第四章

1

清晨，朦胧的阳光从东边的山峰洒落。

我钻出帐篷，先环顾四周，随即咬住了嘴唇。

「埃尔戈呢……」

「还没回来。」

同样走出帐篷的阿薇妲娅摇摇头。

我以为自己已经起得够早，阿薇妲娅却似乎还要更早。她眼中同样交织着焦虑与不安，显然已经找了那名年轻人许久。

──『老师，希翁或许有危险。』

昨晚，埃尔戈突然这么说。

埃尔戈直接找师父商量过后，便离开登山队，独自滑下山去确认她的安危。

当然，按常理来说，这么做问题重重。

我们的主要目的是治疗埃尔戈和我，他本人不在的话就本末倒置了。说到底，既然茨比亚和毗湿罗伽联手，实在无法断言这次的希翁是同伴。

即使如此，光听口气就知道，埃尔戈绝不会退让。

我本想至少请斯芬陪他去，但那样一来，剩下的人连正常赶路都办不到了。

而在埃尔戈离去之后，一股骇人的冲击撼动了整座山脉。

那是不应出现在现代的猛烈魔力交锋，即使相隔数公里，也让人寒毛直竖。

结果如何，不得而知。

「……他应该还没被打倒。」

起床后，师父如此说道。

他的脸色比先前更差。

想必他也心怀不安，只是凭自制力没有表露出来。即使本领并不适合登山，师父也无疑是这支队伍的领袖。

闪光的未必都是金子。虽说这句谚语用在这里，与本意略有出入，可美丽的事物有时恰是劲敌。在高山上，撼动人心的景色，也可能正因它的美而成为陷阱。

被巨猿袭击的时候，她说了这样的话。

比平地所见略深的蓝天，与雪山的皑皑白色构成了鲜明的对比。望着这两种色彩，一股仿佛来到世界尽头的奇妙感慨渐渐充满胸口。

「请进那道峡谷。」

「我以司祭长的身份，与这座村子的使者交谈过几次。」

但是，我觉得刚才的对话中，似乎有更深一层的含义。

（……这里？）

「是吗。你们经历过不少事情呢。」

──『就快到了呢。比预期的快得多。』

途中，斯芬回过头。

我说出了真实的想法。

原因正如他事前解释过的那样。

「……抱歉。你们先去吧。」

我们依照蛇头司祭长的指示，前行了十几分钟。

是峡谷。

达尔玛斯根据这些情报定下大致方向，我们便重新出发。

高山病。

「那么，就依您的意思。……我们一直在恭候您的到来。」

「在这种高山上，有村子？」

她微笑着。

上午有阳光照射，积雪的状态变得不稳定。

「我这里有格蕾就够了。斯芬，你跟阿薇妲娅和达尔玛斯阁下一起去。」

我告诫自己别胡思乱想，只专心往前走。不知不觉，迎面而来的风似乎没那么冷了。

（……说起来，这里的人吃什么呢？）

不久，一名像是村庄代表的人从守卫身后走出来，低头行礼。

「就是这样。你觉得奇怪吗？」

这两位沙之国的子民，看起来仿佛正从脚下的土地汲取力量。

「他们一天大半的时间都在睡觉，所以不必怎么进食。像刚才那样的守卫，也是轮流值班的。」

「……那是……」

斯芬一脸苦涩地点点头。

据他说，前方虽没有太难走的陡坡，却发现了好几种危险生物的踪迹。

「一天大半的时间都在睡觉……也就是说，他们和沙之国的居民一样，身体规格有些不同？」

也许是本就习惯了这里的风土，她甚至比初来沙之国、攀登冰壁时还要精神奕奕，走在雪地上简直如履平地。

眼前的景色，的确令人动容。

「……阿薇妲娅小姐，除了未来，您还能读心吗？」

「这个村子的人，几乎不吃东西。」

同样都是人类的话，一天所需的进食量应该不会有太大变化。

栅栏后面是绝壁，岩石表面有好几个洞穴，有几个人影在进出。

「……我明白了。」

更不可能靠狩猎先前那样的魔物为生。

「请保护好眼睛。」

被她这么一说，我不禁害臊得脸颊发烫。不过，害羞归害羞，她刚才那番话实在不可思议。

对此，我也只能赞成。

不，仔细想想，她从一开始就这么说过。

「是的。正如您所料。」

「您是沙之国的王女，修莉大人吧？」

我们陷进了软绵绵的雪中，膝盖以下都被埋了起来。一个不小心，甚至会陷到大腿。尽管如此，有斯芬帮忙开路已经算不错了，但疲劳感和攀登冰壁时没什么区别。

太阳已接近中天，刺眼的阳光在雪面上反射，亮得令人难以想象这是地上能有的光景。

阿薇妲娅刚说完，我们其中一人就突然跪倒在地。

看着师父越来越虚弱，我在担心之余，心里又有些说不出的发痒。大概和莱妮丝的嗜好并非一回事，却又让人怀疑，自己是不是也受了她的影响。

「你说的，就是这里吧？达尔玛斯。」

原本无力垂着头的师父，

眼前耸立着绝壁，绝壁的中央有一道能供数人并排通过的裂缝。

达尔玛斯也是如此。

我慌忙扶住他，发现他的体温上升了一些。

「这是最后的村子。再往前就没有人住了。」

虽然在来到这里的路上，他的脸色就已经很糟糕了，但现在更是面无血色。

来到沙之国时就曾折磨过师父的症状，再次袭上了他。

那里竟出现了一道坚固的栅栏，与这片雪山格格不入。

但是，这种情况下，光并不一定是我们的伙伴。

真是不可思议的住所。

世界充满了光。

看到峡谷对面的景象，我不由得屏住了呼吸。

对于师父的提问，达尔玛斯这样说道。

师父抚着发出咻咻喘息声的喉咙，身子一晃。

「他们认得你们？」

「还请叫我阿薇妲娅。」

他递来事先准备好的太阳眼镜。

忽然出了声。

阿薇妲娅说道。

几名看守模样的人一见到达尔玛斯和阿薇妲娅，便纷纷放下武器，低头行礼。

阿薇妲娅和司祭长的对话，让我一瞬间感到不对劲。

我虽在时钟塔的课堂上学过这类住所，却没想到会在这种地方亲眼见到，不由得张大了嘴巴。

也就是洞穴住宅。

然后，像是看穿了我的想法一样，阿薇妲娅开口道。

「师父！」

「不。拙者只是觉得，原来也有这样的生活方式。」

在对方的带领下，我们进入了栅栏的内侧。

这么高的地方，运不来建材，住在山洞里倒也可以理解。进入峡谷后，气温的确缓和了不少，但光凭这些条件，还不足以让一座村庄在此维持下去。

容易落后的果然还是师父。为了配合他的体力，走在最前面的斯芬不断微调着行进速度。

阿薇妲娅意外地有精神。

「埃尔戈应该会按照约定，从后面追上来。那么，我们只能趁这段时间尽量前进。」

阿薇妲娅身为沙之国的王女，自然比我们熟悉这片土地。知道通往『针』的登山路上有这样一座村庄，也再正常不过。

我们在阳光、风雪中默默前行。走到后来，我终究还是把肩膀借给了师父。

我知道，即使过了森林线，仍能种植一些作物，但光靠这些，恐怕难以维持整个村庄的生计。

我和阿薇妲娅收起帐篷。在这期间，先行侦察的斯芬又解决了几头魔兽，回到了队伍里。

那声惊呼脱口而出，是因为师父的脸色实在骇人。

岩壁上绘着许多图画。有的年代久远得难以想象，有的却很新，像是近一年才画上去的。

然后，她回头问道。

「太好了，看来我们走对路了。」

「只是格蕾的心思太好猜了。」

达尔玛斯开口道。

现在想来，她说的『就快到了』，指的不正是这座村庄吗？

＊

阿薇妲娅、达尔玛斯和斯芬。

先前那名守卫领着三人，走向村中的洞窟。十几个洞口并排开在岩壁上，他们要去的是其中特别大的一个。

内部意外地温暖。

进入峡谷后，气温就已经好转不少，洞内则更暖，勉强足以让人住下来。

岩石似乎能够蓄光，向四周散发着奇妙的光芒，因此视物并无不便。

途中，阿薇妲娅开口。

「斯芬，你都不担心吗？」

「因为老师吩咐我跟着大家。」

斯芬回答。

「如果还是学生，我或许不会离开老师身边，但现在的我是毕业生，是受老师雇用的魔术师。既然如此，我不能辜负委托人的期待。」

「……你真的是个优等生呢。和凛与格蕾是不同类型的。」

「请别把我和远坂小姐混为一谈。能和格蕾妹妹……不，格蕾小姐相提并论，那个，当然是我的荣幸，可我不希望她也承受这样的心情。格蕾小姐最适合待在老师身边──埃尔梅罗教室的大家，一定都是这么想的。」

「哦，真不可思议。」

「不可思议什么？」

「魔术师不是最重实利的吗？可你们偶尔又浪漫得不得了。佩佩先生是这样，埃尔梅罗二世和你也是这样。还是说，不够浪漫的人，根本就不会想当魔术师呢？」

「对老师来说，我想最后一种说法才是正确答案。他对魔术师这个身份，始终怀抱着梦想。」

「你不一样吗？」

面对阿薇妲娅的问题，斯芬停顿了一秒后回答。

「从埃尔梅罗教室毕业以后，我的想法和从前有些不同。特别是，我对老师的尊敬与日俱增。那个人当了超过十年的君主，却还能对魔术师本身抱持梦想，真的很厉害。」

阿薇妲娅边走边忍不住回头望向枯草色头发的青年。

「作为领路人，那的确是十分重要的素养。」

当我忐忑不安地看着师父时，地面出现一道人影。

从那里起，便只有三人继续向前。

他这么回答，但依然低着头。

谋杀国王未遂的案件。

「阿薇妲娅小姐也是？」

「那是那么厉害的事吗？」

少年低声念道。我还来不及阻止，他便迅速碰了师父一下。

不过，他脸上戴着面具。

达尔玛斯说道。

「阿库拉大人。」

「哎呀，只有你们吗？我还以为时钟塔的君主会来。」

对绝大多数魔术来说，要直接干涉他人都是件难事。即使能『强化』自身、制造火焰或寒冰，让别人的血液逆流依然难如登天。据师父说，即使是思想魔术，也不能改变这条原则。

单看身形，大约只有八九岁。

面具少年笑了。

他注视着师父一会儿后，

「请往这边走。」

也是谋杀国王未遂案中，最后一名嫌疑人。

那是一名少年。

「真了不起。这鼻子已经不止能分辨魔力，甚至能够嗅出因果了。兽性魔术既然达到了这个境界，本该得到正式的冠位指定才对。」

「我也是。」

阿薇妲娅突然睁大了眼睛。

少年背对着战栗的斯芬说道。

带路的看守，指着洞窟的深处。

「虽然交谈不多，我也能看出那位君主是这样的人。他明明如此尖刻，却仍像阿薇妲娅大人所说，没有舍弃心中的浪漫。他经历过的那种人生，本该很难让人一直如此才是。」

面具底下传来一声轻笑。

「我实在没想到，打算参加星冠密议的魔术师竟会患上高山病。这样一来，你应该会舒服些了。」

「别在意。」

「这可伤脑筋了。」

仿佛在一卷电影胶片中，只有少年周围的画面被跳过了几帧。

「什……」

「我很开心哦，瓦尔妮卡。虽然可能无法在你活着的时候再见面了，但我衷心祈祷你们能度过更美好的人生。」

「如果说，我就是沙之国的创造者，你能明白吗？」

那是与他们同行的司祭长达尔玛斯。

阿薇妲娅与她有血缘关系。

斯芬猛地回过头。直到少年从身旁走过，他竟丝毫没有察觉对方的动作。明明将其视为必须警惕的对象，始终全神贯注地盯着，却根本来不及反应。

不必介绍，也能立刻猜出她的身份。她的容貌，令人想起某个熟悉的人──说得更准确些，正是身旁的那个人。

对任何隶属时钟塔的人来说，这都不是一句能轻易略过的话。

那个人回过头，开口说道：

旁边的蛇头微微颔首。

那面具带着宗教的意味，却辨不出属于哪一种信仰。师父讲课时，曾让我粗略了解各地宗教，眼前这张面具似乎却不属于其中任何一种。

「除了这座村庄，没见到别的适合停下来适应高度的地方。消化机能恐怕也减弱了，但待在这里总比别处好得多。没事，就算几天都不能好好吃东西，至少撑过登山这段时间……」

正因如此，她才逃出了沙之国，投奔异邦的魔术师斯堪的纳维亚·佩佩隆奇诺。

那一天是什么，不用说也知道。

直到被称为阿库拉的少年消失在洞窟外，王妃始终跪伏在地。

「大概和你想的一样。那位是──」

斯芬的眉毛一动。

「你是谁？」

不知是什么原理，那片空间中洒落着疑似阳光的光线。

「──这样吗？你就是传闻中的君主？」

然后──

换言之，刚才那个看似极其简单的魔术，竟公然违背了魔术的基本法则。

阿薇妲娅开口。

面具少年抱起双臂。

「你是……」

「既然连你都这么说，那就真是如此了。」

是获得神谕的神殿吗？

师父茫然地说，摸摸自己的喉咙，瞪大双眼。

「母亲大人。」

只是，他脸上戴着一副奇特的面具。看得出几分印度的元素，却怎么也无法与现存的文化或宗教对应起来。

「王妃瓦尔妮卡。」

他戳了戳自己的面具，语气透着愉快。

「我好歹也是王女。从小受那样的教养，自以为连王族该怎样活、怎样死，都已了然于心。毕竟那种生活，每天都在逼我做好觉悟。不过，那也只到两年前的那一天为止。」

「你身上完全没有气味。既不出半点汗，就连保护眼球的泪液都不分泌，不可能有这样的人类。」

「啊，我想你们还得花些时间，就先从上面下来了，总想先见上一面嘛。虽说，我的脸其实是这副模样。」

「思想键纹，连结。」

不过，不只她。

2

「哎呀，是用这种方式露馅的吗？」

那是一位身着宗教装束的女子。

听到阿薇妲娅的话，瓦尔妮卡轻轻点了点头。

中央伫立着一位四十多岁的女性。

斯芬轻轻吸了吸鼻子。

「……母亲大人，刚才那位，难道是……」

他的脸色迅速好转，那剧烈的变化令他本人露出惊愕之色。

仿佛仅是方才的会面，便已赐予她一生份的荣耀。

师父依然坐在地上，垂着头。

很快，就到了一个宽敞的空间。

她是沙之国国王，巴尔巴德王的妻子。

「这是什么意思？」

「……十分感谢您，阿库拉大人。」

师父反复摸了摸喉咙，才重新转向少年。

我代替师父问道，

王妃身旁的人耸耸肩。

对方看来顶多只有八九岁。

他倏然从斯芬身旁走过。

他似乎连抬起脸的力气都没了。

「你是……」

「我好歹也是个像样的魔术师，高山病还是应付得来的。只是，大概又得花两天左右冥想了……」

阿薇妲娅微笑着。

然后，补充道。

青年话语中蕴含的某种分量，让她不得不回头。

「不过，我现在要找的人不是你。你们该谈话的对象，也不是我，而是瓦尔妮卡吧？」

斯芬则光凭气味就明白了。

「不需要暂时下降高度吗？」

「以成为魔术师为目标培养出来的人，几乎从出生起，就被灌输了魔术师的生活方式和思维。所以，他们总以为自己十分了解魔术师如何生存，但那终究只是幻想。成人所感受的世界，和孩子所知的世界并不一样。可老师至今仍想兼顾两者。这比世上任何英雄──甚至比老师憧憬的征服王伊斯坎达尔，都要了不起得多。每一天，我都会切身体会到这一点。」

直到刚才还听得见的咻咻喘鸣声完全消失了。

「……师父，有什么是拙者能做的吗？」

「正如字面意思。虽然与你们被赋予的使命不同，我们也有我们的使命。」

她正是那个人。

莱妮丝第一次遇见师父，也是在那个年纪吧。

现场还有另一人。

「现阶段我不是敌人，放心吧。你们要和她交谈吧？我该问她的事情已经问完了。」

我屏住呼吸，呆立不动。

那不正是我们必须登上山顶，去见的那个人吗？

简直像是玩双六时，终点那一格自己走了过来……大概就是这种感觉。换作弗拉特，或许会说，是在游戏中盘的城镇里遭遇了野生最终头目吧。

少年将手轻轻按在小小的胸口，报上了自己的名字。

「山岭法庭十官──第七席，沙·阿库拉。」

也就是说，他与同属十官的无支祁，是同僚？

面具少年望向紧张不已的我，微微缩起身体。

「嗯，我和无支祁虽属同一组织，却算不上同伴。她可是名副其实的『番外』。」

少年为难地补充。

「这方面，时钟塔不也差不多吗？」

「这……是的，没错。」

时钟塔的君主们当然隶属同一组织，但要说是同伴，倒不如说个个互为敌人，才更接近事实。

卡尔玛格利夫和师父的关系，都已经算不错的了──这么说，大概就能明白。

然后，恢复过来的师父注视着少年，说道。

「那么，沙之国这个名字……」

「嗯，很简单。我倒想说，正如你听到的那样，国名取自我的名字──但事实恰恰相反。将它命名为沙之国时，我才决定把『沙』冠在自己的名字前。既然创造了它，总得负起责任吧？」

沙·阿库拉如此说道，话音里透着恶作剧般的笑意。

＊

「──沙·阿库拉。沙之国的创造者。」

在阳光照射的洞窟中，阿薇妲娅喃喃低语。

那句话让斯芬转过头。

沙·阿库拉缓步踱着，仿佛在欣赏我们的反应。他的步子恰好绕出半个圆弧，随即骤然停下，继续说道：

司祭长达尔玛斯低下头。

然而，正因争取到了这两年，她才得以学到种种事物。她真正走进外面的世界，将所见所闻与沙之国比较，思考，形成了属于自己的见解。

「……母亲大人。」

阿薇妲娅摇了摇头。

「这我可不能当作没听见。」

「也算原因之一吧。你们不是决定把国王的案子交付神明裁判了吗？这样一来，事情自然就会传到我这里。那个国家与我，就是这样的关系。」

「那副扑克牌里，唯独缺了梅花国王──也就是代表伊斯坎达尔的那张牌。」

思考几秒钟后，师父如此开口。

「不必追，斯芬。听刚才的意思，他似乎不打算在这里与我交谈。我和他该说的话，要留到『针』的顶端。至于眼下，我更该好好和母亲谈一谈──他大概是这个意思。」

「那么，阿薇妲娅，我重新问你。为什么你会和达尔玛斯一起来这里？」

「……原来如此。」

然后，重新正式地行了一礼。

我和师父移步到了洞窟前的广场。

阿薇妲娅再次摇了摇头。

「可是，也许是我错了。我竟没能迎接归来的你，还让你被逼到了那样的境地，这本是不该发生的事。我不只逃避了王妃的责任，就连身为母亲的责任，也一并舍弃了啊。」

「我得联络一下莱妮丝。她叮嘱过，只要条件允许，就要与她通讯。这功能只能在大源稳定的地方使用，这座村子也许就是最后的机会了。」

沙·阿库拉却毫不在意。

「……是吗？」

「……或许吧。」

「送你逃出沙之国后，我立刻隐居到了这座村子。因为在这里，便不必想起那个人，也不必为沙之国烦恼。我以为，只要一直沉睡，仅在仪式时醒来，专心做个巫女，就能这样被时间遗忘，把一切都放下。」

「──修莉。还是该叫你阿薇妲娅？」

眼前的沙·阿库拉温柔地说。

「我希望母亲大人叫我阿薇妲娅。」

「我明白了……那么……」

「不必。」

「果然，您是为了确认这件事，才从『针』上下来的吗？」

是直接关系到星冠密议的最初问答。

「哦？」

瓦尔妮卡喉头一颤，顿时屏住了呼吸。

此刻，身旁还多了一个人。

我不禁瞪大双眼。

「久等了。」

少年的回应极为敷衍，难以捉摸。

我不禁这么想。

正如师父所说，这里可能是最后的机会。

「好久不见，母亲大人。」

师父点点头，从胸口取出项链。

「不过，只有这样吗？」

她闭上眼睛，像是在努力组织语言，断断续续地开了口。

「什……」

少年竟在一瞬间贴近了他，距离他的脸只有十几厘米──近得即使隔着面具，也仿佛能感受到呼吸。

＊

师父几乎向后仰去。

接着，师父进一步追击。

「谢谢你将这孩子带来。也谢谢这位魔术师。」

（……在这里谈，真的好吗？）

然后──

这里虽是高处的峡谷，恰好行至中天的太阳，仍洒下了微暖的光。

「这是什么意思？」

「可以先让我做一件事吗？」

就连对历史兴趣不大的我，都忍不住吞了口口水。在这种场合，可以这么轻易地逼近那个谜团吗？

「巴尔巴德王留下了一则讯息。我想，那是给您的。」

王妃瓦尔妮卡从洞窟深处这样向自己的女儿搭话。

「正因如此，我才有时间成为现在的自己，母亲大人。」

「原来如此，真有趣。那个信息的意思，我的确知道。」

瓦尔妮卡轻声叹息，然后向自己的女儿问道。

一位站在大陆东方魔术世界顶点的人物，与时钟塔的君主会谈──眼前这地方，实在与这样的场面太不相称了。

「那么，我也该为了神明裁判，登上『针』吗？」

「你懂得法律了呢。」

「为了两年前的案件，我已在民众面前立誓，要与这里的司祭长达尔玛斯，以及宰相、军团长和香妲祖母大人，一同接受神明裁判，证明各自的清白。」

青年在校时便是埃尔梅罗教室数一数二的优等生，就连一个简单的鞠躬，也做得无可挑剔。

面具少年干脆地承认。

他一开口就直奔主题，切入了很可能构成案件核心的情报。

「达尔玛斯。」

「不过，在那之前，有件事请先让我问清楚。」

现在的阿薇妲娅，还不到很多国家认定的成年年龄。

「哦哦。」

王女斩钉截铁地说道。

斯芬默默地行了一礼。

在光色祭的仪式上，通讯功能大为派上用场，但当然不是任何地方都能使用。

他不仅观察着师父，也在打量我，而且毫不掩饰。

得到沙·阿库拉的许可后，他用手指在礼装表面滑动几下。

结束通讯后，师父端正姿态，面向少年。

「不是的。」

「母亲大人并不打算离开这座村庄吧？这里虽地处沙之国，却不受沙之国管辖。没有理由将沙之国的神明裁判，施行到这里来。」

气息突然变了。

「请便。」

「你说起伊斯坎达尔这个名字时，那股热情，可不像只是为了处理一桩案件。那是足以将整个人生都投入其中、付之一炬的热情。究竟是为什么呢？」

「母亲大人，您和沙·阿库拉大人，究竟谈了什么？」

阿薇妲娅说道。

「嗯，是有过这回事。」

「先说一声，国王的案子我已经知道了。刚才，我正向王妃问起这件事。」

然而，我感觉得到，这一刻便是分水岭。

「因为我是他最后的臣下。」

「将伊斯坎达尔死亡的真相告诉巴尔巴德王的，难道不是您吗？」

「你从小就喜欢那个名字呢。」

瓦尔妮卡微微一笑，随即又正色道：

「那么……」

他一边调整面具的位置，一边用愉快的语气说道。

给予她这些时间的，毫无疑问是眼前的王妃。

师父竟连半点铺垫都没有。

她深呼吸了一次。

面具后传来一道淡淡的视线。

「先说明，重要的事情，我不能说太多。那些还是该留到星冠密议上谈。」

戴着面具的少年──沙·阿库拉。

说完，瓦尔妮卡转移了视线。

他承认了，自己知道这桩史上数一数二的谜案的真相。

「在。」

那是他经常使用的翻译礼装。

语调的变化极其细微，却已清楚表明，方才那句话触动了他的内心。

我并未感到过去那些强敌所散发的骇人压迫感。

然而，正是这份没有敌意、也没有恶意的态度，才像一团缓缓勒住脖颈的丝绵，以柔软的触感将我们逼入绝境。

「这是什么意思？」

师父闷声问道。

「征服王的东征，终究没能抵达这里。印度是他踏足的最后一片土地，也成了最终未被他征服的国度。正因如此，我们才在这里设立了星冠密议。」

「正因为如此？」

「你应该也已经推理出几分了吧？」

「……思想盘，是吗？」

听到师父的话，我想起他在登山前提出的推测。

星冠密议，会不会是一场利用思想魔术的根基──思想盘，来触及这颗星球纹理本身的仪式？

「正确。」

面具少年颔首。

同时──

（……可是……）

我不禁这么想。

伊斯坎达尔的征服止步于印度，为什么会影响到魔术世界的大会谈？

这个疑问才刚冒出来，少年便给出了答案。

「你们的魔术基盘不也一样吗？神秘靠隐匿维持力量，同时又凭借文化获得稳定。征服王伊斯坎达尔的东征，既然促成了文化的大规模迁移，自然也会推动魔术发生巨变，不是吗？」

（……啊，原来如此。）

希翁红着脸，激动地说道。

「想知道国王那则讯息的含义吗？」

「……伊斯坎达尔东征至印度时，曾遇见一群被称为『裸体哲学家』的人吧。」

我甚至想叫他别再说下去。

无论这些话听来多么荒诞，师父好歹也是君主，必然会联想到时钟塔中类似的例子，继而理解其中隐藏的用意。

她快速地继续说道，

亚纪良有些难为情地说道，若珑却没好气地回了一句。

「…………」

但是，现在──

征服王伊斯坎达尔并非有意改变魔术。

伊斯坎达尔的东征，将原本隔绝的东西方文化连接起来，甚至令相距遥远的神性彼此流入。亚纪良与若珑之所以会相互感应，正因为当时藏在她体内的神性，与若珑吞食的龙具有亲和性。

「那我也一样。」

新加坡、日本、埃及、摩纳哥，都有各自的魔术，都有各自的神秘。

他也坐在附近的岩石上。

又是关于伊斯坎达尔之死的话题。

如此漫不经心地抛出这么重要的情报，实在超出了普通人能够承受的范围。

「凛和雅莎柯拉玛的话，我让她们两个先上去了。那两个人，用不着担心吧。」

此刻，她已经从提丰·厄斐墨洛斯变回原本少女的模样。

话虽如此，那并非完全陌生的事实。

「倒也是。」

那口吻，仿佛不过是在揭露往昔一桩小小的恶作剧，我受到的冲击却大得连站都快站不稳。

但也是容易忽略的事实。

「再、再说了，和我有关的事，你不是也忘了一大半吗？」

（……不，这个……）

在那之后，埃尔戈觉醒了其他神明的权能，所以也没有特意去使用孙悟空的权能。

我感到毛骨悚然。

「我原本就只是有点像魔力消化不良嘛……」

「……咦？」

「是我。」

「神代末期，发生了几起撼动人类史的事件。征服王伊斯坎达尔如此，旃陀罗笈多和秦始皇也是如此。与之相比虽小得多，在始皇帝建立的国土上缩小范围施行统治的项羽与刘邦，想来也一样。因此，我们决定顺应这些领域的变化，设置思想盘的若干主要终端。」

银发青年耸耸肩，看向背后。

埃尔戈回答道。

然后，若珑问道。

起初茫然的眼神，渐渐如风停后的湖面般，清晰映出了年轻人的身影。少女的脸上迅速恢复了生气。她猛地坐起上身，冲埃尔戈喊道：

「有什么关系，阿若的背又不会少块肉。」

真要说来，她们恐怕是这次攀登『针』的各支队伍中，最让人放心的组合。埃尔戈虽然没与雅莎柯拉玛直接交谈过，但从光色祭时的那一幕，便隐约感觉到，她的脾气与凛应该很合得来。

＊

要说理所当然，确实如此。

「唔，就是这样。阿若总想蒙混过去。你从日本开始就一再战斗，和我哪能一样啊。」

「一开始来的时候，也只是隐约知道希翁在和谁战斗，陷入了危机……」

沙·阿库拉如此说道。

说不定，我们早在很久以前，就已经触及这起事件的根源了？

「没、没没、没事！我说没事就是没事，绝对没事！只是我擅自以为，埃尔戈模仿出的以太纤维和我的完全一样。不，这点我当然充分理解。我明白的，只是保险起见，确认一下发生概率不超过百分之零点四的情况而已！所以，完全没有必要特意袒露感情。当然，这也不是因为我心慌，只是为了哪怕早一秒恢复平常状态，进行的例行程序──」

「没事吧，希翁？」

炼金术师的声音非常虚弱。

银光闪耀的高地雪原上，有一片地方露出了岩石的颜色。

「……呃，你要贴到什么时候？」

埃尔戈闭上眼睛，抚摸着睡在自己膝盖上的少女的头发。

「我本想趁爆炸时把阿特拉斯院的院长抢过来，也没能成功。想必是她事先施好了回收用的咒术。」

「啊。」

若珑轻描淡写地应付过去，亚纪良却依然一脸不满。

「……埃尔……戈……？」

年轻人握着她的手，再次点了点头。

不只是我们，就连一辈子也不会知晓神秘真相的普通人，其实也始终触碰着魔术的表层。

「另一个理由就简单了，是件私事。」

「你模仿了我的以太纤维吧！那你到底看到了多少我的记忆！最近一周吗！还是一年，还是更多！难、难道连灵子都被你读取了……」

因为我曾听人说，伊斯坎达尔那件能召集数万部下的宝具──〈王之军势〉之中，既有其他王朝的开创者，也有婆罗门。

亚纪良仍戴着御寒的兜帽，噘起了嘴。

「那些裸体哲学家中，有一位名叫卡拉诺斯的婆罗门，后来跟随了伊斯坎达尔。他临死时曾说：『我们在巴比伦再会吧。』……而伊斯坎达尔最终死于巴比伦，于是便有人猜测，这句话是否预言了他的死亡。」

「大致没错。而师徒之间的联系，比血缘还要深厚。这一点，你应该能理解吧，君主·埃尔梅罗二世。」

倘若，这才是事件的开端呢？

红发年轻人坐在一块视野良好的岩石上，眺望着被浓雾笼罩的下方，开口说道：

少女的睫毛动了一下。

变化不只在异能。他仿佛与沉睡在体内的神，变得非常接近──不，已经近得过头了。

师父轻巧地避开了话锋。

「你怎么看？」

「侍奉伊斯坎达尔的婆罗门是我的弟子。」

希翁的大眼睛，直直地映照着年轻人。

少年竖起食指，说出意外的话语。

雪崩使得下方的地形暴露了出来。

年轻人表示理解。

埃尔戈呆呆地回答希翁的话。

「和你一起的凛她们呢？」

「你又能用如意金箍棒了啊。」

师父应该更难以承受。

同一个话题，接连从意想不到的方向浮现，仿佛一再提醒我们：这绝非巧合。换作茨比亚，大概会称之为『剧本』吧。离奇的命运正相互缠绕，逐渐显露出怪诞而诡异的轮廓。

她发出一串奇怪的呜咽，双手捂住脸，缩成一团，连耳朵尖都红透了。

埃尔戈对少女微微一笑，然后问道。

少女张大了嘴。

若珑如此断言。

「你说无支祁？她肯定还活着。」

那触感柔滑得如同顶级绒毯，或是带有血统证明书的猫。尽管看不出任何外伤，年轻人仍怜惜地凝望着少女，许久没有移开视线。

「那种程度的战斗，睡半天就能恢复。这附近的大源还很浓。倒是你呢，亚纪良？」

「你看到了多少！」

「啊呜，啊呜，啊呜呜呜……」

「大概是从王冠出现的时候开始吧。」

更早以前，有人说过同样的话。

在日本也是。

刚才的话，我也稍微理解了。

「倒是阿若，你真的没事了吗？」

那是我第一次听说的内容。

斐姆的船宴上，面具师斗彫源马赠予的白色面具化为王冠时，埃尔戈曾感到，自己体内发生了某种决定性的变化。

然而，他给人类史带来的冲击，也对魔术造成了巨大的影响。因为无论魔术如何隐匿，它依然是人类历史的一部分。只要想想至今冒险过的地区，魔术是如何深深扎根于当地文化，应该就能理解了。

「不，那个，没有那么高的精度……最多只能看到希翁的强烈感情……」

孙悟空的权能，在日本的战斗中被若珑封印了。

黑发少女正紧紧贴在他的背上。

「我觉得这和我所想的关系有些不同。」

「希翁？」

面具少年也没有继续追究，转回原本的话题。

「好好好，我好歹也是神，别拿人类的标准来比。」

说完，希翁慌忙闭上了嘴。

她的表情明明白白地写着懊悔：无论再怎么慌乱，都不该说出这种话。可她又不知该如何道歉。

但是，

「嗯，埃及的记忆已经不在了。」

埃尔戈却只是为难地笑了笑。

红发年轻人带着如亲人的大狗般的神情，将手按在了胸前。

「斐姆的船宴，我也不记得了。那两段经历，现在都只剩这本记事本上的记录。」

他坦然承认，那些惊心动魄的冒险，已经不在自己的记忆中了。

就连与卫宫士郎、弗拉特，以及离群的炼金术师朱斯特结成的遗产同盟，也已从红发青年的记忆中消失。刚才和若珑谈到如意金箍棒的变化，想必也只是他根据笔记作出的推测。

然而，他的表情却很开朗。

「不过，该怎么说呢。佩佩先生说过，记忆似乎并不只存于大脑。因为即使不记得，我还是知道，你是对我很重要的人。」

听到这句话，若珑和亚纪良甚至比希翁更快，猛地转过头来。

希翁完全僵住了。

「……希翁？」

埃尔戈疑惑地歪着头。

若珑忍不住一脸无奈地插嘴道。

「我说啊，埃尔戈，你啊，再怎么说刚才那句话也太……」

「可是，我就是知道啊。虽然忘了斐姆的船宴，看着士郎先生学会的投影，却已经刻进身体里了。」

「不是这个问题！你给我搞清楚啊！为什么只有这种地方和以前完全一样啊！」

「……没关系。」

「是啊。」

水银的一部分缓缓隆起，在半球状的表面浮现出一张简化的脸。

「不过，你似乎很了解那个无支祁？」

莱妮丝谨慎地观察四周，启动术式。

「爸爸不会因为那点事就死掉的。」

亚纪良的脸一下子亮了起来。

那声音仿佛又哭又笑。

（……他也调查过国王的案件？）

月灵髓液。平常作为水银女仆跟随在她身旁，但会根据需要变化成各种形态，术式的演算自不用说，像这次检测和分析成分，甚至根据分析结果进行推测，她都能做到。

「先说清楚，不是再生能力很强，或者被刺穿心脏也不会死之类的程度，而是字面意义上的不死。任何致命伤，对她来说都没有意义。」

沙之国的人往往有着异常敏锐的五感。与其贸然依靠隐身，她宁可选择削弱整体气息的魔术。

说实话，埃尔梅罗二世闯出的种种祸事与取得的成果，早已远远超出她当年的预料。

「遵命。请稍等几分钟，大小姐。」

宰相查尔查拉的登山队带走了不少人手，王宫的守备也明显薄弱了许多。

再来，应该是默认此事的香妲太后。

是卡尔玛格利夫。

那种确信，与其说来自父女之情，不如说更像弟子对师父实力的准确判断。

莱妮丝切断礼装的魔力。

这个国家的气质或许就是这样。

她伫立在王宫旁的山丘上。

「道谢晚了。谢谢你们三位……不，谢谢你们四位。」

她将指尖按上封蜡，用魔术产生的热量将其融化。同时把蜡上的印记记入体内的魔术回路，以便事后复原。

她咏唱咒语，确认魔术式成立后，从王宫的窗户潜入。

她转向若珑。

「啊，原来如此。真的是这样。你真的不会忘记。」

是达成目的的时机。

这并不奇怪。

那六人也因此成为谋杀未遂一案的嫌疑人。

莱妮丝正要思考是谁的术式，又摇摇头。

「低语啊，安睡吧，如被荆棘包围的公主。」

这次事件的核心，正是那桩疑点重重的谋杀国王未遂案，事先调查再正常不过。何况卡尔玛格利夫隶属宰相查尔查拉阵营，不像莱妮丝，根本不必偷偷摸摸。

3

她环顾四周，无声地走在寂静的王宫走廊上。

甚至可以说，宰相的权威，正是建立在唯有自己掌握着沉睡的国王这一点上。

然后，

若珑立刻回答了希翁的疑问。

正因为如此，她才与二世频繁联络。

「无法离开？」

整座城市，正沉浸在光色祭的欢喜之中。

莱妮丝半佩服半咒骂地发牢骚。

埃尔戈点了点头。

这份全能，实在无愧于至高礼装之名。

她询问的对象正化作一团水银色的史莱姆，宛如电脑游戏中的怪物，扁平地贴着地面爬行。

少女干脆地回答。

「我们没能顾上希翁的父亲，对不起。」

她径直穿过走廊，来到一间房门前。

中央摆放着奢华的床铺。

这里正好是能俯瞰城市的地方，能切身感受到城市的热闹。

虽然她经常想抱头大喊「谁叫你做到那种地步了」，但事到如今也无法收回赌注。

「能详细说给我听吗？」

「是，主人。从地板残留成分中，检测到了疑似血液与药物的反应。由于年代已久，无法确定药物的具体成分；血液则可以判断，属于一名四十岁左右的男性。」

（……宰相查尔查拉应该知道。）

（最让我在意的是，国王沉睡的地点。）

不死。

连想都不用想。

「另有一项发现：这里残留着时钟塔魔术师进行同类调查时使用的术式，时间在一个月以内。」

埃尔戈像是在说给自己听一样，又说了一遍。

听到希翁的请求，若珑闭上一只眼睛。

（……可是。）

「相对地，她可是真正意义上的不死之身。」

（……果然，要调查的话，就是现在了。）

某种意义上，这个词早已陈腐。但由眼前这位货真价实的神明说出口，却有了非同寻常的分量。

阿薇妲娅、达尔玛斯，当然也包括佩佩隆奇诺，都不曾见过。

她明白，希翁特意改口，是把她体内的厄斐墨洛斯也算了进去。

莱妮丝与埃尔梅罗二世，就是这样一对始终走着钢丝、在刀刃上跳华尔兹的搭档。

然而，二世一方没有任何人见过沉睡的国王。

除了二世一行人，眼下来到沙之国的时钟塔魔术师，应该就只有他了。

莱妮丝也觉得，再往上，恐怕就无法正常通讯了。她虽准备了其他手段，是否能用却还难说。这次能顺利联络，正是因为二世等人抵达的村庄，魔力相对稳定。

「好了，我这边呢……」

「我问过臭老爸。你知道他的计划吧？就是让自己成为星球的那个。要实现那目的，最大的障碍，就是同样让埃尔戈吃下神的竞争对手。库尔德里斯在海底的亚历山大大图书馆里已经完了，可无支祁什么时候会从哪里冒出来，谁也说不准。于是臭老爸告诉我──分身姑且不论，她的本体离不开这沙之国。」

房间很宽敞。

过了一会儿，他开口说道。

同生共死，死也要一起死。

她用魔术消除嘎吱声，潜入那个房间。

「特里姆玛乌，能再详细地分析一下吗？」

那扇门最为奢华，却被封蜡牢牢封住。

这里是国王的寝室。

「嗯，知道一些。大多是从臭老爸那里听来的零碎消息，算不上掌握了她的确切能力。」

「……嗯，我明白了，兄长。」

当然，昨夜山脉上发生的奇异现象，也让一些人为攀登『针』的队伍担忧，只是终究占少数。更多的人似乎受祭典的欢乐气氛感染，乐观地觉得，既然蒙受了如此多的祝福，总会顺利的。

目的地已经确定。

莱妮丝一边等待特里姆玛乌的结果，一边整理思绪。

「……什么？」

莱妮丝往下看。

（企图毒杀是真的……可以这么认为吗？）

虽然不是谎言，莱妮丝也有别的目的。

当然，事隔两年，大部分线索早已消失得一干二净。不过，莱妮丝也有独属于自己的调查方式。

据说，沙之国的医师救回了国王一命，如今他仍在沉睡。

也就是──

他仿佛是四处奔波寻找青鸟的孩子，兜兜转转，终于在自己家里找到了它。

不久，希翁放下捂着脸的双手，向三人低头行礼。

希翁双手捂着脸说道。

正如她对格蕾说过的，留在后方支援攀登『针』的埃尔梅罗二世等人，确实是她的目的。

「相对地──」

「──怎么样，特里姆玛乌？」

「……没关系的。我知道，你就是这样的人。就算你本人忘记了，我也全都记得，连灵魂的设计图都不会忘。」

有件事令她在意。

两年前，国王与太后、王妃，以及三位重臣共进晚餐。随后，王女阿薇妲娅在这间寝室发现了倒地的国王──事情经过便是如此。

或者说，他们从一开始就对悲观的预测视而不见。

结束魔术通讯后，她思考了几秒钟。

莱妮丝从特里姆玛乌的话中推测。

「这么快就遇见了沙之国的创造者，真不愧是兄长。这莫名其妙的狗屎运，还是一如既往啊。」

这是消除脚步声，让气息变淡的魔术。

只要找到那些受命为国王诊治的药师，便能得到决定性的线索……思考至此，

「是谁！」

（被发现了──！）

心脏猛然一跳。

可是，莱妮丝发现那不是在说她。

声音来自国王寝室的外面。

（那么，是谁──？）

接着，寝室的门被粗暴地打开，两道交缠的人影冲了进来。

一个是看似警卫的人，另一个是长发男子。

「啧──特里姆玛乌！」

她啧了一声，向礼装下令。

埃尔梅罗家的至高礼装自行判断，选择了最合适的形态与战术。她恢复水银女仆的模样，双手化为银锤，狠狠砸向那名守卫。

考虑到对方的身份可能带来麻烦，莱妮丝和特里姆玛乌都打算留他一命，将威力控制在不致命的程度。然而，守卫的动作比她们更快。

他以惊人的速度纵身跳开，重新架起长剑。

「原来你有同伴！」

连特里姆玛乌的接连攻击都能避过，正是沙之国居民那种远超常人的反射神经。

可就在他即将挥剑劈下的瞬间，另一角度袭来的一击命中了他。

是魔弹。

那不是阴炁弹（Gandr）那样的诅咒术式，而是极其单纯地将魔力本身击向对手，某种意义上称得上原始的攻击。要形容这种魔术有多简单──就连埃尔梅罗二世在情急之下都会用，大概便能明白了。

但是，正因为如此，才需要考验魔术师的能力。

一只虫子停在她妖艳的舌头上。

对方微微一笑。

「卡尔玛格利夫虽然藏得不错，动作闹到那么大，时钟塔总会有人察觉。再怎么说，也不能让最弱的埃尔梅罗派，和昔日最弱的第十一科独占好处吧。那样可就失衡了。」

「在。」

因为，时钟塔里有位被誉为至宝的人物。

「你也要为了那什么神明裁判，登上『针』吧？」

她发出叹息。

「你直呼她的名字？」

「那么，你是谁？」

那是个爽朗又讨人喜欢的表情。

「哎呀，你是同行吧？」

听到老人的回答，宛如白色火焰的女子露出骇人的笑容，如此命令道。

他有一头保养得很好的金色长发。

「是。」

是无支祁。

「啊，那个水银女仆是传闻中的月灵髓液？难道说，你正在分析这间寝室的线索？」

无支祁摸了摸身体。

「至于这家伙，倒该先收起来。」

多处发生了雪崩与山体滑坡。

莱妮丝的魔术回路虽不像二世那样是残次品，却也远远达不到这个境界。

就在她开始皱眉的时候，

那是缩小到原本尺寸几十分之一、被冻在冰里的茨比亚本人。

──时间回溯到稍早之前。

无支祁随手将那块冰扔进嘴里。

对方转过身来，主动开口。

那是一只没有眼睛也没有触角的奇妙虫子。虫子从无支祁的舌头上飞起来，沿着山脊飞走，很快就看不见了。

他看起来不像坏人，倒不如说，是那张格外端正的脸与天真无邪的神情，形成了太大的反差。再加上金色长发和白西装，简直像在看电视综艺里的偶像搞怪。

然后──

被茨比亚的以太纤维切成碎块的，绝非幻影或分身。那同样是本体，无支祁确实身受重伤。

「嗯，大致上是那种情况。」

「嗯，确实昏过去了。要从什么角度施加冲击，才能让人像日本漫画里那样昏倒，我可是好好研究过的。之后应该还得补个暗示。不过，糟糕，怎么对昏迷的人施加暗示，我倒没想过……稍微调整术式，应该能用吧？」

应声的，是一直候在身后的独角老人。

奥尔加玛丽·阿尼姆斯菲亚。

明明充分认识到了她的战力，也准确衡量过自己的现有实力，他却还是断言『还』赢不了。还有什么比这更有趣？

夜里的冲击，仿佛不只撼动了整座山脉，连『针』也为之震颤。

一屁股坐在地上的魔术师以轻快的口吻说道，拍掉白色西装上的灰尘。

「那家伙，居然说『还』啊。」

吞下之后，她缓缓抚过丰盈胸脯下方。那张美丽面容上的神情，甚至透着几分怜爱。

她搓动手掌，这一次，掌心里浮现出一块冰。

也就是──

他似乎也撑过了〈汝，裂空之雷霆〉的余波。不知用了什么手段，身上竟不见半点伤痕。

长发魔术师无视了她的问题，径直跑向水银女仆。

4

「果然，还是有人闻着味找来了啊。」

（兄长那一堆外号、怪称呼里，似乎也有『时钟塔的奇宝』……）

「姑且找找看吧。」

积雪崩落，一名白皙肌肤上布着蓝色纹样的女子，如同从海中浮出一般现身。

他双眼放光。

所谓稀世之宝、奇异资质的赞誉，是因为埃尔梅罗二世所涉入的案件，以及学生们的成就，实在不容忽视。但这称号也暗含着另一层评价：他绝非魔术师的典范。

希翁若在场，或许会忍不住呻吟出声。

（待续）

莱妮丝皱起眉头。

「那就随妾身一同登上『针』。这可越来越有趣了。」

一切平息了好一会儿，地面才终于有了动静。

她的姓氏，正是时钟塔天体科的名称──也就是说，她是君主之女。她与莱妮丝既是对手，又是朋友，维持着互相利用、彼此帮衬，送见面礼时还会暗中附赠毒药与阴谋的关系。

她带着愉悦的心情回味年轻人的话。

「埃尔戈他们……已经溜之大吉了啊。要不是茨比亚那一招……」

「嗯，原本奥尔加玛丽很想亲自来，可她恰好无法离开时钟塔，于是这差事就落到了我身上。」

「推理真好啊，简直像福尔摩斯一样。我从小就很喜欢。」

看他摸着倒地的守卫，自顾自说着这些不着边际的话，莱妮丝反而开始怀疑：这人真的是她想到的那个人吗？

那是一场惨烈至极、足以改变地形的战斗所留下的结果。

「没错。」

而在最年轻的世代中，会提到他的名字。

例如，先代君主·埃尔梅罗──肯尼斯·埃尔梅罗·阿奇博尔德，便是如此。倘若没被封印指定，那位苍崎橙子想来也会位列其中。

──『抱歉。我现在，还赢不了她。』

「太好了。我隶属天体科，名叫基尔什塔利亚·沃戴姆。」

无支祁朝山顶一抬下巴，对老人说道：

即便如此，埃尔戈、若珑与提丰·厄斐墨洛斯联手，再加上希翁的支援，仍远不是她的对手。

至于同时承受若珑与提丰·厄斐墨洛斯从两侧发出的〈汝，裂空之雷霆〉，却依然安然无恙，则另有原因。

「哎呀，失礼了。墙上那幅画实在太精彩，我一不留神就看入了迷，这才被发现。这个王国的人，真是不简单。不过，看来没有别的守卫过来，这下应该没事了吧。」

莱妮丝注视着笑眯眯的对方。

正因为无法在术式上取巧，威力才完全取决于魔术回路本身的输出。

如此自称后，看起来只有十六七岁的年轻人露出爽朗的笑容。

不过，能直呼她名字的人很有限。

无支祁咧嘴一笑。

（……刚才的魔术，是一流中的顶尖水平。）

「毗湿罗伽。」

当然，不只如此。

「你是莱妮丝·埃尔梅罗·阿奇佐尔缇吧？」

老实说，莱妮丝在这个时候已经想起来了。

无支祁吐出舌头。

光听这称呼就知道，那并非单纯的赞赏。

先是爆发出宛如太阳般耀眼的光，紧接着，两道异样的雷电由大地迸向天空。就连住在平地的沙之国居民，也在深夜惊醒，仰望『针』与山脉。