第三章

1

『再这样下去……查尔查拉和达尔玛斯，其中一个人会死。』

收到阿薇妲娅传来的思念，我慌忙问道：

『这是什么意思？』

若这是未来视所见，就绝不能置之不理。

究竟是因为什么？

是谁下的手？

但是，没有回应。

我这才发现，阿薇妲娅始终低着头，静止得极不自然。

（出神状态……！）

我也陷入过好几次同样的状态。

那是某些巫女或灵媒进入忘我之境，被称为『神灵附体』的状态。

阿薇妲娅的未来视究竟依据什么原理，至今仍是个谜。但既然她本人无法完全控制，我本该预料到，她有可能陷入这样的出神状态。

（……啊，真是的，我怎么总是这样。）

我一边反省，一边在她身边启动翻译礼装的通讯功能。

『师父。』

『是阿薇妲娅的状况吧。她用未来视看见了什么，我也通过礼装听到了。既然如此，她会陷入出神状态，也很正常。』

这边立刻就回应了。

但是，这边也很奇怪。

师父似乎有些心不在焉。查尔查拉的演说当然也会让他分心，可此刻，他的视线却紧紧锁在另一个方向。

是窗户。

埃尔戈正朝远离广场的方向奔跑。

埃尔戈露出淡淡的笑容。

「可是，对方是希翁啊。」

但是，现在却不能这么做。

但埃尔戈觉得，她似乎比以前成熟了些。

『……抱歉，格蕾。』

查尔查拉重新转向民众，朗声说道。

在海底的亚历山大大图书馆，以及围绕它发生的事件中，两人曾并肩合作。

人烟逐渐稀少。

原本该由我跟着师父才是。可是，我又怎么能抛下处于这种状态的阿薇妲娅？

（……可是……）

「埃尔梅罗二世？」

那不是时钟塔的制服。它属于另一个魔术协会──不靠魔力，而是凭借头脑抵达神秘领域的组织。

「那只是为了蒙混过眼前而说的托词。现在，该把真相告诉各位了。」

希翁重新戴好帽子，走下楼梯。

宰相和司祭长的声音都很洪亮。

「哼，你还没忘记啊。」

「当然了。」

『我明白了。』

因为宫殿的露台上，又有了新的动静。

查尔查拉点了点头。

她大约九、十岁，还是个名副其实的幼女。

少女回过头，瞪视着他。

「不，如果立场相反，我也会在意的。」

她穿着某个魔术组织的制服。

（……我被诱导了？）

「瞒不过你啊。」

某种意义上，这个少女，可以说是最深入埃尔戈内心的人。能够直接连接人的精神，并潜入其中的超常技术──以太纤维。而希翁，正是能够使用这项罕见技术的人。

「这是我们一直没告诉民众的事实。我和你都很清楚。」

他屏住了呼吸。

师父咬紧牙关，仿佛连说话的气息也要从齿缝里挤出来。

「根据计算，埃尔戈的记忆饱和，现在应该正以比当时快28％到37％的速度恶化。差不多已经影响到埃及那段记忆了吧？」

明明自别离以来，还不到三个星期。

「要是等到觉得疼，你早就死了。」

虽然这么想，他还是没有停止追逐。

『交给我吧。虽然我没办法做得像你一样好。』

我握紧拳头，忍住内心的纠葛、混乱与不甘，传送意念。

埃尔戈微笑着答道。

「往这边……」

然后──

少女与青年这番你来我往的对话，竟让人觉得，两人外表看来的年纪，仿佛恰好与实际相反。

似乎是抬头望向了从宫殿露台也能看见的『针』，以及与它相连的群山。

凛同样用翻译礼装的通讯功能回应。

明明谈论着这样的事，他看起来却真的很高兴。也许正因如此，这一幕才显得残酷。

似乎正在远离光色祭的典礼。

他确实看见了。

＊

『发生什么事了？』

「可是，忘掉的事情，自己真的很难察觉。嗯，希翁的话，可以用那个刺进来哦。」

沿着平缓的坡道，他已经往上跑了好一段路。

只见金环微微一闪，埃尔戈的脖颈便掠过一阵隐约的麻痒。

「──您说要告知事实，宰相？」

希翁·艾尔特纳姆·索卡莉丝。

那座构造物，在两千多年的漫长岁月里，始终注视着香巴拉国。

若是平时，卡尔玛格利夫或许会厚着脸皮跟过去。他对师父，就是有着如此莫名的执着。

隔了两秒，埃尔戈才将少女的名字含在舌尖，轻轻唤了出来。

向查尔查拉发问的，是站在他斜后方的司祭长达尔玛斯。

「我们说，国王是因病倒下的。」

她在。

（……难道）

「国王，是遭人下了毒。」

『确认之后，我会立刻联系你。你专心保护阿薇妲娅。──远坂小姐，跟我来。』

『凛小姐……拜托你了……』

他们被如此称呼。

凛留下轻柔的微笑，与师父一起转身离去。

可爱的紫发上松松地罩着贝雷帽，手腕上戴着黄金手环。

我本以为，就算要把这件事当作底牌，也应该留到中途或最后，再像炸弹一样抛出来。想必司祭长和雅莎柯拉玛也因此失了先机。

无论查尔查拉究竟要公开什么，一味沉默，就等于默认了他的宣言。

那名少女伫立在长长的坡道途中。

（竟然一上来，就要说这件事……！）

「…………」

「……希翁。」

民众们屏息凝神，注视着这两个人的一举一动。

「你是认真的吗？正常人至少也该犹豫一下吧。」

年幼的少女有些闹别扭地说道。

相比之下，军团长雅莎柯拉玛似乎早就料到司祭长会发难，仍旧静观其变。

「国王的事，我们一直瞒着大家。」

那是以第五架空元素制成、细至微米级的拟似神经。

她仰头望着比自己高出许多的埃尔戈，这一次，语气里带上了些许怒意。

即使有麦克风，他们也并未刻意提高嗓门，声音却响彻整座广场。哪怕放到现代社会，两人也充分具备政治家与宗教家所需的资质。

民众的目光全被宰相的演说吸引，师父却凝视着窗外的某样东西，一动不动。

少女叹了口气。

刚才与阿薇妲娅同行时，向我们搭话的面包师傅，也说过同样的话。

那个他无论如何都无法忽视、却完全没料到会出现在这个国家的人。

阿特拉斯院的炼金术师。

这也是理所当然的。

一般民众应该都是这么听说的。

「大概跟打针一样痛吧？虽然我没打过针。」

注视着拥有蝴蝶触角的宰相，和蛇头的司祭长。

『我要离开这里。我不得不离开。』

一股寒意从背后传来。

说完后，她立刻低下头。

「对不起，我刚才的言行太不体贴了。」

路上的人虽然少了，四周却依旧缀满鲜花。四处张望的埃尔戈，宛如一个迷失在花之迷宫里的旅人。

她的虎眼略微一动。

听到这句话，希翁明显地皱起眉头。

少女冷淡地说完，挥了挥手。

『师父？』

卡尔玛格利夫才刚唤出他的名字，还没来得及阻拦，师父与凛便已离开。

其名为『以太纤维』。

原本是为了医疗而诞生的技术。

因此，只要具备相应的资质，即使不是炼金术师也能使用。然而，要进行更进一步的应用，却必须依靠她的家族在阿特拉斯院内独有的家传特质。凭此，甚至可以夺取对方神经的控制权，接触灵魂的设计图。

希翁闭上双眼，停了几秒。

睁开的同时，她踉跄地踏出一步。

「你……」

希翁僵住了。

「你……为什么，这么……」

声音一哑，话音随即消失了。

这位阿特拉斯院炼金术师摇了摇头，重新看向埃尔戈，颤着声音急切地说道：

「现在马上治疗……不，我知道这么做没有意义……但至少，采取一些缓和措施……」

「我并不觉得困扰。」

「骗人！」

希翁立刻大叫。

她白皙的小手，已紧紧攥成了拳。

眼角转眼便浮起细小的泪珠。她用手背一把抹去，狠狠瞪住红发青年。

「请稍等一下。」

希翁将手抬至胸前，手指做出复杂的动作。

她如此专注，仿佛在半空描绘着什么。那动作又像是要让一门已从世间消失的艺术，仅在她自己的脑中重现。

埃尔戈微微蹙眉，抬手按住太阳穴。

然而，这仅仅适用于他这个红发青年。换句话说，希翁只是『不是埃尔戈的敌人』而已。

面对炼金术师的致意，凛立正站好。

「你与格蕾都没发现，偏偏只有我看到了，恐怕就是故意让我看见的。不错，对他而言，这点事轻而易举。只需稍微计算一下我的认知范围就够了。他往这边走，而我会这样追过来，这一切，他想必都能轻易预测。」

即使二世曾与诸多君主激烈交锋，也与彷徨海的魔术师较量过，这位院长对他而言，似乎仍是个例外。

「记忆饱和是因为你体内的信息已经溢出，这一点，我无能为力。但接下来丢失的部分，应该能从外部补上一些。打个比方，就像外接的记忆装置。至少，会比你的笔记好用。」

埃尔戈心中涌起极为不祥的预感。

他看起来也有些憔悴。

他们停下脚步。

（演算的意思是──）

「希翁总是在帮我呢。」

尽管如此，他还是问出了必须问的问题。

少女仿佛费力地从喉咙里挤出声音，说道：

美丽的容貌上，浮现了红色的月亮。

「……啊，是啊。我记得。」

埃尔戈这才注意到，希翁说过一句更关键的话。

前方是宽敞的大厅，一个高个子的人影伫立在昏暗中。

「看到了？」

「我们并非初次见面。以前，我们在格蕾的故乡见过。」

埃尔戈的目光，紧紧锁在广场旁的宫殿上。

「我带着女儿一同出游，也没什么不好吧？」

「等一下，老师，那不是希翁的──！」

「远坂凛，你好像也关照过我女儿。」

希翁的视线转向坡道下方。

茨比亚笑了，那笑容宛如一弯鲜红的新月。

（……姐姐？）

魔术协会分为三个部门。

在说话期间，二世也没有移开目光。

……不。

「……茨比亚·艾尔特纳姆·阿特拉西亚。」

「谢谢。」

这也是理所当然的。

二世终于平复了呼吸，开口道：

＊

二世与凛穿行于缤纷的花朵之间。这对魔术师师徒走过的地方，仿佛有花的波浪沙沙涌动。

仿佛在宣告，自己本就属于那片昏暗。

埃尔戈是在含蓄地问，希翁是否站到了某位重臣那边。

「光色祭的开幕典礼马上就要开始了。」

「听起来只像是个糟糕的玩笑。」

那声音宛如用黑夜雕琢而成，在回廊中静静响起。

他相信，希翁不是自己的敌人。

如此宣告。

那名炼金术师比四周的花朵更美丽、更华贵，仿佛独自伫立在月面之上。

埃尔戈露出略带羞涩的笑容，希翁却始终是一副快要哭出来的神情。

盛大绚丽的光色祭上，竟被抛出这样一颗重磅炸弹，令他们无所适从。

二世的目光，投向了回廊深处。

仿佛只要一阵风伴着那声音吹来，充盈此处的夏日阳光，就会尽数化为月色。

比起愤怒或悲伤，他们只是纯粹地无法理解这句话的意思，只能呆立在原地。

最后一个，则是阿特拉斯院。

看似大理石的地板上，斜照的阳光在半途戛然而止。

「查尔查拉大人此言，事关重大。」

宫殿二楼的窗后，能看见格蕾戴着兜帽的身影。

「希翁，你刚才说的是……『我们』？」

「不是……这三个人中的任何一个……？」

刚才与佩佩隆奇诺分别的集市自不必说，连为了开祭典礼而挤满市民的广场，此刻也一览无余。

茨比亚·艾尔特纳姆·阿特拉西亚，既是希翁的养父，也是阿特拉斯院的院长。

当然，这全靠埃尔戈过人的视力与洞察力。

「我从窗户看到了。」

「艾尔特纳姆？」

时钟塔的最高掌权者，也同样被称为院长。只不过，那位人物是否确实存在都有人怀疑，凛也从未见过。

回廊上也铺满了花。

「你说什么呢。这不过是勉强应付眼前的权宜之计。而且，第一次见面时，我可是偷袭了你，差点把你杀掉。第一次被这根以太纤维刺入的时候，你也差点痛死吧？那时我可是半点也没留情。」

「……果然，希翁也是为了那个？」

她知道有那种魔术师。

就像他们一行受到司祭长达尔玛斯庇护一样，希翁是否也与某个人联手了？

「不、不敢当。」

其一，时钟塔。

「开幕典礼好像开始了。」

凛的声音立刻变调。

不，他们并不被称为魔术师。由于体内的魔术回路极少，他们离开了神秘之道，转而钻研另一种截然不同的手段──独特的炼金术。

金发的炼金术师身披华美长袍，轻轻收起线条优美的下颌。

那里是用大理石建造的回廊。

埃尔梅罗二世摇了摇头。

当国王病倒的传闻传开时，他们受到了多大的冲击呢？即使经过了两年，国王的缺席显然仍在侵蚀着他们。

没想到，自己竟会先见到阿特拉斯院的院长。

希翁如此说道。

「老师。究竟──」

司祭长达尔玛斯缓缓开口。

「茨比亚，您来到这里，究竟是站在哪一方？」

二世与凛快步走在宫殿后方。

「虽然会痛，但请忍耐一下。」

而此刻，查尔查拉却亲口说道：

民众开始骚动起来。

像被那股气势逼迫着一般，埃尔梅罗二世叫出了他的名字。

其二，彷徨海。

否则，隔着这样远的距离，人又站在窗后，根本不可能辨认出格蕾。

2

凛立刻理解了埃尔梅罗二世的话。

光是这句话，就让民众大为困惑。

或许绝大多数人都去看查尔查拉等人的演说了，这里不见半个人影。

埃尔戈真诚地道了谢。

凛跟在二世身旁，出声询问。

「国王，是遭人下了毒。」

「您在这里，就表示希翁·艾尔特纳姆·索卡莉丝也来了？」

「按照这个剧本，我们三年没见了吧。」

「你刚才想到的，应该是司祭长、军团长、宰相这三方吧。但我们与他们任何一方，都没有联手。」

在这个国家，王族具有多么绝对的地位，即使无人解释，我也早已深切感受到了。

在他们真正理解之前，又出现了别的声音。

希翁的语气听来依旧冷淡。

埃尔戈这才发现，自己不知不觉间，已经比想象中爬得更高了。

「能容我确认一下吗？即使您所说的属实，为何偏偏要在光色祭上，公开这样的事？」

（……真高明。）

连我也不由得暗自叹服。

既不贸然否定，也不表示认可。他一面避免让宰相独占舞台，表明自身的存在，一面又准确地击中了对方论述的要害。

「能这样回答我的你，真是个好朋友，也是这个国家不可或缺的人才。」

查尔查拉张开双臂，语气愈发热切。

感觉两者之间似乎迸发着看不见的火花。

（……而且）

与此同时，好几件事又让我焦灼不已。

师父和凛突然消失。

阿薇妲娅仍未从出神状态中恢复。

还有她用未来视看见的景象──查尔查拉与达尔玛斯，其中一个人会死。我完全不知道，这个未来究竟会以何种方式到来。

太多事情，正同时在近旁发生。

『阿薇妲娅小姐……』

我传送了思念，但果然还是没有回应。

一旦陷入出神状态，究竟要过多久才能恢复？我知道的案例各不相同。有时只需几秒，有时却要持续数月。

查尔查拉开口道：

「迟迟未能公开此事，我向诸位致歉。这次之所以下定决心，是因为终于能够请证人来到民众面前。」

「你说证人？」

露台上，雅莎柯拉玛动了。

「就是字面上的意思──你看。」

这正是去谒见神明。对于统合一国的宗教而言，最为核心的那一部分，查尔查拉竟打算亲手触及。

（诶……！）

而且，如果宰相以国家事业的名义接触星冠密议，我们就没有介入的余地了。

谋杀国王未遂案，可能成为他们在政治上最大的软肋。这场庆典，莫非正是为了事先围绕它筑起一道滴水不漏的防线？就算查尔查拉与香妲真是凶手，只要在众目睽睽之下，先让有利于他们的证言深入人心，往后再想追究，也就几乎不可能了。

「证人是什么意思？」

「为什么要越过那根『针』，前往星冠密议？理由无需多言。──因为我相信，香巴拉国的创造者，能够治愈因中毒而沉睡了整整两年的国王。」

「等自己的施政与权威，渗透到每一个民众心里。」

白色的背上，固定着一顶华丽的轿舆。

已经没有一个民众不倾听他的话了。

「那么，你打算怎么处置国王？」

我想抱紧自己的身体，手却滑了一下。

「…………」

蝴蝶，虎，以及蛇。

肩高少说也有四米，从臀部到头部，体长恐怕超过七米。

低沉的声音响起。

「不明白你在说什么。这两年来，我只是尽自己所能，全力以赴罢了。」

查尔查拉笑了。

我明白了，阿薇妲娅说这话时，为何有些寂寞。

（……这个，是）

（……但是，真的是因为这个理由吗？）

这与我们刚刚抵达香巴拉国时，司祭长达尔玛斯说过的话，竟完全一样。

「星冠密议。」

我不知道。

在这个国家，星冠密议并不是魔术师之间的秘密。

在香巴拉国，『创造者』与单纯的传说、神话截然不同。因为他们确实存在。此刻站在台上的查尔查拉、达尔玛斯、雅莎柯拉玛──重臣们各自身具的异形特征，一次又一次地提醒着人们，这个国家至今仍与神秘的世界相连。

查尔查拉有些意外地说道。

而是现在仍在某处，将世界缝固在一起的真物。

那根『针』，正是这样的神秘。

倒不如说，比起想要发动政变的我们，现在统治香巴拉国的宰相去做这件事，效果要高得多。

他的话，带来了比想象中更大的影响。

我迫切地想听听师父的话。

那体型，恐怕已是象中最大的级别。

因为，出席者们正是创造者。

望着露台上香巴拉国重臣们的背影，我呆立不动。

为什么我没有想到呢？

「…………」

确实如此。

我一时之间没听出那是脚步声。

（啊……！）

他的食指，笔直地指向始终俯瞰香巴拉国的巨『针』与群山。

怎么会这样。

难道光色祭，就是为此设置的诱蛾灯吗？

（……原来如此。）

「但这一次，不一样。」

这三人，小时候想必也曾一同欢笑。如今，他们却在香巴拉国三足鼎立，暗中彼此争斗。

我记得，她似乎叫香妲。

虎脸说道。

远远超过了最初隔着窗户感受到的热风。

打趣地说出这句话的人，是师父离去后留下的另一位君主。

是冷汗。

「以往的星冠密议，我们能做的，只有静候诸位大人的训示。为了领受那些伟大存在的话语，在山脚下举行仪式，一直是我们的惯例。」

「我对这里所知不多，但那根『针』有多特殊，还是看得出来的。如果说香巴拉国是半只脚停留在神代的土地，那根『针』，便是神代本身。……譬如，你们也曾潜入过的，时钟塔地下。」

轿舆前方，垂着纱幔。

「……原来，你就是为此等了两年。」

那是屡次被人提及、站在宰相查尔查拉背后的支持者。换言之，正是她，撑起了他的专权。

那是一头纯白的象。

那是人们实实在在的生活所孕育的热意。正因如此真实，才更令人无力招架。

「登上那根『针』……?! 」

「哎呀，你也不知道吗？」

「我希望由我们主动登上那根『针』，前往星冠密议，亲自谒见香巴拉国的创造者。」

那股热情，已经几乎是在拥戴查尔查拉为这个国家的领袖。即使国王真的被治好，恐怕也到了不得不尽快禅位的程度。

「想必诸位也已听说，星冠密议即将举行。」

三人都是香巴拉国独有的异形。

他将手横向一挥。

话音落下，难以置信的欢呼与热情，从下方的人群中轰然爆发。

道路另一端，投来一道比雅莎柯拉玛庞大数倍的巨影。

我们能做到的事情，对方也能做到。

这一次，查尔查拉面向民众，高声说道：

「太后驾到。关于国王遭人下毒一事，她将为我们作出最确切的证言。」

民众们沸腾了。

听到这个词，不仅达尔玛斯，连我也睁大了眼睛。

──『如果是山岭法庭或创造者，或许有办法治愈处于假死状态的巴尔巴德王。』

我几乎要垂下头去，却又拼命忍住。

司祭长达尔玛斯低声说道。

不是我挥舞的、圣枪的那道『影』。

（那么，难道……）

从气息便能感知，太后就在那重纱幔之后。

司祭长达尔玛斯说道。

我不禁揉了揉眼睛。

查尔查拉缓缓抬起手。

想被更聪明的人引导，想感到安心。世界太不稳定，充满了数不清的阴谋，而我却无能为力。

军团长比旁人高出一个头，那副千锤百炼的身躯，仿佛一块人形巨岩。

──『笑容都比以前多了呢。』

我发出声音后，才注意到自己在颤抖。

他继续说道。

（这是……）

虽然只能隐约看见人影，但可以确定是位贵人。

接着，他低声说出一个短语。

「哎呀，竟然打这种可怕的主意，真敢想啊。」

「请等一下。」

对面的宰相，额头上的蝴蝶触角轻轻晃动。

太后一旦开口，局势或许就会定下来。必须赶在那之前，设法作出一点牵制。

据魔术世界的说法，现实之所以能以我们熟知的模样运转，是因为一层铺在地球这颗星球表面的『覆盖物』。而将这层覆盖物牢牢钉住的，正是强大的神秘。

与阿薇妲娅一起逛街时，那股莫名的不协调感，此刻终于与这份热情连在了一起。

查尔查拉的话语，铿锵有力地回荡在广场上。

巴尔巴德王的母亲。

在某种意义上，这与攀登〈闪耀于终焉之枪〉是相同的。

「卡尔玛格利夫先生……」

「查尔查拉。」

「咦……」

我之所以沉默，并不是因为想象不出他所说的情景。

正好相反。

（……我知道。）

同样的存在，我早已见识得足够多了。

时钟塔的地下。那个魔窟之所以真正成为魔窟的理由。

其名为灵墓阿尔比翁。

据说，一条生于神代的纯血之龙，为了潜入星之内海，不断向下挖掘，最终却未能如愿。它庞大无比的遗体，便在现实中化作了一座巨大迷宫。

从前，我和师父曾经潜入过灵墓阿尔比翁的中心。

不过，那绝非正规的路线。

我们把前辈准备好的捷径利用到了极限之外。那趟探索，说是取巧都算抬举了。即便如此，灵墓阿尔比翁究竟有多可怕，仍已深深刻进了我的灵魂。

要登上那种地方吗？

既然生于香巴拉国，难道会不明白其中的可怕吗？

然后，我领悟到另一件事。

（……这下子……）

已经走投无路了。

我想不到颠覆局面的手段。

司祭长达尔玛斯向阿薇妲娅提出的夺回王权计划，已经在此彻底破灭。

仿佛一出由优秀剧作家编排的戏，一切都在走向既定的结局。

我方的抵抗与谋划，仿佛早已被看得一清二楚。一切，即将就此尘埃落定。

此时，民众发出「啊！」的叫声。

「许久不见，香妲大人。」

但是，

那张虎脸上，看不出半点介意。

查尔查拉尖声喝道，虎头女子却连理也不理。

「答案根本就已经确定了。您是阿特拉斯院的院长。这个组织与时钟塔、彷徨海同为魔术协会的三大部门，而您，正是它名副其实的领袖。除了星冠密议，不可能有其他答案。」

二世自己止住了话头。

茨比亚平静地肯定了他的猜测。

二世身旁，凛皱起了眉头。

那是一把不可思议的枪。

司祭长达尔玛斯呻吟般地说道。

「雅莎柯拉玛！你做什么！」

「正如你所想。我之所以特意来见你，也是因为与你谈最省事。我不必事事说破，你便能领会，也不会想与我争斗。你早已切身体会过，那种行为有多么徒劳。」

从影子中传来的那番话，宛如来自黄泉的神谕。

他一手握着长枪。刚才雅莎柯拉玛被击飞，想必便是挨了这把枪的一击。

「不能，打开……！」

「难道是……」

「看来，亮相的戏码已经开场了。」

我竟傻傻地叫出了声，随后才意识到，

就在她将要揭开纱幔的刹那，

「刚才的是……」

「王护队……？」

与刚才的雅莎柯拉玛相反，毗湿罗伽从象背跃起，落在露台上。

茨比亚缓缓说道。

既然阿薇妲娅仍未脱离出神状态，我就更该留心她说出的每一句话。

「我和女儿选择联手的，正是那支已被解散的王护队的队长，毗湿罗伽。」

在能够俯瞰广场与宫殿的坡道上，埃尔戈问道。

「竟然……不是太后?! 」

二世说道。

「…………」

据说老虎的嗅觉虽不及犬类，也仍比人类灵敏数万倍。

二世立刻重新转向他。

「希翁，你刚才说的是……『我们』？」

「我和父亲，将一同出席星冠密议。」

雅莎柯拉玛抽了抽鼻子。

几乎就在二世回头的同时，茨比亚轻声说道。

她又补充道。

老人笑了。

里面探出一只布满皱纹的手，主人看起来恐怕已年过七十。

「星冠密议……！」

我连担心雅莎柯拉玛安危的余裕都没有。

纵使是查尔查拉，也未必料得到军团长会有这一举动。

茨比亚的话语背后，究竟看透了多少事，连二世也无从判断。

站在他面前的阿特拉斯院炼金术师希翁，轻轻点头，肯定了他的疑问。

突然，传来了轰鸣声。

＊

毗湿罗伽那把奇异的发枪一挥，风中便闪过点点寒芒。护卫们顿时血花四溅，纷纷扑倒。

那是一根从左额长出的、犀牛角般的独角。

「是的。这次，我是和父亲一起来的。」

说完，长角的老人跳了起来。

雅莎柯拉玛一把抓住纱幔。

从轿中现身的，是一位披着破烂布袍的老人。

轿前的纱幔，缓缓向上掀起。

「不选宰相，不选司祭长，连军团长也不选，却选择了那支已经解散的王护队的队长？」

他的额头一侧隆起。

「你也明白，当我站在这里的时候，大局就已经定了。当然，你的特别之处，正是即使如此，也不会放弃行动。」

「至少听过名字。据说那原本是国王的近卫队，后来因未能保护好国王而被解散。」

载着轿舆的巨象附近，此刻正有滚滚沙尘腾起。

＊

独角的老人用嘶哑的声音说道。

「难道，您……」

不过，也看不见对王族格外恭敬的神色。真有那份敬意，她也不会径直跳上轿舆了。

「查尔查拉，你那套说辞暂且不论。我从刚才起，就一直很在意这边。怎么闻，这气味都和我熟悉的香妲大人不同。当然，两年多没见了，有些变化也不奇怪。」

不，那不是连接着的。那是一把由头发构成的长枪。

「不行……」

「不错，正是如此，君主·埃尔梅罗二世。是你的话，就会在这个时候察觉。方才，你问过我：是站在哪一方来到这里的？现在，我就回答这个问题。」

「王护队……毗湿罗伽大人……」

军团长庞大的身躯，竟被击飞了。

那声巨响，也传到了埃尔梅罗二世与茨比亚相对而立的宫殿后方。

查尔查拉发出一声低沉的呻吟。

他的表情上，带着非比寻常的焦躁。

「按照这个剧本，你知道王护队吗？」

「那么，您的目标是……不。」

查尔查拉的护卫们反应极快。

「原来如此。按照这个剧本，只是基础知识程度吗。如果你们和那个军团长关系亲密，应该会有些不同吧。」

「当然，你不放弃也是剧本的一部分。而且，你也知道那是剧本的一部分。」

「那么，就让我如您所愿，采取行动吧。」

「阿薇妲娅小姐？」

在坡道下，举行光色祭仪式的广场。

是角。

接下来的事，恐怕连查尔查拉与达尔玛斯，也不曾料到。

一发现轿中并非太后，而是那支本已解散的王护队的队长，又见他明显对护卫对象查尔查拉抱有敌意，他们便立刻张弓搭箭，瞄准了毗湿罗伽。

附在大理石上的那道影子，只是平静地继续说道。

距离很远。

茨比亚神情不变，平静地问：

「失礼了。」

它与老人的长发相连。

因为在他眼里，那动作实在太慢了。

「查尔查拉、达尔玛斯、雅莎柯拉玛。你们这群小鬼，竟全都忘了老夫的脸吗？」

没有回应。

3

看似弱不禁风，他的躯干却稳得惊人。即使立足于剧烈晃动的象背，上身也没有一丝多余的摇晃。

「……哈、哈。」

阿特拉斯院的炼金术师，凭借分割思考与高速思考，拥有卓越的未来预测能力。身为院长的茨比亚，想必无时无刻不在推演数以千计、万计的可能性。对无数可能与分歧了如指掌的结果，便是他的思考，在某种意义上，甚至能够触及平行世界。

就在他这么说的时候。

「什──！」

茨比亚的话音中，埃尔梅罗二世下达了某个指令。

「忘了吗？老夫之发，可乘风而行，断尽一军。」

露台距离那顶轿舆，还有十余米。可军团长雅莎柯拉玛只作了极短的助跑，便轻轻松松一跃而起，落在轿上。

我听到了声音。

蛇头的司祭长，挡在了他的面前。

「毗湿罗伽大人。」

「让开，达尔玛斯。」

「不，我──」

「废话少说。」

毗湿罗伽一挥手，达尔玛斯便倒了下去。

「达尔玛斯──！」

查尔查拉惊呼着，身子一阵踉跄。

不仅司祭长倒下，就连被他护在身后的宰相查尔查拉，肩头也飞溅起鲜红的血。

老人的枪尖也滴着血。

滴答、滴答，血滴在地上扩散。

「……哎呀哎呀。」

查尔查拉按住了自己的肩膀。

可光是这样按着，根本止不住血。鲜血仍从宰相的指缝间溢出。

「比起小时候挨的罚，这一下可重多了。您还记得吗？就是我和雅莎柯拉玛、达尔玛斯一起，擅自放出战象的那次。」

「……那时，老夫就该杀了你。」

老人喉间吐出的气息，裹着鬼哭般凄厉的憎恨。

「巴尔巴德王一直很看重你。他曾笑着说，总有一天，你会辅佐他的孩子，你们这样的下一代，会撑起香巴拉国。」

面对这番低语，查尔查拉的脸上没有任何表情。

只是，他的额头上，蝴蝶的触角在摇晃。

有什么东西以骇人的速度射来，钉入毗湿罗伽与查尔查拉之间的地板。

「再偏几厘米，动脉就要被切断了。」

毗湿罗伽伸手探向腰间。一条腰带倏然滑开，如昂首的蛇般摇动。

「『还』？」

就像熟练的裁缝手中的剪刀一样，刀刃优美地刻划着世界。

「卡尔玛格利夫·梅亚斯提亚·德鲁克。还请记住这个名字。」

「老夫的王护队遭人解散，这无妨。不能守护国王的王护队，确实没有存在的价值，这一点，老夫承认。但谋害国王之人，也必须付出相应的代价。」

毗湿罗伽逼近。

刹那间，黑色魔力从另一个方向袭来。

并肩站在露台上的魔术师师徒，转身迎向那名可怕的刺客。

「卡尔玛格利夫老师！」

说话间，他仍在一步步逼近。双眼则始终盯着查尔查拉，将宰相牢牢钉在原地。后者只要稍有多余的动作，钢鞭剑就会立刻取他性命。

那里流下了一道血。

「哎呀，真叫人难堪。把话说得这么在理，我可是会哭的。」

「别逃，查尔查拉。」

青年苦笑着，立刻跳向后方。

他将视线落在枪上。

比拔枪射击还要快得多──发枪以远超人类反应极限的速度，猛然刺出。

毗湿罗伽说道。

以毗湿罗伽和卡尔玛格利夫为中心，一股令人难以承受的紧张感向四周扩散。几乎看不见，却又确实存在──就这一点而言，倒也像是肥皂泡。

面对加特林机枪般倾泻而来的黑咒，连毗湿罗伽也不得不向侧方跃开，轻轻落在露台栏杆上。

枪刃被冻住了。

这种境界的高手，一步便能跨过四米。

是发源于印度的武器之一。

那是刚才拨开卡尔玛格利夫射出的第一支箭时留下的结果。

他一边跳，一边连续射出魔术箭矢，这正是高手的技艺。

还不止如此。钢鞭剑再度挥出，却在半途骤然裂成数道。

「哎呀，没想到你会帮我，埃尔梅罗二世那边没关系吗？」

「希望仅限这一次。」

他收回钢鞭剑，钢与钢的摩擦发出了刺耳的声音。

刚才的攻防已将他逼到墙边，无处再拉开距离。对弓箭手而言，这种劣势足以致命。

他按住了自己的脖颈。

那是钢鞭的尖端超越音速的声音。无论魔术师如何『强化』，人类的眼球都不可能捕捉到这种绝对的速度。

「把重要的朋友称为窗口，所以朋友才会很少吧？」

卡尔玛格利夫在空中翻身，四支分别赋予了不同魔术与变化的箭，转眼便逼到毗湿罗伽面前。谁知，竟被钢鞭剑一挥，尽数击碎。

「哎呀，远坂小姐。」

「这可真是……」

老人轻轻一振枪身，甩去了血迹。

就连围观的民众也领悟到，当看不见的泡泡破裂时，现场将有一条性命消逝。

「抱歉，这件事还请您高抬贵手。毕竟，我的朋友不多。他现在若是死了，我就失去了与这个国家打交道的窗口。」

「老夫原本要取的是你的项上人头。看来，先前的评价得改一改了。卡尔玛格利夫──这名字，老夫记下了。」

毗湿罗伽想道。

查尔查拉轻轻吐了口气，像是借此缓解疼痛。

然而，置身于这样的战场，身体却毫无紧绷之感──这本身便足以证明他的危险。毗湿罗伽如此判断。

他的眼睛几乎被头发遮住，看不清楚。

「不成器的拙作，姑且取名为『双银瞬弧』。」

不止如此，持枪的手臂竟然又伸长了一截。

「那把弓是什么？」

毗湿罗伽断然说道。

凛语带不满地答道。

茨比亚注视着凛离去的走廊，如此说道。

毗湿罗伽是否看得出，那是凝缩到极限的诅咒？

三道，不，五道。

「您应该无意直接加害于我。何况若真有这个打算，远坂小姐还无力阻止。」

射手嘻嘻笑着。

面对突如其来的惨剧，民众甚至还来不及惊叫。

轻声回答的，是一名奇怪的男子，刘海一直垂到双眼下方。

但老人看得出，关键恐怕不在箭本身，而在射手手臂上展开的那把奇异的弓。

原本负责保护他们的护卫，也都惨然倒伏，只有尚带温度的鲜血，仍在露台上缓缓扩散。

卡尔玛格利夫意外地挑起一边眉毛。

那并不是布带，而是将钢拉成细长薄片制成的剑。

另一边，卡尔玛格利夫仍倚着身后的墙壁。

「卡尔玛格利夫。他值得你保护吗？」

「怎么会呢。」

「叛徒查尔查拉！好好体会王的怨愤吧！」

在那之前，他的身体不自然地停了下来。

老人的话就像钉子一样，将旁边的宰相也钉在了原地。

一名男子，从查尔查拉身后现身。

卡尔玛格利夫无法动弹。

「既然挡在老夫面前，想必已经有了觉悟。」

那副掩藏着自身本质的笑容，与查尔查拉实在太像了。果然是朋友，恐怕连内里那份阴险，都如出一辙。

「真是可怕。」

一线汗水顺着卡尔玛格利夫的额头滑下。

他的声音平淡，却因此而令人恐惧。

「异邦魔术师……嗯，确实如此。」

「Anfang！」

「哈哈哈，没想到我们会像这样并肩作战。」

「您这话可真奇怪。我一开始就说他是我的朋友了。」

「是埃尔梅罗老师让我过来的。」

他从容地屈起那条展开奇异弓身的手臂，行了一礼。

那是用魔力做成的箭。

老人低语道。

「倒是听说过，查尔查拉接纳了一名异邦魔术师。」

「也就是说，是我杀了王？」

钢鞭剑轻轻一鸣。

名为钢鞭剑。

「唔。」

不远处，达尔玛斯仍倒在地上。

（……真不愉快。）

是一种鞭子。

「你让远坂凛离开了？这样好吗？她是你的护卫吧？」

他点了点头。

随后，他再度举起发枪。奇异扭曲的枪尖上，凝聚着必杀的气势。

「转眼便忘。」

真是出乎意料的组合。

卡尔玛格利夫一边开玩笑，一边用手指编织出极其纤细的魔力。

破裂的声音回荡着。

＊

毗湿罗伽毫不掩饰杀意，问道：

她一边说，一边站到卡尔玛格利夫身旁。

埃尔梅罗二世仍面朝那道美丽的身影，缓缓做了几次深呼吸，才开口说：

「还有谁？」

这时，老人──毗湿罗伽也已注意到，钉入地面的那支箭消失了。

茨比亚轻笑出声。

「即便在时钟塔，也没有教师像你这样对学生寄予厚望。」

那句话并非自大。

茨比亚确实是魔术协会三大部门之一的首脑。

放眼魔术世界，能以某种方式阻止他的人，也几乎等于没有。至少得是时钟塔的十二君主，或能与之匹敌的强者，才有可能办到。

埃尔梅罗二世却放出豪言，认为自己的学生有朝一日能成长到与他们比肩的地步。

「我是教师。论对神秘的造诣，我远不及您或其他君主；唯独在相信学生这一点上，我绝不能输。」

埃尔梅罗二世原本明显发颤的声音，唯独此刻变得朗朗有力，道出了自己的信念。

茨比亚也没有否定。

「……之前也是这样。你的两名学生，让我见识到非常有趣的事物。」

「您是指在格蕾的故乡，弗拉特和斯芬那次吧。」

二世说道。

那两人曾被称为双璧。

弗拉特的近况，正如在斐姆船宴上重逢时所见；另一人斯芬则早早从埃尔梅罗教室毕业，作为校友，至今仍不断创下辉煌的实绩。

无比怀念，却再也回不去的时光。

「比起这个，您为何选择毗湿罗伽？」

二世问道。

「照刚才的说法，毗湿罗伽应该憎恨着现行体制。但您既然要参加星冠密议，与其帮助一场前景不明的政变，与现行体制合作，事情应该会顺利得多。」

「这么说来，你也没必要与司祭长合作吧？」

茨比亚知道自己与司祭长的合作关系，二世已不觉得奇怪。

『嗯。』

（为什么……会这样……！）

茨比亚所言，分毫不差。

仍处于出神状态的她失去了平衡。

那思念宛如光一般。

意念传了回来。

『是的。她和卡尔玛格利夫先生一起。』

埃尔梅罗二世的手指在翻译礼装上滑动。

『我没事。』

卡尔玛格利夫已经加入露台上的战斗，查尔查拉也被逼入绝境，已不必担心有人听见我这样称呼她。

局势没有丝毫好转。只是听到了自己一直盼着的回应，我便不由得高兴起来。

本以为那顶轿子里坐的是太后香妲，现身的却是王护队队长毗湿罗伽。他转眼间便砍倒露台上的护卫，连查尔查拉也险些丧命。

『阿薇妲娅怎么样了？』

『我从没一次看见过这么多。给你添麻烦了，格蕾。』

传来的意念有些纠结，但师父随即又问起另一件事。

回廊陷入短暂的沉默，茨比亚又开了口。

反过来，救下查尔查拉，让他欠个人情，也不失为一个办法。查尔查拉、达尔玛斯和雅莎柯拉玛本就是青梅竹马，利用他们之间的感情，也未尝不可。不过，这样一来，该如何评估毗湿罗伽这股未知战力，就成了难题。你应该想尽可能从与我的对话中搜集情报吧。此外，还有大约三个方案，虽已列入备选，却尚未考虑周全，是不是？」

又一道意念接入了通信。

「…………」

被茨比亚一语道破，二世触着翻译礼装的手指一颤。

卡尔玛格利夫与凛联手──这根本是我做梦也想不到的组合。正为此惊惧不已时，身旁的人影忽然一歪。

＊

即便眼下局势如此，也不是无计可施。倒不如说，可用的手段实在太多。

『和那家伙吗……』

「那我就恭敬不如从命了。」

我的心脏慌乱地狂跳不止。

她终于脱离出神状态了吗？

『抱歉，想借助你的力量。──这件事，你也看到了吗？』

我忍不住扶住了她。

「阿薇妲娅小姐……！」

（……我不可能在头脑或策略上胜过他。）

我差点就松了口气，但还是忍住了。

埃尔梅罗二世的头脑飞速运转，几乎要烧起来了。

局势的变化快得令人目不暇接。

「无所谓。随你高兴。这样舞台上的演员也会更起劲。」

她微笑着，虽然虚弱，但意志坚定。

『格蕾。』

回答的人不是我。

上前保护他的司祭长达尔玛斯应声倒下，眼看宰相查尔查拉也要遭殃，卡尔玛格利夫才出手介入。

我只是紧紧拥着怀里那份温热，这时，翻译礼装的通讯功能启动了。

站在他面前的，是魔术世界屈指可数的智力怪物。就算请来一千名国际象棋特级大师，他也能以最少的步数，将所有人一一击败吧。

『──师父。』

「──你现在正想联系那名内弟子吧？」

『格蕾。』

「你现在想必正在盘算，该站在哪一边，又该与谁为敌。比如，眼下也可以选择与我和毗湿罗伽联手。既然考古学科的君主卡尔玛格利夫正与宰相合作，或许干脆将他拉下台，反倒更轻松，诸如此类。

他在心中唤出这个名字。数秒后──

『……师父。』

『凛应该到你那里了。她正与王护队的毗湿罗伽对峙吗？』

然后，连凛也加入战局。

「──！」

怀中的阿薇妲娅，眼里已经重新亮起意志的光芒。

阿薇妲娅点了点头。

而刚才那番话更是在暗示：你联手的司祭长达尔玛斯企图发动政变，这件事我也一清二楚。

问题在于，这一切当然都被阿特拉斯院院长看穿了。