间奏 坠入爱河的比亚特利斯

「——啊。」

那声吐息不知是出自护还是绚子。护与绚子依偎在一起，注视着从天而降的物体。它虽然具备人类的外形，但显然不是人。直到刚刚都还是翅膀的部位，现在变化成纤细的双臂，但形状似乎还不稳定，不时沙沙地——出现波动。

它的外貌是个十来岁的白人少女，深蜂蜜色的长发打着大波浪，穿着裙䙓飘飘、设计有些老旧的洋装。那张轮廓清晰的可爱脸蛋还残留稚气，表情却完全没有少女的味道——不如说，要称作人类都太生硬了。与其说是表情，更像是单纯的脸部运动。它伸手贴地转动视线的样子，甚至散发出无机质的气息。

扑通扑通扑通……比亚特利斯强烈的鼓动，甚至令护觉得周遭的空气彷佛扭曲了。光凭这异样的感觉，答案就已确然无疑。护记得在帛琉留下的印象，从没想象过它的外形竞能变得与人类如出一辙。

——Ad astra。

散发出这种「气息」的生命体，不可能是生活在自然界的生物。

滴答……护与绚子面面相觑，各自冒出冷汗。

「为——」

两人说不出接下来的话。

为什么Ad astra会突然在此现身？葛蒂不是说有「Whoracle」，它就找不到绚子吗……!? 虽然有些混乱，但目前充斥两人脑海中的念头非常单纯。

——怎么办怎么办怎么办……

那就是动摇。虽说是偷袭，对手毕竟是能把约翰打到住院的怪物。更何况，它的目标据说是绚子，也是绚子被「Whoracle」封印比亚特利斯感应能力的原因。「呜！」Ad astra的视线和护与绚子一样慌张。

Ad astra的目光盯着靠在一起僵住的护与绚子。

滴答答……两人的冷汗越冒越多。

「呐……护。」

「那个……绚子学姐。」

只要戴着「Whoracle」，Ad astra应该无法对绚子出手，葛蒂也说过是百分百安全，可是——护与绚子配合Ad astra缓慢起身动作，吓得退后一步。「——我…我们是不是……」绚子的嘴角抽搐不已。

「直接转身……逃跑比较……好？」

「说……说得对。」护也发出干笑。

「总…总之先躲起来……试试看，数到三就一起——」

「——Ich liebe dich！！」

绚子说过，她和护在帛琉看过Ad astra——

护、绚子、葛蒂、正树，所有人都异口同声地大喊——

不可以破坏Ad astra。不能失去Ad astra。它说不定真的是找出比亚特利斯起源与真面目的唯一方法…………！

剧变在两人眼前上演。

咦————？护讶异地想。Ad astra直到刚刚为止都茫然望着两人，清澈的金瞳却不知不觉间只看着护。说不定Ad astra受到「Whoracle」的影响，无法顺利辨识出绚子是它想夺取身体的对象。它仅仅惊讶地仰望着护。

——……惊讶？

「看来是勉强——」

两人连忙冲向感应到Ad astra的方位。

这时，护首度发现Ad astra的表情浮现出感情。

「——赶上了!? 」

＊

因为他立刻明白，这并非攻击性的比亚特利斯控制。

「不要紧，来得及！」

「别说话……保持安静。」

葛蒂混乱不已。

明明有「Whoracle」，这是怎么回事——？长时间在上空徘徊的Ad astra突然朝绚子家前进，葛蒂觉得很错愕，但后稍加思量便找出答案。由于自己的大意，没有在事态发展到这一步前掌握Ad astra的位置，真是不甘心。

葛蒂将刀子压得更紧，逼他闭嘴。妳想干什么——？她无视于正树的表情苦涩地扭曲……不如说没有余力管他的反应，从一段距离外再度注视着Ad astra。眺望那难以置信的外貌。 ——为什么？

正树惊愕地瞪大眼睛。

葛蒂脑海中一一浮现很久很久以前，和「他」共同燃烧理想的回忆，那是她还叫贝雅特丽齐-亚历基耶理时的记忆。每天早晨都看着同一张照片的记忆，在脑中膨胀。不行，葛蒂愕然地想。

狂飘的敞篷车在绚子家门口突然煞车，葛蒂下车后轻松跃过高耸的大门，在绚子家的庭园降落。慢了半拍之后，正树也跟着抵达。现在他已能清楚感应到，扑通！扑通！扑通！跳动的强烈比亚特利斯鼓动，Ad astra的存在——

——为什么？Ad astra会拥有那种外形——

——骗人，为什么？骗人、骗人，为什么、为什么为什么为什么……

虽然表情生硬，Ad astra的确看着护露出笑容——

这时，Ad astra动了。

「什——！！」

它说出德语的「我爱你」。

Ad astra的金瞳打断了护说到一半的呢喃。

眼前的光芒温柔无比，是九年前使他怀着憧憬的希望光辉。这和护在帛琉学到的比亚特利斯控制极为相似。不，是一样的……如母鸟的羽毛般轻柔却有力，光是被包围其中就会安心的光辉。在洋溢的光芒中——

葛蒂咬住嘴唇，看见护与绚子在月光下依偎而立，Ad astra正望着他们。时机真是千钧一发。正树在葛蒂身旁飞奔，迫切地呼喊。

它对准护与绚子冲刺过去，速度快到两人不可能反应过来。护与绚子同时吓了一跳，互相靠得更紧，彷佛都想挡在对方面前。于是，当护、绚子、葛蒂、正树——在场所有人都倒抽一口气的瞬间。

Ad astra展开双臂抱住护。「咦——!? 」护瞪大双眼，「——！」绚子脸上掠过一阵冲击。啾～……Ad astra开始热烈地猛亲他。

虽然印象模模糊糊的，但Ad astra当时除了绚子，恐怕还记住了护的气息。由于绚子的气息被「Whoracle」遮蔽，Ad aStH来到日本后像迷路般四处徘徊，现在想必是发现在帛琉时与绚子同行的护的气息，正朝那边前进。

Ad astra的外貌是——

Ad astra的视线锁定他不放，表情虽然生硬，不过透过眼眸浮现的赫然神色，以及周围比亚特利斯的反应，护隐约察觉它十分惊讶。不知为何，Ad astra看着护大吃一惊。

只有问号淹没意识，她不禁停下脚步，呼唤着「绚子！」的正树穿越身旁。不，他正想冲过去破坏Ad astra的瞬间，葛蒂反射性地抓住他的手臂，不给正树反应的机会。她迅速拖倒他，直接骑在正树背上，从怀中掏出小刀抵上他的脖子。

「——啊!? 」

自从与父亲「他」诀别赴美以来，葛蒂再也没有比这一瞬间更惊讶的时候了。再也没有任何一刻，能让她品尝到目睹Ad astra的外貌时全身麻痹般的冲击。

「护…………？」绚子虽然感应不到比亚特利斯的震动，却也从Ad astra的反应看出什么，不安地低语。

「——啧，绚子……！」

……待续

「正树，别动……！」

随着Ad astra流露感情，它的身体各部位出现大幅的不稳定波动。护感觉到Ad aStn瞬间掌握附近的比亚特利斯，夜晚的空气开始发光。飘荡的比亚特利斯粒子感受到Ad astra的意念，熠熠生辉。「护——！」绚子警戒地呼唤，又拉拉他的手臂，护却伫立不动，对光芒看得入神。

那就是Ad astra——葛蒂告诉正树，在心中呢喃。原来如此，的确是正树所说的白人少女外形。那头在黑暗中依然显眼的蜂蜜色长发令人印象深刻，如果是人类的话，脸蛋想必长得很可爱。服装当然也是身体的一部分，由比亚特利斯变化成形，但它穿着轻飘飘的长裙洋装——

——骗人。

Ad astra是……

——他们在不久之前，终于清楚捕捉到Ad astra的气息。