序章

台版 转自 阳子ようこ@轻之国度

「你真的不后悔吧?葵。」

「嗯……嗯……没关系。」

在全身冒着汗珠的状况下，我已经和荻山葵持续对望了多少时间呢?

没有冷气的室内将盛夏的温度变得更高，也更加煽动着我原奉就焦躁的内心。

身体方面已经快要来到忍耐的极限了。

然而，无论如何我都无法踏出下一步。

「可是，你看来似乎很痛苦呀。」

「才……才不痛苦呢……!这是我自己本身期望的状况呀!」

葵转开脸，彷佛是想逃离我那已经陷入混乱的视线。她满脸飞红，向来强势的双眼也虚弱地眯了起来。沿着脸颊滑下的水痕，是汗水吗?或者是?

「那个，拜托你了，昴。我已不想继续迷惘了。至少这种时候你也……该像个男子汉呀。」

葵打破了不知道究竟是第几次的沉默，抬着眼望向这边。马尾下隐约可见的汗湿后颈上，黏着几根长长的发丝。

看到这一幕，我产生了些微的罪恶感。如果自己能更有点出息，就不会让她碰上这么闷热痛苦的状况了吧。

「该像个男子汉……吗?」

仔细想想，似乎从以前开始就一直被她如此喝斥至今。身为青梅竹马的她，总是拉着优柔寡断的我的手，虽然嘴上唠叨但依旧对我多方照顾。即使在下知不觉之间我已经追过她的身高，到了视线高度彼此逆转的现在，这关系一定也没有改变。

也对。正因为如此，更少在这种时候必须由我来主导才行。也必须尊重葵的这份决心，这份心意才行。

「我明白了。那么，我要行动罗?」

「…………嗯。」

双眼紧闭。

我深深地吸人一口空气，接着屏住呼吸。当储存于肺部内的氧气全部用完时就是时限。我如此告诉自己后，终于，为了越过那一线——

——当我正打算把身体往前推进的那一瞬间，葵突然地睁大了双眼。

从远征地回来之后，每一个孩子们彷佛都觉得，连把时间用在消沉上也只是在浪费，纷纷带着更高的热诚，希望能进行更严格的练习。

「不，没事。那么，我就暂时出门一阵子罗，你自己多保重。」

话虽如此，但如果要问她是不是已经真的不介意集训的存在，却完全不是这么一回事。只要看看她的表情，很明显就能看出其实她的心里还是想同行到了极点，因此这样才让人伤脑筋。

「毫无办法……吗?」

在正中午的终点车站闸门前引起了莫名的注意，让我相当不好意思。也因为站内的冷气根本没有发挥作用，我的背部又出了一身汗。

要是我能更有技巧地进行说服，葵是不足也能敞开心胸率直面对呢?一想到这一点，就觉得自己的无能有些可悲。

好!别再继续思考多余的事情了。从明天开始，就跟孩子们尽情地玩个够，并尽全力好好锻链身体吧!

上午我们进行了同好会活动暂时停止前的练习总结，接着前往老地方的汉堡店为一成饯行后来到这里，并在车站内尝试最后的说服，但结果还是白费力气。接下来，似乎就只能等待那家伙自己改变心意了。

正可以说是，海边活动的绝佳天气吗?

把没出息的境遇老实托出后，葵就表现出这下真的没有什么好担心的态度往后退了一步，挥着手打算跟我道别。

「……你倒是说说还有其它什么呀?在之前的集训，你不是才被蚊子咬得到处都是，吃了很多苦头不是吗?这次总该事先好好预防才行。」

「如果她到今晚前能改变心意就好了，不过应该没什么希望吧……」

算了，光顾着叹气也不是件好事吧。如果自己一直挂念这件事，结果在孩子们面前展现出奇怪的表情，说不定反而会让她们担心。

「使用?你在说什么?」

「如果买东西不会花太多时问，我也可以等你呀?」

「结果，还是无功而返吗?」

「……怎么了?」

「是吗……我说葵。」

「啊……是……是这样吗?也对啦。那没事了。抱歉，突然叫住你。」

「不了，我想应该会花不少时间，所以你今天就先回去吧。那……下周见罗，昴。」

「真不敢相信……受不了，讲到在这种时候该使用的东西——」

我以教练身分隶属于其中的慧心学园小学部女子迷你篮球社，在第一次的对外比赛中很可惜地落败之后，已经过了一星期。

语毕，她缓缓地收回下巴，把视线移往下方。

根据气象预报，接下来一星期似乎都会持续这种晴天。

「等……等一下!」

正是因为如此，身为我另一个活动场所的非官方篮球同好会的成员，也是从过去就和我共同切磋篮球球技至今的青梅竹马的葵，却顽固地一直拒绝参加此次的集训，结果到了前一天也都不肯改变心意，让我觉得非常遗憾。

「嗯，你也多保重。」

虽然不管是我还是社员们都没有任何人责备她，然而她本人似乎无法接受毫无处罚的结果。真的是个一旦把话说出口就绝对不改口的顽固家伙。

「哈哈，多谢关心，不过，这方面没问题啦。因为我妈也担心同样的事情，所以昨天已经塞给我大量的药品组合了。」

由于离彼此住家最近的车站分别为前后站，平常理所当然地，我们会搭乘同一班电车回家。然而今天接下来的时间，葵好像有想要自己一个人去逛的店。不知道为什么，只有这种瞬间，会让我实际体认到葵也以「女孩子」的身分成长了呢。

看来葵也注意到众人的视线，接下来的谏言她就压低了些音量。所谓「之前的集训」，是指上个月进行的远征比赛。正如葵所说，那时我太过大意，结果遭遇蚊子大军猛攻，落得相当悲惨的下场。

「也没什么认不认真，总之我根本不知道你要我使用什么呀?」

我从左右轻轻拍打自己的两颊，并走下楼梯前往月台后，就感到盛夏的热气仿佛一道墙壁般撞上我的全身。虽然我觉得闸门外也热得要命，但至少空调多少也发挥着功用。

虽然多次重复过的发言差点又脱口而出，但是在临出口之际我忍了下来。

「该使用的东西?」

「我忘了重要的事情……!昴，那个……一定要确实使用才行呀。」

「噢，原来是防蚊喷雾呀。」

据她所说，这是为了反省上次远征时，她自己一厢情愿地胡思乱想，因此她要自律。

「咦?等一下，你……你是认真在反问吗?」

「——那当然就是防蚊虫的药剂呀!」

被她伸出食指用力一指，总算恍然大悟的我双手合掌拍了一下。不过葵这家伙，又何必吼得那么大声呢，连路过的人都吓了一跳回过头来了。

即使我无法理解葵的心情，但这是她本人苦恼之后得出的结论。我决定予以尊重，默默地接受。至少，在这种时候我该像个男子汉。

而明天也就是从八月三日起，我们预定将前往社员之一的三泽真帆的别墅，在海边进行特别集训。可说是培养体力最佳地点的沙滩，是富裕的三泽家别墅才会具备的室内设施。在这种良好环境下进行的练习，孩子们当然不必说，即使对我来说，应该也会成为提升技巧的贵重机会吧。

「嗯?」

就算没有这件事情，从今天开始的两星期内，篮球同好会第三名成员的上原一成也因为要参加补习班的暑期讲习而远征到东京去。明明没有任何必要选择一个人独处呀。

——你果然还是不来吗?从明天开始的集训。