序章 来自德国的重大指令

事情的开端，是一通来自义兄的电话。

听到义兄那句台词的瞬间，艾梅蓝齐亚有种地板在摇晃的错觉。哥哥……刚刚……说了什么——？

她浑身渗出汗水，心跳也开始加速：

「……哥哥……」

请等一下，请让我考虑一下。艾梅蓝齐亚想要这么回答。即使是义兄的命令，那也是个难以接受的要求。但是，义兄的声音却打断了她将要说出口的话：

『……你办得到吗？』

可是，越过听筒传来的声音里，暗藏着担心的样子。我害得哥哥为我担心！这对于艾梅蓝齐亚来说，是个大罪。她不能成为哥哥的累赘，不能让哥哥感到失望。因为，哥哥肯将责任托付给她啊！

『我知道你喜欢贝雅特丽齐，所以如果你不愿意，我就不勉强你，但——』

「不。」

艾梅蓝齐亚从喉头挤出声音，打断了义兄的话语。在一瞬间的迟疑之后，她拼命地把话说下去：

「我没问题，事情就交给我办吧！」

『……是吗。』

听到义兄回答的语气里，还残留着担心的氛围，艾梅蓝齐亚慌张地越说越激动：

「请别担心，凡是哥哥的命令，我有哪一次没办到呢？不用客气，哥哥应该不是那么畏缩的人吧，只要像平常一样毫不犹豫地命令我『去做』就行了。」

『是吗，说得也是。』

义兄似乎在电话彼端笑了：

『不过，说我畏缩？艾梅蓝齐亚，一阵子不见，看来你的说话方式变得犀利多了。这是贝雅特丽齐的影响吗？』

「对……对不起。」

『不必道歉。如果是你的话，即使说些任性的话我也不介意。看来把你留在那里，果然是个正确的选择——在我无法行动的期间，事情就交给你了。我已经很了解吉村护与贝雅特丽齐之间的羁绊有多强韧，但我还是需要贝雅特丽齐。我很期待你的表现。』

「是的。」

这些都让艾梅蓝齐亚绝不轻松的心，感到更加刺痛不已。虽然已经对义兄做出宣言，但她的心中却依然抱持着迷惘。

『啊，对了。』

还有哥哥托付给她的重要「任务」。

艾梅蓝齐亚战战兢兢地开口问道。

「味……味……味道怎么样？」

「那个……对了，女性会送巧克力给自己……重要的家人。」

——因为，护……

她大大地叹口气。

不论是与爱尔兰恐怖组织的那一战，或是受命在一周内开发出比亚特利斯机器的那次任务，都无法与这次任务的困难度相提并论。

「这是我有生以来接到的最困难的使命。」

『嗯，我全部吃完了。』

艾梅蓝齐亚的心脏怦怦直跳，脸颊一口气发烫起来。

她用力握着话筒，几乎快把话筒给捏烂了。制作那块巧克力时，体验到的种种辛苦宛如走马灯般掠过艾梅蓝齐亚的脑海，令她回忆起听到护说「好吃」时的心情。哥哥一定也会称赞巧克力好吃的——艾梅蓝齐亚满心期待地等待着他的回答。

「是……是的！」听到义兄突然往下说，艾梅蓝齐亚惊讶地端正姿势。他的口气已转为在这种联络电话里，不常出现的闲聊口吻：

即使明知道这只是自己的任性。

虽然，心中涌出一股想再确认一次「味道怎么样？」的冲动，但她却拼命忍了下来。

自己真的办得到吗？

「总而言之，我该怎么说明才好呢……在日本，圣华伦泰节有个习俗，女性会——」送巧克力给心仪之人……艾梅蓝齐亚将这句话吞了回去。她实在说不出口：

所以——她才会对义兄的反应抱着过高的期望吧！唉～～与义兄道别之后，艾梅蓝齐亚轻轻放下话筒，大大地叹了口气。

——把掉在地板上的我的巧克力捡起来吃掉，还说了很好吃。

而来自哥哥的回答是——

「是……是的！他们是我在日本第一次交到的朋友，那块巧克力……的确是我要送给哥哥的东西。」

一切都是为了哥哥。

没错，哥哥并不爱吃甜食。一想到这一点，这个「我全部吃掉了，做得还不坏」的回答应该要让她开心才对。但是，制作时的辛苦与期待之心太大，令她无法压抑失望的心情。

『那块巧克力到底有什么用意？』

她听得出来，义兄正在苦笑。

她或许得牺牲许多东西，或许会失去许多东西。

次郎与三郎似乎顺利地把她所托付的情人节巧克力，送到义兄手上了。

尽管如此，艾梅蓝齐亚还是下定决心。

她与哥哥之间达成的约定。

艾梅蓝齐亚如此轻声呢喃，微微垂下头：

『没怎么样。做得还不坏，不过未免也太甜了。我以为你知道我不太喜欢甜食的……要把那块巧克力全部吃掉，可是花了我一番力气。』

喃喃吐出抱怨之后，艾梅蓝齐亚倒卧在床铺上。巧克力的事会有这种结果也是无可奈何，我一点都不在意。她在胸中如此说服自己。而且，现在也没有时间可以消沉了。

短短一两秒钟的寂静，漫长得近乎永远。

「……我特地做得那么好吃……」

那个由义兄托付给艾梅蓝齐亚，她必须赌上性命完成，背负着义兄命运的重大作战，名叫——

艾梅蓝齐亚坐起身。

但她还是想听到哥哥说出「好吃」的评语。

就像护那样温柔的——

「前阵子，有两个日本人带了一盒巨大的巧克力过来，那是一块心型的巧克力，尺寸大到双手无法环抱。他们自称是你的朋友，说那盒巧克力是你送给我的礼物……？』

「啊……」

总之，振作起来好好努力吧！

「对不起。不……我是知道的，但……」

『原来如此，我好像有听过这个习俗。』

「对不起，贝雅特丽齐。即使你是我的憧憬，但我毕竟是哥哥的同伴。如果你想骂我是个背叛者，那就骂吧！我〈魔王之剑〉艾梅蓝齐亚，终究是只要哥哥下令，不管要在蛞蝓身上洒盐，还是要弄哭小孩子都不在乎的极恶非人道魔女……」

「关于……那块巧克力，哥哥已经吃……吃了吗？」

她在各种层面上都感到疑问。绚子想必会生气吧！不只如此，绚子说不定会讨厌艾梅蓝齐亚，甚至憎恨她。至于护——又会有什么想法？

电话彼端传来义兄正要挂上电话的气息，即使感到胸口涌上一股像是要被勒紧似的丧失感，艾梅蓝齐亚依然保持沉默。总是这样。她想和哥哥说更多的话，却也明白不能耽误忙碌的哥哥。「哥哥——」她紧握住话筒，喃喃自语。

「是……吗。」