第五章

1

大约半天后，我们才重新聚到司祭长的寺院。

还是埃尔戈和凛用来修炼的那间圆形房间。

或许是体谅我们的疲惫，房里铺上了上好的地毯，银器中盛着拌入香料的酸奶和清爽的果汁。我却只抿了几口果汁。

师父也坐在柔软的地毯上，好一阵子一动也不动。

倒是凛和埃尔戈，一副与平时无异的样子。

「埃尔戈，你见到希翁了？」

「嗯。希翁说她要和爸爸一起出席星冠密议。」

听到凛发问，红发年轻人有些腼腆地点点头。

「真是对不得了的父女……」

「我想，她大概是在担心我。」

埃尔戈垂下视线。

「她把我带离广场，或许也是想避免我和毗湿罗伽交手。」

「……有可能。」

师父叹了口气。

眉心的皱纹比平常更深。

这也难怪，毕竟就在几小时前，他才与话题中的希翁的父亲──茨比亚正面交锋。师父似乎也察觉到自己的疲态，不时揉着脸，想恢复往日的状态。

接着，他转向坐在埃尔戈身旁的亚麻色头发少女。

「无论如何，这次的头功，该归阿薇妲娅。还是说，我该称你为修莉？」

「不……那个……」

阿薇妲娅略一迟疑，才回答：

「先说毗湿罗伽大人的袭击。所幸，看来除了护卫，没有其他人丧命。」

「……呃，是的。我大概懂了。」

「可茨比亚先生，本来就有参加星冠密议的资格吧？这样也会被结界挡在外面吗？」

「我过来没有别的意思，只是想尽早与各位互通情报。本打算趁光色祭做好准备，把查尔查拉拉下台，如今却已顾不上这些了。……不，」

埃尔戈笑道。

佩佩隆奇诺眼角含笑，

「……女士，接下来的解释，有不少仍只是推测。」

「既然如此，茨比亚就得留有一定的应变余地，无论事态走向哪份剧本，都能应对。想来，在他设想的许多剧本里，同时有我和卡尔玛格利夫参与，都会更有利。」

「为了不让人随随便便登上去，『针』的四周都设了结界呀。可既然要举行神明审判，自然也就得把结界打开了。」

「哎呀，是吗？那我倒觉得，阿特拉斯院那位院长的目的已经很明显了呢？」

达尔玛斯啪地拍了拍自己长满鳞片的脖子。

听见埃尔戈的低语，师父眯起眼。

只是，我有点在意。

达尔玛斯点头回应师父。

即便不算待得最久的弗拉特，埃尔梅罗教室的毕业率也称不上高。毕竟，师父设下的门槛相当严格。

「应该说，多亏王女，我才得以重回正道。请容我再次向您致谢。」

「没错，茨比亚当然能强行解除。何况，他也可以像卡尔玛格利夫那样，去与查尔查拉接触。毕竟查尔查拉一开始就打算攀登『针』……」

「可是……如果阿薇妲娅小姐没有提出神明审判呢……？」

师父连忙起身，问道：

我也这么想。

「是啊。他应该是这么想的吧。他从以前就是个严厉的人。」

阿薇妲娅答道。

师父说到这里停顿了一下，视线向上飘移。

师父与卡尔玛格利夫未必是茨比亚的盟友，但视情况不同，既可利用，也可合作。星冠密议究竟是什么，我们还不清楚；可如果是一场会议，有这样的人在场，应该更为有利。

师父的脸色，立刻变得难看起来。

「……那茨比亚先生这次所做的，就是……」

他按了两下自己的太阳穴后说道：

「是。他说要参加星冠密议，可这与毗湿罗伽之间究竟有什么关联……」

我觉得好像懂了。

「您已经能动了吗？」

打破沉默的是红发年轻人。

「那就这样吧。」

「…………」

「拙者也觉得，这样叫更习惯。」

阿薇妲娅望向我，唇边也漾开柔和的笑意。

「……说不定，茨比亚先生只是想，多保留几种可能性。」

房间里一时静了下来。

只要有一步偏差，恐怕就无法走到这个结局。无论查尔查拉等人、太后，还是毗湿罗伽，分明都只是依照自己的意志行动。

师父正苦苦思索，佩佩隆奇诺插了一句。

达尔玛斯小心地坐到附近的椅子上，免得牵动伤口。深吸一口气后，他转向我们。

事情本就够复杂，大家又各自把自己的立场与处境带进话里，我的脑袋都快过热了。

说实话，我自认是相当怕生的人。可自从一同攀过那面冰壁，就再也无法把这位王女当成外人。仿佛那时将我们系在一起的绳索，如今仍连着彼此的心。

「是为了让人打开结界，好让他进山呀。」

然而，结果却是这样。

「『针』周围的结界，确实由本寺院设置。强度倒不算特别高，若是那样的大人物，能够解除也不足为奇。」

于是，这次轮到凛插嘴。

那简直是操纵命运的恶魔才有的手段。

「很好。」

师父点头后，达尔玛斯又问道：

达尔玛斯苦笑着，端正坐姿。

佩佩隆奇诺扶着蛇头的司祭长走了进来。

「照佩佩隆奇诺刚才的说法，那结界应该是香巴拉国自己设下的，与星冠密议本身没有直接关系。我说得对吗，司祭长？」

众人的视线都落在这位艳丽的魔术师身上。

「的确，那似乎是最有可能的。」

我多嘴地这么说。

（……他当然会有这种经验。）

「阿特拉斯院的炼金术师预测未来，似乎并非要找出通往遥远未来的唯一一条路。他们会阅览各式各样的命运剧本，从最接近现实的那些，推想之后的发展。某种意义上说，是个很朴实的方法。茨比亚的演算能力固然远超常人，基本原理却应该没有差别。到这里，还能理解吗？」

他大概并不是想抽雪茄，而是见我这副模样，特意留出一点时间，让我缓口气。

「幸好我身子还算结实。伤口要痊愈，大概要花上一周，不过，一定会赶上登『针』的日子。」

「宰相的护卫吗？」

的确，那只能用恐怖来形容。

他用火柴缓缓炙烤雪茄前端，独特的气味扩散开来。

直到这时，我才终于理解了师父的心情。

「所以，正如埃尔戈所言，他只是想保留可能性。若比作游戏，就是顺手触发几个后期可能有用的事件。对茨比亚来说，这些分支就算断了，也无关紧要。充其量，不过是为了次要目的而做的消遣。」

「我只是拼尽了全力而已。」

烟雾缓缓飘向天花板。

我不禁发问。

他从夹克的口袋里取出雪茄盒，用雪茄剪切掉雪茄的茄帽。

然后──

「这一点，刚才说过了吧。若只是解除结界，茨比亚可以拉拢别的人，多半也能独力做到。他只是想多保留几种可能，失败了也无伤大雅。就像考试前的教师，会想方设法帮助学生达到及格线，真到考不及格时，却还是会毫不留情地判他不合格。啊，遗憾的是，这种经验，我也多得很。」

「……那么，茨比亚先生之所以选择毗湿罗伽先生，是因为……」

他摇了摇头，转向阿薇妲娅。

「不是真要杀你，但如果因此死了，也没办法──大概是这个意思吧。」

「同时有师父和卡尔玛格利夫先生在场会比较好……」

双方看待事物的角度，根本不在同一个层面。

「他在我面前说什么摆开棋谱，接连报出未来的预测。现在想来，那根本不是较量，而是一场国际象棋的指导棋。他站在远高于我的地方，只是在试探我的本事罢了。」

我仿佛随时会噗咻一声冒出蒸汽，倒下去。师父看着我，微微一笑。

「关于那一点，我也听佩佩隆奇诺大人提过。据说他是培育出许多炼金术师的阿特拉斯院院长。」

「而且，听埃尔梅罗二世先生说过之后……我总觉得，自己或许也受到了那位茨比亚先生的引导。」

虽然回答得没什么自信，但师父缓缓地点了点头。

被他的笑容感染，

师父手指抵着下巴，露出恍然之色。

「完美。完美得令人恐惧。到头来，他让所有人都同样得到了攀登香巴拉国那根『针』的机会。没有告诉任何人剧本，却让台上每个人，都把自己的角色演到了最后。」

今天的雪茄，味道非常温和。

「…………」

「是的。他与我同属魔术协会，是协会三大部门之一的首脑。」

「若各位能像以前一样，继续叫我阿薇妲娅，我会很高兴的。」

他如此断言。

我们还在迷雾里战战兢兢地摸索，对方却仿佛已从高空俯瞰着整个世界。

「原来如此，要参加星冠密议，确实得这样。『针』既然是香巴拉国的象征，就不可能毫无防备。我本该想到的。」

「正如您的推测。」

「是的。」

「……呃，那个，那是什么意思？」

师父先这么声明后说道：

「可惜，那位茨比亚似乎与毗湿罗伽大人联手了。……不过，他的目的，好像与一心要向宰相复仇的毗湿罗伽大人有所不同。」

达尔玛斯肯定道。

入口的门打开了。

「大家辛苦了！」

「嗯。」

我照着他的话重复了一遍，稍加思索。

「毗湿罗伽大人从一开始，要杀的就只有查尔查拉和站在他那边的人吧。若他真要杀我，第一刀就该把我的头砍下来了。」

「关于这一点，我也有必须告诉你们的事情。」

司祭长开口，回应了我的疑问。

「达尔玛斯先生，您也有话要说吗？」

「是的，是关于毗湿罗伽大人的事。」

蛇头的司祭长神色肃穆──说来也奇怪，如今我已经能清楚读懂他脸上的情绪──如此说道：

「毗湿罗伽大人，是如今香巴拉国唯一曾攀登过那根『针』的人。」

「……什么？」

师父低低地惊呼了一声。

2

那里是个昏暗的地方。

是洞窟。

就在离香巴拉国都城稍远的森林深处。

洞壁上，唯有烛光摇曳。蜡烛的质地不佳，烟气积在洞里，里面的人却似乎都不以为意。

这也是当然的。

毗湿罗伽。

茨比亚。

希翁。

在场的只有这三人。

「──到头来，你之所以选择老夫，是因为看重老夫攀登『针』的经验吧。」

「当然。」

茨比亚答道。

「也就是说，无支祁果然就在那根『针』上。」

「你说无支祁？」

「那……阿珑，果然……」

若珑坐在地毯上，抬头看着天花板。

雅莎柯拉玛揉着虎头上的毛皮。

「谁知道。不过，自古以来，确实一直有『针』上住着仙人的传说。毗湿罗伽大人从那里回来后，大家都在传，说他向仙人学了本事。」

茨比亚缓缓答道：

达尔玛斯疑惑地眯起一只眼。

听见亚纪良的话，若珑叹了口气。

若珑挠了挠头。

他们当时，确实说过这样的话。

「……原来如此。」

那股气势分明在说：若敢敷衍，这一次，就取你的项上人头。

银发青年的眼睛闪闪发光。

「那为何不做？莫非，你并非老夫的盟友？」

坐在旁边的希翁像在找借口一样强调。

（……这正是剧本。）

再次沉默。

凛、阿薇妲娅、佩佩隆奇诺，还有埃尔戈，都睁大了眼。

「您的意思是，毗湿罗伽大人曾经攀登的那根『针』上，有他的师父？」

原来那段对话是这个意思吗？

「只要能互相利用就好，老夫无所谓……但是──」

「埃尔梅罗二世如此，你也一样，把我看得太高了。阿特拉斯院的未来演算再精密，也不可能洞悉万事。反倒是因为呈现出的可能性太多，有时比普通人还看不清楚，这种情况并不少见。即便用同一份剧本，演员一换，戏就会完全不同。有时候，连剧情都能轻易改掉。」

「不过，你在露台上的话，我也听到了。──你称埃尔戈为『您』，对吧。」

我在寺院的房间里僵住不动。

在昏暗的环境中，他的双眼仿佛在燃烧。

啊，我差点叫出声来。

「…………」

＊

「咦，等一下，达尔玛斯先生。那攀登『针』的话，岂不是毗湿罗伽他们占尽优势？」

「嗯，我明白。要登上那根『针』，只怕比抵达香巴拉国这一路，还要难上十倍。」

「对了……无支祁。」

「你太看得起我了。」

「是的。不过，查尔查拉和我，也接受过他一些简单的武术指导。」

「……嗯，看来是了。」

「毗湿罗伽阁下的咒术，实在过于卓越。咒术与魔术不同，不是学问，而是与个体肉身紧密相依的东西。正因如此，确实可能出现突变般的天才，可他的水平，早已远远超出这种程度。因此，认为他曾受人教导，才更为合理。若香巴拉国没有这样的人物，推测他曾去别处寻师，应该也不奇怪。」

也就是说，他是在向王女确认：真要攀登『针』，老夫可占着极大的优势，这一点，您明白吧？

──『当然。』

不知有没有察觉女儿这番话背后的心思，茨比亚并未对此多说什么。

可是，没想到会以这种形式连结起来。

「怎么，你认识毗湿罗伽大人的师父？」

听到这里，若珑和亚纪良都沉默了。

「你真跑了，我可就头疼了。本来人手就不够，我还想多找些帮手呢。可手下的兵还得维持国内治安，基本都调不开。」

──『您知道，老夫与那根「针」的渊源吧。』

毗湿罗伽的手滑向腰际。

「你难道不知道，企图杀害巴尔巴德王的凶手是谁？」

当然，从最初的目的来看便是如此，不可能是巧合。

师父开口。

达尔玛斯沉默了好一阵。

那里没有刀或剑。不过凭老人的咒术，应该能在一瞬间生成任何武器。

那位上级死徒却全不在意。说到底，这个男人，真有寻常意义上的性命可言吗？

他的唇边，浮现一丝淡淡的笑意。

「不过，帮手的事，我倒是事先留了一招。」

事到如今，这场左右香巴拉国未来的革命，竟突然又回到了埃尔戈的谜团上。

因为，那正是我们来到香巴拉国的原因──让埃尔戈吞下神的三名魔术师中，最后一人的名字。

茨比亚接着说道：

正因为在场众人都认可了对他有利的条件，毗湿罗伽才收了手。

仿佛正努力潜入记忆深处。

「唉，这下可躲不开了。」

茨比亚答道。

「军团长雅莎柯拉玛，曾称毗湿罗伽为师父，对吧。」

＊

「星冠密议？」

毗湿罗伽放下了手。

「还有，得到对方许可的情况也是例外。」

正是雅莎柯拉玛、若珑与夜劫亚纪良。

「正是如此。」

三人已经回到大厅。

又过了十几秒，达尔玛斯才说道：

「我想详细询问一下理由……」

听见埃尔戈的名字，希翁肩头一颤。

虎头的女人、褐色皮肤的青年，以及东洋少女。

毗湿罗伽瞪着茨比亚。

「达尔玛斯阁下，有件事想向你确认。」

「那天是王女的生日，巴尔巴德王和毗湿罗伽大人的心情都好得很。训练结束后喝酒时，偶然提到了这件事。其实，是我一直好奇，就问他：毗湿罗伽大人的本事，是跟谁学的？于是，他说出了无支祁这个名字。」

不只是我。

只因听见了无支祁这个名字。

「确实如此。阿薇妲娅大人，想必也早就知道……」

「星冠密议的事，我虽有所耳闻，但在我任内，至今还不曾参加过，正需要一位向导。你确实是再合适不过的人选。」

（……所以，毗湿罗伽才肯退让。）

「岂止认识。那老头看见埃尔戈的幻手，竟然用了『您』这样的称呼，我就觉得不对劲。结果果然如此。」

明明身在现场，我却什么都没看懂，想到这里，不禁一阵眩晕。这与时钟塔的阴谋诡计不同，是真正的政治交锋。

「那就好。你可知道，毗湿罗伽的师父是谁？」

「因为他们已经宣告，要参加星冠密议。」

「确实，我记得听过一次。那是在我、查尔查拉和雅莎柯拉玛三人接受毗湿罗伽大人的训练之后。也许因为那天是阿薇妲娅大人的三岁生日，他难得喝得醉醺醺的，兴致很高，给我们讲了一些旧事……说他的师父，并非香巴拉国的人……那个名字，我记得是……」

声音在兵营的大厅响起。

听着凛和达尔玛斯的对话，我想起露台上的情景。

3

「师父……？」

「嗯，只要用以太纤维侵入，当然就能读到。」

「不过，应该有更简单地读取对方内心的方法吧？」

「…………」

他望着窗外那根巨大无比的『针』与山脉，说道：

「我好歹也是阿特拉斯院的院长。对于星冠密议的参加者，我和女儿都不会直接加害于他们。自古以来就是这样的规矩。当然，如果是为了自我防卫就另当别论了。」

我想象着命运女神织布的景象。

那种冲击，就像忽然有人告诉我：眼前精巧繁复的纹样，原来只是一根线织成的。

「老实说，我并不想跟什么革命扯上关系。」

过了片刻，师父开口说道。

「我向来光是顾好自己，就已竭尽全力。即便勉强再多揽些事，最多也就照看自己的学生罢了。」

我想也是。

我甚至无法想象这个人兴高采烈地踏入那个领域的模样。

「……不过……」

他续道。

「情况变成这样就另当别论了。既然是我学生的问题，无论香巴拉国的命运还是星冠密议，我都不得不参与。」

「老师……」

埃尔戈低低地唤了一声。

他的心情，我实在再明白不过了。因为自己而让重要的人遭逢苦难，究竟有多难受，我早已深有体会。我甚至忍不住想，或许师父也明白这种滋味。

「我也想恳求各位。」

达尔玛斯低下蛇头。

「此次神明审判，能否请阿薇妲娅大人与各位，加入我的队伍？」

「啊，等一下。」

凛举起手。

等所有人都看向她后，她继续说下去。

「既然如此，有件事，我得先说明。」

宅邸最深处，一扇房门打开，高大的身影走了进来。

「综上所述，我们未必会以神明审判的胜利为目标，这样也没关系吗？」

「我被卡尔玛格利夫和若珑挖角了。他们问我要不要加入他们，一起登上那根『针』。」

「毕竟是神明审判嘛。」

他白皙的掌心，托着一件宛如玻璃蝴蝶的物品。

这是师父即便在时钟塔，也常挂在嘴边的话。他总说，时钟塔的魔术师太容易沉迷手段，反倒忘了最初的目的。

「冒昧了，请容我按自己国家的习俗行礼。」

这确实是极大的劣势。两人的体能，都只比常人略好一些。上回能够攀过冰壁，尤其多亏了佩佩隆奇诺的帮助，可这一次……

「啊……」

「谢谢你。」

「为、为什么啊！」

确实如此。

佩佩隆奇诺向埃尔戈露出微笑。

「是，我记得。您肆意妄为，最后被露维亚大人一脚踢中喉咙，狼狈地满地打滚，我怎么可能忘记。何况，临别前才对人家说了『目前，没问题，远坂小姐』，结果不到一个月，又碰面了。都这样了，您怎么还有脸去招揽她？是打算参加厚颜无耻大奖赛吗？」

蒂卡恭恭敬敬地数倍奉还，卡尔玛格利夫听得瞠目结舌，嘴巴一张一合。

佩佩隆奇诺遗憾地咂了咂嘴。

宰相查尔查拉边看手里的文件，边应了一句。

「当然。坦白说，我们也没有余力挑选了。」

「不过，您看中的人，总是拒绝您的邀请呢，卡尔玛格利夫大人。」

卡尔玛格利夫微微一笑。

「不过，您能立刻明白我的用意，确实省了不少解释。」

「你们的目标，是解决格蕾肉体年龄固定，以及埃尔戈记忆饱和的问题。我的首要目标，则是治好中毒昏睡的父亲。神明审判可以成为帮助我们达成目标的有力手段，却不是目的本身。」

不像对青梅竹马达尔玛斯、雅莎柯拉玛那般毫无拘束，却也没有先前与卡尔玛格利夫谈话时那么客套。

他的肩上缠着白色绷带，包扎着毗湿罗伽留下的伤。

他的语气又变了。

佩佩隆奇诺的声音，仿佛直接落到了我内心柔软的地方。

「你这话，也够过分的。」

那是我至今为止从未见过的笑容。

达尔玛斯点了点自己的蛇头，师父颔首，接着说道：

埃尔戈深深低着头，久久没有抬起。

「没办法啦，那我就加入卡尔玛格利夫的队伍。也就是说，我会站在宰相查尔查拉那边，这一点，可别忘了哦？」

凛微微一笑。

被师父一问，凛挺起胸膛，坦白说：

听见凛的话，埃尔戈怔了几秒，随即改口。

这内容令人震惊。

「哎呀，凛也收到了邀请？卡尔玛格利夫也来找我了呢。可同样是被挖角，若珑那孩子才更合我的口味呀。」

「你尽管高兴，但也别忘了，我们已在同一条船上。光是参加星冠密议，就有数不清的变数。现在所有相关人士还要各自攀登『针』，像样的对策都无从拟定。光是安排我们全员离国期间的事务，就快让我过劳死了。」

「这就对了。」

「太过分了吧，蒂卡！」

听到司祭长的回答，师父站了起来。

「怎么会……！」

话里虽满是自嘲，却不单单是在自嘲。

查尔查拉毫不掩饰地沉下脸。

「你、你这助手，怎么尽往人痛处戳！这也是没办法的事吧，我和远坂小姐在亚历山大大图书馆闹过一场啊！」

「真是失礼了。不过，主人毫无自觉，也会妨碍我的工作。况且，连亲手栽培的学生都不肯接受邀请，我实在不觉得这算什么值得高兴的成果。」

佩佩隆奇诺接得同样轻松，仿佛只是在说，既然如此，咖啡就再配片吐司吧。

凛干脆地否定了。

师父与达尔玛斯握了握手。

「好消息！佩佩隆奇诺先生答应加入我们了！」

「不过，也确实难以反驳。这次，可被王女折腾得够呛。」

手段与目的的差异。

稍后一步进门的助手蒂卡，推了推厚如瓶底的眼镜，如此说道。

「对不起，凛。」

他伸出手。

两人理所当然地互相点了点头。

而且，不只一个人被挖角。

「不，我也正考虑这么做。对方既然主动邀请，那就再好不过了。」

映照在水面上的莲花和孔雀的羽毛，与宅邸的回廊重叠，看起来像是几幅即兴创作的艺术作品。

旁边有几只孔雀悠闲地走着。

我几乎两眼一黑。不，是真的差点晕过去。

「又不光是我。你看，查尔查拉老弟也没什么人望嘛。整整两年，连两个朋友都没拉拢过来。」

卡尔玛格利夫立刻换上笑脸。说穿了，就是喜欢幸灾乐祸。

令人昏昏欲睡的午后阳光，将宅邸染成一片金色。

「不是很好吗？实在有趣。竟然能参加香巴拉国的神明审判，对考古学科而言，简直是求之不得的收获。」

而这座宅邸，正是余下的那一座──为宰相而建。

＊

「更何况，我们这一队有个很大的风险：得把我与阿薇妲娅这种体能并不出众的人，带到那根『针』的高处。」

「远坂小姐、佩佩隆奇诺，实在抱歉，要拜托两位了。无论『针』顶有什么，无论神明审判最后谁能胜出，只要有你们在，我能办到的事，两位也一定足以应付。」

「所以，不用挂心我。不过，既然去了那边，从今以后，我也会认真起来。可不会手下留情哦？」

即使凛与佩佩隆奇诺挥手告别，消失在门外，青年仍维持着那个姿势，又站了许久。

这出乎意料的反应，让我狼狈地大喊：

他闹别扭似的噘着嘴，绞着双手的手指，又瞪向查尔查拉，仿佛至少想找个站在自己这边的人。

「那不过是献给国民的祭品的另一个名字。……当然，前提是，他真打算好好治理国家。」

我羞得脸颊发烫。

阿薇妲娅也轻轻点头，表示赞同。

那个使魔带回来了佩佩隆奇诺的答复。

「这样多好呀，埃尔戈。」

这大概也反映了他们之间关系的微妙变化吧。

「是。……真的，非常感谢您。」

「嗯，说起来，达尔玛斯阁下擅长登山吗？」

此时，师父再度转向司祭长。

卡尔玛格利夫兴奋地说道。

「──！」

「您未免太小看自己了。」

「虽说在露台上才初次见面，斯堪的纳维亚·佩佩隆奇诺的大名，我早就听过了。无论本人还是名字，都让人过目难忘，实绩更是出色得很。我一直想着，若有机会，真想请他到考古学科当一回讲师。」

砂色墙壁布满精密的雕刻，华美得仿佛足以媲美黄金；中庭的池塘里，莲花开得正艳。

凛若无其事地说道，仿佛在商量明天的早餐一样。

「等伤势痊愈，倒还应付得来。查尔查拉也一样。我们这种具有变异因子的人，身子比普通人结实，不然，先前就已经死在毗湿罗伽大人刀下了。」

「什么事？」

「哪里。能与您结下友谊，我深感荣幸。」

「哈哈哈，真有宰相的样子。看来，当独裁者还挺辛苦啊。」

然后，师父对两人说。

埃尔戈低声道歉。

师父也说出了这样的话，仿佛在给我最后一击。

「魔术师这种人，通常只关心自己和自己人。像我这样的无根浮萍，就更糟啦──连自己在内，谁也不再关心。就这么一次次哄骗着自己活下去，竟来到了这里……正因如此，能为帮助你们做些什么，才让我觉得格外开心，格外美好。美好得简直要让我误以为，或许连这样的自己，也能喜欢上了。」

即使在富饶的香巴拉国，如此壮丽的宅邸也只有五座。其中三座是为国王而建，一座是某个富商自己建造的。

「原来如此。」

「喂，埃尔戈。这时候不该说这个吧？」

「为什么？我正打算答应呢。既然佩佩先生收到了卡尔玛格利夫的邀请，那我去若珑那边就好啦。」

「可、可是，两位应该都会拒绝吧……」

「那个，佩佩先生……」

「是那位与巴尔巴德王交好的东洋魔术师啊。我和他倒没什么来往。」

「很简单。这一次，查尔查拉与雅莎柯拉玛是竞争对手，却并非敌人。对达尔玛斯阁下虽有些失礼，但我们的首要目的，终究是治疗你与埃尔戈。那么，为神明审判落败的情况留条后路，总是好的。」

这时，查尔查拉眉间的触角轻轻一动。

传来了嘻嘻的笑声。

从房间深处。

那里垂着华贵的帷幕，只映出一道身影。

几名侍女跪在身影旁，随时等候吩咐。

「你们可真逗。光听着，仿佛都能让我多活几年。」

「能听到您这么说我很高兴。您对佩佩隆奇诺有什么看法？」

「他将我护送得那样周到，我怎么会有不满？嗯，他若肯来，我倒很期待。光是能找个人聊聊巴尔巴德的事，就足以让我高兴了。」

以她的年纪而言，那嗓音仍妩媚得令人惊讶。

巴尔巴德王的母亲──传闻中支持宰相专权的太后香妲，在帷幕后微微一笑。

4

凛和佩佩隆奇诺离开后，我抱着膝盖。

达尔玛斯和阿薇妲娅也离开了房间，去商议神明审判的具体安排。

留下来的，只有师父、我与埃尔戈。

又回到最初的三人。

绵绵的钝痛，缓缓沉在身体深处。

抽着雪茄的师父开口。

「寂寞吗，格蕾？」

「很寂寞。佩佩隆奇诺先生当然也是，但凛小姐，从这趟旅程开始，就一直和我们在一起……」

在海盗岛相遇后，我们有时会分开行动。

可如今，凛要与若珑一起站到雅莎柯拉玛那边，意义就又不同了。佩佩隆奇诺已明言不会留情，凛也一样，是会认真履行契约的人。

在门扉另一头，另一个人正在等待。

她注视着后方。

唯独此刻，我想沉溺于这份寂寞中。

「所以，我明明说过，不许靠近格蕾三米以内……」

单看这副站姿，倒也不失为一位风度翩翩的上流阶级青年──前提是，先把刚才那十几秒的记忆抹掉。

「呀──」

我慌忙介入，开口说道：

可身体沉甸甸的，我连抬头的力气都提不起来。至少现在，希望能容许我这样消沉一会儿。

「我也很寂寞。和姐姐一样。」

「咦？啊，那个……」

那气息，却既不是达尔玛斯，也不是阿薇妲娅。

师父叹息着开口。

我猛地抬起头，仿佛整个世界，突然重新染上了色彩。

热流滑过脸颊。

她提起礼服裙摆，优雅地行屈膝礼。

「呀呜?! 」

「姐姐，这位是？」

「校友？」

「啊，原来如此。是这个原因吗？」

「姐姐……」

「哦！那你和凛一样，也是我的后辈啦！」

〈待续〉

埃尔戈体贴地替我去开了门。

两人都压低重心，摆出迎战的架势，魔力绷紧。那庞大的魔力量，若让寻常魔术师看见，恐怕会当场昏倒。

他戒备着那位明显兴奋过头的来客，开口问道：

与埃尔戈简短交谈后，来人开口说道：

这时，埃尔戈像是要保护我一般，挡到了我面前。

我到现在还不敢相信。

我忍不住冲过去，顺势抱住她。

「怎么会……怎么会……」

泪水止不住地滚落。

「…………？」

是达尔玛斯，还是阿薇妲娅回来了？

「对！这边是埃尔戈，是师父新收的弟子，也是埃尔梅罗教室最新的学生。」

我正尽情地将脸埋进她的颈项与发丝间，耳边忽然传来清嗓子的声音。

好一会儿，谁也没有说话。

「姐姐？」

「刚来司祭长这里借住时，我就请他通过自己的渠道，联络了时钟塔，好让他们沿正规路线来到香巴拉国。」

「喂喂，我还以为你会更欢迎我呢。」

我最重要的挚友。

「不好意思，格蕾，当着大家的面，这么炫耀我们的交情，不太好吧？」

我知道这是不被允许的任性，但至少让我任性一小时。一小时过后，我会尽可能地恢复平常的自己。

仿佛在看一场精彩的魔术表演。

「那个，埃尔戈，这位是埃尔梅罗教室的校友……」

那是香水的气味，馥郁得不输师父的雪茄，却又十分轻盈，仿佛正一点点将我从低落中拉起。

（……咦？）

青年顿时瞪向埃尔戈。

青年恍然大悟。

他猛地冲了过来，我下意识地闪开。

「埃尔梅罗教室的校友，斯芬·格拉修艾特。请多指教。」

「……无论如何，你们两人总算到了。」

「那么，就算我来了，你也会寂寞吗？」

他的身体在惯性作用下向前栽去，眼看就要摔倒，却顺势翻了个漂亮的空翻，双手双脚稳稳落地。那惊人的身体控制力，恐怕连马戏团的演员也难以企及。

埃尔戈这番话，让我感到一丝欢喜。

离开亚历山大的海底图书馆之后，我便与她分别了。

这位曾与弗拉特并称埃尔梅罗教室双璧的俊才，说罢，行了一礼。

「哇哇哇哇哇！格蕾妹妹格蕾妹妹！是真正的格蕾妹妹！」

他甩了甩枯草色的头发，拢紧夹克前襟。

我发出了一声古怪的惊呼。

直到此时，我才深切地明白，那两个人曾给了我多少慰藉。凛自不必说，就连佩佩隆奇诺──明明那么坦率奔放，却总能细腻地顾及身边每个人──我也早已打从心底喜欢上他了。

明明才决定，只让自己消沉一小时，那一小时却已经碎得无影无踪。

「这是……怎么回事……」

「莱妮丝！」

最盼望她在身边的时候，她真的出现在了身边。世上还有比这更幸福的事吗？

从打开的门中，传来了两人的气息。

「而且，过来的人不只我而已。」

「啊啊啊啊啊啊，格蕾妹妹连躲开的动作都美得过分！吃惊时的香气，是湿润的三角形，表面偶尔还带点刺！梦里都见过──不，闻过的格蕾妹妹的香气，充满了整个世界！活着真好！香巴拉国万岁！」

又像是直到现在，才终于看见了原本那个鲜明十倍的世界。

莱妮丝·埃尔梅罗·阿奇佐尔缇。

入口的门被敲响。

仿佛只有我们三人共享着寂寞的频率。

莱妮丝的食指轻轻按住我的嘴唇。我一句话也反驳不出，只能支支吾吾。

师父垂眼看着我，格外温柔地说：

最先唤醒我低落心绪的，是一缕香气。