第十二話

上午十點三十分。早上的備料和打掃已經完畢，可以說只等開店的時間。我一邊攪拌每日特餐的咖哩，一邊滿意地笑。

我是職業的洋食廚師。儘管品質不至於每天都有重大差距，卻還是會出現只有當事者明白的微妙差異。說不定只是單純的心情問題和錯覺。總而言之，今天做出來的咖哩讓我非常滿意。

日本人喜歡咖哩。喜歡到印度人和英國人會同聲說「那些傢伙腦袋有點問題」的程度。

儘管渡海傳來的料理很多，卻沒有一種像咖哩飯這麼常出現在日本的餐桌上。

這也沒辦法嘛。激起食慾的香氣，加上淋在白飯上的湯汁，料還可以自由搭配。咖哩飯能讓日本人喜歡的要素多得數不清。當然，我也超愛。

咖哩飯只要認真做，無論是誰都能做得相當好喫。因此，要以專業人士自稱，得面對更進一步的問題。不是相當好喫，而是非常好喫；不是誰都做得出來，而是隻有這裏喫得到。必須有這些特色纔行。

好比說，我有做出好喫拉麪的自信。但是，如果要我做只能在這裏喫到的獨特滋味，說真的我辦不到。在這個拉麪激戰區、湯汁淋漓的衝突地帶──日本，哪可能隨便就生出什麼全新的拉麪啊？

儘管咖哩並不要求拉麪那種獨創性，我還是想提供點特別的東西，好讓自己能滿懷信心地說出「這就是我的咖哩」。

我看向擺在爐子旁邊的容器揚起嘴角。這是經過再三研究之後調出來的焚身廚房特製綜合香料。

中國有種用「光是聞到香氣就能讓長年修行的佛跳牆過來」這種瘋狂概念來命名的湯，我的咖哩也很類似。如果將換氣扇轉速開到最大，要說是生化恐攻大概也不爲過。雖然要開店就得這麼做。

唯一令我擔心的，就是我們店裏的女侍，她是個恩格爾係數超過百分之七十的食慾魔人。一個不小心，這人說不定會把咖哩當成飲料喝乾。

在魔人大鬧之前，恐怕得先供奉點東西。

「阿香，開店前要不要先嚐一些？」

「不，不用了……」

……我聽錯了嗎？

這個臭婆娘，面對我的頂級傑作──咖哩，居然說不要？是不是身體不舒服啊？照理說除非她把胃整個摘掉，否則不可能說出這種臺詞。

平常她在這種時候都會說「既然那麼有自信，就讓我喫喫看吧！」之類的話，就算沒有拜託她，這傢伙也會強迫別人讓她試喫。今天我也是考慮到這點……應該說認命了，所以特別多做一些，得到冷淡的回應倒是出乎意料。

不知怎地讓人感到擔心……應該說噁心，所以我試着詢問：

「怎麼啦，阿香。妳討厭咖哩嗎？」

這話說出口，連我自己都覺得不對勁。儘管每個人喜好不同，但是我到現在還沒見過討厭咖哩的人。特別是「阿香討厭咖哩」這種事，和她平常的形象連一個像素都對不上。

阿香以拿重物般的動作移動湯匙。

「阿香，要開店嘍。把盤子拿給我洗。」

「沒有出口的迷宮……監獄模式，啓動！」

「但我做這盤咖哩，不是爲了傷害妳，而是爲了讓妳喫。妳能不能嘗一口呀？」

「我說啊，阿香。妳拿咖哩沒轍的理由，應該就是妳剛剛說的那樣……」

咖哩是印度的家常菜，嫌調和香料麻煩的英國人開發了「咖哩粉」。於是咖哩被吸納世上種種文化依自己喜好改造的「超魔改造民族•NIHON－JIN」盯上，然後持續到了現在。

阿香神情複雜地轉過頭和我對看一眼，接着認命地搖搖頭。

可能是注意到我們疑惑的表情了吧，內海先生尷尬地說：

「是的。」

「你真的是個任性的人耶……」

「焚身廚房特製海鮮咖哩！來，趁熱喫啊！」

某人低語「好喫」的聲音傳來。那當然了，如果是阿香，只要喫一口就能理解它的美味。就這點來說，我十分信任她。

「沒什麼，別擔心。只是要請妳用那張可愛的小嘴大嚼熱騰騰的咖哩罷了，咯咯……」

「對吧？假如沒辦法喫咖哩，人生可就損失了好幾成喔。」

「爲什麼──！」

我緩緩舉起右手。

於是，阿香舉起手指彎成L字的右手高聲宣告：

如果是平常的她，應該會抓住繩子用力一拉，然後給站不穩的我一記右直拳。果然她今天不太對勁。

「嘿嘿，不管再怎麼哭叫都不會有人來救你喔！」

「比平常還要噁心三成！」

「午安～今天推薦什麼啊～？」

不破壞咖哩的味道又要增添深度，在這種場合之下只能靠那個了。我決定老實遵照上天的啓示。

「爲了咖哩的名譽，開店時間和人權……呵呵……不過是些細枝末節的小事。」

「討厭……」

內海先生毫無意義地吶喊。

「在喜歡上咖哩之前不會放你走～」

他還是老樣子，情緒亢奮到讓人覺得很煩。然而阿香沒有半點不高興，反倒一副恭候多時的模樣，很有精神地說：

門猛然開啓。最先走進來的，乃是常客中的THE醉漢──內海先生。

咖哩粉這種了不起的發明，遭到日本人進一步加工、改造、研究、分析以及凌辱，最後發展出咖哩的飲食文化。

我也沒辦法去愛這個世上的一切。有喜好算不上壞事，但應該認同那是每個人各自的人生和個性。

「好喫！這好好喫耶，店長！鮮味和辣味融爲一體！既調和又混沌！彈性十足的蝦子和花枝，口感也令人無法抗拒啊！」

現在是上午十一點十分，開店時間剛過不久。既然趕上了午餐時間，那麼我就不追究下去了。

「監獄模式，啓動！」

在此只記下結果。今天我們就用這種方式，讓喜歡咖哩的人多了五個。

儘管阿香有點猶豫，但可能是瞭解到事情不說出來沒辦法平息吧，神情憂鬱的她吞吞吐吐地說：

對聲音有所反應的門、窗以及鐵卷門先後關上。

她似乎看得出這玩意兒很好喫。從表情就能明白，她並不是憎恨咖哩而產生排斥。雖然看得出東西好喫，卻下不了手。

要是人家問「你認真的嗎？」，倒有點難以回答。

真要說起來，所謂的洋食以粗略的定義來說，就是擅自將渡海過來的料理改造成符合日本人喜好的食物。即使將它端給料理來源國的人，對方往往也只會露出「這什麼玩意兒啊」的表情。

「我已經習慣聽女性這麼說嘍。」

「看起來很好喫，可是……」

「唉呀，我不是討厭咖哩啦。只不過學生時代我曾經一次做太多，結果一整個星期都在喫咖哩的回憶……」

廚藝學校時代，某個傢伙宣稱要開發最棒的日式拿坡里義大利麪而前往義大利修行，不知他過得可好？雖然其實根本不重要。

「都快開店了，你在幹什麼啊！」

「哎呀，一點都不錯。我金本香苗實在太大意了！然後呢，爲了彌補人生的損失，麻煩再來……」

好啦，光是監禁還不夠。我從廚房底下拿出一捆堅固的繩索。可能是來不及應付瞬息萬變的狀況吧，我扔出去的繩索輕而易舉地逮住阿香，並且將她綁在椅子上。

辛香料刺激胃部，食慾是越喫越強。真正好喫的咖哩就是這樣。阿香進食的速度越來越快，沒花多少時間就喫光了。

雖然接下來要讓這傢伙喫咖哩，但是想做出抹去壞印象製造美好回憶的咖哩，還需要下點工夫。我打開冰箱左右張望，找到了原本要炸的蝦子和花枝。

「歡迎光臨──！今天有很好喫的的咖哩喔！」

我輕快地以手指敲出「啪嘰」聲，並且如此高喊。

說完之後，她重重嘆了口氣。從阿香悶悶不樂的表情看來，其中應該有明確的理由。人都有歷史。阿香的人生應該也經歷過不少事吧，她也有一些不願說出口的黯淡過去。

鐵卷門喀鏘、喀鏘地自動放下，門和窗戶也先後上鎖。這麼一來誰都逃不了。

話先說在前面，我可是認真的。

我來到阿香背後，在她耳邊低語：

我把香氣四溢的咖哩放到阿香面前的桌上，鬆開繩子讓她自由活動；然而阿香仍舊一臉憂鬱，沒有要動的樣子。

「這是怎樣，要出薄薄的同人誌嗎！」

印度咖哩、英國咖哩與日本咖哩各自截然不同。就這點來看，要說日本咖哩是日本料理也沒什麼好奇怪的。

不知是不是錯覺，平常發亮的額頭看起來蒙上一層陰影。

……不過嘛，不喫我的咖哩這點不可原諒。

「咖哩啊？嗯……」

（怎麼辦？）

自己覺得美味的東西，讓別人也瞭解它的好──這令我感受到身爲洋食店店長的喜悅。

「倒也不是討厭……小學的時候我長得很胖，所以大家都叫我『戰隊裏那個黃色的』，直到現在我還是像這樣拿咖哩飯沒轍……」

我沒有特別在旁守望。我離開現場，進行開店前的最後檢查。

反應很平淡。這是怎麼回事？男生，還有已經長大的男生，聽到咖哩不是都應該會很開心嗎？

（讓我來……）

我和阿香互看一眼，認爲這是個好機會。

看完一部精采的電影后，往往會想找人分享對吧？喫完好喫的飯之後也一樣。阿香有些興奮地對我說：