七月二十八日（前篇）

隔日爲晴天。

是一個非常適合玩水的天氣。

「看來今天客人很多。」

現在是早上七點，於海灘餐廳『白濱』的店內。

負責監督與指導我們的冴木老師，正在主持開店前的會議。

「也許第一天就會很忙碌，所以一切就拜託你們羅?希望所有人能早一點學會工作內容，做好份內的工作……嗯，話說回來，還挺合身的嘛。」

冴木老師看了看新進工讀生們的模樣，咧嘴一笑。

我們所有人都穿着輕便的T恤和短褲，並且圍着一條印有『白濱』商標的圍裙。據說這是『白濱』工作人員的傳統制服。

由於秋子她們盡是一些平常打扮得漂漂亮亮的大小姐，現在這副模樣總令人覺得有點奇怪——但同時也讓人產生『啊啊，我們真的是來打工的』這樣的體認，而且也會湧出一些幹勁，真是奇妙。

「這種感覺很新鮮呢。」

「是啊，雖然我平常習慣指揮別人，但還不習慣被人指揮。話雖如此，感覺還不賴啊。」

「亞里沙平常總是圍着圍裙，所以完全沒有問題。應該立刻就能幫上大家的忙!」

「話說回來，讓我問個既單純又太遲的問題。小銀銀你家不是禁止打工嗎?」

「禁止的是有領取酬勞的工作。如果是沒有薪水的勞動並沒有限制，而且我這次簽約時也已經說好不領任何一毛錢了。要是錯過這種珍貴的體驗，以猿渡家的規矩而言反而是一種損失呢，我會努力工作的。」

諸如此類。

看來大家所想的似乎和我差不多，所有人的興致都比平常高昂，以良好的狀態迎接這一天的到來。

「好了，關於你們的工作分配……」

由冴木老師所做的分配如下：

進廚房幫忙的是秋子、銀兵衛與亞里沙三個人。

負責大廳的則是我、會長遺有那須原同學三個人。

剩下來的人如此說着，目送會長的親自出徵。

明明看起來十分開放，但實際上她會不會纔是最深不見底的人物……可是我又覺得，會長就是刻意要讓人這麼想。是說，光是花時間思考她的事情，似乎就已經是着了她的道……

在我們談話的時候，又有像是準備搭訕的兩名男子經過，看了會長而停下腳步，並且開始交頭接耳。這個人真的很適合擔任誘餌啊……甚至讓我開始覺得，平常那副難以親近的模樣，搞不好也是爲了不要吸引太多男人上門的掩飾。

充滿自信地提出自薦的人是會長。

也罷。

「啊，這個，呃……」

「那可真遺憾。」

「嗯，說得也是呢。就這麼做吧。」

「反過來說，我倒是從沒看過那會長不說大話的時候。該怎麼說，她就好比『口若懸河』這句話的典型，簡直像是全身上下都有嘴巴。」

「哎呀，秋人先生。有什麼事嗎?」

「唔。意思是說，就算消化了這些客人，也還會陸續有客人上門嗎……?」

等到調整過排隊隊伍後，店內總算稍微恢復平靜。

「啊啊，不會，既然你也明白的話，因爲做得太好而要你反省也怪怪的。總之請你先停止招攬，專心接待客人吧。這樣子可以嗎?」

僅僅二十分鐘之後，店內就形成人擠人的盛況了。

老師小聲地向我耳語。

「由我協調嗎?」

「由會長去嗎……?」

不過只有我被老師喊住。

會長還有這麼一招啊。

雖然點菜與調理的速度開始接近正常也是原因之一……但最根本的主因，其實是我們的成員資質過人。一旦在危機狀況下切換開關，馬上就會以驚人的速度適應環境，並且在一轉眼間展現出如同熟練店員般的成果。

說着，會長又甜蜜地笑着。

「畢竟時間還早，要是放着不管應該不會有太多客人上門。這件事就交給我大展身手。替店裏的業績貢獻一番吧。」

「只能靠你了。總之交給你羅?」

「呃，可是……」

「是說，會長……」

*

唔，該怎麼辦呢。就算要接受這工作，我也不是什麼專家，能做的事情很有限。頂多只能多加註意，不要讓大家做出太離譜的事情而已。

「喔，是這樣子嗎?」

又安排了新的客人人列排隊後，會長朝着我微笑。

說着說着，有一對情侶剛好路過，被會長吸引了目光的男方停下腳步，還被女方拉着耳朵拖走。儘管覺得老套，但如果換成是我，大概也會變成那樣吧。

「咦?」

「不不，請別在意。」

「呵呵，謝謝您的讚美。」

看到會長垂下目光，發出悲傷的嘆息，我不禁啞然無語。她這副模樣真是讓我難以招架。

爲了不輸給其他同行，就需要能替店鋪宣傳的人員——也就是需要有人延攬客人上門。

「唔，說得也是……」

「……她還是很會說嘴呢。」

取下眼罩、將可說是個人特色的肉食野獸般笑容收起，並替換成高雅的微笑，甚至還細心地戴上茶色的假髮——會長完美地變成另一個人。而且她還戴了一頂草帽當作小道具，飾演着良家千金的姿態，真令人不得不說是工於心計。

所有工作人員都忙得不可開交。

「原來如此，是這麼一回事啊。要是看了會長的這副模樣，當然會有大量的客人湧入店內啊。」

「這麼說可能不太好，不過老實說我非常不安。因爲住學生宿舍的那些人雖然極爲優秀，但我也不認爲她們全都適合這樣的職場。話雖如此，若是能好好加以控制，她們肯定能表現得極其完美。我現在的心境，如果用三國志來形容的話，簡直像是收了呂布爲部下的劉備啊。」

嗯，這樣的判斷應該很妥當吧?真不愧是教師，她似乎很瞭解我們的長處。當然，這個分配應該還會看狀況而臨機應變地進行調整吧。

我將店內的工作交給大家，找到機會走出店外。

啊，也對，我都忘記了。

「三份刨冰已經做好了!姜燒豬肉定食和炸物定食馬上就好!」

「等到告一段落，應該又會需要會長髮揮招攬客人的能力。到時候再請你全力幫忙吧。如果是這樣的排隊人數，過一陣子應該就能消化掉——」

「雖然客人多是一件好事，但這樣一來可就無法好好服務客人了。更何況我們對工作也還不太熟悉，要是以這種步調營業下去，就不得不說是有勇無謀的行徑啊。」

「會長。」

不用說冴木老師的雙親，就連原本應該在廚房的成員都必須出來幫忙，否則根本無法順利接待客人。

「啊，是啊。關於這件事，會長似乎吸引太多客人上門，老實說，店內已經瀕臨極限了。希望會長能稍微限制一下客人的數量。」

唔唔……這個人還是如此難以應付，或者可說是充滿了神祕。

「喔，既然如此就交給我吧。」

「說得也是呢，再這樣下去很明顯會失控的。」

我在大排長龍的客人後方，看見正在奮力宣傳的會長——馬上就明白在這麼短的時間內會人滿爲患的原因了。

「嗯，雖然剛纔在你們面前是那麼說的——」

「啊，真對不起。其實這樣子已經是限制排隊人數的結果了。有不少的客人已經進行預約，等到人數減少之後纔會過來。」

「其實我也略有自覺，似乎是招攬太多客人上門了呢。就只是因爲我得意忘形，纔會做得太超過了。我明明知道找來太多客人只會造成反效果……真是對不起。」

雖然沒有像平常一樣掛着日本刀，但她仍戴着眼罩，全身上下也還是充滿着肉食野獸的氣息，總覺得嚇跑客人的機率還比較高。不過就算客人沒來也無所謂，我們還是可以在店內預先模擬有客人上門時的情況，藉此加強熟練。反而是會長找不到客人還比較好——當我這麼想時……

最後，我就這樣被硬塞了任務。

「就是這個意思。」

說完，她就充滿着自信，一個人走到店外去了。

「畢竟是要吸引客人上門，當然還是以這個模樣比較受歡迎。雖然平常的模樣也不差，但對於頭一次見面的人來說，可能還需要一點時間習慣……以這樣的短期決戰而言不太適合呢。」

總之，重新體認到她是個難纏的人物後，我就穿越人羣回到店內。

「話雖如此，會長的確是個既強悍又沒有破綻的人物。既然她敢那麼說，一定能拿出實際的成效吧。」

所有人充滿活力地回應了老師的鼓勵後，各自前往負責的區域。

「話說回來，請問店內的情況如何呢?生意是不是很興隆呀?」

「說得也是。那就不好意思，繼續麻煩你了。」

「這樣子呀。我是爲了幫忙店裏的生意，才如此地努力……沒想到卻幫了倒忙呢。真令人難過……」

好了，究竟會有什麼結果呢?

「原來如此，我非常明白老師的意思。」

「有什麼事嗎，老師?」

「雖然亞里沙覺得生意興隆是很好的事情，可是步調好像有點太快了!」

「如果有許多客人前來，對店裏一定很有幫助的。亞里沙也要好好加油!」

既然如此，已經沒有區分大廳與廚房人員的意義了。所有工作人員四處跑動，看到工作就立刻着手。

「這個嘛，雖然很榮幸老師這麼看得起我……但老師您也知道吧?關於我的工作，還有神野小姐追過來的理由。光是在這裏做事就已經讓行程非常喫緊了，要是再增加工作的話……」

「不了，敬謝不敏。」

「喂喂，姬小路秋人，你不要露出那麼不安的表情好不好?我可是立於你們之上的學生會長啊?就算沒有經驗，大部分的事情也能做得比一般人更好。」

「不必擔心，這間海灘餐廳已經聚集了不輸給一般明星偶像的美女。只要能好好加以宣傳，一定會有多到需要排隊的客人上門。」

「姬小路兄，你過來一下。」

話雖如此，要是沒有客人進來，當然也沒有工作可做。

「所以，我想拜託你一件事情。能不能幫忙照顧她們，讓大家都能順利完成工作?」

「所以，就輪到你出場了。再怎麼說，你都算是個擁有合乎常識的感覺與判斷力的學生，又肯做事。既然你原本是擔任宿舍長，應該擁有協調大家的能力吧。」

「畢竟我也有工作要忙，不能一直盯着所有人。再說我家的父母親也許是年紀大了，總是對年輕人太好。老實說，一點都不能期待他們能好好教。」

「什麼事?」

「第三桌已經收拾好了!第六桌及第七桌大約再一分鐘就好!」

會長吸引客人的能力也太可怕了……我想光是現在，冴木老師就已經在偷笑了吧。只不過現場的基層員工部一一落入了人間煉獄就是了。

「話是這麼說沒錯啦。」

光從這個語氣，各位應該就能明白髮生什麼事情了吧——現在的她，正變身爲所謂的隱藏型態。

「當然這件事不會讓薰子知道，畢竟她生氣起來其實是很恐怖的。而且我也會在你的薪水上加一點心意，作爲努力工作所應得的酬勞。」

「因此，我還會在這裏待一陣子。畢竟已經預約的客人，還有打算前來排隊的客人，都需要有人詳細地說明。」

「拉麪兩份、咖哩飯一份、大阪燒與炒麪各一份!還有啤酒及烏龍茶!」

那麼在下姬小路秋人，就慎重地接下這份職務，爲了替許多人贏得光明的未來，在此全力以赴!

「呵呵，誰知道呢。您何不親眼確認看看?只要與我共枕一晚，就能明白哪一個纔是我平常的面貌。」

喔喔，怎麼會這樣呢。

因此，我們決定開始管制入店的人數。

會長做出一個絲毫不遜色於夏天太陽的閃耀笑容。

「這、這樣子是不是太忙碌了一點呀，哥哥!?」

我的確在不知不覺當中處於那樣的位置，這個工作是很適合我沒錯。反過來說，若是能讓大家工作得更順利，我也一定會變得比較輕鬆，如此一來也能分配更多時間在寫作上——嗯，原來如此。換個角度想，這也不算壞事。再說要是做得好，薪水似乎也會提高。

*

「我現在纔想到，你在老家時的那副模樣纔是你的標準型態嗎?就只有外出的時候才戴上眼罩並攜帶日本刀?」

好。

「以你們幾個的能力，我想應該學得很快，想必馬上就能成爲戰力吧。要好好幹喔?」

「呵呵，我是開玩笑的，秋人先生。」

接受了短暫的新人教育、大致瞭解工作流程後，海灘餐廳『白濱』就要正式開店了。

而因爲有我們一行人來此擔任臨時員工，店裏的人力變得還算充裕。

既可靠、又勇敢、而且充滿士氣的聲音，在店內四處迴盪着。也許是受到店員的情緒所感化，就連客人們點菜也特別大方，用餐的速度也非常驚人。

過了一個小時之後。

店內總算消化了排隊人潮，大家也得到能喘口氣的機會。

即使只有十分鐘左右的時間，不過我們還是輪班進行休息。雖然已經忙得非常離譜，但現在其實還沒到最忙碌的午餐時間。如果不趁現在稍微休息一下，恐怕在完成一整天的工作之前就要被擊倒了。

不過，這個休息時間對我而言，似乎仍算是一種工作時間。

按照慣例，我趁着工作的空檔，前往位於後院的休息室。

在那裏，我發現了一名精疲力竭而無法動彈的成員。

「那須原同學，你還好吧?」

「……阿秋?」

累到像是全身化爲灰白色，彷佛『小拳王』主角矢吹丈的學生會副會長，無力地抬起臉來看我。

「呵呵，我已經燃燒殆盡了，大叔。燒成一片灰白色……」

「嗯，謝謝你表演這麼老套的玩笑。」

「呵……也對，的確是很老套。居然會搬出如此沒創意的梗，在我十六年的人生當中簡直是史無前例的事……」

「呃，我倒覺得你和平常沒兩樣啊。」

「……唔!?那是不可能的事情，將被上方相聲協會安排成明日之星的我，居然只能拿出這種程度的搞笑，怎麼可能會有那種事?這一定是陰謀。很有可能是※CIA或※KGB的設計……呵呵，看來他們終於找到我，並且先發制人了。不過我是不會束手就擒的，既然如此，我就要拿出最後絕招、那個一子相傳的技巧——」 （編注：CIA，美國中央情報局；KGB，蘇聯國家安全委員會。）

「啊，你不必那麼勉強。雖然我知道你想邊說話邊思考對策，但好像會沒完沒了。」

看到那須原同學痛苦的模樣，我連忙制止她。

雖然反應還是老樣子，但她看起來狀態的確很差。如果是平常的她，應該能回得更伶牙俐齒纔對。明明都自稱是上方相聲協會的未來希望，玩笑的水準卻有點糟。

「總之，我可以坐你旁邊嗎?啊，我有拿茶過來，一起喝吧。」

「……也是，那就給我一瓶吧。」

那須原同學很罕見地表情一愣。

「也不能怪我吧。那天，大家在談論暑假要做什麼的時候，我被強迫烙上了『什麼都不會』的烙印。爲了脫離那個窘境，我無論如何都要積極說話纔行。」

「做事情要先考慮清楚啊。」

「真的嗎……你的搞笑我已經看多了，但我一直覺得不怎麼樣喔?」

「如果是要拿來作爲餘興表演，想必需要一定程度的品質，而且那再怎麼說也算是職業水準的工作。更何況，如果那是我們搭檔的出道作，怎麼能拿不夠水準的點子出來呢?我們的表演必須讓全世界都感到驚豔，如此才能作爲傳說的序章。」

「只是打個比方，我和你一起表演相聲，看是要當作餘興表演，還是拿來吸引客人上門之類的。如此一來，搞不好能幫助這間海灘餐廳的生意也不一定。而且這種事情其他人應該辦不到。」

「雖然很忙碌，但這裏是由我負責的部分。我會把工作全部完成的。」

之後，客人的人數很明顯開始增加了。

「……所以，意思是說……」

嗯。

根據職場老闆（也就是冴木老師的父母親）的說法，以今天的狀況來看，忙碌時段可能會持續到下午三點左右。

「對不起，這裏的盤子不夠了!有人可以幫忙一下嗎!」

好了，我該以何種手段來向傷心的她伸出援手呢?

「呵呵。真是太期待了。」

「阿秋你願意和我組成相聲搭檔?」

「當那須原同學提議要在暑假打工的時候，我還以爲『啊啊，雖然那須原同學不會做家事，但似乎可以勝任打工呢』，看來並沒有那種事情啊。」

原本我還以爲她正被堆積如山的點餐壓着，擺出一副像是快溺死的表情忙着工作——但摯友的反應卻比我所想的更冷靜許多。

是說，我明明說自己很忙，好像還不停增加自己的工作。我做人似乎有點好過頭了，感覺總有一天真的會害死自己吧——儘管如此反省着，但我還是因爲能幫上那須原同學的忙而感到非常滿足。

聽到我試探性的話語，那須原同學率直地承認了。

原來關於相聲搭檔的事情，那須原同學是認真的。

「話說回來，那須原同學還真的是徹徹底底沒有做家事的天分啊。」

「喔、喔……」

也許是因爲感到喪氣，今天的那須原同學好像比較願意展現出感情。那樣子看起來很新鮮，好像很不錯呢。如果是面對這樣的女孩子，也讓我更有幹勁想幫助她了。

還是說，這也是她一貫的搞笑之一呢?好像有點難判斷啊……

「不不，稍微等一下。這應該沒辦法突然開始吧。再說休息時間也快結束了。」

雖然大家只覺得她是今天狀況不佳，沒有太過在意，但要是這樣的情形持續下去，那須原同學毫無家事能力的事情早晚會被拆穿。對於立場上想隱藏弱點的她而言，絕對是非常想避免的結果。

雖然說那須原同學這次是自作自受……

「我現在變得幹勁十足了。那麼我們趕快來寫腳本，練習說笑話吧。」

「呃，話是那麼說沒錯——」

「……!」

好，看來輪到我出場了。如果是多年摯友的她碰到麻煩，我趕去幫忙一定也會讓她更有幹勁的。畢竟我虧欠她許多，當然要趁這種時候歸還人情。

「那麼，那須原同學，要不要試着表演相聲?」

「……以防萬一我先說清楚，這只是暫時的喔?我並不是說要一直和你搭檔演相聲，不要搞錯了喔?」

「話雖如此，我可不能敷衍了事啊。我打算將自己所有的力量，全都傾注在這個工作上。即使調理速度因此而耽誤，那也是無可奈何的事情吧。」

話雖如此，但那須原同學的表情仍然很黯淡。

「……和善哉（zenzai）是同類嗎?」

「你說的相聲是指什麼?」

「是嗎……我總覺得很難被理解。」

「這是業主夫婦所準備的。」

「呵呵，雖然不是在自誇，不過我笨手笨腳的程度可不是開玩笑的。原本我還抱着一絲希望，想說嘗試看看也許會有機會，而到了今天這一刻……很遺憾地，神似乎是拋棄了我。」

「嗯。我剛纔就是這個意思啊。」

那須原同學接過寶特瓶裝的茶，我則坐到她身旁的椅子上。

「你錯了。我之前那麼積極地勸說，你卻一直無動於衷，最近我甚至已經想放棄了呀。組成一個足以在搞笑業界留下歷史的名搭檔——雖然斷絕掉這種可能性很令人惋惜，但既然搭檔沒有幹勁，無論我說什麼都沒有用。就算阿秋要步上兒他的人生，也是無可奈何的事情——我最近已經絕望至此，想不到居然能絕處逢生呢。」

我有點喫驚。

「我不覺得這件事有誇張得像是發生奇蹟一樣啊……」

「烏龍茶一份、彈珠汽水一份、柳橙汁兩份!還有熱狗和奶油烤馬鈴薯各一份!」

「你之前不是說想表演相聲嗎?還說要和我組成搭檔，一起進軍搞笑業界之類的。」

我過去因爲得知了那須原同學的弱點，而答應要幫助她克服——也就是私底下教導她做所有類型的家事——但是卻因爲平常太過忙碌，完全沒能遵守那個約定。

「嗯，的確沒錯。」

「到底要表演什麼題材纔好呢?雖然正統派的相聲也不錯，不過以短劇的方式表演也是一種方法……啊啊對了，還要先想好登上舞臺時要穿的衣服呢。話雖如此，因爲沒有設想過會有這種發展，我只帶了很普通的衣服來……現在去訂做不知道來不來得及……」

「可是，調理的速度好像有點慢。雖然狀況還算穩定，但客人可能快要開始抱怨了。」

我想，她大概是因爲只有自己一個人毫無用處，而感到十分不甘心吧。而且，她不希望換成『自己也做得到的工作』，而是想藉由『只有自己做得到的工作』來大展身手一番。

唔……雖然很高興她恢復了平常的模樣，但效果會不會太顯着了一點?提出搭檔要求是不是太輕率了?

「是嗎?我總覺得在學會工作之前，就會先被烙上沒用員工的烙印了。」

就是指在海灘餐廳『白濱』的打工一事。

那是銀兵衛所負責的廚房。

既然如此，如果不努力打起精神來，恐怕無法熬過啊……必須繃緊神經纔行。

「是呀，我是說過。那又怎麼樣?」

「……是呀，連我自己都感到驚訝。」

「咖哩和拉麪再等兩分鐘就好!還有米快用完了，誰能幫忙拿一下!」

這不是因爲會長的緣故。二階堂嵐目前正在大廳裏。所以這是百分之百自然形成的人潮。

「還有之前的咖哩與拉麪喔!?客人已經在催了!」

即使正在忙碌着，但銀兵衛仍很冷靜。

「還會有什麼?說到相聲（manzai），應該就只有一種意思而已吧。」

「……看來還是很勉強。」

那須原同學沒有理會我給的評價。

「說得也是，似乎也只能那樣了……」

那須原同學變得生龍活虎，開始思索着今後的預定。

「……?」

「……你不覺得賭得太大了點嗎?」

不用說，指的不是別的。

那須原同學的驚訝表情，彷彿像個平常專演配角、卻在某一天突然被提拔成女主角的女演員一般。

「我不是在說紅豆湯加年糕的那種甜食。或者該說我們現在的一來一往就已經是了。」

*

「加點的煎餃與炸雞塊馬上來了!」

她嘆了口氣。

「不，沒有那個必要。」

原本勉強維持運轉的現場突然出現了停滯。

「……相聲?」

「……是呀，的確很勉強。」

或許是察覺到我的目光，銀兵衛向我說明：

「可是，應該還有更好的辦法吧。還有，我也不覺得你有被烙上什麼烙印啊。」

「就是呀……」

「簡單地說，我只是死要面子而已。」

「銀兵衛!」

雖然因爲這裏是廚房，本來就該備齊調理器具及各種調味料，這件事情在事前的新人訓練時也已經確認過了，但總覺得廚房裏還多了許多沒看過的菜刀、平底鍋以及香辛料與調味料等物品……

話雖如此，我們對工作的熟練度也愈來愈高了。只要以氣力掩蓋疲勞，應該還有辦法應付——就在我這麼想的時候……

稍作思考後，我想到一個似乎不錯的主意。

「這個時間已經不是用來休息的了，我們算是在完成工作。就告訴其他人說，我們已經想出能夠替店內生意提供貢獻的方法，應該多給我們一點時間。」

她看起來似乎真的很難受——不過那也是無可奈何的。當身邊的成員們紛紛拿出驚人魄力努力工作時，就只有她一個人顯得左右爲難，唯一拿出來的成果就只有打破杯子及盤子，以及弄錯客人點的菜而已，也難怪她這位冰山美少女的表情會黯淡下來。

「喂，小銀銀，剛纔的熱狗及奶油烤馬鈐薯還沒好嗎!?」

說到一半，我才察覺到。

「應該不行吧。如果是經理或記帳之類的工作也許還有辦法，但打收銀機大概不行。那已經算是家事的範疇了。」

「你還好吧!?要不要我幫忙!?」

剛纔就已經處於那種連累倒的時間都沒有的狀況了，想不到現在居然還變得更加忙碌。雖然入店人數沒有變化，但點菜及消費的速度都快得驚人。哎呀……雖然已經事先想像過，不過餐飲業的戰場還真是慘烈啊。

「這個提議真是驚人。沒想到阿秋居然會主動提議要組搭檔。我是不是在作夢呀?」

「沒有問題。只要明白我的水準有多高，到時候反而是你會提出繼續搭檔下去的要求。只要給我機會，要做出一個令阿秋徹底改變想法的表演，可說是輕易而舉呀。」

她還是一臉呆愣。

但若有機會的話，我還是想幫助她。

按照慣例，我找了空檔跑進廚房。

「如果大廳和廚房的工作都沒辦法……那麼專門負責打收銀機之類的，也不行嗎?」

兩個人喝着茶，過了一段沉默的時間。

等到所有人都輪休過一次後，午餐的巔峯時間來臨了。

「把打收銀機當作家事好像有點怪……不然，從現在開始努力學工作怎麼樣?只要重複嘗試，任何人應該都能學會的。你要有『失敗爲成功之母』的精神。」

「既然如此，還是代替會長去招攬客人?如果是那須原同學，光是在門口站着就能吸引客人了吧。」

「我請他們臨時準備了我認爲有必要的物品。對於一口答應我的業主夫婦，我想向他們的度量深表感謝與敬意。」

「……嗯?意思是……?」

「雖然這麼說對業主夫婦很不好意思……」

銀兵衛先做了這樣個開場白。

「老實說，這間店所提供的餐點，與一般的水準相比，稱不上特別高。不，如果說得更明白些，那些餐點實在是不好喫。」

「那也是……沒辦法的吧?」

「我當然也明白。海灘餐廳本來就是這樣。如果從商業的觀點來看，將低成本的商品加上附加價值而販賣，可說是極爲合理的事情。但是，這間海灘餐廳的經營狀況，真的可算是順利嗎?」

「看起來……是很順利啊。如你所見，客人可說是人山人海了吧。」

「嗯，的確是生意興隆。店裏可以說是多到人擠人的程度了。但是，明年或後年又如何呢?誰可以保證能重現今天這樣的人潮?」

應該無法重現吧。

說穿了，現在之所以會有這麼多客人前來，是因爲大廳裏的成員們個個都是美女，或者是會長的宣傳持續發揮效用的結果。海灘餐廳『白濱』與其他同業相比，其實並不是特別高檔的店，因此結論呼之欲出。

「雖然現在我只是一介工讀生……」

銀兵衛一邊忙碌，一邊說道：

「但如果可以，我希望能儘可能地幫僱主追求最大的利益。而且既然是以不收錢的立場工作，我也希望除了工作之外，能得到一些對自己的履歷有所幫助的經驗。」

「具體來說是什麼?」

「就是改革這間店。我要替原本只是平凡海灘餐廳的呵白濱‘擔任顧問，令店裏的營收倍增。然後建立起能夠再順利經營個十年、二十年的穩固基礎。」

「事、事情的規模好像有點大啊……」

「還好吧。身爲繼承猿渡家的人物，怎能不發揮這點程度的商業才能呢?更何況做料理是我擅長的領域，我認爲成功是理所當然的結果。」

她持續動着手。

「好了，回到一開始的話題。既然這裏是餐飲店，最重要的當然就是餐點——話雖如此，但與其他大部分的海灘餐廳相同，『白濱』也未能提供美味的餐點給客人。因此，如果不先改善這一點，就算在其他地方下工夫，最後都是徒勞無功的。」

「是呀是呀，老公，的確還有剩喲。來來，亞里沙，這個豆沙包是認識的和葉子店做的，很好喫喔。你拿去喫喫看吧。」

「需要我替您拿飲料過來嗎?」

「喔喔，真舒服啊。我現在覺得好多啦。」

我變得開始焦躁不安了。

「那就拜託你了。謝謝你特地來關心我，秋人。」

「呃，可是，休息時間已經過了……」

海灘餐廳『白濱』的營業時間順利結束了。

仔細想想，亞里沙今天真是忙壞了。

「是呀是呀，就是說嘛。老公說得一點也沒錯。亞里沙真是太了不起了，明明年紀還這麼小，卻這麼努力。」

「就是啊，就是在說亞里沙。畢竟我們家的靜香，到現在都還沒有對象。明明她的條件不差，每次介紹她相親，都只是冷哼一聲，一點興趣也沒有……」

這對夫妻應該是察覺了這件事，因此纔想盡辦法留住亞里沙吧?

「是!請稍等一下喔!」

孫子——」

「好厲害喔，從外國回來的呀。那麼你是去外國賺錢，然後叫來的嗎?真了不起啊，明明年紀這麼小。而且暑假期間沒有去玩，還來我們這裏工作，真是辛苦呀。」

銀兵衛接下來面對的，是一個正在熬煮的大鍋。

她以熟練的動作將水瀝掉，然後裝進碗公里。

「哎呀，亞里沙真是太能幹了。」

不，以『做』來形容似乎有語病。咖哩這種食物，在熬煮完成的時候就已經算是結束調理了。接下來只要加熱並淋在飯上應該就算完成。

「是呀是呀，我也這麼想呢，老公。我好希望亞里沙能成爲我們家的人呀。」

然後，我暍了秋子拿來的麥茶，總算感到比較輕鬆了。

「哥哥，您今天辛苦了!」

向其他人報備之後，我前往位於後院的休息室，悄悄一看——

「你以後要不要去當個食物調理搭配師?我總覺得那份工作會比繼承家業更適合你耶。」

「嗯?怎麼啦?」

*

「真感謝你啊，有亞里沙在真是幫了大忙。」

「知道了。我會告訴大家的。」

「話雖如此，這也只是扮家家酒般的工夫罷了。」

「就是呀。因爲那孩子是獨生女，她如果不趕快找個好老公替我們家延續香火，就傷腦筋了呀。」

「是呀，老公，我早就準備好了喲·亞里沙你稍等一下喔，我馬上就拿好喫的西瓜過來。」

「話說回來，亞里沙喜歡喫泡芙嗎?我知道一間手藝很好的西點店喔——」

「是、是的!就讓亞里沙來揉吧!像這樣子可以嗎!?」

「哎呀，這孩子還真是體貼。你果然是個好孩子啊。」

……我好像明白狀況了。

原本應該是輪到我休息的時間，如今在超過了十分、二十分鐘後，我不禁開始擔心起來了。

「不、那個，沒關係的。亞里沙和大家一樣就好……」

「居然說自己只是努力不拖累大家，這孩子真是謙虛呢。現在的年輕人都只會想到自己，一點謙虛的美德也沒有。是不是啊，老婆?」

「真希望死之前能看到孫子呀，老公……」

「呃，不是的，亞里沙不是去外國賺錢，而是去讀書的。來這裏工作也是一種學習，亞里沙不覺得辛苦。再說，能和學生宿舍的大家一起工作，也是很快樂的事情。所以亞里沙一點也不辛苦。」

「那、那個，請振作一點!雖然亞里沙不能成爲兩位的孫子，可是願意爲兩位做任何事!所以請打起精神來呀!」

鍋里正煮着拉麪用的麪條，旁邊還有裝了麪湯的大碗公……嗯嗯?那好像也和『白濱』一般販賣的拉麪不太一樣?明明是隨處可見的袋裝生面，味道卻意外地香。

「可是啊，銀兵衛，老實說，海灘餐廳應該無法提供太耗成本或太費工夫的餐點吧?」

「是呀是呀，老公說得對。休息也是工作的一部分喲。」

「話說回來，老婆啊，要是能讓亞里沙這樣的乖孩子當我們的孫子，那該有多好啊。」

「你還真耐操啊。」

而且她還積極地想處理和大人相同的工作量，雖然努力的個性令人佩服，但以年紀而言怎麼看都太勉強了。疲勞對她造成的影響十分明顯。在輪到休息時間之前的她，臉色非常差。何況就算勸她早點休息、多休息一點，她也不肯聽，只是埋頭工作着。

嗯。

「咦!?是、是說亞里沙嗎!?」

「喔，喔，真是精神可嘉。既然亞里沙這麼努力工作，我們也要好好獎勵她纔行啊。乾脆從今天開始，就把亞里沙的薪水加倍吧，老婆你覺得如何啊?」

「不不，不可以喔，亞里沙。如果不讓你好好休息，怎麼對得起把你託給我們的父母親呢?對不對啊，老婆?」

當我躺在椅背上休息時，妹妹找我攀談。

如果只是打瞌睡的話還沒有關係，若是因爲其他理由而無法出來呢?例如因爲太過疲憊而昏倒之類的。畢竟從打工第一天就拚盡全力忙碌，似乎不是什麼不可能的事情……

她現在碰到的情況，就是被老爺爺老奶奶拉去閒聊的標準情景吧。雖然亞里沙一向受到大家疼愛，但老年人特別喜歡她。

「啊嗚嗚，可是休息時間已經結束了……而且亞里沙之後是輪到秋人哥哥大人休息，不能讓哥哥大人一直等……」

「畢竟香料的成本其實相當低廉。只要找對地方進貨，就能便宜弄到手。而所謂的咖哩，正是隻要稍微加上一點香料就能劇烈改變味道的料理代表……好，讓你久等了，咖哩飯一份完成了。接下來呢——」

所以，我猜——

「我們家的靜香明明不是討厭小孩，但又不自己生個小孩，所以我們纔會到現在都還沒有

「對了，亞里沙，聽說你是從外國回來的?記得那樣是叫做歸國子女對吧?」

「呵呵，那似乎也不錯。我會考慮的——好了，你也該回工作崗位了吧，秋人。由於我目前還在嘗試錯誤的階段，調理速度會稍微變慢一些，但我保證最終結果會有利於這間店。雖然營業效率可能會暫時降低，也會令大家擔心，但希望你們能夠理解。」

如果是那樣的話，那可真是很好的判斷。雖然亞里沙出乎意料地頑固，在這種狀況下說什麼都不肯聽我的話，但要是碰見老夫妻就另當別論了。身爲超級好孩子的亞里沙，比平常人更擁有敬老尊賢的精神。

可是奇怪了，亞里沙似乎不是獨自一人……雖然只看到背影，但和她說話的人應該是冴木老師的父母親吧?原來他們進入休息時間了嗎?

「話說回來，老婆，冰箱裏還有西瓜吧?趕快拿出來給亞里沙喫吧。」

「啊……嗯，拜託你了。給我冰茶水。」

「您過獎了。亞里沙還有好多事情沒學會，每天都覺得自己不夠成熟呢……那個，休息時間已經差不多要結束了。亞里沙得回去工作纔行……」

「唔……?」

「謝、謝謝您。可、可是亞里沙差不多要回去工作——」

「哎呀，真傷腦筋呀。老公這個毛病一旦發作，就要有女孩子替他揉揉背纔會好呢。聽說是現代醫學所無法解釋的一種怪病……」

「是呀是呀，老公說得對。休息也是工作的一部分喲。」

「謝、謝謝您……那麼亞里沙就收下了，亞里沙得先回去工作——」

「鯉魚、竹莢魚還有鯖魚的磨粉，還加上了豬油——雖然只是救急措施，但效果非常好。畢竟香味及口味都提升了一個層次呢。當然，那些也都不是什麼高成本的東西。」

但銀兵衛卻又當場調配不知從哪裏買來的香辛料，藉此替咖哩調味。然後，也許是展現了成果，原本應該只是便宜貨的咖哩調理包，如今正在釋放出非常濃郁的香味。

「那個……對不起。亞里沙差不多該回去工作了——」

「喔喔，對了對了。亞里沙喜歡喫豆沙包嗎?欽，老婆，那個好喫的豆沙包應該還有剩吧?」

「是，我在體力方面很有自信!」

「畢竟已取得業主的許可，順利的話，應該能在打工期間完成不少績效。雖然說穿了，就只是影響一間海灘餐廳的收入而已。對於這種沒有報酬的工作，實在沒有如此費力的理由。但就算是如此，我也不想當作兒戲。畢竟我這個人就是講究，什麼事情都不想只做一半。」

經過這些事後，時間來到傍晚。

「是啊是啊，亞里沙真是了不起。」

……呼，太好了。看來她似乎很平安。

仔細一看，銀兵衛現在在做的是咖哩飯。

而以輪班表來看，應該就快輪到我休息了。既然已經連續工作了這麼久，不免開始懷念起柔軟的椅子及一杯熱茶。唔，休息時間怎麼還不快來呢。

說着，銀兵衛撈起麪條。

銀兵衛開始準備下一道餐點，笑着說道：

喔喔……這是怎麼回事啊?雖然她用救急措施來形容，但至少在香味上已經變成不輸給專門拉麪店的程度了。當然，因爲碗公的樣式及配料都和原來的一樣，給人的印象並沒有太大的改變，不過只費了一點工夫就讓拉麪大幅升級，仍是不可動搖的事實。

看過亞里沙和老夫妻的情況後，我悄悄離開了休息室。

「是，有什麼事嗎?」

「咳咳。不好了，我的老毛病又發作了……咳咳、咳咳!」

「不，沒有那種事。亞里沙還遠比不上其他人。光是努力不拖累大家就已經是極限了。」

「我們能活到那個時候嗎，老婆……」

「……銀兵衛。」

「您、您還好吧!?」

「……是說，秋子。」

就這樣，我們忙碌好一陣子後，巔峯時段終於接近尾聲。

*

好了，那麼我就再拚一回，努力投入工作吧!

「那個，對不起。雖然很想再繼續聊天，可是亞里沙必須回去工作——」

「不不，不可以喔，亞里沙。如果不讓你好好休息，怎麼對得起把你託給我們的父母親呢?對不對啊，老婆?」

「就是說呀。像亞里沙這麼乖巧的孩子，世界上根本找不到第二個了呀。」

「是呀是呀，我當然很贊成呀，老公。要是不給這樣的乖孩子多一點薪水，可是會被天打雷劈的呀。兩倍都不夠，應該給三倍纔對吧。」

看了銀兵衛的笑容後，我離開了廚房。

雖然照這情形來看，我應該沒有時間可以休息，但減輕小孩子的負擔也是年長者的義務。想必老夫妻也是基於這種想法才苦心積慮那麼做吧，我身爲亞里沙的代理家長，當然也不能辜負他們的好意。

該說真不愧是銀兵衛嗎……這位摯友總是能想得比我更多，而且更遠。只要兩個星期的時間，想必『白濱』一定會變化成一間不能單以海灘餐廳看待、令饕客讚不絕口的名店。到時候真想看看冴木老師會有什麼反應呢。我就這樣帶着竊笑，回到自己的工作崗位。

「當然是有限度的。不過，要在有限的預算及時間當中將餐點做得美味，那絕非不可能的事情。」

表面上看起來，像是『上了年紀而有點癡呆的老夫妻，不斷重複着相同的話題，年紀相當於孫子的女孩子則被迫陪他們閒聊』，但我覺得他們應該是故意的。

話雖如此，也許是因爲會長的宣傳效果還在，客人依然絡繹不絕。目前還不是能讓所有工作人員喘口氣的時候，頂多只能輪班進行休息。看來一直到關店的那一刻爲止，無法鬆懈的氣氛仍會持續下去。

由於愈等愈急，我一邊工作一邊注意時間。但無論再怎麼等待，都沒有輪到我休息——意思是說，目前正在休息的成員一直沒有從後院回來。嗯，究竟是怎麼一回事呢?是因爲太過疲勞而打瞌睡了嗎?

她的笑容不帶任何疲態，臉色看起來也很好，簡直到了就算現在指派給她晚上的工作，也會高興地接下的程度。

目前除了她之外的所有人——包含那個會長都累癱了。

「說起來，秋子從小就很健康啊。不只是很少生病，就連我們倆一起玩耍的時候，也不記得你有玩累過。」

「呵呵，其實就是那樣呢。而且秋子也要趁現在大力主張，這項優點在身爲哥哥的妻子候補上也是很重要的喲。負責守護家庭的女人，唯有身體強壯才能勝任這個任務。啊，還有如果身體強壯的話，就能生好幾個小孩!」

「喂，你又趁機亂扯。」

罵歸罵，她的主張其實還挺有道理的。

在今天一整天觀察過所有人的工作情形後，我能客觀地如此斷言。

就算以在這間海灘餐廳的工作上而言，秋子也是學習最快、做事情最有精神的人。既沒有犯下什麼失誤，也能保持笑容、開朗地接待客人，甚至能幫助同伴。

「唔，不過說得也對。今天秋子在工作上非常完美。幾乎可以說是無從挑剔了吧。」

「是吧?就是吧?」

「就算在一旁觀察，也沒有任何需要擔心的地方。積極、大方的程度，甚至讓人懷疑不是第一次工作。」

「嘿嘿，就是說吧?我也這麼認爲。」

「就算是忙碌到極點、令人想放棄的時候，光是看到秋子毫無疲態地努力工作着，就讓人也跟着提起精神來了。不禁在心裏產生一股『啊啊，我也要再多多努力纔行』的想法，感覺像是能夠超越自己的極限呢。」

「呵呵，哥哥願意認可我的能力了嗎?」

「當然，我甚至是大爲驚歎呢。其他人雖然沒有說出口，但一定也對秋子努力的模樣感到驚訝，甚至抱着感謝。要是沒有秋子在，今天的營業過程也許就會出現些許破綻吧。」

「呼呼，請再多多誇獎人家，再多一點。」

「哎呀，秋子真是太可靠了。未來也請你以『白濱』的王牌店員身分指引我們吧。要是沒有你在，我們一定會做不下去了。」

「不不，沒有那麼誇張啦。」

「嘿，偉大的總統!日本第一!秋子是人類史上最棒的妹妹!」

「嘿嘿嘿嘿^」

她思考了一會兒以後，以嚴肅的表情開口：

「不然就這麼做吧，哥哥。我會依照哥哥的要求，在明天以後也像今天這樣好好工作。」

「努力過度?我嗎?」

「哥哥必須不生病、不受傷，平安無事地結束暑假的打工。那就是我的願望。我剛纔是這麼說的……難道不行嗎?您不願意聽秋子的願望嗎?」

「嗯嗯，的確，你真是一個好孩子。」

「嗯，這纔是我的好妹妹。」

秋子維持着笑容，僵在原地。

……嗯嗯?

其實我早就猜想到大概會變成這樣了。

「是。哥哥必須不生病、不受傷，平安無事地結束暑假的打工。那就是我的願望。」

「啊，嗯，如你所料。」

「……是嗎，原來如此。」

高興歸高興，卻又不能完全放心，使得我的內心感到五味雜陳。不過無論如何，我還是下定決心，不能再讓秋子太擔心。

「……呃，如果把哥哥的話統整之後——」

果然來這一招嗎?

嗯。

唔?

是說，如果把關於戀兄情結的變態發言摒除掉，秋子不就是個最棒的妹妹了嗎?明明這就是我的願望，但要是那種可能性突然出現在眼前……反而又覺得怪怪的……

「我真的只是在擔心哥哥而已。因爲，最近的哥哥有點努力過度了。」

「太好了，那麼我們約好羅?不只是生病或受傷，也不可以勉強自己喔?」

「呣。」

事情可奇怪了?

雖然秋子一臉不滿，但也只有一瞬間。

以這妹妹的個性，八成會提出什麼親吻她、抱抱她或睡在同一條棉被裏之類的要求。當然我也不可能接受那種要求，只能立刻拒絕而已。

「…………」

「所以，以我的立場而言，就算向哥哥領取應有的獎賞，也是一種極爲理所當然的權利，甚至可說是義務呢。關於這一點，哥哥認爲如何呢?」

這下子我總算放心了。

「嗯，當然。這個約定沒有問題。」

「……啊?該不會是要跳過這些基本的要求，一口氣說要和我結婚是嗎?我不會上當喔?」

「你的演技假到令人欽佩的程度啊。」

秋子的表情變得十分僵硬。

「嗯。大概就是那樣吧。」

「呃，那麼你不會要求我吻你之類的嗎?」

然後，我也朝她笑道：

「難道不是嗎?自從把我接過去住以後，哥哥就一直在工作吧?不僅做好與我一起生活的準備，也包含了賺取生活必需的金錢等等。不過，如果只有那樣也就罷了，您還加入學生會做各種工作，不知不覺站上學生宿舍的宿舍長位置。原本以爲有亞里沙來擔任管理員，哥哥會變得輕鬆很多，但今天的哥哥看起來仍然很忙。您是不是一直在注意大家的狀況，而且一直在旁守護呢?我想，大概是受到冴木老師的拜託吧?」

不，這麼說好像很失禮啊。因爲秋子完全是爲了我着想，才說了這些話。我想，她其實很想多向我撒嬌，或是像平常那樣做出各種要求……反過來說，看在她眼裏，我就是有這麼慌亂是嗎?畢竟這是來自最注意我的人的說法，我必須認真看待纔行。

「也不會說要我抱你，或是睡在一起之類的?」

「啊，不是的。這不是聽不聽的問題，我一開始就是這麼打算的。或者該說，不只是我，任誰都想保持健康吧。」

「就算沒有我在，就算我不出手幫忙，秋子也能獨自把工作做好。由於其他成員沒辦法做得這麼好，我總是得多費心照顧她們，但秋子應該不需要吧?」

「咦?」

「而且就算受到預期之外的打擊，我仍然能夠做出如此積極向前的發言，真是一個好孩子。」

「總而言之，我已經說了，因爲這次我也很忙碌，如果秋子能讓我放心的話，老實說會有很大的幫助。所以希望你不要鬧彆扭，要像今天這樣好好工作。」

「是，不會那麼說。」

『普通』的秋子突然像這樣跑出來，還真教我感到不知所措呢。沒有戀兄情結色彩的秋子，就和我記憶中六年前的她一樣，最近幾乎變得很罕見了呢。

然後，她突然彎下身體。

「真對不起，哥哥。基於這個緣故，如果您沒有好好照顧秋子的話，將會發生十分傷腦筋的事情喲?例如打破碗盤、打翻飲料，或是送錯餐點給客人喲?」

「喂，就算開玩笑也不可以說這種話。」

「哎呀，我的妹妹真是太能幹了。既然如此，在本次的打工當中，我應該可以不用照顧秋子了吧?」

「因爲哥哥總是很可靠，而且對別人又好，老是會理所當然地接下那種工作。雖然我也喜歡那樣的哥哥，但同時也一直感到焦躁，很像儘可能幫上哥哥的忙。當然，我本身也是造成哥哥許多負擔的原因，感覺沒有立場這麼說……不過正因爲這樣，我才覺得現在是個好機會。唯有在這種時候，我才能稍微幫上哥哥的忙，或者至少做好份內工作，不扯哥哥的後腿，藉此作爲最起碼的貢獻——呃，真對不起，說到最後我自己好像也搞不太清楚了。呃，總之我想說的是——」

「咦、咦?請問那是什麼意思……」

秋子冒着冷汗。

「畢竟會長做事總是不知道會有什麼結果，那須原同學一看就令人擔心，銀兵衛往往太注重細節而顯得危險，而亞里沙仍是個孩子。其他人都不像秋子這麼穩定。以這一點而言，秋子完全不會讓我操心。能夠有一個這麼牢靠的同伴在，真是讓我——到放心啊。」

「請您不必那麼認真地煩惱，哥哥。」

「是。不會那麼要求。」

戀兄情結嚴重的程度可謂舉世無雙的這位妹妹，居然在這種狀況下沒有提出無理的要求。難道說明天要下冰雹或紅雨了嗎……

「請放心。我會努力不讓店裏產生損失的。我會挑老舊的碗盤打破，也只會打翻白開水而已。」

咦?她說什麼?

「意思是說，哥哥在這段打工的期間，都不會放心思在我身上了，是這個意思嗎……?」

「我知道了，秋子。我會盡可能聽從你的忠告。謝謝你特地關心我。」

哎呀，該怎麼說呢。

「請別這麼說。我纔是，總是感謝着哥哥呢。」

真誠地述說想法的秋子，說到這裏又用力點頭。

秋子苦笑着。

「那麼我就姑且問問看吧。你想要什麼樣的獎賞?」

我感到很疑惑，又問道：

嗯。

「唔唔唔!?這、這到底是怎麼一回事呢!」

「只要哥哥能保持身心健康，平安無事就好。那就是我最想看到的事情。所以，對我來說那就是一種獎勵，嗯。」

「咦?怎、怎麼了?」

秋子臉上帶着鬆垮垮的笑容，身體還扭來扭去。

「不，也沒有那個意思……」

「原本依附在我身上的勤奮靈魂，現在突然不知道跑到哪裏去了!這樣一來從明天開始，我就不能努力工作了!啊啊，怎麼會這樣呢……遺懾、真是太遺懾丁。如此一來將會讓哥哥操心……」

不顧我的白眼，秋子仍在繼續演戲。