第四章 南国之岛的危险预报

因为玛莉带着护、杏奈与瑶子带着绚子各自离开，烤肉会场在不知不觉间变得相当冷清。回过神时，就连由良理和摩耶都不见踪影。

「……大家到底跑到哪里去了？」汐音有点生气地呢喃：「我才一来，哥哥、护、绚子、杏奈她们全都突然不见了……我也想和大家一起玩闹啊……这是新的欺负方式吗……」

艾梅蓝齐亚望着抱怨的汐音——

——这到底是什么？

她一直茫然地想着。

当然，艾梅蓝齐亚并非像她对护说明的一样，是在思考美丽的自然。这个疑问始终在脑海中盘旋不去，令她没心情喝酒，也没心情和学生会的大家一起大闹一场。

她有种胸口深处正在骚动，郁闷难消的感觉。

艾梅蓝齐亚转移目光，寻找龙照的身影。龙照站在烤肉架旁，八木正不断地找他说话，他不知为何一脸为难地含糊应付着。龙照突然瞥了她一眼，两人目光相对。他的表情一惊，但随即露出浅浅的微笑，大概是顾虑到艾梅蓝齐亚的心情吧！

罪恶感令艾梅蓝齐亚的胸中感到刺痛。最先无法忍耐因而悄悄垂下眼眸的人不是龙照，而是她。

——我不明白……

异样感梗在胸口深处。

她从刚刚开始就一直在思考烦恼的问题，是她在那个小市场里再度受到龙照告白的事。听到龙照说她和他的处境相同，都单恋着另有心上人的对象时，她总觉得无法释怀——有一种异样感。

那是什么？脑袋一角有某个念头令人挂心。她感觉只要再想一会儿，就能找出答案。艾梅蓝齐亚也认为，龙照的说法大概是正确的吧。她和龙照心中的恋情，同样是辛苦又煎熬的恋爱，或许不论如何都无法如愿以偿，必须抱着被拒绝的觉悟——

波涛声温柔地包住她的心。海浪的沙沙声宛如摇篮……艾梅蓝齐亚心想。眺望着夜海与照映其上的明月，这片美景无需做任何事也能打动人心。

「艾梅蓝齐亚！」

这时，一声呼唤令她回过头，眼前只见美月总是很幸福的笑眯眯脸庞。有酒臭味……艾梅蓝齐亚微微往后退了一步——看来美月似乎喝了不少酒。

「什么事？」听到艾梅蓝齐亚询问，「呵呵呵……」美月微笑着开口说道：

「我好期待明天～～你最期待去哪里玩？」

「咦——啊……是啊！」

她双手交叉抱胸，认真地考虑起来。嗯，真难决定。明、后天预定要去的观光景点里，令人期待的地方太多了。

「护，后面……！」

「——护，你没事吧？」听到绚子的惊呼，他猛咳着爬起身，勉强回答「我……我没事——」后抬起头：

「真不敢相信。这几个家伙，很强。」

「艾梅蓝齐亚？怎么啦？」

「啊——」撼动大气迫近的冲击波压力，令他轻喊一声。拥有压倒性破坏力的冲击波近在眼前，恐惧使他身体僵硬。即使心想「不逃不行」，身躯却不听使唤，护霎时间搂着由良理护住她。

——加以操控！

突然间——

「——哼！」由良理泪眼迷蒙地注视着手帕，哼了一声接过来。

护拼命忍住害怕得想闭起眼睛的冲动，注视着壮汉的拳头。冷静点，集中精神……他告诉自己。我应该办得到，应该不会失败。

护就连壮汉之拳的细部都看得一清二楚——那包着皮革手套，宛如一具凶器，足以轻易粉碎普通人体的拳头。一旦他失败，别提自己，就连由良理也会——

美月不可思议地歪着头：

虽然脚步不稳，但他却没有倒下。伤疤男抓住她闪过惊愕的脸庞，使力想推倒她。绚子失去平衡往后倒，仍竭力拉高嗓门喊道：

绚子的叫声，打散了来袭的冲击波。这一刻，伤疤男眼中首度微微掠过惊讶——然而，就连绚子也没有完全挡下，护和由良理的身躯被沉重的冲击打飞了几公尺。

就在这时，由良理在他怀中大声怒吼：

＊

轰！肉眼看不见的冲击波发出钝响袭向三人。四周的草木啪啦啪啦地被弹飞，护的刘海轻轻飘起。

护咬住下唇。

「绚子学姐！」

「什么嘛！」

发问的伤疤男面不改色，但持刀者与壮汉吃惊地再度以俄语开口。伤疤男使劲地点点头，继续往下说道。啊，护发现了一件事。伤疤男刚刚所说的并非俄语，而是英语。

「的确，我也很期待。哥哥说过，零式战斗机是种优秀的名机。打从以前开始，我就很想亲眼看一次——」

「——不，刚刚——」

「有绚子学姐在，你什么都不必担心了。」

听到这句话，由良理看向正与蒙面男子们对峙的绚子。那两人迅速从晕眩中恢复，正以戒备的眼神和她互瞪。看到绚子的侧脸，由良理紧绷的紧张感似乎放松了：

接着，由良理比壮汉早一步成功地操控了比亚特利斯。她就像是要保护护似地往前踏出一步，比亚特利斯听从由良理的意志，引爆空气以冲击波砸中壮汉。壮汉似乎没想到由良理会发动攻势，在发出不成声的悲鸣后被弹了出去，连防御的动作都无法展开就滚落在地。

「由良理……」当护开口时，「没……没什么！」她慌忙揉揉眼睛回答：

「……Yes，没错。」

两人与壮汉的拳头间冒出闪烁的光芒。周遭的比亚特利斯瞬间凝聚，化为光辉之盾弹回拳头。护瞪视着壮汉，想象喷出的火焰。我办得到。在如此近距离之下，不会落空。依循护的意志，四周的空气因热气而摇曳。他制造的火焰漩涡面对壮汉的脸孔，化为无数散弹飞出。

他看见拔刀的男子正持刀砍向她。不必他警告，绚子已做出反应。她迅速闪过砍向手腕的刀尖，直接抓住持刀者的手，将体重大约有自己两倍重的男人扔出去，狠狠地摔在地上。

「没事的，由良理。」

虽然不知道那群蒙面男子是什么人，但由良理此刻正体验到怎样的恐惧？若非护与绚子在场，他们打算怎样加害于她？想到这里，他心底深处涌出怒火：

为了止住她的颤抖，护投以微笑：

「……」

护爬起来时，她已在不知不觉间后退到两人身旁，以严峻的眼神瞪视着蒙面男子们。壮汉早已起身，被绚子打倒的持刀者也摇摇晃晃地试着站起。伤疤男吐了口口水，大概是被绚子打伤的缘故，唾液中掺杂着血丝。

绚子正想对倒地的家伙补上最后一击，猛然扑来的伤疤男却不给她机会。绚子退后一步，扫掉对方挥下的手刀，同时展开下一个行动。她一瞬间重整姿势，踏入男子怀中，挥出依情况而定，甚至能突破战车装甲的全力一拳，击中伤疤男的胸口。

「谁很重……很……很失礼耶，吉村护！」

美月一拍手掌：

「不要紧，护。这种家伙，我马上就能——」

「我想还是山中湖——特别是最想看看名叫牛奶湖的地点。哥哥之前好像也曾去过那里，他说湖面呈现美得惊人的蓝色。美月想去哪里呢？」

「他们是什么人？这三个人全都是相当罕见的高手，特别是那个——手臂上布满疤痕的男子。我在一时之间，无法完全挡下他的比亚特利斯攻击……好久没碰到这种事了。」

「绚子……姐姐……」

至少也要让由良理——

护将意志与大气中浮游的无数比亚特利斯粒子重叠，注入敏锐专注的意志。

本以为壮汉是要用手护着脸，但他却空手粉碎了几乎所有的散弹。手套燃烧殆尽，尽管多少受了点烧伤，也仅止于此。

是我的错觉……吗？艾梅蓝齐亚姑且回答后，讶异地想道。刚才在森林方向——似乎传来绚子操纵比亚特利斯的波动，但应该不可能吧。

「咦——！」

「——护！」

「零式战斗机！」

不知何时，方才被绚子打飞的壮汉已无声无息地站在两人背后。「呀～～！」就像是算准了由良理惊叫的时机，壮汉的拳头朝他们挥下。

「来。」然后，他从口袋里掏出手帕。

「吉村护！」她用食指指着护：「你以为我是谁啊！话先说在前头，就算你不救我，像那种大块头——」

「可能的话，我不想伤害——别国的土地，还有这么美丽的森林，但情况看来不容我手下留情。如果以近身战慢慢打，我方说不定会有人受伤——」

「——危险！」

绚子显得有些焦虑，也将意志传向周遭的比亚特利斯。

听到护紧张地呼唤，绚子扬起嘴角：

绚子用英语向那些人说了什么。她的语气自然非常尖锐，大概是在质问他们的身份。伤疤男没有反应，右侧的人拔出刀子作为回答。

「咦——」护错愕地愣住，而对手并未放过这个破绽。护感到寒毛直竖。壮汉正要操纵比亚特利斯——他也试着再次凝聚护盾，却已经来不及了！

「至少那个伤疤男的实力，应该和艾梅蓝齐亚同等……说不定还在她之上。不论是操控比亚特利斯的技巧、肉搏战的技术，全世界有几个人拥有这等实力呢？」

「——护、由良理。」

听到护惊讶的喊声，她咧嘴一笑。尽管她的眼睛还有点红，颤抖也尚未完全平息，不过——

「我才不害怕！这点小事一点都……所以，你可别以为救了我就能嚣张喔……」

「——你……你说……」

伤疤男打断她的话，自蒙面下以闷闷的声音发问，护也听到了那句话。贝雅特丽齐——他这么问。绚子扬起一边的眉头，观察他们的样子：

护猛然一踏地面扑向她。「呀啊……」就在他将惊呼的由良理扑倒的下一瞬间，壮汉发射的冰刃已划过她原本站立的地方，被刀锋打中的树木四分五裂。

护大吃一惊，望向伤疤男藏在蒙面下的脸庞。从蒙面间露出的褐色眼眸，仍然带着令人发寒的沉静杀气。他们似乎也对绚子的力量感到惊讶，警戒地窥视着护等人的动向。

她似乎——没有受伤。护松了口气。

绚子的声音自极近处传来。

由良理看来已克服了恐惧。

她开口的瞬间，伤疤男同时挥落右手。

绚子放射的闪光，在一瞬间夺走了几名蒙面男子的视力。她无视于捂住眼睛的两人，冲向抓住由良理的人身旁，并且毫不留情地一拳狠狠打在壮汉的腹侧。壮汉发出呻吟，斜滑着飞了出去。

她的双颊微微泛起红晕，尴尬地别开目光：

「呵呵，我最想看海中的零式战斗机了。」

「……很漂亮。」

「……真没办法。」绚子喃喃地说：

「比亚特利斯操纵者……」

绚子的太阳穴一阵抽搐：

「由良理……！」

「嗯，我知道。」

由良理趴在护身下，哑口无言。

由良理从他手中落下。护匆忙滑过来，抱住落向地面的娇小身体。然而，他不仅姿势不稳，光靠手臂也不可能支撑住人体的重量，结果和由良理抱在一起摔倒在地。

绚子的口气包含惊讶与紧迫的紧张感。向护他们说到一段落后，她再度用英语对那群人开口。然而，对方依然没有回应。她叹了口气，继续说道：

好可怕……他浑身打颤。

「……我……我不会向你道谢的啦！」

她这么说着，也模仿伤疤男啐了一口，唾液中同样带着血丝。绚子的嘴角，有道红肿的擦撞伤痕：

「是流星啊！又有一颗了，很漂亮吗？」

咦——护也查觉到异状，不禁愣住了。周遭的比亚特利斯开始剧烈震动。那并不是绚子强而有力、闪闪发光的比亚特利斯感应，一股散发不祥气息的粘着意志支配了四周的粒子。

「绚子学姐。」

然而——

「不是听得懂英语吗？」

他发觉怒吼的她，身体正微微颤抖着。由良理生气地看着护，但眼眸中盈盈的泪珠仿佛随时都会落在脸颊上。她的脸色苍白，脱口的声调也不稳到有些可怜。

对手的身体晃了晃。

当伤疤男默默地倏然举起右手，绚子的表情变了。

护笑着点点头。

护和由良理同时转向后方。

艾梅蓝齐亚深深地点头：

「……对了，大家回来的速度还真慢。」美月轻松地说。不久之后，杏奈与瑶子带着一脸坏笑回来，玛莉也笑眯眯地独自回来了。摩耶和明日香也回到海边。然而，护他们和由良理却始终没有回来。

「好重……」他忍不住眼泛泪光地呻吟，看向一起摔倒的由良理。

「——干什么，你这混蛋！」

就在她如此回答的瞬间，背脊毫无预兆地窜过一阵寒意。大气泛出波动。艾梅蓝齐亚抬起头，望向沙滩彼端的森林。怦通！她的心猛然一跳。

她轻声呼唤，泪水再也无法忍受地落了下来。

「——绚子学姐……那个人刚刚说了什么？」

「『你一如传闻所说的那样是个怪物』。突然说出这种话，真是失礼至极……」

绚子气得头上浮现青筋，瞪视着那伙人。

「好过分，姐姐才不是怪物，是天使！」由良理以无关紧要的台词帮腔。绚子不知该如何反应地瞥了她一眼，又用英语对他们喊话。

伤疤男再度低声以英语回答。护和由良理面面相觑，冒出冷汗——他们有种彻底遭到忽视的感觉。

「『我们无意与〈魔女贝雅特丽齐〉起冲突，像这样交手只能说是不幸的巧合。如果可能的话，希望你当作一切都没发生，放我们离开』——他如此说道。」

听到绚子的翻译，护沮丧地说了声：「不好意思……」

伤疤男继续说着，绚子则翻译成日语：

「『我们知道〈魔女贝雅特丽齐〉在这里，但却没想到会碰上你』——口头上这么说，倒是对我们可爱的学妹很粗暴。」

最后一句，是她本人的呢喃。绚子用英语向对方重复说了一遍，持刀者不禁窃笑着。伤疤男瞪了一眼要他闭嘴。毫不大意地摆着警戒姿势继续说下去：

「『我们另有目的，只要不牵涉到我们，我们也答应不对〈魔女贝雅特丽齐〉和你的同伴出手。在这里起冲突，对我们双方来说都没有任何好处。我也向企图加害那名少女一事道歉。如果知道她与〈魔女贝雅特丽齐〉有关，我们就不会做出此事』——他这么说喔，由良理。」

「难不成……」

由良理的眼中浮现怒火：

「他们袭击我，只是因为在这里碰巧撞上……？」

「——看来是这样没错。」

听到绚子的回答，「什——这算什么……」由良理依然瞪视着那伙人发出怒吼。持刀者就像是回应般低笑出声，令她的太阳穴浮现青筋。周遭的比亚特利斯骚动起来，蒙面男子们赫然回神摆开架式。

「等等，由良理！」护慌忙抓住她的手臂。

「可是……！」

护制止由良理的反驳，看向绚子：

「——绚子学姐。」

绚子握紧拳头，不悦地呻吟：

「什么～～原来是蚊子——」由良理刚要露出笑容，闪电突然掠过她的笑脸。她喃喃地复诵：

「若无其事地企图加害单纯路过的行人——更何况还是我的学妹！我怎么可能会放过你们这种家伙呢！」

他的脑海中突然闪过疑问。

怦通、怦通、怦通，他的心脏一大早就开始剧烈地跳动。护全身猛然发热，看着镜中自己的脸孔在转眼间变红。突然涌上的羞耻感太强劲，令他吐出呻吟：

即使不知道真实身份，但他不认为那种水准的比亚特利斯操纵者，刚好出现在绚子所在地的巧合会轻易发生。这到底是怎么一回事？投向快乐旅行的危机阴影，令护皱起眉头。

「嗯，我知道了。」

由良理依然不安地以警戒的眼神看着周遭。绚子呼唤道：

「不……不对……不对……不对，由良理！」

「……」

两人暗叫不妙，由良理仰望着他们问道：

一阵强烈的颤抖掠过护全身上下。他望着她美丽的侧脸，那凛然的风采令人心跳加速。周遭的大气仿佛骤然变得沉重，仿佛有雄厚的重低音震响胸口深处，引起剧烈的悸动。她的比亚特利斯操控，比世上存在的任何事物更加强而有力、粗暴，宛如熊熊燃烧的火焰。那是无论如何都无法阻挡，世界最强的力量——

龙照不可思议的声音从寝室那边传来。「啊，没有啦！」护慌忙冲出浴室并露出掩饰的笑容，按住小鹿乱撞的胸口。龙照歪着头看看他的脸，微微一笑后用拇指比向房门：

叮咚！门铃声突然响起。

蒙面男子们受到惊吓，纵身往后跳。

「……什么？」绚子皱起眉头，她泫然欲泣地问：

相隔几秒之后——

尽管碰到危险，由良理却活力十足又坚强。明明平常就算恐惧感残留更久也不奇怪的——她说不定体验过不少惨烈的情况。幸好由良理是个坚毅的孩子……护坦率地想。

绚子大大地叹了口气。

——绚子学姐……

「我不知道你们到底是什么人、有什么目的，但这些事情等到我将你们烧成焦黑之后再慢慢询问吧——」

「姐——」

即使霎时间挡住拳头，但后来若非由良理迅速反击，或者绚子没挡下那名伤疤男的比亚特利斯攻势——护咬住嘴唇，试图压抑恐惧带来的颤抖。我还早得很，他沮丧地想。不知还要跨越多远的距离，才有能力守护绚子……

护再度转向镜子整理乱糟糟的头发，看来昨天睡相应该很差。

面红耳赤的绚子焦虑地更正。

护吓得怪叫一声。

「OK！」

为此高兴也有点问题吧……护冒着冷汗。总之，出手的人是绚子。她一定会考虑到对方的实力因而加以抑制，将力量、威力提升到不至于会造成致命伤的程度。然而，完全不见他们的踪影，这表示——

护微笑着点点头。刚才那群蒙面男子的身份依然不明，他的心脏也还在狂跳，但暂时大概是安全了——这让他松了口气：

「刚才学长还在睡时，鹰栖学姐来通知过。她说必须告诉大家昨天的详情，一起决定今天的动向。七点半到大厅集合，她会过来接你。」

虽然昨天发生过那种事，但他起床的感觉却意外地清爽，想必是自窗户射入的阳光太舒服了。护在床上坐起上半身搔搔脸颊，龙照从浴室里走了出来。他已经着装完毕，做好早上的打理工作。

绚子以不甘心又无法置信的嗓音低语。护东张西望地环顾附近的森林，却一点也找不到那伙人的踪迹。

「我想尽可能不伤害这片难得的美景，但略微调整力量似乎不够完美，害四周的树木有点烧焦了。我想治好它们，不介意的话……你肯帮忙吗？」

她面露苦笑回过头：「——对了，护。」

「啊，好的。」

「——没有亲我的脖子？」

手放在门把上，护吞了口口水。

我们到底该怎么做……？

「咿呜？」

因为和突然撞上的蒙面比亚特利斯操纵者们交战，事情就这么不了了之。但仔细想想，他昨天在那个「彩虹岬」……

一想到这一点，恐惧便窜过他的背脊，深深的后悔感接着涌上心头。

「吉村学长，你的头发超乱的啊！」

「咦！真的吗？」

护急忙换好衣服，小跑步奔向门口。他顺便瞥了时钟一眼，时刻已快到七点半。

怎么了？护疑惑地想。

护揉揉眼睛打声招呼，「早安。」龙照也点点头，然后指着他的头说道：

「……早安。」

果然不一样……他在胸中呐喊。好厉害、好惊人。虽然刚才伤疤男的比亚特利斯操控也很惊人，但绚子拿出实力时的比亚特利斯控制完全超越群伦。转瞬间控制的比亚特利斯粒子量不同，控制的深度与密度也不同。一切都压倒性地截然不同。

「咦——」由良理吃惊地喊了一声，慌忙看向四周。「怎么办到的……」护喃喃地问，得到的也只有沁凉的夜晚空气。

「——是蚊子……蚊子！笨蛋，这是被蚊子咬的啦！由良理，你别产生奇怪的误解好吗？护又没有亲我的脖子……！」

「简单地说，他们想避免和我起冲突，以免牺牲太大——的确，我也尽可能不想和这种危险的家伙打起来。」

一夜过去，来到旅行第三天的清晨。

「是……是的！」

他洗完脸后正在把睡乱的头发梳整齐时，「啊，对了。」龙照对他开口：

「还有，由良理。」

「——我知道。」绚子瞥了他一眼，微微一笑。她重新转向那伙人，以扬起的手臂作为回答开口说道：

龙照这么回答，回到寝室。

由良理眼中再度浮现泪光：

「幸亏你平安无事。」

「什……什么啦，怎么了？」

就在他接话的瞬间，紧张感突然放松，和那名壮汉交手的画面掠过脑海，使护全身猛然一震——没错。试着想想，刚才的战斗真的是千钧一发。依照情况而定，或许不是轻伤就能收拾的吧！

「咦？」「啊？」护与绚子一瞬间语塞。

「我马上准备好。龙照，你等我一下。」

然后，晚餐是在沙滩上的烤肉派对。在玛莉和杏奈她们的帮助下，他与绚子两人单独溜出去，一起前往「彩虹岬」。在那儿碰见来历不明的比亚特利斯操纵者，发生出乎意料的战斗。没错，接着……是最重要的一件事。在碰上那些比亚特利斯操纵者前，两人在走向「彩虹岬」的路上意外地听见摩耶和明日香的对话，「LIP SERVICE」也让绚子的心剧烈动摇，护想设法安慰她——

护跳下床，走向浴室照照镜子。正如龙照所说的，头发乱得厉害。镜中映照出自己的脸孔，一头乱发四处翘起。好像汐音学姐，护忍不住闪过这个念头。

「绚子学姐！但是——」

他回想着昨天一整天的经历。

「是……是连脖子也没有！没什么！」

「——被他们跑了。」

——对昨天的事有什么想法？

「应该是鹰栖学姐吧？」

「绚子姐姐！难……难道说，怎么会……啊啊……！」

「……呜啊……」

「好耶，不愧是绚子姐姐！」

绚子静静地呢喃：

她制造出的超高热白光，如闪电般笔直袭向对方。太过耀眼的强光令护和由良理闭起眼睛。下一瞬间，撼动鼓膜与大气，甚至是周遭的树木及地面，爆炸的巨响笼罩这一带。一切都颤动不已，吞没了护脱口的悲鸣。

没错——

由良理愕然地注视着绚子的颈项。

在「彩虹岬」发生的事。

昨天护他们格外疲倦，其他学生会成员里也出现了几个醉汉，因此决定等整顿好之后今天再谈。护脸上浮现笑容，轻轻挥动梳子：

「嗯……嗯，对啊！」

总之，不论就好的或坏的意义而言，昨天都发生了许多事。从光是回想就令护心跳加速、碰到意外的香蕉船开始，他首度体验到水肺潜水及热带雷雨。帛琉的美丽海洋，真的非常迷人。

当强光与巨响终于消失，森林小径化为巨大的坑洞。在咻咻冒着热气的坑洞里——不见蒙面男子们的身影。护大吃一惊，一旁的由良理则欢喜地叫道：

「——咿呜！」

「姐姐的脖子上，有吻……吻痕！」

这时候，护的动作顿时停止。

只差一点，就和绚子——

这时，绚子笑着挥下手：

她感动至极地紧抱住绚子，「咦……」几乎在抱住的同时惊愕地喊。

她露出心中一惊的表情。绚子走到由良理身旁，摸摸她扎着双马尾的头安抚她：

「嗯？」护回过头。

万一……万一当时没碰上那些比亚特利斯操纵者的话……

「跑得真彻底，连气息都掌握不到。他们到底是什么人……？」

「没有亲脖子是什么意思，姐姐……」

「姐姐……！」

护发出一声叹息，望向由良理。不论如何，幸好她没有受伤。

然后，他看向蒙面男子们消失后的森林小径。

蒙面男子们默默地等待她的回答。护向一脸沉思的绚子拼命强调：

这或许已经远远超出了人类可能的领域。

「那些人被烧成黑炭了？」

他看见龙照探头到浴室里。

或许和他们交手的确很危险、很麻烦。然而，这群人说不想与绚子起冲突，所以无意加害他们。就像由良理的遭遇一样，这也代表万一蒙面男子们在这儿碰到的若不是绚子，或者是与绚子无关的人物——

「我明白了，没问题。」

他紧张得想东想西。现在站在门另一头的绚子，正露出怎样的表情？会不会一脸平静，只有他一个人心怦怦直跳？或者正一脸严肃地思考着昨天那群人？还是——

可恶，船到桥头自然直！

护心跳加速地缓缓打开门。

「——早安，护。」

美丽的女高音响起，绚子举起一只手打招呼。

她的脸蛋已经红透了。

一眼就能看出她紧张得浑身僵硬，害羞的表情几乎要冒出热气。

「——呜。」一对上护的目光，绚子不禁呻吟着立刻别开目光，就像是在说「我受不了……！」她的脸颊淌下汗水。

护胸中一动：

「早……早安，绚子学姐……」

「——嗯，真……真是个不错的早晨。」

「……」

空气中弥漫着尴尬的沉默。

绚子依然害羞地别开视线，一副难以面对他的样子，正在忸忸怩怩。她的紧张清楚地传达过来，就连护也越来越紧张了。

——绚子学姐。

——超在意的……！

怦通、怦通！怦通、怦通！心脏狂跳得发疼，热血冲上脑门，让他头晕目眩。如果现在测量心跳和血压，数字应该相当危险吧？护心中想道。即使明知不行，但他的视线还是落在绚子的唇上，脸颊骤然发烫。昨天他碰触过那唇瓣，然后——

打破漫长沉默的人是绚子：

「……护……护。」

「……对不起。」护突然瞥见，站在众人最角落的希实子有些消沉地向由良理道歉。由良理一头雾水地问：

问话的同时，绚子终于——再度将目光投向他。一对上她因害羞而摇荡的眼眸，护再次想起昨夜的记忆。

「——护。」

绚子沉默了一会儿之后抬起头，表情好像在生气：

艾梅蓝齐亚轻轻点头：

「——我不是说了没什么吗？」

摩耶面露微笑：

「嗯，原来如此……」摩耶一手拿着艾梅蓝齐亚昨天买来的南洋水果，小声地说。当护等人的目光全都投向他时，他瞥了绚子的颈项一眼说道：

「这是当然的啊！」

「……是这样吗？」

「这是什么话！」

「首先我会去碰到那伙人的森林，搜索附近的比亚特利斯网路，然后试着追踪。我会尽可能早点结束，大家不必太担心，在这里等着——」

「绚子脖子上的红痕，是护留下的吻痕吧！」

「——绚子、各位。」

「嗯，大概就是这样。」

她当时动摇的眼神、嘴唇与呼吸的触感，还有他摸到的——

她暂时压下方才的动摇，环顾大家：

绚子微微苦笑。

「昨……昨天的事……我很感谢姐姐，可是绝对不会……一点也不会感谢你！」

哈哈，护露出微笑。她还真不服输。唉，正因为有这份自大，由良理才能在昨天的遭遇后还保持精神。

场景来到大厅。

「……那个，昨天——你睡得……好吗？」

「居然有这么危险的人物在，真讨厌。」美月的表情蒙上阴影，在这次旅行中首度出现笑容以外的神情。瑶子满脸坏笑地戳戳龙照的脸颊、脑袋与小腹取乐，而龙照完全无视于她的调侃，以悲伤又关怀的眼神望着艾梅蓝齐亚。

「……呃，会痛耶！」

「那就好。」

「啊……」护与绚子轻喊一声，慌忙别开目光。

「不过……」

「昨天发生了那种事，我有点担心，你会不会受到很大的打击——不过你看起来很有精神，太好了。由良理果然很强，我好尊敬你。」

「早安，由良理。」

「摩耶……？」听到他认真的语气，一旁的明日香讶异地问。

然后——

绚子面对坐在沙发上的学生会成员们，最后如此总结说道：

「……早……早安。」

一个声音令护回头，看见龙照正为难地搔搔脸颊：

「——吉村学长，不好意思，在你们谈得正高兴时过来打扰。」

「拜托你们，差不多也该让我过去了吧……」

「能从贝雅特丽齐手中轻易逃脱的比亚特利斯操纵者，应该不多。我想打电话联络哥哥，确认是否有什么和比亚特利斯相关的组织有异常动向。」

绚子环顾学生会众人：

她的声调里直接带着紧张。

「你也愿意……帮我吗？」

绚子看向她，脸上突然——掠过一丝迷惘。

越过走廊的窗户，可以看到帛琉的天空。沐浴在阳光中起床时，护想过今天也是个好天气，但仔细一看，远方的天色——正一点一点地转阴。

「我希望今天的观光行程就先取消，大家在饭店随意待命。这段期间，我——会抓出昨天那些家伙，调查他们的身份。这样一来，明天又能继续快乐的旅程……老实说……」

他听得一清二楚。

「如果不是我多嘴，你就不会碰到危险了。对不起，这真是丢脸的失误。现在想想，我自己也不明白当时为何要刻意这么说……」

绚子回答。

由良理踮起脚尖凑近希实子耳边，有点害羞又忸忸怩怩地突然压低音量：

「你又不知道会发生那种事，一点也不必在意。懂了吗——更重要的是，希实子……」

「——是的！姐姐！」

由良理一时语塞，尴尬地转移视线。她难为情地搔搔脸颊，噘起嘴唇说道：

绚子将昨天碰见蒙面比亚特利斯操纵者的情形说明一遍后，「也就是说……」在陷入沉思默默不语的学生会成员间，艾梅蓝齐亚率先开口：

「——那个，如果你又发现绚子姐姐和吉村护两人想去什么地方，再通知我的话，我会非常高兴～～……」

由良理浮现开朗的笑容，毫不留情地用力拍拍她的肩膀。

「护和贝雅特丽齐不顾这是学生会的团康旅行，完全抛开我们单独私会，正在打情骂俏之际碰到了那伙人……」

接着，她回头呼唤。

「那家伙宣称与我们无关的话不知能听信几分，但他们的确是非比寻常的比亚特利斯操纵者，更是会随意伤害别人的坏家伙。我很难想象在旅行中会正巧碰见那种程度的高手……」

「是的，什……什么事？」

绚子捂住颈项怒吼，学生会的大家笑了出来，摩耶也发出爆笑——这时，他突然露出讶异之色，看着绚子的脸皱起眉头：

「也就是说……」

「等……等一下，重点不在那个地方吧？」

「你的表情不像没什么喔？」

「是的。」当他一回答，她微微加深笑意：

「绚子？」

「我姑且明白状况了，那我们该怎么做？要当作事情没发生过继续游玩也怪怪的，但我也不愿意难得的快乐旅行半途中止。」

「昨天的事情令我相当地火大。不只是对我们出手，而且还从我手中漂亮地逃掉，真是太嚣张了——」

护面带苦笑，环顾其他学生会成员。

护回答的声音同样受到紧张影响。

「护。」

护感到胸中抽痛，悲伤地看着绚子的侧脸。不管护多么努力，绚子碰巧得知摩耶心意的冲击一定也不会立刻消失。他不禁偷看了明日香一眼，她一脸讶异地注视着绚子。

由良理有些警戒地往后退：

才刚骂完，绚子突然一脸难过地将眼神从他身上移开，倏然垂下眼眸隐藏动摇。「……没什么。」她这么回答，但摩耶当然无法释怀：

「——总之，我有个提案。」

「……怎么了，绚子？」

「啊，是的！」由良理举起手：

一大早就和姐姐制造甜甜蜜蜜的气氛，我可不会接受……由良理甩着两束马尾回答，燃烧的眼神仿佛正这么说，头上甚至微微浮现青筋。两人忍不住轻笑出声，紧张感也放松下来。

绚子清清喉咙，努力重新说道：

「我睡得很好。」护刚微笑着回答到一半……

「我要帮忙绚子姐姐……请让我帮忙！我绝对不会拖累你！」

「是蚊子……蚊子！被蚊子叮的啦！这是真的啦！真的啦，笨蛋，别和由良理说一样的话，去死！」

摩耶突然严肃地开口。

杏奈不满地嘟着嘴：

「可……可恶……」由良理抛来类似这样的眼神，这就姑且不提。

她脸上浮现带着怒意的笑容：

「有姐姐在身边，我睡得很好！疲劳全都一扫而空～～心情也活力满分！」

她的话声被人打断。

「……」

「……关于这一点。」

嗯？护察觉她的变化，有些疑惑。那表情并非不愿意或嫌麻烦，更像……是在关心由良理、替她担忧的样子。「嗯，无所谓！」但绚子立刻点点头。

一股暖意在护怦怦直跳的胸中缓缓扩散开来。那感觉非常舒服，是足以让他跨越任何艰难的能源。护感到心中每个角落都充满幸福。我多么幸福啊！

护毫不犹豫地回以微笑。当然，他打从一开始就决定了。绚子不觉得他是麻烦或累赘，这般理所当然地开口约他，令护很高兴。即使知道自己能做的事很有限，心中也涌出「我必须加油」的干劲。

绚子慌忙拉高嗓门：

「为什么昨天找不到……今天却一下子就……」汐音戳戳一如往常奋发整理出的发型，好像在烦恼什么似地喃喃自语。啊，这令护发现一件事。汐音昨天要找的东西，该不会是「LIP SERVICE」？她和明日香同房，汐音想必会开心地谈起「LIP SERVICE」——

「啊，抱……抱歉。」

「——……」

「……嗯。」

摩耶一边享受南洋水果的滋味，一边接下去说道：

「——事情经过就是这样。」

「啊？为什么要道歉？」

「……是……是的！」

就被绚子后方传来的声音打断了。

护笑着开口：

「总之，护平安无事就好……真是太好了……」坐满两人份空位的八木安心地说。不，能听他这样关心自己是很高兴——但不知为何，某种类似恶寒的感受让护颤抖了一下。

哇，他忍住难为情得想垂下头的冲动，努力地更正：

——他忘了他们正挡住走廊！

「……我一直犹豫该不该说，但还是说出来吧。」他看着大家说道。

「哥哥……？」汐音眨眨眼睛：

「你要说什么？」

「不，我不知道此事和昨天的状况是否有关——其实，我会选择帛琉作为这次的旅行地点，是有原因的啦！」

摩耶从椅子上站起来，越过大厅的大面窗望向户外。天空在不知不觉间完全被云层笼罩，开始下起小雨。

「原因……吗？」

护不禁询问。

「嗯。」他点点头。

「咦，这是什么意思……？」明日香吃惊地说，汐音轻轻歪着头：

「我也是第一次听说。」

「抱歉。我想给大家——这次主要是给绚子一个惊喜，才对所有人保密。」

「给我惊喜……？」

绚子怀疑地注视着摩耶：

「事情和我有关吗？」

「关系可大了呢！除了和你……也和由良理、艾梅蓝齐亚有所关连——四月下旬，大家正想着要一起去哪里旅行时，某个人联络了我。他说依照我的性格，应该会想在黄金周策划旅行。「

「也和我有关的人……是谁？」

由良理皱起眉头发问，摩耶干脆地回答：

「鹰栖正树先生——绚子的叔叔。」

咦……护屏住呼吸。

怦通！护又再度感受到胸口急遽跳动的感觉。

「——我不确定。现在还不能下任何判断——摩耶，有办法主动联络他吗？」

「我本来就想来帛琉看看，也信赖正树先生，想制造一点小惊喜让绚子高兴一下，所以就答应了他的要求。实际来到帛琉后，也发现是个非常美好的地方，选择这里真是太好了——但却没想到会发生这种事。」

不只是学生会成员，饭店柜台职员与其他旅客都着迷地聆听龙照弹奏钢琴。

「你和约翰先生通过电话了？」

汐音没头没脑地说：

艾梅蓝齐亚回想起——在受到他告白的音乐教室里，龙照弹了舒伯特的钢琴独奏曲给她听，问她有没有想点的曲子。所以艾梅蓝齐亚这么回答——

一样……的。一想到这里，她就发现了。如果没发现，一定会轻松得多、幸福得多。即使如此，艾梅蓝齐亚已经发现了。既然龙照和她一样——

「咦——？」

不管龙照是多好的人——

艾梅蓝齐亚缓缓地摇摇头：

「是吗……这也无可奈何。」

钢琴音渐渐形成美丽的旋律，编织出温柔的曲调。

她有点在意地问：

护在心中独自想着。幸好没有任何人注意到他些许的动摇。瑶子对龙照讲起悄悄话，大概是在说明鹰栖正树的身份。

「护、由良理，我们赶快出发调查。再磨磨蹭蹭下去，等雨势变大就麻烦了。」

她说，想把他介绍给深爱的叔叔。护很欢喜，又有些难为情，不禁微微低下头。绚子害羞地清清喉咙作为掩饰，继续说道：

「能得到艾梅蓝齐亚的关注，龙照应该觉得很光荣吧！」

「啊……」护心中一动回过头，看见她正搔搔微染红晕的脸颊。

——我想听你弹萧邦。

一边按住心跳微微加快的胸口。不，这是我想太多了。他再度说服自己。由良理只是打个比方，他也没有任何根据。只是由良理的比喻，和护童年的记忆碰巧重叠在一起……

「不好意思。我和正树先生谈话时，他说还没决定下榻处，因此约定等他有空就到我们所住的饭店露脸，决定饭店后再写电子邮件通知我——所以没有正树先生的联络，我就无计可施。」

「——那件重要的事，到底是什么？」

为什么呢？她想到了一个答案，缓缓地垂下头。她会有这种感觉，多半——是因为放眼全世界，龙照现在只为了唯一一个人、只为了艾梅蓝齐亚而弹。因为这首夜想曲，是为了安慰明确拒绝他，又自以为是地受伤的艾梅蓝齐亚而弹。那份感情传达过来，让艾梅蓝齐亚心痛得颤抖不已。

「摩耶。」绚子发问：「正树——对你说了什么？」

「的确，他应该喜欢更直接的做法。」

龙照大概一直都很在意她从昨天那次告白后，就有些无精打采的样子。他明明被拒绝、受到了伤害，却一直注视着甩掉自己的艾梅蓝齐亚。应该付出关心、应该道歉的人，明明是她才对……

所以摩耶没有选择夏威夷或关岛，挑了这个国家——嗯？在理解的同时，他也感到有些无法释怀。试着想想，旅程进入第三天了。然而鹰栖正树先生却完全没有联络，这是为什么？他可以立刻来见绚子啊！

听到护发问，回答的人并非绚子，而是由良理：

艾梅蓝齐亚眼中的龙照，就是护眼中的艾梅蓝齐亚。她对龙照抱持的所有心情，应该也是护对她的感觉。

这时，大厅开始响起钢琴声。艾梅蓝齐亚赫然回神，望向大厅一角。龙照就在那里。

他坐在一架颇有年代、经过完美调音的平台钢琴前。

「因此，我也以为他在我们抵达帛琉当天，就会立刻来看绚子……但直到现在都没有任何联络，令我格外挂心——绚子，你有什么看法？」

「如果重要到在电话里不能提，那应该非常重大。既然如此，他只要回日本就好了，为何要特地把我找来国外……正树不是喜欢这种迂回手段的人吧？」

「——是吗？」

「请问……」

「好像没看见龙照……？」

昨天听由良理说过的话，在脑海中复苏。

「……能和正树见面，我是很高兴……」

「别再弹了……」

摩耶也同意了两人的评价，然后说出和护相同的疑问：

龙照的侧脸看起来沉稳却有些寂寞，修长柔软的手指温柔地敲打琴键。他的演奏方式并非毫无失误的精密演奏，仔细一听，偶尔会出点小错或是自行加入变化，但那表情丰富、拥有文静魅力又触动人心的演奏，足以让人忽略这些……

「……啊……」

「——我……」

「无论如何，只能先从追查昨天那伙人的踪迹开始着手……万一正树和昨天的事件有关，因此无法露面，也不必替他担心，他可是正树啊——……」

——她和护也一样。

「——啊……」

＊

「听说，他正好也计划在这段时间来帛琉旅游，这样一来就能直接和绚子碰面了。他好像有重要的事要告诉你。」

那一瞬间，艾梅蓝齐亚感受到从昨天起一直梗在胸中的硬块融入心中。她察觉自己在意的到底是什么，愕然不已：

「他好像不在，我只留了言。」

「——正树……」学生会众人惊讶得说不出话来，在几秒钟的沉默后，绚子和由良理有些开心地大喊。希实子没什么特别的反应，但似乎也听过这个名字。

「很可惜，他却说有其它想弹的乐曲。」

她考虑了一会儿，率直地摇摇头：

艾梅蓝齐亚不禁吐出一口气。

「……」

护一边听他说话——

龙照演奏的萧邦，听起来比义兄过去心不甘情不愿弹奏的萧邦——更加悦耳，比起艾梅蓝齐亚过去曾听过的任何钢琴家的萧邦，都更加美丽优雅。

绚子又双手交叉抱胸沉思了一会儿。护也看着她，试着思考。绚子和艾梅蓝齐亚她们一定能做出许多假设，不过说到底——

我该怎么做才好……她在胸中自问。就算多么不想伤害龙照，龙照越是投来直率的情意，艾梅蓝齐亚就越是不得不践踏他的心意。

「艾梅蓝齐亚。」汐音抬头开口说道：

——如果龙照再也不要说他喜欢我就好了。如果我再也不必那样令人心碎地拒绝别人就好了。如果他的感情能渐渐转淡，随着时间一起风化，非常自然地、不留伤痕地缓缓从我身上移开就好了……

不管他多么喜欢艾梅蓝齐亚——

每一个音符，仿佛都直抵胸中深处。

正因为如此，艾梅蓝齐亚才会更加——怨恨昨天的热带雷雨。

「然后……」摩耶接着说下去：

摩耶看着他们的表情继续说道：

她觉得……很高兴、很光荣。曲子也很美好，这是真的。

不知是想到了什么，「嗯，嗯。」她边点头边说道：

——鹰栖正树先生还没抵达帛琉吗？

「我——……」

「——说到底……」

打完给义兄的国际电话之后，艾梅蓝齐亚回到学生会众人之处，发现没有龙照的身影。

艾梅蓝齐亚喜欢的对象，都无药可救地、决定性地——是护。

艾梅蓝齐亚越是喜欢护，护越是温柔，他一定就像艾梅蓝齐亚刚刚所期望的，在内心一角盼望过同样的事。因为护很温柔，不会表现出来，但他也想过：「如果她没说喜欢我就好了，如果艾梅蓝齐亚没告白就好了」——

——即使碰到什么意外被关进黑暗里，他也不会绝望，能对命运一笑而过。就像这种感觉，他是个坚强的人……或许吧。我也有点想向他看齐——

绚子眨眨眼。

站在附近的学生会众人，都没有听到消沉的艾梅蓝齐亚那声沙哑的呢喃。这世上的任何人都没有听到。

说到这里，绚子回头望向护和由良理微微一笑：

她的胸中充斥着悲伤。

她从小就喜欢萧邦，但义兄却说「我不怎么喜欢」，弹奏的次数寥寥无几。

摩耶以严肃的眼神注视着她：

她由衷地感激龙照的心意，被优美的旋律深深打动，内心深处涌出对他的亲爱之情。龙照真的是个温柔的男生。

「内容我也不清楚，据说是不能在电话里提到的重要事情。」

这么做——真的非常痛苦。比起自己的心意遭到践踏更痛苦百倍。那一刻，她的确如此盼望着。

学生会的大家都看着她。不只去调查遇见比亚特利斯操纵者现场的护一行人及龙照，希实子好像也不在——但她刚才提过想先回房，大概是回去了。

龙照的存在令她感到很光荣，也觉得他很可爱。因此，她才不想……这样受到告白。艾梅蓝齐亚不想被告白，以自己无从改变的心情作为回答，将龙照的心撕得粉碎。

钢琴悦耳优美的音色，反倒令她无法忍受。

「嗯，我也是第一次直接和正树先生通电话，吓了一跳。他说如果我们黄金周要去旅行，地点能不能选择帛琉。」

龙照和艾梅蓝齐亚一样。

摩耶有点抱歉地点点头：

因为她领悟到，龙照正在演奏什么曲子：

随着无比真切的实感，艾梅蓝齐亚领悟到。

说到此处，绚子突然害羞地垂下头，小声地补充一句：「那个，我也想——介绍护给他认识……」

杏奈在汐音身旁嘿嘿一笑。

绚子抬起头：

「你认为昨天的事件与正树先生有关吗？」

「我向他点了拉赫曼尼诺夫……」

「他是什么人啊……？」只有龙照这么自言自语。

「重要的事……？」

——原来如此，护会意过来。

「萧邦的……夜想曲——」

「你看，大家很惊讶吧？所以我想尽量保密到和正树先生见面为止……不过碰到这情形，也无可奈何了。」

「就是说啊！」

但愿她能自然离去，但愿她的告白与爱意都能消失，但愿她能带着笑容离开。即使对艾梅蓝齐亚的感情感到很光荣，护大概仍这么想着。因为他不想伤害她，却不得不伤害她。因为不管她对自己抱持着多少好感，他也——不可能回头看她一眼。

「——艾梅蓝齐亚？」

或许是觉得她呆立不动的样子有些奇怪，汐音歪着头望向她——不禁愣住：

「怎……怎么啦……」

「咦！什么？」「艾梅蓝齐亚？怎么了？」杏奈和瑶子等学生会成员们，也一脸吃惊地看向艾梅蓝齐亚。

虽然打算忍耐，但她似乎没成功。艾梅蓝齐亚发觉自己热泪盈眶，她设法维持最后一道防线——却失败了。没事的，我不要紧。一阵颤抖掠过全身，她正想向大家回答，泪水却模糊了话语。

艾梅蓝齐亚咬住嘴唇，握紧拳头。然而，泪珠和来自喉头深处的呜咽声同时落下。「咦！咦……」汐音惊慌失措，在口袋里摸索手帕。

真丢脸。尽管这么想，她却止不住泪水：

「……我——」

听着龙照的钢琴与告白，她感受到这痛苦的心情。想到自己或许也令护如此痛苦，她就非常歉疚。而想到护说不定希望她的告白不造成任何纷扰，自然地、缓缓地消散，她真的……真的——好害怕。

已有被拒绝的觉悟，即使被拒绝了也不会放弃。这听起来像是纯粹的、直率的美好恋慕：

不过，不对。受伤的人不是自己，而是对方。这也等于在强迫承受了比被拒绝更大的痛苦来拒绝自己的对方，不断地感受到罪恶感。

就像龙照温柔的心意，现在正如此折磨着艾梅蓝齐亚似的。

艾梅蓝齐亚每次向心上人表露情意——都会深深伤害到护，以及绚子。

龙照弹的萧邦在饭店大厅内回响着。艾梅蓝齐亚的心包围在优美的旋律中，泪水潸潸而下，娇小的肩膀不停颤抖着。

突然间，她一点都不知道该怎么做了。艾梅蓝齐亚的恋情……迟早会对护与绚子，造成比对她自己更大的伤害吧！即使如此……即使如此，她也没有其它选择地一心对护……热烈到胸口发疼、全身颤抖，只对护一个人！

——只喜欢他。

＊

在无可奈何之余，希实子打算回房间老实地看点书，半路上在走廊碰见玛莉和她父亲。玛莉穿着清爽可爱的白色连身洋装，戴着高雅的精致帽子。他们看起来不像是要去游泳，或许是要去镇上逛逛。

「早安，玛莉。」

「——希实子姐姐。」

护打从心底不能原谅这种人竟是他从小向往的比亚特利斯操纵者，对于他们实力远在自己之上的事实，也感到无比的……不甘心。

这切实的心愿，强烈得令他胸口发疼。

「它的伤势已经好了一半。」

「……你很努力。」

这不是——人类该有的行径。

「我什么也……只是抱着这孩子跑回来而已。怎么了？」

「没问题，把它交给我。」

「它的伤……」

那人是远远凌驾于此刻的护之上的高手，实力有天壤之别。实际上，那也是举世罕见的惊人实力吧！不过……不过，不管他们有多厉害——

「找人吗？」

「希实子姐姐，晚点见。」

「玛莉要去哪里玩呢？」

我要变得比现在更强，更强上许多，变强到不输给那种只为了伤害人而操控比亚特利斯的家伙，变强到不依赖绚子——也能靠自己的力量，拯救差点被那种人抹消的生命之火。因为……护比任何人都更加相信着。

从昨夜起整整一晚，这孩子即使暴露在雨中，依然努力地活了下来。护压下涌上心头的热流抬起头，表情充满决心。「你一定会没事。」他这么告诉受伤的果鸠，向前奔去。

「终于……终于找到他了。他联络了我，所以，我要去见他。」

护匆匆冲向站在海岬前端，集中精神冥想的绚子身边：

「那只果鸠怎么了……它受了重伤啊？」

「——嗯～～」听到她的问题，玛莉重振精神点点头：

「啊？这是什么——意思？希实子眉头皱得更紧地想问，「爹地！」已往前走出几步的玛莉呼唤：

「——能看到你幸福的样子，我真的很高兴。」

果鸠在绚子怀中发出啼叫，依序看看护与绚子的脸，再叫了一声之后拍动翅膀。果鸠振翅高飞，消失在森林的天空中。一根羽毛轻轻落在两人之间——

玛莉的父亲脸上突然浮现温柔的微笑：

他们先由绚子确定四周没有他人的气息后，再各自进行调查。当绚子感应周边的比亚特利斯网路，寻找昨天的比亚特利斯操纵者的足迹时，护和由良理分头在附近寻找对方留下的痕迹。距离海岬不远处的崖下，已不见护昨晚看到的小艇。他在森林中前进——找到了它。

他回想起伤疤男驱使比亚特利斯的瞬间。那强烈的操控，令护一瞬间被恐惧束缚，浑身僵硬动弹不得。对他而言，因为对方的力量太过强大，根本分不出具体的程度是多高——但绚子说的话应该没错。

「如果是现在、如果对象是你，我……能够相信。」

「——不会吧，不可能有这种事。」

「……你和玛莉的旅行不开心吗？」

「我也以我的方式在享受旅程，只不过……」

是昨天那伙人里的持刀者干的吧。护心中想道。当时绚子闻到的血味，一定是这只果鸠的伤口传来的吧。为什么那些人非要伤害这只毫无关系的美丽果鸠？护回想起昨天的事。因为觉得它的叫声——很吵？除此之外，他想不到其它理由。

相信这世上唯一引发奇迹的方法、显现奇迹的魔法。比亚特利斯控制术并非为了伤害而存在，绝对不是为此而生的力量。比亚特利斯回应人的意志展现出的奇迹非常美丽、闪闪发光，洋溢着美好的希望——

「咦——？」

「这次的旅行，你好像玩得很愉快。」

「我一直在找一个人。」

如果是绚子学姐——

在希实子发问之前，玛莉早一步问道：

如果是她，一定能拯救这孩子。这点小伤，她一定治得好。护尽可能不让怀中的果鸠受到颠簸，连伞也不打地全力在森林里狂奔。他发自内心期望着，想救它的命。我必须救它。这孩子没有任何理由，必须受到这样的伤害。真的……真的没有……！

＊

「快走吧！」

护站在一株大细叶榕的树根边，目不转睛地注视着一只果鸠。

我一定要变强。

玛莉行了个日本风味的礼，继续在走廊上前进。希实子不经意地望着她可爱的背影，「——你……」玛莉的父亲突然以英语向她开口：

那些家伙都是会为了一点大不了的原因，就随手伤害人类与动物的家伙。

希实子惊讶地皱起眉头，仰望玛莉之父。他怎么突然提起这个？

护温柔地抱起这只受伤的果鸠。他悄悄抱紧之后，怀中的身体非常温暖，可以感受到生命的温度：

因为玛莉担心地皱起眉头，「——不。」希实子一边抚摸发丝一边摇摇头。

绚子突然一脸吃惊地望着他：

希实子注视着他们消失的走廊，喃喃低语：

她注意到护焦躁的表情，与他怀中的果鸠。绚子赫然一惊，神情转眼间变得严厉起来：

「它真的……伤得很重。为什么要做出这种事——我完全无法理解……绚子学姐，你能治好它吗……？」

「……虽然是以这种形式……」

「我从刚才开始做了很多尝试，完全不管用。昨天那伙人，真是……嚣张得不得了。啊，真想把他们三个绑在一起扔进鳄鱼饲养场！就连比亚特利斯网的记忆都被全部消除，连找都无从找起。不想想别的方法——嗯？」

从早上就渐渐下起的雨势一时变大，大到他们开始考虑要不要暂停调查回到饭店，幸好没过多久就转小了。只要躲在树荫下，不必撑伞也几乎不会淋湿。这或许是场小阵雨。

玛莉刚才的表情——

进入东比大附属高中之后，绚子也让他如此深信……

玛莉露出迫不及待的活泼笑容看着父亲。玛莉之父望着她苦笑，向希实子行了个礼后迈开步伐。他不知为何一瞬间犹豫了一下，这才紧握住她迅速伸出的手。

因为近在眼前又很碍眼，就像拍拍灰尘一样地动手。

绚子缓缓睁开双眼不甘心地摇摇头，回头告诉他：

那充满余裕的表情看起来非常成熟，仿佛彻底看穿希实子心中的种种思绪。突然间，她有一种既视感。那个表情似乎很像谁。是谁——希实子一瞬间思索起来，玛莉和父亲手牵着手离开了。

小时候，「那个人」让他如此深信……

「要是听到什么永恒之恋的话，大家一定都会觉得那是非常可笑的吧！在碰到你之前，我也一定会笑。」

「大概是昨天那些人……下的手。」

护感到绚子的意志温柔地充斥四周。这是她平常不常展现的、纤细而谨慎……温柔的比亚特利斯操控。没错，他心想道。只要绚子想要，也可以如此温柔地操控比亚特利斯。让人光是站在一旁，仿佛就连胸中深处都充满了温暖——

「——是？」

她脸上强而有力的微笑，拯救了护的心痛。既然她说没问题，就一定没问题——护小心翼翼地把果鸠抱过去，绚子也和他一样温柔地抱住它。她将手贴在那血迹斑斑的躯体上，果鸠痉挛了一下。

目前完全没有风，静静的雨声支配整座森林。

它绿色的美丽羽毛、胸部以下的橘色羽毛，全都被干涸的血迹与尚未干透的血痕染成暗红。果鸠的羽毛根部到躯干之间，有一道刀子划出的撕裂伤 ……勉强还剩一口气，偶尔微弱地想动动身体，却连这点体力也没有。果鸠黄色的眼眸胆怯地看着护，眼中笼罩着死亡的阴影。

那是极为自然、理所当然的举动。护理所当然地朝她走近一步，绚子也理所当然地回头看着他，分不清是谁先闭上眼睛。「能够实现永恒之恋的彩虹岬」，如果情侣在这座海岬看着彩虹接吻，就能获得永恒的爱——

「——……」

「昨天大家好像很紧张，怎么啦？」

她惹人怜爱地绽放灿烂微笑：

「——……护。」

在护与绚子昨晚首度目击那伙人的地点附近，一只果鸠停在细叶桩的树根边。

「没什么，你不必担心。」

「……不行啊，护。」

依然一脸吃惊的绚子看着他的脸，喃喃地说：

护咬紧牙关，忍住打从心底喷出的熊熊怒火。果鸠在他怀中发出微弱的叫声，他沮丧地摇摇头：

「是吗？要玩得开心点喔！」

护很困惑，不知道她指的是什么：

只是为了让鸟闭嘴，就拿刀割伤它——？

绚子心痛地看着鸟儿，明确地点点头：

「你对它做了什么吗？」

「Yes！」

她收回手时，果鸠身上那道惨不忍睹的割裂伤——虽然残留了伤痕，却已完全愈合。「绚子学姐……！」护笑容满面地呼唤。然而，她的回应却非微笑。

和〈银之玛莉亚〉葛楚德.马克维里兹很像，非常地像。

他穿越森林来到「彩虹岬」，发觉雨势已在不知不觉间停歇。原本有些阴沉的天空，正渐渐找回明亮。没看到由良理，大概还在森林里四处调查吧。

离开护之后，脸泛红晕的绚子低着头说：

「嗯，算是吧……」她回答之后，「这样非常好。」对方深深颔首。

说真的，昨天那些比亚特利斯操纵者到底是什么人？他们在比亚特利斯控制方面全都拥有相当的实力。特别是身为首领、手臂上有伤疤的男子——根据绚子的说法，他的实力足以和艾梅蓝齐亚匹敌。

汩汩涌出的怒火令他头晕目眩。护用力咬到嘴唇渗血，紧握的双拳瑟瑟发抖。他完全无法理解，怎么会有人做得出这种事。为什么——

她一边抚摸发梢一边疑惑地想着，转身离去。唉，所谓的既视感，大抵都是单纯的错觉，想必如此。她再度走向自己的房间，想着要从带来的几本小说里挑哪本来看时——突然惊觉。她慌忙回头，玛莉他们的身影已消失无踪。

光是被撞见就要加害由良理；光是为了嫌叫声太吵或什么不重要的理由，就挥刀伤害眼前的动物。

没必要说些多余的话，害这么小的孩子感到不安吧！她缓缓露出微笑：

在帛琉找人……希实子不禁想象了种种家庭内情，不过别人的家务事还是别管的好。她决定不问太多：

「谢谢。」

「——绚子学姐！」

「是……吗……」

玛莉突然看向希实子，然后朝她眨了眨眼睛：

「不过昨天……有摩耶的事、那些比亚特利斯操纵者的事、正树的事……问题太多了，让我心情沉重。可是——可是，能像这样……和护一起在此处看着彩虹……我很感谢这份幸运。我能感觉到命运的力量……」

护露出微笑，表情严肃地再度眺望彩虹。结果昨天那些比亚特利斯操纵者的身份，依然不得而知。不过，现在能像这样和绚子一起欣赏彩虹，一定能变成强劲的激励，使他们往后无论碰到多少困难都不会输——他打从心底认为。

在森林里的调查一无所获。他们只能无可奈何地折回饭店，准备和大家商量下一步该怎么走。「——呐。」护一行人在森林中走向饭店，由良理在回程已走到一半时对他开口：

「听我说……我有个提议。」

她将嘴巴凑在护耳畔小声地说，以免走在前面的绚子听见。

「嗯，是什么？」护回过头，发现由良理的表情非常认真

「我从刚才开始一直在想，那个人——正树会在帛琉的什么地方？」

「嗯。」

「我想为了绚子姐姐找出他。」

「咦——！」护发出惊呼。这——以现况而言，很难说得上安全吧？不，昨天的比亚特利斯操纵者们应该不会直接袭击护他们，实际上的危险性或许没那么高，但还是——

看见护的神情，由良理似乎大致理解他在想什么，不高兴地皱起眉头。她瞥了绚子一眼，把声音压得越来越低，口气却非常不悦：

「我想瞒着姐姐带正树回来，好让她惊喜一下……算了，如果你会怕，我一个人去找！真是的，约你真是约错人了。」

由良理嘟着嘴，她的眼神令护心里一惊。她眼中熊熊燃烧着不知该说是干劲还是爱意的火焰，这——认真到不能再认真了。他冒出冷汗。没错，就像由良理所说的一样，她打算无论如何都要去——

「我……我知道了。」由良理生气地别开脸，护慌忙回答：

「好，我明白了。我也来帮忙，一起去找找看。」

让由良理一个人去实在太危险了，他真的这么想。「——真的吗？」他的回答令她的脸庞猛然一亮，开朗地回头问。嗯，护苦笑着点点头：

「我也想见见鹰栖正树先生，看看他是什么样的人——但说不定会有危险，只能找一会儿喔！只能在镇上找，不去没有人踪的地方，可以吗？」

「真没办法，我也只能妥协一下了。」

呵呵——由良理高兴地笑着。咦？看到她的样子，护松了口气，突然有些疑惑。

——为什么？

她鼓起腮帮子喃喃抱怨：

「——呜。」她呻吟一声别开视线，尴尬地沉默了一阵子。「……？」护带着疑问注视着她，由良理露出为难的神情搔搔脸颊。在一段格外漫长的沉默后……

「——是这样吗？」

护微笑着点点头。

这真的只是个单纯的疑问。护歪着头说：

「讨……讨厌啊！我当然最讨厌你了！」

「我只是想到——找我帮忙没关系吗？」

森林某处传来果鸠的叫声。他突然仰望被树木覆盖的头顶，天空已开始放晴。自从他们抵达帛琉，已是第三天上午。学生会的团康旅行，渐渐变得麻烦多多。

「——你们在聊什么？快走吧？前方的绚子回过头，讶异地开口。护和由良理以小跑步奔向她身旁。

难不成——他们的关系有了一点进展？虽然要让由良理把他当成可靠的学长看待，当然还有很长的一段路。

「什么事？」

「——可是，嗯……昨天的时候，那个……你也帮上了一点点小……小忙嘛！」

「我说啊，由良理。」

「你不是讨厌我……」