第11章 來啊，正大光明地一決勝負！

楠木邸的衣櫥裏，放着一張附有桌腳的將棋棋盤。

棋盤厚重且質感十足，木紋也非常美麗，顯得格外高級，無論怎麼看都像能傳承一生的高級品。

就這樣一直封存在衣櫥裏，實在太可惜了。

楠木湊一邊輕輕擦拭棋盤，一邊這麼想着。

以前偶爾會陪祖父對弈，所以他多少也會下將棋。如今打掃得差不多了，身邊又有個閒得發慌的神明在。

楠木湊決定，請這位神明一起來下一盤棋。

楠木湊把將棋盤搬到佔據檐廊正中央位置的山神面前。

原本正躺着的山神眨了眨眼，慢悠悠地坐起身來。

「怎麼這麼突然？」

「想說偶爾玩一下也不錯。嘿咻。」

棋盤放好以後，山神端坐着身子，低頭從正上方俯瞰棋盤。

楠木湊坐在山神正對面，拿起上面裝了將棋棋子的木盒。

「山神大人，你知道下將棋的Rule嗎？」

「路──魯……？」

「規則。也就是用來決定棋局──遊戲勝負的一套約定。」

因爲山神對外來語不太熟悉，楠木湊不得不用日語重新解釋。也因此，他才深刻意識到自己在日常生活裏，用了不少外來語。

山神挺起胸膛，一臉自信地說出「當然」，接着又十分乾脆地補上一句：「我不知道。」

「也是。你說知道我反而會嚇一跳。不過你來玩『將棋疊疊樂』應該沒問題，你就陪我玩一下吧。」

「──哦？」

山神似乎被勾起了興趣。

這自然也是市面上買不到的。

最後還來一陣威力堪比空氣槍的強勁氣流。

「唔……」

最後，他拿起放在箱子角落的東西──一個帶着歲月痕跡的束口袋。

然而就在這時，一陣風颳來。

現在也是如此，那閉闔的眼皮底下，隱約閃爍着金色的光芒，表明他的注意力正集中到這裏。

楠木湊將這次得到的綠色石頭放進去。白的、紫紅的、赭黃的，各色雜陳、大小不一。卻奇妙地和諧，讓楠木湊忍不住露出一抹笑容。

就算楠木湊本身對味道不太講究，習慣的滋味依然還是特別的。如果能夠選擇，他也不會刻意去挑別的。

他率先把最大的一升瓶裝醬油瓶拿出來。

此刻也仍舊盤踞在檐廊中央的大白狼，身子伏在座墊上，下巴抵着窗框，雙眼緊閉。

「誰拿到的棋子多，誰就贏。」

顯然已經入坑了。

就連院子裏的風都停止吹拂。楠木湊甚至看見山神背後燃起熊熊戰意火焰的幻覺。燃燒，再燃燒。

「這回的還挺大顆的啊。沒想到現在還能找到這樣的尺寸。」

山神的爪尖死死用力，棋子終於緩緩動起來，隨即又傾斜着倒下，發出啪嗒一聲。

然而，這份保持自然未經雕琢的姿態，卻自有一種質樸的美感。

他怒斥那枚翻倒過去的棋子，眼神之凌厲，彷彿能把它震成齏粉。

「喀嗒」一聲。果然，棋子還是和盤面碰撞出聲響。規則生效，輪到楠木湊了。

調味料之外的物品，幾乎全是當地的名產。

「嗯。」

他不悅地用尾巴拍打座墊，惡狠狠地盯着楠木湊那幾乎裝滿了棋子的木盒。

山神帶了弧度的爪尖搭上棋子，輕巧一滑就順利地將棋子往自己面前滑動。過程十分順利。

而且詭異地只吹進楠木湊手心內側的那一小片區域。

準確來說，是直接被打飛出去。棋子發出咯啦咯啦響亮聲響，在盤面上翻滾。

「哼，我知道。」

「看起來很簡單吧？其實意外地難喔！很容易玩上癮。」

說得誇張一點，換個地區主流的醬油味道，很可能差異大到讓你以爲那根本是另一種調味料。味噌也是一樣，甚至可能還更誇張。「手前味噌※」這個詞就完全足以說明一切。0;譯註：原意爲自信滿滿的自制味噌。後引申爲自賣自誇。1;

「山神大人先來吧。」

「好，那我現在示範一次給你看。」

楠木邸附近的商店街規模並不算大，自然不可能會有還額外販售其他地區物產的店鋪。他的母親也明白這一點，總會塞進一些這裏很難買到的東西。

因爲楠木湊經常寄點心和酒給座敷童子，所以偶爾會收到對方回贈的東西。多半是隨四季更迭的天然產物──像是樹木果實之類，偶爾也會像這次一樣，送來天然石。

楠木湊將剛拿到手的棋子舉到山神面前。

「好痛！」

隨之顯露出來的，是以醬油爲首的一整排瓶裝調味料、味噌，還有各種食材。

打開箱子，首先映入眼簾的是作爲緩衝的毛巾與清潔用的海綿。這些也是每回寄來時都會一併跟着出現的物品。雖然確實能避免無端製造垃圾，也能派上用場，但數量之多，還是讓楠木湊半是失笑地將它們一一拿了出來。

他的鼻樑彷彿刻下極深的深谷般用力皺起，死死盯住楠木湊，聲若宣誓。

楠木湊眯起眼，盯住正對面的山神。

沒多久，堆得高高的一座棋子山夷爲平地。

多半是之前母親節，自己連同平日感謝一起，寄了大包小包的東西過去後，對方回寄的回禮吧！

正集中全身所有集中力的山神，耳朵裏完全聽不到楠木湊的這聲感嘆。

對楠木湊而言，使用這款味噌煮出來的味噌湯，纔是真正的味噌湯。畢竟，不只在自家，去附近的人家作客時端出的味噌湯也都是同樣的味道。

楠木湊伸手指着那堆棋子山，做了個手勢。

似乎每次宅配，箱子都比上次更重。

這一次，山神順利地將棋子拉向自己，沒有出現任何差錯。然而就在只剩下最後幾公分時，棋子又一次被刻度卡住，進退不得。

但山神其實正注視着這裏。

裝在透明容器裏的麥味噌，是包含楠木湊老家在內的溫泉鄉居民共同製作出來的調味料。

「好好好。」

「味噌正好快用完了，真是寄來得正好。」

「可憐又無辜的棋子啊。山神大人，拜託別把棋子弄壞啊。」

他把那些東西一一裝進已經清空的紙箱裏面。

毫無例外，全都是座敷童子送來的。

楠木湊站起身，走向電視櫃旁唯一算得上是家中裝飾品的擺設──一隻藤編舟形耳籃。籃子裏放着幾顆小小的天然石。

「山神大人，作弊可不是件好事喔。」

接近中午時分，老家寄來的定期冷藏宅配終於送達。

老家溫泉鄉的中央流淌着一條河川，想必就是從那裏採集來的。楠木湊小時候也常在河岸邊尋找奇石和天然石。

正巧，要寄給老家的門牌類物品也都製作完成了。

他眼睛一眯，彷彿在說：這點小事，何足掛齒。

他若無其事地撕開紙箱上面的膠帶。

「……這次的，比上回更沉啊。」

「哦，那便開始吧。」

○

綠色的石頭帶着棱角，剛好能安穩地躺在掌心窩裏。楠木湊將它舉到陽光之下。透明度並不高，形狀也不規則，滿是紋理。與經過打磨、閃耀奪目的寶石相比，還差得很遠。

而山神面前的棋子，僅有兩枚。

瓶身上貼着從小看到大的那張標籤。那是老家專用的醬油釀造出品的精品醬油，偏偏這附近根本買不到，網購更是找也找不到，讓人又愛又恨的稀有好物。

山神一本正經地裝傻，臉不紅氣不喘地說着。

楠木湊在玄關接過快遞員手裏的紙箱。那紙箱帶着絲絲冷氣，沉重得幾乎要拉斷手臂。

「這麼簡單？」

被楠木湊一勸，山神不服氣地把臉撇到一旁。

他稍微加大點力氣，棋子的一側卻翹起來。再這樣下去，免不了要發出聲音。他的前爪開始微微發抖。

楠木湊輕輕一笑，伸手去碰棋子山。山神目光炯炯，牢牢地盯着他的一舉一動。

「是不是很難啊？」

明明可以大大方方地直接來看就好了，但似乎不願被人察覺自己對此感興趣。或許是山神自己的堅持，也或許只是因爲到了愛逞強的年紀。

指尖被「啪」地彈開，手裏正滑動着的那枚棋子也跟着倒下。

「……難怪這麼重。」

之後楠木湊也不甘示弱，放出一陣風來。這場比賽逐漸演變成了，不知是「將棋疊疊樂」還是風力對決的奇妙爭鬥，一直持續到夕陽西下。

「好好好。」

「唔，這太不合理了！爲什麼我會輸？我怎麼能輸呢……這種事絕不該發生，更不容許存在！再來一局！」

山神總是裝作沒在關注楠木湊，實則暗中觀察他的一舉一動。

楠木湊伸出手指壓住一枚歪倒的棋子，順着棋盤輕輕滑到自己這一側。

「放肆！誰允許你出聲的！」

醬油是緊緊擄獲日本人味蕾的靈魂調味料。但用「醬油」一語統稱，未免有些籠統。它的風味廣闊多變，還帶着濃厚的地方色彩。

他這麼想着，把那幾乎要用雙手才能環抱的紙箱搬進客廳。

於是，一場靜謐的戰鬥，就此拉開序幕。

據說，這些回禮總是在母親打包物資時，不知不覺地出現在紙箱裏面。

楠木湊將木盒啪嗒一聲扣在棋盤上面，再輕輕提起，棋子便如小山般堆起，還有幾個滾落到一旁。

「可惡……區區一枚小棋子，竟敢違抗我！」

究竟是什麼原因不得而知，楠木湊只好也假裝自己什麼都沒發現。

明明就只差、只差那麼一點點，結果卻功虧一簣。

於是又該換人上場了。

然而棋子卻在走到棋盤上的刻度縫隙時卡住，一動也不動。

這是住在老家裏的座敷童子送來的禮物。

楠木湊把紙箱放到餐桌旁的地板上，位置剛好讓長駐在檐廊上的山神也看得到。

「下局，下一局我必定雪恥！」

楠木湊推落將棋山裏一枚棋子，讓上端尖角的一側朝下，沿着盤面滑動。接觸面積極小、角度又危險地偏斜，但棋子仍順利地在盤上移動。

「你說什麼呢！這枚棋子還真是活力十足，竟發出如此響亮的聲響，真是沒規矩的傢伙。不過路魯就是路魯，沒辦法啊。那麼，該輪到我了吧。」

當下的戰績爲山神五戰五敗。楠木湊對上新手也完全不手下留情。

打開袋子，裏頭出現一顆天然石。

「再來一局」這句話，山神已經說了第五次。

「玩法很簡單，只要把棋子像這樣往外滑出來就行，重點在於不能發出聲音。一旦發出聲響，就要換人。」

「什麼？那豈不是要直接結束在我手裏了？」

「唔……輪到你了，快點。」

「哪來的自信啊，先試試再說吧。」

「居然認真到這種地步了嗎……」

「老家用的各種門牌、旅館用的看板、每個房間的吊牌，齊了。」

從前使用的是厚實的珍貴木材，後來因爲一旦失效就必須更換，改用較薄的木材。

並非神木樟樹，而是從老早就固定購買的一家材料行裏採買的。畢竟即便樟木還算充足，終究也是有限，因此不會拿來供老家用品使用。

不留一絲縫隙地裝進箱子裏的門牌，全是檜木。

「好香啊。」

即使是再熟悉不過的味道，也永遠都聞不膩。這股氣味最能讓人聯想到溫泉，所以楠木湊纔會特意選用。

山神探出窗框的黑色鼻尖也微微聳動。

接着要放進去的是鑰匙圈。他把數量遠超客房總數的鑰匙圈塞進箱子裏。

箱子被他塞得滿滿當當。

「是不是放太多了……反正很快就會消耗掉……話說，這數量好像多得會讓人誤以爲我們家開的是什麼大型旅館。」

「樟樹之宿」的規模，有主館三間客房，外加兩間別館。就是一間再樸實不過的家族經營溫泉旅館。

門牌一類的東西都裝完後，他又拿起第二個紙箱，這次要裝的東西是那些像從天上掉下來般意外到手的各種物品。

最後放進去的，是一尊木雕。

圓形底座上面，立着一隻高不過高爾夫球大小的小鳥。原本打算刻成鳳凰，卻在收尾時不慎折斷纖細的冠羽，結果變成一隻渾圓的小鳥。

當時親眼目睹那一刻的鳳凰，活脫脫就是名畫《吶喊》的表情。之後還一臉萬分扼腕的模樣，時不時用喙去戳那截斷掉的冠羽，害楠木湊心裏愧疚得簡直想當場切腹謝罪。

總之，這隻小雛鳥是用神木樟樹雕刻而成的。

楠木湊將它拿在手裏凝視。

「應該……不算太失敗吧。希望座敷童子會喜歡。」

經過不斷地練習，他的木雕手藝已經勉強達到能見人的水準了。

只可惜這件要送給座敷童子的作品，冠羽消失，只剩一顆光溜溜的腦袋。不過，對方又不知道鳳凰長什麼樣，大概只會覺得是隻普通的小鳥吧！

此時，一樓的起居室裏，一名身形纖細的中年婦人──楠木湊的母親，正拆開次子寄來的快遞包裹。

母親細細端詳了一番，忍不住感嘆。

「不算壞，但也說不上好。」

楠木湊母親裝作茫然地歪了歪頭。

位於某座高山的山腳下，有着一處溫泉鄉。河川兩岸散落着木造旅館，四處升騰着縷縷熱氣。

然而，那雙眼卻牢牢黏在那根潔牙骨上。

他將袋子舉起，還刻意避開那雙金色狼眼第一時間，就會看見上頭寫了「犬用」二字的那一面。那潔牙骨比楠木湊的手腕還細，卻硬得要命，想必能讓牙口鍛鍊到極致。

接着，他開始往紙箱裏塞入要給座敷童子的點心。那些全都是些顏色濃重、極盡花俏的零食。

楠木湊一邊用有些打趣的語氣表達感謝，一邊把木雕收進束口袋裏。

「他拿走了什麼？」

每當丈夫微微縮起肩膀做出這樣的動作，通常就是他感覺到非人存在的氣息了。與丈夫相伴多年的她早已習以爲常，因此並不感到驚訝。

突如其來的聲音，讓楠木湊正要把木雕放進束口袋裏的動作一頓。

「沒什麼，不過是稍微強化其中的驅邪之力而已。」

山神最愛的是紅豆沙，除此之外，米與麪食之外的食物，大多也能欣然享用，飲食嗜好幾乎與人類無異。

楠木湊仔細端詳那尊木雕。表面看起來似乎並沒有什麼變化。

他從沒給山神供奉過任何犬用……狼專用的東西。一次都沒有。

「哎呀，爲什麼？有哪裏不對嗎？」

「『吾兒啊，簡直大喜。童子大人對那隻木雕貓頭鷹愛不釋手。下次記得也爲母親備上一份。』寫好了──發送。」

楠木湊母親神情愉快地取出手機，飛快編寫訊息。

當她再次望向神龕時，那袋剛剛纔供奉上去的束口袋，已經悄然消失不見。

「那麼，要不要試試這個據說咬勁十足的潔牙骨？」

看來確實很合他的口味。這點楠木湊心裏也很清楚。因爲上回供奉帶骨肉時，山神連一根骨頭都沒留下。

座敷童子基本上什麼都喜歡，但若是給他色彩鮮豔或新奇──第一次見到的東西，往往會在擺上神龕的瞬間就被拿走。那樣的舉止，簡直就像個天真無邪的孩子。

話說到一半卻莫名中斷。

「這樣啊，那得告訴阿湊一聲纔行。」

只是意志並不能抵過強光，他還是忍不住用手捂住眼睛，低聲哀呼。

嘩嘩嘩嘩。只聽得見瀑布輕快的淙淙流水聲填補空隙。山神一動也不動，只是凝視着他手中的東西。

就像現在，自己只是稍微挪開視線的工夫，放在神龕上的束口袋就這麼憑空消失了。房間唯一打開的出入口，就是丈夫剛拉開的那扇拉門，其餘窗戶與門扉全都緊閉。

楠木湊母親抬手撫了撫臉頰，無奈地露出一抹微笑。

她回頭一看，只見丈夫垂着頭，脖子轉來轉去，視線像是在追逐着什麼東西。然而，眼前什麼也沒有，空無一物。

歷來凡是獻給座敷童子──或其他非人之物的供品，她一向都會供奉到神龕上面。

山神瞥了一眼藤籃裏的天然石，接着用前爪輕輕點了點木雕。霎時金粉四散飛舞，楠木湊原本半睜着的眼睛立刻閉上。

楠木湊的母親比楠木湊更加看不到非人存在，甚至連一絲異樣氣息都感覺不到。

其實是小鳥。不過嘛，說是貓頭鷹勉強也說得通。畢竟個人見解各有不同。

「我是這麼打算啦……」

丈夫隨意瞥了一眼手機畫面，長長嘆口氣。

山神低頭望向放在腳邊的木雕。

「將那東西拿過來。」

「感覺童子大人相當高興呢！」

想必是座敷童子迫不及待，直接過來把束口袋拎走了吧。不過他通常都會挑在深更半夜、悄悄過來帶走供品。此刻，丈夫只是默默凝視着無人的走廊。

旅館旁，還附設一棟傳統日式住宅，那便是楠木湊的老家。

然而，這位神明卻也時不時都會強調一句：「我可是狼唉。」

雖然滿心疑問，但她還是將木雕放回束口袋裏，恭敬地擺到神龕上面。

他挺胸而坐的模樣，充滿古老神只的威嚴。

楠木湊在山神的招手示意下，神情莊重地把木雕捧到他面前。他對木雕還不熟練，附加上驅邪之力的手法也太過粗糙。

○

就在這時，紙拉門被人拉開，她的丈夫──楠木湊的父親探出頭來。他是個中等身材的男人，給人溫厚隨和的印象。

「阿湊雕的一隻貓頭鷹木雕呀。圓滾滾的，很可愛呢。」

「你這文風，真的該改一改了。」

「山神大人，你剛剛對它施展了什麼神技？」

若非人類之外的存在，根本不可能做到這樣的事。

大狼忽然緩緩起身。每一個動作都緩慢而沉重，極其遲緩。

她從裏面拿出一隻束口袋。這是給座敷童子的供品。雖然心裏早已有數，還是會習慣性地檢查一下內容物。

只是那啪啪作響、來回甩個不停的尾巴卻泄露他難以剋制的雀躍之情。

楠木湊將積存已久的贈品一股腦兒地塞進去。直到他抓起一包東西，動作才忽然一頓。

「大概是好奇心特別旺盛吧。」

她將木雕舉到眼前，與楠木湊相似的面容多了幾分柔和。

山神正端坐在座墊上，目光望向他。

「哎呀呀，童子大人，真是等不及呢。」

「孩子的媽，別館客人那邊──」

在那溫泉鄉的盡頭──上游地帶，便是「樟樹之宿」坐落的位置。雖然也有外聘廚師往來此處，但本質上屬於家族經營的小旅館，規模稱不上大。木造本館只有三間客房，另有兩間小巧的別館，格局十分簡單。

「這是打算給那個座敷童子的吧。」

都忘了還有這個東西，不知是在哪裏抽中的獎品。

「把它拿過來吧。」

「山神，你喜歡有嚼勁的東西吧？」

「這手藝，幾乎能拿去賣了。我兒子還真是心靈手巧呢。護符？好像是靠這些在賺錢的樣子，現在還開始做起木雕了？阿湊這孩子，到底想走哪條路啊。」

「嗯。偶爾來些硬的、咬起來有勁的東西，也很不錯。」

短暫的沉默流過。

當他放下手的時候，山神已經癱開四肢，懶洋洋地橫倒在座墊上面，進入放鬆模式。

楠木湊暗暗鬆口氣，小心撕開包裝。

「哎呀，好可愛啊。這是……貓頭鷹吧……？」

丈夫雖無法看見，但多少能捕捉到些許氣息。與座敷童子相處多年的他，大概還分辨得出對方的喜怒哀樂。

這次，該不會失策了吧？楠木湊額頭滲出冷汗。

直到前來取件的送貨司機按響門鈴，這座雅緻的神明庭院裏都回響着「嘎吱嘎吱、咯嚓咯嚓」這種，讓人脊背不由泛起一陣寒意的啃咬聲。

楠木湊雙手拿着那個袋子，心中沉吟起來。

然而，因爲丈夫與已故公公的關係，她從不懷疑世界上真的有自己看不見的東西存在。

包裝袋上大大地寫着「大型犬用潔牙骨～絕佳的咬勁，保證讓狗狗欲罷不能！」

「這個，做得不好嗎？」

「你明明知道會很刺眼。」

「哦哦，實在萬分感激。」

「……我知道啊，還是想盡量看清楚嘛！」

既然是狼，或許也會喜歡狼喜歡的東西。既然上面標明瞭「犬用」，應該狼也適用吧。大概、應該吧。