第2章 拉瓦利耶夫人

拉瓦利耶夫人，就像一头野兽。不，应该说，她是一头猛兽。她就像一只趴在草丛中，准备狩猎的优雅豹子。她放在地上的手，露出了锋利的爪子，她那高高翘起的臀部，也随时准备着奔跑。

她那双仿佛能看穿一切的眼睛，充满了对猎物的强烈渴望。

这头拥有优良血统的野兽，现在非常饥饿。但是，她似乎不会随便吃东西，她现在正在慢慢地观察着自己的猎物，想要看看到底哪一个味道更好。她用像鹰一样锐利的眼睛，打量着我和我的母亲。

不幸的是，拉瓦利耶夫人的存在感太强了，以至于在去餐厅的路上，母亲的脸色一直都没有放松过。

虽然我一直抓着她的手，但是她手上的温度，就像放在冰川里一样冰冷。她那颤抖的身体，就像一朵在雨中摇曳的可怜花朵一样。而她粗重的呼吸声，似乎夺走了她所有的神经，以至于让她连走路都忘记了。

如果不是因为需要扮演一个完美的主人，她肯定早就昏倒在我的怀里了。

「哦，孩子。告诉我，我做的还不错吧。」

母亲在走廊上走着，紧紧地抓着我的手，用细小的声音低语道。她那苍白的脸上，充满了即将要流下眼泪的可怜。

「你做得很好。」

同时，我看向这个，在年幼的女儿这里寻求安慰和鼓励的母亲，心中充满了悲伤、同情、以及深深的怜悯。这个为了我，忍受了一切的女人，我怎么可能不为她感到心痛呢！

所以，成为母亲的盾牌，和拉瓦利耶夫人对峙，对我来说，可以说是我的宿命。

幸运的是，拉瓦利耶夫人的视线，一直都集中在我的身上，而不是母亲。她假装自己是一个吃饱的掠食者，装作不在意的样子，这都证明了，她是在故意让我看到这些。

或许，她是觉得和之前那些猎物相比，自己狩猎这只更加年轻，更加新鲜的猎物，会更加有趣吧。

她表现得如此明显，甚至让继父都感到有些不安。只有洛艾娜，还天真地笑着，和拉瓦利耶聊着天。

和她一起用餐的过程，非常单调。在充满压力的气氛中，只剩下沉默。

平时话很多的洛艾娜，在用餐的时候，也像蚌壳一样紧闭着嘴。几乎没有餐具碰撞的声音。女仆们今天也非常小心，连裙摆摩擦的声音都没有发出来。当甜点上来的时候，似乎所有人都忘记了呼吸。

在我打破她那铜墙铁壁之前，拉瓦利耶在这个家族中的影响力是非常巨大的。她不仅在社交界中，拥有着广泛的人脉，而且，她还深受所有人的尊敬和爱慕，所以大家都不得不小心翼翼地对待她。

她是一个公私分明的女人，即使是她的亲弟弟，也就是继父，也不敢忤逆她的意思。所有的一切都必须符合贵族所应该拥有的品格，任何细微的举动，都不能和高贵的血统有所违背。

贵族中的贵族，贵妇人中的贵妇人。拉瓦利耶夫人的名声，并不是凭空产生的。

但是，她或许是因为考虑到自己的弟弟，才会如此宽容地对待我的母亲，毕竟从她默许了她和继父的婚姻，就能看出来这一点。

「你还有进步的空间。」

无论过去还是现在，拉瓦利耶夫人的教育，都是极其严格的。

我感受到从我背后传来的，锐利的视线，我缩了缩身体，然后压低声音笑了笑。我通过她所说的话，终于意识到了，我真正应该完成的武器是什么。所以我忍不住笑了出来。

毕竟，对于她来说，没有什么比能按照自己的喜好随意塑造的「原石」，更加有吸引力了。

「你身体里流淌的血液，都是卑贱的。这会成为你至死都无法摆脱的烙印。所有人都会指责你，嘲笑你。或许会有人在你面前嘲讽你。但是，你要忍耐。你要甘之如饴地承受那些你应得的耻辱。你要时时刻刻牢记，你那肮脏的血统，和你名字后面所跟随着的维什瓦茨的姓氏。你要在出身的卑微和你所拥有的高贵之间，不断地痛苦、崩溃、挫败。只有当你承受住这一切之后，你才能自豪地说，自己蜕变了。」

特别是像我这样的人，只能依赖「艺术」。因为只有这样，才能证明，自己是这个世界所接受的人。

同时，我内心也感到了一阵兴奋。她就是我所渴望拥有的傲慢女人。她像女王一样君临天下，像暴君一样统治着一切，并像神一样被人崇拜！

仅仅是撩起额头前的头发，这个动作，我就重复了六七十遍。

拉瓦利耶夫人鄙视那些虚假的、奉承的、谄媚的话。她热爱像钢铁一样正直的品格，并且将一颗正直的心中所流露出的纯洁忠贞，视为比任何宝石都珍贵的东西。

嘶嘶。毒蛇眯着眼睛，露出了满意的笑容。她那舔着舌头的样子，仿佛随时都会把眼前的猛兽吞噬殆尽一样，非常具有威胁性。

拉瓦利耶夫人之所以愿意收留我，并且教育我，都是为了不让「维什瓦茨」这个名字蒙羞。

或许对于她来说，「能勉强入眼」这个词，等同于可以和她一起参加活动，而不会感到丢人。她似乎也需要一个向世界展示自己调教出来的野兽的机会。

和拉瓦利耶夫人一起参加博览会，就像是在举办一个展览会，在展示我这块被雕琢过的宝石的同时，也是在测试我的审美能力。

「如果你想成为一个贵族家的女人，就必须记住以下几点。行为要像花朵一样优雅，面容要像春风一样柔和，嘴里要含着蜜，对待所有人。手指的动作要像弹奏乐器一样轻快，但是要自然流畅，走路的时候，就像在脚底涂了油一样，要轻盈无声。能发出脚步声的，只有那些卑贱的人才会做的事情！腰要像树木一样挺拔，但又要像芦苇一样柔软，手臂则要像在地上飘动的丝绸一样优雅。」

这对我来说，是一个非常好的机会。因为，我虽然通过过去的经验，掌握了一些礼仪，但是我从未达到过拉瓦利耶夫人所展示的，那种真正意义上的高超水平。所以，她的指点对我有很大的帮助。

我按照她所说的那样，低下了头。我知道自己过去的经验，足以让我对画作做出评价，但是，现在还是要表现出自己不成熟的一面，这对我来说更加重要。

但是，毒蛇按照拉瓦利耶的忠告，隐藏了自己的实力，并且等待着未来。她像现在这样，露出了温暖的笑容！

所以，我能对她说的，只能是未加修饰的纯粹语言。即使这会让我在她眼中看起来有些土气和粗鲁。

「还不错嘛。」

「如果你这个拥有维什瓦茨姓氏的女人，连一幅画都看不懂的话，那岂不是很丢人？所以，你也可以借此机会，增加一些阅历。」

如果不是这样，她就不会如此严格地教导我。她想要通过我这个存在，来恢复因为母亲而蒙上污点的家族名誉。

拉瓦利耶夫人把我所接受的教育，形容成是「把野兽变成人类」的过程。这或许不符合她平时说的话，有些过激，但是她却理所应当地说出了这句话，脸上甚至还带着傲然的表情。

成为一个少女，是一件很自然的事情。但是，成为一个女人，则需要付出巨大的努力。

过去有人对我说过。

我明明以为，把手帕扔掉，就可以整理好一切。但是当我的眼睛看到他的身影的那一瞬间，我的视线就会不由自主地扭曲。我的指尖也变得冰冷起来。

但是，我敢肯定，除了「艺术」，还有什么能让我们炫耀自己的品格呢？能让我们炫耀自己所拥有的知性、优雅、品味，以及与众不同的高雅兴趣的方法，就只有这种愚蠢的虚荣而已。

或许就这样过了几天吧？

我完全无法控制自己变得干渴的嘴唇，以及剧烈颤抖的眼睛，我只能努力地喘着气。我不知道自己背脊上流下来的汗，是因为紧张还是恐惧。

她不能保证，这种做法在社交界是否会行得通，但是，她想要竭尽全力避免更大的耻辱。

那些自诩喜欢艺术的人，又有多少人能真正地理解艺术呢？

过了一会儿，拉瓦利耶夫人用一种带着嘲讽的语气对我说道。

她之所以要严格地逼迫我，是为了让我意识到，自己母亲的女儿这个身份，会给自己带来多大的耻辱。只有这样，我才能明白维什瓦茨这个姓氏，所带来的责任和沉重。

为了追赶潮流，而疯狂购买风格相似的画作，欣赏那些流行的歌剧，并且摆放那些毫无用处的外国家具。这些行为，又能有什么值得夸耀的呢？

我如小蛇一般，用满是毒液的舌头，试探性地露出自己头上的光泽，然后把头低了下来，假装顺从，并且掩盖着自己真实的内心。

多亏了她，就连我坐在椅子上时，裙摆产生的褶皱的数量，都要在她的掌控之下。

所有的一切，都是需要被矫正的对象。拉瓦利耶夫人不仅指出了我故意做出的笨拙动作，就连那些连我自己都没有意识到的，像呼吸一样自然的行为，她都能够准确地指出来。

从如何正确地走路开始，一直到如何呼吸这种微不足道的小事，都经过了她的指导。就连转头的时间，或者是只有几秒钟的事情，都在拉瓦利耶的严格指导下完成。

如果是在过去，拉瓦利耶肯定只会带着洛艾娜去参加博览会。毕竟洛艾娜也像她一样，喜欢欣赏艺术。

但是，如果我知道，这次一起前往博览会的骑士之中，有柳斯特温·哈尔伯德在的话，我就不会如此轻易地答应她了。

对于身处社交界的人来说，没有人不认识拉瓦利耶夫人！所以，我这个跟在她身旁的人，不可能不引起别人的注意。

她眼神中充满了压迫感，让人们不得不认同她所说的话。

「你有什么理由如此自信地认为，我会用美好的目光看着你？」

她对我的为数不多的称赞，是在用餐结束后，大家转移到客厅，喝下午茶的时候，才说出来的。

我弯着眼睛，露出了灿烂的笑容。

听到我的回答，所有人都沉默了。母亲已经吓得魂不附体，甚至快要晕过去了，而继父则不停地咽着口水，目光一直追随着他的姐姐。

拉瓦利耶一进入博览会，就随便指着几幅吸引她目光的画作，然后问我有什么想法。

她在确认了我这个母亲的女儿，不过是一个尚未经过雕琢的原石之后，变得非常高兴。

对于贵族来说，艺术，不过是炫耀他们所拥有的知性之美的装饰品罢了。

「真是个厚脸皮的家伙。」

虽然她无法控制住自己的怒火，在所有女人面前，都对母亲进行了公开侮辱，但是，在那之后，她并没有插手维什瓦茨家的事情。

这是一个艺术家和发明家的节日，也是一个可以支持那些前途无量的人才的机会，所以，这是拉瓦利耶夫人最喜欢的时光。

但是，拉瓦利耶夫人所说的「野兽」，并不是在说我的举止，而是指我那无法隐藏自己情绪的不成熟的眼神。

猛兽告诉毒蛇，如何有效地使用牙齿。一条本来都不知道自己牙齿有多么锋利，以及自己牙齿中蕴含的毒液有多么可怕的毒蛇，被豹子告知，她拥有的武器，比任何野兽都更加强大。

自从她决定要教育我之后，拉瓦利耶夫人就变得非常果断。她除了睡觉，把所有的时间都用来教导我。

啊，为什么我的心明明和我的身体是一个整体，却总是无法按照我的想法，按照我的意愿来行动呢？

她仿佛早就等着这句话一样，露出了冷冷的笑容。

「我不知道你是天生如此，还是从小就接受过训练，你在短时间内所展现出来的样子，都不是一般人能做到的。」

我再次深深地低下了头，装作感激她的赞美，并且感到很幸福的样子。

因为，未来能够露出胜利笑容，并且可以堂堂正正站在这里的，肯定是我。

在场只有我和拉瓦利耶两人，还活着一般。这或许就是我们之间，那种一触即发的紧张感吧？

大概在我终于让拉瓦利耶夫人说出「你现在看起来终于像个人了」的时候，她期盼已久的「博览会」终于举办了。

一只小蛇缠绕在了猛兽的腿上。但是，猛兽却不知道，这是一条有着剧毒牙齿的毒蛇，它只是觉得她很可爱，并没有太在意。可怜的是，这头高傲的豹子，只有在毒蛇把自己的身体慢慢啃食殆尽的时候，才会感到后悔。

拉瓦利耶夫人把我逼到了极限，她严格到了让人联想到严苛的地步。每次重复一个动作的时候，她都会说上几十遍「再来一次」。有一些动作，我甚至重复了将近一千次。

但是，现在的拉瓦利耶，不仅带着洛艾娜，还决定也带上我一起去参加博览会。

但是，她也毕竟是一个人，看来再次见到继父的时候，她还是想起了当时所受到的屈辱。所以她那毫不掩饰的目光，以及那仿佛要咬断我的喉咙的敌意，都倾泻在了我的身上。

「是的，姑妈。」

幸运的是，我在第一次见面的时候所表现出的优雅，是为了不给维什瓦茨家的名声抹黑而做出的拼命努力。而我真实的样子，不过是一个和普通人没有区别的乡下丫头。而我暴露出自己缺点的态度，反而让拉瓦利耶夫人非常满意。

＊＊＊

「你和你的母亲不同，你很聪明，也很敏捷。而且你还拥有和年龄不相符的忍耐力，你也很聪明，懂得用行动来讨好我。但是，我该如何解释你向我展现出来的那种轻狂呢？我警告你，不要轻易地暴露你的本性。将你的尖刺藏在你的舌头下就足够了。还有什么比通过眼神来暴露情绪更加愚蠢的事情呢。所以你要忍耐。不停地忍耐。你明明可以做到更多，你也没有必要树敌，不是吗？」

想要赢得某人的好感，是一件非常困难的事情。如果对方在奉承方面已经达到了炉火纯青的地步，那就更是如此了。

因为她，所以有些人会窃窃私语说「西斯艾·维什瓦茨的举止到底有多么糟糕，才会让她说出那样的话」。毕竟她用来形容我的词汇，和那些粗鲁的市井之徒的用词没什么两样。

那是一种对那可悲的血液的优雅嘲讽，虽然每次听到「肮脏的血统」这几个字的时候，我都会剧烈地颤抖，却又束手无策，只能努力隐藏自己的情绪。

我享受着这种让人感到恐惧的氛围，并且努力不让自己脸上的笑容消失。如果说过去的我，只是相信自己巧妙的口才，然后不顾一切地去做事，那么现在的我，则会取悦她，然后从她那里，尽可能地获取我所需要的一切利益。所以，这种压迫感根本不算什么。反而要用一种欢迎的态度来面对它，并且把它视为一种鞭策，这样我才能清楚地意识到，我所面对的人到底是谁。

「如果不是因为喜欢，又怎么会只看到我的优点呢？一定是因为您觉得我非常顺眼，非常可爱，才会如此夸张地称赞我吧。」

「您过奖了，谢谢您的赞美。是因为您在用美好的目光看着我，我才会如此出色吧。」

也难怪，她已经作为社交界的女王，君临天下十几年了。在这段时间里，她肯定已经听够了用各种辞藻堆砌而成的甜言蜜语，早就已经厌烦了。她还没有对那种像泥潭一样纠缠在一起的欲望感到厌倦，就已经非常奇怪了。

她用扇子尖挑起了我的下巴，她那低沉的声音，比宝石匠鉴定宝石时更加锐利。这就是用眼神剥光一个人的含义吗？我终于深刻地感受到了母亲曾经感受过的恐惧和无力感。

她知道，周围的人正在猜测我的身份，并且窃窃私语地评论着我。她也知道，他们正在打量着我的一举一动。

所以，她才想通过提前展示自己驯服的野兽的价值，来压制住那些人的傲慢。

「你觉得这幅画如何？」

我所做的回答非常简单。没有用任何的华丽词藻去评论绘画风格，也没有谈论这幅画中所蕴含的深刻的哲学意义，只是老实地说出了自己的感受。

我把脑海中掌握的丰富的知识，以及过去经验所累积的审美意识，全都压在了舌头下面，没有透露一丝一毫。

毕竟，能在博览会上展出的画家，都是从艺术学院中精挑细选出来的新人。为了得到可以支持自己的贵族的青睐，他们只能画出符合贵族喜好的画作，他们不过是可怜的羔羊罢了。所以，我又能从这些画中找到什么意义呢，我又能有什么资格去评论他们呢！

或许是我的回答让她感到满意？

她的脸色变得柔和了起来，就像春风一样和煦。她的表情和周围那些嘲笑着我的家伙们，形成了鲜明的对比。

「哦？是这样吗？」

「虽然缺乏时尚感，但是如果继续学习的话，或许可以成为一个不错的画家。她看起来很有天赋。」

「你喜欢这幅画吗？」

「您可能会觉得我无礼，但我还是要回答，我不喜欢。」

「为什么？」

「我喜欢有主见的画作。我喜欢那些可以画出自己风格的画家的作品。」

「你的意思是说，这幅画里，没有体现出画家本身的哲学思想？难道你能鉴别出画家的风格吗？」

我用恭敬的声音说道。

「我之所以来到这里，不就是为了增加这方面的见识吗？我只是觉得，这幅画是为了展示而创作的画。我说的有什么问题吗？」

「……真是个厚脸皮的家伙。」

拉瓦利耶夫人，一方面希望我能具备和维什瓦茨的姓氏相匹配的品格和知识，但另一方面，她也希望我能有一些缺点，让她可以训斥我。

她之所以会如此热衷于把一个像野兽一样的小丫头，变成一个真正的贵族小姐，或许只是因为她想要享受这个过程。

现在太阳已经完全被建筑遮挡住，已经看不见了，我脚下的影子也消失得无影无踪。

「您是比特莱斯公子，对吧。」

他的谈吐既轻松愉快，又幽默风趣，让人感到很舒服。从走路时调整步速这种微不足道的事情，都能体现出他对我的细心和关怀，他的护送已经优秀到了让我感到满意的程度。

但是我犹豫了。那是因为我能从他身上感受到一丝违和感。

因此，虽然我因为周围的目光不得不握住了他的手，但我并不认为比特莱斯·提奥多尔表现出的善意就是他的全部。

幸运的是，现在包围着我的人，眼中所流露出的，都只是「好奇心」而已，所以，这并没有想象中的那么难。

我的直觉告诉我，如果我和这个男人在一起，我肯定会情绪激动，最终我会像受伤的野兽一样，竖起自己的尖刺，发出咆哮声。

她的目光就像在无声地责备我一样，每当我和她对视的时候，都能感受到那种锋利的目光，它锐利得都让我感到背脊发凉。

和人相处，无论是过去还是现在，都是一件很困难的事情。要窥探每个人的内心，并且给出恰当的回答，这需要非常老道的经验。

「小姐，您拥有非常卓越的见解和眼光。」

所以，我才会没有立刻察觉到他低声嘟囔的话。真是愚蠢！

「您是维什瓦茨家的小姐，对吧。」

之后，他要告别时，在我的手背上印下了一个吻，他那弯成半月的眼睛非常迷人，让我无法将目光移开。周围的女士们纷纷发出低吟声也是理所当然的。

无论如何，我因为拉瓦利耶的善意，虽然不能完全接受，但也还是稍稍缓了一口气。我看着逐渐远离我们的人群（拉瓦利耶似乎已经结束了对我的考验，带着其他人离开了），感到有些茫然。

但也就仅此而已了。即使他笑得很愉快，但始终都带着「这家伙想从我这里得到什么？」这样的戒备。

他的手已经抬在空中好几秒了，所以受到了很多人的关注。在这种情况下，如果我直接离开的话，肯定会被人评价为是一个无礼，厚颜无耻，并且不懂得尊重别人的野蛮少女。

我感到非常疲惫，想要随便找个地方休息一下。如果不是那个男人突然和我说话，我可能真的会那样做。

她就像一个实验者一样，观察着我的一举一动。就像把一只虚弱的羊羔，扔进一群饥饿的鬣狗之中一样，她始终保持着冷静的态度。

但是，在那目光的背后，隐藏的却是像鬣狗一样，为了咬断束缚自己的枷锁而低声咆哮的野兽本性。所以我不得不提高警惕。因为在社交界，仅仅一句话，就足以让你坠入深渊。

当然，这也证明了，那些人们都对带着我来参加博览会的拉瓦利耶夫人，表达了他们的尊敬和赞美。

所以，如果是一个普通的千金小姐，肯定会毫不犹豫地答应他的邀请。现在周围那些来来往往的女人，都在停下脚步看着他，这已经足以证明这一点了。

「您那优美的声音，就像鸟儿的鸣叫一样。我的耳朵都感到陶醉了。我很想多听一些您说的话，请您多留一点时间吧。」

他的声音有些陌生，但却又感到非常熟悉。我转过头，看向了发出声音的那个人。那个穿着得体，拿着镶有宝石的手杖的男人，正是提奥多尔·比特莱斯。

他那张灿烂的脸庞，像神灵精心雕琢的雕像一样精致，但同时也拥有一种让人感到愤怒的力量。

过去的一些经历教会了我一个道理，那就是根本不存在什么「命运般的相遇」。特别是当对方是那种能轻易迷倒他人的魅力人士时，更是如此。

我本以为，我从过去那如地狱般的生活中所获得的，就只有少许的礼仪，以及和人相处的方法。但实际上，现在的我，不过是一个非常不成熟的幼稚鬼而已。

也许是因为这样？我一时疏忽大意了。因为我天真地以为马上就能和他分开，进入女士休息室休息了。

或许是因为这样吧？即使他所说的事情，只是一些无聊的日常生活琐事，我也无法不听他的话。我甚至了解了他的一些个人习惯，他喜欢帮助别人，对艺术很感兴趣，每次举办博览会都会来参加。

他一边说着，一边优雅地伸出了手。他的每一个动作都像画一样美丽。他那低沉温柔的声音，如此的吸引人。他对我的眼神，也充满了让人感到眩晕的魅力。

他是一个知道如何用自己的声音，来创造愉悦旋律的人。他那低沉的声音，就像摇篮曲一样，既温柔又轻缓。甚至温柔得有些像在引诱我。

事实上，在这次可以被认为是社交界缩影的博览会上，能和拉瓦利耶夫人这样的名流一起出场，就意味着我是一个可以代表她的人。

也是，谁又能嘲笑一个和拉瓦利耶夫人一起出现的少女呢？

你无法抓住那光芒。一旦你的光芒消失，你的感情也会像这样毫无意义地消失。

＊＊＊

似乎是忘记了自己之前表现出来的那种成熟稳重，他又再次表现出了一副少年般的纯真。仿佛根本不知道自己的举动会让自己感到羞愧一样。

洛艾娜似乎找到了自己喜欢的大师之作，早就离开了拉瓦利耶身边。而柳斯特温·哈尔伯德则护送着她。他过去是，现在也是，洛艾娜的剑。

这仿佛是在证明，我选择握住他的手，是我做出的最明智的选择。

「那么，我可以斗胆邀请您，让我来护送您吗？」

我不由自主地看向了脚下。难道我的影子并没有消失吗？

不过，直到到达有女士休息室的建筑前，他都没有露出任何破绽。他保持着一种一贯的态度，就像是在偶然的地方遇到我，出于绅士风度护送我一样，举止得体又礼貌。

「那么，就暂时拜托你了。」

我感受着身后那些锐利的目光，吞了吞口水，然后努力地露出了微笑。我的笑容是如此的灿烂，以至于我自己都感到震惊，我缓缓地低下头，然后用害羞的语气回答道。

和我想象的不同的是，提奥多尔·比特莱斯在握住我的手之后，他的态度再次恢复了第一次见面时的那种得体。

你绝对不能崩溃。你不能因为这样的小事就倒下，你是一头野兽啊。

或许他之前的那些轻浮的举动，都只是因为喝醉了酒？看着他那用温柔的声音，向我恭敬地行礼的样子，我不得不忍住快要爆发的笑声。

啊啊，如果我能够把心掏出来，然后切成碎片的话，即使寿命会因此而缩短，我也要彻底地消除我心中，对你的爱慕之情。

事实上，如果用一句话来形容现在的我，就像一个在水面上漫无目的漂浮的浮萍一样。不，或者说，用在狂风中摇摆的芦苇来形容，可能会更好一些。

是谁说过？

最可怕的是，即使你不想要它，它也会一直跟着你，不断地提醒你现在的现实。

幸好，那些之前在听到我的名字之后，还露出不悦表情的人，现在都像嘴里抹了蜜一样，不停地夸赞着我，并且在我身边徘徊。

也就是说，我的每一个举动，都和她的名誉直接相关。所以，我需要更加小心，并且要用一种明智的方法，来回应所有的问题，以保全她的颜面。

为了维持理智，我只能拼命努力。我一边努力地抓住自己那快要失控的精神，一边装作没事一样，笑着又笑着。因为如果我不这样，我感觉自己就要崩溃了。

那种必须要背对太阳的，残酷的现实。]

对于她来说，我既是一个可以证明自己能力的工具，同时也是一个能让她在生活中找到乐趣的玩物而已。所以，我也只能顺从地低着头，尽可能地讨好她。

但是，提奥多尔·比特莱斯那无所谓的态度——我不知道他是不是真的如此——却让我感到羞愧。他似乎完全没有理解我话中的意思，只是用平常的语气，催促着我——就像一个催着要糖果的孩子一样。

社交界所谓的「命运」，不过是精心策划的剧本罢了；而所谓的「一见钟情」，其实就等同于找到了一个有利用价值的傀儡。

他既拥有第一次见面时的危险感，也有着第二次见面时的放荡不羁，以及现在的优雅。他简直是一个拥有千张面孔的男人。

在如潮水般涌来的问题和赞美声中，我很难保持清醒。但能够支撑着我的，是拉瓦利耶那一直注视着我的目光。

我因为她夸奖我，而感到不好意思，于是深深地低下了头。一方面是因为欣喜，另一方面也为了掩饰我那因为紧张而乱跳的心脏。我开始觉得自己，能在混乱的局面中，依然可以保持冷静，这真是太了不起了。

我的内心充斥着各种不安，我只能装作没事一样，努力地维持着我的理智。虽然我能清楚地感觉到，他并没有意识到，我为他所倾注的感情，以及我为了控制自己而付出的努力，但是我依然像一个傻瓜一样，独自一人在那里徘徊，并且为他感到不安。

我现在这个正在摇摇欲坠的模样，简直可笑极了，我像一个真正卑贱的野兽一样。

或许是因为这句我早就忘记了是谁说的话吧？

「哦，不是的。我只是有些累了。而且我有些词穷，不知道该如何拒绝公子，这让我感到有些为难。我没有故意让您难堪的意思。」

最让人感到悲伤的是，消除影子的唯一方法，就是放弃自己的光芒。

就像我们第一次见面时那样，我和这个男人都擅长让对方感到紧张。

难道我以为自己已经抹去的回忆，都只是一个幻觉而已吗？

她那双眼睛锐利得就像能评估我的每一次呼吸一样。但是，每当我陷入困境时，她都会很自然地出面，把所有人的目光都吸引到自己的身上，但这并非是为了我，而只是为了维什瓦茨家族的荣誉。这让我忍不住苦笑。

「是的，我知道。小姐不会让我感到难堪的。所以请您把手给我吧？」

「是啊，你说的没错。这里的大部分画作，都不过是想要找到赞助者的赝品罢了。一个优秀的千金小姐，应该懂得在这些赝品中，找到真正的艺术品。看来，你的眼光比我想象中的要敏锐啊。」

「如果是因为上次我无礼的行为而让您感到不快的话，我保证，以后绝对不会再发生那种事情了。所以，请不要拒绝我伸出的手。」

周围那些野猫一样的家伙们，一边打量着我，一边低声私语着，这反而让我感到有些欣慰，那感觉就像头顶浇了一盆冰水一样。

「不，没关系。我正打算换个地方休息一下而已。」

阳光正照射在正午时分，它非常强烈，在博览会的地板上，拖出了一道长长的影子。那是一个让人感到无比恐惧的场景。我强忍着想要尖叫的冲动，努力地维持着自己的理智。过去的记忆，化为锋利的刀刃，刺穿了我的心脏。

他收起了第二次见面时所表现出来的花花公子气质，正毫无保留地展示着他那属于男人的魅力和优雅。

「是的。您这段时间还好吗？不知道我的问候，是否打扰到了您。」

啊啊，你能想象吗？

[单恋就像影子一样，虽然难以捉摸，但恋慕的对象越是耀眼，影子就会越浓重。

我竟然因为一个人的名字，因为他一个眼神，就打乱了我自己，甚至快要崩溃了。

幸好，对于这样的我来说，拉瓦利耶夫人的考验，就像一束光一样。她不停地在博览会里走来走去，并且向我抛出各种各样的问题，她这种举动就像一块坚实的磐石一样，支撑着我。

或许我的这些想法和努力并没有白费吧？

「啊，对了，名叫本杰明·舒瓦泽尔的工匠制作的家具确实很漂亮。托您的福，我大开眼界了。我对您卓越的眼光表示赞赏。那么，祝您好好休息。」

说完，他优雅地转身，然后突然消失在了某个地方。我因为他突然抛出的意外之语而没能回过神，甚至连抓住他的想法都没有。

本杰明·舒瓦泽尔？大开眼界？本杰明·舒瓦泽尔?! 是红鸟工坊的本杰明·舒瓦泽尔吗？是那个还默默无闻的男人吗？

是如果没有沙托鲁夫人，他的家具就不会出现在这个世上的工匠？等等，他又说了什么？「托您的福」？

我反复咀嚼着他的话，忘记了自己所处的地方是博览会附近的女士休息室，这里还有许多贵族女士在休息，我只是没头没脑地朝着比特莱斯·提奥多尔消失的方向跑去。

我提到本杰明·舒瓦泽尔，只在给沙托鲁夫人写的信中提到过。除此之外，我从未对任何人提及过本杰明·舒瓦泽尔。

……难道是我的胡思乱想吗？不。比特莱斯他喜欢资助他人，所以可以理解为他偶然发现了这个人，但是他明明对我说了「托您的福」。所以他的意思就是，

「他看了寄给沙托鲁的信？但是怎么可能？」

我茫然地望着那个男人消失的方向，现在那里连一丝痕迹都没有留下。同时，一股恐惧感袭来，我浑身颤抖，咬紧了嘴唇。

说出这样的话本身就表明他有某种「意图」，但我甚至无法猜测出他的真实意图。反而因为无法确定的胡思乱想，我的头都快要晕了。

提奥多尔·比特莱斯，你是怎么看到那封信的？又为什么要把这件事告诉我？你到底在想什么？你到底在计划着什么啊！

突然，我想起了以前和他之间的一段对话。

「您是在承认自己是个危险人物吗？」

「如果真是那样，您会甩开我这只抓住您的手吗？」

「不会。我会把它拉过来。我不会害怕任何危险。我只会甩开那些对我没好处的东西。」

意料之外的，我以前从未经历过的未来，正伸出它黑暗的手，想要抓住我。不，它正张开那张大嘴，想要一口吞下我。那是种令人精神恍惚的剧烈恐惧。

＊＊＊

「……西斯艾。西斯艾！！」

一个低沉但带着一丝不耐烦的声音唤醒了我。思绪渐渐消失，周围的景象开始进入我的眼帘。

就像黑暗中照射进一束光一样，一切都逐渐变得清晰起来。刹那间，我好不容易回过神来，看到了正一脸严肃地看着我的拉瓦利耶夫人，我咽了口唾沫。

哦，我的天哪！我竟然犯下如此失礼的举动。

她在评价一位读书的女士时，会根据她朗读时的发音是否流畅，转音是否恰当，速度和音调的平衡是否完美等因素来判断其教养水平。

事实上，我的发音和语调都还算不错。也许和洛艾娜相比也不逊色。但就我而言，夫人的标准却很高，我总是无法让她满意。一次都没有。

「所以，她们对我的敌意已经到了无法忍受的地步。我该怎么办？」

请柬的封面上用优雅的笔迹写着，毫无疑问是「西斯艾·维什瓦茨」，我的名字。

这些诗集中混杂着非常难懂的文字，或是一些发音略微困难的古语，这常常让我感到尴尬。

洛艾娜是每次狩猎都会被邀请的常客。她本身的名气是一方面，另一方面也是因为许多千金小姐都想看看被称为维什瓦茨家之剑的柳斯特温·哈尔伯德。

其中之一就是发音和语调，她经常把我带到后花园，让我把厚厚的书读完。你挑选的大部分书都是外国诗人写的诗集。

我对塞莉尔像被拴住缰绳的马一样变得顺从的样子，露出了满意的微笑。然后，我迅速地对似乎在衡量着什么，正轮流看着我和塞莉尔的拉瓦利耶夫人说道。

拉瓦利耶夫人非常喜欢书。特别是，她喜欢通过女士的口中流淌出来的，在阅读文字时能够听到的流畅声音。

「在这个宅邸里，受到玛戈宠爱的女仆应该不多吧。把那些没有受到她关注的，和你处境相同的孩子们聚集起来。你明白我的意思吗？因为有共同的敌人，所以要亲近起来应该不难。」

所以，每当我稍微发错音或提高声音时，她都会用严厉的声音毫不留情地训斥我。那严厉的程度足以引起我强烈的反感，让我那本就布满裂纹，似乎随时都会破碎的耐心，一次又一次地被击碎。

出身卑微的愚蠢丫头。除了用来戏弄之外毫无用处的女人。他们所有的嘲讽素材中都有我。

对于许多小姐来说，没有什么比护卫自己的骑士更能提升自己的自尊心了。事实上，还有什么比自己是所有人都觊觎的帅气骑士的女士更吸引人的故事呢？

默默地接受着她们服侍的拉瓦利耶夫人的目光，转向了正在整理我裙摆的女仆。准确地说，应该是被她那用粗布包裹住大部分皮肤的怪异模样所吸引。

拉瓦利耶夫人咂了咂舌，转过身去。以你敏锐的观察力，肯定知道我的话是谎言，但女仆的事情并不是你需要插手的事情，所以就算不满意也只能作罢。

但现在又如何呢？我这样一个因为出身卑微而在贵族圈中毫无根基的人，竟然收到了邀请我参加狩猎的请柬。

玛戈也是人，不可能只宠爱那些完全符合自己心意的人。她自然只会把美味的肉分给那些人，而对其他人则不屑一顾。

拉瓦利耶夫人之所以资助年轻的艺术家，并对文人采取宽容的态度，也是因为这个原因。

「你今天一整天都怪怪的。竟然会走神。是身体不舒服吗？但是你这副可怜兮兮的样子，实在让人看不下去。因为痛苦而表现出的楚楚可怜也是一位女士应该具备的美德之一，但像你这样露出难看的样子，还走神，只会成为那些爱嚼舌根的人的笑柄。」

天使般善良美丽的妹妹，和徒有其表又丑陋的姐姐的故事，足以引起所有人的兴趣。她对妹妹抱有敌意的样子，也一样。

多亏了她，我才逐渐抹去了自己都不知道的，那个赤脚在肮脏的贫民窟里跑来跑去的女孩的残影。拉瓦利耶夫人虽然不是一位好老师，但却是一位优秀的教育者。

「进去喝茶吧。听说送来了好茶。我得尝尝是什么茶。」

「作为一位女士，应该始终展现出美丽的一面。伺候人的女仆也必须衣着整洁，也是出于这个原因。」

说实话，在狩猎场上做的事情，也不过是进入仆人们辛辛苦苦搭建的帐篷里闲聊罢了，不知道有什么乐趣可言？如果不是被在眼前飞舞的虫子吓得尖叫，就算是很好了。

「玛丽，宅邸里饲养的猎鹰在哪里？」

特别是，自从传出公爵家的千金小姐喜欢参加狩猎的消息后，人们对狩猎的参与度就变得更高了。因此甚至有传言说，只会给符合身份的人发邀请函。

因为现在的我，随时都可以抓住她们的手。这一切都归功于拉瓦利耶夫人。仅仅因为她正在教导我，才有可能发生这一切。

洛艾娜不喜欢狩猎。尽管如此，她每次都应邀参加，是因为她喜欢的朋友们喜欢跟着公子们去狩猎场玩。

当我和拉瓦利耶夫人站起来时，周围侍立的女仆们整理着裙摆上的褶皱。一些人收起铺在地上的坐垫，拿起书。

在狩猎场上玩得开心的，只有那些在仆人的帮助下进行狩猎的公子们。

我叹了口气，低下了头。现在我们正坐在绿树成荫的花园里，进行着名为读书实为休息的活动。

那是因为她拥有令人惊讶的严格标准。我以为那是因为我是在贫民窟长大的。这种「偏见」驱使着她不断地鞭策我。

尽管如此，许多千金小姐——大部分都是还未在社交界亮相的——之所以会参加狩猎，是因为那些参与者们华丽的阵容。甚至因此有了「小型社交界」的称号。

这真是完全符合拉瓦利耶夫人品味的消遣方式。

「是的。」

「还有其他教诲吗？」

我的话音刚落，整理完裙摆，侍立在我身后的女仆塞莉尔抬起头，用细小的声音平静地回答道。

至少这些人，肯定会把我视为维什瓦茨家的西斯艾，而不是我母亲的女儿。

我用颤抖的手抚摸着写有名字的部分。过去为了知道狩猎是什么样的，曾经苦苦哀求洛艾娜带我去的记忆，重新浮现在脑海中，我差点忍不住笑出声。

柳斯特温·哈尔伯德就是这样。他不仅拥有堪称青云骑士的卓越实力，还拥有足以动摇女人心的英俊外貌，是一个完美的男人。

「是的。」

只要我稍微有一点空闲，它就会冒出来，像回声一样不断地回响。它就像一条坚硬的枷锁，紧紧地束缚着我的脖子。我甚至开始怀念起过去那个愚蠢的自己。

「我会把您的宝贵教诲铭记于心，绝不敢忘记。」

那时的我虽然迟钝，但绝不会像个胆小鬼一样。虽然不知道明天是晴是雨，但我不会因为想象可能会出现的悲惨未来而痛苦。

我怎能不责怪自己呢？我这副愚蠢的模样，绝不是我梦想中的西斯艾。也不是拉瓦利耶夫人所期望的「可以被教育的野兽」。

他举止得体，礼貌周到，性格稳重，品行高尚，而且学识也不输给任何人。他简直就是文武双全的骑士中的骑士。

没有人比拉瓦利耶夫人更注重声音和发音了。因为读书也是作为一名女士应该具备的基本美德。

偶尔也会有心仪公子的千金小姐，为他加油助威，或是鼓起勇气放飞猎鹰，但那也只是极少数的情况。

这是夫人的提议，在巨大的树下铺好坐垫，一起读书是贵族女士们享受的乐趣之一。

看来我真的是昏了头了。竟然在她的茶话会上走神。如果不是疯了，怎么会做出这么愚蠢的事情。

特别是那些在贵族社会有影响力的人，开始将我视为「西斯艾·维什瓦茨」，这是再好不过的成果了。

自从我开始接受拉瓦利耶夫人的教诲后，维什瓦茨家女仆们的动向开始发生微妙的变化。

我一边留意着我的脸色，一边轻轻地抚摸着小声抱怨的玛丽的肩膀。然后，从首饰盒里取出一个小小的金戒指，放在她的手中说道。

「她是在楼梯上滑倒，不小心弄伤了身体。并不是您所担心的那样，所以请不要介意。是吧，塞莉尔？」

我打开抽屉，把请柬放了进去。然后，我用温柔的语气询问站在我身后的玛丽。

但可恨的是，比特莱斯公子最后说的那句话，就像生了根一样牢牢地钉在我的脑海里，怎么也挥之不去。

我过于恭敬的话语让拉瓦利耶夫人的表情稍微缓和了一些。但她依旧不悦，眉间的皱纹丝毫没有舒展开的迹象。

茂密的树枝下，阴影短促地延伸开来，周围零星种植的美丽花朵，在微风中摇曳时散发出浓郁的香气。而身处其中的，就是正在读书的女士们。

我需要的正是这样的人。那些没有得到玛戈恩宠的羔羊们。那些因为饥饿而怒火中烧的鬣狗们。我非常需要那些为了肉而疯狂奔跑的卑贱野兽们。

「今天就到这里吧。」

和拉瓦利耶夫人在一起能够获得的好处，超乎想象。维什瓦茨家内部，我的地位正在稳步提升，而且和拉瓦利耶夫人有关系的人，也开始对我表示关注。

其中，年长的女士通过这段时间炫耀自己的阅历和学识，而少女们则认真倾听她的教诲，间接体验自己未来将要面对的世界。

她那涨红的眼眶里，充满恐惧的眼神在颤抖，而她那结着血痂的嘴唇也因为细微的痉挛而微微颤抖。那是名为「放弃」的另一种表现。

过去的我，很难和贵族们建立友谊。因为社交界是最关注传闻的地方，所以不幸的是，在我就算还没正式亮相的时候，他们就已经对我抱有偏见了。

因为紧张，我的后背刺痛不已，已经被冷汗浸透了。

事实上，像她这种地位的人，又何必在意别人的目光，对他人亲切呢？有了洛艾娜这个靠山，她更没有理由这样做了。

「我敢断言，这世上没有任何声音比得上女士们读书时流淌出来的声音，那是比歌声更美好的回响。」

根据一直关注她们动静的玛丽所说，玛戈对拉瓦利耶夫人接受我的态度感到非常失望，而且对我在这次博览会上的首次亮相感到愤怒。

我今天和拉瓦利耶夫人坐在一起，也是为了享受这种小小的乐趣。

我忍住即将爆发的窃笑，跟在她的身后。不知为何，感觉至少在这个时候，我可以暂时忘记关于比特莱斯公子的一切了。

特别是以玛戈为首的那群人，态度变得非常可笑。她们原本期待着我会在拉瓦利耶夫人那里丢脸，看到我每天大部分时间都和她在一起，似乎都慌了手脚。

拉瓦利耶夫人最终还是不悦地咂了咂舌，然后合上了书。她那细微的动作中，都透露出对我的责备。

我无所畏惧，也莫名的勇敢。虽然肯定不像个贵族小姐，但我绝不会因为恐惧可能发生的事情，不管是大事还是小事，而变得魂不守舍。

自从在博览会上相遇后，我过着非常忙碌的生活。不，应该说是为了过上忙碌的生活而努力。我不断地活动身体，努力不让自己去思考。否则，我恐怕会被未知的恐惧所吞噬，无法保持理智。

没有人比她更喜欢书了。甚至有传言说，拉瓦利耶夫人拥有的藏书，可以与皇宫的图书馆媲美。

因此，她才会努力抹去我身上还没彻底消除的，来自贫民窟的痕迹，也是理所当然的事情。

有这样一个男人担任护卫，在随时可能出现猛兽的森林里保护自己，还有什么比这更令人心跳加速的故事呢？

因此，当过去的洛艾娜不再参加狩猎时，许多千金小姐都因为看不到他而感到遗憾，纷纷抱怨起来。

继父对收到狩猎邀请函一事感到非常高兴。因此他没有听取拉瓦利耶夫人对这次出行的不满，反而为我能愉快地去狩猎场做了万全的准备。

除了个人的马匹外，还有最近流行的骑马装，私人骑士，以及可以带去的两三名女仆，一切都和洛艾娜相同。

但她的骑士是柳斯特温·哈尔伯德。