【西斯艾不知道的故事 3】
《破碎的玻璃鞋碎片》 · 열매(guoshi) · 4.9万 字
那个男人往地上吐了一口唾沫。也许是因为身体不舒服，他总是感到喉咙里有痰，很不舒服。不停地流下来的鼻涕把人中都给磨得通红。
真是该死。
男人咬紧牙关，粗暴地骂了一句。为了能获得一笔可观的收入，他才来到这里，结果却只能没完没了地等待。
他那越来越沉重的身体，一直在催促他赶紧找个地方躺下。
但是，他现在身无分文，如果今天的工作失败了，他不仅连热腾腾的汤都喝不上，恐怕连现在住的旅馆也住不下去了。
男人用手背擦了擦鼻子，偷偷地扫视着周围。那些肌肉鼓胀，一脸凶相的，明显是「我曾经也是个厉害人物」的人们，聚集在一起。目测之下，人数应该超过五十个。
「到底把我们这些乌合之众聚集起来，是想干什么。」
片刻之后，里面的门打开了，一个长相严厉的中年男人在别人的护卫下走了进来。
看来是委托人。男人再次用手指擦了擦变得通红的人中，竖起耳朵听着。
「这里有没有人有航海经验？」
没有人问为什么。在这种隐秘的地方，聚集一群有能力的人，就意味着要做一些见不得光的事情。所以必须知道的越少越好。即使好奇，也要忍住。这样才能保命。
因此，除了几个没眼力见的家伙，其他人都按照委托人的意思举起了手。男人也曾有几次出海的经验，所以他偷偷地举起了手。
当然，所谓的经验，不过是偷偷溜到停在码头的旧船上，偷了一个醉鬼的钱包而已，但这也算是出过海不是吗。
就在男人为这个想法偷偷发笑的时候。
「举手的人跟我来。我另外有事要吩咐你们。」
中年人用冰冷的语气对那些举起手的人说道。男人似乎预感到了什么，偷偷地咽了一口唾沫，然后按照委托人的护卫的指示，向一旁走去。他默默地跟着其他人，走到了另一个房间。
他知道，「另外安排的事情」意味着那些更困难的事情，但他也知道，报酬肯定会更高，所以他并没有感到担心。
或许他能拿到足够在旅馆里，整整一个月，尽情喝着廉价啤酒的钱。
这些日子以来，男人一直被派去干一些杂活，所以他根本不敢奢望那些杀人放火的事情。
几天之后，男人穿着一套像样的水手服，登上了一艘巨大的商船。
我把这个想法告诉了洛艾娜，她突然笑了起来。那是嘲笑。她那锐利的目光中，充满了愤怒。就像以前的我一样。
「您好好休息吧。」
仿佛有一滴温暖的水珠顺着我的脸颊滑落，我这样想着，然后失去了意识。
皇宫的士兵们三三两两地聚集在一起，检查着洛艾娜的尸体。然后，仿佛是看到了什么人，他们迅速地向两边散开。
我睡了一整天吗。我看向玛丽和赛莉尔，仿佛在问她们为什么没有叫醒我，她们似乎感到非常委屈，辩解说，她们已经尽力叫我了，但是她们无论怎么做，我都醒不过来。
直到天亮我都没能睡着，我呆呆地靠在床上，直到天亮时分，我才走下楼，在餐厅里看到了比平时更加忧郁的母亲。
我不管怎么喊叫，说我不是疲劳过度，她们都当做没听见一样。我张开的嘴唇中，再次传出了急促的呼吸声。同时，我又开始感到困意。
玛丽对我满身是汗的样子感到惊讶，问道「要不要给您拿一条湿毛巾？」
「我到底为什么会晕倒？」
「现在是什么时间了？」
「先继续观察一下，如果感觉不对劲，就立刻叫我。」
「我醒不过来？」
我似乎做了一个梦，但是我却什么都想不起来。我只感到不舒服。我的内心充满了愤怒。
「虽然身体检查没什么问题，但我还是不知道你为什么会这么痛。」
「玛丽。」
「最近有没有人送来过信？」
我费力地睁开眼睛，一个熟悉的脸出现在了我的视线里。维什瓦茨家的主治医生。他的旁边，玛丽、赛莉尔和布兰都并排站着，一脸不安的样子。
船帆上挂着一面巨大的旗帜，上面绘制着帝国的一个伯爵家族，维什瓦茨家的纹章。
我刚想示意玛丽和赛莉尔离开，却突然想到了什么，我问她们。
「是的。」
我伸出手，打开了窗户。或许是因为现在是连月亮都没有的夜晚，阳台的栏杆在黑暗中只能勉强显现出模糊的轮廓。
等等。难道他感受不到我身体发烫吗？我真的很痛啊。头痛得快要爆炸了。
然后，那个女人突然抬起头，看向了我所在的方位。仿佛她知道我就站在阳台上一样。
听他们的意思，我一直睡着，可能是因为我这段时间太累了吧。但是我明明感觉自己发烧了……。
玛丽和赛莉尔静静地走出了房间。
最终我还是没能忍住，吐了一些酸水。我吐出来的东西，把被子染得斑斑点点。
「把新的被子拿来。还有热水。」
我感觉自己不应该睡，我好像应该吃药……。
「是玛丽吗？」
「您醒了吗？您能告诉我您哪里不舒服吗？」
「主治医师说，小姐您的身体并没有什么问题。所以他才说，还是等到您醒过来比较好。」
更糟糕的是，我的眼睛也开始发烫。我突然感到想哭，我抽泣着，鼻子皱成了一团，最后只能认输，静静地闭上了眼睛。
「没有。」
我的嘴唇无力地张开着，口水从我的嘴角滑落。我的喉咙好痛。我感觉有什么东西要从我的喉咙里冲出来。
我慢慢地抬起头，看向了脚的主人。洛艾娜面无表情地站在那里。当我仔细地端详着她的脸庞，我才意识到，洛艾娜现在的样子，和我死前一模一样。
我的头嗡嗡作响。我的嘴里好像塞满了沙子一样，又干又涩。
我站在黑暗之中。我茫然地环顾四周，慢慢地，周围的事物逐渐变得清晰。我最先看到的是，白色帷幔轻轻摇曳的阳台窗户。
「这次轮到我了。」
我睁大迷离的双眼，想要赶走睡意，但是我的眼皮逐渐合上，我的视线也逐渐变得模糊。我朦胧的意识被雾气笼罩着。我挣扎着缓慢地睁开眼睛，又缓慢地闭上眼睛，但我还是无法抵挡困意。
喝了水之后，我的头脑似乎清醒了一些。所以我意识到，我失去了在神殿晕倒之后的记忆。
跟着玛丽进来的赛莉尔，端着一个放着水杯的小托盘。
真是奇怪。我明明平时就睡得很浅，我从来没有睡这么长时间，睡得如此之沉。
我发出一声尖叫，猛地吸了一口气。那个女人，那个穿着华丽礼服的美丽女人，就是我自己。
「现在是晚上。」
我醒了吗？还是说我恢复了意识？不，这一定是梦。
我挣扎着起身，咳嗽着。空气骤然涌入，我感到胸口仿佛要撕裂开来，我用拳头捶打着胸口，肩膀不停地耸动着。
我伸出手，想要抓住他，但我的全身像被绑住了一样，完全动不了。似乎只有我的意识是清醒的。只有我的眼睛还能动。
或许是认为我不想说话，主治医生开始说一些「可能只是因为疲劳过度」之类的话。
「我是什么时候回到房间的？」
我如果不仔细看，很难注意到栏杆上有一双白皙的脚。
玛丽熟练地掀开了被子，然后再次走了出去。没过多久，她就端着一条新的被子走了进来。
他似乎正要起身离开，看到我睁开眼睛，立刻惊喜地问道。
我张开嘴想要回答，但从嘴里发出的只有嘶哑的声音和灼热的气息，根本无法说出更多的话。我感觉舌头僵硬了。
然后，人们拿着白布，开始包裹尸体。他们的反应非常迅速。没有人问洛艾娜为什么会死在那里。他们只是静静地收拾着周围。
然后，她在我还来不及抓住她的时候，就跳了下去。我吓了一跳，跑到阳台的栏杆边，却只看到她那掉在地上的身体，以一种怪异的姿态扭曲着，已经死了。
我感觉胸膛里燃起了熊熊烈火，吞噬着我的全身。我的眼球仿佛要裂开了一样疼痛。
片刻之后，帷幔被拉了下来，我的视线变得一片黑暗。小姐，您好好休息吧，玛丽小声地说着。
「我知道了。你们出去吧。」
一个女人和一个男人，手牵着手，走到了洛艾娜的尸体旁边。即使看到那血肉模糊的尸体，他们也依然表现得非常冷静。那个女人和那个男人小声地说了几句话，然后向士兵们下达了指示。
「是的，小姐。您醒了吗？」
我即使在她们出去之后，也依然呆呆地坐了一会儿，然后我翻找着床头柜的抽屉，拿出了那封被我随意塞进去的信。然后，为了防止被别人看到，我慌忙地用蜡烛点燃了它，让它燃烧殆尽。
「啊！」
有人把手放在我的头上，喃喃自语着。他似乎没有感受到我身上涌出的热量，一直说着奇怪的话。
我呆呆地看着她的尸体，然后，我看到了一些逐渐聚集的光点，那仿佛是火把和灯笼。
我摇了摇头。然后，我喝了赛莉尔端来的水。
她似乎正在沉思着什么，对于我的问好，也只是敷衍地应付了一下，然后她似乎想说什么，嘴唇不停地张张合合的。
她张开嘴，说道。
「啊！！」
而且，我非常敏感，只要有人叫我或者摇我的身体，我就算再困也会立刻醒来。但是，我却在一天没吃任何东西的情况下，睡了这么久……。我无法理解。
我掀开帷幔，摸索着床头柜，拿起了一个小铃铛。我用力地摇着铃铛，喊着玛丽的名字。片刻之后，门打开了，有人走了进来。
「昨天晚上。您晕倒之后，就一直在睡觉。」
但她看到洛艾娜走进餐厅，便闭上了嘴，默默地等待着食物。
「看起来你很累啊。」
洛艾娜用友善的语气问我。我漫不经心地点了点头，回答说「是啊」。
我曾经和她们一起吃过几次早饭，但在继父不在的情况下，还是第一次像今天这样安静。今天我的心情特别低落，感觉非常不好。
并不是因为要和洛艾娜一起吃饭，只是感到背脊发凉，我感觉要发生什么事情了。
从凌晨就开始阴沉的天气，也开始下起了雨，看来雨势会越来越大。
「为什么还没有来信啊……」
我默默地吃着东西，母亲却叹了口气，低声地自语着。她应该已经出海了，但为什么还没有消息。她把手放在自己隆起的肚子上，她的样子很无力。
「您的身体看起来不太好。」
听到我的话，母亲抬起头，看向了我。然后，仿佛早就在期待着我说这句话一样，她开始抱怨起来。她抱怨说自己的背和腰都痛得难以忍受。
「我怀着你的时候，都没有这么痛苦。看来，这个孩子肯定是一个非常调皮的孩子。」
「您让女仆们帮忙按摩按摩吧。」
「也只是暂时舒服一下而已。不过，总比什么都不做好。」
母亲拿起餐巾擦了擦嘴角。然后，她又分几次喝下了温水。
自从怀孕之后，母亲对自己的饮食变得格外小心，她平时几乎只喝继父给她的茶。
「我先回去了。」
母亲仿佛洛艾娜不存在一样，一直把目光放在我身上。这种状况和继父在的时候完全不一样，这让洛艾娜的表情有些慌张。
自从她说了自己嫉妒弟弟之后，洛艾娜和母亲的关系就变得明显疏远了。
继父在的时候，她们还会装作和以前没什么不同，但那终究只是伪装，其中并没有真情实感，所以才会显得更加尴尬。但像今天这样，如此直白地无视对方，还是第一次。
「要我扶您吗？」
果然，他有气无力地说「结果，我还是把信弄丢了」。
他不安地舔了舔嘴唇，然后不安地转动着眼睛。他似乎要说，信被抢走了。
因此，我们不能轻易忽略他的话。我也觉得应该让洛艾娜知道这件事。我没有叫母亲过来，是因为担心她腹中的胎儿。
我听到了雷声。我慢慢地放开了手，向后退了一步。我的预感非常不好。
「通常来说，我们需要雇佣一艘合适的船和船长，但是……」
听到我的话，管家点了点头，表示同意。然后，他让身边的一个女仆把男人带了出去。
「您好好休息吧，您为了弟弟，也一定要好好保重身体。」
「你一直都是母亲最重视的人，你比我更了解她不是吗。她只是身体不太舒服而已。也许只是因为今天下雨，心情不好吧。你为什么要这么敏感呢？」
「最好让他去休息一下，治疗一下他的伤。」
「那么，要追上商船，或者搜索海域，应该怎么做呢？」
「西斯艾！」
洛艾娜蜷缩着身体，注视着母亲离开的背影，然后咬紧了嘴唇。
「可是……」
我模仿着他的话，洛艾娜的脸色立刻变得苍白。她似乎被那些粗俗的话语吓到了。
那个男人深深地鞠了一躬，然后吞吞吐吐地说道。
那个男人离开之后，我立刻问了管家。他依然皱着眉头，一脸忧虑地回答道。
我那继父将死的模糊预感，难道现在已经显现出来了吗？或许从那封奇怪的信出现的那一刻开始，不，甚至更早的时候，一切就已经开始了。或许，我们现在已经太迟了。
我冷笑了一声，从她身边走过。不，就在我即将经过她的时候，我突然看到了洛艾娜死在了那里，她的四肢扭曲得十分恐怖。我立刻停下了脚步。
听到我的话，他吓了一跳，连忙摆手。似乎表示事情不仅如此。
「我们一起出海的几名水手因为各种原因都离职了，所以，这次我们不得不临时招募了一批新的人。我想他们应该说的是他们。」
「不再吃点了吗？」
等等，继父？
她的眼眶微微发红。她那即将哭出来的，眼含泪水的眼睛，仿佛受到了伤害一样，显得十分脆弱。
「西斯艾？」
「伯爵大人在出海前，总会在市里准备的那个小宅邸里休息。我想管家大人也应该知道。但是这次，他没有在宅邸停留，而是写了封信，让我把信送到首都的本家。所以我就拿着信前往首都，结果却被一群混混袭击，他们好像在找什么东西。」
「你做得很好。先不要把这件事告诉母亲。也要告诫大家，不要随便议论这件事。刚才那个人也不例外。」
但是，管家却若无其事地开口向我们介绍了这个男人。他是带来父亲消息的人。
刚才我看到的是什么？那到底……！！
「不用了。昨天你不是说自己很累吗。所以应该多吃点东西。」
「你……」
「那个人可以信任吗？」
我冷淡的回答，让洛艾娜闭上了嘴。她似乎认为继续说下去对自己不利，所以才平静地放弃了。
「我是让她生气了吗？」
他应该是没有看过信的内容，所以才不清楚信的内容。但是，因为这件事让他感到不安，所以才会特意跑来这里。他担心那些埋伏的人会找到他，所以他一直小心翼翼地行动着。
但是，我不能什么都不做。我叹了一口气，用平静的语气说道。
他那被雨水浸湿的鞋子，在会客厅的地毯上留下了泥泞的脚印。女仆们看着那些脚印，皱起了眉头。因为又多了些要清理的东西，她们的心情似乎并不好。
洛艾娜仿佛在质问我为什么这么做一样，大喊着我的名字，但我却故意装作没听到。然后，我继续看着管家，说道。
同时，我仿佛不由自主地握住了她的手腕，然后将她的身体转向了我。洛艾娜似乎被我的动作吓了一跳，她睁大眼睛看着我。
「如果刚才那个人可以信任，那么他说的那些话，就具有一定的可信度。所以，即使那是不好的消息，我们也必须先接受。」
「我也要先回去了。」
仔细一看，他那被烛火照亮的脸上布满了淤青。他的嘴唇也满是血痂。
「是的，您说的对。」
难道死的人不是继父吗？
「登上船的家伙们？」
「您是她最疼爱的人，怎么会呢。」
我漫不经心地回答，但是，洛艾娜提高了声音。她开口说「但是」，仿佛无论如何都想反驳我。所以我迅速打断了她的话。
特别是他那满是灰尘，看起来脏兮兮的身体，被雨水浸湿之后，更显得狼狈。
虽然把窗帘拉开了，但或许是因为天气阴沉的缘故，会客厅显得非常昏暗。有几个侍女试图点燃壁炉，但是今天不知为何，火总是点不着。或许是因为这个原因，一股潮湿而沉重的气息笼罩着整个宅邸。
「我知道了。」
「我身体不舒服。我得去休息一下。」
突然，餐厅的门被推开了，管家脸色苍白地走了进来。然后，他用僵硬的表情对我们说道。
我平静地打量着那个男人。他穿着破旧的衣服，袖子上还掉了几块布料。他的头发乱糟糟的，似乎没有梳过，他看起来不像是能够好好过日子的平民。
「哎呀，如果只是这样的话，我就不会特意来见两位小姐了。我被那些混混打得半死不活，然后我听见他们在自言自语。说什么不知道那几个登上船的家伙会不会好好干活。」
「他不是坏人。他只是因为太喜欢喝酒和赌博，所以才会穿成这个样子。」
最重要的是，他身上脏衣服散发出的鱼腥味非常浓重，让所有人都皱着鼻子，远远地躲开。他看起来绝对不是一个值得进入宅邸，与我们直接见面的人。
母亲走过来，亲吻了我的脸颊。然后，她连看都没有看一眼注视着自己的洛艾娜，就带着侍女离开了餐厅。
会客厅里站着一个陌生的男人。他似乎非常拘谨，目光一直盯着地板，连头都不敢抬起来。他只是不停地摆弄着手里的帽子，畏缩地弓着腰。
他为了不让那些人发现自己，绕了很多路，所以才会迟到两天。
「除此之外，你还知道什么吗？」
「请您们来会客厅一趟。」
「把你要对我说的话，也说给小姐们听吧。」
继父出海的时候，他偶尔会来到宅邸，通报消息，他做这件事，已经至少有五年了。他虽然有酗酒的毛病，但却是一个有用的人，所以一直被我们当成消息来源。
「就这些吗？」
他似乎没什么要说的了，他一脸遗憾地摇了摇头。他说，他昏倒之后，就什么都记不起来了。
「那就那样做。」
「如果您感到不安的话，不如去拜托一下姑妈怎么样？西斯艾，那样不是更好吗？」
洛艾娜抓住我的手说道。我摇了摇头。
「如果做生意的话，就肯定会有希望对手倒下的竞争对手。因此，我们绝对不能到处宣扬继父发生了什么事情。如果现在就受到攻击的话，我们一直以来辛苦建立起来的维什瓦茨家的商圈，就会在瞬间崩塌。」
我吸了一口气，为了让她能够完全理解，我用低沉的嗓音继续解释道。
「我知道你很担心，但是你要再谨慎一点。现在我们还没有找到任何证据不是吗。你说，可以请求姑妈的帮助，但是我们也应该考虑到，这可能会成为一个把柄。」
如果真的有人想要杀死继父，并且已经开始行动，那他们就一定会秘密进行。
玛丽安拉瓦利耶在社交界的人脉虽然很广，但她却不是一个适合在暗中行动的人。
她这种只懂规矩的人，不可能知道黑道和混混之类的事情。她一定会利用贵族的力量，进行大规模的调查，到时候，传言四起是迟早的事情。
「要不写封信吧？如果拜托她帮忙秘密调查的话，也许能找到线索。」
「这个方法也不错，但是，我们现在最好先做两件事。」
「两件事？」
「没错。首先，我们要买一艘船，到海上去看看。同时，也要带几个骑士，去搜查刚才那个男人遭到袭击的地方。」
管家为难地对我说。
「如果我们在没有理由的情况下，就派出骑士，肯定会引起很多议论的。」
「我会一起去。」
「啊？」
「如果我说，我是去买皇太子殿下的生日礼物，去稍微远一点的地方，就不会有人怀疑了吧。」
「这样做会不会太危险了？」
管家一脸担忧地看着我。洛艾娜似乎也想阻止我。
「我甚至不知道坐在马车夫位置上的人是谁。我只是相信了管家的话，就走上了这条路。所以，如果哈尔伯德卿问我到底发生了什么事，我该如何回答呢？」
哈尔伯德卿似乎完全无法理解我，他问道。
「好的。祝您一路平安。」
＊＊＊
或许，像以前那样死于暗礁，反而会更好一些。如果在没有遭到任何阴谋算计的情况下，按照既定的命运，死于海难，我就不会遭遇现在的事情了。
或许是因为害怕我被混混伤害，管家一直都露出担心的表情。他似乎害怕那些人依然埋伏在那里。
这也是我现在能够理直气壮地说，我要去买皇太子的礼物的原因。
母亲因为睡不好，所以她的脸颊也比以前更加粗糙了。我亲吻了她的脸颊，然后再次用温柔的语气说道。
「我不在的时候，玛戈可能会做一些事情，所以你一定要好好看着她，知道了吗？」
然后，他用一种像是被强行压抑着的声音问我。他那愤怒的声音就像是被粗糙的砂纸摩擦着一样，刺耳，让人难以相信那是哈尔伯德卿发出来的。
那个男人，在和我一起乘坐马车，出了城之后，就立刻转移到了马车夫的位置上。
「麻烦你照顾一下母亲。」
作为维什瓦茨家的骑士，保护家族的小姐是理所应当的事情。以前我从未敢奢求的、理所应当的权利，现在却近在咫尺。我也是在理所当然地提出这个要求。
「这有什么好担心的。我们家有帝国最强的骑士啊。有他保护我，肯定不会有事的。」
商人为了能够将商品卖出更高的价格，自然会寻找那些愿意出更高价格的人。因此，每当国家有重要的活动时，那些贵族的宅邸门口，总是挤满了前来兜售商品的商人。
「我最近睡眠不太好。总是做噩梦。为什么我的内心会如此不安……」
母亲知道，一旦我下定了决心，就绝对不会放弃，所以她也没有再劝我。她只是露出了无奈的表情，再次嘱咐我小心。
「到达目的地之后，哈尔伯德卿你就带一些骑士去调查吧。我会和其他人去附近的城市购买礼物。」
取代他的人，是哈尔伯德卿。他似乎因为自己不得不做出如此无礼的举动来保护我，而感到歉疚，他的表情看起来非常复杂。他似乎不太喜欢和我一起去处理这件明显很危险的事情。
虽然有很多贵族绞尽脑汁想要购买皇太子的礼物，但是很少有人会亲自出面购买。他们大多数都会让佣人去购买，或者请商人上门挑选。
不，也许以前也有阴谋，只是我太愚蠢了，没有注意到。我只顾着努力地向前走，没有精力去关注周围的事物。我几乎不爱自己的继父，所以我也没有理由去关注他死后会发生什么。
当我在深夜，仔细检查完所有旅行的必需品之后，我让管家告诉我，我会在第二天凌晨出发。
哈尔伯德卿沉默地看了我一眼，然后沉重地点了点头，答应了。
「为什么偏偏是小姐您？」
「那您想让我选谁呢？洛艾娜吗？还是伯爵夫人？还是把伯爵家出事的消息到处宣扬呢？」
社交界里，没有任何人和继父一样，会用如此特殊的方式挑选礼物。他这样做，就等于在向所有人宣告他想讨好皇太子。如果考虑贵族的体面，就不会做出如此不体面的行为。
「这正是我想要问的问题。现在还没有人知道发生了什么事。」
「是的。我会相信您的。」
「自从那天之后，已经过去很长时间了，他们应该已经撤退了吧？我只是为了找一个合理的借口，所以才出去的。我不会亲自去调查的，谁会傻到自找麻烦呢？我会中途和你们分开，然后独自行动，最后再和你们会合。这样分开行动的话，就不会有问题了。」
「我会平安回来的。您还是好好休息一下吧，为什么总是说一些如此丧气的话呢？」
自从我决定要出发之后，所有的准备工作都进行得非常顺利。很快，行李、钱、以及紧急情况下使用的药品就都准备好了。
我平静地眨着眼睛，低声说道。
「没错，你说得对。谁会不明白呢。但是，我的心一直都跳得很快。不，我总是想一些不好的事情，肯定是因为太不安了。以后我应该尽量避免这种情况。而且，我也知道，就算我阻止你，你也不会放弃的。我不想再多说了。」
由于这次出行是打着买礼物的幌子，所以我们不能在外面待太长时间。我们必须在三天之内回来，如果在三天之内我们一无所获，那么就只能放弃了。然后，我们就只能等待我们雇佣的船只带回好消息。
「但是，人算不如天算……」
「到底发生了什么事情？」
「如果一开始就分开，之后就很难再会合了。」
我也拜托了姆兰，让她协助玛丽，照顾好母亲。同时，我小声地嘱咐她，不要和玛戈走得太近。只要不是太过分的要求，稍微满足一下她也没关系。
「请原谅我的无礼，哈尔伯德卿。我知道您是为了我好，才会这么说。但是现在，这已经是最好的办法了。而且，您不会让我身处危险之中，不是吗？」
我强忍着叹息，用平静的语气回答道。我心头烦乱，感觉头快要爆炸了。
「不要忘记，我们获得维什瓦茨家的名号，也才只有一年而已。我们要记住，能够认可我们的人，只是少数。所以，我们必须这样做。」
不，如果我知道半年前会发生这种事情就好了。有关继父的事件……谁能想象到会发生这种事呢？
母亲因为我要外出过夜，一直都在劝我不要去。继父不在家，现在我又要外出，这让她感到非常不安。她用湿润的眼睛看着我，小声地说道。
没有人认为我会顾及贵族的体面或尊严。大家都认为，为了维持现在的状况，我什么事情都做得出来。即使那些事情是多么令人不齿。
「你一定要好好带路。」
管家为我准备了马匹和马车，然后又单独叫来了哈尔伯德卿，详细地说明了情况。他还要求他挑选值得信任的骑士一同前往。
他听到我的话，夸张地弯下腰，表示自己知道了。片刻之后，随着马车的车轮滚动的声音响起，马车出发了。母亲和洛艾娜还在熟睡，没有醒来。
当然，我并不需要考虑这些。
有趣的是，大多数人认为，我正在利用艾瑞斯卿，来抓住皇太子这条线。他们认为我正在通过他，来克服现在这种不稳定的局面。因此，很多人都在暗地里嘲笑我「真是个精明的女人」。
我不由自主地说出了刻薄的话。那些以前没有对哈尔伯德卿展现过的尖锐的本性，正隐藏在距离这层薄弱的盾牌后面，慢慢地磨砺着自己的锋芒。
「是的，小姐。您放心吧。」
「不，应该说不会有事的才对。」
「哈尔伯德卿会和我一起去的。有帝国最强的骑士在身边，不会有事的。」
为了达到调查的目的，选择的所有随行者都是嘴风比较紧的人。我选择赛莉尔作为陪同我的侍女，也是因为这个原因。
「你就按平时那样做吧。明白了吗？」
第二天早晨，天空放晴了，天气有些凉爽。在出发之前，我让管家把写给艾瑞斯卿的信交给了他——今天正好是艾瑞斯卿来访的日子——然后在哈尔伯德卿的帮助下，我坐进了马车。那个几天前来过宅邸的男人，已经在马车里等候多时了。
但是，只是一会儿，当我与他对视的时候，我那尖锐的心也逐渐缓和下来。
为了在一天之内准备好所有的事情，我忙得不可开交，但还是觉得越早准备好越好。
能进入贵族府邸的商人，绝对不会带一些廉价的商品。而且，有时候在他们那里，反而可以买到比商店里更好的东西。
「没错，我相信你。你在家里，我才能安心地离开。」
「从出了城就分开不是更好吗？」
「但是……」
玛丽虽然为自己不能跟着我一起去感到难过——她说，伯爵家的大小姐外出，只带一个侍女是不合理的——但她也知道，必须有人留下来照顾母亲。她很快就笑着点了点头，表示自己会照顾好母亲。
「请您一定要小心。」
我叹了一口气，用手指按着太阳穴。然后，我用略微低沉的声音对青云骑士说道。
但是，这件事可能会需要很长时间，所以，我们最终还是不得不向玛丽安拉瓦利耶求助。但如果在此之前，我收到了继父的死讯，那就另当别论了。
「我知道你在担心什么，但这已经是最好的办法了。」
我说，我虽然确信继父已经死了，但我必须要知道他是如何死的？我说，我感觉送信的人就是凶手，但我也无法确定那个人到底是皇太子，还是其他人？
听到我的话，哈尔伯德卿紧闭嘴唇。他的脸上充满了痛苦，似乎正在强忍着内心的怒火。他那嘶哑的声音，让人难以相信这是哈尔伯德卿发出来的。
「所以，您要好好地调查，然后告诉我真相。这才是我们走上这条路的原因。」
说完，我便闭上了眼睛。我不想再说下去了。
但是，他似乎并没有停止说话。虽然我已经紧闭嘴唇，他却依然开口了。
「我将陪同小姐您一起去。」
「不行。请您去那里调查。」
「太危险了。」
「您不是给我派了两个骑士吗？」
「那两个人绝对不是我的对手。还是由我来保护小姐比较安全。」
如果误解了，可能会觉得他的话非常傲慢，但他却有资格这么说。所以我才会觉得很苦涩。
真正的洛艾娜正在变得愚蠢，而站在我对立面的他，却比我记忆中更加强大，更加帅气，就像一座无法逾越的高墙。
我那可悲的男人，明明只是在被我利用，我却给他带来了如此巨大的挫败感。
所以我感到有些不快。当我正面感受到他那充满自信的气场时，我感到自己犯了一个巨大的错误。我那低落的情绪，如同坠入了深深的忧郁之中。
或许是因为如此吧。即使我明明知道哈尔伯德卿是一个怎样的人，但我却觉得，我可能再也无法感受到我们曾经共舞的那种感觉了。我确信，我就是这么想的。
所以，我闭着眼睛，开口说道。毕竟，如果和他对视的话，我可能就说不出这些话了，所以我只能假装冷漠地说道。
「要不我们把马车掉头，回到宅邸去吧？」
「为什么？」
「我感觉，还是找一个更加擅长调查的骑士比较好。」
「小姐！」
「但是，如果我感觉到任何不对劲，我会立刻赶到小姐您的身边。请您允许我这样做。」
但是，我实在没想到，和哈尔伯德骑士分开后，第一个到达的村子会这么破旧。
就在我感到不知所措的时候，门「砰」地一声关上了。我差点忍不住想向他伸出手，但我还是握紧了拳头，强忍着吸了一口气。
一位骑士似乎很为难地看着我。这里连像样的商店都没有，肯定也没有我能休息的旅馆，他似乎在担心这个。
「我并没有指望能找到什么线索……不过，如果能找到一些线索，弄清楚到底是谁想找维什瓦茨家的麻烦，就好了。」
为了关上门，他向后退了一步。但是他的视线却一直没有从我身上离开。我总觉得，那扇门关上的速度比平时慢了许多，或许只是我的错觉。
「是。」
「是，小姐。」
「……好吧，我会照做的。」
仿佛忘记了一年前我连在破旧的旅馆睡觉都感激不尽的样子，他现在像对待高贵的伯爵小姐一样小心翼翼。
「哈尔伯德卿。」
我承认他拥有完美的品格，但由于过去的经历，我从未感受到这一点，所以这也是理所当然的事情。
「维什瓦茨家的骑士，难道连保护我一个人的能力都没有吗？不是这样的吧。我只是去买个礼物而已，不会有什么事的。好吗？请您听我的话吧？」
好吧，如果算上回到这里之前的人生，我的确是个彻头彻尾的贵族小姐。
我和哈尔伯德卿之间，有信任可言吗？或许，我们之间的关系如同薄冰一样，只要稍微触碰一下，就会立刻破碎。
总之，满是灰尘的床单和硬邦邦的床，我这娇弱的身体是绝对受不了的。房间里连有没有好好打扫都让人怀疑，如果没有跳蚤和螨虫，恐怕就该庆幸了。
我们不停地赶路，时间不知不觉就接近中午了。如果是步行的话，我们可能要走一天半的时间，但是如果乘坐马车，不到半天就能到达，所以我们一直在不停地赶路。
「小姐……」
但如果不是的话……。
哈尔伯德卿挑选三名骑士，或许也是为了这个原因。毕竟，派三个人中的一个，总比派两个人中的一个要好。
自从我成为艾瑞斯卿的恋人之后，我的名声有所好转，但是，人言轻薄，朝三暮四，所以我无法轻易相信哈尔伯德卿派来的人。
他挑选的人，实力自然不用多说。唯一的问题是，他们是否真心为我。
这样，我就不用一直感到不安了，我也可以做出一些防范措施。至少这样，也比现在这样，在毫不知情的情况下，盲目行动要好。
『为什么又回到了原点呢。』
「不用管。」
「要那样做吗？」
与其抱怨疲劳，还不如尽快赶路，和他们分开，找一个合适的旅馆，好好地躺着休息一下。所以，我催促大家加快速度。
哈尔伯德卿的声音，一直在我耳边回响着。
「如果想去比这里更大的村子，就沿着这条路一直走。虽然要穿过一个小树林，但离天黑还早，应该没问题。」
「好的，就这么办吧。」
「嗯。这里不行。麻烦你们了，我们去别的地方吧。」
闭着眼睛说话，反而让我能够更容易地说出真心话。我甚至能够假装没有听到他那恳切的呼唤。
「是吗？听说你遭到了突然袭击，虽然没有办法好好地反击，但至少也进行了反抗。可能会有一些东西被丢在那里。请你仔细地检查一下。我相信你。」
哈尔伯德卿听到我如此爽快地答应了，似乎也感到安心了一些，说了一句「谢谢」。之后，他就再也没有提起这件事。
但我并没有表现出来，而是露出了温柔的笑容。
他们从小就看着洛艾娜长大，所以，他们对她的爱和忠诚，是其他人无法比拟的。所以我才不敢轻易地触碰他们。
哈尔伯德卿说他要出去一下。他似乎想分配一下负责调查的骑士，以及要跟着我一起的骑士。
我放松语气，温柔地说道。我像安抚一个孩子一样，轻声地呼唤着他的名字。
比起吃这些粗糙的食物，长时间地坐着，让我的臀部和腰部都感到非常疼痛，但我却不能表现出来。
我问的是骑士，回答我的却是旅馆老板。他滴溜溜地转着眼珠，回答的样子就像在努力多捡一个铜板，简直像个贪婪的猪。
不，他不会跑到我身边来的。如果他开始调查，为了不让继父感到担忧，他一定会更加努力地进行调查。他一定会全神贯注地关注着他要做的事情。如果是哈尔伯德卿，他一定能做到。我所了解的哈尔伯德卿，就是这样。所以，我才会平静地、漫不经心地允许了他的要求。
同时，我又不禁开始怀疑，我到底是什么时候变成这样的人？曾经如同燃烧的火焰一样炽热的心，被洛艾娜的影子所遮蔽，现在变得平静而空虚，这让我感到有些好笑。
我仿佛听到了一声叹息。
门打开了，哈尔伯德卿探出身子。
过了一会儿，传来一声短促的尖叫，然后马车又开始动了。我的命令让塞莉尔从马车夫的位置移到了马车里，她疑惑地歪着头。
「怎么办呢？」
我们为了抓紧时间，连午饭也只是简单地吃了一些从宅邸带出来的面包和水。我默默地吃着冷硬的面包，无视了赛莉尔和骑士们那似乎感到抱歉的目光。
我一直以来都在努力掌控宅邸里的侍女，但我很遗憾，没能控制那些骑士。
所以，那天晚上跳的舞，应该只能作为一个梦来回忆了。
我明明没有从他口中听说那句话，而且，尽管我听到过「我的小姐」这几个字，但我却依然像以前一样，再次将哈尔伯德卿拒之门外。因为我不信任他。
我所了解的柳斯特温·哈尔伯德，是一个非常死板的人，但此刻，他那双直视我的眼睛，却在微微颤抖，仿佛在说「不要推开我」一样。
没过多久，马车开始逐渐减速，最终停了下来。我听到马车夫位置上传来的说话声，看来我们几乎已经到达目的地了。
「……为什么又回到了原点呢。」
在塞莉尔的帮助下，我正要上马车，老板却一直盯着我看，眼神发亮。那不是对贵族的向往或畏惧，而是像在看稀世珍宝一样，粘腻腻的。我本想发火，但觉得还是赶紧离开比较好，所以故意装作没看见。
或许是罗尚小姐告诉我的事情，让我确信了什么吧。
「我们到了吗？」
所以，我才会特意给梅凯尔·艾瑞斯写了一封信，告诉他，我要去买皇太子的礼物，所以这段时间，他都不必来宅邸了。
「哈尔伯德卿。」
片刻之后，他终于开口回答道。他的语气听起来非常勉强。从他随后补充的话来看，也的确如此。
如果有眼力见的骑士，或者说，如果他们把我当成维什瓦茨家的千金，就会自己去制止他，我没必要操心。
突然，我听到有人在轻轻地敲门。我吓了一跳，身体立刻僵硬了，当我意识到那是在敲门的时候，我才松了一口气，然后小声说道「进来吧」。
「好的。那么，我们稍后再见。」
「刚才到底是什么声音啊？我出去看看吗？」
「是的。就在前面。」
「听我的话。我不想在这种事情上和你争论。你也这么想的，不是吗？」
如果真的是皇太子做的，那他肯定也知道这件事。就像之前一样，他一定会不顾一切地追上来。如果他是为了让我得到维什瓦茨家，所以才策划了这一切的话，那他绝不可能就此罢手。
片刻之后，马车摇晃了一下，开始向前行驶。我听到旁边传来了一些马蹄声，似乎是护卫骑士在跟随着我们。我感到有些疲惫，我向后靠在座椅上，静静地闭上了眼睛。
「是。」
如果真是皇太子指使的，或许我们还能了解一些原因。
「我会尽力的。还有，小姐，我为您挑选了三位骑士。他们都是非常优秀的骑士。」
「附近还有其他村子吗？」
「既然是你亲自挑选的人，那肯定没问题。等我住下来之后，会派一个人通知你的。」
袭击发生的地方离村子有点远。不对，说到底村子也只是个小小的乡下地方，所以一开始就别指望能买到给皇太子的礼物。
值得称赞的是，塞莉尔即使知道我中途和哈尔伯德骑士的队伍分开了，也没有多嘴问一句。
如果是玛丽，肯定早就没分寸地闹起来了，但她却始终很冷静。我再次觉得把塞莉尔带来真是个明智的决定。
不管怎么比较，无论是行动还是思考，塞莉尔都比玛丽强。特别是她会察言观色，然后立刻顺从，这在我的侍女中绝对是顶尖的。
自从她发誓要绝对服从我，以及我让她提防玛丽之后，她偶尔会流露出对女仆长的渴望，像一只听话的狗一样只看着我。
过去痛苦的记忆就像一条看不见的项圈，束缚着她的灵魂，才能让她如此。
她过去对洛艾娜的忠诚，现在原封不动地转移到了我这里。
这次出行，她因为自己被选中而欣喜若狂，脸上兴奋的表情都藏不住。虽然她一直没表现出来，但似乎很在意自己比不上玛丽。
也是，那家伙的性格肯定不会安分，肯定会肆无忌惮地撒泼。
可能她以为自己当上了女仆长，变得傲慢无礼，甚至对侍奉我的女仆们也无礼了吧。
现在她虽然很听话，但想想被关进卡普萨之前的塞莉尔的性格，她能容忍玛丽的横行霸道，简直令人惊讶。
是因为她觉得我站在她身后才忍着的吗？现在也该露出獠牙了吧。明明侍奉同一个主人，却只有她混得好，肯定心里很不爽吧。
「塞莉尔。」
「是？」
「继续像现在这样聪明，你就能一直待在我身边。」
「是，小姐。」
她低着头，但没完全遮住的脸颊已经红得发烫。是激动，还是因为别的什么，她那女人中算宽的肩膀微微颤抖着。
「玛丽能拥有比你更多的东西，仅仅是因为你进了卡普萨。但现在我觉得是时候摆脱这个了。所以，我们稍微再耐心一点，观察玛丽吧。」
「……小姐。」
「是啊。这次旅行结束后，可能会有些改变。不，必须改变才行。」
不然，我这样做的意义何在。
「……艾瑞斯骑士。」
但她又像看到什么可怕的东西一样，一步步向后退缩，嘴唇无声地动着，似乎想说些什么。
我用指甲拼命地抓挠着男人的手背。结果又挨了一巴掌。嘴唇被打裂得更厉害，鲜血顺着下巴滴落。但我仍然不顾一切地尖叫着，更加剧烈地扭动着身体。
我用双手抓住他的手，想尽量减轻疼痛，但还是无力地摔在了地上，冲击力让我喘不过气来。我本能地乱蹬着腿，发出呜咽声，结果又招来一阵怒骂。
突然，一阵剧痛从腹部传来。他一脚踢在了我的肚子上，疼得我无法呼吸。我张开嘴想要发出声音，却只能发出混杂着空气的呻吟。
熟悉的声音传来。我一直相信，只要牵扯到皇太子，他一定会赶来的那个男人，正用我从未见过的愤怒表情俯视着我。
他似乎因为我拼命抵抗而非常生气，开始骂骂咧咧。同时，他用力拽着我的胳膊，疼得我眼泪都快出来了。
塞莉尔一脸惊恐地看着我，然后小心地打开小窗，窥探外面的动静。
「我不想对你粗鲁，所以别喊叫，安静地下来。不然我就把你拖下去。怎么样？」
我苦笑着转过头。
突然，从头部传来的疼痛消失了。同时，耳边响起一声尖叫，似乎有什么东西在靠近。有人小心翼翼地抱住了无力地瘫倒在地上的我。
顺着打开的窗户，传来「先把马车里的女人拉出来」的喊声。同时，金属碰撞的声音和不知是谁发出的惨叫声此起彼伏，乱作一团。
但歹徒的手更快。他似乎已经忍无可忍，直接伸手抓住我的手腕，疼得我倒吸一口凉气。
为什么看到我就说找到了？难道目标是我吗？到底为什么？
所以，我希望在预定的悲剧到来之前，能尽可能多地抓住一些东西。要让任何人都无法轻易动摇没有继父庇护的我们母女。
「放开我！放开我，你这混蛋！！」
周围已经堆满了尸体，但那些歹徒似乎以缠住骑士为己任，疯狂地冲向他们，耳边只回荡着「小姐」的叫喊声。
同时，他一把抱起我的身体，我无力地垂着身体，他却像抱着没什么重量的东西一样，步伐轻快地大步走向某个地方。艾瑞斯骑士走向的地方是敞开着门的马车里。
「放开我！我叫你放开我！！」
冰之骑士，梅凯尔·艾瑞斯出现在这里。
我以为有三个骑士在，就能抵挡住任何威胁。不，如果把骑士们留在那里，然后悄悄绕道而行，应该就没问题了。我也肯定会更注意那边的情况。
「啊！」
恐惧让我身体僵硬，连一根手指都动不了。
塞莉尔以让人不敢相信她是个肩膀受伤的人的速度，迅速地退到了一边。之前还敢和歹徒拼命的女人，在梅凯尔·艾瑞斯面前却动都不敢动。
「别看。太难看了。这种亵渎的场面，不该映入我的小姐的眼中。所以，请不要转头。」
「该死，我让你老实下来！你这贱人，非要我拽着你的头发把你拖下去吗？非要打你一巴掌才老实吗？」
一开始，我感到疼痛。然后，是羞辱。接着，是恐惧。最后，是对自己愚蠢的懊悔。
难道我错了吗？难道这就是我因为什么都不知道就自以为是而受到的惩罚吗？难道是因为我没有抓住哈尔伯德骑士的手，才让自己陷入了这种危险吗？难道是因为他们觉得比起阻止调查，带走我更有利吗？
「是谁让你来抓我的？」
「对不起，我来晚了。」
难道是袭击？突如其来的状况让我震惊，一时不知所措，塞莉尔带着哭腔问我。
这时，脸颊肿胀的塞莉尔不顾一切地冲上来，一口咬住歹徒抓住我的手臂。
我听到附近传来呻吟声，下意识地想要转头，却被他轻轻地托住了下巴。
但我什么都做不了。我扭动着身体，想要挣脱他的魔爪，却只是把鞋子挣脱了，根本挣脱不开。
他似乎说得很镇定，但眼睛却不停地转动，看着四周。他不安地耸着肩，看来是骑士们正在逐渐放倒其他的歹徒。所以我尽量把身体往马车角落里缩，想尽可能拖延时间。
即使肩膀上插着刀，也拼命爬出来的塞莉尔看到我后，迅速地站了起来。
我厌恶自己如此笃定地决定了继父的生死，但我又安慰自己，这件事从一开始就不是我能控制的。
他反而骂了一句「你这贱人，滚开！」，然后用另一只手打了她一巴掌。他粗大的手掌狠狠地扇过去，她的嘴角顿时被打裂，鲜血飞溅。紧接着就传来一声尖锐的惨叫。
这个人真的是那个只要稍微碰到我，就会脸红害羞的男人吗？
「除非是傻子才会老实说吧？我劝你还是老老实实地下来。要是把你们打晕带走，你们身上穿的礼服会变得脏兮兮的。」
歹徒哼着歌，开始拖着我的身体走。远处传来呼喊小姐的声音，但现在听起来却像耳鸣一样嗡嗡作响。肿胀的脸颊上，滚烫的眼泪不停地流淌下来。
「我不走。死也不会走！！所以，放开你的手。我警告你，再不放开就杀了你！！！」
我再次闭上又睁开模糊的双眼，抱着我的人是艾瑞斯骑士这个事实并没有改变。他优雅的手指紧紧地托着我的肩膀，清晰可见。……果然是皇太子吗？
「让开。」
「塞莉尔！！！」
刚才像晕过去一样缩在角落里的塞莉尔突然跳起来，抓住他的手臂一阵乱打，但歹徒却纹丝不动。
如果他们有什么见不得人的事，肯定会拼命阻止骑士们搜查那里，这样说不定能发现什么。为了秘密行事，他们应该会用少数精锐。
塞莉尔勇敢地张开双臂想要挡住我，却被歹徒粗暴地推开，惨叫一声后就倒在了地上。
他用黑布胡乱地遮住半张脸，一看到我就嘟囔着「找到了」，然后立刻伸出手。
「现在终于安静了。早知道这样就好了。白白浪费了时间。反正也没说让我好好带你回去，应该没事吧。真是的，贵族小姐们真是麻烦。」
但我还是拼命用脚蹬着地，用另一只没有被抓住的手抓住椅子，不让他轻易把我拖出去。
「你这混蛋？哈，你这是想死啊。堂堂贵族小姐，嘴巴还挺脏的，嗯？」
「啊，小姐，怎，怎么办啊？」
这时，车门猛地被打开，一个喘着粗气的歹徒探头进来。
痛苦让我眼泪直流。我努力眨着眼，环顾四周，看到骑士们正在艰难地与几十个歹徒搏斗。
「你这贱人，活腻了吧。」
这也是为什么我要在别人看得见的范围内尽力而为。
我勉强动了动哆嗦的嘴唇，问歹徒。
她苍白的脸上充满了恐惧，与其说是伤痛带来的，不如说是从眼前这个人身上感受到的。她的目光准确地落在梅凯尔·艾瑞斯身上。
「该死，让你老老实实待在宅邸里不好吗，非要跑到这来瞎晃悠，是不是活腻了？活该遭这份罪。别再挣扎了，你这贱人。再晃我就揍你！」
「你还不安静点吗？」
他的声音冷得让人浑身颤抖。那是听不出任何感情起伏，令人毛骨悚然的声音。
他们似乎发现我被拖走了，想要推开敌人冲过来，但面对数量多出几十倍的敌人，他们根本无法轻易脱身。
马车以适当的速度平稳地行驶着，突然猛地停了下来。我好不容易稳住差点向前倾倒的身体，正要吸一口气，就听到外面传来一阵类似怒吼的大喊声。
歹徒一脚踹开惨叫着流泪的塞莉尔，这次抓住我的头发，直接把我拖下了车。
全身无力，双膝自然地弯曲，靠向腹部。我胡乱地抓挠着歹徒的血肉模糊的手，为了护住肚子，早就无力地垂了下来。
梅凯尔越过她，走进了马车。他小心地放下我的身体，再次温柔地抚摸着我的脸颊。
歹徒惨叫一声，松开了我的手。然后他抓住塞莉尔的头发，从怀里掏出一把匕首，直接扎在她的肩膀上。
「我不会把你卖到哪里，也不会杀了你，所以你最好老实点。有个人想见你，只要你乖乖地跟着，我就能保证你的安全。」
他的手抚摸着我的脸颊。动作非常小心，但与我对视的眼眸却冷得像冰一样。不，更像是静静燃烧的火焰。只是他僵硬的表情太过可怕，所以才让人感觉像冰。
我反而挨了一巴掌。眼前金星直冒，嘴里充满了腥味。火辣辣的脸颊比头皮还要疼。
明明说好要平安回来的。母亲还在等着我呢……。
「请稍等片刻。只需要一小会儿就好。」
外面依旧充斥着尖叫声。还能闻到腥咸的血腥味。但是，和梅凯尔·艾瑞斯在一起，却感觉像在宅邸里一起喝茶一样平静。真是奇怪。
也许正因为如此？我按照自己的意愿来到这里的事实，现在也变得没那么值得生气了。
「艾瑞斯骑士……」
「嘘，只要闭上眼睛一会儿就好。一切都会结束的。」
他修长纤细的手指抚摸着我的眼睑，然后抬起指尖，轻轻地将眼皮向下推。
我按照他的意思无力地闭上眼睛，耳边传来「您做得很好」的声音。那声音温柔至极，似乎在安抚我因恐惧而微微颤抖的身体。
「是的，就这样。我很快回来。」
「艾瑞斯骑士，我……我……」
「是，我知道您想说什么。但我的小姐，我向您发誓，从现在起，任何人都不允许擅自进入这里。所以，请安心好好休息。让您的骑士可以放心地大展身手。」
额头上有什么柔软的东西轻轻触碰又离开。疼痛的头部似乎稍稍平静了一些。艾瑞斯骑士的斗篷盖在了我四肢无力的身体上。
我感觉安心多了，就那样叹了口气，听到门轻轻关上的声音。虽然外面仍然吵闹，但没有像之前那样让我感到恐惧。也许是因为这样，我感觉自己的意识开始模糊了。
「艾瑞斯骑士，你现在在干什么……」
「……真是些像虫子一样的东西。……没能力还只会耍嘴皮子……就这样还算骑士……」
「幕后黑手是谁……艾瑞斯骑士，别再杀了……」
「……哈尔伯德骑士在干什么……维什瓦茨家的能力就这点……真是没用透顶……」
「再侮辱我，我不会放过你……艾瑞斯骑士，你现在用剑指着我……」
「……真不知道带着脖子上的东西有什么用……要不直接砍了算了？」
不知过了多久。不停响起的惨叫声渐渐平息，随后陷入了沉默。像争吵一样提高的声音也越来越小。
结束了吗？都死了吗？
「是的。幸好她很坚强地挺过来了。」
「……哈尔伯德骑士也和我一起回来了吗？」
「我现在可以稍微动一下了。母亲应该很担心吧，肚子里的孩子没事吧？」
「不，小姐您回到宅邸两天后他才回来的。他很自责。」
＊＊＊
「告诉那孩子，让她和杰克现在立刻过来。」
「请稍等一下。我去叫医生来。」
「好吧。塞莉尔呢？如果不是她，我可能在艾瑞斯骑士赶到之前就被抓走了。好好照顾那个孩子。」
「你们还记得以前来宅邸送水的人吗？」
我想问问到底发生了什么，但却发不出声音，所以也没法叫醒布兰。只能茫然地眨着眼，等待时间的流逝。
我最先担心的就是母亲。好好的女儿变成这样回来，她肯定很伤心。我还担心这会影响到她肚子里的孩子。
「是，我会的。」
「当然记得。」
「请好好休息。现在您还得多休息。」
我回到维什瓦茨家了吗？
我得留下一个活口，但却好像被什么堵住了一样，发不出声音。我朦胧的双眼已经彻底模糊，无法分辨梦境和现实。
「小姐，您到底在说什么……」
「小姐，您醒了？」
如果布兰有点眼力见，就会稍微跟我说说这段时间发生的事，但她却非常老实地给我喂药，然后用湿布擦拭我的身体，接着就好像要我睡觉一样，吹灭了蜡烛。
『艾瑞斯骑士好像救了我。然后我就昏过去了吗？』
「是吗？救我的人真的是艾瑞斯骑士。不是梦啊……啊，对了。我好像应该感谢艾瑞斯骑士。」
那声音像野兽一样低吼，自顾自地说着让人毛骨悚然的话。
「是。」
「您差点就出大事了。身体怎么样？您那样回来，我们都吓坏了。」
「没有，目前还没有。」
「有没有从船那边传回消息？」
「是？」
我试着起身，却瞬间感到剧烈的疼痛，只能粗重地喘着气。头痛欲裂，身上没有一处不疼。
「是的。」
我叹了口气，无力地垂下肩膀。我费了这么大的劲，却什么都没查出来，真是令人沮丧。
「就算我说，他也不会接受。好像得由您亲自说才行。」
她脸色苍白，手足无措的样子。
我想问问我到底昏迷了几个小时或几天，但却连动一下手指都做不到，真是让人郁闷。
所以，我以为有人走过来，抚摸着我的头发，像感到惋惜一样抚摸着我的脸颊是梦。我也以为他贴近我的耳朵，轻轻低语的声音不是真实的。
我不知道他是不是提前待命，还是因为我而快速赶来的，但他很快就熟练地检查了我的身体，并说我只要坚持吃两天药，声音就能恢复。
「把那孩子叫来。」
「您没事吧？哪里不舒服吗？需要我给您拿点水吗？小姐，您为什么不回答我？难道是喉咙疼吗？」
我低下头，看着手臂。从指尖到手腕都缠满了绷带。腿上也感觉到类似的质感，看来是全身都涂了药，然后用布包了起来。
「也记得他的女儿每周都会来告诉我一些事情吗？」
「她说暂时不能用肩膀，所以正在休息。」
听到「乌合之众」这个词，我脑海中瞬间浮现出一个名字。杰克！那孩子曾经说过，那些乌合之众的动向有些奇怪。
这段时间，母亲来过几次，玛丽也为了照顾我，不停地进进出出，但她们却好像事先约定好了一样，闭口不提我经历过的事情。她们似乎很害怕我受到刺激。
布兰根本没等我回答，就匆匆地跑了出去，很快就带回来了一位年老的医生。
管家也若无其事地走到我身边，先是问了我的身体状况。
过了一会儿，布兰打了个轻轻的哈欠，抬起了头。她似乎还没睡醒，呆呆地打着哈欠，看到我后，立刻发出一声尖叫。
我记得没伤到脖子啊？我疑惑地眨着眼，轻轻地打了个哈欠。结果，只是稍微张开嘴，喉咙就疼得像要裂开一样。
「其实艾瑞斯骑士极力阻止，我们一直在等您醒来。」
关于继父的消息有没有传回来，或者我的房间里有没有什么奇怪的信，我有很多事情要问。我还得打听一下哈尔伯德骑士他们怎么样了。我还想知道被刀刺伤的塞莉尔怎么样了。
管家似乎有些不好意思，脸色有些僵硬。他知道艾瑞斯骑士为了我的名誉，才不接受感谢。他想让这次绑架事件悄无声息地过去，不让我受到任何伤害。
「我知道了。他有没有发现什么？」
我再次试着躺下，但只是短短的一瞬间，就感觉累得额头直冒汗。我本该因为疼痛而尖叫出声，但嘴里却只有金属摩擦的声音。
「是？小姐，您还是多休息……」
「……塞莉尔怎么样了？」
「如果我能早一点赶到，就不会让他们碰你一根手指了……真可惜没能把那些家伙的四肢撕碎。特别是那个碰了你的混蛋，我杀得太便宜他了。应该把他的指关节一节节切下来，扔给猪吃……」
我想回答「是」，但我的喉咙仍然很疼。所以我只能眨着眼。布兰立刻靠近我，快速地说着。
她一脸欣慰地说「我会一直陪在您身边，所以不用担心，睡吧。」
「叫管家来。」
「是的，没错。」
「你们知道是谁袭击我的吗？」
「快去！」
我到底昏迷了多久？睁开眼睛，看到的是熟悉的天花板。我无力地眨着眼，艰难地转过头。布兰趴在床边，胳膊枕着床沿，一下一下地打着瞌睡，看来是照顾我的时候睡着了。
我好不容易发出的声音低得可怕。而且还夹杂着像有痰一样的咕噜声，让人不好意思说出口。
「你们有没有告诉他这不是他的错？」
我焦急地催促着一脸不解的管家。
我拼命地眨着眼，想要告诉她不是这样的，但她似乎完全没注意到，只是自顾自地说着。所以，我只能在恢复声音之前，什么都不知道，白白地浪费时间。
玛丽犹豫了一下，在我厉声催促下，小跑着出去叫管家来了。本来男人是绝不允许进入我的房间的，但我以身体完全无法动弹为借口叫来的，所以一点都不觉得害臊。
「因为他们都死了，所以没办法知道。就算留下活口也查不出来。他们几乎都是一些来历不明的乌合之众。」
「那就好。真是太好了。对了，把我带回来的人是艾瑞斯骑士吗？」
「很遗憾，没有。」
「我说现在立刻！快去！」
过了一会儿，管家好像认输了一样说「明白了」。他似乎不明白我为什么要突然叫阿丽娜和杰克过来。
但他还是让女仆去叫他们过来，不久后，我就见到了被叫到宅邸来的两个孩子。
阿丽娜和杰克看到几天不见的我变成这副模样，都非常吃惊。特别是阿丽娜，更是眼泪汪汪地，一脸难过。
她哭得像不记得自己身在何处一样，反而有点可爱。我因为她为我哭泣而感到无比欣慰。
「您怎么变成这样了？为什么……」
如果我愿意，可以详细地向她解释，但又怕阿丽娜会哭得更伤心，所以没能轻易开口。我只是温柔地笑着说：「发生了一些事。」
他们被我急匆匆地叫来，肯定很困惑，但他们脸上却丝毫没有不耐烦。
「对了，杰克，你还记得上次跟我说的事吗？关于后街那些混混行为可疑的事。」
「嗯，我是说过。」
「最近怎么样？」
「有点乱。有些人突然不见了。不过，您为什么问这个？」
「因为这是一件值得拿银币的事情。」
我的话让杰克的脸色变了。他咽了口唾沫，然后压低声音，像自言自语般地问道。
「是很危险的事吧？毕竟是和后街有关的事。」
「我希望知道是谁雇用了他们。不，如果不知道，知道他们为了找工作在什么地方聚集也可以。」
「到什么时候？」
「越快越好。你越早来找我，能拿到的银币就越多。还有，如果听到任何关于维什瓦茨家的传言，不管是什么，都要告诉我。」
「您就不怕我骗您吗？」
对于后街的那些孩子们来说，单纯无邪就是一种罪恶。所以，他们不相信别人，而是充满不信任，并对突如其来的好意感到警惕和怀疑。同情是他们最讨厌的字眼。为了试探对方的意图，进行考验是很平常的事情。
如果我再睡下去，我还会做同样的噩梦。
我没有胃口，连吃药都觉得很困难。我为我的鲁莽付出了巨大的代价。
无论我如何挣扎，如何哭喊，如何咒骂，他都无动于衷，他只是嘲笑我的软弱，他笑着对我说，你想逃吗？那就试试看吧。
同时，我还要寻找继父的下落，这让我更加烦躁。
虽然，的确是因为我的话而导致了这一切，但这还没有得到证实。我不能就这样无缘无故地被人指责。
「吵死了！」
玛戈在背后怂恿洛艾娜。她说，如果伯爵出了什么事，都是因为我的优柔寡断。她说，我的错误决定，会毁了一切。
「为了找到父亲，丢点面子又怎么样？如果别人想要抢走我们的生意，那又怎么样？没有父亲，我们什么都不是，即使保住了这些东西，又有什么用？」
「害羞了吗？」
在梦里，时间过得很慢。但当我醒来的时候，却发现只过去了半个小时。
洛艾娜竟然完全相信了这个老狐狸的话，她每次看到我，都会用怨恨的眼神看着我。她甚至会责备我。这真是岂有此理。
「所以，你就想把一切都拱手让人？」
「嗯。」
过了一会儿，他叹了口气，耸了耸肩。然后，他好像认输了一样，举起双手，用玩笑的语气说道。
杰克对我的反应，就像后街的孩子们自然而然会表现出来的本能一样。所以，不像面对皇太子时那样，我没有感到不悦或恼火。我只是觉得他像一只还没被驯服的小猫一样可爱。
「如果我想要维什瓦茨家族，」
「好吧，害羞了。」
「在贵族家待久了，没什么好处。」
「什，什么啊？您现在在说什么啊！我哪里可爱了！」
但我总是会失败。无论我多么努力，最终还是会睡着。我会在沙发上睡着，会在吃饭的时候睡着，会在看书的时候睡着……只要我一放松警惕，我就会立刻睡着。
「那也只能说明是我看错人了，不是吗？」
我的头皮很痛，因为我的头发被扯掉了一大把。身上也青一块紫一块的，惨不忍睹。尤其是我的腿，因为挣扎得太厉害，所以伤得很重，走路的时候都一瘸一拐的。
每次我闭上眼睛，都会梦到一个男人粗暴地抓住我的头发，对我破口大骂。然后，他拖着我向前走去，脸上带着嘲讽的笑容。
我感到一阵头痛，我揉着太阳穴，冷冷地说道：
今天，洛艾娜又来找我了，她一开口就说要去找姑妈，或者皇后。她说，她想尽快找到继父。
虽然我的确想过要得到维什瓦茨家族，但我从来没有做过任何对不起继父的事，她竟然这样污蔑我，这太让我委屈了。而且，这一切也不是我造成的。
「果然，您是个奇怪的人。」
「难道，西斯艾，你是想要维什瓦茨家族的财产，所以才这样的？你其实根本不在父亲对不对？」
「洛艾娜，求求你别再说了。你也知道，我这次差点没命了。如果不是因为我命大，可能就回不来了。而且因为那件事，我现在失眠了。即使这样，我也在努力地维护维什瓦茨家族的声誉。但你呢？你只会求别人帮忙，你从来没有想过要靠自己的力量去做些什么。」
就连母亲和管家都同意我的做法，只有她，固执地反对我。
「明明很喜欢。」
「那我们先走了。」
＊＊＊
「被骗只能怪我自己愚蠢。」
「您没有其他事要说了吧？也没有其他事要吩咐了吧？」
我简直不敢相信自己的耳朵。她竟然会这样想我？差点笑出声来。
杰克抓着自己的头发，极力否认，阿丽娜嘟着嘴，不悦地嘟囔着。
我温柔地笑着回应杰克的话。
洛艾娜听到我的话，瞪大了眼睛。然后，她用颤抖的声音说道：
杰克好像很喜欢我的回答，他咧嘴一笑，然后抓住阿丽娜的手腕，直接走出了房间。他甚至没有回头看我一眼，真让人失望。
洛艾娜再也忍不住了，她哭了起来，就像一个在撒娇的孩子。
杰克刚刚说的话，意味着他要在产生不切实际的贪欲之前，逃离这里。这是他出于本能地保护自己。
杰克猛地站起来，抓住阿丽娜的手腕。虽然他嘴上不停地抱怨，但能好好照顾我这个纯粹的，也只有后街这个嘴巴很毒的小男孩了。
医生说，我受到了惊吓，所以才会这样。他说，他会给我开一些安眠药，或者，让我喝一些能帮助睡眠的茶。他说，只要我睡着了，就不会再做噩梦了。但是，我睡得越沉，就越难从噩梦中醒来，这让我更加痛苦。
「才没有！」
我的话让杰克的脸瞬间变得通红。我真想大笑出声，他看起来真是太有趣了。
然后，我就会再次陷入噩梦，我会再次被人抓住头发。我想尖叫，想醒来，但我逃不掉。我只能发出无力的呻吟。
「为什么不再待一会儿？」
因为睡眠不足，我的脸色越来越差。我的眼睛又干又涩，我的脑子也变得迟钝，无法集中注意力。
我一次又一次地解释给她听，但她就是不明白。她只是觉得，我们应该尽快找到继父，她很着急。
「你真是个很可爱的孩子。」
我想起刚才像竖起毛的猫一样吱吱喳喳叫的杰克，不禁笑了笑。同时，我真心希望他能平安无事地带回正确的信息。
「而且，您都这么疼了，我们待再久也没用。下次再来。到时候记得准备好银币。」
「如果我告诉别人，是您让我做这些事的呢？」
「啊啊啊。我说了不是！再这样，我就不来了？」
他好像从经验中得出的结论，大家嘴边都挂着一丝苦涩。
「真是个蛮横的小鬼。」
所以，每当我感到困倦的时候，我就会扇自己耳光，或者喝一些温水。我会在房间里走来走去，让自己保持清醒。
「我只是觉得，这样做才是最好的办法。我也在努力。你为什么不听我的？也许我的办法会更有效。」
被混混打过的脸颊一天就消肿了，但是被抓住头发拖在地上，身上留下了很多伤痕，我每天都擦药，即使这样也需要一个星期的时间才能痊愈。
杰克听到我坦率的回答，眉毛皱得更紧了。他似乎觉得我是一个不谙世事，很没用的大小姐，就这样看着我。
「好。我很期待。」
尤其是洛艾娜，她什么忙也帮不上，就知道哭，这让我很生气。她总是说，「我们应该去找姑妈帮忙」，「我们应该告诉普尔彻，让她派海军去找」。
我咬着牙，一字一顿地说道。
世界对一无所有的孩子们来说，尤为残酷。如果是没有父母的孤儿，就更甚了。所以像杰克这样的孩子，学会了放弃和接受。为了活下去，他们知道自己的分量，不敢轻易奢求什么。
但我并不在意这些。只要按时吃药好好休养，身体很快就会恢复的。唯一让我困扰的是，我开始失眠了，总是做噩梦。
「你所谓的努力，就是在玛戈面前哭吗？你所谓的最佳方案，就是把所有的事情，都推给别人，然后袖手旁观？」
我每天晚上，都被噩梦折磨着，我不敢再睡觉了。我觉得即使不睡觉也比做噩梦要好。
「如果真的出了什么事，怎么办？我们不能什么都不做。」
「我早就把你扒光，扔到阁楼里去了。为了防止你威胁到我的地位。我会把你的女仆们都赶走，把她们打一顿。我会假装在寻找继父，然后偷偷地转移财产。啊，对了，在那之前，我应该先把管家赶走。」
「西，西斯艾……」
「我之所以要寻找继父，是为了保护你，为了让你以后还能穿上漂亮的裙子，还能继续过现在的生活。所以，洛艾娜，如果你真的想放弃你母亲留给你的珠宝，放弃你衣柜里的裙子，放弃你那宽敞漂亮的房间，以及你现在拥有的一切，那你就尽管去找你的姑妈吧。」
洛艾娜浑身发抖，她哭着问我，她的眼睛里，充满了对我的误解和责备。
「……你为什么总是觉得，我会害你？」
「我对生意上的事情，一窍不通。母亲也一样。你呢？如果你真的有办法，那就说出来啊？当然，你可以让管家帮你处理一些紧急的事情。但如果，继父做过的那些决定，现在要由我们来做呢？」
「…….」
「现在，我们不仅没有时间去找继父，也没有时间去学习如何管理维什瓦茨家族。你知道你刚才说的话有多么荒谬吗？」
我冷冷地看着脸色苍白的洛艾娜，说道。
「所以，以后不要再说这种蠢话了。」
我感觉我的眼皮越来越沉重。我的手放在桌子上，不停地颤抖。我想睡觉，哪怕只有一个小时也好。我渴望平静，比以往任何时候都渴望。
所以我下了逐客令。
「你还有其他的要说吗？没有的话，就去做你该做的事吧。去找玛戈哭诉，或者去找其他人，随便你。我很忙，没有时间安慰你。你能不能体谅一下，你那因为失眠而痛苦的姐姐？」
我指着房门，傲慢地笑道。
「出去。」
洛艾娜无法掩饰自己的屈辱，怒视着我。她咬紧牙关，怒目圆睁的样子十分凶狠。她似乎无法相信我竟然命令她离开。
震惊很快转变为委屈，她涨红的脸也因悲伤而垮了下来。
她嘴唇发青，发出低低的喘息声，充满了委屈和悲伤。
「为什么，为什么只有我……！！」
但也仅此而已了。她为了抗议而猛然站起，但在我的目光触及她时，立刻泄了气。她喉咙的剧烈滚动，仿佛在吞咽口水，今天看起来格外明显。
我不知道这是自从他救了我之后，我们时隔几天再次见面了。我必须保持清醒的头脑，才能向他道谢，并试探他是不是受了皇太子的指使，但我的身体却像泡了水的棉花一样软弱无力，连坐在沙发上都觉得很费劲。
她似乎并不想承认，因为她的请求，才导致继父身处险境。
「洛艾娜，你听不懂我的话吗？」
耳朵还正常地听着，但精神却仿佛陷入沼泽一样，无法动弹。
梅凯尔·艾瑞斯温柔地笑着对我说。他的声音比平时低沉，听起来十分流畅，就像在抚摸天鹅绒一样。他为了给我盖上斗篷，几乎是贴着我站立，这种距离也让人感到了一种微妙的紧张感。
但是，艾瑞斯骑士的反应并不好。如果是平时的他，会谦虚地说不用客气，或者说不用在意之类的，但他只是沉着脸，默默地听着。
我再次用坚决的语气命令道。
艾瑞斯骑士修长优雅的手指抓住了快要掉下去的那个东西，然后把它拉向自己。那是只有皇室骑士才能穿的斗篷。它竟然盖在了我的身上。
「真想亲你一下。」
每次都来找我的艾瑞斯骑士，这次也想当然地认为他没事，就直接打开了门，这是女仆的失误。
所以，她现在的受辱样子并不让人觉得可怜。
「失礼？我倒是希望时间能就此停止。」
那是很熟悉的触感。最近经历过的熟悉的温情，正平静地渗入我的身体，让我放松了警惕。
但今天，她是独自一人来找我的，没有带玛戈。因为她轻信了那个老女仆的话，认为我为了得到维什瓦茨家而使坏，所以才冲动地跑了过来。她根本没有想到要带上帮手。
这种触感我在哪里感受过呢？
那是完全没有一丝邪念的，端正的视线。
事实上，如果她是回到这里之前的洛艾娜，肯定会在这样对我说话之前，先努力寻找自己能做的事情。不，她甚至会为了父亲的安危，放弃现在拥有的一切，比如漂亮的礼服和珠宝。
她想反驳，但却无计可施，那种既委屈又难过的感觉，完全暴露在她颤抖的嘴唇上。
他的目光就像在温柔地抚摸我的整张脸。从额头到下巴，他那男人的目光没有放过任何一处。
他那令人肉麻的话，让我脸颊发烫。不仅如此，他那像在看心爱之物一样甜蜜的目光，也让我不知道该把视线放在哪里。
她没有说出「你会后悔的」之类的廉价台词，但她对我产生了不好的想法，这却是事实。这一点和书房里的寂静一样，十分沉重。不，这感觉正适合我那因困倦而模糊的眼眶。
因此，她想尽办法把事情往对自己有利的方向引导，想得到自己尽了最大努力的安慰。是为了减轻自己的罪恶感。
那人抚摸着我的眼皮，轻轻触碰我的睫毛，似乎在确认我是否真的睡着了。所以，他的动作非常小心。
我只是稍微猜测了一下，耳垂就烫得发红。我抱着试探的想法，悄悄地和他对视了一眼，他正以恭敬的态度，慢慢地观察着我的反应。
我下意识地抚摸着脸颊和眼角，说自己没事。然后表达了自己迟来的感谢。
只是，我因为不舒服而微微颤抖了一下，他就像在安抚我一样，轻轻地拍了拍我的脸颊。然后，有什么柔软的东西突然落在了我的身上。
「艾瑞斯……艾瑞斯骑士?! 」
「就一次，就一次也好，你能不能听听我的话？」
这感觉，好像在马车上感受过？等等，马车?!
我所知道的洛艾娜，不会因为我不接受她的想法就怒目而视，也不会因为害怕而瑟瑟发抖，只顾着自己找退路。
这句话是真的吗……？
「求你了，西斯艾！」
果然不是的。他怎么可能会说出那样的话。这只是我自己的错觉。
多亏如此，我没有真正睡着，也没有被拖入噩梦。我只是陷入了一种似睡非睡的尴尬状态，无法动弹。
再过一会儿，艾瑞斯骑士就该来了……。
我没有重复说话，而是用不移开的视线压迫着她。
她似乎受到了打击，愣愣地看着我，然后才终于无法承受我凌厉的目光，踉踉跄跄地向后退去。她用手擦着因为愤怒而涨红的脸颊，然后直接离开了房间。
我现在就应该说自己身体不舒服，拒绝会面吗？我在胡思乱想的时候，眼皮却越来越沉重。
「我让你出去。」
耳朵是听到了声音，但是也可能因为迷糊而产生了错觉，我担心自己会在他面前出丑。
我没有管理好表情，只是呆呆地看着他，然后急忙起身，结果有什么东西从我身上滑落到了地上。
说起来，他今天和我站得太近了，这和以前不同。他那种我睡梦中感受到的抚摸，感觉并非虚幻。
轻轻低语的声音十分熟悉。我知道那是谁的声音。
她以为我刚刚还很清醒地和洛艾娜说话，所以觉得他进来也没什么问题。
「果然，你总是只会下命令……」
他徘徊在我脸颊周围的手，抚摸着我的鼻梁，然后又滑到了我的嘴唇。他用指尖轻轻地按压着我柔软的双唇，那手尖仿佛带着火焰一般滚烫。
但是，我却不听她的话，无情地将她赶走，所以她才会感到既气愤又委屈。自尊心受到了伤害，让她无法忍受。但我还能再做什么呢？
洛艾娜终于无法忍受我的目光，暴露了自己的真实想法。
我不知道自己是不是睡得很难看，或者打呼噜了，心脏怦怦直跳。
我叹了口气，像要瘫倒一样，无力地坐在了沙发上。干涩的双眼就像干裂的土地一样，即使闭上眼皮也感觉刺痛。迷迷糊糊的精神将所有事物都扭曲成了飘忽不定的烟雾。
我的天哪，我真是疯了。
至少，她有责任感，并有解决自己事情的决心。和现在站在我面前的这个蠢货完全不同。
「为什么只有我得听你的！！」
我听到一阵脚步声，以及有人在靠近的动静，过了一会儿，我感觉到有人在注视着我。那人发出低低的笑声，然后有人用手指抚摸我的脸颊，仿佛要确认什么一样，轻轻地摩挲着。
不行，我不能睡……就算要睡，也得在送走艾瑞斯骑士之后再睡……。
于是，洛艾娜像在寻求帮助一样，四处张望。她习惯性地寻找玛戈。为了躲进那个老狐狸的裙摆里，放声大哭。因为她只会做这种事。
「出去。」
「您看起来很疲惫。」
这时，门开了，有人进来了。
瞬间，我清醒了过来。我感觉就像被一盆冷水浇在头上一样，大脑清醒了过来。我艰难地抬起沉重的眼皮，用力地眨了两下。我那逐渐清晰的目光，映出了今天应该见面的骑士的脸庞。
「我非常感谢您救了我。我应该如何报答您呢？」
「……睡得真可爱。」
这段时间，我一直很有耐心，多次安慰她，让她产生了深深的误解。她以为只要像平时一样撒娇和抱怨，一切都会好起来，就那样。
我拼命地挣扎着想要起身，却只是像被弹了一下一样微微一动，我那如同被雾笼罩的，模糊不清的视野，正渐渐陷入昏沉。
「请原谅我的失礼，艾瑞斯骑士。」
他脸色阴沉，我疑惑是不是自己说错了话。
为了不怠慢救了我的人，我一拖再拖，反而变得失礼了。
「真想亲你一下。」
难道说……
那人轻轻地拍着我的肩膀，充满了温柔。香味渗入我的鼻尖，同时，我仿佛奇迹般地陷入了甜美的睡眠中，没有一丝噩梦的影子。
我明明应该以清醒的精神迎接他，却让他看到了这副狼狈的样子，就算被他责备也无话可说。
「已经是第二次了。」
冰之骑士再次跪了下来。他那对其他女人来说十分高傲的腿，在我面前却像廉价品一样弯曲着。
他那整洁的制服拖在地上，皱皱巴巴的也毫不在意，只是那样看着我，这感觉很奇怪。所以，即使艾瑞斯骑士摆出他在对我发脾气的样子，我也没有感到不快。我只是好奇，我到底哪句话触动了他的情绪。
「艾瑞斯骑士？」
「在我的面前，您已经第二次陷入危险了。但是您却说感谢。这怎么能用感谢的话来掩盖？」
他的手指在空中游移着，然后仿佛在试探一般，轻轻地放在了我的膝盖上。他覆盖在我手背上的手，意外地温热潮湿。这是他正在发脾气的证明，同时也证明了他在接触我的时候是紧张的。
「如果我晚到一步呢？或者，如果我根本不知道呢？第一次也是一样。我曾因为担心自己会晚到一步而坐立不安，疯狂地骑着马飞奔而来。我的小姐，我很担心你。」
他的声音越来越低。那声音像黑夜一样深沉，和恭敬的语气不同，听起来就像带着刀一样锐利。
讽刺的是，那把刀的目标却是梅凯尔·艾瑞斯自己的心脏。他那深深皱起的眉毛，就像在谴责自己一样，看起来充满了痛苦，让人难以用「深刻」这个词来形容。
但那样子看起来却十分令人心疼。我本来想质问他，第一次是不是他主君设下的陷阱，但因为这个，我才没有开口。
「第二次真的让我快疯了。我完全理解了『发疯』这个粗俗的词。看了你留给我的信，如果我只是以为『哦，原来是这样』就放弃了的话，会变成什么样，我连想都不敢想。我感觉自己快要死了。不，我想杀人。所以，告诉我，这怎么能用感谢的话来表达呢？」
他紧咬着牙关，发出嘶哑的声音，那声音中似乎夹杂着怒骂。虽然他看起来在极力克制自己，但艾瑞斯骑士的确是在愤怒。
对那些制造这种情况的人。也对自己变成这样的我。也对自己因为想象那一瞬间可能发生的事情而感到痛苦。
所以，他才会说不要感谢。说这种温柔的词语无法掩盖那惊险的瞬间，倒不如直接埋怨他为什么来晚了。
虽然他没有说出口，但他看到自己被混混拖走，拼命挣扎的样子，内心肯定受到了很大的伤害。
……但是，感觉有点奇怪啊？这听起来好像他不知道会发生这种事一样。
令人惊讶的是，梅凯尔·艾瑞斯坦白，他能救出我，完全是因为自己的感觉。而不是皇太子安排的。这真是难以置信，但他却真诚地说出了自己的想法。
「答应我，不会再做那种危险的事。求你了，不管什么都好。我再也不想感受到因为你而让我的心被撕裂般的痛苦。」
他仿佛要崩溃一样，把额头贴在我的膝盖上。他那样子很可怜，就像一只大型犬一样，疲惫地趴在那里。
他低语的声音，充满了当时的那种绝望和恐惧，让我无法动弹。
「是，小姐。」
「虽然还不太清楚……」
男人没有说出口的声音，像幻听一样在我的耳边回响。
「看来药很有效？」
但是，当我的鼻子碰到带着艾瑞斯骑士特有的气味的斗篷时，我感受到了一种比世界上任何东西都更舒适的感觉。
「不要再说感谢的话，而是答应我，不会再……」
被子里放着只有皇宫骑士团的骑士才能使用的斗篷，所以不适合随便让人翻看。不仅上面华丽地绣着帝国的纹章，而且他们的制服非常有名，像玛丽这样的人不可能不知道。
我那低沉沙哑的声音，和作为贵族小姐应该具备的优雅完全不相符。那声音就像随意吐出一样粗糙。但是，我觉得应该这样说。我认为这是我对艾瑞斯骑士能做的最好的事。
我看着他的眼睛，低声说道。
「是？」
那天，我从梅凯尔·艾瑞斯那里拿到他的斗篷时，我曾抱着一丝希望。我真的很想知道，抱着带有他气味的物品睡觉，是不是真的不会做噩梦。
也许正因为如此，我反而不再感到抱着带有艾瑞斯骑士气味的东西睡觉的羞涩，心中充满了被他守护的安心感。
「我睡不着觉。我会做噩梦。」
他听到我那自言自语般的话，肩膀猛地一颤。我并没有在意，而是继续说了下去。
我听着他那喃喃自语的声音，眨了眨眼，惊讶地咬紧了嘴唇。
结果，抱着他的斗篷睡的那天晚上，我第一次没有做梦。别说是噩梦了，我甚至像要补足之前落下的睡眠一样，一直睡到快要中午才醒来。那是久违的甜蜜又清爽的睡眠。
「不要再做那样危险的事情。除了我，不允许任何人碰我的小姐你一根手指。」
「我睁开眼睛的时候，你就在那里。」
他像吞下了后面的话一样耸了耸肩，我也跟着叹了口气，动了动手指。我那僵硬的膝盖和小腿，都像被拉扯一样疼痛，但我却无法表现出任何异样。
那天，我在艾瑞斯骑士的怀里感受到的安心感，似乎比医生开的药更有效。
我实在无法忽视他那因为期待而兴奋地闪耀的美丽瞳孔。
不，这只是我想要让他看看我的软弱的一种小伎俩。仿佛在说，既然你不接受感谢，那就接受这个吧。
明明隔着礼服里面好几层的衬裙和裤子，我还是感觉到了他肌肤传来的隐隐热气，正缓缓地蔓延到我那圆润的膝盖骨和皮肤上。
「我，我身体不舒服。」
「我会做那天的梦。只要闭上眼睛，就会被混混抓住，被拖走。没有人救我。所以我害怕再次睡觉。」
「今天您也要在书房里工作吗？您最近工作太努力了。您应该适当散散步，休息一下。这样下去，皮肤都要变差了。」
也许正是因为这样，我才无法拒绝这个眼神温柔的男人。
也许这并不是我想的那样，但我仍然无法停止伸出手，恳求般地说着。
……现在是真的该搞清楚的时候了。
玛丽挽起袖子，向床边走来。我正要下床，玛丽就好像要整理床铺一样，伸手去拿被子，我阻止了她。
「从什么时候开始这样的？」
我好不容易才开口，喃喃自语地说了一些没头没脑的话。这或许是对这个毫不掩饰地展现自己软弱一面的男人的补偿心理。
事实上，我当时觉得很温暖，但那终究不是被子，不可能像春日的阳光一样温柔。
「如果我能先遇到你的话……」
所以，还是从一开始就不要让她看到比较好。玛丽肯定会很快发现是谁的东西，然后到处乱说。
「很奇怪吧。为什么会这样呢？」
这时，他抬起头看着我。他那修长的杏仁眼，没有像例行公事一样问我疼不疼，而是像在鼓励我继续说下去一样，充满了安静的支持。所以我像自言自语一样低语着。
「这是因为斗篷，还是因为你呢。」
我颤抖的手在空中徘徊，犹豫不决，最终小心翼翼地落在了男人的肩膀上。明明是曾经触碰过的地方，我却像一个踏足未开垦之地的人一样笨拙。
所以，我既感到吃惊，又只是动了动指尖，然后看着他那圆圆的脑袋，叹了口气，再次抬起手，在裙子上擦拭着沾着温热水分的手掌。
「我只是勉强抓住了意识的尾巴而已。」
「是的，没错。」
＊＊＊
我明明应该讨厌这种如同用水渗透布料一样的肌肤接触，却感觉被什么束缚住了一样，只是茫然地看着他低下的头。
『那么，从一开始就能保护你了吧。』
「一直。」
艾瑞斯骑士疑惑地问道。我苦笑着摇了摇头。
现在，斗篷上已经没有他的气味，只留下属于我的气味，我仍然能睡得很安稳，这也都是因为这个原因吧。
「就那样放着吧。」
但是，即使在那样的状态下，也有过仿佛甜蜜的瞬间。那就是这个男人走过来，把他的斗篷盖在我身上的时候。
他仿佛深吸了一口气，接着说道。
「但是刚才……」
「所以，可以把你的斗篷给我吗？」
「小姐，您最近脸色看起来很好。」
「一直吗？从那时到现在？」
「不过，刚才我却感觉自己好像要睡着了。没有想到会做噩梦。」
「我不是让你放着吗？」
现在，房间里只剩下我的声音和呼吸声。梅凯尔·艾瑞斯惊讶地睁大了眼睛，一句话也说不出来。他覆盖在我手背上的手指，正变得冰冷。是因为紧张吗？
早上，玛丽拉开窗帘，打开窗户时说道。我喝着放在小桌上的温水，心不在焉地点了点头。
我随意地整理了床铺，然后走到梳妆台前坐下，玛丽立刻拿着梳子站在了那里。最近，母亲变得非常神经质，她身边的侍女都忙不过来了，所以我把塞莉尔和布兰都调了过去。
所以，包括整理房间和处理琐事，现在都是玛丽一个人在做。
突然让一个人做几个人一起做的事情，肯定很辛苦，但她似乎很享受能和我单独相处的时间，所以工作起来更加积极了。她梳头发的技术，也比以前好了一倍。
「早餐您想吃什么？」
「我没胃口。所以，别准备了。」
虽然我睡得很香，但一旦失去了胃口，就很难再恢复。所以，我几乎不吃早餐，或者只是喝一杯水。中午，我会在看文件的时候，用面包蘸着汤吃。
晚上，虽然会应母亲的要求一起吃饭，但我几乎都会剩下自己的那份肉。
每天早上，用丝带勒紧我腰的玛丽，看到我那渐渐变得松垮的腰围，感到非常惋惜。由于婴儿肥而有些圆润的脸颊，不知何时也变得消瘦起来。
虽然我那皮肤光滑，长着细细绒毛，但变得更加尖锐的下巴，和纤细的脖子，却形成了一种奇妙的线条。
原本明亮柔和的眼神变得更加深沉，看起来更像是猫一样锐利。我身上没有一处看起来是圆润的。
所以，比起「少女」，我更像是「女人」。和以前不同的是，由于我的精心管理，花蕾也提前绽放了。
「您真美丽，小姐。」
我听到玛丽的话，轻轻一笑。在帝国的贵族女性中，有谁在早上简单地打扮之后，没有从自己的侍女那里听到「你真美丽」这样的话呢？
这已经成了每天的日常了。玛丽也似乎不期待我的反应，她很自然地继续说着。
「今天的午餐也是汤和面包吗？」
「再拿些水果来。」
「好的。」
「母亲吃得怎么样？」
「她说自己不太舒服，所以吃不下什么东西。不过，为了肚子里的宝宝，她好像还是在努力地吃一些，但效果好像不太好。」
看来母亲也感受到了我心中的不安，自从继父出差之后，她就一直吃不下东西。她吃什么都会吐，像是刚开始孕吐一样。
「必须要有可以改变局面的东西才行。这样才能确定方向。」
相反，他还会告诉我该怎么做，帮助我顺利地完成工作。他没有像玛戈他们那样对我表现出鄙视——他们坚信我想要吞并伯爵家——而是自然而然地认为我这样做是正确的。
当然，即使是那些文件，也让我觉得有些不敢动，但管家似乎认为，如果和他一起工作，就可以处理这些事情。就像他自己说的那样，我的性格似乎更冷酷一些。
「我也可以用更便宜的价格，得到小姐您想要的情报。」
「就是上次你侮辱我们的话。你说我们这点实力也配当维什瓦茨家的骑士吗？还有说我们是不保护小姐的笨蛋，这些话是身为骑士应该说的吗？」
难道他们要打起来了吗？那样的话，就会引起骚动。不，不只是引起骚动吧。我可能也会成为八卦的中心，被各种闲言碎语攻击。那样的话，继父不在的事实就会暴露。我正要挺身而出的时候。
『没有谁比她学习速度更快。也许她会比我做得更好。』
但是，如果我知道会遇到这种吵闹的事情，我一定会老老实实地待在书房里。因为，一群家族骑士围着艾瑞斯骑士大声嚷嚷，实在是太丢脸了。
「真正的侮辱，不是『像你这样没用的家伙，不如把你的手直接砍下来』这句话吗？」
但是，这些人，我怎么觉得他们有些眼熟呢？
「是的。啊，她偶尔也会去找管家。就像上次那样。」
啊，我明白了。他们是哈尔伯德骑士挑选，并安排给我的骑士。
对我来说，杰克是后者，他和我对阿丽娜的怜悯不同，而是让我感到非常惋惜。所以，每次见到他，我都会情不自禁地对待他，这和我的本意有些不同。我对他的珍惜之情也越来越强烈。
「她经常外出。好像经常去皇后宫。」
但是，这个孩子却用如同月亮般朦胧的微笑回答我。
「难道在你们看来，骑士的素养比我的恋人的名誉和安全更重要吗？」
自从被我从房间里赶出去之后，洛艾娜就去找了管家，向他倾诉自己的不满。如果换作以前，她肯定会去找母亲，但现在她们的关系非常疏远，所以她无法向母亲抱怨我。
「还是要想办法让她吃点东西。」
「对了，你不是还面不改色地把那些家伙都杀了吗。骑士应该要懂得仁慈才对。艾瑞斯骑士你连这种基本素养都没有吗？」
他们涨红了脸，对着艾瑞斯骑士大声叫嚷。有些人甚至在摸着腰间的剑，似乎马上就要拔剑而出。
皇太子自从继父出行后，就一直保持沉默，他以前明明每隔一周或者半个月都会叫我过去谈话的。这让我感到不安。
多亏如此，我才能毫不犹豫地运转伯爵家的财产，并利用这笔资金去追查继父的下落。
杰克说，关于混混的情报被完全封锁了。即使给再多的钱，所有的情报贩子也都会闭口不谈，装作不知道。
「咳咳，你怎么能说出如此残忍的话？就这样还算是骑士吗？」
「你给我闭嘴！」
有些人就算一起生活几十年，也难以建立起信任，但有些人却只是见过几次面，就能让人信任到愿意为对方付出生命。
我本想趁机休息一下，看着桌子上的简陋午餐，摇了摇头。无论是冷掉的面包和汤，还是表面干裂的水果，都无法勾起我的食欲。
『冷酷是学不来的。决断力也一样。』
就像我的心意改变了一样，杰克也一样。这让我感到有些悲伤。
就算去了玛戈那里，也只会重复说一样的话，感觉很无聊。所以，她似乎想从别人那里得到安慰，但那个古板的管家，不可能接受洛艾娜的抱怨。
他那不带任何感情的声音，十分阴森。他用低沉的声音亲切地补充道『如果你愿意，我很乐意亲手帮你砍掉』，听得我汗毛都竖了起来。
我得到的那些文件，大部分都不是真正重要的文件，只是足够维持到继父回来而已。真正的核心文件，只有真正的继承人才能看到。
「什，什么？」
「如果感觉危险，就立刻逃跑。如果痛苦难忍，就说出我的名字。」
如果因为吵了一架，我就不再信任艾瑞斯骑士，把他排除在外，那该如何是好。
「是，我会和塞莉尔、布兰说的。」
考虑到皇太子的生日还剩下六天，继父现在应该带着礼物回来了才对。但是，至今为止，我们却连任何消息或线索都没有找到，这足以证明真的出事了。
当然，我也在尽力收集资料，调查各种事情，但现在还无法打开放着秘密文件的金库。这让我感到很遗憾。
管家斩钉截铁地说。他的语气乍一听很冷淡，但实际上，他只是想保护洛艾娜的纯真。他希望她还不知道这些事情。所以，他对文件的事情只字不提。
所以，我原本应该装作什么都不知道，然后退到后面。
所以，我决定出门散散步，让僵硬的身体放松一下。艾瑞斯骑士来访还有一段时间，应该没关系。
「将事实说出来就是侮辱吗？这真是件可笑的事情。」
他们聚集的地方也彻底消失了，连一点痕迹都没有留下。只要一个铜币，就能从周围的人那里打听到消息，只要一个银币，就能知道家里有多少餐具，只要一个金币，就能知道死者有几根头发。这是这些情报贩子所能做到的，但他们却像受到了威胁一样闭口不谈，只是不停地摇头。
「你是什么意思？」
但是，自从那次袭击事件发生后，已经过了一个星期了，仍然没有查到任何有价值的线索，这让管家和我的心情都十分沉重。
我给了杰克一把银币，然后像嘱咐一样说道。
不过，为了了解他的想法，我曾经像不经意一样，提起过洛艾娜的事情。我按着疼痛的眼角，说『我觉得不仅是我，洛艾娜也应该知道这件事』，结果，他为难地抿紧了嘴唇。他那僵硬的下巴，好像在说自己不知道该说什么一样，微微颤抖着。
现在，母亲的身体不好，继父的亲生女儿洛艾娜本来应该承担起所有家务，但他却默许我接触维什瓦茨家的文件。
不知是谁处理得当，周围并没有其他人。为了避免不必要的流言蜚语吧。所以，他们才能如此肆无忌惮地大声说话。
虽然艾瑞斯骑士说自己是在什么都不知道的情况下赶来的，但我也不能轻易断定，是不是皇太子在背后暗中做了什么。
今天我只喝了一杯水，但是却一点都不觉得饿。
他们从小就认识，也许管家会稍微对她宽容一些，但也仅此而已。他只是给洛艾娜倒了一杯茶，然后默默地站在一旁，这是他的全部安慰了。
这个老管家虽然不是一个性格温柔的人，但他却很深思熟虑，而且很聪明。他把洛艾娜对我的不满告诉我，但他并没有偏袒她的意思——尽管他应该更偏向和自己相处了很久的她——而是默默地听从我的命令，这就可以看出来。
拉瓦利耶出钱，塞莉尔亲自联系，拜托他们做事的那些人，现在却成了我的孩子的帮手？真是太有趣了，我简直要笑得肚子疼。
在这期间，杰克和后街一个有名的情报贩子搭上了线，这件事值得庆幸，这让我能获得更可靠的情报。
「洛艾娜呢？」
『洛艾娜小姐还太年轻。』
「那些本该因为没有好好保护小姐，而被处分的人，不仅没有感谢，反而还来恐吓我。真是可悲。」
我看到他胸前那熟悉的纹样，差点笑出声来。天啊，我竟然在这里看到了那个曾经被关在阁楼里，后来又被送去皇宫的洛艾娜救出来的后街情报贩子的标记。
我把羽毛笔插回墨水瓶中，长长地叹了口气。管家说要去看一下库存文件的数量，早就离开了书房。
不知是谁忍受不了怒火，拔出了剑，发出了金属摩擦的声音。
「有些人吓得脸色都变了。看来，这真是件很糟糕的事情。」
「这么频繁吗？」
这个孩子兴高采烈地拿着他挂在脖子上的粗糙吊坠——上面刻着老鼠和鸟——说有了这个项链，就没人敢无视他了。
「你们应该道歉。」
「把剑放下。」
我因为烦躁而咬着嘴唇，但我现在能做的，只是拼命地维持维什瓦茨家的稳定而已。
「但是，只要一直工作，总会有办法知道的。」
梅凯尔·艾瑞斯用嘲讽的语气说道。
「我不要。这是我的心意。」
但是，我却不知不觉地躲在柱子后面，偷听他们的对话。我看到艾瑞斯骑士的表情，他被一群人包围着，却仍然显得十分平静。
青云骑士登场了。
哈尔伯德骑士不知何时出现在了家族骑士和艾瑞斯骑士中间，用平静的声音对那个拔剑的人说道。
「请你们冷静下来，然后退后。」
他那果断的命令，让谁都无法反驳，只能向后退了一步。然后他们不甘心地咬着牙，但哈尔伯德骑士和艾瑞斯骑士似乎并没有在意。
「请原谅我的无礼，艾瑞斯骑士。」
「没事，哈尔伯德骑士。」
艾瑞斯骑士的表情依然很冷淡，即使他嘴里说着没事。哈尔伯德骑士轻轻地叹了口气，然后继续说道。
「他们虽然有些过分，但也是因为没能亲自保护小姐，心中感到悲伤和惋惜，才会如此失态。希望您能大度理解。」
「我能理解。毕竟在我的剑指到他的脖子之前，您就出现了。但是，这里骑士的基本素养，和我知道的好像有些不同。」
「这要看接受者的理解吧？人的性格不可能都一样。所以，请您不要怀疑我们家族的骑士教育。」
哈尔伯德骑士好像在说『他们是因为学得太差才会做出这么蠢的事情』，然后又用『他只是性格有些古怪罢了』来敷衍了过去。还补充说，如果愿意，他随时可以让他们展示一下维什瓦茨家的基本素养。艾瑞斯骑士的嘴角微微一抽。
「比起这个，我还没来得及感谢您。感谢您救了小姐。」
「救恋人，不需要感谢。这本就是理所应当的事情。」
明明他们是在用平静的语气对话，却让我感觉这两个骑士好像在吵架一样。我连呼吸都不敢大声，竖起耳朵仔细听着。空气中好像充满了剑拔弩张的紧张感。
「毕竟是家族的小姐。而且多亏了艾瑞斯骑士，维什瓦茨家的骑士才得以保住名誉，我们怎么能不感谢您呢？」
梅凯尔·艾瑞斯用不屑一顾的口气说道。
「不，如果一开始就由您护卫的话，就不会有这种感谢了。所以，我比起这种客套话，我更想问问你，那天你为什么没有在小姐的身边？」
「这不是艾瑞斯骑士应该追究的事情。」
哈尔伯德骑士不悦地皱了皱眉。然后，他很自然地挥了挥手，让身后那些尴尬地站着的骑士们退下。艾瑞斯骑士并没有阻止他们离开，而是继续看着哈尔伯德骑士。等他们消失后，他马上又开了口，他已经不再使用敬语了。
「如果我是你，我一定会不惜一切代价跟在小姐的身边。但是，你却没有那样做。所以，小姐才受到了那样的侮辱。」
「为什么！！！」
「不，您上去吧。求您了。」
「那我们下次再见。」
「不，我要坐在这里听完。我应该这样做，不是吗？我应该留在这里……」
我和管家对视了一眼。他的脸色看起来很糟糕。布满皱纹的眼眶都红了。
「那应该由谁来追究？」
她最后的声音带着哽咽。母亲并不是一无所知，她似乎也猜到了事情的走向。
「……当然，艾瑞斯骑士。」
但是，母亲却固执地不肯离开。她还说，为了肚子里的孩子，她也应该离开，但是她也肩负着作为伯爵夫人的责任，必须了解这件大事，所以提高了声音。
我知道继父活不长了，所以我以为自己能平静地接受他的死亡。就像以前的我一样，我以为这次也不会有什么感觉。但是，当真的经历了他的死亡时，我才意识到它带来的冲击比我想象的还要大。我的心脏跳动得很沉重，隐隐作痛。
「你还记得吗？在建国祭那天，我说『为了西斯艾小姐，我们各自为了自己保护的小姐进行一场没有遗憾的比赛』，你当时却说『你凭什么决定花冠的归属？』」
「我只是想告诉你，你以后也继续这样。继续只对我表示感谢。」
我看着布兰匆匆离去的背影，然后再次迈开脚步，朝着接待室走去。我打开了门。
「您先上去。」
「母亲，您最好先上去休息一下。」
母亲像迷路的孩子一样，向我伸出了手。我走到了母亲的身边。所有人都屏住呼吸，不安地看着我们。虽然还没有进入正题，但他们似乎都凭直觉意识到情况不对劲。
「所以，我希望，这种事情不要再次发生了，哈尔伯德骑士。我能容忍你如此无礼，今天也仅此一次。」
特别是看到了梅凯尔·艾瑞斯真正的面目，让我感到有些微妙。怪不得他被称作冰之骑士。
接待室里，母亲和洛艾娜，管家和姆兰，玛戈等人，所有应该在的人都聚集在那里。他们的视线都集中在一个男人身上。
梅凯尔·艾瑞斯丝毫没有被哈尔伯德骑士的挑衅动摇，他依然语气平缓地继续说道。他那泰然自若的态度，真是让人叹为观止。
我等他们两个都消失不见后，才叹了口气。也许是因为看到了骑士们之间的神经战吧，我的心脏怦怦直跳。
梅凯尔·艾瑞斯说道。他的声音和哈尔伯德骑士一样，都低沉了下来。
如果不是她那苍白的脸色，她现在的姿态，还算得上是镇定。但问题是，她的表情和她的声音并不协调。真令人惋惜。
「她在那里。」
我感觉情况不妙，便向管家使了个眼色。然后，我小心地扶起母亲的身体。
「小姐，您好像应该去接待室一趟。管家在找您。」
然后，他就像什么都没发生过一样，直接从他们身边走了过去。他并没有给我任何喘息的机会，瞬间消失的紧张感，让我感到很茫然。他走的方向是我所在的书房。
「我说过，这不是您应该追究的事情。」
我意识到情况不太妙，便咬紧牙关，正要跑过去的时候，却突然停了下来。然后，我对正在疑惑地看着我的布兰说道『你现在去我书房，客气地请求艾瑞斯骑士，说下次再来拜访』。
「她散步的时候听到的。」
然后，他伸出手，放在了哈尔伯德骑士的肩膀上。他好像用了很大的力气，哈尔伯德骑士的脸都扭曲了。
「然后，你若无其事地挑衅我。明明从一开始就没打算把花冠给任何人。只是站在我的身后，咬紧牙关而已，不是吗？」
我看到他的瞬间，感觉到了一种似曾相识的感觉。那是一种难以理解的亲切感，却又确实是从那个陌生的男人身上散发出来的。
我用手捂住脸，叹息般地自言自语道。我感觉自己如果以现在的状态去见艾瑞斯骑士的话，我连他的眼睛都不敢直视，肯定会变得手足无措。不，我甚至可能会像见到陌生人一样，感到很尴尬。
装着继父遗物，看起来鼓鼓囊囊的口袋，也和当时的一模一样。只是通报消息的时间，提前了很多而已。
啊，看来他已经提前知道了。
哈尔伯德骑士回答后，艾瑞斯骑士才松开手，然后恭敬地行了个礼。
她越来越近的脸庞，好像被什么吓到了一样，变得苍白。她还没来得及说完，就支支吾吾地说着『出大事了，出大事了』。她那副样子让我感觉，我预感到的那一刻，已经到来了。
「那是以后的事了。」
冰之骑士笑了。不，只是嘴角画出了一个弧度，他脸上根本没有一丝真诚的笑意。
我轻轻地拍着她的肩膀，再次说道。
哈尔伯德骑士看着艾瑞斯骑士的背影，眉头紧皱。然后，他朝相反的方向转过身，消失在了拐角处。和他平时不同的是，他走起路来，步子显得很急促。他似乎意识到了自己在刚才的神经战中完败，他那离去的背影和肩膀都显得僵硬。
「是。」
我很快就想起了那个男人。他和继父去世时，前来向我们通报消息的那个人，长得一模一样。连站立的位置都一样。和回到这里之前的那一天，没有任何区别。
「所以你想说什么？」
但是，我又不能在没有任何理由的情况下，就把特地跑来的客人赶走。
「果然是皇太子的朋友。」
「小姐，应该由西斯艾小姐自己来追究。」
「不，不会有以后的。我会提前阻止任何危险发生。」
我不得不感叹，不知道是谁，居然给他起了这么一个贴切的名字。他冷静又冷酷，简直就像一把冰冷的刀。这让我难以想象，他就是那个在我面前温柔地笑着，憨憨傻笑的那个人。
无论如何，我还是要和他见面。毕竟我已经看到了他隐藏最深的一面，而且还要告诉他我拿到斗篷后的结果，所以一时之间，我无法迈开脚步。
「你就说，因为有很重要的事情，不能告诉你。」
就连我这个做好了心理准备的人都这样，更别说母亲了，她到底是以什么样的心情，在忍受这段艰难的时间呢？我根本无法想象。我只想着，必须在她受到更大的伤害之前，把她送走。
我心情复杂地胡思乱想，计划着该怎么办的时候。布兰从走廊的尽头跑了过来，她慌张地叫着我。
哈尔伯德骑士的声音很低沉，也很粗犷。他好像在极力忍耐着什么，发出的声音就像野兽一样低吼。他生气了。
好吧，他肯定不是故意要骗我，而且他看起来也只是在用自己的方式保护我。但是，既然他偶尔展现出来的冷酷一面，并非虚假，这让我连苦笑都做不出来。难道我一直以来感受到的违和感，就是因为这个？
啊，对了。
她那柔软的脸颊被泪水浸湿，闪着白光。她那紧皱的嘴唇，好像随时都会哭出来一样，微微颤抖着。她那摇晃的眼睛，好像在恳求我抓住她一样，不停地颤抖着。
特别是他对哈尔伯德骑士说的话，即使不是当事人的我，也感到非常愤怒。
「母亲呢？」
所以，我强忍住苦笑，平静地呼唤着母亲。我那低沉的声音，仿佛在描绘着一场悲剧。
「如果他问我为什么呢？」
「西斯，孩子……」
我亲吻了母亲湿润的脸颊，然后将她交给了管家叫来的女仆。
「您回房间，喝杯热茶，然后好好睡一觉吧。」
母亲犹豫了一下，然后无力地点了点头，答应了我。接待室里的所有人都沉默着，默默地看着母亲和我。
「好了，快去吧。」
「好吧，我会的。」
她低着头，脸上充满了无奈。母亲再次看了我一眼，然后缓慢地走向了自己的房间。
在母亲走出接待室之前，其他人都一言不发。他们只是沉默着。寂静压得我们喘不过气来。仿佛有死神在那里。
母亲离开后，过了很久，管家才开了口。他像无法忍受一般地叹了口气，然后示意那个陌生男人『你可以说了』。
管家说这句话的时候，脸上充满了悲伤。
男人轻轻地咳嗽了一声，然后恭敬地向我们行了个礼。洛艾娜本能地抓紧了站在一旁的玛戈的手，她无力地眨着眼睛，惊恐地四处张望着。她似乎还是无法安心，她那充满恐惧的双眼，正看向我。
「很遗憾，我不得不告诉你们这个消息。」
男人从鼓起来的口袋里拿出了什么东西。那是看起来像是继父的钱包和手套，还有一枚象征维什瓦茨家的戒指。
「伯爵大人去世了。」
这句通报死讯的话，语气非常平静，却给所有人带来了巨大的冲击。瞬间，压抑的空气，赤裸裸地展示出了我们心中的感受。
洛艾娜发出了一声尖叫，然后晕了过去。玛戈慌张地叫着洛艾娜的名字，摇晃着她的肩膀，但她却像尸体一样瘫软着，怎么也醒不过来。
管家摇了摇铃，叫来了几个女仆。然后，他们扶着洛艾娜，把她带了出去。
玛戈一边搓着洛艾娜的手臂和手掌，一边抽泣着。她那苍老的呼唤声，听起来非常凄凉。
就这样，洛艾娜离开了接待室，现在这里只剩下了我和管家，还有姆兰和那个男人。我用平静的声音问他。
「我需要知道他是怎么去世的。还有，你是怎么拿到我父亲的遗物的。」
男人自称是继父船上唯一幸存的船员。他说，在船撞到暗礁沉没之前，继父急忙把东西托付给了他。他只能勉强带着其中一部分逃了出来。
洛艾娜因为受到打击而晕了过去，好不容易才醒过来，之后就开始病恹恹的，没能从床上起来。
『玛戈，你还在干什么？还不快把洛艾娜带回房间去。』
「那天，突然下起了暴雨，海上的风浪也逐渐变得强烈。我出海十年了，从未见过那样大的雨和海浪。还有，明明都快要到达目的地了，船却一直不听使唤地偏离航线。」
『就这样吗？就只有这些吗！』
『是因为我吗？对吧？都是因为我吧？』
他还说，由于他带的很多东西都掉进了海里，所以只带回来了这些东西。
『起来。然后回到你的房间去。』
「有。」
但是，我却说出了让她感到绝望的话。
跟在她身后慌忙赶来的玛戈，伸出手想要安抚洛艾娜，但洛艾娜却丝毫不在意，只是紧紧地抓着我。非常绝望。
那个男人像赞同这句话一样，用力点了点头。然后他解释说，因为在海上漂浮太久，消耗了太多体力，所以一上岸就立马赶来维什瓦茨家，也只能随便地把继父的遗物塞进口袋里。
「……对不起。」
她希望从我这里了解事情的经过，而不是从管家那里。她也并非无知无觉，她似乎知道维什瓦茨家的大部分事情都是我在处理。所以，我将这段时间发生的所有事情，平静地向她说明了一切。
她始终没有放开的，是我手臂上紧紧抓住的修长的手指。她的手指紧紧地扣着我的皮肤，好像要嵌入肉里一样，她那比冰还要冰冷的手指，正在我的皮肤上留下圆形印记。
洛艾娜就像站在已经开始破裂的薄冰上一样，如此迫切地看着我，好像在寻求救赎一样。她抱着一丝希望。
继父在没有告诉任何人，自己要买什么的情况下悄悄地行动，也是因为觊觎这把剑的人太多了。
「在船沉没之前，有没有什么奇怪的迹象？」
我的话音刚落，姆兰就走上前，示意那个男人跟着她。这明明是很令人震惊的消息，但女仆长的脸色却出奇的平静。
「你就因为那个男人的一句话，就被耍得团团转吗？连尸体都没有找到，你到底相信什么，才向皇室通报了死讯？」
「不过，我父亲为什么要把遗物托付给你？」
「谢谢您，小姐。」
事实上，他只要带回象征家族的戒指，就可以被称赞为完成任务了。毕竟最重要的东西没有丢失。
『继父非常爱你。不要忘记这件事。』
继父的死讯震动了帝国的社交界。消息传到皇室还不到一个小时，各种各样的信件就飞向了宅邸。两个小时后，拉瓦利耶夫人的马车就停在了宅邸的玄关。
洛艾娜的脸扭曲了。她那颤抖的膝盖，撞在冰冷的地面上，发出巨大的声响。
虽然离冬天还有几个月的时间，但我却感到一阵寒意。
瞬间，我怀疑是不是碰到了船桨，但船已经沉没了，我根本没有办法确认。所以，我只能无奈地用手指按着太阳穴，再次叹了口气，仿佛要爆炸了一样。
他说，他在海上漂了两天，才遇到一艘路过的船，保住了性命。男人在叙述时，好像回想起了当时的情景，脸色苍白。
母亲也因为受到打击而卧病在床——幸好没有流产的迹象——所以，最终能迎接拉瓦利耶的人，只有我。
女仆说，她一直在呼唤着继父的名字，不停地哭泣，以至于枕头和床单都湿透了。
管家补充说，这个男人是在继父的商船上工作了十年以上的资深船员。所以，继父才会如此信任他，把东西托付给他。
无论如何，继父真的死了。他死于撞上暗礁，这和前世一样。真是可笑。难道最终还是会这样吗？
「因为从我雇佣的船上救了他，所以我只能相信他。象征家族的戒指，不是那么容易被偷走的吧？而且，我已经派人去向父亲要交易的商团确认过了。」
＊＊＊
与其说是悲伤，不如说是感到空虚。与其说感到空虚，不如说是对今后该如何前进感到迷茫。
最后，他甚至用自己的鲜血喂养剑刃，用来确认剑的锋利程度。据说，得到这把剑的主人都不会有好下场，所以那把剑也因此被称作『魔剑』。但是，这把剑又是世间少有的名剑，就连皇太子也曾随口说过『总有一天我会拥有它』。
我为了继父的葬礼而忙碌的时候，晕过去又醒过来，醒过来又哭的洛艾娜，突然跑过来，哭喊着问我。
「真的什么都没有吗？」
我下意识地用手掌擦拭着双臂，看着管家。他沉重地叹了口气，然后用低沉的声音回答道。
我叹了口气，用手按着额头。我感觉自己好像要头痛了，太阳穴和头顶都在隐隐作痛。
「他真的去世了吗？」
『……你回答我，就这些了吗。』
「谢谢你把东西带过来。我会让人给你安排客房，你去休息一下吧。」
「你来给我解释一下。」
据说那把剑是工匠把自己的孩子扔进火炉中，在疯狂之下将天上的陨石融化后，近十年不吃不喝，不停地敲打，才勉强完成的。
那么，袭击我的事情，还有雇佣混混当船员的事情又是什么呢？我的大脑混乱得快要爆炸了。空虚感也让我感到非常无力。
我那干涩的声音充满了接待室。那是毫无起伏的声音。听起来不像是从我口中说出来的，异常的干涩。
我咬紧牙关，对管家说道。嘴唇干涩发紧，但我却连喝水的念头都没有。
那么，为什么只有这个男人活了下来？似乎察觉到了我心中的疑惑，管家突然开口说道。
「因为事故发生时，我正好在伯爵大人的身边。所以，他才急忙把东西交给了我。」
反而是那个像冷血动物一样的老管家，失去了往日的平静。仅仅过了几分钟，他的脸就仿佛苍老了许多，变得憔悴不堪。他呼唤我的声音，也像得了病一样，有气无力。
「必须通知皇室和亲戚们，然后尽快准备葬礼。还有，为了维持现在的状态，我们必须拼命努力。母亲那边……」
拉瓦利耶一进到宅邸就向我问道。她明明听到了自己弟弟的死讯，但是她今天的穿着和往常一样，完美无缺。她的声音也毫无颤抖。
她渴望得到安慰。她之所以如此挣扎，是不想承认继父的死，是因为她的原因。
「我来告诉她。所以，管家您要控制住周围的人，不要让气氛变得混乱。」
「他说，是因为您雇佣的船，他才能活下来的。」
没有做好准备的维什瓦茨家……正因为我了解其中的内情，才更感到恐惧。现在的我就是这种状态。
洛艾娜拼命地隐瞒，想要得到的，是从东大陆传过来的剑。
我的话音刚落，洛艾娜就猛地站了起来，她用泪水模糊的凶狠的眼睛瞪着我。难道在这么短的时间里，她就直接跳过了用语言虐待自己的阶段吗？现在，她毫不掩饰地表现出对我的憎恨。
「小姐……」
「我会按照小姐您的意思去做的。」
所以她用自虐的方式，用语言虐待自己，想要引导我说出和她所说完全相反的话。
「这到底是怎么回事？」
这把剑在一直秘密地辗转流落，最终被一个商团偶然得到，知道这个消息的皇后，悄悄地告诉了洛艾娜。
『所以，我不是说了吗，要告诉姑妈大人或者其他人！那样的话，或许就可以救他了。或许他就不会去世了！为什么不听我的话？』
洛艾娜一边用拳头捶打着自己的胸口，一边放声大哭。
『西斯，我好痛。我胸口好痛。我感觉自己喘不过气来，快要死掉了。你，你快说点什么啊！』
如果一定要追究原因，那最大的原因，难道不是她执意要买那把剑吗？但是，她却只字不提，反而提及了之后发生的事情。真是让人感到无语和轻蔑。所以，我示意玛戈和其他女仆，强行把她带走。洛艾娜挣扎了几分钟，最后还是哭着被拖回了自己的房间。她的眼睛始终都注视着我。
这一切都发生在刚才。
洛艾娜让我心力交瘁，我期待着，拉瓦利耶夫人会准确地分析出我的行动意图。以我一直以来所见的她的性格来看，她至少不会怪我。
但是，在听到自己弟弟的死讯后，她失去了往日的平静。
拉瓦利耶夫人听到我肯定的回答，疑惑地问道，声音非常尖锐。
「你确认了吗？真的没有其他的可能性吗？」
我没有回答，而是选择了沉默。我知道，无论我说什么，她都不会承认现在的情况。
所以，与其开口解释，不如给她一点时间，让她稍微接受一下这件事。
幸运的是，拉瓦利耶夫人完全理解了我的沉默，她好像也接受了一样，长长地叹了口气。她再次恢复了理智。
「但是，通报死讯这件事做得太快了。是谁的主意？不，肯定是你吧。只有你才会做出这种不成熟的事情。」
拉瓦利耶夫人用她特有的优雅语调责备着我。说我太急躁了。
但是，如果隐瞒继父的死讯，然后晚点再通报死讯，她肯定会质问我，这段时间都想做什么。
然后她肯定会暗中控制家族，按照自己的意愿为所欲为。即使她的姓氏不同，但她也无法否认她是家族中的长辈。所以，让所有人都知道，才是最好的办法。
「我因为悲伤，没有余力想得太多。」
「是吗。正因如此，我才感到更加惋惜。」
这个在社交界呼风唤雨，收服了各种各样老狐狸的女人，很擅长思考家族的未来，而不是自己的情感。
所以，她用精心修饰的妆容掩盖了自己通红的双眼，用丝绸手套包裹着自己因为攥得太紧而鲜血淋漓的手掌。如果不是她端着茶杯的手腕上，流下一滴血的话，我根本不会发现。她表现得如此冷静。
就在拉瓦利耶来之前的一个小时，我收到了很多信，其中一封是皇太子寄来的。他分别给我和洛艾娜寄了信，给洛艾娜的信是安慰，而给我的信上，则写了一些对目前的情况有帮助的内容。
「您也可能会感到不适的。噩梦……」
我露出了淡淡的微笑，仿佛终于解决了棘手的问题一样。
他那眼神，如此热烈又凶狠，看起来就像一个自己的东西被别人抢走了的人一样。所以，我才会产生这样的疑问。
皇太子的目光，正放在洛艾娜身上，以及正在热情地和她交谈的皇后身上。
我简单地回答道。我觉得，即使我不说因为斗篷什么的，他也能明白我的意思。
「对农民来说，稻草人之所以很好，是因为它什么都不做，却能帮上忙。它虽然很擅长驱赶小鸟，但却不会妨碍农民干活。所以，你准备好当农民了吗？」
令人失望的是，皇太子选择了沉默。
所以，有很多男人都在洛艾娜的周围徘徊，想要和她说上一句话。洛艾娜每次都会和皇后聊天，或者躲在哈尔伯德骑士的身后，以此来躲避这些尴尬的场面。
「我有什么不好的。」
「您没事吧？」
「如果葬礼准备方面有什么困难，就不要犹豫，直接联系我。」
「没有了。」
我苦笑着把皇太子寄来的信揉成了一团。拉瓦利耶夫人已经开始行动了，接下来，那些由于血缘关系才偶尔来往的亲戚们，肯定会蜂拥而至，想要成为洛艾娜的监护人。而我和母亲会变得越来越孤立。
「她因为肚子里的孩子，什么都做不了。」
「听说你在管理家族？恩，不，是洛艾娜在管理？」
或许是因为这段时间的努力有了回报，我快速地写着信，但写在纸上的笔迹却十分干净，而且很优雅。没有任何急躁的痕迹。
就在这时，我和皇太子对视了。他用犀利的目光看了我一眼，然后又把视线转向了别处。他那缓慢的动作，好像在暗示我跟着他看过去一样。
我怎么能相信他的话呢？
果然，她只是询问了我正在处理的几件事，并没有提及处理方法，以及今后应该如何行动。
「我因为忙着学习耕种，还没有意识到收获的季节已经到来了。如果不是殿下您提醒我，我可能还不知道。收获的粮食，都是农民的吗？我只是对此感到好奇而已。」
虽然她的内心像是翻江倒海一样，但她还是不得不假装若无其事。我们都在拼命地扮演着冷静的角色，仿佛在演出一出可笑的戏剧。
我有意地选择了接近灰色的礼服，只搭配了珍珠，让自己看起来尽可能朴素。而半失魂落魄的洛艾娜，却穿着纯白的礼服，进入了皇宫。
自从我开始和她交往以来，艾瑞斯骑士第一次也和我在一起。他在我走上台，把礼物献给皇太子，回到大厅之前，一直耐心地等待着我。
我明知她有其他意图，却依然装作什么都不知道，温柔地笑着感谢她。然后把她送到了接待室的外面。
正如我预料的那样，艾瑞斯骑士害羞地笑了笑，他高兴得恨不得立马把身上穿的外套脱给我，如果不是因为这里是皇室舞会的话。然后，他又为我很快就要回到宅邸而感到惋惜。
「是？嗯，是的。」
我回想那惊险的时刻，平静地回答道。幸好没有流产，但有好几次，我都担心自己是不是又要听到一个噩耗。
虽然她所在的家族没什么实力，但也毕竟是伯爵家。对于那些没有继承权，只能当家族次子的贵族来说，这无疑是一个绝佳的机会。
「那就太好了。这样的话，殿下应该就不会再问我是否认识哈尔伯德骑士这种问题了。」
＊＊＊
由于所有人的目光都集中在我们身上，所以我们没有办法好好地聊聊天。但是，冰之骑士一直像在保护我一样，站在我的身边。他仿佛忘记了自己应该站在皇太子的身后。
甚至有些人认为，我很快就会离开艾瑞斯骑士，为此感到高兴。
我用一种感谢的语气，轻轻地鞠了一躬，然后用平静的声音回答道。她那平静的声音，对于一个刚刚经历丧父之痛的少女来说，显得太过冷静了。
「她因为悲痛，无法起身。」
啊，是吗？那么，或许皇太子只是想要贪心，把两个人都收进囊中。
现在的舆论都认为，既然维什瓦茨伯爵去世了，那就应该由他真正的继承人洛艾娜，在监护人的帮助下，管理家族。所以，大部分人都认为，我迟早会再次变成平民，然后被赶出去。
我关上门，回到沙发上，再次展开了那封被我折叠在一旁的信。
孩子之所以能平安无事，完全是因为母亲强大的精神力在支撑着。所以，我不想给她再造成更大的打击。对于我们这些和维什瓦茨家没有血缘关系的人来说，唯一能指望的，就是继父的血脉，也就是她肚子里的孩子。
拉瓦利耶夫人毫不掩饰地咂了咂舌，她明显地不满意。她一想到现在管理着她一直精心呵护的家族的，竟然是我这种人，她就感到非常不快。
所以，我顺着他的目光，看向了站在洛艾娜身边的柳斯特温·哈尔伯德。
洛艾娜和我，也因此像什么都没发生一样，穿着华丽的礼服，参加了生日舞会。
既然已经到了这个地步，我希望维什瓦茨家能完全掌握在我的手中。我不能白忙活一场，把胜利拱手让给别人。这一次，我真的很想知道皇太子内心真正的想法。
和想要控制维什瓦茨家的拉瓦利耶不同，皇太子准备的监护人，仅仅只是尽到「监护人」的责任而已，不会有任何权力。
无论如何，如果不是因为家族发生的不幸，我或许会慢慢享受今天的舞会。所以，罗尚小姐对我无法长期陪伴在她身边，感到很遗憾。
在她看来，这都是些微不足道的事情，就算我失败了，也不会有太大的损失。
但即使如此，她也无法公然插手维什瓦茨家的事情，毕竟她的姓氏是「拉瓦利耶」。所以，她只能以监护人的身份发出指示，但以社交界女王的地位来看，她肯定最中意洛艾娜，所以她不可能给我任何有用的建议。
还有人轻蔑地嘲讽我，说我已经享受了这么多了，还要奢求什么，现在不是应该从梦中醒来了吗。
我从座位上站了起来，回到了书房。我打开书桌的抽屉，拿出信纸，用羽毛笔蘸足了墨水。
没有人同情我这个仅仅当了贵族一年半的可怜少女。相反，他们好像在期待着更有趣的八卦出现，并偷偷地观察着。他们那卑劣的品性，真是让我感到恶心。
皇太子想要的，到底是哈尔伯德骑士，还是他们两个都想要呢？
「看来，现在只有你一个人了。」
他们之所以用「遗憾」这个词来代替「哀悼」，是因为我们在皇太子生日即将到来的时候，公布了死讯。本来是应该庆祝的日子，却传来了如此不详的消息，所以他们才会感到不满。时机真得太不好了。
所以，我用真诚的心写了这封信。
她咂了咂舌，继续说道。她调整过的声音，偶尔还是会变得不稳，暴露了她那粗糙的牙齿。
最终，拉瓦利耶夫人没有坚持太久，她甚至没喝完一杯茶，就匆匆起身，说要去看看洛艾娜。她既想安慰洛艾娜，也想谈谈监护人的事情。
「艾瑞斯骑士，我有一个不礼貌的问题，我希望您能理解我，并允许我向您发问。您和殿下和好了吗？」
皇室对于维什瓦茨伯爵家遭受的不幸，只是用「遗憾」两个字来敷衍了事。真是廉价的安慰。
即使洛艾娜拥有天使般的心肠，她也不可能对一个没有血缘关系的人，像死去的伯爵一样宽容。
青云骑士从洛艾娜和我来到皇宫开始，就一直守在她的身边。因为这是洛艾娜拜托他的。所以，他一直在阻止那些想要接近她的人，并巧妙地转移着话题。
继父的葬礼，以及关于他死亡的事情，也因此被推迟了。在皇太子的生日过去之前，维什瓦茨伯爵的死，就不是真正意义上的死亡。所以，没有任何人敢提起监护人的事情。
「那伯爵夫人呢？」
但是，直到皇太子的生日临近，我都没有收到他的任何回复。
所以，人们才会诋毁我，皇太子才会用好奇的目光看着我。就连罗尚小姐，都因为我那过分冷静的状态，而无话可说，更别说其他人了。唯独担心着我的艾瑞斯骑士，才显得格外特别。
他犹豫了一下，然后小心地开口问道。
我现在的意思就是说，你现在说不会插手，但是在我掌控了维什瓦茨家之后，你真的还能放任我自由吗。
她那红肿的眼睛，即使化了妆也无法完全遮盖，有一种让人忍不住想要怜惜的美丽。所以，很多人都真心实意地安慰着洛艾娜，然后偷偷地看着看起来异常冷静的我，窃窃私语。我可以轻易地猜到他们会说些什么。
人们在洛艾娜到达舞会之前，就开始对谁将成为她的监护人这件事感到好奇。同时也对洛艾娜未婚夫的位子虎视眈眈。
艾瑞斯骑士始终都在观察我的表情，看起来有些不安。由于我被那些担心我会被赶出宅邸，又对我怀恨在心的人包围着，所以他才会如此不安。这也可以理解。
「您仍然在做噩梦吗？」
瞬间，艾瑞斯骑士的身体僵住了。他仿佛不相信自己刚才听到的是真的，用很自然的语气问我，是不是他听错了。但是，他那微微颤动的嘴唇，却无法掩饰他的真实感受。
我装作什么都不知道的样子，把我刚才说过的话，又缓缓地重复了一遍。
梅凯尔·艾瑞斯在我说完之后，轻轻地点了点头。他脸上没有任何感情，平静得就像一面镜子一样。
过了一会儿，他低下头，亲吻了我的手背。他用分开的嘴唇，发出誓言一样的声音。
「是的，您以后再也不会听到这种问题了。」
他那平静的瞳孔中，好像有什么锐利的东西一闪而过，但我却装作没看到。因为我无法预测刚才的对话，将会引起什么样的波澜。我只能静观其变。
离别的时间已经到了。因为现在的情况，我不能在舞会上待太久，四十分钟已经是我的极限了。所以，我不得不向艾瑞斯骑士告别，然后也慢慢地向皇太子行了个礼。
「明天见，小姐。」
梅凯尔·艾瑞斯说要送我回宅邸，但我坚持拒绝了。 他明明已经送我到马车前了，还是不舍地看着我，看起来非常遗憾。
我平静地安抚了依依不舍的艾瑞斯骑士，然后独自回到马车上，等着洛艾娜。
不到十分钟，她就和柳斯特温·哈尔伯德一起回来了。
我透过打开的窗户，看着她和哈尔伯德骑士，默默不语。他们都因为精神上的疲惫，而感到精疲力尽。
为了纪念皇太子的生日，舞会将会持续三天。本来我也应该参加所有的舞会，但是，我以继父的死讯为借口，只在第一天进入了皇宫。为了给皇太子送上生日礼物。
因为家里出了丧事，不吉利，所以送礼物的时候，要先在神官的陪同下，将神殿的圣水几乎全部倒下去。据说这是为了驱逐降临在维什瓦茨家的不幸和厄运。
皇太子似乎不喜欢我送的礼物，他紧紧地抿着嘴唇，露出了微妙的表情。所以，他没有像对其他人一样，说一些客套的感谢之词。
他对我表现出了一种疏离感，这和我们之前一起度过的那段时间，形成了鲜明的对比。难道是因为我没有给他他想要的东西吗？这不像我所了解的他。即使人们看着我们，窃窃私语，他似乎也毫不在意。
和这样的我不同，洛艾娜在第二天也被皇后叫去参加了舞会。她似乎只有在憎恨我的时候，才会爆发自己的怒火。她和其他人相处得还不错。
据说她向各种各样的人倾诉自己的伤痛，并得到安慰。特别是那些年轻的青年和老妇人，都在她的周围徘徊。毕竟，没有比失去了父亲的漂亮少女，更能引起人们同情的存在了。多亏如此，洛艾娜逐渐恢复了平静。
她仍然整夜哭泣，无法入睡，但她最初的那种毒辣渐渐消失了，很快又恢复了以前的温顺。这让我感到有些泄气。
玛戈并没有放过洛艾娜不稳定的样子，而是把它当成了机会。这个狡猾的老女人，怂恿着自己的小姐，让她在舞会上待得更久一些。还让她去告诉皇后，希望拉瓦利耶夫人成为自己的监护人。
毕竟，那些觊觎维什瓦茨家监护人位置的人，大多数都是一些没用的废物，比如肥胖的猪，只剩下皮和骨头的瘦骨头，还有发出恶心笑容的酒鬼。
他们说出来的鬼话，并没有超出我的预料。他们说，我是为了吞并维什瓦茨家，所以才要尽快把我赶出去。母亲怀着继父的血脉，所以有资格当伯爵夫人，但是，我这个和他们没有任何血缘关系的人，根本没有资格使用这个家族的姓氏。
「必须找到送信的人才行。」
那天晚上，我之前收到的奇怪的纸条再次出现在我的卧室里。上面写的声音和之前的一样，但这次的感觉却完全不同。
我平静地点了点头，看着最后一捧泥土被撒在坟墓上。
也就是说，在皇室确定的监护期限——直到洛艾娜在社交界出道——之前，维什瓦茨家完全掌握在我的手中。虽然是临时的。但这也足以让我笑了。
就这样，继父，维什瓦茨家的伯爵，从母亲和我的生活中离开了。距离他和母亲再婚，只有一年半的时间。
不然的话，我可能会一直被这种烦躁的情绪折磨，无法入睡。
但是，当他们意识到我说的话并不是可以随便忽略的事情时，他们开始更加疯狂地闹事。他们是如此的无耻，甚至让管家都感到难以置信。我本来以为他们已经丢尽了脸，但令我惊讶的是，他们仍然还有底线。
但是，洛艾娜却依然不停地哭泣着，仿佛呼吸都让她感到困难一样。因为她是贵族小姐，所以无法放声痛哭，但是她那像雨水一样不停地落下的眼泪，弄湿了她的脸颊和下巴，以至于手帕都不够用了。
所以，他们甚至没有经过我的允许，就带着行李来到了这里，霸占了一间又一间的客房。他们一边说着要成为孤独的洛艾娜的力量，一边说着让人作呕的鬼话。
我那没有流下一滴眼泪的样子，让很多人都感到惊讶，然后窃窃私语。但是，他们和以前不同的是，现在的他们都在观察我的脸色。在洛艾娜在社交界出道之前，我将一直作为维什瓦茨家的代表而活动。
她只是安慰着哭泣的洛艾娜，然后看着我。而我，就在一个小时前，刚刚把那些在我家里胡作非为的亲戚们都赶走了。
我用手搓了搓脸，然后把纸条烧掉了。我原本因为自己已经掌握了家族而感到兴奋，但现在，我的心情却一落千丈。我张开嘴，叹了口气。
皇室在监护人的事情上，表现出了积极的态度，所以很多人都嚷嚷着要成为洛艾娜的力量。
洛艾娜也脸色苍白，身体颤抖着，似乎马上就要晕过去了。两个本应该主持葬礼的人，都失去了理智。
那个留着漂亮胡子的中年男人，一见到我就坦白地说，皇太子所说的稻草人是他。
那些担心她肚子里的宝宝出事的侍女们，赶紧抱起她，然后忙着叫医生。
所以，最好买一个小宅邸把我打发走。这样才能诞生一个符合维什瓦茨家品格的完美家庭。他们却不知道，唯一能把我怎么样的人，我的继父，已经去世了。
先不说他们每天都要喝高级酒，甚至有人直接觊觎着母亲穿的礼服，直接在家里耍起了主人的威风。他们现在都已经这样了，如果被内定为监护人，还不知道会做出什么更加丢脸的事情呢。我根本不敢想象。
拉瓦利耶夫人站在洛艾娜的身边，说了一些温柔的安慰之词。她那红肿的眼睛，也很难用化妆遮盖住。
他们说，我凭什么做出这种事情。还说让我好好跪着，在被赶出去之前，好好讨好他们。
「我很快就会收到我成为这个宅邸监护人的批准书。」
那些跟着他一起来的家人，也是一群毫无礼貌的混蛋。他们不仅会因为不满意女仆的服侍而大发雷霆，还总是会做一些让人脸红的猥琐行为。他们扭动着肥胖的屁股，用贪婪的目光抚摸着那些陈列在那里的画作和雕塑，真是低俗至极。
幸好罗尚小姐和迪文泽尔来了，维持了场面，除此之外，就没有什么真正的贵族了。
现在监护人已经确定了，拉瓦利耶夫人除了利用姑妈和侄女的这种关系之外，没有办法再随意进出这里了。
我竭力隐藏自己锋利的指甲，然后露出了温顺的笑容。
虽然过了很久，我并没有感到多么悲伤，但是以这种方式离别，还是让我感到有些微妙。所以，我在梅凯尔·艾瑞斯的怀里，安静地接受了他温柔的安慰。
拉瓦利耶夫人表现得毫不在意，然后向后退了一步，但是所有人都知道，和洛艾娜接触最多的人，是她。所以，大部分人都认为，拉瓦利耶会成为监护人。
她似乎认为，尽快确定监护人，才能平息维什瓦茨家面临的混乱。
我感觉到了哈尔伯德骑士站在一旁的骑士团中，正在看着我，但我还是装作不知道。现在不是在意这些事情的时候。
虽然是伯爵，但在社交界没什么影响力，而且他也不是帝国第一的富商，所以来参加葬礼的人寥寥无几。
好吧，和一开始相比，食物的质量下降，女仆的服侍也变得很敷衍，他们感到愤怒也是理所当然的。也许他们认为『卑贱的东西竟然敢这样』，气得睡不着觉。所以才会跑到洛艾娜那里，哭着求她。
这些日子以来，为了准备葬礼，为了平息关于监护人的各种谣言，我已经好几天没有睡觉了。我疲惫地看着继父的棺材被完全掩埋，直到消失不见。
继父的葬礼很简单。由于他的尸体沉入海底，无法找到，所以省略了制作寿衣，和用没药清洗身体的步骤。
他肯定地说着。他的声音里，好像隐含着某种力量。男人为了让我安心，再次说道『不要担心』。但是，他那安抚我的样子，就像在安抚一个孩子，真是让我感到可笑。皇太子挑选了一个奇怪的人，然后一切都按照他所想的方向发展了。
母亲摸着自己隆起的肚子，不停地抽泣着，最后因为无法承受巨大的压力，晕了过去。
梅凯尔·艾瑞斯犹豫了一下，然后像是要安慰我一样，把我的肩膀拉向自己，再次问道「您没事吧？」
皇宫的信函也是在这个时候送来的。皇太子生日舞会结束之后，皇室终于寄来了信，在信中，他们添油加醋地写了一些安慰的话。由于维什瓦茨家没有可以主持大局的人，所以他们希望尽快确定监护人。还说，因为两位小姐的年纪还小，所以很难通过订婚的方式来确定监护人。
她说我很狡猾。然后拐弯抹角地说，让我不要有不切实际的野心，而是好好地管理家族。她还暗示说，我和我母亲肚子里的孩子，都不可能成为维什瓦茨家的继承人。
他们会大声尖叫，跺着脚，甚至歇斯底里地尖叫。他们还握紧肉嘟嘟的拳头，对我进行威胁。
刚开始，他们还无视我的警告，并嗤之以鼻。他们认为我又能做什么呢。重要的是洛艾娜，而不是我。
所以，我感到很为难。我或许可以凭借表面的关系，成为『主人』，但是，想要成为前面有『真正的』这个词的主人，似乎很难。
可笑的是，聚集在维什瓦茨家的那些亲戚中，没有一个人表示想要帮助我。他们都无视我，并且不屑一顾。他们好像在说，和一个马上就要离开的人，又有什么可说的呢？他们根本没有意识到，这个家族的长女是我。所以，当我看到一个陌生的男人想要和我谈谈的时候，我感到非常不适应。
继梅凯尔·艾瑞斯之后，又出现了柳斯特温·哈尔伯德。我真是无法理解，为什么这两个骑士，会引起周围的人如此大的反应。
洛艾娜并没有做出任何拒绝的举动，反而说了声谢谢，看来她已经觉得事情成了。真是愚蠢。
＊＊＊
他们的所作所为，一天比一天过分。就连一向温顺的姆兰，都向我抱怨说，她太累了。所以，我限制了那些亲戚的活动范围，并发出警告。我说我不会再坐视不理。
表面上，这件事宣称是由我请求的。并且，皇室考虑到长女的地位，任命了这个男人当监护人。
「那姑妈大人呢？」
那些突然进京的亲戚，在看到宅邸华丽的外观，以及依然风韵犹存的遗孀，还有那两个还没有在社交界出道的少女时，他们高兴得合不拢嘴。
他们张口闭口就是你这个贱人，连他们自己都感到羞愧。即使是平时很喜欢听我被骂的玛戈，也因为他们的所作所为，而摇头叹息。
他好像在讲述一件既定的事实一般，平静地说着。他保证说，他只是名义上的监护人，什么都不会做，不要担心。这种毫无根据的话，却让我感到有些不安。
几天后，维什瓦茨家的监护人被确定了。他是在继父出差时，每次都会停靠的那个城市里生活的远房亲戚。他是一个毫无缺点，非常普通的人。
以前，我觉得这只是一个疑问，但是现在，它看起来更像是在强迫我得到那把剑一样。它仿佛在低语说，既然你已经掌握了家族，那么你也必须得到它。
继父虽然贵为贵族，但却是性情温顺的人，他的人际关系不是很广。
皇室承认了维什瓦茨家的长女，西斯艾·维什瓦茨。所有人都瞬间闭上了嘴。甚至连拉瓦利耶夫人，也无法质问我，我是什么时候和那个亲戚接触，并做出这一切的。
他们以为，只要好好哄骗洛艾娜，他们就能得到这一切，所以才会露出那样的笑容。
「拉瓦利耶家控制维什瓦茨家，在其他人看来，并不是什么好景象。」
我要做的事情，又变多了。
棺材是用上好的木头制作的，里面放着继父平时使用的物品，和唯一幸存者带回来的遗物。象征维什瓦茨家的戒指，戴在了我的手上。
但是，他依然强调他只能这样做。因为这是皇太子所希望的。
「我会铭记在心的。」
随着神官的祈祷，棺材被放到了维什瓦茨家族墓地的一个角落里。人们轮流在棺材上撒土。
『侍奉维什瓦茨家之剑的真正主人，到底是谁呢。』
人们向棺材扔着花，并说了一些千篇一律的安慰话。自从宣布死讯以来，已经过了三个星期了，这足以让悲伤的情绪被冲淡了。