚咿、嗚哇啊啊啊……」

活了一千年的神……

「不高興的話也可以試着逃亡，甚至是自我了斷也無所謂。」

「初次見面。我是神——」

看着少女接過去就很老套地用它擤了鼻涕後，佑樹就產生今天不知道是第幾次的困惑。這種狀況到底是怎麼回事？真是讓人摸不着頭緒，來個人救救我吧。

咦，這是什麼狀況？

是這樣嗎？

佑樹心裏這麼想。

「嗚嗚……」

「等一下，等一等。」

不過話又說回來了，在自己接下來將要奉獻一切的對象面前，這究竟是什麼樣的狀況？應該說這個人是怎麼回事？難不成是因爲……裝出一臉若無其事的模樣想從頭來過，結果行不通才會臉紅？

在累積多年的不滿加持下，可以說不給對方任何情面。幾乎是在脊髓反射的情況下把肚子裏的怨恨全吐出來，當怒火稍微平息的下一個瞬間……

「……嗚……」

一看之下，原本以從容不迫的表情抽着雪茄的女孩，臉竟然變得愈來愈紅了。

「啊——……那我再從門口進來一次吧？給你再次挑戰的機會。」

佑樹忍不住吐槽了對方。

「嗚咕、嗚嗚、嗚咿……」

女孩也和佑樹處於同樣的境遇，不對，甚至可以說比他還要糟糕吧？

佑樹開始覺得自己幹了罪大惡極的壞事。

「…………」

少女忽然這麼說道。

「都是你不好，全都是你不好。」

「但是卻這樣對我，不會太過分了嗎？我的狀況也和你沒兩樣。真的是幾天前才告訴我，要讓我和自己的祭品見面，我也感到很困惑。真的非常、非常困惑。我甚至已經想不起來上一次和外面的人類見面是什麼時候的事情了。」

一秒、兩秒——五秒————十秒。

沉默依然持續着。

「……咦，是這樣嗎？」

「按照事先的預想，你應該更惶恐且恭敬纔對。我是等同於神的存在，也是握有主導權的這一方，你應該是被我控制的人才對。但是、但是你卻……」

明明是神明？還活了一千年？

依然遮着臉的少女搖了搖頭。

「……不用了。」

佑樹連珠炮般說出一大串話。

女孩一邊擤了好幾次鼻涕一邊這麼說：

但他毫不在意地繼續說道：

「————!?」

「我也是還搞不清楚狀況就被帶到這裏來，然後在摸不着頭緒的情況下就面對你。現在還被說『都是你不好』，我實在沒辦法接受。不管你是神明還是什麼，這樣實在太任性了。」

少女冷笑了一下……

「不過這麼做的話，將會連累你們全家大小，甚至株連九族，這你可不要忘了。因爲只有被九十九機關選上的你，才能夠盡『祭品』的任——」

「正如你所知，從今天起你就是屬於我的了。」

「我一直都在思考耶，因爲凡事都是開頭最重要。」

沉默也再度降臨。

「……嗚……呣……」

而且美得不像存在於現實世界的人。

「結婚……」

「雖然你這麼說，但我覺得你應該也有責任吧？」

少女只從書上露出眼睛，然後丟出這麼一句話。

「……咦？不會吧？咦？」

有着銀色頭髮與紅色眼睛，身上還散發出一股超然脫俗的氣息。

「都說過重複了。」

佑樹猶豫了一陣子，不知道該怎麼辦，最後把口袋裏的手帕遞給對方。

「…………」

「但我是神明而你是祭品，兩者之間的關係稱不上是對等。但是，就算是這樣，我還是想和你建立良好的關係。但是你完全超乎我的想象，忽、忽然就要我跟你結婚……真的不知道在想些什麼……」

「…………」

佑樹一邊看着依然流着眼淚的神明一邊想着。

對了，現在有了清楚的自覺。

之所以會對不認識的對象，而且還是無上尊貴的存在求婚，另外一個決定性的理由——

那就是神鳴澤世界的美貌。

經常聽人家說「美得像仙女一般」，但這種誇張的比喻用在她身上可以說剛剛好。

大大的眼睛、長長的睫毛，白瓷般的肌膚。

染髮或者假髮不可能呈現出的，令人感到炫目的銀髮。

以及閃閃發亮的紅色瞳孔。

看見她後，甚至會讓人產生自己的外貌未免太過平凡的無奈感嘆。

雖然說了一時慌了手腳，還有妹妹過去曾經這麼說過等藉口，但這些其實都不是那麼重要。主要是看見她的模樣後就心跳不已，回過神來之後才發現，自己已經向對方求婚，事情就是這麼簡單。

——之後又過了一陣子。

少女終於恢復冷靜。

「抱歉，我失態了。」

「沒有啦，是我不對。」

佑樹低下頭後，少女也微微向他點了點頭。

她依然低着頭往下看，眼神不和自己相交。

「你……」

然後，露出靦腆的笑容。

但是佑樹也有自己的理由。

……但佑樹沒有把內心的想法說出口。神明看向這邊的視線實在太過純潔而且閃閃發亮，讓他根本無法直視。

「順帶一提，我還只有十六歲……」

「這一點我根本不擔心。一開始見到你時，我就確定你不是一個內心醜惡的人。除了散發出一股好人的氣息之外，像這樣和你談話後也不覺得有什麼恐怖的地方。」

「請多多指教。」

這應該算是值得紀念的第一個笑容吧。

「嗯，原來如此。」

「而且呢……」

佑樹這麼想着。

接着發出「啊——啊——啊——」的聲音來調整喉嚨的狀態。像是要催促自己放鬆一樣轉動脖子與肩膀，而且還拍了拍衣服，像是要抖落上面的灰塵一樣。

說到這裏佑樹就有點心虛了。

「我說啊……」

「你向我求婚，而我也接受了。成爲祭品的人能夠實現一個願望，這本來就是應該要付出的代價，所以這是理所當然的事。」

「唔呣，這是無論如何都得先問清楚的事情。也是在各方面都絕對無法省略的問題。」

那是個能夠讓人心醉神迷，也能夠趕跑寒冬、融化白雪，甚至會使人產生能當祭品真是太好了的笑容。

「那你就問吧，我會盡可能回答。」

佑樹的眼睛變成小圓點。

哎呀，這下真的不知道該說什麼纔好了。

「爲了慎重起見，我就說明清楚一點吧。迎接初夜，也就是你讓我這個女孩變成女人的儀式……」

「總之呢，求婚的我說這種話或許有點奇怪，但你不覺得我們對對方的瞭解實在太少了嗎？」

「我確實是這麼說了……不對，但還是等一下。我知道你想說什麼，也很感謝你親切地說明，但這樣實在太快了。」

神明依然低着頭，只是視線稍微往上凝視着佑樹。

他絞盡腦汁來選擇用字遣詞……

他搔着頭髮的速度變快了。

「沒有神明不能結婚這樣的規則吧，而且在神話中，這也不是什麼稀奇的事情。」

「就是啊，拜託一下好嗎。」

「抱、抱歉。但這是很重要的事情，所以不能有誤解，而且是你說聽不懂我在說什麼的。」

「有事想先問我？」

「那麼，什麼時候要迎接初夜？」

（反正早就有所覺悟了。）

「結婚的男女要履行夫妻之間的義務，讓身體合而爲一，以求子孫繁榮。這應該是世間的常識吧。既然是『初夜』，我想自然就是在夜間執行，凡事愈快愈好也已經是這個世界的常理……」

也有這樣的想法。

「忽然就要和不是很瞭解的對象結婚，你不會感到抗拒嗎？」

「抱歉，我聽不懂你在說什麼。」

她「咳咳」地乾咳了幾聲。

「太快……了嗎？我還以爲應該是這樣纔對……我記得平安跟室町時代一般都是這樣的流程啊。」

「不過雖然你這麼說，但我也不是什麼都沒想就做出這樣的發言。我是判斷你的性格一定相當積極，所以才考慮出還是快點洞房比較好的結果。因爲再怎麼說，你也是首次見面就對身爲神明的我求婚的男人……」

這到底是什麼感覺？徒勞感？絕望感？總覺得每和神明說一句話，內心許多對神明的印象就會發出巨響並且崩毀。

神鳴澤世界也開口表示：

「是、是嗎？嗯，也對啦，你說的沒錯。這是我一時疏忽了。」

「因爲是九十九機關的規定？」

但佑樹還是不放棄抵抗。

少女不理會他，繼續表示：

「那是多久以前的事情了!?說起來呢，現在這個時代，就算要結婚也有很多的手續唷。以前的習俗怎麼樣我不知道就是了。」

「反正今後也會一直和你在一起。」

就這樣。

「是沒錯啦……」

原本做出面對嚴酷挑戰的覺悟，結果這分明是戀愛喜劇嘛。

「啥？」

「不用說明了！」

「不對，等一下。稍等一下。」

佑樹感覺身心愈來愈沉重。

「再次說聲初次見面，今後請多多指教。」

神明又加了一句：

「呣咕，這個嘛……」

他們兩個人正式結婚了。

「關於我以及身邊的所有事情，都不受這個世界的法令影響。所以年齡不是問題。」

接着桐島佑樹纔開口說：

「我聽見了你的願望，這就決定了一切。」

「話雖如此，要是結婚之後才發現我是個無可救藥的垃圾男，那個時候該怎麼辦？」

同時……

「唔、唔呣，這樣啊。」

在不知該做什麼、沉重的沉默支配着現場的狀況下。

「倒是你可以結婚嗎？你是神吧？」

佑樹揉着眉間……

太單純了吧，你哪一天一定會被騙唷。

少女像下定決心般開口表示：

反正是隻有一次的人生，而且這條命也像是撿回來的一樣。

「這也是原因之一，但是無論什麼樣的規定都一定能找到漏洞。雖然不能說規則沒有影響，但這絕對不是礙於規定所做出的抉擇。」

「那還用說嗎，我們今天才首次見面。接下來纔要開始互相瞭解吧？」

（啊——可惡。）

「有件事情我想先問你。」

†

「等等、等等、等等。」

「嗯……那麼……」