第九話

「這件事，你覺得怎麼樣？」

事出突然，我碰上了危機。不是我個人的身體健康或者店的經營狀況出問題，而是關於某樣食材的未來──

「真是的，看了就讓人不爽。嗯，實在不怎麼有趣。」

廚藝學校時代的同期碰巧在假日時來玩，我找他商量之後，甚至得到了這種令人欣慰的回答。

這傢伙名叫神宮京志郎。他是從戰前延續至今日的老字號高級洋食店繼承人，別名「絞肉貴公子」。

順帶一提，我的別名寫作「廚房鍊金術師」，唸作「Alchemist」。

在那間廚藝學校有個慣例，會爲成績優秀的學生……或者說存在感強烈的學生取別名。要當成廚二病或者惡質玩笑我也沒辦法辯解，不過能夠鼓勵學生倒是千真萬確。儘管不會拿來對外人炫耀，但和同期碰面時可以當成話題。

「高級」和「洋食」這兩個詞或許會令人覺得不搭，不過請想一下戰前那種將咖哩飯、咖啡當成外來的時髦菜色，訂出其他料理數倍價格的時代。說穿了就是那種路線。

打着昂貴的領帶喫咖哩或加了大量番茄醬的蛋包飯，我實在不懂有錢人的想法，只能說他們很有膽識。

好啦，言歸正傳。讓神宮皺起眉頭扔在桌上的資料，內容和每年的味噌消費量有關。消費量逐年減少，也就是說味噌的未來面臨危機。

神宮聳聳肩，搖了搖頭。儘管動作誇張，卻不可思議地不會令人厭惡。

「那些討厭味噌的傢伙講得有夠過分。嫌味噌混濁、有腐臭味、像大便。如果要說哪裏過分，就是根本無從反駁這些評語。味噌就是這樣的東西吧？」

「嫌混濁，這是澈底否定味噌的存在嘛……」

別人的喜好根本不重要，就算有人在我面前說自己討厭味噌，我頂多也只會回他：「喔，這樣啊。」

我所擔心的是，味噌賣不出去，製作味噌的地方一間間倒掉，結果連我們都沒辦法弄到品質好的味噌──我很怕事情發展成這樣。

順帶一提，我個人也喜歡味噌。這家店的套餐都會附白飯和味噌湯，我偶爾也會拿味噌配白飯或下酒。這種喫法別有一番樂趣。

「必須想辦法阻止大家疏遠味噌啊……」

「對啊。但也不是抓着人家胸口強迫他喫味噌就能解決的問題吧？」

我們沉吟了一會兒。我環顧店內，目光停留在冰箱前。到頭來，像我們這樣的料理笨蛋，只有一件事能做──做出好喫的餐點，僅此而已。

「就算大聲疾呼『我們非喫味噌不可』，也不會有人聽吧？應該先讓大家知道，味噌其實是這麼好喫的東西。」

「嘎──哈哈哈！」

「既然容易入口，是不是該多做一點呢？老實說，我現在還覺得不太夠。」

沒錯，這是爲了宣傳味噌的好。既然如此，弄得稍微華麗一點也無妨吧。

儘管嘴巴念個不停，神宮還是幫忙把菜端出去。

沒有特別想看什麼節目的我，瞄向單純覺得太安靜會不太自在纔打開的電視，卻發現上頭似乎映出某張認識的臉。

假如想要認真傳教，被動地等待客人上門或許不是個好主意。我們是不是應該更拚命一點呢？

除了剝橘子之外，我已經連動一根手指都嫌麻煩。儘管嘴角似乎流出口水，不過應該是錯覺吧。就當成是這樣。

「就是這樣！隨便抓幾個人拖進店裏吧！」

「如果要做出能讓人留下印象的料理，就該用肉類。我還在那邊的櫃子裏找到柚子，沒問題。」

我隨口提的意見，得到神宮的贊同。爲什麼這傢伙這麼有幹勁啊？喔，我想起來了。他本來就是這種人。

「啊……這種漸漸變成廢人的感覺實在擋不住……」

「那是謊言！」

要是想去廁所該怎麼辦？到時候可能得認真考慮要不要採用保特瓶。

「烤味噌和牛肉的組合，原本以爲口味會重到喫不了多少，不過意外地能讓人一口接一口呢。感覺會打架的味道，也靠着柚子漂亮地調和在一起。」

我在煎好的牛排上頭塗上味噌──

「我早就料到會有這種事！呵呵呵……」

「你的人生這樣就好了嗎！」

將牛肉切成一口大小，再撒上胡椒鹽，然後以預熱過的平底鍋一口氣煎好。

「好，一口牛排做好了。」

……我們像這樣一邊討論一邊做來試喫，反覆兩個小時之後，兼顧味道和顏色的新菜誕生。看見白盤上的料理，我倆會心一笑。不過，儘管完成傑作，神宮的臉色卻又暗了下去。

「我以前就在想，把玉米裝在淺盤裏，喫起來非常麻煩對吧！」

就這樣，爲了把路人拖進來，我們倆意氣風發地走出店門。爲了味噌的未來，他人的事與我何干。

雖然我基本上不喜歡絮絮叨叨地對料理髮表感想，但是偶爾和合得來的朋友開發研究新菜單倒是不壞。

「我說過那種話嗎？」

「呵、呵呵……這樣啊，那就幹吧！」

「柚子味噌牛排完成！趕快試喫吧。」

我們並肩坐在吧檯席，拿起叉子刺下去然後送入嘴裏。好喫。我做的菜實在太好喫了。

我靜靜地抓起遙控器關掉電視──

總之先把在意小事的神宮丟一邊去。點火。

做出這玩意兒的天才廚師是誰？誰啊？啊，是我……這樣的小短劇在我腦中接連上演。

神宮似乎也很滿足，一邊點頭一邊默默地喫着牛排。雖然我自認爲烤了不少，但是在我們兩個合力之下，不到五分鐘盤面上就清潔溜溜。

我翻了一下櫥櫃和冰箱。有米、味噌，還有很多蔬菜和調味料。但是──

「綁架路人進來不就好了嗎？」

「……不太起眼呢。就算喫了它，或許也只會覺得『柚子味噌牛排好好喫喔』，不見得能擴大味噌的消費量。」

某天，身爲漂亮女大學生的我，金本香苗窩在暖桌裏，頭靠在桌上發懶。究竟是年輕女孩原本就是液體，還是暖桌有把人液化的效果呢？我認真地思考這種蠢問題。

「只要忽視犯罪這點就沒問題了！」

「不錯耶，就這麼辦吧！」

「別擔心，我有調整火力，不會蠢到把牛排烤成焦炭啦！」

「沒道理不上！」

「用那種製作過程，端出來的東西居然很正經……」

「然後呢？明天開始把這玩意兒擺在店裏，能幫味噌宣傳嗎？」

兩個男人的大笑飄向正午時分的藍天。好啦，路人們。給我喫味噌吧。

「……味噌呢？」

說到味噌料理，如果可以我會想用魚。但是，神宮露出自信滿滿的笑容。一臉彷彿在說「這樣纔好」的表情。

「切成一口的大小，以結果來說也是個好選擇。如果需要費力氣用刀切或是長時間一直咬，評價大概又會不一樣了。」

「喂，日野！烤焦了，砧板烤焦了啦！」

由於他講得實在太理直氣壯，連我也有種「這是個好主意」的感覺。或許是因爲做出了自己能接受的菜，導致情緒有點亢奮。

如此這般做出來的烤味噌牛排感覺還不錯。此時，我再將已經磨碎的柚子皮撒上去。

「你爲什麼會準備這種東西啊！」

這想必也是錯覺，嗯。

「說得也是，就先做一道菜試試看吧。雖然今天好像是假日，日野，有什麼材料嗎？」

真想再來一次焰燒──這股衝動令我右手顫抖，不過這回負責增添香氣的角色另有他人。玩太多小把戲只會讓香味分散，必須忍耐忍耐。

接着拿出的東西，是需要用雙手抱住的瓦斯噴槍。

「我知道，這次的目的是宣揚味噌，接下來纔是重頭戲。」

看來我腦中已經有了肉等同於油炸物的既定觀念。偶爾和其他廚師聊天，也是種不錯的刺激。

爲了讓更多人知道這種味道，該怎麼做纔好呢──

我壓抑着發疼的右手，將煎好的牛肉暫且放上砧板。

「這算不上回答！」

「唔哈哈哈哈哈──！」

「……你剛剛不是才說過，這不是逼人家喫就能解決的問題嗎？」

我們猛然從椅子上起身。

「白癡啊……」

牛肉、味噌、柚子……我總算明白這傢伙到底在想什麼了。

「Fire──────────────────────────！」

『兩名嫌犯一再重複「我們乃是爲了日本飲食生活着想的憂國志士」、「少說廢話給我喫味噌」等莫名其妙的言論──』

用大火烤得香氣四溢的味噌。烤味噌具有獨特的風味，和味噌湯之類溶於熱水的味噌相比，又是另一種面貌。這還真是種深奧的調味料。

「如果考慮到配色，最好能再多一種顏色。常見的選擇像是四季豆、小番茄，或是玉米之類的……」

「看起來能當主菜的，只有牛肉啊。」

「說了。」

「實際端給客人時還需要配菜。該放什麼呢，蜜漬胡蘿蔔之類的行嗎？」