三十一、邁出腳步的理由，就在心裏

從很早以前開始，我就沒有什麼特別出衆的優秀長處。

唯一能說擅長的就是長距離馬拉松。但說起這個，也並沒有能被選爲運動員的長跑速度。

只是，無論怎樣長的距離都能堅持跑完。這是我唯一的，悄悄的驕傲。

在跑的過程中感到痛苦的時候，就會想起小時候父母給我讀的繪本。

那是龜兔賽跑的故事。無論跑得多快，中途打瞌睡的兔子還是輸給了雖然跑的慢，但堅持跑到最後的烏龜。

所以我當烏龜好了。即使被說遲鈍、傻瓜也好。不起眼什麼的，自己是最爲清楚的。

但是，僅僅是想要繼續跑下去。就像跑步的前方有終點一樣，答案也一定存在。

即使不知道那是怎樣的答案也沒有關係。因爲，不是爲了想要的答案而奔跑的，只是想要知道終點處的答案。

在中途就放棄的話，我想要知道的答案就永遠無法得到了，所以，我想要繼續奔跑。

「——已經可以放棄了哦」

模糊的意識瞬間被拉回現實。

身上白色的衣服已經被遍體的割傷染紅，身體因疼痛而有些抽搐，眼睛似乎也變得朦朧起來。

而使我全身赤紅的艾爾尤菈絲則是俯視着我，臉上滿是憐憫的笑容，但眼底卻沒有絲毫笑意。

「你沒有勝算的哦。現在的我，比你強了太多」 0;譯註：黑化強三倍1;

呼吸急促，幾乎快喘不過氣來，因而也無法回覆。

「無論如何我都會讓你明白的。不過，不過啊，死了的話，就沒有意義了吧！」

這次不是用爪子，襲來的是拳頭。想要蹬地迴避但腳卻不聽使喚，於是心口被艾爾尤菈絲的拳頭擊中。

似乎有什麼不該聽到的聲音從我體內傳出。

「哈、啊、嗚……嗚、嗚、嗚……」

「很痛吧？很難受吧？雖然痛苦的表情也很可愛……吶，也該明白了吧？」

我立即舉起手臂去擋住逼近的利爪，就在艾爾尤菈絲的爪子要撕裂我手臂的瞬間，她的力量肉眼可見的迅速萎縮。

「……」

「但是，還是要說呢，我，即使如此…還是喜歡文惠醬」

「知道了又能怎麼做……?做這些又有什麼用!」

「肋骨應該斷了吧？那麼很痛吧？痛的話不說別人就不知道的吧？」

是啊。這正是我發自內心所期望的存在方式，我的思念的形狀，給予我力量的東西。

爲了找到一直想要看見的風景，能夠實在地感到有什麼東西刻印在了心裏。

大腦像是被揪住一般疼痛。這個疼痛只是一瞬間，然後取而代之的是感覺有什麼在頭上綻開。

即使如此也下定了決心要互相依靠，一起走下去。爲了不在步伐不一致時，失去彼此的身影。

所以我不能閉上雙眼，雖然顯而易見，那樣或許就能獲得安眠。

可以看到她的肩膀微微搖晃了一下。

「我們的傷痛關聯了我們。所以，即使痛苦，難受，苦悶，也絕不會放棄」

在頭上的是一個光輪，背部則有了一雙用光構成的純白羽翼。

雖然我們有許多不同之處，只有一些重合的地方。

那語氣就像是面對一個不懂事的孩子而感到無奈。

「什麼啊，那是！？」

不是艾爾尤菈絲，而是特意叫她的名字，文惠醬。

「……啊」

——下個瞬間，感覺到有什麼東西從體內突如其來地往上湧出。

「這是，淨化之力…?」

我的回答讓艾爾尤菈絲睜大了雙眼，踉蹌地晃了晃。

她穿着的衣服也從一端開始變化爲了光粒。這一幕也讓我驚訝不已。

「…真珠？」

雖然對這湧起的驚人力量感到困惑，但如果現在能讓艾爾尤菈絲解除變身的話——！

我集中意識，打算讓湧現的力量就這麼擊向她。

「……什麼啊，那種眼神。爲什麼，毫無改變？不可能的吧……?難道，固執到這種地步嗎？」

其實不想讓她難過的，不想她受到傷害的。但是說這樣的話果然會傷到她，這點就算是我也是知道的。

「……什麼，都沒能，注意到，抱歉」

我以鐮刀爲支撐，讓搖搖晃晃的身體完全站立了起來，並緊緊地盯着她。

直到剛纔還只是聊以慰藉的，我的固有魔法——淨化。直到剛纔還只是將攻擊威力減弱到不至於導致致命傷的力量，此刻變得不一樣了。

「……文惠醬」

「因爲，這是你想做的事對吧？就算要傷害我，也不想讓我當魔法少女。一切，都是因爲喜歡我。即使你沒有動手傷我，我也依然悲傷。」

「爲什麼…?」

就像有光芒從我體內不斷誕生出來一樣，這兩個東西閃耀着強烈的光輝。

我注意到退開後的艾爾尤菈絲用一種不理解的目光看着我，不過我不打算停下話語。

我昂首挺胸，爲了把這份思念傳達給你而奔跑。

現在，我是否還在笑着呢。

「……」

「那是，什麼東西啊…!」

「……是啊，是啊！所以說——」

「這份思念，便是我的力量——！」

艾爾尤菈絲髮出了夾雜着恐懼的喃喃聲。在她的視線前方，從指尖開始飄落着粒子般的光芒。

接着是後背的疼痛襲來，有什麼滾燙的東西進入背部內側，帶來的疼痛讓我皺緊了眉頭，在我終於忍不住痛處將身體反仰的瞬間，轉變終於完成。

「誒！？」

0;淨化…正在解除艾爾尤菈絲的變身！？1;

「——那是，什麼？」

艾爾尤菈絲一改剛纔的樣子，一副被逼急的樣子衝了過來。

「我，即遲鈍，又不善於觀察，頭腦也不好。雖然我現在也不知道應該怎麼做纔好，但我知道我的喜歡，和文惠醬所說的喜歡是不一樣的」

我不想成爲兔子。所以，如果你說哪怕不惜傷害我，那麼我也是，哪怕不惜傷害你，也想要阻止你，爲此而編織語言。

儘管如此，我還是掙扎着想要站起來，但剛一動作就被踩着制止了。

我抓住她的腳將她推開了去。

「即使不是同樣的心情，也絕不會逃避。雖然答案還不知道，但想好好回應這份感情」

「爲了直到互相理解爲止，都詢問彼此。你也說了，爲什麼。所以，能再多告訴我一些嗎？文惠醬爲什麼這樣想的心情」

「啊，痛……!啊、啊、啊……」

艾爾尤菈絲邊窺視着我，邊責備一般的說道。

雖然不太明白，但這應該就是機會！

我擅長忍耐，也擅長到達終點前一直奔跑。除此之外別無長處。

「如果你是因爲思念我而向我揮爪的話，那麼我也是因爲思念你而要傳達語言到你心裏」

「什、麼！？」

「——因此，我即使受傷也還是要做魔法少女」

「說啊，快點說啊。說啊！！」

然後，我感到有一股之前從未感受過的力量從體內源源不斷湧出。

我抬起頭望向艾爾尤菈絲，視線才與俯視我的艾爾尤菈絲重合，她便露出了一種看不懂的受傷表情。

「抱歉，艾爾尤菈絲！」

但是，就在這個時候。

「——那個力量，太危險了。雖然對不起艾爾尤菈絲，但是請讓我來處理」

「——!?」

沒能注意到艾爾尤庇特從身後逼近了過來。

她已經架起了劍，打算刺穿我的心臟。

0;不行，現在閃開的話劍會刺中艾爾尤菈絲——！1;

因此現在不能閃避，於是我閉上眼等待將會到來的疼痛。

然而，艾爾尤庇特刺出的劍在碰到我身體前就變化爲了光粒，看起來好像一瞬間就被分解了。

「誒！？」

「——沒想到，是如此程度的力量嗎…!這究竟是……!」

雖然因爲面甲遮住了臉的上半部分而難以看清她的神情，但是艾爾尤庇特看到劍刃消失了近一半，似乎很是驚愕。

雖然總算避免受到致命傷，但現在前面是艾爾尤菈絲，後面是艾爾尤庇特，被夾在了中間，接下來應該怎麼辦——。

「——你，剛剛打算對艾爾柯蘿絲做什麼啊」

那是低沉的，令人毛骨悚然的，拼命壓抑着感情的聲音。

視線轉回前方，只見艾爾尤菈絲睜大着雙眼，完全沒有表情地瞪向艾爾尤庇特。

「剛剛，你打算要殺誰…?還是說你想死嗎？說啊，艾爾尤庇特！」

無視了我，艾爾尤菈絲揮爪襲向艾爾尤庇特，我只得呆呆地看着這一切。