十月二日（莉莉安娜祭⑦）

隔天，莉莉安娜祭的第二天仍放晴。

我向銀兵衛提出約會邀請。

※

「誠所謂青天霹靂。」

上午十點。

延續昨天的熱潮，今天的莉莉安娜祭也順遂地起跑。

「秋人，真沒想到居然是你邀我約會。老實說，我的心情原本正陷入谷底，但在這個當下簡直垂直攀升至雲霄之上。光是以這一點來說，就已經足以讓我對你感懷一輩子的恩情。」

「太誇張了啦。」

「一點也不誇張。其實我之前消沉到有點懷疑自己能否重新振作。當一束希望之光投入絕望的黑暗中，那會帶來多大的感動……我現在甚至想剖開這片不怎麼大的胸膛，讓你親眼看看我的心情。我敢說該處肯定會浮現『謝謝你』這句話。」

「太誇張了啦。」

雖然銀兵衛平時反應總是誇張，不過今天感激的程度更超乎尋常。

可是她如此面露喜色，對我也是種幸運。畢竟她也有可能尚未擺脫昨天的失敗，完全提不起勁。

「秋人，首先我們要去哪裏？」

「總之就隨便四處逛逛吧。也不需要決定目的地，反正學園之中各處都有舉辦活動。」

「我明白了。不過我們還是儘可能稱霸每一項活動吧？走遍學園內的每個角落，立志成爲莉莉安娜祭大師也別有趣味。」

「……嗯～不了。真要說的話，還是鎖定數個活動細細品味，對我來說比較方便。」

「唔嗯？理由何在？」

「因爲我之後預定也要和那須原同學約會。爲了在享受莉莉安娜祭時保持一定程度的新鮮感，我希望能避免稱霸所有活動的約會計劃。」

「…………」

銀兵衛連連眨眼。

典型的喫驚表情。

過去的我，不得不狡猾地動用計謀以周旋在衆人之間。無論什麼事都要處理得八面玲瓏，爲了風平浪靜地生活，我人生中大半時間都爲此煞費苦心。但這種做法現在已然碰壁，實際上不就是已經失足跌交、退無可退，纔會造成當下的狀況？

「聽說因爲水準太高，連店家都打電話來抱怨啊。」

我們走在走廊上，銀兵衛敬佩地說。

如果沒辦法讓所有人都滿意──

「喔，妳問這個啊──」

今天文化祭上同樣擠滿了訪客。畢竟是對一般訪客也完全開放的名門高中學園祭，不只是周遭居民，也有遠道而來的客人。

我和銀兵衛互瞪。

「真的？」

「這不值得稱讚。終究只是臨死掙扎罷了。」

「真的是嗎？聽妳把我誇成這樣，我覺得是妳太寵我了……」

那舉動像是在整理自己的心情。

「就算真是如此，我還是強烈建議匈牙利料理。」

「能聽妳這樣說，真是太好了。」

司空見慣的互不相讓，從好幾年前至今從未進步。

「不管妳要怎麼說，我還是獨鍾泰式料理。」

「這是理所當然啊。畢竟這半年來發生了許多事。而且昨天我纔剛體驗過人生中排行前三的絕望，儘管如此我還是厚着臉皮站在這裏。要說毫無改變肯定是騙人的。」

「開場白說太多了。我們走吧，秋人。剩下的時間已經不多了。讓我們在有限的時間中盡興地享受吧。」

「雖然我不會全盤否定標準答案，但你不認爲追求冒險的意志纔是豐富人生的調味料嗎？事實上若提到匈牙利料理，我心中毫無頭緒。萬一錯過這次機會，說不定一輩子都沒有緣分能品嚐，開啓這些機會也是文化祭的用意之一。」

我猜想，不管我下了什麼樣的決定，她們都會聲援我吧。再也沒有比她們更可靠的支柱了。我真的得好好感謝自己置身的環境纔行。

她都說到這個份上了，我也只能退讓。

……不。

「是啊。因爲這水準已經算得上大學的學園祭了。」

銀兵衛說着「原來如此」，似乎理解了原委。

讓我不由得爲之語塞。

「故意忽視眼前的康莊大道，刻意往旁門小道而去，就風險管理而言實在難以認同。這並非爭取收穫的冒險，單純只是魯莽，純粹是個性別扭的特立獨行喔？」

就讓我大大方方排出優先順序，秉持誠意當個自我主義者。

「咦～？這種時候的標準答案不就是羅勒料理或海南雞飯嗎？」

隨後我再次清楚感受到──我真的受到周遭衆人莫大的幫助。

「就算是臨死掙扎，有所行動的人都應該得到相對應的讚賞。況且你已經讓我有這種愉快的心情，算是有成果了。你必須知道，謙虛過了頭反而像是挖苦喔。」

「這個嘛……也許真的是吧。」

銀兵衛的反應出乎意料。

「老實說，我事先已經做好了被猛踹幾下的心理準備，實際上卻像這樣平靜地收場。明明都被拉到絞刑架了，卻又撿回一條命……就像這樣的感覺吧。」

「嗯～雖然有道理，可是我認爲約會體驗的好壞與餐點的品質優劣直接相關啊。我在經驗上知道泰式料理的美味。活用過去的經驗，選中優質的餐點──這類步驟在銀兵衛所擅長的商業領域上，也十分受到重視吧？」

「我知道這話很自私。要是害妳不開心，我願意道歉。」

「我對泰式料理的小喫攤很有興趣。」

這也算是一種蝴蝶效應嗎？

「妳變了啊。」

「我在京都就學時的學園祭，平心而論其實並不差。但是和莉莉安娜祭相較之下，不得不說實在是相形失色。」

「話說回來，還真是熱鬧。」

銀兵衛爽朗地微笑，如此說道。

「秋人講得真誇張。」

懷裏抱着嬰兒的一家人。

一旦我真的做出決斷，實際搬出破釜沉舟的衝勁，似乎因此造成了超乎想像的正面影響。

「這一點我當然承認，但是不願冒險犯難就沒有收穫可言，或者無法有所成長，這是人生中的大原則。更何況今天是莉莉安娜祭這樣特殊的日子，你不認爲這是最適合放膽挑戰的舞臺嗎？」

銀兵衛露出捉弄人的眼神，直盯着我的臉瞧。

「特別是餐飲店的數量和水準高到驚人。不只是因爲實行委員和學生的熱情，來自理事會與畢業生的無償協助也是重要因素。不但能使用豐富的食材和料理器具，還有學長姐留傳下來的食譜紀錄。因此集美味、方便、便宜等優點齊聚一身的多種料理，在學園內隨處可見。」

單純只是好運？

「無論哪個時代，社會上總是弱肉強食。哎，不過莉莉安娜祭一年也只有兩天，不至於排擠其他業者就是了……我們這就挑幾種來品嚐看看吧？秋人想喫什麼？」

順帶一提，我不但身爲學生會成員，同時也受僱於文化祭執行委員會，但我今天特別申請了休假，得到了許可，對會長只能誠心感謝。若十乘寺君佳學姐跑來哭訴，我也已經下定決心逃亡到底。

「不，我想事實應該相去不遠。我之前認爲那應該是很可能成真的未來。」

「沒錯，真的很不可思議。聽你這樣大方地說出來，我雖然不愉快，但同時也覺得莫名痛快。比起搬出莫名其妙的冗長藉口，或是遮遮掩掩而慌張可疑，這樣要好上太多了。秋人，如果你站在我的立場，也會有同樣的感覺吧？」

「實際上要是『不愉快』勝過了『痛快』，那樣的未來已經成真了吧。但是現實並非如此演變，這也是沒辦法的事。要說我對你太過驕慣，我也無法反駁，不過對自己的真實心情撒謊也沒意義吧？」

「這樣啊。有道理。」

銀兵衛伸手扶着下巴，呢喃說着。

※

「啊，不是這意思。」

「秋人，你的表情很複雜。」

「秋人真是個頑固的傢伙！」

銀兵衛搖了搖頭。

「況且我本來就不認爲幸福結局會突然間從天而降。我反而非常明白路途艱苦漫長、敵手實力堅強。至少在我所擅長的商業領域上，爲達目標而筆直朝目標前進的案例本來就少。先把重點放在『目前正與你這樣約會』這個事實上，纔算積極進取──秋人也這麼認爲吧？」

「我對匈牙利料理的小喫攤有興趣。」

我與銀兵衛兩人一同走在莉莉安娜學園中。

「銀兵衛。」

「當然是真的。你這話只想到自己的確是事實。我心裏也覺得，你都邀我去約會了，這態度是怎麼回事？但不可思議的是，沒有那種不快的心情。」

「總覺得有種奇妙的心情。」

「嗯……哎。」

「在頑固這方面能勝過銀兵衛的人，我至今還沒見過喔？」

格調高雅的老年夫妻。

我告訴她昨天晚上對亞里莎說的同樣內容。

成羣的高中男生、高中女生。

或者在這種時候更該注意陷阱？

「你指什麼？」

行徑別太誇張就不追究，儘管四處都有搭訕與被搭訕的狀況發生，還請寬容以對。要是發生些許爭端，就由文化祭實行委員會及各方派遣的志工，或是學生會成員出面解決。

「我並沒有覺得不開心。你沒必要道歉。」

「你在想什麼，我瞭若指掌。你應該要更抬頭挺胸。窮鼠齧貓說起來簡單，但實際上有幾隻老鼠真的會反咬貓一口？」

銀兵衛、亞里沙、會長。

「用不着客氣。那麼我們回到剛纔的話題。雖然不愉快，但是痛快。比起搬出奇怪的藉口搪塞，或是不自然地想遮掩要好上太多了──因爲秋人光明磊落地這樣對我坦白，我也因此受到影響了吧。簡而言之，我們現在感受到這股意料之外的爽快感，是秋人自身的功勞。」

「咕嗚嗚～」

「什麼事？」

「倒是秋人，我纔想問你到底心境上出了什麼變化？你和昨天看起來簡直判若兩人。」

「我明白了。我這個人其實滿會記恨的，和你之間發生過的一切，我都沒忘記。可是同時，我自認我也有顆懂得體恤他人決意的心。只要是秋人自己考慮、自己決定的路，我也不會多說什麼。」

雖然平常我不會採取強硬至此的手段，但既然淪爲窮鼠，也別無選擇。

「呵呵，有什麼關係？我們不就老是像這樣？我們總是設下重重前提和不必要的事先準備。在我們成爲朋友那時，到底繞了多長的遠路？反正都到了這地步，就讓我們徹頭徹尾按照我們的風格，建立起需要累積重重前提和事先預備的關係吧？最好麻煩到讓旁人都傻眼。」

怎麼回事？

「姆嗚嗚～」

我就是打算要停止這種杞人憂天。

看來應該是電視臺員工的攝影師。

每個人都對我那樣寬容。扶持我、鼓勵我、伸手在我背上猛推一把。

噗哧一聲。

我們同時忍俊不禁。

司空見慣？不，我們正漸漸有所改變。

足以讓我們改變的事件，在我們身上已經發生太多次了。

反而該說我們在抵達此處之前，實在耗費太多時間了。

儘管如此，我不認爲這些時間都白費了。道路本來就有彎曲與轉折。筆直的道路效率最佳，但是截彎取直後的途徑肯定單調又無聊。料理的調味雖然鹽和油都不能少，不過只有鹽和油也絕對稱不上美味──我想這是同一個道理吧。

「秋人，我有個提議。」

「還真巧，我也有個提議。」

「泰式料理和匈牙利料理，兩種都喫不就好了？」

「一半分給對方就能享受兩種口味，非常有效率。」

「唔嗯。確實是合理的選擇。」

「那就這麼做吧？」

「就這樣吧。」

「就這樣。」

我們就這麼決定了。

在抵達如此單純的結論之前，究竟繞了多長的遠路啊？我自己都忍不住傻眼。畢竟人家常說欲速則不達嘛。這種方法絕不聰明，但也絕非錯誤。

既然這樣，這就是我們的風格。

根本不需要帥氣、俐落、華麗地縮短距離。

想嘲笑就儘管嘲笑吧。反正臉早就丟光了。事到如今稍微露出一點醜態，根本不痛不癢。

我可不是逞強嘴硬喔。我是說真的。

「一不做二不休。你就直說吧。」

「我就直說了。因爲沒法遮掩，就坦白告訴妳。拐彎抹角大概只會害妳更受傷，所以我也不會手下留情──銀兵衛，雖然我喜歡妳，但妳不是第一名。」

※

雖然我不知道這種改變是對是錯，現在就相信向前邁進比駐足不前更有意義吧。至少我很確定有什麼事物正要改變。

雖然不想說出口，但總有一天必須說清楚。

「但是？」

「我聽了妳的主張。現在希望妳也聽聽我的主張。爲了回應妳的勇氣與誠意，我想清楚對妳說出口。」

「啊嗚……啊咕……」

「銀兵衛，我喜歡妳。」

碰！

呼吸暫停的聲音。

搔。

很有銀兵衛風格的長篇大論。

震驚萬分的表情。

嘆息。

要是刻意選擇地點，反而會錯失機會。

「……雖然我自認很久前就知道了。」

她大概從未料想過我會提起這個話題吧。

「謝謝妳。所以銀兵衛願意對我說『我喜歡你的一切』囉？」

銀兵衛直瞪着我。

聽了我的反向告白，銀兵衛滿臉通紅，手足無措。

「……會痛。超痛的。快噴淚了。」

「嗯，我明白。」

「不過，我無法討厭你這一點也是事實。」

「Come on。」

「等一下、等一下。先稍等一下。」

「我無法反對。雖然我毫無心理準備，但面對預料之外的事態，看來只能做好覺悟了。雖然也有夾着尾巴逃走這個選項，但是這和過去的我相比毫無長進。我明白了，就接受你的要求吧。告訴我你的答覆。」

我決定開口。

「雖然我有心理準備了，不過真是超乎想像。難受二字實在無法形容。」

「嗯，抱歉。這些我都明白。」

她現在的表情有一半是震驚，另一半則是傻眼吧。

「咦！」

摯友原本正在挑選餐後甜點，只見她不由自主地停下腳步，抬頭看向我。

「不行是怎樣不行？」

「感覺快哭了。」

我們好不容易終於抵達的『當下』就很夠了──在我們爲了誰該付帳而再度爭執不休的同時，我感慨良多地這麼想。

就算是平常辦不到的事情也能輕易辦到。類似在遊戲中常見的「進入無敵狀態讓人埋頭猛衝的道具」。所謂的決斷，就和那個一樣。

我左右搖頭。

「唔……嗯。你這樣說是沒錯，可是……」

儘管不願意承認，總有一天非得承認不可。

銀兵衛以鎮定的聲音問道。

明明白白地宣告。

好半晌後，銀兵衛說道：

「我繼續聽你說。你話還沒說完吧？」

「不，是把妳當作一位女性看待。」

「如果換作是我，已經哭出來了。」

「這、這也算是女性的魅力嗎！？」

「我對銀兵衛的喜歡，是對異性的那種喜歡喔。」

爲了我和我所重視的摯友的未來。

「……真傷腦筋。」

「切身體會到眼淚都滲出來了。」

「因爲我已經講過了吧？沒必要回答我的告白。那對我來說是類似一時衝動下的行爲，我也很明白秋人還沒有準備好接受我。那並不是告白，真要說的話只是獨白。只是自我滿足、只是爲了整理自己心情所需的儀式。所以你大可當作耳邊風，更沒有必要在這種場面特地重提那件事──」

「銀兵衛，有關妳之前對我的告白──」

我百般正經地繼續說道：

「讓我揍你一拳。」

我沒有特別選擇地點。

啊，順帶一提，匈牙利料理非常美味。當然泰式料理也不遑多讓。

「更進一步說，妳出身的猿渡家是遠近馳名的大商家。家世和經濟能力都無從挑剔。就現實層面來說條件也近乎完美。萬一我的生活遭遇困境時，也能毫不猶豫向妳求助。」

衝擊直灌腹部中央。

做出決斷真的是很了不起的事。

「妳不是第一名。」

她用食指搔了搔臉頰。

「像這樣馬上就得意忘形、亂開玩笑，這點我實在無法喜歡就是了。」

我打斷她之後，繼續說：

「我有話要說。」

銀兵衛浮現了完全出乎意料、滿是破綻的慌張表情，口齒含糊地說：

成列的攤販並排在中庭。

不久前剛喫的泰式料理和匈牙利料理沒有衝出喉嚨已經是奇蹟了吧。摯友儘管身材纖細，但是紮實扭腰揮出的一拳，已經足以讓我的內臟發出慘叫。

隨後她輕吐一口氣。

也許算不上乾脆了斷，不過她鼓起勇氣站定在原地，點了點頭。

「你稍微能體會我現在的心情了嗎？」

「唔！？這、這是說真的嗎！？若是真的，實在沒有更在這之上的驚喜了──我真的可以爲此開心嗎？沒錯，當然可以開心，我甚至想蹦蹦跳跳高喊『呀呼～！』──不對，但是先稍待片刻，我知道世間之事不可能如此順心如意。我絕對不會空歡喜。其中絕對有什麼陷阱──」

「秋人，不行啦，那樣不行啦。」

銀兵衛說着，動作誇大地聳了聳肩。

在抵達結論之前令人裹足不前，直教人想幹脆把義務與責任都拋到一旁。但是一旦伸手抓住了結論，那就會成爲一陣強烈的順風推在背上。

「當然的吧？全部啦全部。我在評斷妳的時候會將妳的一切都算在內。一個人的魅力就等同於那人擁有的一切力量，沒有道理故意撇開財力不談。要是有個男人敢大言不慚說不管妳有多少財產都喜歡妳，這種人講的話妳真的會相信？」

「秋人，你這個男人真的很極端。」

「────！」

「也許就如同妳自己耿耿於懷的，身體的成長比較慢一些。但一個人的魅力當然不能只從那些地方判斷吧？銀兵衛很可愛。不管是常常白費工夫的地方、古風的口吻、個性頑固卻又喜歡貓。還有高明的廚藝、聰明的腦袋，儘管聰明卻又老是繞遠路──當然我有時也會對妳感到煩躁，也時常爲此生氣，不過我對妳的喜歡包含了這一切。」

「但是銀兵衛妳聽我說。告白是種力道非常強大的自我主張。就算妳認爲自己只是獨白，還是會讓對方無法置身事外。換言之，我已經是當事人了。」

微微搖頭。

我正漸漸改變，我的摯友亦然。

「我將銀兵衛當作一位女性懷有好感是事實，但是……」

她的臉龐頓時湧現複雜的情感。先是欣喜倏地湧現，緊接着是疑心與不安取而代之，最後是自制心壓抑了這一切，強作鎮定。

「……這句話的意思，是指身爲友人懷有好感？」

「會痛？」

「啊嗚……」

「嗯。」

「我有自覺。」

「謝謝你，秋人。」

我膝蓋跪地，手按着腹部。

銀兵衛壓低姿勢讓我們視線同高，對我說道：

「比想像中舒坦多了。雖然只是揍你一拳，但就像特效藥一樣有效。」

「……這就是所謂的天譴吧？」

「不是，只是報了私仇而已。這種行爲只是單純的暴力。我無法控制自己的感情，順應感情行事的結果，造成了你的痛苦，就這麼單純而已。簡單說就是鬧脾氣、我個人的任性。而你卻不閃不躲地承受了我的任性，我很感謝。」

低頭。

銀兵衛對我垂首道謝。

隨後緩緩地──

她舉起拳頭毆打自己的臉頰。

「……咦咦咦～？」

這喊聲出自於我。

因爲……那聲音非常響亮喔。不知該說是『啪嘎』還是『啪嘰』。

真的是毫不留情的一擊。

與我的肚子剛纔承受的那一擊不相上下。

「這算是致歉。」

一面撫摸着明顯開始發腫的右臉頰，銀兵衛板起臉說道。

「秋人，關於你的行爲，無論在法律上還是道義上都沒有任何缺失。我對你告白，而你給了我答覆。明明只是這樣，我卻以暴力回應你，儘管我的感情還未臻成熟，都應該要引以爲恥。如果你願意就此當作扯平，我會很感激的。不知你意下如何？」

「……等一下。哪有什麼扯不扯平的，我完全沒有追究妳的過錯吧？」

「儘管這樣，還是需要懲罰。或者該說，不做這種事，我就無法原諒自己。我也有我的自尊。那不會因爲被你拒絕而有所損傷。唯獨我違背自己的信念時纔會受損。」

雖然關係從少年與少年演變爲一對不成熟的男女。到頭來我們似乎終究還是這種關係。

我和銀兵衛都明顯有了變化。

「真笨耶。」

其實也算不上什麼問題啦。

這讓我回憶起國小時光。

「妳變堅強了啊。」

「怎麼了？」

「唔嗯。」

簡而言之，學生會成員之間發生了近似情愛糾葛的八卦──這消息轉瞬間就成爲學園中的最新話題擴散。

誠如銀兵衛所說，將來的事誰也說不準。那麼現在就好好享受這個瞬間吧。雖然我目前正旁若無人地胡作非爲，還搞砸了許多事，但應該還是有權利享受一年一度的莉莉安娜祭纔是。

銀兵衛笑了。

「要不然我怎麼能陪伴秋人至今？況且大前提本身就錯了。我還沒有輸。也許現在的確不是你心目中的第一名，但日後的人生還很長。將來立場有什麼變化，都不值得訝異吧？」

……順帶一提。

「彼此彼此而已。」

考慮到我今天之後的計劃，這樣情況應該會比較有利。

「所以妳揍妳自己？」

我反而希望話題儘可能傳開。

「這還用說，繼續約會啊。時間很有限，況且你現在應該處於忙得不可開交的立場。可不能在這裏繼續浪費時間。難得的機會一定要好好享受纔行。」

肯定在這之後也會繼續改變吧。

由於這一切經過，都發生在莉莉安娜祭進行中、光天化日之下的學園走廊上。數十人的學生與訪客都成爲了事件的目擊者，特此一記。

我也笑了。

與銀兵衛相遇，歷經爭執與互毆，最後終於成爲摯友。

簡直毫無成長啊。

※

我也不客氣，在她的幫助下站起身。

「好了，我們走吧，秋人。」

「要去哪裏？」

嗯。

「……銀兵衛。」

雖然我不久前才說我們毫無成長，但看來似乎有語病。

如此說完，她站起身對我伸出手。