第三章

1

王女曾喜歡宮殿的走廊。

走廊由石料所砌成。

雖說冬天的寒意需要稍加忍受，但夏天的涼爽恰到好處，特別是初夏時節。

被宮廷教師的絮叨後，變得昏沉的頭腦因接觸到清涼空氣而緩緩甦醒過來的感覺，着實令王女貪戀。

走廊的牆壁上刻着衆多雕像，有的是神明，有的則是王（羅闍）的雕像。

在紗國，神明與王（羅闍）之間並無嚴格的區分。死去的王（羅闍）會被當作神明對待——雖有此種觀念，不過紗國的宗教與對在世之神的信仰更加近似。

王女聽說在外面的世界也有着信仰相似的國家。

（……外面的世界）

對王女來說，那是非常遙遠的世界。

不僅僅是她，紗國的人民出國幾乎是不被允許的。

爲了避免基因完全固化，紗國雖然定期接納外來人，但從國內出去的情況只有極少數的例外。

因此，對於大多數子民而言，「世界」就是「紗國」。

進一步來說，紗國的世界是由王（羅闍）與輔佐他的三人掌管的。此外，還有一位被認爲比王（羅闍）更尊貴的仙人，傳說他創造了紗國，不過王女並未見過他。

（聽命於父王的……三位大臣）

王（羅闍）的弟弟，軍團長（塞納帕蒂）和祭司長（普加里）。正是這三人與王（羅闍）之間的微妙平衡維繫着紗國的存在。因此，作爲王族，王女無數次被告知，必須始終注意這種平衡。

（叔父大人雖說總是很溫和）

王（羅闍）的弟弟是一個讓人難以捉摸的人。雖然作爲宰相掌管着紗國的具體運作，但在王女眼中，他卻不可否認地多少有可怖的印象。

（……我這樣的印象，也許有點奇怪呢）

對此王女苦笑了一下。

有時，她能夠預見未來。

「我經常想，爲什麼那天未來視沒有起作用呢」

「不是這樣，我可能看到了什麼」

然而，對她來說，這並非祝福，反而更像是詛咒。

「……格蕾？」

「沒事，因爲不知怎麼難以入睡。好不容易要睡着了，結果還是吵醒了你，反而是我該道歉」

「嗯」

王女聽着自己迴盪的聲音，彷彿在聽別人的呼喊。

祭司長（普加里）是一個聰明人。

「是嗎？你是個不錯的巫女呢」

自己是靈媒（medium）體質，師父曾這樣評價過。至於是否因爲這份纔能有了這樣的經歷，她就不清楚了，類似的經歷至今爲止也有過好幾次。不小心窺見了他人胸中的夢，或是未說出口的過往，每次都讓她十分尷尬。

「是啊」

「阿薇妲婭小姐的過去」

我們又在途中一處寬闊的巖體上紮了營。

擁有這樣的能力還不如沒有，她不知多少次這樣祈求。

她只能眼睜睜地看着周圍的人經歷那些本可避免的不幸。例如某次她看到擦肩而過獵人被森林中野獸襲擊的未來；又如看到親近的乳母遭遇落石的未來。對於這樣的情況，她什麼也做不了。對她而言，這隻會徒增痛苦。

就在她準備敲門時，察覺到了異常。理應感受到的門內如平時一樣的氣息消失了。

「欸，我說了什麼奇怪的話嗎？」

「對不起」

這樣想着，她搖了搖頭。現在，她必須思考怎樣說服父親。腳步停了下來，她站在寢室門前。她仍然沒想好該怎樣和父親談。

阿薇妲婭的背靠在帳篷布上。儘管這處營地不過是將布匹鋪在岩石表面上，但不知道是不是其作爲魔術禮裝的機能，寒氣幾乎無法穿透。不然在這樣的高度，恐怕連正常睡覺都做不到。

「那是我逃離紗國那天的事」

（……還能呼吸）

在所知模糊的未來中，幾乎沒有事情是順利的。如果能將自己是未來視能力者的事實告訴別人，或許情況會有所不同，但王（羅闍）下令將其隱瞞。不僅如此，即使是嘗試避免看到的未來，也被告知需要格外謹慎。

2

話語中帶着幾分歉意。

阿薇妲婭渾身一僵，隨即嘴上微笑起來。

呼吸已經順暢了很多。大概是昨晚睡覺前凜施展的風之魔術的作用。魔術的效果代替了氧氣罐，將逐漸稀薄的空氣聚攏，從入睡前開始被保留在了我們周圍。

（……不行啊）

在這之前要經過石造的走廊，走在長長走廊上之時，王女陷入了沉思。

「沒有。我一直以爲格蕾不是魔術師，沒想到其實對時鐘塔的課程這麼用功。果然因爲是君主的內弟子吧？」

對於點頭的我，阿薇妲婭並未表現出懷疑。或許是因爲她自身也擁有預知未來的能力。

（──算了，順其自然吧！）

「……大概，那場面是國王被毒殺」

（如果至少能告訴祭司長（普加里）……）

我答道，阿薇妲婭眨了眨眼，認真地看着我。

她大致明白這道理，畢竟當局者迷。

「並非不想讓自己丟臉，而是不想讓師父蒙羞啊」

取而代之的，是另一股味道被聞到。那是一種毋庸置疑的帶着鐵鏽味的血腥氣。

儘管她也察覺到父王與祭司長（普加里）之的關係並不和諧，但對這次的情況實在無法忽視。她決定不管用什麼方法都要說服父親。於是王女朝王（羅闍）的寢室走去。

她想起了師父的課程。僅由使用者的機能決定的未來視可以分爲預測和測定兩類。反過來說，若是不僅限於人類自身的機能，則還有很多種類。在時鐘塔內，占星術、數祕術等窺探未來的的魔術不勝枚舉。對於占卜術，存在占卜師難以預知自己的事情的侷限。

說完，她補充了一句更小聲的話：

那是他嘔吐的血。

光照已經消失，此時仍是夜晚。即便如此，對方的面容還是倒映在了經過「強化」的瞳孔中。我微微低頭，望着仍帶着濃濃疲意的阿薇妲婭。

她點點頭，仰望帳篷頂部，像是陷入沉思。戴着蕾絲手套的手指交疊胸前，宛如在祈禱。

「無法控制？」

不經意間察覺到有人正在窺視自己，身體即刻僵住。一瞬間好像要陷入恐慌，然而很快便意識到這是因爲自己裹在睡袋中，動作被束縛。

那一天也是如此。

她看到了一間由婆羅門所經營的醫院，在事故中坍塌的未來。

她慌忙推開門，石制的地板上有一個人影蜷曲着，那是王（羅闍）倒在地上。他的睡衣胸口染滿了鮮血，是吐出的嘔吐物與咳出的血混合的痕跡。

「倒也不是，佩佩先生說過，這只是時鐘塔課程講義中的話。師父常講，時鐘塔內的定論不過是現在西方魔術世界知識的集成，不能盲目信從」

「看到了什麼？」

她曾向父王提議只對身邊值得信任的人公開自己的異能，但並未被採納，在她看來，這盡是些無法理解的事情。爲了至少不要被如此鬱悶擊垮，王女一直試着讓自己變得更堅強。但每次看到難以避免的未來時，她總覺得自己積累的所有努力都將如同堆砌的石塊崩塌一般。

「那是什麼？」

「父親」

「……那個，因爲並不聰明，所以至少要把課上聽到的東西記清楚。我不想讓師父蒙羞」

這個王女卻預見了自己的死亡。這其中也有什麼深意嗎？

「阿薇妲婭小姐身處石造宮殿之中」

即便王女不自己公佈異能，或許也能找到方法用某些藉口將人羣從醫院撤離。根據情況甚至可能防止醫院坍塌。

（……可是）

總之，紗國的王女的未來視，真的能簡單歸類爲預測或測定嗎？

「師父和佩佩先生都說，那是預測的未來視……之前在時鐘塔也聽說預測型預知不過是潛意識下的運算，既然無法控制潛意識，自然也就無法控制能看到的未來。 」

「父親！」

她會想如果自己是無知的（阿薇妲婭）就好了。

聽到阿薇妲婭的話，我心頭咚地一震。

想回答些什麼，卻一時語塞，只能含糊其辭。正在這時，

「你們兩個，就算睡不着，也該安安靜靜地閉上眼睛啊」

近旁傳來一聲含笑的提醒，

不知何時，佩佩隆奇諾也從睡袋中伸出上半身，坐了起來。

他似乎完全沒有疲憊之色。以自己理應作爲現代魔術師和魔術使用者的頂級肉體素質，都感到有點疲勞，真叫她歎爲觀止。

「話雖如此，攀登時也應該小心捏。這是共同承擔生命危險的關係。給你們提供些特別優待，可以談十分鐘左右」

「……啊，那個」 ， 我恍惚了一瞬間，開口道：

「那我能不能也問佩佩先生一個問題？」

「請講」

「最開始您說過，紗國幾乎與世隔絕。但佩佩先生應該認識國王吧？這是怎麼一回事？」

我曾在夢中聽到同樣的問題所以很好奇，但這就不好意思說出來了。

佩佩隆奇諾聞言，輕輕苦笑。

「當時的我有些自暴自棄，正在世界各地漫無目的地登山呢」

我彷彿聽到了什麼不可思議的話。儘管相處時間不長，但無法想象佩佩隆奇諾會變得癡狂。不管怎樣嚴酷的現實，他的言談舉止似乎總是柔和地接納了一切一般。

或許是她流露出這樣的想法，佩佩隆奇諾輕輕點了下頭。

「那時我是有些狂熱，但和現在無關，只是一些家庭的問題。總之，我不顧一切挑戰羣山的結果，就是迷路進入了紗國吧。雖然那時沒有後門，但碰巧遇到了紗國的巡查隊，就是這樣的感覺。只能說我們的運氣都不好，而被抓起來的我，因爲也是魔術師而被厚待」

佩佩隆奇諾緩緩地講述着，彷彿在破解寶箱。

「後來，我與阿薇妲婭的父親——巴爾巴多王很是投緣」

名字出現了。

巴爾巴多王。

可事與願違，世界變得刺眼起來。

黑暗中，外面狂風大作。輕易就能奪去性命的狂風，呼嘯聲令人生畏。然而此刻，佩佩隆奇諾的聲音與風聲溫柔地重疊，安撫着我的心緒。

「我也是」

和師父一樣仍在睡袋中的凜也平靜地說道。

佩佩隆奇諾看着師父，開口道：

「是的，我也可以證明這一點」

（……不對）

儘管美麗，卻是會奪人性命的美。

少女的手撫上了他的臉頰。

周圍有埃爾戈的幻手在展開。那些對他們來說不管怎麼嘗試都本來不可能攀登的路線，每回都由埃爾戈的幻手來支撐他們的身體。

「不礙事，只是魔術迴路有些發熱」

經過露營休息體力恢復了一些，但兩個小時下來已經全部耗盡了。幻手也好魔術也罷，都需要使用者的魔力來維持。但不知爲何，從那個紅髮年輕人身上，能感受到不可思議的善良。那是對阿維達雅的關心。至今爲止的旅途中也曾與相近年紀的少女同行，但無論是兩儀未那還是希翁，都和現在的感覺不同——那態度的根基中有着平靜而沉穩的關心。

隨後，佩佩隆奇諾確認了一下懷錶，向所有人說道：

這些食品的功效讓思維恢復了幾分。

「是啊。因爲那時的環境非常舒適，於是我想或許可以多留在這裏一段時間。幫助阿薇妲婭也是出於同樣的理由。呼呼，那時的阿薇妲婭真的可愛極了。啊，現在也很可愛來着？」

（……還能繼續攀登）

或許是因爲體力不支，阿維達雅的臉色不太好。但在這等攀登強度下，稍有不適也沒有辦法。問題在於，阿維達雅願意承受這份危險與風險的精神。她爲何做到這份上也要回到紗國？

露營結束後，我們再次開始攀登冰壁。

我一時語塞，只能看向地面。

「這個國家原本就有定期接收外來人員的制度，所以我加入其中，還被當作國王的客人招待。雖然在那裏只逗留了兩週，但是過得很開心。與阿薇妲婭的初次相遇，當然也是在那時」

原本認爲只有因爲夢中景象醒過來的我和阿薇妲婭醒着，其實不是這樣。看來大家都沒睡。

羞澀與喜悅讓我臉頰發燙，我再次低頭。

「其實是埃爾戈的功勞」

「謝謝你，埃爾戈」

「那麼，再睡三個小時。晚安」

「不，」佩佩隆奇諾搖頭。

那光芒美麗而溫柔，像是在歡迎入內。看到此情景，身體都覺得輕盈。

「……埃爾戈，你發熱了」

「能有你們同行真是太好了。若只有我一人，還真不知道該怎麼和阿薇妲婭一起攀登」

「在下也這麼想」（格蕾）

（……所以最辛苦的還是埃爾戈）

或者說……大家都在關心我？

想起了在夢中聽到的悲痛呼喊。被毒殺的王（羅闍）。

年輕人說出這般解釋的話。

除去飽受高山症折磨的師父，這年輕人是最憔悴的了。想想也是，他作爲年輕人大概是第一次這樣長時間連續使用幻手。過去他使用幻手的場合大多是發生在短時間戰鬥中，像這樣在攀登中持續一直使用，完全出乎意料。

3

視野並不好。雖然比暴風雪時要好一些，但雪花的碎片像煙霧一樣將各處遮蔽起來。如此明亮，以至於有時會看不見走在前面的佩佩隆奇諾和凜的身影。結果像自己這種新手，攀登時稍不留神就會立刻陷入絕境吧。

不，我們之中也有普通人，比如阿薇妲婭。每當發現巖架時，她和師父都會用繩索把自己拉上去。但在露營之後，巖架也幾乎找不到了，兩人只能默默攀登冰壁。

旁邊的師父在睡袋中說道。

「人們努力是有原因的。你存在的意義，不光是作爲戰力，也是讓君主、凜醬和埃爾戈醬努力的理由。稍微觀察一下就能明白」

這樣想着。

在收起帳篷之前，爲了度過悠閒的時光，我們又喝了一次佩佩隆奇諾泡的茶。

「那個……」

雲層散去，強烈的陽光直射在冰壁上。那些光芒如碎片一般，雪花的細小殘片在空中飛散。光粒閃閃發光，耀眼明滅。或許是，彷彿被光芒包裹一般的美好心情。

阿薇妲婭的聲音帶上了一種前所未有的顫抖。至今都很端莊，平日裏即使攀登冰壁也從不叫苦的她，此刻露出了和年齡非常相符的表情。

「在我的課上，第一次使用超過極限魔術的學生也會陷入類似的狀態。埃爾戈的話，半天就能恢復」

突然撐起上半身的埃爾戈說道。

雖然帳篷狹小擁擠，但手腳已經恢復了力氣。

「佩、佩佩先生！」

「謝謝」

看起來是和之前的我同樣的症狀。看來與魔力相比，是魔術迴路更先過載。

——「父親！」

「……」

由於消化功能也在衰退，在這個高度只靠蜂蜜茶和煮熟的甜納豆來充飢已被我們視作基本。

阿薇妲婭的側臉泛起別樣的情感。

一邊銘記在心，一邊反覆伸手攀爬。不斷重複。三點支撐，伸手，抬腳，四肢左右交替。絕對不能着急。反覆告訴自己不要驚慌。

風勢漸強，幾乎要將身體捲走。風在身體與冰壁之間灌入，試圖將身體從冰壁上撕扯下來。但身體若長時間緊貼冰壁，即便穿着防寒服也會被凍僵。那些登山家，真是些超人啊，實在是不可思議的事情。沒有我們這樣的「強化」和魔法禮裝輔助，不只是六千米，甚至要挑戰八千米級別的高峯，不知這種熱情是從何而來。

發現這是陷阱，立刻繃緊了精神。

原來他一直在聽這邊的談話。

大概那就是自己在夢的最後看到的男人的名字。

也就是說，她要回去的地方，那個兇手正在守株待兔。她之所以冒險走這條隱祕通道，也是因爲如果按正常的方法回去，可能會刺激到兇手。

即便可能像王（羅闍）一樣被殺——不，實際上她已預見自己死亡的未來，她依然沒有停下腳步。這是多麼堅強啊。甚至會忍不住想不需要如此堅強。

（……還有多遠？）

不由自主地思考起了剩下的路程。

露營時佩佩隆奇諾說還剩三分之一的路程，只能相信了。繼續手腳並用地攀爬。傾瀉而下的陽光雖然美麗，卻絕非站在我們這一邊。沐浴着陽光的冰層表面部分溶解了，使得本就脆弱的岩石更加光滑。而且，若就這樣繼續戴着浸溼的手套，不管怎樣「清華」，手套本身也會被凍住。那樣一來，就有可能患上凍傷。當然，對手套也做過處理，但絕非萬無一失。稍有不慎，冰壁就會露出獠牙。這樣的殺意可以從冰壁感受到。不僅是生物，即使是沒有生命的物質也能殺人，現在才明白過來。

風中傳來「咔嚓卡擦」的聲音。

視野的角落，瞥見一個黑色的影子墜落。

「這裏是冰川」」

佩佩隆奇諾說，

「這裏可以說根戈德里冰川的一處源頭。冰川的流動有時會導致落石」

冰壁的盡頭，有冰川流動的痕跡。因爲沐浴在陽光下，冰川部分融化，或許正是這導致了落石的發生。

「要是被落石擊中，就會被輕易奪去姓名。雖說小心也未必能完全避免，但還是得多加小心」

顫抖了一下，一陣戰慄從體內湧起。同時頭部一陣刺痛。好像一根細針刺入頭頂，震動一樣的疼痛。針不知怎麼伴隨着遠處的音樂共鳴。

此處海拔大概已經超過六千米。氣壓只有地表的一半。憑人體的高原適應能力，是無法承受如此低壓的。這一次，高原反應終於要降臨到自己身上了。

（現在還來得及……）

如果增加魔術迴路中流動的「強化」之魔力的運轉，應該足夠應對。

但這會過度消耗本就疲憊不堪的魔術迴路。這樣一來，到關鍵時刻或許就無法發揮作用了。

困惱。一邊煩惱，一邊繼續手腳並用地攀爬。

不知不覺間，我們已經抵達了最後一道難關。

＊

太陽已經升到了中天。

（……佩佩先生）

「那接下來得帥一回了。」 仰望着冰壁的身姿中被注入了勇氣。

（太好了——！）

「你不會失敗的，佩佩先生。而且，就算你在這裏退出，我們也一樣全軍覆沒。既然已經把賭注押到底，還有除了All-in以外的選項嗎？」

那是冰壁上一個巨大的腫塊狀突起。不，比起腫塊更像一個彷彿即將噴出火球的巨龍咽喉般的巨大帶狀巖棚。左右兩側都太過寬廣，無法通過橫移避開。即便正面衝擊，也難以應對。

除了屏住呼吸外，我什麼都做不到。不僅是我，師父和阿薇妲婭在下方也都緊張得神情僵硬。不過，只有凜的呼吸依舊平穩如常。 在她與佩佩隆奇諾之間，似乎有一種不可思議的信任。

三十秒。

不論從哪個角度來看，這次的跳躍都與懸垂巖的形狀不相符。從懸垂巖斜下的位置起跳的佩佩隆奇諾，這樣下去只能墜落。從我們一路爬升上來的幾百米高處，直直摔落下去。

佩佩隆奇諾輕聲自語，緩緩挪動了腳步。 他倒掛着身子，就像超英電影裏的蜘蛛俠一般，從巖塊的下方緩慢地移動至中段。 腳上的冰爪輕輕嵌入冰壁，維持着完美的身體平衡，迅速地沿着懸垂巖匍匐前進，彷彿無視了重力的存在。 然而，他動作的流暢並非出於餘裕。哪怕是佩佩隆奇諾，也無法長時間維持這種倒掛的姿勢。 若無法一鼓作氣突破此段懸垂巖，他就只能墜落。

喉嚨彷彿被霧氣扼住。

「也是啊。我剛剛的軟弱讓大家見笑了。」 佩佩隆奇諾的聲音裏，透出一絲苦笑。

儘管天氣寒冷，刺眼的陽光卻異常強烈。

我守望着，汗水順着面頰滑落。可以感受到轉瞬即凍結。察覺到如果不管的話體溫會被奪走，我連忙將汗拭入防寒服內側。在這片天地，連自身的汗水也會成爲敵人。

八十秒。

「……凜小姐？佩佩先生？」

從他的身姿中可以感知到猶疑與苦惱。該怎麼辦？耗盡體力，冒着滑落的風險退回去嗎？

（難道只能選擇橫向移動？）

大概又向上攀登了數百米，準確的距離已無從知曉。

他猛地屈起右膝。 幾次將冰爪踢入冰壁，終於在懸垂巖表面勉強找到一處一釐米尺度的支點。隨後左腳也做出相同動作，確立支撐位置。

他似乎在等待着什麼。

「沒事的」

聽到自己的小聲低語，佩佩隆奇諾搖了搖頭。從營地到這裏，可供君主和阿薇妲婭攀附的巖棚寥寥無幾。最終決定，請求埃爾戈加強協助，讓兩人儘可能自行攀登。

「……嘶」

支撐起身體。

即使戴着手套，指尖的腫脹感依然能感受到。

「啊……」

風勢愈來愈猛。

這中途，他只用雙手，形成吊在突起的上表面的姿勢。

並非即將滑落。而是終於注意到了頭上的變化。

在來到這裏的路上，自己已積累了一定程度的經驗，但此處巖棚上似乎找不到任何握點。

「接下來我要稍微賭一把，可以把繩子解開嗎？如果我不小心失敗了，也不能連你一起拖下去，對吧？」

就在我腦海中浮現出他那被摔得粉碎的軀體的瞬間，一陣狂風呼嘯而至。

「不得不這麼做了啊。那就創造一個唄。我們可是魔術師呢」

他飛起來了。

冰壁的裂隙和突起的握點本就稀少，再加上強風，橫移的風險極大。況且，巖棚另一側的情況不明，有潛在危險的可能性很高。

難以置信。那等臂力簡直不可思議。

四十秒。

（手不動起來可不行）

若不是身處如此危險之地，我真的想爲他鼓掌歡呼。

佩佩隆奇諾的手臂，開始微微痙攣。 他已逼近極限。

七十秒。

二十秒。

兩人盯着前方一個將影子投射在自己臉上的巨大的突起。

（再這樣下去……）

右肩的固定鉤傳來亞德的呼喚。

在巖塊斜下方，他的身體如弓拉滿弦。

「果然，不能久留了」

那麼……

左手，左腳。

當然，佩佩隆奇諾精瘦的身軀應該比身高相仿男性輕。但以這種姿勢，支撐他的唯有雙手的握力。掛在岩石上的部分連一釐米都沒有，幾乎僅由手指的第一關節來支撐自己的全部體重。儘管魔術師可以「強化」，但也無法維持那種姿勢。

我與凜交換了一個眼神，彼此點頭，緊接着也向師父和阿薇妲婭發出了相同的信號。

右手，右腳。

用繩索引上來的首先是凜，接着是我。

六十秒。

在無意識中調整平衡，繼續前行。

佩佩隆奇諾的手扭了一下。

無需刻意思考，便能沿着佩佩隆奇諾的路線攀登，這應歸功於技術的提升，卻也極其危險。

佩佩隆奇諾隨即在懸垂巖的頂端站穩腳步，「咯噠、咯噠」地拉動了兩下繩索，發出了「可以開始引上」的訊號。

佩佩隆奇諾輕輕揮了揮手，「但必須小心行事」

長時間使用的微弱的『強化』魔術已不足以欺騙肌肉的疲勞。然而，若爲此調整魔術，高山反應只會更加嚴重。

「……格蕾」

或許是因此，落石几次擦過登山路線，讓我們着實嚇了一跳。

隨着高聲的詠唱，佩佩隆奇諾晃動的手看起來就像扇子一般。那是增幅風力的術式嗎？之前寂靜無聲的風，此刻彷彿回應召喚般席捲而來，強烈地將一切吹亂。

現在，君主和阿薇妲婭正掛在七十米下的一處冰壁上。

「埃爾戈來幫忙——」

可那「什麼」會在他體力耗盡前趕來嗎？爲了來到懸垂巖這一步，他已消耗大量體力。而此刻那彷彿隨時都會剝落的姿態，又能堅持多久？

隨後那部分冰壁表面蒸發，露出了裏面的突起。

對於我們這些能夠施展「強化」魔術的人來說，這是輕而易舉的工作。雖然一般來說拉起一個成年人的體重是困難的，但對於魔術師經過「強化」的肌肉力量，便不再是難題。

他的手臂探向懸垂巖最突出的部分。 但動作戛然而止。 雖然從這裏無法清晰看見，但似乎下一處可以抓握的巖點已經斷絕。原本該打入巖壁的金屬楔子，因角度不佳無法施力，更別說巖質脆弱。

在逐漸加劇的疼痛中強忍，緩緩呼出一口氣時，身體突然僵住了。

（這是要在哪裏操作？）

十秒。

尤其對我而言，更是如此。

（——不行！）

凜和打頭的的佩佩隆奇諾都停下了。

殘留的只有這個念頭。

「什麼事？」

佩佩隆奇諾徑直伸手觸碰冰壁。

「凜醬。」 佩佩隆奇諾呼喚着站在他後方一個身位處，位於懸垂巖靠近自己一側的凜。

八十五秒。

五十秒。

水滴並未流下，周邊的冰層也被清除，佩佩隆奇諾用雙手懸掛在出現的突起上。

然而，

確認巖點的握力情況。

「…………」

原來他從一開始就在等這陣突然吹起來的強風……可如凜所說，風向與魔術之間的配合極其複雜，即便是佩佩隆奇諾要借等到的風力，也無疑是一次豪賭。在攀登至此、體力與思考都已消耗殆盡的極限狀態下，仍能成功施展如此精密的術式，其技藝之高，實令人心生敬畏。

風止了，連聲音也消散無蹤。那刺眼的陽光，也被雲層遮蔽。

是真被扼住，還是因缺氧而無法順暢呼吸，甚至無法分辨。疲憊正奪走我的判斷力，內心深處有聲音如此低語，可身體已無餘力去理會這些。

「我不會解的。」 凜乾脆地回應。

「不行。君主和阿薇妲婭能在這種冰壁上勉強前進，全靠埃爾戈的幻手輔助。他們的體力應該已經快到極限了。即便有自我保護的繩結，讓埃爾戈離開也是絕對不行的。埃爾戈自己靠剩餘體力一口氣、、攀登也有危險。

「佩佩先生」

這陣狂風將他帶回到冰壁上，佩佩隆奇諾的身體在懸垂巖的上緣着陸。

由於角度問題，我無法看到他的表情。 但他早已進入狀態。他那已經進入準備狀態的身體上，所有悲喜哀怒都已消失。感情和慾望，甚至可能連本能都彷彿沉入心底。他這份經驗是唯有經過修行才擁有的，妙不可言之事。這種狀態下，貼在冰壁上的佩佩隆奇諾是完美的。

「……蕾」

看到佩佩隆奇諾那一躍，我幾乎要驚呼出聲。

「開啓宇宙 出來出來（諧音毘羅毘羅） 金毘羅殿下 願幸福降於你！」

可怕。 我甚至發不出聲音。 喉嚨火辣辣地灼痛，連吞嚥口水都無法做到。

相對容易的攀登路線在此已經消失。即便用幻手，兩人憑殘存的體力也難以繼續。唯有爬上這塊凸巖，再用繩索拉他們上來。

如野獸的怒吼。

接下來是一直在下方等待的師父他們。

幸運的是，僅以力量而言，我還有餘力，因此把師父他們拉上來的任務就交給我了。

「師父」

「…………」

即使被拉上了懸垂巖，師父依舊臉色蒼白，短時間沒法說話。

佩佩隆奇諾靠近他，施以簡單的治療魔術。師父雙手雙膝伏在地上，反覆進行着細微而深的呼吸，這才稍稍緩過氣來。

接下來是埃爾戈被拉上來。

「……辛苦了，埃爾戈」

「姐姐也是」

少年虛弱地笑了笑。

他似乎也已經瀕臨極限，剛一抵達巖臺，便跪倒在地。

事實上，僅是維持幻手所需的魔力量，就足以讓十幾位魔術師枯竭，如今他的狀態也不難理解。

最後，是阿薇妲婭。

相比師父，她看上去情況稍好一些，但她也積累了很多疲憊，因此我們儘量緩慢地將她引上。

就在那時。

我突然察覺到了繩索的異樣。

（────？）

疑惑之後，是如同吞下石塊般的恐懼，從胃底深處翻湧而出。

是冰壁——那如同刀鋒般尖銳的巖面——正在割裂我們的繩索。

爲什麼直到現在才察覺？我不禁自問。很快我便明白了原因。

不，甚至還要更進一步——

壓下焦躁不安的心緒，全員儘量緩慢地一致邁步。

她的表情頃刻間變得僵硬，視線左右遊移，尋找能夠自救的方法。

我驚訝地撫摸自己的身體。

（……有好好地，裝作討厭的樣子呢。）

這一次我俯身伏地，順着巖壁滑了下去。

（……大概吧。）

關於這個人，似乎唯有那位調律師懷有某種特別的看法。

凜的這句話，引來了師父的反應。

（……在融化。）

黑暗之中，亮起了光。

驚慌朝巖棚下看去，發現她還在那裏。

雙手雙腳全部離開了冰壁，朝着某兩個突出的巖點飛躍而去。

從體感來看，似乎已經過去了十秒以上。

是被凍得僵硬的睫毛遮擋了我的部分視野。

異變並未就此停滯。

「格蕾」

我們小心地以冰爪站立，開始前進。

與此同時，她的身體自冰壁上躍起。

說着，師父用手背擦了擦臉。

阿薇妲婭也察覺到了異變。

即使已經進入其中，我仍覺得它不過是一處尋常的巖洞。

在佩佩隆奇諾的建議下，大家不僅脫掉了防寒衣，也換上了其他的衣物。

佩佩隆奇諾之所以能撐到剛纔那一刻，是因爲他身爲魔術師，長期接受過專門的訓練。或許因爲出身的緣故，他對高海拔的適應能力也很強，而阿薇妲婭不具備那樣的能力。她只是以一個普通人的身體，一路跟隨至此。

可明明就在方纔的攀登中，我們還處在六千米以上的高海拔啊……

蒸籠一般，彷彿突然回到了夏季的瓦拉納西一般，溼熱得令人難以忍受。不只是師父，佩佩隆奇諾、凜、埃爾戈，還有阿薇妲婭，也因爲過於溼熱脫下了禦寒衣物。

是凜在手中點燃了魔術的光芒。

然而，在正在將她從懸垂巖引上的過程中，根本無法讓她暫時貼靠在巖壁上。

取而代之的，是她帶着堅定意志盯向我的眼神。那雙瞳孔中有不容置疑的決意。

我竟連這種小事都未曾意識到，可見這一路的攀登已將我的思考力削減到何等地步。也許，氧氣的稀薄程度也有影響。

來不及了。

（……這就是，隱藏通道？）

到了這時，我總算有餘裕去理解那映入眼簾的景象了。

這正是通往紗國的隱藏通道。

那讓我感到很高興。

「嗯。雖然大源魔力的流動似乎有些異常，但魔術本身沒有問題」

所幸，隨着前進，洞窟的寬度也逐漸變寬，這樣的動作不會受制。只在敏感部位施加視覺遮蔽，彼此保持着不會走散的距離，大家迅速地更換了衣物。

Double Dyno（雙手動態跳躍）！

「那個橫穴喲」

少女綻放出如花的笑容。

不僅僅因爲他們曾是同學，那不論好意、惡意、執念還是什麼都渾然一體地混雜在一起的特別情感，絲毫不加以隱藏地展露在外。

走出去還不到兩百米，就已經熱得令人無法忍受了。

本該堅硬凍結的地面，竟變成了乾燥的石面。

「啊……」

我小聲驚叫。

從她的脣吐出的僅僅是這些。

「……這是，怎麼回事？」

「凜，請你拉住繩索！在下跳着降下去接住她──」

不過，至少不再直接暴露於外界寒風之中，身體立刻感到輕鬆了許多。

至少從外觀上看，不過是個普通的巖洞而已。

4

在練習中無數次失敗的大招，此刻終於奏效。

千鈞一髮之際，她的手緊緊抓住了懸垂巖頂近處的一個突起。

隱蔽通道深處的洞窟，在那道光芒照耀下，展現出了其真實的模樣。

明明還沒有走上百米，雖說這是一條下坡路，但幾乎感覺不到什麼坡度。因此，怎麼可能發生那樣的變化呢？

斷裂了。

若不是她這樣說，誰也不會認爲那竟是一條通往內側的隱祕通道。它僞裝得如此自然，如同天然的巖隙一般。

勉強夠一個人通過的程度而已。

「快！換上新的繩子！」

懸垂巖的上方，延伸出一段約四十度傾斜的坡面，而在那之後，又是一堵垂直的冰壁。

腳下也已結冰。

時至今日，甚至超過了萊妮斯和夏爾丹老爺子。

我們一同攀上了懸垂巖的頂端，一種難以言喻的興奮感，連同憂慮消除的安心，滲透到我體的每一個角落。

「啪嗤」一聲，繩索上的裂口開始擴大。

少女的手顫抖不止。

「…………」

對於這一點，我一定比任何人都清楚。

那麼，我呢？

少女的雙手，牢牢抓住了巖壁上的兩個突起。

「話說，呼吸是不是變輕鬆了？」

阿薇妲婭指向冰壁上的某一處。

在我把防寒服換回平時的兜帽裝之前，師父特意將視線移開了一瞬。

「風在流動，所以我不認爲這是完全封閉的空間。但以防萬一缺氧，我們還是快點前進吧」

跟梅爾文比起來，那會怎樣呢？

回到巖臺時，

確實，那種在腦內核心的痛感已經消失了。

然而此刻，連想着懊惱的時間也沒有。

他是個非常誠實的人，我想。

正當我脫口而出時，卻看見阿薇妲婭搖了搖頭。

裂口超過了極限。

這是條極其狹窄的洞穴。

我忽然覺得，終於成了她真正的隊友。

佩佩隆奇諾抬起了視線說道。

「大家，換身衣服吧」

每前進一步，便會有無法想象的異常暴露出來。

冰壁上，裂開了一道細長的縫隙。

「──阿薇妲婭！」

握着的繩索的手中感受不到重量了。

就這樣，我緊緊抓住了阿薇妲婭的手。

不行的。

「欸……」

但實際上，大概連一秒都不到。

所幸我們的成員全都是偏瘦到標準體型之間，可以解決這個問題，但若是體格更爲魁梧的人，恐怕就無法前進了。

「阿薇妲婭小姐！」

「謝謝你」

第一次遇到會討厭這張臉的人，我依靠着這一點，強行讓他與我立下了古怪的約定。可他從未表現出哪怕一絲不滿。

「氣壓恢復了。就這感覺來看，差不多是四千米左右的水平，與我們在基地營地時差不多」

我探身越出巖棚，隨即意識到了自己的錯誤。

我不禁露出一抹微笑。

自從我們相遇，已經過去了大約四年，這個人一直都在遵守當初的約定。

他的額頭上，大滴大滴的汗水滾落而下。

凜和佩佩隆奇諾已經在後方固定好了繩索。他們正在支撐着我確保不會跌落。

佩佩隆奇諾立刻抬頭查看狀況——卻已來不及了。

我輕輕觸碰自己的臉頰。

說實話，我已不像過去那般厭惡這張臉了。

曾經，自己變成「另一個我」的那段經歷是極度的恐怖。那種變化愈加明顯時，自己竟被故鄉的村落當作狂熱信仰的對象，因爲無能爲力的恐懼和嫌惡，我甚至一度思考能否將這張臉剝離。

來到倫敦，作爲師父的內弟子度過一段時光之後，那種情緒才慢慢緩和下來。

我想，是因爲被幫助了吧。

雖然這具身體對我而言無疑是種災厄，但也正因爲這具身體，我才能救下師父他們。

即便這具身體是一種應當畏懼的詛咒，我的內心深處實際上卻也悄然萌生出一絲淡淡的感激之情。

（……以及）

大概，是因爲遇見了埃爾戈吧。

像我一樣，在一無所知的情況下，體內被灌入了三位神明的青年。

他稱我爲姐姐併發自內心地敬仰着，如今記憶也正在一點點消逝，也是古老馬其頓帝國真正的繼承人。

現在驅動着我的，是一心一意想要救他的情感。

當然，我也希望解除這具肉體的年齡停滯。想要與師父和萊妮斯一同體會時間流逝的心情，絲毫未變。

然而，在那之前要先拯救埃爾戈。

和這個在旅途中逐漸失去記憶的青年一起，回到已經變得有點懷念的現代魔術科的艾爾梅羅教室之後——

「這邊哦」

換好衣服後，這次不是佩佩隆奇諾，而是阿薇妲婭帶頭往前走。

她看起來也恢復了不少生氣。

穿過洞窟的瞬間，強烈的光芒燒灼了我的視網膜。

「太陽——?! 」

她十分懷念地輕聲低語，隨後閉上了雙眼。

大致上是以常綠樹和闊葉樹爲主，是本不該出現在喜馬拉雅山地之中，反而讓人回憶起熱帶雨林的植被。

「亞德？」

「這是——」

那是一種大約在十七世紀末便被提出的荒誕理論，主張地球內部是中空的，在內側存在一個廣袤無垠的地底世界。

那是一方不知道高度有幾千米的，沒有道理的建造物。

「『sha』國，原來是香巴拉！」

那不可能是太陽。

「縫合世界的針之一。我也聽說過類似的說法」

凜蹙起柳葉眉。

不只是亞德，我也知道那根「柱」的存在。

師父震驚失語。

我吞了口唾沫。

我見過它。

她很快便地出了某種結論。

阿薇妲婭開口了。

凜接着說道。

「什麼？」

「難道，是那個最初之神？」

不，若仔細觀察，每個鎮子似乎都住着幾千人。只是那根「柱」實在太過巨大，以至於讓人對尺寸產生了錯覺。

或許這與我們在基地營地見到的藍天是同樣的顏色吧。

「……原來如此」

若只是熱度，尚可解釋爲岩漿或其他地熱現象，但山的內部怎麼可能存在太陽？

那麼，他的權能則是——

敬畏。

或者說……一種可以稱得上是懷念的複雜情緒。

他似乎已無法意識到我的呼喚，只是如夢囈般繼續呢喃。

師父低聲自言自語道，聲音中透出一絲壓抑不住的敬畏。

「連埃爾戈也？」

「而埃爾戈所吞噬的神，孫行者所揮舞的武器，是如意金箍棒。它本來也並非武器。曾經被用於壓實固定大海的基底，是被封存在東海龍王的寶庫之中的寶物……但若這兩者相似的話，也就意味着，那根『柱』恐怕也是……」

地球空洞說——我曾在時鐘塔聽過這個說法。

（難道……那就是……）

我當然知道。

少女抬起食指，朝某處一指。

「怎麼了？格蕾」

面對埃爾戈的疑問，師父深深吸了一口氣，緩緩答道：

「河流最裏側是王宮。稍微下游一點是神殿……嗯，我記得。怎麼可能會忘記。纔不過兩年而已。只是兩年，卻感覺過去了一生之久」

有如地毯一般的樹冠十分密集。

（注：香巴拉 Shambala，藏傳佛教記載的雪山祕境，傳說釋迦牟尼爲香巴拉國王傳授密法。）

他的語氣中，已不見往日的戲謔，取而代之的是另一種截然不同的情感。

然而，真正超出想象的，並非那根「柱」本身。而是我自己在見到「柱」瞬間的怦然心跳。

「在下和亞德……都見過那根『柱』」

最初之神。

（……確實）

在登山前，我們就曾聽過相關的說明，瞭解到神代與現代之間在思想魔術上的巨大差異，也聽說了思真的事例。之後聽到的話說，她曾將周圍的物理法則本身扭成麻花。

恐懼。

那遠方的河流可能是根戈德里冰川的一個源頭。

埃爾戈點了點頭。

「……喂喂喂」

孫行者，孫悟空。即便放眼全世界，也堪稱最爲知名的神祇之一。

然而，眼前展開的廣闊景象，遠遠超出了那個層次。

這是一片帶着壓倒性的存在感的森林。

（柱子……?! ）

這已是字面意義上的魔法。

目光沿着那條清澈的水流向下，一種猜想在腦海中浮現。

「連位相都變了嗎？」

師父呻吟了一句。

若要形容的話，這片天空的顏色遠比地表更加深邃。

「當然，這個地方僅僅是位相不同的山中空間，與地球空洞說大不相同。可作爲那些理想之國藍本的幻之王國香巴拉，原本和地球空洞說沒有關係。作爲其出處的聖典《時輪根本續》中也只是寫着不爲人知的悉多河北岸，至於其真實所在，歷來的說法各不相同。譬如靈能者海倫娜·布拉瓦茨基，就曾說香巴拉在喜馬拉雅山脈，也說過在戈壁沙漠，甚至還主張其存在於靈之次元中」

一陣強風朝緊張吞嚥口水的我們吹來。

提起那般的空洞中存在的理想國家，首先想到的的的就是香格里拉和雅戈泰。

也許是察覺到我神情的異常，師父出聲問道。

我緩緩地抬起視線。

隨後覆蓋四周的迷霧散去，我們方纔穿越而出的地方露了出來。

「……難道，那是……」

「針？你是說……」

從視線的右端延伸到左端，都被陰影如像素點的模樣填滿。森林起伏不平，好似大海泛起波紋。

或許，我們自瓦拉納西城中所見的恆河正是從這裏起始的。

「歡迎來到，香國」

然後她向這邊轉過身來，帶着淘氣的笑意，流着淚水說：

「是和香格里拉、雅戈泰一樣，在地球空洞說中經常被提到的名字呀」

「也就是說，這裏雖然是山的內部，同時卻又並非如此。現實中理應存在的位相，與某個可能存在於他處的另一位相，毫無矛盾地並存着。而且，能如此自然地達成這種狀態，就代表它不止是對世界的篡改，而是……」

地面——不知道這樣稱呼是否合適，從地上部分延伸盡頭直達雲層，一根巨大無比的金屬「柱」矗立着。

各種深淺不一的綠色交織其間，構成細密的陰影變化。這是不知道幾百，幾千，無數的樹木彙集而成的景象，但從高處俯瞰，卻彷彿是一整株巨大無比的植物。

那是在森林的更遠處。

師父說道。

「是的」

右肩固定金屬鉤上的阿德低聲嘟噥。

「在這裏，神代的思想盤依舊存續着」

佩佩隆奇諾接過話來這樣說道。

風中夾雜着令人窒息的翠綠氣味。

這幾乎等同於神明的權能，是一種越界的現象。

「我也……認識那根『柱』」

「這到底是怎麼回事？」

就算是現代科學，真的能製造出那種結構嗎？

正如其名，是個幻之王國。

眼前廣袤的森林一覽無餘。

此外，從「柱」上有河流瀉下。

同樣沉默不語的埃爾戈，也隨即開口：

即使與現代仍存的五大魔法有所差別——這也已極度脫離現實。除了出現了新的物理法則外，想不到其他可能性。

「如果說是縫製世界表層，那通常使用的是針吧。雖然外形看上去是『柱』，大家也都習慣那樣稱呼它。對於紗國的人民來說，我們一直是圍繞那根『柱』生活的」

順着延長線望去，可以看到緊貼着那根「柱」零星分佈着幾座小鎮。

「亞德所封印的〈閃耀於終末之槍〉，其實是真正聖槍的影子。真正的聖槍，據說是將世界的表層縫合在一起的存在」

那是一座丘陵。

然而，完全無視了我這樣的想法，眼前是礫石形成的湛藍天空，連同其中主宰一切的耀眼太陽。