第15章 和鄰居打交道比想像中棘手

楠木邸一如既往地乾淨整潔。

室內不見一絲塵埃、窗上不留半點指痕。庭院裏更不可能有紙屑雜物。至於少許葉子散落在地，則是無可避免。

這一切，全都多虧管理員楠木湊，每日勤奮不懈地清潔打掃。

就像是要抹去自身存在過的痕跡那般，自天一亮就開始將屋內外打理得一塵不染。此時此刻，他正待在庭院裏。

替那些頂着陽光下茂盛生長的落葉樹澆水。

從瀑布潭裏探出頭來的應龍朝楠木湊噴灑水流。呈拋物線噴來的水柱被風捲起，化爲水霧將一棵棵落葉樹籠罩在內。落葉樹的綠意更顯青翠，在周圍形成一道道小型彩虹。

等到楠木湊特有的澆水方式終於結束，時間已近中午時分。

沒錯，昨日承蒙諸多關照的天狐，預計造訪的時間就快到了。

楠木湊早在打掃之前，就已經準備好對方點名要喫的稻荷壽司與蕎麥稻荷壽司。昨晚事先調味的滷油豆腐皮已充分入味，應該很合天狐與茲姆吉的口味。

他們說不定會一起過來。

楠木湊這麼想着，停下風勢。所有準備工作都已就緒，只需靜候貴客上門。

「──先去洗洗手吧。」

他自然地往河邊走去。如今的他早已不再抗拒在河裏洗手。

屈膝在岸邊洗手時，視線餘角掠過一道金光。順着那個方向望去，靠山一側的圍牆──河口一帶，出現幾尾鯉魚輕盈遊動。

那是之前曾經誤闖過一次的鄰鎮神明眷族，那羣金鯉。後來又數度造訪此處，如今已經算是熟面孔了。

「請進吧──」

楠木湊剛一開口，那些鯉魚便像是等待已久般蜂擁而入。

一條金色鯉魚在楠木湊手邊稍作停留，朝他投來一個像是在說「你好啊，不好意思打擾了」的視線。

而後率先往瀑布的方向游去。

跟隨在金鯉魚後面的是一羣小鯉魚，他們拼命擺動魚鰭，一條接着一條奮力逆流而上。

「你們等我一下。」

「既然如此，那就暫時保持現在這個瀑布的樣子吧。」

目送四靈離去後，楠木湊轉身朝神木樟樹的位置望去。

「沒錯。接下來暫時一天澆一次水就好了。」

麒麟脖子上還掛着先前交給他的那一塊木牌，但楠木湊自己也不清楚，裏頭究竟還剩下多少驅除邪祟的效果。

樟樹忽然開始大力顫動。山神微微低頭，示意湊往那邊看。

自由奔放的烏梓祭筆直地朝檐廊處跑去，世裏與拓莉卡則是向楠木湊說了聲「我們先去檐廊那裏」，才接着往裏面走。

「──我怎麼都沒聽說。」

通常只有山神的眷族會透過敲響門牌告知來訪。

四靈齊齊看了眼楠木湊，隨即動身啓程。靈龜走在最前面，應龍緊隨其後，最後是頭上站了鳳凰的麒麟。他們一個個噗通、噗通地跳入河水之中。

樟樹沙沙作響地搖了那幾片乾癟的葉子。

「嗯，這一覺，睡得不錯。」

隨後從裏面小心翼翼地取出一盆小巧的盆栽。垂落的枝條開滿了紫色小花──是紫藤花。

楠木湊拿着澆水壺汲滿了幾乎要滿溢出來的神水，接着「嘩啦啦」地直接將裏頭的水從灑水口灑進土裏。

自動飛向四靈，配戴在各自身上。靈龜掛到龜甲上；應龍的木牌落在頸間；麒麟的脖子又疊上第二塊木牌。最小的那塊木牌，也輕巧地掛到鳳凰的脖子上。

「因爲某人一直在睡覺啊。」

當然，每塊木牌上都刻上楠木湊親手雕刻出來的圖紋，最上方的洞口還穿着一條細繩。

庭院角落──石燈籠緊閉的燈室微微發出聲響。

楠木湊正拿起掛在脖子上的毛巾擦拭雙手，靈龜就從上游沿着水流慢慢遊了過來。應龍也緊隨其後。靈龜伸長了脖子，指了指龍宮門。

庭院中央的景象纔剛映入眼簾，他的臉色瞬間染上一抹驚駭。

澆到第三壺時，原本在檐廊處縮成一團熟睡的山神終於睜開眼睛。

「漂亮吧。只要身邊有花，心情就會跟着於愉悅起來。你這裏不像我們家那樣滿園繁花，一朵花都沒有，所以就擺上這盆花吧！雖然無法維持太久，但至少能暫時好好感受一下花朵帶來的美好。」

茲姆吉──一隻狐狸混在小貂的隊伍裏也沒有任何不協調之處。

「好好拭目以待吧。」

茲姆吉放下今天照樣也揹着的包袱，在裏面一通翻找。

楠木湊低頭望去，只見三片嫩綠的葉子昂然向上挺立，輕輕搖曳。

茲姆吉的聲音聽起來像女性，天狐大概也是女神。雖然不知道天狐是否還有其他眷族，但他已然深刻感受到，一家之主爲女性的地方，氛圍果然大不相同。

「樟樹，怎、怎麼枯掉了……！」

回頭一看，果然正是麒麟。

「快進來吧。」

走在最後面的麒麟並未在水裏遊動，而是保持着原本在地上行走的姿勢，穿過了龍宮門。待他們的光芒完全消失在龍宮門的另一側後，先前稍有波動的河面也隨之恢復平靜。

可說是威力十分強大的護符。它所蘊藏的力量強大得驚人。只要他們外出的時候，把木牌戴在身上，楠木湊心裏也能安心許多。

楠木湊故意加上停頓以示強調。

直到整棵樹的高度超過楠木湊的膝蓋，樟樹才停止生長。

彷彿是在向楠木湊道歉：「抱歉，麻煩你了……」

楠木湊渾然不知此事，只是急匆匆地跑去拿灑水壺。

──喀噠。

「他們感情很好嗎？」

他快步跑到檐廊那裏，回來的時候，手裏多了四塊木牌。

山神歪着腦袋面露不解，楠木湊立即開口解釋。

山神這次醒來，已經隔了好幾天。這段期間他一動也不動，簡直成了一件華麗的擺飾。

「既然還有另一位監護人在，那應該就不用擔心了。」

那是靈龜在表達自己要稍微外出一趟的意思。

根本無需拔刀轉身回問來者何人，不用說也知道那是麒麟的視線。

四塊木牌自向上張開的手掌裏凌空浮起。

只是那動靜極其輕微，唯有山神察覺到了。

他在楠木湊身旁端端正正地坐下，照例先將目光投向溫泉。

「難道這次是大家一起去嗎……連小鳥大人也一起？」

這羣鯉魚並非誤入此地，而是特地前來挑戰瀑布，把這個地方當成他們的修行之地。由於也談不上什麼困擾，楠木湊每次也總是很爽快地放行。

「原來如此，我還真不知道呢。」

那雙金色眼眸掃向樟樹，微微眯起。

「拜託了。」

「唔嗯。」山神眯了眯眼睛，不悅地垂下尾巴。

就在庭院瀰漫着一股有些緊繃的氣氛之際，後門的門牌「喀噠喀噠」地被人敲響。

今天這羣小鯉魚們似乎又要會花費不少時間來修行了。楠木湊不打算對別人的教育方針發表任何意見，只是靜靜觀望不語。

盆栽懸浮在半空之中，正好落到方便楠木湊接取的位置。細長的花穗隨風搖曳，一陣淡雅清新的芳香瀰漫開來。

「會是誰呢？世裏嗎？」

「差不多該讓池塘恢復成原來的樣子了吧？」

然而過來的，並不只有他一個。

「今日承蒙相邀，由衷感謝至極。」

『沒什麼，只是出去透透氣。』

明明早上第一時間替它澆水的時候，濃翠的葉片還精神奕奕地隨風晃動。如今不僅葉子失了生氣，周圍的土壤還像是經歷了乾旱般裂開。

「嗯，這次就到此爲止了。」

領頭的金鯉魚率先逆流而上躍過瀑布。只剩下一羣不斷被水流衝落的小鯉魚。

「嗯？又來？」

這些木牌都是能在瞬息之間，抹殺掉十來個怨靈的利器。

「這是我今日外出跑任務時拿得到的，特地留了你的份。給你，還請收下。」

楠木湊感覺得出他們的確有同行之意。

大狼動作從容緩慢地走下檐廊，一步步走到正在替樟樹澆灌神水的楠木湊身邊。

「已經夠了。」

「謝謝，這花好漂亮啊。」

楠木湊默默地注視眼前，生氣勃勃地輕輕搖曳枝葉的樟樹，山神則是回頭望向瀑布。

「是我邀請的。」

已經游到上方，只差一步就能到達瀑布源頭的小鯉魚，突然「啪」一聲掉進瀑布潭。功敗垂成，回到了原點。

「哇！」

楠木湊悲慟的喊聲在庭院中迴盪。

身邊突然響起說話聲，嚇得楠木湊肩膀用力一抖。

楠木湊望向後門，只見三隻白貂眷族與一隻黑狐，整整齊齊地並排在木格柵大門外。

他只是斜瞥了一眼，接着又若無其事地將視線移回楠木湊手中的紫藤花。

「這樣啊。」

緊接着，樹枝突然冒了出來。枝條發出「咻咻」的聲音不斷向上延展，伸長的同時還陸續長出新葉。樟樹正緩慢地長大。

神木樟樹沙沙作響地輕輕晃了晃身上，從三片增加到十片的葉片。

渾身上下散發出一股「絕對不會再讓你白白浪費神力」的氣勢，山神不由得睜大了眼睛。

「什麼？」

神情也隨之變得嚴肅起來。

每一片葉子舒展開來的過程都進行得相當緩慢，好讓楠木湊能看得清清楚楚。

接着才刻意清了清喉嚨，微微低下頭。

麒麟仰頭看向天空說道：

他正準備開口送行時，一道強烈的目光刺上他的後背。

只有那隻黑狐偏離隊伍，徑直朝楠木湊這裏走來。仔細一看纔看清，他的腳並未直接踏地，而是飄浮在離地幾公分的位置。

「算是吧。偶爾也會交換些情報，或是做些鄰里交流之類地湊到一起。」

「上次種下的時候，還沒看過它長這個大小的樣子，真令人高興。這下子總算稱得上是一棵樹了呢！」

『不過是人類稍微大一點的喊叫聲就被害得分心了，真是不爭氣……』銀鯉無奈地嘆息。

鳳凰正站立在麒麟頭上的雙角之間。兩瑞獸也把頭轉向位於湍急水流裏的龍宮門。

「原來之前特別想要人澆水，就是因爲快要長大了啊。」

烏梓祭率先鑽了進來，接着是黑、白、白三道身影依次而入，連步伐都整齊一致。

銀色鯉魚不知何時加入這支隊伍裏面的。他通常只會默默在旁守護，直到最後一條小鯉魚成功逆流登頂。期間甚至也不允許應龍伸手相助。

『在下與鳳凰閣下有時也該去湊個熱鬧。』

楠木湊帶着幾分擔憂，遠遠觀望那羣小魚時，一條銀色鯉魚姿態優雅地悄然遊過水下。直到這條比金鯉略小一些的銀色鯉魚，遊過太鼓橋附近，楠木湊才注意到他的存在。

「雖然不知道你們要去什麼地方，但請務必戴着這個出門吧！」

三隻小貂似乎是跟茲姆吉一起過來的。門外不見天狐蹤影。

楠木邸就是個以男性爲主的大家庭。

說是「枯掉」或許有些誇張，但樟樹僅有的三片嫩葉確實乾乾皺皺得不成樣子。甚至全都無力地下垂着，葉尖幾乎要碰觸到地面。

「不，現在這樣就很好。我、很喜歡、現在這個景觀。」

「早啊，山神大人。」

楠木湊是男性自不用說。山神也是男神，四靈雖然性別不明，但靈龜、應龍與鳳凰多半也是雄性吧！唯獨麒麟讓人難以斷定。

「花朵的愛是無償的愛。它不求任何回報，將自己微弱的生命力奉獻給那些需要的人或物。真的是非常堅韌不拔的存在啊。」

忽然，茲姆吉嘴裏忽然傳出天狐的聲音。

那像是甜美毒藥般的嗓音，在庭院裏迴盪。茲姆吉額頭上面的蓮花紋樣由白色變爲硃紅，一條尾巴也變爲九條。瞬間完成外表的變化。

山神鼻樑深刻出深深的皺紋，喉間發出低沉怒吼。

「你這傢伙，又擅自闖進來了！」

「剛纔不是才說吾今天是被邀請來的嗎？難道耳朵也開始不靈光了嗎？真是可悲。」

「少來這套。受邀的只有眷族吧！」

「不，稻荷神大人也在受邀之列啦。準確來說，我邀請的對象就是稻荷神大人。」

「你、你說什麼……？」

楠木湊的話語猶如晴天霹靂，山神驚訝得後退幾步。

「真是消息閉塞。整天只知道閉着眼睛睡大覺，纔會這樣啦。」

山神無比懊惱地低吼不止，全身才剛猛然爆發出耀眼的光亮，下一秒便收斂情緒，恢復鎮定。

隨後擺出一副不以爲意的模樣，抬頭看向楠木湊。

「我今日也要喫稻荷壽司。」

「哦？真罕見呢。」

畢竟山神平時很少喫米飯之類的東西。

山神忽地別開臉，腳步飛快地朝着檐廊處走去。腳步顯得有些急促。

天狐看着那道迅速遠去的白色背影，皺起眉頭。

「那傢伙該不會打算連吾的份也喫掉吧？」

整齊站列一旁的三隻眷族雙眼木然地看着這一幕，楠木湊也無奈地在原地遠遠看着。

楠木湊站在這樣的神明庭院中央，抬頭仰望天空，在正中午刺眼的陽光下眯起雙眼。

陽光隨着時日的流逝越發炙烈，厚重的雲層也正在聚集。世間很快就要迎來梅雨季節了。

「前面那隻臭狼，慢着別走！」黑狐大聲喊着，噠噠地追上那頭體型比自己大上好幾倍的白狼。黑白兩隻動物在檐廊前面你推我擠。

還真是令人費解的鄰里關係。

先前小鯉魚們連連落入瀑布潭的撲通落水聲纔剛結束，如今又換成山神與天狐的爭執不休的互罵聲。

「──這兩位到底是關係好，還是不好呢？」

激起大片水花的瀑布上，最後一條小鯉魚與銀鯉一同奮力躍過瀑布。

沙沙沙。腳邊的樟樹像是在暗自偷笑般枝葉輕顫。