肆◆新的战斗

１

「差不多该把事情的来龙去脉全部说清楚了吧。」

柳生道场的练习场。

千姬对着幸村说道。

此外，宗朗、十兵卫、半藏、兼续，以及佐助也都在场。

「呜吱！」

住在道场里的「剑姬」们全都到齐了。只有又兵卫不在，因为她奉幸村之命去追勘兵卫了。

「……」

义仙独自一人背对着大家，靠在柱子上。

「御宿勘兵卫，还有大谷吉治吗？可以确定他们都是武将，而且是『剑姬』吧，幸村？」

「妾身还没告诉你们，还有个使唤虫子的细川兴秋。他是在路上袭击妾身和又兵卫的人。」

「使唤虫子？」

「细川兴秋。连这种人都……」

幸村回答了宗朗的问题，兼续、半藏也开口说话。

和勘兵卫、吉治、兴秋三人交手过的幸村，已经简单地向所有人说明过她和吉治、勘兵卫的战斗。

「这不是很严重吗？千在和催眠术小不点战斗之前，那个叫吉治的家伙就已经在探查这间道场了吧。」

「她是和虫子交朋友吗？十兵卫可以和小佐说话，可是没办法和虫子说话，所以我觉得她好厉害哦！」

「吱、吱吱——！」

在大家做出各种反应的时候，幸村闭上眼睛，像是在冥想一样，一动也不动。

过了一会儿，她终于抬起头，睁开双眼。

「让你们听听妾身的想法。虽然有些部分还只是推测，但妾身还是希望你们能知道。」

「不对啦！不是御御所，也不是御咻咻……是御所！啊啊啊啊，我明明知道不是这样讲的！」

「妾身认为是这样。」

幸村面对袱巾，重新端正坐姿之后，深深地垂下了头。她额头几乎要碰到地板，整个人跪拜了下去。

「你只去过学园和大江户，所以大概不知道吧。我直江兼续可是……」

「吱吱。」

面对表情凝重的三人——

「咦？哥和小幸怎么了？千姬大人和阿藏也是，大家怎么都这样？」

「这只是妾身的推测。而且，妾身并不是轻视御所，也不是在怀疑御所。只是……」

「上方？那就是大阪、京都一带……」

「没关系，半藏。谢谢你……的确，现在的幕府似乎没有时间做这种事。应该说，现在找不到哥袭击这个道场的理由。」

而且，过去应该被磨亮的表面，现在却显得黯淡、生锈。到处都有破损、缺角，勉强维持着形状，就是这样的状态。

「这是……那个时候的……」

兼续用力地低下头，结果用力过猛，额头撞到了地板。

众人连忙跪拜在地。

「这是……镜子吧。」

宗朗吓了一跳。虽然犹豫了一下，但宗朗也跟着跪拜了下去。千姬和半藏见状也跟着跪拜。

「不，那些家伙只是对我们有兴趣而已，并没有打算破坏这个日本。也没有那样的征兆。」

「不能说完全没有。可是根据我骇入的电脑网络来看，在天草＝阿弖流为之乱时，幕府也掌握了情报。庆彦和幕府的直升机部队，像是在支援我们般地出现，也证明了这个事实。」

宗朗是第几个人抬起头的呢？

「他们三人之间肯定有关连。至于是从哪里来的……根据又兵卫追踪勘兵卫之后传来的消息，那家伙正沿着东海道往西前进。这和妾身先前的推测一致。」

因为大家看起来很开心，所以十兵卫也想加入。于是十兵卫也跪拜在地。

最后，千姬和半藏都傻眼了。

她摊开袱巾，从里面取出某样物品。

「吱、吱！」

柱子后方的人影，不知何时已经消失了。

「吱。」

「看来她连自己不知道的事都说不出来呢。」

「你在说什么啊，大铁锤？」

幸村的嘴也终于能说出下一句话了。

在仿佛永远的几分钟之后，幸村终于抬起了低垂的头。

「如果要找理由的话，像是为了斩草除根之类的。不过，现在没有这种事。」

那是一面青铜镜。

说着说着，宗朗的脑海里浮现了一个想象。

幸村说完之后，又陷入沉重的情绪之中，宗朗像是要帮她解围似地说道。

「别再拖拖拉拉了！真是的，快点说是谁啦！」

沉默支配了练习场。

「御所御所？嗯？是御御所吗？」

或许是因为这样，刚才像石头一样沉重的空气稍微缓和了一些。

「御所吗？」

半藏一边说，一边顾虑着千姬。

「现在不是做这种事的时候，对吧。」

幸村平静却充满魄力的话语，让所有人安静了下来。在一阵漫长的沉默之后，幸村再次开口：

另一方面，十兵卫、兼续、佐助这两人一猴，完全搞不清楚状况。然后还有一个人——

十兵卫说完之后——

幸村说完之后，宗朗和千姬问道。

「兼续，你去过上方吗？」

「为什么？对方可是袭击这个道场的敌人耶。她们也有可能是武藏、小次郎，或是召唤她们的阿弖流为那样的存在啊。」

「那么，他们是谁呢？那三个人当然是同伴吧。他们是从哪里来的？有什么样的关系？又是什么样的组织？」

「新的敌人，正觊觎着我们柳生道场。」

「有理由的。妾身会这么想是有理由的。」

「幕府的手下，是这个方向吗？天海和德川四天王也明显地以我们为目标。可是，这也不太可能。」

这句话刺进了所有人的心中。接着——

「和推测一致。也就是说，那家伙的去处是……」

宗朗、千姬、半藏的脑海里，应该都浮现了同一个名字。

一分钟、两分钟……沉重的空气像石头一样紧绷。每个人都等着幸村的下一句话。

「我、我当然……我原本就住在米泽，所以很熟悉！大阪、京都也差不多！」

「也就是说，他们想探查这间道场和我跟大家的一切。不仅如此，他们甚至打算挑起战斗。」

因为她开始感觉到一丝禁忌的气息。

「恐怕是上方。」

「难、难道，这是八咫镜吗？」

「……或许是御所。」

它本身被定位在可说是永远的悠久历史之中，伴随着许多传说而存在。

她的声音不像幸村，听起来有些虚弱地颤抖着。

千姬曾经被幽禁在江户城，人格改造让她一度失去自我，而且她还失去了亲生父母将军庆康和桐壶。半藏很能体会她的心情。

「十兵卫没去过大阪，所以我想去看看！京都也是！京都有什么呢？」

宗朗也低声说道。千姬和半藏似乎也有同样的想法，所以没有说话。或者应该说，她们的话卡在喉咙深处，说不出口。

「……他们的目标是宗朗、十兵卫、千、半藏、又兵卫、兼续、佐助、妾身，还有……义仙。换句话说，就是宗朗和宗朗的『剑姬』们。他们一个一个找上门，但似乎也在探查我们所有人之间的关系。」

「哦，是谁啊？」

千姬、半藏的言词中带着敬畏。

「什么啊!? 我完全搞不懂耶！我、我做就是了嘛。我做就是了，你看……唔！」

「不是异界的魔物，也不是幕府的手下。既然如此，到底……」

「那就无法避免被冠上不敬之罪了！」

「会不会只是我们还没掌握到而已？」

虽说是镜子，但那只是将青铜磨亮，让物体能够映照在上面而已，并非现在这种镀上银的镜子。

「我不是兼续！是续续！……不对，是兼续！啊——所以一开始的称呼就可以了，不对，这根本无所谓！呃……御所，御所，也就是……」

「……好了。大家抬起头来吧。这里本来就不是公开场合。就算亲眼看见，也不算失礼。」

幸村说完之后，将放在一旁的漆木盒拉了过来，然后打开。里面放着色彩鲜艳的锦缎袱巾。

幸村说完之后，众人一个接一个地抬起头来。

「只能这么想了吗？」

「你们安静点。妾身会依序说明。首先，那些家伙和之前的敌人不同，并非危害日本的异界居民。」

「我知道了！十兵卫也要！」

「怎么可能。可是……如果真的有这种事的话……」

从刚才开始就一语不发，只是静静观察情势的义仙。

「另外可以想到的是……」

「她们是从上方来的，也就是说，上方有她们的根据地，也有『将相』。」

「御所是什么啊？兼续。」

「没错。四天王被打倒，沉睡在天城地下的众多灵魂因此活性化，导致大江户陷入混乱。将军和御台所行踪不明。庆彦趁机占领天城，应该说掌握政权。」

她轻声地吐出这句话。

幸村取出某样物品之后，又将它放在袱巾上。

虽然没有确认过所有人是否都跪拜在地，但幸村恭敬地将袱巾放在地上，解开了绳子。

「对了，幕府现在……」

兼续原本想嘲弄十兵卫，结果却被半藏吐槽，自掘坟墓。

十兵卫一脸不可思议地看着大家。

「幸村，难道……」

「幕府没有行动。当然，也有可能是连我都没掌握到的极机密行动。可是，就算是那样，也会有某些征兆，但目前也没有。」

「……唔。」

千姬、半藏、宗朗和幸村你一言我一语地讨论着。十兵卫一脸佩服，兼续则是不知为何红着脸，别过头去听他们说话。

三神器之一的八咫镜。

说到这里，千姬的话停了下来。

佐助也模仿大家跪拜在地。

「……」

「那么，这次呢？」

「吱。」

它被埋藏在神话之中，连是否真的存在都无从得知。

说得难听一点，甚至有人认为，据说收藏着神器的箱子里，其实什么都没有。

而现在，它就在这里。

它确实存在于大家的眼前。

从某个角度来看，它甚至不像古董。

只是个快要腐朽的古物。

然而，它却散发出压倒性的存在感。它所蕴含的力量，甚至扭曲了周围的空气与空间，朝众人逼近。

或许正因为宗朗等人是「将相」或「剑姬」，所以才会更强烈、更敏感地感受到。

「这就是……」

「传说中的……三神器。」

「为什么会在这里？」

「哇，好旧又好生锈哦。是从垃圾桶捡来的吗？小幸。」

她的手迅速地伸过去，抓住了镜子。

十兵卫把镜子举起来。

「快、快住手！」

「喂！快点住手！」

「放手，快点放下来，十兵卫！」

练习场顿时变成惨叫连连的地狱。或许是因为宗朗等人脸色大变的表情让她吓了一跳。

「咦？呀啊！对不起。」

镜子从十兵卫的手中滑落。

「如果没有这面镜子和那把太刀，我想我根本无法和大铠甲的恶灵对抗。」

「干得好，宗朗！」

「嗯……？」

「是啊。御所的……」

至今为止，义仙总是在关键时刻保护宗朗。另外，她也会让事态发展成那样，间接帮助宗朗等人。

十兵卫粗鲁地捂住了兼续的嘴。与其说是捂住，看起来更像是把她打倒在地。

义仙没有回答，只是摇了摇头。

「真的吗!? ……啊，骗人，不可能啦！别把我当傻瓜！」

因此，宗朗也暂时忘了镜子和太刀的事。

「唉，总觉得突然好累……那么，回到正题，为什么这种东西会在这里？这真的是八咫镜吗？为什么这会是把那些家伙和御所连结起来的证据？」

众人像是在咀嚼这句话似地喃喃自语。幸村点了点头。

义仙总是默默地做这些事。

「好了，到此为止吧，兼续。这样反而比较好。」

宗朗注意到手中的镜子，这次又因为别的原因而吓了一跳。他一边流着冷汗，一边把镜子放回原来的包巾上。

在面对许多怨灵附身、被附身的大铠甲时，幸村把八咫镜交给了宗朗。

「嗯。幸村这么对我说的时候，不知为何我总觉得心里很踏实。我觉得这么做是理所当然的。」

意外地，没有人反射性地做出反应。因为所有人都已经做好了觉悟。

「啊，对不起啦，小续续。」

「感谢您这么快就来了。」

幸村开口了。

「呼——」

或许是安心了，千姬立刻接二连三地提出问题。

「实际上，与其说是奖赏，倒不如说是为了平息事态而确实地托付给我们。」

「我、我知道啦。你不用多费心了！」

在这样的情况下，宗朗独自沉默着，他抬起头，眺望着缘廊外的庭院，以及庭院上方的月亮。

「可是，如果幸村你们没有打赢那个兴秋，这面镜子就不会被托付给你们了。我想，他应该是看到幸村你们的战斗，才判断可以托付给你们的。」

「唉呀，你从以前就是这种表情啊。」

她平静的声音响彻了练习场。

「义仙，我也是。」

「义仙……至今为止都很开心。在宗朗大人的身边，义仙非常开心。或许跟幸村大人、千姬大人、十兵卫姐姐她们不一样。即使如此，义仙还是非常开心。」

「才、不、是！哇啊啊！」

义仙的体香微微地飘了过来。

「兴秋……那个使虫的。」

说到这里，她犹豫着该不该说出那个重要的词汇。

「应该说是我们才对。妾身认为，他是从妾身和又兵卫身上，推断出我们所有人的实力。无论如何……」

「你在那里吧？」

宗朗感觉到背后有温暖的液体。

镜子掉在地上。这么老旧的东西，一定会摔破……！每个人都害怕地这么想。

「妾身打算去一趟京都。」

「嗯。这是那时候，在大江户的天城之战中，幸村托付给我的东西。」

「哈、哈哈，太好了。呜哇!? 」

一如往常的喧闹声又回来了。

就像过去与阿弖流为战斗之后一样。

光是这样，练习场的气氛就瞬间变得很热烈，仿佛拯救了世界危机一样。

「你用拳头！你用拳头揍我，这是什么意思啊！要是害我嫁不出去，你要怎么赔我啊！」

幸村环视众人。

宗朗像是被吸引过去似地站了起来，拉开背后的纸门走出房间。不知为何，房里的每个人都并未注意到这件事。

「呜啊啊啊啊啊！」

「很开心？」

「幸村的话很有道理，我也没有理由反对。所以我知道，去京都也是理所当然的。可是不只是这样，我觉得去京都就像是我的命运一样。不，应该说我觉得很开心。」

可是他既不紧张，也没有兴奋到发抖。宗朗的心里非常自然、平静，而且沉稳。

宗朗把八咫镜挂在脖子上，举在胸前，手里握着义仙交给他的鬼切太刀。

「太棒了！」

义仙的话到此中断，时间流逝了一会儿。

他大大地吐了一口气。所有人也跟着叹了口气。

义仙紧紧地贴在宗朗的背上。两人之间的距离近到几乎要碰触到彼此，但宗朗却看不到她。

「这面镜子也得还回去才行。」

一瞬间，古老镜子的深不可测化为恐惧，笼罩了四周。

宗朗笑着，义仙轻轻地把脸贴在他的背上。

「与其说是幸村你们……」

幸村把话题抛向宗朗。

「什么嘛。都说到这里了，却好像吞了只哑巴一样。我来替你说吧。说到御所，就是御……唔噗！」

千钧一发之际，宗朗用头接住镜子，然后滑垒接住。

似乎不太明白的两人加一只，也老实地等待幸村的下一句话。

「你在哭吗，义仙？」

他继续说道：

２

「哦。」

重大的未来已经决定了。

「妾身也很惊讶，没想到它又回到这个包巾里了。说不定它随时都能回到真正的主人身边。」

「义仙，为什么？」

「唔，怎么回事？十兵卫回过神来，才发现自己揍了小续续的脸。」

这句话让宗朗感到意外。

宗朗从通往庭院的缘廊出声说话，背后立刻传来气息。

总是装成冷酷旁观者的义仙，很难得会说出这种话。

庭院的角落，似乎有什么东西的影子闪过。

在战斗之后，镜子和太刀在不知不觉中从宗朗的身体上消失了。

「您要往上方……往京都去吧？」

宗朗的耳边感觉到气息。

「真的要去京都啊。」

「不，宗朗大人不用说。义仙只要在暗处仰慕您，您不用回头看我也没关系。这样就好了。可是……」

「吱。」

「唔咕……你、你做什么啊！我的鼻子差点就被你打烂了！」

「奖赏？」

她焦急地开口：

她几乎不曾像现在这样，主动说出自己的意见。

「我不希望您……去京都。」

「他并没有亲手交给我。不过，在妾身和又兵卫好不容易战胜兴秋之后，这包袱巾就被放在地上，仿佛是给我们的奖赏一样。」

「正是如此。义仙带来的太刀先不提，镜子是被派来与恶灵战斗，平息恶灵之用。」

宗朗透过庭院的树木仰望着月亮。

「义仙，因为你好像有话要跟我说。」

「所以，结果怎么样？从你刚才说的经过来看，这应该是真正的八咫镜没错吧？」

那声音听起来很沉稳，却又让人觉得有些心神不宁。声音的主人是——

千姬说道。幸村也重新面对众人。

「义仙没有哭。义仙不会哭的。您想太多了。请您不要回头。」

「别那么急，一个一个来。首先，宗朗，你应该对这面镜子有印象才对。」

「是啊。为什么呢？我只有在学园初中部的时候，曾经在毕业旅行时去过京都。可是……」

「京都吗？」

就在声音即将消失的时候——

「没错。而且带来这面镜子的，是那群人之一的细川兴秋。」

「这样啊。义仙不会哭啊。我所想的义仙也是这样。可是，我觉得就算不是这样也没关系。我喜欢你。」

喜欢你。这句话在两人之间穿梭，然后沉淀。

这句话深深沉淀在义仙心中，让她停止了哭泣。

宗朗继续说下去。

「为什么你不想让我去呢？」

义仙花了更多的时间才回答这个问题。

最后，义仙终于开口了。

「如果去了京都，宗朗大人的未来……就会改变。不只是宗朗大人，这间道场的大家也一样。大家将无法再像现在这样。」

「这是什么意思？如果你知道的话，可以全部告诉我吗？」

义仙伸手制止了想转过身来的宗朗。

「在京都，在御所，那位……天皇就在那里。」

义仙终于说出了那个字眼。

幸村和千姬也犹豫着不敢说出口。并不是怕被别人听到，也不是怕会受到惩罚。

只要是武士，尤其是身为武士的她们，比起将军，她们更尊崇那个人，因此也对那个人抱持着无限的敬畏。

德川幕府至今仍支配着日本，但社会上却出现轻视京都和御所的风潮。

幕府超过四百年的治世，可说是每年轻视京都的过程。

即使如此，武士们心中仍对京都抱持着难以割舍的情感。

无论经过多久的时间，即使社会体制改变，对天皇的尊崇也绝不会消失。

「我知道。去京都就等于接近天皇。幸村……我们觉得现在袭击我们的敌人和御所有关，所以才想去京都。」

宗朗一字一句，像是在咀嚼般，慎选着词汇说话。

「伊达五六八，也不是不能上。」

他想把这种心情传达给「剑姬」们，于是回到了她们所在的房间。

（谒见天皇……不，怎么可能有这种事。）

她一定在某个地方凝视着宗朗，守护着他。

宗朗并没有寻找义仙。

「这个嘛。要是做得太过火，把所有人都杀掉，那也没办法。」

「那不是很好吗？我玩得还算开心。不过我们呢？」

「道场的所有人吗？算了，这样比较快。」

「无论您是否愿意，这都是无法避免的命运。不知不觉间，义仙也喜欢上这间道场了。即使没有容身之处，这里也是义仙的容身之处。义仙发现，聚集在这间道场的『剑姬』们，感觉就像姐妹一样，义仙为此感到惊讶。」

「你有好好洗手吗？别让我说这么多次！」

义仙却不在那里。不知不觉中，义仙已经从宗朗的掌心溜走，但宗朗的手上还残留着义仙的体温。

「没关系啦。敬语好难哦。上头平常就吩咐……要我们尽量用普通的方式说话。」

「柳生的，别以为能平安抵达京都哦。」

「为什么会变成这样啊？」

「……看来，他们似乎要上京了。」

金色的叫五六八，银色的叫忠辉。

「话说回来，这么多人却只有一间厕所和浴室，实在太少了！我希望可以增设！」

「或许和御所无关。即使有关，也不一定是天皇直接下令。再说，因为这种理由去京都，本身就是件令人惶恐的事。可是……我们非去不可。不是能不能见到的问题，而是非去不可。」

光是想到这件事，宗朗的心就一阵动摇。

「……嗯？怎么了，你去洗手间也去太久了吧。」

「松平少将忠辉，上吧。」

「宗朗大人果然要去京都。然后一切都会改变，再也无法恢复原状。这间道场也一样，再也……」

「毕竟上头并没有吩咐我们不准杀。」

「义仙会保护宗朗大人的。」

义仙紧紧握住宗朗的手。

宗朗的心受到冲击。

宗朗打算重新面对义仙，凝视着她的脸说话。他很自然地这么做。

脸型也有些相似，但头发长度不同。简直就像为了方便分辨而刻意这么做。

「……义仙？」

「没有呢。虽然也没有吩咐我们杀。」

「义仙。」

「你在哪里？不对。」

光是说出这些话，宗朗就觉得耗费了他许多能量。光是说出口、光是想，就让他如此。

宗朗一边说，一边回过头去。

她们嘻嘻笑着。彼此的手交叠在一起，接着手臂也交缠在一起，自然而然就变成了拥抱的姿势。

可是，如果这是天皇的旨意。

「我相信命运。我相信我们前进的道路，绝对不会错。我不认为这会改变我们，我不会后悔！」

在可以远眺柳生道场庭园的树林里，有两名少女站在树梢上。

她们连脸颊都贴在一起，嘴唇也微微碰触。当微笑的唇瓣分开时，细丝般的唾液拉出一条线，中途断开。

无论有多少确切的证据，他都害怕自己怀疑的心。

（她一定会跟着我一起去京都。）

她们的声音也很相似，用词也几乎一样。

「吱吱、吱吱！」

「那么，现在还来得及。」

「哇——浴室要增加了耶！」

「不。义仙不会阻止宗朗大人和各位去京都。即使义仙不阻止，也没有人能阻止。因为，将宗朗大人召去京都的，是大御心的旨意……」

「嗯，五六八，你身上好香哦。」

她们的忍者装束形状相似，但颜色分别呈现金、银色。

义仙就在某个地方。

「忠辉大人也是，好香。」

可是……

「各位……！」

「那就这么办吧。」

宗朗可以带着晴朗的心情前往京都，而不是带着不安的心情。

「宗朗，看起来还不错。如果能平安抵达京都，就当作是慰劳吧。」

「那就这么办吧。」

宗朗回握义仙的手。

「我、我们之所以去京都……是因为天皇希望如此。」

「兴秋、吉治、勘兵卫，大家都被干掉了。」

「不是『所说』，而是『所言』才对，这种情况。」

这两人是京都派来的「剑姬」。名字是——

「是吗？那不是很好吗？省了我们不少工夫。事情发展正如上头所说。」

义仙的话，正确地照亮了宗朗的路。要怀疑的话，其实很容易。可是宗朗却说：

彼此的脸就像映在镜中的影子，又像是实体，终于从黑云中探出头的月光，照耀着她们的脸。

「我不会做这种事。」

两人互看彼此。

这就是义仙对待宗朗的方式，也是她爱的方式。

宗朗的路，正是他的命运。

「义仙！我明白了，义仙，谢谢你！」