第2章 建国祭
《破碎的玻璃鞋碎片》 · 열매(guoshi) · 7万 字
也许是她真的准备好了才会叫我，也可能只是说说而已，被邀请之后的几个月过去了，皇后宫殿那边，依然没有再次送来邀请函。
看来，皇后通过那一次见面，就决定了我对她的价值。我对于她来说，是一个现在可能用不到，但如果需要的话，随时可以再次启用的棋子。
这对我来说，是一件非常令人高兴的事情，这意味着我不再需要为可能会再次遭受屈辱而担心。如果她现在要叫我去，我肯定只能乖乖地入宫。
这次能侥幸蒙混过关，但下次是否能有如此的好运，实在难以保证。
但是，既然这么长时间都没有动静，我当然会感到安心。那些提前准备的日子，仿佛都变得毫无意义了。
另一方面，玛戈她们却对洛艾娜没有再次收到皇后的邀请而感到非常遗憾。
特别是玛戈。这只老狐狸似乎认为，以洛艾娜的美丽和机智，她完全有能力俘获皇后的心。所以，她对没有收到第二次邀请这件事感到疑惑，有些焦躁不安。
就连我都去见过沙托鲁那么多次，她也暗暗期望着，洛艾娜应该会更受欢迎吧。
但是，无论她们怎么等待，都没有收到好消息。关于洛艾娜在皇后宫殿里展现出的风姿，也完全没有任何传闻。仿佛那一次的邀请，只是一场梦而已。
如果是一般人，肯定会放弃，认为不会再收到邀请了。
但是玛戈却不一样。她无法，也拒绝承认洛艾娜的访问是失败的。她仿佛完全不相信，这个固执的老太婆，还在不停地催促着手下，看看有没有皇宫送来的信。其中，还夹杂着她怀疑玛丽她们为了捉弄她而藏起来了信的想法。
「她真是老糊涂了。真是个恶毒的老太婆！」
玛丽说，玛戈每次看到她的时候，都会用凶狠的目光扫视她，然后询问是否收到洛艾娜的信，这让她感到非常崩溃。每次都受到近乎监视的眼神，让她觉得自己快要活不下去了。
「她现在简直把我当成偷信贼了！小姐，求你帮帮我吧。我感觉快要喘不过气来了。」
不幸的是，玛戈她们所能收到的，只有洛艾娜的朋友寄来的问候信。没有一封信看起来像是来自皇室。
所以，玛戈她们每次都只能失落地回去。她们和玛丽之间的矛盾也逐渐恶化。
在此期间，秋天匆匆过去，进入了初冬。现在即使下雪，也不会让人觉得奇怪。
布兰说起「魔女」的事情，也是在这个时候。
「小姐，你知道魔女吗？」
正在为我梳头的她，突然想起什么似的，问我。
但是，建国祭却不同。因为帝国是在冬天建立的，并且，在严酷的寒冷中打下了国家的基础，这被帝国人民视为自豪的象征。
布兰似乎非常兴奋，用轻快的语气滔滔不绝地说着。她似乎并不相信魔女，但她却对她会做出什么样的预言感到非常好奇。
「没错，你说的对。这次一定要让艾瑞斯骑士参加。他去年就没参加。」
我祈求哈尔伯德骑士能够爱上我。
啊，我听到窗外传来的笑声，感到无比的悲伤……。我仍然记得那个为了让自己相信这一定很无聊，很没意思，而拼命堵住耳朵的我。
我只是不能接受，我被一个普通的骑士保护着，而洛艾娜身边却有哈尔伯德骑士。我不是疯了，又怎能平静地接受这一切呢。
「是的。哈尔伯德骑士肯定也会参加比赛吧？他一定会赢得冠军的。」
「就是布兰说的魔女。我去找了她一次。据说，这是能让胸部变大的药。」
那些皮肤粗糙、骨头都露出来的瘦弱的人，背部微微弯曲，他们四处漂泊，声称自己一直在寻找星星的指引。
所以，我曾在城市尽头一间破旧的房子里，看着一个老太婆，把蝙蝠粉、老鼠尾巴和青蛙后腿等各种奇怪的东西，放进一个大锅里，我虔诚地祈祷着。
而魔女，则是在此时出现的。她声称自己是借用恶魔的力量，来进行占卜。
随着建国祭的临近，玛丽她们也变得越来越兴奋。她们兴高采烈地讲述着自己过去的经历，滔滔不绝地说着。
「据说，只要涂上这个，胸部就能变大，而且会变得更有弹性。所以……」
他们认为，不屈服于自然的坚强意志和毅力，以及为了国家团结一致的伟大精神，都在冬季得到了很好的体现。
「哦，还有很多人会伪装成平民，去享受街头节日呢。据我在赫舍尔家工作的朋友说，子爵夫人就曾伪装成平民去了好几次呢。听说非常有趣。」
「听说这次的建国祭，魔女会出现，并进行预言。所以，市中心都乱了套了。占卜师可不敢进行预言啊。但现在竟然说，一个和恶魔签订契约的老太婆要进行预言，所以，大家都感到非常害怕。」
这么说来，好像有一个和魔女有关的大事件发生过吧？那是所有社交界的人们，都暗中保守秘密，并对此保持沉默的事情，到底是什么事情来着？
这时，玛丽悄悄地走到我面前，递给了我一个小瓷瓶。我问她这是什么，玛丽露出了阴险的笑容，回答说。
玛丽开始在宅邸里到处散播谣言，说魔女的手艺真不错。
「艾瑞斯骑士为什么没去？」
我不知道是为什么，但她对那个老魔女有着近乎盲目的狂热。真是可笑。
「所以小姐，你打算什么时候去买礼服呢？多维涅夫人的店，估计早就已经预定满了。如果到时候买不到衣服该怎么办？」
他们借用自然界神秘的力量，来窥探未来，而且准确率还不错，因此在贵族妇女中非常受欢迎。
「这么说来，快到建国祭了。」
「魔女？」
「这么说来，我上次听说，阿兰男爵夫人因为玩纸牌游戏输了，而非常伤心呢。通常很多人都会玩名叫Pignus的纸牌游戏，把自己的东西拿出来当赌注。小姐，你也应该带一件可以下注的东西。」
通常来说，祭典一般都会在收获结束的秋天举行。天气晴朗，食物丰富，秋天是所有人都能够一起享受的季节。
「所有人都会羡慕艾瑞斯骑士和小姐的。说你们是天造地设的一对。上次，约内尔还嘲笑我说，洛艾娜小姐有哈尔伯德骑士呢。所以我这样回击她，我们小姐有艾瑞斯骑士！」
我盯着布兰，仿佛在问她为什么这么问。
而且，一想到玛丽把那黏糊糊的东西涂在胸部上，并皱起眉头的样子，我就觉得很有趣。
听到我的问题，布兰立刻用愉快的语气回答道。
「啊，对了。你是在问我关于魔女的事情？你为什么要问这个？」
我继续用手指，轻轻地敲击着梳妆台，慢慢地眨着眼睛。
我轻轻地打开瓶盖，发现里面装着棕色的粘稠液体。
因此，她说自己可以完成诅咒、堕胎、生男孩等占卜师做不到的危险行为。而「爱情魔药」则是魔女最引以为傲的产品。
没有人来问我身体是否好转，是否能够参加宴会。甚至连我的母亲，似乎也没有想起我。
「如果得了什么奇怪的皮肤病。我一定会让你再也不能站在我面前。」
玛丽把花瓶放在桌子上说道。布兰赞同着她的话。
母亲听说艾瑞斯骑士会参加这次的剑术比赛，就强迫我拿着新的刺绣绷架，说要为他制作手帕。
所以，我假装生病，拒绝参加。我冲着担心的母亲大吼大叫，任性地表示我不会去。
当然，我在伯爵府迎来的第一个建国祭，也没有好好度过。那都是因为我愚蠢的自尊心。
所以，我根本不知道建国祭是什么，有哪些活动。我只能望着热闹的广场，默默地羡慕着。
所以我后来才知道，哈尔伯德骑士是剑术比赛的最终优胜者，并且在确定获胜后，立刻从怀中拿出洛艾娜送给他的手帕，虔诚地亲吻。他还把冠军花环戴在了洛艾娜的头上。
所以，他们每年都会在冬季举行各种庆祝开国的活动，让大家可以一起玩耍。特别是骑士们之间的比赛，可以说是建国祭的重头戏。
玛丽沉默了。我知道这意味着她肯定要涂。我轻轻地咂了咂舌。
「贵妇人们的活动在下午才开始，所以，在老爷们享受午睡的时候，像我们这样的女仆可以偷偷溜出去，享受一下节日。」
「这次艾瑞斯骑士也参加就好了。这样那些喜欢嚼舌根的人就没话说了。」
「你真的要涂吗？」
「最近，从被称为魔女的老婆婆那里买药，好像很流行。据说她无所不能？她不仅能占卜，还能诅咒，甚至还能让人堕胎。」
之后，她每天都在坚持涂抹那种药，有一天，玛丽一边看着自己的胸部，一边自言自语地说「好像稍微大了一点」。
「因为去年艾瑞斯骑士没有参加，所以有人说哈尔伯德骑士才赢了。所以才会这样的。哎呀，这么说来，小姐！如果这次艾瑞斯骑士参加了，您不是要送手帕给他吗？」
「小姐？」
尽管如此，我并没有阻止她，因为我想知道结果会如何。毕竟，「爱情魔药」已经被证实是假的，但谁知道这种药有没有效果呢？
我虽然很想去，也很想玩，但是，我那可笑的自尊心，却让我做出扔东西的过激行为，最终只能默默地忍耐着。
之后，在宅邸里举办了一个小型宴会，庆祝他的胜利，但我也只是从忙碌的女仆口中得知的，不然我可能永远都不知道。
这对于几乎不了解建国祭的我来说，是一个非常好的信息来源。这是我第一次觉得，她们的唠叨竟然如此悦耳。
「那有什么大不了的？你少宣扬那些了，好好干你的活去。」
我用食指轻轻地敲击着梳妆台，自言自语道「魔女」。以前，我为了得到「爱情魔药」去找过魔女，我不可能不认识她。
我回去之前，曾偷偷地去拜访过魔女，为了得到能抓住哈尔伯德骑士的心意的魔药。为了得到他，我好像抓住了救命稻草一样，去找了她。
然后，我躲在被子里，拼命地不让自己想起他比赛的样子。
我能知道这些，是因为女仆们在路过的时候，窃窃私语。
到目前为止，帝国的人们通常都是找流浪的占卜师（Vagus）占卜。
在我看来，那依然是惨不忍睹，但她却非常自豪地挺起了胸膛。
去年，是我进入伯爵府之前的事情。那时候，我忙于生计，根本没心思去庆祝建国祭。
「我们还要定做参加建国祭的礼服吧？珠宝该怎么搭配呢？天啊，我都要紧张死了。」
我毫不犹豫地支付了两个金币，购买了那瓶魔药。当然，我后来才知道那只是一瓶假药。
玛丽听到我的话，高兴得好像得到了整个世界。而塞莉尔和布兰，正用好奇的目光看着她。
这是我在维什瓦茨家迎来的第一个建国祭，但却因为我扭曲的自尊心，而变得一团糟。
听到我的抱怨，玛丽她们露出吃惊的表情，闭上了嘴。我摇了摇头，从线圈里取出了长长的针。我绣的布上，已经清晰地绣出了象征艾瑞斯家族的纹章。
「街上到处都是吃的。在各个小巷里，都能看到小丑在抛着球。」
她说，上次因为我手受伤了，所以没能送给他，所以这次无论如何都要制作。宅邸里的大部分人，都确信艾瑞斯骑士会在比赛之前，向我索要手帕。
「别说傻话了，继续梳头吧。」
听到我的责备，布兰闭上了嘴，更加卖力地梳着头。
因此，即使是现在，我也对它一无所知。就连艾瑞斯骑士去年没有参加的事情，也是我刚刚才知道的。
我没有回答，而是看着梳妆台的抽屉。里面整齐地叠放着几封沙托鲁寄来的信。
她似乎认为我没有回复，是皇后的诡计。所以，她多次寄来了充满愤怒的信，责骂着我和皇后，以及社交界的人们。
而且，在信的末尾，她一定会写上，她正在为重新赢得皇帝的心而做准备。
「小姐？」
「至少在午饭后，要出去逛逛吧？提前准备好马车。」
沙托鲁的蛰居虽然受到大部分人的欢迎，但这种情况并没有持续太久。因为除了她之外，没有人像她那样淫荡、机智，并喜欢开一些异想天开的玩笑，所以社交界失去了很多乐趣。
弗兰德斯夫人虽然是一个美丽的妓女，但她并不足以成为所有人茶余饭后的谈资。她完全没有继承她前任的能力。
迪文泽尔小姐在给我写的信里，幸灾乐祸地指出了这种情况。
她真是社交界中「快乐」本身。所以，最近不管去参加哪个聚会，都能看到那些因为没有可以嘲笑的话题，而感到闷闷不乐的人。真是太有趣了。
已经有人开始拿弗兰德斯男爵夫人和沙托鲁夫人做比较，并怀念以前的时光了。
年纪大的贵妇们似乎并不在意这一点。那么，这应该算是谁的胜利呢？
无论如何，我开始觉得，尊贵的陛下最近似乎也有些无聊了。真是太不敬了。
也许，不久之后，就能再次见到她了。那么，我能在舞会上见到你吗？
唔，即使她重新获得了权力，她是否会叫我，还是一个未知数。不，说不定她会认为我背叛了她，然后对我冷嘲热讽。
「出门的时候，还得买一些信纸才行啊。」
无论如何，现在我必须开始哄一哄沙托鲁那闹别扭的心情了。在保持适当距离的情况下，小心地试探一下她。
也许到时候，皇后也会认为，我给沙托鲁回信是情非得已吧。
她每次都寄来这种抱怨连天的信，谁又能不回复呢？或者她们可能会想，果然不出我所料。无论哪种情况，对我都没有好处。
我对皇太子的恐惧，也是我必须克服的一个问题。
自从在皇宫见到皇太子后，我开始思考接近他的方法。
他那磨损的袖子，以及破旧的鞋子，还有他身上沾满了灰尘的样子，都让他看起来更像是一个乞丐，而不是一个占卜师。
「小姐，你又买什么了？」
瓦古斯从怀里掏出一块薄布，铺在地上。然后，他用手洗牌，并对我说。
至于皇太子的肖像画，我支开了玛丽，让她去看别的商品，然后迅速地购买了。虽然肖像画不像真人那么像，但也足以让我回忆起他。只是看了一眼，我的背上就冷汗直冒。
「所以说，你说的都是些模棱两可的话。」
「那也没有定论。因为那也是小姐你必须要自己走出来的道路。」
真是可笑至极。我本以为改变方向，就会变得幸福。
「这些卡牌拥有非常神秘的力量。所以，有时你可能会抽到一张什么都没有的卡牌。但这并不是什么错误，所以不用担心。」
大部分肖像画都是模仿皇室里流传出来的画作，虽然和真人相比，有很多不足之处，但还是有很多相似的地方。很多贵族小姐都会购买这些肖像画，并好好地保存着。在所有杂货店里，肖像画估计是最受欢迎的商品吧。
但结果，他却说那也是未知数？这和他劝我改变方向的话，完全矛盾。这简直像是在捉弄我。
过了一会儿，他再次让我再抽一张牌。我再次拿起一张摸起来顺手的卡牌。这次也是一样，上面没有任何图案。
之后，我去了一趟杂货店，买了几捆信纸、墨水、羽毛笔，以及可以装在帽子上的羽毛装饰品。
她还说，既然之前测量过我的尺寸，如果我的体重没有增加，她就可以很容易地做出衣服。她兴高采烈地喋喋不休地讲着，我把设计都交给她的事情。
我把画着一个抱着头的人的卡片反了过来。奇怪的是，反过来看，好像不是抱着头，而是为了在掉到地上之前，保护头部一样。那张充满后悔的脸，也仿佛充满了恐惧。就像在描绘一个自杀的人一样。
「别问。这对我来说，是非常重要的东西，所以别问。」
如果不是他脖子上戴着的瓦古斯的象征——他们大部分人都会戴着一个刻着太阳和月亮的木制项链——以及他微微弯曲的背，还有他手中拿着的牌，我可能会把他误认为一个乞丐。
皇太子的外貌非常出名，所以大街小巷都贴满了关于他的肖像画。
她最近对那个老魔女深信不疑，所以对瓦古斯表现出超乎寻常的敌意。
「总有一天？然后呢？」
我接过了瓦古斯递给我的卡牌。虽然我不是完全相信他的话，但我很好奇，如果上面真的出现图案，会是什么样子。我屈服于自己的好奇心了。
「我会做一件既优雅又可爱的衣服给你。不用担心像上次那样，会暴露你的胸部。我会坚守住底线的。」
就像他所说的那样，如果那张牌上真的会浮现出图案，那几乎可以算得上是一个奇迹。所以，我很好奇接下来会发生什么。
「你打算再一次重复同样的愚蠢行为。你正走在一条充满后悔和遗憾的道路上。最终，你一定会像这张卡片上的人一样，感到绝望。所以，如果你有计划或者正在执行什么事情，不如考虑改变一下方向怎么样？」
所以，我今天打算在买信纸的同时，也买下他的肖像画。这段时间里，我虽然想了很多方法，但再也没有找到更好的解决办法了。
每天看着皇太子的肖像画，想着他，也许会逐渐好转。我也怀抱着这样的希望。
「不，小姐。我不是为了钱才来这里的。我也不能接受。我只是按照星星的指示做的。窥探命运是无价的。所以你们可以离开了。」
在去马车的路上，有人叫住了我。我转过头，看到一个穿着厚厚披肩的年迈的瓦古斯，正恭敬地对我行礼。
他的话好像在暗示我，让我改变对洛艾娜的态度。好像在告诉我，就像以前一样，这一次也会失败，所以让我放弃一切并接受现实。
可笑的是，我正试图通过肖像画来习惯他。也许看多了，就会减少反感？
「改变方向的话？那会怎么样呢？」
玛丽惊恐地制止着我，但我却装作没听见。
「这是算命的钱。」
所以，如果除了那一张牌以外，其他的牌都是白纸的话，那么我就应该尝试一下。
玛丽举起了结实的拳头，像威胁一样，左右摇晃着。然后，她威胁说，如果数到三，他不消失，她就要叫骑士来。
「你这家伙，在叫谁呢？赶紧滚开！」
「小姐，你是一个脱离了轨道的人。因为你没有在既定的道路上行走，所以你必须独自承担所有的一切。所以我不知道该说什么了。」
他那杂乱的头发下，偶尔露出的眼睛，像深潭一样清澈。他那充满灵气的眼神，仿佛已经看透了世间的一切。
玛丽被我强硬的回答吓得缩了缩脖子。我叹了口气，让她带路。
瓦古斯慌张地看了看我和手中的卡牌，然后叹了口气，回答道。
就在玛丽要揪住他的衣领时。我抬手制止了她。然后，从钱包里拿出一个金币，递给他。
「失礼了，小姐。我能为你占卜一次吗？」
听到我的问题，这次瓦古斯亲自抽了一张卡牌。但是，他抽的牌和我一样，也是一张白纸。
过去的记忆如此清晰，只要一想起，就会让我感到浑身僵硬。
只是，我报错了他的名字，以及我害怕他的事实，成为了我最大的障碍，所以我才迟迟没有行动。
瓦古斯向我伸出了手，要我把卡牌给他。然后，他看着那张卡牌，仿佛它是一个世界上最难解的问题。
幸运的是，多维涅夫人听到我来了，立刻露出了笑容，非常热情地迎接了我。并且，尽管她现在很忙，她还是非常高兴地接受了我的订单。
那么，不妨这样想。那就是，我正在与未知的命运抗争，我为了随心所欲地行动而横冲直撞，我自杀了，然后奇迹般地重生，又开始走向与过去不同的未来。
「我不是想向您要钱。我只是想为你占卜一次。星星的命运在如此诉说着。」
「小姐！」
首先，我去了一趟多维涅夫人的店。既然我打着买礼服的幌子出来的，那么先去那里也是理所当然的吧。
他屏住呼吸，停顿了一下。奇怪的是，他的身体在微微颤抖，仿佛在抽搐。吓得玛丽又一次挡在了瓦古斯和我的中间。
如果通过艾瑞斯骑士，那就能有很多和皇太子见面的机会，我可以想办法伪装成偶遇。
虽然这是个非常愚蠢的想法。但至少比什么都不做好吧。
也许是因为这个？我情不自禁地向前走了一步，对他说。
「那么，就试一次吧。」
所以，我决定先让自己习惯皇太子的脸。而方法，也简单得让人难以置信。
「那是由我决定的，不是吗？我不会后悔。」
玛丽站在我和瓦古斯之间，用尖锐的声音，大声吼道。
那只是一张空白的卡片而已，但是他却像在传递一个重大的命运一样，非常庄重。
她的店今天格外热闹。那些有头有脸的贵妇们似乎都聚集在这里了。就连靠近她都非常困难。
「但是，总比后悔要好。」
卡牌在他的手掌上排成了一排。这个老男人让我抽一张卡牌。
「请拿着这张卡片。很快，上面就会浮现出图案。到那时，再给自己一次反思的机会。否则，总有一天……」
但是，这个老瓦古斯没有再说话。只是整理着卡牌和布。
听到我的话，瓦古斯沉默了一会儿。他似乎在思考什么，嘴里嘟囔着什么，然后他把抽到的卡递给我。
「你是一个创造自己命运的人。你的未来取决于你将做出什么样的选择。你正站在一个非常重要的十字路口。所以，无论谁，都无法妄自预测或者轻易做出结论。即使是命运的女神也不行。星星在告诉我。再抽一张牌吧。」
这次我数着数字，抽了一张牌。抽到了一张画着一个头疼欲裂，用双手抱着头的人的卡牌。瓦古斯看着那张卡牌，对我说。
我伸出手，随意地抽了一张。但是我抽到的那张卡，上面没有任何的图案、文字，甚至是纹路，只有一片空白。
瓦古斯看到我欣然接受了卡牌，满意地笑了笑。然后，他再次嘱咐我。
「请不要忘记。决定权永远都在小姐你手中。所以，在最难抉择的时候，请拿出这张卡片，看看上面浮现的图案吧。」
「我该如何理解它呢？」
「你会知道的。只要看到就会知道。星星是这样说的。」
在短短的时间里，他就收拾好了自己的东西，然后再次向我行礼，离开了。
他竟然自己先走了，并没有等我先走。我有些恼火，玛丽再次气得要跳脚。但是我制止了她，并且看着他的背影。
因为一时的好奇心而做了占卜，总感觉有些不对劲，心里总是感觉不舒服。
特别是，收到了一张白纸这件事本身就很奇怪。这张牌看起来也不可能出现任何图案。
「他不会是骗子吧？以后会不会散布对小姐不利的谣言啊。」
「不利的谣言？」
听到我的问题，玛丽愤怒地呼哧呼哧地喘着粗气，开始滔滔不绝地说着。她仿佛下一秒就要追上那个瓦古斯，揪住他的衣领，把他拖回来。
「小姐，说你占卜了却不给钱，说你是小气的家伙，或者说他对你下了诅咒，之类的。我这就去抓住那个混蛋！」
「走吧。」
「小姐，你真的要就这么走吗？」
「不然呢？都已经走远了，发脾气有什么用？让他去吧。我们去马车那边吧。」
玛丽嘟嘟囔囔地走着。我把卡片放进外套上的小口袋里，跟在她身后。
当我到达马车的地方时，发现马夫一脸的汗水，尽管天气很冷。不知为何，我们家的马车翻倒在了一旁。轮子散落在周围。
「啊，小姐。」
马夫深深地弯下了腰，讨好地笑了笑。他不停地用手背擦着汗，吞吞吐吐地说着。他的脸色苍白。
「所以，你是说你去上厕所的时候，马车变成这样的？」
贵族们在出身方面，可是比谁都严厉和残忍的。所以，这种邀请，简直是令人难以置信。
之所以皇后能在除了皇帝之外的所有人面前展现出强大的存在感，也正是因为背后有罗尚侯爵家的强大支持。
也就是说，就算她会稍微讽刺我一下，她也不会做出那种丢人现眼的事情。
「我家小姐想邀请小姐您。您是否愿意接受？似乎是您的马车出了问题。」
「没有。」
骑士打开车门，帮我上了马车。在装饰得很舒适的马车里，坐着一位长着波浪状蓝色头发的美丽女子。
她脸上总是带着温暖如春风般的微笑，她那低沉而又动听的声音，与她说话时的柔声细语相得益彰，让人感到非常舒适。
她那充满活力的积极反应，能让别人感受到一种奇妙的魅力，这让我明白了，为什么有那么多人，一直围绕在罗尚小姐的身边。
马夫像看到什么奇怪的东西一样，看着玛丽。他似乎很惊讶，玛丽竟然会站在我这一边。「你怎么会帮着小姐，而不是帮我？」他似乎想要表达这个意思。
就在这时，一个陌生的骑士恭敬地行礼，向我搭话。他披风上的纹章，是一个熟悉的贵族家族的标志。
「没错，玛丽不能去。这件事就由你负责解决吧。」
「多亏了罗尚家的小姐，我们才能这么轻松地回来了。」
罗尚小姐温柔地笑着说道。每当她笑的时候，她的眼睛都会弯成月牙形，她那深刻的笑容，非常有魅力。
难道她想见我，只是为了嘲讽我吗？
这个变化让我感到非常惊讶和有趣，我忍不住笑出了声。玛丽似乎完全不明白我为什么会笑。
据好事者说，现任家主，罗尚侯爵，拥有着高超的预知能力和出色的政治才能，当他是盟友的时候，会成为可靠的伙伴，但当他是敌人的时候，他会比任何人都要可怕，所以如果打算与他为敌，必须做好万全的准备。
那就是罗尚侯爵家。
罗尚小姐在听我说话的时候，都会认真地倾听，或者点头，以此来表示她正在仔细地听我说话。
「我说过我什么都没听说过。所以，谁敢对我指手画脚呢？那么，我们一定要在建国祭上见面。知道了吗？」
与其说是对传闻中的我的好奇心，不如说是对日常事务的好奇。一句句看似无足轻重的问题，温暖着我那在寒风中冻结的心。
洛艾娜跟随我，是为了参与「家人」这场滑稽戏。而迪文泽尔小姐和我说话，是为了牵制洛艾娜。
「小姐？」
唉，看来我还在宅邸下人们心中，依然还是这样的形象啊。
而现在，罗尚侯爵家的女儿，竟然想要邀请我……。我突然有些好奇，她是否真的仔细看过我们家的家徽。
「是，是。我也不知道为什么会变成这样……。」
玛丽说这话的时候，不知不觉间，她已经不再说「我们」了。而是直接称呼「洛艾娜小姐」。
洛艾娜的美丽外貌已经众所周知，如果她清楚地知道，在能使用维什瓦茨这个姓氏的女孩中，只有我是「我」的话，应该不会如此友好地向我伸出援手吧。
罗尚小姐直到我回答「明白了」才松开了抓住我的手。我以为，如果我犹豫不决，她可能会感到不高兴，但她看起来却比我想象的更平静。
「不，不……不是这样的。那，那怎么办呢？我去马车租赁所看过，说都租出去了。所以你要跑到宅邸去，让他们派一辆新的马车来……」
她握紧我的手，嘱咐我，如果在建国祭上见到她，一定要打声招呼。这突如其来的接触让我吓了一跳，但是她并没有在意。
罗尚小姐虽然和洛艾娜有着相似的性格，但在说话时，却能表现出责任感。
最重要的是，前任家主是开国功臣，他对皇室的忠诚无可挑剔，备受尊敬。
所以我才感到有些慌张。我一直认为，只有像洛艾娜那样的伪君子，才能展现出对所有人都亲切的性格。但我发现，像罗尚小姐这样，发自真心地表现出来也是可以的。她就像是和阿丽娜交谈一样。
「真是不可思议。」
「啊，小姐，您打算怎么办？」
「你有没有受伤？」
「那就太好了。啊，好像已经到了维什瓦茨家了。真可惜，我们又要分开了。」
所以，如果她不是一个表里不一的人，她就不会做出邀请我，然后用恶语相向的无礼举动。
像这样接近我的人，都有着各自的目的。除了凌晨遇到的那个叫「阿丽娜」的女孩之外。
吕瑟特·罗尚。罗尚家唯一的女儿。
玛丽在向我走来之前，还絮絮叨叨地责怪了马夫几句，才终于移动了脚步。这时，我几乎已经到达了罗尚家的马车前面。
「请带路。玛丽，你也一起过来。」
罗尚小姐即使听到了我的名字，也没有感到任何惊讶。她的嘴唇上仍然带着如同春风一般和煦的微笑。
但是，我记忆中的罗尚小姐，是一个非常慈祥温柔的女人。
「我完全不会那样想，所以你不用担心。」
「听说那位小姐和洛艾娜小姐一样亲切，看来是真的。」
在罗尚小姐的身边，总是聚集着很多人。即使是那些像野猫一样尖锐的人，在她面前也会变得像绵羊一样温顺。所以，吕瑟特·罗尚小姐能够成为人群的中心，也是理所当然的。
「我还是第一次，说这么多话呢。小姐，我似乎总是想和你说话。你不会觉得我很多话吧？你千万不要误会我。」
「那是你该做的事情。如果我走了，谁来照顾我们家小姐啊！」
「我什么都没有听说过。」
如果这一切都是表演，那她也太可怕了，但至少到目前为止，她并没有把我当成一个只是运气好，才成为贵族小姐的平民，而是把我当成一个真正的「西斯艾·维什瓦茨」。
罗尚家是皇后的亲戚，他们与迪文泽尔家形成了政治联盟，成为了掌握强大政权的贵族之一。
不知不觉间，马车速度慢了下来。看来就快要到了。罗尚小姐露出了沮丧的表情，好像真的舍不得和我分开一样。
「维什瓦茨家的西斯艾，向罗尚小姐表示感谢。」
「是的。我的马车翻倒了，现在无法继续行驶。我正在为此感到困扰。」
我从马车上下来后，玛丽走近我，她的鼻尖被冷风吹得通红。她说，罗尚家的马车夫非常亲切，一直和她聊天，让她没有感到无聊。
她反而像个淘气的少年一样，朝气蓬勃地催促着我。她竟然在意外的地方固执己见，这让我感到非常惊讶。
「难道你这是要让我们小姐在这种寒冷的天气里，走路回去吗!? 」
马夫小心地问道。如果伯爵家的小姐，在寒冷的冬天，因为马车出事，只能等在原地，这件事如果暴露出去，那他可就惨了，所以他正试图想出一个借口。
「不用客气。能帮到你真是太好了。我叫罗尚家的吕瑟特。初次见面。」
「感谢你接受了我的邀请。我也不清楚是怎么回事，你好像遇到了什么麻烦。」
「玛，玛丽啊……」
「……罗尚小姐。」
所以，我愉快地接受了她的邀请。与其在这里忍受寒冷，不如接受她的好意。只要在回到宅邸之前忍住这些嘲讽就好了。
在我知道她的真正目的之前，我无法放松对她的警惕。这就是过去在社交界所给予我的教训。
在帝国，只有一家贵族，以鸡头、蜥蜴身的幻兽「加里纳克乌斯」作为象征。
「罗尚小姐你已经在社交界出道了，应该知道我的风评不好吧？所以如果我们在建国祭上打招呼，可能会让你感到很为难。」
「那就太好了。对了，你好像刚从外面回来？我正好打算买一些可以搭配披肩的胸针。最近，好像很流行东大陆的贝壳镶嵌设计呢。」
我无奈地点了点头，罗尚小姐这才满意地笑了。她再次用她那特有的嗓音，温柔地和我道别。她还反复地说了好几次，下次一定要再次见面。
如果是其他人，肯定会问一些关于自己侍奉的小姐的事情，但他并没有这么做，这让她感到很舒服。
所以我才不明白，吕瑟特·罗尚为什么要如此无条件地对我释放善意。所以我不得不保持警惕。
特别是，在选择对话内容时，她会很慎重地考虑，并说出那些话，这让我强烈感受到，她正在照顾我的情绪。
就连迪文泽尔小姐也没有对我如此温柔。
我本来以为，我们只是简单地说了几句话，她就会结束对话，但她似乎还想继续和我聊下去。
「好冷啊。我们进去吧。还有很多事情要做呢。」
我催促着她，走进了宅邸。然后，我一回到房间，就把玛丽在内的所有女仆都赶了出去，并锁上了门。我还命令她们，在我醒来之前，不要打扰我。
我把礼服随意地扔在了地板上，穿着内衣，爬上了床。然后，小心翼翼地拿出了皇太子的肖像画。
帝国的皇太子，不可能不出现在为了观看剑术比赛的圆形竞技场，或者是建国祭的舞会上。
为了能够直视他，我必须克服对他的恐惧。虽然我知道这很难在短时间内解决，但这是我必须做的事情。
「我可以的。没错，我只需要直视他就可以了。」
我咽了咽口水，拆开了肖像画的包装。首先出现的是他的头发，然后是额头，然后是眼……眼睛。
那时的情景瞬间重现，他的眼神，和他拖走我的时候一模一样。毫无感情的、冷漠的眼睛，以及仿佛在看着低等生物的眼神，都原封不动地投射在肖像画上，注视着我。
「哈……哈……哈。」
我用手抓住胸口，喘着粗气。恐惧感让我背部都湿透了。只是想想，我就像猫面前的老鼠一样，动弹不得。
「想点开心的。他对我还算温柔……不，根本没有的事。就连这次舞会，他都完全是一个花花公子。更不用说在皇宫里遇到他的事情了。」
我感到一阵寒意，不由自主地用手摩挲着胳膊，蜷缩着身体。
过了一会儿，我再次鼓起勇气，但还是会停留在他的眼睛上。我独自一人面对画中那个被隐藏起来的、令人恐惧的野兽，想到这里，我的血液都好像凝固了一样。指尖变得冰冷。
「要坚持住。我必须坚持住，这样才能在建国祭上不再躲避他的目光。」
就像所有战斗一样，这次我也必须隐藏内心深处的恐惧。只有这样，我才能掌握主导权。
如果想和皇太子这种人抗衡，就必须展现出完美无缺的一面。
为了生存，我必须这么做。如果我一意孤行的话，只会重蹈覆辙。他绝不是那种会因为我是女人，而手下留情的人。
但是，如果我能够忍受这一切呢？如果我与那些被他把玩的情人不同，如果我让他用尊敬的目光注视着我，或许我就不用再害怕社交界的议论了。
我甚至有可能夺走洛艾娜成为皇太妃的未来。啊，如果真是这样，还有什么比这更完美的未来呢？
「我可以在所有人面前俯视她。」
『唉，也许我还是在学习中，可能做出了什么失礼的举动吧，但是，如果不说出来，我就不知道自己做错了什么。所以我希望洛艾娜能说出来。那样我就能知道，我到底做错了什么。』
母亲用冷冷的语气，向老狐狸问道。
而且，我也刚说了，「有人想要破坏我和洛艾娜的关系」，现在就是最佳时机。
每次这个时候，我都会强压住内心的怒火，眨着无辜的眼睛，故作天真地歪着头。
「我亲眼看到了。」
「……那么，你希望我怎么做？」
「我听说西斯艾的女仆们，最近总是受伤，你对此有什么了解吗？」
「但你一直在休息啊。要不要请医生来？」
母亲看着我，似乎在问我应该怎么做。这代表着，她把决定权交给了我。我装作刚刚想到，用若无其事的语气说道。
「这是误会，小姐。」
她们不仅绊倒她们，还用嘲讽的语气说话，像一条充满毒液的蛇一样，嘶嘶地发出声音，毫不犹豫地进行身体上的攻击。
好像根本没看到，正坐在椅子上读书的我一样。她好像从玛戈那里得知，她的女仆被我叫走的事情。
洛艾娜来到我这里的时候，已经是下午了。她没有敲门就直接冲进了我的房间，脸色苍白地寻找着她的女仆。
但是，洛艾娜并没有对我进行直接的指责，只是含糊其辞地嘟囔了几句，并说自己太累了，这个借口实在太糟糕了。
玛戈向母亲表示自己知道了。她好像非常委屈和愤怒，明明自己什么都没做，却要这样被责罚，所以那只老狐狸的肩膀微微颤抖着。母亲和我装作对此一无所知。
「不。我喝点水，休息一下就好了。」
她表现得好像因为我而感到痛苦。虽然她并没有直接表现出来，但仅仅通过她的表情和动作，就可以轻易地猜到她的想法。
母亲回应着我，紧握着我的手，然后对玛戈说道。她展现出了身为伯爵夫人的威严。
「你在干什么？」
所以，就连我的母亲在内，有很多人都问我，是否和洛艾娜之间发生了什么。在她们的脑海里，她们都认为洛艾娜是受害者。她们根本没有想要了解真相。
我非常感激，握住了母亲的手。并表示感谢。
「我想亲自问问她，为什么会这么做。」
仅仅练习了一小会儿，就让我感到非常疲惫，好像熬了好几个晚上。我的精神非常疲惫。如果我这样倒下去，肯定立刻就会睡着。
母亲听到我的话，皱了皱眉头，似乎无法理解。这可能是在说，我这说的是什么莫名其妙的话。
「我们应该减少不必要的争执。至于为什么要这么做，那就是女仆长你的责任了。」
「我有时感觉，周围的人好像都想破坏我和洛艾娜之间的关系。」
听到我的话，母亲和玛戈的眼睛都睁大了。我露出了微笑，继续说道。
「如果我多休息一下就会好，所以不要叫医生。」
「你不会认为我是听了女仆们的话，才来找母亲的吧？我没有那么不明事理。」
母亲怒气冲冲地叫来了玛戈。那个老狐狸一看到房间里的我，脸色就变了。她似乎已经猜到，母亲是因为什么事情叫她来的了。
我含着眼泪说出这句话的时候，洛艾娜的脸瞬间僵住了。玛戈用一种好像在看着一个笑话般的表情注视着我，也让我感到非常滑稽。
「还是问问继父吧？母亲，你可以同意吗？」
「女仆们好像经常发生争吵。特别是我的女仆，好像成为了她们的目标。」
「好吧。就按你说的办吧。」
有一次，玛丽蓬头垢面地跑来找我，她气得直喘粗气，她的样子非常滑稽，让我忍不住笑出了声。
玛戈放低了姿态，用恭敬的声音问道。她似乎也意识到自己无力回天，非常迅速地表示了屈服。
每次这个时候，我都会用委屈的表情说道「你看，明明没什么大不了的。但是，为什么你们都认为我对她做了什么？我真是太伤心了」，以此来迫使洛艾娜道歉，并让母亲出面解释。
「不，这真的是真的吗？」
塞莉尔给我拿来了水。然后问我，要不要把热水装进汤婆子带过来。我因为汗出得太多，身体确实变得冰冷。
所以，玛戈她们攻击玛丽她们的行为也变得越来越过分。
既然我都说亲眼看到了，那么即使是天下的玛戈，也不能说「是谎言」。我没有看到任何证据，但她也没有我没有看到的证据。所以即使她心存疑虑，也没有任何办法。
就这样，我反复地看着肖像画，在他的脸上加上各种表情，一直练习到玛丽她们来敲门，让我去吃晚饭的时候。
所以，我不能在这里停止。不，即使让我停止，我也必须咬紧牙关，坚持到底。就像过去那个拼命地想要活下去的，骨瘦如柴的我一样。
「如果只是涂点药膏，用绷带包扎一下，那也没什么。听说总是洛艾娜的侍女在挑衅她们。」
自从我说出「伪君子」之后，她每次看到我，脸上都明显带着忧郁的表情。她停止向我靠近，并且犹豫不决的样子，让很多人开始胡思乱想。
也许是因为这样？她那紧握的双手上，青筋暴露，但她却用非常平静的声音说着。
「你突然说这话是什么意思？」
「但是，这样做不符合小姐的身份。不如交给我处理吧。」
所以，我草草地吃了晚饭，就以身体不适为由，先离开了餐桌。
母亲用非常担心的表情看着我。但是，她并没有反对我的决定。
然后，那时，我才能感受到拉瓦利耶夫人所说的「自怜」。我才能成为真正的我。
我让她把汤婆子放进被子里。然后说我吃完晚饭就立刻睡觉。
「你还记得吗？我刚来到这座宅邸时，我所遭受的那些不公正的待遇？现在，好像也发生在了我的女仆身上。」
「是的。如果您不相信，就叫女仆长来问问看。」
后来，开门走进来的布兰，一脸担心地对我说，「小姐，你哪里不舒服吗？你看你都出汗了。」
在来找母亲之前，我让玛丽说出了玛戈手下，她最想教训的一个女仆的名字。然后，让塞莉尔和布兰把她带过来了。
但是，我不能一直纵容她们进行这种肢体上的冲突。我需要去找母亲谈谈了。是时候让女仆之间也开始分出高下了。
「以后如果有人敢欺负我的女仆，我绝不会坐视不理。」
洛艾娜似乎想对我说些什么，一直叫着我的名字，但我故意装作没听见。我离开餐厅的速度太快，仿佛没有听到一般。
「那么你打算如何处置那个，说是亲眼所见的女仆呢？」
「有时候做事情可能会受伤。我知道小姐很关心女仆们，但这并没有严重到需要担心的地步。」
也许她只是想用这种方式，来维护我的自尊心吧，她坚强地忍受着内心的那份同情。
「女仆长，我并不是不知道你为了伯爵府有多么努力，但是，最近女仆们的士气有些涣散，这也是事实。所以希望你能以这次的事情为契机，更好地领导她们。」
母亲皱着眉头，露出了为难的表情，但她并没有拒绝。而这会对玛戈产生巨大的压迫感。
「那你是说玛丽她们在说谎吗？女仆长，我没有愚蠢到连谎话都分辨不出来。」
「也许她们只是想利用小姐的同情心。」
我装作若无其事地接受了玛戈的话。
洛艾娜听到我的问题，这才意识到我就在房间里。她似乎因为房间里很安静而松了一口气，然后轻轻地叹了口气，问我。
「听说你把约内尔叫走了……」
她故意含糊地说了句。我猜到了她想说什么。也许洛艾娜以为我正在虐待约内尔。
「你仅仅是为了这件事来找我的？洛艾娜，你好像知道我为什么要叫约内尔过来。」
洛艾娜点了点头。我合上书，放在了膝盖上。然后，我抱怨着说道。
「既然这样，你也应该知道我会怎么做吧。那你为什么还要过来打扰我？」
「我不是来打扰你的。」
她辩解道。我摇了摇头，回应说「不，你就是在打扰我」。
「你现在的态度，就像是要阻止我对约内尔做什么一样。我真是搞不懂了。你见过我打过别的女仆吗？」
「但是玛戈说……」
我迅速地打断了她的话。然后，用快速的语气，反驳道。我脸上带着明显的不悦，明显是针对洛艾娜的。
「我只是对她说，我要和她聊聊。我的话里有提到『殴打』吗？你看，我的房间里什么都没有。什么事都没有发生。所以，我希望你不要再误会了，你还是回去吧。」
「我要见约内尔。」
洛艾娜似乎不相信我说的话，提出了要求。她眼中的疑惑是如此清晰，还有随之而来的不安感。
我在马车里看到的细微变化，正在一点点地萌芽生长。这是一个奇迹。不信任我的洛艾娜。
「为了你吗？」
「不，是为了西斯艾你。」
我听到她的回答，微微一笑。然后低语道。
「如果你真的为了我，就不应该来这里打扰我。好吧，就算你说的是对的。这样对我们都好。去吧，找玛丽。这样你就能见到约内尔了。」
然后，我仿佛再也没有什么话要说一样，再次打开书读了起来。但是，洛艾娜先开口了。
「你现在是在怀疑我吗？洛艾娜，请公平一点。你不相信我，却要求我信任你，这是为什么呢？」
洛艾娜听到我的话，露出了复杂而又纠结的表情，她紧咬着嘴唇。但是，她似乎知道，如果继续追问下去，对自己也没有好处，所以她很快就顺从地离开了。
「那时候，我只是说错了话。你可以相信我吗？」
年轻貌美的女仆们确实会把目光投向骑士们，但如果梦想着小说里那种命运般的爱情，那去人多的广场转转也是个不错的选择。
「但是，你似乎一点都不相信我说的话。你为什么那样呢？求求你告诉我。你为什么说我是个伪君子？我不是那样的人。」
「不，自从你去过皇宫之后，你真的变得很奇怪。我是替你读了诗，你才会这样做的吗？那是不可抗拒的啊。那可是普尔彻要求我做的。我有什么办法呢？而且，我还请求她不要散布关于你的谣言。你为什么要这样对我？」
玛丽已经开始公开地称呼玛戈是「只会当女仆长的愚蠢老太婆」了。所以，当我说要尊重她的时候，她才会露出非常不悦的表情。
可笑的是，洛艾娜自己也认为她这狡猾的本性，是一种普遍的心态。所以，当我用这种方式指出真相的时候，她才会感到不安，并加以拒绝。
如果我继续这么做下去，就会让她感到压力，因为我会把这件事告诉继父。
我抬起头，看到了洛艾娜的脸，她的眼中充满了泪水，仿佛马上就要哭出来一样。如果我继续无视她，她可能就直接坐在地上，开始给我添麻烦了。
她总能用她的三寸不烂之舌，把疑惑转化成对对方的体贴，这是只有洛艾娜才能做到的技巧。这都是因为她本能地想要将心理上的损失转化为利益。
「当然。我打算在整个建国节期间都用。说不定能遇到我命中注定的男人呢。光是想想就觉得太激动了。」
据说这是用来诱惑男人的，但就算我是个男人，也不会喜欢这种味道。因为它看起来比市面上卖的廉价香水还要劣质。
「这不是我喜欢的味道。而且感觉和准备好的礼服也不太搭。」
你要感激我，我为了保持教养，努力不冲你发脾气呢。我强行咽下了差点要脱口而出的吐槽，缓慢地眨了眨眼睛。然后，我回忆了一下，装作迟疑了一会儿，才对她说。
可笑的是，玛丽正在梦想着，如果继续这样下去，自己会成为下一任女仆长。真是太可笑了。
「不如分给布兰、塞丽尔，或者其他女仆吧？」
玛丽好像要报复玛戈一样，在她面前带走被她欺负过的女仆，然后和她们愉快地「聊天」。
她似乎非常委屈，不满地嘟囔着：「不就多摘了几朵嘛，至于这么大惊小怪的……」
其他的女仆们也被玛丽的话深深吸引，纷纷购买了同样的药。其中也包括玛戈那边的女仆。
我默默地看着她递过来的香水。虽然算不上难闻，但味道过于强烈，一瞬间直冲脑门，我甚至无法想象它与体香混合后会产生怎样的效果。
以洛艾娜的性格，她不会插手这种力量的较量，所以没有人会站在玛戈那边。
玛丽深藏在心中的天真幻想正是如此。
为了我……。我差点要笑出声来，但我还是忍住了。
我把约内尔带走，但玛丽却非常满意，她欣慰地笑了。
她自己不愿分享好东西，却总为一些微不足道的小事邀功，而她竟然能凭借我给予的物质，成长到可以与玛戈匹敌的程度，这真是令人惊讶。
我已经厌倦了这种毫无意义的对峙。我没有在精心准备的战场上和她正面交锋，她反而像个孩子一样，抱怨着——事实上，她也只是个孩子。她才15岁而已——这让我感到很不高兴。所以，与其这样，她为什么不去找玛戈呢？
「小姐，好东西当然要自己独享。坏东西才要和别人分享。」
「谢谢。那么，你能让我安静地读一会儿书了吗？你也知道，我需要文学知识。所以请你让开好吗？拜托了。」
「我知道玛戈对你来说意味着什么。所以，你相信她也是理所当然的。」
「对不起。玛戈说，约内尔可能会有危险，所以我才不相信你。玛戈一直都是对我坦诚的人。」
不仅如此，玛丽还买来了据说能迷倒男人的香水。她认为女巫将自己的药装在又小又旧的陶罐里出售，光是这一点就足以让她信服。
「真的吗？」
我被她一本正经的样子逗笑了。
事实上，在建国节上偶然相遇并最终结婚的情侣并不少见。
听到我的话，她垂头丧气地说。她那看起来像道歉的话，实际上不过是一个懦弱的借口。
而玛丽则哭丧着脸，说丰胸药用完了，又去找女巫了。她为了在建国节上遇到心仪的男性，一直在想方设法丰胸。
＊＊＊
我没有看书，而是用冷淡的声音简短地回应道。
她用颤抖的声音，仿佛受到了委屈一样喊道。
或许正因如此？她工作的时候，嘴里不停地冒出各种梦幻般的言语。这时候的玛丽，比任何小说家或脱口秀演员都更像一个出色的故事讲述者。
「好吧。」
「小姐，您也试试这款香水怎么样？」
我看着她的背影，强忍着嘲笑。洛艾娜的背影，看起来像一条夹着尾巴的可怜的狗。那真是一个悲伤到令人神往的背影。
「是的。以后也继续这样聊吧。」
「你要见约内尔，不是吗？我不是已经告诉你她在哪里了吗？你还想怎样？拜托了，洛艾娜。请你让我能安静地读完书吧。我刚才的无礼行为，我已经大度地原谅你了。」
所以，连看穿了玛丽本质的布兰，最近也总是黏在她身边，表现得和她相处得十分融洽，不是吗？
「我明明说了是为了你。为什么你不相信我呢？」
所以？人们都认为她分析他人时的语言是真实的，更认为她是一个善良的人。所以，她们会按照她希望的那样行动。
她贴近我，滔滔不绝地讲述着这段时间里发生的事情。内容主要是，她带着几个强壮的女人，去找了约内尔，进行了一些「谈话」，还扇了她一巴掌，她感到非常痛快。
每次玛戈她们挑衅玛丽的时候，我都会强调「我的女仆」这个词。好像那些挑衅，都在针对我一样。每次这个时候，玛戈都会露出慌张的表情，并退后一步，咬牙切齿。
「我相信。」
她小心翼翼地观察着我的脸色，似乎害怕我说她买了不该买的东西。看来这香水价格不菲。
「谢谢你理解我。我也会原谅你刚才的口误。」
特别是对于忙于侍候小姐的女仆们来说，再也没有比这更好的邂逅场所了。
「我没有对你说谎。」
我闻了闻香水，摇了摇头，玛丽露骨地表现出失望的表情，只是眨巴着眼睛。
也许是因为这样？女仆们之间微妙的平衡，正在一点点地向玛丽倾斜。
「那你打算什么时候用呢？只用一天岂不是太可惜了？」
因为舞台实在太完美了，所以经常会出现如同戏剧般的浪漫情景。人们甚至说，命运女神在这个时候会最卖力地转动纺车呢。
玛丽的贪婪无论何时都给我一种如同看喜剧般的滑稽感。
随着建国节的临近，宅邸里的人们也变得异常忙碌起来。每个人都忙着从衣柜深处拿出自己最好的衣服，仔细地清洗、熨烫，一片忙乱。
布兰听说用秋天的花朵熬制的水来煮衣服，衣服就会带着花香，非常好闻。她便以要为我的房间准备花为借口，摘了比适量更多的花，结果被园丁训了一顿。
「你看，我们家小姐为了我，亲自出面解决问题呢。光靠嘴上安慰人是不行的。」
她本来就擅长诋毁别人不是吗？在这种情况下，当她的想象力具体化时，那些故事就变得非常有趣，足以让人听得入了迷。
连嘲笑玛丽的布兰都完全被迷住了，甚至催促她快点讲接下来会发生什么。
「建国祭那天，小姐您也和我们一起出去就好了。听说有不少人没睡午觉，乔装打扮跑出去玩呢。」
令人惊讶的是，幻想也延伸到了我这里。她似乎误以为我的沉默是一种默许。
好吧，玛丽双手紧贴胸前，脸颊微红的样子，活像一个技艺精湛的演员，所以看起来倒也不算太糟。
她开始兴高采烈地具体描绘我穿着女仆的衣服，从后门溜出宅邸的幻想。
特别是关于在宅邸内被骑士和仆人发现的危险，然后慌忙地低下身子的故事，听起来非常逼真，甚至让人赞叹。她还时不时地试探我。
「怎么样，小姐？您不想试试吗？」
「听起来倒没那么吸引人。怎么，你觉得我也会遇到你想象的那种命运般的相遇吗？」
「如果能偶然遇到正在准备比赛的艾瑞斯骑士，那该多棒啊？那真是太了不起了。」
其他贵族小姐可能会因为想体验平民的节日而这样做，但对我来说，这并不是一个有吸引力的提议。因为之前在贫困中挣扎的记忆仍然清晰地留在我的脑海里。
最重要的是，这是我来到维什瓦茨家后迎来的第一个节日，所以与其做出容易被抓住把柄的行为，还不如睡个午觉来打发时间。所以我挥了挥手，拒绝了她的提议。
「但那是不可能发生的事，所以别再胡思乱想了，好好梳头吧。现在是该一起想想这件礼服要配什么样的发型的时候了。」
＊＊＊
梅凯尔·艾瑞斯在建国祭两天前，寄来了一封信，郑重地请求在建国祭当天见我一面。
信的内容是说，他想在参加剑术比赛之前，得到我的鼓励。
因为他的举动让我感到负担，我委婉地回信说，我可以写信为他加油，但他却一反常态地坚决表示，他想亲自见我。
为了让我无法再拒绝，他甚至还巧妙地向维什瓦茨家发出了访问请求。
这当然让我的母亲和玛丽她们非常高兴。她们一直催促我保养容貌，直到艾瑞斯骑士来访的那天。所以，在睡前练习面对皇太子的画像保持冷静，就成了我每天的必修课。
这段时间，我已经能数到十，并且保持冷静了。想象着他的声音，用简洁的话语回答，我也变得相当熟练。这样的话，在建国祭上应该不会出丑了。
问题是我对皇太子一无所知。所以我决定这次通过来访的梅凯尔·艾瑞斯骑士，了解一下关于皇太子的事。毕竟，没有人比他更接近皇太子了。
人们总是会更看重后面得到的东西，而不是最初的。就算你让他们失望一百次，只要最后一次对他们好，他们就会立刻笑逐颜开，仿佛什么都没发生过一样。
「艾瑞斯骑士来了之后，我会叫女仆的。那时你再到会客室去吧。」
「好久不见。非常感谢您允许我来拜访。」
尤其是像现在这样，如果能冲淡他们内心深处的恐惧，他们就会像对待救命恩人一样感激你。玛丽和塞莉尔之所以这么容易被我收买，也是因为这个原因。
我觉得母亲说的话太离谱了。竟然提出了这么荒唐的要求。
奥比涅夫人送给我的衣服设计很特别。这件礼服既符合最新潮流，又穿着舒适，胸部和锁骨的隐秘沟壑被优雅地展现出来。
然而，他似乎并不一样。梅凯尔·艾瑞斯滔滔不绝地讲述着骑士团发生的事情，或者练习剑术时发生的事情，同时观察着我的反应。他语无伦次地讲述着那些杂乱无章的故事。
特别是为了蕴含象征胜利的「光芒」，从臀部向下蔓延的藤蔓刺绣既独特又美丽。
这并不是因为他的故事无聊，而是因为这让我不断想起以前那个为了讨好哈尔伯德骑士，在他面前胡言乱语的我。那个为了引起他的注意，为了获得他的关心，说一些自己都不知道是什么意思的愚蠢的西斯艾。
但是，这种事情做了一两次就可以了，我们的对话已经达到了难以忍受的程度。
无论如何，我们还是得聊聊，只是我没什么话题可聊。因为我对他没什么好奇的。
而且，塞莉尔不就是那个之前为洛艾娜参加皇宫舞会立下汗马功劳的女仆吗？只要好好地哄骗她，我就能把她那种大胆的行动力为我所用。
「小姐，那个……」
我摇了摇头，阻止了塞莉尔的话。
母亲在我的脸颊上轻轻一吻，然后走出了房间。她那得意洋洋的脚步，仿佛完成了任务一般，在我看来真是可笑至极。可见母亲的心情是多么的激动。
平时他的表情是那样的吗？直到与我对视之前，艾瑞斯骑士都像一个冷酷的美男子。
「你是想让我在艾瑞斯骑士面前晕倒吗？」
我轻轻地眨着眼睛，凝视着镜子。里面映出一个拥有美丽外貌，可爱的少女。
「那样就再好不过了。」
塞莉尔看到像地狱恶魔一样对我的人，竟然说信任自己，她感到既困惑又感动。最重要的是，她应该也体会到了可以不用再害怕我的那种安心感。
「哎哟，这孩子。大家都这么说。这样才能展现出像花朵一样柔弱而又清纯的美丽。」
「……我会努力的。」
我没有回答，而是微微一笑。如果洛艾娜知道，她会因为优越感而更加努力地分享更好的信息，但如果玛戈知道，塞莉尔就完全成为了我的人。
我本想嘲讽地说一句「你什么时候允许的」，但我想起了过去那个因为爱慕之人的言行而喜怒无常的自己，最终还是放弃了。相反，我让玛丽去准备茶，然后把他引到了座位上。
母亲眼含泪水。玛丽她们也一脸自豪地看着我。
最重要的是，裙摆像波浪一样柔软地垂落，这让人不得不感叹奥比涅夫人的精湛技艺。
「你认识的人里，有没有哪个女仆最近经济上比较困难？」
当天，母亲一大早就来找我了。她摇醒睡眼惺忪的我，让我马上洗漱。
「我会努力的。」
但是，我又不能完全反驳她，因为母亲和我的继父相遇的契机也是在她晕倒在他面前的时候。所以，我不能就这样践踏她对这种行为的浪漫幻想。
无论哪种情况，对我来说都没有坏处。但是，我不能把这些都告诉塞莉尔。
因此，我通过点头等动作，表示我正在认真听。即使他讲的故事有些无聊——关于骑士团的故事——我也像很感兴趣一样，适当地应和着。
我回答说知道了，然后起身。我朝着梅凯尔·艾瑞斯正在等待的会客室走去。
我把手放在她的脸颊上，用低沉的声音温柔地低语着。
我嘟囔着，母亲却好像听到了什么不得了的话似的，连忙挥手。
虽然一开始并不顺利，但是随着你竭尽全力地去做事，我的心逐渐向你倾斜，所以最近我比玛丽更信任你。
接下来，她们对我做的就是紧勒束腰，勒得我的腰都快断了。她们拉紧束带的程度，都让我怀疑我的肋骨是不是骨折了。
布兰调皮地说，艾瑞斯骑士看到我这个样子一定会爱上我。
所以洛艾娜总是能比我提前一步做好准备。不仅有拉瓦利耶夫人，甚至她的朋友们也会给她提供所需的消息，她只需要做好相应的准备就行了。
今天他非常罕见地没有穿骑士团的制服，而是穿着一件长款外套和裤子。那件带有红色光泽的丝绸衣服上，镶嵌着琥珀纽扣，与他那雕塑般冷峻的脸庞非常相配。
「塞莉尔，你以前是玛戈那一伙的吧？」
但是，他这种努力的样子很值得赞赏，所以我不得不听他讲完。因为他看起来非常努力。看来艾瑞斯骑士确实非常不喜欢像信里写的那样，只是鼓励一下就离开。
她深深地鞠了一躬。我轻轻地拍了拍她的背。
「我需要她的帮助。我想知道洛艾娜和她的朋友们喝下午茶时都聊些什么。」
「倒是有，您有什么事吗？」
「如果她说需要钱，你就慷慨地借给她。然后告诉她，你只需要她做一件事就行了。」
「好的，麻烦您了。」
在洛艾娜的追随者中，有些人与社交界有一定联系，她们会把在那得到的消息告诉洛艾娜。
玛丽在旁边说「他已经爱上你了」，她却完全不在意。只有塞莉尔默默地做着自己的事。
当母亲的身影消失后，我立刻让除了塞莉尔以外的其他女仆都下去了。
「玛丽能尝到的，你也不是没机会尝到，不是吗？」
我因为呼吸困难而喘息着，她们就把奥比涅夫人送来的礼服给我套上了。
几个月没见的艾瑞斯骑士依旧那么英俊潇洒。他坐在沙发上，陷入沉思的样子，甚至让人觉得像一幅画。
「是的，我会照办的。」
「是不是勒得太紧了？我都喘不过气了。」
过了一会儿，传来敲门声，玛丽小心翼翼地走了进来。她告诉我艾瑞斯骑士来了，现在正在会客室等我。
「别误会，不是你想的那样。我只是觉得有必要了解一下贵族小姐和她的朋友们都聊些什么。事实上，又有谁会告诉我那些事呢？」
「如果她在下午茶时给洛艾娜当侍女，就把她们说的话都记下来，然后告诉我。不用记得很清楚，只要把想起来的都告诉我就可以。」
在浓密卷翘的睫毛下，那双深邃的棕色眼眸中，丝毫看不到之前那个来自街头的肮脏少女的影子。也看不到以前那副骨瘦如柴的样子！
可笑的是，梅凯尔·艾瑞斯像一个情窦初开的少年一样。他对我的每一个小动作都反应很大，手足无措的样子，完全是个新手。
为了打造完美的礼服线条，她只让我吃了几个水果和喝了一杯水，就结束了早上的用餐。
化妆比平时更细致。就连左眼角突出的痣也被涂黑加深了。浓密的眉毛也被修饰得很好，并染上了颜色。脸颊上则抹上了桃色的胭脂。
「那我要怎么做呢？」
「什么事？」
她们迅速而熟练地整理着我的衣服。抚平褶皱，用丝绸带重新整理腰线，把胸部往中间聚拢，她们忙着打造我的身材线条。
一般的女人看到他这副模样，肯定会心动到晕过去，而我对他的脸却毫无感觉，这让我自己都觉得很神奇。
「是的，小姐。」
我听了他的话，觉得有些无语。允许？他不是软磨硬泡，硬要来的吗？可是艾瑞斯骑士却像我邀请他一样，装作什么都没发生。
「我的女儿，真是太美了。」
玛丽的脸红扑扑的。看来是她把艾瑞斯骑士带到会客室的。
塞莉尔对于自己被委以重任感到有些不知所措，同时也非常惊讶。毕竟，这种事情以前不是一直都由玛丽负责的吗？所以她似乎很担心自己能不能做好。
所以，很难想象他在社交界那些强势的女人之间，能像悬崖上的花朵一样高傲地存在。也对，之前我亲吻他的手背时，他还像快要死了一样呻吟过。
世人会知道被称为冰之骑士的梅凯尔·艾瑞斯，其实是一个如此不善言辞的人吗？
但是，当我叫了一声「艾瑞斯骑士」时，他就像春天的阳光融化冰雪一样，瞬间绽放出微笑，从沙发上站了起来。那种反差是如此之大，以至于连我都无法将目光从他的脸上移开。
「所以，不能在借钱的第一天就提要求。你要慢慢地培养她，让她离不开你的钱。如果她把这件事告诉玛戈，你就说不给她钱了。如果她有能力找到和你给的一样多的钱，她一开始就不会依赖你了。」
「好，我相信你。」
「可是，如果她把我的请求告诉女仆长或者洛艾娜小姐怎么办？」
还有那个为了讨好对方，隐藏本性，总是面带微笑的样子。梅凯尔·艾瑞斯是比西斯艾更不悲惨，更不值得怜悯的完成版。
如果艾瑞斯骑士没有提起关于皇太子的事，我可能已经委婉地让他到此为止了。
梅凯尔·艾瑞斯笑着称他与皇太子的缘分是「孽缘」。他说，小时候跟着父亲见过他，一直延续到了现在。
他坦言，他至今仍记得年幼的皇太子对他说过的话：「你，成为我的手吧。那样的话，我会让你感受到骑士所能拥有的最高荣誉。」
「从那时起，我就决定成为他的剑。」
既固执又冷静的梅凯尔·艾瑞斯，和那个花花公子又残忍的伊奥瓦尔德·迪博什·埃基纳西亚，这两人之间的组合，反差大到令人难以置信。
但是，根据艾瑞斯骑士的说法，作为君主的皇太子比任何人都果断，而且思想具有创新和进步性，所以作为臣子，他不可能不被其吸引。
虽然他看起来像个游手好闲的人，但在他应该做的事情上，他比任何人都彻底，所以他让人不得不相信他。人格暂且不论。
艾瑞斯骑士的脸上充满了对皇太子的自豪和信任。
虽然他偶尔会皱起眉头——那是被皇太子捉弄的时候——但他脸上大部分时候都是对自己主君的自豪感。
我惊讶于他们之间的羁绊比我想象的要牢固得多。我本以为是追在不成熟的皇太子身后唠叨的骑士的关系，但他们之间在友谊方面竟然保持着对等的地位，这让我非常惊讶。
「但他是个很爱捉弄人的人。」
我含蓄地向他透露了自己曾经见过皇太子。梅凯尔·艾瑞斯听了之后，表情严肃地看着我，问我是否见过皇太子。因为他是一个以招惹众多女人而闻名的男人，所以他也担心我。
「之前，普尔彻邀请我去过一次。当时我在花园散步的时候见过他。」
「您说他很爱捉弄人，是什么意思？」
「有必要说明吗？因为是第一次见面，我甚至不敢抬头，手足无措的，结果他直接抓住我的下巴，就那样和我对视了。」
「那您感觉如何？」
他用明显焦虑的表情问我。他担心我也会被皇太子吸引，因为皇太子以不分男女地吸引人而闻名。
他放在膝盖上的手，不知何时已经握成了拳头。所以我如实说了。
「很可怕。」
「您说的是我吗？」
事实上，洛艾娜喜欢不喜欢皇太子，又与我何干呢？不，无论她爱慕谁，都不是我需要关心的事情。哪怕那个人是梅凯尔·艾瑞斯。所以，我才能如此厚颜无耻地编造出这些故事吧。
「不会的，我怎么敢嘲笑您的行为呢？」
「祝您胜利。然后把花冠戴在我头上吧。」
「他并没有那样做。我只是从见到他的那一刻起，就觉得他是一个很可怕的人。所以有些担心。也有些伤心。」
事实上，过去洛艾娜之所以能成为太子妃，是因为皇太子对她有意。所以，我刚才说的话巧妙地混合了未来可能会发生的事情，所以不能说全部都是谎言。
我努力掩饰着复杂的心情，俯瞰着舞台。比赛似乎马上就要开始了。
之后，梅凯尔·艾瑞斯郑重地请求我去观看他的剑术比赛。他请求我坐在圆形竞技场里，为他加油。
「不，没什么。」
在自己爱的人面前，理智什么的都会麻木，甚至连正常的思考能力都没有。
宣告建国祭开始的仪式非常普通。当人们三三两两地聚集到摊位开放的地方，那就意味着开始了。
我摇了摇头，说道：
啊，我该怎么对待母亲呢？我再次深深地叹了口气。因为害怕别人的目光，我每次都乖乖听话，现在她不分青红皂白，连想都不想就想随意地摆布我了。
过了一会儿，艾瑞斯骑士开口问道。就像以前的我一样，现在的他也充满了想要无条件帮助我的想法。
「从以前开始，洛艾娜就一直爱慕着皇太子殿下。所以，她经常和我提起他。就像帝国里的许多贵族小姐一样。因此，我之前见到皇太子殿下时，不知不觉就犯了个错误，说出了洛艾娜的名字。更糟糕的是，我还撒谎说我与皇太子殿下进行了非常亲密的对话。」
「是的。是艾瑞斯骑士。或许，您能帮助我。」
「小姐，难道……」
这位单纯的骑士似乎很高兴能帮到我，立刻就问了出来。
所以，在内心说声「对不起」，并提前获得免罪券，这对所有人来说都是不应该做的。
虽然我提前准备了装热水的汤婆子，但也不能不顾体面地抱着它，只能勉强暖暖手。
母亲的感知完全集中在遇到好男人结婚这件事上，所以她想抓住艾瑞斯骑士这个机会。
这是身为皇太子心腹才能有的态度，这直接地表明了他们两人之间关系的随意程度。
「我想让洛艾娜高兴。为此，我需要告诉她很多关于皇太子殿下的事情。但是我怎么可能知道那么多信息呢？」
人们在比赛开始前，就对着舞台大喊大叫，表达着对今天比赛的兴奋之情。
「嗯？小姐，您刚才说什么了？」
「我只是想和她亲近。我不得不那样做。但是，事情却变成了这样，现在我不知道该怎么办了。想到洛艾娜会对我失望，我就感到非常难过。所以，我每天都生活在恐惧之中。但是今天，您却来了。」
所以我答应了他。考虑到哈尔伯德骑士，以及从一开始就坐在竞技场观看比赛的其他家人，这也不是什么难事。
「他是不是对您做了什么威胁的事？」
这时，即使是再有名的妓女，也不能跟着客人（贵族）进入皇宫。因为这违反了规矩。所以，能让两个阶级明显不同的人聚集在一起的，只有剑术比赛的时候。
「那我应该给您什么呢？」
亲吻结束后，我抬头看艾瑞斯骑士的脸，他的脸已经红得像苹果一样了。
令人惊讶的是，艾瑞斯骑士完全没有觉得我提出关于皇太子的事情，并因此吐露心声有什么奇怪的。
我说了些也许是空头支票的话。反正优胜者肯定是哈尔伯德骑士，但我觉得这样说也不错。
「什么让您感到伤心呢？」
梅凯尔·艾瑞斯听了，高兴地笑了。那是另一种表达「幸福」的方式。
「不为自己家族的骑士加油吗？」
他伸出了右手。我握住他的手，慢慢地把脸贴在了他的手背上。嘴唇接触到粗糙皮肤的触感，以及那之间微微散发出的呼吸，产生了一种奇妙的感觉。
为了展现女性魅力，我穿了一件领口大开的礼服，寒冷的风肆无忌惮地从缝隙中钻进来，刮着我的身体。
但并没有人感到遗憾。事实上，谁会喜欢在寒冷的冬天站在广场上听皇帝的演讲呢？如果再下点雪，那简直糟透了。
「……如果我能帮到您，您就不会再难过了吗？」
梅凯尔·艾瑞斯就这样直勾勾地看着我。也许是为了观察我对皇太子是否感兴趣。
我叹了口气，把外套裹得更紧了。寒冷的风已经把我的脸颊冻得苍白了。
「我能为您做些什么？」
据说，几年前皇帝还会亲自出面宣布建国祭的开始，但现在却以健康状况不佳为借口省略了。
「……为什么你们总是想成为我的墙壁呢？」
他向来对其他女人都非常敏锐，但今天他的感觉却变得迟钝了。
虽然这是帝国最重要的纪念日，但并没有在广场上聚集人群发表演讲之类的活动。
如果我说「是」，他马上就会去找皇太子理论。的确，他那深深皱起的眉头和向前倾斜的身体，仿佛随时都要冲出去一样。
「是的。很可怕。所以，我担心如果再次见到他，我是否还能直视他，向他问好。」
「像以前一样亲吻我的手背。如果能得到女神的加护，我就什么都不怕了。」
我仿佛承认了他的猜测一样，无力地点了点头。然后继续说了下去。
总之，平民在街上，贵族进入皇宫的别馆享受派对，这就是今天的建国祭。虽然是同一个活动，但体验却截然不同。
所以，他才会说要把关于皇太子的信息给我。他安慰自己说，这没什么大不了的，就这样沦陷了。
「是的。请帮帮我。那样我会变得更幸福的。因为你。」
我装出一副伤心的样子，眼眶里闪着泪光。同时，我通过张开嘴唇，低下头等犹豫的动作，让他感到焦急。
但如果我知道要这么早来竞技场，我就应该说考虑一下了。我偷偷地瞥了一眼坐在继父旁边，正俯瞰着舞台的母亲。
「……您说可怕？」
「如果您听了，肯定会觉得我很多嘴的。也许会嘲笑我做了无用的事。」
对于艾瑞斯骑士的同情或内疚，不过是为了摆脱困境的自我保护，仅此而已。
因此，我宁愿承担以后被责骂的风险，现在也要一如既往地保持着恶女的称号。
艾瑞斯骑士似乎并不在意我所说的那个人是「帝国的皇太子」。他表现得就像要去找邻居家的孩子算账一样平常。
吵得我耳朵都快聋了。我不明白，这种用剑互相较量的野蛮行为到底有什么好玩的，他们竟然如此欢呼。
说完，我故意盯着他的脸。仿佛在暗示，这是要他自己选择。
梅凯尔·艾瑞斯在亲吻我的手背后，就立刻起身说他要去准备比赛了。他还要求我从第一场比赛就开始观看。他再次向我重复着要为我赢得胜利，他那坚定的态度显得有些悲壮。
「您之前说过知道我的传闻吧。所以，我就不提我现在处在什么位置了。那只会让我感到羞耻。」
举行剑术比赛的圆形竞技场又大又宽敞。为了提高士兵和骑士的士气而举办的比赛，在建国后也一直延续下来，现在已经成为一项活动。
我温柔地笑着，开玩笑地说。然后，我又补充道：「人们都说哈尔伯德骑士和艾瑞斯骑士会在决赛中相遇。」的确，帝国里的所有人都认为他们是劲敌。
艾瑞斯骑士回去后，她立刻冲进会客室，催促我说要为他加油，催促我做了各种准备。然后，她又让我这么早就到了这里，在寒风中瑟瑟发抖。
但是，这其中并没有我的意愿。难道以前那个害怕我的母亲更好吗？
所以，即使穿着再厚的衣服也感觉很冷。我真想喝一杯热茶。
我从座位上站起来，走近了艾瑞斯骑士。既然他要告诉我关于皇太子的事，这点小事我当然不会拒绝。
「握剑的手是哪只？」
「是的，请为我加油。这样我就会把胜利者获得的最耀眼的花冠戴在您的头上。」
＊＊＊
因为我不懂剑，所以即使看了剑术比赛，也没有什么值得欣赏的重点。我只是觉得，两个人大声喊着，互相碰撞，然后一个人倒下，如此单调的事情不断重复。
但即使是我这样的外行，也能看出艾瑞斯骑士和哈尔伯德骑士的动作与众不同。与其他参赛者相比，他们的动作既快速又敏捷，并且有一种吸引人眼球的华丽感。他们能被评为冠军候选人，并不是没有道理的。
人们，特别是很多女人，对着艾瑞斯骑士和哈尔伯德骑士大声尖叫，表达着爱意。甚至有贵族小姐只是因为和他们对视了一眼就昏过去了。
「小姐，您觉得哪位骑士会获胜？」
玛丽递给我一杯温热的葡萄酒，问道。这是皇宫为在寒风中瑟瑟发抖的贵族们准备的，确实能有效地驱走寒冷。除了容易尿频和可能会醉酒之外。
「当然是更厉害的人会赢。」
「哎呀，小姐，您应该说艾瑞斯骑士吧？」
「……玛丽。」
「是的，小姐。我胡言乱语了。对不起，我闭嘴。」
虽然许多家族都派出了出色的骑士，但他们的实力差距很大，甚至有的比赛只进行了一个回合就结束了。
很少有比赛能看到双方你来我往，紧张刺激的场面。因此，没过多久，就只剩下了16名骑士。
一直看着那些无聊的比赛，我渐渐开始犯困了。我偷偷地打了个哈欠，然后望向皇室成员坐的上席。
代替身体不适的皇帝出来的皇太子，正和他的母亲皇后在聊着什么。旁边还坐着可能是皇太子的兄弟姐妹和亲戚们。
「这次大公殿下没来呢。」
玛丽似乎是跟着我一起看着皇室成员坐的地方，然后开口说道。
我问她「大公？」，玛丽用力地点点头，继续说道。
「就是那个小时候全身被烧伤，总是戴着黑面具的大公殿下。小姐您不知道吗？」
大公？大公啊……这么说来，以前我之所以能掌控维什瓦茨家，也是因为那个什么大公发动了叛乱。
因此，各个家族的骑士和元老都被大量抽调，展开了一场为了保护皇位的血腥战争。但是，在社交界我却一次都没有见过他，所以我根本不知道他是谁。
「你见过大公殿下吗？」
比赛继续进行着，随着胜负的揭晓，人们的反应也越来越强烈。
「希望他们能奉献一场精彩的比赛。」
「那样下去，会不会有人受伤？」
虽然没有专门指定的国教，所以大多数人可以自由地信仰不同的神灵，但信徒最多的还是上面的这三位神。
那么，我就不知道那个大公是谁了……
所以，他们以背诵他的教义为乐，并以此为傲。
不久，就宣布了哈尔伯德骑士获胜，人们欢呼着，仿佛确信他会成为冠军。
「喝太多会醉的。」
难道我的记忆出错了？还是和沙托鲁夫人的情况一样，未来被改变了？
「哎呀，小姐。轮到艾瑞斯骑士了。」
两名骑士全力以赴地战斗，已经到了不死不休的地步。之前高声欢呼的人们也开始窃窃私语，担忧地议论着。
「是啊。玛丽，去再给我拿一杯葡萄酒来，好吗？」
他还说，如果继续比赛，他担心帝国所珍视的两名骑士会受伤，所以决定两人共同获胜。
「或者你去换一下汤婆子里的热水吧。」
洛艾娜给哈尔伯德骑士的手帕上，一定洒了战争之神阿奇博尔德的圣水。他会带着那块手帕，赢得剑术大赛的冠军。
怎么会变成这样呢？
「长得倒也算漂亮。但是，和洛艾娜·维什瓦茨小姐比起来，还差得远呢。这么说，他不是因为外貌才爱上她的……因为就算我是男人，也会选择洛艾娜·维什瓦茨的。」
我想到了一头蓝头发的人，但考虑到他全身被烧伤，就应该不是他。因为我见过的提奥多尔·比特莱斯的双手光滑细腻，根本找不到任何伤疤或烧伤的痕迹。
「已经给了。」
「……又改变了。」
之后，一些骑士出来，互有胜负，但他们并没有获得像梅凯尔·艾瑞斯和柳斯特温·哈尔伯德那样的欢呼声。
＊＊＊
「啊，是刚才他来拜访的时候吗？」
现在决赛就要开始了。
时间过了不久，先开始行动的是柳斯特温·哈尔伯德。他拔出剑，向艾瑞斯骑士冲去，但奇怪的是，他的动作与其说是在战斗，不如说是在发泄怒火。他粗暴地进攻着，看起来就像是在发泄怒火。
但是，与我预想的胜负即将揭晓不同，情况变得非常激烈。
但是，胜负的世界是残酷的，总是会有胜者和败者。即使是这次决赛，也只有一个会大笑着走下舞台。在过去，那个人是柳斯特温·哈尔伯德。
本来应该是柳斯特温·哈尔伯德获胜的比赛才对。但是，现在舞台上站着两名获胜者，他们被皇太子叫去，接受了花冠和奖金。
过了一会儿，宣布艾瑞斯骑士获胜的声音响起。人们尖叫着呼喊他的名字。接下来是柳斯特温·哈尔伯德的比赛。
决赛之前所展现的姿态都消失得无影无踪，两名骑士真的像疯了一样挥舞着剑，互相搏斗，仿佛不是在进行比赛。
玛丽激动地指着舞台。梅凯尔·艾瑞斯正要走上舞台参加比赛。同时，我听到了其他贵族小姐的窃窃私语。
也许是其他人也感觉到了这一点，他们都窃窃私语着，看着舞台。洛艾娜双手合十，祈祷着哈尔伯德骑士获胜。
洛艾娜在出发去竞技场之前，炫耀地说她去阿奇博尔德的神殿祈祷，祝愿哈尔伯德骑士获胜。她还建议我也去那里，为了梅凯尔·艾瑞斯骑士。
帝国的首都有三座神殿，它们供奉着不同的神灵。
梅凯尔·艾瑞斯的剑抵着柳斯特温·哈尔伯德的心脏，柳斯特温·哈尔伯德的剑抵着梅凯尔·艾瑞斯的脖子，在如此奇妙的情况下，所有人都咽了一口唾沫。寂静的沉默笼罩着整个圆形竞技场。
但是，今天吸引人们目光的是战争和骑士之神阿奇博尔德。因为在比赛前，骑士们都会去阿奇博尔德的神殿祈祷，这已经成为了一种惯例。
玛丽在我耳边小声地说。我否定了她的说法，说「胡说！」在众人面前公然偏袒梅凯尔·艾瑞斯，没有比这更愚蠢的事情了。
特别是丰饶和智慧之神卡利斯特斯，因为贵族们大多信仰他，所以拥有最大最华丽的神殿。
「是啊，他们可是帝国引以为傲的骑士啊。但是看起来真的非常危险。」
「好的，我知道了。」
过了一会儿，洛艾娜眼含泪水地问我。然后又说了「希望他们俩都能赢」这种不可能的话。
「不，没什么。」
分别是丰饶和智慧之神卡利斯特斯0;Callistus1;，命运女神理查迪斯0;Richardis1;以及战争和骑士之神阿奇博尔德0;Archibald1;。
梅凯尔·艾瑞斯以压倒性的实力击败了对手，没有丝毫的挣扎。他面无表情地挥舞着剑，真不愧是冰之骑士。
「传闻说，他性格古怪又阴郁，和谁都相处不来。但是，他又特别好色，每次都带着妓女，但进了大公的府邸，她们都会死着出来。」
玛丽压低声音，小声地说道，脸上充满了厌恶的表情，生怕因为冒犯皇室而被抓走。
难道她认为梅凯尔·艾瑞斯和柳斯特温·哈尔伯德的比赛，代表了她和我之间的竞争吗？
「看来他会很顺利地进入决赛呢。小姐，您打算什么时候给他手帕呢？」
所以，我只要做好安慰梅凯尔·艾瑞斯骑士的准备就行了吗？玛丽拿来的葡萄酒的味道特别苦涩。我再次喝了一口葡萄酒，苦笑着。
但是我郑重地拒绝了——因为我不相信神灵——说有实力的人终将获得最后的胜利。
但就在这时，所有人都震惊不已，前所未有的事态发生了。两名骑士都认为这是最后一击，他们互相挥剑，剑尖都停在了对方的要害部位，形成了平局。
「哎哟，想想她的母亲吧。答案不就出来了吗？」
如果皇太子是个有头脑的人，他会把重点放在平局上。因为谁都能看出来是这样。
「我听其他女仆说，他去年来观看剑术比赛了。黑衣服，黑面具，黑外套……浑身上下都是黑色的，让人毛骨悚然。要不是他有蓝色的头发，还以为是殡葬师呢。」
「那个女孩就是西斯艾·维什瓦茨吗？艾瑞斯骑士爱慕的那个她？」
洛艾娜听了我的话，露出了一丝失望的表情，但很快就用爽朗的声音说「那也没办法」。
这次，他也会在众人面前亲吻手帕，表达胜利的喜悦。
「是吗？」
「赢固然是好事，但也不能把对方弄残废啊。」
「丰饶和智慧」这两个词，最能刺激贵族们。社交界的大部分人认为，信仰卡利斯特斯能提高自己的智慧。
「皇太子殿下很疼爱艾瑞斯骑士，所以他会偏袒他吧？」
我轻轻地转头看向声音传来的方向，她们立刻闭上嘴，装作什么都不知道。我轻轻地咂了下舌，然后再次把目光转向了舞台。
「那样下去，会不会出事啊？」
当确定进入决赛的两人时，现场的气氛达到了顶峰。正如大家所预料的那样，决赛是梅凯尔·艾瑞斯和柳斯特温·哈尔伯德之间的对决。
过了一会儿，皇太子站起来宣布平局。同时，他也说双方的剑都明确地指向了对方，所以很难再分出高下。
「嗯？什么？」
就连比赛的组织者也一脸慌张，左右摇着头，然后看向皇室成员的座位。最终，胜负的走向将由皇太子决定。
我实在受不了了，就对她说「比赛的是那两位骑士，你和我只要为他们加油就好。」洛艾娜听了，脸上露出了尴尬的表情，闭上了嘴，然后把目光转向了舞台。
或许是因为和实力相当的对手交战，参加决赛的两名骑士并没有轻易地行动，而是互相注视着对方。他们只是不断地动着嘴唇，好像在进行对话一样。
一直坐在继父旁边观看比赛的洛艾娜，突然坐到了我身边，说出了这样的话。她的话语中，似乎带着一种奇怪的意味，好像是在和我进行对决一样。
令人慌张的事情接连不断。突然，梅凯尔·艾瑞斯叫着我的名字。
「西斯艾·维什瓦茨小姐！」
瞬间，所有人的目光都转向了我。甚至连皇太子也准确地看着我。
因为离得很远，我才能轻松地接受他的目光，但我很快就意识到，皇太子已经把我认作是「西斯艾·维什瓦茨」，这让我感到一阵恐慌。
我明明向他表明我的名字是「洛艾娜」，但他却准确地知道我的真名和脸。
……怎么会？
「小姐，艾瑞斯骑士在叫您呢。」
玛丽拍了拍我的手背，小声地说道。不知何时，我的母亲也走到了我的身边，和玛丽一起把我扶了起来。梅凯尔·艾瑞斯正穿过人群，向我走来。
我很快就从艾瑞斯骑士手中的花冠中，明白了他要做什么。他要诚实地履行我无意中说出的一句话，因为他没想到自己会获胜。
充满羡慕的目光包围着我和他。就连饶有兴致地看着这一幕的皇太子，以及柳斯特温·哈尔伯德，都用一种让人捉摸不透的眼神注视着这一幕。
「您说要我给您戴花冠。所以，请您务必接受好吗？」
梅凯尔·艾瑞斯，这个狡猾又单纯的家伙，为了不让我拒绝他的话，正在逼迫着我。他那充满喜悦的眼神，仿佛确信我会欣然接受花冠。
事实上，谁能在这种情况下拒绝他的请求呢？除非不想被社交界的女人唾弃。
我无奈地弯下膝盖，低下头。然后，他把他的花冠戴在我的头上。紧接着，他将一个郑重的吻落在了我的手背上。
「我的女士，我将这份荣耀献给您。」
「谢谢您，艾瑞斯骑士。」
戴在头上的花冠，感觉比任何钢铁都重。一股苦涩的液体从我的喉咙里涌了上来。
＊＊＊
观看完剑术比赛后，我们回到了宅邸，稍作休息。因为之后还要参加在皇宫别馆举行的舞会。
母亲想和我聊聊我头上戴的花冠，但我以疲惫为由把她打发走了。洛艾娜看到我僵硬的样子，也默默地回到了自己的房间。
只剩下我一个人的时候，我神经质地把头上戴着的花冠扔了出去。
就算皇太子再好色，他也不应该碰自己像手足一样爱护的骑士的女人。
那个遭受了意外惨剧的小姐的父母，强烈要求保护他们的孩子免受野兽般男人的侵害。
因为我还不是正式在社交界出道，所以他们还不能和我搭话，但他们认为仅仅是看着我就足够成为谈资了，因此他们的目光非常露骨。与其说像是在看人，不如说像是在看肉店里挂着的肉。
事实上，我并没有和她约定过什么，但只要能摆脱洛艾娜，这就足够了。如果说是出于上述理由而分开的话，那就不会有任何把柄了。
「无论如何，我必须想出一个合理的借口。因为他不是一个好对付的人，我可能会失去主导权。」
事实上，在从梅凯尔·艾瑞斯那里接过花冠，抬起头的时候，我曾无意中和皇后对视了一眼。
我现在对皇太子几乎一无所知。我不知道他喜欢什么，对什么敏感，对哪些事物感兴趣，我完全没有他的任何信息。
时间已经过去这么久了吗？我还没有找到合适的方法呢。
特别是胸部部分点缀着蕾丝花边，营造出若隐若现的性感，和她那裸露的颈部形成了对比，增添了微妙的情趣。
她用一种非常不好的表情看着我，并且和坐在旁边的女人，艾默里·尼兰在说着什么。我不知道她们在说什么，但肯定是关于我的。
当我的目光停留在迪文泽尔公女身上时，洛艾娜露出了明显的焦虑表情，并抓住了我的手。她大概以为我会立刻走向那位公女，所以紧紧地握住了我交握的手。
如果她们又在密谋什么针对我的计划——就像在书房里发生的那件事一样——那我真的会彻底陷入被动的局面。
据她所说，本来应该和父母一起享受舞会才对，但在几年前，一个喝醉了的年老贵族碰触了一个只有十一岁左右的小姐后，才变成这样分开的。
尤其让我感到高兴的是，我不用和皇后碰面了。至少今晚，我似乎不用为她而担心了。
「很抱歉打断了姐妹之间的关系。但是，约定就是约定。」
「你说和西斯艾有约在先？但是西斯艾没有说过……」
所以，为了不再经历那样的事情，我必须想办法说服皇太子，但因为没有方法，我只能感到焦虑。
「想办法，我必须想办法。」
最可怕的是未来正在发生改变。而且，一切都在朝着不好的方向发展。
但这也只是一时的，我和洛艾娜被皇宫的侍女带到了另一个大厅。那是为那些还没有在社交界出道，或者年龄在二十岁左右的男女而准备的场所。
「最重要的是，我想让我的朋友们看看，你是我的姐姐。我想告诉他们，我也有姐姐。西斯艾，我需要你。」
主宰建国祭舞会的别馆，其实可以看作是另一个皇宫。虽然和皇宫比起来面积稍微小一些，但它也具有独立的王宫的功能。
哎呀，说的话和表情不一样嘛。她哭丧着脸看着我的样子，真是让人觉得可笑。所以谁要照顾谁啊，我完全搞不懂。
＊＊＊
洛艾娜听了罗尚小姐的话，露出了慌张的表情。
这让我得以摆脱了那些针对我的不快目光，应该算是幸运吧。比起在那些老奸巨猾的家伙之间动脑筋，和年轻小姐们打交道还是比较轻松的。
尤其是，最重要的一点，他和皇后之间的关系如何，现在还不得而知。即使是血缘相连的家人，一旦掺杂了「权力」这个词，也会比陌生人更加疏远，所以我也必须弄清楚他们母子之间是否也是如此。
「失礼了，小姐。您的姐姐和我有约在先。」
「母亲让我好好照顾你。所以你必须和我在一起。」
「难道，一切都会改变吗？」
所以，如果不是罗尚小姐来到我身边，我肯定会被洛艾娜缠住，整个舞会都会像个陪衬一样。
仿佛是为了活跃气氛，一阵轻快的华尔兹舞曲钻进了我的耳朵。我的继父向侍从展示了象征维什瓦茨家的戒指，然后那名侍从喊着我们的名字，打开了通往大厅的门。
我被那些令人不快的目光包围着，心情变得非常糟糕。这和我在社交界初次亮相时感受到的情况没什么两样，我不禁苦笑起来。
我叹了口气，打开了门。然后，我让玛丽带路。走向马车的脚步，变得像拴着铅块一样沉重。不，最沉重的应该是对无法解决的困境而感到焦虑的心情吧。
据传，这是初代皇帝为了自己的兄弟而建造的宅邸，但由于疾病导致后代断绝，所以又回到了皇室手中。
作为维什瓦茨伯爵家的长女，西斯艾·维什瓦茨，为什么活得如此艰难……。为了不重蹈覆辙以前所受到的侮辱，我拼命地挣扎着，但情况却总是不断地发生着偏差。
「西斯艾，你和我在一起，对吧？」
因此，我必须通过梅凯尔·艾瑞斯来制定如何攻略他的计划。
这时，响起了敲门声，门外传来玛丽叫我的声音。她说参加舞会的时间到了，让我快点出来。
被带到那个地方后，我看到很多小姐和少爷都在那里。其中，最引人注目的就是迪文泽尔公女。她像女王一样，带着一群追随者，堂堂正正地站在那里。就好像她是这场宴会的主角一样。
「不，现在是该考虑皇太子的时候了。他知道我的名字很重要。他是怎么知道的呢？」
幸好他只是迷恋着我，如果他成为我的敌人，那将会是一个相当棘手的对手。问题在于他只是单方面地要求着自己的感情。
最重要的是，罗尚小姐厚颜无耻地说谎的样子，非常有趣。
因为到目前为止，皇太子一直抱着猎人的心态在追逐着我。也就是说，除了肉体上的魅力之外，我没有任何能让他感到兴趣的东西。
特别是大厅非常宽敞，这是因为原本的宅邸主人喜欢跳舞，所以经常举办舞会。
据说这是帝国初期建造的，拥有非常悠久的历史。
对于我这个还没有任何「盟友」的人来说，和继妹关系疏远的传闻是最致命的。因为在名声方面，我现在还很渺小。
我强忍着涌上来的叹息，摇了摇她抓着我的手。这是在表达我希望她放开我的意思。
最重要的是，她把长长的头发编成辫子垂下来，然后用丝带固定住长长的面纱，这简直是神来之笔。
梅凯尔·艾瑞斯就像以前的我一样，以一种非常狡猾且有计划的方式接近着对方。不，他不给对方任何逃跑的机会，就实现了自己想要达成的目标，这比我更胜一筹。
「但是，从一开始就不顺利。」
但或许是因为这是为了赠送而建造的，所以外观非常宽敞美丽，里面的家具也都很优雅高级，非常适合举办这样的活动。
当我进入舞会大厅时，人们的目光都转向了我们。准确地说，是转向了我。大部分小姐都用嫉妒的眼神，而男人们则用一种感兴趣的目光「观察」着我。
在参加假面舞会的时候，我一次都没有向他展示过我的真面目。在皇宫花园里遇到他的时候，我还说了另外一个名字。难道他是让他的护卫去调查了我的长相吗？
事实上，如果考虑到其他人的目光，我应该待在洛艾娜的身边。为了营造姐妹情深的假象。
不知道是不是因为已经有很多人到了，灯火通明的皇宫别馆里，就连流淌出的音乐声都与众不同。
抓住我的，是罗尚小姐。她用她特有的优雅声音，温柔地表示歉意，并抓住了我的手。
即使我不再受到贞洁的威胁，但如何把他拉拢到我这边来，还是个问题。
但洛艾娜却执意如此。她用另一只手牢牢地握住我们交握的手。然后，她张开嘴，像是在恳求一样地说道。
「其实这样分开也没多久。」
面纱可爱地摇晃着，刚好碰到她的肩胛骨，和精致的花饰一起，营造出一种优雅的氛围。她似乎很清楚自己的魅力所在。
我迅速打断了她的话，回答说「罗尚小姐说得对」。而且，我没有错过洛艾娜松开手的瞬间，轻易地甩开了她的手。
罗尚小姐向我眨了眨眼，微笑着。今天她散发出更加柔弱和纤细的魅力，她用束紧腰身的礼服线条充分突出了她的女人味。
皇帝接受了他们的主张，并很快宣布了一条规定，即没有在社交界出道的年轻小姐和少爷不能和成年人一起参加舞会。
「所以小姐们才被单独带到这里。」
侍女一边领路，一边用低沉的声音解释道。她或许是受到了某种指示，要提前安抚那些离开父母可能会感到不安的贵族小姐，所以即使我没有问，她也告诉我了。
所以，即使这更像是出于冲动，我也毫不犹豫地同意了她的话。
「那么，就让我带走你的姐姐吧。」
罗尚小姐的话与其说是征求同意，不如说是命令。但是，因为她以礼貌的方式郑重地询问，所以我不能说不行。洛艾娜看了我一会儿，然后不情愿地张开嘴回答说「是」。
罗尚小姐像是道谢一样点了点头，然后带着我走向了大厅的一角。她阻止了想要靠近她的追随者，说她只想和我单独在一起。人们非常好奇地看着和罗尚小姐在一起的我。
「看样子你好像很为难。所以我就失礼了。如果让你感到不快，我很抱歉。我应该提前征求你的同意。」
我的表情就那么明显吗？我平时不是一直都隐藏得很好吗？
我因为慌张而一时语塞，她则微微一笑说道。
「其他人可能没看出来。所以，别担心。」
「我可以问你为什么那么认为吗？不，我想知道你为什么会那么认为。我明明就不是那样的人。」
「哎呀，别那么戒备。我只是看过类似的情况，所以随便猜了一下。而且从你顺从地跟着我来的样子，也能推断出来。其实，重要的不是这个。」
吕瑟特·罗尚故意转移了话题。而且，她就像在谈论着隐秘的事情一样，眯着眼睛，压低了声音。
「你看看我们周围的人。他们都迫不及待地想和你说话呢。你觉得他们想和你聊些什么？」
我苦笑着回答道。
「肯定和艾瑞斯骑士有关。」
「没错。我就是把你从那些人身边带走的。所以你应该觉得你很幸运。只要有我在这里，就没有人敢靠近你。除了迪文泽尔公女之外。」
吕瑟特·罗尚说道。在她的话语中，充满了对自己深深的自豪。
「而且，能和我单独相处的机会可是不多的哦。」
听到罗尚小姐像开玩笑似的补充了一句，我不禁笑出了声。她那种自信满满甚至有些傲慢的态度，并没有让我感到不快。
就连我被她看穿心思的不快感也消失得无影无踪了。明明应该对洛艾娜那暗藏的嫉妒之心保持警惕的。这真是奇怪的事情。
「你已经帮了我两次了呢。我该怎么报答你呢？」
吕瑟特·罗尚睁大眼睛对我说。她似乎真的感到很惊讶。
「……你还在发抖呢。为什么？是因为害怕男人？你在戴着面具的时候，所展现出的那种活泼劲头都跑到哪里去了？」
在征服方面，他如同充满炽热激情的狼，举手投足间充满了诱人、迷人，同时也非常强烈的欲望。所以我以为这次也会是这样。
皇太子似乎对我看到他就浑身发抖的样子很感兴趣。所以，他故意反复地贴近我，又拉开距离，观察我的反应。他的嘴角带着一丝调皮的微笑。
甚至有人只是因为和皇太子对视了一眼就昏倒了，所以多说无益。
「毕竟外界关于你的传闻太多了。」
瞬间，我的呼吸变得平稳下来，一直支配着我的恐惧也开始消退。颤抖消失了，取而代之的是包含着敏锐的感官和知性的从容不迫的口才。
过了一会儿，一直无声地笑着的小姐突然对我说。她脸上带着只有少女才会有的调皮捣蛋的表情。
当皇太子向我行礼时，所有人都惊讶地议论起来。他向传闻中的「小姐」而不是洛艾娜·维什瓦茨行礼，这让人们不得不感到震惊。
「你不是拿着我的鞋子吗？难道这还不够吗？」
「我说过，如果再次相遇，我就不会轻易退缩，你当时一定很害怕吧？所以，你才做出了说出其他人名字的可爱举动。不过，你说出来的竟然是继妹的名字，这会不会太随便了？」
「哎呀，这还是我第一次看到有小姐赞同我的话。通常她们都会极力辩解，支持皇太子殿下。」
突然，他抓着我腰部的手滑落下来，向我的臀部靠近。即使我扭动身体想要躲开，他抓住我的力气太大了，我根本无法反抗。
「是的，你很幸运。毕竟没有其他小姐会这样附和你。」
「那么，你的名字叫什么来着？」
难道洛艾娜就是从皇太子身上看到了这些吗？所以她才能不害怕他？
「维什瓦茨小姐。」
「罗尚小姐也很冷静呢。我可以问问你为什么吗？」
我轻轻地开了个玩笑。就像刚才的她一样。罗尚小姐用手捂住嘴，发出压抑的笑声。她并没有因为我学她说话而感到不快。
虽然这只是转瞬即逝的一瞬间，但我感觉自己终于被他承认是个人了。同时，一种可能是喜悦，也可能是敬畏的情感包裹着我。
帝国皇太子做出这样的行为，看起来相当无礼，也缺少礼仪，但他那英俊的外貌，却让这一切都变成了巨大的魅力。
大厅里的大部分女人都用羡慕的眼神看着我。有些人则嫉妒地瞪着我，有些人则一脸失望地和旁边的人窃窃私语。
无论如何，我不能就这样无视他，所以我鼓起勇气抓住了皇太子伸出的手。他以非常恭敬的态度引导我走向了大厅中央。柔和的音乐轻轻地响起。
作为当事人的我，因为好奇他到底在打什么算盘，所以吓得瑟瑟发抖。
「不过，今天你至少还会看我一眼。」
「天啊，他现在正朝我们走过来呢。」
我下意识地转过头。正如罗尚小姐所说，我与正在看着我们的皇太子对视了。或许是因为练习了很多次，他那瞬间掠过的目光，并没有给我带来像以前那样的恐惧。但是，我还是感到呼吸困难，连忙低下了头。
「殿下现在正在看着这里。」
「……殿下，那个！！」
「不过，维什瓦茨小姐，你知道吗？」
「那是因为我不知道你是殿下。」
「小姐，您对殿下的容貌似乎没什么特别的感触。是因为艾瑞斯骑士吗？」
「什么？」
我低声说道。幸好，从我嘴里说出来的话语中并没有颤抖。看起来还算冷静，和往常没什么两样。
皇太子用一种非常厌烦的表情环视着四周。他稍稍挑起眉毛，脸上充满了倦怠。他只是转了一下头，周围的人就尖叫了起来，让他看起来似乎很烦躁。
吕瑟特·罗尚的话音刚落，整个大厅就骚动起来。因为皇太子在侍从的陪同下走了进来。很多女人已经开始发出尖叫般的惊叹声，并向他走去。
这时，皇太子和我正好处于一条直线上。他眼瞳里倒映着的是我，西斯艾·维什瓦茨。他的眼神不再像以前那样无机质，而是充满了对人的兴趣，闪烁着光芒。
我没有否认或反驳她的话。正如罗尚小姐所说，皇太子是一个太危险的男人，不能被他华丽的外表所迷惑，献出一切。如果仅仅用无情中夹杂的天真残忍来衡量的话，世上没有任何人可以和他相提并论。
「唉，我理解。」
没过多久，走到我身边的皇太子突然行礼问候。他完全无视了站在旁边的吕瑟特·罗尚。
但是，现在他不仅像对待一位贵族小姐一样向我行礼，甚至还伸手邀请我跳舞，这简直让人不敢相信。
我另一只和皇太子交握的手，仿佛被吸进了他的怀抱一样，被他拉扯过去，导致我们之间的距离几乎为零。他的嘴唇贴近我耳畔的时候，大概就是这个时候。
「你只是因为那些传闻而发抖？」
「我不是为了回报才这样做的。请你把它当成一种善意就好。哎呀，天啊，你看那边。皇太子殿下进来了。」
罗尚小姐问道。她的眼睛里闪烁着一丝兴趣的光芒。我露出含糊不清的微笑，没有回答她。我不想给她留下任何余地。我只是反问了一句，算是小小的反击。
即使我是伯爵家的小姐，但我出身平凡，还没有资格受到这样的待遇。我没有资格和他们一样接受问候，更不用说因为没有先向他们问候而受到责罚了。
「你愿意给我这个荣幸，和我跳一支舞吗？」
过了一会儿，他用一只手捋了捋头发，说道：「唉，看来大家相处得不错嘛。我其实没必要来吧？」
但是，他并没有回答我的问题。反而转移话题，说起了其他的事情。
吕瑟特·罗尚好像感到很神奇似的喃喃自语道。我咽了一口唾沫，努力平复砰砰直跳的心脏。
在那一瞬间，我脑海中一直潜伏着的、被骑士们抓住并拖走的以前的西斯艾彻底崩溃了。
「难道会对亲戚感到心动吗？仅此而已。而且，以貌取人的话，嗯，殿下流传的绯闻太多了。」
「请您原谅小女的无礼吧。请您展现您的宽容之心吧。」
在假面舞会上相遇时，他跳的是那种让女人神魂颠倒的舞蹈。他用充满性意味的接触，试图唤起对方内心深处隐藏的感官和兴奋。
我们交叉着身体转了一个圈，然后再次一手相握，向右移动了两步，之后我向后仰起身体。
啊，就是这样！
「因为我是皇太子，所以你才害怕？」
伊奥瓦尔德皇太子开口说话时，舞蹈已经进行到一半了。之前的那种沉稳态度不知跑到哪里去了，他以一种下位的姿态开始了对话。他装作好像我就是他在假面舞会上遇到的那个女人一样。
「如果不被认为无礼的话。」
但是，他现在展现出来的动作，却充满了帝国皇太子应有的庄重和克制。他的态度不能再更加礼貌了。
「我现在不是没有发抖了吗？」
「因为我已经习惯了。而且，现在你和之前不一样了，你对我非常尊敬。」
「你对我提出跳舞的理由，你不好奇吗？」
「如果你回答，你会告诉我吗？」
「我只是为了提出一个建议。事实上，我喜欢冒险和刺激的事情。越是破碎不堪、混乱不堪的情况，我越是欢迎。我讨厌无聊和乏味的事情。尤其是像这种舞会，我简直想马上逃出去。我喜欢乱糟糟的。」
我不知道他会提出什么建议，所以沉默了。不无聊的事情和邀请我跳舞之间有什么联系呢？
「你好像不明白我的意思。看看周围。只是因为我邀请你跳舞，所有人都骚动起来了。这不是很意思吗？」
「如果你能对我更尊敬一点，你就可以继续享受这种乐趣了。」
「哦，难道是想得到贵族小姐的待遇吗？」
皇太子似乎在嘲笑我异想天开。他脸上带着淡淡的轻蔑，仿佛在说「这只是一时的消遣」。
这和我之前那个为了剥掉我的裙子而急不可耐的男人完全不同了。皇太子仿佛为了瞬间的冲动和乐趣，能够完全舍弃以前的欲望一样，完全控制着自己的情感。
「那么你想要什么呢？」
「向导。我明天打算去街上看看。我需要一个向导。」
偶尔会有一些贵族在建国祭那天穿着平民的衣服去街上游玩，看来皇太子也是这个打算。
我已经不是第一次看到高层人士对其他阶级的文化感到好奇，并试图去探索了，所以现在也不觉得惊讶了。
嗯，只要不被发现，这肯定是一件很有趣的事情，所以值得尝试一次。问题是他选择了让我做他的同伴。
「因为视角不同，所以至今为止我都无法像其他人那样平凡地享受。」
「也就是说，您想体验真正的生活吗？」
「没错。你现在说的话，总算有点像样了。」
「但是，这难道是需要邀请我跳舞才能说出来的事情吗？」
大家只会觉得这是抓住了我的把柄罢了。
于是我轻轻地哄着他，观察着他的脸色。我悄悄地把话题引开，好像现在重要的不是这个。
问题在于，如果没有一个合理的理由，只会看起来像在迫害一个可怜的贵族小姐。甚至可能会引发关于是否尊重梅凯尔·艾瑞斯的问题。
皇太子走远后，罗尚小姐才开口说话。这不是讽刺或嘲弄，而是一种带有纯粹钦佩之情的感叹。
所以，即使舞蹈已经接近尾声，他也没有继续下一步动作，而是直接停了下来，看着我。
「不，你必须这样做。你做错了事，不是吗？」
「但是那样就没意思了。雇用平民，又不能随心所欲地行动。大家都会劝你，说可能会有危险。所以你才来找我，不是吗？你说过你讨厌无聊。」
我迅速地重复了皇太子的话。
「名誉？什么名誉？你像其他贵族一样，有需要用生命去守护的尊严吗？」
「我做了什么错事？而且，除了殿下之外，还有谁能证明我做了错事呢？」
他用一种傲慢的语气回答道，仿佛这根本不可能。
「我怎么敢呢？」
这是一个掩盖我出身局限的屏障，也是在未来进入社交界后，能够让我掌握有利人脉的强大力量。
「仅仅为了那一次，就想得到我的礼遇？这未免太不公平了吧？」
事实上，如果他决心要揭露，他可以很容易地证明。不，甚至都不需要证明。他只需要下令就可以了。因为他是皇太子。权力本来就是如此。
说话间，音乐渐渐接近尾声了。接下来，只要转过身，身体与对方紧贴着，面对面站立就可以了。
「只要把我当成维什瓦茨伯爵家的长女看待就行了。我不是要求殿下比其他小姐更特别地对待我。只要延续你对艾瑞斯骑士的那份关怀就可以了。也就是说，这只是一个微不足道的，非常轻微的要求罢了。」
他提起了我出身的问题，嘲笑着我。这是因为我不听他的话而进行的卑劣报复。
「你想要什么？」
「和你刚才给我的尊重。不是因为梅凯尔·艾瑞斯骑士，而是仅仅为了我而展现的礼遇。我想要这个。」
但是，对我来说却不一样。它的意义非常重大。因为能得到未来帝国皇帝给予的接近「贵族小姐」的待遇，就等同于提高了自身的价值。
我用平静的声音回应道。仿佛这些侮辱对我来说无足轻重。
「要是所有人都能像小姐这样想就好了。」
「不如就展现你宽大的胸怀，原谅我犯下的过错如何？」
皇太子无奈地咂了下舌，又开始动了起来。我配合着他的引导跳着舞，继续说道。
「感谢您的慷慨，殿下。」
哪里会有说错自己名字的笨蛋啊。
他沉默了。我隐藏着焦躁的心情，等待着皇太子的回答。
我感到一阵让人背脊发凉的恐惧感。我能没有直接瘫倒在地已经很不错了。尽管如此，我还是能坚持住，因为现在皇太子的眼中还映照着我。因为他没有像以前那样把我和其他人搞混，所以我才能忍住。
「你……」
如果没有回报的话，就没有理由冒着损失的风险把事情闹大。因此，与其制造没必要的骚动而头疼，不如自己一个人出去更好。如果我是皇太子，我就会这么做。
事实上，对于皇太子来说，我所要求的「礼遇」部分并不值得太在意。就算每次见面都多问候一句，对他又有什么损失呢？
现在我本来跳得好好的，却突然因为名字说错了就要受到惩罚，谁会觉得「啊，是的，就是这样吗？」并理所当然地接受呢？
过了一会儿，他像毫不在意似的敷衍地点了点头，然后再次看着我。他开口说话，他现在的态度是如此的郑重而有礼貌，让人难以相信他和刚才那个人是同一个人。
皇太子似乎很满意我的回答，微微一笑。他伸出手，亲吻我的手背。这个举动再次让周围的人感到惊讶，这等同于公开宣布「我尊重这个女孩」。
如果他不喜欢这样的话，他就必须从假面舞会的事情开始，一步步地追查下去，但问题在于，皇太子是否真的会这样做。因为这实在太麻烦了。如果逐一说明，还会显得幼稚。
我微笑着回答道。
「如果那时候我醒着的话。我的午睡时间可是很长的。」
皇太子的语气，就好像我肯定不会拒绝他一样。所以，他甚至用非常温柔的语气，让我接到信号后，立刻跑出来。但是，我不能就这样被他牵着鼻子走。
我一边努力平复着因紧张而砰砰直跳的心脏，一边用平静的声音回答道。
皇太子露出了荒唐的笑容，挑起了眉毛。他没有料到我竟然会这样反击。
即使被其他人看到，也会认为他只是尊重自己心爱骑士的恋人。
「你要在这里发火吗？别这样。你说过你和我跳舞是因为艾瑞斯骑士。所以，请继续抓住我的手，跳完这支舞吧。如果你还在乎他的话。所有人都看着你和我呢。」
「不是命令吗？」
「那我为什么要那么做？」
我轻轻地弯曲膝盖，向他行了一个默礼。我感到安心，心脏砰砰直跳。
「这也是对梅尔的一种尊重。因此我才对你如此礼遇。啊，『梅尔』是称呼艾瑞斯骑士的爱称。他看起来好像不太喜欢。总之，午饭后我会去找你。」
「我为什么要那么做？」
「请原谅我的无礼。但我真的不想去外面。我也不知道我为什么要那样做。所以请给我一个能够让我改变主意的提议吧。」
「是的。像绅士一样。让我赞叹你的宽容吧。如果你真的想提议这种出格的事情，你就应该付出相应的代价。毕竟，我是以我的名誉为担保出去的。」
皇太子似乎不相信我会拒绝他的提议，一时语塞。他微微皱起的眉头，明显表达了他对我回答的不满。
我露出温柔的微笑，开始说服他。用轻柔的声音伪装成我的要求对所有人来说都微不足道的样子。
他用低沉的声音叫着我。他或许是想到了和我差不多的事情，脸上露出了阴冷的表情，强忍着怒火。从他牙缝里发出的声音，感觉就像野兽的咆哮一样。
「今天收获颇丰呢。维什瓦茨小姐真是个了不起的人。」
「嗯？」
「但是殿下，我可是以我的名誉为担保，和殿下一起出去。难道这还不够吗？」
「是的。所以我才出现在这个舞会上，和殿下你跳舞，不是吗？」
「我会在明天午饭后去拜访你。你不会因为午睡而让我失望吧？」
他特意护送我到罗尚小姐身边才退下，也是这个意思的体现。
「好吧，维什瓦茨小姐。我会满足你的请求。」
皇太子陷入了沉思，他非常公式化地引导着我。音乐结束后，所有跳舞的人都向对方行礼，为彼此的舞蹈鼓掌。
皇太子开口说话，就是在这个时候。
「唉，即使不是你，也有很多人愿意和我一起去。」
「即使做不到这样，至少今天不会有人敢碰你。因为那和无视太子殿下没什么区别。所以，请安心吧。」
正如她所说，许多小姐只是偷偷地看着我，不敢靠近我。她们只是用充满嫉妒的眼神恶狠狠地瞪着我，恨得牙痒痒。
这都是因为皇太子和我跳舞后，就好像对舞会失去了兴趣一样，只顾着喝着葡萄酒。
「真想戴上面具。这样就不会感受到脸颊上那刺眼的目光了。」
「但你不是很冷静地处理好了吗。」
「小姐您不跳舞吗？」
「至少今天不会了。或许直到你回去之前都不会跳。」
「你说话的样子，好像在保护我一样。」
「维什瓦茨小姐。」
罗尚小姐叫道。她用一种慵懒的声音解释道。就好像轻轻地拍着怀里抱着的孩子，平静地解释一样。
「我从小就认识梅凯尔·艾瑞斯骑士。因为皇太子殿下。我们很快就意识到，我们拥有相似的性格。我们觉得与其反目成仇，不如成为朋友更有利。所以，从那时到现在，我们一直都是很好的朋友。」
她伸出手，抓住了我的手。然后继续说道。
「我和梅尔看人的眼光是一样的。喜欢的人和讨厌的人都一样。这就是我现在站在你旁边的原因。在马车上帮助你，也是一样的道理。」
「罗尚小姐。」
「叫我吕瑟特吧。或者叫我『吕瑟』。我会叫你西斯。」
当梅凯尔·艾瑞斯说他对她一见钟情时，因为我也经历过这种事情，所以我很容易就理解了。因为感情是我无法控制的。
但是，像吕瑟特小姐这样的情况，即使是我之前和现在的两辈子，也是第一次经历。
所以我感到非常困惑。即使看人的眼光相同，就能如此不拘礼节地靠近我，并对我施以善意吗？根据我在社交界的经验来看，所谓的「朋友」不过是容易利用的对象而已。
最重要的是，无条件的爱就像涂满了毒药的纸杯蛋糕，一旦被其外表迷惑，狼吞虎咽地吃下去，最终只能自取灭亡。
所以，我不能轻易相信她的话。就像迪文泽尔小姐一样，她可能会不动声色地暴露出自己阴险的内心，并以此来引导我支持她的行动，但像这样接近我，如果不是一个拥有高超手段的人，是绝对做不到的。
等到洛艾娜也坐好后，马车才缓缓地开始行驶。母亲一直等到我整理好因为坐在座位上而弄皱的裙摆后才开口。
啊啊，拜托了。我拼命地舒展着要皱起来的眉头，在心里呐喊着。我完全无法理解，母亲为什么要当着继父的面说这些话。
「罗尚家的小姐，是再好不过的交往对象了。真是太好了。」
真心实意地说，洛艾娜·维什瓦茨需要区分同情和真心。
在像今天这样的活动中，贵族们会得到专门的卧室，即使他们喝得酩酊大醉，直到早上才会离开，也不会有人在意。
「但是，我们从一开始就没有在一起过，不是吗？我为此感到很遗憾。」
不知不觉间，印有维什瓦茨家徽章的马车已经出现在眼前了。
然后，她开始喋喋不休地抱怨着我没有和她在一起的事。直到侍从告诉我马车已经准备好了。她一直不停地讲述着我并不感兴趣的事情，烦得我都不行了。
「西斯艾？」
但是，像继父这样的人，不可能在深夜还继续喝酒享受宴会。如果考虑到母亲，他就更加不可能这样做了。
我紧紧地咬着嘴里柔软的肌肉，生怕自己会尖叫出声，一股苦涩又咸的味道涌了上来。
「不是的。有些事情解释不了。」
「这话应该是我对你说才对，孩子。如果想在这里好好地活下去，我们俩就要好好配合才行。但是你为什么不明白？只有你和我对洛艾娜好，以后我们才能过得舒服。所以你能不能再稍微和那个孩子好好相处？」
但是，我不能直接表现出厌烦的样子，所以只能用平静的语气回应着她的话。因为侍从走在前面，所以我不得不尽量用温柔的声音掩饰着自己。
同时，我举起被她抓住的手。毫无扭曲，紧紧交握的双手，仿佛在讲述着我和她之间令人厌恶的命运，让我感到毛骨悚然。我感到一阵反胃，是因为厌恶。
母亲慌张地叫着我的名字。
我向罗尚小姐道别，并感谢她陪伴着我。这段时间里，我一直在和她闲聊，现在已经渐渐感到疲惫了。
也有人会在用纸牌游戏伪装的赌局中，输掉自己身上佩戴的宝石，最后空手而归。
「明天要和我在一起。大家都问我为什么西斯一直和罗尚小姐在一起。你知道这有多让人难过吗？」
瞬间，我感觉有什么东西断掉了。我的身体颤抖着，头脑发热，紧闭的嘴唇里发出了凄厉的惨叫声。我的眼前一片空白。
先到达马车门口的仆人打开车门，帮我们走进去。我向早已坐在里面的继父和母亲行了默礼，然后在他们对面坐下。
「你只要好好解释一下就可以了嘛。那样不是很快就结束了吗？」
「西斯艾和罗尚小姐在一起。是罗尚侯爵家的女儿。我和我的朋友们在一起。」
「和我在一起当然很好，但是我也觉得西斯艾应该多认识一些新朋友。」
母亲似乎很放心洛艾娜说的话。然后，洛艾娜得意地向我笑了笑。我沉默着，垂下了视线。我对这个令人郁闷的局面感到怒火中烧。
与此同时，母亲一直问着洛艾娜在舞厅发生的事情。洛艾娜用轻快的语气说，点心里的水果很好吃，人们都很亲切善良。
「要我讨好她？无视别人的指责？一边忍受被比较的屈辱，一边像个傻瓜一样站在她身后傻笑吗？」
「如果你和我在一起，一定会更加开心的。我是真心话。我真的希望你能和我在一起。」
这真的是之前还在为我没有和她在一起而伤心的人会说出来的话吗？
所以，他在适当的时候让侍从到小厅叫我和洛艾娜。意思是让我们回家了。
我无语地深呼吸着，洛艾娜用眼神示意我，并再次紧紧地抓住了我的手。她的举动仿佛在说要我相信她。
我的回答让洛艾娜难以理解地张开了嘴。她脸上充满了深深的悲伤。看来，我拒绝和她在一起的态度让她很受伤。
和回来之前一样，她对我总是那么柔弱。所以，我有时无法理解洛艾娜为什么对我这样。
「你这是怎么了？你这种冷淡的态度是不对的。你也不和洛艾娜在一起。我真是越来越不了解你了。」
「用姐妹这个名字还不够吗？我不太明白。」
但是，母亲似乎并不在意我的感受，继续自顾自地说着。仿佛下定了决心一样。即使我用恳求的语气让她停止，她也执意如此。
即使之前去世的伯爵夫人因为生下洛艾娜后就卧病不起，她也没有理由用自我安慰式的怜悯来填补由此带来的不足。因此，她所表达的爱不能算是真实的感情。
「西斯艾，先在那里站一下。你这是怎么回事？」
「看来你今天玩得很开心嘛。」
继父用平静的声音说道。我勉强挤出一丝笑容，回答说「是」。
「好好相处？要我做到什么程度？」
如果这是洛艾娜善意的一部分，那我宁愿她用一种近似于厌恶的态度对待我。因为我所想要的并不是「包容」。
洛艾娜看到我和罗尚小姐道别回来后，立刻走到我身边，再次抓住了我的手。或许是为了顾及周围人的目光，我没有甩开她，但她现在竟然连手指都开始用力了。
所以，我只能静观其变。看看她到底想从我这里得到什么。
「好的，我会的。」
但是，我不能不回答，所以只能张开嘴，用微小的声音说道。
同时，她质问着我，她似乎认为自己这样的态度理所当然。
虽然我没有和她在一起，让她感到有些孤单，但她能够看到我认识新朋友，她就感到很幸福了。
问题是，我和她马上就要走到马车前了。不仅如此，我不能让继父和母亲看到洛艾娜现在的样子。所以，即使我没有那份心，现在也必须说出她想听的话。
我转身一看，还好只有母亲一个人站在那里。她看到我停下脚步，立刻开始责问我。
「可以给你寄信吗？我想邀请西斯到我的宅邸。」
「不，现在就要说。像今天这样的日子，你居然让洛艾娜一个人。你怎么可以这样？我以后怎么面对你的继父？」
也就是说，吕瑟特·罗尚小姐要么是一个罕见的感情白痴，要么就是一个隐藏着自己真面目的毒蛇。而我更倾向于后者。
继父说要回家睡觉，而不是在别馆睡觉，这让正兴致高涨的洛艾娜很失望。她有些闷闷不乐地和自己的追随者们道别。
「现在不是在一起吗。那样不就好了吗？」
但是，首先要让洛艾娜重新露出笑容。我看着她的脸上洋溢着幸福的表情，然后放下了举起的手。
贵族的宴会通常会持续到凌晨。他们不仅会整晚喝酒跳舞，还会在夜晚时分和自己看对眼的人走到阳台上，窃窃私语地说着甜言蜜语。
我一下马车，就向继父行了礼。然后我立刻转身，准备回自己的房间。但是，身后母亲的呼唤声让我连几步都没走出去。
「我们不可能永远都在一起。」
「以后再说吧。」
「我当然很乐意。我会高兴地等待吕瑟的邀请。」
在这期间，马车到达了宅邸的大门口并停了下来。母亲这才闭上了她又要问问题的话。
「玩得开心吗？和洛艾娜相处得还好吗？」
「母亲，我都说了让你别说了。」
我慢慢地朝母亲走近了一步。然后，我开口说道。
我深吸一口气，拼命地忍耐着。我努力压抑着沸腾的情绪。因为我并不是不明白母亲所担心的是什么。所以我还能再忍一忍。
但是洛艾娜更快一步。她咧嘴一笑，迅速地打断了我的话。
「是吗？为什么不在一起？」
我知道你想要向他炫耀我和洛艾娜相处融洽的心情，但这真的是太不应该了。
「孩子？」
我用恳求的声音说道。我有一种可怕的感觉，如果我不这样说，我就无法控制自己。所以，我真心希望她不要再刺激我了。
「母亲，你的女儿是我啊。不是洛艾娜。为什么你总是只想着她的立场，把我逼到这种地步？」
「我不是那个意思……」
「就到此为止吧。我不是说了让你别说了吗？所以拜托你什么都不要做，只是安静地坐着看着就好。可恶，你不要再让我发疯了。」
「不，我只是在为你着想……」
母亲支支吾吾地辩解着。但是，那个回答让我更加愤怒。
嘴上说是为了我好，但母亲现在做的事情，完全是为了她自己，根本没有考虑到我。
「为我着想？你不是因为可以随心所欲地摆布我而感到兴奋吗？」
「天啊！你、你怎么能对我说这种话？」
她似乎受到了打击，扭曲着脸，开始抽泣。就像洛艾娜一样。
这种行为让我更加厌恶。如果可以，我真想大声尖叫。我真想对着她大吼大叫，让她清醒一点。
但是，我不能那样做，因为现在我和母亲站在这里，是维什瓦茨宅邸的内部。
我不知道有没有人在听。所以，为了防止可能发生的意外，我只能咬紧牙关，低声说话。
「所以如果你真的为我着想，就到此为止吧。我会自己处理的，所以请你不要再插手了。你知道你这些举动会让我有多累吗？」
「西斯艾，不要这样对我，好吗？」
「母亲，不如你想起以前的我，然后感到害怕吧。那样可能会比现在好。」
瞬间，母亲的眼神变了。看来她像我想的那样，回忆起了以前那个暴躁的西斯艾，那个会扔东西，会顶嘴的坏女儿。她的表情以惊人的速度僵硬了起来。这真是太悲剧了！
「怎、怎么能让女儿害怕自己的妈妈呢？你真是个坏孩子。你怎么能这样对我？」
「我会把这句话原封不动地还给你。母亲，你怎么能这样对我？」
我顿时说不出话来了。我不知道该怎么回答。
「所以，请你不要再拒绝我了。不要再说我是洛艾娜小姐的骑士了。即使大家都心知肚明。但是，如果你也这样说，那么我，那么我……！！」
即使我轻轻地问，也没有人会回答我。只是我内心深处一直压抑着的某种情感，悄悄地抬起了头，呐喊着「我还没有死，西斯艾」。
我一时慌乱，无法做出任何反应，只是呆呆地瞪着眼睛。这时，他似乎感到不耐烦，摇了摇头。然后，他一步走到我面前，把我手中拿着的东西戴在了我的头上。
「那倒是没有……」
……这个不是颁给洛艾娜的吗？为什么他一直拿着它？
即使他已经喝得酩酊大醉，他现在的声音却比以往任何时候都更真诚。
啊，看来我也已经完全成为贵族家的女人了。在这种时候，我还在警惕着可能出现的目光。
「嗯？小姐？」
「所以，不要再强迫我做关于洛艾娜的事情了。我会自己处理的。」
但是，我还是强忍着，平静地吸了一口气。我只是希望，他能通过一次翻身，让他的胳膊从我的身上滑下去，就这样，我像一座雕像一样，感受着他贴在我的肚子上的温暖。
想到这里，我的心情再次变得愉快起来。我内心沸腾的情绪似乎渐渐平静了下来。虽然我还是需要冷水来冷静一下，但能做到这一步，已经很不错了。事实上，仅仅是不尖叫，就已经值得称赞了。
无论如何，她们要发现睡在走廊里的哈尔伯德骑士并不是什么难事。如果我和他在一起，肯定会引来闲言碎语。所以，还是赶紧消失为妙。就算要放弃这缠绵悱恻的感受也在所不惜。
不管怎么样，我的精神已经完全崩溃了，我几乎是拖着脚步走向门口的，突然，有个人冒了出来。
「他说要击败我，然后把胜利的荣光献给小姐。所以我回答说那应该是我的工作。结果他就生气了，让我开始怀疑他是不是真的是『冰之骑士』。我只不过是作为维什瓦茨家的骑士做出回应罢了。但是，这不是很奇怪吗？」
「小姐，你为什么还穿着礼服？难道你现在才回来？我帮你换衣服好吗？」
这些年来，我一直把所有的精力都放在通过玛丽掌控宅邸的女仆上，却默许了母亲和洛艾娜过于亲近，这就是失败的原因。
「最近女仆长手下的女仆们因为欺负我的孩子们，经常被母亲责骂，不是吗？但是洛艾娜曾经抱怨过吗？为了维护玛戈，她曾经对母亲说过什么吗？」
我需要一个大胆而又巧妙，同时又非常恶毒的计划。让双方都互相伤害，并哭泣。
但是，还有一个问题需要解决，那就是哈尔伯德骑士睡在我房间门口的事，无论如何也要隐瞒这件事，为了他和我的名誉。
「为什么我会这么生气？为什么我会感到这么不安？为什么，为什么……会对拒绝我的小姐感到心疼又喜爱？」
特别是如果是由洛艾娜的善意引发的矛盾就更好了。如果能让以前那个恶毒的母亲回来，我会非常欢迎的。不，一定会那样的。我会那样引导的。
这情况太荒谬了，我都想笑了。但是，我不能一直站在这里。最重要的是，我没有力气一直抱着一个男人，而且还是穿着盔甲的男人。
但是，这真的是现实吗？柳斯特温·哈尔伯德竟然在我的怀里。如果放在以前，我连想都不敢想的事情正在发生。不，这是我做梦都无法实现的。
我怕自己要哭出来，所以我抬起头看着天花板，紧紧地咬着嘴唇。即使在这种时候，我仍然没有办法抚摸他的脸，我感到自己太傻，太可怜，我只想大哭一场。
进退两难的手只能悄悄地放在他的背上。我甚至不敢妄想替他整理头发。我只能默默地低语，除此之外什么也做不了。
玛丽揉着惺忪的睡眼，勉强从床上坐了起来。她看到我还穿着礼服，显得非常惊讶。
他穿着剑术比赛时的盔甲，站在我面前。或许是因为喝了庆祝酒，他的脸上泛着红晕。他身上散发着浓浓的酒味。
为什么偏偏在回来的现在，在我已经放弃所有的时候，会发生这种事情？我明明已经放弃了你……。
说完，我用食指敲了敲自己的脑袋，暗示她要好好动脑子。这对于母亲来说有些无礼，但是如果我不这样做，我真的会疯掉，所以我别无选择。
「命运女神为什么如此捉弄人呢，哈尔伯德骑士？你是在用希望折磨我吗？」
「虽然你可能不喜欢，但现在，至少在我的眼前，请你戴着它。」
「请稍微低一下头。」
当哈尔伯德骑士稍微动了动身体，放开了我腰上的手时，我轻声低语着，并从他身边离开了。
接连发生的事情让我完全无法理清头绪。仿佛事先计划好一样，一次又一次地给我精神上的打击。
还好，我早就已经习惯了在这种经历中保持冷静，并扼杀自己的情感。或者说，我学会了放弃？所以才能这样毫无留恋地站起来吧。
「我、我一直想给您这个。但是做不到。因为我缺少名分！」
他像死去一样一动不动，静静地沉睡着，直到天色逐渐开始发亮的时候才有所动作。
我吓得连尖叫都发不出来，身体僵硬在那里，那人缓缓地从黑暗中现身。是柳斯特温·哈尔伯德骑士。
所以，我的心脏才砰砰直跳。不，不仅仅是心脏。我的全身都像痉挛一样微微颤抖着。我的指尖和脚尖因为紧张而冰冷。只有我的脸颊红得发烫。
「玛丽，玛丽？」
他说话的声音也不像平时那样。应该说是更加扭曲了吧。他莫名其妙地就让我低头，这实在太奇怪了。看来他真的是喝醉了。
那么，就意味着我必须制定一个计划……。一个能让母亲和洛艾娜反目成仇，并逐渐疏远的重大事件。
即使我向洛艾娜低头认输，讨好她也一样。说不定还会用相同的态度对待我，并无视我。
即使比以前好一点，不那么露骨，宅邸里的人们投来的尖锐目光和嘲笑也不会消失。
我担心地把耳朵贴近他的脸，听到他低声打着呼噜。难道是因为喝醉了才睡着的吗？
「而且必须是非常有效的方法。」
「如果他知道我现在在做什么，他还能说我可爱，或者感到心疼吗？不，说心疼本身不就代表着对我的一种同情吗？但是，为什么我又要动摇了呢。真傻……」
「哈尔伯德骑士，你到底在说什么？还有，为什么要把这个花冠给我……」
在寒冷的冬天，我们没有任何暖炉，只能完全暴露在冷风中，但奇怪的是，我并没有感到寒冷。虽然我的脸已经冻得僵硬冰冷，但我却一次也没有擤过鼻子，只是默默地看着他。仿佛在欣赏一幅名画一般。
我本以为她不会成为我的障碍，所以就无视了，结果却以这种方式束缚了我的手脚。
最重要的是，如果我的预料没错，那么用不了多久，女仆们肯定会来到走廊。不，如果按照平时的时间，她们应该更早来才对。可能是因为冬天早上来得比较晚，所以才没有像平时那么早。
如果只有我一个人回到了过去，会不会更好一些呢？看着不顾前因后果，只想着走另一条路的母亲，我感到非常烦躁。
母亲没有再抓住我转身回房间的身影。不，她应该是没能反应过来。她正在想着我刚才说的话。
这就是对着墙说话的感觉吗？他一直自顾自地说着，我的声音完全没有被他放在眼里。
他踉踉跄跄地走近一步，伸出手抓住了我的手。然后，用一种前所未有的认真表情看着我，一字一句郑重地说着。
之前想自杀的我，被以前的洛艾娜告知，她只觉得一切都是理所当然，就过去了。
我抱着哈尔伯德骑士的时候，最担心的就是会不会有人看到我们。幸好，直到黎明时分，都没有人经过走廊，周围一片寂静。
我抬起手，摸了摸头上的东西。感受到柔软的花瓣触感，看来是颁发给优胜者的花冠。
现在是该从甜蜜又悲伤的梦中醒来的时候了。我需要和这场不会再发生的奇妙经历告别。就像往常一样。
现在是该考虑这个问题的时候了。照这样下去，继父死后，恐怕连掌控这座宅邸都变得困难了。不，就连是否会发生叛乱都无法保证。我已经通过两个例子了解了，未来是可以改变的。
夜越来越深，黎明逐渐降临。
不，这是一个梦。如果不是梦，那这种事情就不可能发生。所以，他亲吻我的手背一定是假的。戴在我头上的花冠也是假的。还有，还有……还有什么是梦呢？
不过今天毕竟是建国祭，所以似乎允许她们睡懒觉了。这对我们来说真是太幸运了。
所以我悄悄地进入玛丽的房间，摇醒了她。最近，为了躲避玛戈她们的骚扰，玛丽一直睡在我房间隔壁的房间里，所以我才能避开其他人的目光，轻松地叫醒她。
「请你千万不要记住这件事，哈尔伯德骑士。就算你还记得，也请你把它当成一场梦吧。」
「这又是什么情况……」
所以，我试着稍微扭动身体，想要挣脱，但因为他紧紧地搂着我的腰，我却什么也做不了。最后，我只能一屁股坐在地上，来减轻他带给我的重量。
在他说到高潮的时候，他的膝盖突然一软。同时，他像要向前摔倒一样，我慌忙接住了他，但他似乎已经失去了意识，一动不动了。
「比起这个，你先去看看走廊吧。哈尔伯德骑士正躺在走廊里睡觉呢。你去悄悄地把他叫醒。知道了吗？不要告诉其他人。」
「嗯？你刚才说什么？哈尔伯德骑士？」
玛丽一听到哈尔伯德骑士的名字，就好像清醒了一样，立刻从床上跳了起来。然后，她一边披上小披肩，一边问我。
「天啊，哈尔伯德骑士居然睡在走廊里。这不是真的吧？不对，比起这个，小姐，你是怎么知道的？啊，没什么，我马上去叫醒他。」
「你回来的时候帮我换衣服。」
「好的。」
玛丽果断地回答道，然后走出了房间。我看着她，轻轻地叹了口气。
然后，我回到了自己的房间，首先把头上的花冠拿了下来。把它放进卡普萨里的话，应该就不会有人发现了，所以我就那样做了。
没过多久，玛丽回到了房间。她去叫哈尔伯德骑士，但她回来的速度却快的让我感到有些不知所措。
她走近我，疑惑地说道。
「小姐，我去看过走廊了，但是没有看到哈尔伯德骑士啊？」
「什么？真的吗？」
「是的。是真的。我为什么要说谎？」
难道我在叫醒玛丽的时候，其他人把他带走了吗？我真应该自己叫醒他的。我感到非常复杂，头都晕了。
如果其他人把他这件事到处宣扬该怎么办？如果哈尔伯德骑士的高洁名声受到玷污该怎么办？我感到非常不安。
还好，除了玛戈的人之外，大部分女仆都听玛丽的，所以，至少能阻止她们到处散布谣言。也就是说，我应该在今晚晚些时候打听一下，看看有没有什么谣言流传。
「不过小姐，你现在才睡觉怎么行啊？皮肤都要变差了。一会儿我给你做个按摩吧。」
玛丽一边帮我脱衣服，一边嘟囔着。她脸上的表情更多的是担心我的脸，而不是没睡够的不满。如果想想她以前的态度，这真是让人感到非常欣慰的变化。
所以我没有责怪她，而是决定问她一些关于和皇太子外出相关的事情。
「比起这个，玛丽。」
「嗯。」
「那边说会带骑士一起，所以不用担心。总之，在午饭之前准备好就行了。还有，在那之前叫醒我。」
「谢谢你，小姐。对了，我还准备了汤，你要喝点吗？」
好吧，既然皇太子的秘密护卫会像铜墙铁壁一样保护我和他，怎么可能会有什么危险发生呢？我温柔地抚摸着玛丽的脸颊，她正用担心的眼神看着我，然后低声说道。
那个人被我的声音吓得一怔，然后缓缓地摘下帽子，朝我露出了微笑。即使他穿着破旧的衣服，也无法掩盖他的美貌，在阴影中也闪耀着光芒。
过了一会儿，门关上了，我环顾四周，然后向宅邸后方走去。我可不会傻到从正门出去，如果翻墙的话，就能避开大家的视线，所以我决定去那里。
没过多久，我就发现一个可疑的身影正要翻墙。
「不用了，你去准备洗脸水吧。我还要梳一下头。」
「是的。我需要穿着那件衣服出去一趟。」
「殿下？」
「你需要帮我啊。」
「是的。请放心吧。但是，我真的不用跟着你吗？小姐你也知道外面很危险啊。」
「难道你要在那时候出去吗？」
「去市中心。那里正在举行庆典。今天据说有魔女要预言，我一定要去看看，感觉会很有趣。」
「是的。你快点睡吧。不然就要倒下了。」
我冰冷的身体躺进被子里，开始渐渐地放松下来。我把头靠在枕头上，然后慢慢地闭上了眼睛。困意像潮水般涌来，我的意识开始模糊起来。我没有做梦，直接沉沉地睡了过去。
「不，我扔掉了。那件衣服已经没用了啊。你为什么问这个？小姐，难道？」
「玛丽，给我一杯水。」
事实上，我本来没必要做到这种程度，但只是想看看他能放下多少自己的权威。因为如果发生了突发状况，我必须提前估量出我需要做出什么程度的调整。
过了一会儿，他叹了口气，喃喃自语道。
「是的。所以你要好好掩护我。」
「嗯。如果需要的话，我也可以说平语吗？」
「好的，我会那样做的。」
「这倒不难。」
「不是和我们一起出去吧？是和其他贵族小姐一起吗？」
「我的天啊。」
玛丽说为了防止汤婆子里的水变冷，她会再去烧一些水来。
虽然玛丽的表情有些不安，但现在是建国祭，很忙，应该没有人会注意到我，所以我也并不担心。
玛丽用失望的语气，无力地问道。
果不其然，我的预料完全正确，我没有受到任何阻碍，就顺利地走出了正门。
「还不错。你准备得很好。」
但听到这句话后，皇太子的脸色瞬间变得像纸一样苍白。他不敢相信地反问道：「什么？」，我则用平静的声音回答道：「怎么了，迪迪？」，我装作好像一切都没有问题的样子。
「你也可以告诉她们，如果召唤出恶魔，就能坠入爱河。」
玛丽听到我说的话，递给了我一杯提前准备好的水。冰冷的水顺着我的喉咙流下去，我似乎清醒了一些。
没过多久，玛丽摇醒了我。我感觉我好像没睡多久，但看来已经到了中午了。我挣扎着抬起自己沉重的眼皮，强迫自己起身。揉了揉眼睛，打了一个哈欠，我感到全身无力，稍微有点疲惫，感觉好像发烧了。
即使他是个花花公子，他对待女人的礼仪还是有的。如果他能一直这样对待我，今天应该会过得不错。
「这是约定，我别无选择。对了，我让你准备的衣服呢？」
玛丽慌忙地替我卸妆。为了我回来的时候，床上的汤婆子一夜都没拿出来，被子里充满了温暖的气息。
「嗯。」
「好的，迪迪。」
「晚安，小姐。」
「小姐，请小心。」
「啊，那件衣服？嗯，我记得。」
「你还记得我第一次来到这栋宅邸时穿的衣服吗？」
「但是，你要怎么偷偷溜出去啊？」
「在午饭之前。能做到吗？」
「我不知道你对这种事情感兴趣。我应该提醒那些社交界的小姐们，想要引起殿下的注意，就必须装成预言家才行。」
「小姐，你这么累，还能出去吗？」
「怎么样？」
她立刻回答道。如果是其他贵族小姐的话，她肯定会考虑到对方的审美，会认真思考一番，但是，我直到进入这座宅邸之前，都是随便穿衣服的，所以她才这么快地就回答了。她知道我不会在乎设计和材质。
「对了，殿下。我不能一直这样称呼你殿下吧。所以，我应该冒昧地称呼您的名字。但是那样做也可能会被别人听到，所以，我可以直接随便称呼您的名字吗？」
「是的，小姐。请说。」
「是的。所以，你能帮我找一件适合我穿的衣服吗？」
「在这里。」
玛丽拿出了准备好的衣服。比起以前我穿的衣服，材质确实更高级一些，但在贵族的眼里，这件裙子和外套，还有长袜和鞋子，看起来质量非常差。
「你把那件衣服怎么样了？还留着吗？」
「因为我遵守约定。好了，你打算去哪里？」
在那一瞬间，我很庆幸自己可以暂时忘记哈尔伯德骑士。
皇太子熟练地接受了我的话，然后开始慢慢地走着。我跟着他走着，但感觉他走得有点慢。我好奇地看了看他，发现他竟然正在配合着我的步伐，调整自己的速度。
「要我什么时候准备好？」
「没想到你会先出来等我？省得我去接你了，真是太好了。」
玛丽回答说知道了，然后走出了房间。我趁着洗脸水还没来的时候，脱下了睡衣，换上了她准备好的衣服。因为这衣服很熟悉，所以我一个人换衣服并不困难。
「没关系。我也打算随便叫你的名字。」
皇太子好像觉得我说的话很搞笑，微微一笑，回答说「可以」。他透过帽子偷偷露出来的脸，充满了兴致，好像在期待着我接下来的举动。
「好的，我会的。」
「嗯？」
「你带我到正门就行了。你就说是我让你去办事的。啊，如果母亲来找我，你就说我还没起来，并且说我嫌她吵到我，让她别叫我。」
之后，我用玛丽拿来的洗脸水洗了把脸，然后把头发扎成一束垂了下来。玛丽非常机灵，她用来扎我头发的头绳也是自己用的。
「竟然叫我迪迪。这是什么滑稽的事情？」
然后，他开始质问我，让我解释他名字的哪一部分能得出「迪迪」这个称呼。
「我只是想让你想不起你的名字。所以我也没法解释。很遗憾。」
「也就是说，我可以随便给你的名字起名字喽？」
「是的。」
皇太子被我如此坦然的回答惊呆了。但他很快就冷静了下来，表现得像个喜欢有趣事物的人，然后给我起名叫「贝尔」。
接着，他像是在捉弄我一样解释说，「贝尔」是「青春期」的古语。他看起来很期待我因为不喜欢这个名字而跳脚。
「那么，从现在开始，我就叫你贝尔了。我会一直叫你迪迪的。」
但是，看到我好像接受了似地点点头的样子，他立刻露出失望的表情。然后再次强调说，他不喜欢「迪迪」这个名字，让我改口，语气就像是在「命令」一样，我感觉自己面前好像站着一个无理取闹的小孩。
「叫我伊奥吧，起码比迪迪好。或者叫我伊迪也行。」
「好的，我叫你伊迪。」
「但是，我会一直叫你贝尔的。这是惩罚。」
「是的，你想怎样就怎样吧。」
「你现在一点都不害怕了。我有点怀念你以前害怕发抖的样子了。」
他才看了我几眼，就开始说怀念，真是太可笑了，但我故意装作不知道。
乔装成平民的皇太子，和舞会上的样子截然不同，让我感到有些不适应。
但这只是因为我知道他当皇太子时的样子，如果只是看他现在的样子，绝对不会认为他们是同一个人。他的「伪装」太完美了。就连我这个曾经是平民的人，都感到有些不适应。
「你为什么那样看着我？」
「没什么。」
我感到一阵毛骨悚然，于是快步走到他前面。
「你的意思是，我很美，所以会引人注目吗？」
他怒气冲冲的样子，手法却出奇的细腻。最后，他把帽子恢复原状，然后有些烦躁地戴上帽子。
「我都是中途逃跑的，所以这是我第一次正式地坐马车。」
但他好像更在意头顶上的帽子，而不是疼痛，他摘下帽子，皱起了眉头。然后，他用指尖按了按变形的地方。
我们小心翼翼地避开那些骨头，打开了门。里面好像在煮着什么东西，发出咕噜咕噜的声音，还夹杂着一股难闻的气味。
「不是我，是另一个人。一个既可怜又不可怜的女人。」
他的话让我自然而然地想到了皇后。但是，我装作不知道，加快了脚步。伊迪似乎也没有继续谈论这件事的意思，安静地跟着我。
「中途？」
「是的。」
没过多久，我们穿过弯弯曲曲的巷子，到达了郊外，魔女居住的小屋。院子里散落着各种各样的动物骨头，显得非常阴森恐怖。
我真的完全搞不懂他真正的性格是什么。我只能强忍着叹息，抓住了他的衣袖。
马车突然晃动了一下，他的头撞到了车顶，发出了「砰」的一声。
「我正在适应中。请理解一下，不，你理解一下。」
「有客人来了。是很尊贵的客人啊。」
伊迪似乎很清楚自己的外貌会吸引别人的目光。
这只是一个玩笑，但他没有立刻回答。我本以为他会嘲笑我说我胡说八道，但他却有些不好意思地直勾勾地看着我，没有说话。我都感到不好意思，然后转过了头。
「到现在为止？」
「那是因为我穿着女人的丝袜吗？」
「哦哦，当然没什么不对。事实上，如果你听了，对你更有好处。但是，我也要得到一些回报才行。」
然后，他好像嫌弃自己碰到了脏东西一样，用脚轻轻地踩着魔女的脖子。好像要把她的脖子踩断一样。
「勉强可以吧。反正我像冰块一样的人，一直以来都只能进行政治联姻。但没想到竟然会发现你。但是，如果想到他的父亲，他被称为冰块真是太可笑了。毕竟，他父亲是一个非常热情的人。」
「难道着急有什么不对吗？你就直接告诉我吧。」
「她能做的事情不止是预言。她还会做很多对女人有用的东西。例如，爱情药水？所以她对我的女仆们来说也很受欢迎。」
「这可不一定？这取决于每个人。你好像见过变成诗人的男人？」
「如果梅尔看到你现在的样子，肯定会惊讶得跌倒在地。你知道吗？梅尔第一次见到你回来后，对我说过这句话。『我看到了天使』。和他平时的话不太一样，有点浪漫吧。」
伊迪的身体瞬间动了起来。我不知道他是什么时候走到魔女面前的，但他抓住了她的脖子，然后将她无情地摔在了地上。
「我不太喜欢戴帽子。」
「爱情药水？你该不会真的相信喝了那个就会坠入爱河的荒唐说法吧？」
皇太子似乎觉得我毫无顾忌地使用平语的样子很滑稽。他一直在嗤嗤地笑着，看起来像个没头脑的人。
伊迪好像觉得我说的很荒谬，嘲笑着我。我回答说「你随意想象吧」，然后先一步往前走去。
「便宜的马车都这样。你以前都是怎么出门的？」
「你疯了。」
她的外貌也是如此。她那凹凸不平的鹰钩鼻、满是污垢的指甲，以及凌乱的头发，没有一处让我感到满意。
我用一种讽刺的语气，反驳他喜欢到处掀女人裙子的行为。但他好像完全不在意我的话一样，耸了耸肩，然后若无其事地说道。
「社交界有很多像你一样美丽的女人。但是，只有你才会让我感到如此的爱不释手。」
「听说你能预言。想提前听听。」
过了一会儿，马车停了下来。伊迪不等马夫打开车门，就兴奋地跳了出去。他好像完全不在意我会不会被抛下。
「贝尔，不，你也应该买一顶帽子。」
「怎么？你需要吗？」
「钱也不错，但我想要更好的东西。例如，成为皇宫专属的魔女如何？」
「但是，总比引人注目要好。」
他看到我的态度很惊讶，然后快步跟上来问我：「那真的是真的吗？」他微微勾起的嘴角表明了他对「爱情药水」很感兴趣。
马车颠簸的时候，他甚至还低声嘟囔着屁股疼。我果断地告诉他，本来就应该这样，然后问他。
皇太子每次出宫都是步行，所以他非常好奇地看着周围，因为他还是第一次乘坐这种马车。
那个用冷漠的眼神看着我的可怕男人？但是，我没有听说过皇太子被换掉的消息……。
「所以你才对刚才说的话没有任何感觉。不过，你要么用平语，要么用敬语，选一个吧。你这样来回切换，我都要糊涂了。」
她说道。她那沙哑的声音令人难以忍受。
「我在社交界学到的也就只有这个了。所以，你还是不要这样说我了。事实上，梅尔已经很厉害了。他像生病了一样，对女人敬而远之。不过，那也已经成为过去式了。」
他用手拍了拍自己的屁股，嘟囔着说，以后再也不要坐这种马车了。然后他又开始抱怨，为什么其他人要坐这种马车。他真是太夸张了。
「为什么没有。我身边就有一个。」
「听说我要预言，你就感到害怕了吗？怕人们会骚动不安。就算提前知道了，也无法阻止，为什么这么着急？」
因为我们必须要像平民一样行动，所以我们去附近的马车停靠站，花钱请他们送我们去市中心。
「男人一旦坠入爱河，就会变成诗人，不是吗？」
我抓住打开的车门，慢慢地走了下来。我现在已经非常习惯了贵族的礼仪，这些礼仪已经深深地束缚住了以前那个任性妄为的西斯艾。
「感觉活过来了。我的屁股都要疼死了。」
「你来过几次？不，你来过吗？」
魔女在昏暗的房间里，哼着不知名的曲调，唱着歌。
过了一会儿，伊迪用低沉的声音开口说道。
「说吧，你为什么来找我？」
皇太子，也就是伊迪听了我的话，似乎想到了维什瓦茨伯爵，他问道：「你的继父？」。我只是轻轻地摇了摇头。
我感觉我的鼻子快要麻痹了。我强忍着想要呕吐和咳嗽的冲动，然后开始打量里面。微弱的烛光下，一个模糊的身影渐渐清晰起来。
「从梅尔家到我家。」
魔女一边发出咯咯的笑声，一边说道。这个丑陋的老太婆好像知道伊迪的身份一样，不断地挑衅他。但是伊迪好像毫不在意一样，回应了她的话。
「是钱吗？」
我努力让自己不指责她肮脏，这已经是万幸了。魔女比我记忆中的样子更难看。
「应该往这边走。你不是想去看魔女吗？」
「你知道魔女的家在哪儿吗？」
我好像看到了他的护卫为了寻找伊迪而焦头烂额的样子。这个人真的是我记忆中的那个皇太子吗？
「我不会要你那条卑贱的性命。所以不想死的话，最好老实点。嗯？让我看看你的脖子断了，还能不能胡言乱语。」
伊迪用冷酷的声音，冷冷地说道。这完全是我之前看到的那个皇太子。我曾经害怕和恐惧的那种眼神。我感到恐惧，不由自主地靠在墙上，瑟瑟发抖。
幸好房间里很暗，我看不太清他的眼睛。不然我可能会因为恐惧而晕倒。
「咳。真是急性子。咳咳咳。我只是开个玩笑，为什么要这么凶啊？」
魔女挣扎着，想要逃脱，但可惜的是，她敌不过皇太子的力量。尽管如此，她还是不停地动着手指，试图挣脱他的束缚。她扭动身体，并试图摆脱束缚。
每当这时，皇太子都会在踩着她的脚上用力。这导致魔女咳嗽得更厉害了。
「你的预言里，没有说你会受伤这件事吗？听说那些叫什么瓦古斯的人，总是以什么星星为借口，却不说实话。如果他们像你一样胡言乱语的话，你的小命早就没了。光是说要召唤恶魔就足够你死一百次了。所以别废话，快点预言。」
过了一会儿，魔女好像放弃了，无力地垂下了手。然后，她开始说出了预言。
「大混乱将至。太阳将失去光芒而倒下，周围的星星将强大地升起，发出灿烂的光芒。警惕月亮。月亮和星星是共享光芒的存在，所以它们会毫不犹豫地为了彼此而流血。巨大的子宫已经失去了作用，却放出了狗来吞噬龙。狗天生就有星星嵌入身体，所以不畏惧向黄金之城进军，蓝色狮子的命运将在流淌着红色泥土的平原上决定。」
说完，她嘴里吐出了泡沫。皇太子被吓了一跳，放开了踩着她的脚，但魔女先一步抓住了他。
「死亡即将降临。死神正拿着镰刀站在你的身边。所以找到一个不被命运束缚的女人，并且把她留在你身边。这样你就能看到光明。」
魔女用仿佛共鸣般的嗡嗡声说出了预言。特别是最后的那句话，仿佛是两个人一起喊出来的一样，发出了奇异的声音。
而且，当她说出「不被命运束缚」这句话的时候，我感觉我和魔女对视了一眼，这只是我自己的错觉吗？
突然，她像癫痫发作一样，发出「咯咯」的声音，身体颤抖着。然后，她无力地垂下了手，像是晕过去了一样。
她的身体不时地抽搐着，嘴里不断地吐出白沫。同时，房间里开始弥漫着一股骚味，好像她尿失禁了一样。皇太子皱了皱眉头，从魔女的身体旁边退后了一步。
「不是什么有趣的内容嘛。」
过了一会儿，他耸了耸肩，毫不在意地说道。然后，他像是在寻求我的同意一样，看着我。
他那深深皱起的眉头和低沉的声音，和他刚才说的话看起来截然相反。
看来皇太子是希望我不要把魔女的预言放在心上。所以我顺从地回答了他。
「我其实连她说了什么都不记得了。太诡异，太阴森了。」
「是啊，我担心我做得不够有趣，你会觉得我没有履行约定。」
我赶紧把那些混乱的想法压了下去，然后迅速地推到脑海的角落里。我装作在想其他的事情，用平静的语气说道。
好吧，一个一直吃皇宫厨师精心制作的食物的人，怎么可能承受得了那些随意制作的食物呢？
我想得太久了吗？不知何时，皇太子已经走到了我的身边，他轻轻地摇晃着我的肩膀，叫着我的名字。
「……我们去那边。」
「不许说『你』。」
「真是鸡蛋里挑骨头。你就不能灵活一点吗？」
「无论如何，我很期待。好了，我们快走吧。」
我明明和她对视了。和那双老迈，布满皱纹，而且还非常浑浊的眼睛。
「这句话原封不动地还给你。」
他看起来完全不像平时那个傲慢、美丽、而且还冷酷无情的皇太子。
「……尔。贝尔！你到底在想什么呢？」
如果我的价值只取决于「利用」，那么我真的无法接受。
皇太子有些尴尬地避开我的目光，说道。
「我正在想接下来去哪里。」
「唉，我是那么不值得信任的人吗？」
难道他有预感？如果是这样的话，他更在意哪些部分？是预言的冗长部分？还是他抓着他的腿，然后说「死亡」的部分？事实上，我也在意着最后的部分，所以我不得不注意他的脸色。
「嗯？不，嗯？」
突然，皇太子停下了脚步，指着一个方向。那里摆着一张小桌子，几名健壮的男人抱着手臂站在那里。
他还没说完，就已经爽快地回答，并走了过去。如果我不说要看看，他肯定会感到很遗憾。
应该不会是这样的。未来正在发生变化，不可能是因为这种原因。不如认为是因为我死不瞑目，所以命运才会发生改变，这样还比较好。
「那是什么？」
「即使这样，你还是吃完了。」
如果这里的「他」指的是皇太子，而我为了让他看到光明，就必须要跟着他，那我要如何接受这一切呢？
「不被死亡束缚的女人」这句话也是如此。我已经自杀过一次，现在却完好无损地活着，这本身就等同于戏弄了死神。除非还有其他像我这样的人，否则这句话应该指的是我。
「去吧。」
伊迪用怀疑的眼神看着我。仿佛是在「戒备」我一样。我装作什么都没发生一样看着他，然后用坦然的语气回答道。
我不知道自己到底是带着皇太子，还是在带着一个小孩。
魔女似乎确信我就是她口中「不被命运束缚的女人」。瓦古斯也说过我是「创造命运的人」。两位预言家的话在奇怪的地方统一了起来。
看着他把食物塞进嘴里，咀嚼着，我忍不住叹了口气。因为他吃的样子太难看了，所以我把手帕给他，让他遮住嘴，但他却不听。
听了我的话，皇太子露出了莫名其妙的表情。他似乎想说，他从来没有因为吃东西而感到肚子痛过，而且他的身体很好，从来没有生过病。
「要不要去看看？」
「以前你出来的时候，只顾着看看热闹吗？」
「除了偶尔会使用敬语和平语之外，你说话越来越自然了。你是不是在恢复你本来的语气了？」
「你说话的方式……」
「所以我才把你，不，贝尔你带出来啊。」
「庆典的基本就是吃东西。今天我就要让你一整天都不能从厕所出来，做好心理准备。」
「……你真的在想这个吗？」
「在这种地方，你还要顾及什么形象。你看起来还是没有彻底变身啊。」
不出我所料，老头打开一个破旧的袋子，分给人们一些东西，收到东西的人把钱放进去，然后又把袋子传给了旁边的人。
因为我还没有做任何亏心事，所以要表现得若无其事，比吃一碗冷汤还要容易。
但或许正因为如此，我才感觉和他在一起比以前更轻松了。明明才摆脱恐惧没多久，现在我就开始对他指责了。
伊迪先走出去。我看了看倒在地上的魔女和他的背影，然后也跟着走了出去。奇怪的是，魔女最后说的话一直在我的耳边回响。
「嗯。」
忘记了无聊的皇太子，简直像个普通人一样。他一会儿装作什么都懂的样子，一会儿又像个孩子一样大吵大闹，一会儿好像要维护自己的尊严，一会儿又像个调皮的捣蛋鬼一样咯咯地笑着到处跑。
如果是那样的话，仅仅是为了这种事情，我就要再次回到过去，并忍受这段糟糕的时间，这实在是太委屈了。
「我之后一定会还给你的。」
我甚至都没有意识到自己的变化，也不知道他是怎么知道的，但我不想反驳他，所以只是敷衍地摇了摇头。可能他已经不那么怀疑我了，他的表情也变得柔和了一些。
「就算不吃太多，你也会肚子痛的。我敢保证。」
无数的臆测开始扰乱我的头绪。其中还有我最不想想象的「假设」。
「是的，是的，你说得对。」
「真的？那你就一定不想继续待在这里了。我们走吧。」
但是，死亡即将降临？死神的镰刀正在「他」的周围？
「为什么？因为要吃很多东西，把肚子吃坏了吗？」
我笑着反驳，觉得他说的太夸张了。然后，我抓起他的衣袖，大步向前走去。很遗憾，关于魔女的想法还是只能回家再考虑了。
走出房子后，皇太子拍了拍身上的衣服，说道：「真是倒霉。」他用不快的语气贬低着魔女的话，看来他也把预言看得非常严重。
伊迪认真地看着周围，然后问我借了钱，并给他们了一些小费。他带来的钱都是金币或者银币，非常容易被强盗盯上，所以我们决定用我带来的铜钱。他吃的食物也都是我付的钱。
「我只是担心你，所以才这样做而已。」
「所以，你真的什么都不知道。」
我再次复活，只是为了他而已。
即使天气很冷，但街上还是挤满了人。各个角落都充斥着小丑表演的声音，以及演员们为了宣传建国祭的戏剧而大声吆喝的声音。
皇太子催促着我。听着他因为期待而激动不已的声音，我感觉自己好像是和另一个人在一起。我小声地说道：「请好好跟着我。」
我叹了口气，然后把瞬间变轻的钱包收了起来。玛丽明明装了很多钱的，但我们才逛了没多久，就已经快用完了。
一个眼上缠着布条的独眼老头正在对周围的人说着什么，并吸引着人们，一看就知道是在进行一种赌博。
「嗯，是啊。」
我给他一个吃的，他就开始抱怨着东西要怎么吃，简直像个孩子。如果不是他那妖艳的脸蛋，我肯定会认为他是一个到处可见的普通男人。
「味道还不错，但总感觉舌头麻麻的，这东西到底要怎么吃啊？」
就这样，我们离开了魔女的家，重新回到了市中心。我们好像完全忘记了刚才的预言一样，把各自的想法抛在脑后。
「这是骰子游戏。」
当我们挤进人群，就能看到一个男人把两个旧骰子放进木碗里，然后开始摇晃。
这是一个非常简单的赌博游戏，人们只需要猜测骰子点数是单数还是双数，然后赢取相应的钱。
还有人在旁边放了一个粗糙的数字板，并说如果能猜对准确的数字，就能得到更多的钱，以此来吸引围观者。
皇太子似乎对这个很有兴趣，他用手摸着下巴，发出「嗯」的一声低鸣。他的手指微微动着，时不时地碰碰我的手背，看来是想参加一局。
「五枚铜币。不能再多了。」
「你不阻止我了吗？」
「如果我阻止你，你就会不玩了吗？」
「不会的。只是和我知道的赌博不一样，感觉很有意思？所以我才会忍不住要玩一下。」
「看吧，所以我才会说，还是直接放弃好了。」
我从钱包里拿出五枚铜币给他，他露出兴奋的表情，走到了赌徒面前。
我不知道他的自信从何而来，但他只是随便地说出了一个数字，并把钱放了上去，好像输了也无所谓一样。
但是，非常神奇的是，从木碗里出来的骰子的点数和，正好是他说的那个数字。
「厉害吧？」
五枚铜币瞬间变成了十五枚。我耸了耸肩，回答说「还不错」。
之后，皇太子又压了四五次，每次都压五枚铜币。令人惊讶的是，每次他都猜中了那个数字。我真的不知道他是怎么做到的。
他得意洋洋地说，如果一直这样下去，他就能还清欠我的钱了。他这副模样，都让我怀疑他是不是专业的赌徒了。
无论如何，皇太子连续赢钱，对于赌徒来说绝对不是一件好事。所以，他用慌张的眼神看着伊迪。然后，他对一直站在他身旁，像在护卫一样的壮汉耳语着，眉头紧锁。
他用不善的眼神看着我们，我感到脊背一阵发凉。
就在这时，老赌徒暂停了下注，让其他人跟着伊迪一起下注，然后他朝着我们走了过来。
皇太子问我。然后他眨了眨眼睛，似乎在示意我做出回答。难道他以为我听到这句话会暴跳如雷吗？他那微微上扬的嘴角真令人讨厌。
那些围观的人，已经变成了看热闹的了，他们开始为他加油。所以我尽可能地远离了他，避免受到伤害。
「你现在的表情看起来非常混乱。怎么说呢？感觉你好像随时都要崩溃一样。」
我用手捂住额头，叹了一口气。这次我试着抓住他的手腕想要阻止他，但是似乎已经无法阻止失去理智的他了。
「你难道就没想过，从一开始就不应该做这种事吗？无论如何，我在这里要说的一句话就是：为了你的名誉，把他们打飞。」
我焦急地抓住他的袖子，小声地劝说着，但他好像根本没听到，甚至没有回头看我一眼。反而还解开了外套的扣子，露出了意味深长的笑容。
他就像在引导周围的欢呼声一样，挥舞着双臂，看来他真的把这场战斗看得很简单。
「你看到什么想念的人了吗？比如你做平民时关系很好的人？」
我用手指戳了戳他的后背，小声地说道。既然赌徒说不要拿走五枚铜币，那就算我们有了有趣的经历，这也不是什么坏条件。总比因为这些事情而受伤好。
「把他们打飞。还要我说吗？就是把他们狠狠地揍一顿，用拳头打这里、打那里。」
我这样想，是因为我不知道男人这种生物，会在一些无聊的事情上花费那么多心思。
听到皇太子的话，赌徒又往地上吐了一口口水。他两旁的混混们也转动着脖子和手臂，发出令人不寒而栗的声音。
「果然，我还是应该戴一顶帽子。我建议你下次也戴着帽子出来。不过，关于这句话，你有什么感想？」
走到我身边的皇太子把手里的钱袋递给我。握在手里的重量不容小觑，看来这里面装着不少钱。
我向后退了两三步，然后对他说。
老赌徒因为害怕而颤抖着，从怀里拿出钱袋，他立刻抢过来，然后露出了灿烂的笑容，他的动作是如此的熟练，我都开始怀疑他是不是有抢钱的经验了。
「该死的！我要杀了你这小子！那个婊子在哪？」
是我看错了吗？我刚才好像看到一个长得像阿丽娜的女孩走进小巷子里了？因为路过的人挡住了我的视线，所以我无法确认，但如果说不是，我的心情就觉得很奇怪。
当然，如果考虑到他的秘密护卫，对付这些混混简直是易如反掌，但我们今天的目标是不引人注目，所以没有必要惹出不必要的麻烦。
从他现在的样子来看，他已经完全发作了，如果我不自量力地试图阻止他，可能会造成更大的麻烦。所以，我还是在一旁看着比较好。
「这笔钱足够还我的了吧？」
「你难道从来没有想象过我会受伤吗？你竟然连担心都没有。我应该感到失望吗？」
「你真是胆大包天，居然敢和一个美女走在一起，嗯？你的女人我们会好好照顾的。」
「我的天啊！为了不听到那句话，我也必须尽全力。」
果然，老赌徒的脸因为恐惧而变得扭曲，他直接跌坐在地上，用屁股蹭着地面，开始哀求着原谅。
「那你来试试？」
「真是，我该怎么形容才好呢……」
皇太子一边嗤笑着，一边走近他。他像猫戏老鼠一样慢慢地给他施压，这让对方感到非常恐惧。
「我会尽力的。」
「啊，不，只是让你都拿走而已。是，是，我是那个意思。嘿嘿嘿。哎呀，看来老了就该去死了。」
「你以前遇到这种情况，都是这样解决的吗？如果不给他们，你打算怎么样？」
「是吗？那就按照你说的，全部给我拿出来。我要看看你的诚意。」
这是一场一对三的战斗，但从伊迪的态度来看，我丝毫没有感到不安。相反，他不断地挑衅对方，让他们先动手，他甚至还故意绊倒了像野猪一样冲过来的混混，看起来非常游刃有余。
「你为什么这么认为？」
我把钱袋放进外套的内袋里，然后反问道，皇太子却露出神秘的笑容，然后摇了摇头。意思是没什么。
「哈，这真是从你那张漂亮的嘴里说出来的吗？」
我用平静的声音再次说道。
「那我们去看戏吧。啊！」
「是不是凡是从平民变成贵族的人都会和你一样？」
「如果我说出来，你就会听我的吗？」
他竟然像一个混混一样，蹲在地上，用手指戳着老赌徒满是皱纹的脸颊，真是太熟练了。他简直就是用暴力从善良的人手里抢钱的混混。
「是，我明白。但是……不，也许是我看错了。」
「如果你做不到，我就再次叫你迪迪。」
他真的是一国皇太子吗？我再次对他身份产生了怀疑。
我感到有些害怕，默默地走到皇太子身后。如果可以，我希望能够尽快结束这件事，但我不知道他是否愿意配合，所以我感到很担心。
他朝着地上吐了一口口水，看起来十分凶狠。他一边拉开自己破旧外套的衣襟，露出里面的短刀，一边挑着眉毛，明显不是第一次做这种事了。
老赌徒从怀里掏出短刀，环顾四周。看来他是想抓住我当人质，但我尽可能地隐藏在人群中，甚至还用外套的袖子遮住了半张脸，他好像很难找到我。
啊，我完全搞不清楚到底会发生什么了。冷静的理智好像被我丢在了魔女的家里，现在的皇太子看起来明显不太正常。
「来，拿着。」
「是的。」
「什么？」
或许是我的目光一直注视着那个方向太久了，皇太子开始催促着我，问我怎么了，他想表达的意思是，如果没有什么事的话，就赶紧离开这里吧。
「怎么了？」
「你最好现在就离开。不然你没好果子吃。在你挨刀子之前赶紧滚。还有把你赢的钱都留下。算了，看在你第一次下注的面子上，我就当没看见吧。」
「还能怎么样，当然是直接干翻他们了。」
话说回来，昨天我还是用低沉的声音小心翼翼地低语的。我只想让自己像其他贵族小姐一样优雅，我怎么可能说出如此粗俗的话呢？而且还是在皇太子面前。
皇太子用舌头舔了舔自己的嘴唇，好像感觉很不好受。但他仍然摆出了要战斗的姿势。看来他只是说说而已。
「直接给他算了。」
「好吧，虽然不是我的钱，但这也不是什么小数目。」
他走向对方的时候，突然趔趄了一下，然后转头看向我。他问我：「什么？」，他的声音里充满了疑惑。
「天气有点冷，我们去室内待着吧。你的脸都冻红了。」
「天啊，你现在到底在干什么？」
我微微打开袋子的绳子，看了一眼里面，发现里面不仅有铜币，还有很多黄色的和银色的硬币。
果然，接下来的就是单方面的暴力。他用灵巧的动作躲开混混们的攻击，然后准确地攻击他们的要害，好像在玩弄他们一样。
「啊，没什么。」
「说不定他们会叫来更多的人。我们最好还是去别的地方吧。」
「现在我们也有了临时的收入了，接下来做什么好呢？」
在期间，两个混混相继倒在了地上，只剩下了老赌徒一个人，他像抓住救命稻草一样紧紧地握着短刀。
「然后呢？」
每当一个身材高大的混混倒在地上的时候，人群中就会发出嘲笑的声音。
他的手放在我的脸颊上。寒冷刺痛的皮肤上，传来了温暖而又坚实的气息。皇太子用非常认真的表情凝视着我。
「男人，尤其是像我这样的男人，对这种表情毫无抵抗力。所以不要再在我面前露出这种表情。」
我不知道这种表情到底是什么意思，但是这种能够激起别人想要保护她的冲动，洛艾娜才是最厉害的。
她的单纯就像容易破碎的玻璃，能让对方感受到一种不安，想要保护她。
但是他竟然说会对「这种表情」没有抵抗力？
我还以为他会说什么更有策略的话，没想到他居然会被这种东西迷住，看来我还是太高估他了。唉，或者他也是个男人而已吧。
「你还是先改掉随便摸女人脸的习惯吧，伊迪。女人只需要你的一些细微的动作，就能感受到心动。」
「所以你现在感到心动了吗？」
「不，很遗憾，我比较耐寒。」
我抬起手，把他的手从我脸上拿了下来。皇太子露出遗憾的表情，耸了耸肩，然后露出了苦笑。接着又开始称赞我反应能力很强。
「能在适当的时候做出反应，真是太厉害了。多亏了你，我现在还可以面对梅尔。」
「这为什么成了我的功劳了？这不是你自己应该做的事情吗？所以不要把责任推卸给我。」
「真是的，和你永远都吵不赢。」
「那是因为我让你那样了。所以你要怨恨你自己。好了，我们不是说要离开了吗？万一他们的同伙来了怎么办？」
在我们说话的时候，那些围观的人，以及那些倒在地上的赌徒们都消失了。只剩下桌子孤零零地在那里，诉说着刚才发生的事情。
「如果你没有停下脚步的话，我们早就走了。」
这样说来，皇太子从刚才开始就一直用「你」而不是「贝尔」来称呼我。明明之前还用这个称呼来捉弄我，但他在称呼我的时候却又变得非常郑重了。这是为什么呢？
「嗯？你为什么用那种眼神看着我？有什么想说的吗？」
「不，没什么。」
我摇了摇头，然后率先向前走去。皇太子慢悠悠地跟在我的身后。
「这需要什么本事吗？只要用善良的心对待别人，真诚地行动，信任就会自然而然地产生。现在的情况不就证明了吗？」
「一个没有女仆陪伴，独自一人出来却没有人着急寻找的贵族小姐，我只能理解你。你在宅邸里受到了如此的待遇，真是可怜。所以，你才想要靠近沙托鲁这样的女人吧。因为没有比一个连自己是谁都不知道的妓女更容易利用的棋子了。」
「这也是普尔彻夫人的意思吗？」
或许是我太鲁莽了吧？我的心脏跳得飞快。嘴唇发干，手心也出了汗。我的后背早已被冷汗湿透了。
皇太子也对戏剧表演不感兴趣，他一直在抱怨着他坐着的，好像只是在地板上随便铺了一块布一样的座位。
他从座位上站起来对我说。同时伸出了手，好像在示意我抓住他的手站起来。
「我母亲好像很讨厌你，不过嘛，你好好活下去吧。」
不知不觉间，他的声音从「伊迪」变成了「伊奥瓦尔德·迪博什·埃基纳西亚皇太子」。
但由于我不能确定，所以我决定在不超出底线的情况下，稍微试探一下他。我的心脏跳得很快。
「难道你的目的是这个吗？」
「别露出那种表情了。我也不想挑刺。但是没意思啊。还不如去看沙托鲁制作的戏剧呢。虽然很怪异，但是很有趣。说起来，最近好像没和她联系了呢。」
所以，我决定赌一把。与其在不必要的保护下被束缚手脚，最后自取灭亡，还不如放手一搏，试探他一次。如果他绝对不允许的话，我就彻底放弃，比什么都不做要好。
皇太子说让我继续保持现在的行为，这句话听起来非常微妙。特别是，由于没有给出明确的答案，就更加让人觉得不安了。那是一种伪装成忠告的警告，我的身体不由自主地颤抖了起来。
我慢慢地伸出手，抓住了皇太子的手。从手掌传来的温度让我心神不宁，恐惧再次涌上心头。
「那是我的荣幸。」
他的声音低了下来，语气也像是警告一样。
所以，我不能完全相信他，他只是为了好玩才改变了想法。他再喜欢朋友，也不能超过血缘关系吧？俗话说得好，血浓于水不是没有道理的。
他的语气非常令人厌恶，但现在装作若无其事更重要。所以我把拳头紧紧地握在袖子里，微笑着。不，我努力让自己笑出来。
「嗯，也有这个原因，但我也觉得会很有趣。不管怎么样，既然我们有约定，我也会尽力尊重你。但是，我不会给你提供更多的保护了。」
我小心翼翼地问道，他却嗤笑了一声。
「还是别看戏了。真是太无聊了。」
「而且他们说的也都是假的。他们完全是自己编造的。皮秋尔公爵？他明明是个胆小鬼。他只是露了个头，然后就抢走了别人的功劳。所谓的传说之剑？如果真的有那种东西，早就成为皇室的宝物了。」
但是，他接下来说的话让我脸上浮现的笑容瞬间消失了。他的攻击突如其来，让我一时不知所措。
「怎么可能呢。我都过了这么久了，怎么可能连一个女仆都收买不了？我可没那么愚蠢，傻到连这一点都分不清。」
皇太子漫不经心地说道。他表现得毫不在意。但是，如果仔细分析这句话，就会发现他对于皇宫里的情报了如指掌。所以，我不得不小心翼翼地保持警惕。
「你因为信任所以才允许你今天和我出来吗？看来你手下的女仆真是了不起。」
这句话无异于承认了他把自己的朋友置于皇后之上的事实。这意味着，只要艾瑞斯骑士对我有意思，皇太子就不会随意地对待我。
也就是说，他是自己知道的……。怎么会呢？
「哎，我的母亲虽然是个愚蠢又幼稚的女人，但她绝对不是一个会轻易违背约定的人。聚集在她聚会上的那些人也以服从命令而闻名。」
「如果你先接近了梅尔，我会非常生气。但你好像没有这样做。不过我没想到，就连吕瑟也对你感兴趣了。」
「嗯？母亲？啊啊，不是。这么说起来，我好像听说了我母亲说过你一些事？她都这么大人了，还用那种幼稚的手段，真是的。」
过了一会儿，皇太子开口了。还好，他的话中并没有任何不满或生气的情绪。
「你是来看戏的，还是来挑刺的啊？」
「普尔彻夫人明明答应过我，会保守秘密的。但是没想到她竟然这么容易就食言了。或许是因为伊迪问了她，才会这样吧？」
「好吧，就这样吧。这不是我想说的。我们现在开始进入正题吧？」
或许是因为这是一部关于建国英雄故事的戏剧，帐篷里非常冷清。好像连我们算在一起，也只有不到十个人。
幸好，举办戏剧表演的帐篷离我们刚才的地方并不远。街头戏剧表演并没有规定时间，只要花钱，随时都可以进去看，所以我们进去观看并不困难。当然，如果戏已经结束了，他们是不会让你进去看的。
「好吧。在你身边那该死的梅尔对你失去兴趣之前，我会保护你的。一想到我的母亲会因为生气而跳脚，我就觉得很有趣。」
也就是说，这场赌局我赢了。
「今天的出行，是为了观察我吗？」
「如果你能一直尊重我，我就能好好地活下去。」
我不知道皇太子的爱和信任更倾向于哪一边，但我认为这是不是你死就是我亡的时刻，所以我才把我所有的底牌都拿了出来。
他果断的话让我感到窒息。他本来应该是我的保护伞，却明确地划清了界限。我到底是为了什么才要他「尊重」我？我明明还没有开始行动，却要被事情搞得如此复杂，我绝对不能就这样放任下去。
他那带着肯定的语气，让我背后一阵发凉。我拼命地隐藏着自己冰冷的指尖，问道：「什么？」我装作不知道他在说什么。
风渐渐变得更加寒冷了。看着灰蒙蒙的天空，我感觉马上就要下雪了。我把外套裹得更紧了。感觉今天我的脸颊特别冷。
我小声地责备他，他皱了皱眉头，用手指轻轻地敲了敲我的手背。意思是不想再说下去了。
「顺便而已。」
「哈，在整个帝国，也只有你才会说，我的尊重只是顺便的。不过，我能理解你。」
这是理所当然的，因为这个表演的质量实在是太差了，演员们的演技很差，舞台也做得非常粗糙，让人无法从中欣赏到任何东西。能有一个可以避寒的地方，就已经很不错了。
这是一种狡猾的威胁，如果皇后能保持沉默，那他喜欢的人，例如罗尚小姐和艾瑞斯骑士，就不会因为我而感到为难。
我因为不安而眼皮跳动着，这时，他用手指轻轻地敲了敲我的脸颊。
我一边觉得自己像一只寄生虫一样依附着他，感到十分可怜，一边又觉得能得到一句空话也算是不幸中的万幸。
「别装傻了。算了，以后也这样吧。」
「如果普尔彻夫人也能像伊迪你一样如此宽容就好了。这样我身边的人也能过得好一些。我一旦感到悲伤，就会很依赖其他人。」
我颤抖着嘴唇，努力让自己保持冷静，但皇太子看起来并不相信。
但是，他如此轻易地承认了这一点，就说明他一定还有什么其他的计划，让我不得不一直保持警惕。他暴露自己的弱点，这本身就有可能是为了引诱我上钩的诱饵。
但是，我不能说我不相信他，我只能勉强地动了动嘴唇，然后勉强地说了一句：「谢谢。」
「你真是太聪明了。你竟然还知道利用她们来威胁我。你选择的威胁条件真的不错。现在梅尔和吕瑟都已经迷上你了，他们都不愿意听我的话了。到底是什么把他们吸引住了呢？不，我好像明白了。但是，他们不可能看到你现在的样子。」
「她对我来说是一个非常好的女仆。她总是为我着想。所以请你不要误会我在家里受到的待遇。」
皇太子好像认输了一样举起了双手。他似乎不想再继续这个话题了。
「唉，你有什么本事，能做到这种程度？我真是没法相信。」
「那我们接下来去哪里呢？」
听到我的问题，他露出了洁白的牙齿，说道。
「找个饭店。我肚子饿了。」
看来他又变回了那个顽皮的伊迪了。我强忍着叹息，平静地回答道。
「好的。」
但是，不幸的是，去饭店的路并不顺利。因为那个赌徒带着一群人出现了。
他们好像在市中心各处搜寻我们，听到「发现他们了」这句话之后，他们立刻朝我们涌了过来，这让我感到非常不安。
「糟糕了。」
皇太子有些为难地举起了双手。他脸上依然挂着微笑，但和刚才不同的是，他现在没有再挑衅对方了，看来他也感到有些棘手。
「怎么办？」
「你跑得快吗？」
「嗯？」
「我问你跑得快吗？」
「不。」
「好吧，你最好感谢我，我为了你可是在认真地练习骑士的剑术。」
我的身体突然腾空而起。我感到非常惊讶，慌忙之中，他让我用双臂搂住他的脖子。
「也许我会迷路，但只能听天由命了。当我数到三的时候，就把从那些家伙那里赢来的钱撒在地上。知道了？」
「嗯。」
皇太子用他那油嘴滑舌的声音对着朝我们逼近的人群说道。他说我身体不舒服，他必须带我去找医生，以后再和他们玩。
不出所料，赌徒们立刻开始破口大骂。其中，还有一个因为怒火中烧而使劲跺脚的人。
这孩子到底怎么了？
他用平静的声音问道，好像觉得填饱肚子比找路更重要一样。
「阿丽娜？」
事实上，像阿丽娜这个年纪的孩子，在工作的时候被大人打骂是很常见的。
过了一会儿，阿丽娜艰难地拿着一个巨大的木质托盘走了出来，上面装满了下酒菜和酒。
「滚开！这是我的！走开！你们这些家伙是想死吗?! 」
「当然，对外说的是我和吕瑟一起出来的。吕瑟说她这次可以帮我。好了，所以不用担心了。陪我玩到晚上吧。」
「跑得真快。」
「但是，这里是哪里呢？」
这时，旁边一个正在喝酒的男人，心不在焉地挖着耳朵，对老板娘说道。
然后，她直接扇了孩子的耳光。阿丽娜一动不动地站在那里，承受着女人的暴力。
这样下去，我真的能在规定时间内回到宅邸吗？现在应该已经有人发现我不在了吧？
阿丽娜看到我一直盯着她的手看，连忙把手藏到了身后，尴尬地笑了笑。
「嗯，我也不知道。但肯定是在一家飘着香味的饭馆旁边的巷子。」
我原本因为再次见到她而兴奋不已，但看到她身上的伤痕后，瞬间说不出话来。
但是，如果她能够固定为贵族送水，那她就没必要在这里工作了吧？
我因为震惊而感到晕头转向，连回应的服务员的声音听起来也十分耳熟。我惊讶地抬起头，一个脸庞看起来比我记忆中更加疲惫的阿丽娜映入我的眼帘。
那个盘子对她来说实在是太大了，看起来很吃力，让我看着她都感到很可怜。果然，阿丽娜的身体失去了平衡，直接摔倒在了地上。
他们不仅会被踢小腿，还会因为动作太慢而被拽头发或是扇耳光。
没有一定的信誉和人脉，是无法给贵族送水的。
难道他已经忘记我们之前一直在吃东西了吗？再说，吃饭也得在知道路的情况下，才能去吃吧，我们现在这种情况显然是不可能的。
「你真是没一件能做好的！你这个惹祸精！你什么时候才能停止闯祸？你不是为了还你父亲欠的债才来这里工作的吗，那就应该更努力才对！」
就连那个年迈的赌徒也在急忙地抢着钱，生怕自己拿不到金币。瞬间，人群开始变得一片混乱。
他们每天拼命干活，遭受各种辱骂，只为了赚取买一个硬面包的钱。
「嗯？」
「但是伊迪，我们是不是要回去了？你今晚不是还要参加舞会吗？」
「你认识的孩子吗？」
皇太子从刚才开始就一直在留意我的表情，并不断地追问我。这似乎也是他收集情报的一种手段，所以我回答他只会让我感到不爽。我装作若无其事地忽略了他的问题。
「好的，马上来。」
「别担心，现在应该已经有人去送信了。」
伊迪走到一家饭店门口，然后打开门对我说。说是饭店，其实更像是一家酒吧，里面已经坐满了喝酒的人。
「好了，走吧。」
「稍微有点。」
皇太子趁机迅速地跑了起来。即使他抱着我跑，他也似乎一点都不费力，跑的过程中连一次呼吸都没有急促。
风吹来，天上开始飘起了零星的雪花。灰色的天空和周围的景色都变得昏暗起来。
但是，她现在的样子比以前更加憔悴了。这又意味着什么呢？
瞬间，硬币散落一地，滚到了地上各个地方。混混们，甚至是那些站在远处看热闹的人，都呆呆地看着地上散落的钱币。
听到皇太子的话，我拿出从赌徒那里赢来的钱袋，迅速地解开了绳子。然后，我将钱袋翻转过来，把里面的钱都撒了在地上。
是在清晨的花园里遇到的那个女孩。
「唉，只能说我之前受的训练没有白费。」
我不敢置信地摇了摇头，他硬把我拽了进去，最后还是找了个空位坐了下来。
「不会吧，难道？」
听到孩子的话，皇太子说要「最好吃的下酒菜和酒」。阿丽娜点了点头，然后像逃跑一样跑向了厨房。
接下来是关于我刚才行为的赞赏。
「只是有点同情她而已。对了，不要喝太多酒。」
「三，现在！」
我们跑了很久，最后才走进了一条小巷子里，他逐渐放慢了速度。皇太子环顾四周，好像觉得这里比较安全，就把我放到了地上。
「你看我像不像在开玩笑？」
然后他对着走过来的服务员说，要最好吃的下酒菜和酒。
我立刻喊了一声「谁抢到就是谁的」。打破宁静的声音响起之后，人们开始哄抢起来，试图抢到更多的钱。
「请尽快点餐吧。这里的老板娘脾气很暴躁，如果你不下单的话，她会赶你出去的。」
他伸出手，抓住了我的胳膊，然后大步向前走去。他似乎对我的疑问感到不耐烦，他已经派人把我和他一起出来玩的事，通知给了维什瓦茨家。
难道是阿丽娜口中的「老板娘」吗？一个脸颊干瘦、表情神经质的女人，立刻冲了过来，粗暴地抓起了倒在地上的孩子的胳膊。
「伊迪你也是，看起来一点都不累。」
她用辩解的语气说：「我只是玩的时候不小心刮到的」，她装作什么都没发生，但她的脸上却充满了对伤害她的人的恐惧。
「姐姐？」
「我会注意的。」
「你这愚蠢的丫头！！！」
「真的只是稍微有点吗？你的表情看起来很严肃。」
先不说她穿着与季节不符的薄衣服，她脖子上和嘴唇上明显有淤青，手指上还有无数的划痕，这些都让我看的非常清楚。
她脸上布满了冻疮和粗糙的皮肤，这都表明她并没有好好吃饭。她布满血丝的眼睛看起来十分憔悴。
「你怎么会在这里……不对，等等你……」
那并不是对阿丽娜的同情，而是对周围的吵闹感到厌烦。
「真是的，没有一天不打人呢。每次都吵得要死。你要是这样，还不如雇一个别的小孩。」
「那可不行。在还清她父亲欠我们的钱之前，我绝不会放过她的。但她一天不闯祸我就感觉浑身不舒服。从来没见过这么没用的小孩。真没一件事情让我满意。」
女人再次用拳头打了阿丽娜的脑袋。即使她的身体遭受着残酷的暴力，她还是静静地站在那里。
凌乱的头发遮住了她的脸庞，我只能看到她紧紧咬着嘴唇。她正在忍耐。我再也忍不住了，我对皇太子伸出了手。
「干什么？」
「把你要还我的钱给我。把带来的钱全部都给我，我之前撒出去的钱都作废了。」
「嗯？这又是……」
「快点！快点！」
皇太子用不解的表情从怀里掏出一个丝绸钱袋，递给了我。
我接过钱袋，然后从座位上站了起来，走向了那个被称为「老板娘」的女人。然后，我毫不客气地抓住了阿丽娜另一只胳膊。
「你这丫头，看来你还在这里啊？」
「你是什么人？」
女人警惕地看着我。我稍微加重了力道，让阿丽娜的身体转向了我这边。孩子因为我的举动而发出痛苦的呻吟，但我还是忍住了，装作什么都不知道。
「我听说这个孩子的父亲欠我们老板娘一些钱。我本来想偷偷跟踪她，找到她家，但听了你的话，我实在忍不下去了。她一个小孩子替她父亲还债，那我们老板娘岂不是收不到钱了？」
女人的眼神变了。听到我平静地说出「我们老板娘」这句话，她就把我当成了妓院的人，立刻改变了态度。
她上下打量着我，问道：「你还没有接客吗？」，她觉得我穿的衣服虽然漂亮，但还是很朴素，所以她可能以为我是在为某个高级妓女服务的见习妓女。
「还没有。不过很快就要了。」
「如果像你这样的美人接客，那附近妓院的生意肯定会一落千丈。」
「哎哟，那是当然的。对了，这个孩子到底欠了多少钱？」
皇太子和他的一个手下站在外面。
「不用了，我自己可以回去。我这就回去。」
「他们不会允许的。」
「你真是经常想一些没用的东西。而且那些东西到底是不是真的，我还不能确定。但那又让我对你产生了兴趣。」
我带着阿丽娜回到了皇太子身边。然后我拿出一条手帕，擦拭着她满是灰尘的脸颊。
「五个银币。这是加上利息的总数。你能付得起吗？」
「真的吗？那，你为什么要帮我还债呢？」
「你不是女仆吗？」
「你到底在干什么？」
皇太子叹了口气，从座位上站了起来。我解释说，一会就会有新的食物端上来，但他似乎已经失去了兴趣，直接走到了门口。
我没有回答皇太子的问题。我只是检查着孩子的脸，看看她的牙齿有没有松动，皮肤有没有擦伤。
「撒谎，你在撒谎！明明只有一枚银币。怎么会变成五个银币？我父亲的医药费也只有那么多！」
看来，在我们点餐等待的时候，他的部下已经找到了回去的路。
「我们会自己管教她的。既然已经还清了债务，就不要再找她了。」
他明明说要吃饭，却突然改变主意，走出了餐厅，和他的手下见面。
阿丽娜虽然有些疑惑，但还是带着怀疑的目光看着我。
皇太子问我。或许是因为有手下在，他觉得没有必要再隐藏身份了，所以他摘下帽子，用手指梳理着头发。戴着帽子时的「伊迪」已经消失不见了。
老板娘看到我站了起来，立刻跑了过来，开始说一些不中听的话。她说阿丽娜是个懒惰的惹祸精，如果不打她就无法好好管教她。
「切，我才是要说这句话。希望你以后不要再来找我，要我把钱还给你。」
我打开钱袋，迅速地拿出了六枚银币，放到了老板娘的手中。
「唉，看来在这里吃饭是不可能了。我们走吧。」
阿丽娜用沮丧的声音回答道。我抚摸着她的脸颊，用温柔的声音说道。
我也很在意，皇太子在今天的行程中是否已经完成了他预定的目标。
「我只是突然好奇 『伊迪』这个名字是从哪来的。我正在想这个。」
阿丽娜听了老板娘的话，猛地抬起头，大声喊道。她脸上充满了羞愧和愤怒，变得非常可怕。
「这不是你的错。你有什么要拿的行李吗？」
「那么，我该怎么办呢？」
「那么，你真的会把我卖到妓院吗？我爸爸真的又欠债了吗？」
「你原来这么有同情心吗？」
这个聪明的孩子似乎看出了我并不想解释。
事实上，这次出行我到底得到了什么，我完全不知道。即使我不再害怕他，也只是在「伊迪」状态下而已，和真正的皇太子还是有区别的。
「你可以认为，我是为了偿还欠你的债。」
阿丽娜用担忧的表情问我。
「是的。」
「这时候不是应该装作什么都没看到，然后默默走开吗？」
「嗯。那么，我现在可以回家了吗？」
「不，那是假的，我只是在演戏。」
罗尚小姐会来这里，真是太意外了，但是，既然已经事先说好了，那就不用太在意了。
我模仿着弗兰德斯男爵夫人的语气，即使是很荒唐的话，听起来也好像真的一样。
「我们老板娘说了，如果她爸爸不还钱，就把孩子抓去抵债。她看起来长得还不错。」
「不会有那种事的，请您放心。」
老板娘咬了一下银币，确认了真伪后，敷衍地回答道。她似乎对多收到一枚银币感到很满意。
「你明天来维什瓦茨宅邸找我。你和你父亲说，你是在伯爵府里工作。」
阿丽娜害怕地看着皇太子和我。
我点了点头。阿丽娜又看了看我和皇太子，然后抱了抱我的腰，说：「谢谢你。明天见。」然后轻快地跑走了。
女老板娘看到手中的银币，脸上怒气才稍微缓和了一些。她的手从阿丽娜的胳膊上放了下来。
还有，在别人面前受到照顾，这本来就是合同的一部分，所以也没有什么特别的。
「你想知道什么？」
「你，你这个不知天高地厚的丫头！现在竟然敢在这里大喊大叫！难道你忘了你在这里吃住，还打烂了东西的事了吗？我把你卖到妓院都不够还债的！」
「没有。」
「那我们走吧。」
当然，因为同情阿丽娜的人太多了，我的背后感到一阵刺痛，但为了救这个孩子，我只能这么做。所以我毫不在意地抬起了下巴。
孩子似乎不敢相信自己可以回家了，脸上充满了喜悦。
孩子看起来完全不明白我的意思。但是，她没有继续问下去，而是闭上了嘴。
「你在想什么呢？想得这么认真。」
「那这个孩子就归我了。把洒在地上的食物重新端上来。」
「但是，工作的是你，不是吗？如果你想做，他们不会一直反对你的吧？所以你明天一定要来。」
我装作厌恶的样子，用冰冷的声音说道，同时抓起了阿丽娜的衣领。
不，或许知道了比起皇后，他更重视朋友，这应该算是一种收获？或者知道了自己赌博和挑衅很厉害？又或者是我终于能把阿丽娜带到身边？
最开始去魔女那里听预言的行为，现在想想也有些奇怪。所以，我无法确定他到底是不是真的只是想出来玩。
皇太子似乎觉得我的回答很有趣。他低沉地笑了笑，然后用手指轻轻地敲了敲我的肩膀。他的态度就像对待男性朋友一样。
他似乎对我很失望，说道：「我们必须回去了。」然后他又补充了一句：「要我帮忙吗？」看来他以为我会带着阿丽娜回家。
「是吗？那就太好了。你只要等一会，吕瑟就会来这里了。」
然后，我将孩子像扔垃圾一样扔到了门口。老板娘好像很喜欢我这样的举动，她不停地笑着，看起来非常开心。我皱着眉头，砰的一声关上了店门。
「你现在是在转移话题吗？」
「唉，就不能装作不知道，给我一点面子吗？」
他露出恶作剧般的笑容，然后模仿着我刚才说话的样子。
他那副令人讨厌的样子，让我无话可说，这时，他用温柔的声音说道。
「那是我小时候的昵称。我非常讨厌这个名字。」
「那么，我叫你『伊迪』的时候，你肯定很讨厌我吧？」
「这个嘛？我都不知道，我为什么要让你叫我 『伊迪』 呢？」
真是个奇怪的人。他为什么要让我叫他他所讨厌的昵称呢？我怎么想也想不通。
问题是，如果想要和他保持对等的契约关系，就必须至少要了解他的内心。但我现在却连头绪都抓不到。这真是糟糕了。
我该如何才能和他平起平坐呢？不，更重要的是，我该如何才能比他更胜一筹呢？这恐怕是我以后必须要解决的问题。
过了一会儿，一辆像是罗尚侯爵家的马车从远处缓缓驶来。与此同时，一直站在远处看着我们的手下，走近皇太子，在他耳边低声说了些什么。
我装作没有在意的样子站在那里，竖起耳朵偷偷听着，只听到「把他跟丢了」这句话。难道他真的另有所图吗？
但我装作什么都没听到的样子，等待着马车停下，然后进入了马车里。坐在我对面的罗尚小姐，看着我眨了眨眼睛，然后就沉默了。
过了一会儿，皇太子也上了车，马车便开始行驶。他们直到马车停在伯爵府的大门前，都没有再说一句话，只是看着别的地方。
皇太子开口说话是在马车停在伯爵府大门口的时候。
「你这几天就别参加建国祭了。可敬的普尔彻夫人，现在应该正怒气冲冲地等着你呢。」
这样说，就等于他承认了会遵守保护我的承诺。
难道我以后都不用为皇后而担心了吗？我感到一阵安心。
「难道我又要生病了吗？」
我的话让他的脸上露出淡淡的笑容。那笑容非常浅淡，如果不仔细看的话，可能都看不出来他是在笑。
「那样不是更好吗？你越痛苦，我就会越高兴。好了，我们就在这里告别吧。」
侯爵府的马车瞬间就消失在了我的视线中。我呆呆地站在那里，看起来像个傻瓜一样。
说完，他就打开了车门，示意我下车。我打算和他道别，他却摆了摆手，示意我不用了。他突然变得有些不耐烦，催促着我，真是让人感到奇怪。但由于没有继续对话的契机，所以我只能就这样和他道别了。
就这样，建国祭的第二天也结束了。我什么收获都没有，只是留下了一些令人不安的疑问。
马车在我刚踏上地面的时候，就立刻出发离开了。我茫然地看着马车，但马车只是加速行驶，并没有放慢速度。