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隔天早上，當我醒來時，竹中已經不見了。

在二點二五坪的和室裏只留下凌亂的寢具，昨晚確實睡在身邊的那名少年身影，現在卻遍尋不著。

不過。

「……算了，反正不會發生什麼嚴重事件。」

我想也沒有什麼值得擔心的事情吧。從他看到真帆投籃那時的感覺來判斷，我不認爲他會跑回家，況且包包也還丟在那邊沒動。

基於以上的理由，我並沒有特別把這狀態當成事件，而是和一個個開始起牀的五人一起收拾寢具，並在喫過甜麪包和牛奶這種簡單的早餐之後，才因爲機會難得所以打算稍微進行一下晨問練習，於是我領著所有人前往小學部的體育館。

「——有夠慢!」

結果，卻碰上一臉不以爲然的竹中出來迎接我們……不對，等等，該感到意外的是我這邊纔對呀?

鄭重其事換上體育服的刺帽頭，已經跟昨天的真帆一樣滿身大汗，他到底是從幾點開始進行個人練習到現在啊?

唉，真是一個擺明了不服輸的傢伙。

「喂!夏陽!你憑什麼一副了不起……唔唔!」

一看到竹中的臉，真帆就立刻像是要跳上去咬他般暴怒了起來，而紗季則以絕佳的判斷適時搗住了真帆的嘴。還是老樣子，真是一對好搭檔。

「……早安，竹中。要一起練習嗎?」

覺得自己快要露出好笑的我拚命忍耐著，並擺出一個爽朗的微笑（……應該是……大概是）對他如此發問。

「……哼，快點去換衣服啦。」

竹中把臉轉開隨口回了一句，接著他拿起原本抱在懷中的球，朝著籃框運了幾步之後來了個帶球上籃……啊，沒進，有夠遜。

「——嗚!等等，站住!我纔不接受!用籃球來單挑決勝負吧!夏陽。就在今天，我一定要把你趕出去!」

此時趁機從紗季的束縛下逃脫的真帆衝向竹中，對他丟出挑戰書。

竹中自己把被籃框彈開的球抓了下來，這次漂亮的完成了從籃框下方的投籃。接著他慢慢把身子轉向真帆，開口說道：

「你呀!用這種這麼粗的磨泥器來磨是怎麼回事!這樣一來滑順度根本完全不夠啊!你知道在麪糊里加上山藥的原因是什麼嗎?不行，沒有磨得更細緻一點就完全不行!這下只能再次用研鉢來……啊，果然還是算了，反正真帆你也沒辦法做好吧!那就由我來做，所以你乖乖在旁邊看……等等夏陽!你現在是想要惹出什麼大禍啊!」

接著，等五人回來之後，我們就七個人一起開始練習。

「冷靜一點，現在是練習時間吧?是大家一起打籃球的時間呀!」

接著，我居然鬆懈到一瞬間就陷入了意識朦朧的狀態——

…………夠了，已經夠了。你們兩個，不，小智跟愛莉還有日向也都辛苦了，接下來大家都去坐在位置上等著吧!其他的事前準備也已經完成了，剩下的全部由我負責就好了。」

「…………啊，請……請放心!這次請安心交給我吧!雖然昨天因爲我的失誤而發生了那種事情，但是今天我一定……會做出好喫的午餐!雖然應該比不上昴大哥的媽媽啦……」

我以這種心情在牆邊坐下之後，累積的疲勞產生化學變化，形成了睡魔。

——附註，什錦燒好喫得簡直跟奇蹟沒兩樣。

「是誰?磨出這種山藥泥的是誰!」

真帆那個情緒不佳的喊叫聲，打斷了我們的對話。

原來如此，這就是「冷酷又絕對的女王統治」嗎。

——我說，真帆。你應該已經察覺到了吧?

「所以，紗季她好像從小就常常幫忙店裏的事情。之前有一次，大家舉辦了一場鐵板炒麪派對，那次也是全部由紗季負責來炒，只讓我們幫忙切菜——她說切完菜以後就可以去休息了，所以其他人非常輕鬆哦，啊哈哈。」

「……你先告訴我不就好了……」

嗯嗯嗯，這兩人都還有點劍拔弩張的感覺呢。

「是的!什麼事呢?」

……抱歉啦，也有所謂「善意的謊言」嘛。

她立刻就像是要甩開這不對勁的感覺而怒吼了起來，接著就像是想要印證凡事挑戰第三次即可成功的俗語一般，準備進入備戰狀態。然而已經預測到這狀況的四人一擁而上，壓制住真帆後，衆人一邊安撫著她，同時把她往更衣室的方向拖了過去。

關於工作內容，兩人似乎做哪邊都可以，也沒有特別表現出不滿。因此我就按照之前吩咐的工作分配，讓他們開始下廚。好了，這下我暫時可以卸下職務了。因爲我抽中的工作是「洗碗」，因此在準備過程中無事可做。好，既然如此我就趁著現在稍微休息一下吧。

「是……是我啦，怎麼……?」

當真帆正打算跳到他身上並蹲低腳步時，竹中卻撿起腳邊的球用力丟給了真帆。真帆反射性的接下了那顆球，動作也因此受阻。

「真……真對不起，我之前，是有講過啦……」

真帆一轉身，自己主動往更衣室的內部定去。

當智花正在解釋時……

……總之，就算亂槍打鳥應該也會蒙中幾隻……吧?接下來就只能儘量讓他們兩人一起行動，並等待讓他們完全和解的契機產生。

「……怎樣啦!」

*

「——嗚!」

「我知道了，那麼我就來想一下菜單吧。嗯，什麼比較好呢……」

那不是超有名的店嗎?聽說價錢合理，店裏總是擠滿客人。

咳!我咳了一聲，接著拿起筆記本，把從智花那邊現學現賣的料理步驟教給兩人。

「可惡!竹中那傢伙!給我記住!我絕對會讓他知道，我真正的實力……」

「嗯，關於等一下的午餐問題……」

「好，那就立刻開始吧……呃，那麼，首先要先把麪粉過篩，還有要準備磨好的山藥。那，竹中負責麪粉，真帆負責山藥，應該可以吧?山藥的皮……現在愛莉正在幫忙削好，之後你只要把它磨成泥就好了。」

「不，不是的，我喜歡……我並沒有特別討厭的食物，可是……」

「……我說……阿昴，你沒有作弊嗎?」

「……絕對有吧。」

「昴……昴大哥!啊，真的沒問題嗎……」

「——阿昴!我擦完了!回去吧!肚子餓了!」

沒問題啦，就算是要用到粉類原料的食物，那種慘劇應該也不會再次發生了。

「可惡!真讓人火大!」

我滿有自信的如此宣佈，然而智花的反應卻——該怎麼說?感覺像是有點負面意義的驚訝，讓我覺得有點失落。爲什麼呢?難道那不是外行人能做得出的食物嗎?

當然，我想訓練內容對竹中來說，肯定過於基本。

「……咦?」

「…………你是說鈴蘭大道拱廊商店街上的那家?」

「……啊……嗯，說得也是。現在這樣子的話，一定可以。」

回到小屋之後，我立刻開始著手進行什錦燒的準備工作。一開始是以抽籤來決定分組，可喜可賀的是，真帆跟竹中兩人一起被任命爲負責製作麪糊的人員。

「我當然不可能作什麼弊啊。這是以抽籤公平決定的結果，禁止提出抗議。」

然而，比起這種事情，剛纔那驚人的氣勢是怎麼回事?雖然我覺得那似乎是紗季的聲音?

在大家都跑去換衣服後，我站到竹中身旁，對著他重複剛纔聽到的發言。

原來如此，她不是鍋奉行（注：「鍋奉行」是指那種在喫火鍋時，主動跳出來主導一切，對各項步驟順序都規定得非常嚴格的人物）而是鐵板奉行嗎……

所以一定，還差一點點而已。

智花再次把臉轉向我之後，就把拖把柄頂在額頭上，準備進入長期思考的狀態。

智花把視線轉向竹中與真帆，不禁莞爾一笑。坐在地板上的兩人保持著微妙的距離，也沒有在對話，只是各自把臉轉開，並埋頭於擦球的工作上。

接下來我和智花一起動著腦筋，並等著紗季把麪糊拿過來。在這段期間，真帆與竹中之間的關係，當然不可能產生進展。

最後，就像是把紗季這句話當成暗號，真帆總算停止了掙扎。

講話講到一半時，智花似乎回想起昨天的事件，滿臉通紅的用力握住了拖把柄。慘了，我提起話題的方向有點錯誤……

「你說什麼——嗯?」

「……啊哈哈，其實紗季她家，正是賣什錦燒的店。昴大哥可能沒有聽說這件事吧?就是那家叫作『NAGA塚』的店。」

一瞬間，真帆愣在原地不知該如何反應……但……

聽到紗季如此宣佈之後，五個人完全不做任何反抗，只是神情嚴肅的來到已經安置在茶桌上的鐵板前面，很有規炬的乖乖坐下。

「唔……喂!夏陽!趕快來把準備工作做完吧!」

語畢，他還露出了耀武揚威的笑容。

「不好意思，該道歉的是我。」

「你不需要做多餘的事情!那個高湯，現在正在放涼啊!你就這樣直接放進麪粉裏的話，會因爲熱度而把一切都搞砸吧……你呀，剛剛是不是正想用目測判斷出來的份量來加進去?——你再等一百年吧!你知道那個比例正是麪糊最重要的關鍵嗎!

「啊……啊哈哈，真是幫了我的大忙呢，謝謝你。不過我並不是在說那件事情……我是在想，這次是不是終於可以順利進行呢?只要想辦法讓真帆和竹中組在一起，並讓他們一起做菜的話，說不定能讓情況更往前進展一步?雖然已經改善了不少，但是兩人好像都還沒有下定決心打算和好。所以我想，如果共同作業可以成爲某種契機的話……」

雖然只有一點點，但是很確實的，竹中他開始張開眼睛，開始直接面對真帆的籃球了。

「嗯~什錦燒。」

對於竹中，真帆雖然好像很不愉快的過於在意他的存在，然而她仍舊忍耐著沒有把他硬是從羣體中排擠出去。

「不，那完全沒有關係啦!只是，這下作戰無法執行了呢，啊哈哈……」

這樣說來……啊~是有說過呢。完完全全是沒有乖乖傾聽的我不好。

「——難道，智花你討厭什錦燒?」

走到途中時，我聽到後方傳來智花不安的聲音。

「別……別瞧不起人!我可是……等……住手!快放開!」

「……『現在的你』嗎……『等練得更像樣一點再來』嗎……呵呵。」

「我要把麪粉跟高湯……」

「沒什麼~」

真帆詫異的舉起了手。接著……

我邊回答真帆，同時將正好抵達終點的拖把連同智花手上的份一起回收。接著爲了把拖把收好，一個人往工具問走去。

然而不知爲何，包括我在內的所有人——連真帆跟竹中都挺直了背脊，自動自發的正襟危坐。看大家這個樣子，我總覺得等到全部喫完，緊張感也總算消失之後，恐怕連味道本身也會被我們完全遺忘。

只有這邊暫時會個別作業，但這也沒有辦法，畢竟重頭戲是攪拌部分。

「……嗯，辛苦了!我這邊也差不多要結束了，你可以先收拾一下準備回去——那，智花，再拜託你當一次主廚囉。」

突然響起的怒吼，讓我猛然驚醒。

「啊，真了不起，已經決定好了嗎?是什麼呢?」

適合多人，而且是大家可以和樂融融享受的料理……當我考慮著這些要素時，立刻就聯想到了某樣食物。

不對等等……該不會?

「那……那個，紗季她到底是怎麼了?」

「……是啊，必須想想看，還有沒有其他方法纔行呢。」

「咦?」

竹中這個搔著後腦的動作，看起來似乎是他覺得難爲情時的反應。

我還以爲只差臨門一腳而已……看來沒那麼簡單。

「啊~不是，那個已經解決了，要做的料理我已經決定了。只是，雖然是決定了，但因爲我不清楚正確的做法，所以想麻煩你協助這一部分。」

「你這笨蛋，再等一百年啦!」

我慌慌張張的走到智花身旁，緊貼著她坐下後，悄悄在她耳邊問道。

「不是，我想大家都喜歡。那個，昴大哥，事情不是那樣——」

「…………不必你特別吩咐，我也知道啦!」

以驚人氣勢開始四處挑剔的人，果然正是紗季。她的矛頭接下來指向了竹中。

然而少年卻沒有抱怨任何一句話，從頭到尾都平靜的配合大家的步調參加到最後。

「那麼，是成員中哪個人不喜歡嗎?」

練習結束，大家開始打掃體育館。智花正握著拖把清潔地板，我拿著相同裝備來到她的旁邊，提出想要找她商量的要求。

「對。」

狼狽回答的他再次受到紗季的怒斥：

「就算用籃球打敗現在的你，也會因爲太理所當然所以根本不算是分出了勝負。那種事情我可無法認同。所以，如果你打算用籃球來跟我挑戰的話，我勸你練得更像樣一點之後再來!」

「……那個，可以佔用一點時間嗎?」

看到我們二曰不發只顧著埋頭大喫的樣子，紗季似乎覺得非常得意。的確，那是個讓人忍不住產生好感的模樣……

……明天中午，就來喫麪線之類的吧。

*

「……」

在肚子填飽，碗盤也洗好之後，大家都輕鬆看著電視時……竹中突然一聲不吭的站了起來，打算離開小屋。

「……你要去哪裏?」

我立刻也站起來追了上去，同時對他搭話。

「還問我去哪裏?當然是去社團活動啊……我真正的社團。美星沒有跟你說過嗎?今天，從一點開始有男籃社的活動。」

是有聽說過啦。男子籃球社的活動日是二四六這三天，今天這個星期六也沒有例外——在事前，我就已經聽說過了。

正因爲如此，我纔會如此慌張的阻止竹中，這是爲了做一個我其實很不情願的傳話動作。

「啊；那個啊，雖然很難啓口啦……不過，你不可以去社團活動，今天就休息吧。」

「……啥?」

由於虧欠感，所以我不由得轉開了視線。對於此時從我口中講出的這番話，竹中皺著眉表現出一副徹底無法理解的態度。這也是理所當然的啦。

「就是啊，萬一你現在住在這裏的事情被抓包的話，會發生很多麻煩事吧?……會被人家說——只有C班，只有女籃社舉辦集訓並進行特別訓練，這種行爲很好詐，是偏心。你也知道，我們根本沒有進行什麼可以稱得上是特訓的訓練，然而也沒辦法證明這一點。所以啊，只有今天你別去參加社團活動，就待在這裏。在男籃社的練習結束之前，連外出也禁止……以上，就是美星老師的吩咐。」

「講這什麼屁話!」

「……思，我全面同意你的論點。不過，看起來你應該已經沒有太多可以違抗這命令的籌碼了。真是可憐啊……雖然我覺得很對不起你啦。」

「這種話叫人還聽得下去嗎?我要走了!」

如此放話完的竹中用力扭著門把……我對著他的背影，雖然遺憾但仍舊繼續追擊：

「備註，另外，關於從去年到今年，竹中夏陽同學沒有拿回家而直接塞進垃圾桶的考卷影本，總共十八張的那檔子事情……」

「……嗚!」

「——該再次交給夏陽同學本人呢，或者是要在家庭訪問時，直接由我篁美星來送到他母親手上呢?究竟該採用哪一種方案，我現在非常的煩惱——以上，啊哈哈。」

……真的是，如果要講到趁人之危的手段，可說是無人能出其右啊。

既然是我主動刺激他的，也不知怎麼，我變得很想多管一些閒事。

我對著這名以質疑態度拿著球發呆的少年，講出跟先前內容相同但意義卻相反的發言。

「……咦?」

「嗯?」

「嗯~重點是不要被男籃社的成員們逮住就沒問題了吧?那麼，我想應該只要不接近體育館附近就好了……如何?」

趁著我從傳球者回復到接球者身分的這段期問裏，我在楊楊米上盤腿坐了下來。

之後，他把視線朝向完全相反的方向，同時斷斷續續的喃喃說道。

湊智花」

「你也軟教我吧，訣竅。我自己嘗試了很多方法，還是沒辦法做好。去問老師的話，大概會叫我不要做多餘的事情而不肯教我吧。」

「……就是轉球。你有把轉球的方法，告訴真帆嗎?」

紗季」

「——哇!」

「嗯……嗯!基本上，指定的東西全部買到了。

「還買了，巧克力。

「大家都有在努力呀，不管是真帆還是智花。什麼都沒做就可以變厲害的人，根本就不存在於這世上。真帆她一定只是，在努力的方式上特別抓得到訣竅而已……並不是可以在比別人更輕鬆的狀況下就變厲害……如果你真的是這樣想的話，那就是對真帆的侮辱。」

雖然口中抱怨不停，然而球還是會回傳。

「喂~你看過昨天那一幕之後，還要講那種話嗎?」

「嗯，你們去吧。」

「……那個……啊………………關於手指轉球的事情……」

然而在途中……我就改變了主意。

在短暫的沉默之後，竹中把剛套上的運動鞋給甩了下來，跨著大步穿過地板房，一個人衝進了和室裏。

日向」

「沒關係，從現在開始到黃昏爲止，就當成自由時間吧。在喫晚餐前，如果情況允許我想要再練習一次，所以你們只要在那之前回來，其他時間隨你們怎麼應用都可以。」

「…………我說，你……那個的方法……」

我不帶感情的這樣說完，竹中就稍微低下頭，閉上了嘴。

她眯了眯那藏在眼鏡後方的雙眼，緩緩行了一禮……

「哈哈……好呀。」

「去玩了。」

小帆帆」

接下來兩人都暫時不再說話，只是繼續重複著傳球接球。

「可是，長谷川先生……」

「算呀，就算只是一直無趣的接觸著球……而且只要像這樣坐下來，上半身的姿勢就能保持安定，也可以加強控制性。」

「…………嗯?怎麼了?」

「嗯?」

「我只是稍微讓她看過而已耶……真的吸收得很快，有一套。」

我打從心底佩服的如此說完後，變得更加不高興的竹中就憤憤的丟下一句：

「……那傢伙，會轉球哦。居然可以成功……」

「那個?你指轉球?」

我相當喫驚，正常來說在掌握訣竅之前需要花費滿長的時間，況且以小學女生的肌肉力量來看，除非轉得相當俐落，否則就會因爲勁道不足而掉下來纔對呀。

真帆那邊，一定沒有問題。雖然我跟她認識的時間並不是那麼長，然而不知爲何，我總覺得若是竹中表現出真心想要互相退讓理解的態度，那孩子一定願意接受，我能夠這樣相信她。

「你啊~要是把設備弄壞，可不知道會受到美星姊使出什麼樣的迫害呢!小心點吧。」

「……什麼嘛，這個。」

「……好!大家去玩吧!」

—交換日記（SNS）06—◆LogDate5/21◆

「……………………那些一傢伙呢?」

「可惡!不公平……」

……嗯~是啦，也對。因爲真帆的成長速度快得異常，所以我能體會他說出這種話的心情。不過……

我站了起來，走向竹中旁邊。

「我明白了，那我們走了。」

愛莉」

「好啦，傳球。」

「……也太賊了吧?」

竹中打破暫時的沉默，壓著聲音發問。我已經沒在計算傳球的次數了，所以不知道是第幾輪的傳球。

「我這邊的掃除工作也結束囉!嘻嘻，已經連一顆小石頭都不會存在，所以請放心!

在紗季的勸戒發言完全講完之前，我先回給真帆一個微笑。

「…………」

「………………可惡!」

嗯，果然我呀，不討厭他。

此時，就像是在表示至今爲止的事件都跟她毫無關係一般，真帆以天真無邪的聲音，若無其事的這樣宣告並站了起來。

原本就沒有必要，對美星姊的主張一字不差的完全遵守。

我覺得這種消極的作風一點都不適合這孩子，所以我打算試著稍微刺激他一下。

算了，關於這件事情應該是把考卷丟掉的竹中自己不好，不過這也應該是美星姊想讓他儘量跟女籃社一起共同度過而使出的幌子吧?再怎麼說，既然我已經軋了一腳，那我也是同罪吧。不是能夠指責美星姊的立場。

小帆帆」

雖然用疑問句來作爲回答，但竹中卻藏不住內心那份期待的情緒。

接下來，在來回五次之後，竹中也坐了下來，我們就各坐在房間的兩端面對著面。

我一打開拉門，立刻對著那個把手肘撐在窗緣上，帶著怒氣的背影投出了一個高吊傳球。回過身來的竹中雖然一瞬間呆掉，然而他的運動機能在球到達之前就已經迅速恢復，並用一隻右手就把那觸感熟悉的暗橘色球體給接了下來。

「——喔!」

「來練習吧……就算是我小小的……補償吧。」

「去便利商店那組怎麼可能五分鐘就回得來呀!笨蛋!真是的，一個人這麼充滿幹勁……

「做得很好!巧克力也很好!那麼五分鐘後集~合~!

「……啊。」

「咦!真的嗎?」

「喂!現在不是做那種事——」

我保持著笑容如此回答她之後，紗季依然表現出有點困惑的樣子……最後……

像真帆那樣有些笨拙的部分，其實也跟我一樣。

嗯，總之，先來試著多刺激一下竹中的內心吧。

「啊~不過，轉球這種事情隨時都可以學，就算是晚上也可以練習吧……比起這個，現在要不要去外面?如果是寬闊的地方，那我可以教你一些更實用的東西。」

好像之前有一次，我轉著球解悶時真帆有跑過來，還一直吵著什麼「再讓我看一次!」之類的話?不過，那時候還在男女對抗賽之前，沒有多餘的精力去管這些，所以我並沒有告訴她訣竅。只是，在她眼前示範了好幾次而已。

嘻嘻，真拿你們沒辦法呀。

球的一來一往突然停止了。竹中凝視著抱在手中的籃球，停止了把球交到我手上的動作。

「啊?……………………啊~我好像……算是教過她，又好像不算。」

……就是要這樣纔對!

「……嘖!」

「你呀，回來的時候很危險嘛。要在不被人發現，也不被人懷疑的情況下回到這裏，應該滿辛苦吧?」

我稍微發了點脾氣，同時無意識的靠著手腕的轉動，在球體上施加一股強大的橫向迴轉力，把球頂在自己的指尖上轉著玩。

「………………離開學校走十分鐘左右的地方有個公園，就去那邊吧。」

紗季」

竹中在憤怒之下投出的球，遠超過肩膀寬度以內的路線。我趕忙挺直腰桿，再加上右手手臂，總算把不夠的距離補足。

「好啦，傳球。」

「……」

哈哈哈……我能理解你想說這種話的心情啦。

那傢伙明明說過不想要嚴厲指責學生，但是恐嚇就沒關係嗎?這是哪門子的基準?

正當我等著竹中的反應時，他已經充滿幹勁的站了起來。在對我說話的同時直接把我丟下，拉開紙門後也沒關上，就這樣衝到玄關，一腳塞進了丟在那裏的運動鞋裏。

「……怎麼了?」

「……咦?」

我啊~本來就不討厭這孩子……該怎麼說，因爲他跟我是非常相像的同類。

雖然嘴裏這樣說，竹中還是把一個帶有厭煩情緒的旋轉球丟回給我。

結果不知道爲什麼，竹中一臉苦悶的把視線轉開了。

「這種……算得上練習嗎……」

「找到了!這樣一定沒問題!這次終於沒問題!愛莉你們怎麼樣了?

「……你不是說，我禁止外出嗎?」

抱歉，現在只能在心裏這樣說。我當然覺得有愧，然而目前已經不能再浪費任何一分一秒。偏心之類的問題雖然和我沒有關係，然而爲了突破現狀，竹中要是離開這裏對我也很困擾。

我以率直的態度再次將球傳給少年。

「啊~本來還想說怎麼這麼安靜的在做事，原來我身邊還有另一個嗎?幹勁十足的人……

*

「擅自拿出來真的沒有關係嗎……」

「沒關係吧，反正我們又不是要偷走，而且我還故意選了個破舊的球。」

在前往學校外面之前，我們避開他人耳目偷偷潛入小學部區域，從操場旁邊的倉庫中借走了一個外面用的球。話雖如此，反正今天是星期六，並不需要特別躲躲藏藏就輕易的到達了倉庫。雖然前方有棒球隊正在練習，然而棒球場與倉庫之間的距離還算挺遙遠的，所以也不算是什麼太大的障礙。

咚、咚……綠色的多用途球在竹中的手裏彈跳著，我則在他的後方拉開一點距離茫然的看著這一幕。兩人就這樣在穿越田園的單一道路上前進。

「我說，真的有公園嗎?這附近。」

我轉頭看了一下四周，映入眼簾的盡是田地與疏疏落落的民宅，還有右手邊那片向外延伸的山林而已。

「那邊，有間神社吧?就在那旁邊。雖然從這邊會被森林擋住所以看不到，不過那公園還滿大的。」

這樣回答的竹中所指出的地點是山林與平地的交界附近，仔細一看，那裏的確有座鳥居。

「是嗎?原來如此…………那麼要做什麼練習?那邊不可能有籃框吧?不管怎麼說，選擇似乎不太多啦。」

我抬頭看了看沒能把陽光完全遮蔽的高層雲，並對竹中提問。希望千萬不要下雨。

「……全部。」

「啥?」

「你之前，教過湊的全部內容……也都教我吧。」

哈哈，這次換成智花了嗎?

「真是個忙碌的傢伙。」

「……忙?」

「……不，沒什麼。」

在這裏把真帆也扯進來不是個好主意……更不必說日向妹妹了。

不過算了，我能理解啦。這傢伙對智花抱持的情感，一定有著比對真帆的情感更直接，而且是屬於那種不知該如何應對的部分。畢竟這孩子，看起來也是個不服輸的傢伙。

嗯，再加上他喜歡的女孩是那個看起來很有女孩味的日向妹妹這一點，這就更……

「過頭了啦!」

竹中好像乖乖照她所說重新拉直身子，並有點尷尬的催促真帆。真帆似乎也詞窮了，她只是閉著嘴繼續看著旁邊，粗魯的把粗繩丟給了少年。

接下來，終於……就像是總算放鬆了，竹中聳了聳肩，開口說道：

在鞦韆前方。被呼喚的竹中愛理不理的回過身來，搔著後腦沒好氣的回問。

「真帆，你把水桶壓住……繩子，由我來負責綁好。」

「（咦!纔不要!爲什麼又是我!）」

竹中無視於真帆的逞強行徑，他往後指指那棵樹，並以表情催促著我。

真帆雖然喫了一驚，還是憤怒的向竹中抗議。

率先走上樓梯的竹中，腳步突然和他的發言一起停了下來。

我故意忽略竹中提出的抗議，抓著他的手衝上剩下的樓梯，並把他拉進了溜滑梯的陰影裏。接下來我慎重的縮短與五人的距離。

「不一起玩也沒關係……看就好了。稍微看一下吧?大家的情況。」

「（呃，怎麼看都是你該去吧，這時候。）」

「是我不好。」

「……竹中同學……」

我抓著他一起縮著身子躲在模仿大象造型的遊樂設施下面，一邊偷看一邊做出回答。我將竹中不願意承認的事實化爲明確的話語，徹底讓他明白。

然而只有真帆在掃了一眼之後立刻把頭轉回原位，表現出埋頭於努力想把塑膠水桶緊緊扣住的樣子。

「除非是寫生或戶外課程，否則很少來。就算要玩，光在學校裏面就很夠用了——」

「你……你要幹嘛!」

「故意當作你不存在…………………是我不好。我有點誤會了……你的事情。」

糟糕，不小心又說溜了嘴。

……沒錯，受到周遭不以爲然的對待，大家也逐漸離去，到最後只剩下兩個人而已。即使那樣，也還是想要在那個時間、那個地點打籃球，所以把垃圾場撿來的籃子掛到了路燈上面，把那東西當成籃框，一直打球打到夕陽西下爲止……像這樣的點子，如果是基於不上不下的感情，根本連想都不會想到。

我站到他身旁，往竹中正滿臉不爽瞪視的方向一看之後……啊，原來如此。

「夏……夏陽!等等!」

所以我往前走，站到了愛莉的身旁。

「……回去了!結果白跑一趟……是啦!如果體育館跟操場都不能用的話，不管是誰，當然都會跑來這裏。」

「………………哼。」

竹中他，茫然的開口問道。我想他恐怕早就已經推論出確實的預測，然而唐突之間他又難以相信那份推測，所以他只是茫然的如此說道。

竹中咬緊嘴脣，再次凝視著五人。真帆的苦戰：愛莉那搖搖晃晃的腳步：不停苦笑的紗季；配合著愛莉拾著真帆的動作，把頭搖來晃去的日向妹妹：因爲無法幫上忙，而焦急得四處亂跑的智花。他一直注視著。

「（哦!爲什麼?）」

「……我失算了，可惡。」

「這……這邊~?」

然而，我卻馬上就理解她們在做什麼了。

衆人的注意力全部集中到我們身上來了。

「…………夏陽?」

「安靜一點，不然會被她們發現我們躲在這裏!」

「你還真的道歉啊?」

「哦~竹中要走掉了耶?喂~竹……」

接著他來到大樹前方，沒好氣的說道。

「（日向!不行!現在一定是要由真帆出面。）」

「哦~是大哥哥跟竹中。」

我實在無法剋制我這樣做的行爲，無論如何我都想讓竹中看看。我認爲有必要讓他知道，現在，真帆等人究竟想要做什麼。

「……咦?」

……唉呀~真是個麻煩的傢伙。

真帆的手上高舉著一個底部已經被挖空，尺寸偏小的塑膠水桶，正千辛萬苦的打算用繩索把這個水桶綁到旁邊那棵高聳大樹的樹幹上。她壓好水桶時繩索就會鬆掉，好不容易把繩索綁緊時卻換成水桶歪了。雖然身處這種令人心焦的情景，然而卻沒有任何人抱怨，相信終究會成功的五人中的兩人不斷重複動作，而其他三人則在旁支持鼓舞。

「……哼——就是這裏，在這上面。」

「…………哼!你來幹嘛!我們現在很忙，所以別來亂!」

我抓住他的手，把他留下。

身旁的愛莉發出了帶著喜悅的聲音。雖然我看不到頭上少年的臉孔，但是我想，如果我能看到，一定會跟愛莉一樣露出笑容吧。

……很好，了不起!

「喂!你呀!」

「她們正在搭籃框啊。正在製造一個，只屬於她們自己的籃球場地。」

「她們是在……幹什麼啊……?」

好啦，該怎麼辦呢……我還來不及考慮這些問題，旁邊馬上就偷偷摸摸展開了一場主婦式的八卦會議，最後真帆被當成代表推派了出去。

「怎麼了?」

騎在愛莉肩膀上的真帆，正非常認真的做出指示。

「早……豈敢!」

他背對著已經被緊緊綁在大樹上的塑膠水桶，打算直接定出公園。

竹中一臉不服的樣子用鼻子哼了一聲後，就在一道從樺木叢間露出的石頭階梯前停下腳步。看來到達目的地了。那個地方是一個高臺狀的隆起區域，在山腳下形成了另一個非常小的山丘。

竹中以像是在鬧彆扭的語氣這樣說著，並依序看著正在奮鬥或發出聲援的女孩們。他的反應就像是……想要用憤怒來掩飾這種「想認同，卻又不甘心認同」的矛盾情感。

「喂。」

「……你從剛剛開始是在挑釁嗎?」

「……咦?」

接下來我先彎下腰，之後又重新站直。

在離她們有一點距離的地方，有三個人——看來似乎很不安的智花；有點無奈苦笑著的紗季；還有臉上笑容與平常毫無不同的日向妹妹——正在看著這一幕。

「啥?爲什麼我要……喂!」

「……繩子，給我吧。」

「（啊哈哈，因爲如果是日向去，就會順利過頭了……吧?）」

「如果不到五個人，就無法打籃球。所以如果不是五個人，根本就無從體會籃球的樂趣……我想如果不是那五個人，也不會成功。」

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「好了!」

「……你們那樣，是不行的啦。」

「哦~看來比想像中還要寬闊呢。你們學校的學生，常到這裏來嗎?」

大家都在，女籃社的成員們都在那裏。

「~~~嗚……喂!快別這樣!我都要起雞皮疙瘩了!你……你知道自己錯了就好!知道就好啦!所……所以夏陽，你快點把頭抬起來啦!這樣太不像你了!」

看開了的竹中就這樣轉過身，打算走下階梯。

他突然抓住我的手腕，完全沒表現出想躲藏的態度，迅速朝著五人直接定了過去。

「咦?」

「………………什麼啦?I屜有什麼事嗎?」

我把竹中架在肩膀上，讓他並立在真帆旁邊。

「……真是的，像那樣不管做多久都做不完啦!」

「…………誰……誰要你多管閒事!還不如說事到如今你還想怎樣!就算你做這種事情，我也不會原諒你!……快……快道歉!如果你想幫忙的話，就先從道歉開始!」

如果不是喜歡籃球，不會做到那種程度。明明是自由時間，卻無論如何都想要打籃球，甚至自己去準備籃框……如果不是相當重度的籃球狂，並不會想出這種行動。

「因爲喜歡……吧?喜歡籃球。」

*

「因爲她們，湊齊了五個人呀。」

竹中喊了一聲，同時從我的肩上跳了下來。

「（——好痛!別打我!啊—真是的!我知道了啦!去就行了吧!）」

「……什麼嘛，明明之前對籃球一點興趣都沒有……那些傢伙，居然還全部看起來都那麼高興……明明都只是些什麼都不懂的新手而已……」

「……怎樣啦?我話可先說在前頭，不要想叫我跟她們一起……」

雖然朋友和認識的人常常罵我說不懂得察言觀色，不過只有此時我確實看懂了—；竹中他希望我做什麼事。

「…………現在是自由時問吧?那些傢伙，明明是來玩的吧?爲什麼卻特地……甚至做出那種魯莽的行動，就只爲了打籃球……」

「真是個淺顯易懂的傢伙。」

「……弄好囉，那麼再見。」

「（啊~好啦，真帆，快點給我去!夏陽要走了!）」

「……來囉。」

因爲重心的栘動，讓我感覺到竹中正在對真帆深深低頭道歉。

正常來說，站在那麼遠的地方來看，也看不出所以然來吧?

五顆心聚集在一起，才終於開拓出往前的道路吧?一定是這樣。

「愛莉!再右邊一點!」

「（……真帆，快去。）」

結果真帆立刻就面紅耳赤，似乎無法正視這一幕般拚命把頭甩來甩去……不過，她沒有更進一步拒絕竹中了，果然正如我所料。

「總……總之我知道了。那麼，也許正好。目前我直接對智花提出建議的地方，大多是在運球方面。」

因爲以前我跟葵兩個人，曾經有打算做出同樣行爲的經驗。

接著她跑了出去，讓兩條馬尾在風中飛揚，前去留住那個正拖著腳步往前走的少年。

「一……一起來打籃球吧!爲了感謝你幫我們搭籃框，就讓你加入吧!」

「…………我又不是有那種打算才幫忙的。」

「什麼!明明我們好心邀請你，這是怎樣!」

……都到了這個地步還無法坦率以對的兩人對話，讓人覺得實在很受不了。

不過，現在就連這種模樣也讓人感到溫馨。

「……好!那今天，我就負責當裁判吧。大家就像之前那樣兩兩分組，猜拳決定隊伍吧!」

旁觀著這一幕的我對著智花等人使了個眼色，接著大聲宣佈規則，提供了一點算是聊表心意的協助。

「是……是的!那紗季，來猜拳吧!」

「嘻嘻，0K!」

「那日向就跟我一組!」

「哦~好呀!」

大家也馬上理解我的意圖，今天並沒有發生任何爭執，而是立刻開始分組。

「………………你啊，多出來了耶。」

「囉……囉唆啦!」

接下來，只剩下真帆跟竹中。兩人明明早就已經明白自己接下來該說的臺詞究竟是什麼，然而卻無法率直說出口，只是手足無措的閃避著彼此的視線。

不過，總算……

「……真沒辦法，看來少一個人……好啦!」

竹中這樣說完，沒好氣的把拳頭伸了出來。

「從一開始就這樣做不就得了……!」

此時真帆也伸出了手。

「嘿嘿，竹中同學，你比較想跟日向同一隊吧?真抱歉呢。」

「……喂喂，不要太瞧不起人啊，湊!這次我可不會輸!我要完美的超過你!」

「……啊!糟……糟糕了!」

「嘻嘻，沒關係的真帆，我馬上會幫你報仇!」

似乎也同時，一點一點的逐漸變強。

「…………咦?」

「還是老樣子，只能從那邊射籃嗎?……來吧，有辦法就超過我吧!真帆!」

衆人在手工籃框加上歪七扭八的邊線的環境下，開始了3對3的對決。

「竹中!傳球!」

終於，在這一瞬間。從集訓開始到現在，我們七個人——所有人是第一次打從心底笑得這麼開心。

滿臉笑容的真帆做了個切入動作……可是……

……缺乏效率。的確是如此。

「笨……根……根本沒有那種事!」

直到看不見球爲止，大家都一起吵吵鬧鬧。這段只有快樂成分，以練習來說，基本上缺乏效率的時間就這樣一分一秒過去。

「喂~!不要那麼任性!這次輪到我們攻擊吧!」

聽到對方以囂張的語氣對自己挑釁，真帆只有一瞬間表現出嚇了一跳的反應，但馬上就咧著嘴露出虎牙對著竹中大吼：

「咦?……喔。」

真帆來到固定的斜角四十五度位置，瞄準塑膠水桶把球高高舉起之後，竹中立刻就擋到了真帆的前方，阻擋她的行動。

「可……可惡!再再再……再來一次!再從我的運球來搶!」

之後，夜幕降臨。

明明沒有任何暗號，然而兩人出拳的時機，卻在第一拳時就分秒不差完全一致。

然而我覺得這些孩子們……我們……每逢這種只有快樂的時間時……

「…………嗚哇。你啊，運球動作真的是有夠爛耶!啊!抱歉、抱歉，果然呀，要認真對付你還太早了。」

紗季嘴上雖然斥責著耍賴的真帆，然而臉上卻帶著相反的溫和笑容。

「等等!笨蛋!你在做什麼啊!日向是敵隊啊!」

「哼—你總算要承認了嗎!我的實力!」

真帆手上的球輕而易舉就被竹中抄走。啊~畢竟，我沒教過她那個嘛。

「……沒那回事，我只是要讓你認清事實而已。這件事就是……你啊，在籃球方面根本還差我差得多了。雖然這種作法有點不成熟，不過如果你以後還打算繼續打籃球的話，那也沒辦法啦。我會狠狠的痛宰你很多次、很多次……只要你還想與我對抗，不管多少次都一樣。」

在太陽也開始西傾的時候，原本負責當裁判的我也在不知不覺之中加入了對戰，不久之後慢慢就已經沒有敵我的分別了。

——大家的歡笑聲在被樹木環繞的公園裏迴響著。

「好~!首先就看我華麗的射籃…………喔?」

「白癡!聽你在瞎扯!」

一夥人筋疲力盡的回到小屋之後，茶桌上已經放滿了蛋糕以及大量的比薩外送。