贰◆猿、猫、鹰

１

「……就是这么回事。」

庆彦说完之后，坐在桌子对面的男人站了起来。

他的年纪已经六十岁了，头发和嘴边的胡须都已花白。身上穿着合身的英国风高级西装，显示了男人的高贵身份。

男人的名字是近卫前久，是这个国家——大日本国的首相。

这里是江户城本丸，被称为中奥的将军执勤空间。

将纯和风的这个地方改装成西洋风格的人，正是庆彦。

书院造的榻榻米房间，变成了摆放着桌椅的西式房间。当然，也可以穿着鞋子直接进入。

为了送近卫离开，庆彦也站了起来。

庆彦身上穿着武应学园的学生制服。

话虽如此，因为那是特别订制、设计和剪裁过的，所以学生会长的特别制服穿在这种场合也不会显得突兀。

反而更强调了庆彦的年轻，看起来相当好看。

房间的各个角落，有好几名庆彦的亲卫队，从武应学园学生会中精挑细选出来的男学生们，身上也都穿着特别订制的制服。

「今后也请多多指教，我们会长久来往的。」

庆彦伸出手，近卫紧紧握住。

「我才是，能在年轻主公的手下工作，是我的光荣。」

近卫的嘴角露出微笑。

大日本国是议会内阁制，国会的议员是透过民主选举选出的。

明治时期，德川将军曾经直接指名首相，但现在只是任命国会选出的首相＝内阁总理大臣。

说到这里，或许有人会觉得，这和一般的近代国家没什么两样，都是民主制度。但德川将军的力量非常强大，有权对国会的决议和行政的判断提出意见，甚至拥有否决权。

此外，德川将军也拥有强制解散国会的权限，可说是拥有接近专制君主的权力。

半藏也主动缺席。

至少，到目前为止是如此。

昨晚和千姬她们发生过那件事之后。

庆彦的表情蒙上一层阴影。

「更何况，我一听到大江户发生变故，就立刻从学园赶过来了。当时，我为了以防万一而培育的人造『剑姬』，在掌握这座城和城下镇，以及平息混乱上，都发挥了很大的作用。」

庆彦打断了他的话，近卫连忙闭上嘴。

仿佛在说，说出这个名字让他愉快得不得了。

庆彦的嘴角上扬，嘴唇形成微笑的形状。

庆彦的表情突然变得和缓。

「事情就是这样。我要待在公主殿下的身边。是的。」

很遗憾的，猴子终究还是无法转学。

近卫原本就是五摄家之首的近卫家。

十兵卫天真无邪地说着。

「……我今天身体不舒服，所以不去。不是那个日子啦。昨天有点……总之就是不去，不去！」

兼续和幸村是初中部，其他人都是高中部的学生。

「路上小心。请多保重。」

近卫露出困惑的表情。

庆彦停顿了一下，凝视着近卫的眼睛。

「哥的话，好像从天亮的时候就去河边练习了。他说要直接去上学。十兵卫也好想早点在学校见到哥哦！」

「请交给我吧。」

这种能力主要是用来和「剑姬」订立契约，但对其他人也有效。

两人握手之后，近卫说道。

兼续像是突然想到似地问道。

「等一个月。」

「话说回来，野兽宗朗怎么了？」

「啊～吵死人了。说话可以小声一点吗？」

近卫深深鞠躬之后，转身走向门口。学生会的人随侍在侧，站在门前协助他离开。

擦手的男生没有回答，只是露出微笑。或许他根本没听到吧。他很快地就离开了。

唇边露出的不是讽刺，而是笑容。

这种粗暴的操作，之所以能让她以转学生身份光明正大地上学，学生会，或者该说是庆彦的意向，也有可能是故意睁一只眼闭一只眼。

近卫用力地点了好几次头。

「近卫殿下，可以请您说到这里就好吗？」

至于千姬……

「妾身都已经跳级到研究所了，现在去接受中等教育有什么意义啊。」

他应该是国王才对。

「吱？」

「嗯，对了！也得帮哥买些能补充精力的东西才行！」

德川将军拥有绝对的权力，是大日本国的国王，但就制度上来说，那是京都朝廷的官位，必须遵守朝廷授予的形式。

庆彦的眼睛，拥有能对对方内心设下条件的能力。

早晨的天空晴朗无云。

他眺望远方的视线，凝视着窗外的西方天空。

近卫离开之后，庆彦坐回巨大办公桌的椅子上。学生会的男生递出干净的湿毛巾，仔细地擦拭庆彦伸出的手。

「吱！」

「太好了。那就这么办吧。拜托你了，近卫殿下。」

「这……！这么一来，敕使的人选恐怕也还没决定好。」

「……您说得一点也没错。不，正如您所说的。我近卫，无论如何都会在一个月内让将军继位一事实现。」

今天早上虽然十兵卫也来邀她，但她还是躺在地上，专心地操作着平板电脑。

近卫的眼神也出现朦胧的变化。

『烦恼退散烦恼退散烦恼退散烦恼退散……呜啊啊啊啊啊啊～！』

从大江户往西，约一百五十里。

又兵卫基本上也是为了陪幸村，所以无法离开道场。除此之外，她还得和半藏一起打扫洗衣、准备伙食等家事。

十兵卫一边接过便当一边说。

「没什么，没关系。失去父亲和母亲，我也感到很惭愧。不过，如果他们是为了守护这个国家和这个城市而失去性命，那也是身为将军的义务。我反而感到骄傲，没有任何受到责备的理由。更何况……」

近卫突然恍然大悟似地说道。

他的额头上渗出了汗水。

庆彦也点点头。

京都的街道，连结着那片天空。

「幕府到手了。差不多该迎接最后的阶段了。大日本会走上什么样的道路呢？会和过去一样吗？还是……」

他曾经对宗朗试过一次，只差一步就能笼络宗朗。当「将相」和「将相」订立契约，让对方成为自己的部下时，该如何称呼，以及具体上的束缚型态，因为没有成功案例，所以无从得知。

庆彦低声说道。

２

简单来说，就是擅自改写保管在电脑里的学园塾学生名册。

「无法推翻啊。推翻……推翻。不，我不是在说那个制度。单纯的制度根本无所谓。真正的问题是……」

庆彦说着，将握着近卫的手拉到背后，用上衣的衣摆仔细地擦拭。近卫并不知道这件事。

这是自古以来的制度。

与其说是在对谁说话，更像是在自言自语。

两人把便当放进包包里，佐助则是用带子把便当绑在身上。不过，佐助的便当＝香蕉就是了。

「这样啊，真像是宗朗会做的事。」

德川家的家主，从朝廷获得征夷大将军的职位。

十兵卫充满活力的声音在道场响起。

结果，在道场门口送行的只有又兵卫。她把便当交给了两人和一只猴子。

这种能力，和义仙的眼睛属于同一类型。义仙在某种意义上，可以说是继承了最初「将相」庆彦的能力。

从第三次的平底锅昏厥中醒来之后，宗朗在井边冲了几次冷水澡，然后就自己跑去河边练剑了。

庆彦回答之前，停顿了一下。

「将军的册封啊……」

隔天。

「对了，册封将军的日期已经决定了吗？」

「原来如此。我能够理解，不过，您到底想让事情进展得多快呢？」

位于权力顶点的德川将军，无疑是大日本国的主人。

近卫表现出一副想和庆彦拉近距离的样子。

「不过，这次的事情是出乎意料的突发事件。说是事故也不为过。在突然发生的有毒气体攻击下，大江户陷入麻痹状态，一片混乱之中，将军大人和御台所大人失踪……据说，为了平息事态，他们进入了这座城的禁忌之地……」

明治的大改革让京都的公家也成了华族。武家也是如此，公家华族的近卫可说是接近朝廷的存在。

「唉呀呀，讨厌麻烦，想一步登天得到结果，实在不太好呢。稍微接触到那个男人的内心，真是令人毛骨悚然。」

事实上，他根本就睡不着了。

「我出门咯～！」

总之，十兵卫她们在平时都有好好地去上学。不过幸村她……

「嗯。自古以来，朝廷的敕使都是在半年前就决定好了……不过，我可等不了那么久。我这个人其实很性急的。」

兼续也在一起。佐助一下抓住十兵卫的肩膀，一下又爬到兼续的头上，相当忙碌。

「好——！兵又的便当，十兵卫好期待哦！回家的时候，我们再一起去买东西吧！」

即使制定了宪法、进行普通选举、标榜三权分立，具备近代国家的体制，但幕府的专制政治依然存在。

「呜叽、叽呜。」

「对吧，柳生宗朗。」

册封将军。

她把棉被盖在脸上，又睡了回去。

原本就是学生身份的宗朗、千姬、半藏等人姑且不论，从天而降的十兵卫，以及过去曾在米泽校就读，后来四处流浪的幸村，之所以能顺利地转学进来，都是因为幸村的电脑骇客技术，以及过去担任学园塾学生会副会长的千姬，利用职务上的特权介入的关系。

过了一会儿之后。

他的眼神出现些许变化。

基本上，十兵卫她们都是武应学园的学生。

「谁是兵又啊！你只说对一个字而已！根本连原型都没有了嘛！」

明明是绝对的掌权者，却必须获得「许可」才能行使权力。

「这真是抱歉了。我竟然以传闻和臆测来谈论此事，实在不应该。」

「啊，能补充精力的……东西。」

又兵卫不知为何脸红了起来。

「要是吃了那种东西，野兽宗朗就会变成肉食兽宗朗了啦！」

兼续也一样。

「咦，是吗？肉很好吃耶？」

十兵卫还是老样子。就在她们的对话牛头不对马嘴的时候——

「那我们真的要走咯～！」

十兵卫用力地挥着手，离开了道场。

目送她们离去的又兵卫，也单手拿着扫把轻轻地挥了挥。

「好了……」

又兵卫穿过玄关的门，回到了道场。而她的身影——

「呜喵——」

被围墙上的猫看到了。

那是一只毛色光亮的黑猫。

不久之后，它打了个大大的呵欠，站起身来伸了个懒腰，然后又坐了下来，用后脚搔了搔脖子后面。

搔完之后，它舒服地眯起眼睛，开始舔起自己的毛。

又兵卫没有注意到它，径自走进了道场。不过——

「……呜吱？」

佐助回过头去。它从兼续的头上回过头去看那只猫，目不转睛地盯着它看。

不久之后——

黑猫无视佐助，悠哉地舔起自己的身体。看起来就像是故意露出破绽。

「呜叽！」

「喵啊啊啊！」

哭着逃走了。

「呜吱。」

「……」

正当佐助不知所措的时候——

它反而生气地威吓黑猫。因为这样简直就像佐助在说谎一样。

即使它全身沾满了树叶、泥土、灰尘，还是找不到黑猫。

「咕噜噜噜，咕叽啊啊啊！」

佐助一边向幸村求救，一边指着从背后逼近的黑猫。幸村见状——

黑猫伸出爪子。佐助的脸上出现三条红色的抓痕。

「呜叽！叽啊啊啊!? 」

「嗯？不就是野猫吗？你再怎么说也是『剑姬』吧！居然被区区野猫追得到处跑，还向人求救，未免也太没用了。你这样根本没资格当『剑姬』！」

「呜……呜叽、叽——！」

佐助慌张地追了上去。可是猫走到围墙的尽头之后，便轻巧地跳到庭园树木的枝干上，然后又跳到别的树枝上。

与其说是走，倒不如说是跳，所以它偶尔也会差点踩空。

佐助不知道它在那里。它不知该如何是好，坐在庭院的石头上。

就在此时——

「唔！危险啊，佐助！」

当佐助靠近的时候，猫已经不见踪影了。

「吱。」

佐助和黑猫彼此互瞪，视线片刻都没有离开对方。

「吱、吱。」

３

佐助终于——

「呜吱、呜吱！」

佐助在屋顶上朝着猫离开的方向走了过去。

最后黑猫在庭院的正中央停下来。两只动物隔着数十公分的距离对峙。这个距离，只要一跳就能碰到对方。

「呜吱！吱！」

在那之前，佐助也察觉到它的气息而闪开了。可是它的背部还是被深深地抓伤了。

「喵♡」

佐助终于——

「叽！」

佐助又轻易地被打败了。它被黑猫抓伤、咬伤，这次还被攻击了要害。

她那接近睡回笼觉的午觉被打断，脸上露出不悦的表情。

「怎么了，从刚才开始就很吵耶！要打架的话，不会到外面去打吗！」

于是，猫也看向了佐助。

佐助原本想追上去，但又回过头来。刚才还坐在它头上的兼续，已经弯过转角，不见人影了。

「喵！」

它转身背对佐助，用尾巴对着它，然后在围墙上走掉了。

它移动到下方的小屋顶上，然后又跳到别的屋顶上。接着它无声无息地跳到树枝上，绕到佐助的背后。

可是黑猫轻松地闪开。它绕到佐助的背后。

以剑道来说，就是一足一刀的距离。

幸村如此说道。

「呜叽——叽——！」

黑猫动了动身体。它微微起身，慢吞吞地从破风板上下来。

喀啦、叩哩、叽叽……！明明是只小猴子，但每当它在围墙的屋顶上走一步时，瓦片就会发出很大的声响。

视线依然锁定佐助。

是幸村。

黑猫一直盯着它看。

因为是黑色的，所以乍看之下很容易漏看，即使仔细看，也会误以为是雕刻之类的。

双方正面冲突。

威吓的声音也和刚才完全不同。

「叽呜呜呜呜，叽咿咿咿咿！」

佐助在庭园的树木上、下来之后在庭院四处，到处走来走去寻找黑猫。它把头探进灯笼里、拨开草丛，甚至跳进庭园的池子里。

蓝色的眼睛偶尔会反射阳光而发亮。舔。粉红色的小舌头舔了舔嘴边。

「呜吱吱……？」

「喵。」

几分钟之后，两者的斗气高涨。

「呜叽！」

黑猫从容不迫地在它旁边着地。它又用舌头舔了舔嘴。

「……喵！」

「呜叽、呜叽！」

佐助再次冲了过去。

它明显地在讨好新出现的幸村。

黑猫仿佛在嘲笑佐助似的，一边叫一边慢慢逼近。它绕着佐助的周围，逐渐接近。

一道黑影落下。当然是倒栽葱跳下来的黑猫。它用锐利的爪子攻击佐助的背部。

虽然猫的嘴很小，但牙齿很锐利。上颚的牙齿光是尖端部分就有一公分以上。佐助被咬中了。

「吱吱……」

「喵呜。」

「喵……嗯叽！」

佐助大受打击。但它还是拼命地想诉说黑猫的危险性。可是黑猫却——

佐助顺势往后跳，然后跌倒。

幸村看见了。黑猫的表情瞬间改变，蓝色的眼睛发出妖异的光芒，直盯着佐助。

黑猫高高跳起，然后在空中翻了一圈。不仅如此，它在着地之前，身体还扭转过来，摆出攻击的姿势。

佐助勉强站起来，摆出架势。佐助也已经知道这只黑猫是敌人了。

「叽呜呜呜！」

「呜喵、喵呜。」

它犹豫着要不要回去，但又很在意那只猫。

它轻巧地跳了起来，降落在道场的围墙上。

猫的脚步轻盈，姿势端正，长长的尾巴直直竖起，优雅地走着。它在狭窄的围墙上，仿佛在走伸展台似的。

「呜吱吱吱！」

「喵呜。」

就在那一瞬间——

「呜叽、叽！」

佐助跳了起来。它虽然泪眼汪汪，但没有逃走，而是拼命反击。它也用爪子朝黑猫一挥！

正当它想逃进别室时，别室的纸门突然打开，从里面走出来的人是——

在十兵卫和兼续之间来回的佐助，让兼续以为它已经回到十兵卫那边，所以就没放在心上了。

「嗯叽呜呜！！」

它突然一改先前的态度，用前脚并拢的姿势坐着，发出可爱的声音。刚才的恐怖表情和声音，仿佛都像没发生过似的。

「吱！」

然后用力咬了下去。

「呜叽！」

佐助也回应了猫的叫声。两只动物互相凝视了一会儿。不过，最后猫还是——

「呜叽！叽！」

它勉强滚到地上逃开，但黑猫又用爪子和牙齿追击。

黑猫在道场的屋顶上。在入母屋式的屋顶的破风板上，它稳稳地坐在那里。

它已经跑到别的地方去了吗？

疼痛感不是抓伤可以比拟的。佐助的背部到侧腹被用力咬住，不禁发出惨叫。

佐助见状——

它盯着黑猫看。

「吱？」

正当幸村这么想的时候——

「叽、叽！」

佐助大叫一声，丢出了某个东西。是石头。它偷偷地捡起了石头。

石头从极近的距离直击黑猫的额头。

「喵！喵！」

「干得好！你假装自己快输了，偷偷地从庭院的土里捡了石头啊！」

幸村很佩服。

黑猫和猴子佐助的体型几乎一样大。

手脚的长度也差不多。

可是，两者之间有个决定性的差异。

猴子可以使用前脚。猴子的前脚是「手」。

相对的，猫的前脚不管怎么看都是「脚」。虽然可以抓、可以挥拳，但无法捡起石头丢出去。

更别说是偷偷捡起石头，不让敌人发现。

「呜叽！叽！」

佐助一脸得意，双手还拿着小石头。

「咕噜噜噜……！」

黑猫压低身体，与它们保持距离。虽然被小石头打中，但它并没有退缩，而是摆出随时都能攻击的姿势。

幸村看不下去了。

「佐助，到此为止吧。对普通的野猫认真起来，也太不成熟……嗯？」

说到这里，她突然察觉到一件事。

佐助又踢出另一颗小石头。

她说话的同时，裸体开始摇晃。她像是要消失在雾气之中，又像是要被指尖的老鹰吸进去一样。

「这次是附身在老鹰身上吗！」

少女对幸村与又兵卫说道。不知是太过自信，还是原本就迟钝，她完全没有遮掩肌肤的意思。

幸村以锐利的视线注视着少女。

「嗯，想不到你竟然会用脚踢小石头，真是出人意料的攻击。妾身很想称赞你，不过对方只是只野猫，而你虽然没有变身，但好歹也是『剑姬』，赢了也是理所当然的。」

它自己跳了起来。

幸村不甘示弱地回嘴，但她突然发现一件事。

黑猫以为佐助已经没有武器了，所以继续往前冲，结果被两颗小石头接连击中。一颗打中脸，另一颗则打中肩膀。

幸村对此感到不悦。

不对，有。

啪沙！失去栖木的老鹰振翅飞翔。它的眼睛闪耀着蓝色光芒。

「谁是凸额军师啊！我才没被那样叫过！还有，你也差不多该报上名号了吧。你到底是谁？」

小石头被它用脚抓着。猴子的脚跟手一样灵活。它用脚趾紧紧地抓住小石头，然后踢了出去。

「是『剑姬』吗？」

少女像是在宣言似地举起一只手。

只要把佐助压倒在地，就能用利爪和尖牙攻击了。黑猫就是打着这个主意。可是——

听幸村这么一说，少女露出恍然大悟的表情。

幸村大喊。

「真亏你能看穿呢。这一点值得称赞。」

下一瞬间——

不过，佐助也有对策。它先丢出右手的小石头，接着又丢出左手的小石头。小石头命中了黑猫……

雪白的肌肤，该凸的地方凸，该凹的地方凹，但裸体仍残留着稚气。少女猛然大喊：

那是一只黑猫。它的眼睛上方渗出血来，最重要的是，它就是刚才和佐助战斗的那只黑猫。

「原来不是你变成猫，而是猫本来就是猫啊。」

「叽叽！」

幸村也瞠目结舌。在她视线的前方，一阵烟雾般的空气乱流平息之后，出现了一名少女。

她大叫。因为少女身上一丝不挂。

佐助以为自己已经赢了，于是又继续追击。

佐助打算彻底击垮黑猫，把它赶出庭院。

佐助得意地挺起胸膛。

「所以，你才认为它不是普通的猫。」

「眼睛？我的蓝眼睛？可是猫的蓝眼睛或绿眼睛，都不算稀奇吧。」

黑猫朝佐助扑了过去。

「可是，为什么会被发现呢？为了当作以后的参考，可以告诉我吗？」

「竟然说我是痴女，这我可不能当作没听到哦！而且，被一个矮冬瓜小学生用那种眼神看，我一点也不觉得丢脸！」

黑猫巧妙地左右闪躲，避开了所有的小石头，然后直接撞向佐助。

「竟然能识破我的真面目，你们还挺厉害的嘛。虽然我想再维持这个模样一阵子，不过目的大致上已经达成了，所以就算了吧。」

但更令人惊讶的事发生了。

「你还要打吗？可是你已经……嗯？那是！」

佐助被弹飞了出去。

两人与一只小猴子同时出声。在她们视线的前方，少女・吉治开口说道：

黑猫的身影瞬间膨胀。

而且脚的力气比手还大，所以踢出去的小石头威力也更强。

「你是痴女吗？还是暴露狂啊！」

「的确。不过，猫的眼睛最大的特征，就是变暗时会张开，阳光下则会闭合的瞳孔。人类也是这样，但猫的瞳孔会纵向收缩。在明亮的地方，猫的眼睛会纵向变细，这是众所皆知的事。」

「住手，佐助！那只猫是……！」

「来了！」

少女的脚边倒着一只猫。

她报上了名号。同时，飞来的老鹰停在她的指尖上。

幸村话才刚说完，双手便将大铁扇展开。果不其然，老鹰飞上高空之后，又急速俯冲而下。

它摇摇晃晃地站了起来，摆出备战姿势。

正在洗衣服的又兵卫，也因为庭院的骚动而赶了过来。就在她们两人的眼前——

「听好了，你仔细确认。」

「咕噜噜噜，哇喵呜呜呜！」

她得意地挺起胸膛。

「你就是这种暴露狂！而且，妾身才不是小学生！妾身可是初中部的学生，胸部也很快就会……啊啊！这种事怎样都无所谓啦！你变成野猫，大概是为了要调查这个道场吧……嗯？」

「这是……」

又兵卫大喊。

少女站在那里。她有一头及背的直黑发，从几乎与眼睛齐高的浏海中，可以看见一双蓝色的眼眸，正看着幸村与又兵卫。可是——

又兵卫也叹了口气。

佐助一脸担心地目送摇摇晃晃离去的黑猫。

幸村对又兵卫说：

「……果然如此！」

「没错。既然如此，就请你们再陪我玩一下吧。」

佐助娇小的身体也充满了斗志。

并没有。幸村也瞪大了眼睛。

黑猫醒了过来。它似乎因为身上的伤而感到疼痛，频频舔着伤口，但还是勉强站了起来。

「说得也是。既然你们能看穿我的能力，那我报上名号或许也不错。我的名字是吉治，大谷吉治。」

「你、你、你是什么人！」

又兵卫也握紧了长枪。

「呜叽！」

回看少女的两人，脸都红了。幸村指着少女说：

佐助也一脸不可思议地抬头看着少女。

「叽！」

「哇呀啊啊啊啊！」

黑猫发出惨叫，倒在地上。其中一只眼睛还流出了血。

「呜叽、呜叽！」

「喵呀！」

４

「佐助！」

「吱！」

「呜喵……」

「是眼睛。」

佐助像踢足球一样，高高地抬起一只脚。不过，它的脚边既没有球也没有小石头。

自己战斗、伤害的对象，原来只是一只普通的野猫。

「你说大谷？这个名字，我曾在大阪城听过。」

就在此时——

「吱呜。」

「呜吱？」

「什么！」

「哦。能注意到这一点，你意外地敏锐嘛。看来柳生道场的凸额军师这个称号，不是浪得虚名呢。」

「附身……」

「怎么了，幸村大人？」

「呜叽叽！」

「恐怕是那个人潜入黑猫体内，操纵着它吧。或许类似附身那样。」

「呜吱！」

「全裸呢。」

尽管幸村已经宣布佐助获胜，但黑猫并没有夹着尾巴逃走。

又兵卫听到这句话，瞬间看了幸村一眼。

「是。」

她握紧了长枪。

「叽叽叽叽叽叽叽叽叽！」

老鹰发出尖锐的叫声，一直线地飞了过来。

虽然它为了加速而将翅膀折叠起来，但是一旦展开，就会变成将近两米宽的大老鹰。

「呜吱！」

佐助正打算冲出去。

「不行！现在还太早了，先防御！」

幸村将佐助拉了回来，用两把大铁扇摆出防御的架势。又兵卫则站在她的前方，准备正面迎击。

她对着老鹰的方向喊道：

「喝！」

又兵卫挥舞着五丈枪。这把长枪因为长达五丈（约十五米）而得名，不过实际上并没有那么长。

不过，它的攻击范围还是比一般的长枪多出一点五倍。

「叽！」

老鹰轻易地避开了枪尖，反而像是要缠住枪柄似地，袭击又兵卫。

「啊！」

老鹰锐利的爪子，从又兵卫的肩膀一直抓到胸口。衣服被撕裂，鲜血瞬间喷了出来。

「又兵卫！」

幸村冲了过去，用大铁扇保护又兵卫。

「叽！」

突然，大雕发出惨叫，姿势也乱了。它似乎再也抓不住了，于是放开了佐助。

「不行，要来了！」

「你发现了吗？没错，就是那家伙的眼睛！黑猫的时候也是，只有眼睛是那家伙的本体。大雕也一样。眼睛原本就是人类，或者所有动物的要害，如果露出本体的一部分，应该会更有效！」

她下令道，但又兵卫已经不在那里了。

「佐助，你没事吧！」

老鹰在空中盘旋，锐利的蓝色眼睛再次望向地面。

老鹰的锐利脚爪，还是掠过地面，撕裂了佐助的背部。

正因为目标笔直地，连眼睛都不眨一下地冲过来，所以这个策略才会成功。

「就是现在！」

「呜吱吱吱！」

佐助发出哀号。即使如此，幸村还是压着佐助不放。当老鹰飞过之后——

「你是在问妾身是怎么做的吧。没什么，很简单。妾身的旋风昇是引起强风，将对手吹走的招式。可是妾身是操纵『风』之『气』的『剑姬』。所以也能引起更小、像锥子一样的风，撞击对手。」

「就是现在！在那里变成『剑姬』吧！」

啪！仿佛要报之前的仇，佐助挥出锐利的拳头。「剑姬」佐助的双手，有又长又锐利的爪子。

「这样也不行吗！」

不可思议地交互看着幸村，以及现在正退避到高空的大雕。

「呜叽！」

幸村的表情浮现了焦虑。

突如其来的强风让老鹰瞬间失去平衡，但它立刻用翅膀修正轨道，恢复姿势，继续朝幸村她们飞来。

这也是幸村的计算。

「呜叽、叽！」

「吱呀！」

大雕的爪子，陷入佐助的头里。

佐助拼命地抓着，打算带着大雕一起坠落。大雕用脚趾抓住佐助的头，用爪子抓着。

「你是在说，它的眼睛明明看不见，为什么还能攻击对吧？妾身也一样啊。刚才那家伙闭上了眼睛。因为威力不足以完全击溃它，所以那家伙的眼睛应该过一会儿就会恢复了吧。可是，就算闭上眼睛，它还是能攻击。据说鸟类不是只靠眼睛来飞行，看来是真的。」

听了幸村的话，佐助还是歪着头。

进入下降状态。虽然不像刚才那样急速下降，但还是缓缓地，掠过幸村她们身边飞走了。

「叽叽！」

老鹰突然急速下降，笔直地朝她们飞来。幸村立刻大喊：

「叽叽叽叽！」

「气」从地面升起，将佐助团团围住。但是——

突然，它像是明白了什么似地，眼睛闪闪发亮。幸村点了点头。

「嗯，我知道了。这里就交给我们来防守！」

「呜吱！」

「本来以为可以再争取一点时间的……」

大铁扇卷起的风，足以将人吹走。可是老鹰却划破风势，朝她们逼近。

尽管受了伤，佐助还是开心地舔着幸村的脸。可是，它立刻就……

幸村抱住了佐助。

幸村说完之后，便重新转向飞向高空的老鹰。她放下用来当作盾牌的大铁扇，转而进入攻击模式。

佐助终于恢复了自由。

「上升的时候，就没办法反击了！」

「吱。」

老鹰吓了一跳。

「呜吱！吱！」

幸村几乎是用拖的把佐助拉倒。即使如此——

跟急速下降相比，上升的速度会减慢，如果对方飞上来，顶多就是丢石头的程度。可是——

「……我没事。重要的是……」

光靠幸村的力量，没办法让佐助加速到足以追上老鹰。因此，丢出去之后，幸村立刻用大铁扇制造强风，让佐助加速。

「又兵卫，发射水弹！」

「叽叽！」

「吱、吱！」

蝙蝠之类的是借由自己发出超音波，然后感受回音，所以即使在没有灯光的洞窟里，也能在夜间飞行。

丢了出去。当然是朝着空中的老鹰。

大雕正好朝着幸村的方向下降。它打算让佐助撞上幸村。

幸村对此则是……

「要上咯！旋舞昇！」

「趴下，佐助！」

从空中往地面攻击，是打带跑的战术。急速下降攻击，急速上升脱离。上升到某种程度的高度之后，再反转进行攻击。

老鹰的目标是佐助。娇小的佐助，只要被它的脚爪一击，就会身受重伤。

也就是说——

即使如此，佐助还是没有放手，于是大雕主动往地面降落。它打算让佐助擦撞地面，造成伤害，同时让她放手。

「吱～～！」

大雕想要反转。可是，早一步变成「剑姬」的佐助，以长臂一击。

「吱吱吱吱吱！」

人型的佐助，幸村根本就举不起来。

「呜吱、吱！」

如果在地上，地面的凹凸不平和障碍物会成为很大的阻碍，但在空中就没有这个问题了。

而且佐助还抓住了大雕的脚。大雕再怎么大，被人类模样的佐助抓住，根本就无法飞起来。

佐助拼命地飞了过去。

「哔！」

即使暂时遮蔽了它的视线，也还是能充分进行一击脱离战法。

幸村斜眼一看，发现佐助正把手放在地上，闭着眼睛全身颤抖。

大雕在空中盘旋了一会儿之后，又……

如果在这里无法阻止它的话，佐助就会像炸弹一样撞上来，两人应该都会受到重伤吧。

可是丢出小猴子，让它在空中旋转加速，然后变身的话，就能以「剑姬」的模样攻击大雕了。

就算没有那么厉害，飞鸟也能用全身感受风，也能感受到自己卷起的风。

「住手！妾身听说你的『气』是『草木』属性。可是很不巧，敌人在空中。在这种情况下，『草木』的优势并不明显。」

「呜吱！」

「大铁扇的旋风，也无法将它吹走。顶多只能稍微改变它的前进方向。这么一来，不管怎么样……嗯，对了！」

「哔！」

佐助露出牙齿，像是在说「不是的」，一副生气的样子。

幸村一边看着天空，一边喃喃自语。

幸村瞬间切换，用力挥舞大铁扇，卷起一阵强风。

「叽！」

「对了，妾身要下令……唔！旋舞升！」

「叽！」

幸村锐利地挥动折叠起来的大铁扇。可是并没有产生强烈的旋风。大雕继续冲了过来。

幸村下定决心，站在大雕的前进方向，也就是它预计降落的地点。

佐助勉强没有摔到地上，翻滚了几圈之后，总算着地了。

幸村阻止了她。

大雕只是稍微乱了姿势，立刻又恢复了，然后朝着幸村的方向下降。大铁扇的威力似乎又降低了，正当幸村这么想的时候……

幸村用极小，但是锐利的定点强风，攻击了大雕的双眼。

又兵卫蹲了下来，用手压住还在流血的肩膀，对幸村点了点头。

可是，幸村施展的却是已经被破解的旋舞昇。果不其然……

「佐助！等一下，我现在就……！」

「要来了！佐助，你……嗯？」

「吱？」

正当幸村以为自己要失败的时候……

她站了起来，用力将抓在手上的佐助——

「叽！」

「什么，真正的攻击是这个！」

「可是……这样子好像还不能取胜。」

大雕的翅膀被撕裂了。

幸村的「气」属性是「风」。

「吱！」

佐助似乎想到了什么，将手放在地上，闭上眼睛开始冥想。接着，地面上的草便一起开始生长。

「你用的是『草木』的『气』吗？可是已经太迟了！」

生长快速的杂草不断伸长，覆盖住佐助和幸村的身影。可是对于从空中俯瞰的大雕来说，效果相当有限，而且也来不及了。

「哔————！」

大雕第三次袭击！就在这个瞬间——

「又兵卫，你没赶上吗！」

「让您久等了，幸村大人！」

又兵卫的声音传来。幸村她们回头一看，又兵卫正站在稍远的主屋那边。而在她的脚边——

「哔！哔————！」

大雕反转了。它放弃攻击幸村她们，飞了起来。

「干得好，又兵卫！好，我们也走吧，佐助。」

幸村往又兵卫的方向跑去。

「吱吱！」

搞不清楚状况的佐助也跟了上去。

「幸村大人，请往这边。」

５

幸村她们会合之后，又兵卫便伸手指向某个地方。在那里的是——

「嗯。」

地上躺着一个人。对方有着一头及腰的黑色长直发，浏海在眼睛上方剪齐的容貌。

「大谷吉治吗？」

「呜吱！呜吱！」

「你们真是不懂事呢。算了，毕竟有猴子当同伴，这也是没办法的事。啊哈哈哈。那么，下次再见吧。下次我可不会手下留情了，你们最好有所觉悟！」

「哔！」

「为什么你能恢复原状……原来如此！」

「到此为止了。看看这个！」

大铁扇可以像回力镖一样飞出去斩杀敌人，扇子的边缘是锐利的刀刃。

幸村说完，用大铁扇抵住吉治的喉咙。

「闭嘴！竟然把无辜的动物当成消耗品！」

「叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

「幸村大人，小心！」

「换乘……从老鹰换成猫。可是老鹰一直在飞……」

「喵。」

「说、说得也是。咳咳！那边的大雕，你听好了！慢慢降落吧。妾身允许你和本体接触。不过，你要是敢轻举妄动，妾身就会立刻杀了你的本体。觉悟吧！」

又兵卫回应幸村的话，说到一半就察觉了。

「没错。当它低空盘旋时，飞到道场的另一侧时，有一瞬间看不见。它就是趁那个时候换乘的！」

能找到并闻出吉治的气味，又兵卫也很厉害。

「呜吱！吱！」

幸村挺起胸膛。

佐助感到很佩服。

「要追上去吗，幸村大人？」

「嗯。在我们面前裸露身体，那只是影像、幻影之类的东西。」

「干嘛？现在正是关键时刻。妾身的策略已经成功了。接下来就是妾身表现的时候了！」

低吼声，代表大雕也提高了警觉，正在威吓她们。不过它还是收起了翅膀，缓缓地走了过来。

幸村冷静地解释着。

幸村愤慨不已。佐助也龇牙咧嘴，怒气冲冲。

这么一来，与其说是物质上的气味，不如说是「剑姬」所拥有的灵魂气味。

「就算附身在老鹰身上，我也确实感觉到本体的味道了。」

幸村认为，对方毫无疑问是同一伙人。

幸村的能力，可以将声音传送给拥有相同「将相」的「剑姬」们。

幸村喊道。

之后，老鹰又飞下来。

「你们能看穿我的计划，真的很了不起。所以今天我就先到此为止吧！」

「呜叽！」

「说得也是。总觉得我们还会再见面。」

大雕拍着翅膀飞走了。而黑猫则倒在吉治刚才所站的位置。

在她眼前——

佐助惊讶地摇着头，指着还在空中的大雕。

虽然无法双向通讯，但至少幸村可以单方面地给予指示或情报。

「别大意了。让它的意识回到本体，然后活捉它。这么一来，就能得到这些家伙的正确情报了。」

又兵卫说道。

「那个，幸村大人。」

吉治的身体突然坐了起来。

「咕噜噜、叽呜。」

「道场的后方。」

「我们有大义，也有目的。并不是随便玩弄生命。」

啪！幸村用另一把大铁扇指着大雕。

又兵卫的能力，可以闻出这种气味。

佐助像是在威吓吉治一样，朝着他离去的围墙方向跳了好几下。

「叽！」

「哔！」

「果然如妾身所料。要回到本体，必须直接碰触才行。否则早就回来了。」

大雕一步步地走近。

又兵卫立刻挡在幸村前面。吉治趁幸村她们不注意时，从背后现身。

吉治往后方一跃，手上握着一把怀剑。

此时，大雕像是下定决心般飞了下来。

幸村用大铁扇拍了拍吉治的喉咙。

幸村低头看着吉治的身体。

「好了，快说吧。你们的真实身份，还有刺探我们、攻击我们的目的。只要你说，妾身就不会取你性命。好了，快点从实招来！」

「它来了。大家小心。」

又兵卫握紧了长枪。她让属性显现出来，以便随时都能使用「水」之「气」。

——降落了。

又兵卫说道。

即使如此，大雕仍在低空盘旋了好几次，最后终于——

吉治说完，便从土墙上跳下来，消失无踪。

吉治说道。他已经站在道场的土墙上了。

幸村之所以用「这些家伙」的复数形式，是因为她认为在大江户决战之前，袭击了准备前往京都的幸村等人的细川兴秋，也是同一伙人。

的确，如果不让意识回到本体，它应该无法说人话。幸村也这么想。

幸村和又兵卫都大吃一惊。

她的目的——

「幸村大人，我听到声音了。」

他睁开眼睛，瞳孔恢复了光彩。意识完全恢复了。

吉治的意识从黑猫转移到老鹰身上，发现受伤的黑猫走在道场后方，于是偷偷降落与它接触，再次交换身体。

「哔——」

「不，算了。他当然已经确保了逃走的路线。说不定在途中还设下了什么陷阱。」

「呜吱吱～！」

它在离幸村等人稍远的庭院草地上着陆。

突然传来猫叫声。是最初被吉治附身的黑猫。正当所有人这么想，还来不及回头时——

「我知道你想说什么，你是在怀疑她是不是附身在那只老鹰身上吧。可是，无论使用什么术法，人类都不可能完全附身或同化在猫或老鹰身上，就算是『剑姬』也一样。」

「去寻找附身在那只老鹰上的大谷吉治本体。妾身认为应该就在附近。所以又兵卫才会故意让老鹰袭击，记住它的味道。」

「吱！」

「在哪里？」

「在道场的屋檐下，被包在袋子里，有一半埋在土里。」

不知不觉间，它又变回了小猴子的模样。

「是的。可是，以那只大雕的模样，就算想说也说不出口吧。」

幸村制止了她。

「好了，辛苦你了。你做得很好。」

幸村瞬间思考了一下，然后推论出结论。

又兵卫从幸村那里接收到声音的指示之后，便离开了。

「呜吱！」

「真亏你们能看穿。愈单纯的动物，残留的意念就愈多，即使离开也能在某种程度上操纵。就像程序一样。」

「呜吱、吱！」

「什、什么！」

又兵卫只要再往前一点，就能在它扑过来时压制住它。就在它接近到这个距离时——

「既然如此，应该就是假装附身在对方身上吧。而且还特地在我们面前这么做。妾身认为，她应该是想让我们以为她藏了什么机关，好转移我们的注意力。」

「他换乘了。」

「为什么……」

大雕见状，立刻放弃攻击，再次飞上天空。它在低空盘旋，不知该如何是好。

它举起锐利的爪子，摆出要一口气撕裂幸村等人的架势。可是——

佐助也完全没料到。当她们的注意力都集中在正面的大雕身上时，背后的吉治身体突然醒了过来。

「等等！你竟然接二连三地换乘动物，就算伤害它们也无所谓吗！」

佐助提高警觉。

吉治还有一半包在睡袋般的袋子里，像是睡着般闭着眼睛。身上穿着像是忍者装的服装。

又兵卫也这么说。此时——

「真是的，吵死人了！从刚才开始到底在吵什么啊？吵到我都睡不着了！」

现身的是穿着睡衣的千姬。她的头发乱七八糟，或许是因为睡眠不足，眼睛下方还出现了明显的黑眼圈。

「你这家伙，睡昏头了吗？妾身们刚刚才和敌人……算了。反正已经结束了。」

「什么啊？我听不清楚耶。咦？敌人？」

「算了算了。你好好睡吧。人家说睡得多的孩子长得快。不过，要是你的胸部和屁股再继续长下去，我可不管哦。」

「唉，你真是口无遮拦，太失礼了！你才是呢，幸村，不多睡一点的话，会连该长大的地方都长不大哦。呃，已经没救了吗？好啦好啦，节哀顺变！」

「你说什么～！」

「什么嘛——！」

千姬和幸村互瞪着对方。

不过，总觉得松了一口气。这才是平常的柳生道场。

证据就是——

「公主殿下！您忘了内衣了！」

半藏从里面走出来，手上拿着一件小小的白色内衣。看来似乎是千姬的内裤。

「我来帮您洗吧。」

又兵卫说道。

「不、不用了，我自己洗。啊，不过，还有其他要洗的衣服。请让我一起洗吧。还有，差不多该准备午餐了。」

「说得也是。那么我们一起准备吧。」

「好的！」

两名随从今天也意气相投。

「有什么关系呢。我觉得很像吉治的作风。」

太阳已经快升到天顶了。

「总有一天……会见到面的吧。就算我不去大江户或富士的学园。柳生道场的『剑姬』们。明明还没见过面，但不知为何，我有种怀念的感觉。还有，柳生宗朗……」

「上头的人怎么能去那种奇怪的地方。再说，那里既不是大江户，也不是德川的学园啊！」

「……这样啊。吉治他……」

少女们仿佛被那声音与表情所拯救、治愈，也跟着微笑。

「咦——有什么关系！一定要带我去哦！好吗！一定要哦！」

长发少女拼命阻止。

少女再次垂下眼帘，表情看起来充满神秘感。她恢复了平时的表情。

「一点都不好！不听从指示，根本就是六华闪的耻辱，半吊子！……啊，非常抱歉……」

抱起倒地的黑猫，开始舔舐它的伤口。

「毕竟是吉治嘛。我想他一定很想出手试试看自己的实力吧。」

「啊，怎么会。」

长发少女吓了一跳。

６

「有什么关系，有什么关系。入境随俗嘛。」

「您在做什么啊！而且，那个成语用在这里并不正确！」

之后，猫被慌慌张张地带到动物医院。

「呜叽！」

经过妥善的治疗之后，它保住了一命，过了一个月之后，它完全恢复了健康。

和佐助一起玩耍。

狩衣的衣摆微微飘动，他走了过去。

仔细一看，有个小小的人影。是个将头发绑成两束的娇小少女。

只要那只手一碰，连龟裂的树皮都变得水嫩而滋润。

一提到这个名字，四周的空气立刻变得紧张。

声音不自觉地变大，让她羞红了脸。

在前方伺候的影子微微抬起头。

「我想去看看。」

乌帽子下的脸庞朝上，与天空相对。不可思议的清澈眼眸，闪烁着恶作剧的光芒。

原本已经枯萎的树枝，突然冒出新芽，仿佛随时都会开花似的。

虽然较为成熟，但这位少女也是一头长发，忧郁的面容十分美丽。

「是、是的！」

「柳生宗朗……到时候，我们一定会……」

「总有一天……」

「没关系。活泼是好事。沉默也很无趣。停滞是不好的。」

「啊哈哈！梦话等睡着了再说吧——！」

「太好了，小佐。你交到朋友了！猫咪好可爱！」

「什么嘛，猫受伤了啊！你的药不行啦。得立刻带它去动物医院才行！半藏！」

从树上传来声音。

「是啊，覆水难收，交给我们吧！咦？好像有点对不起来？」

「呜吱。」

少女笑着，长长的双马尾也跟着上下颠倒摇晃。她把脚挂在树枝上，整个人倒吊着。

她这么一说之后——

「呀啊！」

「呜喵～」

然后，它不时会来到柳生道场的庭院。

「我已经再三告诫吉治，只能进行探索而已。真是非常抱歉。」

「柳生道场。愈听愈觉得有趣不是吗？」

「所以说……！」

「上头。」

「呜吱！」

「学园这种地方也不错呢。大家一起学习、一起运动。我以前没有那种时期，所以很憧憬。」

长发少女似乎觉得再这样下去会没完没了。

佐助瞥了道场的众人一眼之后——

「可是！上头的人怎么能去那种地方……」

「您在想什么？」

「……对了，那只野猫。这样下去伤口会化脓的。把妾身的药箱拿来。」

「就说那个成语也不对了！」

从她触碰的树上嫩芽，从原本柔软水嫩的红色，突然变成坚硬的红黑色，也说明了这一点。

那个人的周围，总是充满着生命的气息。

因为太阳还没完全升起，庭院里的风还很冷，只有这里充满了温暖的空气。

树上传来稚嫩的兴奋声音，少女的脸蛋「啪沙！」地倒挂下来。

「是。我知道。」

总是带着微笑的脸庞，笑得更加灿烂。

「怎么又来了只动物啊！我已经受够了……好、好痛好痛，我知道了。我知道了啦！猫也好狗也好，什么动物都尽管放马过来吧！」