第四章 为唯一的恋人献上发自内心的祝福

第六堂课结束后，护拜托同班的美月让自己在扫地时翘一下班，冲出基础2科的教室。护一边看手表确认时间，一边奔跑。他在总务处旁边的公共电话投入十圆硬币，查阅电话簿按下号码。

「喂。」

电话响了几声之后，护拜托接电话的人转接。

「不好意思，可以请吉村逸美听电话吗？我是逸美的哥哥。」

护打去的地方，是逸美就读的公立中学。

与绚子见面之前，他得先和逸美谈谈才行。

午休结束之后，护无心听，心里只想着逸美的事情。等着妹妹来接电话时，他小声地自言自语：

「逸美会说出那种话……」

护叹口气，搔搔脸颊：

「也算是为了我着想吧……虽然方向大错特错。」

逸美那番话不但对护没有帮助，他当然也还残留着几分怒气。不过护至少能确定，逸美是为了他着想才会对绚子那么说的。

周末时，逸美陷入沮丧。

当时的护满脑子都是绚子的事，完全没想过妹妹会有怎样的心情。逸美在家里试图与自己说话时的眼眸，现在回忆起来，她不是快哭出来了吗。自星期五晚上过后的逸美，是护至今见过最消沉悲伤的她。

电话保留的音乐中断了。

护听见逸美战战兢兢的声音。

『……』

「逸美？」

自从星期五晚上以来，这是他第一次和逸美好好交谈。

一开始没有什么感觉的护，在听到妹妹极为紧张僵硬的声音后，也感到有点紧张起来。

「现在是扫地时间吗？还是社团活动已经开始了？可以谈谈吗？」

「我不要紧。之后要好好和绚子学姐道歉喔。」

护在篮球架下坐下来。

「逸美——你在哭吗？」

「那个……不好意思。」

「嗯。虽然刚刚提过了，但仔细想想，我能了解逸美会担心的理由。只要和绚子学姐在一起就不会害怕，我什么也不担心，不过旁观的逸美或许会感到不安吧。」

『来……来福枪……？你在说什么，护？』

「请别太欺负我了。」

「你是……『贝雅特丽齐的恋人」」

「是关于绚子学姐的事。其实回家以后再谈也可以，不过待会儿有很重要的事，我希望能先把心情整顿好。首先，你在家里找我说话时我都不理你，这一点我向你道歉。对不起。」

听筒的另一头，传来逸美屏住呼吸的气息。

『……嗯。』

他在东比大附属高中的走廊上往前奔去。

「是吗……」护回答之后，艾梅蓝齐亚的蓝眼仿佛很遗憾地一动。「不过……」护微笑着摇摇头，继续说道：

逸美用勉强挤出的声音说。被呜咽掩盖的嗓音颤抖不已，和逸美平常充满精神的声音天差地远。她的悲伤透过听筒传递过来。护可以听到她吸鼻子的声音。

『……嗯。我很担心。』

而是抽抽噎噎的哽咽啜泣声：

「——这样吗。」

艾梅蓝齐亚迅速站起身，挺直背脊。「真慢，所以我才说那家伙……」米海尔教授小声地抱怨着。一看就是在生气的汐音无言地望向这边，学生会长唤了声：「护。」

护一边说话，一边对自己能处在目前的精神状态，即使说出约翰的名字也不至于太过动摇心怀感谢。护很感谢艾梅蓝齐亚与明日香，还有学生会长他们这些鼓励他的人。

『——对不起。』

「这……这个，」艾梅蓝齐亚搔搔泛红的脸颊，挪开目光。「最终来说，正是如此……这也是没办法的，不是吗？」

『我明明……知道。呜……我明明知道……护最喜欢绚子小姐了……！后来我想着，我做了很过分的事。对护，对绚子小姐……都是！那时候，我……从之前去旅行的时候……就一直受到打击，很痛苦，对不起……对不起，我到底是怎么了——』

「如果透过这个实验，让贝雅特丽齐更加被『回归起源』计划所吸引，表明要去德国的话，你会容许吗？你会相信贝雅特丽齐，把她托付给哥哥吗？」

不过，虽然只有一点点，他好像有感觉到比亚特利斯操控的气息。是错觉吗……护这么想着，斜眼看向米海尔教授。

「我喜欢绚子学姐。非常、非常地喜欢，打从心底喜欢着她。我比任何人都更喜欢她，她是我全世界最喜欢的对象，强烈到光是想到她胸膛就会发烫！绚子学姐是我的目标、憧憬、恋人。这份感情已经绝对无可救药了。」

「拜托你，等到把心情整理好以后，对绚子学姐好好道歉吧。这是为了我，也为了绚子学姐。她是个了不起的人，我也会尽一切努力加油……所以，你不用担心我们。谢谢你。」

「老实说，我并没有什么好的预感。而且，如果让大家看到绚子现在的样子……那就太过分了。」

她对绚子说：「和护分手吧。」

「我当然是在等约翰他们过来啊！真是的，别开玩笑了。为什么非得让这些家伙看到重要的『回归起源』计划？约翰的任意妄为，让人厌烦透了……」

那个人——是东比大附属高中的〈魔女贝雅特丽齐〉？

『——护』

「也是。虽然说了一堆，但艾梅蓝齐亚还是给了我很多帮助。我向你道谢。」

「可是……」

「什么？」

米海尔教授拿着一个拳头大小的银色球体。护感到有点疑惑，但是去想应该也得不到答案，于是他决定不去在意，等候绚子他们前来。

约翰似乎有重新对学校通报过，寒风吹抚的校庭里，连留下来进行社团活动的学生也没有，只有护他们几个人。

冬天的夕阳很快就下山了，校庭内的照明灯光亮起。

绚子原本就因为护的无能而受到了伤害，而这句话又是多么残酷地刺入她的胸口。对于被输给约翰的落败感，绚子可能会去德国的绝望感包围的护而言，又是多么大的打击。

「……我什么也没做。」艾梅蓝齐亚害羞起来。

这时，艾梅蓝齐亚走近他身旁。

「哎呀，这个先搁置一旁。我觉得，逸美会担心我也是没办法的事。让你操了很多心……对不起。不，与其道歉，应该要说谢谢你为我担心比较好。」

「……护，我可以坐在你旁边吗？」

「我是非常轻松的。如果贝雅特丽齐去了德国，只要哥哥高兴我当然也很开心。如果贝雅特丽齐留在日本，我就可以和她一起上学，这样也——」

护已经找到所有自己必须做的事，心里非常畅快。

『……』

他温柔地说完，逸美用哽咽的声音几不可闻地轻轻回答：『……嗯。』他们再多说了两句话之后，护放下话筒。剩下的时间要回去帮忙打扫，之后则是导师时间，然后——

艾梅蓝齐亚看来很开心，她无言地回以微笑。

「嗯，可以啊。」

「——绚子学姐……？」

「可是，艾梅蓝齐亚说到底还是站在约翰先生那一边对吧？」

「我打算把自己的心情，全部告诉绚子学姐。我不会顾虑你哥哥，也不会让自己后悔。」

「嗯，没办法啊！因为你喜欢约翰先生吧。」

护至今没有和他交谈过，而且米海尔教授的外表看起来很凶，要对他搭话总有种战战兢兢的感觉。教授的日语说得很完美，倒是值得感谢。米海尔教授不高兴地沉下脸色：

『……嗯。』

接着，艾梅蓝齐亚也出现了。

「——绚子学姐……」

护顿了一下，把发自内心的想法告诉逸美：

一段特别漫长的沉默流过。

他注视着绚子和约翰被校庭的照明灯光映照出的身影。

这一点他不会退让。护微微加重语气：

逸美愣住了。唉，她会吃惊也是当然的。护心想不妙，他哈哈哈……笑着掩饰过去，清清喉咙往下说：

因为他的样子看起来非常烦躁，护脸上浮现应付的笑容稍微地拉开距离。看来他很讨厌约翰先生啊！虽然是初次交谈，但护不喜欢米海尔教授那种高压的气氛。

「其实，和转学进入东比大附属高中之前相比，我总觉得碰到了很多麻烦。虽然有绚子学姐陪着我让我很放心，学生会长他们也会在各方面关心我，让我能设法跨越难关，不过毕竟还是有相当危险的状况。我还被来福枪狙击过呢。」

逸美没有回应。

「那我就打扰了。」

那是什么——

「这要由绚子学姐来决定。」

「逸美……」护微笑地说：

有些话，必须从护的口中告诉逸美不可。他觉得从今以后，一定能让逸美理解的。当然，护不必说逸美应该也知道的——但是由护亲自说出口，必然会有它的意义存在。

「我真的对绚子学姐喜欢到无法承受。这是我第一次如此喜欢上一个人。而绚子学姐，也像我一样地喜欢着我。所以，逸美说的话太过分了。」

「何……何必那么惊讶？呃，请问你在做什么？」

到艾梅蓝齐亚告诉他的时刻为止，还有一段时间。

「护会怎么做？」

『对不起……对不起……对不起。从星期五开始，我明明一直想着，不道歉不行——』

「绚子他们好像来了。」

「哥哥似乎要和贝雅特丽齐事先商量过后再过来。各位，还请稍等一下……」

电话彼端终于传来的声音，并非言语。

因为在意，护问了有点坏心眼的问题。

护哈哈笑道，而艾梅蓝齐亚忸忸怩怩地低下头：

一阵冲击打中胸口，护的表情泫然欲泣地扭曲了。

护吐出白色的吐息温暖双手，让紧张的心平静下来。

逸美哇的一声大哭起来，接下来就语不成声。听筒传来呜咽声以及吸鼻水的声音。逸美本身是多么烦恼，才说出那种话来？说完之后又有多么痛苦？护虽然只能想象，然而逸美摇摆的心情，已经藉由哭声充分地传达过来了。

护点点头，往前走出一步。

护走出基础2科的教室，比绚子他们早一步前往校庭。他在篮球场上发现一个人影，不禁眨眨眼睛。那人背对着护，正蹲在地上鬼鬼祟祟地不知在做什么——

『我……想要道歉，可是护……不肯看我。我……想到护会讨厌我，就好害怕。对不起……对不起……！』

她的声音因为眼泪而变得模模糊糊。自从小学以来，护已经有好几年没听过逸美哭得那么厉害了。

护拿着话筒的手渗出汗水，耐心地等候逸美回答。他不想让妹妹担心，当然也想得到她的祝福。逸美会明白的——护如此相信，做个深呼吸。

「我让其他人先回去了。」学生会长如此说明不见其他学生会干事人影的原因。

「逸美说我和绚子学姐在一起就会碰到危险，我想你没有说错——你看，因为我特别迟钝啊！我总是受到绚子学姐保护，又给她添了很多麻烦。」

「逸美……？」

他的背脊颤抖。

听到护的声音，「喔……喔……喔——」米海尔教授的肩膀抖了一下回过头，看到护的身影，他松了口气：

『……嗯。』

听到他的问题，逸美谨慎地回答：

先是学生会长和汐音，在学生会的周一会议结束后抵达。

逸美压抑住的罪恶感仿佛满溢出来，她的声音边因为呜咽而断断续续，边发出啜泣声：

艾梅蓝齐亚嘿咻一声在护旁边坐了下来。「你会紧张吗？」护抛出话题，「会。」艾梅蓝齐亚点点头回答：

学生会长的呢喃令护抬起头。

一阵漫长的沉默——

是比护所知道的任何人都更加强悍、魅力、高傲的鹰栖绚子？

明日香说过的「空壳」这个字眼，在护脑中掠过。

「看来我们来晚了一点。开始吧。」

约翰站在护等人的面前说道，环顾在场的一行人。如果是平常的护，约翰的眼神会令他心生恐惧吧，但只有这一刻不会。护的视野中根本没有约翰。

「绚子学姐……」

「……护。」

听到护的呼唤，绚子垂下头。

她看起来非常胆怯。这个绚子站着的模样，不是护所认识的她。

那张苍白消瘦的脸上，看不到强而有力闪闪发光的活力。她的眼睛底下有淡淡的黑眼圈，干燥的嘴唇上有一道裂痕。绚子的身上没有半点原本光是看着就令人目眩的生命力光辉。

护愕然无言，压抑着从体内深处窜过的战栗。

因为在护家里发生的事，就让那个绚子沮丧到变成这副模样吗？想到绚子的心情，护对害她如此痛苦的自己感到悔恨，闭上眼睛咬住嘴唇，忍着涌上眼眶的泪水。

「贝雅特丽齐……」艾梅蓝齐亚今天似乎是第一次看到绚子，她吃惊地喊道。

绚子什么也没有说。她不与任何人目光相对，身体正在颤抖。

连约翰也不禁感到有什么不对劲，他看向绚子，微微皱起眉头。在场的所有人都意识到绚子的状况，空气中充满寂静。一月中旬的刺骨寒风，吹过迎向日落的东比大附属高中校园。

「贝雅特丽齐，你不必担心。」

约翰朝绚子伸出手。护还来不及回过神瞪他，约翰已经温柔地抚摸着绚子的脸颊，印下轻轻的一吻。

「我会为你的心注入比过去更闪耀的光辉。」

绚子微微一动，按住被亲吻的脸颊仰望约翰，却没有太大的反应，依然无言的她悲伤地垂下摇荡的眼眸。直到今天，护连想都没想象过绚子会出现如此脆弱的模样。

护抱着敌意瞪向约翰：

「约翰先生——」

「如果失败可是你的责任，约翰。我已经警告过很多次了。居然在这种地方进行重大计划的实验，要是有个万一，你就——」

「失败了。」

接触到约翰的手，球体开始散发出淡淡的光辉。护察觉四周的比亚特利斯产生共鸣，骤然震动起来。约翰手上的球体感觉起来好像什么……对，就好像生物的心脏一样。

艾梅蓝齐亚眼神里带着冰的气息。

约翰也目不转睛地盯着凤凰。凤凰发出一声呜叫，拍动翅膀，大大地晃动脑袋。看到它的动作，护不知为何感到一股恶寒。约翰一瞬间与凤凰互瞪一眼，突然眯起眼睛放下双手。

「贝雅特丽齐，过来帮我。一起把那玩意消灭吧。」

「真愚蠢。我知道你很愚蠢，但没想到你是如此无可救药的人渣。冷静下来，艾梅蓝齐亚。待会再透过大学来处罚这个人渣——没想到，我居然被迫曝露出这等丑态。」

如果只是聚集比亚特利斯创造出美丽的雕刻，那不必如此大张旗鼓，绚子或约翰应该也办得到。问题不在于形状，而是随着外形的合体，比亚特利斯各自的意志是否有成功地结合——

「绚子学姐，你在做什么！」

「哥哥。」艾梅蓝齐亚作为大家的代表，静静地发问：「实验……成功了吗？」

「周藤汐音——你以为贝雅特丽齐是什么人？别把贝雅特丽齐的程度想得和你一样。只要有我引导，贝雅特丽齐甚至不必集中精神，就能完成所有的事。」

「别啰唆了，快点。你以为我会失败吗？」

四周的比亚特利斯发出骚动，比亚特利斯的意志渐渐充塞空间——

「我们到底该怎么对付这只怪兽？」

「米海尔教授他……！」

虽然还细微到无法判别，但那意志与护平常从比亚特利斯上感受到的相比，远远更大、更加地明确——

「看来它的心情相当坏啊！」

「不过现在的绚子办得到吗？」

护一边听着约翰喃喃自语，一边紧抱着绚子退到学生会长他们那里，和将篮球架彻底破坏后，正转动脑袋搜寻下个猎物的「比亚特利斯之兽」拉开距离。约翰站到前面，对绚子说道：

咦？咦……咦……咦……咦——

「绚子学姐？你……你在说什么？」

约翰简短的台词里带着赤裸的愤怒，令米海尔教授吓得脚软，惊慌失措：

「——不行。」

这个问题与其说是在问约翰，更像是对绚子的挑衅。

学生会长脸上浮现苦笑。

「让你这种货色保管比亚特利斯核心，是我太愚蠢了。」约翰摊开双手：「你想污蔑我的名声吗？如果你以为，我不会发现你做过什么，那你就蠢得无可救药了。」

听到约翰压低的嗓音，米海尔教授递东西的手震了一下。护注意到，仔细一看，教授的脸上全是冷汗——哎呀，米海尔教授的样子流露出可以察觉的不自然感。

「我……可以的话，我想变得比现在更强、更强，我想实际去感受比亚特利斯的意志，直到全部知晓——」

「真是的，糟糕透顶。虽说是不完整的失败作，我却不得不把好不容易成功诞生的比亚特利斯生命体破坏掉？」

「你……你在说什么？」

约翰回过头。「呜！」他脸上的表情让米海尔教授屏住呼吸，往后退了一步。他震怒的神情，别说在旁边围观的护与学生会长等人，就连多少应该已适应的艾梅蓝齐亚看了都想退缩。

在这段期间，护想不出自己可以做什么，只能迷惘地呆站在原地。本以为再也不会感觉到的无力感，此时又开始涌上。

「绚子学姐！」

绚子似乎看呆了，抬头仰望着刚刚诞生的凤凰。

绚子到现在还处于茫然状态中，愤怒的火焰在她的对面熊熊燃起。

「……护，我——」

汐音连连摇头，大声地喊：

学生会长以带着紧张的声音说。

好让绚子更强烈地亲身体会这个计划的了不起之处。

护紧紧抱住看来无心闪避的绚子，把她推倒在地。

约翰靠近绚子。护和其他人一样，吞了口口水注视着情况。绚子没有看向护他们，将手叠在约翰的手上彼此交叠，触摸银色的球体。

对护来说、对绚子来说，实验成功与否并不是问题。重要的是，他现在正像这样焦虑不已地守望着绚子。如果没有明日香那一番话，如果不能见证这个瞬间，护一定会终生后悔吧。护在心里整理好必须告诉绚子的话，吐出气息。

汐音竖起食指开口。

「那只鸟……好像因为被约翰先生殴打，正在震怒。」

护抓着绚子的肩膀摇晃，拼命地喊：

当大家抬起头，看向那边时……

艾梅蓝齐亚眨眨眼睛，惊讶地歪着头问。

听到约翰的话，沉着脸的米海尔教授心不甘情不愿地走上前。他把护也注意到的那个银色球体递给约翰。

「哥哥？这是什么意思——？」

凤凰发出宛如怪兽般的咆哮。

「只要有我和贝雅特丽齐两个人在，这世界没有不可能的事。」

「你和那个头发变形的女人一起动手，有办法阻止那玩意的动作吗？」

约翰轻轻啧了一声，命令艾梅蓝齐亚：

「嗯……嗯……」

「——好的。请多加小心。」

艾梅蓝齐亚释放出杀气，一点一点地逼近米海尔教授。

「谁是头发变形的女人啊！」

「等……等等，艾梅蓝齐亚。你误会了。我——」

没有任何人在听汐音的抗议。学生会长仰望自空中飞来的「比亚特利斯之兽」，噘着嘴唇的汐音也心不甘情不愿地站到会长身旁。

除了约翰之外，所有人的目光都投向绚子。

约翰对学生会长开口问道：

学生会长与汐音的意志充塞大气，正要朝护他们扑来的「比亚特利斯之兽」突然撞上看不见的网子，被反弹回到空中。「动手，约翰、绚子！」学生会长大喊——

护心想着，这一刹那，或许就是命运的瞬间。

「虽然你说要和绚子一起进行……」

「真是难以置信的愚昧行为。我〈魔王之剑〉艾梅蓝齐亚.贝娅特丽克丝.卢迪加……处置想要危害哥哥的人是我的使命。」

那球体里有意志存在。

「接下来我们要创造的东西，是和我与正树的目标无法比较的渺小生命。之前就连这一步都无法顺利达成，不过如果有贝雅特丽齐的力量，那么在理论上应该是可能的。以这个核心为中心将比亚特利斯结晶化，联系起各个微小得不值一提的意志，让它拥有一个生物的机能。」

绚子露出一脸泫然欲泣的表情。

约翰恨恨地说，然后看向护他们。

所有的人都因为它的优美屏住呼吸，呆立在当场。

「你去追，把他给捆起来。他或许打算就此隐藏行踪。」

约翰嘲讽似的说法，让汐音有点不高兴。「……你真的很看得起绚子。」学生会长喃喃地说，而约翰回答：「当然。」毫不犹豫地点点头。

这场实验是为了说服绚子而做的。

「你对比亚特利斯的核心动了手脚吗？好让阿德玛尔大学以为哥哥擅自进行实验，引起重大的失败。居然想凭你那肤浅的心思陷害哥哥……虽然我知道你对哥哥心怀嫉妒。」

「哥哥……看来现在不是说话的时候。」

听到护问：「绚子学姐，你没事吧？」绚子带着苍白的表情点点头。当她离开护的怀中，设法一个人站稳时，「哥哥！」艾梅蓝齐亚的呐喊突然传来：

绚子颤抖的声音，让所有人都僵住了。

「我办不到，我不知道……为什么，我没办法顺利感应到比亚特利斯——」

凤凰——刚刚诞生的「比亚特利斯之兽」拍打翅膀，猛然发动袭击。「哇！」学生会长稍微拉高嗓音喊着，「呀啊——！」汐音则蹲在地上。当护察觉攻击的瞬间，他冲了出去。

「好厉害……」护也叹了口气，注视着那个物体。从绚子与约翰手中缓缓精炼而成的比亚特利斯集合体，长出红色的翅膀，朝天空优雅地展翅飞翔。

当大家的注意力被「比亚特利斯之兽」吸引时，米海尔教授一个人逃跑了。

艾梅蓝齐亚如此回答，朝护与绚子的方向回头看过一眼，便冲出去追赶米海尔教授。天色明明都暗了，希望她别绊到什么东西跌倒才好……护正在担心时，一阵激烈的呜声在校庭内回响。

护回过头一看，「比亚特利斯之兽」冲得太猛，另一边的翅膀已经插入篮球架里。「比亚特利斯之兽」的咆哮声在校庭内响起，正狠狠地咬碎篮球架。被它掀起的沙尘，令大家全都咳个不停。

「比亚特利斯之兽」紧贴着两人的头顶飞过。

「是你吧。」

约翰举起一只手。

护看到皱着眉头的绚子脸色一变。凤凰的翅膀开始瑟瑟地发抖。它熊熊燃烧的意志——是敌意吗？

「米海尔.多尔希冈格。」

明明有这样的成果，却……不算成功吗？

学生会长等人，因为惊讶与感叹而嘈杂起来。

汐音冷汗直冒地呢喃。

约翰从他手上抢过银色球体。

不知道是约翰所准备的「核」设计成那样，还是绚子或约翰当场在脑海中描绘出来的。比亚特利斯集结在一起创造出的生命，宛如熊熊燃烧般地摇曳着，形成巨大的凤凰。

护集中意识，眺望漂浮在空中的凤凰。虽然感受不到明确的形状，但是凤凰的身上有着比护过去感应到的更加巨大，宛如生物般的比亚特利斯感情漩涡。约翰真的替比亚特利斯赋予了生命。

咦？护当场僵住。

「这是我和正树在德国精炼出的比亚特利斯集合体。」约翰举起球体让护以及所有的人都能清楚看到。「我们要以它当作核心，让比亚特利斯作为生命诞生。将由我和贝雅特丽齐，两人协力达成。」

「把比亚特利斯核拿来。米海尔.多尔希冈格。」

这世界上也有不能让你随心所欲的事啊！」

他淡淡地说。「咦……？」包含绚子在内，所有的人都瞪大眼睛

绚子的身体微微颤抖着。她似乎无法承受护不顾一切的神情，把目光转开。「你为什么要躲着我……」护还要继续往下说，却被砰磅一阵有什么东西被破坏的声响打断。

「不阻止也不行吧？如果让学校遭到更大的破坏可就头疼了。」

绚子以没有自信的声音小声地说：

绚子无法感应到比亚特利斯？护愣愣地注视她的侧脸，绚子再度以沙哑的声音说出：「我办不到……」「绚子……」汐音注视着她，悲伤地皱起眉头。

「……它要逃跑了。」学生会长呻吟道。

「——那你就在旁边看着吧，贝雅特丽齐！」

约翰大喊一声，挥落手臂。

劈啪爆发的雷击对准挣扎着要逃离网子的「比亚特利斯之兽」落下，使它全身沐浴在电击中。「比亚特利斯之兽」发出非常痛苦的悲鸣声翻腾挣扎，朝地面坠落下去。

「比亚特利斯之兽」已经连一动也不动了。护先安心地松了口气——然后重新转向绚子。她浑身发抖，愕然地注视着自己的双手。绚子学姐……护在胸中呢喃，走近她身旁。

他听见约翰钦佩的声音。

「那玩意还活着啊？」

「咦！」

护吃惊地回过头，倒地的「比亚特利斯之兽」转眼间又试着要爬起来。凤凰被烤得焦黑的羽毛，马上开始再生。

「……现在应该不是佩服的时候吧。」汐音的眼角因为害怕而抽搐着：「看来刚刚那一击，好像让它的眼神变得更凶暴了。」

「比亚特利斯之兽」发出惊人的咆哮，以燃烧着杀气闪闪发光的眼神睥睨护一行人。它再度振翅飞向天空。

「这……」学生会长流下冷汗：「我有非常不好的预感。」

护连连点头。

「……我也是。」

约翰叹了口气：

「那玩意由我来解决吧。」约翰一边走向「比亚特利斯之兽」，一边静静地说：「你们退下吧……带着那个我不知道发生什么事，不过已经变得不中用到让人不敢相信的贝雅特丽齐一起走吧。」

「我……我们真的要逃跑啰？」「呃，我们会毫不客气地逃掉唷？」

听到护与汐音的话，约翰感到很麻烦地挥挥一只手。

学生会长也像做确认般地问他：

「不要紧。绚子学姐不是说过吗？只要有我在身边，绚子学姐就是无敌的。我的心情也和你一样……你相信引发奇迹的力量吗？我相信。因为这是绚子学姐教过我的。」

「对不起，约翰先生！」「算了，管他的！」「呀啊啊啊啊——！」

「绚子学姐……！」

他放开绚子的手，当场停下脚步。

「比亚特利斯之兽」一边啪沙啪沙地拍打翅膀，一边以惊人的速度追了过来。

大气随之剧震，巨大凤凰形状的「比亚特利斯之兽」逼近众人。

「护——别管我。我……我……！」

转向约翰唯一承认与自己对等的存在。

「咦？嗯……对呀！他可是〈普鲁士魔王〉，当然没问题的！」

哇，果然没错。

「比亚特利斯之兽」这次从嘴里吐出爆炎，再度用爆风袭向众人。约翰大喝一声让火焰大幅偏离轨道——但东比大附属高中的校舍却代替他们，被从护等人头上擦过的火焰弹直接击中。

「咦？」突然听到这个问题，护他们回头一看。

汐音放声呐喊：

居然让比护所知道的任何人都更高傲美丽的〈魔女贝雅特丽齐〉哭成这样，即使翻天覆地也是不可原谅的。

护拉起呆站在原地的绚子的手——

即使听到约翰这么说，绚子也没有抬起头。

「绚子学姐……」

绚子的心情透过黑暗传递过来。绚子的泪水是悲伤的泪水、不甘心的泪水、丢脸的泪水。

护瞪大眼睛。

她吃惊地看着护。接着，半毁的校舍似乎要无情地遮住她受到打击的表情，倒了下来——

即使他出声呼唤，绚子也没有抬起头。

「动手吧。周藤摩耶和你虽然比不上艾梅蓝齐亚，但在这个年纪已经是非常出色的高手了。像这点小事，你们办得到吧——那么，通知教师避难的任务就交给你了，吉村护。」

绚子的精神状态就连比亚特利斯都无法顺利操控。把绚子逼迫到这种程度的原因，无疑是星期五发生的事。不得不与护分离、和他分手的悲伤，令绚子变得极度脆弱。

「是吗？」护点点头：「说得没错，如果是他的话。」

约翰的视线，从小声抱怨着「这不是你自己种的因吗？为什么一副了不起的样子。」的汐音方向转向护。

「不过我们终于可以两人独处了。」

这一点对护来说比什么都更让他难受。身为全世界最强的天才比亚特利斯操纵者，东比大附属高中的〈魔女贝雅特丽齐〉鹰栖绚子，在比亚特利斯控制上失败了。这个事实比其他任何事都更加……残酷。

「绚子学姐……」

护慌忙回头看向后方。

护发出不成声的悲鸣。

这里听不到任何外界的声音，也不知道学生会长他们的情况如何。

不只是护，学生会长、汐音，就连绚子都吃惊地看着约翰。这番话恐怕是与生俱来即拥有压倒性才能的约翰，至今以来对绚子以外的人所说出的评价里，接近顶级的赞赏吧。

然后，再转向牵着护的手的绚子。

「没有完全闪掉吗——」

「不过，有一点小问题。」

「这种事你不能早一点说吗!? 」

「……今天是灾难之日啊！」汐音的表情阵阵痉挛。

护与汐音同声反覆念着「什」字。

护要向绚子展现自己的决心，向约翰展现自己的觉悟。他要告诉他们，绚子至今教给自己的东西有多么地美好，能唤来多么惊人的奇迹。「护？」学生会长吃惊地回过头。

直接、真挚、强烈的愿望，将会呼唤奇迹。

因为黑暗，护完全看不到绚子的表情。但是她拼命压抑的哭泣声，清楚地传了过来。

「学生好像几乎都回去了，不过教师还有不少人留着吧。周藤摩耶，你去通知他们避难。事情演变成这样，已经无法避免校舍半毁的结果了。不过我晚一点会修复的。」

那是连一丝光明也没有的黑暗。护与绚子正在崩塌的校舍底下，因为无数的比亚特利斯回应护的意志而瞬间凝结成支柱，撑起瓦砾做出些许的空间，他们才免于被压死的下场。

「太棒了。虽然我有想象过，没想到居然能进化到这种程度。这个事实，是这次无聊的失态之中，唯一被发掘的有价值的真相。看来藉由比亚特利斯赋予生命的存在，会依照自己的意志，进行高阶的比亚特利斯控制啊！或者，它是看着我的比亚特利斯操控，再加以学习吗——」

他们吃惊地瞪大眼睛。

他偷看一眼绚子的脸色。她说自己无法顺利感应到比亚特利斯，正带着一脸阴暗消沉的表情低垂着头。护知道绚子之所以会处在这种状态的原因。绚子本人曾教过他——比亚特利斯操控上最重要的部分就是集中力。现在的绚子，完全失去了集中力。

学生会长也一边擦着汗，一边露出爽朗的笑容用力点点头。这人世间有一点无情啊～护心中想着。

护与汐音接近悲鸣的呐喊声，使约翰不高兴地挑起眉毛。

在连动都不太能动的狭窄空间里，护与绚子面对面坐在一起。

护命令比亚特利斯，保护自己与绚子。

「比亚特利斯之兽」发出一声格外震耳的嘶吼。

在哭泣的人——是〈魔女贝雅特丽齐〉绚子。

看到她的表情，护下定决心。

「说什么办不到……不知道，你居然变成这种丢脸到快哭出来的胆小鬼……」

约翰肯定道，他自豪地摊开双手。

而约翰的话，令人意外。

「拜托你去战斗啊！」「战斗！」

她对畏惧约翰，输给失去护的悲伤，变成空壳的自己感到绝望。那些眼泪，包含了绚子将近这一星期以来的一切感情。是因为无法保护他，反过来受到他的保护，使她的感情终于决堤吗？

绚子露出动摇的表情抬起头停下脚步。「护，这太乱来——」汐音担心地皱起眉头。学生会长仿佛在评估似地看着护。

这大概是绚子有生以来最脆弱的时刻吧。

我想要力量。我想要能把碎成片片的思念亲自串起留住，能保护重要的事物不受一切灾厄侵害的力量、勇气、意志——那样的东西。护知道何谓奇迹，而他在世界上唯一的恋人，也教过他实现奇迹的方法。

只要是认识绚子的人，一定没有人能想象出她现在的模样吧。

一阵撼动空气的巨大爆炸声响起，盖过汐音的话。护不禁边跑边回过头，但强光覆盖了视野，什么都看不到。「没问题。」学生会长这次以认真的声音说：

绚子正在哭泣。护之前也曾看过绚子掉泪，但这次的程度可不是不经意溢出眼眶的泪滴。她在哭泣。绚子的肩膀颤抖，胸口痉挛，她发出微弱的呜咽声，宛如无依的少女般啜泣着。护虽然吃惊，但同时也能理解——绚子哭泣的理由，应该是因为觉得自己很没用吧。

极度脆弱的绚子，甚至失去了压抑泪水的力量。

「什……什……什……什——」

「没错没错！我们待在那里反倒会妨碍他！」

「是吗？你也不是不可能办到，因为你是艾梅蓝齐亚认同的天才。你或许是受到比亚特利斯祝福的人吧。还有，你在和我竞争的时候，想与贝雅特丽齐一起展现的表演，倒也不坏。如果没被妨碍，要让学生们掀起狂热也还办得到吧。」

「约翰先生他没问题吧！」

「嗯。虽然我担心校庭会被破坏得乱七八糟。即使发生那种事态，他还是完全面不改色，反到让我觉得有点不甘心啊！总之，为了避免受到波及，我们尽可能跑远一点——」

要相信奇迹会实现。比一切都更加强烈地、强烈地盼望！

「约翰先生——」

护紧紧抱住绚子，他相信着、去盼望着，在脑中描绘出形象，集中起意识。

「二十秒是吗……」汐音摇摇长发，然后她以没什么自信的声音说：「如果我和哥哥一起动手，我想也不至于办不到。」

「那种没毅力的家伙，丢下她别管就行了。」汐音唾弃地说：

「你们知道校舍里还留着多少人吗？」

「我——」护注视着约翰。「来绊住『比亚特利斯之兽』。」

「等等！」学生会长狼狈地说。「照这个气息来看，也不用猜测了——」

在一片黑暗中，可以听见微弱的啜泣声。

突然间，他脑中掠过一句台词：

「别在我耳边吵吵闹闹的。我知道。」

「开玩笑……」学生会长的眼角产生痉挛。

就连护自己也不明白，为什么这些话会流利地自口中溢出。只是，这番话与温暖的感情一起从记忆深处渗出表面。「虽然是在这种状况……」即使看不到她，护也相信绚子能感受到自己的气息，他微笑地说：

东比大附属高中第一校舍的上半部崩塌，随着巨响掉落地面。护环顾四周——现在的学生会长与汐音再度失去防御，不过约翰就在他们身旁。约翰应该会帮忙救他们的——护相信这一点，转身背对他们。

「…………」

绚子露出一脸慌张胆怯的表情，仿佛不知该如何是好般地僵硬地仰望天空。护在地面上一踏，冲向绚子。

「比亚特利斯之兽」发出吼叫，配合怒吼声喷起的火焰，伴随爆风包围所有的人。雷击到处肆虐，风爆炸开来，地鸣撼动东比大附属高中。紧邻护身旁的汐音用比亚特利斯做出盾牌，瞬间保护了护与绚子。学生会长则保护住来不及防御自己的汐音。

二十秒。在这段期间内，如果没有人去绊住「比亚特利斯之兽」，它就会随心所欲地破坏校园吗？

他们可真是使出全力冲刺，四个人一起把约翰抛在原地。

「贝雅特丽齐——」约翰注视着失去光辉的绚子，静静地问她：「在你心中，吉村护的存在到底有多庞大？」

「那玩意的再生能力太强大了，除了一击消灭之外别无他法。为了一击消灭它，我必须积蓄一些力量再攻击。谁来帮我争取时间，绊住那玩意。时间要比刚刚更长。只要有二十秒，我就能把它连原子都粉碎掉。」

「这是什么意思？」护开口发问，约翰继续说下去：

「为什么连约翰先生都逃跑了！」「就是说呀！」

「嗯。」

学生会长他们一起毫不客气地逃离现场。

「别吵。」

「让艾梅蓝齐亚去追米海尔教授，是我的失算……不，那都是因为贝雅特丽齐的状况出乎意料之外。」

绚子的回答是沉默。

背后传来「比亚特利斯之兽」的咆哮声，以及连续的爆炸声。护一边拉着绚子的手狂奔，一边有力地对身旁的汐音问：

「既然你这么说，那我们真的会丢下你彻底跑掉喔？」

约翰说出这句话的瞬间，「比亚特利斯之兽」用翅膀轰然卷起的狂风，吹得他们头发乱飞。护感受到四周的比亚特利斯正剧烈地鸣动，吃惊地回头望向「比亚特利斯之兽」。

「为什么不从正面迎击呢？」学生会长对约翰问道：「如果你认真起来，我很难想象你会输啊！」

约翰咂舌的声音消失在噪音中。

你是如此悲伤，如此不甘心吗？绚子学姐——

「约翰已经认真起来了。不管面对什么怪物，他都会有办法解决的。」

绚子没有回应。她好像正在努力不让护听见自己的哭声。护感受到绚子正用手腕堵住嘴巴，压抑呜咽声。

护没有触及绚子在哭这件事，继续说下去：

「刚刚，我打电话给逸美。」

「打给逸美——？」

绚子第一次以紧绷的声音回应。

「是的。」护点点头，她似乎因为动摇而抖动了一下。

「逸美那家伙哭了。」

护尽可能用最温柔的声音说着。他脸上的微笑没有消失过，希望稍微减缓绚子的痛楚。

「她说不知道自己是怎么了，她得对绚子学姐道歉才行。在我所知道的范围内，自从读小学时学校养的兔子死掉那次以来，我从没看过逸美哭得那么厉害。」

护能办到的事只有战斗。战斗的方式，是全心全意地去爱绚子——只要拥有勇气，这件事本身是很简单的。护只要把从胸中涌出的思念，无畏地传达给绚子就够了。

「逸美她已经理解了。你知道我对逸美说了什么吗？」

说着说着，他的胸口越来越滚烫。

护有点在想，幸好这里一片漆黑。这样一来，就不必让她看见自己难为情到快死掉的丢脸表情了。

「我喜欢绚子学姐，喜欢到无法挽回的地步。这份感情，已经绝对无可救药。绚子学姐还记得我对你告白时的事情吗？当时我也曾说过，其他的一切我全都不在乎，因为我喜欢绚子学姐，这也无可奈何，不是吗？」

在黑暗的彼端，绚子的肩膀仿佛正在颤抖。

「仔细想想，我认为逸美会担心也是没办法的事。」

护在这里暂停，思考接下来的台词。听到绚子的哭泣声，他的胸口就无法忍受地抽紧。护很确定，约翰绝对无法替绚子止住这些泪水。全世界除了护以外，没有人能止住——

而且，这些泪水也是护必须为她擦去不可的。

身为绚子的恋人，这是护的职责。

「因为我很不可靠，总是给绚子学姐添麻烦。」

「不过，我想逸美应该也会马上就明白。虽然我不可靠，可是只要有绚子学姐在身旁，就没有问题了。因为逸美也很喜欢绚子学姐。」

「绚子学姐之前问过我，我是否不希望你去德国吧？」

对面又传来点头的气息——

他甩开顾虑、懦弱这类的东西，告诉绚子：

护咽下紧张，倏然朝黑暗中伸出手，摸索到绚子的手后握住。她的手吓了一跳正在颤抖，冰冷到令人悲伤的程度。

绚子依偎在护的胸前，接着说下去：

宛如要救赎她的心似的，护温柔地说：

「……护。」

「——我不想让绚子学姐去。但是，虽然现在变成这副德性，我明白约翰先生的邀请很有魅力，不管对绚子学姐、或对比亚特利斯研究而言，都是非常有利的计划……如果你想去的话，我也考虑过自己是不是不该留住你。」

「我们一起思考吧。思考着对我和绚子学姐来说，怎么做才是最好的。比方说我也跟着到德国去，或是绚子学姐加紧努力马上完成研究等，也许会有困难，但应该有很多解决方法的。」

护大概知道，绚子点了头。

「我以为我们结束了……」

「护你也看到了吧？我甚至没办法和比亚特利斯感应，被约翰瞧不起。别说保护自己，就连护都保护不了。即使我拼命想着该怎么办，脑袋里还是一片空白。这可不是开玩笑。真不敢相信，我居然会变得那么弱小，我可是〈魔女贝雅特丽齐〉！然而——」

没错——护脑中浮现种种思绪，微微一笑。

宛如要吐出淤积的痛苦，她放声大喊：

两人的口中同时发出声音：

这是护胸中最为纯粹、最为强烈的思念——

绚子以仿佛要融化在黑暗中消失的声音，开始诉说。

「现在，约翰毫无疑问是全世界最优秀的比亚特利斯操纵者。不过，即使我的比亚特利斯渴望着他——我对护的感情也不可能会输。不要怀疑，相信我吧。」

他继续发问：

「刚刚有危险的时候，你救了我，我感觉到你变得越来越可靠了，然而我却非得和你分手不可。这个念头让我害怕得无计可施，丢脸地掉泪……我受不了。」

护倒抽一口气，注视着绚子摇曳的发丝——

「我这么说或许会令绚子学姐困扰，或许会变成妨碍你迈向高处的绊脚石。如果你想到德国去，我的想法或许会变成一种妨碍。即使如此——」

这句话，其实他应该更早告诉她才对。

「星期五之后，我一直想着，我不能再待在护的身边了。想到这个，我好像变得不是我一样，无法停止颤抖，脑袋里全是这件事，做什么都不顺利。就算我不想让护看到我丢脸的样子，可是一切都不听使唤。」

「对不起，请……原谅我。」护想要止住绚子的颤栗。他想要消除绚子的悲伤。「接下来，我可以把我所有因为胆小而没说出口的心情告诉你吗？」

护忍不住将她抱在怀中。

「护——」

自从护与绚子开始交往以来，逸美不知道有多少次在餐桌上开心地问起绚子的事情。护也回想起圣诞旅行的回忆。

「请你只看着我一个人！」

她抓住护的手臂。

「我当然不希望你去什么德国了，不是吗？」

隐约能听到吸鼻子的声音，绚子细小的啜泣声在黑暗中响起：

绚子的苦恼，就和护在烦恼的一样。就像被逸美说：「护与绚子小姐是身处在不同世界的人。」一样。

「绚子学姐——」

「护……我……」

「我既没有变强，也没有变弱。而是我的中心，由我自己变成了护。如果护的心远离我，我一定会无法填补胸中的空洞，无法维持我的骄傲与自信，变得比谁都脆弱——」

这一点直到现在也没有什么改变。

绚子把额头靠在护的胸口上。

护突然有种旧事幻现的感觉。咦……？他脑中浮现问号。似乎在什么时候、什么地方，他曾像现在一样与绚子彼此对望过——绚子其中一只手放开护，贴上自己的胸口，仿佛要确认那里的鼓动。

伴随着那声极为微弱的撒娇，护用力地回握绚子的手。

绚子美丽的脸蛋就在眼前——

「——星期五的时候。我像个笨蛋一样迟疑不决，又被逸美要求和你分手。逸美说我和护在一起护就会碰到危险，真的是一点都没错。」

「绚子学姐！」

他紧紧的、紧紧地握着，把快要涨破胸瞠的感情包含在内。

为了不让绚子逃走，护用双手牢牢包住她冰冷的手。

护早已理解，他们彼此都最喜欢对方，是两人的真实心意。

「绚子学姐，对不起。」

「护……护……护！我发现了。我——」

绚子呐喊到一半，但因为发出的声音在颤抖，也许是觉得让护听到很丢脸吧，她半途陷入沉默。「谢谢。」护露出微笑，继续往下说：

绚子的肩膀一阵痉挛，用手臂回抱着护。什么选择才是对绚子最好的做法？要把这种冷静的思考推到一旁，顺着爆发的激情传达出自己的思念，只需要一句话。

「因为我想约翰一定会对护做出什么事情来。所以我在思考着该如何才能保护你，却想不出来。我居然还让约翰那家伙动摇我的心，想着自己是不是配不上护这种蠢念头……」

「什么不能和我在一起，怎么可能会有这种事呢？」

「我不可能喜欢上护以外的人吧。」

「对不起——」护心痛地望着黑暗底下的绚子，用想哭的声音喃喃说着，紧抱住心爱的人。对不起，谢谢你。他脑中只能浮现这些话。护要为了自己把绚子逼到这种地步，害她遍体鳞伤道歉。要为她如此强烈地思慕着自己的心情道谢。无论哪一件事，如果她不是他独一无二的人，这些都不可能会发生的。

「在心里的某处，我甚至产生了一切都已经无所谓的悲伤想法。对不起，护。对不起…… 对不起……！为什么胸口会那么痛？为什么会心跳加快到疼痛的地步，胸口发烫，一点办法也没有……！」

这一刻，即使隔着黑暗，两人的确彼此互望。

护抱着确信轻声呢喃：

「是的。」

「…………」绚子无言地咬住嘴唇。

「我也不会输的。」护仿佛要说服自己似地呢喃。

那个和声，听起来就像是相隔在两人之间的种种障碍遭到粉碎的声响。

护没有怀疑过绚子的心意。他从一开始就明白，自己感到的嫉妒与不安——全都是他对约翰的自卑感所造成的反动。

「绚子学姐……」护呼唤她的名字。

「用你的话……拯救我愚蠢的内心吧。」

「星期五晚上的事，我全都向你道歉。不明白绚子学姐抱着什么样心情的我，真的是个无可救药的笨蛋。我逼迫你、伤害了你，再怎么道歉也无法弥补。」

「如果我们两个人在一起，一定可以跨越任何难关的。」

「对不起。」

绚子打断护的话，在交握的手上加重力道。绚子的吐息，可以吹到护的身上。她以带着哭音但细微的声音宛如恳求般地开口：

「对不起。」

「请你体会看看，我心中有什么感觉。我也会拼命努力的。所以，请你——不要觉得悲伤。关于我伤害了绚子学姐的事……不管要我道歉几次都行。真的很对不起、对不起……」

不论〈普鲁士魔王〉使用什么手段，我绝不放手。

绚子小声地回答。护接着说：「这是当然的。」

「这些话非常任性，自以为是。这样也没关系吗？」

「拜托你，快点告诉我。」

尽管因为米海尔教授动了手脚，使得约翰自信满满准备的舞台以失败告终也一样。约翰的研究是正确的，或者是超乎想象的出色计划。那只「比亚特利斯之兽」，已经证明了这件事。所以……护心中想着，他继续说下去：

「护……」绚子也呼唤他的名字回应。

「对不起，对不起——」

绚子沮丧地垂下头：

我不会放手。

她更用力地抓住护的手臂。绚子摇摇头，发丝掺杂尘埃的气味飘荡过来。她肩头的颤抖加剧，呜咽声变得激烈起来。护的胸口感到惊人的灼热——那是绚子眼泪的温度。

「抱歉。」

绚子的音调突然转低。她坐起身，目不转睛地注视着护。就算透过什么也看不到的黑暗，护还是能确认这一点。

「可是，只要护在我的身边，我就能毫无止境地变强。我的心里会涌出自信，胸中会充满光辉，不管是拿谁当对手我都会是无敌的。和我匹配的人、我所需要的人，不是约翰。是你啊，护……！」

绚子没有拒绝，接受了他的碰触。她只以颤抖的声音继续说：

「以为我再也不能和护在一起了……！」

「……我是问了。」

绚子专心地聆听着护所说的话。

「就算是短暂的时间，我当然还是不想和绚子学姐分开啊……！请你别走。请你别从我身旁消失！」

护感觉到自心底燃起的冲动，开口问道：

「……不会输的。」他又说了一次后，沉默不语。

为什么，我会伤害了我如此珍惜的人呢——

「我爱你，绚子学姐——全世界最爱你。」

「逸美会说出那种话，当然是因为她担心我。但我想她也对我会给绚子学姐添麻烦这一点，抱着愧疚的心情吧。」

「护——」绚子惊讶的唤道。扑通、扑通，绚子剧烈的心跳传来。处在令背脊颤栗的紧张与兴奋中，护紧紧抱住绚子因为动摇和害羞扭动着的身体。

绚子告白她在面对约翰时胸中会产生骚动，令护感到非常不甘心。感觉就好像他从小憧憬的比亚特利斯让他严酷地见识到，谁才是配得上绚子的男人。即使护相信绚子的心不会动摇，但还是——

绚子吐出吐息。「……可是。」护把环在绚子背上的手用力收紧，做个深呼吸，静静地开口说道：

护沉默着，他把胸中蠢动的感情整理成一个结论。感觉到绚子的紧张与胆怯，护用力握紧拳头，吐出真挚的话语：

「我……我怎么可能会觉得麻烦——」

之后是一段极为漫长的沉默。

「我知道。我知道，绚子学姐只看着我一个人而已。即使知道，我还是要说。连看都别看约翰先生一眼，请你只看着我……！就算和绚子学姐意识连结的比亚特利斯认同约翰先生、渴望着他，也请你不要输给那种东西。」

护战战兢兢地抚摸着她的头发。

「——自从约翰来了以后，我一直在烦恼。」

护的声音微微晃动：

那些辛苦与悲伤，都不留痕迹地渐渐融化消失。

面对造访的寂静，护在相隔许久后又能再度感到沉默的舒适。

砰咚，他们头上的瓦砾传来些微的声响，紧抓着护的绚子像是赫然惊觉般地朝后退去。护也觉得感到很难为情，搔搔脑袋。说到黑暗，如果意识到它的存在，反到会成为一个令人心跳加快的要素。

「——那个，护。我有一件事想拜托你……可以吗？」绚子有些忸忸怩怩地开口说道：「你可以再说一次吗？」

「咦？」

护不禁眨眨眼睛，但他马上意会过来，心中涌现欢喜与尴尬。他笑着回答：「当然可以了。」

绚子满面羞红的美丽脸蛋，仿佛正浮现在眼前。护伸出手，轻轻擦拭绚子的眼角，为她抹去泪痕。

护注视着黑暗，对她呢喃：

「我最喜欢你了，绚子学姐。」

「——哈哈。」绚子轻轻笑着：「……那个，再一次就好，我想听后面的话。」

「我爱你。全世界最爱你。」

当护把话说出口的瞬间，某个温暖的物体触摸他的脸颊。

那是绚子被护温暖过的掌心。就在眼前，可以感受到绚子甜美的吐息。

「我也……」

那害羞的声音，无疑是全世界只赐与护一个人，发自内心的祝福。在护认识的人里，最强悍、最高傲的美丽女神，投入所有爱情的祝福，比这个地球更巨大，与比亚特利斯的奇迹闪烁着同样的光辉

「我爱你，护——全世界最爱你。」

她印下一个甜美又温柔的吻。

护吃惊地张大眼睛，为了平息紧张与兴奋，他缓缓闭上双眼。

他的心口狂跳到仿佛就快破裂。绚子的手悄悄靠上护的脸颊，他发觉她的手因为紧张而颤抖着。想起绚子唇瓣柔软的触感，护吐出炽热的呼吸，同样也碰触绚子的脸颊。足以烧掉所有懦弱的灼热，温柔地填满了护的心房，把能够战胜任何困难的力量注入心中。

一定不只护有这种感觉，绚子应该也一样——

她的表情、她的眼神，都让护欢喜、兴奋得想哭。

「你们两位……」她的眼神扎人。「这种时候到底在做什么？真不敢相信，这就叫做笨蛋情侣吧！」

「学生会长、副会长，约翰先生和那只大鸟到哪去了——？」

护配不上她。

「在我的牢笼里，毁灭它吧。用上与我同样受到比亚特利斯祝福的你所有的力量。我也想要看看你使出全力破坏的模样。不必在意周遭的损害，我会一点也不保留地把破坏的余波封印起来。」

此时，约翰突然这么说着淡淡一笑。

汐音与学生会长一起挡下雷击，汐音注视着绚子，看来真的很开心地呐喊。被消灭的雷击残留的痕迹，在她的掌心啪啪放出火花。

突然射入黑暗中的灯光与声音，使得护与绚子保持着接吻的姿势，张大眼睛愣愣地仰望上方。哗啦哗啦……尘埃从上面落下。有两张脸孔，从他们头顶打开的洞探头看向洞穴内——护与绚子满脸通红，发出悲鸣分开来。

「不用你说我也会做。」

唉，不过一直僵在这里也不是办法。两人设法振作起来，各自握住学生会长和汐音伸出的手，爬向瓦砾堆外。

「咦！」「啊？」

绚子端正的站姿非常美丽。此刻的绚子浑身洋溢着美丽的活力，直到刚才为止的样子简直像假的一样。

与绚子最相配的人是谁？答案绝不是护，不是无法与绚子站上同等高度的他——护被迫狠狠地得知这一点，心差点崩溃。但是，绚子在此时送来的温暖拯救了护的心，将他升华。

「不过……你是个灾难。能够毫不在乎地破坏一切的你，不可能让绚子学姐幸福。误以为你能够办得到，是你的傲慢。」

护没有输给约翰。

护令意识渐渐变得清晰敏锐。

护与绚子有一瞬间目光相对。两人满脸通红，被别人看见的巨大冲击平静下来之后，脑袋里只有一个字在飞来飞去，耻、耻、耻……！他们丢脸到想死的地步。

学生会长在背后呢喃。

他宛如魔物。那凶猛的笑容里，带着桀傲不逊的自信以及燃烧般的激情。约翰太过美丽又能撑得过去。

「你封得住吗？」

绚子干脆地点头答应，护感到很自豪。

护也将目光转向绚子所看的方向。

护扬起下定决心的眼神，对绚子说道：

她脸上浮现洋溢着自信的笑容，对约翰开口：

约翰投来魔王的眼神。

「咦，呜哇啊，啊啊，这个，这是那个呃！」

不仅仅只是半毁的第一校舍，也许因为约翰与「比亚特利斯之兽」互相攻击的关系，位于校庭另一头的体育馆墙壁也被大幅捣毁。幸好没有人受伤……护心中想着。

他回望着约翰。看着约翰几乎和第一次见面时一样，那带着激烈敌意与冰冷压抑的眼神，虽然他在护心中植入的落败感在隐隐作痛，但护用意志力压制住那些不安。承认吧。护承认约翰的厉害，也承认自己的弱小以及无从比较的约翰的强大。

「这玩意已经无法逃离我的牢笼。」约翰静静地说：「贝雅特丽齐，你趁现在使出让它无法再生的一击，把它消灭吧。」

绚子嘲笑似地耸耸肩：

护闭上眼睛，有力地说：

他似乎对两人的平安无事毫无怀疑，以平静的口吻说道：

「我是有觉悟，在艾梅蓝齐亚回来以前都要保持这个姿势。不过……」

「护……」

「那种充满多余自信的表情——」

「我知道了，加油。」

「你是超越者？别笑掉我的大牙了。就和汐音的发型一样，这可是不得了的误会啊！」

护看着这一幕，同时走上前并肩站在绚子身旁。

在约翰创造的牢笼中，比亚特利斯收到绚子的命令开始发光。

「你这次的脸丢大了。哪里不选，偏偏在东比大附属高中造成这样的失态，失去面子的阿德玛尔大学方面应该会震怒吧。你自作自受，〈普鲁士魔王〉约翰.迪塔.卢迪加。」

绚子的眼中带着强韧的意志。

把瓦砾堆破坏后搬走的人不知道是学生会长或汐音，还是他们两个一起做的。学生会长说：「总之，平安就好！」汐音也喊着：「快点上来，现在的状况可不是能悠闲的时候！」对两人伸出了手。

护与绚子僵在那里，连呼吸都办不到。

护茫然地环顾四周。

这就是绚子学姐。看那强而有力、闪烁光芒、洋溢着自信的眼神——他就是护比任何人都热恋的〈魔女贝雅特丽齐〉鹰栖绚子。绚子强而有力的意志，斥退约翰的意志开始填满空间。

也许是察觉最大的危机迫在眉睫，被黑笼捕获的「比亚特利斯之兽」拼命地挣扎。

「……哎呀～」

绚子冷冷地回答，走到前面。

周遭的人给予护的祝福拯救了他，让他找出答案。

「请让我也一起动手吧。」

意识与比亚特利斯重叠在一起，他感受到最棒的实感，两者逐渐合而为一。

「你是个很强的人，强大到让我羡慕。我指的不单只是战力——你很厉害，外表帅气又很俊美。我真的认为，在这世界上或许只有你才是配得上绚子学姐的男性。」

这不代表护赢了，如果没有明日香与艾梅蓝齐亚的帮助，护一定毫无办法吧。虽然如此，护依然没对〈普鲁士魔王〉屈服。他一路忍耐过来，没有让心被约翰打垮。这令他获得不用依靠绚子也能战斗到底的自信。

想想绚子的痛苦，想想绚子之前的泪水。

「你说谁是你的对手啊？」绚子厌烦地摇摇头：「这种台词，等到以后你至少赢过我一次之后再说吧……话说回来，你竟敢说我什么没毅力、不中用的，随心所欲地乱说嘛！等一下给我记着！」

「……约翰先生。正如你所说的，我配不上绚子学姐。我没有能和绚子学姐在一起的才能，也没有足以能保护绚子学姐的力量。我和你不一样。我自己也很清楚，我比绚子学姐弱得多，也不可靠。」

约翰告诉绚子，他支配周遭比亚特利斯的意志闪耀出更强烈的光芒。他果然很厉害，感受到约翰的比亚特利斯操控，护发出感叹的叹息。约翰的比亚特利斯控制力赤裸地表露出感情，总之是很激烈的。

汐音关心地说。护摇摇头，看着绚子。她美丽的脸蛋上没有半点迷惘或动摇。绚子抱着强韧的确信，听着他所说的话。

站在瓦砾上的约翰举起一只手，用晃动的不祥黑色光笼，把「比亚特利斯之兽」关在空中。被黑笼的光芒紧紧吊起的「比亚特利斯之兽」发出悲痛的咆哮，全身一有受损马上再生，完全看不出有力量耗尽的样子。

喔喔，学生会长吊起一边眉头。汐音的脸怱然亮了起来，喜不自胜地喊着：「绚子——」

「所以怎么样？」

她好强又傲慢的态度，和平常的绚子没有什么两样。

学生会长非常开心地说。

「解放你的力量吧，贝雅特丽齐。」

「哎呀，吓我一跳。我们可以对大家宣传的八卦不就变多了吗？」

「真慢。早一点从瓦砾堆里出来。我的手会酸。」

「——你办得到吧？」

绚子瞪着「比亚特利斯之兽」。

但是，护胸中却抱着某种成就感。

黑笼的光芒随着他的手势增强，被困住的「比亚特利斯之兽」连惨叫声都发不出来，身躯一动也不能动，嘴巴开开阖阖。

「……看来正处在僵持状态啊！」

「真敢讲。自己种下的因没办法一个人解决，明明还要借助护他们的力量。托你的福，校舍不是都变得乱七八糟了吗？真是的，你对同伴的管理至少也该确实一点吧。」

「这才是东比大附属高中的〈魔女贝雅特丽齐〉鹰栖绚子！是我永远的对手！你不是这样子就不行！宛如傲慢自大的魔兽，宛如电光石火的巡弋飞弹，恐怖的破坏魔〈比亚特利斯的死亡天使〉！」

约翰严厉地问他。只要稍微表现出一点懦弱，就会被他嚼成粉碎，撕破心防吧。宛如裸露利牙般尖锐的感情砸在护的身上。护斥责差点胆怯的自己，缓缓地睁开眼睛。

如果过程稍有不同，如果他运气不好，或是与绚子之间误会太大，护或许就不得不放弃绚子了。不管他多么喜欢绚子，也许都会为了逃离约翰而退出。然而——

「吉村护。你说你能为贝雅特丽齐做什么？」

「不过话说回来，学校还真的被破坏得很惨……」

她的比亚特利斯操控力完美无缺。看来沉静，但只要读取深层的感情，她透过比亚特利斯传递的意志就会熊熊燃起！

与绚子匹配的男人，是全世界最强的比亚特利斯操纵者〈普鲁士魔王〉——不只周遭的相关者，就连与绚子以及约翰共享意识的比亚特利斯，都如此确信。

护对约翰说出发自内心的想法：

「难得约翰说要把重头戏让给你啊！你就确实地、完美地把这无处可去的生命，粉碎到原子程度葬送它吧，绚子。如果要顺便把积郁发泄一空也不错。」

不论是绚子，还是约翰，护都望尘莫及。

他集中意识，想象出自己想实现的奇迹。「护？」绚子美丽的脸庞转向他，学生会长与汐音露出有点吃惊的表情望着护的行动。

约翰紧握起拳头。

「所以——」

啪啪！空中爆出火花，下个瞬间，受到它爆发的意志所支配的比亚特利斯，朝护等人放出强烈的闪电。「哇！」护不禁喊出声来。

后面传来啪滋一声，护回过头去，看到头冒青筋的汐音脸上刻着恐怖的微笑，正把手中的瓦砾捏烂。「别气别气～」学生会长就像要让汐音放松似地揉揉她的肩膀。

绚子宛如嘲笑般地告诉约翰——

但察觉护的目光之后，她立刻清清喉咙恢复冷淡的表情。

「嗯，当然了。你以为你在对谁说话？」

「学生会长、汐音咦……咦呀呀呀」

「就像老样子，一样是个任性的女人嘛。不过现在我可是全面赞成就是了。」

「你的眼神。我放心了，贝雅特丽齐。那是我所知道的，你令我着迷的眼神。闪烁着无法压抑的斗志，带着不管面对什么对手都绝不恐惧的绝对自信，和我一样……拥有超越者之美！」

说话的学生会长与站在他身旁的汐音，一挥手朝比亚特利斯下达了什么命令。原本会吞没所有人的雷击，宛如魔法般被吸入他们轻轻挥动的掌心，渐渐消失。

「不好意思。看来我们挑的时机不太好。」学生会长意有所指地笑着。汐音的太阳穴阵阵抽搐，头发也根根竖起来陪衬她的愤怒，她眯着眼睛瞪向两人。

「绚子！护！你们没事——……啊。」

「做给我看。就像一年半以前，你点燃我心的时候。」

因为他看过一模一样有力又美丽的笑容。

「我办得到。」

「护，没这回事……」

约翰斜眼瞥了护他们一眼。

这个事实令他胸中抽痛，几乎喘不过气来。

同时，绚子告诉他护才是自己的中心，面对如此激烈的爱意，护不能原谅以为自己配不上她的懦弱。

所以。

既然如此。

能让护抬头挺胸地与绚子在一起的最佳方法是——

护抱着炽热的决心大喊：

「我会变强！从今以后，我会变强到不输给你，强到比你更配得上绚子学姐！我会变得比任何人都强！比你更强！和绚子学姐一样强大！变强到让全世界的人都能认同我是〈魔女贝雅特丽齐〉唯一的恋人，是与绚子学姐最匹配的男性……」

「——护！」绚子的呐喊与他的声音交叠：「解放你心中的火焰吧！」

比亚特利斯服从护与绚子的命令，发出强烈的光辉。

两人的合作，比起护记忆中其他任何比亚特利斯操控都还要激烈。

他的意识融入空间中，感觉就像与世界化为一体，力量充满全身每一个角落。在护的意志下，比亚特利斯喷起火焰，再由绚子注入更强烈的力量。

「全力以赴，不要有任何顾忌——解放我心中的火焰！」

伴随绚子对比亚特利斯的呐喊，约翰的牢笼之中充满光明。

压倒性的火焰盘旋而起，将「比亚特利斯之兽」一击粉碎成原子。

护一边受到振动的振幅摇晃，一边放任跟随涌上心头的兴奋行动。他亲身感受到绚子太过惊人的比亚特利斯操控力。好厉害——好厉害！如果只有护一个人，他一定连想象都想象不到。刚与绚子重叠的意识传达给他，这就是绚子感受到的世界，是世界最强的比亚特利斯控制力……！

那里是绚子与约翰的所在之处。

是距离非常遥远，光靠寻常的努力是不可能达到的高度——

接受护与绚子的意志，比亚特利斯引发核反应，在约翰创造的黑色牢笼中产生大爆炸。爆炸声摇撼一切事物，强烈的光芒淹没视野。「太棒了——」护仿佛听见约翰细微的呻吟声。爆炸将「比亚特利斯之兽」回归于无，将约翰的牢笼炸飞开来，朝天空升起。

「好痛……」护被冲击力弹飞出去，躺在瓦砾堆上发出呻吟。他叹了口气爬起来。在暮色之中，东比大附属高中呈现一副千疮百孔的凄惨光景。在不远处，同样被吹倒在地的学生会长他们正要起身。

护听见汐音的喃喃自语：

「那个愿望永远都不会实现。我会成为更高无上的存在，把自己拉上比任何人都强大、高傲、美丽的究极高度。我会前往人类史上没有任何人到达过的领域，带着我心爱的绚子。」

破坏的痕迹完美地消失了——

听到约翰的声音响起，护回过头去。

「绚子学姐在哪里——？」

学生会长仰望半毁的校舍，眺望着被打出个大洞的校庭。

「在这个世界上，和我相配的男人……只有护一个。如果你打算从护手中把我夺走，首先——」绚子脸颊微微一红，推开约翰的身体：「不要叫我贝雅特丽齐，就从用正确的名字称呼我开始吧。」

有好一会儿，绚子因为约翰近在眼前的俊美面容而感到紧张，浑身僵硬。但她终于开口：

绚子微笑着说。护许久不曾看过的温柔笑容，令他感到缓缓渗入体内的温暖。这份幸福感让他以开朗的微笑回应。

约翰突然笑了，他离开绚子身旁。绚子依然按着胸口，看来正在设法忍耐面对约翰时所产生的紧张与兴奋，松了一口气。

「护——」绚子难为情地动了动身子，清清喉咙，把刚刚和约翰紧贴在一起的事情掩饰过去：「你没事吗？有没有受伤？」

下次碰面的时候，他明明不能再输给约翰的。

「你打算怎么处理？」

这次的问题或许不是你的疏失，但学校会变成这样是你的责任。你打算如何负责，阿德玛尔大学的〈普鲁士魔王〉？」

「我不能输——」

约翰正在实现的比亚特利斯操控规模太过庞大，令学生会长露出苦笑，「你在开玩笑吧——？」汐音愕然地环顾四周说道。就连绚子都瞪大眼睛游移目光。好厉害，约翰紧紧握着拳头咬紧牙关。

即使靠约翰的力量，也无法完全抑制绚子与护一起引发的爆炸威力。溢出结界的爆风把护他们扫倒在地，掀起瓦砾与尘埃。护咳个不停，转头寻找绚子的身影。

护的恋人，是全世界最强悍、美丽、高傲的人。护觉得，他必须成为能与出色的绚子匹配的男性。他非得变强不可。他必须强大到在所有方面都不会被约翰比下去，能够堂堂正正的与约翰对等交战。

约翰压低的嗓音依然是高压性的，带着激烈的敌意与令人想要屈服的恐惧，不过与他至今那种从高处睥睨他人的语气相比，听起来有些微的不同。虽然变化相当细微，真的只有一点点而已——

绚子与约翰站在他的背后。

果然，约翰实在是太厉害了。

听到名字被呼唤的瞬间，护的心脏一跳。

「不觉得。」护如此回答她。

护定为目标的对象，是多么出类拔萃的存在？

护与约翰之间，存在着明显的差距。他们在才能、实力、抑制上的差距，光是模糊地想着「我想变强」，是绝对无法跨越的。光是稍微变强一点，这段差距也绝不会缩小。面对这决定性的差距。如果再像现在一样缓慢地成长，护是绝不可能追上约翰。

要和他相比，护到底有多么不足？

啊……护吐出一口气，注视着他们。

约翰在倒地彼此相贴的极近距离下，对绚子呢喃：

约翰那小声的叹息，或许是他偶尔流露出有人情味的一面吧。

她如此回答，回望着约翰的眼睛。

「这样一来，我滞留在东京比亚特利斯综合大学附属高级中学的期间大概也就此结束。」

绚子似乎被爆风弹飞，仰天倒在与护有一段距离的地方。而约翰正好重叠地倒在她身上——不，护察觉到，不对。把手撑在瓦砾上覆盖绚子的约翰，在那一刹那以自己的身躯当作盾牌，保护绚子避开飞落的瓦砾——就在护倒在瓦砾堆上的时候。

「我用全力建起了那个牢笼。事实上，那只『比亚特利斯之兽』确实也完全动弹不得吧。即使如此，那个牢笼却无法完全抑制住你的一击。你的实力，变得比一年半前更强了吗？」

所有被破坏的东西，全都像倒带一样，依照约翰的意志渐渐修复。比亚特利斯散发着美丽的光彩到处飞舞，逐渐淹没视野。崩塌的校舍也逐渐复原。体育馆、校庭与篮球架，全都缓缓地恢复原状。

护在胸中深处感到强烈的冲击，抬头仰望身旁的绚子。

「吉村护。」

就像要说服约翰与自已体内渴望约翰的比亚特利斯似的说道：

「因为有护在，我才有可能发挥那么大的威力。」

「我不得不负起责任啊！」

绚子的表情一方面因为令人喘不过气的动摇而绷紧，另一方面又带着「谁要输给你」的强烈意志。她是忍受着胸中多么强烈的骚动，从正面回望约翰呢——护虽然不知道，但绚子就像要跨越这挑战般地按住胸口，让比亚特利斯的骚动平静下来，对约翰断言：

「你想变得比我更强？你还真是说了个很夸张的笑话。」

「没有……绚子学姐呢？」

约翰在护他们眼前，强而有力地操纵比亚特利斯。

约翰背对他们，展开双手。

「我不会输——」

还不足够。照现在这样下去，不管怎么做都不足够。

「我没事的。你觉得这种程度的小问题能让我受伤吗？」

漂浮在暮色中的比亚特利斯收到约翰的意志，开始闪闪发光。

要变得更强、更强——

绚子与约翰在呼吸可及的距离下，彼此互瞪。

约翰走向校庭中央。

绚子正仰起美丽的脸庞，眺望为暮色染上缤纷色彩的比亚特利斯光辉。

绚子靠自己的感情把其他的一切压倒后诉说。

绚子靠着对护的感情，甩开了比亚特利斯的骚动——

这时，背后的学生会长以严肃的口气问约翰：

「——真厉害啊！贝雅特丽齐。」

「啊，我美丽的头发都沾满灰尘了……」

他连一点惭愧的样子都没有，真不愧是约翰。

「绚子学姐！」护冲向站起身的绚子旁边。

护觉得自己再度见识到他的力量。

「大学方面在对这所学校谢罪的同时，应该也会慌忙地把我叫回去。唉，无妨。机会随时都会有的。只要我对我的〈魔女贝雅特丽齐〉——绚子的心意没有改变。这次的事件，对于『回归起源』计划来说，不算很大的打击。」

「……光靠我一个人是办不到的。」