第三章 比亚特利斯？毁灭

砰乓～一阵巨响传来。

护吓了一跳抬起头，从保健室的病床上坐起身子。

「艾梅蓝齐亚，你没事吧……!? 」

「——我没事。」

艾梅蓝齐亚用手制止正要下床的护，注视着从置物架上掉下来直接砸中脑袋的急救箱，叹了口气站起来。她一边抚摸着头，一边把急救箱放回架上。

「像这种意外，我出乎意料地已经习惯了。不要紧。」

「可是刚刚敲得很大声耶？而且你眼眶都冒出泪水了……」

「没问题。我不会痛。」

艾梅蓝齐亚虽然这么坚持，但不管怎么看都很痛的样子，护再度担心地问：「你没事吧？」

「请别在意。」艾梅蓝齐亚如此回答后，在凳子上坐下。

「我没事，也没受伤……谢谢。」艾梅蓝齐亚一边摩擦开始肿起大包的额头一边说：「比起这个，问题在于你和贝雅特丽齐、哥哥的事。」

「……嗯，我知道。」

「我想贝雅特丽齐对于你是因为比亚特利斯控制失败，身体才会不支倒地这一点并不怀疑。你不会不甘心吗？」

怎么可能不会不甘心。

在朝会之后，憔悴的护被绚子抱着送到保健室。后来护小睡了一会儿，醒过来时已是午休时间。当他正在环顾保健室时，艾梅蓝齐亚就过来探望了。

「艾梅蓝齐亚。」

听到护的呼唤，她眨眨眼睛。

护低垂着头，说话的声音越变越小。

「你的哥哥，真的是一位不输给绚子学姐的高手。他非常厉害到我不敢相信……我不想相信的程度。」

约翰已经在他的心底烙下决定性的落败感。不只不输给绚子，约翰的的确确是个或许比她更强的、全世界最强的比亚特利斯操纵者。不管护如何挣扎、如何努力，一定永远也——追不上他。

「你的回答是什么？」

绚子连看也没看护一眼，仿佛在说自己没有那样的空闲。

不管被谁注视都毫不在乎，约翰悠然地跨越学生会办公室，他在即将穿越大门前，在咬紧牙关压抑颤抖的护身旁停下。

他不敢相信——

「当然了，是的。哥哥爱贝雅特丽齐。」

「绚子学姐不可能改变心意的。」

护点点头表示肯定。

「因为你不能在与哥哥的对决中输掉吗？哥哥会挑衅你，让你不去找贝雅特丽齐商量，我想应该就是为了要像这样让你封口吧。我得告诉你一件事……靠你一个人的力量，已经不可能对抗哥哥了。」

德国——

如果是约翰，或许……即使护如此回答，还是无法完全压抑住不安。

绚子将目光从护脸上挪开，如此告诉约翰：

居然喊「打得火热」喊得这么大声。护不禁难为情地环顾四周，但渡边这样大喊，让他有种得救的感觉，护也轻轻挥手回应。

绚子没有回头，只是沉默地听他说话。

「绚子学姐……」

艾梅蓝齐亚以想让他把话听进去的声音，平静地说：

在约翰停步的区区数秒里，护的身体违反他的意志剧烈地颤抖起来。冷汗自背后滴落，呼吸浅促混乱。约翰明明没有投向自己的眼神，伴随着落败感与恐惧掠过脑海。约翰是护如何挣扎也无法追上的对手，即使挑战也没有胜算的绝对强者——

「绚子学姐为什么会有要去德国的理由？」

冻结的空气缓和下来。学生会干事里，有人对魔王的离去放心地深深叹口气。护也不禁想当场坐倒，但还是设法保持了站姿。

「也许是我的错吧，是我告诉你要战斗那些话的。」

护不禁发出悲鸣，绚子虽然微微一动，却以沉默回应。所有的学生会干事们，也因为绚子的回答骚动起来。在吵杂声中，护只依稀听见汐音喃喃地喊了声：「绚子……」

「不过……」

护回想起绚子刚刚和约翰跳舞时所露出的美丽微笑，顿时说不出话来。对于这点最感到不安的人，或许就是护。他悲伤地撇开目光，掩饰自己的想法继续说下去：

「我期待着好的答案，贝雅特丽齐。」

约翰很可怕。护紧紧抓住床单。

室内一片寂静。护转向绚子，小声地开口：

「只能等一会儿。我们也不是为了玩闹才向你提议的。」米海尔教授不高兴地说完，迅速走出房间。

「——你把一切都告诉贝雅特丽齐如何？」

「护，贝雅特丽齐是世界最强的比亚特利斯操纵者之一。」

「我不会告诉……绚子学姐。」护用没精神的声音回答，艾梅蓝齐亚以一如往常的淡淡口吻说：「是因为自尊吗？」

约翰向全校学生宣布的消息，是冷不防地让护的心中产生剧烈动摇的一击。他很吃惊，已经负荷太多情绪的脑袋也变得更加混乱。约翰从一开始就打算这么做。他不是来见绚子，而是要来带她回去——

「艾梅蓝齐亚一开始曾说过阿德玛尔大学提供特别优秀人才的理由，原来是指这个吗？阿德玛尔大学方面，也是因为想借用绚子这样优异的人才，才会把你托付给东比大附属高中，出借约翰先生……」

正如同艾梅蓝齐亚所说的一样吧。不管是护决心不和绚子商量正中约翰的下怀也好，靠护的力量绝对敌不过约翰也好。

护注视着艾梅蓝齐亚的微笑。看来艾梅蓝齐亚的确也对她所仰慕的绚子做过很多考虑。

「……虽然明白，不过我还是问一声吧。即使那个研究不需要绚子学姐的力量，约翰先生果然还是会想要她吧？因为他非常、非常喜欢绚子学姐，喜欢到无可救药——就和我一样。」

从担心地喊他的学生会长为首，房间里所有的学生会干事们一起抬起头看着他。让人喘不过气的沉重气氛，表明他们正在谈论艾梅蓝齐亚所说的事。

「告诉她，哥哥打算击溃你。这样一来，或许你就能让哥哥收手。如果是你说的话，贝雅特丽齐会相信吧。在现在这个阶段，贝雅特丽齐应该会对哥哥感到震怒不是吗？」然后她补充道：「贝雅特丽齐到德国去的可能性也会降低。」

「你已经可以起来了吗～？」

护想要这么认为。他想从绚子的口中听到「我不会去德国」的回答。如此一来，种种思绪盘旋其中，几乎要满溢而出的胸口疼痛将会消失，他应该也能找出自己该怎么做。

艾梅蓝齐亚如此断言后，把认真的表情放松下来。

护……绚子仿佛在口中呢喃。护心中一惊，端正地站好，注视着绚子美丽的脸蛋。她无言地注视着护的脸，在她眼瞳里摇晃的感情到底是什么呢？

护按着紧张的胸口，使劲打开大门。

护下了床，突然想到了什么，对艾梅蓝齐亚询问：

护感觉自己被迫清楚得知到底谁比较配得上绚子，清楚到无计可施的地步。

这个单纯的问题，刺入护完全丧失自信的胸中。

「这也代表，对贝雅特丽齐而言，比亚特利斯的研究是最重要的事情之一。邀请贝雅特丽齐参加自己的研究，原本似乎就是哥哥的王牌。因为哥哥在进行的计划……卓越到足以让贝雅特丽齐动心。」

「——稍微……」

「让我考虑一下。」

约翰走出学生会办公室后，如此告诉绚子。

「我想你没有必要考虑吧。只要你还是人称〈比亚特利斯的死亡天使〉、〈魔女贝雅特丽齐〉的存在……」

「……打扰了！」

约翰就在那里。光是这个事实，恐惧就从心底涌现，让他想逃——幸好绚子正以严厉的表情面对约翰。但是……

护受到轻微的打击，带着复杂的表情看着绚子。

不必担心。绚子一定——会拒绝约翰的邀请。

那句话让他回过头，看到艾梅蓝齐亚认真的眼神。

虽然护认为，绚子不可能接受这个邀请。

「如果你在意哥哥邀请贝雅特丽齐参加的研究是什么，那就直接去问问看怎么样？现在，哥哥与米海尔教授应该正在学生会办公室里对贝雅特丽齐他们说明。」

她的声音里带着真实，这番话非常沉重。

渡边站在走廊另一头猛挥着手。

「虽然有很多辛苦的地方，不过你要加油啊～！可别让和你打得那么火热的鹰栖学姐，跑到别的地方去啦！」

「你真的相信贝雅特丽齐说的那句话吗？」

「我希望能和你变成好朋友。护……我是认真的。无论哥哥与贝雅特丽齐如何选择，我直到明年夏天为止都会在这里与你一起度过的事实也不会改变。」

「——嗯，说得也是。」

「吉村！」当护从二楼要爬上通往三楼的阶梯时，听到渡边在叫他。

是——吗？至少，自己毫无余裕这点她说的没错。护垂下眼睛，听到艾梅蓝齐亚悲伤的叹息声：

她不可能没注意到他吧。

你在说什么啊？护用这种语气干脆地告诉她，此举令艾梅蓝齐亚沉默不语。终于，她继续说下去：

护对绚子的信赖，受到冲击哗啦哗啦地崩塌了。

艾梅蓝齐亚的话听起来不带恶意与其他含义，她只是纯粹的发问。

绚子刚要开口说话却又闭上嘴巴，然后首度回头望向护。

护叹了口气，看着窗外。他的决心与自信都已经被约翰粉碎了，只剩下沉重的芥蒂盘踞在胸中。现在的自己能办到的事还有什么——想到这里，护垂下头，发出摇摆不定的声音：

「那么，贝雅特丽齐。」约翰开口说道。他仿佛当作护不在现场的态度，令护咬住嘴唇。

接着，约翰也站了起来。

你配不上贝雅特丽齐——这句话让护感到心痛。护的对抗心已经完全被破坏殆尽了。他敌不过约翰，即使站在约翰的面前，也只有被击溃的份——即使护知道让他的心中存有这种想法，正是约翰的目的……

坐在房间的角落，绚子与约翰正彼此相对。

看来事情已经谈到进入佳境了。「护，到这里来。」担心他的汐音，小声地对他招招手，护却摇摇头拒绝了。他一边调整因为奔跑而紊乱的呼吸，一边站在那里等待绚子的回答。

「艾梅蓝齐亚。」护脸上浮现笑容：「谢谢你。」

他冲过校舍，在学生会办公室前停下脚步。

「绚子学姐可是说过她讨厌约翰先生耶？」

艾梅蓝齐亚看着墙上的钟，这么告诉他：

但只有他的杀气，狠狠地攻击着护。

「不对。为什么会是艾梅蓝齐亚的错？」

「咦？」

「哥哥是个急性子的人，我想他应该已经打算要说服贝雅特丽齐了。哥哥他打从心底渴望贝雅特丽齐。要是贝雅特丽齐前往德国，你还有自信以哥哥为对手，持续维系她的爱吗？」

「绚子学姐……？」

「绚子学姐，约翰.迪塔.卢迪加——」

「至于贝雅特丽齐是否爱着你，答案也是『是』」

「护……」

「绚子学姐不会到德国去的。」

所有人的目光，从护回到绚子身上。

「是的——当然，我也不是在说贝雅特丽齐一定会接受哥哥的邀请。根据现状来看，我想机率是一半一半吧。即使如此，我认为你已经没有余裕可言了。」

护在午休时间的走廊上奔跑，朝学生会办公室前进。半路上擦肩而过的学生们喊着：「喂，是『贝雅特丽齐的恋人』耶。」，并投来扎人的视线。

护总觉得艾梅蓝齐亚的表情很有趣，哈哈一声笑了出来。

约翰并没有转向他。

「这个——」

他有种讨厌的预感。坐在紧邻门边处的绚子面不改色，静静地盯着约翰。约翰也没有看向护，目光只投注在绚子一人身上。在约翰身旁，还有米海尔教授也在场。

说真的，艾梅蓝齐亚一定会和大家变成好朋友吧——「来，用这个冷敷肿包吧。」护这么想着，从冰箱里拿出小冰枕递给她，然后再度道谢走出保健室。

学生会办公室的门静静地关上了。

「不会。」她把脸转向一旁，搔搔脸颊。「我……」她刚要开口又顿了一下，然后难为情地接下去：

他生气地瞪着艾梅蓝齐亚。

「……你是指身为比亚特利斯研究者的绚子学姐吗？」

「嗯。所以，米海尔教授非常拼命。如果不能把贝雅特丽齐带回去，阿德玛尔大学吃的亏可就大了。」

总而言之，他现在想尽快见到绚子。

「你为什么这么想？」

「绚子。」

学生会长也与护同时望着绚子。

「……什么？」至于绚子，她只用几不可闻的微弱声音回答道。「我吓了一跳。」美月喃喃地说，其他学生会干事们也纷纷开口：

「〈普鲁士魔王〉的计划内容虽然也很惊人，但是绚子的答案更让人大吃一惊。哎呀，这可是今年的第一个惊奇啊！」

「用比亚特利斯制造生命，听起来就让我想『这什么东西啊？』我连听都没听过有这种事真是一点都搞不懂。所以说所谓的天才啊……」

「鹰栖正树先生，是那位之前有一次曾在这所学校里担任讲师的人吧？你看，听说他是鹰栖学姐的叔叔。」

一边听着这些意见，学生会长一边代表大家询问：

「你真的打算接受约翰的邀请吗？」

「你们没听到我刚刚说什么吗？」

绚子以开始感到烦躁的声音回答，啧了一声。虽然如此，她的口吻还是比起平常少了几分力道。护吞了口口水，听着绚子的发言：

「我是回答让我考虑吧。又没说我要去，或是受到约翰的邀请吸引。」

「你可不可以别再东拉西扯了」

突然扬起的怒吼声令大家吃了一惊回过头，汐音放在长桌上的拳头正在颤抖，她用力地咬住下唇。

「因为有可能会去，所以你才会这样回答不是吗？因为你是天才，应该远远比起我们更能理解约翰提案的魅力所在。你会对这个邀约心动，或许是理所当然的。但如果事情是这样，那你应该说出来才对。居然用含糊其辞来逃避，卑鄙也该有个限度吧！」

汐音的口气里带着真正的愤怒。护能感觉到，她的拳头之所以会颤抖并不是因为动摇的关系。副会长……护在胸中呢喃。

「所以说，」绚子不高兴地回答：

「我才没说我要去，也没说不去吧。」

「没错。现在确定的事，只有你的心正在摇摆这一点。」

「……我，又没有——」

「如果不对的话，你就在护的面前说出『我不会到德国去』呀。我看是办不到吧。你的心思现在正在哪里呢？」

「那……具体而言，是怎么回事？」

护觉得他与绚子之间的羁绊，正被约翰渐渐地撕裂。

「把比亚特利斯变成生物——？」

学生会长的话令护抬起头：

无计——可施？

在放学之后，护主动前往二年级战术科的教室。

发生……总之，就是比亚特利斯如何诞生吗？

「好，看来你在休息过后比较有精神了。那么，来谈正题吧。关于约翰向绚子提议的计划——『回归起源』。」学生会长望向众人：「既然大家都已经知道，而且不吃饭也不行，你们可以各自回去也无妨的。」

但是，护却能想到很多疑点。

「——嗯，说得也对。」

「那个，不好意思。」

护思索着低下头去。

听到不大能掌握要领的护提出的问题，学生会长尽可能以好懂的方式回答：

「但是我不太明白。」瑶子摇摇头插话道。护问她：「不明白什么呢？」瑶子闭上眼睛点点头说道：

护觉得这样下去，绚子真的会离开……他感到无法忍受。

绚子打断护的话。

学生会长把手交叠在桌上，他的话让护想想之后歪着脑袋。

学生会长开玩笑地说，「……对啊！」护也笑着回应。他感觉到自己似乎从受到打击的沉重心情里，稍微获得解放了。

「我——」

「绚……绚子——」汐音欲言又止。

听到学生会长这番话后，没有一个人站起来。

「约翰断言，如果是像他和绚子一样出类拔萃的比亚特利斯操纵者，不管四周的人怎么说，应该自然就能确信这一点。」

他完全不知道，到底该如何才能解决问题。即使如此，护还是找到了自己必须去做的事。他心想——自己必须正面面对绚子，请绚子告诉自己她的想法。

「我已经没事了。对不起，让你们担心了。」

还没有思考，他的嘴唇就先动了。

「我……」

「让我独处一下。我想好好考虑。」

嗯？惊讶的学生会长注视着护的眼睛，好像接受了这件事，佩服地微笑：

没错，搞不懂啊！好几个学生会干事点头同意。

那个人也是一年半前，让绚子前往德国的原因——

如果绚子要去德国好几个月，自己一定会寂寞得受不了。最重要的是约翰会用尽一切手段，把护不在身边的绚子夺为己有吧。不过话虽如此，如果绚子为了护回绝这个邀约……

「护。」学生会长看向他：「你有什么话想对绚子说吗？」

「是约翰带来的『回归起源』计划资料的拷贝。与其说是约翰带来的，不过准备的人是米海尔教授，但内容已经翻成日文了。虽然上面写的都是些概要，没有能当作机密情报的资料，不过你带回去在周末读读看也不坏吧。」

「是的。你说过他现在在阿德玛尔大学，和约翰先生待在同一个研究团队中。」

「在比亚特利斯拥有意志的这个前提上，就已经不太具有真实感了。一般的看法不是认为，虽然在进行比亚特利斯控制时，有时会感受到类似意志的东西，但那只是我们如此觉得而已不是吗？」

护连声音都发不出来。

最先注意到护身影的人，是正好从教室里走出来的汐音。汐音的表情缺乏平常的活力。她那头正字标记的刺刺卷卷的栗色长发，也宛如凋谢一般——啊，那头长发难道是什么植物吗？护不禁有点害怕。

「这是对过去与未来两方面都有大幅跃进的研究——比亚特利斯拥有意志。这不是打比方，而是确定的事实。开始谈起这话题时，约翰与米海尔教授首先便如此断言。」

「这样的话……」绚子站了起来：「如果我回答『没错，我要去德国。』你就会满意了吗5：」

「学生会长，这是什么？」

理由护很清楚——因为大家在担心他。

学生会长把装在资料夹里的一叠文件递给他。

他似乎已经可以理解绚子为什么会说要考虑。

护又是高兴又是愧疚，他压抑着涌上心头的感情，低头道谢：

他明明以为，绚子会一口回绝约翰的邀请——

事情要是变成这样，护大概无法忍受吧——

「护，这个给你。」

「这种事有可能办得到吗……？」

理解到约翰的「回归起源」计划有多么出色之后，护再也无法开口要绚子别到德国去。约翰对于原本就已经很沮丧的护所做的追击，的确非常锐利而沉重。别说落败感，护甚至感到绝望。他仿佛能听见约翰的嘲笑。变得一片空白的脑袋，除了空转之外什么也没法想。

「总之，我说让我考虑一下。我还……不确定。」

护自己也不知道应该要说什么。然而，内心深处却兀自满溢出话语来。绚子垂下动摇的美丽脸庞。学生会长等人也一动也不动地等待着沉默的护要说的话。

护能够明白，这个计划为什么会是约翰的王牌，绚子又为什么会心动。他认为这是个很有魅力的计划，如果真的有可能实现，那会是非常棒的发展。

「一下子就好。」

「没错。约翰与他好像认为，只要能设法理解太过微小、无法清楚判读的比亚特利斯意志，或许就能解开至今以来许多无解的谜团。」

「根据约翰他们的说法……」学生会长继续说道：

或许，和护受到同样沉重打击的人就是汐音吧。「……抱歉，请容我先告退。」汐音说完之后，低垂着头小跑步奔出学生会办公室。

而护小声地回答：

「那大概是因为发生这个类别的研究缺乏应用，又欠缺发展性吧。因为绚子认为，比亚特利斯是通往未来的可能性。但是，约翰提出的计划虽然是以调查比亚特利斯的发生为目的，但是却在过程中产生出庞大的副产物。」

汐音察觉护的视线，戳戳栗色的刘海。

「唉，你也别太沮丧，吉村。要放轻松一点。」

「既然约翰都说办得到，那我想是能办到的。他企图让比亚特利斯进化成生物，与它沟通——从比亚特利斯本身问出比亚特利斯的发生原因与新的利用方法。如果成功了，或许会改变比亚特利斯操控的常识。」

「『回归起源』……这是约翰先生所做的研究的名称吗？」

护哑口无言，备受冲击地回望学生会长。

「——护。虽然现在问有些晚了，不过你的状况还好吗？」

护对她们微微露出笑容——但他突然察觉，自己岂不是已经没有任何选项？护的身躯愕然地一颤。

即使护看向她，绚子也不肯让护看见她的表情。

「谢谢你的关心，我没事——」

「……是的，那我就借走了。」

汐音严峻的声音，令绚子的表情渐渐改变。

如果护成为她的绊脚石，让绚子与比亚特利斯研究的未来蒙上阴影……

「没错。绚子学姐也还没有决定要接受邀请呀。」

学生会长苦笑着说。

「把数亿、数十亿的比亚特利斯相连结，可以让它拥有一个生物的机能。这样一来，化为一体的比亚特利斯，其意志应该也会变得更加鲜明——这好像就是约翰向绚子提出的『回归起源』计划。这个研究要透过比亚特利斯的意志去探求它的发生，找出新的可能性。」

「不管是德国也好哪里也好……随你高兴去不就好了。」

「可是之前绚子学姐曾说过，她对比亚特利斯的发生没有兴趣耶。」

愤怒与嫉妒、悲伤与丧失感、对绚子的思念与对约翰的恐惧——所有的感情全在护的胸中盘旋。「护……？」美月来到他身旁，温柔地把手放在他的肩膀上。「我没事的……」护压抑住颤抖，对美月笑着回答：

接着，护立刻恢复认真的表情。

接收到护的目光，绚子看起来赫然恢复冷静，她逃避似地移开视线，尴尬地叹了口气：

「没错。约翰说，这是为了解析比亚特利斯的发生而建立的计划。」

「很难说。不过约翰对绚子宣称：『只要有你帮忙就一定能成功，来帮助我吧。』身为立于比亚特利斯探索顶点的〈普鲁士魔王〉，他请求同样位于顶点的〈魔女贝雅特丽齐〉提供协助。」

「他还是没变，活像由自信心构成的人。」学生会长叹口气：

「我也不太明白，觉得半信半疑，但是绚子对这说法没有提出任何反驳。我想绚子大概也如同约翰所说的一样，有感觉到吧。像我们这种程度的人，听到天才之间的对话会有无法产生真实感的部分，真是难以理解啊！」

约翰打算要进行的，是这样异想天开的事？往后不管护多么努力地学习比亚特利斯的知识，大概也不会独自想出这种计划吧——当他回过神时，口腔里已变得干涸。

「我的头发有什么问题吗？」

杏奈担心地说，美月笑着接下去：

「哈哈，因为大家都很闲啊！」

护当然记得。他也从绚子本人那边听说过这个名字。

「嗯？」学生会长眨眨眼睛：「你能了解？」

护的命运女神，就要被魔王夺走——

听到学生会长的问题，护重新转回去。「啊，是的。」他在学生会长示意的位置上坐下，坦率地点点头。

而且，约翰说计划若要成功必须要绚子的力量。一旦成功，比亚特利斯的研究便能踏入新的领域。被人提出这样的邀约，大概没有一个比亚特利斯操纵者会一点也不动心吧。

「——是的。那个，就是比亚特利斯有意志之类的。」

「——护。」

「我好像能够了解。」

汐音的呢喃声，在一片寂静里响起：

「各位，不好意思。谢谢你们。」

至今以来，他感应到比亚特利斯的光辉意志的次数，不只一两次而已。每当护的意识与比亚特利斯重叠在一起进行感应时，那种实感就会持续出现。虽然那意志很小很小，称不上有具体的形状，又很脆弱——

「连你都这么想，那或许是真的啊……『回归起源』的计划，约翰好像是与鹰栖正树一起策划的。你看，之前我不是曾提过吗？那个最早发觉年幼的绚子才能的人，是她的叔叔？」

绚子走到窗边，没有回头望向护他们，也没有再说什么，便从窗户一跃而出。为什么……护以依然处在震惊中的脑袋思索着，茫然地注视着绚子消失的窗户。

「没有！不是这样的，哈哈……那个，绚子学姐人呢？」

「啊，我就想是这么回事。」汐音噘起嘴唇，指向教室内部。「她在里面，正在收拾东西。」

「啊，是的。谢谢你告诉我。」

「没什么。那我要回去了。今天的学生会定期会议，我也打算缺席。」

汐音说完之后，踏着没精神的步伐离开。

根据护所知道的范围，这是汐音第一次没参加定期会议。「副会长……」他目送汐音沮丧的背影离开，喃喃念着。虽然汐音后脑勺肿的那个大包很令人介意，不过这就姑且不提了。

护说声：「打扰了。」走进二年级战术科的教室，几个注意到他的学生嚷嚷着：「是『贝雅特丽齐的恋人』……！」护停下脚步，发出呻吟：

「哇……」

教室里的惨状，宛如几天前的学生会办公室。

窗户玻璃全部破碎，玻璃的位置临时贴上胶合板当作紧急措施，而日光灯也坏掉两管。到底发生什么事了……？「绚子学姐……」护冒着冷汗环顾教室四周，找到坐在座位上的绚子，出声喊她。

绚子正一脸不高兴地把书塞进书包里，她吃惊地回过头。仔细一看，她的脸颊上贴着小小的0K绷。

「护——」

这0K绷是怎么回事……？」

绚子轻轻捂着贴上0K绷的脸颊，摇摇头开口说道：

「没什么。比起这个，你有事吗？」

「我想和绚子学姐谈谈。」

护一边回答，一边从汐音的肿包与教室内的惨状来推测，心想绚子学姐和副会长该不会打了一架……不过和汐音吵架时，绚子就连一点小伤也很少会有。

护决定不再追问这件事，他切入正题：

「今天要不要来我家一起吃晚饭？我有很多话想和你说？」他豁出去地说：「……我希望绚子学姐能亲口告诉我，你对约翰先生的邀约有什么想法。」

「——我知道了。」

「我没有生气。可是，我觉得很不甘心、很悲伤。因为绚子学姐不肯把真正的心情告诉我，我又什么都办不到……！」

突然间，护真的好想哭。

他希望绚子……能告诉他那是什么。身为绚子的恋人，他想问清楚。绚子胸中怀抱的「某种想法」，到底是以什么形式存在——

护从不曾看过绚子的表情比这一瞬间更加焦虑过。

「咦——」

如果绚子到德国去帮助约翰的话——

他下定决心发问：

「关于约翰先生的邀请——」

当冬季的夕阳下山时，绚子让菊川在玄关外等候，在护的引路下不知第几次前来拜访吉村家。「请用。」护让绚子坐到桌边，端出准备好的茶。

够了，别悲观起来！护斥责自己。「啊……对了。」护想让心情恢复冷静，他脸上浮现笑容刻意地说，站起来走向置物架。他随意找了些茶点，走回桌边。

「绚子学姐，你会害怕去德国吗？」

「什么意思？」面对护的问题，她皱起眉头。

他使劲握紧放在桌上的拳头。

绚子那甚至带着胆怯的表情，让护心中一惊。他明明无意要像这样害绚子受到打击啊！我现在正露出什么表情呢……当护回过神时，电话响了起来。

「约翰先生说了，只要有绚子学姐帮忙，计划一定能成功——」

「……！」护倒抽口气，站起身来。

「……我认为那是个很厉害的研究，很出色的计划。」

正要开口的绚子回望护的表情，说不出话来。绚子的眼眸摇荡，美丽的脸孔仿佛受到打击似地僵住。她继续诉说的口吻接近恳求，让人想不到是高傲的〈魔女贝雅特丽齐〉。

他很确定。绚子仿佛在偷看护反应的口气，听来与其说是在迷惘、在考虑，不如说是在烦恼不知该怎么开口。

「护！你在说什么！怎么可能会有这种事！为什么我会被约翰那种人吸引！」

「——绚子学姐！」

为什么要问我这种事？护心中想着，胸口仿佛突然被抽紧，但既然绚子问了，他也只能诚实回答：

护的心里确定一件事。他从绚子对约翰的态度、反应、表情看出来这一点。至少，约翰在绚子心中绝非无色透明的存在。她对全世界唯一与自己对等的男性，绝非毫无感觉。护认为，绚子的心里对约翰抱着某种想法。

突然间，他看到约翰与艾梅蓝齐亚从走廊另一头走过来。

「护……拜托你，等等。别用那么悲伤的表情看着我。」

「既然如此，请你告诉我，绚子学姐。」

护心中一惊，皱起眉头。

「是吗。没错，正如你所说的一样。」

然而，他马上就失去还能微笑出来的从容。不安在护的胸中盘旋。虽然他有点害怕去问，但不问不行——「绚子学姐！」护这么想着，把茶一口气喝干后喊道：

「嗯，谢谢。那我不客气了。」

绚子把颤抖的手藏到桌子底下，缓缓地开口。

护突然碰了一鼻子灰。看到绚子垂下缺乏自信的摇摆眼神，完全不像她的样子，护不禁无法再说下去。

「卑鄙？」绚子吃惊地瞪大眼睛：「为什么？」

「不希望我去德国吧？」

「绚子学姐明明已经想去德国，我又该怎么回答才好？既然我已经知道约翰先生的计划非常重要，那我不是无论如何也……无法回答吗？」

逸美和母亲都还没有回家。

「护？」绚子催促着他。

「绚子学姐——」

听到这个问题，护僵住了。绚子居然会问出这样的问题，他真的很震惊。这种事不是不用问也知道吗？他脑海中掠过，当自己得知约翰的研究有多出色的时候，察觉自己已经无从选择的事实。护的脸孔因为悲伤而扭曲，口中吐出毫无掩饰的真心话：

护吐出颤抖的吐息询问：

「你并不是在考虑要不要到德国去吧。绚子学姐所说的考虑，是想要去却有东西让你挂心不是吗？」

「……护，你……」

护总觉得静不下来。从四周投射过来的视线比平常更让他坐立难安，不知是因为在看过护与约翰形成对比的丑态后，那些目光里充满对他的同情与怀疑，还是因为护内心的退缩。

「我试着想过了……」

「他是这样告诉我。约翰直接到让人想问他在想什么。他看着我的眼睛，要我为了比亚特利斯研究的发展帮助他。」

「我是打算冷静。在我能办到的范围内——真的。」

「你在说什么——？」

看到绚子还想掩饰的态度，护首度对她产生的烦躁感涌上心头。他的悲伤沸腾起来。太过分了，自己的态度明明是认真的，她为什么不肯真挚的回答……！

「骗人。绚子学姐如果真的对约翰先生没有感觉，就不会在他面前露出那种表情！绚子学姐的态度，就像是说来说服你自己的话一样……」

「咦——」绚子眨眨眼睛之后，尴尬地陷入沉默。

护只能看着全世界最喜欢的对象离自己远去。

他设法压抑住激情，仿佛在倾吐思念般的呢喃：

护清楚地目击到，绚子的手正因为无法压抑的紧张颤抖着。

看来他在无意识之间握得格外用力——绚子以为难的口气对他说：「护，好痛。」护回答：「啊，对不起。」慌忙地把手放开。松手的瞬间，他的心中涌出一股丧失感。其实，护想一直、无时不刻都……握着绚子的手。

绚子接下茶杯——护微微一笑，在她的对面坐下。

「嗯。」

「我还不确定。我才考虑到……一半。」

我不愿意和你分开三个月。护不可能光是用这种理由，就让或许能使比亚特利斯研究大幅进步的计划砸锅，切断绚子身为比亚特利斯操纵者的成长与探索心。对于约翰的落败感与嫉妒，对于绚子反应的震惊与不满，在护的体内蠢动。

「那绚子学姐才是，你是怎么想的？」

「我听说过了。是这些吧。」

「我？所以说，到底为什么？」

总觉得气氛很尴尬。绚子朝零食伸出手，突然脸色一变，慌忙地缩回手来。

听到绚子严厉的声音，护无法承受悲伤地皱起眉头——为什么要问这种他无法回答的问题？护当然不希望绚子去德国。他不想和绚子分开，也不希望绚子待在约翰身边。然而，护没有勇气留下她。

绚子对约翰的「回归起源」计划动了心。

一想到这里，护的身上窜过一阵战栗。他越来越悲伤，被无力感折磨着。不想离开她，却无计可施。护无计可施——

「把比亚特利斯连结起来，让它拥有一个生物的机能。这种事真的有可能办到吗？」

绚子脸色大变地站起身，以颤抖的声音呐喊：

护从书包里拿出学生会长借给他的资料，「嗯，没错。」绚子肯定说道。她用双手包住茶杯，小心翼翼的眼眸里同时带着期待与不安，对护问着：

护是真的打从心底，比什么都更喜欢绚子。正因为如此，他才无法忍受……让绚子和约翰一起到德国去——和那个充满自信地断言，只有自己能使绚子幸福的约翰一起去。

「是吗……」

「护……等一下。你怎么了？你在生气吗？」

看到护眼中发光的事物后，绚子才赫然回神。尽管护并没有让泪水落下。他一边抵抗胸中的痛楚，一边注视着绚子的眼眸。护想知道绚子的真心，他认为自己非得知道不可。

绚子似乎很迷惘，她看到护认真的眼神之后，仿佛下定决心地回答。护等到绚子收拾好东西，两人一起走出二年级战术科的教室。

「护……」

「护，你冷静下来。」

即使快要退缩，护还是挪开眼神断言：

护紧握住拳头。只有三个月而已，我想为了比亚特利斯的研究到德国去。如果绚子是这么想的，护希望她能坦白地告诉自己。

「约翰与正树提出的计划是非常卓越的这一点是唯一能确定的。那是我曾想过如果有可能，就想去做的研究——你有在听吗，护？嗯，那个计划就是……」

「不嫌弃的话，请用吧。」

「所……所以说……」绚子的声音因为动摇而提高，她突然撇开目光：「我对约翰一点感觉也没有——」

护注视着绚子美丽的脸庞问她：

两人马上察觉护他们的身影。艾梅蓝齐亚似乎想说什么，但护牵着绚子的手朝楼下逃去。尽管这么做非常丢脸，但如果现在要面对约翰，他恐怕会受不了。

「因为没有实际参加，所以我有很多部分都不清楚。但是，我想你只要读过那份资料就能够明白，约翰是进行过一定程度的研究，确立了成功的前景后，才提出这个提案的。实现并非不可能吧。」

「如果会，我想你或许被约翰先生吸引了……所以才会迷惘、才会考虑。不对……吗？」

他说着说着悲伤起来。

「——问这种问题，岂不是太卑鄙了……？」

护以摇荡的眼瞳目不转睛地看着绚子。绚子似乎感到很狼狈。

护垂下头。唉～他在内心不成样子地叹息。

护激昂起来，语气也变得有些粗暴。他狠狠地看着绚子。她脸上浮现出动摇与困惑，一动也没动地僵在那里，但终于脸色有些苍白地轻轻点头：

「比亚特利斯研究的发展……关于这个研究，这句话并不是常见的夸示。这个计划里，包含了那么大的可能性。」

「可是什么？把话说清楚。」

绚子的眼眸里一开始只有困惑，随着护思考着该如何回答而陷入沉默，她眼中出现烦躁之色。紧绷的空气开始变得险恶，绚子以无法接受的声音继续说：

「说真的，你对约翰先生是怎么想的？我当然知道绚子学姐喜欢我。这个我一点也不怀疑。可是，一想到绚子学姐和约翰先生在一起，我果然还是会嫉妒。会感到悲伤得……无法承受。」

「护觉得这计划怎么样？」

「如果你想到德国去，请你这样告诉我。还有，如果你想去——但是被什么东西绊住，感到迷惘，也请说出来。」

「我只是问你怎么想而已，到底哪里卑鄙了。你是为了谈这件事，才约我过来的吧？」

「不是的！我只是——」

「因为，这样好狡猾。」

「是的。」护抬起头，表情突然开朗起来。

只要听到绚子的话，看到她闪耀着探索心的眼眸，就能清楚理解到心怀不甘的地步。

绚子似乎下定决心要说出事情的核心了。她美丽的脸庞笔直地面对着护，认真到让他猛一看会感到胆怯的程度。

「是……没错。可是……」

当护还在搜寻着接下去要说的话时，绚子依然低垂着眼睛开口说道：

绚子低下头喃喃地说：

「——有电话。你不接吗？」

「……我去接。」护以沉重的心情回答，把手伸向连接走廊的房门。「啊！」他打开门，门后出现逸美张大嘴巴的僵硬身影。

「我……我回来了。」

「逸美，你在做什么？」

「呜……那个……护——这是……」

她从什么时候开始偷听的？「逸美——」护盯着妹妹噘起嘴唇。逸美脸上浮现应付的笑容，说声：「我……我去接电话！」就冲向电话机。

电话铃声中断，逸美的声音取而代之响起。

「喂，吉村家——咦？不……不是……啊，是的。好的……好的。发生什么事了？………？那么——」

护一边听着逸美的声音，一边叹口气回到餐厅。

绚子拿着茶杯，重新坐回椅子上。

在沉重的空气里，护也重新坐好。

气氛变得更加尴尬。绚子美丽的脸蛋失去平常强韧的光辉，浮现仿佛一碰触就会坏掉的脆弱，令护在开口前感到迟疑。

「绚子学姐……」

她似乎陷入沉思，目不转睛地注视着空空的茶杯。

虽然有种想逃离现场的冲动，但是护下定决心非得忍着把问题问出来才行。他得问出至今一直没有勇气问的事。

「在一年半前，发生了什么事？」

护努力让不安的心冷静下来，静静地发问：

「绚子学姐的叔叔，为什么会到德国去？绚子学姐为什么会与约翰先生决斗？那场据说不分胜负的决斗，让绚子学姐……对约翰先生有什么看法？」

「——正树会到德国去，是因为约翰要求他参加研究。」

「可是我不想要护受到伤害！如果因为绚子小姐的关系害得护受伤，我会讨厌你的。我不要这样！绚子小姐也会受伤的！因为不管绚子小姐是多么厉害的人，都不可能守护他避开所有的危险！」

「自从上次旅行发生过那种事件之后，我就一直在思考。如果和像绚子小姐那么厉害的人在一起，不但脱线又笨的护一定会一再碰到危险。如果绚子小姐想到德国去，那不是正好吗？」

寒冬的夜风，冷酷得宛如要撕裂护的心。

菊川透过车窗看到护，带着一脸不解的神情对副驾驶座上的绚子说了什么。绚子连头也不抬，她的呐喊即使透过车窗依然清晰地传了过来？

输给比亚特利斯吗？当护正想要发问时，开门声打断了他的话。

「我喜欢护。我一点也无法想象，自己会喜欢上其他的人。但是，在我体内与我意识底层相连的比亚特利斯，渴望约翰的存在更胜于护——我想事情就是这样吧。约翰也曾指摘过我。我想，他从我身上大概也感受到同样的感觉吧。」

看来那一段对话，她偷听得很清楚。「逸美。」护严厉地喊着妹妹的名字，但逸美连动也不动。绚子露出为难的表情。

「不过，约翰的伤势却没有那么严重。虽然毕竟不是毫发无伤，但也只有轻微的烧伤，以几个地方龟裂骨折而已。」

「那是因为我没有撤退，所以才算作不分胜负。但实际上可不同。说得清楚些，约翰的实力比我更强。至少在一年半前是这样。」

两个全世界最强的比亚特利斯操纵者。比起绚子本人、或是宣称只有自己能配得上绚子的约翰，存在于两人四周的比亚特利斯，才最清楚他们各自匹配的对象是谁……？

「放手，逸美！才不好！」

「你们分手吧。」

他以沉重的心情迎向星期一。自从绚子对护告白以来，这是绚子第一次没有来接他。一大早，菊川就打电话来说：『我从昨天开始就一直对她搭话，但是……大小姐不太想和我交谈。』

一切都糟糕透顶，护所有的行动都不上轨道——

「我喜欢护，喜欢到无可救药的地步。这份感情，真的是我有生以来第一次感觉到的情意——直到碰见护之前，我无法想象这种心情，当然也不曾对约翰抱持过。有护在身边——自己不可能喜欢上约翰，或是受他吸引的。」

护几乎没有和逸美交谈。「护……」逸美有好几次战战兢兢地对他搭话，但护在生妹妹的气，最重要的是脑袋里全都被绚子占据了，所以都只是粗鲁的回话。

此刻的她，无疑是护所看过最脆弱的一面。

虽然不知是从哪里流传出来的，但「绚子选择了〈普鲁士魔王〉，答应要去德国。」的谣言，早已在学校里散布开来。虽然美月和渡边一笑置之，但听到别人在谈论这样的消息，果然还是让他感到悲伤。

「我对他的感觉和在护身上所感受到的心情不一样。在我心里，这一点比什么都还要清楚。我胸中的骚动跟对护的感觉，是截然不同的东西。这种动摇，更加硬质、冰冷，带着强制性。」

菊川用目光对护说声：「抱歉。」踏下油门。

「——唉。」

绚子所说的一字一句，仿佛都在伤害她自己。

就连护自己也不知道，那句「为什么」是对谁而发的。

「我……那时候还很幼稚，比起现在幼稚得多。我去德国，是为了把正树带回日本。阿德玛尔大学一开始没有认真理会我，但是学生会长用了许多手段，才出现我要与约翰决斗这回事。约翰和大学方面一点都不认为我会赢，而我轻易地接受了获胜就能带正树回去的条件。结果就和你所知道的一样，不分胜负——」

想到她拒绝护的电话与拜访的反应，他就没有勇气到二年级战术科的教室里去找绚子。当天的护在各方面都变成了窝囊废，无能到连他自己都觉得丢脸。在上课时被点到回答问题时，他除了慌张之外什么都办不到。在第四堂的比亚特利斯控制实技课上，护也无法感应到比亚特利斯。

护的手指没能碰到宾士车。在他的手要伸过去之前，菊川所驾驶的宾士轿车——绚子已经远去。「为什么……」护将落空的手紧握成拳，低头吐出声音。

她的肩膀之所以会微微颤抖，是因为我刚刚看着她的表情吗——？察觉这一点后，罪恶感与自我厌恶击中护的胸膛。我……伤害了绚子？

脆弱到他无法想象的程度。

护光是想象就快要昏过去了。他对让绚子受到如此重伤的约翰，涌现无法忍受的怒火。护紧握的拳头渗出汗水。

听到绚子如此认同约翰，护觉得吃惊也受到了打击。因为对护来说，她应该是全世界最强的人。

「这就是我——对约翰真正的感觉。」

接着，她悲伤地摇摇头。

「刚刚的电话，是护的班导师打来的。」

「……绚子学姐的感情，会——」

她大大的眼睛，泛着紧张与泪光。

「咦……？」

「虽然我不太清楚，不过绚子小姐，你要到德国去对吗？」

绚子有多么的痛苦、难受、辛苦——

「……护。」逸美走进餐厅里。

护正要去追绚子，却被逸美从背后抱住。

「啊——」「咦——？」

即使只有一点点，他居然对独自挣扎的绚子感到烦躁，真是羞耻。

这不就和绚子现在的状况一样吗？

「我怎么可能会讨厌绚子学姐——！」

「我知道……绚子学姐对我的感情。」

「绚……绚子学姐！」

护用力甩开妹妹，急忙奔过走廊，冲到玄关之外。这时候，宾士轿车已经亮起车头灯发动了。护连鞋子也没套上，就穿着袜子跑出去。

护大大地叹了口气。

『不过，我询问是否要过去接吉村先生时，她摇头拒绝……我不知道在星期五晚上，吉村先生与大小姐之间发生了什么事。但大小姐这副模样，我还是第一次看到——不，是自从在德国与〈普鲁士魔王〉决斗之后就没看过了。非常抱歉，今天恐怕……』

逸美刚刚说了什么——？

护拉高嗓音，「逸美——？」绚子脸色苍白地僵在原地。

护当然知道，逸美说的是艾梅蓝齐亚引起雪崩袭击绚子的事件。在护与绚子反驳之前，逸美先抬起头，用快要痉挛般的声音尖叫：

不知道是不甘还是愤怒，护咬紧牙关忍着那股混杂在一起的感情，浑身发抖。面对比亚特利斯自有主张的事，绚子到底是抱着什么心情说出来的？护能够清楚地理解，绚子想说服自己对约翰无动于衷的想法。她不可能如此轻易地告诉护，自己的比亚特利斯想要的是约翰。

「——不，那场决斗并非不分胜负。其实是我输了。」

「决斗结束之后，我遍体鳞伤——痛到都快发狂了。虽然一边用比亚特利斯治疗伤势一边战斗，但速度实在追不上。我全身各处都有骨折，根据医生的说法，不但肺受损，胃也破了。当时我的右眼被打伤，意识也朦胧不清，不是正常状态。学生会长……对于害我受伤的事，好像非常在意。」

怎么会有这种狡猾到无可救药的事——！

绚子仰望天花板，叹了口气。

逸美以思虑纠结的眼神看着困惑的绚子。

「我还不确定。」

她的神情让护领悟，自己已经踏入了绚子心中的伤痕。

「护。今天早上，你要和绚子小姐一起做什么事结果昏到了，这是真的吗？」

与绚子匹配的男性不是护，而是全世界最强的比亚特利斯操纵者〈普鲁士魔王〉约翰。护视为希望的比亚特利斯，如此告诉他们。

既然老师都说不用担心，那不就没有必要在意了吗？因为还没和绚子谈完，护用目光催促逸美离开，她却完全没有要走的意思。

这是在说……她受到约翰的吸引吗？真不敢相信——然而，绚子似乎看穿了护的想法，慌忙地摇头。

逸美以泫然欲泣的表情低着头说：

「——与我的意识同在的比亚特利斯，渴望着约翰。」

「好了，快开车！快点！」

她抱住自己的肩膀，美丽的脸上有胆怯、有悲伤、有愤怒也有悔恨。绚子正在发抖。她仿佛受到罪恶感的驱使般，把目光从护的身上挪开。她的眼瞳摇摆不定。

「别追她，护！这样不是很好！」

「正如你所说的一样。虽然不想承认，可是我害怕约翰。」

护想替绚子帮腔，转向旁边……

他呆站在黑暗之中。

她下定决心开始说明，护听到后哑口无言。

「绚子小姐，你和护分手吧。护与绚子小姐，毕竟还是不同世界的人。」

室内一片沉默。「……对不起。护，逸美。」绚子低着头不让护和逸美看到她的表情，小声地呢喃。她仿佛无法承受地转身奔出餐厅。

护与绚子都马上察觉，正小声说话的逸美样子不对劲。

逸美的一句话，令餐厅内的空气冻结。

绚子的表情在此时蒙上决定性的阴霾。

怎么会有这种事。

「大小姐吩咐过，要你别再打来了。」使得护无法再打过去。星期六与星期日他都各到绚子家一次，却只是吃了闭门羹。

「可是，那又是怎么回事？」

绚子自嘲地吊起嘴角：

绚子用又哭又笑的表情讲出的这句话，带着全然真挚的声调，让人无从否定。她抱持着对护的爱，一边颤抖，一边认真地说出真相。

「等等，绚子学姐……！」

「你……你在说什么啊，逸美！」

「——逸美。」「逸美……？」

「对不起。但是……」逸美以颤抖的声音对愕然的护与绚子继续说道。

「……绚子学姐。」

砰地一声，护听见椅子倒下的声音。

护吃惊地瞪大眼睛，目不转睛地看着绚子美丽的脸庞。

护记得在转学进来前的说明会上，有听过这样的规则。

逸美寂寞的表情，是她从圣诞旅行回来时的神情，也是她前阵子问起护的疲劳是不是因为绚子的错时，脸上所浮现的神色。虽然护不认为连班导师打来的电话都是约翰设计的，但他困惑地问道：

在周末里，护打了好多通电话，鹰栖家的人却不肯转接给绚子。最后对方甚至告诉他：

「一站在约翰面前……我心底就会骚动起来。」

「我真的很喜欢绚子小姐……！」

「那又怎么啦！那件事是真的没错，不过那只是我——」

「是吗……」护对声音极为困惑的菊川回答。希望您和绚子大小姐能和好如初。菊川说完之后挂断电话。

面对两人的视线，逸美低下头：

「……我并不是因为约翰比我强才怕他。如果是现在，我也有自信不会像一年半前一样惨败。我害怕的是——」

「明明是这样，可是约翰一看着我，我的心就会动摇。一年半前，在决斗结束之后也是如此。我醒过来之后，就变得无法否定约翰——这一点，让我害怕得受不了。」

绚子吐出一口气，以等待判决的表情看着护。他一看着绚子完全苍白的美貌就难过起来，垂下头去。绚子心里的伤痕在发出悲鸣——护必须替她抹去痛楚才行。

「嗯，护的老师也是这样说的。他说不是绚子小姐的错，不过基本上学生在校内昏倒，导师有义务必须向家属报告，所以他才打电话过来，但也说没什么好担心的。」

「我说出真正的想法了。对不起，一直都没有说。因为心里的胆小作祟，所以我没有告诉你。你愿意听我说，不会讨厌我吗……？」

「——唉。」

护抱着身心俱疲的心情来到午休时间。他一个人靠在屋顶上的铁丝网旁，吹着冷冷的风。

「我该怎么做才好，所有事都……」护打了个喷嚏，吸吸鼻子。「真丢脸。还说什么『我要保护绚子学姐』啊！」

在星期五分别时所见到的她，承受了护的怒气与悲伤，对他告白关于约翰的真相，又被逸美要求「和护分手」，浑身颤抖。回忆起这些事令护的胸口抽紧，难受又伤心。

他会来到屋顶上，并没有什么特别的意思。

只不过，这个地点一直都是属于护与绚子的地方。在第二学期中，他们总是在这里吃午饭，聊着无关紧要的话题，彼此欢笑。在这里不需要顾虑别人的目光，是只属于两人的地方。而护也是在这里对绚子告白，绚子在这里接受了他的心意。

绚子想要到德国去。她并未受到约翰吸引，往后大概也不会发生。但是，与绚子的意识同在的比亚特利斯，却因为约翰散发出的强烈才气而动摇。比亚特利斯渴望约翰，在绚子的胸中骚动着——这个事实，为护带来一抹安心与巨大的绝望。

「绚子学姐喜欢上的人是我。可是，与绚子学姐匹配的人却不是我，而是约翰.迪塔.卢迪加——」

拜此所赐，护又叹了一口气。

还有，逸美的发言让事情变得更加复杂。护连想都没想过，妹妹会有那样的念头。一想到绚子当时悲伤的表情，他的胸口就抽紧生疼。他思索着，事情为什么会变成这样？

「因为我在所有的方面，都比不上约翰先生……」

护得到这个结论。不甘心的想法，宛如沸腾般炽烈。

他心中的意志，几乎都被约翰击垮了……

护俯瞰空荡的校庭，看到约翰正坐在篮球架下。那个地方虽然不太显眼，但像约翰这种太过俊美的男子，不管做什么当然都很引人注目。

约翰真的是个散发着迷人的魅力，又如猛禽般犀利卓越的男性。护跟本无法与他相比较，

至于和绚子的美丽相比，两者算是很相配吧。他是没有破绽，毫不留情，轻易就能捕获杀死猎物的魔王。多半是全世界最强的男人——

「可是……」

这个全世界最强的比亚特利斯操纵者，只要轻轻吹一口气，就能把护拼命努力才得到的成果抹消。他大概和绚子一样，也是一个优秀的研究者吧。就连护也能理解，约翰的「回归起源」计划有多么了不起。

「可是，约翰先生他——」

这时，护突然发觉。

「〈普鲁士魔王〉对鹰栖同学说什么你应该也明白的——我们无可救药地彼此渴求之类的话。鹰栖同学看起来有点动摇，这段对话好像就此结束了。」

「难道你是要去见约翰先生？」

明日香拍拍护的肩膀，微笑地说：

「……是的。」

护必须做的事，就是战斗。而护能够办到的事，则是用他的一切去爱绚子——我怎么可能会后悔。艾梅蓝齐亚一开始告诉护的话，让他的整颗心都振作起来。

「为什么要去找约翰先生？」

护的身体受到震惊颤抖着。他无法想象绚子变成那个样子，而且光是尝试地去想，他就忍受不了。

「什么？难道说吉村同学完全都不知道，鹰栖同学现在变成什么样子了吗？这岂不是有点过分吗？」

「啊……」

「对不起，谢谢你对我们的关心。和明日香学姐谈过之后，我的心情畅快多了。」

「上课的时候，他说有话要告诉我，叫我到教师办公室去。老实说，我不太想和他面对面，不过既然被叫出去那也无可奈何。我很想叹气啊！」

护以认真的眼神回应明日香：

护开始产生真实感的东西，是绚子在他看不到的地方也洋溢着丰沛的爱情。他觉得自己丢脸、很不甘心、又悲惨。身为绚子学姐的恋人，他到底在看什么。护对自己生气。

「你说她问你是否不想让她到德国去，你无法回答？真是的，你以为鹰栖同学为什么会想问这种问题？被你说成『好狡猾』，鹰栖同学会受伤的。」

护轻轻一笑开口问道：

护即使感到困惑还是点点头后，明日香走到护的身旁，嘿咻一声靠着铁丝网坐下。她首先说了一句：

明日香突然露出温柔的表情，对护发问：

「因为我可是你们的支持者——我是指鹰栖同学的样子。」

「你问我为什么……可以借用一点时间吗？」

约翰连看也没看他，一副若无其事的样子。不过，米海尔教授好像正在生气。虽然这边听不到声音，但教授正特别气势汹汹地在对约翰说着什么。

明日香的话刺激了护的罪恶感，他丢脸地垂下头。

「吉村同学。」明日香半眯着眼睛看他：「你反省吧。」

学生会长困扰地搔搔头。

「咦？」明日香惊呼一声，接着严厉地皱起眉头。

护以吃惊的眼神看着那位三年级学生。站在他眼前的人是茜明日香——她是在学园祭时，曾与护一起努力演过「睡美人」的话剧社社长。

「怎么了，明日香学姐。」

啊，护意会过来微微一笑。在东比大附属高中内蔓延的谣言，本是出自于上星期朝会时发生的事，在东比大附属高中里没有学生不知道护与绚子面临的危机——但是，也有人像明日香这样关心他们的。

啊，护想到了。当艾梅蓝齐亚正对他警告约翰也许打算毁了他时，绚子和约翰就在校舍后面交谈。虽然护不清楚他们谈的内容是什么。

「鹰栖同学当然是希望听到吉村同学说『即使如此，我还是不想让你走』呀。什么道理之类的都无关紧要，她希望你对她说，『不要走，别离开我』啊！」

「我想〈普鲁士魔王〉要求负责上吉村同学的课，让她很担心你吧。鹰栖同学在校舍后面逼问〈普鲁士魔王〉，问他『你打算对护做什么？』『如果你对护动手，我是不会原谅你的！』。」

「我走了。」

「因为我到基础科的教室去，也没找到吉村同学，我就想说你该不会在这里吧。哈哈，看来我的直觉还挺管用的。」

「不，那个……学生会长要到哪里去呢？」

明日香加上充满感情的动作，对护说明。

明日香再度大声叹息，垂落肩膀。绚子问出这种问题的理由？当护正在困惑时，明日香鼓起腮帮子说：「都是你很迟钝才会不懂。」

「他们在谈什么啊——」

「我可以一起去吗？」

他告诉明日香，关于约翰的邀请他们谈论到什么，绚子告白出她对约翰真正的想法，还有逸美对绚子所说的话——「吉村同学，你是个笨蛋。」护把大致内容说完后，闭上眼睛静静聆听的明日香，睁开眼睛开口：

篮球架下还有另一个人。正像欧美人的特征，那男子拥有相当高大的体格，与一头掺杂银丝的金发。他是以艾梅蓝齐亚的监护人身分前来的阿德玛尔大学教授，米海尔.多尔希冈格。

「怎么了，跑得那么匆忙？」

「因为星期五发生了很多事，从那天之后我就没有见过她了。也没有……说过话。」

他从屋顶走到四楼，又从四楼走到三楼时，碰到同样要下楼的学生会长。「啊，护。」会长回过头举起手打招呼，护停止跑步，并肩走在他的身旁。

「我是说我。」

「空壳。」

这句话令护吃了一惊，他俯望着明日香。

明日香、美月与渡边他们，学生会的所有人，还有艾梅蓝齐亚也是。不论约翰把护逼迫到什么地步，还是有人在替他加油。这些人的支持与护对绚子的感情、来自绚子的感情交叠在一起，温柔地注入护差点被击垮的心房，给予他足以面对绝对者〈普鲁士魔王〉的力量。

护转过身离开屋顶。

〈普鲁士魔王〉自德国前来，与自己的感情不同的部分在胸中受到剧烈的撼动。即使周遭的人问自己对约翰有什么想法，也只能蒙混过去，而且还收到充满魅力难以拒绝的邀请。护连想都没想过，最困惑、焦躁、难受的人是谁。

看到学生会长苦笑的表情，护脑中灵光一现。

「哇！」背后突然传来的声音，让护吓了一跳，回过头去。

明日香为难地笑了，她微微歪着头问：

「嗯，哈哈哈，你很清楚嘛。」

「咦？啊……好的。没有关系。」

「咦……是吗？」护喃喃地说。说到当时，他因为绚子没有拒绝约翰触摸脸颊的手，感到有一点不安——但对话内容其实是这样的。有某种事物开始强烈地产生了真实感。

护被明日香真挚的眼神压倒，轻声诉说起来。

咦！护很吃惊。

「防御是吗……」

「……那是——」

「如果你没问题的话，都可以啊！」

这不成熟到丢脸的失态，令他感到很羞愧。

「什么？」听到他的呢喃，明日香讶异地问。

「她就像个空壳一样。是东比大附属高中美丽的〈魔女贝雅特丽齐〉的空壳。她脸色苍白，不管做什么事都心不在焉。你能相信吗？那个鹰栖同学，居然上课时要做简单的比亚特利斯结合都失败了。感觉就好像她的活力、自信和骄傲全都不见了，改成用无力填满身躯似的。」

「那可不是因为她心里有〈普鲁士魔王〉而烦恼啊！我想她一定只是单纯地不想与吉村同学分开，才会烦恼着。现在鹰栖同学的脑袋里，全都是吉村同学。除此之外任何人都不可能有介入的余地，对吧？」

不安与担忧涌上心头，护按着胸口静静地问：

吹过屋顶的风虽然寒冷，但是在东比大附属高中上方延展开来的天空，如同护此刻的心境一样澄澈。

「我算是来探望战情的吧。」

「……败给你了，我有表现在脸上吗？虽然我是打算小心隐藏好啊！有时候，真不知道你是敏锐还是迟钝。」

「我要到教师办公室办一点事。」

「——咦？」

「嗯。」明日香握着拳点点头：「加油，要拼下去唷。」

护胸中的芥蒂，化为一个决心。护对绚子的感情，还有同样的，绚子对护的感情。应该没有任何事物，能让两人的情意蒙上阴影。

「我懂了。鹰栖同学被吉村同学的妹妹要求和你分手，所以才那么沮丧。我想她大概是在这之前就已经受了伤害非常脆弱，令妹的话又正好说中她的痛处，所以才会格外严重——真是的，既然你们彼此都非常喜欢对方，只要让防御变得更坚固不就好了。」

「如果要不要去德国，就是鹰栖同学的烦恼。」

「嗯。第三堂课时，我们三年级链金科与二年级战术科有共同教学。当时我吓了一跳。到底发生了什么事？那个样子一点也不像鹰栖同学。」

「星期五发生了什么事？」

「咦？因为能够让学生会长露出这种不悦表情的对手，我也只想得到约翰先生。」

「咦……？」

「你果然在这里。」

绚子学姐她——？

「吉村同学非常幸福。对现在的鹰栖同学来说，你就是她的一切唷！就好像现在的鹰栖同学，是吉村同学的一切那样。」

「……真是个笨蛋。」

护垂下头，发自内心地点点头。

护只顾着不能输给约翰的心情，却没注意到最重要的事——

学生会长没有胡乱做出什么推测，他虽然有点担心护，却爽快地答应，让护觉得很感激。

「——明日香学姐。」

「空壳……？」当护回问时，明日香不高兴地瞪着他。唉～她大大地叹了口气，噘起嘴唇小声地说：「真是的，希望你更努力一点啊！」

「想保护我……？」护不明究理地吃了一惊。这是什么意思呢？「没错。」明日香笑着探起身子。

说到上星期三……是约翰抵达的第二天？

「很遗憾，你猜对了。真亏你会知道。」

「……绚子学姐的情况怎么样？」

护回忆起星期五与绚子的对话，自体内深处涌上的冲动令身躯颤抖。他没有关心过应该比自己更痛苦的绚子。不去理解绚子的心情，甚至对她不肯回答而感到生气。担起绚子痛苦的责任，明明不属于任何人……而是身为恋人的护的任务啊！

「那天放学后，我碰巧听到鹰栖同学和〈普鲁士魔王〉在校舍后面窃窃私语。」

护虽然打算立刻去见绚子，但听到学生会长的话之后，他改变了主意。在与绚子碰面之前，他还有非做不可的事。护对走在身旁的学生会长豁出去问道：

「嗯，没错。」明日香笑着说：「你们两个明明老是在替对方着想……上星期三也是一样。」

「你见过绚子学姐了？」

一开始，护不明白明日香的这句话指的是什么。

护轻喊一声僵住了。他回忆起绚子当时认真的眼神。那眼眸里半是期待、半是不安，摇荡着不像绚子的软弱。他明明看到了那个眼神，又为什么连绚子想要什么都不明白—

「那个时候，鹰栖同学也拼命地想要保护你唷。」

「因为我觉得，吉村同学你们相当辛苦。也许这不是我该插嘴的事，可是看到鹰栖同学那种表情……我有点难过。」

他们来到三楼楼梯间时，学生会长朝战术科的教室方向瞥了一眼，轻轻说了声「好累」，发出叹息：

「最近，汐音的心情非常糟糕。昨天就算我对她说话，她也很少回答。刚才碰面的时候，情况变得更严重了。绚子可能会去德国这件事，让她的神经非常紧绷啊！」

「——会长你……」护犹豫地说：「今天有见到绚子学姐吗？」

「早上碰到了。」

听到他的回答，护垂下视线。「是吗，有见过啊——」护喃喃地说。

「护还没见到她，对吧？」学生会长没有特别责怪他，只是以沉稳的口气询问。

「是的，没错。」

「知道你和绚子分开到校以后，我就在想可能是这么回事。不过看你的样子，你已经听说了绚子现在的状况吧。因为绚子变成那副模样，让汐音也更加烦躁了。」

「绚子学姐这么——没有精神吗？」

「没有。是我至今所看过的她，最严重的一次。」

学生会长立刻回答：

「没有精力、没有光芒、没有力量。我不想看到那样的绚子啊！我隐约能想象得到，她和你之间发生了某些问题。你们吵架了？不然的话，我无法相信绚子会变成那样。」

「对不起。」护垂下头去。「为什么要向我道歉？」虽然学生会长笑着说，可是不说的话护的心里就过意不去。他们从楼梯走到一楼，两人在午休的走廊上并肩前进。

「约翰提出的期间，是三个月吧。」

「是啊。约翰说想要借用绚子三个月。」

就算只有那么短暂的时间，想到要和绚子学姐分开……我就很难受。」

「只有三个月吗？」

学生会长停下脚步回头望着护。

他低头俯望的眼神很认真，令护紧张地回望他。

「约翰真的只打算留她三个月吗？一旦得到绚子这种程度的存在，他可不是那种会眼看着对方溜走的人。」

「我说要你对正在迷惘的贝雅特丽齐，从背后推上一把。把〈魔女贝雅特丽齐〉从无聊的枷锁中解放出来吧。」

「……对不起。」艾梅蓝齐亚也留下这番话，追在约翰背后离去：「护，还有周藤摩耶。我不知道，哪一个选择对贝雅特丽齐来说才是好的。不过，我认为你们对贝雅特丽齐的感情非常美丽。」

约翰傲慢不逊地宣言：

魔王的蓝色眼眸投向护。

约翰站了起来。

在学生会长说话时，宣告午休时间结束的铃声响起。

学生会长坐在护身旁，至于艾梅蓝齐亚——「砰砰」一声撞击声传入护的耳中。他看过去，艾梅蓝齐亚正抱着脚尖蹲下去，浑身瑟瑟发抖。在她身旁，一个好像是从奖座上掉落的奖杯摔在地上。

「这可是富有传统的本学生会的法则。」

约翰的口气里带着疲惫。护总觉得，上星期好像也发生过类似的事情。又来了？约翰这么说时，那头疼的声音，给护非常深刻的印象。

约翰的呢喃令学生会长的表情掠过一阵紧张，「哥哥……」艾梅蓝齐亚脸色大变，护则无言地瞪着他——「别那么害怕。」约翰脸上突然浮现嘲笑。

学生会长叹了口气，仰望着天花板。

学生会长发出近乎呻吟的声音：

「……这不是该由绚子来决定吗？我们可不想和绚子分开。我们会做的是挽留她，怎么可能会劝她答应。从背后推她一把，那种愚蠢至极的事……」

约翰清清喉咙。他按着太阳穴，脸上的表情——看来好像有点难为情。护虽然吃惊，但也无从确认。艾梅蓝齐亚脸红红地低垂着头，仿佛依偎在约翰身旁一般轻轻地入座。

「因为有你在身边，感觉轻松多了。一想到得独自一人见他，我就背脊发寒——看来我似乎比自己以为的更害怕约翰。真是的，我还真丢脸啊！衬衫都被汗弄得湿答答的。」

护首度在学生会长的表情中，察觉「伤痕」。这令他感觉……啊，学生会长果然也在与对约翰的恐惧奋战着。

「…………艾梅蓝齐亚，你又来了？安静一点。」

艾梅蓝齐亚如此接话，领着他们走去。护还以为米海尔教授也会跟来，但看来并非如此。一行人走出教师办公室，经过校长室，前往接待室。第一次进入接待室的护东张西望地环顾四周，发出感叹的叹息，而坐在沙发上的约翰开口：

学生会长的眼瞳微微一动，继续说道：

学生会长再度迈步前进，朝教师办公室走去。

「我想大概没有传统那种东西吧。」

「这个不重要。周藤摩耶，我是有事拜托你才找你过来的。不过……」

「帮忙……？」

唉～护叹了口气，「这是当然的。」学生会长表示肯定。

绚子说过，她在与约翰的决斗上受了重伤。学生会长一定不得不旁观那场凄惨的决斗吧。他在近距离下，看着绚子受伤的样子，以及约翰压倒性的强大与傲慢。

关于对约翰的事，学生会长居然会把话说得如此明确，让他吃了一惊。会长的眼眸深处，燃烧着激烈的怒火——只要回想起绚子说过的话，这也是当然的。

「我再也不想尝到那种滋味了。不管是绚子或是你，我都不希望你们受伤。我想过要设法从约翰手中保护你们，可是却什么也办不到。在我所不知道的地方，你们大概已经受到伤害了吧。绚子好像也试着保护你，但我不知道她做了什么。」

「护……你又——」

「我平常不是都有说，在东西很多的地方你就别乱动吗……」

「周藤摩耶，你也来说服贝雅特丽齐吧。」

他俯望着护他们。

「绚子学姐大致告诉过我。」

约翰打断正要否定的学生会长：

「咦……」约翰的话让护把头重新转向前方。

「非常抱歉！哥哥，请别在意我，谈正事吧。」

他压低声音告诉护：

放学后。护也同样喃喃念道，但声音只停留在口中。他再度下定决心。

「嗯。」

「只有三个月。在一年级的时候，绚子也曾如此认为过。我一开始也没有想太多，不过，绚子的叔叔没有回来。」

「怎么可能，难道——」

「这所学校还很新啊！」护笑着说。

「我已经得到学校的许可，从一开始就预定要进行了。虽然还在实验阶段，我要与贝雅特丽齐一起进行极小规模的『回归起源』。」

「连一次也没有？这未免也说得太过火了……」

他与学生会长一起说声「打扰了」走进教师办公室时，站在窗边的约翰与坐在后方座位上吃饭的米海尔教授回过头。艾梅蓝齐亚也在约翰身旁。约翰迅速地走过来，告诉学生会长：

「对不起，自以为是地这么想。但是也为了我自己，我会替你们祈祷，希望你们别输给他。即使我无可奈何，但如果是你们两个，那一定没问题的。」

「见识……？你要底要做什么。」

「是『回归起源』。」面对学生会长的问题，约翰这么回答：

「我要带着贝雅特丽齐回德国。我会把贝雅特丽齐拉上最高的境界。这种时候，如果你们爽快地送她离开，贝雅特丽齐的心情也会比较开怀吧。周藤摩耶，如果你对贝雅特丽齐有感情，就照办吧。」

约翰只抛下这些话，就离开了接待室。

学生会长……护在胸中呢喃，点点头回应：

「我啊……」

「比方说，我现在打算把这所学校的学生全部杀光，你说说看有谁可以阻止我？」约翰对学生会长抛出仿佛在玩弄他的问题。「你阻止得了吗，周藤摩耶？你赢得过我吗，吉村护？不可能的。即使有贝雅特丽齐在也一样。」

「不会原谅约翰。因为他在一年半前，重重地伤害了绚子。同时，我也对让绚子得参加这场决斗的自己，感到无法忍受的愤怒。如果我没有看错约翰的实力，绚子也不会伤成那样……」

「你说什么——」学生会长也挤出声音喊道。

「啊～……」学生会长困扰地问：「那你要谈什么？」

「是吗？」护毫无迷惘的答案，令学生会长展颜一笑：

为了跨越他对约翰的恐惧。

约翰的叹息与护的问题，奇异地重叠在一起。「对不起！」艾梅蓝齐亚满脸通红地大喊，焦虑至极地把奖杯放回台座上。

护能办到的事，只有战斗。

「我当然会阻止你！无论如何，绝对会阻止！」

听到约翰的话，护感到自己方才下定的决心变得更加坚固。约翰是个很厉害的人，这一点他毫不怀疑。在外表上、能力上，约翰或许都是与绚子最相配的男性。但是，但是——

即使约翰抛来的眼神令他吓了一跳，护还是在约翰的正面坐下。

「这不是请求，是命令。我要你去做。」

「对不起，我有点消沉起来了。总而言之，因为这样，希望你和绚子能彻底地和好啊！如此一来，绚子即使去了德国，应该也会用火热的爱情力量马上完成研究回国的。没精神的绚子让人连开玩笑都没劲，而且她如果到那边去，就没人可戏弄啰。」

「那会惹贝雅特丽齐生气的。我不会这么做……总之，周藤摩耶，你无意接受这个提议吧？既然如此，也无可奈何。我会靠自己的力量来说服贝雅特丽齐。」

会长就像要甩开自己的胆怯般，眯起眼睛。

「……多亏有你帮忙，护。」

「光靠我一个人是不可能，但只要有贝雅特丽齐的力量，在现阶段也能制造出小型的生命。我要让贝雅特丽齐实际接触到计划的一部分，让她进一步理解计划的重要性。然后她就会亲手切断无谓的枷锁吧。」

「这是什么意思？」

「放学后，到校庭来。我让你们也见识一下。」

「那么，我就实践看看吧？」

「我只是……想要正面看着你的脸。如此而已。」

「——是吗？看来是我的说法不好。」

「好的。」

「那个，你没事吧？脚被砸中了吗？」

护转头看着学生会长，他一脸疲惫地微笑：

「——我很惊讶，吉村护。」

「我喜欢你，护。当然也喜欢绚子。另外……」学生会长突然露出可怕的神情。「我很讨厌约翰。或许我也畏惧他、对他怀恨在心吧……你知道一年半前发生过什么事吗？」

「你居然还会主动到我这边来。」

「……我可以问吗？」学生会长以沉重而疲倦的声音说道：「难道你以为所有的事情都能随心所欲吗？」

「不遵从我心意的事物，至今连一次都没有出现过。」

「吉村护。你为什么会跟着周藤摩耶一起出现？」

护紧握拳头瞪着约翰，学生会长因为他太过嚣张的台词而哑口无言。艾梅蓝齐亚仿佛无法承受两人的视线，突然垂下目光。只有约翰高压性的声音，在接待室内响起：

只有用一切去爱绚子而已。

「……就如同护所说的一样，约翰.迪塔.卢迪加。你的确是个了不起的高手，但可不是如天神般的绝对者。」

「我已经取得接待室的使用许可，就在那边谈吧。」

学生会长暗藏敌意的口气，令约翰倏然眯起眼睛，冷冷地回望他。室内的气温仿佛急速下降，护不禁偷看学生会长的侧脸，发现他脸上流下一滴冷汗。

用鼻子哼了一声，却没有要护离开。反应最大的人，是艾梅蓝齐亚。

之后，房间内只剩下寂静。

「……全都是关于恶作剧的话题耶。」

学生会长一时说不出回答——然而护忍不住站了起来。

她以吃惊的眼神注视着护。

「结果，没办法吃到午饭……放学后吗？」

学生会长或许已经察觉了护的目的，没有对他的话做出反应。约翰一副感到无趣的样子，

护在与绚子见面前必须要做的事，是去面对在自己心里扎根的恐惧。

「换个地点吧，这里会有别人听到。」

约翰再度清清喉咙，重新回到话题上：

「能不能告诉我，你想拜托我做什么？希望你快点说完，不然我会没有时间吃午餐的。」

「学生会长，我——」