第1章 开始

建国祭的最后一夜结束后，大部分人都回归了日常生活，但我却没有。

或许是吹了太多冷风的缘故，我的鼻子开始嗡嗡作响，然后身体就发起了高烧。

我的喉咙开始变得沙哑，耳朵内部也开始刺痛，我甚至连吞咽口水都感到困难。

这导致我不得不推迟了罗尚小姐的邀请，并且不得不卧床休息了一段时间。

讽刺的是，担心我突然生病的只有玛丽她们。虽然作为女仆照顾我她们是理所应当的，但她们却竭尽全力地照顾我。

这和自从我发烧之后就再也没有出现过的母亲形成了鲜明的对比。

洛艾娜不知道发生了什么，但她似乎听说了我生病的事情，却也从来没有来看望过我。这真是太奇怪了。

不过，关于洛艾娜的疑问很快就得到了解答。塞莉尔带来了相关情报。

「她说她正在努力避免打扰您。但她似乎问过您好几次了。」

塞莉尔说洛艾娜马上就要和拉瓦利耶夫人见面了。为了参加后援会。

夫人不仅赞助艺术家，还积极地参与针对贫困儿童的慈善事业。

她会定期召集和她志同道合的夫人们，举办后援会，并为他们筹集资金。拉瓦利耶夫人的后援会是为数不多的，值得在社交界炫耀的聚会之一。

因为大部分参加者都是有名的夫人，她们所拥有的地位、能力和财产在贵族中也是数一数二的。

这和纽缪斯只举办下午茶会是截然不同的。那里的聚会也绝不简单，但这个后援会才是通往社交界的真正道路。

所以，能带着洛艾娜去参加这样的聚会……拉瓦利耶夫人显然下定了决心。毕竟，洛艾娜的美貌、智慧以及善良的性格，在出道之前就已经广为人知了。

而如果洛艾娜跟随着夫人参加了后援会的聚会，并展示出她的善良之心，那么她的追随者肯定会越来越多。

和过去不一样，洛艾娜的成长——当然不是精神上的——正在加快。

正如我所料，在参加后援会后，洛艾娜确实受到了众多贵夫人的称赞。

拉瓦利耶夫人写信告诉了我的继父，信中详细描述了洛艾娜优雅的举止，以及她那能够关怀他人的善良之心，并将她称赞为社交界众多夫人，以及那些还没有出道的贵族小姐的榜样。

而且在信的最后，她还说为洛艾娜感到骄傲，然后又以一种施舍的语气，询问了我的健康状况。

当然，如果其他女人听到这些话，肯定会感到非常感动。我甚至能想象到她们紧紧地握着双手，发出几近呻吟的尖叫。

玛戈她们变得趾高气昂是理所当然的。玛丽也变得更加抱怨了。现在看来，为了顾及皇后的脸色，自己也只能继续低声下气地活着，真是可悲。

「那是因为花朵没有办法在寒冷的冰雪中生存。对于那些喜欢欣赏花朵之美的人来说，这确实很遗憾。但我认为，与其生病卧床，不如保持这样就好。」

他好像还记得我们之前的约定，每次来都会给我带来关于皇太子的信息。或许是因为男性的本能作祟，他虽然非常警惕地谈论着皇太子，并且只说那些真正有用的情报，但如果以信息的质量来看，我没有理由抱怨什么。

无论如何，随着洛艾娜的名声日益高涨，我和她之间的天平再次向她倾斜了。

「看到小姐，我就明白了，为什么冬天不会开花。」

我竟然也会这样笑吗？

我没有掩饰住自己那不自然的表情，茫然地看着艾瑞斯骑士。他说了像「花朵」这样浪漫的话语，但是我并没有什么特别的感觉。

不过，为了顾及朋友的道义，他也可以稍微说一两句关于皇太子的不良嗜好或者迷人之处，但他却完全无视了这一点。

塞莉尔用怀疑的语气问道。她可能觉得，不是什么人恶作剧，就不能做出这种事情。

自从我来到伯爵府之后，因为嫉妒洛艾娜，我失去了享受这份闲暇的机会。

艾瑞斯骑士看着窗外堆满积雪的树木，脸上充满了忧虑。

总之，他在继父死于意外事故之后，也写信安慰过她。信中没有任何华丽的词藻，只有直白的，简短的话语，却比世上任何事物都要温暖和美好。

或许是因为这个原因，我感受到的不是感动，而是负担。他那急切地想要抓住我手的、不断蠕动的手指，一直都在干扰着我的视线，让我感到非常不舒服。

「唉，看来我让身体不好的小姐待得太久了。」

我简单地说了一声谢谢，同时夸张地按着额头，装作头晕的样子。这是为了把他赶走而做出的表演。

我看着书，突然想起自己以前在贫困的日子里，曾经发誓一定要实现的愿望。

我摇了摇头，然后对她说道。

当然，我也没有一无所获。艾瑞斯骑士为了给我探病，一直持续地来看我。

「小姐，你似乎已经知道是谁送的了？」

我怎么可能不知道呢？为了彻底了解他，我甚至都记住了他的笔迹，除了柳斯特温·哈尔伯德，还能有谁会写出这种字体呢……。

「这是什么？」

我看到纸条上，用端正的字体写着这些花语。除此之外，没有任何其他话。好像是在说，这朵花就是全部意义一样。

现在想来，这只是一个非常朴素的愿望，但现在就是我实现它的最好时机了。

然后，他又看向我，他看着我的眼神中充满了担忧。

我仔细地看着书的封面，发现它非常干净，看起来像是一本新书。书的封面上连一点灰尘都没有，是奶油色的。

或许是因为我嘟囔着什么，塞莉尔问道。

「真是神奇……」

所以整个冬天我都在装病，几乎没有离开过房间。

我告诉他我身体不适，无法出门送他，他那失望的表情，简直就像一个孩子一样。

柳斯特温·哈尔伯德的字体就像在诉说着他的性格一样，非常端正，就像是从书法课本里走出来的一样。只不过他在写句子或者单词的结尾时，总会习惯性地连笔写。

但不幸的是，我和罗尚小姐的会面并没有那么顺利。这都是因为皇太子通过她秘密送给我的信。

他依依不舍地起身，脸上满是不舍的表情，好像在哀求我让他留下来一样。

她是在暗示说，像我这样经常生病的人，是否能够顺利出道。

和夫人比起来，艾琳公女毕竟还是个新手，根本不是一个级别的对手。

那个人就是我。西斯艾·维什瓦茨，洛艾娜·维什瓦茨的继姐。

听到我的话，塞莉尔用担心的语气说道。

或许是害怕我真的会把这个东西扔掉吧，塞莉尔在我的耳边低声问道。她的声音听起来有些担忧。

如果我能够赚到很多钱，我就要像富家小姐一样，坐在壁炉前，穿着毛绒拖鞋，悠闲地喝着热茶。

但是，吕瑟特·罗尚却不一样。她是皇太子的朋友，也是皇后的亲戚。她虽然没有那些老练的贵夫人那样能够掌控社交界的能力，但她完全有能力举办不亚于她们的活动。

「你去准备一杯茶来吧。我想一边喝着热茶，一边看这本书。对了，把汤婆子装满热水，放在椅子下面，我还要拿一条厚厚的披肩来。还有壁炉，再多加一些木柴。」

塞莉尔赶紧弯下腰，帮我捡起了花和纸条。我接过她递来的干花，拿在手里看了看。形状完整，没有丝毫破损，看起来非常眼熟。

但因为除了能得到一些有用的情报，我无法从这个男人那里得到任何其他东西了，所以，我让女仆送走了他。

我问道，她回答说：「这是放在您门口的。」她可能是怕引起什么不必要的麻烦，所以把它拿了过来。我接过她递过来的篮子，然后从里面拿出了那本书。

因为她表现得好像她之前只带着洛艾娜到处跑，都是因为我身体不好一样，这实在太可笑了。

当然，如果不是皇太子在建国祭的舞会上，表现出对我的重视，她肯定早就完全无视我了。

在这段时间里，洛艾娜跟着拉瓦利耶夫人，忙着拓展着自己的影响力。据传言说，她还跟随着夫人再次访问了皇后宫。

我用颤抖的手指抚摸着「忠诚和爱」这几个字。当看到前面写的「不变的」这几个字时，我感到心里一阵寒冷。

所以即使被剥夺了一切，被赶到下人住的房间，洛艾娜还是没有放下他给她的信。

如果用表情来表达塞莉尔口中的「幸福」，或许就应该是现在这个样子吧。

我仍然在努力否定着，说服自己这并不是信任，只是承认变化而已，但如果继续以这种方式接触，那我肯定会动摇的。

我摇了摇头，轻轻地叹了口气，我感到喉咙好像被什么东西堵住了一样，一阵灼热感蔓延开来。我强忍着眼泪，咽了一口唾沫。

这曾经是洛艾娜羡慕不已，只是在一旁偷偷看了一眼的字迹，现在却出现在了我的面前。

「没什么。」

而现在的这张纸条就像那封信一样，在「爱情」中的「爱」字，结尾部分写得像草书一样温柔舒展。

我打开了书的第一页。然后，一朵干花和一个小纸条掉了出来。

这朵花，不是在建国祭的剑术比赛上，给优胜者戴的花冠上的花吗？这也是一种以「忠诚和爱」为花语而闻名的花。

可悲的是，我的内心却无法因为这些甜言蜜语而感到高兴。而且我也并不习惯说这种肉麻的话。

过去的我，真的能想象到会有这一天吗？那个曾经嫉妒着洛艾娜，每天在泪水中度过，渴望得到某个男人爱意的西斯艾·维什瓦茨，竟然会因为他而露出如此灿烂的笑容……。

「嗯？小姐，你在说什么呢？」

玛戈她们变得趾高气昂也是理所当然的事情。或许是因为拉瓦利耶夫人非常积极地支持洛艾娜，所以几乎没有人能够和她抗衡。

即便如此，哈尔伯德骑士还是经常会为洛艾娜写信。他写出的字虽然略显生硬，但看起来却并不羞愧。或许他是为了洛艾娜而忍受了这种不自然的感觉。

他在信中说，我现在应该继续低调行事，至少在春天之前不要乱动。他建议我尽可能地不要外出。

我的嘴角缓缓地向上弯曲，形成了一个柔和的弧线，张开的双唇之间露出了洁白的牙齿和红色的舌头，我笑得好像变了一个人一样。

我抬头看着镜子里的自己。在那里，我看到了一个前所未有的自己。

仅仅只是接受了现实，就能让我感到如此的喜悦，这简直太不可思议了。我到底是怎么做到的？

我什么都不想做，只想摇晃着身体来打发时间。如果能做到不用努力工作，也不用担心钱，那该是多么奢侈的事情啊，我再次感叹道。

我用颤抖的手指抚摸着 「不变的奉献和爱情」 这几个字。我的胸膛开始感到一阵冰凉。

而最近，她却对一个人表现出了极大的兴趣。她想在每次参加的活动中都带上她，她甚至为了她而感到焦虑。

她似乎在那里过得很开心，所以在那之后，她多次出入皇宫，最后，甚至可以在没有拉瓦利耶夫人的陪伴下独自入宫。

尽管如此，我还是立刻就猜到了是谁送了这本书。即使纸条上没有任何暗示，我也能仅仅依靠上面的字迹就推断出对方。

我不知道皇后和外出有什么关系，但既然是说要保护我的人说的话，我就只能听从。

多亏了这封信，继父命令医生给我用更好的药物，但比起能够更快地恢复健康，我反而被拉瓦利耶夫人那虚伪的行为而感到无语，所以我无法单纯地感到高兴。

「这样的话，我写的所有信件，都会暴露出我的身份。」

我仿佛着了魔一样，举起手，抚摸着自己的脸。我感到有些陌生，也感到有些恐惧。

或许是因为他认为我没有任何回应，梅凯尔·艾瑞斯骑士再次用温柔的声音低语道：「请你不要再受伤了。」他的表情和往常没什么两样。

他反而担心我会因为皇太子而着迷，所以明显地露出了焦躁不安的表情。就算我反复说这是为了洛艾娜，他仍然不相信，并且总是想把话题转移到其他方面。最后，他把话题转到了我的健康问题上。

能够得到如此待遇的幸运儿，是唯一被吕瑟特·罗尚强制要求称她为「吕瑟」的贵族小姐。

送走他的人是性格沉稳的塞莉尔，她一直把他送到正门口，并且面无表情地回来了。她的手里拿着一个装有书的小篮子。

「小姐，你看，是谁送的呢？」

过去的他就曾说过，自己也不知道为什么会这样。他从小就为了改正这一点而努力，但还是没有成功。

「在床上看不是更好吗？你的感冒还没有完全好吧？你刚才还说你头晕呢。不，不如你休息一会儿，然后再看书怎么样？」

「我只是想那样做。」

她似乎无法理解我突然如此固执的行为。但是，她只是点了点头，然后给我拿来了我想要的东西。

过了一会儿，我把塞莉尔打发走后，就坐在了壁炉附近的摇椅上，开始看书。

喝着热气腾腾的茶，看着有趣的故事，我感到无比的幸福。

我仿佛摆脱了所有束缚我的东西，例如皇后、洛艾娜、皇太子、艾瑞斯骑士……

我敢断言，这绝对是我来到维什瓦茨伯爵府以来，最幸福的时光。

就这样，哈尔伯德骑士送我的书，成为了我消磨时间的好朋友，我总是拿着它，等待着即将到来的春天。

不久，万物复苏的春天到来了。我也17岁了。

吕瑟特·罗尚就像在等待春天一样，天气刚一转暖，就立刻来找我了。几个月没见的她，看起来更加光彩夺目，如同一个精灵。

「发生了一件有趣的事情。」

罗尚小姐微笑着说道，并且告诉我，她带来的消息一定会让我感到高兴。她那笃定的态度，让我无法不好奇。

我问她到底是什么事，吕瑟特·罗尚则用有些兴奋的声音说道。

「可敬的皇帝陛下，又回到沙托鲁夫人的怀抱了。」

据说，这是一次非常感人的重逢。皇帝如同一个回到父母身边的浪子一样，紧紧地抱住沙托鲁，把满是皱纹的脸贴在她的胸前，祈求她的原谅。

他大声呼喊，说如果没有沙托鲁，就没有人能让他感到快乐，他无法理解自己为什么会动过离开她的想法。

或许是他忘记了，又或许是他故意无视了将沙托鲁赶出宫的原因，但毫无疑问的是，皇帝对待沙托鲁的态度已经低到尘埃里了。他甚至会当众跪在地上求饶，这让周围的人都感到非常尴尬。

看来，这个老男人在经历了这段时间的放荡不羁之后，终于明白沙托鲁才是唯一一个能让他快乐的女人。

无论如何，既然皇帝又回到了沙托鲁的身边，那么皇后的气焰肯定会大减。这意味着，一直只能待在房间里的我，也会变得自由。

既然沙托鲁再次回到前台，那么皇后就没有理由再把目光放在我这种小人物身上了。

她不仅带着我到处走动，而且还不停地称赞我，这使得人们对我的看法也逐渐发生了改变。

每次听到这些谣言，罗尚小姐都会愤怒地反驳，而且还会更加频繁地照顾我。

「大部分人都是如此。洛艾娜小姐最近频繁露面也是因为这个原因。」

她们似乎非常不满，我这个无名小卒竟然占据了罗尚小姐的亲友这个令人羡慕的位置。

人们经常会问罗尚小姐，到底看中了我什么，才会和我走得这么近。

所有人都屏住呼吸，倾听着那个女人讲述的故事。但她的目光却始终看着我。

但就在这时，罗尚小姐回到了这里，她们立刻戴上面具，露出了虚伪的笑容。

「如果我拒绝，你就会直接放弃吗？」

「从现在开始，我们要进行『欺骗式社交』活动。首先，我们要消除大家对西斯的误解。」

这样过了两个月，现在听到我的名字，人们也只是露出微妙的笑容，或者不会再像以前那样皱着眉头用异样的目光看着我了。

出身卑贱，并且依仗着罗尚小姐的力量进入社交界，她说的那位罗尚小姐的「表妹」和我非常相似。

这么说来，过去的洛艾娜也经常收到拉瓦利耶夫人和其他朋友的邀请，到处去参加聚会。而且，每次都会增加一两个追随者回来。和孤立无援的我不同，洛艾娜身边的人越来越多。

但是，这些回答不足以让所有人信服，尤其是不足以让我信服。如果不是有人在罗尚小姐离开的时候，嘲笑般地诉说了一个故事，或许我还会继续怀疑和提防她。

罗尚小姐带着我四处奔波。大部分都是贵族的聚会，托她的福，我终于有机会和许多过去连话都说不上的人一起喝茶、聊天，建立友谊。

当然，以把她送进宫的维特莱斯少爷的能力，肯定已经为她准备了应对之策。但她肯定无法再像以前那样威风了。

罗尚小姐也多次带我逛街，但她带我去的目的与其说是买东西，不如说是在炫耀我，让别人知道西斯艾·维什瓦茨站在她的右边。

而且令人惊讶的是，她和因自卑而痛苦，最后选择「自杀」这一极端方式来逃避这一点也和我一样。唯一的区别就是，我回来了，而她的表妹却无法重生。

或许我仍然无法避免被人在背后议论，但现在他们至少将我视为罗尚小姐的朋友，并且对我表现得非常恭敬，光是这一点，就已经是一个巨大的改变了。

「我想让你在未来一段时间里，多和我一同出现。」

这是自建国祭后，我第一次见到皇太子。他那完美无瑕，光彩夺目的容貌依旧还在，但或许是因为那次一起逛街的经历，即使我时隔已久才见到他，我也没有像之前那样感到恐惧。所以，我才能以平静的态度向他问候。

大部分人都认为，我会像那个表妹一样，无法忍受社交界的生活，而选择自杀这种方式来逃避。

她们希望我像那个表妹一样，尽早地认识到自己很弱小，并识趣地离开。

现在想想，那应该是为了在社交界正式出道而做的准备。她最近频繁出入皇宫，应该也是为了进行这些活动。

难道她想通过这个问题来试探我，看我是不是还记得当时的预言吗？我装作平静地摇了摇头，强调说自己不相信魔女之类的东西。

罗尚小姐的眉头微微皱着，好像不想问这个问题一样。

和皇太子对话的时候，我意识到了一点，那就是如果我不直接表达自己的想法，我就无法理解他的真实意图。

我也没有义务要帮她们保守秘密，我只是觉得，说出已经去世的人的故事，也没有什么意义，所以我选择了沉默。

「请讲。」

或许皇太子让我等到春天再行动，就是因为这个原因吧？我惊讶于他的先见之明，不知道他是不是凭借着自己的情报网提前知道这一切了，又或者是他自己一手促成了这件事。

「你竟然没有立刻说拒绝，真是太出乎我的意料了。」

所以天气刚一转暖，市区的马车等候处就停满了各种装饰着家徽的马车，并且，穿着华丽的女仆和骑士们，陪同着她们的主子，穿梭于各大商店之间，挥霍着她们手中的银币。

只要抛开那些莫名的不适感，罗尚小姐对我来说，就是一个最好的帮手和顾问。

虽然罗尚小姐的亲戚皇后正面临着一件让人非常不愉快的事情，但是她看起来却并没有感到不安或者悲伤。

每当这时，罗尚小姐都会怒气冲冲地反驳，而且还会更加频繁地照顾我。她甚至会说，我作为她的朋友非常优秀，并且还表示，她很遗憾现在才遇到我。

她脸颊充满了春天的气息，脸上也洋溢着幸福的笑容。

罗尚小姐好像并不把这件事放在心上，她挥了挥手就转移了话题，但从她的态度来看，她刚才的疑问恐怕不会轻易地消失。

「那为什么在预言中会说出一些你事先没和她说的话呢？」

「所以她自杀了。她穿着罗尚小姐送她的礼服，在罗尚家的宅邸里。」

我无法理解他的话，感到非常疑惑，这时，皇太子用非常惊讶的表情看着我。

皇太子似乎很喜欢我这种一上来就直奔主题的态度，所以他露出了微笑，然后慢慢地点了点头，表示我说的对。

现在，这个可怜的妓女，要么像其他竞争者一样被丢进阴暗的角落，要么只能抱着皇帝送给她的珠宝，搬到市区的一栋豪宅里度过余生了。

就这样，在开始「欺骗式社交」的三个月之后，我终于意识到，吕瑟特·罗尚是一个非常有用的女人，而且，她现在似乎在对我展现真心，而不是虚情假意。

「我的女仆说，你的一个女仆从魔女那里买了一个很好的东西。那应该是建国祭之前的事情了。我不知道你为什么要相信那种东西，但据说这比瓦古斯的预言还要灵验。西斯，你和魔女聊过天吗？」

「西斯你对人的戒备心太重了。每次在和人对话之前，你都会先畏缩，然后眼神四处飘忽。你可能认为你隐藏的很好，但在那些从小就在社交界的野兽丛林中活动的人看来，你做的还太差了。」

果然，几天后，我以参加茶会为名，被邀请到了罗尚侯爵家。我在那里见到了皇太子。他看起来似乎是偷偷溜出来的，他穿的衣服非常随意。

他仍然信守着要尊重我的约定。即使现在只有我们两个人，他也没有对我使用平语。他使用「请求」而不是「命令」，也表明了这一点。

托她的福，我非常轻易地就得到了以前的我绞尽脑汁，甚至不惜忍受嘲笑，拼命想要拥有的东西。

特别是，当她旁敲侧击地问我关于和皇太子一起在魔女家遇到的事情时，这种感觉就更加明显。

特别是，她偶尔会给出的忠告，让我从狭隘的视角中跳脱出来，帮助我提升了自己的眼界。

但是，即使是她，一旦皇太子的命令插手进来，她对待我的态度也会变得非常不自然。

然后，她向我眨了眨眼，仿佛在无声地提醒我，不要把她们刚才说的话告诉她。

但是，或许是因为这件事并不是秘密，每次参加新的聚会，我都会从那些嫉妒我的女人那里听到关于这个表妹的事情。

虽然她为了顾及我，会含糊其辞，但大家想表达的意思却很明确：「你和这样低贱的女人走在一起，不会降低你的身份吗？」

「一同出现？你到底是什么意思？」

当然，即使我直接表达自己的想法，我也还是会一如既往地被他利用，但至少我能解除他那锋利的戒备。

她似乎和皇太子一样，更加看重朋友之间的友谊，反而还为能够带我出去而感到高兴。

「我确实有件事想拜托你。」

人们看到罗尚小姐叫我「西斯」，都感到非常惊讶，并且露出了夸张的表情。而当我称呼罗尚小姐为「吕瑟」的时候，他们更是好像要晕过去一样。

「不，没什么。」

皇太子把我当成自己的家一样，邀请我坐下，然后自己也坐到了对面的沙发上。接着，他用温柔的声音，让罗尚小姐暂时离开房间。

「今天的行程是因为我吗？」

现在，即使皇后又开始活动了，但在社交界，几乎没有人会无视罗尚小姐的话。

「嗯？你是在问我吗？」

事实上，对于贵族小姐来说，春天是一个非常忙碌的季节。她们为了迎接温暖的天气，以及为冬天因为寒冷而变得圆润的身材，她们需要重新定制衣服，按摩变得粗糙的脸，还要忙着准备春季的舞会、下午茶会、狩猎以及给朋友们写信。

罗尚小姐把这些称为「欺骗式社交（Desalon）」。她说，在社交界出道，只不过是一种掩饰，真正的出道是从这种活动开始的。

还有人散布谣言说，我是利用艾瑞斯骑士，才成为了她的朋友。

「西斯可能还不知道，并不是所有在社交界出道的人都是一无所知地进入的。如果有人脉，她们就可以在出道之前，就到处参加贵族聚会，提前露个脸。」

与此同时，我对弗兰德斯男爵夫人产生了同情心。她虽然在一段时间里吸引住了那个老皇帝的目光，但从时间上来说，甚至不到六个月。这不足以让她在社交界建立起属于自己的势力。

「维什瓦茨家世代都是经商的家族。不仅是前几任的家主，就连现在的伯爵也是在和贵族做生意。所以，他们比任何人都了解贵族的喜好。如果是我，我会利用这一点，创造和贵族们轻易建立友谊的机会。但是，西斯你为什么什么都不做呢？」

罗尚小姐虽然看起来有些不情愿，但她还是无法抵抗皇太子那带有压迫感的眼神，所以她只是犹豫了一下，就打开门走了出去。她好像很担心，所以在出门的时候，还多次回头看了看我。

「你们知道吗？罗尚小姐曾经有一个表妹。她非常美丽，非常可爱，但却不信任别人，一直责备自己。她还是乡下长大的，这也加重了她的自卑心理。或许是因为这样吧，可悲的是，她没有承受住社交界的目光。也没有承受住那些流言蜚语。」

迪文泽尔公女只是想把我纳入她的势力范围，从而控制我，但罗尚小姐却给了我最大的自由，同时又自愿成为我的后盾。

贵夫人忙着处理从农场送来的货物，而忙着四处社交的年轻小姐，则像勤劳的小蜜蜂一样，到处跑来跑去，为了买到紧身腰带而挥金如土。

女人说完话，就闭上了嘴巴，所有人的目光都转向了我。她们的眼睛里充满了「同情」或「嘲笑」。

罗尚小姐似乎感到很奇怪，她看着我，然后喃喃自语着，好像是在自言自语。

「在社交界打拼的人都有着各自的野心。西斯你所追求的最终目标是什么？如果你没有目标，你就无法在这个世界生存下去。」

「不，我只是想说，你为我做挡箭牌，我只让你陪我出去一趟，这似乎太便宜你了。」

确实，即使是我，我也会觉得这对于他来说是相当不划算的交易。所以，他用这种方式来偷偷地更改合同，这让我觉得还可以接受。虽然这只是在能接受的条件下才能产生的想法。

最重要的是，如果他说的「一起出现」和我想的一样，那么这对我来说并没有什么坏处。相反，应该会有一些好处。

我虽然不知道洛艾娜会在什么时候和皇太子看对眼——毕竟未来已经发生了变化，不能再认为一切都会在舞会上发生——但是，我觉得现在就开始为此做准备也挺好的。只要别因为艾瑞斯骑士而引火烧身就好。

在社交界，大家都把我当成艾瑞斯骑士的恋人。

我因为生病卧床不起的时候，他曾亲自来到宅邸看望我，这也让人们坚信我们之间的感情很深厚。

就光是在剑术比赛的决赛中，他把花冠戴在我的头上，这就足以证明了我们的关系。虽然我经常和罗尚小姐一起行动，但几乎没有少爷敢接近我。

如果我和皇太子表现得非常亲密，那么所有人都会讨论我的母亲，他们肯定会说，可悲的女儿也和她妈妈一样，有着肮脏的血统。

所以，我装作不明白的样子，再次询问了皇太子的想法。

「我只是希望，你在我提出要求的时候，能够待在我身边，和我亲切地聊聊天。」

「能和殿下聊天，这真是莫大的荣幸。但是，我担心别人不会这么认为。」

皇太子似乎很快就明白了我的担心。他用果断的语气说道，如果我是因为担心梅尔而犹豫，那就没有这个必要。

「我会处理好梅尔的事情。社交界中的那些谣言，吕瑟会处理的。这样可以吗？」

至少在我记忆中的皇太子，还没有出现过无法实现自己想做的事情的情况。他既然这么说了，那就一定会做到。所以，我没有必要去怀疑。

更让人放心的是，他会帮我拦住艾瑞斯骑士。我知道，在关于我的事情上，他会失去理智，会变得非常热情。

为了得到自己爱慕的人，他甚至可以笑着接受一些疯狂的行为。

所以，现在只能让皇太子去说服他了。如果考虑到他们的友情——毕竟他能为了朋友而选择无视皇后，这足以证明他们的友情有多么深厚了——那么就没有比他更合适的人了。

但是，我并没有直接答应，而是装作犹豫了一下。皇太子好像觉得我真的不想去，所以就用平静的语气说道：「看来我只能找别人了。」

他明明需要我，所以才以参加茶会为借口来到了罗尚小姐的家，但他却装作毫不在意地威胁我。

他非常清楚，没有人会拒绝他的请求，所以才能够做出这种行为。

说完这番单方面告知的话后，车门就关上了。然后马车就逐渐远离我的视线。我茫然地看着马车离去，但它只是在加速行驶，没有丝毫减速的意思。

我本能地用手指摸了摸脖子，然后又摸了摸其他地方，好像有人在掐着我一样。等到我感到稍微安心了之后，我才小声地说了句：「不用谢」。

就这样，建国祭的第三天也结束了。我仍然怀揣着疑惑，心中空虚一片。

皇太子听了我的回答，说：「你在撒谎。」看来他根本就不相信我的话。我依旧装作什么都不知道的样子，表示我真的不记得了。然后他开始背诵预言中的一句话，好像是想要试探我。

「她不过是一个衣衫褴褛的老太婆而已。她可能只是生病了而已。所以，你没必要太在意。」

他开口说话是在马车行驶了很久之后。

「不应该害怕的，我必须忘记这一切。」

这是不是一场关于死亡和命运的抗争呢？突然出现的想法，让我忍不住笑了出来。或许是因为我一直按照皇太子的想法思考问题，我的脑子已经糊涂了。

我已经经历了太多次逃跑和躲藏，而现在我才终于到了可以和他牵手跳舞的阶段。这种接触对我的心脏来说，实在是太不好了。

皇太子好像已经忘记了自己穿着平民的衣服，自然而然地护送着我进入马车，然后还坐到了我对面的位置。

「不，我不记得了。」

我终于明白了，他到底为什么浪费这么多时间。

姆兰脱下身上的外套，披在我的肩膀上。她似乎认为我身体颤抖是因为太冷了。

难道刚才的谈话还没有结束吗？我感到非常紧张，然后挺直了腰背，紧跟在他的身后。

我们乘坐来时罗尚小姐准备的马车回去。

问题是自从我回来之后，未来已经开始发生改变了。所以，我无法断言魔女说的是假的。如果真是这样的话，皇太子现在如此在意魔女的话，也就可以理解了。

「是的。」

「请您原谅我的无礼。」

而这样一个拥有着危险美貌的人，一边露出暧昧的笑容一边恳求你，有谁能不答应他呢？罗尚小姐也是如此。

「『不被死亡束缚的女人』，到底指的是谁呢？我真的想不通……」

通往正门的台阶就在眼前，但我连伸出手都感觉很吃力。原本隐隐作痛的身体，现在却变得像被殴打过一样疼痛。

如果魔女说的那个人指的是我，而我的存在是为了帮助皇太子避开死亡，那么至少主要的框架就不会发生改变了。

我像在自我催眠一般低语着，但我还是感到无法抑制的全身发冷。我能没有当场晕倒就是一个奇迹了。

所以，我会在接下来慢慢观察他，看看他把我留在身边到底有什么目的。现在我只能暂时压下不满，尽力去讨好他。

难道其他的东西都发生变化，只有最基本的主线不会改变吗？就像一个国家在风雨飘摇中，仍然无法摆脱注定的命运一样。

我反复地站起又坐下。我喘息得厉害，好像跑了很远一样。我张开的嘴唇中，艰难地发出了夹杂着金属摩擦声的喘息声。

皇太子微笑着打开了车门。我并没有奢求他来护送我，而是迅速地，但又不让人感觉慌张地跳下了马车。

姆兰就在这时出现了。她好像是要去办什么事，穿着外套和手套，她看到无力地坐在地上的我，惊讶地睁大了眼睛。然后，她扔下手里的篮子，朝我跑了过来。

我真想跳下马车，赶紧逃跑。

皇太子并没有感到任何羞愧，反而嬉笑着回应了罗尚小姐。他说，和他年龄相仿的人中，只有艾瑞斯骑士比他厉害一些，但那人是他的骑士，所以他没有什么可担心的。因此，他觉得自己没有必要浪费时间练习剑术。

但是，身材瘦弱的姆兰怎么可能支撑住我那无力的身体呢？她似乎连扶我站起来都做不到。

所以，如果能离开他的怀抱，即使我摔倒在地上，我也会欣然接受。

「我正好路过这里，真是太好了。」

「你觉得呢？」

虽然我感谢姆兰能够为我着想，但现在的情况下，她为我所做的一切都让我感到不舒服。

或许是觉得事情已经谈完了，过了一会儿，罗尚小姐走了进来。皇太子好像已经完全忘记了刚才的对话一样，又开始提起一些毫无意义的话题，并且把茶会持续了两个小时。

无论如何，既然得到了罗尚小姐的默许，皇太子在接下来的一小时里都不断地和我嬉闹，直到夕阳西下，他才好像别无他法地伸了个懒腰，站了起来。

令人惊讶的是，皇太子竟然能够准确地背出当时的魔女所说的话。而且，他似乎非常在意那句关于「死亡」的话，看起来他好像在寻找一个「不被命运束缚的女人」。

但是，哈尔伯德骑士看到我的身体向外倾斜，他立刻用力抓住了我的腰，然后把我拉向了他。并且用不容拒绝的语气对我说。

「小姐，请您稍等片刻，我马上去叫人。」

就连我都能听出来这番话非常荒谬，罗尚小姐的眉头紧紧地皱了起来。皇太子依然厚颜无耻地继续说了下去。

「我先回去告诉玛丽，她现在应该已经把床整理好了。哈尔伯德骑士，小姐就拜托你了。」

我连一句像样的回应都说不出来，只是喘着粗气。我感到喉咙好像被什么东西堵住了一样，并且全身开始疼痛。

「我希望你以后一定要记得参加我邀请的活动。因为那时就是履行我们约定的时候了。」

尽管如此，我还是感到一股让人窒息的紧张感充满了整个马车。我现在感觉自己随时都会窒息而死。

过了一会儿，他好像什么都没发生过一样，用温柔的声音说：「原来如此。」

「或许你说的对。谢谢你的建议。」

看来他是认为魔女口中的「死亡」指的是自己。但在我的记忆中，最终获胜的人是皇太子，而且在平息了动乱之后，他马上就要登上皇位了。他和预言中说的不一样，并没有受伤，还活蹦乱跳的。

同时，我开始憎恨这种「巧合」。为什么偏偏是哈尔伯德骑士？

我还没来得及阻止她，她就已经跑进了宅邸里。她是为了提前告诉玛丽，然后让她把我的床整理好吧。

「你果然又没有参加剑术课。」

天啊，竟然是抱着我的哈尔伯德骑士！如果宅邸里的人看到这一幕，会说些什么呢？我能想象到他们会说什么，所以我的头开始痛了起来。

她叹了一口气，说道：「今天就到此为止吧。」她那双睫毛低垂，眼帘处形成了阴影，她的眼神中充满了无奈。

「你可以扶我一把吗？」

她飞奔着消失了，没过多久，就带着一个健壮的骑士回来了。在维什瓦茨家众多骑士中，偏偏带来了哈尔伯德骑士。

我的身体失去了平衡，在空中挥舞着手臂，我本能地搂住了他的肩膀。

他用温柔的声音低语道。我让他放我下来。因为他身上散发出来的气味以及他那结实的胸膛，还有他肩胛骨那光滑的触感，让我感到非常不适。

我的脸庞映在她圆圆的瞳孔里。看起来像大病了一场一样，非常苍白。我摇了摇头，嘴唇微微颤抖着。

「和这些美人在一起消磨时间不是更好吗？不，这绝对是更好的。而且，我也只有今天有时间了，吕瑟。对吧？」

然后，他阻止了想要送他的罗尚小姐，并说要亲自送我回家。

幸好马车到达了维什瓦茨府邸，我小心翼翼地看着皇太子的脸色，然后咽了一口唾沫。

我马上就意识到了，她总是会以这种方式接受皇太子的请求。或许在某个方面来说，她比艾瑞斯骑士还要更加心软。

我用平静的声音回答说：「好吧，我会那样做的。」皇太子看到我如此顺从，露出了满意的笑容。

「不，即使你感到不舒服，也请你忍耐一下。我的手可能会滑，你最好还是搂住我的脖子。」

他似乎一眼就看出了我站不起来，所以他边说着「请您原谅我的无礼」，边快步走到我身边。然后，他没有给我任何准备的时间，一把把我抱了起来，让我几乎贴在了他的怀里。

这样想来，皇太子要我陪在他身边，仿佛是命运在推动着我们一样。

「你还记得建国祭的时候，魔女说的话吗？」

说实话，皇太子是个看起来非常妩媚的美人。他虽然看起来并不像女人，但他那美丽的外貌并不受性别限制，他不仅让女人着迷，有时甚至也能让男人为之倾倒。

或许是我的回答让他不满意，皇太子并没有做出任何反应。他只是面无表情地盯着我，缓慢地闭上眼睛，然后又睁开。

「小姐，你怎么会变成这个样子?! 」

侯爵府的马车瞬间就消失了。看着我傻傻地站在那里，我感到自己就像一个白痴一样。

他的行动已经不容我拒绝，他用坚定有力的步伐，直接把我抱进了宅邸。无数的目光都集中在了我的脸上。

我平时都会装作若无其事地抬起头，与他们对视，但现在我做不到。

我那总是低下去的头，现在就像被绑了铅块一样沉重。通过贴在他胸膛上的耳朵，我清晰地听到了他的心跳声。就像战鼓一样，砰砰砰地响着，非常响亮。

真是奇怪。从他头上飘落下来的声音，如此平静。

「小姐你真的很厉害。你总是能让我变成另一个人。」

哈尔伯德骑士开始自言自语，好像我根本听不到一样。

「一开始是无赖，之后是喝醉的酒鬼，而现在则是被担忧折磨得几乎要发疯的，一个可悲的男人。」

他的声音传到我的耳边，然后直奔我的心脏。

「请你不要受伤。」

我下意识地抓住了他放在我肩膀上的手。他的话再次让我感到窒息。

同时，我的耳朵发烫，一股灼热感沿着我的脊背流淌下来。一股甜蜜的温度正在慢慢升腾。

在这期间，我到达了我房间前的走廊，玛丽她们跑过来，一边惊叫，一边在我周围徘徊。

她们似乎不敢伸手接住被他抱着的我，而是后退了几步，不断地说着「哈尔伯德骑士，往这边走」。

这就像是在护送哈尔伯德骑士一样，奇怪的情况一直持续到我们到达我的房间。

柳斯特温·哈尔伯德听从了玛丽的指挥，把我轻轻地放在了床上。这是我用来迎接艾瑞斯骑士时都没有公开过的卧室，现在却以这样的方式暴露了出来，真是让人感到奇怪。

虽然这一切都是在无意中发生的，但一想到这里竟然留下了他的足迹，我的脸颊就感到一阵滚烫。

还有他帮我整理着湿透的头发的样子。他好像完全没有意识到玛丽她们就在旁边一样，他眼中只有我。

「谢谢你，哈尔伯德骑士。我永远不会忘记你今天对我的恩情。」

我的话让其他女仆悄悄地观察着哈尔伯德骑士的脸色。她们的脸上都浮现出一种难以言喻的复杂表情。大概，我现在脸上的表情也和她们一样吧。

但是，哈尔伯德骑士并没有立刻离开。他一直守在我的身边，直到医生来到我的房间进行诊断，并给出合适的治疗方案。他好像只有确认我没事了才能放心。

「小姐，你为什么要这样对我呢？」

可笑的是，玛丽最卖力。她一句话都没说，只是默默地按着我的肩膀。

我装作毫不在意地说道，他的表情变得更加僵硬。梅凯尔·艾瑞斯骑士沉默着喝了一口已经凉了的茶，然后又继续说了下去。这次他的语气变得更加直接了。

她们似乎领会了我的意图，没有多问一句，便悄无声息地走出了房间。她们的处事方式非常明智，和玛丽完全不同。

「这是我最后一次警告你。」

「玛丽。」

多亏了她们，一阵美好的安静围绕着我。我那僵硬的身体也变得柔软了起来。

而愚蠢的玛丽则认为我是为了和她单独谈话，才让她们离开的，所以她用期待的眼神看着我。

我突然想起了皇太子曾经夸下海口，说他会处理好艾瑞斯骑士的事情。难道他劝说艾瑞斯骑士失败了吗？最后，收拾残局的人又变成了我，这让我感到非常无奈。

无论如何，他马上就要来了，我不能在床上迎接他吧。我告诉布兰。

她似乎也意识到了这一点，立刻跪在地上，抓住我的手，开始恳求我的原谅。玛丽的脸色变得非常苍白。

但现在，上面的字迹却歪斜，好像是在匆忙之下写成的。这让我想到了一件事。

他现在只是在说皇太子的风流韵事，以及因此而发生的各种事件。他好像在「牵制」着我一样。

他那张脸上充满了恐惧和焦虑，但与此同时，他又舍不得放弃心中的希望，这是一个可悲的人。我非常熟悉这种眼神。

「艾瑞斯骑士来之前，我们必须做好准备。快点动起来吧。」

我用双手托起她的脸颊，然后温柔地低语道：「嘘，别哭了」，然后用手背轻轻地擦拭着她脸上的泪水。

「艾瑞斯骑士马上就要来了……」

「嗯？」

「你似乎被吓得不轻。喝下这个药，然后好好睡一觉。那样就好了。玛丽和塞莉尔，你们要帮小姐按摩胳膊和腿两个小时左右。」

我细细品味着她那惊恐的表情，然后继续说道。

布兰一边支支吾吾地说道，一边把手里的信递给了我。印着艾瑞斯家家徽的信上只有一句话。

所以，如果不是我无意中发现，他放在膝盖上的手背上，青筋暴起，我肯定会彻底被他蒙蔽。

「天啊，小姐！哈尔伯德骑士竟然抱着你回来的。这，这到底是怎么回事啊？你，你快告诉我。」

啊啊，可怜的玛丽。既然如此害怕，为什么要像一个不知天高地厚的孩子一样胡闹呢？真是太愚蠢了。

平时艾瑞斯骑士寄来的信，总是非常简洁，而且在上面会留下用力按压的痕迹。

在这期间，玛丽的嘴巴一直在不停地动着，看起来焦躁不安。我没有搭理她，她反而变得更加着急了。

「我突然觉得，你好像不需要舌头。如果变成哑巴，会不会更好呢？」

就算再蠢的人，也能从我说的「信任」联想到女仆长。

我抚摸着她的脸颊，然后用诱惑般的语气低语道。

我原本以为，他会按照之前的约定，把关于皇太子的情报告诉我，但他的话题却逐渐跑偏了。

哈尔伯德骑士刚一离开，玛丽就迫不及待地靠了过来，她的脸颊红得像苹果一样，看起来完全没有要掩饰的意思。这个聒噪的女仆就像不知道自己在做什么一样，表现得非常兴奋。

我会在中午拜访您。

玛丽睁大了眼睛，张开了嘴巴。她那迷茫的样子真是可笑。光是她那不停转动的眼珠，我就能看穿她的想法。

「我不想把你扔进卡普萨里。」

「塞莉尔和布兰，你们先下去吧。准备石头还需要一段时间。」

塞莉尔和布兰无视了玛丽，她们开始帮我脱衣服。她们的手法像对待羽毛一样小心翼翼。她们似乎很担心我会感到不适。

玛丽像孩子一样呜咽着，最后又努力地止住了哭声。或许她本能地感觉到，如果她继续哭下去，可能会发生什么不好的事情。

「你要时刻把『卡普萨』这个词记在心里，然后你就能变得更好。」

但是，她们好像什么都没发生过一样，我刚说完要开始按摩，她们就立刻露出了平静的表情。她们用比平时更加温柔的手法按摩着我的四肢。

就这样，我睡得很沉，好像晕过去了一样。

艾瑞斯骑士希望我能说出「是被殿下强迫的」这句话。他似乎觉得，如果不是被强迫的，那我绝对不会同意他的要求。

我一边用手指轻轻地敲着她的额头，一边说着。她顿时泪如雨下。与她那扭曲的表情不同的是，她那颤抖的嘴唇却画出了一个长长的弧度，强挤出了一个笑容。

「你可以在谈论其他女仆的时候胡言乱语。但是为什么你到现在还不明白？你太蠢了。这样的话，我要如何信任你呢？不如还是找别人比较好。」

我本以为他会处于非常激动的状态，但他却平静地向我问候，他脸上平静的表情和往常一样。

艾瑞斯骑士开始谈论皇太子也是在这个时候。

她那吵闹的声音，让我头疼不已。我感到耳朵都快要聋了。我皱着眉头，轻轻叹了口气。

我慢慢地闭上了沉重的眼皮，发出了一声慵懒的哈欠。我的紧张感消失了，我感到困意涌上心头。我的意识开始模糊，感觉自己好像被雾气所笼罩。然后就陷入了昏睡之中。

她那毫无节制的话语，和她那毫无节制的内心一样，她似乎想知道刚才发生的事情，急得快要疯了。

过了一会儿，到了中午，艾瑞斯骑士来拜访了。

每次他都说是为了洛艾娜，但我也无法「确信」他说的到底是真是假。所以他才会像个孩子一样，感到不安。因为在寻求爱意方面，他永远是一个失败者。

「我一定要把这件事告诉洛艾娜。」

「我从殿下那里听说了。他说，在未来，你可能需要和他一起出现在某些场合。所以，在夹杂着迷茫和希望，以及撕心裂肺的痛苦之中，我冒昧地向你询问。你同意的原因是什么？」

通常，在请求拜访之前，都会提前一天寄信，但从他无视这种礼仪，并强行说要来拜访的样子来看，没有其他的解释了。

「听说把温热的石头放在疼痛的胳膊和腿上按摩一下会好很多。你觉得怎么样？」

瞬间，塞莉尔把目光投向了玛丽。她那薄薄的嘴唇上挂着淡淡的微笑。布兰也紧紧地抿着嘴，默默地离开了我。

过了一会儿，塞莉尔和布兰拿着热好的石头走了进来。她们看到玛丽红肿的眼睛，心里一惊，然后飞快地咽了一口口水。特别是塞莉尔，她的表情变得非常僵硬。

看来，光是警告她还不够啊。玛丽的自视甚高，比我所想的还要严重。我对此感到非常不悦。

他像雕塑一样默默地站在那里，直到医生结束诊断，他才恭敬地向我行了个礼。然后就跟着医生走出了房间。

「是为了洛艾娜。」

他甚至在女仆端来点心之前，一直和我说着一些无关紧要的话，并且还面带微笑。

「我错了。请你原谅我。我太得意忘形了。」

「是的，小姐。」

「嗯。」

玛丽听到「卡普萨」这个词后，好像呼吸都困难了一样，她飞快地上下摇着头。看来她想起了以前的可怕回忆。

他听了皇太子的话。

当我再次醒来的时候，已经是第二天中午了。而且，我并不是自己醒来的，而是因为有客人要来，玛丽她们才强行叫醒了我。

听到这个回答，他立刻露出了绝望的表情。

或许在他的脑海里，并不存在「理性」和「现实」这种东西。他只是一个为了爱而痛苦，脆弱的男人而已。

「那真的是全部吗？请说实话。」

他再次发问，声音都开始颤抖了。他的感情强烈而又浓稠。

这就像一把锤子一样，敲击着我那早已冰冷的心脏。它在恳求我打开那扇门：「求你了，我难道不可怜吗？」就像以前的我一样。

我为了保持温柔的态度，勉强地说道。我那颤抖的嘴角好像就要抽搐了一样。

「难道还需要其他理由吗？」

以前的我曾经在类似的情况下，听到过这样一句话：「就算有，和小姐你又有什么关系呢？」我非常清楚，这句话会让人多么痛苦。这会在心里种下名为执着的种子，并最终将自己彻底摧毁。

但是，现在我却明白这句话为什么会在这种情况下出现了。

但我不能为了满足他，就随便揭开伤疤。我只能装作单纯无知的样子，眨着眼睛，假装什么都不知道。我用这微不足道的动作，向他表达出了无数层含义。

我想告诉他，不是只有你才会被我拒绝。现在的我只希望能够很好地融入维什瓦茨家族。所以，请你不要有不必要的担心。

而且，这或许也是我能为梅凯尔·艾瑞斯所做的最大的让步。

但是，他似乎并不满意我的回答，他沉默着，没有说话。他只是用困惑的眼神看着我。

他好像想要了解我的真实想法，却又无法如愿，他只能因此感到愤怒，并且想要压制住自己内心的欲望。

我用温柔的声音安慰着他。

「我不知道我哪里让你产生了怀疑。但我一直都用同样的态度对待你。即使面对的是皇太子殿下，我也不会例外。啊，我到底要怎么做，才能让你相信我的真心呢？难道我需要发誓吗？」

因为我不信神，所以我可以随便发誓。如果能用几句话就证明一个人的真心，那就算我的良心受到了玷污，也没有关系。

或许是因为「发誓」这个词刺激了他，他的表情突然缓和了下来。

他大概认为，我不会在神面前说谎吧。同时，他似乎也因为自己刚才怀疑我而感到羞愧，所以他慌忙地说道：「没关系」。

他甚至说了十几次「请您原谅我的无礼」，以此来表达自己内心的愧疚。

「我说的，就是你最近经常听到的关于我表妹的故事。那个可怜的孩子。」

「我也很期待那一天的到来。」

「正式来说确实是这样，但也说不定。」

哈尔伯德骑士回答道。他的语气虽然非常平静，但也和梅凯尔·艾瑞斯一样冰冷。

「这句话应该是我来说才对，艾瑞斯骑士。」

「罗杰宁和西斯很像，不是外貌，而是眼神或举止。」

如果不是遇到梅凯尔·艾瑞斯，或许会有的吧。

所以，我开始考虑要不要不顾礼仪，插到他们之间。毕竟，我不想成为别人眼中的谈资。

还好，和艾瑞斯骑士不同，我那天早上醒得很早，所以准备起来并不困难。

当然，这不是异性之间的感情。就像罗尚小姐一样，他只是把她当作一个新的表妹而已。

过了一会，梅凯尔·艾瑞斯用一种让人摸不着头脑的语气说道。他的声音中充满了冰冷的气息。

她都十五岁了，却连基本的餐桌礼仪、走路姿势，甚至基本常识都不具备，这也证明了这一点。

「嗯？」

『我的人生还会再有这样的日子吗？』

难道我之前认为，只要我能控制他，就可以利用这个和他相似的男人，其实都是我的一厢情愿吗？

梅凯尔·艾瑞斯骑士在走廊里走着，同时又讲述着他最近的见闻，试图吸引我的注意。

「真是可惜，当时没有彻底分出胜负。不然，我就可以不给别人留下一丝余地了。不是吗，哈尔伯德骑士？」

梅凯尔·艾瑞斯一直目送着哈尔伯德骑士离开。然后，他直到我因为等待而感到愤怒时，才吐出了一句让人难以理解的话。

「哦，如果真是那样，我就没有必要特意来找你了。毕竟，我很清楚梅尔的绅士风度。我只是担心，你会不会听了什么不该听的话。」

艾瑞斯爵士见到罗杰宁，大约是在约定期限过半的时候。也是因为他先来拜访罗尚家才发生的。

「没关系。我知道你是担心我才会这样说的。我应该感谢你还能来找我。」

「很抱歉打扰你。我本应该等你回信的，但我实在是等不及了。」

但是，我无论怎么想也想不通。我的内心只感到一片混乱。

他虽然对我和罗尚小姐之间使用的昵称有些嫉妒，但随后又释怀地表示，她会是我的好朋友，并且称赞了她。我本来以为他会缠着我，要求我也叫他「西斯」呢。

「当然。我一直都希望您能幸福。」

突然，这种不安感开始慢慢涌上心头。同时，我再次想起了曾经那个只能通过「死亡」才能控制住自我的我。

「您知道我听说了那件事，是吗？」

他讲述着自己入宫进行训练的事情，以及利用空闲时间阅读书籍的事情。虽然他的日常生活非常单调，但他却非常努力地想要描述这些细节。他如此努力的模样让我感到有些可怜。

「小姐。」

还好，或许是他们的对话已经结束了，艾瑞斯骑士突然向哈尔伯德骑士行了礼。

两个人刚才明明还剑拔弩张地对话着，但结局却出人意料的平淡。

这个乡下姑娘第一次穿上丝绸连衣裙时，差点晕过去，每次吃厨师精心准备的饭菜都会感动得热泪盈眶。

「没关系，艾瑞斯骑士。这是理所当然的事情。你如果能继续信任我，我才能更加幸福。所以，你还会继续帮助我吧？」

但罗尚小姐很喜欢这样的罗杰宁，并按照信上的内容，把她当作家族的客人款待了两个月。

「那我就期待下次再和你交战的机会了。到时候绝对不会再出现上次那种侥幸的事情了。」

我的回答让她露出抱歉的表情，轻轻叹了口气。她下垂的肩膀里充满了困扰。

我直觉地意识到她现在说的话与艾瑞斯爵士有关。这也成了他对自己一见钟情这种荒谬说法的合理理由。

吕瑟特·罗尚用严肃的表情继续说道。

＊＊＊

所以我第一次开始目送着他骑上马，一直到他消失在我的视线中。然后我开始不停地回味着他刚才说的话。

「如果你是怀疑骑士的绅士风度，我可以向你保证，你完全没有必要担心。他只是非常郑重地问了问原因而已。」

吕瑟特·罗尚在梅凯尔·艾瑞斯骑士来访的第二天就立刻来找我了。她或许认为，只要在早上发来一条短信就尽到了礼仪，所以她根本没有给我回复的机会。

但是罗杰宁不一样。她很快就完全陷入了对这个英俊善良的骑士的爱恋。她错把对方对自己的关心当成爱，拼命想多和他待在一起一会儿。

是我的错觉吗？在那一瞬间，我好像在他眼中看到了过去的那个我。一个因为爱意而陷入疯狂的女人。

我只能尴尬地笑了笑，点点头。因为我感到害怕，如果我出声回应，可能会发生什么不好的事情。

随着他们对峙的时间越来越长，周围的女仆和男仆的脚步也开始变得缓慢起来。

「我还清楚地记得，罗杰宁穿着满是灰尘的外套，问这里是不是罗尚家的样子。那样子非常令人印象深刻。从她那破旧的头绳里，都能看到她毛躁得像野兽毛发一样的头发。」

「她是个好孩子，所以梅尔也特别心疼那个可怜的女孩。」

摆脱了猜疑的他，又变回了那个开朗且体贴的男人。

她和她的朋友一样，做事情都非常匆忙。我露出了尴尬的笑容，表示没有关系。我记得她以前对我很好了，所以区区一些失礼的地方，我都可以忍受。

所以，我只是简单地回应了几句，装作认真「倾听」的样子。很快就看到门了，我只要再坚持一会就好了。

罗尚小姐像是在辩解一样对我说道。她脸上充满了悲伤，补充道『提起逝去孩子的事情又能怎样呢？』

罗尚小姐开玩笑似的说『外貌上西斯更美』，但我实在没法觉得有趣并笑出来。因为她正用充满怀念的眼神凝视着我。

不，不是盯着对方，而是好像在互相瞪着对方一样。如同建国祭那天一样，他们用锐利的目光注视着对方，并且释放着紧张的气息。

「梅尔和我喜欢的人的类型一样。所以他也很快就喜欢上了罗杰宁。」

所以她嫉妒罗尚小姐。她憎恨、嫉妒、怨恨和艾瑞斯爵士亲近的她。正是因为这样，她产生了自卑感和劣等感。

在聊了一会后，他似乎觉得时间差不多了，就起身准备离开。

「看来花冠的归宿只有一个呢。」

在「不然」和「非常」这两个词之间缺少的、会感到悲伤的到底是谁呢？

但是，在途中，我却遇到了哈尔伯德骑士，这让气氛变得凝重了起来。这两个男人好像在约定好了一样，互相盯着对方，没有移开视线。

「我感到很羞愧，小姐。」

问题是，每当罗杰宁直白地表达对艾瑞斯爵士的心意时，周围女人们的目光就会变得尖锐。

一个为了寻找远亲，从偏远乡村来的可爱少女。名义上是子爵家的女儿，实际上却没有任何像样的土地或宅邸，罗杰宁生活在一个小木屋里，跟平民没什么两样。

哈尔伯德骑士也好像从来没有用冰冷的语气回应过他一样，用恭敬的姿态回礼。然后，他向我请求原谅，并退出了房间。

周围的气氛变得越来越紧张，感觉下一秒就会爆发一场血战一样。即使他们的手并没有放在剑柄上，我也有这种感觉。

他转身的背影，如同以往一样，依依不舍。所以，我决定亲自送他到正门口。这样，他应该就不会再胡思乱想了吧。

「我希望您对任何人都能保持您所说的一贯态度。不然，会非常难过。」

「那些爱嫉妒的人不可能就此罢休。但请不要误会，我只是觉得谈论那个孩子不太合适罢了。」

「殿下这次好像没有成功说服梅尔。他一直以来都很听殿下的话，所以我不由得感到有些担心。」

她们嫉妒罗杰宁，不仅因为她是表亲，可以待在罗尚小姐身边，更因为她还得到了艾瑞斯爵士的关注。所以只要稍微出现一点缝隙，她们就会像猛烈的猎犬一样，粗暴地撕咬、嘲弄她。

如果罗尚小姐利用家族的名义进行压制，她们会暂时消停下来，但也仅此而已。

像她这样忙碌的人不可能总是和罗杰宁在一起，所以她们有大把的时间伺机而动。既然在社交界学会的只有「耐心」，那就只需要冷静地等待即可。

「即使约定的日子到了，罗杰宁也没有回到家里。她拼命想继续留在宅邸里。即使忍受着不断涌来的指责和轻蔑。那段时间肯定很痛苦吧。她明明知道梅尔没有把自己当女人看，却还在期待和绝望中徘徊。但她没能坚持多久。」

我突然想问，罗尚小姐说的「没能坚持多久」指的是「期待」还是「绝望」。

邪恶的我回来了，但她却没能回来，从这个角度来看，我很好奇，临死前感受到的情感差异是否会产生奇迹。

「很抱歉，但每次看到你，我都会想起罗杰宁。把她那虚幻地消逝的身影覆盖在你身上。但并不是每次都把你们当成同一个人。但是梅尔在看到你的时候，说『看到了天使』。我到现在都不明白那是什么意思。」

「会不会他也从我身上看到了罗杰宁小姐的样子？」

罗尚小姐摇摇头。

「一开始我也这么想，梅尔也这么认为。但是，每次去迪文泽尔家看望你回来后，梅尔就渐渐不再提起罗杰宁了。而且他生平第一次开始陷入恋爱的狂热。」

啊，我现在明白了。我终于知道罗尚小姐想说什么了。

她担心失去理智的梅尔会因为错误地谈论罗杰宁，而让我怀疑他的爱。所以才如此详细地说明。

「我不会强求你什么。但是请不要动摇或怀疑。」

她没有说让我接受对梅凯尔·艾瑞斯的心意，但是罗尚小姐担心我会误解他，不惜冒着失礼的风险跑来这里。她甚至不惜揭开自己痛苦的记忆来为艾瑞斯爵士辩护。

虽然她表现得好像判断完全由我来做，但她还是忍不住偏向朋友，如此真诚地表露了心意。

我甚至对她展现出的友情感到羡慕。我想如果过去的我身边也有这样一个人，那会怎么样呢。

「好的，我不会的。艾瑞斯爵士真是交了个好朋友啊。」

吕瑟特·罗尚听了我的话，灿烂地笑了。那是我见过的她最灿烂、最美丽的笑容。

「他意外地固执，真让人头疼。他肯定也是这么想我的吧？」

瞬间，咔哒一声，一个门闩掉了下来。一直以来我警惕地紧紧捆绑着的「戒备」正在褪去一层。

「你要感谢我连她都帮你挡着。这样你就不会在泥潭里打滚了。」

「不，换个角度想想。从她和罗尚小姐的关系来看，维什瓦茨小姐背后肯定有普尔彻在支持她。否则她怎么可能如此活跃呢？」

她们期待着比贵族更像贵族的我，能给她们无聊的生活带来新鲜的刺激。

＊＊＊

「西斯不用担心。」

「天啊，没想到她竟然如此可爱。」

可能是因为这样，我的声音才没那么柔和。

而且，我并不是像洛艾娜一样，依靠拉瓦利耶夫人的光环才得以活动的。

再加上我完美地模仿了洛艾娜·维什瓦茨，就连老练的她们也被蒙混过去了。

事情发展到这个地步，皇后那边也开始行动了。她们可能不喜欢我通过欺骗式社交逐渐扩大自己领域的样子，所以突然给罗尚小姐发了邀请函——平时不需要任何联系就能自由出入的皇后宫殿——把她叫了过去。

「上次她被邀请去了皇后宫殿，但到现在都没有任何消息，看来她表现得相当不错。难道是那时被普尔彻看上的吗？」

「我本来就不擅长说好听的话，所以我想借此机会学习一下维什瓦茨小姐的技巧。」

因此，当我这个被贬低为出身卑微的人，完美地展现出贵族小姐的姿态时，即使她们心中还有些许疑惑，也不得不发出赞美之词。

因为这次的事件，她最终获得了回到自己身边的自信。她是如此一个被皇帝捧在手心、任意摆布的女人，再也没有什么好害怕的了。

社交界开始深入思考我究竟有什么魅力，能同时吸引梅凯尔·艾瑞斯和吕瑟特·罗尚。她们很想知道她口中常说的「可爱」到底是什么。

「因为西斯是我无可替代的珍贵朋友。我愿意为了她付出生命。」

罗尚小姐看着我，微微一笑。她伸出手，抓住我的手背，轻轻地拍了拍，像是在安抚我一样。她体贴的关怀让我心存感激。

讽刺的是，为了让我相信梅凯尔·艾瑞斯而说的话，反而转变成了我对吕瑟特·罗尚的好感。我和她都不知道，事情竟然会这样发展。

有一次，一位贵族夫人问我：

每当这个时候，我都会装出一副笨拙的样子，好像既害羞又不能表现出来一样，用天真的反应回答「我不知道」。

每当他去参加盛大的宴会或狩猎场时，他都会经常叫上我，让我和罗尚小姐在一起。他绝对不允许其他人插足。而他自己，只是漫不经心地站在我们面前。

随着春意渐浓，我的活动范围也越来越广。其中大部分是跟着罗尚小姐一起参加的活动，但也有些不是。

与此同时，沙托鲁夫人在社交界的活动也越发频繁。她似乎想发泄这段时间被压抑的怒火，在宫里更加大胆妄为地横冲直撞。

「以后希望您能和拉瓦利耶夫人一起来这里。我们真心欢迎。」

艾默里·尼兰似乎也因为我没有马上接受她的提议而感到不悦。她的声音提高了好几个分贝。

通常，社交界的人们都只待在一个圈子里。像我这样的人是不存在的。因此，贵族们对我与罗尚小姐、迪文泽尔小姐交往，甚至和皇太子都走得很近的行为非常关注。

她们所定义的与生俱来的可爱，是指在极其贵族的姿态下散发出来的光芒。

「不是因为满足了洛艾娜的请求就结束了吗？」

我差点笑出声来。恩惠？是指他不把我的错误在社交界宣扬吗？这算什么鬼话。

我觉得这太好笑了，忍不住也跟着她一起开心地笑了。我无法忍受第一次感受到的这种陌生的感情，既惊讶又神奇。同时，我希望这种感觉能持续久一点。

艾默里·尼兰一见到我就开门见山地说了正事。她连招呼都不打，就高高地抬起下巴，这足以说明她有多么瞧不起我。自从我上次拒绝她的提议后，她似乎已经对我恨之入骨。

如果弗兰德斯男爵夫人或皇后也参加了同一个舞会，她会毫不犹豫地走上前去嘲弄、挑衅她们。

「小姐，您到底和谁更亲近呢？」

「尊敬的普尔彻希望维什瓦茨小姐能回报之前他给您的恩惠。」

所以他们会单独邀请我，然后委婉地催促我介绍她。尤其是那些没有靠山的小姐们，都迫切地想要攀上罗尚小姐。

有些人甚至直接当面问我。尤其是那些主导社交界的老夫人们。她们似乎觉得这种情况很有趣，在一旁观察。

难道和洛艾娜的恩怨不是已经结束了吗？现在又说什么恩惠，又说什么回报，这不是明摆着的威胁和强迫吗？我的心情变得很不爽。

年轻的夫人们可能会觉得不悦，但对于那些早已从社交界这个斗兽场中脱身、过着安逸晚年生活的老夫人们来说，这种「撒娇」是最符合她们心意的行为。

当时，罗尚小姐只说了一句话，就提高了我在社交界的价值。时机真是太绝妙了。

「我还是想继续用普通人的想法。请您转告给伟大的普尔彻大人。」

这等于承认了主导权完全在我这里。她高声宣称，我的存在对她而言有多么重要。

但是，即使是沙托鲁也没有再给我写信或者接近我。因为皇太子。

遗憾的是，皇太子似乎没有打算告诉我这件事。罗尚小姐也是一样。她在从皇后宫殿回来后，也表现得若无其事，仍然像是在支持我一样大肆宣扬。大多数情况下，她都回答说不需要在意，好像所有事情都完美解决了一样。

但是，无论是说话的皇太子还是听话的罗尚小姐，都似乎毫不在意。这种说话方式似乎已经成为了日常生活。

人们似乎已经完全把我当成了罗尚小姐的同伴，因为我待在她身边的时间越来越长。

「维什瓦茨小姐真是个了不起的少女。」

可能就是因为这样，才传出了我擅长阿谀奉承这种荒谬的谣言。「运气好的舌头」这个说法曾一度成为指代我的隐语。

尽管如此，我还是无法对邀请函掉以轻心，因为我很想知道皇后的阴谋。就算被沙托鲁夫人欺负，但她竟然会注意到我这个微不足道的小角色，这实在太奇怪了。她到底在想什么？

「母后真是使些不上台面的手段。」

人们看到我高兴地和迪文泽尔小姐打招呼，自然而然地融入她的圈子中，都感到非常惊讶。

「不能那样想。小姐您不了解，社交界有社交界的法则。不能用普通人的想法去判断，就当成结束了。」

「天啊，真是个无礼的人！难道这是件可以轻易结束的事情吗？不心存感激就算了，竟然还做出这种丑态！即使是微不足道的生物也不会忘记恩惠，难道一个伯爵家的小姐，却想要做出有违道德的事情吗？」

他们明明把我当成粘在罗尚小姐身上的水蛭，却为了将来努力地讨好我。真是可笑。

一个尚未在社交界正式露面的年轻女孩，竟然和将来可能会成为巨头的人物保持着亲密的关系，这不得不让人感到神奇。

我用双手捂着没有变红的脸颊，一副不知所措的样子，这是那些精明的贵族小姐们所没有的纯真姿态。

但是，这个流言并没有持续多久，因为我出现在了迪文泽尔小姐举办的派对上。

或许就是因为这样？自从见到罗尚小姐以来，我第一次感到身体放松下来。僵硬的脊背缓缓地放松，被紧紧束缚的腰部也感觉舒畅起来。

艾默里·尼兰像皇后一样傲慢无礼。这个蠢女人以为用权势压制就能让我屈服，她甚至还提高音量，想要恐吓我。

然而，皇后的行为并没有仅仅停留在见面这个程度。当某些事情没有按她期望的那样发展时，她竟然派了艾默里·尼兰来找我，企图制造另一种局面。

他只是在假装，好像我在皇太子的圈子里一样。

「也许是吧。这话很有道理。她和迪文泽尔小姐关系亲密，可能也是因为这个原因吧。」

她们还沉浸在只要和罗尚小姐亲近，就能轻易除掉我的妄想中。

「我只是跟着西斯去的地方而已。」

皇太子看着发给罗尚小姐的邀请函，嗤之以鼻。这对亲生母亲来说，言辞有些不敬。

「罗尚小姐说维什瓦茨小姐是她的朋友，并以此为傲，这是理所应当的。谁能在她这个年纪展现出如此纯真的美丽呢？」

问题是，我们见面的地方是在罗尚小姐陪同下参加的画展。

也就是说，她应该意识到暂时离开的罗尚小姐很快就会回来。

但她似乎并没有考虑到这一点，拼命地想胁迫我屈服。不，看她那渐渐变得焦躁的样子，好像是想在罗尚小姐回来之前结束这一切。

「帝国的母亲大人不是一个容易收回说过的话的人。所以我才会这么说。」

「我那时不是就说过，不要拒绝长辈的提议吗？小姐你还是没长大。你还没能从那天的耻辱中摆脱出来。」

「是啊。所以我才要这样四处走走，积累经验啊。」

我泰然自若的回答让她脸色涨红。她那翕动的嘴唇，好像想说什么，但却因愤怒而颤抖不已。

就在这时，罗尚小姐回来了，艾默里·尼兰脸色苍白地往后退去。

她之所以在皇后宫殿里展现出的镇定自若消失了，是为了在短时间内得到我的「是」的回答。所以她不断地压迫我，让我感到害怕，不给我思考的机会。

但是，我不仅没有轻易屈服，还恰到好处地拖延了时间，一直拖到罗尚小姐回来，因此她的计划也失败了。

「我不是已经跟普尔彻大人说过了吗？」

罗尚小姐冷着脸，语气坚决地说，艾默里·尼兰紧紧地咬着嘴唇，瞪着我。在贵族地位方面，比她看起来更年轻的罗尚小姐更胜一筹，她连反驳的话都说不出来，只能可怜巴巴地抓着我。

不过，她能轻易退让，也算是一件值得庆幸的事情吗？毕竟在众目睽睽的画展中心大声争吵，是最丢脸的事情了。

「这已经是第二次拒绝了。小姐，你真是不知道害怕。总有一天你会后悔的。」

她用尖酸刻薄的声音说道，然后猛地转身离开，身上散发着毒气。她大步流星地走着，像一头愤怒的公牛。她的行为是如此的鲁莽无知，以至于周围的人都吓得纷纷躲避。

我默默地看着艾默里·尼兰的背影，然后悄悄地问罗尚小姐。

「你还是不想告诉我，对吧？」

「当然了。」

那也没办法了。看来只能问梅凯尔·艾瑞斯了。我表面上放弃了，顺从地对她说。

「我知道了。我们继续看画吧。」

她偷偷地抬起头，看着我。她下垂的眼睛里充满了悲伤。我努力地扬起颤抖的嘴角，温柔地笑了笑。

母亲怀孕了？前世连怀孕的「孕」字都写不来母亲，竟然怀了继父的孩子？

她为什么要这样羞辱我！

＊＊＊

这是一种示威，表明如果你不向她低头，她就不会再忍耐了。她也暗示我，必须像她一样和洛艾娜好好相处。

「你母亲怀孕了。你快有弟弟妹妹了。」

严厉又慈祥的父亲，温柔的母亲，还有美丽的女儿。这是一个完美的家庭。似乎没有我的位置。

「是吗，现在也在一起吗？」

我努力保持冷静，问玛丽。

「你一直忙着在外面，母亲好像有点不高兴。她很快就会好起来的。所以不要太难过。以后多陪陪母亲不就行了吗。」

洛艾娜事先就过去了？

我紧紧咬住嘴唇，嘴里都渗出了血。

我努力压制着怒火，温柔地说，但母亲却无视我的目光，装作不知道。

我回来之前和现在，我摸过你吗？我发火的时候只会说些难听的话，但从来没有像现在这样让你感到害怕，让你把身体缩起来过。可是为什么，为什么……为什么！

「什么时候，从什么时候开始？」

然后，我们就像什么事都没发生一样，泰然自若地在展厅里逛着，欣赏着画作。

因为几个未来发生了改变，所以母亲怀孕的事实，现在已经不算什么新鲜事了。

一听到我的声音，母亲就吓得一哆嗦，显得很不安。她、洛艾娜，甚至是继父，都瞪大了双眼，好像不知道我不在一样。

尤其是很难和母亲见面。虽然我想把她和洛艾娜分开，但忙于应付各种邀请，我甚至连制定计划的时间都没有。

「是的，我听说了。这真是件值得庆祝的事情。」

洛艾娜摆出一副自己是母亲亲生女儿的样子，这让我更加恼火。

继父想尽办法缓和气氛，但冷下来的空气没有丝毫回转的迹象。反而让我感到更加难受。

但是，看着脸上混合着喜悦和不悦的继父，以及像被击中一样呆呆地凝视着我的洛艾娜，还有散发出贪婪的光芒，又怕被人看见赶紧低下头的母亲，我觉得自己说得真是太对了。

事实上，作为养女的我，不应该妄议伯爵家的下一任继承人。

「那么维什瓦茨家就要诞生继承人了吗？」

但是，在这个重要的时刻，不，从她身体不适开始，就对我隐瞒不说，我感到很生气。甚至在得知怀孕的结果后，仍然不叫我过去，更是如此。

然后我像钉子一样，强调了一个事实。

因此，我没有意识到在人群中，有人正盯着我看。而且，其中一人还是我非常熟悉的男人。

「大家都说怀孕的时候会变得敏感。所以你要理解她。」

我瞬间想冷笑。我强忍着涌上来的愤怒，勉强开口说道。

「玛丽，我要去母亲那里。」

「如果是弟弟就好了。妹妹有洛艾娜就够了。」

「怎么办？我竟然不知道这件事，还兴高采烈地去见新朋友了。洛艾娜有姑妈在，所以不用担心，但我没有，所以我有很多事情需要准备。但我没想到这会让母亲感到不快。」

「母亲。」

片刻后，继父清了清嗓子，对我说道。他想表达自己不是在责备我，所以拐弯抹角地说着，脸涨得通红。

继父笑了笑，向我招手。

当洛艾娜好像自己是母亲真正的女儿一样，把手伸向她的肚子，而你却默许了她的抚摸，这更凸显了我与她的差别。

玛丽似乎察觉到了我异常的表情，用平静的声音回答「是」。然后她赶紧帮我梳了梳头发。

我静静地打开了门。母亲、继父和洛艾娜正一起坐在里面喝茶。

「是的，好像是。大家都在说要祝贺她。」

我难得可以在房间里休息，我奇怪地看着玛丽在我面前跳来跳去，一边说些祝贺的话。她什么都没解释，只是莫名其妙地说着好，这让我觉得很奇怪。

「小姐，您不知道吗？怀孕的事。」

因为一直和罗尚小姐在外面奔波，我与继父和母亲见面的时间相对减少了。

我走到母亲身边，伸出了手。她下意识地捂住肚子，把身体往后缩。我伸出的手僵在半空中。尴尬的场面让所有人都沉默了。

玛丽一脸疑惑地看着我。

「这个问题以后再说吧。现在还为时过早。」

她让我不要在外面奔波，要多陪陪母亲，这让我感到不适。这种伪装成安慰的隐秘催促，给人一种微妙的违和感。

瞬间，所有人的脸色都各不相同，这是理所当然的。

因为这等同于赤裸裸地暴露出我对家族的野心，不是吗。这简直就是搬起石头砸自己的脚。

最终，我们之间筑起了一堵高墙。

因此，我完全无法理解那些喜形于色，忙碌地跑来跑去的人们的举动。

「夫人啊。伯爵夫人怀孕了。难道，您不知道吗？」

「我忘了叫你了。」

「谁？」

但是我的心思一直被皇后的阴谋搅扰着，很难集中注意力。

尽管如此，继父并没有否认即将出生的孩子会成为继承人——如果是个男孩的话。

提到姑妈，继父和洛艾娜的肩膀都抖了一下。母亲也是一样。

啊，我可爱又可怜的母亲。愚蠢的母亲。可悲的母亲。

「前天她一直恶心呕吐，身体不舒服，休息了一会儿，刚才叫来主治医生诊断了一下。据说洛艾娜小姐事先就过去了？」

「你在祝贺什么？」

我整理好衣服后，快速地走向母亲的房间，房间里传出充满幸福的笑声。

我不由得叹了一口气。

「母亲，我只是想看看我的弟弟妹妹而已。」

这意味着他正在考虑未来的可能性。这时，洛艾娜的脸上笼罩了一层阴影。

把象征家族的仓库钥匙换成母亲的喜好才多久，现在竟然又提到了继承人。

就算她心地善良，也无法忍受这一切。我也会这样。她坚固的脸上渐渐出现了裂痕。

「我该退下了。母亲也该休息了。」

一直抓住母亲手的洛艾娜突然站起身来。因此，她们紧握的手稍微用劲地分开了，但母亲，不，只有洛艾娜脸上没有任何表情变化。

她好像没有感觉到母亲正困惑地看着她，只是对着继父行了个礼。

气氛很微妙。继父似乎也对洛艾娜出乎意料的表现感到非常惊讶。但是，这个优柔寡断的男人很快就装作若无其事地点了点头，然后对母亲说了一些祝愿的话。然后，他先逃跑似的离开了。洛艾娜紧随其后。

平时她会一直和我说话，或者劝我一起出去，但她快速离去的背影，似乎连这样的余裕都没有了。

女仆们也察觉到了继父和洛艾娜的脸色，很快就消失了。最终，房间里只剩下母亲和我。

「我再说一遍，恭喜您。」

我打破了令人愉悦的寂静，对母亲说道。我发出的声音听起来相当冷淡，甚至连自己都觉得冰冷。可能是因为这样，母亲的肩膀才会一颤一颤，显得非常可怜。

「生个继承人吧，母亲。不，一定要那样做。如果还记得刚才的触碰的话。无论如何，都要生个男孩。」

你这时才把目光转向我，结结巴巴地说出了内心深处的话。她那大大鼓起的眼睛里，早已湿润一片。

「你，你真是个坏女儿。你，你怎么能说出那样的话？万一你的继父不再理我怎么办？」

我平静地反驳道。仿佛在嘲笑她为什么问我一样。

「怎么了？不是还有洛艾娜吗。」

「什么？」

「那个甩开母亲的手的洛艾娜啊。这段时间，您为了她，甚至忽视了我，现在应该得到回报了吧。」

我伸出手，抓住了母亲的手腕。母亲试图往后退，躲开我的触碰，但我更快一步。为了不让她逃跑，我故意紧紧地握住她的手，她嘴里自然地发出了痛苦的呻吟。

「不是吗？洛艾娜肯定会好好照顾母亲的。比我更会照顾。也许她还能帮着让继父不三心二意呢。」

我强忍着即将爆发的笑容，更加可怜地说道。

问题在于，追随玛丽的女仆比追随玛戈的女仆更多。玛丽说过，她很快就能吸收为母亲服务的女仆，由此可见，我们几乎已经掌控了大部分女仆。所以，我们不会像过去那样毫无反抗之力了。

房间里一时陷入了沉默。继父没有轻易地回答。我静静地等待着他的回答。

「我不知道我是否可以冒昧说这些话，哦，请您一定要认为这是因为我的无知才说出来的，然后原谅我。女仆长好像不是把我看成西斯艾·维什瓦茨，而是仅仅看成西斯艾。」

「女仆长一直阻碍我和洛艾娜之间的关系。不知道是不是我的错觉。有一次我的女仆被欺负，她也视而不见。母亲也知道这件事。」

然后，那个老奸巨猾的家伙会像什么事都没发生过一样，安抚她，温柔地耳语。

「女仆长绝对是对维什瓦茨家族忠心耿耿的伟大女性，她本人也值得尊敬，但有时她的权力也过于膨胀了。但是，大多数人不会这么认为吧。」

或许是因为我的话让她受到了冲击？母亲的手轻易地垂落了下来。两行热泪顺着她微微颤抖的脸颊流了下来。

现在，洛艾娜肯定跑去找玛戈，一边哭一边絮絮叨叨地说着自己遇到的事情。最后一定会问『我该怎么办？』就像她一直以来做的那样。

「为什么不认为那是洛艾娜的意思？她不是小孩子了。」

大体概括一下，就是说她这样做是为了我们的未来，如果我这样冷酷无情，那她该怎么办。

「你，你要这样到什么时候？」

玛戈为了保护洛艾娜而采取了她能做到的最好的措施，但不知内情的继父只能感到疑惑。

母亲像在呼喊一样说道。她挣扎着发出艰难的声音，样子令人心疼。

「我什么都不求。只是想和洛艾娜更亲近一些。所以请您帮帮我。我一直等啊等，以为事情会解决，但我发现我错了。只要有女仆长在，我就随时都会像今天一样被拒绝。」

「虽然说是为了我们，但如果在继父面前，需要你选择洛艾娜和我的时候，你会毫不犹豫地选择洛艾娜，不是吗？那哪有为我着想的行为呢？当然，我不是要责怪您。这是没办法的事。所以请不要像这一切都是我的错一样推卸责任。」

事实上，我怎么会不知道呢。你正在计划什么。你肯定是因为自己好不容易获得的平静生活要被愚蠢的女儿破坏了，所以才尽全力阻止我。甚至不惜采取「冷漠」这种强硬手段。但是，你的方法和对象都错了。

母亲怀孕的消息传遍了整个维什瓦茨家族，甚至传到了亲戚那里。但是，没有人真心为她高兴。每个人都紧闭嘴唇，小心翼翼地观察着对方的脸色，以免发生不测。

「为什么这么认为？」

「但是，我敢肯定，我的弟弟妹妹会和我一样的命运。为了母亲的安危，肚子里的孩子会变成微不足道，只是个有名无实的『少爷』。」

我没有给她明确的答案。只是像刚才的冷漠只是假象一样，露出温柔的笑容，道了声再见。

「可能都是因为女仆长吧。」

「但是，如果让我继父选择母亲和洛艾娜，我永远都会选择母亲。哪怕要承受任何不利的后果。」

「我的女仆告诉我『洛艾娜小姐要开门，但女仆长坚决地阻止了她，还说不见你』。所以我才这么说。否则我该说其他例子吗？」

就连疼爱继父的拉瓦利耶也送来了祝贺礼物，还附带了一封安慰洛艾娜的信，更不用说其他人了。大多数人不仅没有喜欢这个消息，反而祈祷她生个女儿。

他担心我会不高兴，用温柔的声音匆忙地安抚我，他的态度对于一个伯爵家的家主来说，显得过于软弱。而且他也太容易相信我的承诺了。

继父一脸复杂地听着。所以我更加挤出声音，装作哽咽的样子。

或许是她变得懂事了，又或许是感到厌烦了，总之母亲没有再拉住我。只是用一副天塌下来的表情看着我，她紧紧地咬着嘴唇，好像要忍住即将涌出的哭声一样，简直就像一个悲剧的女主角。

砰。

「您休息吧，母亲。我也要休息了。我事先说好，我以后也会很忙，所以不会像今天这样突然来找您了。」

以前对我冷酷无情的母亲，现在却像即将死去一样，痛苦地呻吟着，这让我感到可笑又可悲。不久前，我能想象到自己会表现出这种样子吗？

＊＊＊

说完这些话，我转身要走，母亲却起身紧紧地抓住我的手。然后她迅速地接连不断地说着，但说的全都是借口，借口，还是借口。

我像唱歌一样用轻快的语调回应她的话。然后我再次提醒她，她试图忘记的事实。

「还有，你能去安慰一下洛艾娜吗？她最近好像心情不好，脸色也不好。玛戈说她好像遇到了伤心事，但她却什么也不肯说。但是，如果你去的话，她也许会好一点。你们不是一直相处得很好吗？」

「那，那个孩子和你不一样。她是个温柔、善良、善良的女孩。」

我心中的那扇门关上了。

「或者生个女儿吧，母亲。那样更方便讨好洛艾娜，不是吗？生个儿子会多么不方便啊。其实我并不在意我的弟弟妹妹是男孩还是女孩。」

我露出悲伤的表情，补充道。

我已经去找过洛艾娜了，并且被玛戈拒绝了。我预先准备好的情况，完美地派上了用场。

「今天看来，我来找您让您非常不舒服，以后我会尽量克制。但是，请允许我继续在外面奔波。我像母亲一样努力讨好洛艾娜，真的很难。」

「你想怎么办？」

虽然我没有走到门口，但派去的玛丽气呼呼地说着『不行』回来了，这样也算是尽到我应尽的义务了。

「所以她才会甩开母亲的手。头也不回地跑掉了。像被猎犬追赶的小鹿一样。」

这样反而更好。与其使用不靠谱的计划来疏远她们，不如利用这个确凿的事实来离间她们。

因此，我没有再回头，直接关上门走了出去。让独自留在舞台上的悲剧女主角，可以独白，整理局面。

说得越多，我的喜悦就越发倍增。可怜的母亲，可悲的母亲。我简直想哼出歌来。但是我忍住了，继续说了下去。因为这或许是我能对你展现的最低限度的礼仪。

我嘴角扭曲，露出嘲讽的笑容。

与此同时，继父害怕我像在母亲房间里那样，随便说出关于「继承人」的话，所以他单独把我叫到书房，叮嘱我，直到事情确定下来之前，都不要乱说话。

所以，他只能被我那流着泪，恳切地诉说的样子蒙骗。

我低下头，亲吻了母亲的脸颊。嘴唇上感觉到了咸咸的眼泪。味道并不好。

『小姐，别担心。我会处理好一切的。您先休息吧。』

我慢慢地放开了手。我现在连摸她肚子的心情都没有。所以我后退了两三步。仿佛在宣告我们之间的距离已经拉开这么远。而母亲一直呆呆地僵在那里，直到我退后为止。

「我不知道，也许很快就会知道了。」

「洛艾娜是那样吗？她说不想见你？真意外啊。她竟然会拒绝你。」

「这都是为了你和夫人好。」

「但是，在玛戈的话里，洛艾娜也可以是个小孩子啊。只有我是这样认为的吗？啊，不对，我失言了。」

我故意说错话，观察继父的反应。但是他似乎陷入了沉思，默默地沉默着。所以真正感到焦躁的反而是我。

是不是做得太过分了？现在还不是谈论这些的时候吗？

幸运的是，继父不仅宽容地接受了我的话，还让我确信，他并没有把我的话当成耳旁风。

我已经做好了被斥责胡言乱语的准备，但是他却如此轻易地答应了，这让事先做好心理准备的我，感到有些可笑。

多亏了这样，我才稍微安心，感到继父对母亲的爱意仍然很深。

「好吧，我明白你的意思了。这确实是个我应该考虑的问题。我很抱歉没有早点发现你的痛苦。」

事实上，这并不是完美地解决了问题，但是我已经可以说在某种程度上，在他心中种下了对玛戈的怀疑。如果我继续纠缠下去，反而会显得我奇怪。所以我露出了世上最灿烂的笑容。

「不是的。谢谢您。」

我用手帕擦拭着根本不存在的眼泪，感动地说道，继父也勉强地跟着笑了。

「别担心。」

「是的。」

即使不是现在，总有一天也会解开今天疑惑的真相。为了怀着孩子的母亲，继父会尽最大努力。所以我可以安心地离开书房了。

市井流传的关于贵族传闻的90%都是通过在街上跑腿的女仆们传出来的。

屠夫在切肉的短暂时间，或者在路上遇到其他贵族家的女仆时，她们因为无法控制自己的嘴巴，说出的话，就会像野火一样迅速蔓延开来。

母亲怀孕的消息也是如此。

我刚从继父的书房里出来没多久，迪文泽尔小姐，以及罗尚小姐，还有通过她认识的许多小姐和贵妇人就争先恐后地给我寄来信件，祝贺我有了弟弟妹妹。

不知不觉间，我的桌子上堆满了来自社交界名流的信件。

玛丽和塞莉尔看着那些随便叫个名字都无人不知的贵人们，纷纷给我寄来祝贺的信，都惊讶地瞪大了眼睛。虽然这段时间一直在努力奔波，但她们完全没有想到我的人脉竟然发展到了这种程度。

「您收到的比洛艾娜小姐的还要多呢！」

「嗯，是那样没错。」

「当然了，我现在就能做到。」

我让塞莉尔和布兰退下，只把玛丽叫到了身边。然后，在她耳边小声地说道。

「如果母亲吃的药或食物的材料里，有用家族亲戚送来的东西制作的，就帮我打听一下是什么做的。」

「看来现在连理由都要跟你解释了啊。」

「为什么？」

「很好。」

玛丽似乎对我的话感到疑惑，歪着头反问道。

「告诉她，故事里的少女最终会被继母所生的弟弟夺走地位和财产，然后被迫嫁给一个年长的男人。」

姆兰似乎完全不理解我为什么要说这种话，但她还是忠实地回答说，自己会努力去做好的。

「那现在就去拜托她们吧。顺便把姆兰也叫来。」

对了，就是这个。我努力地隐藏着即将爆发的喜悦，对她说。就像在说一件无关紧要的事情一样。

玛丽似乎很好奇我为什么叫姆兰过来，但她和以前不同，忍住没有问。而是完美地完成了我吩咐的事情，并承诺，只要有任何线索，就会通过纸条告诉我材料的名字。

「是的。」

「最好在玛戈不在的时候说。」

姆兰不好意思地想把手缩回去，但我紧紧地握住了她的手，摇了摇头。然后我装作温柔的样子，试探着她的心意。

「嗯，是吗。大部分都聊些什么呢？」

「不，不是那样的。我只是也要跟那些孩子们解释，为什么要那样做……」

布兰兴奋地喊道。自从被玛戈狠狠地教训了一顿后，她对和那边有关的事情都燃起了竞争意识，所以即使是这样的小事，她也容易感到高兴。

可能是因为这样？她的眼神比玛丽更忠诚，比塞莉尔更顺从，而且比布兰更加聪明。她似乎在表明，只要我说出口，她就会尽力去完成，不会有任何怨言。

「每次都不一样。啊，前天，她一直说自己很悲伤。好像还说了很难过，很郁闷。」

姆兰对突如其来的礼物感到非常慌张，但她还是顺从地接受了。

吕瑟特·罗尚小姐的信与其他人的不同。她没有祝贺我，而是安慰我，说我可能会因为弟弟妹妹的出现而受到冷落，并强调她会一直在我身边。

「啊，不是的，没什么。那您叫我来是有什么事吗？啊，是要我帮忙做头发吗？」

「如果是关于家人的话题，我会。」

「是的，小姐。」

看到我，姆兰第一个说的话，是担心我之前的事情。她一直都非常珍惜我帮她还了难以承受的债务的恩情。

「当然了，这也不是什么难事。」

「小姐，您没事吧？」

不久后，玛丽她们回来了，姆兰就像一直在等待一样，向我道别后，悄悄地离开了房间。

我一边说，一边用裁纸刀拆开了罗尚小姐的信。

「你也会主动提起话题吗？」

「只要说是因为担心母亲不就行了吗。」

我让她走近了一些。然后我伸出手，握住了她的手。通过她那粗糙的皮肤，我真切地感受到了她手上厚厚的茧子。

「那么我有一件事要拜托你。」

可能不是所有人都喜欢这件事。所以我认为这对西斯来说是必要的。

「以前你说过，为了我，什么事都愿意做，是吗？」

为了做出漂亮的发型，需要用适当热度的卷发棒。如果太热，头发会烧焦，如果不够热，就不好卷。所以提前将卷发棒预热，是负责做头发的女仆们的工作。

「现在也一样吗？」

「给洛艾娜做头发的时候，偶尔聊聊天吧。」

玛丽自信地回答道。我对她这种样子很满意，从梳妆台的抽屉里拿出一个小小的钱袋，递给了她。虽然外表看起来很小，但里面装满了银币，数目可观。

特别是要处理像洛艾娜那样细而柔软的头发，更是要比其他人多花费一倍的精力。所以姆兰的手总是脏兮兮的，而且伤痕累累。

「你能做到吗？」

「嗯，拜托你了。」

她似乎认为这是对她未来要做的事情的回报，小心地把戒指藏在裙子里的口袋里的样子，一点都没有违和感。

她还附上了一张纸，上面写着传统上为了生女儿而使用的秘方和巫术方法，并留下了一句意味深长的话。

我微微一笑。然后，我看着姆兰的眼睛，静静地开了口。

「你说为母亲服务的女仆也已经归顺你了吗？」

「好的，您放心吧。」

「拜托你了。如果不是你，我怎么能做到这些呢。」

「玛丽，还有一件事要做。」

「你能做到吧？」

我拜托姆兰的事情很简单。只是让她装作从其他贵族家的女仆那里听来的故事，然后像平时聊天一样，自然地说出来而已。

我小心地叠好她送来的纸，放到了床头柜上的小盒子里。然后我悄悄地叫来了玛丽。

「您尽管说。」

「是的。」

「是的。现在她们对我的话言听计从。」

「要写回信了，好好分类吧。」

适当的报酬和赞美。仅凭这两点，玛丽就像要死了一样兴奋。她红着脸向我道了声再见，重复了三遍让我放心的话。

我摘下戴在手上的戒指，放在了姆兰的手里。说她的手粗糙，就给她买一副好手套吧。

不一会儿，姆兰静静地走了进来。她正好没有在给洛艾娜做头发，所以她来得比我想象的要快。

如果是塞莉尔的话，会默默地回答『是』的。我叹了口气，责备她似的说道。

「玛丽。」

「做头发很辛苦吧？天啊，你看这手。都起了茧子，还被烫伤了……没有一处是好的。」

「那么，这种话题你也能主动提起吧。因为是关于家人的话题。」

「是的。」

然后，她像迫不及待地要被赶走一样，立刻跑了出去。仅仅从她那粗暴摆动的裙摆，就能看出她有多么兴奋。

或许是因为母亲怀孕了，给我留出了休息的时间，又或许是本来就想休息了，总之，罗尚小姐和皇太子这段时间都没有召唤我。

和没有消息的皇太子不同，罗尚小姐通过一封简短的信件，告诉了我她的近况。因为皇后，她暂时休息一下，让我不要担心，继续进行欺骗式社交。

所以，我认真挑选寄给我的邀请函中好的部分，独自一人四处闲逛。多亏了这段时间通过罗尚小姐精心培养的人脉，我没有像以前那样遭受无视、冷落和嘲笑之类的悲伤事情。

相反，他们都争先恐后地想对我好。这也是为了能得到罗尚小姐的关注的浅薄想法。

如果觉得有点不自在，就去迪文泽尔小姐的圈子里参加活动，所以我没有遇到过任何和聚会有关的令人不快的事情。

在此期间，两周的时间过去了，而在这段时间里，一直被姆兰的故事折磨的洛艾娜，最终病倒了。

「这是心病。」

主治医生摇了摇头，对继父说道。听到洛艾娜生病的消息，我不得不被拉到了她的房间，而我对此无动于衷。

母亲因为肚子里的孩子，无法来看洛艾娜，所以最终只有继父一个人担心着她。

「我的天啊，洛艾娜。为什么会心痛呢。告诉爸爸吧。」

躺在床上的洛艾娜，脸色苍白得像个娃娃。她那粗糙的嘴唇和红肿的眼角，让她看起来像个重病患者。

「我，我真是个坏人。」

片刻后，她用含着泪的声音，像是在自责一样说出这句话，所有人都沉默着倾听。不知不觉间，她的脸颊已经被眼泪浸湿了。

她的坦白很简单。虽然她说了很多，但实际上没什么内容。只是嫉妒母亲肚子里的孩子而已。尽管如此，洛艾娜还是一副天塌下来的样子，惨兮兮地哭个不停。

「明明应该祝贺她的，为什么我总是会有这种狭隘的想法呢？」

周围的人们对她这番坦白，像是看到了神圣的忏悔一样，感动不已。只有我感到恶心，甚至有几个女仆像可怜洛艾娜一样，双手合十，抽泣了起来。简直是一场闹剧。

「这是她一直压抑的孤独感，在瞬间爆发出来了。」

年迈的主治医生用尽可能低的声音，只让继父和我听见。据他所说，因为她很小的时候就和母亲死别，这件事的冲击，借由这次事件再次涌现了出来。所以应该在尽可能不伤害她的情况下，让她平静下来。

继父一脸严肃地反问道：「是吗？」然后开始讨论如何安慰洛艾娜。他的脸上，痛苦和内疚交织在一起，迅速蔓延开来。我好像隐形了一样。

「所以我才说了嘛，母亲您需要我。你看，马上跑来安慰您的不只有我吗。」

如果我是他的亲生女儿，我肯定会大声尖叫，质问他怎么可以这样。我肯定会嚷嚷着母亲肚子里的孩子不是维什瓦茨家族的血脉吗？她怎么敢有这种想法，以至于生病了。

她一看到我，就尖叫着问道。她已经哭得脸上乱七八糟了。她到底哭了多久啊，手绢都被眼泪浸透了，无法正常使用了。

「我保证。这里的所有人都会这样做。所以你不用担心。」

这时，玛戈一脸「那又怎样？」的表情，想要上前一步。她敏锐地察觉到这句话表面上是在劝诫，实际上却充满了恶意。

旁边的布兰调侃道：「你的嘴巴不比她松？」玛丽只是耸耸肩，露出一副「那又怎样？」的表情。

所以，我不再留恋，快速地走出了房间。在门关上之前，我听到了一声明显的属于洛艾娜的声音——如果西斯艾讨厌我怎么办？但我还是故意装作没听见。

「继父让我对这件事保密。所以没能告诉您。」

我露出哀伤的笑容，对继父说道。

这一切都在我的意料之中。所以，我既没有感到委屈，也没有感到难过。我只是觉得恶心。胃里翻江倒海，一阵阵地想吐。

「那个家伙的嘴巴可真松啊。掉进水里，嘴巴都能漂起来。」

与此同时，我为自己竟然无法正确表达自己的感情，像一条摇尾乞怜的狗一样，卑微地退让而感到心酸。说实话，只有我才有资格接受在场所有人充满同情的安慰。

我用平静的声音回答道。

特别是玛戈的表情最为精彩。这个老狐狸，好像没注意到继父正死死地盯着自己一样，对我投来了尖锐的目光。她那两条高高耸起的眉毛，就像一头愤怒的野兽一样，看起来有些凶恶。

「怎么，怎么那个孩子能说出那种话呢？」

不，就算我没有隐形，他也不会在意我的感受。因为我现在的感受，根本不在他考虑的范围之内。

我似乎听到了这样的幻听。

但是，我还是忍住了，再次向继父行了个礼。如果再待下去，洛艾娜肯定会说出「对不起」三个字，所以必须提前逃跑。因为我知道，一旦我接受了道歉，同情我的舆论就会消失。这种事情我已经经历过太多次了。

「做得好。我想母亲也应该知道这件事。但是，我不好意思直接去看她，只好让你费事了。」

回到房间后，我让玛丽去通知母亲的女仆——特意选了一个嘴巴松的——把刚才房间里发生的事情告诉她。没必要直接说，只需要简单地把事情经过说一遍就行了。

「她受到了安慰。因为她得了心病。」

我用平静的声音对主治医生说道。这个老医生好像没明白我的问题一样，慢慢地眨了眨眼睛。我简直想对他这种愚蠢的反应叹气。看来我必须把话说得更明白，他才能理解。

母亲露出震惊的表情，紧紧地咬着嘴唇。她平时嘴上说着「继父的爱总有一天会消退，到时候你就会被冷落了」，但事到临头，她似乎无法相信。

「那，那个孩子被责罚了吗？」

快来安慰我啊。快说我很可怜啊。

但我开口的原因另有其他。如果就这样无力地退让，我太不甘心了。在继父面前，我难得有机会对着洛艾娜发泄怒火，如果就这样错过了，那就太可惜了。所以，我像突然想起什么一样说道。

「但是你没有马上告诉我啊。」

「那我的感受呢？」

「嗯，虽然不太相信洛艾娜小姐会说出那种话。所以我也只是说，我偶然从开着的门缝里听到的。」

我迈开脚步，洛艾娜的视线像影子一样跟随着我。她看着我，一句话都不说，就想直接离开房间，似乎无法理解。周围的女仆们也张大了嘴巴，露出难以置信的表情。

但是，继父比她更快一步。他羞愧地用手抹了把脸，无力地说道。

我用低沉的声音，像是在耳语一样说道。我装作温柔又深情的语气，像恶魔在诱惑一样。

继父和主治医生恍然大悟，张大了嘴巴。他们的脸上快速闪过「慌张」二字。他们似乎现在才意识到我的处境。也意识到把我叫到她房间里是一个错误的决定。

沉重的沉默像绳索一样扼住了他们的喉咙。他们不安地走来走去的样子，滑稽得像在看一出闹剧。我真的很想对着他们那张惨白的脸，放声大笑。

之前一直用责备的眼神看着我的女仆们，这时好像也明白了我的行为，纷纷躲避着我的目光。只有女仆长还抓着洛艾娜的手，不停地安慰她「没事的」。

我不想再尝受这种，受害者甚至要理解加害者的感受的境地。我不想再像过去的「西斯艾」一样，被别人随意评判感情，然后被称为「连道歉都不接受的坏女人」。

听到我的话，所有人都摇了摇头。她们的脸上，都深深地流露出了对我刚才在洛艾娜房间里遭受惨痛经历的同情。

「万一她因为嫉妒，做出对我不利的事情怎么办？」

「好的，我希望你们能那样做。」

我把门把手扭开，回头看向洛艾娜。我故意发出「啊」的一声，就像是突然想起了什么一样。她似乎对我这个举动抱有某种期待，用一种可怜兮兮的表情看着我的嘴唇。

既然她曾经出入社交界，见识过贵妇们的暴行和衰落，那么她肯定听说过一些关于嫉妒心蒙蔽双眼，导致家族成员流产的事件。

我装作若无其事地吩咐她们准备一杯能让我平静下来的热茶。然后在心里数着，母亲什么时候会来找我。

「我是在说，我现在站在这里，看着洛艾娜嫉妒着本该被祝福的孩子，悲伤地哭泣，我心里是什么感受？」

这个信息是从哪里流出来的并不重要。我只是需要一个奇妙的局面，让洛艾娜再怎么隐瞒，最终还是会被所有人知道。

或者，我会抓住她的头发，从上到下地摇晃着，质问她，我真心对待她，她却这样背后捅刀子。

「西斯艾，你也知道了吗？」

没有哪个女人比孕妇的母性更强烈了。母亲现在已经不安地认为洛艾娜直接威胁到了她肚子里的孩子。

母亲急促地吸了一口气。她颤抖着声音问我：

「我可以回房间了吗？」

母亲已经忘记洛艾娜是个善良的女孩，曾经对她很温柔。多么可笑。

特别是继父，他没有想到洛艾娜会因为这个原因而难过，他甚至不敢与我对视。他因为羞愧，脸涨得通红，甚至生平第一次在我面前结巴了起来。他表现得笨拙，好像不知道该如何道歉。

现在你看看，她那湿漉漉的眼睛，好像在哀怨为什么没有人来安慰她。而看到她这个样子，维什瓦茨家的伟大伯爵大人更加不知所措了。

『都道歉了，还想怎样？为什么这么小气？还要她多么真心诚意地道歉？』

但是，血浓于水，即使继父对我感到再抱歉，他的心也还是会倾向于躺在床上的洛艾娜。

他们主要关心的是生病的洛艾娜。如何治愈她那颗脆弱的心才是问题。所以，如果我没有以这种方式指出问题，他们肯定会不断地无意中伤害我。

啊，真是反复无常的人心啊！

仅仅看着她一边用手紧紧地捂住肚子，摆出一副防备的姿态就能看出来。如果我不是母亲的亲生女儿，她肯定不会让我如此靠近。

「听到你生病的消息，真是太遗憾了。但是，我希望你不要把生病的原因告诉母亲。她那么疼爱你。如果她知道你生病是因为有了弟弟妹妹，她会多么伤心啊？」

继父什么也没说。短暂的沉默之后，他勉强点了点头，表示同意。

「你，你啊……」

既然家族的家主出面保证了，那就没有人敢反驳。洛艾娜似乎也意识到了自己的行为可能会伤害到母亲，脸色苍白地僵在那里。

大概数到300的时候吧？母亲的女仆来叫我了。玛丽一副「你看吧」的样子，得意地微笑着。我简单地夸奖了她的辛劳。然后，我直接去了母亲那里。

玛丽完美地完成了任务，得意洋洋地对我说道。这意味着，这件事会在几个小时之内传到母亲那里。

看来我对养女的信任，也不过如此而已。几句话就能摧毁，我这些年是怎么过的。这信任如此薄弱，如果用重量来衡量，恐怕连羽毛都不如吧？

所以，现在也应该一起触碰一下曾经瞪着我的玛戈了。现在的母亲肯定会警惕洛艾娜的一切。

我从口袋里拿出一条手帕，轻轻地擦拭着母亲的脸颊，说道。

「玛戈煽动的话，也不是不可能。女仆长如此疼爱洛艾娜，她为了洛艾娜，什么事都可能做得出来。最重要的是，洛艾娜对玛戈的话言听计从，不是吗？」

「对，是她有问题。那该怎么办？」

陷入恐慌的母亲已经无法正常思考，她颤抖着身体。她那特有的软弱，和绝对不能失去伯爵夫人生活的贪欲交织在一起，让她感到非常害怕。

「女仆长已经老了。她早就应该退休了。」

听到我的话，母亲的眼睛一亮。换作以前，她绝对不会有这种想法，但是，因为她现在被保护孩子的本能所支配，她知道自己应该做什么。

「对，你说的没错。」

片刻后，母亲抓住了我的手，露出了坚决的表情。然后，她不停地对我耳语：「之前对不起你了，孩子。」

「我不知道为什么不相信你的话。到头来，我们只有彼此了。我怎么会如此愚蠢？」

她如此迅速的转变，让我觉得很好笑。但是我装作若无其事地回应道。

「现在知道也不晚。对了，千万不要告诉继父，说我安慰了您。」

母亲听了我的话，露出了和过去憎恨洛艾娜时一样的笑容，然后回答道：

「现在说这些又有什么意义呢？」

我从母亲的态度中，意识到她已经完全回到了我身边。我抓住她的这只手，在她生下孩子之后，也绝对不会放开。

继父再次把我叫到他的个人书房，已经是三天之后的事情了。他问我有没有需要的东西，然后偷偷地递给我一个装满金币的钱袋。这无疑是对他接下来要说的话的贿赂。

「你应该理解那个孩子。」

继父解释说，因为前妻生下洛艾娜之后就一直卧病在床，没能照顾她，所以才导致了这样的事情发生。

洛艾娜一直没有得到足够的母爱，所以对我的母亲表现出来的关心非常敏感。

所以我委婉地要求，让玛戈尽快卸任女仆长一职。

「那让她跟着管家好好学习吧。」

「我只是希望其他人能把我当成维什瓦茨家的小姐来看待而已。所以，请不要觉得我做得太过分。」

所以，她们都想笼络那些有潜力的人，想把这些人变成自己人。

因此，那些像春天嫩芽一样逐渐生长的抱怨，很快就被连根拔起，像从未出现过一样消失了。这也多亏了追随玛丽的女仆人数是追随玛戈的女仆的四倍。

我勉强地翘起嘴角，露出了一个淡淡的笑容。我知道现在让我的女仆们当上女仆长还为时过早，但是，他这种强迫我做出选择的做法，让我感到很不舒服。

他其实是想在卸下她的职务的同时，让她也从伯爵家消失，看来现在想做到这一步还是有些困难。不，即使不消失，只要不待在洛艾娜身边就行了。玛戈必须以更加悲惨的方式被赶出去。

继父不想看到洛艾娜掉眼泪，所以他暗示我，这次就到此为止吧。这是对一个将自己的一生都奉献给伯爵家的老妇人最后的安慰。

继父现在是在强迫我做出明智的决定。他是不想让我暴露自己那些不切实际的贪欲。他可以允许玛丽那些人有所动作，但绝对不允许她们掌控全局。

「我也会听从你的意见。我知道你是一个多么深思熟虑、温柔、聪明的孩子。」

伯爵家不可能因为没有女仆长而导致女仆们的体系崩溃。所以，我的提议很轻易地被接受了。

他听到我的赞美，温柔地笑了。好像在说，这个选择还不错。

继父再次把我叫到书房，是在玛戈的退休仪式的前一天晚上。他让我坐在他的对面，然后直接进入了正题。

继父说，因为母亲是负责家里事务的人，所以由她来选下一任女仆长。似乎是听到了这个消息，拉瓦利耶夫人寄来了一封信，亲切地劝告他，不应该那样管理女仆，但他却置之不理。

「夫人说，她会听从你的意见。」

如果他直接宣布，让洛艾娜的女仆担任女仆长，我或许就不会这么生气了。无论谁被选上，结果都一样。差别只是我的处境稍微好一点或者稍微坏一点而已。

继父用平静的语气回答道：

因此，他认为，她这次受到怀孕事件的冲击，她一想到母亲会把所有的心思都放在肚子里的孩子身上，就会嫉妒，所以才会生病。他竭尽全力地为洛艾娜辩护，完全抹去了之前洛艾娜在我说出「继承人」之前还为母亲怀孕而感到高兴的事情。

她们不仅会说一些毫无意义的奉承话，还为了证明自己有多么有用而竭尽全力。有时候，甚至会有属于玛戈的女仆，偷偷地窥视我，希望我能注意到她们。

当然，这一切都是在没有「姆兰」这个前提下才有可能的。她是继父永远也不会知道的秘密王牌。所以，我应该称赞一下我预先买通她的先见之明吗？

「不是有罗尚小姐吗？还是说，你为什么突然要说这些？」

「你看着她的眼神很凶狠。我现在终于知道你担心的是什么了。」

「没几天了。」

「我对你的包容力感到无比钦佩。」

我差点笑出声来。玛戈好歹也是我花了几个月才勉强赶出伯爵家的，结果现在这么轻易就被劝退了，这真是可笑至极。还是被伯爵给劝退的。

在那之后，情况变得非常有趣。只要我稍微动一下，除了玛戈的人以外，大部分女仆都会飞奔过来，为我做这做那。

但是，既然伯爵家的家主已经这样决定了，那就必须无条件地服从，这是原则。因为他就是维什瓦茨家族。之前的例子和原则都不重要了。

即使是水平相当的人聚在一起，也总会有一个人更加耀眼，吸引所有人的目光。最终，其他人都会沦为陪衬，而这就会成为矛盾的根源，导致自然而然地分道扬镳。

社交界有头有脸的小姐，带着其他小姐的原因非常明确。要么是为了炫耀自己的配饰，要么是为了找一个可以替自己干脏活的女仆。否则，她们根本不会带着一群人四处走动。

他似乎对我的默默倾听感到抱歉，又好像是在补偿我一样，提到了玛戈的事情。尽管他已经和母亲谈过了。

「姆兰比较合适。」

玛戈即将卸任女仆长的消息，像台风一样席卷了整个伯爵家。这对某些人来说，简直是晴天霹雳。特别是那些与她站在同一阵线的女仆们。毕竟她们的中心人物失去了力量。

阻止她们的，是像野猪一样愤怒的玛丽。她像一个被侵犯了领地的野兽一样，愤怒地喘着粗气，恨不得把那些女仆的头发都拔光。我什么都没说，只是默默地看着，她似乎有些焦躁了。

「洛艾娜会伤心的吧。」

为了仅仅进入伯爵家一年多的妻子和养女，他竟然想动摇为家族奉献了几十年的女仆长。这竟然是他经过三天的苦恼之后做出的决定。

本来应该听取母亲和洛艾娜的意见，但他却彻底把洛艾娜排除在外。

玛丽想用这种方式来炫耀自己的统治能力。强调她才是准备好的女仆长。她整天都盯着我的嘴唇。

而接下来的话，证实了我的怀疑。

她比较年轻，又流淌着东大陆人的血脉，这些都不值得考虑。她是洛艾娜的女仆，又和玛戈的人关系疏远，最重要的是，她对我忠心耿耿，这才是重点。

现在，不应该详细地列举我曾经受到的屈辱。只需要用一种接近于放弃的表情，观察着他的脸色就可以了。他自然会展开想象。

然而，这反而暴露了她的愚蠢，我没有一丝一毫的感觉。我反而更加确信，如果玛丽当上女仆长，她一定会变得无比傲慢。

同时，也有人抱怨说，玛戈一直以来都尽心尽力，这样突然卸任，对她太不公平了。而且，在没有决定下一任继承人的情况下，就突然卸任，这在维什瓦茨家族建立以来也是第一次。

我请求说，因为我没有像洛艾娜一样得到拉瓦利耶夫人的支持，所以我才需要这些帮助。另一方面，我也在暗示他，既然你满足了我的要求，你也应该给我一些实质性的报酬。

「像您这样更了解社交界的人，竟然问出这种话，真是让我感到无比的悲哀。您知道我想说什么的，不是吗？」

就算我再怎么做戏，他怎么能这样呢？

他口口声声说这是为了我们，但最终所有的方向都指向了洛艾娜，我怎么可能不感到不爽。这也相当于在宣告，即使母亲肚子里的孩子成为「继承人」，我们永远也无法插手维什瓦茨家族的事情。

或许是因为这样，我感到既失落又害怕。与此同时，我为继父竟然如此轻易地抛弃对于洛艾娜而言，如同乳母和奶奶一样的玛戈而感到毛骨悚然。我平时还觉得他很软弱，果然贵族还是贵族。

我趁机请求继父给我一些与维什瓦茨家族有往来的贵族家族的情报。只挑那些有年轻小姐和夫人的。

继父关注的是，「姆兰」是洛艾娜的专属女仆，而且手艺非常好。她依附于玛戈的阵营，这一点也不容忽视。如果年轻，可以学习，如果血统不同，可以用「包容力」去感化她。

当然，也有极少数是因为友情而聚在一起的，但这种关系也不会长久。这是因为「比较」。

我说的就是这一点。罗尚小姐带着我，是为了炫耀她的包容力，仅此而已，没有什么其他意义。一直以来，我都在隐忍，但现在已经到了极限，所以我才表现出如此悲惨的样子。

「我以神的名义发誓，你不会把今天看到的事情告诉其他人，对吗？」

「毕竟年龄也大了，现在也该休息了。」

「她只是卸下了女仆长的重担，所以没必要太过伤心。以后她就可以轻松地照顾洛艾娜了。」

不仅如此，他对我掌握这么重要的决定权，也表现得毫不惊讶。毕竟，女仆长是协助家族女主人管理家务的女仆，她的重要性和象征意义都非常重大。我甚至怀疑，他是不是在试探我。

我努力隐藏着自己颤抖的声音，装作若无其事地说道。

我实在忍不住想露出苦笑，他所谓的父爱真是让人感动。他把我叫来，只是为了说这些吗？我对他的行为感到有些恼火。如果事情到此为止，我可能会对继父另眼相看。

你看，继父的决心不是动摇了吗？他刚才的犹豫反而显得可笑。

这时，继父为难地对我说。这是一个与家族收入直接相关的高级情报，他不能轻易给我。这也说明了他对我还不够信任。

继父的这些举动，清楚地向宅邸里的大部分人传递了一个信息：只有对母亲和我好，才能当上女仆长。

「我得为她准备一份新生活的礼物才行。我应该准备到什么时候呢？」

继父说完这句话后，看着我的眼神里充满了「这样你满意了吗？」的意味。

可能是因为这样，每当她给我梳头的时候，都会用充满期待的眼神看着我，非常用心地梳理着头发。而且她会比平时更积极地讲述那些欺负玛戈的手下女仆的事情。

「她是个聪明的女仆。」

最终，好处都被继父占尽了，我只得到了一个「心地善良的小姐」的称号。这个称号既不是实质性的利益，又过不了几天就会消失。所以，我才会感到无奈。

「是的。我只会记在我的心里。我绝不会把这些用在除了刚才说过的用途以外的任何私人目的上。我发誓。」

当然，我不会把所有的责任都揽在自己身上。我又不傻，怎么可能会那样做。我只是会随便抛出一些经过挑选的信息而已。但是，即使是这样，对我也有很大的帮助。之后的事情，罗尚小姐会告诉我的。

「好吧。几天后，我会把整理好的东西发给你。」

「谢谢您能理解我的心情。」

我微微一笑，对继父表示感谢。这是一场对彼此都感到满意的谈判。

第二天，玛戈的退休仪式举行了。这个老猫头鹰从头到尾都板着脸，听着人们对她这些年辛劳的赞扬，然后勉强接受了鲜花。她的手上戴着继父提前订购的宝石戒指。这是感谢的礼物。

之后，姆兰被提名为下一任女仆长。对这个出乎意料的选择，不仅是玛戈，就连玛丽也皱着眉头看着我。其他人则纷纷表示难以置信，议论纷纷。

只有洛艾娜什么都不知道，还在拍着手。她似乎在玛戈退休时感到有些悲伤，但又为自己的另一个女仆将要成为女仆长而感到安心。

「以后姆兰将接受关于女仆长工作的教育，由管家负责。」

继父说完这句话，玛戈露出勉强的笑容，慢条斯理地说道。

「本来，下一任女仆长应该由上一任女仆长负责教育的。请考虑一下这一点。」

「我怎么能让你这个退休的人再辛苦呢。心意我领了，你就好好休息吧。」

玛戈似乎认为，她这段时间一直和姆兰保持着疏远的关系，所以想借着教育的借口，把她彻底拉拢到自己这一边。但是，就连这一点也没有被接受，她只能不安地咬着嘴唇。

我笑着看着这一切。虽然我为玛戈没有像以前那样彻底没落而感到惋惜，但是，只要她不再是女仆长，我就能够忍受。

毕竟，下一任女仆长是忠于我的姆兰，而实际掌控女仆大权的是玛丽。而且，怀着可能成为继承人的孩子的母亲正在警惕着洛艾娜。

所以，啊，还有比这更甜蜜的情况吗？

我慢慢地握紧拳头。虽然指甲深深地嵌入了肉里，但我却感觉不到疼痛。为了努力平静自己兴奋的心情，没有什么比这更好的方法了。

但是，我还是无法控制自己露出灿烂笑容。因为我的内心在呐喊着。

终于到手了。

维什瓦茨伯爵家的女仆们。

这比过去提前了好几年。我完美地掌控了整个宅邸的家务，没有驱逐任何人。

就这样，玛戈的退休仪式在维什瓦茨家族历史上以最仓促、最寒酸的方式落下了帷幕。就像我为她打造的未来一样，非常可悲。

所以，这才是真正的开始。