第四章

1

在毗湿罗伽面前，凛和卡尔玛格利夫背靠背，各自驱动魔术回路。

魔术回路能将生命力转化为魔力，其本身就体现了魔术师的资质。

从这一点来看，他们踏入了堪称异常的领域。

「老师，你总该有点胜算吧？」

「哎呀，你也知道，我不擅长打打杀杀。我倒指望你备着埃尔梅罗二世传授的压箱底王牌呢。」

「用那种东西，我的财政就……啊，不，身为学生，总不能抢老师的风头吧。您既是考古学科的学科长，又兼管矿石科，希望这回能让我们见识一下您的威严。」

「时钟塔是鼓励决斗没错，可说实话，实在希望别把这套规矩用在我这种做学问的人身上。」

话音未落，卡尔玛格利夫和凛同时转回视线。

眼前的老人，正咯咯地低笑着。

「不错。」

从老人满是皱纹的唇间传出的声音，听起来竟真是在称赞两人。

「这无聊的拌嘴，想必倒是真心话，可你们各自想借机拖延时间的心思，都藏不住。尤其是那边的姑娘，还背着手施展治愈魔术，免得达尔玛斯失血而死，是吧？」

毗湿罗伽伸出食指，指向凛。

「有什么关系。这种事，只不过是心灵的赘肉。」

她用自己特有的说法作答，垂下视线。

事实上，凛正将已启动的魔术回路中的六成，用于治疗倒在数米外的司祭长。

（……达尔玛斯的血，总算勉强止住了。）

但绝非可以安心的状态。

他必须立刻接受集中救治，只能庆幸这一击并未当场要了他的命。凛也试着对周围的护卫施展魔术，却发现已有一半人断了气。

「呵、哈、哈。」

「正如你所想。老夫从王护队全体队员的尸身里，吞下了他们的心脏和大脑。不然，又怎能操纵这么多尸体？咔、咔咔，咔咔咔，咔咔咔咔。」

毗湿罗伽笑了。

「哎呀，提示到这里还不明白吗？远坂小姐终究还是年轻啊。单论方法，时钟塔的魔术也能做到类似的事。」

毗湿罗伽的嘴角扭曲了。

外侧的宝石结界，配合内侧凛融入宝石魔术的拳法，构成了复合式的宝石魔术。

查尔查拉迟疑片刻，才挤出声音回答：

「既然如此！」

阴森的骸骨与赶来的宰相私兵，正面撞上了。

那是中国拳法中的一种关节技。她利用杠杆原理，将毗湿罗伽的肘部锁住一瞬，封住钢鞭剑的挥击。就在这时，一道光从脚下闪过。

倒不是骸骨们施展了什么超凡能力，而是单凭战士的本领，就压过了对手。

血液咕嘟咕嘟地冒出气泡，卷起周围的泥土，造出了数名──不，数十名全副武装的士兵。

卡尔玛格利夫反而悠然地说道。

它们将赶来的护卫冲得七零八落，动作丝毫不似电影里的丧尸那般愚钝，反而敏捷而有章法，显然受到同一个意识的统率。

他张开一只手，仿佛在炫耀这骇人的景象，放声说道：

他们都是香巴拉国的士兵，身负兽之因子，能力远超常人。

「可你们就没想过，老夫特意奉陪，是因为拖延时间，并不只对你们有利？」

「啊，远坂小姐想不通的是控制方式吗？」

凛与卡尔玛格利夫的多颗宝石光芒交叠，描绘出全新的魔术式。

「若能独力办到，无疑是足以踏入神之领域的天才。不过，他应该还用了些别的手段。嗯，我大致猜到了。」

擒拿术。

「使计把老夫等人赶去偏远之地，最终逼得我们含恨而死的，不正是你们吗？」

「……看来，指望不上护卫增援了。」

「这就是王护队。」

「老夫可从没说过，只有自己一人。」

其中八个大脑是专门用来控制八只脚的。

这是她在与佩佩隆奇诺的模拟战中使过的招数，将宝石魔术与拳法相结合。不过这一次，她用的并非拟似宝石，而是真正的宝石。

凛这么想。

几秒后，他喃喃道。

卡尔玛格利夫叫道。

「A maiden9;s tear kills the dragon」

「什么？那种事也能办到？」

与此同时，她的手指发出紫色的光芒。

她用『强化』过的脚猛蹬露台地板，瞬间逼近老人。

那泪水带着颜色。

咒术和魔术从根本上就不同，所以这种比较或许没有意义，但无论如何都无法抹去违和感。

滴落到广场上的血，立刻引起了不可思议的现象。

「至少，也给老夫尝尽痛苦吧。这是你们对我等最起码的赎罪。」

但是，在体内制造大脑──？

据说，身为宰相的查尔查拉掌握着香巴拉国九成的军队。只要争取到时间，那些军人自然会迅速集结到这座广场。

「Zwölf！ Rosen blühen im Winter！」

他看向宰相，眼睛的轮廓扭曲了。

不仅如此，血液还以不自然的角度在地板上流淌，溢向露台下方。

见到血流的走向──

毗湿罗伽笑着，却也流着泪。

他一边观察着独角老人，一边继续说道。

「……你用的是死者的大脑吧。」

毗湿罗伽一口咬下拇指指腹的皮肉。

她压低身体，几乎贴地避开毗湿罗伽挥来的钢鞭剑，同时伸手缠住老人的肘部。

她用的不是自己擅长的八极拳。

然而，却无法压制他们。

卡尔玛格利夫回应了凛的低语。

缺损的黄色牙齿，和他召唤出来的骸骨们非常相似。

听见这句话，毗湿罗伽转过视线。

他周身如熔岩般翻涌的杀意丝毫未减，语气却冷冰冰的。

「咦……！」

「那恐怕简单得很。甚至可以说，是个物理层面的解决办法。那种程度的控制，有三四个大脑就够了吧。」

卡尔玛格利夫微微眯起眼睛。

「所以说，那个──」

「它们到底是怎么运作的？」

「不错，全都是尸体。」

是血泪。

红色。

凛低低地呻吟了一声。

「哈、哈、哈。查尔查拉，你这位客人，说的话倒跟你一样。」

士兵们，无一例外都是骸骨。

即便动用时钟塔引以为傲的死灵术，要让如此众多的尸体执行这般高明的战术，也极其困难。

紫光从凛的手指传向脚下，又沿着露台地板蔓延，化为冰蔷薇，将毗湿罗伽的双脚牢牢缚住。

那不全是白骨。有的粘着淌血的肉块，有的则是土块、骨头与石头纠缠在一起，模样诡异。光是眼窝，有的空空如也，有的却塞着仿佛眼球的肿瘤。这种参差不齐的外形，更添了几分恐怖。

看似一前一后的攻击，其实是师徒二人的联合魔术。

凛冲了过去。

急促响亮的脚步声中，又一批护卫赶了过来。

毗湿罗伽又笑了。

老人睥睨着他们，说道。

「您吞食了……死者的大脑，是吗？」

至少，凛是想不到的。

「依我看，毗湿罗伽用咒术，在体内造出了专门负责控制的副脑。──远坂小姐应该也知道章鱼的情况吧？」

再拖下去，私兵反而可能全线溃败，连骸骨也会杀到这边来。

「我这个人相当古怪，天生就喜欢研究其他魔术师不怎么在意的东西。」

「……毗湿罗伽大人。」

拖延时间的效果，很快便显现出来。

查尔查拉的私兵，已被王护队的骸骨彻底压制。

他们的能力与训练程度，不逊于众人刚到香巴拉国时遇上的、司祭长达尔玛斯率领的那些士兵，同样远超常人。

卡尔玛格利夫低声说道。

「怎么样，查尔查拉？你也明白刚才那番话是什么意思吧？」

听到卡尔玛格利夫的话，老人阴森地笑了。

卡尔玛格利夫在她背后撒下宝石。

从某种意义上说，更令人胆寒的是，那些骸骨并没有伤害广场上的市民。

老人望向负伤的司祭长达尔玛斯，以及他身旁的查尔查拉，低声说道，仿佛要让两人将这份怨恨铭刻在身。

「是咒术吗！」

查尔查拉的呻吟声中，战场的轰鸣骤然响起。

（……这种违和感是怎么回事？）

鲜血立刻大滴大滴地落下，染红了老人脚边的地面。

「哈哈哈。」

「毗湿罗伽大人，您……」

一般来说，章鱼有三颗心脏，九个大脑。

卡尔玛格利夫似乎还颇为高兴，凛却一脸深恶痛绝。

「老夫听说，所谓的时钟塔并不精通咒术啊。」

「那边叫卡尔玛格利夫的，似乎压根不在乎达尔玛斯的死活。之所以陪你一唱一和，也是因为正好能拖延时间吧。连商量都不必商量，就能这样互相利用，真是一对好师徒啊。」

「王护队？这些家伙都是……」

宰相的私兵也绝非弱旅。

在旁观看的民众们发出了惨叫。

「A jewel is worth a country. A tear hurts the dragon. Tears and jewels sing」

卡尔玛格利夫的咒语和术式，覆盖了远坂凛的魔术。

通常，魔术是不能叠加的。

魔术师的固有魔力自不必说，流派的些许差异都可能引起致命的障碍。翻译礼装之所以能附加通信功能，也是因为花了很多时间解决了这样的问题。

这场联合魔术能够成立，不仅证明了两人超乎寻常的实力，也足以说明，身为学生的凛将老师卡尔玛格利夫的教导，准确而完整地吸收了。

无数魔弹交错反射，从巧妙的角度袭向毗湿罗伽。连轨迹都宛如钻石的明亮式切割──这是堪称艺术的多重结界宝石魔术。

「这样就结束了！」

凛向后一跃，脱出结界，伸出食指。与此同时，重重魔弹一齐涌向毗湿罗伽。

「…………」

魔弹从四面八方袭来，数量轻易就超过数百，令人绝望。

「……古西、伊斯拉娜、拉吉玛、伊斯鲁达克，老夫就在这里，替你们雪恨。」

随着低语，独角老人向前倾倒。

突然，他的背部膨胀起来。

身上的破布被撑破，四条手臂从老人背后长了出来。

有的手臂很粗，有的很细，有的满是伤痕，连肤色都不一样。这些差异仿佛在诉说着各自的人生。

「什么……！」

凛瞪大了眼睛。

老人的长白发缠绕在每只手臂上，立刻化为武器。手臂各有不同，武器也各有不同，有剑，有枪，有斧，有柴刀。

与其说是阿修罗，不如说是千手观音。

毗湿罗伽全身猛然旋转，迎击数百发魔弹。

毗湿罗伽一面与卡尔玛格利夫交手，一面掷出柴刀，将作为结界起点的宝石击碎。

我的村庄与香巴拉国。

即便用的是同一种东西，茨比亚这个男人，仍能让它发挥出全然不同的效果。

我将那股梗在喉间的恐惧咽下，努力跟上师父传来的话。

「不错的奇策。不过，你大概觉得自己除了奇策，已无路可走吧。」

＊

二世叹了口气，抬起视线。

二世再次说道。

趁卡尔玛格利夫牵制敌人时，凛已经在露台上布下了防御结界。

接到阿薇妲娅的思念，二世如此说道。

广场上的战斗就此结束。半数尸骸开始攀上露台，支援自己的主人。

（他只靠那些线就掌握了周遭的所有情报……？）

埃尔梅罗二世已经注意到，茨比亚的手指正在极轻微地活动。

茨比亚再次说道。

两人联合魔术掀起的魔弹风暴，竟被毗湿罗伽毫发无伤地挡了下来。

茨比亚与师父的对话，也原原本本地传了过来。

『我听见了。』

茨比亚语带满意地继续说道：

『……是。』

倘若如此，那便是看似相同，实则与希翁的用法截然不同。

我不禁想，为什么偏偏是这个人？

回廊里，落下一道石头般沉重的声音。

「可能性最高的前三项预测，都落空了。第四项以后的仍然成立，但这不是偶然。」

「那倒有趣。我也来试着排列乐谱吧。」

「开战七分钟，毗湿罗伽操纵的尸骸击溃宰相的私兵。」

「师父……」

例如，围绕土地的不可思议习俗与神秘。

阴影中的茨比亚抬头望向天花板。

上次见面是在几年前，地点是我的故乡。

「你那边，有能预见未来的人吧。」

茨比亚说道。

实际上，自从来到香巴拉国，这个疑问一直盘踞在我脑海中。

阿特拉斯院院长对内心挣扎的君主开口。

这一次，出手迎击毗湿罗伽的是卡尔玛格利夫。

也注意到了，那些手指上连着肉眼难辨、仅有微米粗细的丝线。

派凛过去，真的改变了未来吗？

「没错。」

「开战五分钟，毗湿罗伽接近查尔查拉。」

＊

「咿嘻嘻嘻，就是说啊，格蕾。这家伙太可疑了。」

（……为什么？）

连亚德都难得地表示肯定。

面对这位君主，茨比亚随即说道：

「是你吧，埃尔梅罗二世。」

（……我一直觉得，这里和故乡很像。）

拟似神经──以太纤维。

仿佛听到了宝石的悲鸣。

凛茫然地说道。

与此同时，这一次，尸骸终于蜂拥而上，攀住露台的柱子。

然后，他呢喃。

在追赶茨比亚之前，二世就已听过阿薇妲娅的预见。

『听好了，你们两个。机会恐怕只有一瞬。唯有抓住那一瞬间，阿薇妲娅和我们才有获胜的可能。』

连续的轰鸣声响起。

「嗯。」

毗湿罗伽挥动六臂，硬生生撕开凛与卡尔玛格利夫的防线，再次逼近查尔查拉。

毗湿罗伽的王护队，终于彻底击溃了查尔查拉的私兵。

茨比亚·艾尔特纳姆·阿特拉西亚。这是我第二次与这位阿特拉斯院院长相遇。

例如，『针』与〈闪耀于终焉之枪〉。

论规模与人口，将两者相提并论都显得荒唐，恐怕要相差百倍乃至千倍。然而，那些相似之处，却始终让我无法释怀。

六条手臂纵横挥舞，将所有退路尽数封死，近身战宛如地狱。考古学科的君主却以杂技般的身法跃起，拉开短弓礼装。带着『变化』魔术的魔力箭矢，在空中迸出道道闪光。

结界虽是临时布置，仍足以暂时挡住尸骸，却无法从根本上解决问题。不仅如此，尸骸散布在宫殿四周，反而堵死了护送达尔玛斯和查尔查拉撤离的路。

＊

「……第一次接近时，查尔查拉不会被杀。」

「但未来视不同。若不是单靠逻辑，而是凭感性将未来牵引到眼前……或许，就能逼近您的境界。」

宛如歌唱一般。

『听得见吗，格蕾、阿薇妲娅？』

＊

「开战十三分钟，远坂凛的结界遭到破坏。」

「……尸骸的侵入，会被暂时击退。」

若非如此，他也不会立刻想到让凛赶往露台。

「正是。若论通过演算预测未来，没有人能胜过阿特拉斯院，何况对手还是您。像我这种只会依赖头脑里的逻辑的愚者，更是只能任您摆布。」

＊

（……不，他的手指……）

──『查尔查拉和达尔玛斯，其中一人会死。』

还是说，未来尚未改变？

他究竟观测到了什么，才说预测落空，二世无从得知。

＊

茨比亚的话，很快就化为了现实。

我和阿薇妲娅也以思念作答。

我不认为这是巧合。

连卡尔玛格利夫，也屏息了数秒。

＊

而现在，连他都出现了──在我故乡那桩杀人案中，扮演了最关键角色的阿特拉斯院炼金术师。

「难以置信……」

二世坦然承认。

二世虽然这么说，却连自己也无法全然相信。

他的女儿希翁，也曾在海底的亚历山大大图书馆使用过这种东西。希翁借那些丝线侵入他人的神经，甚至是灵魂的设计图；茨比亚的用法，似乎又有所不同。

＊

「结界被击碎时，风会吹起。」

二世说道。

2

我睁大了眼睛。

举起宝石、准备击退攀上来的骸骨的凛，也同样瞪大了眼。

在广场上。

结界的宝石碎裂，王护队的骸骨眼看就要涌上露台──就在那一刻，一阵飓风闯进了广场。

令人惊讶的是，就连我经过『强化』的眼睛也捕捉不到。

那是单凭一个『快』字远不足以形容的速度。甚至凌驾于卡尔玛格利夫和毗湿罗伽之上，骇人到已非人类所能企及。

飓风伴随着声音。

那声音带着独特的韵律，奇妙无比。

「唵　阿罗摩耶　天狗苏曼祇　娑婆诃。」

那是修验道的咒语。

我仿佛看见，有妖精伴着那阵风疾驰而过。那是些异形，在日本，大概被称为妖怪或天狗吧。

尸骸被一并吹飞。

终于停下来的风，化为高大的人类姿态。

清冷的眼角蕴着难以言喻的艳丽，双唇大胆地涂着蓝色。明明刚以那般速度一路疾驰而来，美丽的肌肤上却不见一滴汗。

那个人是谁，根本不必多想。

「佩佩先生！」

「是不是让你们久等啦？不过，人家一直有点向往这种登场方式，真是太过瘾了！兴致都高涨起来了呢！」

佩佩隆奇诺得意地抬起右手，五指张开，宛如一片大叶子。

司祭长达尔玛斯竟又站了起来。

「什么？」

我不由得低呼出声。

这个动作本来诙谐又可爱，偏偏由一个身高将近一百九十厘米的人做来，竟带着一股迫人的气势。

他望着已完全停下的王护队骸骨，牵起蒙面女子的手，护送她前行。

「还想被砍吗？」

「毗湿罗伽。」

「毗湿罗伽先生特意坐着轿子来，大家一定也在想，原本该坐在里面的人，到底怎么样了吧？」

他一边对佩佩隆奇诺说话，一边与卡尔玛格利夫近身交战，动作丝毫不乱。不仅如此，面对终于显露疲态的卡尔玛格利夫，他反而渐渐占尽上风。

「其实，你本想把这位女士掳走，对不对？可惜没能得手，因为我早一步带她去避难了。」

凛的惊呼与接下来的异变，几乎同时发生。

然而，话语深处那股漆黑翻涌的情绪，反而传达得更加鲜明。

双方虽然都保持着警惕，但还是暂且放下武器，拉开了几米的距离。

不知为何，他似乎颇为愉快。那神情，就像随手下盘棋消遣时，恰好遇上了合适的对手。

「哎～呀。人家这么柔弱，当然巴不得你多客气一点啦。不过，就算你打算毫不留情，其他人又会怎么想呢？」

他的伤远比查尔查拉严重。凛的治愈魔术，也只是勉强弥合表面的伤口。能像这样站起来，已足以令人惊异。

望着立刻重新爬起的骸骨，佩佩隆奇诺俏皮地吐了吐舌头。

「啊……」

伫立在那里的，是一名蒙着面纱的女子。

「…………」

茨比亚低声说道。

面纱掀起的一瞬，露出了下面的脸。

「不行……」

但是，王护队的骸骨们当然不会这么做。

「……恕难从命。」

「毗湿罗伽。」

苦笑着接话的，正是浑身染血的宰相。

（……那是……）

手指动了。

「…………」

令人难以置信的是，想要袭击女人的死者们，全都停止了动作。仿佛是终于想起了自己是死者一样。

「太后……香妲大人……！」

「……难道，佩佩先生带来的是……」

毗湿罗伽的视线稍稍偏移。

她的目光，一一落在那些手持兵刃的死者身上。

「来，请吧，女士。路已经为您开好了。」

那景象令人联想到《圣经》中的一幕。她的步伐如此从容威严，连刚刚爬起的查尔查拉的私兵，以及周围的民众，也全都为她让开道路。

毗湿罗伽的声音愈发冰冷。

从某种意义上说，毗湿罗伽或许近似于阿特拉斯院的炼金术师──那些能将自身思考分割为多条思路的人。

毗湿罗伽唤出了那个名字。

「您为何要支持查尔查拉这种人？又为何任国王遭人毒害一事悬而不决，整整两年？老夫一件也无法接受。」

「我以王族之一的身份下令，停止一切抵抗。」

那名女性缓缓地走在化为战场的广场上。

风，吹起了她的面纱。

「你……」

「您尽管挥动武器，直到满意为止。……即便如此，我也一定会阻止您，毗湿罗伽大人。」

「真傻呀，明明不用来提醒我的。你早该吃够苦头了吧──就是这份重情重义，才让你落到这般绝境。」

「毗湿罗伽，你刚才的话，我都听见了。」

说到最后，他的语气里带上了几分悲伤。

「纵然是您的命令，唯独此事，老夫不能遵从。不，正因为是您的命令，才更加不能。巴尔巴德王至今昏迷不醒，您难道就甘心吗？」

「好一手，埃尔梅罗二世。」

真的就像在移动棋子──或者像在操纵看不见的丝线，他编织出新的话语。

「……『这种人』，是吗？」

＊

蛇头的司祭长张开双臂。

与卡尔玛格利夫的战斗也暂时停止了。

我这才注意到，从广场入口起，已经空出了一条笔直的通道。

查尔查拉额头上的蝴蝶触角垂落下来。他仍靠着墙，回瞪着毗湿罗伽。

香妲仰望露台，再次唤道：

＊

佩佩隆奇诺刚才那番冲刺，难道不只是为了撞开聚集在宫殿露台下的骸骨，也是为了开出这条『路』？

他们带着高涨的杀意向女人跑去──

伴随着她的赞赏，骸骨们全都屈膝跪下。

「哎呀哎呀，大家杀气腾腾的呢。」

那副模样是多么可靠啊。

「既然对手是你，那就没必要客气了。」

「你应该也觉得蹊跷吧，可还是不得不优先执行计划。毕竟她平日不在人前露面，又随性得很。就算只留下一封给宰相的信，也不算太奇怪，不是吗？」

独角老人的声音中，第一次出现了愤怒和憎恨以外的感情。

那张脸上，确实有着身旁阿薇妲娅的影子。

他的语气绝对算不上强硬。

太后香妲仰望露台，开口说道。

他的脸色也变得越来越差。

纵然是一位虔诚的司祭，这股惊人的意志力，又究竟从何而来？

我知道。

他背后站着的，是曾与他斗得你死我活的政敌──宰相。生着蝴蝶触角的查尔查拉神色虚弱，却仍专注地望着这位青梅竹马的司祭长。

独角老人低声说道。

那是生来就注定立于众人之上者的资质。

我也一样。

「尽管砍吧。」

凛一时说不出话。

蒙着面纱的女子开了口。

佩佩隆奇诺却笑得更开心了。

「你说，自己吞下了王护队的脑，操纵着他们。也就是说，他们心底仍有身为王护队的自觉，有身为王护队的自豪。哪怕自我消失，那份骄傲也绝不曾失去。既然如此，誓死守护国王的王护队，又岂会将兵刃对准王族？──尔等至死不渝，坚守忠义，当真无愧于王护队之名！尔等才是支撑香巴拉国的真正忠臣！」

毗湿罗伽喉间发出一声低响。

拥有多个大脑就是这么一回事吗？

毗湿罗伽恨恨地说道。

仅仅站在那里，就能令他人折服──那是被塑造成统御者的血统所附带的资质，近乎一种魔性的诅咒。

这么说来，她就是我知道的那个人了。本该到这座露台来的，不是毗湿罗伽，而是她。

「王护队，立刻排除他。」

即使隔着面纱，她的声音也嘹亮地响起。连在广场上无法逃离战斗，只能恐惧颤抖的民众，此刻也听得入神。

「都警告过你了，竟然还没离开这个国家。」

「危险！」

佩佩隆奇诺边说边仰起脸，望向露台上的毗湿罗伽。

佩佩隆奇诺朝广场入口恭敬地行了一礼。

然后，还有一个人──

「──是啊，怎么能甘心呢。」

新的声音，不属于在场的任何人。

一道庞大的身影跃上露台。那副身躯的体重，少说也超过一百几十公斤，落地时竟没发出半点声响。

「您可真敢干啊，毗湿罗伽大人。」

虎头女人露出獠牙，笑得兴致盎然。

＊

「开战十六分钟，军团长回归。」

茨比亚说道。

＊

三位重臣，再度齐聚露台。

宰相查尔查拉。

司祭长达尔玛斯。

军团长雅莎柯拉玛。

（……再加上香妲女士。）

我这么想。

若连露台下的太后香妲一并算上，这四人，也正是国王遭人下毒一案的嫌疑人。

面对他们，毗湿罗伽目光不移，开口说道：

「就数你最棘手，老夫自认已经把你捆牢了。」

「是啊，不愧是师父的秘术。害我费了好一番工夫才脱身呢。」

军团长雅莎柯拉玛拍了拍身上的毛皮。那里渗着血，血迹中还混着白发。

她遭毗湿罗伽突袭，被打飞后迟迟没有回来，看来是被老人的头发咒缚住了──那也是老人手中武器的材质。

──『刚做完移植手术。』

「就是这么回事。来，痛快地打一场吧。」

（……发生了，什么事？）

凛只是微微苦笑。

「你们是……」

老虎的咆哮，高声响起。

虎头女人的手中出现了一把巨大的斧头。

方才还陶醉于查尔查拉演说的民众，立刻被这声音牵引，齐齐望向虎头军团长。

那是响彻广场每个角落的战士的声音。

在我的印象中，亚纪良应该并不具备战斗能力。然而此刻，她身上散发的气息里，却藏着某种足以令身经百战的强者也为之屏息的东西。

「别说这种乱来的话啊，老──老师?! 」

在露台墙边戒备骸骨袭击的凛，看见那名少女，神情顿时一僵。

那就是寄宿在亚纪良体内的存在的名字吗？

这句人人耳熟能详的童谣，正是起爆的机关。

「最重要的是，和师父交手固然不错，但一起战斗更有趣。」

佩佩隆奇诺让蒙面女子──太后香妲留在身后，望向若珑身旁的亚纪良。

雅莎柯拉玛仰头望向天空。

而这番变故带来的冲击，对另外两人而言，更是非同小可。

厄斐墨洛斯。

这样，终于能做个了断。

民众原本就大多支持太后与宰相，此时也一下子振奋起来。

亚纪良的发丝泛起红色，沙沙地波动起来。

「──香巴拉国的人民听好了！」

与她对峙的佩佩隆奇诺凭直觉明白，那是潜藏在少女体内的另一个存在。

「你……」

若珑垂下目光，望向露台下的佩佩隆奇诺。

「那么，远坂小姐，接下来就交给你咯？」

他看向的是凛。

阳光下，他的白牙闪闪发光。

那份爽朗，与军团长截然不同，仿佛连染满鲜血的露台上，都为之吹过一阵和煦的风。

我又想起在日本时，大家曾一起吃过若珑做的炒饭。

她叫出了这个名字。

亚纪良站在若珑身旁，也加入了对毗湿罗伽的包围。

若珑耸了耸肩。

「光应付你那位师父，我就累得够呛了。再来一回合，还是饶了我吧。」

众目睽睽之下，虎的嘴角咧开，露出一抹笑意。

「哎呀～真是个好男人。叫我佩佩就好……不过，那孩子怎么办？」

「难得师父大展身手，我却没能掺上一脚。这下，总算能好好热热身了。」

不知为何，在香巴拉国见到这两人，我并不惊讶。心底的某个角落，甚至觉得理所当然。仿佛我早就相信，在这趟旅途中，一定会与他们重逢。

──一分钟前。

「厄斐墨洛斯，拜托了。」

夜劫亚纪良。

惊愕地回过头的，反而是毗湿罗伽。

当时，我不明白那番对话的意思。

「身为军团长，在国王缺席期间，我也有权自行决断。我同样忧心香巴拉国的未来！既然毗湿罗伽阁下有理，那么与他共同行动，自然也是军团长应有的选择！」

亚纪良口中，传出了截然不同的声音。

「对不起，凛小姐。」

不过一个月前的事，如今却仿佛已隔了好几年。

其实，就算现在，也不能说我已经明白了真相。

亚纪良也跟着若珑道歉。

「雅莎柯拉玛。」

之后，她被若珑藏了起来，就此下落不明。然而，我从未忘记过她。

然而，就在我即将松一口气时，雅莎柯拉玛却开口了。

「我……」

（……为什么呢？）

我想起吉兹倒下时，若珑曾与人交谈过几句。

斧头指向了卡尔玛格利夫。

银发青年展开半透明的幻翼，自天空降下，宛如天使般落在露台上。

从老人的咒术水平来看，不难想象其硬度。

「白若珑，眼下是军团长的食客。」

若再算上若珑和亚纪良，双方的强弱就彻底逆转了。

「什么──！」

＊

毗湿罗伽尚在错愕，身旁的若珑已扬起俊秀的脸。

将两颗宝石的力量叠加在同一道魔术上，使之相乘，属于禁咒。即便是经过埃尔梅罗教室反复锤炼的凛，使用这种术式也得万分谨慎。若是四颗──

「你……」

（……这样的话。）

凛猛然回头，因为她发现卡尔玛格利夫将四颗宝石嵌入双银瞬弧的凹槽。

这样一来，事情就完全不一样了。

矿石科的学科长亲自咏唱禁咒，释放出一击──别说露台，甚至可能轰毁半座宫殿！

「嗯。虽实在提不起兴致，既然是吾之容器相求，也就无可奈何了。」

毗湿罗伽，加上军团长雅莎柯拉玛，以及她麾下的军团。

「……」

卡尔玛格利夫苦笑道。

王护队队长纵然是再强大的咒术师，我也不认为他能同时击退凛、卡尔玛格利夫，再加上军团长和那名噬龙青年。

＊

但是，有件事是确定的。

「亚纪良……」

这样一来，就能压制毗湿罗伽。

「我，军团长雅莎柯拉玛，在此宣告：王护队前队长毗湿罗伽所言有理！」

然后，他把怀里的少女放了下来。

「Twinkle, twinkle, little star.」

「那么，这边就交给我吧。」

「抱歉了，远坂小姐。看来就是这么回事。我现在是雅莎柯拉玛的食客，我和亚纪良也就站在她这边了。」

又有两个人影从天而降。

司祭长达尔玛斯与宰相查尔查拉，都因这位青梅竹马的军团长突然变卦而僵住了──又或许，她这番话，他们在内心某处，早就有所预料。

「要不是他们，我大概到现在还困在那里吧。」

──『但是若珑，你……难道……』

至少，暂时能告一段落，应该是这样。

＊

在日本时，众人曾为争夺这名少女而战──她就是容纳神体的器皿，黑柜。

茨比亚说道。

「军团长会站在毗湿罗伽一边。」

「原来如此，会演变成这样啊。」

「若珑与夜劫亚纪良，也会站在毗湿罗伽一边。」

接下来的话，让埃尔梅罗二世抬起头。

「……啊，原来他们是以这种方式来到香巴拉国的。他们不可能没来，既然一直没有碰面，我本该想到这一点。」

「很有趣的对象。就连我，知道的存活至现代的神，也寥寥无几。」

「我倒是头一次。──那么，」

埃尔梅罗二世发出叹息，继续道。

「该下我的最后一着了。」

＊

注视着他们的我，因为非比寻常的紧张而屏住呼吸。

那场即将再度爆发、已无法阻止的死斗，攫住了我全部的心神。我焦急地想去支援凛和佩佩隆奇诺，光是按捺住这股冲动，就已竭尽全力。

就在这时──

「──就是现在。」

我听见低喃。

那是我苦苦等待的信号。

「格蕾小姐，就是现在！」

仿佛被这声呼唤推了一把，我冲上了露台。

「第一阶段限定解除！」

「咿嘻嘻嘻！了解！」

「我就知道你会来，老朋友。」

没想到会在香巴拉国再次听到这个词。

毗湿罗伽瞪大了眼。

花朵随风飞舞。

＊

至于另一方。

那是一个仿佛会自己发光的人物。

阿薇妲娅又高声说道：

那名少女喊道。

「祖母大人！」

「难道……」

将国民一生都在仰望的那根『针』，用作神明审判的舞台──这样的提议，对香巴拉国的人们有着难以抗拒的吸引力。

其名为，遥远的蹂躏制霸。

神明审判──在斐姆的船宴上，我已不知听过多少次。

阿薇妲娅这番演说，正是建立在信仰之上。

「修莉……」

「以神明审判！」

我劈开卡尔玛格利夫的魔弹，同时让亚德进一步变为大盾。

四下依旧寂静无声。

听见从背后传来的话，我几乎不敢相信自己的耳朵。

埃尔戈高声呼唤。

「来吧！」

毗湿罗伽的呼吸，骤然停了一瞬。

「阿薇妲娅！」

（……神明审判！）

这一声低呼，想必正是她想要的。

然而，王女没有退缩。

＊

也就是信仰。

她仿佛在等待那声音般点了点头。

明明天气晴朗，却有雷电落下。

精准地劈在露台的左半边。

我这才想起，眼前本是光色祭的典礼。缤纷的花瓣乘着和风飘上露台，吹散了血腥气。

＊

带着神之雷电，红发年轻人站起身。

年轻人背上长出的六只──半透明手臂，将那些武器统统挡下。

突然响起轰鸣。

神明审判本就如此。若放在现代的先进司法机构，这种做法只会被认定与查明真相毫无关系，直接驳回。恐怕不少人听了，还会嗤之以鼻，笑骂荒唐。

3

她站在露台上，呼唤太后香妲。

她直视着染血的独角老队长。

这并不是合理的逻辑。

然而，年轻人的应对，应该连独角老人也想象不到。

民众先因宰相突然披露的真相而动摇，再为王护队前队长毗湿罗伽掀起的战乱而恐惧，又被太后香妲与军团长雅莎柯拉玛的发言弄得无所适从。直到王女现身，振声疾呼，他们才终于能够接受眼前的局面。

对这位燃烧着复仇怒火的王护队前队长而言，那个词有着特别的分量。

「…………」

所有的视线，都集中在一个人身上。

若珑欣喜地咧开嘴。

人群中，不少人离得太远，根本看不清露台。可唯独此刻，所有人想必都觉得，她就在自己眼前。

「究竟是谁意图杀害我的父亲──巴尔巴德王？这桩事的真相，就以神明审判来揭晓！」

她按着胸口。

「我以此名起誓，必将查明父王遭人毒害的真相！」

──三十秒前。

「我，香巴拉国第一王女修莉，在此主持大局！」

暂时没有人动。

他肯定瞬间判断出情况危险。

出现在台上的，还有另一个人。

她这样回答。

背后长出的四条手臂，加上原有的两条，毗湿罗伽六臂齐挥，将武器一齐劈向青年。

「难道，您是……」

「宰相查尔查拉曾说，为了救我的父亲巴尔巴德王，要攀登那根『针』，参加星冠密议！这很好！既然如此，包括我在内，所有被指与国王中毒一案有关的人，便都一同攀登！登上那根『针』，拜谒我国的创造者，便是我等清白的证明！」

魔弹宛如烟火般，飞向苍穹。

我将亚德从匣子变换成死神镰刀。

制住毗湿罗伽与雅莎柯拉玛等人的，则是──

这是个很合理的问题。

所有的声音都消失了。

四周也响起了『啊……』的惊呼。大概有人还记得那位两年前便不再公开露面的王女的名字与模样。毕竟，修莉才是阿薇妲娅的真名。

王女指向那根优美而雄伟的『针』，以及绵延的山脉。

王女突然现身，又擅自作出如此出人意料的宣言。众人恐怕一时都不知该如何回应。

「你的最后一着，是指格蕾和埃尔戈吗？」

「看吧！」

毗湿罗伽开口了，声音仿佛自地狱传来。

欢呼声沸腾起来。

露台上的王女抓住这刹那的空隙，斩钉截铁地说道：

「老夫不问您这段时间身在何处，只为您平安无事感到欣慰。但是，王女，您打算如何做到？」

「……怎么做？」

可正如查尔查拉先前试图借助星冠密议一样，这番话在香巴拉国，有着非同寻常的意义。

二世摇了摇头。

茨比亚问道。

那异能蕴藏在他的血统之中，自希腊主神宙斯一脉相承──至少，历来人们都是这么传颂的。

「不。」

到了这一刻，我和埃尔戈所做的一切，都只是为了替那个人开路，将她迎到露台中央。

当然，这种现象并非自然发生。不过，那是我所知道的闪电。

「我等将攀上那座山、那根『针』，让香巴拉国的创造者亲眼见证！继而查明国王遭人毒害一事，治愈国王！谁有异议！」

唯有一点清楚得令人胆寒：若她拿不出像样的回答，毗湿罗伽纵然面对的是王女，也会毫不留情地挥刀。

「此事，由我接手！」

我顶住骇人的冲击，强行拨开魔弹的轨迹，让它偏离毗湿罗伽等人，弹向头顶的天空。

唯独一人，并未就此沉默。

「第一阶段应用限定解除！」

然后──

他的视线仍锁定毗湿罗伽，却朝另一个人发出了呼唤──在来这个国家途中的冰壁上，他曾把登山绳托付给那个人。

毗湿罗伽掠过陷入混乱的宫殿露台。

（这就是……师父所说的……）

我想起刚才的话。

──『听好了，你们两个。机会恐怕只有一瞬。唯有抓住那一瞬间，阿薇妲娅和我们才有获胜的可能。』

世间万事，都有其合适的时候。

都有恰到好处的时机。

倘若她一开始便登场，多半会被轻轻带过。

虽然王女的回归是件大事，但也就仅此而已。

面对宰相查尔查拉那般气势十足的演说，她能取得的成果终究有限，最后仍只能退场。一旦局面转入密室中的政治角力，无论王女还是我们，都将无计可施。

但是，几个偶然，完全改变了事态。

查尔查拉揭露国王险遭毒杀之事，发誓为救国王，登上『针』参加星冠密议。接着，毗湿罗伽粉碎了他的安排，率领王护队骸骨击溃宰相的私兵，眼看就要取走他的性命。正因为是在这样的时刻──混乱已到极点，人们急切盼望有人能来打破僵局，阿薇妲娅的现身与宣言，才得到了民众压倒性的支持。

声势之盛，连准备再战的毗湿罗伽和其他人，也都失去了战意。

「──我以香巴拉国司祭长的身份，表示赞同。」

达尔玛斯立即响应。

他步履踉跄，仍走到露台中央，让民众看清自己的脸，开口说道：

「我愿接受这场神明审判。我在此向国家与神明起誓，必将证明自己的清白。」

既然王女的宣言立足于信仰，司祭长的认可，就是再有力不过的支持。

接着，

「我也──我也干了。」

负伤的查尔查拉，在露台上如此说道。

不过，他没有像阿薇妲娅与达尔玛斯那样，向民众发言。

或许正是这份爽朗，让雅莎柯拉玛一时不知该如何回答。

「宰相查尔查拉、司祭长达尔玛斯、军团长雅莎柯拉玛，接受修莉王女的提议。我等将攀登『针』，前往星冠密议，以此参加神明审判。愿万民见证，愿『针』明鉴！」

斗篷的下摆翻飞。

（…………）

阿薇妲娅──不，修莉王女，再次注视着这位复仇者。

老人蹬了下地板。

两者都是魔术世界中赫赫有名的上级死徒。

「那么，为什么？」

「我相信她。相处的时间虽短，但她听过我们的旅途故事，也曾与我们同行。我想，这样的她，或许能找到某种答案。」

王女这番话的弦外之音，是任何手段都可以使用。

她抬手捂住虎脸。

「岂止是不满。」

毗湿罗伽闷声问道。

被留下的雅莎柯拉玛郁闷地哼了一声。

「宫殿那座露台，实在是再合适不过了。发生什么，广场上的民众都能一目了然。就像一出精心编排的戏，重要人物轮番登场，各有一段好戏，最后找到各方都能接受的收场方式，就此落幕。」

「有什么不满吗？」

「不知道。若我知情，早就被您纳入预测了。凭我的举止，或任何蛛丝马迹，您都足以轻易看穿。」

「那么，这出戏的剧本，是谁写的？」

「……不是依靠智力或其他什么，仅仅是相信王女已经成长到能平息那种局面？」

简直就像小孩子在说刚刚想到的恶作剧一样。

毗湿罗伽若想取宰相的性命，届时会比现在方便得多……

「无论如何，这样就推进了一幕。」

从广场上沸腾起来的欢呼声，也传到了回廊。

「简直，就像个精心设计的舞台。」

他继续对伫立于宫殿阴影中的上级死徒说道。

但是，埃尔梅罗二世的表情，比起喜悦，苦恼的神色更浓。

听到这句话，二世只是微微沉吟。

「……什么？」

那是三人立下的、决定香巴拉国命运的誓言。

「……要老夫参加？」

「而且，只要有人登顶，抵达星冠密议，香巴拉国的创造者自会明察真相。再说，所有攀登那根『针』的人，都将面对非同寻常的试炼。无论发生什么意外，想来也不奇怪。」

「刚才王女说，要我们所有人一起登上那根『针』。那就由我、你、达尔玛斯，还有毗湿罗伽大人，各自组织一支登山队。怎么样，很有意思吧？」

埃尔梅罗二世瞪大双眼。

美丽的身影消失在宫殿更浓的黑暗中。二世无从挽留，只能目送着他。

「谁知道呢。高明的戏法师，即便表演结束，也不会揭穿自己的机关。梵·斐姆没这样告诉过你吗？」

二世固然一直通过礼装的通讯功能掌握事态，可仅凭这阵欢呼，也足以明白结果。

面纱女子轻轻点头回应。

片刻后，三人并立于王女面前，神情肃穆地宣告：

更何况，阿薇妲娅最后扭转局面的关键，竟是在斐姆的船宴上一再听到的神明审判。这实在不像巧合。倒不如说，这难道不是一切始终掌握在他们手中的证据吗？

「可是，登上去又能怎样？凭什么作证？难道输的人，就是谋害巴尔巴德王的凶手？国王与我等的遗恨，您又打算如何平息？」

「啰嗦。该定的事都定了吧？这好歹还是场典礼，最后总得像样地收个尾啊。」

终于，毗湿罗伽开口问道：

＊

雅莎柯拉玛扬了扬下巴。

「……呵。」

他仿佛听见了窸窣的摩擦声。

君主苦涩地回答。

「……您知道，老夫与那根『针』的渊源吧。」

隐在阴影中的死徒，向魔术师问道：

埃尔梅罗二世回想起宫殿露台上发生的一切。

唯有那声音，久久回荡在宫殿的回廊里。

随后，她从容不迫地横穿露台，双臂一伸，将查尔查拉和达尔玛斯一左一右地揽住。

茨比亚与梵·斐姆。

阿薇妲娅看向露台下的太后。

确实，一旦开始攀登那根『针』，通常的法律与社会秩序，也就难以发挥作用。

「不然，怎么当得了教师。」

「是啊。我和达尔玛斯都说要干了，哪有你不参加的道理？」

相反，他爽朗地转向旁边。

不理会目瞪口呆的民众，宰相又提出了这样的主意：

茨比亚竖起食指。

「伤口还在痛，你还有什么不服的吗？」

可以说，是赌赢了。

简直像是事先编排好的。

一切衔接得未免太过巧妙。

阿薇妲娅点了点头。

想必是茨比亚收回了遍布四周的以太纤维。

「王女会采取那样的行动，你事先知道吗？」

「下一幕，想必就是星冠密议了。我很期待，君主。也代我向那名叫埃尔戈的青年问好。」

「我也想确认一件事。」

埃尔梅罗二世逼问道。

因为──

如果没听错，茨比亚方才似乎忍不住轻笑了一声。

他借墙一跃，掠向广场另一头，转眼便消失不见。

「当然。」

「王护队遭逢如此变故，我身为王族，至今却未能有所作为，实在有愧，也在此致歉。正因如此，毗湿罗伽大人，您是否也愿参加神明审判？」

「……好。姑且上一次王女的当，也未尝不可。」

「喂，你干什么？」

毗湿罗伽低吟了一声。

茨比亚转过身，缓缓迈开脚步。

「您从一开始就看到了吗？连这个结局，也已经写进您的剧本了？」

他叹息着说道。

「……比一场？」

埃尔梅罗二世本人，固然也在其中出了力，但这位现代魔术科的君主，心中却毫无成就感。

「来比一场吧，雅莎柯拉玛。这样才有干劲，不是吗？」

几秒钟的沉默，却漫长得令人窒息。

「啊──啊──啊！好不容易举起的拳头，竟然得这样放下！」

「我与太后在此起誓，将实现胜者的愿望。」