十月一日（莉莉安娜祭⑥）

大略回顧目前狀況。

我們聖莉莉安娜學園的文化祭，其名稱也很直接就叫『莉莉安娜祭』。在本屆慶典進行的過程中，實在發生了太多事。

首先是在召開之前的漫長準備。

出自銀兵衛之手的企劃，爲料理與經濟的混合節目。

那須原同學提議的，爲相聲搭檔『安娜與阿秋』的搞笑節目公演。

由秋子提出的，則爲新藤光一郎──也就是我的簽名會。

而使我們必須匆忙準備這一切的理由──原因出在文化祭實行委員長。

十乘寺君佳。

雖然她身段甚低、個性文靜、外表也不起眼，然而對我們學生會來說卻有如狂風暴雨。

特別是對我姬小路秋人而言，就是個災難。

比如『早上纔回家』事件，如今回想起來還是叫我背脊發涼，因此暫且不詳細回顧。一切的總結算端看我們在莉莉安娜祭的表現。

靠學生會各位成員主辦諸多企劃，在莉莉安娜祭大顯身手博得滿堂彩──甚至順勢奪下MVP之名『莉莉安娜之光』，以求反敗爲勝。

照理來說並非不可能。

甚至算得上十分值得期待。

撇開我不談，無論是銀兵衛、那須原同學或秋子，都是能力數值高到有如開外掛的人才，擔任學生會長的二階堂嵐更是無須贅述。只要完全發揮實力──不，只需平常的七成功力，要拿到一定水準以上的成功絕非難事。

然而結果慘不忍睹。

銀兵衛的混合企劃慘遭滑鐵盧。

我和那須原同學的相聲表演也冷場作收。

至於新藤光一郎的簽名會，因爲我似乎被人下了安眠藥之類的東西，結果甚至無法舉辦。

只是沒有發揮平常的實力罷了──要這樣說的確無法反駁。

「嘖，一點也不可愛。」

會長「啊、哈、哈」地笑着，使勁拍打我的肩膀。

「這我當然非常明白。」

學生會的未來──

「我認爲，現在不管是贏是輸只能硬着頭皮上了。我想每個人負起責任的方式都不同，但我會選擇這方法。畢竟我這個人就是貪心。」

「是啊，我認真的。」

那表情像是在說「雖然講法讓人不爽可是有道理」。這個人原本就比我更善於謀略，只要說法合理，她肯定會接受。

※

「你看起來不是在沮喪失志，也不是放棄一切準備領死，然而也不是爲了挽回名譽熱血沸騰。是怎麼啦，姬小路秋人？你的心境發生了什麼變化？」

「你的表情好像寫着『我想通了』。」

「這顆煙火已大到不能更大了。視情況甚至可能變成核彈頭。」

「你真的打算這麼幹？」

「謝謝會長。不過責任我會自己扛，因爲這是我的工作。」

「也許真是如此。但是事情總有萬一。」

「聽起來不錯啊。」

「還在裝傻。別看我這樣，我自認有點識人之明。從狀況來看，你不可能毫無作爲，只是坐等莉莉安娜祭結束。若真是這樣，也不會特地帶我到這地方。」

「是啊，可以想見。」

雖然是匹危險且不能掉以輕心的野獸，但骨子裏一派溫柔。

「我很明白這是一場賭博。但是很遺憾，事態已經發展到不容我不揹負風險，就能得到回報的階段了。」

「……哈哈，這還真是……」

她平常的表現像是肉食系劍豪，實際上毫無疑問是位魅力十足的女性。我甚至覺得她平常的模樣只是幌子。

「就算他們真的顛覆了體制，我的任期本來就所剩無幾，也已經累積了實績，說是急流勇退也不傷面子。況且還有理事會和理事長站在我這邊，無論如何都有退路。」

換其他字眼形容的話，就是爲了從兒童成長爲成人，或者是從蛹羽化爲蝴蝶必須歷經的過程──這麼說好像又稍嫌做作了些。

「嗯？這話是什麼意思？」

到頭來還是我的錯。就是因爲姬小路秋人屢屢做出錯誤的選擇，纔會落得現在這狀況。錯絕不在對我下安眠藥的犯人。是我，就是我，我過去犯下的諸多錯誤的集大成，在這個當下醜陋地開花結果。

「真的是這樣嗎？」

距離我們的學生宿舍並不遠，是附近居民的休憩場所。

我必須負起責任。

「這話是什麼意思？」

我央請學生會長二階堂嵐，借了一點時間與她商量。

當天夜裏──

「你讓我聯想到二次大戰時的大日本帝國啊。雖然魯莽至極，還是有其耀眼之處。我完全不打算讚揚自殺式的捨身戰術……不過你這傢伙似乎真的能絕處逢生啊。」

我不禁感到震驚。

爲十乘寺君佳學姐抬轎的文化祭實行委員之中，似乎有人在暗中醞釀更換學生會成員。據說他們可能打算掀起革命，試圖顛覆二階堂嵐目前率領的學生會。

我們的學生會長就是這種人。

「哎呀呀，以某個角度來說，我的擔心只是杞人憂天啊。」

不過那部分現在不怎麼重要。在一切結束之後，等我心血來潮再提吧。

會長噘起嘴脣。

會長看起來很傻眼。

「我話先說在前頭，如果你覺得必須對學生會的未來負責，那可不需要你來擔心喔？」

好歹也算是個男人嘛。

「不好意思。」

正面評價的表情佔一半，另一半則是與正面評價相反的感情。

過去累積至今的諸多問題，一口氣浮上臺面了──沒錯，就是如此。

會長揚起嘴角一笑，將從自動販賣機買的寶特瓶飲料抵上脣灌了一口。

「其實也算不上什麼煙火啦──」

爲了從當下的場所步入另一個場所。

二階堂嵐。

我一五一十向她闡述。

這裏是夜裏的公園。

「無所謂啦，我很明白你就是這種傢伙。情況真的不妙的時候，不要客氣盡管依靠我喔。雖然我並非無所不能，但絕大多數的事都能出一份力。」

「不好意思。」

回想起來，過去總是這樣。

「你這傢伙還真頑固。」

……啊，順帶一提，下安眠藥的犯人我心裏有底。

換言之，現在時間是莉莉安娜祭第一天結束之後。

「而且那玩意兒還筆直朝你飛去。可能成爲害你失手自爆的雙刃劍。在我看來，失敗的可能性還比較高。因爲你想幹的事情實在滿貪心的。」

「會長還真是什麼都知道。」

「唔嗯……」

「我懂了。反正不管我怎麼說你都不會聽吧？你就儘管放手去做吧，責任由我來扛。」

這次我想與她兩人獨處，在不須介意旁人耳目的環境交談。雖然會長說我『想通了』，但是爲了真正轉換想法還是需要有個契機。也可說是一種儀式吧。

「學生會在莉莉安娜祭表現蹩腳，反對派的成員因此氣焰高漲。爲了避免這種狀況，要靠學生會主導的活動來炒熱氣氛──話雖如此，我的學生會所打下的根基，可不會因爲那點小失敗就動搖到讓人有機可乘。」

「誠如會長所說。不過我已經決定要去做了。」

「愈是看似堅若磐石，就愈可能暗藏危機。設下陷阱的傢伙當然會絞盡腦汁不讓人發現。就這個論點來看，看似空曠無物的平原最有可能埋着地雷，難道不是嗎？」

因爲那其實不需要任何事先籌備。我的工作只有選擇做或不做，一旦決定要幹，剩下就是幹到底。和呼吸空氣沒有差異。

「用不着道歉。只要你沒有迷失自己該前進的方向，這樣就好了。」

她喝到一半的寶特瓶差點從手中滑落。只喝了一口的茶水差點就全部浪費了。

「好的。恭敬不如從命。」

或者該說是爲了邁向下一階段的儀禮吧。

會長瞪大了雙眼。

真不愧是莉莉安娜學園的統治者。在我開口之前就先發制人。

「光看那動靜，我懷疑他們也不是玩真的。放着不管自然就會過去。」

稱不上計劃，只是表明信念。

過去──話雖如此，我們只有大約半年左右的交情。儘管時間不長，可是這段時間她總是扶持着我。我與十乘寺學姐早上纔回家的事件就是最佳的例子。要不是會長爲我設下一計，後果可真是不堪設想。

「是指什麼？」

但還是無法否認這一連串的狀況，原因都在於我。

「這還用問？你這麼晚把我帶到這裏，我心裏當然也會有點緊張。我剛纔還在考慮，萬一你垂頭講喪氣話，我大概會猛踹你的屁股來激勵你……看來這些擔憂都白費了。」

「是的，的確如此，我的心境確實有所變化。畢竟現在各方面都深陷危機。就連我這個消極主義者，也只能不情不願地採取行動。」

「所以呢？你到底打算發射多華麗的高空煙火？」

「哎，話是這麼說沒錯。」

「吶，會長。」

「怎樣？」

「我漸漸開始覺得，當妳的情人好像也不錯。」

「哦？所以你終於也注意到我的魅力了？既然這樣，今晚就直接來打一炮吧？」

「非常謝謝會長的邀約，不過可以等明天結束之後再說嗎？該怎麼說纔好……還沒趕赴戰場就開慶功宴，感覺會沒辦法專心應戰，或者該說會消磨決心。」

「唔嗯，哎，這話也是有道理。那麼在莉莉安娜祭結束之後，就讓我們來場濃情密意、纏綿不休的夜間課程吧。」

「好的。請多多指教。」

「……我說你啊，我可不是在開玩笑喔？」

「我也不是在開玩笑。」

「哈哈～還真沒想到……」

聽到我這句話，會長雙眼圓睜。

隨後她這麼說──「這就是人家說的『士別三日當刮目相待』吧。看來明天你也許真會轟出一發特大號的煙火啊。」

啊，順帶一提，情人云雲都是認真的。

因爲我覺得她是一位值得我這麼做的女性。

※

我和會長聊完回到學生宿舍後，找上正在廚房忙着工作的亞里沙，向她搭話。

「啊，秋人哥哥大人！」

「嗨。可以借點時間嗎？」

鷹乃宮亞里沙。

她是以前照顧過我的鷹乃宮家的千金。擁有一顆優秀的頭腦，現在正跳級修大學學分。前程光明自然不須贅述，身材嬌小卻十分了不起，是我們的宿舍管理員。

「哥哥大人怎麼了嗎？還特地來找亞里沙，說有話要講？」

「對亞里沙來說，會長姐姐大人是亞里沙的恩人。多虧有會長姐姐大人幫忙，亞里沙才能待在哥哥大人身旁，而且有這個機會認識大家。要是沒有那個人，亞里沙的人生現在一定很無趣。」

姬小路秋人與鷹乃宮亞里沙，正在兩人獨處。

「謝謝哥哥大人。哥哥大人現在對亞里沙的評價，對亞里沙來說就是希望。」

「最近嗎？今天有機會能逛莉莉安娜祭，非常開心喔。亞里沙在很多小喫攤品嚐了各種美食，除此之外也觀賞了許多表演活動。而且御幸姐姐大人也陪着亞里沙，真的是很美妙的一天。」

十月的沁涼空氣悄悄拂過腳邊。

「妳在胡說什麼啊？亞里沙明明就有很多優點吧？料理和打掃都完美無缺，腦袋也很靈光。」

「回想起來，我一直受到亞里沙的照顧啊。」

好半晌後，亞里沙抬起臉。

原來如此。

萬一會長想強逼亞里沙清償這份人情債，屆時就由在下挺身而出吧。

「嗯，抱歉了。所以我無法回應亞里沙的心意。儘管御幸小姐對我耳提面命、儘管我覺得鷹乃宮家有恩於我，我還是會老實面對自己的心情。我覺得那不管是對我，或是對其他所有人，都是最誠實的選擇。」

「什麼意思？」

亞里沙笑了。

餐廳中的照明有些幽暗。

「雖然難以啓齒，但哥哥大人還是明白說出口。亞里沙覺得心裏舒坦多了。」

了不起。

「說的也是，不好意思。莉莉安娜祭結束後，我們找個地方去玩吧？」

亞里沙也端起咖啡杯輕啜。

「沒有這回事。老實說，因爲我原本就明白哥哥大人的心情，所以打擊不是很大。不，當然還是受到打擊了，不過該怎麼說呢，沒有絕望般的感覺。」

「亞里沙是個純真的好孩子，有一顆我這種人絕對沒有的純淨心靈──然而亞里沙也是個聰明的孩子。我覺得聰明不是指讀書考試的成績，而是能不能仔細看清狀況。」

「因爲亞里沙的對手盡是一羣非常厲害的人。銀兵衛姐姐大人、安娜史塔希亞姐姐大人、秋子姐姐大人──光是想想就讓亞里沙開始頭暈了。所以亞里沙也要更加、更加努力纔行。」

「亞里沙只要短短四、五年就能追上其他姐姐大人了。真正的比賽從那時候纔開始。而且亞里沙知道，一般來說男性都喜歡年輕的女性。換句話說，在不遠的將來，亞里沙有利的時候就會到來。所以根本沒必要覺得焦急。」

冬日已近。時間的流逝是如此之快。

「我覺得是因爲亞里沙很溫柔，才能做出這樣的回應。謝謝妳。」

也許該說可想而知吧，看來會長的魔爪也伸向亞里沙了。

「吶，亞里沙。」

「……亞里沙真是成熟啊。」

「吶，亞里沙。」

見到那表情，讓我確信了一件事。

請她泡了無咖啡因的咖啡後，我們兩人隔着餐桌面對面坐下。

「亞里沙，現在的生活開心嗎？」

「是因爲我們學生會都忙着準備莉莉安娜祭嗎？」

「這樣啊。那就太好了。」

我打從心底敬佩。

「況且？」

「嘻嘻，非常謝謝誇獎……雖然亞里沙想這麼說，但哥哥大人終究不會把亞里沙當成一位大人女性看待。」

「她聽了怎麼回答？」

事實誠如亞里沙所言。

「最近怎麼樣？」

滿臉微笑，不遮不掩。

「有什麼事嗎，哥哥大人？」

「是──這樣啊……」

銀兵衛和那須原同學因爲白天的事件──她們主辦活動的失敗──而心情沮喪，早早就躲回房間裏足不出戶。我也一樣犯下了重大失態，希望能對她們兩人說聲『好好休息吧』。

我拿起咖啡杯，輕啜一口。

「御幸小姐──妳的姐姐對我耳提面命再三強調，要我一定要好好照顧亞里沙。」

「怎麼會呢！這絕對算不上什麼打擾！」

「那就是亞里沙的工作啊。不過就算不是工作，亞里沙還是想好好照顧哥哥大人。」

「是的！很開心！」

「嗯～她說『長大之後再用身體付帳吧，啊、哈、哈！』。」

亞里沙燦爛的笑容有如花朵綻放。

「想都不想就回答了啊。這份率真好刺眼啊。」

「會長把亞里沙帶到這裏的時候，我實在是大喫一驚。二階堂嵐那個人就是常常這樣讓人出乎意料啊。」

「亞里沙現在被我甩了。不過妳一定不認爲──自己的勝算直到未來永遠都是零吧？」

下垂的肩膀微微顫抖的模樣，非常能挑起我心中的守護欲，令我不禁想要馬上抱緊她。儘管要抵抗這樣的慾望實在非常困難，不過我現在忍住了。我偶爾也懂得看場面行事。

「會嗎？能勝過亞里沙的同年齡女生，我想世界上也找不到幾個人吧。」

其實她非常瞭解，年幼的自己甚至還沒能登上同樣的舞臺。雖然對她不好意思，但這是千真萬確的事實。

秋子也難得地順應當下氣氛，並未現身。

「不過，如果是說這陣子，亞里沙其實有點無聊。」

無論銀兵衛、那須原同學或秋子，都是世界級的頂尖人才嘛。看在還年幼的亞里沙眼中，三個人彷彿都遠在雲霄之上吧。同時我也注意到這份對手名單中不包含會長，這應該是亞里沙心中的基準吧。確實，唯獨那個人的特性不太一樣。

「是的。哥哥大人和各位姐姐大人晚上都很晚纔回來，早上也很早就出門，常常沒有機會一起用餐。畢竟亞里沙不是莉莉安娜的學生，總覺得有點生疏。」

亞里沙有些得意地揚起微笑。

「嗯。」

「是喔。那一定要找個機會好好謝謝她。」

「……真的很謝謝您，哥哥大人。」

此外還有一點，證明了亞里沙的聰慧。

「嗯。希望妳能維持這樣。這句話由我來說也許不太適合，不過絕望這種東西一點也不適合亞里沙。像亞里沙這樣未來充滿希望的孩子可不多見。」

隨後我一語道破。

已經完全失去熱度卻依舊芬芳的氣味，充斥在餐廳中。

「就是這個。亞里沙認爲問題就在這裏。」

「是的！」

「是的！會長姐姐大人對亞里沙有恩情。因此亞里沙也對會長姐姐大人說過，日後一定會回報。」

「沒這回事，一點也不行。還要更加、更加努力纔行。」

「好的！亞里沙會期待的！」

她神情憂傷地俯着臉，眉梢向下拉成八字形。

「因爲亞里沙就只有這個優點而已，能得到哥哥大人的讚賞，亞里沙很高興。今後同樣會繼續好好磨練自己的優點。」

「假設哥哥大人和某個人正式開始交往，甚至結婚了，也不成太大的問題。因爲亞里沙的起跑線本來就在比其他姐姐大人不利的位置，亞里沙也已經接受了這件事，而且依舊喜歡着哥哥大人。不會因爲一點小事就垂頭喪氣。況且──」

亞里沙大方點頭承認。

「因爲最近都沒空坐下來聊天，久違地想和亞里沙共度這樣的時光。要是打擾了妳的工作，我先說聲抱歉。」

「亞里沙現在才十二歲，身體的成長也不算快，所以亞里沙很明白自己對哥哥大人不會是戀愛的對象。此外，亞里沙也明白日後的人生還很長，亞里沙目前還只是個十二歲的女孩。」

她絕口不提『白天才回來』事件，實在是人品高尚。我懷着直想拜倒在地的心情，在心中屢次感謝。

「這份恩情妳可以不還也沒關係。」

「啊，還請將御幸姐姐大人說的話當作耳邊風。姐姐大人太疼愛亞里沙了，因此時常會太偏袒亞里沙。雖然亞里莎非常喜歡姐姐大人，但是姐姐大人說的話只要聽個一半就很夠了。」

到哪裏還能找到能把話說得如此清楚果決的十二歲女孩？

不，絕對找不到。我敢打賭。

「……哎呀，看來我得當心了。也許再過不久，我真的會被亞里沙攻陷喔。」

「是的！在將來肯定會發生。請先做好心理準備喔，哥哥大人？」

「真是後生可畏。」

我笑着搖頭。

實在是直截了當的宣戰佈告。

不只是嬌憐可愛，她堅定的意志，再加上不遮不掩、大方示人的膽量。鷹乃宮家衆望所歸的小女兒實在名不虛傳。常聽人說女生成熟的速度快到嚇人，我也不能太過掉以輕心啊。

不如說，我還得好好努力，不能讓亞里沙對我失望了。

爲了回報不惜付出的她，我認爲這是我最起碼的義務。

「話說回來，哥哥大人──」

亞里沙的語氣變了。

那氣氛像是試探，又像心懷不安。

「發生了什麼事嗎？亞里沙已經聽說莉莉安娜祭的第一天狀況不好，可是現在的哥哥大人感覺和平常完全不一樣。」

「看起來真的差那麼多？」

「是的，判若兩人。平常的哥哥大人，該怎麼說纔好呢？該說氣氛更加柔軟，或者是比較內斂沉穩吧，在下定決心前總是需要時間醞釀──」

「意思是我就是個優柔寡斷、能躲則躲的傢伙？」

「沒有！沒這回事！不是這個意思！」

「沒關係啦。我自己也有自覺。」

我笑着制止了連忙否認的亞里沙。

「這是至上的鼓勵。我會把這句話牢記在心，明天上場好好努力。」

我已經有所覺悟。

就讓各位見識看看，窮鼠齧貓這成語的意思吧。

「亞里沙不太明白髮生了什麼事……但這代表哥哥大人現在陷入困境，嚴重到哥哥大人不得不把過去未曾表現的那一面搬出來？」

「嗯，我知道。我會盡可能小心。」

「亞里沙明白這種時候的哥哥大人非常強悍。但是同時也覺得，這份強悍是把雙刃劍。」

無論是被人傷害或是傷害別人，我都不願意，然而人只要活着，總是會遇到必須抉擇的情境。仔細一想，我已經有半年以上的時間未曾面對那樣的狀況。就我所置身的環境來看，已經該滿足了。差不多到了清償負債的時候了。

這是彼此都無法全身而退的鬥爭。

哎，不過應該沒關係吧？

「……哥哥大人，請務必小心喔。」

「……亞里沙只有一件事敢斷言。」

真要說的話，比較近似於突破了臨界點吧。

「怎樣？」

「這個嘛。哎，的確是這樣沒錯。」

面對鷹乃宮家與有棲川家，按照精心擬定的計劃上演那出大戲，贏得兄妹兩人的自由生活時，就誠如她所說的那樣。

都到這個地步了，即便是我也無法退縮。

我這個人不像這樣做好事前準備，就無法真正下定決心。

「那就是不管發生什麼事，亞里沙都會站在哥哥大人這一邊。」

「要說我變了的話的確是變了，要說沒變確實也沒變。不管怎樣，我也只能扮演我自己。人沒辦法這麼快就改變，只是原本藏在裏頭的那一面顯露在外而已，我從以前就是這樣的人。」

若再更進一步反過來說──

杯中的水原本靠着表面張力勉強維持原狀，這下終於突破臨界點灑了出來。

亞里沙滿臉擔憂，筆直凝視着我的臉。

「遇到危機而轉變。反過來說，我這個不中用的傢伙不遇到危機就無法改變自己。不過我還是會盡我所能。」