第7章 玛丽安娜·沙托鲁，或玛丽安
《破碎的玻璃鞋碎片》 · 열매(guoshi) · 6.5万 字
越是接近维什瓦茨家的宅邸，布兰就越发显得不安。她好像忘记了我坐在她的对面一样，咬着指甲，不停地转动着眼珠。
她那因不安而扭曲的嘴唇，赤裸裸地展现着她的焦虑。或许，她害怕回到洗衣房，在那里整天都在洗衣服。
确实，迪文泽尔家的生活对她来说，简直就是天堂。她几乎所有的活动都在宅邸内进行，所以她没有太多需要伺候我的地方。
早上帮我穿上内衣和礼服，化妆和梳头等等，这些都无法和她在维什瓦茨家所做的工作相提并论。
和大多数贵族小姐一样，我在接待室的时候，也有迪文泽尔家的女仆来服侍，所以她一天的大部分时间都可以在自己的房间里休息。或许正是因为这个原因，她在过去的几天里，胖了很多。
但是，美好的时光已经过去了，她现在必须面对残酷的现实。所以，她怎么可能不感到悲伤呢。
最重要的是，她已经被女仆们打上了偷钥匙的标签，所以她肯定害怕回去。
如果这时，我能展现出宽容之心，让她来到我身边，她或许会对我忠心耿耿。但是，为了得到她的忠诚，却要承受其他人的怀疑目光，特别是玛戈，这对我来说，非常不划算。
我无法衡量她的真心到底有多深。不，以她现在的处境，她所感受到的绝望还不够。
因为这种类型的人，一旦自己的安全得到保障，很容易就会背叛你。过去维什瓦茨家的女仆们就是这样。
所以，我无视了布兰那用可怜兮兮的目光看着我的脸。她还需要被逼到悬崖边上。
终于，时间流逝，马车停了下来。当门打开时，映入眼帘的是正在等待我的熟悉身影。
是继父和母亲。看到前来迎接我的母亲和继父，我故意睁大了眼睛。仿佛我没想到他们会出现似的。
「孩子。」
母亲仿佛叹了一口气一样叫着我。她似乎非常焦虑，我还没下马车，她就抓住我的手，把我拉向了自己。母亲的手非常冰冷而光滑。
「旅途还顺利吗？」
继父用庄重的声音问道。我亲吻着母亲的脸颊，同时回答了继父的提问。虽然我的回答很简短，但他似乎已经很满意了，说了句「好好休息吧」之后，就转身离开了。
继父从我眼前消失后，母亲立刻压低声音，小声地对我说道：
「是因为我寄的信，你才赶回来的吗？」
「不是。我本来就打算这个时候回来。我不是在走之前告诉过你了吗？」
我需要想出一个办法，在不损害我名誉的情况下，维持和沙托鲁的关系。
「是啊。所以，这是有价值的事情。继父那里，我会想办法瞒过去的。」
母亲点了点头，同意了我的说法。虽然她做出的动作很不情愿，但是，她至少好像理解了我一些，这让我感到很欣慰。
「说得对。如果我不相信你，那该怎么办呢。好吧，我一定会好好说的。我也会尽快叫来那个妓女。两三天之内可以吗？」
「我亲爱的西斯艾，你变得越来越难懂了。虽然我离你很近，但我感觉，你好像比以前离我更远了。我宁愿你像小时候那样对我大喊大叫，哭闹或者发脾气。或许那样会更好。」
在塞莉尔准备茶水的期间，我用裁纸刀拆开了信。信封中飘散出的香甜而强烈的香气，让我联想到了玛丽安娜·沙托鲁本人。
「然后，我就会被所有人嘲笑，说我是一个傻瓜小姐，对吧。」
「事情真的会那么顺利吗？」
「当然有话要说。我怎么可能没有话要说呢！」
「所以，母亲，你能把上次叫来的那个妓女，再叫来一次吗？」
「请不要担心。我没有丝毫改变。我仍然是母亲的西斯艾啊。」
「但是，她是一个妓女啊。你一定会受到嘲笑的。你不可能不成为别人的笑柄。即使她受到了皇帝的宠爱，但妓女就是这样的存在。所以，你能不能再考虑一下？最重要的是，你姑妈肯定不会喜欢。」
「在迪文泽尔家发生了什么不愉快的事情吗？」
但是，母亲最终还是把我拽进了房间里，并且来到了放着那封信的桌子前。即使我让玛丽帮我解开了束腰的丝带，让束身衣的带子稍微松开一些，她也没有动摇。
「我发誓，我绝不会做出任何有损家族名誉的事情。所以，请不要担心。我可是西斯艾啊。是你的女儿啊。如果你不相信我，还有谁会相信我呢？」
「当然可以。我相信母亲一定能做到的。」
「我真的能做好吗？我没信心啊。」
「没有。迪文泽尔小姐非常友善。但是，嗯，我不能一直都依赖她。」
通常这个时候，塞莉尔应该已经放好了洗澡水了。但是，很可惜，我要先和母亲谈话，所以先让塞莉尔上茶。
玛丽安娜·沙托鲁。』
「她根本不会关心我的吧？」
「真的很难啊。」
「这是为了准备进入社交界。母亲，你不是知道我所处的境地吗，也知道我将来要面临什么。」
「哎呦，是的。我给忘记了。」
「但是，西斯艾，孩子。我，我是说……」
而且，她还抱怨着那段时间过得有多么辛苦。她就像一个撒娇的孩子一样，希望我能站在她那边。
「那么，你到底想怎么做呢？」
「这倒不难，但是，你为什么要这么做呢？」
确实如此。如果她对我稍微有点在意，就会介绍她的人脉给我，让我更轻松地进入社交界。
「玛丽安娜·沙托鲁曾是妓女。她现在虽然是皇帝的宠妃，但我不认为她过去的影子会完全消失。」
但是，她却无法闭上她的嘴。我还没来得及问她，就抢先说出了玛丽安娜的名字。
「这前提是，我没有玷污维什瓦茨家的名誉。而这个名誉已经被玷污了。即使母亲想要否认，也是如此。当然，她可能会生气。但是，如果我不这样做，我可能就无法坚持下去了。」
「不会。但也不会很难吧。你不明白吗？那个沙托鲁夫人给我写了信啊。而且，就在不久前，我还待在迪文泽尔家。这难道还不够吗？」
「母亲，我知道你想和我说什么，但是，我刚到家，而且我很累了。」
我把帽子递给玛丽，并回答道。我不是不明白她的担心，但这种关心，我真的敬谢不敏。
事实上，在给沙托鲁写信之前，我一直都希望她能成为我的「夏普龙（引导年轻女性进入社交界的人）」。
甚至，我让她离开房间，她也依然固执地待在那里。最后，我举起了双手，表示投降。
母亲用不敢相信的语气说道，但我完全不同意她的话。如果想想过去我那样做的时候，我变成什么样子，那我就绝对不能这样做。
但是，她的温暖依旧，这让我露出了笑容。无论过去还是现在，母亲都是一个对我非常忠诚的人。没有什么比这更让我感到安心的事情了。
我的话让母亲叹了一口气。她似乎非常无奈，甚至用手捂住了额头。
哦，当然，小姐还是一个没有进入社交界的少女，这不会成为任何问题。这是尊敬的陛下允许的。不知你是否愿意在下周二下午两点左右参加茶话会呢？我无比期待那一天的到来。
我合上信，把它放在了旁边的桌子上。母亲似乎很想伸出手去读信，但是，她好像在努力地克制着自己。
「是的。越快越好。我有太多话想问她了。」
总之，根据她所说，女仆长玛戈每天都对她看不顺眼的女仆们，特别是玛丽，大发脾气，乱吼乱叫。就像一个任何人都无法阻止的疯子一样。
我看着母亲，她欲言又止，摇了摇头。然后，我用快速的语气说道，同时也伸出手，抓住了母亲的双手，仿佛想要让她安心一样。
「这是玛丽安娜·沙托鲁的信。她寄给我的。」
母亲没有回答，只是紧紧地拥抱着我，以此来表达她的感情。这是一种在不安和喜悦之间摇摆不定，无法用言语表达的感情。
「但是她……」
我对他的作品所展现出的新美学，产生了浓厚的兴趣。同时，我也对发掘出他的小姐，其高雅的品味表示深深的钦佩。因此，我想邀请小姐来皇宫，与我分享更多关于他的故事。
母亲答应了一声，然后站起身来。我像扑向她一样，扑进了她的怀里。
「很简单。我给她写了信。」
我非常赞赏小姐所展现出的远见卓识。如你所说，本杰明·舒瓦泽尔的确是一个天才。
「我的天啊！孩子，你怎么可以说出这种话?! 」
但是，我和拉瓦利耶夫人的关系，比过去有了很大的进展。而且，又出现了一个意想不到的人，艾琳。所以我必须更加慎重地考虑了。
「这是我在见过她之后，需要考虑的问题。」
『致西斯艾·维什瓦茨小姐。
我听到母亲的回答，露出了灿烂的笑容。
我离开宅邸，前往迪文泽尔家的时间并不长，但玛丽似乎并不这么认为。她把我不在的那些日子，形容成「没有阳光的日子」，夸张地描述着那段时间的艰难。
按照自己喜欢的方式，大喊大叫，发脾气，哭闹，欢笑的曾经的西斯艾。那个既不可爱，也不被爱的骷髅，她是怎么变成一个笑柄的？我所期望的过去的我，只是一个傻瓜而已。
「她就像个疯女人。」
当然，和她结交，对我来说是一个不错的人脉。但是，「人脉」和「自己人」是不同的。
「好吧，我知道了。」
「你也可能会忘记的。可是，母亲，你为什么这么着急呢？你有什么话要对我说吗？」
她一边用巨大的梳子梳着我的头发，一边抱怨道。
母亲虽然有点眼力，但她并不是一个有分辨力的人。很遗憾的是，当她感到兴奋或者焦虑的时候，她很容易就会暴露出自己的感情，并且暴露自己的弱点，就像现在这样。
＊＊＊
「玛丽安娜·沙托鲁，不是皇上宠爱的妃子吗？她怎么会……」
「哦，孩子。不要说这种话。只要你还是维什瓦茨家的人，她就不会否认或者无视你的。」
「因为这里是社交界。母亲也知道的。最重要的是，我真心希望自己不要成为别人的笑柄。这封信将会成为我的垫脚石。」
「好吧。就按照母亲说的做吧。」
可是，说那个时候更好？真是太可怕了。
「她真的像精神失常了一样。她一整天都在挑刺，大喊大叫，还跺脚。我连气都喘不上来。啊啊，幸好你回来了，小姐。」
「是吗？」
我试探性地问了问洛艾娜的事情，但是，玛丽只是摇了摇头，嘟囔道：「洛艾娜小姐一直在房间里，什么都不管。」
「小姐，玛戈太老了。她经常精神失常。」
「但是，很遗憾，似乎没有多少人同意你的看法。就连可爱的洛艾娜也是如此。」
「但是，小姐知道就好了。这样不就行了吗？」
我伸出手，抓住了玛丽的手腕，把她拉向了我。她顺从地被拉到了我的面前。她那撅起的嘴巴，表达着她的不满。
「玛戈拥有的经验和信任，是你无法比拟的。想想她身边聚集了多少人吧。好了，抱怨就到此为止吧。我更想听一些其他的事情。」
玛丽非常聪明，她很快就意识到了我想听什么。她就像刚刚没有抱怨过一样，用平静的语气开始讲述，我不在的时候，宅邸里发生的事情。
但是，这次她没有讲那个可恶的玛戈，而是讲述了她周围的女仆的事情。有趣的是，她说，大部分做粗活的女仆，都来到了她的身边。
她不断地向她们灌输，只要跟随她，就可以得到和现在一样的待遇，所以她们才会来到她这边。
玛丽兴奋地低语着，说通过这件事情，我的人气提高了一些，甚至有些骑士偶尔也会询问我的情况，表示关心。
而且，布兰再次被调回到了洗衣房——玛丽在这部分还说了句「真是大快人心」——从昨天开始，突然有一个叫「约内尔」的人开始讨好她，这让她感到很不爽。
「约内尔？」
「是的，就是我之前让你和她搞好关系的那个人。洛艾娜小姐的女仆。」
「她怎么了？」
「自从我被分配到你这里之后，她就一直对我冷淡。突然，从昨天开始，她就装作很亲近的样子！当然，我并没有忘记小姐的话，我一直在努力和她搞好关系。但是她却说，女仆长讨厌我，所以一直疏远我。」
「是吗？玛丽，在你看来，约内尔是一个什么样的孩子呢？」
听到我的提问，玛丽并没有立刻回答。她转动着眼睛，察言观色，看起来非常可疑。
「说实话吧。」
似乎是察觉到了我的目光，他转过身，看着我。非常不幸的是，哈尔伯德爵士穿着完美的外出服，他的腰间斜挂着一把剑。
明明应该是洛艾娜专属的骑士，他为什么会在这里？是为了护送我吗？
最重要的是，宅邸里的所有人团结一心，欺负我一个人，我根本无力反抗。最后，我只能投降，乖乖地离开宅邸。除此之外，我又能做什么呢？
为什么柳斯特温·哈尔伯德会站在马车旁边？
「是的。」
「你该不会是说，护送我的人是你吧？」
「哦，玛丽，今天我打算和塞莉尔一起出去。所以你不用穿外套了。」
根据她们所说，这笔钱是就连洛艾娜都无法轻易动用的。
「约内尔是一个非常会察言观色的人。她非常精明，如果对她没有好处，她就什么都不想做。而且，她很会阿谀奉承。」
「也就是说，她从昨天开始，突然对你变得亲近起来了？」
「什么？」
就连嫉妒洛艾娜的贵族小姐们，也只能承认，他们是一对完美无缺的璧人。不，他现在如果收到洛艾娜的召唤，一定会毫不犹豫地离开我的。
这段时间，继父通过管家寄来的零花钱，数额不小。他好像为了讨好我一样，不断地寄钱来。有时候，他给我的钱，甚至比给洛艾娜的还要多。
那是只允许有品味的顾客进入的，我曾经无法触及的梦幻店铺。
为了让贵族女性出门，需要准备很多东西。需要有搬运行李的男仆和女仆，拉马车的车夫，还有护卫骑士。
「哦，小姐，请不要以为，我是在故意诋毁别人，或者故意刁难别人。我说的都是真心话。」
总之，和过去不同，我没有大手大脚的花钱，而是很好地把它们都存了起来，现在足以买下几件最新款的礼服。而且还是带有珠宝的高级礼服。
「你为什么会这么认为呢？」
我看着镜子里的自己，露出了满意的微笑。戴上手套，穿上鞋子，戴上帽子后，外出准备就完成了。
「可是，为什么？」
但是，如果买两三件最高级的绸缎、金丝刺绣的礼服，再加上鞋子、帽子、阳伞、手套、包包和珠宝，这些钱很快就会被用光了。
「看来玛戈是想了解你啊。或者，那个约内尔的忠诚心是不是太过了？」
因为你永远是洛艾娜的。
「正因如此，女仆长才最喜欢她。洛艾娜小姐也很喜欢约内尔。但是，她真的是一个很坏的女孩。她平时是多么怠慢和无视我的，即使现在想起来，我也感到非常不甘心。」
但是，其他人都认为他们有自己的任务，并且用 「即使这样也想出去吗」的眼神看着我，所以我无话可说。毕竟，我叫骑士来，通常都是为了出去买衣服和珠宝。
而且，我通过过去的经验，知道应该去哪一家精品店，才能买到最好的东西。
就算他曾说过，他也会成为我的剑，但是，在分量上，我和洛艾娜根本无法相提并论。
玛丽不敢相信地睁大了眼睛。她似乎很担心我对约内尔感兴趣。
因为我知道，他们绝对不会真正地救我。现在他们好歹会安排一个能够战斗的骑士，但以前他们根本不会给我这种待遇。
我强行移动着僵硬的双腿，走近了他。白天看到的骑士，依然如此美丽。特别是他那双闪耀着清澈光芒的蓝色眼睛。
事实上，以前的我，只要能让一个刚成为骑士的见习骑士来，我都觉得已经很幸运了。大多数情况下，都是让一个无所事事的年轻侍从，冒充骑士来保护我。
我不知道是哪个蠢货弄错了，但像他这样的人物，不可能为了我这种小事而浪费时间。
「塞莉尔，你确定和骑士团联系过了吗？」
我非常好奇。想知道她们会怎么做。而要解决我的疑惑，没有什么人比玛丽更合适了。
玛丽的表情变得阴沉起来，她正准备穿上外套。她似乎非常失望，她没能立刻脱下外套。
这句话已经涌到了嘴边，但我还是强忍住了。我选择了沉默，以此来抑制住自己的感情。
通常，这项工作由家族的骑士负责，大部分情况下，会由当天休息的骑士来做。因此，如果想要外出，就必须事先联系骑士团。
她大概是认为，玛戈一直信任她，她对玛戈的厌恶之情，都快要溢出来了。
不对，一定是哪里出错了。像柳斯特温·哈尔伯德这样的骑士，怎么可能为了我而浪费时间呢？
我带着塞莉尔来到正门前，一辆马车在那里等着我。而在马车旁边站着的，是护卫骑士。
我说完，勉强露出了笑容。我恳切地希望，他不要因此而感到不悦。
但是，她自己似乎觉得自己和约内尔不一样。她只是在谈论约内尔的事情，就好像嘴里吃到了苦药一样，不停地皱着眉头。
为了和玛丽安娜·沙托鲁见面，至少也要穿成那样吧？
「那么，继续帮我梳头吧？我今天打算买一些新的礼服和珠宝。」
理由是，我拥有的东西比洛艾娜少，所以这是没办法的事情。玛戈会抱怨，也是理所应当的。
但是，不幸的是，我是一个没有任何靠山的刺头，而且，因为我曾经做过太多坏事，即使我诉苦，在别人眼里，也只是在无理取闹而已。
「我能看出来你在想什么，但我不会犯把这些想法说出口的错误。但是，我能明确告诉你，我今天就是护送你的骑士。」
我的问题让他的脸变得僵硬起来。
所以，我打算通过这次机会，购买我想要的礼服和珠宝。因为我现在还需要展现出，对眼前的环境感到满足，过着简朴生活的少女形象。
即使抛开对她的爱恋不谈，他们也是维什瓦茨家族的象征，他们的命运紧紧相连。
玛丽和塞莉尔看着那堆装满了金币的丝绸袋子，张大了嘴巴。她们似乎无法想象，如何才能在一天之内把这笔钱花光。
也许是因为这个原因，她那微微颤动的嘴唇，似乎马上就要说出拒绝的话。但是，她接受过的良好教育，让她冷静了下来。很快，她就露出了认命一般的表情，低下了头。
「小姐？」
我不知道母亲是怎么说的，——出乎意料的是，她似乎瞒得很好——今天新收到的钱，远远超过了我平时得到的零花钱。看来，母亲是想让我为即将要去的那个地方，做好充分的准备。
「哈尔伯德爵士，和我同行的骑士在哪里？」
想想过去的这个时候，我因为沉迷于食物，而胖成了一个球，现在的我，可以说是取得了巨大的进步。
而且，因为我愚蠢的行为，继父对我失去了兴趣，我没有地方可以诉说自己的冤屈。母亲也因为顾及继父的心情，而对我置之不理。
那时候的我是个傻瓜，但我还不是一个连骑士和侍从都分不清的盲人。我更不是一个默默地接受那些不公正的待遇的傻瓜。
「就按兵不动吧。你不好奇那个约内尔能说出什么甜言蜜语吗？我希望你能从中学习。」
「是的。在来你这里之前，我们相处得还算亲近。」
所以，我希望他能自己退下，然后派其他人来护送我。我不想再品尝更多的悲惨滋味了。
或许，玛丽是想跟着我一起去看看我购物的样子，欣赏她一生中可能都无法再看到的盛况。毕竟，豪掷千金的购物场面，不是什么时候都能看到的。
但是，他态度坚决，他明确地表明了，我的态度毫无价值。他伸出的手，坚定不移。
如果有人愿意听我的诉说，她们就不会这样明目张胆地轻视我。
我看到了那个熟悉的背影，停下了脚步。塞莉尔疑惑地看着我，但我无法迈开脚步靠近马车。不，我甚至想直接逃回房间。
玛丽似乎吸了一口气，然后张口，快速地说了起来。
在我们都没有让步的情况下，僵持的气氛一直持续着。
我瞬间觉得，玛丽好像是在说自己一样。因为我所看到的玛丽，就是这样的人。
而且，今天早上，继父又通过管家送来了一笔钱。并且，他特意嘱咐我，买一些新的礼服和珠宝。
事实上，我并不喜欢和骑士一起出门。即使我真的遇到了危险，我觉得自己一个人更好。
布兰已经回到宅邸了。作为偷钥匙嫌疑人的她，现在回到了宅邸！！那么玛戈会怎么做呢？洛艾娜呢?!
我一听到玛丽的话，就立刻露出了微笑。我大概知道事情是怎么回事了。
「不要失望。你做好你擅长的事情就好。我希望，当你回到宅邸时，能给我带来一些我感兴趣的故事。我会给你足够的回报的。对了，洗衣房或许会有什么让我感兴趣的东西。」
一直以来，我都无视了他伸出的手。这种无礼的行为，一方面能让他对我感到失望，另一方面能让他不再来打扰我，这是一种很好的预防措施。因为，即使是优秀的绅士，如果他的好意被拒绝，也会非常愤怒。
但是，哈尔伯德爵士似乎在需要做出决定的时候，拥有迅速而果断地解决问题的能力。
非常令人惊讶的是，他不仅主动向我走来，抓住我的手腕，还以一种让我措手不及的方式，把我塞进了马车里——事实上，说是塞进去，倒不如说，他把我抱了起来，然后送了进去——。
不仅如此，他还看着因为慌乱而无法开口的我，悠闲地行了个礼。他甚至还命令马夫出发。
「请您原谅我的无礼。」
「……」
我虽然很想反驳他，但是，我胸口却像被堵住了一块巨石一般，难受得喘不过气。
我紧紧地咬着嘴唇，低下了头。如果现在让马车返回，一切都会得到解决，但是，我不能穿着普通的衣服，去和玛丽安娜·沙托鲁见面。
最终，我只能接受和哈尔伯德爵士一起去精品店的事实。我不希望因为这种事，而毁掉我期待已久的见面。
所以，我只能勉强开口，对他低语道：
「那就拜托你了。」
同时，我用另一只手抚摸着那仿佛还残留着他的体温的手掌，在心中默念着，不要做出混淆自己义务的愚蠢的事情。
我去的精品店，是皇帝的异母妹妹亲自经营的地方，在贵族女性之间非常有名。
迪韦琳·曼特农·奥比涅。
她又被称作奥比涅夫人。她凭借卓越的审美和见识，将礼服提升到了艺术的境界。
她所设计的衣服不仅精美，而且连衣服所用的材料，也都是由匠人精心制作的，所以世人评价她的作品说，那是即使花费千金也想买到的衣服。
特别是，她的作品，不是谁都能买到的，她只把衣服送给她所认可的人。因此，她的礼服才拥有了如此高的稀缺性。
那些著名的贵族女性都渴望穿上她的衣服。如果谁能得到她的新款礼服，就会穿着它们出现在社交界，以此来炫耀。就连拉瓦利耶夫人也只拥有几件奥比涅夫人的礼服。
过去的我，甚至连这家店的门槛都无法跨越。因为奥比涅夫人非常鄙视我那奢侈的爱好和廉价的品味。
我那认为只有镶满宝石的礼服，才是美丽的庸俗品味，以及认为有钱就能搞定一切的低俗想法，让她对我充满了蔑视。
我每次都去找她，哭求着要买她的衣服，但得到的只有冷嘲热讽和冷遇。
「不是的。但是，我曾经几次听到迪文泽尔小姐在准备出道的时候，提到奥比涅夫人的礼服。」
「真是辛苦啊。」
「哈尔伯德爵士，您好。」
就在我看着第六件礼服的时候，我突然产生了一个疑问。为什么她明明听到了我的名字，却没有像以前一样把我赶走呢？
「您好，夫人。我是维什瓦茨家的西斯艾。」
我认真地听着她的话，并且偶尔附和几句。因为奥比涅夫人非常善于说话，所以听她说话一点都不会感到无聊。
她也为这些人，提供了她的空间。她在角落里设置了一个小空间，那里有沙发和桌子，用厚厚的窗帘遮住，就像一个贵妇休息室。
而且，拉瓦利耶夫人曾教导过我，这也对我有利。现在的我，虽然有出身上的缺陷，但无论是态度、举止还是品味，都和贵族小姐没有任何区别。
只有通过了奥比涅夫人考验的人，才能进入这个隐秘的地方。因此，能进入那里的人，屈指可数。
我竟然能分辨出女仆的声音，这已经很奇怪了。我只是疑惑，到底是什么事情，能让她们如此激动。
夫人是一个愉快而温柔的人，她拥有开朗的性格。她温柔的声音，让听者感到愉悦。
但是，很遗憾的是，大部分设计都不太适合我。比起那些带有褶边和丝带的礼服，我更适合那些能更好地突出胸部线条的礼服，就像玛丽安娜·沙托鲁喜欢穿的那些衣服。
小姐你第一次来到这里，和哈尔伯德爵士站在一起的时候，展现出的那种迷人的姿态，让我无法不为之倾倒。能如此完美地站着，是一件非常困难的事情。更不用说你走路的姿态了。哦，真是太可爱了。
因为能勇敢地承受因公开拒绝而带来的羞辱，这可不是一般人拥有的心态。
马车在沉默中一路行驶，在离宅邸不远的地方，停在了精品店的门口。
「必须带着这么低俗的女仆，真是太侮辱人了。」
我装作若无其事地提起了一起参加聚会的贵族小姐的名字。同时，我也明确地表达了自己确实属于迪文泽尔小姐的圈子，这不是谎言。
我一边看着铜板，一边为我挑选着合适的礼服，这时，不知从哪里传来一阵轻笑，以及一个带着些许撒娇的声音。
但是，在她们眼神交汇之间，肯定闪过了无数的想法。这一定会成为一段精彩的八卦，而且，当我出现在皇宫的时候，一定会让我一鸣惊人。
这时，那个女仆突然站了起来，慌慌张张地离开了。
过去的奥比涅夫人，从来没有像这样，拉着我的手，一边走，一边向我介绍礼服。她总是刚开门，就用冰冷的语气把我赶走。我甚至连「礼服」的「礼」字都没机会说出口。
在精品店里挑选礼服的贵妇们，大部分都会来到店内部的深处，喝茶聊天。除了讨论礼服的设计，那里也是分享有趣八卦的好地方。
「哦，如果真的是那样，那该多好啊？我要去的地方，是一个非常重视礼仪的场合。」
奥比涅夫人很清楚，自己并不是一个美人。她也曾公开说过，「如果我长了一张美丽的脸庞，我的礼服会更加有名。」
遗憾的是，人们总是很容易犯错。他们会说，站着有什么难的。他们不知道，这才是优雅的基础。但是，小姐你却完美地展现了这一点。或许，你是我见过的人中，拥有最美丽步态和姿态的人。」
她开始带着我在她的精品店里走动。店里的各个角落，都陈列着无数的礼服和帽子。从新款礼服，到当下在社交界流行的礼服，所有令人眼花缭乱的东西都在这里展示着。
「当然认识。几天前，我还被邀请去迪文泽尔家的宅邸做客了。」
一个备受瞩目，但还没有进入社交界的年轻小姐。还有什么比这更诱人的猎物呢？
「哎呀，小姐。在和同龄小姐举行的茶话会上，没有必要如此拘谨。她们都还是些还没有进入社交界的年轻女孩。」
当我们走进店里的时候，所有女人的目光，都聚集在柳斯特温·哈尔伯德身上。她们的目光热烈到快要燃烧起来，以至于我都不禁缩了一下身子。
「这里的礼服都很漂亮。我很想知道，哪一件作品打动了你的心。」
但是，现在的她，不仅用非常亲切的语气和我说话，甚至还抓住了我的手。我偷偷地看了她一眼，发现她的表情和对待其他贵妇的时候一样。
[即使我的礼服一件都卖不出去，也绝不会卖给小姐。即使只是一块布料。所以，请放弃吧。]
「天啊，我真的很好奇，你要去的地方是什么地方。」
她身材高挑而消瘦，略微倾斜的眼睛，低矮的鼻子，以及突出的颧骨，都让她看起来有些神经质。和这些精心打扮的女性相比，她外貌上的缺陷似乎更加明显了。
特别是，奥比涅夫人的精品店，经常会有那些需要谈论秘密故事的人。
如果裙子前面的中心部分能像山一样展开，并且在层层叠叠的褶边中，露出镶满了珠宝的衬裙，那就更好了。我那发育得比同龄小姐要好的胸部，是能突出我魅力的一个因素。
「爵士怎么会来这种地方？您旁边这位美丽的女士又是谁呢？」
每当我流露出对礼服的兴趣时，奥比涅夫人就会像一只喋喋不休的云雀一样说个不停。她虽然外表冷淡，但内心却充满了少女的感性，她似乎喜欢用比喻的方式来描述。
她们问我，我用害羞的语气，小声地回答道：
我没有说话，只是笑了笑。我装作不好回答的样子。贵妇们在我做这个举动的时候，也没有催促我，只是用耐人寻味的眼神看着我。
「请问您说的传闻是什么呢？」
「哦，维什瓦茨小姐，你认识迪文泽尔小姐吗？」
柳斯特温·哈尔伯德是帝国中最受欢迎的骑士之一。他在每年建国节——帝国最重要的节日——举行的比赛中，一直名列前茅，而且如果我的记忆没错，他去年还获得了冠军，所以其他人能认出他，并不奇怪。就连精品店里的女人们也是如此。
「奥比涅夫人，您好。」
有人把她的店比作另一个沙龙，原因就在于此。
我不知道她们在说些什么，只能装作不知道，眼睛四处张望着。
在哈尔伯德爵士的护送下，我下了马车。路过的女人们看到了哈尔伯德爵士，都停下了脚步。然后，她们看到我从马车里走了下来，都歪着头，开始窃窃私语。
我那疑虑，很快被她接下来的话语解开了。
今天，她的肩膀上依然垂着一根长长的、像装饰穗子一样的细长卷尺。
我向前走了一步，向奥比涅夫人行礼。
其中一位贵妇，顺手把铜板推到了我的面前。上面有很多能让和我年龄相仿的少女心动的漂亮设计。那都是奥比涅夫人的最新作品。
一个还没有确定社交界首秀的少女——她们似乎知道我还很年轻——居然能来奥比涅夫人的精品店挑选礼服，这让她们感到非常惊讶。
我觉得，能发出如此轻浮的声音的人，不可能是贵妇。就在我疑惑到底是谁发出这种声音的时候。
最重要的是，和其它店铺不同，在她的精品店里，那些和贵族一起来的女仆和骑士，会在门对面一个狭小的空间里等待，因此，她们的谈话不会被泄漏出去。
她们在欣赏着刻有奥比涅夫人新作的铜板，她们用充满兴趣的目光看着我。
但愿如此。我心里嘟囔着，微微一笑。然后，我握住了奥比涅夫人伸出的手。
她把红色的头发高高盘起，用珍珠发卡固定住，穿着一件包裹着脖子的丝绸和薄纱制成的连衣裙，并且总是将长长的卷尺挂在肩上，她走路的姿态轻盈而优雅，除了她之外，没有人能驾驭这样的装扮。
一个女人用扇子遮住嘴，低声地笑着。她似乎认为，我来到这里是为了炫耀自己，为了让自己看起来不输给同龄的贵族小姐。毕竟，奥比涅夫人的礼服是所有人都渴望得到的。
「只是一些愚蠢的八卦罢了。别担心，美丽的女士。我只是觉得很有趣而已。」
但是，只要你看着她的眼睛，并和她交谈，你就会明白，外貌是多么的无意义。
「我听说拉瓦利耶夫人对小姐的行为非常满意。果然如此，小姐。我是一个非常重视站姿，以及优雅而高贵的步态的人。我希望我用心制作的礼服能够以最美丽的光彩呈现出来。
有人小声地说，那是跟着其中一个夫人来的女仆。好像是有一个脸很红，手里拿着一把颤抖的扇子的女人，是那个女仆的主人。
我的回答让她们的目光都发生了变化。贵妇们似乎对我认识迪文泽尔小姐而感到惊讶。
那些喜欢评论的人也会说，「如此美丽的礼服，怎么会出自这样一个人的手中呢？」
精品店的主人，奥比涅夫人，也把目光放在了哈尔伯德爵士身上。她从座位上站起身来——她似乎在和来她店里的贵族夫人喝茶——向我们走来。
「是啊。如果是我，我一定会把她关进卡普萨，好好教训她。她真是太心软了。」
她匆忙地打着招呼，甚至连礼仪都顾不上。但这里的人，似乎并没有对此感到不满。她们就像是习以为常一样，用平淡的语气低声讨论着。
这时，她们脸上带着狡猾的微笑，开始和我搭话。这是为了打击即将成为女人的少女，将那美好的憧憬和羞涩的爱恋，无情地打破的卑鄙伎俩。
虽然我的母亲出身低微，但是，我不仅与名门望族的贵族小姐相识，并且还和她们有交情，所以，我有资格来到这家精品店。
「所有的礼服都很漂亮。但是，鉴于我所处的场合，我需要更加慎重地考虑一下。或许我应该听取其他小姐的意见。」
之后，她为洛艾娜制作了参加皇室舞会的礼服，并且赠送了洛艾娜订婚时穿的礼服。
「这就是在告诫我们，不能把年轻的男女放在一起。因为在欲望面前，再纯洁的忠贞，也只是一堆灰烬。女人所带来的快乐，让人们可以无视聪明才智，以及高尚的理性。」
但是我直到死都未能穿上奥比涅夫人的礼服。
「哦，原来你就是那个传闻中的人啊。」
「是拉瓦利耶夫人向你推荐的吗？」
她很快把我带到了贵妇们所在的区域。那里几乎聚集了所有社交界的名流。
她穿着一件包裹住脖子的蓝色连衣裙，和我的记忆中一样，丝毫没有改变。
这时，我才明白，她为什么会开始和我一起走动了。这是奥比涅夫人独有的鉴别方法。只有符合她标准的人，她才会亲自带领她们参观。
「这句话用在那些优秀的骑士身上，再合适不过了。女人给男人带来的爱慕，最终都会变成想要独占对方的私欲。哦，说起来，你和一位非常优秀的男人一起来的。」
其中一个女人，露出了意味深长的笑容，用扇子微微地挑开了窗帘。那里只能露出一条缝隙，但是，非常神奇的是，那里的一切，都映入了所有人的眼中。
令人惊讶的是，我们能直接看到，女仆们所在的店的角落。
我看着那些红着脸，偷偷地看着哈尔伯德爵士的女仆们。还有那个表情深沉地看着前方的他。我默默地眨了眨眼睛。
贵妇人们就像是在看一出闹剧一样，轻声笑着，嘲笑着陷入爱河的女仆们。看着她们那滑稽的样子，我仿佛在看一幅讽刺画。如果给它起个名字，或许可以叫「笨蛋们」。
她们都是通过了奥比涅夫人考验，通晓礼仪的人，但是，看着那些女仆们滑稽的样子，她们还是暴露出了自己低俗的本性。
也许，她们每次都会利用那条细小的缝隙，品评进入店里的女人们，或者，对那些无法进入的人，表示同情，以此来炫耀自己的优越感。
过去的我也曾像她们一样大喊大叫，像个泼妇一样蛮横无理，这些样子，肯定都被她们看在眼里。肯定有很多人在嘲笑着我吧？
我装作若无其事地摸着铜板，以此来掩饰我冰冷颤抖的指尖。我像一个什么都不懂的乡下人一样，默不作声。她们似乎因为我没有表现出对女仆的任何兴趣，而是把注意力放在铜板上，而感到扫兴。
她们很快放下了手中的扇子，合上了窗帘。房间里只剩下她们低声的窃窃私语。
女人们，特别是社交界的贵妇人，她们在和许多人交往的过程中，会掌握一项特殊的技能。
那就是在当事人就在眼前的时候，依然能厚颜无耻地聊着八卦的秘密交流技巧。
她们说话的声音，当事人听不到，但是，却能让那些在她们周围的人听得一清二楚，真是太神奇了（我真的不知道，她们都已经用扇子几乎遮住嘴了，到底是怎么做到的）。
为了在社交界生存，无数的女人都学会了这一招。过去的我，也曾用这种方式攻击洛艾娜。
因为这种方式只是有嫌疑，但是抓不到证据，所以它就像一种没有实体的暴力。许多人会因此而感到无法忍受的耻辱和羞愧。现在她们的对话，也是这样的。
我看着她们的眼神和我对视着，露出了诡异的微笑，我强压下快要涌上来的叹息。
这是一种故意和我对视的行为，她们显然是想让我感到不安和羞愧。
她们一定希望看到我红着脸逃出精品店的样子。为了得到另一个有趣的话题！毕竟，那些像花朵一样被精心呵护的女孩，又怎么会经历过这种攻击呢？
她们虽然具备了肉体上的教养，但精神上却毫无礼仪可言。这种恶意让我怀疑她们是否具有理性的判断能力。看来，我也应该重新考虑一下奥比涅夫人的眼光了。
总之，我应该满足她们的期望吗？还是应该无情地打破她们的期望？无论我选择哪一个，最终都只会对我产生不利的结果，这已经很明显了。
我装作正在认真研究铜板，心里盘算着的时候，幸好奥比涅夫人走了进来，向我走了过来。她的身后跟着几名女仆，她们拿着羽毛笔、纸张，还有一把巨大的卷尺。
「我期待着那一天的到来。那么，奥比涅夫人，我们下次再见吧。」
但是，我还是装出一副若无其事的表情，接受了哈尔伯德爵士的护送。
用带子紧紧地勒住，强行挤出的胸部——为了让本就很大的胸部看起来更大——因为剧烈的晃动，使得勉强遮住胸部的布料也快要滑落。
奥比涅夫人说，因为她要设计的礼服，肯定会非常华丽，所以最好不要佩戴过于夸张的宝石项链。
「谢谢您，能如此理解我的担忧。请不要认为，我是在怀疑夫人的实力。」
角落里放着一个带有东方风格的，色彩鲜艳、图案华丽的屏风。她要求我到屏风后面脱衣服。
＊＊＊
我明知他是一个自己无法触及的珍贵宝石，却还是贪婪地渴望着他，那是因为我知道，他是一个非常善良的人。
而且，据说现任皇帝和奥比涅夫人的关系还不错，所以，没有人敢把她当成一个制作衣服的人而怠慢她。
我向夫人道谢，并在她的脸颊上亲了一下。她似乎对受到了拉瓦利耶夫人良好教育的野兽，依然会做出如此冲动的举动，而感到非常有趣。
正如奥比涅夫人所自信推荐的一样，店里挤满了穿着华丽礼服的贵妇人。如果再加上随行的骑士和女仆，那简直是水泄不通。
过去的我，是那种礼服的狂热爱好者。那种胸口开得很低，臀部高高翘起，能突出性感的魅力，并且带有大量丝带和蕾丝，看起来非常怪异的礼服。
我做出一副快要晕倒的样子，把手放在了胸口，小声说道：
奥比涅夫人点了点头，补充道：
但是，让如此优秀的骑士，来做这种事情，就算抛开个人感情，也是一件非常不妥的事情。让一个如此优秀的骑士，去忍受女仆的奉承，这简直是太荒谬了！
嗯，如果是以前的我，肯定会像主角一样，哼着小曲，昂首挺胸地走进去。
「小姐，你拥有着无法估量的魅力。你真的太可爱了。」
「不，只是因为其他人会嘲笑你的。没什么好感谢的。」
「但是，姑妈会喜欢吗……母亲也会很担心的。哦，夫人，请你不要问我关于勇气的事情。因为那是一个更适合其他人的词语。」
宝石店和奥比涅夫人的服装店离得有点远。当我觉得自己的腰被震得有些酸痛的时候，马车停了下来。因为神经一直处于紧绷状态，所以我觉得自己的头也快要痛起来了。
当然，现在奥比涅夫人的标准是，在突出胸部线条的基础上，还要再高一些。非常幸运的是。但我依然做出一副无法忍受的样子，歪着头，缓慢地眨着眼睛。
我陷入了「他会对我表示友善」的妄想之中。为什么这个人会如此完美无瑕呢？
最重要的是，许多贵族女性对自己那被优雅所束缚的本能欲望，能如此坦率地展现出来，感到非常满意。
「小姐虽然还未成年，但是身材却已经非常成熟了。你那纤细的腰肢，以及曲线优美的臀部，都非常漂亮。最重要的是，你那修长的四肢，以及优雅的脖颈，都非常迷人。哦，现在我终于明白，你为什么会来找我了。你绝对不适合穿那些充满丝带的，幼稚的礼服。
她熟练地脱下了我的礼服，并轻轻地拉了一下裙撑的带子，把它弄得松松垮垮。然后，她小心地把我引到镜子前面。
事实上，考虑到我现在的名声，和他一起去，对我更有好处。这能证明，我在宅邸的地位是多么的崇高。并且，也让大家看到，继父是多么的宠爱我，这绝对是一个好机会。
我拿出手帕，递给了哈尔伯德爵士。如果其他女人知道，一个随行的骑士，而且还是如此清廉的骑士，竟然因为无法控制汗水，而流汗不止，那她们一定会眼红地嘲笑他的。
与其直接解释，不如用手指指着他的额头，代替回答。哈尔伯德爵士在看到我的动作后，才终于明白了，然后发出了一声短促的感叹，接过了手帕。
「看来，沙托鲁夫人真是一个健谈的人呢。和她在一起的人，应该都感到很愉快吧。」
奥比涅夫人带我去的，是一个放着一面巨大的镜子和一个小台子的房间。
但是，看到那些正在接受女仆们的献媚，却默默站着的哈尔伯德爵士，我就知道不能再拖延时间了。我假装恋恋不舍地迈着缓慢的步伐，和奥比涅夫人聊着天。
「哦，小姐你的担心，我非常理解。但是，我能确定，我的礼服能让你更加美丽。所以，不要担心。我保证，那些被你优雅的姿态和步态，以及高贵气质所吸引的人，连你的胸部露出了多少，都不会注意到。最重要的是，你不是一个能被铜板上所绘制的图案所迷惑的人，而是一个拥有艺术感的人吗？我向你保证，我绝不会让你那双，曾经将一位年轻艺术家介绍给玛丽安娜·沙托鲁的眼睛，感到失望。」
贵妇人们一看到奥比涅夫人，立刻闭上了嘴巴，只是轻轻地扇着扇子。她们似乎完全忘记了刚才的窃窃私语，并且都把视线移开了。
同时，她也毫不掩饰自己内心涌现出来的灵感。
我用冷淡的态度回应了他的感谢。还好马车就在附近。所以我没有接受他的护送，而是逃也似的，快速地钻进了马车里。然后，我装出一副疲惫的样子，闭上了眼睛。
她第二次抓住了我的手。我被她拉着，向前走着，突然转过头，看向了那些贵妇。
「哦，当然。」
她说，只有在那里，才能买到和我要穿的衣服相配的饰品。
不管怎样，我真的需要现在就穿成那样吗？
即使他装作没事的样子，但我还是能看到他那张略显尴尬的脸上，闪烁着汗水的光芒。
他似乎不明白我递出手帕的含义，只是傻傻地看着我。他露出了我从未见过的愚蠢表情。
不，我宁愿他像维什瓦茨宅邸的其他骑士一样，辱骂和嘲笑我。如果是那样的人，我从一开始就不会理会他。
而且，她还告诉我了一家珠宝店。即使是以前的我，也绝对不敢踏足那个地方。
她们的表情，就像是猎人抓到手的猎物飞了一样，露出了遗憾的表情。那样子，真是滑稽得让我忍不住想笑。
「最近流行那种能露出更多胸口的礼服，不是吗？那都是玛丽安娜·沙托鲁影响的。她对她的两坨巨大的肉非常自豪。所有的教养、礼仪以及能感受到羞耻的理性判断，都被她扔到了一边。但我觉得这种潮流还不错。偶尔，也需要一些能让保守的社交界混乱的事情发生。所以，就让你的胸部也露出来吧。哦，不要用那种眼神看着我。这件衣服肯定会让玛丽安娜·沙托鲁非常喜欢的。」
哈尔伯德爵士沉默寡言的性格，在此刻显得非常令人欣慰。如果他是一个喋喋不休的人，我肯定会因为羞愧而晕过去的。还好一切都结束了。
所以我希望他，这位清廉正直的骑士，柳斯特温·哈尔伯德，能因为感受到屈辱和不快，而主动离开。如果不是平行线，那最好从一开始就不要产生交集。
「当然可以，维什瓦茨小姐。请往这边走吧。」
这时，我才明白，原来我所看到的铜板，也是她对我的考验。或许，就连贵妇人们对我展现出的那种幼稚的举动，也只是考验的一部分。
夫人，看到我那发育得比同龄少女要好，且深邃的乳沟，感到非常高兴。
我那过度膨胀的裙子，以及上面带有的数层褶边，每当我动一下身体，都会发出夸张的摇晃声。
「我会让仆人把衣服送到维什瓦茨宅邸的。」
我突然想起了提奥多尔公子。他也是用这种方式知道的吗？如果我能去到玛丽安娜·沙托鲁的身边，就能确认这一点了。我装作惊讶的样子，睁大了眼睛说道：
他擦汗的动作非常小心翼翼，仿佛担心手帕会很容易破掉一样。
「谢谢你的体谅。」
但是，现在我已经切身体会到了好奇的目光是多么令人不悦，以及它比刀刃还要锋利。所以，我并不喜欢眼前的这种情况。
即使背地里说多么低俗，但最终还是变成了玛丽安娜·沙托鲁的追随者。当然，也有一些老顽固——拉瓦利耶夫人就是其中之一——依然坚持着那种包裹到脖子以下的修女院风格。
她似乎已经把衣服的颜色和款式都记在了脑子里，她把更多的精力都集中在了，能突出我身体魅力的设计上。
我停下脚步，看着他。我只是在注视着他，但是一想到我的身影会映在他那蓝色的眼瞳中，我就会感到一丝苦笑。
因为，这是一种潮流。社交界的名媛们都穿着这种衣服，所以，为了不落后于人，她们也只能这样做。
她微笑着，开始用卷尺测量着我的身体。从指尖到肩膀，从手腕到指尖。从脖子到胸部的中间线，再到腰部到臀部之间柔和的曲线，她的卷尺滑过的地方，没有任何阻碍。
作为皇帝的异母妹妹，以及为著名人士制作礼服的人，她的自尊心使她变得非常挑剔，同时也赋予了她，选择客人的特权。
我感觉到了前面有人，但我还是装作不在意，努力地想着其他事情。我没有勇气面对他，不知道他现在正用什么样的表情看着我。
她惊讶地瞪大了眼睛，然后又温柔地弯了起来。她轻轻地握住了我的手。
」
我顺从地听从了奥比涅夫人的话。一个脸上长满雀斑的年轻女仆，跟在我后面，帮我脱衣服。
我看着那人山人海的景象，忍不住叹了口气。想到又要面对在奥比涅夫人店里感受到的那种注视，我就感到很不高兴。
但是，尽管我如此祈祷，却还是有人开始了窃窃私语，那些细小的声音，就像水波纹一样，迅速地传遍了整个店铺。
这么多人看着我和哈尔伯德爵士，这又有什么值得高兴的呢？
我再次感谢她的好意，依依不舍地和她道别。
刚走出店门，等待已久的塞莉尔和哈尔伯德爵士，就立刻跟了上来。塞莉尔看起来像平时一样镇定，但哈尔伯德爵士却似乎有些不同。
「你找到喜欢的礼服了吗？」
「那个，我是怎么知道我要去见沙托鲁夫人，以及我介绍了年轻的艺术家这件事的呢？」
「哦，它们都非常出色和漂亮，让我很难做出选择。事实上，我都感到有些羞愧。因为我没有足够的眼光，不知道什么适合我。所以，夫人，您能帮我做出一个明智的选择吗？」
但是，大部分女性只是把胸部露出到刚刚能遮住胸口的位置，这种风气也传播到那些还没进入社交界的年轻少女中。
「所以，她的身边总是围着很多人。在某种意义上来说。好了，现在我们换衣服吧。」
「沙托鲁夫人的嘴，比羽毛还轻，这是众所周知的事实。或许，大家都已经知道了。」
她大概只有十二岁左右？她虽然长着一张非常稚嫩的脸，但她伺候人的样子却非常熟练。一看就知道，她不是普通的女仆。
「当然不会。」
我们走过的地方，都充斥着像影子一样跟随的目光，让人感到非常不快。
从扇子后面传来的声音，大多都是「哈尔伯德」和「洛艾娜」之类的字眼。一个不知名的女孩，竟然带着维什瓦茨家引以为傲的骑士出现，也难怪她们会这么说。
现在，只要再添上一个我是一个出身卑微的后巷平民，一个勾引了继父，而进入伯爵府的下贱女人的女儿的标签，那就完美了。
如果能加上拉瓦利耶夫人的标签就好了。但是，她们在乎的只是能刺激她们兴奋点的流言。
可笑的是，她们为了看我，甚至把自己的位置让了出来。所以，我才能轻松地走过去。
即便如此，我也并不高兴。因为透过扇子看到的那些眼睛，都像是一群想要把我生吞活剥的野狼一样，闪烁着光芒。
但幸运的是，我那接受过拉瓦利耶夫人精心训练的步态，完美得无可挑剔。这是连那些教过我的老师，甚至是奥比涅夫人都认可的事实。
我看着正前方的角度，以及划过裙摆的手指动作，我挺直的腰，还有走路的节奏。
这里的人没有一个能像我一样。
所以，周围才会安静下来，仿佛泼了一盆冷水一样！因为她们找不到任何攻击我的理由。
「欢迎光临。请问，您是哪个家族的千金呢？」
「我是维什瓦茨家的西斯艾。」
虽然我带着哈尔伯德爵士，但还是有很多人对此表示怀疑。毕竟，传闻变成现实的情况太少了。
但是，通过我刚才的自我介绍，她们都确信了自己的猜测。这个自我介绍足以让那些被我完美步态吓到的人，从长眠中醒来。店铺里顿时变得嘈杂起来。
店主似乎也被我的自我介绍震惊到了。一个出身卑微的人，居然进入了只有社交界名流才会来的高档店铺。
所以，他才会变得哑口无言，只是转动着眼睛。他一定在想，应该用什么方法把我赶出去。或许如果我没有带着哈尔伯德爵士的话，他一定会想方设法把我赶出去吧，就像以前的我一样。
我装出一副什么都不知道的样子，带着激动的心情，快速地说道：
「奥比涅夫人说，只有这里才能买到能配得上她礼服的珠宝，难道不是这样吗？」
「您说的是，能配得上奥比涅夫人礼服的珠宝吗？」
店主瞪大了眼睛，露出了惊讶的表情。他似乎已经忘记了刚才的困惑，现在正用非常有兴趣的目光看着我。
「是的。刚才向我推荐这家店的人，就是奥比涅夫人。难道我走错地方了吗？」
时间流逝，当我一切准备就绪后，我离开了房间，准备前往皇宫。
玛丽安娜·沙托鲁曾经是一个妓女，所以她的大脑可能会比较简单。她最擅长的事情就是取悦男人。
我转过头，看着他。哈尔伯德爵士用一种迷茫的表情，看着我，他的表情非常奇特，难以形容。
玛丽很好地执行了我的命令，她还非常热情地向聚集在一起的女仆们，炫耀我买了什么东西。她现在似乎很享受玛戈那怒目而视的目光。
「我都说了，你不用再说，你是我的骑士了。因为没有人会那样认为的。」
当然，正如她所说的那样，胸部部分确实开得很低，露出了乳沟，但这并没有让我感到庸俗，反而能突出女性的美感。
特别是，她似乎预料到我为了保持腰身的纤细而控制了饮食，礼服腰部的设计，非常贴合我的身材。
她们大概期待着一个沉迷于不符合自己身份的东西，正在享受虚幻的奢侈生活的傻瓜吧。事实上，又有谁会对一个微不足道的平民少女，抱有理智和节俭的期待呢？
这个美丽的狐狸，非常本能地寻找着自己的敌人，然后狠狠地咬住对方——比如说枕边风——但对于其他的事情，却几乎一无所知。
当然，这并不是因为哈尔伯德爵士的话留在了我的心中。我只是想更加仔细地检查商品而已，而不是像以往那样，在人多拥挤的地方，盲目地挑选商品。因为我已经选购了最重要的礼服和珠宝，所以现在我可以慢慢地挑选了。
毫不犹豫地购买自己喜欢的东西，也是淑女能展现出来的一种决断力。
我迅速地打断了他的话。因为我知道他想说什么。
我和母亲一起走了出去。母亲一路都走在我的身边，反复告诫我说，不管听到什么，都要回答「是」。她好像怕我会被人砍头一样。
我露出诡异的微笑，然后让玛丽把门开得更大一些，让她们可以清楚地看到我买了什么东西。
就这样，我完成了和玛丽安娜·沙托鲁见面的准备。
如果是以前的我，我肯定会因为贪心，而把它们都买下来。因为我过去一直认为，昂贵的珠宝，才能够彰显我的身份。
之后的几天里，我的房间因为前来售卖东西的商人，而变得非常热闹。他们来这里，是为了兜售我帽子上的装饰羽毛、丝带，以及鞋子上的流苏。事实上，我本可以去店里购买这些东西，但不知为何，我并不想那样做。
难道他认为，一个来自有名望的家族，并且带着哈尔伯德爵士的女孩，是不可能说谎的吗？
每当这个时候，玛丽都会像告状一样，低声地告诉我，玛戈和其他几个女仆，都对商人的来访表示不满。
「今天因为我，让你感到为难，我感到很抱歉。但是，我明确告诉过你，让你回去，而拒绝你的是你。」
奥比涅夫人准确地在约定的日期，送来了她精心制作的礼服。那件礼服堪称完美无缺。
「请在后天之前，把东西送到维什瓦茨宅邸。」
我用冷淡的语气，转述了「不要干涉我的事」这句话。无论我受到什么样的屈辱，那都是我应该承受的。那和他没有任何关系。
没有谁能理解她的玩笑——因为她的言语大多很低俗——或者，能用同样风趣的谈吐来反驳她，并且能让她开怀大笑。
颜色搭配和谐的裙摆，走动的时候，会优雅地摇曳。袖子上绣着精美的图案，让人联想到最新流行的东方风设计。这件礼服和那些以丝带和褶边为主，显得幼稚的礼服完全不同。
说她是成熟的淑女，她那稚嫩的脸庞又有些违和感。说她是少女，她那高耸的胸部又显得太过格格不入。这种在两方之间微妙地保持着平衡，让人感到一丝禁忌感。
但是，在嘲弄那些她不喜欢的人，说一些低俗的笑话，选择镶满宝石的华丽珠宝，以及制造那些能让社交界沸腾的八卦方面，她绝对不会输给任何人。
可笑的是，周围的人看到我没有被珠宝所迷惑，而是如此冷静地挑选，都露出了惊讶的表情。
为了让腰身看起来更加纤细，我控制着饮食，为了保持白皙的肌肤，我尽量避免阳光的照射。我用高级精油按摩全身，购买据说能让声音变得好听的茶，每天都喝好几次。
他听到这句话，肯定会感到不高兴。因为我一直反驳他的话，并且不接受他的好意。
她反而一直担心我画得太浓的眼线，看起来会太过凶狠。她甚至还给我补了几次妆。
我对着看起来非常疲惫的塞莉尔，以及比起刚才变得轻松一些的哈尔伯德爵士说道。我还想多买一些帽子上用的羽毛、鞋子、手套和丝带之类的东西，但我没有信心再和他一起逛下去了。
到了约定的那一天，母亲用一副快要窒息的表情来到我的房间，帮我准备出门的事宜。她眼中充满了对我的担忧，甚至都忘记了要掩饰。
但是，我依然只买了我需要的东西，没有再看其他的东西一眼。玛丽看着我买完了东西，露出了惋惜的叹息，但也仅此而已了。
「你为什么会对我的做法感到好奇呢？难道你是在担心，我给维什瓦茨家带来了耻辱吗？」
哈尔伯德爵士大概也是如此吧，但他似乎一点都不感到疲惫，仍然像刚开始一样，警惕地环视着周围。也正是因为如此，他突然开口说话，才会如此令人惊讶。
「不是这样的。我……」
＊＊＊
因为出发时间很早，所以来送行的人很少。但是，女仆长玛戈没有出现，这一点还是让我感到不快。
我看着镜子里自己，西斯艾·维什瓦茨，她正站在少女和女人的交界线上，散发着一种奇妙的气息。我对此感到非常满意。
我顺从地答应了。母亲似乎对我的回答并不满意。但她知道，不能让皇帝的宠妃等待。所以她还是用无奈的表情，把我送上了马车。
她们说，我只是要去见一个妓女而已，真不明白为什么要如此兴师动众。
但是，对于现在的我来说，珠宝只是能够提升我外貌的装饰品而已。因为我以前戴过太多的珠宝，也因此遭受过无数的耻辱，我才能如此淡定地选择。
毕竟，在刚才的宝石店里，她一定也和我一样，受到了很多人的目光，所以才会觉得疲惫吧。
有趣的是，因为太担心我，母亲没有注意到，我的衣服对于一个同龄的少女来说，太过成熟。胸部和腰部的设计，都过于暴露了。
但是，我请求母亲找来的妓女佩里纽尔，因为预约已满，无法前来——她似乎是一个非常有名的妓女，需要很多钱才能请动她——拉瓦利耶曾经被她羞辱过，所以母亲欣然接受了这个借口。虽然感到很遗憾，但也无可奈何。
「它们都很漂亮，但是，很遗憾，它们和之前我和奥比涅夫人谈论过的礼服不搭。我需要一些更简洁优雅，而且能突出颈部线条的设计。」
但是，我又能如何呢？即使他成为了我的骑士，他也无法完全属于我。所以，我只能继续保持冷淡的态度，和他保持距离。
所以，我希望在见到她的时候，我能成为唯一一个能和她平等对话的人。因为没有什么比能和对方交流，更能让对方信任你的了。
「洛艾娜小姐总是把人叫到宅邸里来。不管买什么东西，都是这样。」
为了准备玛丽安娜·沙托鲁喜欢的话题，我回忆着以前发生的事情，每天都在想象着与她见面的场景。
但是，直到我入睡之前，我也无法摆脱哈尔伯德爵士那强烈的目光。他那双忧郁而悲伤，但又充满了坚定决心的眼睛，是如此的具有魅力。
对了，就应该是这样。再戴上珠宝店送来的项链，一切就变得完美了。
我笑着看着被我的美貌深深吸引的玛丽和塞莉尔。我，那个被称作西斯艾·维什瓦茨的丑陋的骷髅，在这里，终于成为了一个真正的人。
母亲因为玛戈的缺席而皱起了眉头，脸上浮现出一种受伤的阴郁。我抚摸着她的手背，安抚她。
但是，我无法把这些都告诉他。我不希望他认为我是一个非常市侩的人。而且，现在我依然不喜欢他知道我的内心。
听到我的话，塞莉尔的脸上立刻露出了笑容，她连忙去叫马车。她快步走着，看起来非常高兴。
她身边总是围绕着一群马屁精。她们就像被丝线操纵的玩偶一样，对于玛丽安娜·沙托鲁的任何话语，都只是回答「是」。
当然，这也可能是一场赌博，我可能会被拒之门外，并因此而蒙羞。但如果在场的人中，哪怕有一个人会想，「那个叫西斯艾的女孩还不错嘛？她很像贵族啊」，那这场赌博就成功了。
「现在就回宅邸吧。」
哈尔伯德爵士似乎想反驳我，他的嘴唇动了动。但是，一如既往，我快了一步。
她一想到要让自己的女儿，孤身一人前往那个妖妇的住所，她的眼前就一片发黑。
商人们似乎对我的消费能力非常满意。她们对我买东西从不眨眼，总是挑选那些昂贵的、设计并不幼稚的东西，以及用金币支付的行为，都感到难以置信。她们的举动充满了献媚，明摆着是想让我买更多东西。
我像刚进店里的时候一样，沐浴着所有人的目光离开了店里。并且，接受了店主郑重的送别。
我装作不在意周围的目光，平静地选择了一条最简约优雅的项链。然后，我快速地支付了费用，好像对其他珠宝都没有兴趣一样。
「那是因为要防止可能会发生的意外。可是，小姐你为什么要……」
过了一会儿，塞莉尔叫的马车到了。我没有拒绝他伸出的手，接受了他的帮助，然后钻进了马车。
「别担心。」
在与玛丽安娜·沙托鲁见面的时间越来越近的时候，我也忙碌了起来。
她最讨厌的事情是读书，以及背诵诗歌。她判断名画的价值，只是依靠自己是否喜欢，选择家具，则必须看花纹是否华丽，她才会认为是出自匠人之手。
「怎么会呢？实在是太失礼了。请原谅我的无礼。」
「嗯。我相信你，我不相信你，还能相信谁呢？」
他非常迅速地拿出了画着各种设计的铜板，递给我。上面画着的都是镶嵌着宝石的华丽设计。
为了证明自己的价值。就像展示商品一样，我向那些人展示了我作为维什瓦茨家西斯艾的价值。
或许是家族里的人提前打了招呼，商人们都带来了不错的商品。我非常谨慎地挑选着我需要的东西。因为这些是要穿去见玛丽安娜·沙托鲁的，所以只要我觉得还不错，我就不会吝啬钱财。
我努力无视着他的目光，快步地走进了宅邸。我不想去想他那双蓝色眼睛里到底蕴含着什么，又在以什么含义凝视着我。所以我只能努力地回忆着今天买到的礼服和珠宝。
店主看到我如此果断的样子，眼神都变得不一样了，他还想给我展示更多的珠宝，但我都一一拒绝了。
马车在路上飞驰，最后停在了维什瓦茨家的宅邸。直到这时，哈尔伯德爵士一句话都没说，只是默默地看着我。
事实上，我看着母亲脸上，一瞬间浮现出的不安和恐惧，以及认命的表情，我感觉很有趣。但我并没有表现出来。我只是安抚性地吻了一下母亲的脸颊，然后迅速地关上了马车的门。
不一会儿，马车在马夫的催促下，缓缓地行驶起来。我打开了车窗，向母亲挥手道别，突然感到了一股视线。我转过头。
「哈尔伯德爵士？」
我看到了，穿着比平时更加轻便的衣服，似乎要进行早晨训练的清廉骑士。他站在建筑物的角落里，一动不动地看着我的马车。
为什么？到底发生了什么？
宅邸里的所有人都知道，他会在早上很早就去进行剑术训练。所以，我本应该把他看作是在去训练的途中。
问题是，哈尔伯德爵士平时练习剑术的地方，和他现在所在的方向完全相反。所以这绝对不是巧合。
「难道是来送我的？不，不可能。他怎么会做这种事情呢。」
连女仆长玛戈都没有出来送我。
但是，我的想法似乎遭到了嘲讽一般。他一直站在那里看着我，直到我把他看成了一个点。即使马车通过了正门，即使我已经关上了车窗，他仍然站在那里。他好像真的在为我送行一样。这真是无法理解。
因为哈尔伯德爵士而感到有些心烦意乱的我，终于到达了皇宫。一如既往，皇宫从外观看起来就金碧辉煌，美轮美奂，而且大到令人惊叹。
我跟随着前来迎接我的皇宫侍女——她在沙托鲁夫人的宫殿里工作——走在漫长的走廊上。路过的人看到我，都会停下脚步，然后低声地交谈着，但我都装作没有听见。
他们能说的，也只是「那个就是西斯艾·维什瓦茨？」之类的话而已。毕竟，沙托鲁是一个很喜欢传八卦的人，所以皇宫里的人都知道这件事，并不奇怪。但是，我没想到在这里会遇到一个意想不到的人。
哦，天啊。竟然是梅凯尔·艾瑞斯。这到底是怎么回事？
「维什瓦茨小姐？」
我知道梅凯尔·艾瑞斯在皇宫里担任骑士，但我没想到，我居然能如此轻易地遇到他。
最重要的是，我曾经果断地拒绝过他的求爱！所以我感到非常尴尬，他会在这个所有人都瞩目的地方，和我打招呼。
但是，艾瑞斯爵士似乎不这么认为。他用非常亲切的态度向我走来。他那张英俊的脸上，挂满了比太阳还要灿烂的笑容。
「您好，艾瑞斯爵士。」
「您好，维什瓦茨小姐。自从在迪文泽尔公爵家见过之后，我们就没有见过面了。你最近过得好吗？你来皇宫是做什么呢？是要去见谁呢？」
他似乎忘记了对话是一个你来我往的过程，只是自顾自地说着话。
他那修长的手指，滑过我张开的手指间的缝隙，并且紧紧地握住了我的手。这种感觉，让人甚至想停下脚步。他手掌的温度，传递到我的手掌，也让我感到有些不适。
但是，他好像要打破一切常识一样，做出了如此无礼的举动。他的表情却依然平静，好像这一切都是理所当然的一样。
「即使如此，如果我的内心也感到激动，你要用鄙夷的目光看着我吗？」
「线索？我完全不明白你在说什么。」
「我也这么认为。所以我对现在的情况感到非常惊讶。」
幸好，在看到带我来的侍女，因惊讶而张开的嘴巴，我才开始相信，关于他的传闻，或许是假的。
我觉得，如果再这样推让下去，会更容易被发现。所以我叹了一口气，对他低语道：
在男女关系中，情感经常会发生变化，很少有人能免受伤害，但事实上，他似乎什么都没感觉到。真是令人惊讶。
艾瑞斯爵士这时才发现了站在我旁边的皇宫侍女。在确认了她的脸后，他用异样的眼神看着我。
「我一直认为，我是一个冷静而沉着的人。但是，只要一见到你，这种想法就会像玻璃一样粉碎。」
通常来说，为了护送对方，手与手之间的接触，一般都是指尖轻轻地触碰。即使是公认的情侣，也不会有这样深入的接触。
「你想让我的手感到羞愧吗？」
对于拒绝自己的人，还能继续展现出温柔的笑容，做出亲切的举动，这需要多么大的勇气和厚脸皮？
「所以，您想表达的是，您想知道我是否也会每天都做同样的事情？还是想通过我无意中重复的活动，来了解我的喜好呢？」
艾瑞斯爵士在听到「迪文泽尔」这个词后，完全没有表现出脸红或者不悦等，可能会动摇人心的情绪反应。他只是保持着若无其事的平静态度。
我努力保持着笑容，然后快速地回答道。
「我总是会在结束任务后，去宿舍后面的训练场进行个人训练。直到日落时分。然后，我会在宿舍里洗澡，处理一些文件，最后睡觉。」
「完全正确。」
「如果您指的是那些让人们感到愉悦的传闻，那就是我了。」
我害怕后面的侍女看到这一幕，急忙想把手抽出来，但是，艾瑞斯爵士却纹丝不动。他反而加大了手上的力气，防止我挣脱。
「如果不介意，您能告诉我，你这段时间过得如何吗？」
「怎么会呢，我怎么敢呢。」
「哎呀，请不要责备我。这样的八卦，不是更能引起大家的兴趣吗？」
「当然不会。包括我需要您护送这件事。」
「艾瑞斯爵士，我们最好还是继续赶路吧。还是说，您到这里的护送就结束了？」
梅凯尔·艾瑞斯肯定是一个被所有人羡慕的骑士，也是社交界的名人。所以，能和他结交，对我来说也不算是一个坏的选择。
我装作冷淡的样子，向他伸出了手。即使我非常不高兴，为了自己，我也必须用冷静而简短的语气结束这段对话。
艾瑞斯爵士的目光，在我的手和脸上来回移动。或许是因为刚才的打击太大，他那聪明的脑袋，似乎还没有恢复正常运转。
「原来如此。所以说，你是在迪文泽尔家，才知道我叫维什瓦茨的。」
「哦，艾瑞斯爵士。」
「你总是让我感到为难。你从来不问我的意见。你一直都是这么强硬吗？」
「因为我被渴望冲昏了头脑。」
「只要简单地告诉我一些事情就行了。从这些细枝末节中，我或许能得到一些珍贵的线索。」
「确实如此，这并不是我应该体会到的心情。但是我敢肯定，你真的非常狡猾。你根本没有给我任何选择的机会。所以，我无法拒绝你。但是，我的手比冰还要冷，比木头还要僵硬。」
这是贵族女性必须掌握的技能，所以我才能制作出这条手帕。
「比如这些。」
这时，艾瑞斯爵士才似乎很无奈地伸出手，接过了手帕。但是，他并没有立刻用手帕擦汗，他只是用一种复杂的表情看着我。那表情，看起来非常微妙。
或许是因为主人的性格有些特殊，她那颤抖的眼神中，充满了「恐惧」。
「很抱歉，艾瑞斯爵士。今天的相遇，就让我们把它当作一场擦肩而过的偶然吧。」
如果他已经完全忘记了在迪文泽尔宅邸发生的事情，并且还能如此表现，那么，他真的可以说是一个非常有胆量的男人。
玛丽安娜·沙托鲁的侍女在皇宫里也是非常有名的，所以他似乎认识她。
这只是短暂的接触，但我的手掌上，已经布满了汗水。或许，艾瑞斯爵士也是如此吧。
我没有回答，而是看着站在一旁的侍女，露出了尴尬的笑容。这个可怜的女人，似乎对艾瑞斯爵士突然展现出来的举动感到非常惊讶。但她很快想起了自己的任务，然后用焦虑的目光看着我们。
因为所有人的目光都在注视着我们，特别是我的身上。那目光就像是想要看穿我们一样，执着而又顽强。当我的指尖接触到艾瑞斯爵士手掌的时候，甚至能感觉到那些刺人的目光。
他突然紧紧地握住了我的手。我张着嘴，一动不动地看着他，完全愣住了。
「那么，如果我现在加快脚步，你不会觉得我很无礼吧？」
「是的。但是，你现在应该关注的不是我训练的辛苦，而是我每天都会在同一个时间，出现在训练场这件事。这意味着，如果没有什么特殊情况，你在那里就能找到我。」
「不，我会护送你到底的。」
「我不想被那些玻璃碎片扎伤。所以，请你让我保留住我的名誉吧。」
男人的眼睛颤抖了一下。我轻轻地晃动了一下他握着我的手，把它抽了出来。他那紧握着我的手的力量，还不如一个老人的力量。
我用细小的声音，催促着他：
「请把这看作是一个包含恳切请求的护送。您无法体会到我所感受到的焦虑。」
「非常遗憾的是，确实如此。」
「如果我是您的话，我绝对不会提出刚才的问题。最重要的是，我不明白，我为什么要回答你的这个问题。」
「如果我让你感到为难，那就不好了。毕竟我已经有一个人来引导我了。」
「当然不是。但是，如果我知道维什瓦茨小姐就是传闻中的主人公，我肯定会更关注这件事的。」
但是，他不断地展现出过于亲切、热烈和爱慕的态度，让我打消了这个念头。
那是一块用白色丝绸制作而成的手帕，上面用小小的花穗绣制而成。手帕的末端，用小小的字体绣着我的名字的首字母。
梅凯尔·艾瑞斯闪着眼睛，继续说道：
「您也这样认为吗？」
我叹了好几口气，然后拿出帕子，轻轻地递给了他。
看到他装腔作势地伸出了手，我忍不住笑了出来。艾瑞斯爵士抓住了转瞬即逝的机会，用一种非常狡猾的方式在行动着。
在漫长的走廊上行走的过程中，我努力不和艾瑞斯爵士说话。同时，我也恳切地希望，他不要让我感到为难。
他用有些低沉的声音对我说道。然后，他再次伸出了手。我看着他那在空中颤抖的手指，我明白，他不可能再做出刚才那种大胆的举动了。
「虽然简单，但却是非常有意义的，但也非常辛苦的一天呢。」
我发出了叹息般的声音，叫着他。
他走近我的脚步没有任何的阻碍，他说话的声音也十分温柔，仿佛在反驳他对待女性都是公事公办的传言一样。
同时，我也想把擦过汗的手帕要回来，但他却因为沉默不语，紧紧地抿着嘴，我也没有办法开口。
艾瑞斯爵士眨着眼睛，似乎在期待着我的回答。他最初展现出的那种冷静和沉着的性格，不知跑去了哪里。现在的他，就像一个刚开始脸红的少年一样。
他脸上带着温柔的笑容，好像认为我一定会抓住他的手。他很明显地知道，我无法无视周围人的目光。
「这是一个非常刁钻的问题。我该怎么回答才能让你感到满意呢？更何况，我还觉得有些害羞。」
「其实，我没想到，这么快就能再次见到您。」
「原来你就是传闻中的主人公啊。」
但是，这个男人和传闻中不一样，他非常健谈，并且像一个无法控制自己情绪的孩子一样，表现得有些笨拙。这和他那冷酷的外表完全不符。
因为那里是皇帝宠妃居住的地方，越是靠近她的住所，走廊上的雕塑和骑士雕像就越发显得华丽。
即使还没有到达房间，但浓郁的花香已经扑鼻而来，刺激着我的鼻子，似乎在宣告着玛丽安娜·沙托鲁的到来。
走廊上的女仆们，似乎都是在皇宫里专门工作的。她们穿的裙子比前来迎接我的侍女还要暴露。
她们都只有二十岁左右，她们的妆容和那些设计夸张的衣服，都让我感觉她们与其说是贵族小姐，倒不如说是一个低俗的妓女。
说起来，我以前似乎听过传闻，说玛丽安娜·沙托鲁会让她的侍女和皇帝一起淫乱。
根据社交界的八卦，据说，沙托鲁把那些尽忠职守的女仆全部污蔑，然后赶走了她们，为了用妓女们来做自己的侍女。
她似乎还说过，她无法从一个人身上得到满足，所以只能招这些人才来服侍她。
事实上，皇宫里工作的女性，大多出身于没落的贵族家庭、没有权力的贵族家庭，或者是私生女。
虽然她们没能正式进入社交界，但她们大多具备一定的教养和礼仪，也认识字。或许正是因为如此，她们才把自己当作贵族中的一员，抬高自己的地位。
对于性格自由散漫的沙托鲁来说，那些自尊心极强的女人，肯定非常不合她意。
所以，她充分利用了皇帝的宠爱，把所有在自己宫里工作的人，都换成了和她一样的人。现在我眼前的景象，就是她所造成的。
「我可以期待下次相遇吗？」
距离沙托鲁的房间，只有一步之遥。沉默了一段时间的艾瑞斯爵士突然开口说道。他的声音非常平静，听起来和往常一样。
「但是，如果我猜的没错，你还是会拒绝我，对吧？」
他的眼神变得阴沉起来。一个轮廓分明的美男子，展现出如此悲伤的表情，是非常能打动女人心的。
它如此令人心痛，都快要引起我的同情了。虽然我知道不应该给他留下任何余地，但我还是忍不住说了蠢话，给了他一丝希望。真是太愚蠢了。
「我怎么可能阻止缘分的到来呢。那么，请慢走吧。」
或许是因为我的回答听起来很满意，他的脸上露出了笑容。他的表情变化太快了，这让我难以相信，刚才用忧郁的声音博取同情的人，居然就是他。
事实上，像他这样的人，因为我的一句话就时而高兴，时而悲伤，这本是一件很可笑的事情，但是，他那张美丽得令人窒息的脸庞，足以弥补这一切。周围的女人们看着他，发出着痛苦的呻吟声，这不是没有道理的。
艾瑞斯爵士用郑重的态度，亲吻了我的手背。然后，他用充满喜悦的声音对我说道：
她选择的话题是「玩耍」。我小时候的玩耍也就是在街上跑来跑去，但沙托鲁却意外地知道很多游戏，而且似乎和孩子们相处得很好。
「我期待着能再次见到您，维什瓦茨小姐。」
因此，我无法确定，现在我说出我小时候的回忆，能否引起她的情感共鸣。
我看着沙托鲁的眼中所流露出来的失望，偷偷地笑了。她撇着嘴，看起来有些意兴阑珊，她的样子，足以让无数男人为之倾倒。我好像知道皇帝为什么如此迷恋她了。
「不，我们家没有那么严格的家风。只是因为我太渴望学习而已。」
站在她旁边的侍女，都用苍白的脸看着我们，但沙托鲁的表情依然很平静。
所以我也不知道她为什么会开始这份工作。她是因为妓女的女儿，所以才开始接客？还是因为欠债而被卖到了这里？我只能基于那些妓女们都拥有的过去，来进行猜测。
「不是，一般人都会在说了谢谢之后，会说我的衣服更好看之类的奉承话。为了让我开心的话语。哎，算了。我已经听够了，没什么新鲜感了。」
「我小时候在我们那群孩子里力气最大。所以，如果我生气了，就会揪他们的头发。我会把手弄成爪子的样子。只要抓住他们的头发，然后把手一拧，再怎么顽劣的家伙也逃不掉。」
所以，对其他人来说，她只是玛丽安娜·沙托鲁，沙托鲁夫人。一个随时会被皇帝抛弃的可怜的妓女而已。
「我只觉得无聊和困倦而已。陛下也说，我只要这样漂漂亮亮地待着就行了。但是，那也只是客套话而已。唉，孩子们，你们都退下吧。」
「不，只是玛丽安就好。这样就足够了。来，尝尝这里的点心吧。我已经对这些东西感到厌烦了。如果吃太多，我肯定会变胖的。」
但可以肯定的是，她和传闻中不一样，非常善良，而且能稍微理解和感受到别人的痛苦。
「恕我失礼，玛丽安。如果我是因为兴奋而匆忙闯入这里的话，我今天就到此为止了。」
我的话让沙托鲁睁大了双眼。她似乎对我的话有些惊讶。我露出了温柔的笑容，并继续说出了我内心的想法。回想起过去住在后巷时的记忆。
「不过，也多亏了你，我才能被陛下夸奖，说我找到一个能干的人。这方面，我很感谢你。虽然我不知道你有多么了不起，但是，陛下喜欢，那就足够了。而且，你的衣服也很漂亮和华丽。」
「什么？」
所以我非常高兴，他终于从我的眼前消失了。现在，是我把注意力集中在玛丽安娜·沙托鲁身上的时候了。
我用温柔的声音，平静地回应着她的名字。
我只是想通过回忆我的出身，来和她产生共鸣。
「叫我玛丽安吧。」
所以我装作什么都不在意的样子，笔直地站着。我表现得好像我并没有感受到丝毫屈辱一样。
总之，可以确定的是，她送给我的邀请函，绝对不是她亲手写的。虽然比以前提前了两年见到她，但是，和过去相比，现在的沙托鲁更加幼稚，更加任性了。
事实上，在别人看来，她的人生似乎只有当妓女时才有意义。只有这样才能让她成为社交界的可供谈论的八卦。所以，谁会关心一个妓女悲惨的过去呢？
她虽然被誉为是温暖皇帝床榻的妓女，但在我面前的这个女人，似乎是一只被困在皇宫笼子里，渴望着能让她唤醒本能的刺激的野生猫咪。
几分钟过去了。沙托鲁就像在自言自语一样，开始说话了。她的声音很大，仿佛是故意说给我听的。
她指了指沙发的一侧。同时，她也目不转睛地看着我，她的目光在我的衣服和饰品上徘徊着。
我向她行礼，但她甚至没有让我坐下。她像一只伸懒腰的猫一样，把手臂伸向前方，然后又靠回沙发里，晃着双腿。
「没过几个月。」
沙托鲁用漫不经心的表情，用手指轻轻地敲着侍女端上来的茶杯。她那写满无聊的脸上，似乎没有丝毫的快乐。
沙托鲁语气有些遗憾，话音也变得低沉。她似乎为触及我的伤痛而感到抱歉，举起手又放回膝盖上，像是在演一出喜剧。她脸上没有了笑容，充满了怜悯。
沙托鲁终于把视线转向了我。我用一个冷静的声音，回答了她。同时，也收敛起了自己高傲的姿态。
如果我是维什瓦茨家其他人，那还可以忍受。但我的出身如此卑微，如果被她赶走，我也没有任何办法。不，如果我不成为大家茶余饭后的谈资，那就已经很好了。
我表示感谢后，举起了茶杯。或许是因为这些东西是进贡给皇宫的，这里的茶的质量，明显比在伯爵府喝到的要好。就连迪文泽尔家也无法喝到如此高品质的茶。
据说玛丽安在十八岁的时候，就开始做妓女了。她之前做过什么，没有任何记录。
「好的，玛丽安小姐。」
「就只有这些话吗？」
玛丽安在最后一个侍女离开之前，都一直在打哈欠，然后她斜躺在沙发上，用手托着下巴。她那丰满的胸部，因为挤压，变形严重，甚至能看到里面。但她好像并不在意。
幸好，沙托鲁夫人，不对，是玛丽安，她并没有觉得我的故事无聊或者不舒服。反而，她只是睁大了那双美丽的眼睛看着我。
过了一会儿，她露出了意味深长的笑容，用手指轻轻地抚摸着自己的嘴唇。同时，她用带着鼻音的叹息，发出了一声叹息。即使是对我这样的女人，她也充满了诱惑。
但是，她那白皙得近乎透明的肌肤上，柔顺飘逸的金发，以及丰满而红润的双唇，还有那性感暴露的巨大胸部，都让人觉得她不像一个具有高贵教养的贵族小姐。可以肯定的是，她的身材和外貌足以让所有男人为之疯狂。
或许是因为她相信自己受皇帝的宠爱，所以她看到我之后，也没有站起身来。她只是眨了眨她那长长的睫毛，然后慢悠悠地打了一个哈欠。
也就是说，她期待我能像以前一样，沉迷于新的环境，虚张声势？期待着一个愚蠢的，只知道炫耀的傻瓜？所以她才会接近过去的那个我吗？
「哎呀，原来是这样。」
我实在觉得好笑，一个妓女竟然在担心我的童年。就算童年再怎么贫穷，也不至于比出卖身体更糟糕吧。
玛丽安娜·沙托鲁正坐在房间中央的沙发上。她那玫瑰色的脸颊，美丽得就像一个精致的人偶。
这可能也是她把我叫来的原因。一个在后巷生活的少女，有一天突然麻雀变凤凰，穿着和自己不相称的礼服，这难道不是很可笑吗？
「我非常讨厌那些带着腐朽的礼仪，并且还以此为荣的虚伪之人。就像你这样的人。唉，我本来以为，你会是一个活泼的少女，但现在看来，我真是太失望了。」
「坐吧。」
「是吗？但你已经变得如此迂腐了吗？难道是被人用鞭子抽着学会的吗？」
但是，除此之外，也没有什么能称呼她的了。她虽然被授予了「侯爵」的爵位，但是，大家都知道，那只是一个「名誉」而已。
特别是听到我把淘气的小男孩揍了一顿的时候，她更是捧腹大笑，连连点头。
「没错，我也那样做过。总有那种喜欢拍屁股的家伙，真是手脚不干净。我每次都会大声尖叫，然后用脚狠狠地踢他们的胫骨。看到他们用手捂着胫骨跳来跳去的样子，我就觉得心情舒畅。我一天只吃一块大麦面包，真不知道那时候怎么会有那么大的力气。小姐您力气也很大吗？能把其他男孩们随便摆弄？」
过去我出门打水的时候，偶尔会看到其他孩子在玩游戏，所以她说的我大多都能听懂，还能很好地回应她。
「谢谢您的称赞。」
「请问，您为什么会这么认为呢？」
「陛下似乎认为你是一个能陪我聊天的朋友。所以他才让人写了那封信。事实上，我没什么想法。虽然确实有点寂寞，但和那些强调礼仪的傻瓜们在一起，只会让我更不舒服。所以，如果你是想从我这里得到什么，那就放弃吧。陛下都说，他会考虑把爵位给我的人了。或者，你需要能和别人分享的八卦吗？那我在这里把胸露出来一点，怎么样？」
「这件礼服真不错啊。看起来不像是随便买的，真漂亮。我以为你会穿着修女服一样保守的衣服来，真是让我有些意外。」
比玫瑰还要红的嘴唇上挂着淡淡的微笑，她放松的面容仿佛在回忆往事般，有些朦胧。
她想把我叫到皇宫里来，通过比较我和她的地位，来感受优越感或者怜悯感，甚至是同情。一个愚蠢的妓女，和一个笨拙的贵族小姐，这简直是绝配，不是吗？至于本杰明·舒瓦泽尔的事情，只是附带的而已。
「我那时是光着脚的。连买木鞋的钱都没有。家里只有一双鞋，我和母亲轮流穿。秋天还能勉强撑过去，冬天就太难熬了。」
桌子上摆放的点心，种类繁多，足有几十种。奶油蛋糕，水果馅饼，以及Q弹的布丁是基本款，还有很多平时见不到的水果。
「为什么不生气呢？难道你不应该感到不愉快，然后瑟瑟发抖吗？最重要的是，为什么你的表情会如此平静呢？难道你不这么认为吗？」
「天呐，这真是个好方法。我怎么就不知道呢？我不知道有这么简单的方法，还弄得自己脚疼，只知道踢人家的胫骨。你知道的，穿着木鞋走路，大脚趾会肿得受不了。」
我微微一笑，对她的惋惜表示感谢。沙托鲁见我表现出坚强地克服了不幸的童年，她立刻高兴地接了下去。
「哪里，如果能让夫人感到满意，那我就心满意足了。」
沙托鲁夫人似乎很满意我们能聊得来。她刚见面时那副凶猛的猫咪的样子已经消失不见，逐渐放松警惕，开始靠近我，这足以证明这一点。
「你是什么时候进入维什瓦茨家的？」
在沙托鲁的示意下，侍女们立刻离开了房间。她们似乎已经非常熟悉，所以她们退下的动作非常熟练。
就像在迪文泽尔家一样，他总是能在恰当的时机，毫不犹豫地选择退让。
虽然没有换位置，但她的身体已经大幅度地向我倾斜，胸前的沟壑都露出来了，这很明显地表达了她此刻的心情。她正在放下戒备。
就在我把这件事告诉侍女之后，门立刻被打开了。在侍女的带领下，我走进了房间。这里不愧是皇帝宠妃居住的地方，里面的每一件家具都非常华丽。
她缓慢而执着的眼神，仿佛是在确认我的服装是否符合礼仪，又仿佛在评估这些东西的价值。
她用娇嗔的语气说出了自己的名字。不是玛丽安娜，而是「玛丽安」。这可能是她的真名。即使她表面上说自己不喜欢我，但她还是把我叫来这里，她似乎想认真地进行一场试探。
玛丽安娜·沙托鲁真的很年轻，她看起来甚至可以成为皇帝的女儿。她那焕发着青春光彩的肌肤，以及精心保养的身体，都让人感觉，「夫人」这个称呼对她来说，太过可惜了。
这是在给我一个下马威吗？还是想测试一下我的耐心呢？无论如何，我可以肯定的是，如果我现在装出一副自尊心很强的贵族小姐的模样，那我就连一句话都说不出口，就会被赶出去。
「哎呀，夫人什么的，真是太讨厌了。听起来太老了吧。」
我意外地发现，和她聊天很开心，而且没有想象中的那么粗俗，这让我感到惊讶。
她被称作是淫荡成性、举世闻名的妓女，竟然还有如此纯真的一面，真是不可思议。
沙托鲁，不，玛丽安像个小女孩一样，眼睛闪闪发光地讲述着故事。
我点头回应，时不时地插几句，让她更加兴致高昂。沙托鲁似乎只要我认真听她说话，她就觉得很开心了。
她因为口渴，暂停了一下，喝了口茶，突然就坐到了我的旁边，紧紧地握住了我的手。然后，她用充满感叹的语气说道：
「怎么办？我太喜欢小姐您了。至今为止，没有人真正认真听我说话。就连陛下，有时候也会用不耐烦的眼神看我。但是您不一样。您不觉得我说的话很可笑吗？不觉得我粗俗吗？不觉得我很肤浅吗？您怎么能听得这么认真？」
「因为我对玛丽安您有好感。我说的话是不是太失礼了？」
我的话让玛丽安用双手捂住脸，摇了摇头。
「哎呀。失礼？说什么呢。我喜欢听，多说一些吧。」
「好的，玛丽安。我觉得您非常了不起。您是唯一一个受到皇帝宠爱的女人，也是引领帝国时尚的女性中的佼佼者。事实上，社交界没有人能像玛丽安一样设计出如此大胆的作品。那是创新。我之所以向您介绍舒瓦泽尔，也是出于同样的原因。」
「您真的这么认为吗？」
「当然。能够预见未来的聪慧和果敢地坚持自己选择的魄力，是任何人都无法比拟的，这真的是一种勇敢的行为。您不觉得吗？我说错了吗？」
「没错。维什瓦茨小姐，您是这座宫殿里唯一一个真正了解我的人。哦，为什么您现在才出现呢？天呐，我真的不知道该把这看作是悲剧还是喜剧。」
「是喜剧。我敢肯定。」
「陛下说对了。他说您会成为我的好朋友。陛下真是既宽容又聪明，还很有智慧。我高兴得都快喘不过气来了。小姐您叫什么名字？」
「我叫西斯艾，玛丽安。」
「我可以叫您西斯艾吗？」
我笑着，用温柔的声音回答道。
「从您让我叫您玛丽安的那一刻起，我就一直是您的西斯艾了。」
「哦，谢谢您。真的谢谢您！」
天啊。眼前这个女人真的是那个让皇帝神魂颠倒、用言语戏弄皇妃的沙托鲁夫人吗？
「你可以发誓吗？」
所有人都喜欢她绣的东西，但最喜欢用并向周围人炫耀的人是继父。
我不仅身处流言的中心，从我拜访过沙托鲁的那天起，收到的茶会邀请函就达到了几十份。
「没关系。那么，晚上见。」
继父并没有完全相信我的话，但他听到我说不会有任何问题，脸上露出了稍稍安心的表情。
但是，没有明显的原因就随意取消预约是不可能的。
她笑着把放在沙发上的绣绷推到了一边。
我用尽量平静的语气解释说，并没有发生什么特别的事情，我只是尽力迎合了她。
「小姐，女仆长把布兰带走了。但是布兰被带走前，跑来告诉我，让我转告小姐，求您救救她。如果我袖手旁观，她绝不会善罢甘休。这到底是怎么回事？」
每次洛艾娜给他新的手帕，他都会擦擦汗——实际上他的额头根本没出汗——然后悄悄炫耀她的刺绣手艺。无论是绣腰带，还是在披风上绣家族的徽章，都是如此。
那还是因为沙托鲁在皇帝面前大哭大闹，整夜地精心服侍他，才得以实现的。
幸好有拉瓦利耶夫人，在社交界有巨大的影响力，照料着他，否则他早就沦为普通的贵族家庭之一了。
这句话似乎起了作用，他紧皱的眉头像被熨平的布一样舒展开来。
这种有趣的事情当然要一起看。围观的人越多，观赏的乐趣就会倍增，尤其是当这场戏的导演是只老狐狸的时候！
既美丽，家里的财产又很充裕，而且拥有淑女的知识和品格的洛艾娜，简直是所有人都梦寐以求的完美少女。
我的问题让玛丽脸色苍白，再次说道。
说什么没手艺。那比你差的人又算什么呢？
就算拥有「清音的骑士」又能如何。就算有一个被所有人称赞、可爱的女儿又能如何。
以前，哈尔伯德骑士珍藏的手帕也是她的作品。
继父是一个与野心毫不相干的人。他总是以沉稳的态度顺应一切，避免惹祸上身。
最近的洛艾娜喜欢完成刺绣作品，然后送给身边的人。当然，有时候也会送给我，但都被我撕得粉碎。
其中，大部分人担心会像费利西伯爵那样。但是，这些警戒都是徒劳的，因为维什瓦茨家虽然挂着伯爵的头衔，但和其他伯爵家相比，影响力非常低。
玛丽安似乎非常高兴，立刻摘下她头上的宝石发夹，插在我的头发上，羞涩地笑着说。
事实上，明天来访不仅需要得到皇帝陛下的许可，还需要平息那些对此不满的贵族们的怒火，但我装作不知道，给出了她想听到的答案。
我决定，在让玛丽带路之前，先去找洛艾娜。
总之，她的手艺很巧，名声在外，所以这幅看起来快要完成的刺绣作品也十分精美，看起来像是在绣家族的徽章。
「是手帕。是准备送给父亲的。」
我走近继父，在他脸颊上亲吻了一下，低声说道：别太累了。
今天预约的拜访者，恐怕就有十几个人。一个女仆小心地推开门，念出一个贵族的名字，示意面谈时间快到了，沙托鲁撅着嘴，像是在撒娇一样抱怨着。
「她是在大家都听得到的地方说的吗？」
如果说把我的母亲娶进门，并站在她这边，是他人生中最大的反抗，或者说，是他作为伯爵所展现的最大威严，那么或许就能理解他了吧？当然，对于手下的人来说，他永远是令人敬畏的伯爵。
她像哭一样，用哽咽的声音重复着感谢的话。
「明天一定要见面哦？」
过去，她也会在自己旧的连衣裙上绣上最新的图案，然后把衣服改得像新的一样。这都是因为她的手艺精湛。
总之，她像小鸟一样叽叽喳喳地说个不停，说话前还紧紧地握着我的手，没有要放开的意思。
「是的，当然。但是小姐，这很重要吗？」
我刚从继父的房间里出来，玛丽就好像等候多时一般，小跑着向我走来。她悄声说道，语气急促，脸上带着不安。
即使和维什瓦茨家保持着友好关系的其他家族，也大多是采取中立的、被动的姿态，最重要的是，继父拥有的细腻而温柔的内心，不足以让他驰骋于政治这个丛林。
「当然。非常重要。」
洛艾娜看到我的目光落在绣绷上，她有些羞涩地笑了笑，说道：
「我正觉得无聊呢，你来得正好。」
我笑着向继父道别，然后悄悄地打开了门。
但是，我们所拥有的时间是有限的。沙托鲁作为皇帝的宠妃，身处权力中心，想见她的人太多了。
果不其然，我再次见到她，已经是过了一个星期之后的事情了。
或许就是因为这样，即使沦为了女仆，她的穿着也总是整洁干净。
洛艾娜看到我来，既高兴又惊讶。自从回到16岁以来，我从来没有去过她的房间。
考虑到有传闻说，妓女为了迎合客人会扮演各种各样的角色，那也就不足为奇了。
总之，继父在我和玛丽安会面回来后，悄悄地把我叫到他的书房，细致地询问我是否遇到了困难，以及都聊了些什么。
如果陛下允许的话。这句话已经到了嘴边，但我还是努力咽了回去。因为我很清楚，这不是那么容易实现的会面。
总之，在我们再次见面的那一周里，我成了大家眼中的红人。
「不，她突然跑过来，只对我一个人说了。除了我，应该没有人听到她说的话。」
「好的。」
「他会喜欢的。」
「我希望他会喜欢。我本来就没什么手艺。」
既然如此，又何必谦虚呢。
光靠商业积累的财富是无法行使强大的政治力量的，而且，之前的先辈们也都奉行细水长流的生存之道。
「嗯。」
玛戈终于要出手了吗？如果是这样，她到底掌握了什么证据才把布兰带走的？
传闻说，有人嘲笑我们是出身卑微者的联盟，还有一些人警戒维什瓦茨家是否在通过沙托鲁密谋什么。
「好的，谢谢您。」
与其说他是责备我见了皇帝的妓女，不如说他是在担心他人的看法。
裙摆上绣着精致的小花，往往比我穿的衣服还要漂亮。
「冷静点。深呼吸，再说一遍。布兰说了什么？」
「这是为了纪念我们的友谊。请您收下。」
「明天也会来吗，西斯艾？」
所以，在洛艾娜进入社交界之前，人们就已经欣赏过她精巧的手艺，并称赞她是样样精通的美人。
「对了，这里好像有点翘起来了。要不要多练习一下再送给他？」
事实上，如果在这里的不是我，而是其他人，一定会赞美她的谦虚，并称赞她的手艺精湛——这也是洛艾娜所希望的——但可惜的是，我完全没有那个心思。以后也不会有。
「求您救救她。说如果我袖手旁观，她绝不会善罢甘休。她是这么说的。」
我用拇指擦去脸上浮现的微笑，强调似的说道：
我看着被她握住的双手，努力掩饰着自己那不自然的表情。
「当然，我一直都牢记着。我是谁。所以我向您保证，我不会做出任何轻率的举动。」
如果她是想用扮演天真少女的方式来瓦解我的防备，那么她绝对称得上是举世闻名的名演员。
其中，肯定少不了拉瓦利耶夫人的责备信。还有迪文泽尔小姐的来信，目的是探听我和沙托鲁的会面中发生了什么。
「谢谢你。」
「那就好。你一定很累了吧，去休息吧。」
「只要玛丽安您愿意。」
「无论如何，孩子，我希望你能记住你的姓氏。」
洛艾娜听到我的回答，睁大了眼睛看着我。她似乎非常慌张，脸红得像要滴血一样，不知所措。我用平静的声音看着她，继续说道：
「怎么了？难道你希望听到的是别的话吗？」
洛艾娜虽然是个纯真的少女，但她像其他贵族小姐一样，接受过贵族礼仪和说话技巧的教育。所以她很擅长让对方说出自己想听的话，而且很会巧妙地强迫对方。
因此，她所拥有的纯真，应该和乡下女孩的纯真截然不同。
「啊，不是。我不是那个意思。」
洛艾娜似乎已经意识到，我的价值观和其他人有些不同，而且绝不会让她高兴。
所以，她给我倒了茶，想远离刚才表现出的「谦虚」，并聊一些更能引起共鸣的话题，希望能像姐妹一样闲聊。
但可惜的是，洛艾娜提出的所有话题都只对她自己有效。她似乎仍然不明白我为什么讨厌或鄙视她。这真是太好了。
我面无表情地听着她说话。洛艾娜似乎很久没见到我，很开心，像集市上的女人一样喋喋不休。她说的无非是茶会、刺绣，以及这几天心情有多么不好。
但她非常聪明，没有说出任何有关迪文泽尔小姐的故事，也没有抱怨沙托鲁夫人。
她虽然天真，但很有眼力，在感觉情况对她不利时，会充分发挥自己的这种能力。
我之所以打断洛艾娜的谈话——虽然这很无礼——是因为我觉得时间差不多了。
也许现在，玛戈制造的骚动已经达到了高潮，被冤枉的布兰正在滔滔不绝地讲述着自己的委屈，让女仆长感到满意。
「洛艾娜，我刚才来找你的时候，听到一个很有趣的故事。」
「有趣的故事？」
「听说女仆长利用她的权力带走了一个女仆，你知道吗？」
「哦，玛戈不是一个会滥用权力的人。我从未见过像她那样诚实、忠实、体贴的女人。」
我听着洛艾娜的反驳，嘴角一撇，用冷嘲热讽的语气说道：
「嗯，体贴这个词我可不敢苟同。想想我来到这座宅邸后所受到的屈辱吧。如果我是玛戈，我肯定会派给我一个更善良、更体贴的女仆。但她并没有这样做。虽然这都已经是过去的事了。」
洛艾娜小声地为玛戈辩解。
「拜托，你能不能放开我？」
「我很喜欢布兰，可是如果玛戈这样对我，我真不知道该怎么办。我只是因为一点小事就被责骂，还能做什么呢。」
「不，你只需要安静地站在我身边就好。不管发生什么都不要插嘴。就这么简单。」
洛艾娜似乎觉得我做的手势——用手指把眼睛拉长，做出滑稽的动作——很好笑，哈哈大笑起来。
「只要那样做就行了吗？」
我希望观看这场滑稽戏的观众，能够露出更加惨淡的表情。
「既然你不愿意，那也没办法。我自己去看看吧。」
「你听我讲了那么多，就是为了让我说出和你一起去的话吗？」
「西斯艾，拜托了。」
我感到一种像虫子爬过一样的恶心感，想要挣脱，却被她紧紧地抱住腰，动弹不得。
在用百合花细致地雕刻而成的梳妆台上，放着一个镀金的小首饰盒。那里面应该装着钥匙。
「既然你不愿意，那也没办法。」
最初想要哄骗她的想法，早就被抛到九霄云外了。
刚迈出一步，突然她抓住了我的手。我转头看着她，洛艾娜的表情看起来既绝望又悲伤。
最重要的是，她那摇摆不定的眼神，让我更加确信了一件事。明知道首饰盒里有钥匙，却默许玛戈带走布兰的她，现在正在感到内疚。
洛艾娜似乎受到了冲击，她张大了嘴，好像想说什么，但始终没有发出声音。我像泄了气一样叹了口气，转过身。
我眯着眼睛盯着她的脸。看着她脸上不断变化的表情，感觉很有趣，她像胆小鬼一样缩着身子，眼神躲闪，看着首饰盒，真是太可笑了。
「我怎么会不了解你当时的心情呢？换作是我也会很伤心。但是西斯艾，我再说一遍，也许是有什么误会。也许是消息传错了。」
被抓住的手瞬间就被她拉了过去。我甚至没有来得及做出任何防备，就被洛艾娜抱住了。不，应该说是变成了我抱住她的姿势。
「我现在要去玛戈那里。我要去看看她所谓的、作为女仆长所做出的非常有责任感的行为。我还要问问她，为什么在那么多人之中，偏偏要带走和我一起去迪文泽尔家的布兰。」
洛艾娜抱着我，含糊不清地说着。她用撒娇的语气低声嘟囔着，甚至还蹭了蹭我的脸颊。
我撅着嘴，自言自语般说道。洛艾娜脸色苍白，咬着嘴唇。这是她慌张时的习惯。
「这，这个……」
「你来找我，就是为了这件事吗？」
「上次是那样，这次也是这样，你从来没有为我考虑过。嘴上说着西斯艾、西斯艾的，不过是说说而已。也是，像我这种出身低贱的女人，竟然想在维什瓦茨家当长女，真是痴心妄想。」
「西斯艾，玛戈不是那种会把小事化大的人。我们应该尊重玛戈作为女仆长所做的工作。」
「明明可以不用这么做的，你为什么要这样？」
我咬紧牙关，艰难地挤出这句话。如果我抓住她的头发，或者用脚踢她，也许能把她甩开，但现在就对她动手还为时过早。
「她从来不听我说。总是用那种好像在算计什么一样的眼神瞪着我。」
「一起去看看吧。让我看看你如此热爱和信任的女仆长是什么样子。让我理解你。不，你只要站在那里就行了。难道你不好奇吗？」
也许这是自从她见到我以来，第一次如此开心地笑出声。啊，真是恶心。我继续说道，仿佛很确定的样子。
我重重地跺了跺脚。然后看着慌张的洛艾娜，站了起来。她被我冰冷的目光吓得坐立不安。
我故意像个孩子一样耍赖。
所以呢？任性、暴躁，一旦不如意就像孩子一样撒娇的西斯艾。过去的那个我，正慢慢地抬起了头。
她紧紧地贴着我，我推她的肩膀，她也纹丝不动。
「原来你知道啊。」
「不然呢？还能有什么？」
洛艾娜问道。我温柔地笑着，仿佛在问一件理所当然的事情一样回答道。
直到我发现，她眼中的我充满了同情，我才僵住了脸。
看着她盯着放着钥匙的首饰盒，她一定也像玛戈一样，认为布兰是偷钥匙的犯人。
「西斯艾，你为什么要这样伤害自己？你明明拥有一颗善良的心，想要帮助布兰这个女仆，为什么还要用这么扭曲的方式说话，伤害别人呢？如果你从一开始就说出来，不要用那么刻薄的态度，我会很乐意地、开心地帮助你的。」
「我陪你一起去。如果一起去，西斯艾一定能看到玛戈的好。我会帮助你的。」
洛艾娜偷偷地向我身后瞥了一眼。我顺着她的目光转过头。
「不然呢？我还有什么其他理由来找你吗？」
哈，所以现在……?! ！
我瞬间哑口无言。我努力地转动着仿佛停止运转的脑袋，冷静地回想她的话。因为我无法理解洛艾娜这句话是什么意思。
「算了。」
难道要等玛戈完成工作回来，把所有的事情都讲一遍，她才要为自己做的决定找一个合理的理由吗？
真可笑。只有被戳穿时才会产生的内疚。如果没人提起，她就会毫不在意的感情，为什么会以如此可怜的样子赤裸裸地展现出来呢，真是无法理解。
「要不然，这次我去迪文泽尔家的时候，她为什么要带走那个和我同行的孩子呢？」
「总之，玛戈讨厌我这一点是肯定的。」
所以即使她把钥匙放了回去，还是被带走，这无疑是对所有人的警告，尤其是对我身边的、气焰嚣张的玛丽的警告。
「西斯艾！！」
她抬起头看着我问道。我不知道她在想什么，但她那红润的脸颊和过度闪亮的眼睛让我感到很不舒服。
总之，我向她发出了观看这场精彩演出的邀请函。至于如何选择，就完全是洛艾娜的事情了。
因为没有什么事情比看到她充满内疚的眼神里充满伤痛更让人愉悦的了。
「既然你这么说，那我就姑且这么认为吧。但是玛戈对你太好了。我敢断言，她肯定不喜欢我。」
洛艾娜尖叫着我的名字，伸出手来。我故意大声地把她的手甩开。
「拜托了，西斯艾。你为什么会这么想？你这么说我很难过。玛戈怎么会讨厌你呢，我真不明白你为什么会这么想。」
那么，不如装得像个小孩子一样吧？像个什么都不知道的傻瓜一样让她为难，也挺有趣的。
所以，我像是在诱惑她一样，伸出舌头轻轻地舔了舔嘴唇，低声说道：
「我问你，只要我那样做就行了吗？」
洛艾娜收起笑容，困扰地叫着我的名字。
手掌上传来的感觉有些刺痛，手背可能都红肿了。洛艾娜捂着手背，眼泪汪汪的。我冷笑着说道：
「是啊，那样就再好不过了。」
「好。所以下次要坦诚地告诉我。不要再伤害自己了。」
我没有回答。因为我不觉得有那个价值。但是洛艾娜似乎把我沉默当成了肯定，她露出了灿烂的笑容，放开了搂着我腰的手。她自由的手伸向了我。
我假装整理裙子，避开了洛艾娜的手。洛艾娜暂时露出失望的表情看着我，但当我迈出脚步的时候，她立刻跟在了我的身后。
打开门，我看到玛丽正和洛艾娜的女仆对峙着。玛丽的脸颊红肿，鼻孔张大，好像刚激烈争吵过一样。
玛丽看到我和洛艾娜一起出来，她得意地扬起了下巴。仿佛在说：你看吧。洛艾娜的女仆的表情瞬间变得扭曲，几乎是同一时间发生的。
我对玛丽说：
「带路吧。」
虽然没有主语，但玛丽立刻理解了，低下头。
片刻之后，玛丽走在最前面，我跟在玛丽后面，洛艾娜跟在我后面，她的女仆跟在洛艾娜后面的奇异队伍开始行进。目的地是玛戈正在编剧和导演的滑稽舞台。
＊＊＊
我以为会充满喧闹和叫喊的舞台，却意外地安静。只有冰冷的寒意弥漫着。但是演员们的位置却很到位。
玛戈像女王一样站在那里，而布兰则跪坐在离她几步远的地方，低着头。
在他们周围站着一排排的女仆，她们的表情形成了鲜明的对比，非常滑稽。
追随玛戈的那些人脸上带着喜悦，而追随玛丽的，或者说两者都不是的女仆则是一脸的恐惧。
在这种情况下，我走进来，所有人的目光自然都集中在我身上。玛戈发现站在我身后的洛艾娜时，吃惊地睁大了眼睛。
然后，她快步走到洛艾娜身边，用温柔的声音开始安慰她。
「小姐，您为什么来这里？您不应该来这里的。」
她完全无视了我。玛戈的举动让她的追随者们嘴角露出了一丝嘲笑。
我悄悄地把脚伸到旁边，踩住了玛戈的裙摆。也许是因为她太瘦了，踩住裙摆的瞬间，她就大幅度地晃动起来，差点摔倒。
她倾斜的姿势非常奇怪，她没有向前扑倒真是个奇迹。如果不是她拥有近乎本能的反应，她肯定会在众人面前出丑。
我笑着回答说「放心吧」。然后侧身，示意她们赶紧走。
她对所侍奉的小姐的绝对忠诚，将她们和周围的人分隔开来。所有人都屏住呼吸看着她们。期待着接下来会发生什么。
但我先行动了。我看着她，用眼神说道：
玛戈用快要被怒火吞噬的声音低声说道。她压抑着自己的情绪，这沙哑的声音真的让她听起来好像生病了一样。
过了一会儿，我不知道维什瓦茨家的小姐说了什么，玛戈点了点头，站直了身体。
年迈的女仆长，听着比自己年轻的、非常可爱的少女的话，并服从她的命令，这让人感到一种奇怪的感觉。
她也知道，因为她刚才差点滑倒，所以她现在的辩解不会奏效。
即使我用无理取闹的歪理和嘲讽来攻击她，她也没有反驳，十有八九是因为洛艾娜。
我假装很担心的样子，用夸张的语气说道：
「哎呀，差点出事了呢？我真没想到，女仆长的身体竟然这么不好。真是太让人担心了。连前面的人都看不清了。」
但是问题是，并不是所有人都这么想。大多数人都会认为，这是洛艾娜不想和异母姐姐争吵，所表现出的善良。
「所以，洛艾娜，我们必须帮助女仆长。你能做到吗？」
洛艾娜抓住玛戈的手，对我说。她脸色苍白，几乎要哭出来。是因为无视了善良的女仆长而感到内疚吗？她眼角的泪水楚楚可怜地闪烁着。
她的眼神里没有对洛艾娜的怨恨和不信任。真是令人惊叹的爱啊。
我用手指轻轻地敲了敲我的头部附近。我公然嘲笑她上了年纪，连头脑都变得迟钝，让所有人都屏住了呼吸。
「可是，刚才你连路都走不稳啊？哦，可怜的玛戈。我并非不理解你对家族的忠诚，但如果身体差到连健康都顾不上的地步，就应该先去休养。依赖着你的洛艾娜该有多么伤心啊？天啊，你现在的脸都红了，难道是发烧了吗？」
如果我一个人来的话，她绝不会如此轻易地接受我所施加的侮辱。所以说，带上洛艾娜还是有用的。
玛戈可怜地看着为自己什么都没有做的洛艾娜。
「哎呀，不要太勉强自己。」
「谢谢您的关心，但是我的身体非常健康。真的。小姐，请您相信我。」
玛戈求助似的看着洛艾娜。即使她是侍奉这个家族多年的女仆长，但在身份上，我还是高于她的，所以她不可能直接与我为敌。因此，她唯一的选择就是洛艾娜。
我假装温柔地对洛艾娜说：
我没有回答，而是伸出手抓住了玛戈的手腕。从她年老松弛的皮肤里散发出一股特有的腐臭味。皮肤下的骨头细得像树枝一样。
洛艾娜脸色苍白，咬着嘴唇。她那摇摆不定的目光在我和玛戈之间来回移动。
「但是，你连身边的人都看不清，也不知道该如何打招呼，这根本不像平时的女仆长。所以，承认吧。因为衰老而生病并不是你的错。特别是如果这方面出了问题，我实在不能不同情你。」
玛戈似乎知道是谁让她摇晃的，她脸色通红地看着我。但是，在她差点摔倒的时候，我就已经把脚收了回来，所以没有任何证据。
但不幸的是，因为抓住她手的洛艾娜，玛戈什么也做不了。真的什么都做不了！她只能默默地叹了口气，听着洛艾娜在她耳边低语。
可怜玛戈？简直是无稽之谈。我似乎能清晰地听到他们惊愕的声音。
玛戈大声叫着我的名字。她脸上写满了荒唐。我装作不知道，继续说道：
她那微微颤抖的肩膀，意味着愤怒和羞耻。她那强烈的意志让她重新站了起来。
被无理取闹的逻辑和蛮横的撒泼所牺牲的悲惨失败者们，转身离开了舞台。
突然被拉住身体，失去平衡是理所当然的。她那年迈虚弱的身体再次剧烈地摇晃，好像要跌倒在洛艾娜的怀里。
一片寂静。所有人的目光都集中在我身上。那眼神仿佛在说：「这疯女人现在在说什么啊？」
「但是小姐！！」
谁又能想到，她对我的无视，竟然会成为威胁她的利剑呢？只是可惜，她没有摔倒，没有受伤。如果她这么瘦弱，那么随便断根骨头也是很有可能的。
「真可怜，太瘦了。难怪会站不稳。果然还是应该休养一下。」
尽管如此，这只老狐狸仍然没有向我打招呼。就像是在跟我较劲一样。
虽然选择很可悲，但她似乎真的很纠结，迟迟没有给出答案，这看起来非常滑稽。她不知道，她现在的纠结已经让玛戈感到深深的绝望了。
事实上，我真的很感谢玛戈给了我把事情变成这样的机会。我一直都在考虑如何把她逼到绝境。
但是，看到这只像这样轻易地放弃的狐狸，我感到一阵恶心。
「小姐，谢谢您的关心，但是我的身体非常健康。我玛戈还是像年轻时一样精力充沛。」
洛艾娜似乎想说些什么，她向前迈了一步，但却被我阻止了，什么也没有发生。她那摇摆不定的眼神里，似乎在不断地重复着我说的「约定」两个字。
在所有人都惊讶的时候，我的声音却响彻整个房间。
「洛艾娜，你来这里真是太对了？要不然谁都不知道女仆长的健康状况已经这么差了。」
她那颤抖的脸庞真是赏心悦目。我真想放声嘲笑她。可悲的是，这个老女人似乎已经意识到，无论如何我都会把她打造成一个病人，让她从这个舞台上退场。
现在剩下的，就只有带着一丝希望看着我的布兰，还有因为局势逆转而笑容满面的玛丽和她的追随者们，以及一脸不可思议的玛戈的追随者们。
哈，她有那么重要吗？
我勉强压下了心中涌出的嘲笑。现在大势已去，就连周围的女仆也知道，她只能跟在洛艾娜身后，从舞台上退场。
真是不愧是靠商业起家的家族的女儿啊？她竟然想用一滴眼泪来弥补自己的良心。简直就是强盗。
玛戈压低声音，仿佛在极力压制着愤怒。这只老狐狸即使非常生气，也没有像平时那样出现说话结巴或者紧握拳头的反抗行为。
是像母亲一样追随的女仆，还是能让她感到优越感的异母姐姐呢。
「那么，西斯艾，剩下的事情就拜托你了。」
「赶紧带她去给医生看看吧？」
她用布满皱纹的手整理着裙摆，好像已经认命了。最终，美丽的洛艾娜还是选择了能让她感到优越的愚蠢异母姐姐，而不是忠诚于自己的年迈女仆长。
尖锐的沉默在所有人的嘴边流淌。只有我像个什么都不知道的傻瓜一样，厚颜无耻地讲着话。
「这不是小姐您应该做的事情。」
「我不知道那件重要的事情是什么，但如果那么让你在意，就让我来做吧。」
你没忘记让你安静地待在旁边的约定吧？
她退后一步，用手帕捂住鼻子，这明显是故意的。
事实上，就在刚才，他们还亲眼目睹了她用尖锐的声音斥责布兰。
「但是小姐，我现在正在做一件非常重要的事情。我觉得等我做完这件事再去让医生看病也是可以的。」
我慢慢地走到女仆长站过的地方停了下来。然后，我大声地说给所有人听。
「为了女仆长，我可以承担。洛艾娜也会这么想的，对吧？莫非你怀疑我的真心，不肯接受我的好意？」
我紧紧地抓住玛戈的手。然后，我像扔掉一个麻烦的包袱一样，把她推向了洛艾娜。
我面无表情地动了动嘴唇，好像在问「怎么了？」，然后疑惑地耸了耸肩，大声说道：
「即使一个人被怀疑有道德上的缺陷，也不能让他遭受这样的羞辱。所以，大家都回去做自己的事情吧。」
玛戈的眼睛闪烁着反抗的光芒，但很快，她就老练地回应了我的话。
现在，我却因为她刚才的失误，就把她形容成一个得了传染病的人，还用平静的声音要求玛戈退场，这在他们看来我简直就像个疯子。
我用怜悯的语气温柔地说道，所有人都露出了荒唐的表情。
「小姐似乎真的认为我生病了。」
我怀疑她得了传染病的举动，让所有人都开始注视着玛戈。她不可能不理解我的意图。
「还有什么事情比女仆长的健康更重要呢？大家都在担心你的健康啊。」
「那布兰呢？」
有人小声地说道。声音是从玛戈的追随者们站立的地方传来的。我转过头，想看看这个勇敢的女人是谁，但她们都躲开了视线，假装什么都不知道。这时，玛丽大声地站了出来。
「小姐让你们去做自己的事情，你们在这里叽叽歪歪什么呢？让你们散开，就赶紧散开。」
我抬起手，阻止了玛丽。然后，我一一看着所有人，用温柔的声音安慰着她们。
「我觉得，我随意评判女仆长所做的事情是不对的。因为这不仅会伤害她，还会伤害洛艾娜的心。所以，关于布兰的处置，我觉得还是以后再说比较好。你们不这么认为吗？」
表面上善良温柔的洛艾娜，肯定会对布兰的处置犹豫不决，并且会看玛戈的脸色行事。
她怎么可能自己说出要赶走某人的话呢？我们认识的洛艾娜不是那样的少女。
我也不可能赞同玛戈想要赶走布兰的行为。如果我出面袒护布兰，那就更不可能了。
她只会含糊其辞地犹豫不决，最后顺从对她有利的对方的话。
对洛艾娜来说，「有利」的情况，就是能够炫耀自己善良宽容的时候。
当我说我不会随意处置时，大多数的女仆都露出了理解的表情，点了点头。
玛戈的追随者们也一样，她们似乎觉得，我没有做出违背玛戈的举动，感到既惊讶又庆幸。
「所以，布兰，你起来吧。」
眼疾手快的玛丽迅速走到布兰身边，扶起了她。我向玛丽使了个眼色，然后迈开了脚步。
这个为我精心准备的舞台，却以如此虚无的方式结束，让人感到空虚，有些人还在原地徘徊，不肯离去。
或许就是因为这样，裙摆摩擦地板的声音显得格外响亮。我身后跟着的玛丽和布兰的脚步声也清晰可闻。
布兰的额头上布满了冷汗，虽然身体上没有受到任何伤害，但精神上一定受到了很大的打击。
确实，如果站在敌对的人面前，即使是再大胆的人也难以保持镇定。
尤其是像布兰这样性格的人，在被强行压制的情况下，会更加感到恐惧。
也就是说，即使不发出很大的声音，也不跺脚，光用眼神也足以让对方感到畏惧。就像拉瓦利耶夫人对我的母亲那样。
布兰到了房间后，几乎瘫倒在了地上。玛丽则在她身边团团转，小心地观察着我的脸色。即使说她是小偷，说她不顺眼，但她还是很在意布兰。
「是的，玛丽安。你等很久了吗？对不起。我不知道为什么，就耽搁了。」
饰演骑士的男人用非常滑稽的语气，忠实地扮演了一个流氓的角色。
「在那之前，你似乎应该学会如何夹起尾巴做人。闭上你那张不知天高地厚的嘴，藏起你那双不干净的手，把你的眼睛看向地面，学会服从。等你懂得『顺从』这两个字的时候，杂草可能已经被拔掉了。也可能你能帮我一起拔掉。玛丽。」
虽然过去有很多受到她邀请的人，但是连续收到两次邀请的人却寥寥无几，而且，为了迎接我，她还做了很多准备，以至于皇宫外都传开了——据说玛丽安为了迎接我，正在严厉地训斥着女仆们——这是前所未有的。
与此同时，她还会小心地观察我的脸色，仔细地汇报周围的情况，这让我感到非常满意。
「幼苗都缠在杂草里了，我还能做什么呢？我身边缺少清除杂草的人手，你为什么要怨恨我呢？最重要的是，我没有要求你做任何事。是你在自找麻烦。我只是出于慈悲之心帮助了你，你凭什么怨恨和威胁我？」
那些被礼仪的枷锁束缚的他们，又有什么机会看到这样的戏剧呢？
事实上，她似乎很享受把那个傲慢的女人踩在脚下的感觉。就像玛戈曾经做的那样。
去皇宫的日子很快就到了。就连乘坐马车通过宫殿的正门都变得容易了。
「男人的睾丸有时候会掉出来。所以，人们才会在裤子上缝一个放睾丸的口袋。」
门开了，玛丽走了进来。我喝了一口她递过来的茶。玛丽的眼睛滴溜溜地转，好像想知道我不在的时候发生了什么。
这是个没有初见时那么狡猾和狠毒的、非常无趣的表情。
拉瓦利耶寄来一封信，表达了对这次邀请的不满，而迪文泽尔仍然在试探我，想知道我是否会投靠她。
「除了陛下允许的贵族，你是第一个私下里来这里参观的人。」
「很遗憾，这是只有男人才能享受的微小的祝福和快乐。无论如何，您能帮我找到我的睾丸吗？如果我没猜错的话，它可能滚到您那边去了。」
我每走一步，都会有更多的人倒吸一口凉气。像影子一样长久跟随的目光又长又粘稠。他们好像随时准备一口吞噬我。我挺直了腰背。
她像老师一样详细地示范着各种姿势。就算我抛开对妓女所做姿势的不快感，紧身的束腰和腰带也让我感到不舒服，所以我决定靠在枕头上观看。
也许是因为阳光温暖，我开始打哈欠。我把手里的书放到了一边。无所事事的时间被无聊所填满。这是一种毒药。至少对我来说是这样。
演员们向玛丽安和我鞠了一躬，然后开始了表演。内容很简单。骑士为了戏弄一个天真的年轻贵妇人，偷偷地把山羊的睾丸塞到她的裙摆里，以此来引诱她。
自从处理完布兰的事情后，又过了几天，但没有什么特别的变化。我只是不断地查看是否有寄给我的邀请函。
而且，这是在私密的官邸里和皇帝一起观看的戏剧。即使戏剧的内容不符合他们的口味，能一起出席这个重要的场合，也足以让他们在精神上感到满足。
这算是一种保护吧。这样一来，她这段时间的辛苦可能就会稍稍减少一些。玛丽兴高采烈地点了点头。
我没有回答，而是保持沉默。我知道这种行为会给布兰带来巨大的压力。
「是的。谁会给一个有这种丑闻的女人工作呢？求求您，帮帮我。」
她亲手打开了门，并信誓旦旦地说，她已经准备了非常有趣的东西，我一定不会感到无聊。
房间内部有些古怪。混合着东方文化的家具和随处可见的红色布料，营造出一种淫荡的氛围。
玛丽安拉着我的手。她非常亲切地告诉我应该以什么姿势观看。
母亲急得直跺脚，担心是不是要再做几件礼服，继父则一脸愁容，洛艾娜也十分沮丧地问我能不能不去。
「你不是答应过我会开花的吗？」
她咧嘴一笑，她的笑容是那么妖娆，让所有人都看得入了迷。
可悲的是，玛丽安寄来的邀请函遥遥无期，这让我感到有些失落。我甚至有些焦躁，担心会这样结束。
我让玛丽去泡杯茶。玛丽似乎还有些不甘心，不肯立刻离开，直到我再次向她使了个眼色，她才勉强迈开了脚步。玛丽离开后，房间里只剩下我和布兰。
布兰被丰厚的收入所养成的习惯，通过华丽的物品提高的眼界，以及对英俊骑士们的甜蜜幻想，足以把她变成一个胆小鬼。
玛丽安看着我，像一只蜷缩的猫一样，满意地笑着。
「但是小姐您不是来救我了吗？」
「嗯，其实也没那么晚。只是我太想见到你了，所以才耍点小性子。哦，天啊。西斯艾！你戴着我送给你的发夹来了。真是太美了。」
我感觉自己好像成了非常特别的人，感觉很微妙。虽然这已经不是我第二次受到关注了，但这是我第一次没有感受到恶意。
布兰泪流满面，不停地向我鞠躬。她似乎也稍微安心了一些，露出了可怜的笑容。
然后她拉着我的手，往一个方向走去，她的步伐是那么快，以至于我气喘吁吁。侍女们也跟不上她的速度。
歪着身子，靠在巨大的枕头上观看的席位也很陌生。但是，现在流行露出胸沟的礼服，我可以肯定，没有比这里更诱人的地方了。
但是，这种戏剧非常受欢迎。她准备的戏剧足以刺激那些高贵无比的贵族老爷们内心深处的隐秘欲望。
所以呢？即使我再次去多比涅夫人的店里，或者去杂货店买帽子上的羽毛时，人们的目光也没有离开过我。所有人都屏住呼吸，关注着我和沙托鲁的第二次会面。
她呜咽着说道。你不是说会帮助我的吗。滴落的眼泪打湿了地板。那滴落在她颤抖的手背上的泪水，比沸水还要滚烫。
虽然这不是一件好事。最后这句话我悄悄地咽了回去。
那里坐着一个女人——她穿着一件露出半个胸部的华丽礼服，应该是扮演贵妇人——和一个骑士。只有两名演员，没有看到其他人。
如果玛丽安准备的是戏剧，那肯定是那种在红灯区才能看到的、充满了粗俗和淫荡笑话的低俗戏剧。
「你算什么东西，竟然敢说出那种狂妄的话？如果你不肯罢休，又能怎样？」
但是玛丽似乎并不是这样想的。自从玛戈无力地退去后，她就像拥有了全世界一样，到处乱跑，像个傻瓜一样。
「就像我刚才说的那样，你的处置会和洛艾娜一起决定。」
我放下茶杯，继续说道：
「西斯艾！你太慢了。」
人们看到玛丽安再次寄来邀请函，都难以置信地睁大了眼睛，窃窃私语。
以放在枕头中央，装着点心的银盘为中心线，向两侧斜躺着。她看到我用别扭的姿势躺下，笑得露出了喉咙。
「这是妓女们非常擅长的姿势。」
玛丽安一边发出咯咯的笑声，一边看着仿佛看到了世上最有趣的东西一样。每次她听到睾丸这个词时，她都会捧腹大笑。
我用下巴示意玛丽，让她带着布兰出去。玛丽露出得意的笑容，拉起布兰的手臂，把她拉到自己身边。
她似乎已经无法再梦想着靠着几分钱过活、啃着干面包的生活了。不，即使有，她也会把那当成一场噩梦。她偷同事发卡的贪婪就证明了这一点。
玛丽安把我带到了一扇雕刻着华丽花纹的门前。如果我过去的记忆没错，那里应该是她为皇帝准备的小舞台所在的房间。
「我希望你能帮帮布兰。我希望她能懂得谦虚。你能做到吗？」
就像受伤的狗为了活命而露出肚子，拼命地撒娇一样，她开始展现出自己的一切，恳求我的帮助。
外界似乎对她袒护布兰的事情议论纷纷，但她像保护幼崽的母狮一样咆哮着。仿佛我的命令是什么使命一样。
片刻之后，她轻轻摇了摇放在盘子上小铃铛。然后，遮挡在正面的厚厚的帘子向两侧拉开，露出了一个小舞台。
这仅仅是第二次拜访，迎接我的侍女们的态度却变得非常恭敬。出来迎接我的人数也变多了。
布兰干脆趴在地上痛哭起来。她一边发出哽咽的声音，一边喋喋不休地倾诉着我没有问过的事情。这是她为了生存而做出的挣扎。
「如果我被赶出这里，我就找不到其他工作了。」
「真的会这样吗？啊，真是太方便了。你看，如果我的胸部也能取下来保管就好了。这么大，晃来晃去，真是不方便。」
「不好玩吗？你一点都没笑。陛下很喜欢这个故事的。」
同时，她还偷偷地看着我的脸。似乎因为我没有笑而感到不满，她不停地打量着我，最终还是举起手，停止了表演。演员们因为她突然的要求而感到害怕，僵硬地站在原地。
玛丽安夫人刚等门一打开，就跑了出来。她那不合规矩的举动让所有人都吓了一跳，但她却毫不在意地握住了我的手。
她发现了我头发上的发夹——她的眼力真好——高兴得脸都红了。
「真是个不知天高地厚的家伙。」
总之，时间流逝，玛丽安夫人最终如约寄来了第二封邀请函。
布兰的肩膀颤抖了一下。我用冷淡的声音继续说道：
「是的，小姐。」
即使被嘲笑是国王的娼妇，玛丽安夫人也是一个接近权力顶峰的女人。所以，人们担心我，不，应该说是担心维什瓦茨伯爵家会受到玛丽安的宠爱，从而进入权力中心。
这封信似乎是玛丽安亲手写的，笔迹和拼写都乱七八糟。如果不是信封上盖着皇室的印章，我肯定会认为这是刚开始学字的孩童写的。
「你的意思是，找不到其他能获得如此高收入的工作了吧。」
玛丽变得越来越有用了。这成了我度过无聊时光的小小乐趣。
我露出有些为难的微笑说道。我希望自己缓慢眨眼的动作能让人觉得我是一个什么都不知道的天真少女。
「对不起。我不知道应该在哪里笑。」
玛丽安，这位皇帝的娼妇，用手托着下巴，仔细地看着我。好像要通过我的眼睛找出谎言一样。
过了一会儿，她张开了嘴。玛丽安难以置信地快速上下颤动着挂着宝石粉末的睫毛。
「到了西斯艾这个年纪，不是会有妓女来找你，给你进行一些快乐的教育吗？或者，你小时候在街上玩耍的时候，难道没有听过吗？」
「我不知道你在说什么，我完全没有经历过。至于教育方面。」
我害羞地用双手捂住脸颊，慢慢地回答道。
「……大家都不希望我接受这种教育。所以请责怪我，不能享受你精心准备的戏剧。」
她再次挥了挥手，侍女们和演员们全都蜂拥而出。由此可见，玛丽安在这里受到了怎样的待遇。
总之，她带着一种非常奇怪的、好像在戏弄处女的流氓一样的笑容向我走来。冰冷而光滑的手抚摸着我的脸颊和下巴。
「这就是为什么男人们都喜欢处女的原因吧。怎么能如此闪耀呢？我好想要。」
「想要什么？」
「我小时候失去的东西。一些不会再回来的、像璀璨的宝石一样的东西。」
「在我身上能看到吗？」
玛丽安没有回答，而是低头轻轻地吻了我的脸颊。同时，她把嘴唇凑到我的耳边，低声问道。仿佛在诱惑我袒露心声一样。
「你想获得陛下的恩宠吗？如果你想，我会帮助你的。也许西斯艾你能得到很多宝石、漂亮的礼服，还有让你耳朵都融化的甜言蜜语。因为你是如此天真和美丽。」
玛丽安夫人能够维持皇帝的恩宠，不仅仅是因为她出色的外貌和身材，还有她天生的媚态。
玛丽安知道，皇帝是一个不会停留在一个女人身边的男人，而且，他会像贪恋快乐一样，很快就厌倦了。
所以，她在皇宫里建了一个小房间，用来招待皇帝。在那里，她会献上各种拥有不同美貌的年轻女子，让皇帝享受淫荡的生活。
当然，这个年迈又放荡的皇帝，很容易就沉迷于那些不同于宫里女人的，充满娇媚和撒娇的女人所带来的快乐，并宠爱着为他提供这种快乐的玛丽安。
但是玛丽安在听完了她一生中能听到的所有赞美之后，才放任那些狗离开。
「是什么品种的狗？」
「拜托了，玛丽安，不要破坏我的幻想。我和其他少女没什么两样。我梦想着和爱我的英俊骑士一起，过着平凡的未来。」
狗？我没听说过她养狗啊？
「哦，爱情啊……真是的，可怜又可爱的西斯艾。你知道吗？真正的女人是不会说出这种话的。」
「狗……吗？」
所以，我觉得她的提议非常奇怪。
「所有蔑视我的人。所有嫉妒我的人。西斯艾也有讨厌的人吗？」
奇怪的是，我的目光并没有集中在玛丽安的话语上，而是集中在她的睫毛和眼睛上。我映在她眼中的我，是什么样的眼神呢？又是什么样的表情呢？
我走到桌边，她们对我这个新出现的人充满了警惕，我向玛丽安低语道：
我觉得，即使是皇帝，也未必知道玛丽安夫人是什么样的人，这绝非无理取闹。
这意味着，即使我睡在玛丽安提供的卧室里，也没有人会说什么。既然有足够的时间，能见到她引以为傲的「狗」也是理所当然的。
玛丽安，不，应该说是沙托鲁夫人，她向她们介绍了我是维什瓦茨家的女儿。她没有说任何像朋友之类的介绍。她的话很平淡，仿佛想和我保持一点距离一样。
「但是，没有爱啊。」
她的指尖抬起了我的下巴。像猫一样狡猾的眼睛靠近了我。靠近到我能感受到她的呼吸的脸庞，传递出一种奇妙的颤抖。玛丽安好像要扑倒我一样，压在我的身上。
「好了，现在起来吧。我要把你介绍给我的狗们。」
「我也需要一些跟在我身后的狗。这样才不会被挤下去。这总比一个人战斗好。」
茶会持续了一个小时。我为了忍受这无聊的时间，耗费了无数的耐心。这根本不是茶会，而是一场酷刑。
玛丽安眨了眨眼睛，娇媚地笑了笑。然后像在问一件理所当然的事情一样，对我说：
总之，这些饶舌的家伙，回到社交界后，肯定会热情地议论关于我的事情。这应该被看作是利益，还是损失呢？我不知道。
听说最近流行在丰满卷曲的睫毛上洒上小小的宝石粉末？
严格来说，玛丽安所经营的聚会和妓院是不同的概念。
「但是玛丽安，即使这样，也没有必要去获得一个没有爱的人的恩宠，不是吗？」
她们一看到玛丽安出现，就立刻反射性地站起来，努力讨好她。就像为了获得主人的宠爱而呜咽的「狗」一样。
玛丽安的宠物品味很差，她养了一些如果不给食物就会随时咬人的坏习惯的狗。
「谁会来呢？」
玛丽安看着围坐在茶桌旁、假装高贵的女士们，骄傲地凝视着我。
玛丽安欣然接受了所有奉承。她满意地看着这些狗互相争吵和呜咽的样子。仿佛在用这种方式来消除她出身卑微所带来的自卑感一样。
「如果那样的话？不，我相信你。」
她似乎很有把握，这次一定能让我高兴，她自信地说道：
只是看到那些缀满宝石的俗气礼服，让我想起了过去那个虚荣心爆棚、无法判断是非的自己。
「我并不爱慕陛下。」
「真是像童话里才会出现的话。你不想要我所拥有的一切吗？所有人都会仰慕你。难道你不感兴趣吗？」
「真是愉快的时光。」
女人们在听到玛丽安的介绍后，脸上露出了兴奋的表情，开始自我介绍。我听着她们的名字，回想起过去她们是否在沙托鲁夫人的身边，但我无法得出结论。
「到时候你就知道了。你就会明白，我为什么要说把你介绍给狗。」
「你为什么会这么想呢？」
在回来之前，玛丽安也没有表现出对其他贵族夫人所养的猫或狗之类的小动物感兴趣。所以，我对她说的话感到困惑，眨着眼睛反问道。
与迪文泽尔宅邸里的谈话相比，她们的谈话技巧太低劣了。她们的话语中充满了嫉妒，与其说是合理的推测，不如说是带有确凿证据的诽谤，所以需要加以区分的虚构内容太多了。
「没有什么比把亲爱的朋友变成一个真正的女人更快乐的事情了。我想让你像花朵一样绽放。所以，答应我。把一切都交给我。相信我。」
「如果我是你，我肯定会讨厌维什瓦茨家。我会非常讨厌的。如果我是西斯艾，我真的会这样做。」
如果说她们的谈话比迪文泽尔宅邸的年轻女孩的谈话好，那就是她们的每句话的结尾都会带有对玛丽安的奉承。这难道不是一个完美的谄媚者的典范吗？
在说出爱这个词的时候，我差点咬到舌头，但我还是勉强忍住了。
我的话让玛丽安轻笑着说「谎言」，并在我的脸颊上轻轻一吻。这只是短暂的接触，但玛丽安的表情却像吃了糖果一样陶醉，露出了愉悦的笑容。
啊，幸运的是，我正像若无其事一样地笑着。仿佛听到了有趣的故事一样。我发出的声音也非常冷静。
在这个地方，有几个人能自信地说自己了解皇帝的娼妇呢？不，真的会有这样的人吗？
「噗，拥有如此妖娆的眼神和丰满的身体，你却说这样的话？哦，我好像明白了。西斯艾，我能给你的不是这种小小的快乐。我好不容易找到了一个喜欢的人，差点就错过了。」
总之，这些狗是非常优秀的诽谤者。她们仔细地诋毁着新出的宝石或礼服、最近流行的发型，并抱怨着服侍她们的侍女。然后，她们开始说起在社交界流传的秘密传闻，并开始嘲笑。
「西斯艾，我虽然愚钝又笨拙，但我并不傻。我能在这里生存的唯一武器就是『眼力』。所以别问我为什么。我真的会很伤心的。那么，现在我该考虑如何把你变成一个真正的女人了。还有，要给你安排什么样的狗呢。」
她咧嘴一笑，露出了粗俗的笑容。我沉默不语，没有赞同她的话。但是玛丽安似乎并没有失望，她对我说：
玛丽安脸上露出深深的弧线，露出了诡异的笑容。这是一种接近嘲讽的、能让人窥见她真实一面的真诚态度。
连主人的朋友都认不出来。玛丽安回应着我的补充，并笑着说道：
「真是太没规矩了。」
「即使拥有你无法想象的权力和美丽的宝石？」
我没有回答。玛丽安似乎早就料到了，她温柔地笑了笑，握住了我的手。
也许对于她来说，读取我话语中隐藏的戒备，是一件非常容易的事情。所以，她才能在像个傻瓜一样胡闹的同时，还能平静地维持着在宫廷中暗流涌动的权力生活。
有人说，第一次和第二次是不一样的。这超越了数字的概念，而是根据两次之间存在多大的差异而改变的说法。
「是我的朋友，当然要这样了，对吧？我会给你安排血统优良的狗。陛下肯定会允许的。也许他还会觉得很有意思，并送来祝贺的话。最近大家都很无聊。」
「所以，拉紧缰绳才有趣啊。」
我坐在玛丽安的身边，听着她们的谈话。但是，大部分内容都让人难以忍受。
她带来的女人都是只能共度一晚的消耗品，不会对她的权力构成威胁。那些怀揣着渴望权力的乡下贵族少女，或者宫里的女仆，都无法进入玛丽安的视线。
鲜红的舌头舔了舔嘴唇。啊，我认识的玛丽安夫人就在这里。她说：
无论如何，我该如何巧妙地拒绝呢？要非常小心地不惹她生气。经过短暂的思考，我决定保持刚才表现出的纯真。
还有她嘲笑皇后的胆量又是怎么回事？也许她装疯卖傻、在宫里到处乱闯的行为，是她保护自己的伪装。
是的，正如她所说，我一眼就看出她们是「狗」。
第一次拜访玛丽安时，我们明确约定了时间。但是现在，当我再次找到她时，我知道我可以和她共度一整天的时间。
玛丽安似乎觉得我的回答非常有趣，再次大笑起来。这是对我说出「爱」的嘲笑，也是对纯真的批判。
至少对我来说，第一次和第二次的差异非常明显。这是一种会引起所有人嫉妒的、非常确凿的差异和宠爱。
我需要有趣的事情。所以亲爱的西斯艾，让我快乐吧。
与沙托鲁的会面持续了三次、四次，最后几乎成了日常生活。人们嘲笑我得到了娼妇的宠爱。
但是，在那背后隐藏着他们对我这个吸引了权力顶峰女人的关注的嫉妒。
究竟是如何打动那个反复无常的娼妇的？
有人说，玛丽安夫人通过我打开了同性恋的大门。因为高层人士中，很少有人不沉迷于这种高雅的爱好，所以他们觉得，厌倦了皇帝衰老性器官的娼妇，是不是把我当成了取悦自己的玩物。
拉瓦利耶夫人叫我过去，正是在这些传闻几乎席卷社交界的时候。她像疯了一样，责骂我玷污了维什瓦茨家的名誉。
「你竟然自甘堕落地践踏自己的名誉。难道你不知道你名字后面跟着什么吗？」
我用平静的声音回答道：
「人们总是想要刺激的东西。只是对象变成了我而已，无论谁站在这个位置，结果都不会改变。」
「所以你更应该约束自己的行为。那个粗俗的女人到底有什么好处，让你持续地和她见面？你算什么东西！」
「但是，没有人给我确定的答案。所以我只能采取行动。」
「什么行动？」
「我想看看将来我会遇到什么样的人。我很好奇。」
出身卑微的我，能和谁走到一起呢？我一直在问这个问题。就连玛丽安夫人，她也没有想过要把我介绍给她们的圈子，不是吗？
如果不是这样，她早就应该把我叫到她举办的茶会，介绍给大家认识了。但是，能被邀请参加茶会的只有洛艾娜。
拉瓦利耶夫人用手捂着额头，沉默了一会儿。从她逐渐平静下来的肩膀来看，她似乎正在努力平复激动的心情。
我转过头，看着会客厅。无聊的时间正在流逝。
夫人再次开口说话的时候，第二杯倒好的茶已经冷了。
「娼妓为你铺的路，没有人会认可。现在还来得及。从今天开始，你要生病了。病到你都无法动弹的地步。明白了吗？」
「是的。」
也许是满意于我顺从的回答，拉瓦利耶用更加平静的语气说道：
「嗯，还不错。」
多亏如此，母亲变得非常忙碌。因为社交界的人们都想通过她来了解这件事的真相。
我点点头，表示明白。但是，既然我已经成了人们谈论的话题，「注意言行」已经不再是我的事情了，我们都知道这一点。
没错，也许是这样。又或许是缺乏爱？这也说得过去。过去的我最渴望的就是爱。
「母亲。我做得很好。所以不要用那种表情看着我。」
我没有回答。因为我想不出一个可以概括的词语。我想要的只是不再重蹈覆辙过去的痛苦。如果非要说的话，可能是自卑感吧？
让人感到不舒服的是，他送来的花似乎是精心挑选的，非常新鲜，充满活力。即使是我这种对花的美学一窍不通的人，都觉得很漂亮。
我很清楚，得罪像艾琳这样的人是很愚蠢的。
玛丽连连感叹，说怎么会有这么漂亮的花。
啊，我可爱的母亲似乎认为，我这个不起眼的女儿很快就会和梅凯尔·艾瑞斯有一段美好的婚姻。她似乎忘记了我才只有16岁。
「我以后要生病了。」
她的回信比我预想的要早。内容是老套的、千篇一律的客套话。
母亲没有说出口。但是我知道，那是默认。不，即使她没有默认，她也会听我的要求。母亲一直都是这样的人。所以，我才能在她的怀里感到如此的安心。
啊，这些人对八卦真是太敏感了。真是太过分了。
「我没有选择。而且我永远会顺从您。」
过去，社交界对母亲的评价非常差。她被认为是勾引了继父，才得以进入伯爵家的娼妇。
我没有回答，只是盯着玛丽看。肯定我现在的表情充满了无聊，仿佛在说我懒得说话一样。在寂静的沉默中，玛丽迅速闭上了嘴。
但是，包括玛丽在内的所有人都极力劝阻我。特别是母亲的反对最强烈。
他连绅士应该做到的护送都感到别扭，这种行为几乎是破格的。
事实上，年轻的少女成为英俊贵族或骑士的恋人是很常见的事情——当然也包括出轨的情况——所以我的年龄小并不是障碍。唯一重要的是要和梅凯尔·艾瑞斯有接触。
那么，是贪婪吗？只要和沙托鲁走得近，权力就会随之而来，我不可能不变得贪婪。所以，我无法否认这一点。还有仇恨？
令人难以置信的是，他还对前来收花的侍女说：「请转告维什瓦茨小姐，我衷心希望她早日康复」，脸上还带着温柔的微笑。
但是，我没有想到连梅凯尔·艾瑞斯也会送花给我。这是我也没有预料到的变数。
母亲以为我被拉瓦利耶责骂后会很沮丧，急忙跑到我身边，关心我的脸色。
自从见过拉瓦利耶夫人之后，我以生病为借口，闭门不出。我说自己病得很重，都无法出门了。但是，即使这样的谣言传开了，想要邀请我的人也还是络绎不绝，小桌子上总是堆满了邀请函。
「不，不是的。」
「是啊。」
最重要的是，他竟然亲自踏入了伯爵的宅邸，而不是让仆人送来，这更令人震惊。
不仅是母亲，还有继父，特别是拉瓦利耶夫人，也都安心于我的人际关系没有偏向沙托鲁。
夫人皱着眉头，表示不满，但这次她没有像刚才那样发泄怒火。她只是像在灌输思想一样，反复强调我应该注意自己的言行。
所以我向迪文泽尔小姐倾诉，说我并没有像传闻中那样受到宠爱，而且我正陷入非常困难的境地。
啊，果然还是仇恨吧。源于我对被碾压的悲惨人生的极其自私的扭曲的心。
「谣言就像风中的尘埃。传播的时候会散布很远，但它的影响微乎其微，除非你揉眼睛，否则很快就会像从来没有发生过一样被遗忘。」
但是，他炫耀着自己特有的流畅笔迹，把写着自己名字的纸条混在花束里送来，甚至还让前来收花的侍女深深地记住了自己。
＊＊＊
我再次低下头，看着她那华丽的礼服下，迷人的脚踝。我渴望着，什么时候才能咬住她，让她跌倒呢？我只是希望自己能尽快成长为可以吞噬一切的巨大怪物。
竟然是梅凯尔·艾瑞斯！这理所当然地让整个社交界都为之震动，不仅仅是维什瓦茨家。
我相信你，不要被周围的目光所动摇。用精湛的笔迹写下的信的内容虽然很温柔，但也十分冷淡。信中附赠的，绣着花蕊的丝绸发带，是廉价的安慰。
「这并不是一个糟糕的选择。现在也是时候让人们焦急一下了。」
「那是什么？」
玛丽好奇地问我。坐在她旁边整理信件的塞莉尔也好奇地竖起了耳朵。我漫不经心地回答道：
人们惊讶于这位高贵的骑士，竟然给一个连社交界都还没进入的少女送来美丽的花束。
「反正都是要受到的侮辱，这个宅邸里能被称赞的也只有洛艾娜而已，您难道不知道吗？反正都要被骂，现在被骂有什么问题？」
「据说您还去过除了陛下邀请的人之外，没有人进去过的『戏剧房间』？」
因此，我想提前解释一下，如果我遇到不得不服从您命令的不可抗力，我也无能为力。
「天呐。现在连你出门都要被强制了吗？姑妈让你哪里都不能去？」
「小姐，要不要把它们插在花瓶里，放在桌子上？」
拥有成年女儿的寡妇，总是容易陷入这种误解之中。就算是一个思想保守的处女，只要经过几张嘴的传播，也会变成一个举世闻名的妖妇！
就算我病了，如果沙托鲁夫人召唤我，我也只能爬过去。
母亲伸出手，把我拉入她的怀抱。她似乎无法忍受看着如此可怜的我。我慢慢地闭上了眼睛，感受着她温暖舒适的怀抱。抚摸后背的手是那么温柔。
「我是说我以后会病得很重，哪里都去不了。」
「西斯艾，孩子，你现在在说什么？」
[……我一直都在同一个地方。只是有些人不相信而已。我不知道如何向大家展示我的真心，我感到非常沮丧。所有人都指责我，对我充满敌意。哦，在这种情况下，我该怎么办……您能感受到我的绝望吗？所以，请迪文泽尔小姐，不，姐姐，至少您要包容我。]
我靠在靠枕上，斜躺着说道：「是啊，谁知道呢。」令人惊讶的是，即使是那些认为洛艾娜才是最佳人选的人，也想利用她，委婉地邀请我去见面。
母亲似乎因为梅凯尔·艾瑞斯对我表现出兴趣而非常兴奋。
其他小姐送来的花，大部分都被拆开泡澡用了，所以我本来也想把这些花拿来泡澡用。
「明明都说生病了，为什么还会这样？」
「你想得到像沙托鲁那样的权力吗？维什瓦茨这个名字对你来说不够吗？」
「什么？再说一遍，你刚才说什么？」
特别是从迪文泽尔小姐的宅邸里送来的慰问花束，更是印证了她们的想法。
在那些高层人士的眼中，能有多少人是符合他们要求的呢？母亲脸色僵硬地看着我问道。
但是，看到我若无其事地绣着刺绣，她似乎感到很无语，露出了茫然的笑容。我用平淡的语气说话，她甚至惊讶地张开了嘴。
「如果宫里来消息，一定要告诉我。」
她一脸兴奋地给我讲述着关于他的美好传闻。她似乎看不到我那无动于衷的表情，反而更加激动了。
「感觉怎么样？」
也许她的脑海里还残留着当年被女人们围住、感受到强大压力的恐惧。
现在唯一的问题就是如何更好地利用它。总之，拉瓦利耶夫人这次也没有向我伸出援手。
人们纷纷向母亲发出了邀请函，想方设法从她那里套出话来。母亲在为这种情况感到恐惧的同时，内心似乎也很高兴。考虑到她过去所受到的冷遇，就更是如此了。
因此，人们费尽心思地猜测，梅凯尔·艾瑞斯为什么会送花给我，他隐藏在背后的感情是什么。因为戏剧性的相遇，是浪漫的爱情所必需的。
因为这些谣言，母亲即使在那些因为她是维什瓦茨家的女主人而不得不参加的聚会中，也只能站在角落里，一言不发地浪费时间。她忍受着那些无声的指责和蔑视。
在我卧病不起之前，我给艾琳写了一封信。先不说用各种虚伪的措辞来问候她，但我有必要缓和一下她因为我和沙托鲁的会面而对我的戒心。
但是，多亏了这封信，我才能对外表明，我已经和迪文泽尔小姐完全和解了。这可以算是一个小小的成果吧。
「但是姑妈，请您理解一件事。」
但是最近，就像她成了主角一样，所有人都认真地听她说话，并为了能和她多说一句话而感到焦急。那些像影子一样拖着的嘲笑，都像是一场梦一样。
「什么？」
「即使你因为皇帝的娼妓而成为人们嘲笑的对象，也是这样吗？」
「对了小姐，沙托鲁夫人拥有的宫殿，真的那么漂亮吗？」
玛丽用裁纸刀拆着信，嘴里不停地嘟囔着。
她拥有如同野兽般敏锐的直觉，似乎察觉到了我内心深处隐藏着的一条小蛇。
他们中的大多数人，要么是想和沙托鲁搭上关系，要么是想要探究谣言真相的胆大之人。
好像在做梦一样。母亲纯粹地感到高兴。这种高兴的样子，让人感到既可悲又可怜。
而且，随着梅凯尔·艾瑞斯送花的频率增加，这种情况就更加明显了。
或许是一见钟情的告白并非空话，他的热情甚至超过了青春期的激情。不，他燃烧得更加炙热，让人担心是否会被烫伤。
梅凯尔·艾瑞斯每次送花来，都会写上两三句优美的诗句。其中大部分都是在告白他对恋人的热烈爱情，这无异于公开表明他对我的爱慕之情。
玛丽把这件事当成了炫耀的资本，她四处宣扬，完全不给我阻止的机会。我根本来不及阻止她。
从她轻浮的嘴里说出的诗句，传到了其他女仆那里，而女仆又把这些当作玩笑，告诉了集市上店铺里的人。
多亏了这样，那些人有了丰富的谈资，他们喝得烂醉如泥，歌颂着梅凯尔·艾瑞斯的纯情。
天啊，那个梅凯尔·艾瑞斯，竟然如此热情地追求一位小姐。我还以为他的心脏是用冰做的呢！但是他终究还是个男人啊。嗯？哈哈哈。
与此同时，开始有人好奇，究竟是什么样的外貌才能打动他的心。
不知不觉间，维什瓦茨家内部挤满了画家，据说他们因为我而获得了艺术灵感。
有的人把我称作融化了冰之骑士内心的绝世美女，并为我写下赞美诗。还有人为了写出关于艾瑞斯骑士和我的浪漫爱情故事，创作出低俗的歌曲。
所有人都像疯了一样，只专注于他和我的故事，并四处宣扬。和沙托鲁有关的丑闻早已消失得无影无踪。仿佛从来没有发生过一样。
可笑的是，在那些好事者的口中，我既是一个清纯可怜的少女，又是一个展现着肉体诱惑的绝世美人。
那些嘲笑我是娼妓女儿的说法，都像是一场梦。甚至有人断言，连洛艾娜都不是我的对手。可笑的是，我这辈子第一次听到如此多的赞美之词，从四面八方涌来。
「小姐，您不高兴吗？」
玛丽似乎觉得每次收到梅凯尔·艾瑞斯送来的花，我都脸色阴沉，这很奇怪。她小心地整理着不知是第几次送来的花，问我道。
「嗯，我不高兴。」
我反而感到一种失败感。这是我第一次如此深刻地感受到自己的无力。
仅仅因为一个男人，所有的评价就发生了改变……。我所做的一切努力，都显得如此徒劳无功，那些我在沙托鲁夫人、迪文泽尔小姐、拉瓦利耶夫人之间小心翼翼地走钢丝的行为，现在看起来都毫无意义。
只要这样就能轻易改变一切，那么我之前都做了些什么？更可悲的是，通过和他之间的绯闻，维什瓦茨家的人对我的尖锐目光，也比以前缓和了许多。
不幸的是，在人们的脑海里，我已经成了梅凯尔·艾瑞斯的恋人。
「铺吧。今天我要一个人待着，位置准备好了就叫我。」
所以，为了强调自己的柔弱，开始有女人把束腰勒得太紧，导致肋骨骨折。
我不情愿地在接下来的几天里，一直装病偷懒，连一根丝线都不碰。但是，母亲每天都会进出房间好几次，查看刺绣的进度，所以我不得不拿起针。
所以，我觉得这块手帕送出手，也不会丢脸。我看着只剩下梅凯尔·艾瑞斯的首字母还没有完成的刺绣，轻轻地叹了口气。我下定决心要尽快完成这件不情愿的工作，不知不觉间，作品已经接近完成了。
「啊，对了，小姐。艾瑞斯骑士今天也送来了花，您看了吗？」
多亏如此，那些高呼爱情竟然能将如此冰冷的男人融化的家伙们开始泛滥起来。
我无法无视母亲的脸庞，她每当看到丝绸上一点点地显露出艾瑞斯家族的纹章，她脸上都充满了自豪。我怎么能让她的表情变得不愉快呢？
在这么多女仆中，为什么偏偏是布兰？这足以让人对我产生怀疑。
难怪每次玛丽搀扶我出去散步时，他们总是向我投来温柔的目光……。
最终，持续了很长时间的钥匙盗窃事件，竟然以出人意料的、非常虚无的方式——很幸运地——结束了。
根据塞莉尔所说，她现在比平时更加趾高气昂，她一边驳斥着过去洛艾娜所受到的赞美，一边嘲弄着玛戈的追随者们，说我才是更应该接受赞美的人。
甚至有传言说，梅凯尔·艾瑞斯骑士喜欢的女人，是那种看起来随时会倒下的美人。
但是，母亲看着我的眼神里充满了「你还不赶紧去绣吗？」的无声压力，继父也隐隐约约地希望我这样做，所以我不得不乖乖地开始绣花。
「如果有时间在这里闲聊，不如去准备洗澡水。」
那些因为嫉妒而卧病不起的女人也纷纷增加。我这个将他彻底融化的女人，自然而然地变成了魔性的女人。
我只是害怕这种接近纯粹的追求。现在该如何躲避他呢？我已经拒绝过他两次了啊？
她那充满忧虑的眼神里，只有我。如果女仆想要用干毛巾擦拭我额头的汗水，她反而会更加焦躁不安地关心我的脸色。更何况还说了什么？
反而开始赞扬他对我的痴情，这简直太荒唐了。
特别是布兰的处置权完全归我所有了。我无情地打破了所有人认为她会被打骂一顿然后赶走的想法。就这样，她成了继玛丽和塞莉尔之后，我的第三个女仆。
情况变成这样之后，母亲希望给梅凯尔·艾瑞斯送去回礼。她认为他送了这么长时间的花，理应这样做。
我没有躲开他的目光，而是直视着他。但是，过了一会儿，玛丽说洗澡水准备好了，我毫不留恋地转过身走了。
有趣的是，这个女仆之所以能归我所有，是因为洛艾娜不想让我因这种事而分心。
「那又怎么样呢？我都不高兴了，我管他是谁。」
根据玛丽的说法，在他们眼中，我比洛艾娜更加柔弱，就像一个连小风都能吹倒的病人一样。所以，他们产生了必须要守护我的舆论。
我看着今天梅凯尔·艾瑞斯送来的花里夹着的纸条，喃喃自语道。
很快，准备好的玛丽就叫我。雨后的天气虽然阳光明媚，但风却有些凉。我披上玛丽递给我的厚披肩，朝着后院阳光充足的地方走去。
＊＊＊
事实上，我根本没有想过要送回礼。我觉得就算送，在商店里买点东西就行了。他送的花并没有那么大的意义。
这几天一直下着淅淅沥沥的雨，直到昨天才放晴，今天天气才真正转好。在阴沉的天气里，我一直被困在房间里，感觉身体都快生锈了。
维什瓦茨家的佣人们通过这件事，意识到洛艾娜·维什瓦茨更重视和她接触时间不长的继母姐姐，而不是和她母亲一样的玛戈。
母亲把丝绸和最高级的丝线——甚至还有金线——递给我，说：「男人嘛，总是会珍惜饱含女人心意的礼物。」她说话的时候，像个少女一样激动。
确实，因为这件事，当人们提到维什瓦茨家的小姐时，第一个想到的就会是我西斯艾，这也不是什么奇怪的事。
总之，为了掩盖病情而度过的几个月时间，我做了很多事。
[我不想因为这种微不足道的事情，让西斯艾感到悲伤。]
今天他送来的信上，并没有像平时那样写着甜蜜的诗句。只是写着一句简短的、令人心烦意乱的话。
在女仆和骑士们之间，我的评价好转，这还算是值得庆幸的事情。
「小姐您呢？」
不，不只是他们两位。宅邸里的所有人都希望我给他送去绣有心意的礼物。
她那过度的关心，甚至连母亲都无法匹敌。她表现得比我的亲姐姐还要关心我。
他们大肆喧哗，仿佛一旦我病好了，就会立刻扑到他的怀里，和他深情拥吻一样。但事实上，我根本没有那个想法！
我用冷漠的声音回答道：「嗯。」我的房间里已经堆满了他送来的花。
可笑的是，玛丽似乎觉得，既然梅凯尔·艾瑞斯这样一位名声和实力与哈尔伯德骑士并驾齐驱的骑士都在追求我，我就不再会输给洛艾娜了。
玛丽经常在帮我梳头的时候，嘲笑这些丑态。但是，她那隐藏在背后的骄傲却是无法掩饰的，她的鼻梁和下巴日渐高耸。
每当艾瑞斯家族的纹章一点点显现出来，母亲都会惊讶于我竟然如此心灵手巧，而玛丽则为我连刺绣都胜过了洛艾娜而感到高兴。就连一直近距离观察洛艾娜的塞莉尔，也都惊讶于我的手艺，重新审视起我来。
「要铺好位置吗？」
用能使脸色变得苍白的骨粉——具体成分不详——也开始在贵族女人之间热销，这已经不是什么秘密了。
我美丽的母亲深思熟虑之后，决定用自己亲手绣的丝绸手帕作为回礼。
之前，有人问过他为什么不直接进宅邸见我。他们说，与其每天都来送花就走，不如见一面更好。
外界所知的我的病情，是病到无法起床的重病。所以，我没能离开维什瓦茨家，直到炎热的夏天过去，凉爽的秋天来临。
这一切都得归功于我和梅凯尔·艾瑞斯之间的甜蜜绯闻。因为我这个俘获他芳心的人，绝对不会是什么无能之辈。这是多么荒谬的逻辑。
「但是……」
突然，我感觉到了视线，我朝着那个方向转过头，看到一个男人正在看着我。
然后，梅凯尔·艾瑞斯把他那标志性的冷漠表情抛到了一边，用害羞的表情说：「随便见一位还没有准备好的小姐，是不合规矩的行为。」这让所有人都震惊不已。
其次，他保护女人尊严的行为也受到了人们的赞扬。
「天啊，小姐！是梅凯尔·艾瑞斯骑士啊。是能和哈尔伯德骑士相提并论的人物啊。您竟然不高兴。」
洛艾娜在我卧病不起之后，就惊慌失措地叫来了医生，并固执地要照顾我。即使女仆们劝她，她也一意孤行。
他竟然如此不惜牺牲自己的名誉也要帮助我，这简直是多管闲事。但是，我能感受到他那正直的心，所以无法谴责他多管闲事。
「柳斯特温·哈尔伯德……」
我原本以为他送花的攻势只会持续一个月，但没想到过了几个月，仍然在继续。
但是，不管她如何抱怨，最终做决定的还是洛艾娜。令人惊讶的是，这个年轻的维什瓦茨竟然用出乎意料的坚决语气，驳斥了玛戈的不满。
正在整理床铺的玛丽问我：「小姐，今天您打算做什么？」
他那仿佛在隐忍着什么一样紧握的拳头，也是不可能的。
最重要的是，追随这个老狐狸的女仆很多，很容易形成不利的舆论。
人们把我当成一个非常虚弱的少女，并激烈地讨论着虚弱和妖艳是否可以共存。
[因为想帮助您，所以我冒昧地做出了无礼的举动。]
想象一下，一个像青春期少年一样害羞的梅凯尔·艾瑞斯，这简直是一件不可能发生的事情。
因为他是柳斯特温·哈尔伯德。所以我说服自己，这都是因为我太无聊了才看错了。不，我还是觉得这样想比较安心，为了我自己。
就连知道我对他感到别扭的玛丽，也把绣绷塞到我的手里。区区一块手帕，有什么大不了的呢？
她每天都会进出我的房间好几次，详细地检查我的病情。如果不是因为我感到厌烦，让她离开，她可能会整天都粘着我。
「今天我要坐在后院绣花。」
因此，我成了所有人眼中，拥有可以动摇冷酷骑士内心的、楚楚可怜的美丽的维什瓦茨家的骄傲。
「但是，我不需要这种形式的帮助。」
「我要站在窗边，晒一会儿太阳。在房间里待得太久，感觉要闷死了。」
因为我过去为了送给哈尔伯德骑士礼物，而多次尝试刺绣，所以现在我的手艺比洛艾娜还要精湛。
「好的，小姐。」
既然都做了，不如把玛丽安的那份也做出来吧？
「小姐，您身体这么好，难道不觉得好笑吗？」
他每天都会在同一时间拜访维什瓦茨宅邸，送来鲜花，现在，侍女们为了看他而聚集在一起，已经不是什么新鲜事了。他用温柔的声音问候我的安危，也已经习以为常了。
如果他们谴责我不般配，那就好了。但是，听说一个嘲笑我的贵族男人，因为收到了梅凯尔·艾瑞斯的决斗邀请，被打得遍体鳞伤，所以谁还敢触犯他的逆鳞呢？
即使我借着生病为借口，长时间没有拜访她，沙托鲁夫人仍然没有收回对我的宠爱，持续不断地给我寄来信件。
一些本想大胆接近他，却被他吓得哭着跑开的年轻小姐的传闻，也很好地平息了人们的谴责。
他的目光似乎执着地跟随着我，但我认为这可能是错觉。青云骑士不可能用如此深情的目光看着西斯艾·维什瓦茨。
在这句话背后，肯定隐藏着对在漫长的与疾病的斗争中去世的母亲的思念。长时间躺在病床上的我，让她想起了过去的噩梦。
当然，玛戈也不是无动于衷。这个令人不快的女人质疑玛丽袒护布兰的行为，并对我投来了怀疑的目光。
她撅着嘴，露出不满的表情，然后向我行了个礼，就离开了。我看着玛丽的背影，轻轻地咂了咂嘴，然后站在了窗边。
玛丽在看到这种情况后，甚至露出了复杂的表情，她说「洛艾娜小姐真是太善良了」。所以她只专注于让我的心情变得愉快，而根本不关心布兰的情况。
寄来对身体有益的药物和用来解闷的书籍，这些都成了理所当然的事情。有趣的是，她在亲笔信中，一会儿化身成天真的玛丽安，一会儿又变成妖艳的沙托鲁，让我一直处于紧张状态。
在她不经意间显露出的尖锐傲慢，让我再次意识到我现在面对的是什么人。
这次寄来的信是玛丽安的，她不知从何得知，我正在为艾瑞斯骑士制作手帕，并希望我也为她制作一条。
她还附上了她想要的纹样，这并不复杂，我似乎很快就能完成。于是，我拿起羽毛笔给玛丽安回了信，说完成后会立刻寄给她。
然后，她又回了信，这次的信件里带着沙托鲁夫人的笔迹。她在那封信里问我什么时候能好起来。不，准确地说，她是在问我什么时候才能被允许起身。
玛丽安夫人似乎现在才意识到，我正在公然地躲着她。也意识到了这不是我自己的意愿。
[我正在准备一个有趣的派对。因为是戴着面具参加，所以会非常有趣。礼服和面具我会准备好，西斯艾你只要健健康康地出现就好了。]
沙托鲁夫人经常在躲开皇帝视线的情况下，出现在假面舞会上，与其他男人交往。那个年迈的皇帝，似乎根本不知道他的情妇正在和其他男人玩乐。
不，按照他那变态的习惯，他也许是知道但却故意放任。毕竟，这就是社交界对皇帝性生活的评价。
总之，她那妖艳的、华丽的礼服是她的象征，即使戴着面具，也无法掩盖她享受淫荡的宴乐的事实，只是因为害怕她，人们才会在背地里议论。
沙托鲁夫人正在邀请我参加那样的舞会。
该怎么办呢？我停下刺绣，陷入了沉思。
虽然沙托鲁参加的假面舞会是非常淫荡的派对，但也只有在那里，我才能如此赤裸地见到社交界的人士。
在这个戴着华丽面具，隐藏着理性，只留下本性的地方，可以轻易地听到贵族这个表象下丑陋的真相。
因为有什么比喝醉酒、吸了毒、抽了烟的人的舌头更轻浮的呢？不仅仅如此，这里也是能见到玛丽安所说的真正的「女人」的地方。
所以，我怎么能不犹豫呢？只要小心谨慎，这个派对就利大于弊。
该去吗？不，也许可以去吧？去了又能做什么呢？
我因为无法控制内心激动的心情，呼吸急促，不小心碰到了装着丝线的篮子。
从翻倒的篮子里滚出来的线轴滚落到了远方。我来不及起身去捡，它就骨碌骨碌地滚着，撞到了某人的脚边，才勉强停了下来。
我轻声地重复着「某人」的名字。
「哈尔伯德骑士。」
但是，如果这件事发生在柳斯特温·哈尔伯德身上，那事情就完全不一样了。
他想拥有像梅凯尔·艾瑞斯的手帕那样相同质量的手帕。他请求我，请我务必给他一个肯定的答复。
是啊，大约是在这个时候吧？沉迷于刺绣乐趣的洛艾娜，在给继父绣完手帕之后，也给哈尔伯德骑士准备了一份礼物。
「哈尔伯德骑士？请您再说一遍。我不明白您现在在说什么。」
「那您应该很快就会收到了。恭喜您。」
「我想要小姐您亲手制作的手帕。」
「送您镶嵌着宝石的小短剑怎么样？据说这对于骑士来说是非常有用的东西。或者，您觉得新的披风怎么样？如果不是这个的话……」
「嗯，给我吧。」
一阵沉默笼罩着我们。也许，这是我这辈子第一次感受到如此沉重的时光。我的胸腔里好像有什么滚烫的东西堵着一样，涌上来一股莫名其妙的情绪。
「狩猎场吗？您是说和迪文泽尔小姐一起去的那个狩猎场吗？」
所以我迅速地翻转了绣绷。然后伸出手，接过了线轴。
「我从未听说过。」
我不是那种能欺骗自己的心，装作毫不在意的女人。所以，不要说这是我放不下他。我正是因为放下了，所以才不想留下任何余地。
他到底想说什么呢？我小心地叫着他的名字。柳斯特温·哈尔伯德和往常不同，显得非常慌张。
女人亲手制作的手帕，其中包含着纯洁的爱意和强烈的渴望。这意味着，就像把手帕珍藏在怀里一样，也希望对方能珍藏我的心。
也许是因为刚从练武场回来，这个英俊的骑士衣衫有些凌乱，他呆呆地看着滚到他脚边的线轴。然后，他弯下腰，捡起了线轴。
「在狩猎场……也就是说在狩猎场，我……」
啊，我好不容易才抑制住涌上来的叹息。我为什么忘记了呢？
「当然记得。您救了我的命。」
「我知道您现在绣的刺绣是回赠给艾瑞斯骑士的。」
我的声音沙哑，听起来并不好听，但这并不重要。
他似乎知道我在绣什么，皱起了眉头。他是一个光是看看就让人陶醉的美男子，即使皱着眉也像一幅画，但是我更在意他正在看着艾瑞斯家族的纹章。
「只是因为担心您的健康，所以您就亲自绣了手帕？」
所以，虽然和救命之恩相比，这只是一个微不足道的回礼，但考虑到其中包含的意义，我无法轻易做出决定。而作为骑士的他，应该比我更清楚这一点。
「我也可以让母亲给您准备一副适合您的手套……」
柳斯特温·哈尔伯德迅速地打断了我的话。他断言，除了手帕，他什么都不需要。这番话，仿佛他在对自己发誓一样，充满了强烈的决心。
事实上，我应该像平时那样，直接告诉他，我做不到，我会用其他东西来代替。
从他张开的嘴里说出的话，比平时更加小心谨慎，更加恭敬。仿佛他是在害怕我一样。
他真的是在说真心话吗？还是说我的耳朵出问题了？我难以置信地盯着柳斯特温·哈尔伯德的眼睛。
即使我祝贺他，他看起来也没有很高兴。明明是一个被所有人喜爱的美丽少女说要亲手制作手帕送给他，他却没有任何反应。
因为人总有相遇和离别的时候，我并不会赋予其太大的意义。
「是吗？」
有多少男人因为这份内心的情感，而迎来了巨大的喜悦啊。
「手帕……吗？」
难道他还没有完成手帕？我急忙接了下去。
仿佛他只是勉强把压抑着的什么东西挤出来一样，引起了一阵奇怪的共鸣。但无论如何，他确实是在称赞我的手艺，所以我不得不做出一个谦虚的回答。
「我听说，洛艾娜以前有在准备哈尔伯德骑士的手帕。应该是在她给父亲绣手帕的时候吧？所以我想，她现在应该已经完成并送给您了吧。」
「将值得尊敬的女人逼到绝境，这不就是流氓的行径吗？」
「不用了。」
我无法不在意柳斯特温用我给他的手帕擦脸的样子。我也无法平静地接受哈尔伯德骑士拿着我给他的手帕，为其他女人铺设席位的行为。
「……所以请您做个回礼给我。」
「我可以把这个递给您吗？」
奇怪的是，柳斯特温·哈尔伯德的声音，和说出来的话不同，并没有流露出对赞美的喜悦。
如果不这样的话，我会用其他礼物来表达感谢。或者，也许我会利用这荒唐的八卦，送给他一条手帕。
我颤抖着嘴唇，终于开了口。我像一个刚学会说话的小孩子一样，一个字一个字地斟酌着，小心翼翼地说道。
我一直都把这里当成自己房间外面的一个普通地方，但我现在才意识到，这是一种潜在的记忆所导致的一种无意识的行为，这真是太可悲了。
反而他似乎更想继续谈论我翻过去的刺绣。
「我怕您会不满意。」
「您太夸奖我了。就算只是洛艾娜，她的手艺也比我精湛。不，骑士您也许早就知道了。您可能拥有她亲手绣的手帕。」
过去的我最爱的青云骑士，他现在的表情就像即将面临生死大战一样坚定。
哈尔伯德骑士涨红了脸，像一个要说出什么令人害羞的事情的人。
「您可以把我当成一个无耻之徒，用过去的恩情来耍卑鄙的手段。您也可以鄙视我，认为我是一个蛮横又任性的男人。我都会接受。」
「……但是骑士，您知道所有人都会因此而感到为难。所以，求求您，像戴上头盔一样戴上您冷静的理性，再像穿上铠甲一样，穿上能倾听迫切呼声的温柔。这样您就会明白我现在处于什么样的境地。」
柳斯特温·哈尔伯德说道。他的声音粗哑低沉，就像刚跑完步一样。如果我不仔细听，甚至都听不清他在说什么。
哈尔伯德骑士听到奇怪的声音似的皱了皱眉头。如果说他的样子像是在问「什么手帕？」，这会不会只是我的错觉？
「无论在世界的哪个角落，都看不到如此精美的作品。」
亲手绣的手帕可不是一件可以轻易对待的事情。这和洛艾娜的手帕完全不同。
但是，我为了完成作品，把手指都戳破了，最终完成的作品太粗糙，我都没脸送给他。因为歪歪扭扭的线条就像丑陋的我一样。
「我知道您因为生病而行动不便。所以我理应帮助您。真是美丽的刺绣。」
「是的。这是为了报答他对我的关心，送花给我的礼物。」
我之所以能给梅凯尔·艾瑞斯手帕，是因为我和他之间的绯闻已经传开了。因为所有人都把我当成他的恋人，所以送给他相应的礼物，来表达彼此之间的礼貌。
「也就是说，我想说的是……我知道这是一个卑鄙又无耻的请求，但请您还是为我做一条吧。作为我帮助过您的回礼，请您也为我做一条手帕。」
「谢谢你。帮我解决了问题。」
我努力装出一副若无其事的样子。
而我因为无法忍受这一点，大声尖叫着要找一个擅长刺绣的女仆来。
「是的。哈尔伯德骑士，难道这有什么问题吗？」
但是他那强制性的目光却让人无法移开视线，像被蛊惑了一样只能看着他。他那双眼睛里充满了奇怪的热情，脸上洋溢着让我感到面红耳赤的强烈渴望，这让我感到深深的渴望。
「是的。小姐您绣的手帕。」
我想张开嘴说话，但是奇怪的是，却发不出任何声音。我感觉自己好像变成了一个哑巴。
柳斯特温·哈尔伯德正站在过去我在阳台上遇见他的位置。
「但是小姐您总是躲着我。总是预先下好结论，然后向后退一步。所以，才会让我如此纠缠您。」
过去的我为了能和哈尔伯德骑士见面，总是等候的后花园就是这里。
啊，我是从那时候开始刺绣的。发誓要绣出不输给洛艾娜的精美刺绣，为此而咬牙切齿。
「是的。您还记得吗？」
他用手捋了捋额头，突然又叹了口气，然后咽了口唾沫，最后，他把目光投向了我。
哈尔伯德骑士刚说完，就大步走了过来，把线轴递给我，但奇怪的是，他的目光却落在了我膝盖上的绣绷上。
柳斯特温·哈尔伯德突然露出好像在被什么追赶一样的焦躁表情，然后紧紧地咬住嘴唇。
「纠缠？骑士您在纠缠我？」
我没有问「对谁」，我担心如果我问了，就会跨过无法回头的河流。
柳斯特温·哈尔伯德走近我，伸出了手。这只手似乎在哀求着我，求我抓住他。虽然只是伸在空中，但却比世上任何东西都要坚硬。
啊，我该如何无视如此顽强的诱惑呢？除非我的心是由石头做成的。我希望我现在的犹豫，能被看作是一个纯洁的少女理应拥有的深刻的苦恼。
男人偶尔会在意想不到的情况下鼓起勇气。这会让对方感到一种非常奇妙的感觉。他们以恭敬的姿态伪装起来的推动力，是他们所共有的。
柳斯特温·哈尔伯德也和他们一样。他迅速地抓住了我的手，就像他根本没有伸出手一样。
他滑腻的手指和我的指尖相触，因为紧张而布满了汗水。在那微热的温度下，我感受到了淡淡的汗水，这让我作为女人的所有感官都苏醒了。
我只是在他的手上放了几根手指，为什么会出现如此私密的感受呢？
如果说这是男人和女人之间才会发生的情感，那我就应该立即转身逃跑。但是，传到我手背上的感觉却先于我的理智。
我感受到了他抚摸着我的皮肤，然后又抚摸着我手背的呼吸，那柔软的触感，麻痹了我所有的思考。我似乎忘记了呼吸。我把鼻尖放在他的手背上，看着他那紧盯着我的目光，就更加如此了。
他眼中的我，脸色苍白，好像马上就要昏过去一样。就像是在看着一个可怜的、被困在陷阱里的野兽。这个可悲地颤抖着的小女孩，到底是谁呢？
所以，我只能像疯了一样把手收回来。我像个被吓坏的孩子一样，紧紧地握着手背，想尽可能地远离他，如此拼命地往后退。
我担心如果我不这样做，就会在他面前出丑地哭出来。因为我感到可悲的悲伤，一种奇怪的悲伤涌上心头，让我浑身发抖，我想要尽快离开这里。
这不是因为被男人戏弄而感到羞耻，而是我觉得，一个本以为已经愈合的伤口再次裂开，鲜血淋漓。这是一种痛苦。
但是，蛮横的男人总是比贞静的女人更加狡猾。他仅仅说了几句话，就束缚了我的双脚。
「小姐，拜托了……」
啊，为什么他那可悲的、扭曲的脸庞，会如此令人惋惜呢？明明想哭的人是我。
他如果用近似戏弄的语言来侮辱我就好了。就算他表现出对钱财的贪婪，自贬身价也好。
但是，这个忠诚的男人，竟然在难以置信地倾诉着他的「真心」。
「骑士您太轻易地说出『拜托了』。这个词适合用在这种时候吗？」
「因为值得如此。」
地板上到处都是花和碎片，一片狼藉，但也因此有一种凄凉的美丽。
「啊啊啊！小姐！！！」
为什么我以前没有意识到柳斯特温·哈尔伯德竟然是如此固执的人呢？这真是太委屈我了。他刚刚还怒气冲冲的，现在却用一种若无其事的语气回答我，这就更加让我觉得委屈了。
「小姐？天啊，发生什么事了？」
世间又有谁会不怜悯他呢？我为了阻止自己伸出手抚摸他那可怜的脸庞，都不知道努力了多少次。我已经无法再坚持下去了。
「看来在小姐眼中，『拜托了』是用来形容这种情况的啊。但是您不能施舍一下可怜的我，给我一点小小的喜悦吗？」
「你告诉母亲，就说我因为太难过，摸了花瓶，不小心伤了手，短时间内都无法刺绣了，让她最好准备其他可以代替的礼物。」
所以，我必须努力地咬住舌头才能勉强忍住，才能不被过去的西斯艾夺走理智的掌控权。
他到底是为了什么，要做到如此地放弃自己的尊严，来夺取那一条手帕呢？
「所以玛丽，什么都不要做。明白了吗？」
我捡起一块浸湿了水、布满鲜血的碎片，紧紧地握在手里。我能感觉到一股灼热的疼痛，鲜血正在汩汩流出。
又过了一个月，我的身体和手都彻底恢复了，我按照沙托鲁夫人的邀请，再次拜访了她的宫殿。
而且，那双凝视着我的眼睛，充满了凄切和恳求。他那深邃而闪烁的眼神，好像要把人吸进去一样，我差点没能控制住自己，脱口而出「好的」。
「玛丽。」
他的表情看起来像愤怒。就像我过去经常看到的那样。
我奔跑时，有人从后面抓住了我从肩膀上滑落的披肩，但我还是像在挣脱束缚一样，拼命地奔跑着。
我吃力地伸出手，好像要倚着镜子一样弯下了身子。指尖碰到的冰冷触感，似乎让我清醒了过来。
「是的，小姐。」
「不。我做不到。因为您会成为洛艾娜的骑士。」
玛丽冲过来，摊开我的手。血淋淋的碎片「啪」地一声掉在了地上。我把手放在慌张的玛丽肩上，让她镇定下来。
所以我决定逃跑。像个胆小鬼一样向后退缩，然后像看到了巨大的野兽一样，直接转身跑了起来。
「那真是太好了。既然您已经如此疲惫，您的心胸应该会更加宽广了吧。」
「您为什么这么肯定？」
「哈尔伯德骑士？」
但是，我所受到的待遇仍然像一个受到沙托鲁夫人宠爱的少女。当我打开门的时候，沙托鲁迫不及待地冲了出来，更加证实了这一点。
现在他甚至已经要跪下了。除了对主君的宣誓、对小姐的宣誓之外，柳斯特温·哈尔伯德是不会跪下的。而我却让他跪在了地上。
「天啊，你怎么能如此无礼！」
第二天早上，放着线轴的篮子被放在了阳台的栏杆上。但是，绣着艾瑞斯家族纹章的绣绷却不见了踪影。我命令对这件事感到疑惑的玛丽把篮子拿走。
不久之后，你一定会站在面带笑容的洛艾娜身边。
「你去告诉母亲，就说我正在检查已经完成的手帕时，不小心松了手，它被风吹走了。」
「您，您可能会留下伤……。」
「小姐？」
不行，我不能那样做。绝对不能！我现在已经走到这一步了！我费了多大的心血，才舍弃了那条手帕！！
我最好还是逃跑吧？我内心深处涌现出强烈的冲动。我不知道我还要为了这个问题和他争执到什么时候。
那天，医生诊断说，我的手至少一个月都不能用力。听到这话，母亲的表情立刻变得十分惨淡。我很抱歉让她失望了，但我还是装作不知道。
玛丽用惊讶的眼神看着我。我没有力气回答她，只是踉跄地走到了一面巨大的镜子前。
这次，人们注视我的目光，仿佛我前往她的宫殿是一件理所当然的事情一样，非常平静。所以，我不需要像以前那样，用力地挺直腰背了。
我眼前的这个男人是谁？他真的是柳斯特温·哈尔伯德吗？这个蛮横地耍无赖，强行坚持自己主张的流氓真的是他吗？
难道这个为了一个手帕，就连骑士的礼仪和理性的判断都全部抛弃的男人，真的是我所认识的青云骑士吗？
但是哈尔伯德骑士的脸看起来并不高兴。他只是紧紧地咬着牙，好像在勉强忍受着什么一样。
我不知道。我真的不知道。我只知道，如果我不做出决定，这场没完没了的争斗就会一直持续下去。我确信自己非常不擅长对峙。
她们应该是去找医生去了。就在这时，玛丽撕下一块布，包扎着我的手。我强忍着涌上来的疼痛，一遍又一遍地重复着一句话。
「不，您只要说『好』就行了。那样的话，我就会高兴得整天都无法恢复理智。」
「那要不我求求您？那样您就会发发慈悲吗？」
我放松拿着花瓶的手，花瓶像滑落一般摔在了地上。随着一声破碎的巨响，碎片四处飞散，最终，甚至连玛丽的尖叫声都被吞噬了。
为什么？为什么他会露出如此痛苦的表情？难道他因为我无法理解的情况而感到慌张吗？我情不自禁地叫了他的名字。
我轻轻叫住了正要出去寻找东西的玛丽。
我微笑着向几个月没见的玛丽安打招呼。
「是，是的。小姐，我会那样做的，所以您，您先止血……」
也许是因为玛丽的尖叫声，门被猛地打开，塞莉尔和布兰冲了进来。她们看到我和玛丽，脸色苍白，然后跑了出去。
之后又过了几天，有传言说，维什瓦茨家的西斯艾给梅凯尔·艾瑞斯送了回礼，收到礼物的他非常高兴，甚至都不顾及周围人的目光，像花一样绽放了笑容。
「因为您对维什瓦茨的骑士们来说，就像一个象征。所以这不是理所当然的吗？所以，骑士。请您不要再为难我了。我已经很累了。」
我不是早就说过，维什瓦茨家所有的骑士都迫切希望，拥有强大渴望的柳斯特温·哈尔伯德能得到她吗？所以你才应该感到高兴和自豪才对。
我没有理会反问的玛丽，而是拿起旁边的一个花瓶。里面插着梅凯尔·艾瑞斯送给我的花。
「您说得好像这件事已经内定了一样。」
是啊，我知道。我经历过你所不知道的未来。所以，我可以确信。
即使现在这个地方不是用来证明他名誉和勇猛，以及他的忠诚的场所。
这样一想，我好像能喘口气了。
镜子中，一个脸色苍白的少女，正以一个不体面的姿势站在那里。她那因受到冲击而扭曲的脸，看起来是如此可怜，以至于让人产生同情。
「因为我知道会变成那样。」
他是洛艾娜的剑，不是我的。他不会是属于我的人。
「……正如我多次说过的，我也是小姐的骑士。难道我作为您的剑，让您感到不满意了吗？」
明明不是我应该说的话，也不是我真正想说的话，为什么我的心却跳得如此之快？
「您好吗，玛丽安？」
「小姐？您的披肩放在哪里了？您绣了一半的刺绣呢？」
「是吗？」
「但是这让我很痛苦。我真希望当时受伤的是我自己。如果早知道会这样。拜托了，哈尔伯德骑士。您不能像绅士一样后退一步吗？」
然后，关上了身后的门，进入了房间。我紧紧地握着她的手。
「这份喜悦，洛艾娜会给您的。我没有这种能力。」
「贪图已经有主人的剑，是不明智的。」
如果我停下来，我就会按照他所希望的那样去做。我就会重新回到过去那个为了得到一个男人的爱，而焦躁不安的傻瓜状态。
那温柔的催促，甜得仿佛能将人融化。如果他知道现在的样子有多么吸引我，并且故意利用这一点，那么柳斯特温·哈尔伯德绝对是个举世无双的骗子。
所以，我们必须做出明确的决定。不，我只能这样做。我努力掩饰自己颤抖的心，坚定地说道：
「拜托您了，小姐。可怜可怜我吧。」