肆◆来自都城之人

１

「……喂，又兵卫。」

「是，幸村大人。」

幸村对又兵卫说话。

她依然坐在又兵卫的肩上。虽然刚才稍微睡了一下，但幸村现在已完全清醒了。不，应该说她现在非常地敏锐。

她们走在林中的小路上。

阳光从树叶间洒落，微风轻拂，让人心旷神怡。

「好像有人在跟踪我们。」

「是的，从大约四半刻钟之前开始。」

又兵卫回答。

幸村借由「剑姬」的能力，可以广范围地感应到周围的「气」。也就是「气」的雷达。

「可是，妾身的感应能力之前都没有发现，也就是说……」

「对方隐藏了杀气。现在也一样，与其说是杀气，不如说是斗气。我感觉到的是纯粹的斗气。」

「嗯。所以对方才会选择这条人烟稀少的路吗？」

「因为不能把一般人卷入。」

又兵卫说道。

就在她们说话的时候——

「『气』正在接近。看来对方不只是跟踪，而是想和我们交手。有意思！」

「您打算怎么做，幸村大人？」

「逃走也没用。反正对方想打，妾身正好最近都在调查，身体有点生疏了。」

「那么……」

「如果是事先设置好的，那么妾身的感知能力也很难发现。比起这个，我们得先做好准备，对方不可能只用这招就了事！」

而且，她的肌肤几乎都裸露在外。她坐在粗壮的树枝上，从暴露的服装中露出的四肢，显得十分水嫩。

「这家伙！」

又兵卫说道。她的制服破裂，背部和侧腹渗出血来。

「那么，那到底是什么呢？」

此时，正好有一只蜻蜓飞了过来。少女伸出手指，蜻蜓毫不犹豫地停在她的指尖。

「呼啊！我差点不能呼吸了，你这样还比较危险吧！」

她露出大大的笑容。但过了一会儿之后——

「没错。停在树上的虫子、爬在地上的虫子，还有飞在空中的虫子！因为擦过妾身的头发，所以妾身才会注意到。结果就爆炸了。威力之所以那么小，也是因为那是虫子的身体！」

可是下一波爆炸并没有发生。

「恐怕是完全死掉的虫子，敌人也无法操纵，所以不会爆炸。可是虫子的生命力很强。」

轰！突然发生爆炸。

「哇！」

幸村下令。

「没事，我也是擦伤而已。不过我已经看穿了！」

「这是怎么回事，幸村大人？就算在千钧一发之际击溃虫子，还是会爆炸，所以只能逃了。」

「下一个要来了！别放松警戒！」

「没事吧，又兵卫！」

她搔了搔头，表情变得有些微妙。

「嗯。妾身也觉得以你的鼻子，应该很容易就能闻出火药的臭味才对。」

幸村立刻从她的肩上跳下来，同时打开大铁扇。这是为了防御下一波攻击。

「可是，叽叽，是吗……」

幸村虽然这么说，但她的额头上却流下了一道鲜血。

原来，炸弹是虫子。

「对方知道我们会经过这里吗？什么时候设置炸弹的……」

但就在这个时候。

幸村稍微思考了一下。

「可是，我们却在爆炸之前都没发现。这是有道理的。因为在爆炸之前，那根本不是炸弹！」

「又兵卫！」

「幸村大人！」

幸村话才说完，啪、啪！小小的爆炸声响起。被撕裂的蝴蝶翅膀和身体爆炸了。

又兵卫的嗅觉比常人灵敏数倍。与其说是「剑姬」的能力，不如说是她原本就有的特技。如果在这种树林里设下炸弹，她应该能轻易闻出火药、爆炸物的臭味才对。

「不是炸弹吗？真是可怜……」

少女甩了甩长发，开口说道：

又兵卫立刻抱着幸村往后跳。但就在她们着地时，背后又发生爆炸，冲击力道几乎要把她们往后吹飞。

不过，蜻蜓的外表看起来并没有任何变化。

幸村和又兵卫背靠着背，一边摆出阵形，一边注意着四周。

「不过，已经太迟了。森林里到处都是虫子。从你们走进森林小径的那一刻起，你们前方的虫子，已经有一大半被我变成炸弹了。」

「炸弹只有两颗吗？又兵卫，你没事吧！」

她形状姣好的唇瓣，微微上扬。

「不行，把它打下来，又兵卫！」

这次因为有预料到，所以两人得以飞身退开，但还是无法全身而退。

「在爆炸之前，那根本不是炸弹……」

虽然幸好附近没有其他人，但树林里、土壤里有无数的虫子。飞过来的飞虫，也都有变成炸弹的可能性。

少女继续盯着蜻蜓，蜻蜓像是明白她的意思般，转过头去，然后突然飞了起来。

「变成炸弹的虫子，会带着自己的『气』，但因为量太少，所以无法察觉。」

幸村擦掉额头上的血，站了起来。又兵卫拉住她的手，扶她起身。

「就是那里！如果炸弹是被丢出来的，那么除了实体之外，你应该也能闻到气味，或是察觉到爆炸物才对。」

「没错。」

「的确如此。」

那是个穿着奇特淡红色忍者装束的美少女。

喀沙。透过短草看见的地面，有地虫在爬行。此外，还有蹦出来的蚱蜢。

仿佛在玩乐般，蝴蝶飞到紧张的两人身边。

又兵卫小心翼翼地起身，幸村则说：

「您知道炸弹在哪里了吗？刚才的炸弹简直就像被丢出来一样，在空中爆炸了。」

又兵卫无言地踏出脚步，挥出五丈枪。枪尖轻易地贯穿蝴蝶的翅膀，蝴蝶四分五裂地掉落在地。

「如果是虫子的话，幸村大人和我都没办法察觉。因为这种地方本来就有很多虫子。」

的确，即使以为已经击溃了，但还是在动，即使头被砍断了还是会飞，虫子不会马上死亡，大部分都还活着。

就在幸村说完这句话的时候。

「是的，幸村大人。」

下一瞬间，某种东西碎裂的声音响起，蜻蜓突然紧张地抖了一下。

「……看来你们已经发现了。」

她用一个有角的面具，遮住她那双清秀的眼睛。

「唔！」

她再次望向幸村和又兵卫，无声无息地从树枝上站了起来。

「没错。看来敌人是能用『气』将虫子变成炸弹的对手！」

「什、么……！」

又兵卫惊讶的表情，突然转为恍然大悟。

竖起耳朵，可以听见混杂在鸟鸣声里的虫鸣。

爆炸发生在两人走的小路旁的树干上。看起来就像树木爆炸一样。

「把虫子变成炸弹的能力。虽然有点恶心，但其实很方便哦。这就是我，操纵『虫』之『气』的细川兴秋的力量！」

2

又兵卫说得没错。

「虫子？」

最初的爆炸发生在树上，接着则是地面。

就在幸村做出结论的时候，稍远处的树上，有个影子正盯着远方的两人。

「！！」

轰！爆炸发生了。这次是在空中，而且就在幸村的身边。幸村被炸得弹飞出去。

她的长发发梢似乎碰到了什么。下一瞬间——

「啊！」

蜻蜓垂下翅膀，准备休息。少女的眼睛，直直盯着蜻蜓。

幸村如此断言。

幸村用大铁扇保护被爆炸波及的又兵卫。

「……是虫子。」

幸村的脸刚好被又兵卫的胸部压住，她挣扎着拍打地面。

「是、是的。非常抱歉。」

「嗯，就让妾身来当你们的对手吧！」

又兵卫用枪，幸村用大铁扇各自刺穿、击溃它们。但下一瞬间，果然还是爆炸了。

又兵卫没有去扶幸村，而是整个人压在她身上。这是为了保护幸村不受下一波炸弹攻击。

幸村的视线稍微移动了一下。

「是的，只是擦伤而已。非常抱歉，我竟然没发现对方设下了炸弹，真是太失态了。」

「是，幸村大人！」

「为什么我会没发现呢……」

「您没事吧？」

「唔唔唔！」

「唔、唔唔……（喂、喂，又兵卫，我不能呼吸了……！）」

幸村一边环顾四周，一边关心又兵卫。

「唔！」

「下面！」

「幸村大人！」

因此，即使支离破碎了还是会爆炸。

「唉呀呀，这下麻烦了。」

「果然还是得找出操纵的人。」

「只能把他拉出来打倒了……哦，话才刚说完，对方就来了。」

幸村从大铁扇的阴影中送出锐利的视线。

在视线的前方，从树上下来的人影，正大步地朝她们走来。

当然，那就是兴秋。

他的手上什么也没拿，但左右肩上却像是长了两把忍者刀的刀柄。

先出声的是幸村。

「你是德川的忍者吗！为什么要袭击我们！」

但兴秋只是默默地举起一只手，然后挥下。以此为信号——

「……唔！」

周围的杂草里，同时飞出了蚱蜢、地虫、飞虫。这么一来，用长枪或铁扇一一击溃也来不及了。

啪！啪啪啪啪啪！连续的爆炸。虽然很小，但这么多爆炸确实是个威胁。

在近距离爆炸的话，皮肤会裂开，肉也会被炸开。

「没完没了。又兵卫，先撤退！」

「是，幸村大人！」

又兵卫抱着幸村用力往后跳。但，那里也有爆炸。

「啊啊啊！」

看着两人的样子，兴秋终于开口了。

幸村与各种敌人战斗，甚至与幕府为敌，从不胆怯，现在却第一次露出失去从容的表情。

她没有退后，而是举起两把大铁扇。

「打算彻底进行近身战吗！」

「我就是在等这个！」

幸村的「风」能力，风花旋舞翔，风力足以轻易吹走成年男子。秒速超过五十米。

在幸村说完之前，兴秋已经钻过又兵卫的长枪，踢了幸村的大铁扇盾之后着地。

忍者挥舞胁差、小太刀时的握法。其目的与效果是——

虽然有刀柄，但刀锷前方是厚实的刀刃，呈现新月形的强烈曲线。真要说的话，其实更接近青龙刀。

但其中一把轻易地被弹飞。

「怎么办？真田幸村、后藤又兵卫！」

幸村说着，脸上浮现汗水与焦躁。

「什么？你为什么会知道这个名字！」

「这场胜负，我赢定了！」

「是、是的，幸村大人！」

「虽然每一只虫都很小，但聚集这么多只的话，你们会怎么样呢？爆炸的威力可是无限大哦！」

「数量如此庞大的飞虫，已经无法击落了。就算逃走也一样。既然如此……！」

仿佛在嘲笑她似的——

可是光是这样还不够。

兴秋高高跃起。几乎与幸村同时，他追着幸村的轨道。

「那又如何！」

她用力挥动铁扇，卷起一阵风。

这么一来，又兵卫的长枪和幸村的风花旋舞翔都无法使用。

宽额头的话题对幸村来说是禁忌。平时她会立刻回嘴，现在却说不出话来。

幸村与又兵卫无法招架，只能一味防守。

「幸村大人！」

「细川。」

兴秋开始大闹。

兴秋有双手，也就是还有另一击。失去一半盾牌的幸村，面对兴秋的两击只能防御一次。

「真田流奥义！风花旋舞翔！！」

「喝啊啊啊啊！」

树上的兴秋啧啧称奇。可是——

兴秋假装被吹走，跳到树上。

「唔、嗯……」

又兵卫挥出长枪。而且不是刺，而是横扫。

这是她感受到前所未有的强烈压力所致。

幸村转身，想再次使出风花旋舞翔，但零点几秒的时间不够。不过就在此时——

兴秋笑得开怀。

他终于报上名号。

他反手握住刀，尽情挥舞。

飞虫炸弹就算牺牲了最初的数百只，接下来的数千只也会继续攻击。

「看吧，如何？如何！如何啊啊！」

「后面？」

兴秋只说了这些，便再度举起手。幸村和又兵卫警戒着，以为草丛或地面又会出现虫炸弹。

「既然如此，就轮到妾身出场了！」

仿佛要证实这一点般——

不过，幸村很庆幸只有数百只。

那就像一面黑色墙壁挡在前方，以兴秋为中心开始旋转，就像龙卷风一样。

液体的水只要高速喷射，就能贯穿金属，无数的水滴将飞虫粉碎。

幸村回头看向背后，那里也有——

此外，原本还在空中的水，也因为风而化为水滴。

两人注意力被虫子吸引时，兴秋从树上接近，朝两人发动攻击。他从肩上拔出背上的刀。

兴秋看穿了这一点。

不是吹风，而是制造出风。

「水盾吗！」

啪啪啪、啪啪啪！被吹走的飞虫连续爆炸。幸村以大铁扇为盾，挡开爆炸的冲击波。

兴秋的武器与其说是刀，其实更接近暗器。

兴秋瞪大了眼睛。飞虫全部被风吹走，逆流而上。

「呀啊啊！」

正如幸村所察觉的，兴秋拿刀的手和一般人相反。一般握刀柄时，刀锷会朝拇指方向，但兴秋却是朝小指方向。

相对的，幸村则是说：

「什么!? 」

「那个大个子是水手吗！」

「你们以为只有虫子吗！这才是真正的攻击！」

「幸村大人，这个人……」

听到这句话——

「兴秋。武士……不对，是『剑姬』吗！」

水盾的确瞬间在空间中形成一道水墙，但水墙无法违抗重力，很快就会往下流。

又兵卫的枪尖划过之处，大量的水瞬间形成一道墙。飞虫撞上水墙，一只只溺水。

「不过，水这种程度的防御有用吗？飞虫还多得是呢！」

大量的飞虫。

「那是忍者的……」

原本长枪的预备动作就是如此。而且面对大量的飞虫，看起来只能稍微扰乱空气而已。

幸村露出惊讶的表情。

「来不及了！」

而且，他挡在两人之间。

「即使是幕府的机密事项，应该也只被当成『天草之乱』。真相只有我们和庆彦等极少数人知道。为什么你会知道！」

「又兵卫，小心点！那家伙的握刀方式很奇怪！」

兴秋的新月刀袭向幸村。幸村将两把大铁扇组合起来当成盾牌。

兴秋让蚊柱出现在前方吸引注意力，同时让飞虫绕到两人后方。

「随你想象。」

幸村不由得大喊。

「什、什么……那些一颗一颗的都是虫吗？」

「幸村大人，那是！」

沙！突然间，兴秋周围的地面隆起。

「不是幕府的人。妾身的直觉这么告诉妾身。你……是从我们前往的方向来的吗！」

幸村趁这个空档转身，再次使出风花旋舞翔。宛如龙卷风的强风，再次将所有飞虫吹走。

「呀啊啊啊啊！……你以为我会尖叫吗！看看后面吧！」

虽然攻击范围不大，但这是手能触及的近身战。拳脚攻击也大量交织其中。与体术合而为一的剑术是兴秋的拿手绝活。

「幸村大人！」

那是数量高达数千、数万的飞虫大军。

「又兵卫，退下！和这家伙拉开距离！」

「什么嘛，真没用。你们真的是打倒了阿弖流为的柳生道场的人吗？」

「什、么！」

那是由无数飞虫形成的蚊柱。

「虫可不只在地面哦。就像这样。」

兴秋笑着。

又兵卫说道。

「对了，我是从上方来的。你知道吧。上方。我的名字是，细川兴秋……」

全部都是炸弹，如果爆炸产生连锁反应，威力应该相当于数颗手榴弹。

这么一来，幸村无法与兴秋拉开距离，只能与又兵卫拉开距离。而且幸村后退，兴秋往前追，是最糟糕的状况。

仿佛呼应兴秋的话，蚊柱一边画着螺旋一边扩散，然后一起袭向幸村和又兵卫。

「哦，你稍微懂一点嘛。很好很好。看来你那宽～阔的额头不是长好看的。」

就在此时——

两人同时往后跳。这不只代表与兴秋拉开距离，也代表幸村与又兵卫两人大幅拉开距离。

幸村刻意不触及更深层的幕府超机密事项。但是，幸村直觉领悟到这个战术毫无意义。

她没有防御的方法。

「抱歉啦！太弱的人，是没有资格的！」

3

兴秋的剑从幸村门户大开的胸口往上斜砍，斩向她的脖子。又兵卫的长枪也来不及赶上。

就在看起来要砍中的瞬间。

「真的是这样吗？」

幸村笑了。

「唔、嗯？你在笑什么……!? 」

兴秋也是一流的武将，在被砍中之前就感觉到了。

他勉强在转身的同时挥剑，得以应付。

铿！尖锐的金属声响起。被弹开的是幸村的大铁扇。

被兴秋逼近，应该被他的剑弹飞的大铁扇。

看起来是这样，但其实是幸村自己丢出去的。

原本就是可以投掷的武器。像回力镖一样画出弧线，从兴秋背后飞来。

「妾身的扇子还有这种用法，记住了！」

幸村一边说，一边挥出手上剩下的另一把大铁扇。

如果兴秋主动进攻的话，应该能轻易挡下这一击。因为两把新月刀不逊于幸村的两把大铁扇。

可是，为了抵挡从背后飞来的大铁扇，他的姿势乱了。

幸村的大铁扇轻易地抵住他的喉咙。

「唔……！」

「看来胜负已分了。好了，快说吧。是谁指使你们袭击我们的？」

那或许是兴秋丢出来的炸弹。

仔细一看，幸村正紧紧地闭着双眼，看起来十分紧张。她第一次被这种感情所动摇。

「啊啊！」

「幸村大……啊、呜！」

又兵卫从树枝上取下那个东西，闻了闻味道，确认之后便递给幸村。

「不能再浪费时间了。走吧，又兵卫！」

「没错。不过，如果真是如此，我们不是已经充分回应了吗？老实说，妾身也觉得挺开心的。」

幸村的脸上又出现了某个东西。

她继续翻动锦帛纱。

幸村叹了口气。

而且，还不只如此。

这时候又兵卫也赶来了。兴秋完全被两人夹在中间，陷入无路可逃的窘境。

「答案不是早就出来了。就在你的心里！那么，我先告辞了！哈哈哈哈哈！」

借由预备培养槽的运作，送出了新的四天王「剑姬」们，虽然身体和死去的四人一样，但精神却完全不完整。

「游戏就到此为止了。时间已经过去，我们得加紧脚步了。」

可是已经太迟了。太迟了。

她果然还是赢不了毛毛虫。就算不是炸弹，幸村还是受不了。

啊！她想到了。

「呀啊啊啊啊！」

又兵卫似乎也不擅长应付蜘蛛。

那个东西动了起来。是一只黑蜘蛛。体型相当大，手脚张开的话有十公分以上。

这次是小小的，软绵绵的，全身长满毛的……

「是。」

「这是……」

兴秋说完之后，已经爬到树上了。

叽叽叽叽！伴随着漏电般的杂音，所有的仪器一起亮了起来。操作盘开始动了起来。

大量的溶液从里面喷出，流到地板上，被封印的白色裸体在胸膛里开始新的鼓动。

「小心点，又兵卫！不知道里面装了什么。」

「嗯？」

幸村和又兵卫都这么说，即使遭遇了那样的事。

在新的容器里，应该复制了四个人的人格备份。可是完成的却是——

可是现在不是说这个的时候。更何况那只蜘蛛是……

可是，雾壶夫人并没有怠忽四人的再生程序。

「幸村大人……」

突然有个影子进入视野。

又兵卫跪了下来，让幸村坐到她的背上。幸村跨坐到她的肩上。

在地底被封印的预备控制室。

又兵卫只能呼唤她的名字。

它从幸村头上的树枝上，沿着蜘蛛丝爬了下来。

幸村抬起头，眼眶里盈满了泪水，然后滴了下来。但她的表情却充满光辉。

由于这里被完全封锁，所以火球还没进来。可是，那也只是时间的问题了。

「不行！没有心的身体，只是容器……会变成魂魄们绝佳的容器，我为什么没想到！」

幸村说完，又兵卫便靠了过去。她十分小心，但又兵卫的嗅觉和幸村的感知能力都没有感受到危险。

从江户城深处逐渐变浓的毒「气」，连雾壶夫人也逐渐被侵蚀了。而且——

「出发！」

「是。」

幸村说完，又兵卫点点头。

「那是……」

「好像没问题。幸村大人，这个给您。」

有某个东西挂在树枝上。那是又兵卫伸手可及的位置。

「是、是的。」

在狼狈的雾壶夫人面前，操作盘上的物理性开关没有动，却接二连三地重复着各种机械命令和处理。

无力感折磨着全身。

「您是说，我们被测试了？」

正当又兵卫再次把幸村扛在肩上，准备往前走的时候。

「心这种东西，是人以人的身份活着，生活、经验之后才形成的。虽然只有三年多，但那些孩子还是有『心』。现在，就算让预备的身体苏醒，也不会变成那些孩子。」

她的手停了下来。幸村的手，或者该说她的身体都在颤抖。

四周充满了之前没有的马达声和震动。

「幸村大人，您有受伤吗！」

可是，面对立刻趴下的两人。

现在不需要说明，幸村迟早会把一切都说出来。又兵卫也充满了自信。

幸村突然大喊，让又兵卫吓了一跳。

「我们已经决定好目的地了，不会再迷惘了。不，就连之前的事情，也全都没有做错。我现在终于明白了。」

「没有心的，空洞的容器……空洞的。」

正当又兵卫站起来的时候。

「幸村大人。」

「唉呀唉呀，这下子有点不妙了。」

光是看到锦帛纱，就知道那是非常豪华，或者该说是相当有格调的东西。

「魂魄从地底涌出来了。镇护的柱子，完全失去了力量……这座城池，大江户已经……！」

「不是有点，快把你们知道的全说出来。」

「咦？」

预备的培养器结束觉醒程序，打开密闭的容器。

4

幸村的脸色变了。

「可惜！那只是普通的蜘蛛。不是我丢出来的炸弹！」

「又兵卫！」

林中的回音逐渐变小。

他留下一阵大笑之后，消失无踪。

幸村大喊。

应该说，有个东西啪地贴在幸村的脸上。

「是，幸村大人！」

「是……」

不仅如此，那些身体似乎从一开始就被某人占据了。

「嗯。」

「他到底是什么人？」

「难道连电脑网络中，都有魂魄……那么，这座御城已经全部……！」

幸村露出无畏的笑容。

啪！像是要挥开她的手一样，火花四散。接着，房间里的照明开始闪烁。

「逃走了吗？擅自攻击我们又擅自逃走。没有比你更任性的家伙了，细川兴秋。」

「等等！别逃！还不回答妾身的问题！」

幸村弹开似地往后退，把脸上的蜘蛛拍落。可是蜘蛛却灵巧地爬向又兵卫。

「这是怎么回事？那些孩子……」

「又兵卫，快趴下！」

「唔，虽然还不能确定，但若妾身的推理正确，上方应该也已经行动了。妾身不认为那是偶然的相遇。」

喀当……嗡嗡嗡嗡。背后传来巨大的声响。那是新的培养器进入觉醒模式的声音。然后急速觉醒的程序开始执行。

可是，尽管被对方单方面地挑起战端，还陷入攸关性命的险境，幸村的表情却不见阴霾。

「呀啊啊啊啊！」

雾壶夫人拼命地想阻止。可是，终于——

「怎么回事？我什么都没做啊。」

就在幸村这么说的时候。

「这次又是什么？」

那是连雾壶夫人也不知道的，这座设施的最重要机密。

在伪装的墙壁另一侧，为了四天王「剑姬」而准备的最强装备。

墙壁打开了。

滑轮在生锈的轨道上滑动，发出像是哀号的声响。沉重的门扉一边震动一边往旁边打开，出现在门扉前方的是——

大铠甲。

比通常型铠甲大上数倍。

在整备架上打盹的机械块状物醒了过来。

无数的管子和缆线连接的巨体一边震动一边起身。

「连这种东西都有必要吗？难道这也是容器……！」

扯断身上的缆线离开整备架的大铠甲稍微转过身，把等同于眼睛的复眼镜头转向雾壶夫人。

大铠甲的脸看起来像是在笑。