伍◆魂魄的依代

１

「……这里是？」

「那个柱子，是什么啊？」

「哥，总觉得好可怕。」

「呜吱。」

宗朗他们终于抵达了核心。

江户城本丸大天守，位于其正下方数十米深处的大空间。中央的柱子一直延伸到看不见天花板的高度。

不可思议的是，直到刚才都还达到顶峰的不快波动，现在却像假的一样平息下来了。

与其说是波动本身消失，倒不如说像是有什么东西在压抑、平息随时会喷发出来的波动。

「这……柱子，直达御城的天守阁吗？是天守阁的主柱吗？根部居然在这里。」

虽说是柱子，但直径也有数十米。简直就像是一栋耸立的建筑物。

靠近一看，可以知道树皮经过相当长的岁月。

就像树龄数百年的巨木一样，到处都有裂缝，一部分的树皮剥落，表面变得像石头一样坚硬。

虽然有好几条巨大的注连绳缠绕在上面，但这些绳子也已经老旧腐朽，纸垂断裂掉落，注连绳本身也快要松脱了。

可是，更奇怪的是——

「这里也有火球。不对。」

「好多火球哦！这里也有好多火球！」

正如十兵卫所说的，柱子下方的地面开始出现裂痕，火球也从裂缝中不断涌出。

地面甚至开始发出青白色的光芒。

火球逐渐靠近柱子，并且开始缠绕在柱子上。

「看起来好像是打算破坏柱子的样子。」

十兵卫专注地凝视着大铠甲。她似乎想看穿钢铁胸甲，确认忠胜是否就在里面。

「没有心的身体，最适合拿来当作恶灵的容器了。我想，忠胜她们应该是在和你们战斗时被杀掉了吧。」

就在庆次打算说出答案的时候——

「决战！」

它发出了咆哮声。

「你看得出来吗？」

「前田小庆、前田小庆、前田小庆！」

「难道说，这根柱子就是守护御城……守护大江户的柱子吗？而它现在正因某种原因而逐渐遭到破坏……」

「可、可是，这座御城不是才建了五百年左右而已吗？在这之前呢？」

庆次的表情也变得十分凝重。

「哈、哈哈哈！你先冷静一点啦。既然我已经来了，就没什么好担心的了！虽然我也没办法保证啦。老实说，现在的情况真的有点危险。」

宗朗说完之后，转头望向十兵卫。

「呜吱！」

庆次的视线紧盯着大铠甲不放。

景胜则是用着连声音都发不出来的音量，直直地盯着两人看。

「一定有……那么，现在这个状况是怎么回事？那个火球呢？话说回来，为什么你会这么清楚？」

「这根柱子一直延伸到天守阁的顶端，是一棵已经存活了数百年，甚至更久的大树。据说这根柱子原本是出云大社的支柱。」

「那么，小续喵她们……」

庆次也对十兵卫的话表示疑问。

「在那之前，这里曾经是座城寨。因为这里是被水包围的要冲之地。」

「那是因为……」

「你的意思是，她们已经死了……」

『哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

意外的答案，让十兵卫她们难掩困惑。

「呜吱！」

「你说它没有心？那不就跟在地下道袭击我们的那四个人一样吗？虽然外表看起来一样，但感觉却完全不同。没错，它看起来就像是没有心一样。」

「前田庆次，原来你在这里啊!? 啊，好痛！」

「十兵卫。」

「小续喵不在那里。我已经知道了。」

宗朗也很在意这一点。

宗朗等人的身后出现了两道人影。

『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！』

宗朗和景胜说道。

「是啊。它的确守护着这座城和大江户。当然，它也守护着整个大日本，不，应该说它从这个国家还被称为日本的时候，就一直守护着这片土地，还有这个国家了。」

「没错，她们似乎进入了最终模式。她们舍弃了现在这个身体，改换到预备的身体里。然后将备份的人格灌输到那个身体里，也就是所谓的下载。但她们的计划似乎进行得不太顺利，因为有人改写了她们的软件。」

那是雾壶夫人所见到的「大铠甲」。

「你说得没错！」

那副铠甲的形状和细部特征，都与忠胜等人所穿的铠甲如出一辙。但眼前的铠甲尺寸却比她们的还要大上一倍。

「没有，不在里面。不是小续喵。」

然而，它似乎无法顺利地行走，只能以四肢着地的方式爬行。

那是一团难以形容、像是在发出鸣叫的黑色物体。仔细一看，还能看见它身上有些部位正反射着油亮的光芒。

「啊！前田小庆！还有猪排！」

听见十兵卫的话，所有人不约而同地点头表示同意。

「呜叽。」

「正确来说，是化为怨灵的地灵。你们应该知道，御柱就是用来安抚、镇压它的吧。御柱受损，效力减弱的结果，就是地灵从地底涌出。」

在宗朗一行人的注视之下，大铠甲仍以四肢着地的方式缓缓爬行着。它偶尔会抬起头来环视四周——

「这根御柱是在建造现在的江户城时立起来的。在那之前，似乎也曾经放置过同样的守护神、镇护之物。一定有。」

「四天王应该就在那副铠甲里面才对，不然它不可能会动。可是，它没有心。」

「镇护之柱。是用来镇护这座御城，还有大江户的……」

它的头部和四肢的关节都扭曲成诡异的形状，散发出一股不祥的气息。仿佛像是被其他人操控着，还不习惯人类的外型似的。

「嗯。那家伙叫做大铠甲，是四天王『剑姬』全员都能搭乘的最终决战武器。」

突然间，一道新的声音响起。

「那是因为你们打倒了四天王『剑姬』。」

「十兵卫，你确定吗？」

2

伴随着地面的龟裂，某个物体从崩塌的墙壁缺口处现身了。

佐助像是感到害怕似地，一溜烟地冲到兼续的头上。

「哦、哦！我也很想你啊，哈哈哈！哈哈……」

庆次好不容易才从十兵卫的拥抱中挣脱，带着苦笑说道。

「怎么了！」

兼续的视线前方，大铠甲正看着她们。它发现了她们。

「（盯）」

「那是怨灵、恶灵。」

「不，她们四个人……或许只有三个人吧，在最后的最后选择了死亡。她们应该很清楚才对。对她们来说，现在这个身体只不过是个容器罢了。容器一旦受损，只要换一个就行了。她们还有预备的身体，而铠甲也是。」

兼续说完后，佐助也跟着附和。

「十兵卫她们打倒了四天王？」

那是一只体型庞大到难以形容的生物。

「现在不是说这些话的时候了，我们好像被发现了！它要过来了！」

「呜呜呜！」

面对兼续的疑问，十兵卫只是摇了摇头。

「怨、怨、怨灵～！」

「江户城原本是在太田道灌的时代……」

「这么说来，忠胜她们果然就在那里面吗？」

她将视线投向柱子。

「啾～～」

「我可不是白白一直潜伏在这座城里的哦。我成为大奥那位公主殿下的侍女之后，就四处探查了。」

「打倒她们，跟这个火球有什么关系？」

「这样啊，连那种东西都出现了吗？而且居然还来到这里了。」

庆次说完，便转头望向身后。

「前田小庆、前田小庆，十兵卫好想你哦！」

「别急，我会把我所知道的事情全都告诉你们的。」

伴随着宛如呻吟般的机械声响，大铠甲缓缓地转动头部。而位于脸部中央的复眼也跟着转动了起来。

景胜的话让兼续害怕得发抖。

「那是……镇护之柱。也有人称它为御柱。」

「最终？」

「……铠甲，千鹤她们坐的那个。」

在镇护之柱的另一侧，大洞窟的墙壁突然崩塌。接着，地震般的震动和轰然巨响随之而来。

佐助也跟着冲上前去，而兼续则是被佐助拉扯着头发，硬是被拖着跑。至于最早发现两人的十兵卫，早已紧紧地抱住了庆次。

『咻咻咻咻咻咻咻咻！』

对于兼续的疑问——

面对如此悠久的时空，众人不禁一时之间说不出话来。

「有人改写了她们的软件……」

「千姬殿下的……」

十兵卫不断地用脸颊磨蹭着庆次。

「呜吱、呜吱！」

「为什么会这样？为什么现在才……」

「那是什么？你知道吗？」

「到底是谁做的？」

「告诉我，这根柱子到底是什么？还有这个空间，不，应该说这座御城……！」

「这么巨大的柱子，竟然存在于江户城中。」

十兵卫率先出声。

『咻咻咻咻……！』

它歪着头发出声响，接着便猛然朝她们冲了过来。它四肢着地，以四肢的力量向前冲刺。

虽然身处地下，但眼前的空间已经十分宽广了，它却还是以爬行的方式前进，这诡异的举动反而更让人感到恐惧。

「呜吱！吱！」

「它只能用那种方式移动吗？」

十兵卫问道。

「不，它应该也能像一般人一样使用刀或长枪才对。它之所以会用那种方式移动，是因为它已经被恶灵附身了。不过，说是恶灵……」

庆次的说明在中途便被打断了。

因为大铠甲已经冲了过来。所有人立刻向后跳开，各自散开。

「小心！要是被它抓住的话，就会被吸走生气……也就是『气』哦！」

然而，大铠甲却以超乎想象的速度，比庆次的警告更早一步地绕到兼续的面前，并且将手伸向她。

「呀啊啊啊！不要过来！给我滚开啦！」

钻头一面旋转，一面撞上大铠甲的手。

『咻咻咻咻咻咻咻！』

大铠甲发出「声音」。

「它感觉到痛苦了吗？」

宗朗说道。可是，大铠甲并没有缩回被大锤子打到的手，而是直接抓住兼续。

「呀啊啊啊！唔、唔！」

「兼续！」

「小续续！」

「唔唔唔唔……」

宗朗等人和庆次两人，就这样将大铠甲夹在中间。

然而，火球却像是从龟裂的地面渗出似地，接二连三地浮出。众人只能一边以各自的武器斩击、敲打火球，一边在火球的追赶下拼命逃跑。

宗朗下达了指示。

佐助似乎也受到了影响，原本紧抓着大铠甲不放的它，此时也从大铠甲的手上被甩了开来。树根像是干枯的树枝般，表面开始出现裂痕，最后化为碎片散落一地。

庆次的大伞前端接连射出「气」的炮弹，以高速袭向大铠甲，并且接连命中。

「小佐，你好厉害哦！」

宗朗和十兵卫趁机试图救出兼续。可是，无论他们怎么砍，大铠甲的装甲都纹风不动。

「『将相』的力量还真是惊人呢。兼续身为『剑姬』的『气』，竟然已经恢复成原本的样子了。」

「同样的招式，我不会再上第二次了！」

『咻咻噜咻……』

庆次和景胜迅速地绕到大铠甲的另一侧。

不顾危险地冲上前去的宗朗，勉强接住了兼续的身体。接着他挺身挡在兼续的前方，保护她不受大铠甲的攻击。

「『气』被吸走了吗……糟糕，得快点救出兼续才行！」

「你没事吧，兼续！」

「你、你在说什么啊。这种程度的伤势，对我来说根本不算什么。」

而原本紧紧缠绕着大铠甲的树根，此时也出现了异状。

「呜叽！」

庆次大喊着，将手中的大伞对准了大铠甲。

大铠甲试图伸出另一只手臂，但由于它正忙着应付兼续，因此动作显得有些迟缓。然而十兵卫的斩击却因为步伐不够深入，而无法触及大铠甲的头部。

「啾啾！」

3

佐助继续咬住大铠甲的手。

宗朗也以居合斩砍向大铠甲，但刀刃却连大铠甲的手臂都伤不了。

『叽咻咻咻、呼咻咻噜咻噜。』

然而，尽管箭矢接连射中了大铠甲的外层装甲，但大铠甲却丝毫没有受到伤害的迹象。

景胜的「透铁矢弹」原本是景胜的「气」，在经过她的淬炼之后，便成了连铁都能穿透的箭矢。

「透铁矢弹。」

庆次率先冲了出去。

「好，我们发动波状攻击。一个人攻击完后，另一个人马上接着攻击，用敌人无法应付的速度轮番上阵！」

「呜叽叽叽叽！」

然而——

『叽咻咻咻咻咻！』

兼续钻过大铠甲的攻击，挥舞手中的螺旋大锤，击中了对方肩膀上的装甲，迸出一阵火花。

事实上，景胜当时只是为了试探幸村的实力，所以才只射出一箭。如果像现在这样连续射出好几支箭，幸村恐怕也无法全身而退。

『呼咻咻咻……』

『叽咻咻咻！』

大铠甲发出近似哀号的怪声，身体也跟着翻转过来，原本紧握在手中的兼续也跟着被甩了出去。

「谁、谁是续续奶奶啊！我才不会变成那样呢！」

大铠甲一边发出怪异的声响，一边再次朝众人逼近。庆次的炮击似乎并未对它造成太大的伤害。

『咻咻咻咻咻咻咻！』

「兼续！」

趁着兼续的攻击尚未结束，十兵卫立刻冲上前去，挥刀砍向大铠甲的头部。

景胜低声呢喃，同时拉起弓弦。她以超乎常人的速度架起箭矢，然后接连不断地射出。

接着——

可是，这种程度的攻击，连大铠甲的外层装甲都破坏不了。光是大铠甲的手，就比佐助的身体大上一倍。

「太好了，兼续！」

景胜一次架起好几支箭矢，然后同时发射。一口气射出的箭矢，数量甚至超过五支。

大铠甲的头部一边左右转动，一边交互地看着宗朗等人和庆次两人。

「看来不先打倒那家伙的话，我们根本没办法保护柱子。」

「以野兽宗朗来说，这算是个不错的作战方式呢。既然如此，就由我来打头阵，顺便报刚刚的一箭之仇吧啊啊啊啊！」

兼续发出痛苦的呻吟。她的脸色逐渐变得如蜡般惨白。

『咻咻咻咻！』

大铠甲发现甩不掉佐助之后，便以勉强的姿势，试图用另一只手抓住佐助。

「是佐助的『草木』之『气』！」

幸村当时虽然在千钧一发之际以牙齿接下了攻击，但若非如此，她恐怕早已身受重伤。

庆次的推测果然没错。

果敢地冲出去的是佐助。它瞬间变成「剑姬」的模样，双手的利爪刺进大铠甲的手。

「看来连铠甲里面都充满了恶灵的『气』。就算穿透了装甲，攻击也会被无效化。」

大铠甲似乎打算同时面对两个方向，只见它不停地转动头部和身体，像是在原地打转似地爬行着。

大铠甲再次冲了过来。宗朗等人一边拼命闪躲，一边在镇护之柱的缝隙间穿梭。

「榴散矢弹。」

「要是被抓住就麻烦了！」

让兼续原本如蜡般惨白的肌肤，逐渐恢复成原本的樱花色。

阖起的大伞前端像是大炮似地喷出火焰，「气」的炮弹也同时被击发而出。炮弹不偏不倚地命中了大铠甲的手腕。

「哦哦哦哦哦！」

原本充满生气的年轻树根，突然在转眼间变得坚硬而粗糙，接着开始枯萎。

『叽咻咻咻、呼咻咻噜咻噜。』

在庆次的「气弹」连番攻击之下，大铠甲虽然痛苦地在地上翻滚，但当烟雾散去之后，大铠甲身上却不见明显的损伤。

兼续虽然嘴上逞强，但身体却依然被宗朗抱在怀里。当她发现宗朗的脸就近在眼前时，原本恢复血色的脸颊，又再次染上了不同于刚才的红润。

「看招！这是连伞气炮！」

十兵卫指着某个方向说道。

『咻咻。』

过去在与幸村的战斗中，她也曾以这招穿透了幸村的大铁扇，直接攻击幸村本人。

大铠甲立刻伸出手臂。

庆次也惊讶地瞪大了双眼。

「呜吱！」

『呼咻！』

兼续从宗朗的怀里离开，果敢地挥舞起手中的大锤。

「庆次，一起上吧。」

那只手停住了。

在十兵卫撤退之前，佐助便抢先一步跳到大铠甲的背上。它先是伸出爪子，接着又张嘴咬了下去，但这些攻击同样没有奏效。

「续续，你再这样下去会变成续续奶奶哦！」

「给我闪开，看我用这玩意儿……！」

如此一来，即使改用榴霰弹般在目标物前方爆炸，让碎片和爆风四处飞散的「榴霰矢弹」，恐怕也无法发挥效果。

十兵卫的这句话——

大铠甲也感到不可思议似地歪着头。它的手上缠绕着无数的树根。

「小佐，快逃！」

宗朗开心地说道。

「接下来换十兵卫咯。喝啊啊啊啊！」

『叽咻咻！』

「哥哥，你看那个！」

宗朗焦急地说道，但大铠甲却迟迟不肯放开兼续。

「危险！」

４

「如果想守护镇护之柱……或者该说让柱子恢复原状的话，我们该怎么做才好？」

与庆次并肩而行的宗朗问道。庆次随即回答：

「嗯！镇护之柱其实就像是结界一样。而支撑着结界的，正是『将相』和『剑姬』的力量。换句话说，就是德川将军和他的『剑姬』。」

「这么说来，千姬殿下的母亲，也就是将军的正室……」

「没错，就是雾壶夫人。雾壶夫人和现任将军庆康缔结了契约，成为将军的『剑姬』。不仅如此，她还成了将军的正室，并且生下了继承人和公主。虽然身为正室是理所当然的，但这也意味着她失去了『剑姬』的力量。」

听见这番话而感到惊讶的不只是宗朗而已。

「『将相』和『剑姬』，那个，如果真的……结合的话，『剑姬』就会失去力量吗？不是应该要成为『剑妃』才对吗？」

「小幸和千姬殿下都是这么说的，对吧？」

「呜叽叽！」

不知不觉间，众人一边奔跑，一边击溃火球，并且继续着对话。

「不是这样的。不，应该说的确是这样没错……也就是说，『将相』和『剑姬』在人格上，或者该说是生物学上的结合，并不是成为『剑妃』的条件。」

「嗯——那么，就算结合也没关系咯？十兵卫可以和哥结合……」

「兄妹是不行的！不、不过，如果真的是兄妹的话，倒是没关系。那么，『剑妃』又是什么？为什么这根柱子会摇晃，然后火球……啊啊，真是的！你就不能用简单一点的方式说明吗！」

「如果我办得到的话，我也不用这么辛苦了！听好了，我照顺序说。如果雾壶夫人的『剑姬』之力变弱的话，该怎么办？『将相』只要再制造出其他的『剑姬』不就好了？」

「二号？」

「喂、喂，十兵卫！你从哪里学来这种话的？」

宗朗不知为何显得有些慌张。

「你都已经制造出八个『剑姬』了，没资格说我吧！总之，如果德川将军也这么有精神的话，事情就好办了，但庆康却不是如此。『剑姬』只有雾壶夫人一个，他没办法制造出其他的『剑姬』。」

尽管有大奥这种制造将军「剑姬」的机关，但庆康因为自身的健康状况，以及「将相」之力不足的缘故，「剑姬」只有雾壶夫人一人。

而雾壶夫人成为正室之后，随着年纪增长，也失去了「剑姬」的力量。

兼续冲上前去，挥舞手中的大锤，以钻头的尖端瞄准了抓住佐助的手臂。

「站起来了。」

「怎么会这样。」

「快点放开那只猴子啦啊啊啊啊啊！」

十兵卫瞪大了双眼。

（和天草战斗的时候也是如此。我们总是从绝望的处境中……一定可以的，我们一定办得到。一定可以……！）

「呜叽！叽！」

「嗯……」

「那么，就用小续喵她们吧。」

「好美……」

「剑姬」十兵卫正缓缓地苏醒过来。就在她微微颤动着睫毛，准备睁开双眼的时候——

「宗朗！」

庆次的回答让宗朗和十兵卫大吃一惊。

接着，他的身体缓缓地倒下。

虽然不是第一次见到十兵卫变身，但庆次的视线仍被眼前的光景给深深吸引。

长枪仿佛划破空气般地挥舞而下，毫无阻碍地斩断了宗朗的颈子。

「宗朗！」

佐助突然发出格外尖锐的叫声。

兼续的一句话——

宗朗不禁出声说道。

宗朗用尽全身的力气，从唇瓣中挤出这几个字。

十兵卫回过头去，发现佐助被大铠甲给抓住了。

「没错！但就算知道这一点，庆康也已经没办法制造『剑姬』了。只能寻找其他的方法。」

然而，他们已经没有多余的时间可以继续讨论了。

「呜叽！呜叽！」

十兵卫再次转身面向宗朗。

庆次的脸上也浮现出焦躁的神色。

那是任谁都会怀疑自己的眼睛，甚至怀疑起自己是否在作梦的光景。

每个人都回过头，将视线集中在宗朗身上。庆次立刻冲上前去。

「原来如此。这座城的『将相』和『剑姬』的力量都逐渐衰弱，也就是说……」

「咦，野兽宗朗，难道……」

宗朗等人以前也见过大久保彦左卫门等幕府御书院番。现在才知道他们只是挂名的「剑姬」。

『叽咿咿咿咿咿咿！』

宗朗回想起一件事。

「小佐！」

「那些家伙不是『剑姬』。他们只是为了展现将军的威严而这么自称，其实只是武士的选拔队而已。」

「我、也……」

这是远距离武器才能办到的掩护攻击。

十兵卫说完后闭上了双眼。宗朗像是要抱住十兵卫似地搂住她的肩膀，接着将唇瓣覆了上去。当宗朗的唇瓣触碰到十兵卫那宛如小花般绽放的艳丽双唇时……

「小佐!? 」

「哥哥！」

「其他的方法？」

「你终于懂了啊，大铁锤。既然没办法制造新的，那就增加现有的。增加原本只有一个人的『剑姬』，制造雾壶夫人的克隆人。」

贝独乐画出一道大大的弧线，从大铠甲的背后攻了过去。大铠甲巨大的身躯似乎跟不上贝独乐迅速的动作。

「才不是只有撞上去而已呢！」

「咦？」

两人这次终于让彼此的唇瓣交叠在一起。

「宗、宗……哥哥！」

「直江流战锤术！喧哗独乐！」

「那个武器是！」

正如兼续所说，大锤的钻头部分分离出来，像贝独乐一样地飞了出去。

「呜吱！」

十兵卫紧抓着宗朗的手，眼睁睁地看着自己的手逐渐染上鲜红的血色。仰躺在地的宗朗，脖子后方正不断地流出鲜血，在石头地面上形成一滩血泊。

「哥哥！」

佐助的身影在十兵卫等人的注视下逐渐消失。它像是被大铠甲和缠绕在大铠甲身上的火球吸收似地，就这么消失在众人眼前。

「果然还是只能靠十兵卫了。在需要的时候向她寻求协助，这就是我们和十兵卫之间的羁绊！」

「在和天草战斗时前来助阵的御书院番，他们不就是『剑姬』吗？」

事情就发生在如此简单，甚至可说是轻描淡写的瞬间。

原本闪耀着金色光芒的瞳孔，瞬间又变回了湛蓝的海蓝色。她伸出手，试图将倒下的宗朗拥入怀中。

然而炮击和弓箭却无法对大铠甲造成任何影响，而它也轻而易举地用长枪弹开了飞向自己的贝独乐。

庆次和景胜的远距离武器虽然无法打倒大铠甲，但至少还能让它痛苦得在地上打滚。

「居然连一点效果也没有，它反而还变得更强了。」

「哥哥！哥哥！哥……啊啊啊啊！」

『呼咻呼咻呼咻噜。』

「原来是这样啊。」

「你说克隆人!? 」

然而——

大铠甲的长枪从宗朗背后划过他的脖子，将他斩杀。

「镇护之柱的结界也会跟着变弱？」

它单手握着一把长枪，枪尖分岔成三股。

大铠甲像是在欢呼胜利似地发出咆哮。正当众人这么想的时候——

宗朗从十兵卫的眼眸深处，看见了「剑姬」十兵卫的身影。

庆次和景胜也趁机以炮击和弓箭进行掩护。

然而，宗朗的手臂却像是灵魂出窍似地无力垂落，身体也跟着倒卧在地。

『希美——！』

「呜叽！」

「十兵……」

「该怎么办才好？快点想办法，快点……！」

「这么猛烈的攻击居然也伤不了它吗？」

「糟糕了，小猴子的『气』一下子就会被吸光的！……啊，等等！」

大铠甲以长枪挡下了大锤的攻击。

耀眼的光芒从两人身上迸射而出，「将相」的「气」也同时流进了十兵卫的体内，使她整个人焕然一新。

「看来是这样没错。说起来，这种家伙能够闯进这间柱殿，本身就是一件很不得了的危机了。恶灵们不断涌入这里，柱子的力量也逐渐减弱。不只是那具大铠甲而已，更强大的敌人也会跟着出现哦。」

「她们是『剑姬』，无庸置疑。但庆康已经没办法制造『剑姬』了。那么，该怎么办才好？」

在这段期间，佐助和景胜仍持续地奋战着。与其说是战斗，倒不如说她们光是吸引大铠甲的注意力，就已经费尽了所有的心力。

「……！」

『希美——！』

宗朗像是在说服自己似地说道。

景胜也轻声地赞叹着。

然而现在却——

「那我也来掩护射击！」

脑部与神经中枢遭到切断的宗朗，瞬间便失去了意识与生命。

大铠甲手上的长枪，划过了宗朗的背部。

佐助痛苦地发出哀鸣，脸色也逐渐变得苍白。即使从「剑姬」的模样变回小猴子，它还是无法挣脱大铠甲的束缚。

「十兵卫，可以吗？」

「吱吱吱吱！」

庆次还来不及阻止……

「什么怎么办，没办法缔结契约的话，就无计可施了啊！又不能增加『剑姬』的数量。嗯？增加……增加？」

「那么，小续喵你们呢？」

原本一直维持着四肢着地的动物姿态，突然站了起来。不只如此——

「那就是柳生十兵卫……吗？」

佐助原本被十兵卫紧握的手掌突然松了开来。但十兵卫并没有因此而松手，反而更用力地将佐助抱在怀里。

「庆次，已经……」

十兵卫来到宗朗的身边。两人四目相交。

「听说他们现在好像在上方，但这种重要时刻没出现，就证明了他们不是防卫的关键。」

「猴子……呀啊啊啊啊！」

兼续因为过于惊讶而一时松懈，结果也跟着被大铠甲抓住。

「怎、怎、怎么回事！啊啊啊啊啊啊！」

兼续同样被大铠甲吸收，消失得无影无踪。

「连小续续也……！」

「这已经不是单纯吸取『气』的程度了。无论是猴子还是人类，甚至连『剑姬』本身，全都被它给吸收了！」

庆次绝望地吐出这句话。

「它变得好大。」

虽然景胜的这句话并非造成大铠甲变大的主因，但大铠甲确实正逐渐膨胀变大。

原本还飘浮在四周的火球，此时也全数聚集在一起，化为一颗巨大的火球。而吸收了火球的大铠甲，体积也跟着变得更为庞大。

大铠甲的体积已经比原本大上数倍，甚至膨胀到数十米的高度。

『咻咻咻咻咻咻咻！呼咻噜咻噜咻噜……』

大铠甲发出巨大的吼声，身体也跟着摇晃了起来。

「消失了。」

大铠甲像是火焰熄灭似地，突然消失得无影无踪。

５

「怎么回事!? 」

半藏仰望着地下培养槽室的天花板。

照明突然熄灭了。操作面板似乎切换成紧急电源，虽然灯光又恢复了，但没多久又开始闪烁不定。

同时，一阵剧烈的震动袭来，培养槽的底部也跟着摇晃了起来。地底传来一阵轰然巨响，以及「气」的波动。

「宗朗他们发生了什么事……！公主殿下呢！」

然而，此刻的十兵卫却——

黄金色的瞳孔闪烁着光芒，头上的兽耳也微微地颤动着。

站在一旁的庆次和景胜也无言以对，两人只能沉浸在悲伤的情绪之中。

她有着一头银白色的长发，头上还竖着一对兽耳。

借由宗朗的吻，「将相」的「气」会直接注入体内，让「剑姬」十兵卫得以觉醒。

「没有接吻？那么……」

黄昏时分的大江户天空，被夕阳染成一片赤红。但那并不是寻常的颜色。

蓝色的火焰甚至侵入了圆筒内部，仿佛要吞噬千姬的裸体般。

「为了保护公主殿下……为了夺回公主殿下，我……！」

十兵卫环视着眼前的两人。

「像血一样……」

此外，基于同样的理由，她能以「剑姬」之姿现身的时间也十分短暂。

就连身体的轮廓似乎也变得比原本更加丰满，这不只是因为「气」的强度所造成的错觉。

「！！」

由于她一直待在地底下，所以不清楚外面的情况。

半藏的身影，因为「月」的「气」而改变。

「宗朗他们，正在和这个怪物战斗。」

背上的提灯喷出白色的火焰，十兵卫的身影也在瞬间飞舞至空中。接着，她便从地下空间——

但十兵卫已经不再注视着眼前的两人。

月亮已经出来了。

「十兵卫……」

「喂、喂！」

那股强大的力量，让庆次也不由得向后退了几步。

失去生命的人，永远都不会再苏醒。

半藏抬头望向千姬的培养槽。

「不可原谅……！」

「有什么东西要出来了……又是四天王的铠甲吗!? 」

「她没有接吻。」

此时的十兵卫，身体似乎不时地微微晃动着。

因此半藏也来不及摆出防御的架势。

「再这样下去，公主殿下就……！」

「我们得想办法解决那个怪物才行。我明白你的心情，但你也不能一直待在这里……」

赤红的天空，仿佛被溅到的鲜血给染红的月亮。

就像青蛙被蛇吞掉一样，放弃的念头胜过了斗志，让她的心变得沉重。

「消失了……」

她的眼眸变成了金色。

「不、不行！好不容易才恢复到这个地步的，只差一步了……！」

十兵卫撑起身体，站了起来。

如此回答的人，是将事情经过从头到尾看在眼里的景胜。

全身上下也散发出强烈的「气」。

庆次原本打算将手搭在十兵卫的肩上，但才刚碰到她的肩膀，庆次便像是被电到似地将手抽了回来。

半藏紧咬着下唇。

「竟敢、竟敢……竟敢、竟敢、竟敢！把哥哥……把宗朗给……！」

即使如此，宗朗仍然没有苏醒过来。

「公、公主殿下，对不……起……」

「你、你刚才……接吻了……你吻了他吗？」

「公主殿下，请赐给我……赐给半藏力量。」

她将视线投向大铠消失的洞窟顶端，仿佛要透视地面似地凝视着。

全身被青白色的火焰给覆盖。

「唔……！」

瞬间，「气」的波动响彻四周，将周遭的景物全数压倒。

半藏拼命地操作着面板，但情况却不见好转。

『咻噜咻噜咻噜咻噜……』

「嗯？你该不会是『气』的状况非常不稳定吧？居然没有接吻就现身了。」

而十兵卫的这副模样——

十兵卫的肩膀颤抖着。而且和刚才的反应完全不同。

但映入眼帘的景象，却让半藏惊讶得说不出话来。

鲜血般的赤红。而地平线附近，更被干涸的血色红褐色给覆盖。

她颤抖的身躯，始终紧贴着宗朗的身体不放。

光是说出「杀了」这两个字，十兵卫的表情便因愤怒而扭曲。她让背上的提灯喷射出白色的火焰，朝着大铠甲直冲而去。

「为什么会这样……」

大铠甲的背部突然隆起，一部分像是触手般地伸了出来。在缠住半藏身体的同时，又再次缩了回去。

察觉到异状的庆次试图阻止十兵卫，但已经太迟了。

原本缓缓地搅拌着的培养槽溶液突然激烈地冒起泡沫，仿佛要折磨千姬似地开始沸腾。

「哥哥、哥哥！哥哥……」

她正因愤怒而颤抖着。

「你就是杀了宗朗的……」

十兵卫像是要代替已经止住的泪水般，从唇瓣中吐出了话语。

庆次惊讶地望着十兵卫。

「啊啊啊啊！」

她握紧了忍者刀。

由于「剑姬」十兵卫的力量十分强大，因此「气」的消耗量也非比寻常，所以她只能透过这种方式现身。

它那奇怪的外观，仿佛是机械与妖怪融合在一起。

「……竟敢……」

「……啊。」

紧抓着宗朗身体不放的十兵卫，先是嚎啕大哭了一阵，接着便像是失了魂似地呆坐在原地。

景胜低声呢喃着。

耸立在赤红天空中的巨大铠甲。

「我必须排除侵袭公主殿下的敌人！」

『咻咻咻……呼咻咻咻……』

「她不是十兵卫……可是……」

当半藏回过神时，才发现自己已经被吸进了大铠甲之中。

大小也变成了数倍，头部甚至超越了江户城的天守阁。

「剑姬」十兵卫现身了。

「你……」

「怎么会这样。怎么会、哥哥、死、了……十兵卫、竟然、没能保护好哥哥……」

她一口气跳过兼续挖开的洞穴。

庆次的疑问并非毫无道理。因为十兵卫总是借由和宗朗接吻的方式现身。

女仆装变成了以黑色为基调的新忍者装束，就在此时——

即使如此——

十兵卫出现在地面上的天空。

仿佛像是什么都没发生过似地。

半藏冲到了外面，来到了江户城的二之丸门附近。

半藏直觉地冲出了培养室。

在大铠甲的表面弹跳的火球，像是要吞噬半藏似地袭向了她。被无数的火球包围的半藏，就这样在青色火焰的烧灼下消失在大铠甲之中。

「我乃柳生十兵卫，三严！」

她来到了大铠的面前。

但异样的还不只是这样。

半藏连想要挺身而出的心情都没有了。

地底的震动停止了，但这次却换成头顶传来地鸣声。

『咻咻咻咻咻！』

瞬间，大铠甲的脸部占据了十兵卫的整个视野。十兵卫拔出收纳在左腕中的胁差，大喊：

「消灭吧！恶灵！」

十兵卫扭动身体，闪过攻击之后，立刻挥刀斩向大铠甲。就在胁差即将斩裂大铠甲的太阳穴时——

『呼咻噜噜噜噜！』

覆盖在大铠甲表面的火球群化为蓝色的皮膜，让刀刃完全无法伤其分毫。

不仅如此——

「什么？」

大铠甲像是要追上飞掠而过的十兵卫似地——

『哔哔！』

『噗！』

『咻噜！』

——从表面分离出数颗火球，化为子弹飞射而来。

「原来是这么回事啊！」

十兵卫将别在头发上的刀锷移至左眼。

透过刀锷所看见的影像，让十兵卫得以掌握飞射而来的数颗蓝色火焰弹。她瞄准了其中几颗火焰弹——

「喝啊啊啊啊！」

——以胁差短促地挥斩，将火焰弹一一斩飞。背上的提灯数度喷出火焰，让十兵卫得以改变姿势和轨道。

然而，这样的攻击模式却只能让她陷入被动的防御战。

「不管了，我要替宗朗报仇……！」

两人不约而同地发出了近似呜咽的声音。不知为何，两人的脸上竟流下了泪水。光芒逐渐增强，甚至将四周的景物都笼罩在一片白光之中。

庆次和景胜的身体也随着最后的光芒，逐渐升华为一片纯白……

十兵卫举起大刀，笔直地朝地面俯冲而去。

「大地……你是说『土』的属性？」

庆次和景胜两人一口气将「气」灌输到宗朗的体内。

庆次似乎对自己所说的话感到害羞，只见她微微鼓起双颊，将脸撇向一旁。

景胜说道。

「嗯？等一下。」

６

「看来已经没有必要再压抑柱子的力量，或是想办法破坏柱子了。因为所有的力量都已经集中到那个怪物身上。那家伙将会破坏江户城，让大江户陷入一片火海，最后让整个大日本崩坏。到时候，这个国家……这个大八岛国的地底所涌出的火球将会合而为一，变成比现在还要大上好几倍的庞然大物。」

「唔唔唔……还没吗？还没结束吗？要是再继续流失『气』的话……景胜，你一个人先离开吧。再继续下去的话，恐怕会危及性命。」

「他真的死了吗？喂……！」

「这下子就确定了。」

而那些侵蚀着柱子的蓝色火焰也已经消失殆尽，镇护之柱的房间似乎也恢复了正常。

两人份的「气」逐渐充满了宗朗的身体。

她飞越了大铠甲的头顶，朝着红色的天空直冲而去。

不久前还从地板中窜出，并且飘浮在半空中的蓝色火球，如今已经完全消失无踪。

「不好意思，要麻烦你陪我了。我要稍微借用一下你的『气』哦。我和景……景胜的两人份『气』，你就收下吧，宗朗！」

两人不同的「气」像是螺旋般地交缠在一起，最后混合成一股无比丰沛的「气」，并且充斥在宗朗身体的每一个角落。

「既然日本已经要走向灭亡，景，或许我应该和你两个人一起在这里生活下去。」

「唔唔唔唔唔！」

「庆次。」

「不是那样的。大地，也就是这颗星球本身。换句话说，就是宇宙。啊啊啊啊，怎么可能有这种事！可、可是……」

十兵卫举起刻有龙形刀铭的大刀，让提灯推进器喷射出火焰，准备进行最后的冲刺。

庆次突然抬起了脸。

「『气』的流动还活着。」

「真的耶。伤口已经愈合，而且上面还覆盖着一层薄薄的皮肤。」

庆次掀开了上衣。

十兵卫翻转身体。

两人的脸自然而然地贴近，就在唇瓣即将交叠的前一刻——

「你打算将『气』灌输到他的体内吗？」

不只是量而已。

庆次的手掌绽放出光芒。

听到景胜这么说，庆次先是露出惊讶的表情，接着又满脸通红。庆次也主动地将景胜拥入怀中。

庆次将景胜拥入怀中，景胜也顺从地依偎着她。

庆次闭上双眼，准备将「气」灌输到宗朗的体内。

「等一下，我也不太清楚。得好好地厘清状况才行……我之前曾经潜入这家伙的体内，所以很清楚他的『气』有多么惊人。可是，就算如此，只要他死了，『气』就会跟着消散。不是吗？不对……」

庆次忍不住摇晃着宗朗的身体，并且将耳朵贴在他的心脏上方。

「反正宗朗已经不在了，既然如此，我也没有必要继续活下去……」

「没错。也就是说，难道……」

庆次虽然这么说，但景胜却摇了摇头。

景胜也惊讶地瞪大了双眼。

「这是怎么回事？」

「真是惊人，伤口已经快要愈合了。」

然而，眼前的景象却和先前有些不同。

「怎么样，庆次？」

大铠甲的身影在她的视野下方，看起来宛如一个小黑点。

「庆次……」

「要走的话，我们也要一起走。」

「没错。虽然宗朗有可能会就此苏醒，但光是治好伤口，恐怕还是无法让他清醒过来。所以我要直接将『气』灌输到他的心脏里，把他从睡梦中一脚踢醒！」

十兵卫将胁差收回鞘中，接着将手伸向腰际的印笼。下一刻，一把厚重的方形大刀随着光芒一同现身。

「宗朗，你……」

庆次将自己的唇贴上了景胜的唇瓣。

「不要叫我景。」

「他死了。心脏没有在跳动。可是，为什么他看起来像是随时都会睁开眼睛一样呢？」

「难道说……这家伙是从大地直接汲取『气』的吗？」

「如果只是瞬间的变身也就算了，但就算『气』的量不够稳定，她应该也没办法像那样飞上天空才对。」

「啊啊……」

景胜反而更加紧密地贴向庆次。

宗朗的胸口被白光所笼罩。

庆次的脸色一变，接着喃喃自语地说：

「怎么了，庆次？你真是坏心眼。」

「景胜……！」

「啊啊啊啊！」

庆次说完之后，便一屁股地在地板上盘腿坐了下来。

庆次站在镇护之柱的房间内。

「你可真敢说呢。好，我已经有觉悟了。就算赔上这条命，我也要将『气』灌输到这个木头人的体内。这是属于我们……爱的结晶！」

庆次让宗朗恢复仰躺的姿势，并且将他的胸口大大地敞开。接着，庆次将手贴在宗朗裸露的胸膛上，也就是心脏的位置。

庆次站起身来。在距离稍远的地方，宗朗正横躺在地上。庆次体贴地将上衣盖在他的身上。

景胜靠了过去，并且将手伸向庆次。庆次则是紧紧地握住了她的手。

景胜握住了庆次的手。庆次像是早已料到似地，也回握了景胜的手。

庆次抱起宗朗，并且看着他脖子上的刀伤。

说到这里，庆次突然察觉到一件事。她将手伸向宗朗的脖子。

然而就在下一刻——

噗通！宗朗的上半身像是被弹起似地剧烈痉挛。灌输到心脏的「气」，就像是以电流刺激心脏的电击一样。

双颊泛红的景胜不满地说道。但景胜也随即察觉到异状。

「才不是，笨蛋。要叫我景胜。」

两人的唇瓣相互碰触、交叠、渴求、缠绵。

「太奇怪了。『剑姬』十兵卫的『气』之源头是身为『将相』的宗朗。而且十兵卫是个『气』的消耗量非常惊人的大胃王，所以她必须透过亲吻来成为『剑姬』。」

「这里也已经……」

「她走了吗？」

宗朗就躺在那里。他闭着眼睛，像是睡着般一动也不动。但他的肌肤却带着微微的红润色泽，而且也显得相当紧致。

「我也来帮忙。」

「嗯、唔……」

柱子本身似乎也失去了生气。

「那要叫你猪排吗？」

「去死吧啊啊啊啊啊啊！」