第二章

1

一股焦香轻轻撩拨着我的鼻腔。

那是烤面包的香气。

香巴拉国的面包很扁平，形状就像披萨一样。

（……在印度，好像是叫恰巴堤吧。）

我想起了来到这里之前，在瓦拉纳西吃过的料理。

帕尼普里那样的油炸小点心，吃起来也很有趣，而那份美味，靠的正是小麦粉本身的醇香。

相比之下，在香巴拉国第一次端上来的这种面包，则是将厚实的面团煎炸而成，模样有些像饼干。

我试探着咬了一口，忍不住『哇』地赞叹出声。

「味道好浓郁……」

油脂与鸡蛋的浓香直冲鼻腔，想必用料十分慷慨。

咬下去酥酥脆脆，口感也十分讨喜。

「这是我喜欢的店。完全没变呢。」

阿薇妲娅说道。

从头巾中露出的亚麻色头发摇曳着。

此刻，她没有穿达尔玛斯给的王族服饰，而是换了一身利落的平民装束。我记得师父说过，班丹纳头巾本身就源于印度的扎染。或许也因为这条头巾，如今的阿薇妲娅显得格外轻快。

虽说她是王女，但毕竟已离开两年，只在街上走走，似乎有这点变装就够了。

「在外面的食物里，南印度的班帕罗塔算比较接近吧。可终究还是不一样。吃不到这个的时候，我真的很想念呢。」

阿薇妲娅轻声补充道。

我们坐在店家摆在临街处的木长椅上，望着街头的景象。

牛车穿行在人群间，有的满载水果，有的装着建筑材料。牛在印度被视为神圣的动物，不过，禁止的是宰杀与食用，让它们这样干活似乎并无妨碍。香巴拉国看来也一样。

「谢谢你，格蕾。」

我不由得想，这个国家的人们，或许一直都生活在那根『针』与群山的注视之下。司祭长身为教团首领，固然主持着各种仪式，可这些仪式的根底，似乎仍是人们对那根『针』最朴素的信仰。

「离开香巴拉国的这两年，我有时和佩佩先生同行，有时独自上路，去了许多地方。不过，瓦拉纳西还是很特别。大概因为那里的气息，与香巴拉国很像吧。明明隔绝得如此彻底，我们却仍在某个地方彼此相连。或许，我感受到的就是这个。」

她向我发出了邀请。

那些时常回来探望的校友──譬如曾与弗拉特并称双璧的斯芬·格拉修艾特，无论与从前相比变了多少，望向师父、望向教室的眼神，却始终没有改变。

「只希望到时候，埃尔戈已经好了。」

不知这份心意是否传达到了，阿薇妲娅却露出了高兴的微笑。

这正是埃尔戈痛苦的根源吧。

「看来，查尔查拉放宽了不少引进外界技术的限制。也难怪，明明局面已经近乎政变，民众却没什么怨言。」

在旅途中遇到的人们，似乎也几乎没有人触及到这一点。

可是。

也许，我的声音里混杂着些许寂寞。

那是一栋仿佛隐藏在郁郁葱葱的森林中的建筑物。

「啊，是啊。国王出事到现在，已经两年啦。」

（不，只有一个人──）

只有他们两人。

很快，她的侧脸蒙上了一层淡淡的阴影。

她的眼中蕴含着强烈的意志。

这政策不是相当大胆吗？

「嗯，你明白吗？」

（就算是这样……）

「是这样吗？」

「虽然变了，但没有变？」

「可不是嘛，多了好多。托这福，生意兴隆……倒也没到那个地步。抢生意的也到处冒出来啦。」

「才短短两年，瓦拉纳西就有许多地方变了，香巴拉国也是一样。在这里听到的声音、看到的景色，都与我记忆中的不同。但它仍然是我熟悉的香巴拉国。」

「看这身打扮，是从南边来的吧？听说查尔查拉大人也取消了关税呢。」

「是啊，心情看来真的很好呢。」

在这个城市里，无论从哪里都能看到巨大的『针』和山脉。

后门被打开，埃尔梅罗二世和凛静静地穿过门，踏进了庭院。

「不，那个，当然了，还是得看大家愿不愿意……」

阿薇妲娅微笑着站起身。

那么，查尔查拉的政策，岂不是会从根本上改变香巴拉国？

「等埃尔戈的记忆饱和治好了，这起事件也平安解决了……大家要不要在这里住上一阵子？」

「像刚才那些来来往往的摩托车，以前几乎看不到。顶多是为了了解外界的情况，定期在专门的设施里使用。」

我也跟着他一起看。

只是，唯独抛下我。

「已经两年了呢。」

即使如此，也有不变的事物。

他们被带到了建在郊外的宅邸。

香巴拉国似乎更加现代化。

「咦？」

「我觉得，我明白。」

师傅晒得黝黑的脸上露出了笑容。

「听说国王病倒的时候，我还担心以后可怎么办。结果没想到，日子也就这么过下来了。现在又说要办光色祭，大伙儿都高兴坏了。为了庆典，从明天起可得多烤些面包才行。」

埃尔梅罗教室的大家，都在不断改变。相处的时光无论显得多么像永恒，这里终究是一所学校，学生会升学，也会毕业。师父所在的现代魔术科，真正读到毕业的魔术师倒是意外地少，但总有一天，他们都会告别学生的身份。

「谢谢你。能不能留住一阵子，眼下还说不准，不过，若真能叨扰，我一定会很高兴。」

摊位上的面食煎得滋滋作响，香味混在淡淡的汽油气息里飘过来，让我想起了抵达这里之前，瓦拉纳西街头的热闹。

「啊，是的。街上的人多了不少呢。」

不知为何，阿薇妲娅最后的这句低语，在我耳边久久、久久地回荡着。

因为，这和我熟悉的那些人，实在太像了。

「不、不是的，拙者也同样受了大家不少帮助……」

她低头致谢。

「开放国门？」

（……比想象中）

（……我觉得，很像。）

她又咬了一口面包，才问道：

摊位上的面包师傅向我们搭话。

回到香巴拉国之后，这位少女所展现的表情，似乎变得更加复杂，更加多变。

「…………」

「我也真心希望如此。」

「因为在那座冰崖，你救了我吧？可是，我至今都没好好地向你道谢。」

红发青年只要不在战斗中，总是一副温和的神情。然而，他内心的挣扎，绝非旁人能够揣度。若真有什么知情者，大概也只有他反复翻阅的那本记事本上，日渐积累的污迹了。

就在我快要想起某个人影的时候，

「因为格蕾很好懂。」

起初，这里看上去宛如奇幻游戏中的中世纪国家，可那个印象正逐渐改观。虽说似乎还没有使用电力──恐怕根本不存在发电厂──但汽油引擎已经相当深入地融入了日常生活。

「司祭长那里也焚着沉香，不过这里的种类不同呢。闻起来，有种泥土的气息。」

原来，这是宰相查尔查拉推行的政策吗？

「阿薇妲娅小姐。」

我啃着面包，漫无边际地想着。

「就算这样，该谢还是要谢呀。这样的心意，不说出来是传达不到的。」

阿薇妲娅轻笑着答道。

她能看透我的心思吗？我惊讶地睁大眼睛。

阿薇妲娅忽然说道。

阿薇妲娅的说法，让我觉得很奇怪。

我认真地回答。

不管过了几年，还是几十年，或许唯有在那个时候，昔日的时光才会回来。

埃尔戈与佩佩隆奇诺，则留在了司祭长的住处。

在热闹的气氛中，我突然觉得自己变得孤伶伶的。

少女缓缓地开口。

面向庭院的玻璃房间中心放着一张圆桌，上面摆着一个描绘着精致图案的香炉，正冒着一缕烟。

此外，往来的车流中，偶尔也能看见摩托车。不仅有两轮的，还有在外面常被当作出租车使用的机动三轮车。

我跟着她站起来，立刻听到她又小声说了一句。

她一手拿着咬了一半的面包，始终凝望着店前熙来攘往的街道。那眼神仿佛在说，街上传来的每一声欢笑、人们每一句寻常的闲谈，对她而言都无比珍贵。

「瓦拉纳西对我来说，也是重要的城市。」

凛抽动着鼻子说道。

两人坐在圆桌旁。

师父时常说，现代科学带来的技术与思想，基本上不会倒退。潮流一旦形成，便会不顾生活其中的人们，一路向前。魔术师偏偏无视这种常识，反而不断潜向过去，才成了与世界脱节的存在。

那语气与其说是在和我说话，倒更像是在向自己确认。

「大家脸上的笑容，都比以前多了呢。」

2

阿薇妲娅顺着他的话应道。

「今天『针』的心情，似乎也不错啊。」

「看来，比起以前，国门又开放了不少呢。」

香巴拉国明明与外界隔绝得如此严密……不，达尔玛斯的话里，也暗示过他们已经建立了对外交流的渠道。这样想来，这些车辆应该也是经由正规通路运入，而不是走我们用过的那条秘密小路吧。

师傅朴实地说着，抬眼望向远方。

他眯起眼睛，看着仿佛连接着苍穹和山脉的『针』。

「两位小姑娘。」

「被遗忘，一定很难受。可遗忘别人的那一方，肯定更痛苦。因为连自己究竟忘了什么，都无从知道呀。」

这样的洞察，的确不愧是香巴拉国的王族。或许也因为，阿薇妲娅在外面的世界生活过两年吧。

「多半是香根草的变种，据说具有强壮与镇静作用。在某些文化里，香气和颜色具有同样的意义。就像许多国家以不同颜色区分军服、宗教服饰一样，香巴拉国大概也会据此选用不同的香。」

「听老师这样一说，就觉得你恢复状态了呢。」

「别取笑我了。」

听到凛的话，埃尔梅罗二世夸张地皱起眉头。

看到他的表情，凛轻笑几声后，重新开口：

「没叫埃尔戈一起来，是因为不太想让他见到卡尔玛格利夫老师吗？」

「你太敏锐了。」

「倒不如说，我也提过同样的事嘛。」

「在海底的亚历山大大图书馆那次？」

「是的。」

凛轻轻地闭上眼睛。

这场冒险中，他们与卡尔玛格利夫相遇的地方，正是沉在海底的另一座亚历山大大图书馆。

当时，埃尔戈与让自己吞下神明的三名魔术师之一──那位阿特拉斯院炼金术师之间的恩怨，终于告一段落。

可卡尔玛格利夫始终在事件背后活动，并且似乎对埃尔戈产生了浓厚的兴趣。至于他这边，终究没能有个了结。

（那个时候……）

凛想到。

──『最后再确认一下。关于埃尔戈的事，您不会在时钟塔提起，对吧？』

──『目前，没问题，远坂小姐。』

凛和卡尔玛格利夫在埃及的最后对话。

她还记得，君主在轻声说没问题的时候，脸上浮现的笑容。

「没想到会在香巴拉国遇见您。从这间宅邸来看，您果然和宰相很亲近吗？」

「首先，你为什么会来香巴拉国？这个国家，我过去闻所未闻，你似乎却并非如此。」

「……！」

「总之，那是一场追加规则的会议。」

但是，作为教师，那就另当别论了。

「哈哈哈。」

埃尔梅罗二世与卡尔玛格利夫。

另一边，则是几乎囊括了东方思想魔术的组织。

比起自身的伦理观与感情，埃尔梅罗二世恐怕更忠于自己的鉴识眼。只要看到出色之处，就无法保持沉默。凛如今越发明白，正是这种习性，才让他背上了『掠夺公』这种不光彩的绰号。

「从那之后，才过了大约两周而已。」

「我习惯被当成异端了。」

埃尔梅罗二世环顾四周说道。

当然，是对着卡尔玛格利夫。

「哎呀，你这说法真郑重。」

「在摩纳哥，我有幸见识了远坂小姐与露维亚的『高贵的回路』。」

「哈哈哈。如果在意期限，那就应该事先约定清楚。这才是时钟塔的做法哦。」

「唔。我也并非无所不知……不过，作为刚才的赔礼，告诉你概要倒是无妨。只是，我得先声明，其中掺杂了从其他传承拼凑而成的我个人推测。」

「而且，你还没有回答我的问题。这里的星冠密议是时钟塔冠位决议的源头──这只是在说历史沿革，并没有解释会议的内容。」

「结果，螺旋馆那边似乎没谈成。以下只是我个人的推测：与其说他们不感兴趣，不如说，问题出在这里是山岭法庭的地盘。时钟塔日常活动的区域离这里太远，倒不成问题；可螺旋馆与山岭法庭，都以东方为主要活动范围。他们大概不想一不小心，惹出双方反目的局面吧。于是排除下来，就轮到我的考古学科雀屏中选了。」

然而，二世与凛都深知，绝不能仅凭外表判断这个男人。

二世叫出了来人的名字。

查尔查拉接触了这两个组织，确实合情合理。想与时钟塔取得联系时，最先遇到经常前往各地进行实地调查的考古学科，也不难理解。

这两人待在同一个地方，会因为奇妙的相似与不协调，甚至让人产生空间扭曲的错觉。

（学生时代想必很辛苦吧。）

表情僵住的，不是二世，而是凛。

「话虽如此，那是不把时钟塔视为绝对的人的想法。我认为现代的魔术师很少有这种想法。」

「比如，对一位在时钟塔拥有绝对权威的君主，却轻易死于毫不相干的东方魔术仪式这种事，也已经习惯了？」

「那属于矿石科的事，请便。不过，亲眼见识之后，我实在不能不佩服您的教学功底。至少，该向您说一句：大开眼界。」

卡尔玛格利夫恭敬地行礼。

埃尔梅罗二世叹了口气，开口说道：

卡尔玛格利夫说完后，摸摸下巴。

与埃尔梅罗二世一样，他也是十二位君主之一。

「啊，这倒简单。时钟塔的冠位决议，最初正是源自这里的星冠密议。」

「恰好有缘？应该说，是你主动牵线，才对吧。」

「司祭长、军团长，还有──」

「这个嘛。宰相查尔查拉大人，对外面的世界很有兴趣。可一个封闭在结界内的国家，也无法与现代社会公开接触。于是，就需要已经适应现代社会的魔术组织从中牵线。」

凛心想。

「哎呀，为什么这么说？」

「……卡尔玛格利夫。」

「远坂小姐也指出了，这与上次亚历山大大图书馆的事件，在时间上实在靠得太近。要用单纯的巧合解释，恐怕说不通吧。」

「那么，还有一件事。刚才你也提到了山岭法庭，我有件事无论如何都想问你。」

先代君主·埃尔梅罗。

在某种意义上，这是极为罕见的情况。

说辞过于严丝合缝，恰恰说明这是事先准备好的托词。

「在现代，西边有一个，东边有一个。」

卡尔玛格利夫自顾自地点点头，如此说道。

「哎呀，我明明说过别在其他地方轻易使用。」

「那可不是什么无关紧要的场合。毕竟是斐姆的船宴。」

埃尔梅罗二世作为魔术师感受到挫败感，是家常便饭。

「原来如此。既然搬出那个名字，我也不能说是轻率了。反过来，若能入得了那位梵·斐姆的眼，我倒该夸你们一句干得漂亮。」

「请说。」

听到埃尔梅罗二世的回答，卡尔玛格利夫微微歪头，如此发问：

他死于第四次圣杯战争──而且，是与年轻时的埃尔梅罗二世争斗的结果。凛虽然听说，并非二世亲手杀了他，却也十分清楚，二世对这场牺牲抱有多么深重的悔恨。

同为时钟塔的君主，他与埃尔梅罗二世一样，都是相当异端的人物。甚至连那份不必事事依靠魔术的敏锐推理力，都颇为相似。然而，两人的处世方式却截然不同。

这次轮到卡尔玛格利夫瞪着凛，但凛极为简洁地回应：

「就是将在这个国家举行的星冠密议。你的话，想必知道其中详情吧。」

她甚至想到了一些多余的事情。

「在香巴拉国，这种大人物似乎不多。在这种情况下会行动的，有三人。」

「这里恐怕是香巴拉国秘密接待贵宾的馆邸。」

「哈哈哈。正如您所言，我眼下正受宰相查尔查拉大人的款待。」

随后，他瞥见埃尔梅罗二世始终不肯移开的目光，像是放弃了一般补充道：

「不过，这次有几件事，我想先确认一下。可以吗，君主·梅亚斯提亚？」

「……啊。别看这样，考古学科至少还有些历史与传统，对外界的了解，也比其他学科略多一些。当然，创造科的依诺莱女士、全体基础科的麦格达纳先生，应该也知道这个国家的存在。只是这一次，恰好与我有缘罢了。」

这次，埃尔梅罗二世紧接着追问道：

卡尔玛格利夫点头说道。

作为学生，这实在不是讨人喜欢的性格。再加上埃尔梅罗二世那乏善可陈的魔术天赋，就更糟了。在普通大学，顶多是惹得老师和同学不快，可在时钟塔，却完全可能危及性命。

正如他所说，虽然宅邸的外观很朴素，但内部的家具摆设都是上等货，无论是两人面前的圆桌还是香炉，显然都是不逊于大英博物馆收藏品的物品。

旁边的凛有些无奈地忍住叹息。

话虽如此，既然他准备了这么完整的剧本，不会因为一点指摘就露出破绽。

「失礼了，一时没能克制住好奇心。」

一边是西洋魔术协会的代名词。

「哎呀。虽然用使魔邀请各位有些失礼，但各位愿意前来，我深感荣幸。」

（……总之，就是太诚实了。）

他嘴角含笑，但刘海遮住了双眼，让人看不清其中的神色。

凛正漫无边际地想到这里，埃尔梅罗二世又开口了。

「亚历山大大图书馆那次，您不是说过，暂时会安分一点吗？」

他不仅是矿石科的学科长，也是教授凛与露维亚宝石魔术的、时钟塔一流讲师。

她静静地呼唤。

话说到一半，凛的视线转向旁边。

卡尔玛格利夫只是笑了笑，没有立刻回答。

「哈哈，竟能得到君主·埃尔梅罗二世对我教师本领的称赞，实在荣幸之至。」

「都到现在了，还想用这个动摇我，未免不够高明。」

想想在时钟塔，有多少学生争相聚集，只为听他讲上一小时的课，便不难明白他的分量。也正因如此，能得到埃尔梅罗二世对教学能力的肯定，实在是罕见至极。

「您当然也明白老师和学生之间的权力差距，才这么说的吧。」

卡尔玛格利夫笑了。

那是──温柔到令人毛骨悚然的表情。

凛一瞬间屏住呼吸。

「哎呀，所以我不是说得很清楚吗？『暂时』呀。」

「──老师。」

长发男子说道。

（……不如说太过合理了，令人不满。）

卡尔玛格利夫至少在表面上笑容可掬。二世看着他，隔了几秒才问道：

少女的目光锐利如枪，这位看似温吞随和的君主却依旧一副不痛不痒的模样。

因为她清楚地听出他指的是谁。

二世似乎也放弃了从这个方向追问，随即转移话题。

「只是先后顺序罢了。时钟塔是在公元纪年开始之后才成立的，而我们正在追查的埃尔戈实验，却发生于更早的神代。如果香巴拉国的星冠密议与此有关，那它自然也应该起源于神代。」

「也就是说，卡尔玛格利夫老师和能动用这种馆邸的人，有所联系？」

片刻之后，皮鞋鞋底在大理石地板上发出喀、喀的脚步声。

「你不惊讶呢。」

「哈哈，说得也是。」

卡尔玛格利夫的补充说明，感觉也并非牵强附会。

「时钟塔与螺旋馆。」

那身衣服应该是高级的定制西装，但穿在这名男子身上，却不可思议地显得平庸。并非他不懂礼仪，而是有种土气的感觉。

「规则？」

埃尔梅罗二世的尾音，突然扬高了。

「不，等等……那个叫星冠密议的仪式的起源是山岭法庭吧。那么，其意义就很清楚了。可是……」

「…………」

卡尔玛格利夫沉默地注视着埃尔梅罗二世。

明明看不见那双眼睛，凛却觉得那目光黏滞得令人不适。某种期待、热情与敌意混杂其中，汇成一股含义复杂得难以言喻的力量。

「那么，目的又是什么？对山岭法庭而言，这当然极其重大，也势必会对整个魔术世界产生巨大影响。可香巴拉国不是这样。它固然特殊，但不也只是受到山岭法庭保护的国家吗？还是说，其中另有意义？」

「这个嘛，谁知道呢。」

卡尔玛格利夫用模棱两可的回答，含糊地回避了问题。

对此，

（……刚才那句话，是什么意思？）

凛也未能理解两人对话的真意。

她一边集中精神在对话上，一边在脑海中整理状况。

（……山岭法庭，是自神代以来一直传承思想魔术的组织。）

据说其成员寥寥无几，高层更几乎全是仙人。

让埃尔戈吞下神明的三名魔术师之一──无支祁，自称是该组织高层『十官』的编外成员，凛一行人才因此来到了这个国家。

（而香巴拉国，就是受到山岭法庭保护的国家。）

既然埃尔梅罗二世说对山岭法庭而言重大，那么星冠密议应该具有魔术上的意义。既然他特意强调对魔术世界的影响，那么这一点没有怀疑的余地。

另一方面，香巴拉国虽然被神秘封闭起来，却并不是魔术组织。就连司祭长达尔玛斯，也只是长着异于常人的蛇头，本身并非魔术师。

（老师他们，多半是在说这方面的事。）

「怎么想，吗？」

行人中，偶尔能看见喉颈长着蛇鳞、或是掌心生有肉垫的人，颇具香巴拉国的特色。

「这么坦诚，真的是你的优点呢，埃尔戈。」

佩佩隆奇诺这样想。

「不知道这样形容对不对。心底会变得很安静，整个人都安心下来。」

当然，阿薇妲娅一行手里，也有同样的东西。

这个回答让埃尔戈怔了一下。

埃尔戈忽然问道。

王女与王子。

「我可以再问你一个问题吗？」

（毕竟，这孩子也是一位王子呀。）

仅仅几毫米。

「为什么呢？你觉得阿薇妲娅很特别？」

（真像是走进了故事里呢。）

「什么？」

佩佩隆奇诺苦笑道。

而穿行于缤纷花海中的他们两人，在旁人眼里，也像某种远离尘世的妖精。

佩佩隆奇诺重新仔细看了看装点集市的鲜花，才答道。

走在淹没市场的大量鲜花和拥挤的人群中，佩佩隆奇诺这样想着。

「这样啊。」

这里是香巴拉国的集市。

「哎呀，蒂卡。一来就这么不留情面。」

与他们进来时相反方向的那扇门，打开了。

埃尔戈环顾四周，努力忍住欢呼。

「怀念？」

据凛和埃尔梅罗二世说，刚在海盗岛上遇到埃尔戈时，他的性情十分安静。看着如今这个活泼又好奇的青年，实在很难想象。不过，那种亲人的大狗般的感觉，似乎从一开始就没变过。

至少，这是佩佩隆奇诺能够接受的答案。

「是啊。还有，关于让你吃掉神的最后一位魔术师。」

「抱歉，能否接着说说刚才的事？查尔查拉要在光色祭宣布什么？」

「好热闹啊……！」

＊

说起来，就算是活着的人，性格和性质也会根据场合而变化。

（真有什么事，他自然会用翻译礼装联络吧。）

佩佩隆奇诺也不甚了解，但据说从者是将英灵套入数种既定的容器而成的。如此一来，与生前相比，理应多少会发生一些变化。

（虽然，境界记录带和生前的性格不一定一致……）

话说到这里，二世和凛忽然望向另一侧。

二世与凛都认识她。

「咦，可以吗！」

「特别……也许是吧。但不是长相，也不是声音。大概也不是教养，或是性格。」

商铺与摊位鳞次栉比，檐下满满当当地摆着类似司祭长招待过的水果，以及餐具、小物件等货品。如今，它们周围又铺满了数不清的鲜花。

两人都身处动荡的命运之中，而自己总忍不住想帮他们，或许也与此有关。当然，并不是因为他们生来就是王子或王女，而是埃尔戈所说的那种感觉──他们展现出的姿态，总会不知不觉地打动周围的人。

在星冠密议上追加规则，具有什么意义？

「嗯，喜欢呀。不管什么花，都在拼尽全力地盛开。即使那是为了让人替它传播花粉而卖弄风情，或是为了捕获猎物而作出的伪装，也都是真真切切地，为活下去而燃烧的热情。这样的东西，叫人怎么讨厌得起来呢？」

正如红发年轻人所说，市场的主要道路上聚集了各种各样的人和动物。

也有在她身旁啪嗒啪嗒甩着尾巴的牛。

「最近我都在这片集市附近转悠，至少知道哪些摊子好吃。要不要带你逛逛？」

还有壮汉忙得不可开交，不断将一批批肉放进摊位的烤炉里。

埃尔戈先是一怔，随即垂下视线。

「这就叫不留情面，您对自己未免也太宽容了。我还以为，在亚历山大大图书馆被学生狠狠教训一顿之后，您多少学乖了呢。」

蒂卡完全无视了他那副讨安慰的模样，向两人低头致意。

即使其中一方是已经从世界上消失的亡国王子。

有头顶货物的女子。

亚历山大四世与埃尔戈，究竟有哪些相同，又有哪些不同？

佩佩隆奇诺乐观地想着。

谜团与神秘在两位时钟塔君主之间盘旋，仿佛连本不该存在的摩擦声，都快要响了起来。

那么，规则是指什么？

蒂卡·梅亚斯提亚·托尔马克。

综合各方的说法，他的父亲伊斯坎达尔似乎更加勇猛，豪放磊落，几乎就是『征服王』这个绰号给人的印象。

既然准备得足够充分，让埃尔戈熟悉一下街道也好。佩佩隆奇诺正是这样想着，才带他出来走走。可看着青年目不暇接的模样，仿佛一只拼命摇着尾巴的大狗，他还是不禁弯起了嘴角。

原本的埃尔戈──亚历山大四世，也是这样的吗？

听到佩佩隆奇诺的提议，埃尔戈双眼一亮。

「我觉得是个很棒的地方。不过，你大概不是想问这个吧。是关于魔术的事情吗？」

在滞留香巴拉国的期间，他将二世他们使用的翻译礼装做了些调整。因为是临时调整，所以通信距离有限，而且在魔力紊乱的地方也会变得不稳定，但在这个城市的周边使用是没问题的。

「……那样的话，的确就很接近了呢。」

他们没有走远，二世那边一旦传来消息，便能立刻赶到。

佩佩隆奇诺已经知道，这是这个年轻人在仔细思考时的信号。

（……我好像之前跟谁谈过这件事。）

「我呀，讨厌的东西，比别人稍微多一点。」

「卡尔玛格利夫大人。您又是闹起了无聊的好奇心，随便说些云里雾里的话糊弄别人，结果反而给自己找麻烦吗？」

「那，是什么？」

她是卡尔玛格利夫的助手。两人也曾在海底的亚历山大大图书馆与她见过面。

（这是他的本性吗？）

「……嗯。」

「君主·埃尔梅罗二世，还有远坂小姐。自埃及一别，好久不见了。」

卡尔玛格利夫摸着曾挨过露维亚一记回旋踢的喉咙，神情宛如被带进医院的猫。

「那就换个问题，君主·梅亚斯提亚。你与邀请你来的宰相查尔查拉，究竟打算在星冠密议上做什么？」

「佩佩先生，你喜欢花吗？」

这是为了光色祭吧。

「关于这件事──」

埃尔梅罗二世一行接受卡尔玛格利夫的邀请，外出赴约；与此同时，埃尔戈与佩佩隆奇诺也来到了街上。

蒂卡淡淡地答道。

「好的。」

到这一步，她还能够推想得到。

虽然听起来像是幻想故事，但现实是，这两个人就是处于这样的立场。或者说，曾经处于这样的立场。

埃尔梅罗二世点头回礼，随即又开口道：

「别提了，可真难受啊。我的喉咙足足痛了三天呢。」

那个人影开口。

「你对这个国家有什么看法？」

卡尔玛格利夫苦起了脸。

「光色祭的开祭典礼马上就要开始了，直接看比较快。」

即使其中一方，是与世隔绝的梦幻国度的王女。

「和阿薇妲娅在一起的时候，总会有种很怀念的感觉。」

最后，从他口中说出的话是这样的。

明明答案已经到了嘴边，却怎么也抓不住。这对她而言十分罕见，也因此格外令人焦躁。

「啊，这次有一点特殊情况。眼下还算是秘密，不过，很快就会知道了。毕竟，查尔查拉大人打算在光色祭上亲自宣布。」

这次，面对佩佩隆奇诺的追问，埃尔戈又多思索了一会儿。

「或许，是她给人的那种感觉吧。」

「顺便再问一句，你是怎么看阿薇妲娅的？」

「可是，讨厌不起来，和喜欢，应该不一样吧？」

那是一名戴着厚如瓶底的眼镜的女性。她手里提着一只式样古旧却颇为气派的公文箱，看上去是用马具革制成的。

「无支祁。」

埃尔戈低声念出这个名字，伸手按住腰间。

佩佩隆奇诺知道，那里放着他记录旅途经历的记事本。

「旅途刚开始时，我们就见过那个人。我已经不记得当时的事了。不过，看那时留下的笔记，就知道自己有多害怕。」

埃尔戈停顿片刻，仿佛从口中吐出一颗冰冷的石子。

「在海盗岛上，我曾被无支祁的使魔杀死。」

「那是指……」

「就是字面上的意思。老师说，我的脖子有一半都被轰掉了。至于为什么又活了过来，我至今也不明白。老师说，是我的幻手失控，捏碎了海盗岛，随后让我复活。可为什么会变成那样，我也不知道。只是，我想无支祁是有意这么做的。因为从那时起，我就一直备受折磨。」

「被什么折磨？」

「从那时起，我开始觉得饿了。」

埃尔戈淡淡一笑。

佩佩隆奇诺听得出，这绝非能够一笑置之的事。相反，其中恐怕藏着这趟旅途中，最为重要的含义。

噬神冲动。

埃尔戈那无法克制、非要吞噬神明不可的欲望。

「说实话，我想，我是害怕这个国家的。光是知道这里与无支祁有关，就怕得受不了。我只想逃走，一刻也不想留。这一定是最后一场冒险的舞台，也将考验一路走到现在的我。可是如今，我已经连这段旅程的一半都……」

「你很坚强呢。」

佩佩隆奇诺说道。

埃尔戈意外地回过头。佩佩隆奇诺又说了一遍：

「你是个坚强的孩子。绝对没错。」

「谢谢您。」

「哈哈，太拘谨了，太拘谨了。别这样嘛。」

（……这样的话，想必会很受爱戴吧。）

国王并非只会颁下布告，也会亲自开口，与民众交谈。

『老夫定会亲手，让此地沦为地狱。』

长着触角的男人，爽朗地说道。

修莉。

就这样，我们被带到了面向广场的宫殿。

查尔查拉笑得眉眼都挤在了一起，说道。

「哎呀哎呀哎呀，那个声音是──」

在那张椅子的斜右方，一个男人坐在地毯上。

「说起来，您和巴尔巴德王的交情，真的有那么深吗？」

门打开了。

那个瘦削男人的左额，长着一只角。

「我要亲眼看清楚，如今的查尔查拉究竟是什么样子。」

几乎同时，从那个方向传来了搭话声。

达尔玛斯略一低头，向他致意。

来到香巴拉国后，要思考的事情实在太多，我的脑袋几乎快要爆炸了。过去只需专注于魔术与神秘，如今一切都已不同。

这也有些像佩佩隆奇诺自身──心灵与身体并不相合的存在。

还是因为查尔查拉在香巴拉国独断专行，才令这些儿时玩伴，变成了彼此对立的政敌？

脑中的想法，与心里真正的意愿，总是有些对不上。

「真是见外啊。」

是传声的咒术。

我与阿薇妲娅回来时，司祭长达尔玛斯明显露出了松一口气的神情。

那是王座。

「……是啊，我──」

那是因为什么理由？

（那就是宰相查尔查拉……）

宰相查尔查拉夸张地叹了口气。

与长着蛇头的达尔玛斯相比，他显得普通许多。

不，这也不好说。

不需要狠下心，也用不着鼓起勇气。只是因为理当如此，便那么做了。对佩佩隆奇诺来说……

「彼此还是保持这个距离为好。」

佩佩隆奇诺知道，这是通过操控频率与声源，只让特定对象听见声音的术法。而他，也认得这个声音。

「明白。」

是角，佩佩隆奇诺看出来了。

「请两位与其他护卫一起，留在后方。阿薇妲娅大人、格蕾大人，只要都戴好兜帽，远处的人应该就认不出来。」

据说宰相查尔查拉正在房内等候。达尔玛斯站在门前，压低声音对我们说：

他并不是总在胡思乱想，但真要将那些想法付诸行动时，却又缺乏下定决心的勇气。反过来，真正行动起来时，往往根本不需要什么决心，等自己回过神来，事情就已经结束了。

仅仅，不到一秒。

是因为，他们再也不能像小时候那样，无话不谈了吗？

「怎么？不来我旁边吗？」

（……反过来说，查尔查拉的身体特征，与他的地位和能力，并没有直接关系吗？）

他灵巧地穿过人群，转眼便已远去。佩佩隆奇诺自认脚程不输给任何人，但这一次，却没能追上去。

她这句话的用意，再明白不过。

露出了至今为止从未见过的表情。

他轻声回应，同时警惕地扫视四周。

随后，她又补上一句。

那是阿薇妲娅真正的名字。

＊

包住头部的布巾，靠边的位置微微隆起。

集市一角，往来的人群中，站着一个披着脏污长袍的瘦削男人。

「宰相大人有召，自当应邀。」

我咽了口唾沫。

是魔术──不，是咒术发出的声音。

视线蓦地停在一点。

如果只是触角，达尔玛斯神殿的私兵里，也有人长着。

……不知不觉间，我已经渐渐能读懂这颗蛇头的表情了。

「的确，这么想也不奇怪。」

佩佩隆奇诺装作没看到他擦掉眼角的泪水。

「埃尔戈？」

走过长长的回廊，司祭长停下了脚步。

我记得，印度的王座似乎被称为狮子之座。

当然，不能仅凭这些表面现象下判断。不过，在我们前往宫殿的路上，大量市民已陆续聚集到广场。这也让人感到，国王与民众之间的这种联系，应该确有意义。

虽然不知道有几分真心，但至少，看起来颇为惋惜。

如果查尔查拉的专横果真到了令人无法容忍的地步，阿薇妲娅想必就会答应与达尔玛斯合作。

倒不如说，初见时虽然完全没想到，这位司祭长却十分富有人情味。在时钟塔，甚至连这类破绽都会被人拿来利用；可从他身上，却不大能感受到那样的气息。

必要时，我也得考虑，如何带阿薇妲娅逃出去。

在男人消失在人群中的同时，传来了最后的声音。

查尔查拉拍了拍自己右侧的位置，达尔玛斯却摇头拒绝。

「哎呀。为什么这么问？」

（如果情况相反……）

（在山里，也是这样呢。）

『请快点离开这个城市。这里会变成地狱。』

佩佩隆奇诺察觉到不对劲。面前的埃尔戈，正死死望着集市中的某一处。

这里似乎是王宫之外另建的、专供向民众发表演说的场所。会有这样的建筑，本身就说明了国王与民众的距离并不遥远。

并不是没能追上，而是那时，佩佩隆奇诺也被别的事态给拦住了脚步。

不，不对。

埃尔戈忽然蹬地，冲了出去。

佩佩隆奇诺说完，不禁苦笑起来。他察觉到，自己根本不曾真心这样想。

阿薇妲娅点了点头。

『方才那位青年，提到了阿薇妲娅。也就是说，修莉大人也一同回来了？』

『佩佩隆奇诺大人，您又来了啊。』

「你是……」

声音来自近旁。

（……惋惜？）

埃尔戈低头致谢。

按照事先的安排，达尔玛斯让我们与其他护卫留在门边，自己缓步走到查尔查拉面前，在王座斜左方的地毯上坐了下来。

视线，转向了旁边。

「对不起，佩佩先生。我稍微离开一下。」

他稍稍回想起往事。

在房间深处，只有一张椅子。

他的声音中断了。

可是，那样近的地方根本没有人。

两人隔着王座，面对面。

他身材中等，穿着一身一看便知价格不菲的民族服饰。眉根附近，伸着蝴蝶般的触角。

（……脑袋都快烧起来了。）

「我很好奇，能让佩佩先生做到这个地步的，究竟是怎样的人。您照顾了阿薇妲娅小姐两年，又不惜翻越那样的险峰，把她送回这个国家。对您来说，将工作就此视为完成，也完全说得过去吧？」

这是常有的事。

只是外表可见的变异很少罢了。至于这与他的地位有什么关系，还得另作考虑。

「你肯来，真让我高兴，达尔玛斯。」

房间比想象中还要宽敞。

因为司祭长达尔玛斯，正在劝她发动革命，将宰相拉下台。

被逐出山门的时候，善后处理也是这样。

「…………」

征服王伊斯坎达尔的事件，浮现在脑海中挥之不去。

据说，征服王在东征途中去世之后，庞大的帝国分崩离析，昔日将后背托付给彼此的战友，最终开始互相残杀。此刻的这座宫殿，莫非正处于那场悲剧的前夜？

我察觉到，藏在身后的阿薇妲娅咽了口唾沫。

她大概也想到了类似的事吧。

就在这时──明明我们已经退得相当远，阿薇妲娅又躲在我的身后──查尔查拉却转头，望向了这边。

「…………！」

视线对上了。

我慌忙想移开目光，却像被魔眼吸住一样，怎么也挣脱不开。越是焦急，就越觉得他将手伸进了我的内心，毫不客气地翻检着。那种感觉令我难以忍受。

「──光色祭是怎么回事？」

达尔玛斯抓住这一瞬的空隙，插进话来。

查尔查拉的目光，随即轻易地移开了。

「还能是怎么回事，就是你听说的那样啊。开祭典礼马上就要开始了，你可一定要出席。我也请了雅莎柯拉玛，我们三个总算能久违地聚聚了。」

查尔查拉笑吟吟地答道。

「只准备了三天就要举行光色祭，这可不是正常人会做的事。」

「是吗？以前不是经常这样吗？」

「把国家的事和我们的恶作剧计划混为一谈，这可不行吧。」

面对达尔玛斯的规劝，查尔查拉露出苦笑。

那种有点孩子气的笑容，应该也有人会认为很有魅力吧。说不定，也有人只是为了想看那个笑容，才长年侍奉他。

就是那样的笑容。

至今为止，我遇过好几次这样的人物。

头发遮住眼睛的男人笑了。

「嗨，内弟子小姐。」

「老师，这种事就不用提了！」

由于对方的外形太过奇特，我一眼就认出来了。

「民众的热情啊。」

所以，我晚了一拍才注意到后面的人。

3

例如，时钟塔的大魔术师们。

突然，一股热风穿过窗户玻璃，吹了进来。

心里难免有些羡慕，但我还是忍住了，没让它显在脸上。

那似乎是这个国家的音乐。

「据说，他是应查尔查拉之邀，来到香巴拉国的。他要来听查尔查拉在典礼上的致辞，我们便也跟了过来。」

再普通不过的民众──虽说香巴拉国的『普通』，或许与其他地方不同──身上散发出的热意，竟将我彻底震住了。

随师父一同前来的凛，冷冷地接了一句。

（从刚才查尔查拉先生与达尔玛斯先生谈话的时候开始……）

（老虎的脸……！）

『大人物呢。我这边也来了另一个熟人。』

每一种都是在地上从未见过的花。

雅莎柯拉玛咧开了嘴，露出笑容。

放眼望去，到处都是花。

雅莎柯拉玛低声说道。

「吹过来了。」

「……师父，还有凛小姐。」

我可以理解。

我出神地低声说道。

师父郑重地低头致意。

我悄悄一瞥，她仍装作与我们毫不相识。眼下还不能让查尔查拉与卡尔玛格利夫知道她的真实身份，我也只好继续装作陌生人。

那独眼瞪着身旁的师父。

师父和凛也一样装作与她不相识。

阿薇妲娅借助翻译礼装的通信功能，向我搭话。

「……是光的颜色呢。」

「哦？」

「咦……」

在探索海底亚历山大大图书馆的最后阶段，正是这位考古学科的君主卡尔玛格利夫，从某种意义上，狠狠地背叛了我们。

那是欢声笑语的人群心中，自然而然涌出的热意。

他和师父一样，是时钟塔的十二君主之一。

我怎么可能忘记。

地上的砖间、古朴而优美的喷泉旁，乃至似乎用来遮阳的篷帐四周，处处都有鲜花。

而我们正站在俯瞰这些景色的宫殿二楼。

「有不少事想和你聊聊，不过这次人家要我在典礼上致辞。不好意思，待会儿能抽点时间给我吗？」

仅凭一具强健的身体，对方便散发出丝毫不逊于那些赫赫人物、甚至足以与下方整片人群相抗衡的热意。

『是魔术世界的人吧。』

可在走向这个房间的途中，我分明感觉到，阿薇妲娅每迈出一步，都在发生变化。

和师父一样，卡尔玛格利夫也是凛的老师，因此凛面对两人时，反应有几分相似。不过，她与两人的关系，似乎又截然不同。

虽然也在意他们的谈话，此刻更让我挂心的，却是身旁的阿薇妲娅。

「……！」

「那可不行。」

这时，又传来了新的声音。

也不是神秘或魔术之类的超自然现象。

当然，也不是实实在在流动的空气。

非比寻常的气息。

甚至，我还隐约感到一种可怖──仿佛是卡尔玛格利夫，刻意想把自己变得像师父一样。

我还没来得及意识到，这是在回应我刚才的话，阿薇妲娅便又轻声说了一句。

不是因为现在是夏天。

只有一句简短的话，传了过来。

不知何时，师父和凛已经来到了附近。

或许是因为，查尔查拉的下一句话，夹在庆典的乐声里传入了我的耳朵。

远处传来了鼓声。

我与阿薇妲娅被带到一间房里，和其他护卫一起待命。房间前方，是一处宽阔的露台，想必正是供人发表演说之用。

「卡尔玛格利夫……先生……」

我们是通过逃生用的隐藏通道逆向前进，所以才那么辛苦，但如果是通过正式路线进入，应该不会那么费力。

我从未想象过他会出现在这里──但同时，我也能理解。

「你就是君主·埃尔梅罗二世？」

两人对待魔术与神秘的态度，以及面对旁人时甚至显得柔弱的举止，乍看十分相似。可支撑着这副表象的本质，在我看来，却几乎截然相反。

光是这样，我就松了一口气。

「请问，为什么卡尔玛格利夫先生会在这里？」

「哦。虽然经常弄坏电脑，但你似乎对技术带来的世界变化很敏感。」

（军团长，雅莎柯拉玛……！）

有些像短短一个月前，在日本庆典上听过的祭乐。

（……不，不仅如此。）

虽然大致上可以归类为扶桑花或茉莉花，但细节部分却完全不一样。不知是因为环境还是与地上分隔太久，这些花似乎被培育成了完全不同的品种。

「因为这个国家很少与外界交流，几乎处于封闭状态，所以对政治的关注度更高。当然，外面的世界也因为互联网而发生了变化。」

这场典礼的主角，宰相查尔查拉与司祭长达尔玛斯，正在露台边的窗前商谈着什么。

「你是……」

语气和动作也没有变化。

她的表情并没有明显改变。

我们没有交谈。

「一定会是一场非常重要、令人难忘的庆典。」

「呵呵，别这么讨厌我嘛。」

这是我第一次经历。

那一刻，似乎有什么东西在阿薇妲娅心中萌芽了。

「这也说明，典礼上的演说受到多大的关注。无论好坏，处于国家中心、时代中心的人，都是由这样的热情支撑着的。」

「不仅仅是颜色。」

「初次见面，军团长大人。」

「哎，原谅我吧。我也很期待啊。」

例如，担任炼金术师组织院长的上级死徒。

即便如此，她却仿佛几乎变成了另一种生物。那种无声无息的冲击，我确实感受到了。

「…………」

无论如何，这些花瓣都鲜艳得令人着迷。

「……那么……」

的确，不愧是光色祭。

她忽然说道。

例如，担任那位征服王的亲信，自己也成为了王朝开祖的境界记录带。

比起这个，阿薇妲娅那边更要紧。

『是的。和师父一样，是时钟塔的君主。』

明明是欢快得令人忍不住雀跃的节奏，我心中却涌起一股巨大的不安，怎么也压不下去。

那座广场被花海所淹没。

这是在香巴拉国逗留期间，由凛与佩佩隆奇诺追加的功能。

阿薇妲娅警惕地又拉低了兜帽。就在这时，那个人来了。

师父说道。

这一点，也像师父和卡尔玛格利夫本身。

而且附近许多摊贩都在卖这些花瓣，买来的人似乎会开心地洒在空中，每当风吹起，空气就会染上花的颜色。

比起同样长着异形头颅的司祭长达尔玛斯，这表情倒容易看懂──可是，尽管看得懂，仍让人觉得自己随时会被她一口吞掉。

「我无法保证，不过若有机会，我也很想听听您的话。」

「那真是荣幸。」

虎头女子耸起宽阔的肩膀，大步走向露台。

「哟，达尔玛斯，查尔查拉。」

在露台入口等候的两人转过身。

查尔查拉在身前合起双掌，轻轻低头致意。

「司祭长达尔玛斯大人，军团长雅莎柯拉玛大人。二位拨冗前来，实在令我感激不尽。」

「少来这套。我这一身毛皮已经够热了，还要让我浑身起鸡皮疙瘩吗？赶紧去做你那宰相该做的事吧。」

「呵呵，那么──」

在雅莎柯拉玛的催促下，查尔查拉走上露台。

帷幕拉开，耀眼的光芒直刺眼底。

震耳欲聋的欢呼声中，无数花瓣在空中纷飞。

但查尔查拉没有开口。

他沉默了一段时间。

由于刚才民众的反应有些狂热，所以他的沉默让人感觉格外漫长。

实际上究竟过了多久呢？

是几十秒，还是几分钟呢？

等到连我这个并非香巴拉国子民的人，都渐渐焦灼得难以忍受时，

「要开始了。」

她不得不返回香巴拉国的原因。

「两年前，国王不幸倒下。自那以后，诸位所承受的深重不安，我查尔查拉，始终感同身受。」

站在查尔查拉后方的达尔玛斯与雅莎柯拉玛，身上透出的气势也已大为不同。

露台上的查尔查拉继续说道：

下方的民众，全都将视线投向露台。无论男女老少，人人一动不动，全神贯注地听着宰相的话。

「正因如此，我，以及司祭长与军团长，必须趁今日的典礼，将一个事实告知诸位。」

（……那是王族、政治家所具有的……）

「香巴拉国的子民们。」

前哨战的战火被点燃了。

「啊……」

那正是站在人们之上的存在，自然而然拥有的特质。露维亚、莱妮丝，以及时钟塔的重量级人物，也时常展露出类似的气质。可他们的影响力终究只限于魔术师，与此刻面对一国子民的查尔查拉等人相比，给人的感受大不相同。

我再度感受到方才的热风。

阿薇妲娅竭力压下慌乱，回答道。

或许，这就是他身为宰相时的措辞。

阿薇妲娅变化的原因。

『阿薇妲娅小姐？怎么了？』

「嚯。」

『我看到了……我看到了……』

我终于明白了。

于是，我终于察觉到了。

这也是吸收外界技术的结果吧。

就像来到这个房间之前，阿薇妲娅身上发生的变化一样。

『再这样下去……查尔查拉和达尔玛斯，其中一个人会死。』

「哦？」

阿薇妲娅说道。

那个曾预见阿薇妲娅自身死亡的『未来视』异能，竟偏偏在这一刻发动了。

查尔查拉的语气，与刚才和儿时玩伴达尔玛斯交谈时那种毫无拘束的模样，已截然不同。

似乎是用了麦克风。

「今日能站在这里，向诸位讲话，我深感自豪。而能够迎来光色祭，更令我倍感荣幸。」

达尔玛斯与雅莎柯拉玛的肩膀微微一震。阿薇妲娅也像受到牵动一般，向前迈了一步。

王女传来的意念，仿佛一声呻吟。

虽然我只能看见他的背影，却依然确信，他的目光正穿透广场上的每一个人。至少，每个民众都觉得，查尔查拉正在注视着自己──从那一张张全神贯注的面孔上，很容易便能看出来。

阿薇妲娅通过通信礼装，向我传来讯息。

刚才那句话的意思很明确。

但是，事态并未就此结束。

一阵风吹过，落在地上的花瓣再次飘向空中。

仿佛配合着花瓣浮起的节奏，宰相查尔查拉终于开口了。

『格蕾。』

这次传来的意念与先前不同，带着一股强烈的焦躁，令我不由得挑了挑眉。

宰相想借这场典礼，给香巴拉国带来某种决定性的变革。

师父与卡尔玛格利夫，也各自发出一声低叹。

声音在广场上回荡。