间奏 三度接触

他坐在面向街道的露天咖啡座一角。

他一身很有南洋风味的轻松打扮却不失高雅，一边喝着红茶一边阅读厚厚的书。李海狼越过驾驶座旁的窗户，看着他所读的书籍书名。那似乎是与比亚特利斯相关的专门书，而著者——看不太清楚，是Beatrice Alighier……？。

他面带温和的笑意，像个艺术家般地散发出知性与沉静。以日本人的标准来说，他的五官轮廓偏深，那张犀利端正的容貌的确和〈魔女贝雅特丽齐〉有些像，沉着冷淡的黑色眼眸令人印象深刻。他的体型虽瘦，但从结实的手臂来看，有受过适当的锻炼。

「最初两天明明完全找不到人影……」

副驾驶座上的爱德华.巴雷尔苦笑着说：

「现在却这样大摇大摆地出现……唉，这代表他接受我们的意思了吧？」

爱德华.巴雷尔以前当过魔术师，是个与海狼年纪相仿的男子——不过，他现在的外貌和海狼相比却一点都不像是同世代的人，反而像是四十岁左右的白人父亲。他的化妆技术还是一样令人惊叹。如果爱德华没主动和他攀谈，就算是海狼也绝对看不出来。毕竟，连希实子都完全没有察觉。

「大概是。」

海狼点点头，独自回想起两天以来四处搜索的经过。根本无法掌握行踪的他现在会被海狼找到，想必是本人有意被发现了。

「——是啊！」

后座传来的回应，令海狼心中一跳。

那极为稚气的嗓音，他怎么都听不习惯。

他打从心底感到惊讶。虽然爱德华.巴雷尔的变装技术很高超，但和她相较也就不值得一提了。她所做的显然——超越了人类所及的极限。就算以比亚特利斯操纵者来说也是如此。即使是〈魔女贝雅特丽齐〉与〈普鲁士魔王〉，应该也不可能办到。

「时机正好。和吉村护、贝雅特丽齐一起玩，让我享受到纯粹的乐趣，好久没有这种享受旅行的心情了，也好好地看过希实子的情况。那么，差不多该和他见面了。」

车门开启的声音响起。爱德华.巴雷尔小声地嘀咕一句「……还能听到一堆你装可爱的声音」，也跟着下了车。

根据爱德华的说法，他把她平常难以见到的一面看个够了。老实说，海狼心里也觉得很想见识一下。他一点都无法——……也不是完全无法想象，据说她还牵了爱德华.巴雷尔的手。竟有这种事……

海狼突然笑了。护哥哥是吗——？

他坐在引擎没熄火的车上待命，透过驾驶座旁的窗户看着两人走向露天咖啡座。看着爱德华.巴雷尔壮硕的背影，和走在他身旁的——一名年约十岁的女孩背影。

＊

鹰栖正树发现走向自己的女孩，从书本上抬起头。那是个看来十岁左右、笑容可掬、非常可爱的白人少女。她身边还有一位大约四十几岁的白人男性。正树微微一笑：

「天气不知不觉间放晴了——真舒服。」

女孩微笑地看着他的咖啡桌询问：

「不过，我不会教你。如果你愿意提供『回归起源』计划的资料作为交换，那我倒是可以教教你。」

持刀者抓着海狼的头砸向车门。

「难道你以为情报不会泄漏出去吗？太过于信赖部下，是你最大的缺点，打从以前开始就没变过。」

「……唉，你的话的确没错。」

服务生端来正树点的红茶。她将一杯交给站在后方的男性，另一杯自己接过。呼～～少女吹了一口气之后将茶杯端到嘴边，喃喃说了声「还可以」，重新面对正树：

无庸置疑，对海狼的人生造成重大影响的那一瞬间。

「——小姐，你可以告诉我一件事吗？」

正树跟服务生点了两杯红茶后，再度转向少女。他用手指敲敲自己刚才在读的书本：

「呐，鹰栖正树先生。要对被评价为全世界最推动比亚特利斯研究、追求更进一步的你提出这种请求，也很难开口……」

「什么？」

空气中出现片刻寂静，是既安稳又平静的沉默。

「这不是能单纯说明的事——若是你或约翰，只要知道诀窍，没什么办不到的吧。」

「要喝红茶吗？这点小意思就让我请客吧。」

怦通！他的心猛然一跳。

吉村……护——

海狼紧急间一枪打中对方持刀的右臂，男子的身躯一震、鲜血迸散，本该撕裂海狼的利刃远远掉落在道路另一头。但他并没有放松抓住海狼脸庞的手，也只是微微呻吟一声，并没有发出惨叫。

「你对『回归起源』计划了解多少？」

「你都已经特地跑这一趟了。既然你做到这种程度，这次……我已经决定罢手了。听我说一句，我还有约翰都非常尊敬你，也非常感谢你……〈银之玛莉亚〉葛楚德.马克维里兹————不……」

有个非常认真又温柔的瘦小日本人少年与一名看起来很好强的双马尾少女并肩而行。情人节时的记忆在海狼脑海中复苏。当天他有生以来第一次没完成葛蒂托付的工作——感受到自己必须变得更强，才能与她对等。

鹰栖正树明明也在场，不知为何，海狼脑中却先浮现吉村护的身影。吉村护——应该也注意到了这里发生的异状。如果是他，如果是吉村护与〈魔女贝雅特丽齐〉，一定能——

「我也从以前开始就在研究，却连理论都还无法掌握。约翰也说『连我都办不到』，很不甘心呢！——就是你的『变身』，全世界只有你一个人能做到。我还是第一次这么近距离看到，真的……太厉害了。你是真的变身了？还是有利用到类似幻术或催眠的技巧？」

最后，正树先开口：

正是如此。正树回想起这两天的遭遇，露出苦笑。因为一直有她监视，他无法和绚子等人接触。绚子他们周遭的饭店人员、电话等也全被完美无缺地动过手脚。为了妨碍他，她不惜做到这种地步。

——超可爱的耶！

正树考虑了一会儿，说出真心话：

伤疤男扣下扳机，干涸的枪声响起。葛蒂小小的身体没被冲击打飞，也没有血花四溅。「啊……」她只留下一声呢喃，便迅速落入睡眠中丧失意识，颓然倒下。伤疤男在葛蒂的身躯撞上地面之前抱住了她：

他回过头，昏迷倒下的爱德华与站在他旁边的蒙面壮汉跃入眼帘。海狼惊愕地转向后方，看到另一名男子正持枪对准葛蒂。那人和壮汉一样蒙面遮住了脸孔——然而，海狼却看过他布满伤疤的手臂。

「我可以坐在你隔壁吗？」

「这是秘密。」

「葛蒂小时候是长这样啊……」

他继续说道：

听到正树佩服地说，少女好像觉得很好玩似地格格发笑。

「是啊，午安。」

「还是该叫你开始的魔女贝雅特丽齐.阿里盖利比较好？」

正树面带微笑，少女也露出微笑。

在街道彼端——

就在他因为护的身影而分神的刹那，仅仅只是短短的一瞬间，原本一直在监视四周的海狼将目光移开了葛蒂他们身边。

「这本书很精彩啊！」

「是吗？」

海狼领悟之后拔出手枪准备扑向车门外，被打得粉碎的挡风玻璃碎片倾注而下。海狼一回头，从引擎盖上伸来的强韧手臂抓住他的脸。那是个同样蒙面的持刀男子。他发出低沉的闷笑，挥刀刺向海狼。

老实说，光是能看到她十岁当时的模样，已值得接下这份工作。他心中闪过这样的念头。哎呀，真是相当罕见的美少女，不愧是葛蒂——海狼忽然在视野一角瞥见一张熟悉的脸孔，赫然回头。

她与这个国家海洋很像的——祖母绿眼瞳，以强烈的眼神直射正树的双眸。乍看之下有些迷茫，但却锐利得骇人。

「谢谢，那我就不客气了。」

「嗯。这是世界上第一个发现比亚特利斯的生物学家，贝雅特丽齐.阿里盖利的著作。初版日期已经是——将近三十年前，但现在读来依然毫不褪色。真了不起，真的！」

「但是，只要想想我来到这里的目的，就能明白我对『回归起源』计划有何想法了吧？妨碍你和可爱的侄女重逢，我也觉得有点过意不去。」

＊

「但我特地扔下很多必要事务千里迢迢来到此处，不请你答应一点小要求那怎么行？」

他们似乎谈完了。葛蒂起身离坐，对鹰栖正树挥挥手，带着爱德华.巴雷尔走向海狼的车。葛蒂面露满意之色，交涉结果应该还算顺利。

……待续。

他全身泛起鸡皮疙瘩。

「只带两个护卫，真是太大意了。」

「你是怎么办到的呢？」

「——话说回来……」

一切几乎都在那个瞬间结束。

海狼望着他们自言自语：

她——人称〈银之玛莉亚〉的起源魔女脸上浮现的微笑，与目前幼小的外观完全无关，美丽得令人着迷、清澈得令人不禁背脊发寒。

先是开车门声传来，爱德华.巴雷尔为葛蒂打开后座车门。「谢谢。」当葛蒂微笑着向他道谢时，「——〈银之玛莉亚〉。」一个低沉的男声突然响起。海狼听见钝重的打击声与爱德华.巴雷尔的呻吟，空气霎时变得杀气腾腾、紧张不已。这是海狼非常熟悉的气息，血腥与敌意的漩涡。

「请坐，小姐。」当他这样回答，少女说了声「谢谢」，以优雅的举止入座。徐风轻轻吹动她的发丝，刚才看起来像是金色的丰厚长发闪烁着银色光辉——不，正确地说不是银色，而是充满光泽的白发。另一名男性依然站立着。

她回答之后立刻往下说：

「你是从何处得知我来见绚子他们的消息？」

麻醉枪……！

少女以可爱的举止歪着头：

正树露出微笑，回望她的祖母绿眼瞳。她的眼眸与他在将近二十年前首度见到时毫无改变，充满庄严的强烈意志。他突然回想起大约二十年前，在意大利的那场邂逅。就某种意义而言，那或许是如今的正树的开端……

她的日语非常标准。

「办到什么？」

正树缓缓地摇摇头：

这让正树下定决心直接与她碰面。即使他很清楚，耗到他等不下去无可奈何地现身，正是她的期望。

正树当然明白，她所说的「要求」是什么。因为她的目标，和他与约翰等人的目标——处在对立的两端。

正树将少女从头到脚重新观察一番，抱着发自内心的敬意与钦佩点点头，然后发问：

这一击大幅撼动海狼的意识，眼前瞬间变得一片黑暗。吉村护……在逐渐昏迷之中，他拼命想着。

「这也是秘密。」

少女说完之后，恶作剧似的眯起眼睛：