第1章 前兆

洛艾娜的失踪让所有人都受到了巨大的冲击。有人主张立刻找到她，也有人指责我没有更加关注洛艾娜的安全，各种声音混杂在一起，让人头晕目眩。

我试图理性地与他们对话，但却只引来了更多的人用尖刻的声音指责我冷血，并对我指指点点。

就像他们曾认为玛戈的事情是洛艾娜做的，这次也有人认为是我为了除掉竞争对手，指使人做了这种鲁莽的事情。

当看到对我的指责越来越高，甚至开始质疑我现在的地位时，我更加觉得如此。

问题是，她消失得非常干净利落，没有任何抵抗的痕迹，就像是提前计划好的一样，马车留下的痕迹也被清理得一干二净，这让人不得不怀疑。

尤其是，本应该像潮水般涌来攻击我的皇后一方，反而传达了惋惜之情，并保持沉默观察事态发展，这非常可疑。反而是其他人闹得沸沸扬扬。

也许是因为这样？因为社交界的目光都集中于此，我不得不放下一切，全力寻找洛艾娜，但不知为何，我心中总是感到不安。

「这绝对是事先计划好的。否则不可能如此轻易地绑架伯爵家的小姐。肯定是有人知道洛艾娜离开宅邸的日子，提前安排了绑匪埋伏在那里。到底是谁做了这么可怕的事情？」

在这种时候，没有人比罗尚小姐更适合当我的倾诉对象了。她用真诚的声音安慰我，并和我一起思考各种疑问。

「西斯你遇到麻烦的话，谁会从中获利呢？」

「太多了。」

「那么，我们想想谁会获得最大的利益吧。」

对于疑问的答案，其实意外地近在眼前。希尔菲斯爵士竟然顺从地接受了绑匪的要求，这一点非常可疑。

确实，洛艾娜以闭门思过为借口被软禁了起来，而且她身边能够帮她做事的女仆都被调走了，所以她根本无法与外界联系。

如果说有的话，那就只有顺从地表示要跟着洛艾娜一起走的希尔菲斯爵士了。谁会关注一位骑士的一举一动，并且对他产生怀疑呢？

身经百战的骑士竟然在毫无作为的情况下被带走，这也让人难以理解。如果希尔菲斯爵士想做的话，他完全可以偷偷留下线索。

好吧，就算退一万步说，洛艾娜是被他们抓住了，所以无法轻举妄动。但是，想要瞒过这样一位骑士的感知，并轻易抓住她，也是不可能的。

如果说谁能让骑士乖乖就范，那也只能是皇后或者拉瓦利耶夫人了。

当然，拉瓦利耶夫人不太可能如此干净地清除痕迹，所以可以排除，最后只剩下皇后了。但是，想到这里，又觉得很多地方不对劲，所以无法轻易下结论。她表现得过于冷静，仿佛在暗示我，她就是犯人。

这到底是在说明她和这件事无关，还是在说就算我认定她是犯人也无所谓呢？

「哎呀，看来我的解释不够清楚。特别的朋友是指在遇到困难时，可以互相依靠，互相帮助的人。就像现在我想帮您解决烦恼一样。我一直都想和您成为那样的朋友。」

「我担心我是否能成为少爷您的好朋友。」

「您只需要在必要的时候，给我提供一点小小的帮助就可以了。」

「天使也是人。这世上哪有人不贪图自己拥有的东西呢？」

而在这种情况下，绑架了洛艾娜这个被认为是另一位继承人的存在，我只能认为这既是为了给我施压，也是为了让我下台，为了以后再次出现的洛艾娜做准备。

但是，我并不相信他的话。憎恨我的皇后是他的同伙，他真的会按照自己的想法，在一旁袖手旁观吗？

大公似乎无法判断我这么说到底是偶然还是故意的。

「如果您看到了我现在的处境，您就不会这么说了。被笼罩在疑惑之中的爱情，并不是什么美好的事情。谁会喜欢『破坏深厚友谊的女人』这样的名号呢？」

「看来她真的很漂亮。」

「对了，我给您送去的纸条，对您有帮助吗？」

「这是因为有人觊觎别人的东西才会发生的惨剧。」

「哎呀，我之前不是已经多次说过了吗？我对您很感兴趣。说能帮您，也是为了您。但是您却不相信。」

「听了少爷您的话，我感觉好多了。但是，我不能什么都不做，我还是会继续努力寻找洛艾娜的下落。我不是不信任少爷，只是我害怕别人的目光。他们不知道我是怎么想洛艾娜的，所以才会肆意地指责，想要攻击我。如果他们能看到我哪怕只有一次睡不着觉的样子，他们就不会那么随便地说话了……」

「如果洛艾娜小姐在社交界出道，您还能保证这一切吗？」

「非常感谢您。不过，您为什么要帮我呢？我这么说可能有些无礼，但您能帮我的，只有为了找到洛艾娜而提供的赏金。其他的事情也无能为力。」

大公每次见到我，也只是给我一些片段性的信息，所以他应该也没想到我会了解他。

大公断然否定了我的话。

「特别的朋友？」

以前，我总是表现出警惕的样子，甚至努力避免与他有任何牵扯，但现在，我努力表现得像一个因为洛艾娜的事情而绝望至极，有很多可乘之机的人。

大公用恭敬的态度说道。啊，他的眼神终于变得柔和了。看来他终于解除了对我的疑心，因为我把话题转移到了完全不同的地方。

「……少爷您现在也在进行这样的战斗吗？」

难道皇后是觉得我不会知道关于叛乱的事情，所以才表现出这样的态度吗？她只是想通过表现得像平常一样，全方位地向我施压罢了。在背后下手，对她来说也更方便，更体面。

「只有少爷您能让我感到一丝安慰。啊，我都不知道该如何表达我的感激之情了。」

我像是在表演一样，垂下肩膀，轻轻叹了口气。然后，我装作忧郁地侧过头。

过了一会儿，他像什么都没发生过一样，露出微笑，用温柔的声音回答。但是他的眼神却没有丝毫笑意，仿佛只要我露出一点点可疑的地方，他就会毫不留情。

但是，我不能就这样轻易地被打败。先做一些准备工作吧。就算要承受因为洛艾娜而招致的指责，也要先把这件事放在一边。这个位置我好不容易才得到的，不可能就这样轻易地让出去。

除了张贴画着洛艾娜画像的传单外，我还委托了情报商追踪她的踪迹。最先接近我的，是大公。

所以，如果我对大公一无所知，我可能会感激他提供的帮助，并相信他。

更重要的是，如果洛艾娜在大公的手里，而他只是以此为契机再次接近我的话，那么他所说的「需要一些时间」就值得深思了。

「一点小小的帮助？那是指什么呢？」

「所以，您以前才会一直跟我说话吗？」

「我可以告诉您如何利用这些信息……其实我以前就想这么做，但是您一直对我抱有戒心，所以我也没有办法。」

和以前一样，大公的外貌非常出众，他只需要稍微勾起嘴角，就能展现出一个清爽的美男子笑容。这笑容就像是在说要相信他一样，非常清新。

这时，大公低声地透露了自己的真实想法。

虽然我不应该说这种话，但是为了了解大公的内心，没有什么比这更合适的了。因为这句话不仅适用于皇太子，也适用于他。

「我也希望如此。」

除非像皇太子那样，知道我和皇帝的对话内容，否则，我对他而言，现在也只是一个拥有哈尔伯德这张美味王牌的猎物罢了。所以他现在才能如此泰然自若地出现在我面前吧。

「这个嘛，就算知道了，我也无能为力，完全不知道该如何利用。毕竟我每天只是去参加茶会，闲聊而已，还能做些什么呢？」

从他充满自信的态度中，我意识到这个男人与洛艾娜的绑架案有关。否则，他不可能表现得好像事情马上就能解决一样。

「是的。她真的很迷人，我根本无法放弃。」

「如果每个人都满足于自己拥有的东西该多好啊？」

「但是，有时候就是需要贪婪一下。」

「我不敢奢求。」

「不用客气。艾瑞斯爵士应该比我更能安慰您吧。」

他露出一种仿佛什么都知道的，轻柔的笑容，这让我联想到了骗子为了让目标放松警惕而采取的手段。

「当然，这可能需要一些时间。听说她就像人间蒸发一样，消失得无影无踪，所以要找到线索可能会很难。但是，如果小姐您能耐心等待，我相信我一定不会辜负您的信任。」

「洛艾娜不是那样的人。她是一个善良又温柔的女孩，被人们称为天使。」

现在我能做出的反应有两种。要么动摇，要么坚定地支持洛艾娜。

明明那些不了解大公和皇后之间复杂关系的人，已经指名道姓地指责我了，她却不随波逐流，这明显不正常。

「不，如果您想利用我的恐惧，那就请您放弃吧。我现在已经很满足了。一个曾经在街头巷尾奔波的女孩，现在却成了贵族小姐，穿着美丽的连衣裙，吃着美味的食物，睡在柔软的床上，我还有什么可奢求的呢？」

因为我之前表达了对皇太子和艾瑞斯爵士关系恶化的不安，所以这番话和刚才的对话自然而然地连接上了。

我脸颊绯红地抬起头看着他。然后，我像一个纯真的少女对男女之间的关系产生了甜蜜的幻想一样，害羞地说道：「我已经有艾瑞斯爵士了。」

他的话音刚落，我就故意露出为难的表情，微微一笑，摇了摇头。

「是的。如果那件事值得付出，那么就值得为了得到它而努力战斗，不是吗？对于太子殿下来说，也许您就是那个意义吧。」

他们想要的是哈尔伯德爵士，也就是让艾瑞斯爵士成为他们的对抗者，但是自从我代替洛艾娜接管家族后，一切都偏离了他们的计划。而且哈尔伯德爵士不是也因为我的关系而拒绝了皇后的提议吗？

「是的。」

但是，我装作什么都不知道，扮演着一个相信大公的自信只是源于他的能力的纯真小姐，含着眼泪。

这就像是恶魔在诱惑我一样。他温柔的声音像涂了蜜一样，甜美地流淌着。

「即使要为此赌上一切吗？」

我的问题让大公露出了诡异的笑容，他说以后我会知道的。也许是因为担心我之前的那些模糊不清的言论会让我对他产生警惕，他补充道：「绝对不会让您受到任何伤害的。」

「是他们太愚昧了。为了闲聊和娱乐，他们可以随意地出卖自己的名誉。所以，请您不要担心。我没有怀疑您的真心，因为我能充分理解您现在的情况。」

「是吗？」

「如果少爷您能帮我解决我的痛苦，我一定会非常高兴。我们之间的关系可能会变得比以前更加亲密。」

我稍微吐露了我的心声，说洛艾娜的外家为了找到她，拒绝和我联手，还激烈地指责我，让我非常痛苦。

只要稍微引诱一下，我就会立刻上钩的样子。所以，我表现得好像为了找到洛艾娜，什么都愿意做。

「到底有多么漂亮，才能让少爷您如此执着地渴望，甚至无法放弃呢？以后有机会，希望您能把她介绍给我。绅士们有时候会误以为女人会嫉妒其他美丽的女人，但其实不是这样的。我也喜欢看美丽的女人，因为她们可爱又神圣。」

我的亲戚们一直在抱怨，自从我与监护人一起管理家族后，就发生了各种骚乱，而洛艾娜的外家也一直在向皇室递交请愿书，这些都足以说明问题。

「那听起来就像是能成为特别的朋友一样。」

所以，他才会像刚才什么都没发生一样，主导着和睦的氛围，并承诺会成为我的好朋友。

我的问题让他的动作停顿了一下，紧抿着嘴唇。然后他看着我，慢慢落下来的视线与其说是为了和我对视，不如说是在试探我是否知道些什么。

大公似乎确信我会被他的话所动摇。他到底有多了解我？真是可笑。他那张自负的脸上带着微笑的样子，也让我感到恶心。

「但是，知道总比不知道好吧？」

「您美丽的妹妹也是如此。毕竟您现在正占有着她原本应该拥有的东西，不是吗？请您慢慢地好好想想。这样，您就会逐渐看清那些您以前看不到的东西。」

「我有很多优秀的朋友。尤其是在寻找人方面，他们是顶尖的。怎么样？如果由我来帮忙，应该能减轻小姐您的困难。」

「说实话，我有点害怕。我觉得没有必要知道那么多。什么都不知道的时候反而更轻松。」

无论是哪一种都会导致不利的结果，但是至少在道德问题上，没有比后者更好的选择了。

我不是在过去的生活中已经明白了这一点了吗？为了和洛艾娜这样的人战斗，必须隐藏自己的情绪，并且巧妙地迂回。

而且，像贵族世界这样对威胁嫡系继承人的事情如此敏感的地方，我需要证明自己是以人道主义的方式获得了维什瓦茨家的一切。

洛艾娜的外家和社交界至今没有对我的地位指手画脚，而是保持沉默，是因为有皇室的认可，而且还设置了时间限制。

他们认为我只是暂时管理这个家族，直到洛艾娜长大。当然，现在洛艾娜被绑架，这个计划的效用也已经失效了。

更重要的是，我和大公谈话的地方，背后有一堵墙，也许会有人在那里偷听。所以，我必须更加谨慎地谈论关于洛艾娜的事情。

我看着眼中带着隐隐期待的大公，坚定地说出了我的想法。仿佛我毫不怀疑洛艾娜一样。

「我不知道少爷您到底是什么意思，才会对我说这种话。请您不要再说了。她本来就卷入了一场悲剧，生死未卜。难道您不觉得她很可怜吗？您不但没有更加关注她，反而还唆使我怀疑她，您真是太恶毒了。这就是您对待亲密朋友的态度吗？如果是这样，那就算了吧。」

大公并没有因为我的指责而表现出任何不悦，只是回答说「是这样吗？」他脸上没有笑容，不是面无表情，而是在试探着什么。他是不相信我的话。

但是，也许是因为我表现出的顽固态度，让他觉得继续说服我很困难，他耸了耸肩，点了点头。

「我只是给您一点小小的建议罢了。没想到您竟然这么想，真是太遗憾了。恕我直言，小姐，我对刚才说的话，没有任何的羞愧和后悔。但是，您既然觉得我无礼，看来我只能到此为止了。无论在什么地方，都知道什么时候该退一步是很重要的。所以，您就消消气，接受我的问候，怎么样？」

他那种异乎寻常的坦荡态度，反而让我产生了疑惑。一般来说，如果说错了话，都会道歉，但他却始终没有收回自己的言论。

反而让人觉得，他似乎在暗示我以后会后悔，他到底有什么企图？他能这样说话，就说明他从绑架的洛艾娜那里看到了什么。

比如，如果她对我很不满——因为我占有了她应该拥有的一切——所以心甘情愿地接受了绑架，那也说不定。毕竟光是玛戈的事情，就足以让她憎恨我了。

也许是因为这样，他才一定要在和我见面的时候，让我对洛艾娜产生不信任感吧？

如果他直接去洛艾娜那里，告诉她我憎恨她，不是更方便吗？反正他原本的目的不就是赶走我吗？

那他根本没有必要这么做。除非他是希望我能和安全回来的洛艾娜发生争执，从而自我毁灭。

因为在社交界，没有人会站在空降而来的外人的立场上，他可能就是期待着这个。又或者，他还有其他的企图。

总之，既然他想要告别，我也只能点头回应。如果是以前，大公肯定会先离开，但是今天他却反常地想要我先走。所以，我装作什么都不知道的样子，走进了旁边的店里，然后从另一边的门离开了。

接着，我走进了另一家店，小心地从窗户向外看。正好看到，就在我刚才靠背的墙壁边的隐蔽小巷里，一个用斗篷遮住全身的人走了出来，和大公说了些什么。

复杂的心情让我暂时离开了她们，结果大公就跟了上来。幸好，我因此了解了他的一些企图。

「因为这是我必须要做的事情。谢谢你担心我。」

「嗯。」

这真是太荒谬了。他一面假装帮我寻找洛艾娜，一面给我设置一个赏金，另一方面，他又用这种方式煽动矛盾，并向她提出合作。

不过，值得庆幸的是，大公似乎比皇太子更轻视我。否则，我刚离开，他就不会立刻和疑似洛艾娜的人交谈。而且还是在有很多人都在努力寻找她的大街上。

我假装在窗边看商品，拖延了一会儿时间，等到大公离开后，才从店里走了出来。然后，我朝着和我一起出来贴传单的女仆们走去。

「如果杰克在就好了，可以让他去跟踪一下。真是可惜。」

但是，服侍像她这样的贵族小姐并不是一件容易的事情，为了购买符合身份的物品和食物，肯定经常需要外出。情报商只需要留意这一点就行了。

「这是预付款。如果魔女家附近有空着的宅邸，或者有以前没见过的人进出那里，一定要告诉我。如果有女人经常出入的地方，那就更好了。」

所以，先叫杰克来谈谈吧？

我叫了杰克一声。如果是以前，他肯定会不耐烦地问我叫他干嘛，但是今天他却很听话。当我抚摸着他的脸颊，说「谢谢你」的时候，他也静静地待着。这太不像杰克了。

如果那个人就是失踪的洛艾娜，那么就能解释大公为什么偏偏要在经过那面墙壁的时候和我说话，以及为什么要唆使我怀疑她。

因为委托的事情结束后，他通常都会消失几个星期，所以这次我也以为他会这样，就强行把不安的情绪压下去了。真是太掉以轻心了。

当然，这都是因为大公今天来见我了，还和疑似洛艾娜的人说了话，我才能这样做。否则，我肯定会继续派人去地方寻找，毫无结果。所以，我应该感谢他吗？他似乎也很有资格成为我的亲密朋友。

通常情况下，我会把魔女和洛艾娜分开处理，但是因为皇太子已经盯上了首都，所以我必须更加小心。

过了一会儿，我回到宅邸，换上便装，正要喝茶的时候，杰克到了。我问了孩子最近的情况，然后从抽屉里拿出一个戒指递给他。

杰克把玩着戒指，对我说。

「杰克？」

「什么意思？」

也许，大公是想让洛艾娜相信，她的行为是正当的。因为他已经通过她的口中得知，哈尔伯德爵士已经倒向了我。

我没有立刻回答，而是看着杰克。孩子紧紧地抓着自己的衣角，他自己说完这句话后，似乎也紧张了，身体微微颤抖着。我轻轻地亲吻了杰克的脸颊。然后，我用温柔的声音，像是在耳边低语一样说道。

「嗯，一定要做。」

我的回答让杰克突然说了一句莫名其妙的话。这和刚才的话题完全不相干，真是奇怪。

那个人把自己裹得严严实实，看不出性别，但是可以肯定的是，他一直都在偷听我和大公的对话。

「一定要做吗？」

「……就是嘴巴很严的人吧？我知道了。我会那样做的。不过小姐，您是不是在做很危险的事情啊？我没敢告诉阿丽娜，但是我很不安。」

「如果需要我说出来才能感受到的话，那说明我之前对你们太不好了。天啊，我怎么可能觉得你们不可爱呢？和你们见面，听你们说话，是我日常生活中最开心的事情了。」

孩子走进了我的怀里，紧紧地抱住了我。他用脸颊蹭着我，似乎想唤醒因为惊慌而僵住的我。

「小姐您呀。其他人是不会做这种委托的。顶多就是找找情人的外遇对象什么的。我按照您的吩咐观察着，但是总觉得气氛不对劲，所以我很担心。万一小姐您发生了什么事，我们真的会很伤心的。」

够了，满足了，好了。

我让玛丽去叫杰克来，然后就和其他人一起回到了宅邸。我想利用他所属的情报商，以之前说过的魔女的住处为中心进行调查。

从我怀里挣脱出来的孩子，脸上带着一种仿佛下了重大决心的，难以言喻的决绝。即使我因为感觉很奇怪而问他怎么了，他也只是傻笑着，然后连招呼都没打，就逃跑似的离开了。

「我以前就想这么做了。好了，这样就够了。我很满足了。」

「杰克，过来我身边。」

如果我是大公，我肯定会把带走洛艾娜的几个女仆关在其他地方，或者监视起来。然后，我会给洛艾娜安排自己的人。

「你就收着吧。因为说不定会用到。而且，这次的事情，我需要找其他人来做，所以给预付款也是应该的，不是吗？但是，我需要一个就算被抓住，也不会说是我委托的人。」

就这样，杰克在我怀里，一边喃喃自语着不明所以的话语，直到女仆说要开门进来为止。

杰克看着叫自己名字的我，露出了腼腆的笑容。但是很奇怪，这个笑容明明和以前一样，却看起来像是在哭。接下来的突发行为也和平时不一样。

问题是——以斗篷里的人就是洛艾娜为前提——她会相信我的回答吗？这只能等以后再说了，现在我只能提前做好防范。

如果我告诉皇太子，他肯定会觉得非常有趣，并且更加努力地掌握大公的所在地。这样就能更快地找到洛艾娜了。猛兽只能让猛兽来对付。

「我和阿丽娜呢？」

「这个就够了吗？比起要做的事情，给的太多了吧。之前收到的钱都还剩着呢。而且，关于魔女的事情，我还没完成呢。」

我能做的，就是把这场棋局交给他们，并且在不受到伤害的前提下尽可能地保全自己。

「……这样就够了。」

「……小姐，我听说宅邸里出生了一个小少爷。恭喜您。他很可爱吗？」

但是，我直到不久之后才明白这句话的含义。在那之前，我甚至不知道杰克为什么会说那样的话。

「小姐，请您原谅我的无礼。我不会再这样了。」

明明只是委托了一件事而已，为什么会说出这样的话，我也不知道。但是，我总觉得这件事情不能就这样轻易地过去了，心里感到有些不安。

无论哪一种，大公都不会吃亏。如果我假装听从他的话，表达我对洛艾娜的不安心理，那就更糟糕了。

杰克撒娇是第一次，我愣在那里，不知道该说什么。这时，他像是在低语一般，传入我耳朵里的声音既低沉又潮湿。