序章

海面反射着耀眼的日光。

所謂的度假勝地，同透徹的大海相距甚遠。

縱使是白天，大海也是藍黑色的，宛如一條蠕動的巨蛇。考慮到這裏每天都有成百上千的船隻經過，這也是理所當然的。儘管當地人建成了高度發達的海水處理系統，但周圍的舊工廠還是偷偷排放廢水。

（...但是）

對於，我來說。

這反倒是一種鮮活感。並非觀光地，而是許多人相互競爭的商業地帶，大海也無時無刻不在運動着。

強烈的海潮香味，是因爲海藻類吸收了豐富的營養，生長得很茂盛。

腦海中浮現出左右搖晃的，正在維持着危險平衡的天平。在這種情況下，天平也許是星星的別稱吧。即便是失去平衡，天平本身也不會動搖。只不過，托盤裏的孱弱生物，就會輕易覆滅吧。

不過，別說是未來了，我可是沒有未來的海盜啊。

「喂，說你呢！」

被粗暴地搭話了。

在身後的淺灘上，到處都是鐵桶。每一個都沾染油污，側面印刷的文字都被仔細剝下了。

飽經日曬，膚色黝黑的青年坐在那個油桶上。

雖然馬六甲海峽附近常有這樣的事情，但還是很難辨認他是什麼人種。這是多個國家和地區相互交流融合的結果。雖然這段歷史中有太多悲劇性的事件，但從來往於此的人們的臉上，卻能感受到一種難以言表的堅韌。

這個青年雖然偏瘦，但身體卻很緊實。

原先是白色的化纖襯衫被染成了帶有污漬和油垢的米黃色，還散發着微微刺鼻的汗臭味。綁在腰間的是手槍和裝着酒罐之類物品的皮革包。

青年用力撩起黑色短髮，用嚴厲的目光盯着我。

「怎麼了？」

「還問怎麼了，你也該做好上船的準備了。」

我瞥了一眼旁邊，紅樹林在淺灘上搖曳。

「....」

我沉默了。

馬來西亞和新加坡周邊的國家曾經是英國的殖民地。雖然這些國家早就恢復了獨立，並且取得了顯著的經濟增長，但似乎當地人依然對此耿耿於懷。

青年驚訝地聳了聳肩說道。

影子開口道。

「你是叫，耶爾古吧？」

「是consultant哦。」

「那是被稱爲掠奪公的魔術師。」

「恐怕，魔術被用於定位沉船了。那傢伙利用漁夫和跑腿小鬼在各個角落下潛，去打撈沉船。那傢伙把打撈起來的東西賣給各方勢力，包括政府那邊的人。儘管沒人在公開場合見過那傢伙，但他卻是馬六甲地區的名人。因爲種種原因，要逮到那傢伙簡直難於上青天。」

魔術師。

我瞥了一眼，可能是咖啡喝完了太無聊了，淺灘上的海盜們睡眼惺忪地打着哈欠。也有人爲了稍微休息一下，把身體靠在附近的岩石上。看起來，大夥都把這裏當狗窩了。

考慮到亞洲地區的人口，東洋的魔術組織能與西方平起平坐也不足爲奇了。在中東地區，被稱爲咒術的技法似乎非常流行。各個地區文化和歷史也對魔術產生了不言而喻的奇特影響。

這倒不是唬人的話。

「不列顛的時鐘塔，是世界上最大的魔術組織吧？」

沒錯，就是他告訴我這句話的時候。

啞然的青年還是以最快的速度行動了起來。

並且對於裏世界而言（

翻譯者註解：此處指的是魔術師社會

），也是如此。

呵呵，青年如此笑道。

青年走過來，吐了一口唾沫在沙灘上。

我點點頭，青年眯起眼睛，像是想起了什麼似的，接着補充道

在這裏場合，咖啡館並不是字面上所指的意思。

我聽說過，魔術是有很多種類的。

「不要混爲一談。我們掠奪的是黃金珠寶，最壞的也不過是他人的性命。那傢伙掠奪的，是對於魔術師來說比靈魂還要重要的東西啊。」

大量沉船所在的地方，自然會滋生很多海盜。如果只是從這些沉船打撈財物的話，就不需要太多武力了。然而重要的是如何探測沉船的位置，以及如何在市場上談出一個好價錢。

青年焦躁地咬緊牙關。

「我不清楚那傢伙的真名。一年之前出現在馬六甲海峽，把這一代的小規模海盜都集中起來了。現在那傢伙在這片區域的存在感直逼大海盜集團....不過那傢伙明顯是使用了魔術。」

「什麼...這？！」

那種口吻，就好像是在敘述自己內心恐懼的怪物一樣。

「不說話嗎？就這樣也行吧，我不是想問你的履歷。」

我們知道，童話般的概念是真的存在的。

男人一臉厭惡的表情，突然歪了歪嘴脣。

他在那一瞬間露出了殺氣騰騰的眼神，然後嘆了一口氣，說道。

被曬得黝黑的青年彷彿是在估價一樣地，從頭到腳打量着我。

「不過，我還是很在意。而且這和工作有關係的話題吧？如果你不願意告訴我，我現在就離開這裏。」

大概是因爲我和consultant八竿子打不着吧。畢竟一旦有內鬼，計劃就會提前破產。眼前的青年似乎也很謹慎。

因爲這是自己也明白的時鐘塔的真理。

「...我想綁架某個傢伙。無論是死是活，都得逮到。」

這次，輪到青年沉默了。

已經有十幾個人在那艘船附近坐下了。

「你用了什麼魔術！」

原來如此，consultant這個人很能幹。

這次停頓了一拍，青年像是在演戲似的說道。

「單就規模而言....應該吧。不過從成員的數量上來說，『館』可能更勝一籌。」

「啊對了，我還有個問題，時鐘塔的惡毒魔術師是個什麼樣的人？」

「在這個馬六甲這個地方，無論是思想魔術、咒術、抑或西洋魔術，都是有可能出現的。但consultant這傢伙毋庸置疑是西洋文化圈的魔術師。並且在西洋文化圈中，時鐘塔的第一原則從古至今都沒有改變.....神祕理應隱匿。」

「嗯哼。」

男人不屑地說道。

時鐘塔是魔術協會的代表，總部設在英國倫敦。

「……很遺憾，沒什麼大不了的。」

他們各自將我之前泡好的咖啡倒進變形的金屬馬克杯中。所有的人都擺着一張臭臉，肩頭上還掛着易用型突擊來復槍和衝鋒槍。

「啊，就是那個狗屎不列顛魔術協會。」

「是那裏！」

「哈哈哈。在你入夥之前，我可不能說出那傢伙的名字。」

當然，也有成員固定的海盜組織，但根據組織形式的不同，像這種缺人的時候呼之即來揮之即去的形式，也是非常現代的風格。再過一段時間估計就會開始進行網絡招募。不過說到底，我一個小嘍囉也不可能知道上面是怎麼操作的吧。

「那是什麼？」

「毫無疑問，現在需要的就是抱團。如果不是很厲害的魔術師，只需要偷襲他就行了。以防萬一，如果可以招募反魔術力量入夥就再好不過了。」

「你小子是魔術使吧？『強化』會用嗎？」

「掠奪？和海盜一樣？」

他一把抓住我的肩頭。

「然而，這幾天，終於有了可乘之機...某個以惡毒著稱的時鐘塔魔術師來到了新加坡。」

並且，物以類聚人以羣分。世界的背面是相互關聯的。作爲非法組織的海盜，和隱藏在非現實外衣下的魔術師，出乎意料地相互比鄰。當然，大部分海盜都不知道魔術師的存在，但就如青年剛纔說的那樣，如果知情者走運的話，也許能碰上一個...大概是這種距離感。

「回答我。」

「把魔術使都拉入夥，那傢伙是什麼人啊？」

「我只能做到這些最低級的。雖然也有家傳的魔術，但還是請您不要期待。」

然後，從紅樹林的陰影中....一個高大的身影默然地出現在我們眼前，不可能啊，怎麼可能藏得下？！

這一帶特有的植物羣不顧鹹水，肆意向天空伸展着青翠的葉子。與之對應的，它的根就像觸手一樣伸展開來。在這種錯綜複雜的形狀下，有三艘用纜繩連接着的中型摩托艇。

「...原來如此。」

三走摩托艇當中，兩艘已經燃起橘橙色的火焰。

大概，在他眼裏，我還只是個孩子吧。別人眼中的我，身材瘦小，身高不到160公分，襯衫外邊裹着一塊髒兮兮的破布。不過這一帶入行早的海盜，基本上也是十幾歲出頭的樣子，所以年齡大可不必在意。

「是從『咖啡館』來的啊。」

「東洋地區——也就是所謂的思想魔術之組織。二者除了基礎部分以及都是使用魔術迴路以外，魔術上幾乎不是一個東西。」

那是附近巴淡島上的一家賭場的暗語。就在一兩年前，巴淡島的賭博好像還是合法的，但因爲治安等問題最終被取締掉了。結果，從條子手裏逃脫的相關從業者重操舊業，開了一家名爲『咖啡館』的地下賭場。

說完，他立刻拔出手槍。

我懂了他的意思。

「......」

「....那個混蛋拆解了別人的魔術，然後奪走。」

人們說起海盜，腦子裏浮現出來的往往是威風凜凜，風帆飄揚的大航海時代。然而在現代的馬六甲海峽，海盜基本上都是使用小規模、機動性高的摩托艇對來往船隻進行突襲。

遮陽帽都快掉下來了，我慌忙重新戴好。青年再次發問。

「其他成員也是魔術師嗎？」

「時鐘塔，是英國那個嘛？」

海盜這個詞，估計就是形容他這類人的吧？

「蠢貨。能遇上你這麼蠢的魔術師嗎？只有我和你兩個人。不過，如果還能遇上一個的話，那就算是走運了。」

巨大的爆炸聲衝擊着我的鼓膜。

「別提了！那傢伙真的很惡毒，和這次襲擊行動毫無瓜葛，知道太多對你沒有什麼好處！」

「也就是說，搞偷襲嗎？」

淺灘上的礁石地板濺出小小的火花。

對於魔術師來說，比靈魂還要重要的東西......啊，那種東西自出生就註定了。並非魔術使之流的伎倆，那是魔術師將自己的一切都注入其中的事物啊。

「也就是說，consultant這傢伙做過頭了，連那座時鐘塔都不能睜一隻眼閉一隻眼了。」

青年露出了市儈的表情，愉快地說着。

consultant這個代號也正是符合這種情況的吧。我從他的說明中得到的印象是，這並不是單純的犯罪行爲，而是根植於這個地區的居民之間的商業模式之中。

這次的蔥頭，都是從那裏召集過來的。

青年嘖嘖嘖地埋怨到，一身酒氣更逼了上來。

「啊...是的。」

如果無意間「分享」了周圍的事情，反而會引火燒身。利用『咖啡館』之類的地方招募新的蔥頭也是爲了不添上過多的利害關係。如果是召之即來揮之即去的僱傭關係，也不會有什麼麻煩。哪怕自己這票幹得不錯，以後也是陌路人關係就是了。

「...果然，還是買到那種『東西』了啊。」

他的指尖摩挲在腰間的槍托上，略微偵察之後——

不對，真正奇怪的現象並不是這個。哪怕是發生了這麼巨大的爆炸，周圍的海盜們卻還是垂頭不動。

「嗯，能最低限度使用就行了....總之，就是沒有被選爲繼承人的次子或者三男吧。」

「你.....」

「可能是因爲急中生亂，情報管理變粗糙了。他們到現在都還沒找到consultant的住處。啊，狠狠敲一筆的機會都是迄今爲止努力堆砌而成的。根據具體情況，還可以將consultant的情報賣給時鐘塔，簡直是一箭雙鵰啊。怎麼樣，聽起來很有搞頭吧？」

「....」

我眼裏一口唾沫，青年在我旁邊耳語道。

「『館』嗎？」

是一個長髮男子。

從長相來看，應該是歐洲人。

年過三十，眉間深深的皺紋和不愉快地緊抿着的嘴脣給人留下了深刻的印象。他只是在襯衫外面套了件亞麻夾克，顯得很隨意，但優質的皮鞋保持着微妙的平衡，以至於不會顯得過於休閒。

「以前也做過類似的事情，只不過是在發動機上釋放了簡單的點火魔術而已。儘管如此，由於魔力不足，延遲型術式構造失敗了。本來爆炸還得晚點發生的.....啊，至於你們的朋友，只是安眠藥而已了。當然，是用魔術強化之後的安眠藥，只是我能做得好的領域只有這個嘛？」

似乎是被橙色火焰影響，男子的一臉痛苦。

似乎是又遇到了相當不想面對的真相。

「....你..是...掠奪公...」

青年茫然地抬頭仰望，嘴脣顫抖着。

時鐘塔的魔術師慢慢降低了視線。

「原來如此。所以，你已經找到了consultant的住所嗎？」

他指了指青年腰間掛着的皮革包。

「什麼？」

「爲什麼，你這傢伙——？！」

青年下肢一軟，然而魔術師卻毫不留情地繼續指正。

「因爲你隨身攜帶，所以我發覺那個皮包應該是魔術禮裝和觸媒。你在偵察我的住所的時候也用了同樣的魔術吧？恐怕是馬六甲當地的魔術。再加上，剛纔裝作要問什麼的樣子，但如果是童乩

[注1]

或者杜坤

[注2]

那種附身型，就不用那麼麻煩還來問我。因此，你皮包裏的東西....」

「給我閉嘴！」

青年大喊着，掏出了腰間的皮包。

「齧咒吧！（Curse And Bite）」

那是詠唱。賦予魔術迴路活性並且使得神祕得以在現實中顯現的禱文。

說時遲那時快，有個東西從裏面飛了出來。

實際上，那是非常驚人的成績。

以還在燃燒的橙色火焰爲背景，刀刃和死靈激烈碰撞，乾脆利落地切斷它們。不，不僅如此，切斷第一個死靈的餘波立刻在空中擴散，消滅了後續的所有死靈。

（……好可怕……）

「我聽說了。學生們暫且不說，掠奪公本人的魔術沒什麼大不了的。就算你這麼說，我的幹首不還是咬着你嗎？」

要追溯到幾天前。

我所見的，魔物乃是——在空中飛翔的女人的頭顱。

青年茫然地睜大了眼睛。

他嗚嗚呻吟着，拍了拍自己的臉。

「耶爾古！你背叛我了嗎！」

「……不巧的是，關於我的手臂，我無話可說。」

在二十八發來福槍子彈中，只處理朝着自己和師父的七發。

取下鳥籠，盒子就那樣改變了形狀。

儘管如此，還是不能讓青年先手，這正是師父的壞習慣。……也就是說，他非得解體他人的魔術不可。

她中止了魔術禮裝的功能。當然，這並非出自師父之手，而是埃爾梅羅教室的學生，弗拉特·艾斯卡爾德斯爲她量身定製的易容禮裝。

既不是黑，也不是白的灰（Gray），這幾年，雖然只是名義上，但我的確是埃爾梅羅二世的內弟子。

咕嘟咕嘟燃燒的汽油火焰漸漸平靜下來，海潮的氣息又變得濃烈起來。耀眼的陽光灑下來，白色的波浪翻滾着。正如他所說的——並不是與魔術師之爭相關聯的事情一樣，大海恢復了往常的樣子。

一股恐懼從胃底湧上心頭。無論遭遇多少次，都無法克服的感情。即便如此，只要咬緊牙關，還是能抬起頭來。

我慢慢走近因眼前的景象而失神站立不穩的青年。

「生首....！」

好不容易避開了動脈，但他的襯衫上卻滲出了血跡。

「你的魔術是以這種幹首爲核心的，某種死靈魔術（necromancy）。與其說是思想魔術，倒不如說更偏向於西洋魔術，是隻存在於文化高度交融的馬六甲地區的東西嗎？」

「第一階段解除限制」

「……對不起。」

在我回答的同時，青年又抬起了袋子。

進入鳥籠的匣子愉快地動了動金屬的眼睛。

「嘻嘻嘻嘻！受夠了你啊！」

師傅拿出一個小藥瓶，轉過身去。

我尷尬地低下頭。

色位，是時鐘塔實際上的最高位置，典位也是緊隨其後的等級。通常來說，這是一個需要世世代代的積累和與積累相對應的才能企及，才能抵達的領域。

「你小子也給我上，耶爾古！」

「齧咒吧！（Curse And Bite）」

「嗚。」

可是，海盜那副發青的面龐，這次眼看着染成了紅黑色。

「被人用這種無聊的外號稱呼，也會讓人覺得很麻煩。不過，讓人害怕的是這種稱呼。」

再次確認之後，我重新蓋上兜帽。易容用的魔術禮服，雖然把這個兜帽僞裝成遮陽的帽子，但如果被別人拿到手的話，應該會被發現不自然吧。這是一個相當危險的地方。

彷彿切斷了他們留戀的絲線一般。

正如時鐘塔的魔術師一語道破的那樣，海盜青年是處理死靈的魔術師。那麼，子彈上的自然是死靈的怨念。就算鐘塔上的魔術師鋪上了能反彈子彈的防禦魔術，怨靈也會無視一切地鑽進去。

「總的來說，我在襯衫上使用了死靈所厭惡的焚香。所以它啃得力度不是特別大就是了。」

我愣住了，一時間忘了呼吸。

「請問，consultant在哪裏呢？」

「我沒有背叛你。」

「這是怎麼回事……！「」

「戴兜帽的女人！」

「是用了巨大的魔力，強行讓魔術迴路倒流而昏過去的嗎？這和遠東利用迷走神經反射的遠取是相同的邏輯呢。」

在陽光下，這種情形或許並不適合。刀刃比我的手臂還長，彎得像月牙，刀刃和刀柄都露出異形的瞳孔。

起初，海盜青年可能不知道看到了什麼。

面對蜂擁而至的死靈，我將恐懼扼殺。

掛在脖子上的破布下，吊墜閃閃發光。

——冒險的開始

因爲飛出來的那個東西——

但是，大量的死靈從空洞中噴湧而出。據說在某種魔術當中，通是過封堵眼睛和嘴巴的方式，抑制魔力外泄。青年不愧是謹小慎微的海盜，一直到最後都拿着王牌。

濤聲一次又一次響起。

我必須伸出手去。

我不知道輕描淡寫的話是如何擊中正確的目標的。

因爲被橫插一路的鳥籠擋住了所有的子彈，而且有內側眼睛的『匣子』迫不及待地叫喊道。

將腳掌引爆的魔力轉化爲推力。

「這就是....創造出無數典位和色位的...時鐘塔君主的能力嗎...？」

「不過話說回來，你的假名也太偷工減料了吧。你只是把Gray倒過來唸了而已。」

「....準確地說是幹首，一旦貫穿頭蓋骨，人的頭部就會出乎意料地變小！」

伴隨着咒語，那封繩應聲斷裂成無數條細線。

隨着他的一聲尖叫，射出的並不是單純的子彈。

「那些學生當中一半以上都是典位家族的養子，至於色位嘛，現在還只有一個而已。因爲本來就是家族的成員，所以不認也得認了。」

「什麼...啊？！」

「開什麼玩笑，這難道就是所謂的功績嗎....？！」

師父低頭看着吸入魔藥而神情恍惚的青年，問道。

「啊...！」

我揮起鐮刀。

爲什麼會做出這種行爲呢？

大概，是屈辱造成的吧。

但是，時鐘塔的魔術師幾乎是面不改色的（僅有那麼一絲痛苦的神情），就這樣緩慢地繼續說道。

與此同時，我的手邊也發生了另一種變化。

環環相扣的發言讓海盜青年的臉色愈發蒼白。

忽遠忽近，忽遠忽近。

隨着來復槍的槍身被切斷，青年向後倒了下去。

死神之鐮。

然後，我的名字也不是耶爾古（Yarugo），而是格蕾（Gray）

那是一個被壓縮成拳頭大小，卻被令人害怕的怨念和殺意裝點的女人的脖子。

後來從別人那裏聽說，Penanggalan（龐南加蘭）是從馬來半島傳來的魔物之名，或者說是操控魔物之人的名字。

被稱爲掠奪公的魔術師，以把持上層階級一角的氣勢，教導年輕人。

咔的一聲，露出了內側的空洞。

來復槍不停地咆哮着。

隨着海盜的憤怒，靠在附近鐵桶上的來復槍的槍口被舉起來。

當然，剛纔用魔術易容的樣子和『咖啡館』裏的故事，也是爲了以海盜的身份接近他們。雖然改變了自己的姿態，但在對話中難免會讓人覺得不自然，所以爲了轉換自己的思維，我費了不少工夫。在咖啡裏放入師父自制的安眠藥時，我也很緊張，不知道什麼時候會被識破。

魔術師之間的戰鬥，在開始之前就已經結束，這是常識，但我至今仍無法接受。在這次的戰鬥中，即使師傅準備得再充分，也很有可能在第一步就死掉。

被充分『強化』的肉體，可以與子彈的速度匹敵。

然後——

他就是，君主·埃爾梅羅二世。

「那是什麼？」

「……我沒有背叛你。因爲鄙人從一開始就是師父的內弟子。」

隱藏在裏面的另一個幹首，它的眼睛被繩子封住了。

「如果依照傳說所言，據說這個頭顱的脖子上還懸掛着胃部，大小腸等內臟器官。包括曬乾這個步驟在內，整體術式都進行了小型化改造嗎？然而倘若如此，隨着器量（Weight）的減少，過剩的怨念也將會無效化。加上你是通過英語（English）完成的詠唱，恐怕是在三四代傳承之前的殖民時代進行了轉變。不過這種術式應當以發掘過往傳統，向死者表示感謝，爲罪孽進行清算作爲方向努力。現在這個樣子只是一種殘忍的興趣，效率也遠不如前了。」

因爲逆光看得不太清楚，那位魔術師似乎露出了憂愁之相。

那個幹首啃噬着魔術師的肩膀。

「所以纔會被稱爲掠奪公吧。」

「您過獎了。」

或者，和今後的命運相比，像是在嘲笑一般。

「那麼……」

閒言碎語多半也會銷聲匿跡吧。

「……師父，你又擺出一副苦臉來。」

不，沒有必要再做無謂的隱瞞了。

「請不要再如此莽撞了，師父。」

*

也就是說，不僅是他自己，甚至連祖輩的苦心經營都被一眼看破了，最後還被貼上了標籤——只是單純的殘暴，效率遠不如前。如果說爲什麼令人厭惡，那正是因爲身爲施術者的青年無論如何也無法否認那些指摘。

對我的樣子感到困惑的青年的聲音。

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[注1] 靈媒的一種，由鬼神附身到人的身上，以預言禍福，展示威力，童乩並非正統道教儀式，屬於華人民間信仰巫術，但常依附於佛教、道教等信仰對象，負責溝通人與鬼神。

[注2] 在印度尼西亞的部分地區,特別是爪哇島和巴厘島,杜昆人扮演着薩滿和治療者的角色。也被稱爲波莫