第三話

公休日的下午三點。我結束熱愛的食物巡禮，進到店裏的廚房。

若問爲什麼要待在廚房，是因爲這裏最能讓我靜下心來。不是什麼沒朋友或沒女友之類的問題。不是這種問題。

焚身廚房的公休日基本上是星期三。還有我提不起勁的日子。

由於店開在辦公商圈，所以配合周遭環境選在週末休息效率可能比較好，實際上也有人對我這麼說過。

『這附近能喫飯的地方太少，而且又貴又難喫……』

雖然曾有常客嘆着氣談論這些話題，但是我纔不管。

便當店的炸物很臭；咖啡廳的咖啡煮太焦，三明治又太乾；拉麪店的叉燒小小一塊──這些又不是我的錯。

我想在平日做食物巡禮。

我討厭在假日時人擠人，也討厭午餐時間人擠人。我想在平日的十一點左右踏入店門，悠閒、安靜地喫飯。

阿香常對我抱怨行程難排。

『照這個樣子，我根本沒辦法和男朋友約會啦！』

雖然她會講出這種話，但是阿香身邊根本看不到男人的身影、感受不到男人的氣息。

以前我曾經在深夜的便利商店裏，撞見穿着運動夾克的阿香。

本人表示──

『真巧！我正好爲了減肥出門慢跑呢！』

儘管她露出僵硬的笑容這麼宣稱，不過提着裝有鯖魚罐頭和罐裝調酒的塑膠袋講這種話，一點說服力也沒有。那完全是日常便服。

當時我默默點頭後就回家了。我從來沒有對別人那麼溫柔過。

今天的食物巡禮沒什麼收穫。儘管逛了四家店，味道都只能說：「嗯，普通。」算不上好喫，也算不上難喫。到了明天別說味道，大概連店名都想不起來吧。

如果夠難喫或許還能當話題，但是連這種程度的收穫都沒有。普通。

唉，怎麼會這樣呢？此刻的我，乃慾求不滿的集合體。人類的慾望基本上就是喫、睡、性。換句話說，喫東西必須帶來和做愛、睡眠同等的快感。

「之後再說，之後。」

花咲同學勉強從衝擊之中振作，打起精神回答。聽到她的答案，我滿意地露出微笑。只不過在她們眼裏，或許只像個已經簽完契約的惡魔。

我努力安撫發出低吼的阿香，忍着竄過背脊的惡寒繼續做蛋糕。爲什麼自己要在關着猛獸的牢籠裏做蛋糕呢？我不禁有這種疑惑。

「不知道啦……」

……不可能吧，只是浪費時間。我還有趕在味道變差之前把蛋糕發完的使命。

「哦～不愧是店長，一談到料理就變得博學多聞起來呢。明明說到常識和少女心你就一竅不通。」

菊池同學眯起眼睛打量店門，門上確實掛着寫了「公休日」的牌子。菊池同學沮喪地垮下肩膀。

阿香嘴裏唸唸有詞，拿起叉子將銳角等腰三角形的奶油蛋糕切下一小塊送進嘴裏。瞬間，她就像切換了開關一樣，表情爲之一亮。

「啊，是……算了……總之我要開動嘍。」

「機會難得，妳就留下來嚐嚐吧。」

阿香一副失了魂的表情，看着宛如魔王般放身大笑的我。

攪拌器配合我的笑聲發出低吼。啊，心情真的愉快起來了。

我遞給她們兩個外帶盒，迅速回到店裏並關上門。門外剩下的，只有兩個拿着蛋糕的呆滯少女。

這兩個人就是以前爲了出餐順序和阿香起衝突的傢伙。不過，他們的舌頭似乎能理解我這種藝術，所以我已經不會再介意那些往事。只要懂得味道，他人的人格根本不重要。

「店長！因爲很無聊所以我來玩了！簡單來說就是那個啦，讓我喫免錢的！」

阿香精神抖擻地踏入店門，彷彿自帶效果音登場一樣。不過在這個時候，我完全沒注意到她的身影，心思全放在充滿細緻泡沫的白色戀人身上。

阿香突然露出兇惡的笑容逼近。這種表情顯然不該出現在女孩子臉上，就算是找到肥羊的毒販都還好一點。

「『什麼東西』是什麼啊？連當事人都不曉得答案的問題，求神拜佛大概也只會讓祂們爲難吧……」

「我爽。」

「嗨，妳們兩個，喜歡蛋糕嗎……？」

花咲同學和菊池同學嚇了一跳。我沒給她們冷靜下來的時間開口問道：

這個隨着手指動作高速轉動的玩意兒，乃營業用攪拌機。

「特大……

奶油蛋糕

……？」

我丟下化爲食慾魔人的女大學生，拿出外帶盒開始切蛋糕。由於單片蛋糕太過細長，所以我把它再切小一點才裝進盒裏。

「法律沒有規定賣洋食的不能做蛋糕。」

「可是今天是焚身廚房的公休日喔。」

精力充沛的矮個子少女菊池彩大聲宣告。然而她的同伴──性感美女花咲薰則是把眼鏡推回原位，平靜地搖頭。

就在一邊吐露無處抒發的怨氣一邊翻找櫥櫃時，某樣東西讓我眼睛一亮。我將它拿出來，感受到嘴角自然地上揚。

「不可以喔。」

兩個眼熟的女高中生在店門口停下腳步。

「嗯，那個大叔太小看做生意這件事了呢。」

焦躁之情油然而生。我是個只會做飯的人。正因爲如此，我無法抱着對食物的不滿結束一天。

阿香似乎也接受了，於是我將注意力轉回海綿蛋糕上。這是個拿營業用烤箱烤出來的海綿蛋糕。

阿香發出愚蠢的叫聲，但是我充耳不聞。因爲我感覺到門外有人的氣息，注意力集中在那裏。

「剩下的蛋糕，我可以全部喫掉嗎？」

「這算不上回答喔。」

「好像是在筆記本上寫色情小說。」

這個蛋糕不是做來賣的。真要說的話，應該是做來報復這無聊的一天吧。

「不是『妳在啊』吧？店長你大白天的在幹什麼啊？召喚惡魔？」

對於在廚藝學校時代人稱「廚房鍊金術師」的我來說，這點事輕而易舉。東西受歡迎雖然令人高興，但我希望她可以更老實地讚美。說人家腦袋有點問題是怎樣啊？

「嗯，這個好喫！蛋糕本身有存在感卻不會太甜，有種優雅的成熟滋味！這種好東西就算拿到銀座一等地段開店也不奇怪！實在無法相信出自辦公商圈角落一個腦袋有點問題的老闆之手！」

「阿香，這些蛋糕妳也幫忙裝盒。」

「──就像這樣。把蛋糕遞給站在店門口露出『什麼嘛，今天休息啊？』的客人。很簡單吧？」

「誰知道……？」

「因爲我把那些對於活下去沒幫助的知識都忘掉了。」

「話說回來，店長。我有個問題想問……」

「爲────什麼沒開啊！我的舌頭已經準備好要喫炸豬排了耶！」

等着吧，客人。我這就拿好喫的蛋糕給你。

我得意洋洋地表示，不過阿香似乎沒辦法理解這種崇高的理念。她看着我的眼神，完全就是把我當成笨蛋。

「店長原來還會做蛋糕啊。」

「爲什麼休週三？」

「咦？喜、喜歡。不過喜歡蛋糕怎麼了嗎……？」

「我知道妳想講什麼，但是拜託什麼都別說。就算說是middlecake也會顯得莫名其妙對吧？順帶一提，有一種說法是shortcake的short來自當成原料的植物油

起酥油

，並不是指又矮又小的蛋糕。」

「阿香，等等。蛋糕再一下就完成了，Stay、Stay！」

氣息有兩個。我抓了兩個外帶盒站起身。

「嗯嗯？」

「這樣啊……」

我從烤爐裏取出攪拌時送去烤的海綿蛋糕，並且從冰箱裏挑選要用的水果放到砧板上。

「嘎哈哈哈！用攪拌器激烈地迴轉融合！顯現吧，鮮奶油！」

我將蛋糕橫向切開，往截面塗上滿滿的鮮奶油，再用各色水果裝飾，並且把海綿蛋糕的上半部蓋回去，之後再以鮮奶油將整個蛋糕弄得漂漂亮亮。

「Shall、we、dance！嘻嘻嘻嘻嘻！」

營業用攪拌機的強大回轉力，與此時想打破這股陰鬱心情的我十分契合。

「聽人家說，好像是要買的漫畫雜誌發售日還什麼的……」

直到將攪拌器切爲低速開始收尾，我才發現阿香的傻樣。

解釋了這傢伙就會懂嗎？

包着滿滿燉豬肉、味道濃郁的肉包──雙人組懷着對於肉包的不捨，轉身準備離去。就在此時，我打開門從門縫探出頭，就像恐怖電影的小丑那樣。

鑽頭是男人的浪漫，攪拌機則是洋食店的浪漫。兩者合一，想必天下無敵。

「外帶嗎？要裝盒是沒關係，但是隔夜會變硬喔。」

「你在幹什麼啊……能不能解釋一下理由？我完全搞不懂有什麼意義，麻煩從頭開始講清楚！」

我漫無目的地翻找廚房的櫃子，想找找有沒有什麼東西，能夠抒解這種彷彿半個身體陷在泥濘中動彈不得的陰鬱心情。

可能是嫌整頭重新染金很麻煩吧，頭頂隱約能看見本來的黑色毛髮。至於綠毛男，他垂到下巴的頭髮已經有一半是黑的了。

「哦，阿香妳在啊。」

「我知道。呵呵……」

「那當然嘍。妳想想看，我是賣洋食的嘛。」

「這是什麼……？」

「我要喫，這個我要喫！……不過，做蛋糕需要蠢笑嗎？」

「有幫助啦！反而該說是最重要的項目耶！你義務教育期間都在幹什麼啊！」

「呵呵……我保證它會具備惡魔般的美味。」

「這種話啊，要平常就會遵守法律的人才能說。」

「之後？」

我從巨大蛋糕上切了一人份遞給阿香。

糟糕，那完全是野獸盯上獵物的眼神。一個不好可能會連我的手一起咬掉。

宛如世界末日降臨般嘆着氣的金髮青年，以及冷眼鄙視他的綠髮青年。

「肉包！我現在猛烈地想喫肉包耶，阿薰！要不要再進去買啊？」

「咦咦……」

「唔哇！」

我拿了個略大的盆子，降溫後倒入牛奶，接着邊篩邊加入白糖。好，表演時間到了。

阿香起初只是呆呆地看着我手邊，隨着蛋糕逐漸完成，眼裏也漸漸浮現出可疑的光芒。

很好──我在心中歡呼。這個貪喫女孩的人格姑且不論，舌頭值得信賴。

「好，完成！焚身廚房特製特大

奶油蛋糕

！」

我「磅」的一聲巨響打開門，瀟灑登場。被打個措手不及而瞪大眼睛的兩人，目光都放在我身上。

「你們……喜歡甜食嗎？」

「啥？不，真要說起來我對甜的不怎麼……」

「這樣啊，那麼今天要成爲你愛上甜食的紀念日了呢，嗯。哎呀，太好了、太好了。」

我把兩個外帶盒塞給他們，回到店裏「啪」的一聲關上門。

佇立在現場的，只剩下兩個神情嚴肅的男人。

就這樣，我把站在店門口的傢伙一一逮住或拖進店裏，然後把蛋糕交給他們。

這件事我越做越開心，等到發完之後，我已經想不起來自己爲什麼不高興了。

我坐到靠近內側的吧檯席，伸個懶腰看向時鐘。此刻，大家應該都讚不絕口地享用着蛋糕吧。

考慮到需要花的工夫和材料費，這東西實在不能拿來做生意。儘管如此，我偶爾還是會想要遠離洋食店老闆這個職業，當個純粹的廚師。

如果可以，我現在想要鑽進被窩裏喝點酒睡覺，然而似乎還不行。

「所以呢，可以麻煩你解釋一下爲什麼要這樣嗎？這種事一個沒弄好，可能會惹來警察關切喔。」

阿香皺着眉頭逼問。

原來如此，我的行動在他人眼裏，或許就像個可疑人物。雖然不曉得是怎樣的行爲引來怎樣的罪名，但是不由分說就捂住人家嘴巴將人拖進店裏實在是太過火了一點。反省。

而且我似乎讓她擔心了。這種時候想來不該敷衍，而應該老實地說出真心話，這樣纔有誠意。

我輕咳一聲，努力擠出笑容。

「不知道爲什麼壓力很大。我已經在反省了。」

話一說完，阿香就伸手扣住我的臉，遮住了我的視野。

後腦勺逼近牆壁，就這麼撞上去！

「咕啊！」

對自己和對他人正直是種美德。然而能不能讓人家諒解就另當別論了。

遠處傳來叮鈴叮鈴的鈴鐺聲。阿香似乎丟下腦袋卡在牆裏的我回去了。