第一章

1

果实散发着清爽的香气。

表皮水润发亮，用拇指与食指捏住，便能感受到恰到好处的弹性。

（葡萄吗……还是椰枣……？）

看起来有些像，但似乎和两者都略有不同。

大概是香巴拉国独自改良品种后培育出的水果吧。

这道料理，不过是在果实上淋些酥油，再撒上极少量的盐。

轻轻一扯紫色的薄皮，果皮便滑溜地剥落，露出宝石般的果肉。它实在太美，让人几乎不忍送入口中。可下定决心吃下去后，蕴含多种滋味的果汁便如彩虹般，在舌尖蔓延开来。

清爽的酸味、浓郁的甜味，还有一丝若有若无的苦味。

盐和酥油将这些滋味衬托得更加鲜明，让人仿佛正大口品尝甜点师刚做好的精致蛋糕。

「……这个，真好吃呢。」

「您喜欢吗？」

那温和的嗓音，自有一种令人信服的气度，让人觉得眼前这位确实是司祭长。即使说出这番话的，是一颗不时吐出红信子的蛇头，也不例外。

这个男人名叫达尔玛斯。

他是执掌香巴拉国独特信仰的蛇头异人。

长着鳞片的手轻轻抚过大理石桌面。

我被带到了郊外的古老寺院一角。

「是的。这个国家的水果，每一种都很好吃。」

「我很高兴。」

「还有，这个……淋在上面的酥油，有什么特别之处吗？」

「这种油是把水牛奶熬煮浓缩制成的，印度称作ghee，自古以来就有使用，在外面的国家应该也找得到。不过，我的神殿里饲养着受到特别保护的水牛，或许还是与别处略有不同吧。」

似乎无论自己，还是灵魂，都会不断改变。

司祭长移开了目光。

都是同一样东西。

达尔玛斯以温和的嗓音继续说道：

右脚搭在左腿上，再将左脚交叠上去，搭在右膝上。

达尔玛斯口中的『针』。

是亚德。

也就是某种宗教国家吧。

我一边品尝果实，一边回想起师父不久前的讲解。

听了司祭长的话，我不解地歪了歪头。

我尽可能简洁地回答。

「…………」

「国王……有那么重要吗？」

「生命本身，就是修行的过程吗？」

是沉香的味道。

「咿嘻嘻嘻！果然那把『枪』跟这个国家的宗教有关。」

火焰般的红发与水润乌黑的长发，唯有发梢在轻轻摇曳。

那是埃尔戈和凛。

国王之下，司祭长、军团长与宰相相随侍奉，会是如此，或许也理所当然。

那么，与圣枪相同的『针』，就插在香巴拉国的中央──这究竟意味着什么？

「是的。」

他眯眼望着插入山脉的『针』，缓缓接着说道：

「喂，格蕾。你也察觉了吧？这地方怎么都透着一股和咱们故乡相似的气息。这一点，实在没法当作没看见啊。」

（那么……）

城市彼端，雄伟的山脉绵延不绝。一根大得不可思议的『柱』，仿佛贯穿群山中央，巍然耸立。

那是一间半径约五米的圆形房间。

变化是理所当然的，目的是为了变得更好，最终甚至可以脱离永恒的轮回。

他们正在打坐。

我这么想。

「是这样吗？」

「是的。活着这件事本身，就是修行。」

亚德口中的『枪』。

香巴拉国的王女祈祷般地交握双手。

我压低音量回答。

达尔玛斯点了点头。

屋内并未焚香，香气却似乎早已浸透了这个房间。从独特的形状来看，这里原本应是专为僧侣冥想而建的。

那位征服王伊斯坎达尔，生前便被认为身具神之血脉，死后更是被奉为神明。

佛教称这种坐法为结跏趺坐，印度瑜伽中似乎则称为莲花座。那姿态优美得让人不难理解，为何会以清净的莲花来比喻。

空气微微流动。

达尔玛斯缓缓点头，又拿起一颗果实举到面前。

──时间回溯到几个小时之前。

这时，我右肩的固定扣具中，又传来另一个声音。

颇为讽刺的是，在坐禅盛行之地长大的凛，姿态反而有些生硬，埃尔戈却坐得有模有样。

这番说法，他想必早已向信众讲过无数次了吧。

（……比方说，伊斯坎达尔也是这样吗？）

达尔玛斯说道。

虽然还没到中午，但通往中庭的窗户和入口都关着，照亮家具和人们的只有蜡烛的火光。

贯穿山脉的『柱』。

那起案件，又该如何解释呢？

「……我明白。」

「拙者的故乡有些特别，不过，印象中教会是这么教导我们的。」

「山……吗？」

「譬如，山谷也是如此。」

他将果实送到嘴边，长长的舌头一伸，卷起那颗紫色的果实，吞了下去。从微微垂下的眼角看来，他似乎正细细品味着其中滋味。

「可是，若没有国王，就连那根『针』，也无法发挥象征的作用。」

墙边摆着烛台，点着好几根粗蜡烛。

「那根『针』，也是这一法则的象征。」

达尔玛斯说道。

「修行的尽头便是解脱，也是漫长生命之旅的终点。我们相信，只要积累日常的每一个行为、每一次思考，以及足以磨炼灵魂的修行，终能抵达这样的解脱之境。」

（……这样不会害怕吗？）

我曾听说，圣枪是将世界的纹理缝合固定之物。而隐藏在亚德内部的，正是那柄圣枪的影子。

他的视线从指间捏着的果实，转向窗外。

「啊，容我补充一句，解脱并不意味着消亡。」

此刻的我，却忍不住这么想。

但是，人类可以通过信仰，从轮回转生中解脱出来。

「即便是国王，也离解脱十分遥远。但作为通往解脱的路标，国王坐镇于这个国家的中心。包括我在内，所有子民都在国王的威光彼端，憧憬着最终的救赎。甚至可以说，正是这场众人清醒时共同做着的梦，支撑着香巴拉国。」

以基督教为代表的宗教思想认为，自己的灵魂不会改变。无论坠入地狱，在炼狱中磨炼灵魂，还是蒙主召唤升入天堂，不管走到哪里，自己始终还是自己。

我想，达尔玛斯应该没有听见。

「譬如，山也是如此。」

从中东到东方的思想认为，包括人类在内的一切生灵，都会经历无穷无尽的轮回转生。

「香巴拉国的信仰，与你们所说的印度教、佛教颇为接近。我们只称它为『教义』。大体而言……身为司祭长，这么概括或许不太妥当，但我们的目标，就是在轮回转生的尽头寻求解脱。」

「既然觉得高兴，坦然接受这份心情，不也很好吗？」

解脱。

达尔玛斯用手指转动着一颗果实，说道：

「譬如，山丘也是如此。树木、青草，花朵、昆虫，也都一样。虽然我从未见过海，但想必大海也是如此。我们周而复始地轮回，成为某个人，成为某种事物，最终投入那片苍穹的怀抱。从某种意义上说，这是更为宏大的轮回──回归宇宙，可说是无上的喜悦。」

2

两人面对面地坐在地板上。

在香巴拉国，却不一样。

即使是站在一旁观看的师父，在这种亮度下似乎也没有大碍。只有他身旁的阿薇妲娅微微眯着眼，像是看不太清楚。

达尔玛斯说着，自己也拿起一颗果实。

不过，只要对眼球施以『强化』，这样的光线便不成问题。

不过，我觉得这个国家的做法有些不同。

空气中有股淡淡的甜香，令人从内里微微酥麻。

至少，我们感觉是同一样东西。

「教义告诉我们，执着是争端的根源。可即使如此，听见外人称赞自己国家的东西，我还是忍不住高兴。看来，我的修行还远远不够啊。」

严格说来，我故乡的本土信仰与教会的教义有些微妙的差异，但一谈起那些，话就长了。

「在你的故乡是这样的吗？」

他的语调，宛如在吟诵诗篇。

（……因为这里是司祭长的寺院吗？）

「这颗果实落到地上，里面的种子就会生根。生了根的种子终将发芽、开花，结出数百、数千颗果实。我们也是如此，不断改变形态与姿容，一次又一次地轮回。无论以何种生命形态存在，那都是超越时间概念、持续不息的修行过程。」

在香巴拉国逗留期间，司祭长达尔玛斯为我们提供了这处住地。这间房间就位于建筑中央附近。

如果我也是信徒，或许会被司祭长的话打动。

（……也就是说，跟圣枪一样？）

他闭上眼睛，继续说道。

这里的国王并不是神，终究只是通往解脱的路标。

不可思议的是，司祭长心中描绘的山谷，似乎也浮现在了我的眼前。

可是──

「原来如此，这番话也有道理。」

「你们两个，集中精神感受的对象不是自己，而是坐在对面的人。」

师父说道。

「把对方当成一面镜子。感知对方的每一次呼吸、每一根发丝。将流经对方体内的魔力当作自己的魔力来感受。」

我不知道闭着眼睛的两人听进了多少话。

背后的门扉静静地打开。

（……啊。）

佩佩隆奇诺走了进来。为了不打断两人的专注，他甚至收敛了平日那股独特的气息。

他立刻注意到面前的埃尔戈和凛，压低声音向师父搭话。

「这就是埃尔梅罗教室的风格？我还以为时钟塔不兴东方的结跏趺坐呢。」

「尝试过各种方法之后，我发现这个姿势适合精气循环。既然姿势不会影响魔术式，能用的就该用，不是吗？」

「时钟塔那些最爱讲权威的大人物听了，岂不是要大发雷霆？」

佩佩隆奇诺觉得好笑似的，勾起了嘴角。

这么一来，他看起来果然像只狐狸。

这位带我们来到香巴拉国的向导，有时不仅让人难辨性别，甚至连他究竟是不是人类，我都无法确定。

「不过，道理倒是没错。让两人相对而坐，是在实际练习魔术上的镜像映照？」

「就是这么回事。比起自己的缺陷，人类对别人的瑕疵更敏感。」

「哎呀讨厌，真是庸俗的想法。」

佩佩隆奇诺脸上那副无奈的神情，很快又掺进了别的意味。

「不过，应该不只如此吧？小凛和小埃尔戈的资质截然不同，你却让他们相互映照，是因为配合一个与自己完全不同的人，难度会更高。让他们专注于对方的魔力，则是要把焦点放在自身无法干预的事物上，进一步提高对魔力的感知力。没想到，竟是如此正统又周密的教法嘛。」

「如果所有学生都像你一样敏锐，上课时间只要三成就够了。」

「啊，是的。」

埃尔戈产生的魔力，只是流经远坂凛的体内。

「……对了，我纯粹是出于兴趣才问的，如果是你的话会怎么教？」

凛与埃尔戈立刻动了。

（好快──！）

「是。」

师父插嘴道。

正当我这么想的时候，

凛叹了口气，仿佛唯有这一点不得不承认。

究竟是怎样的手段，才让他做到了这一点？

看着他的侧脸，我不禁这么想。

「哎呀，我可以插手吗？那我说不定会玩得很开心呢。」

「当然。即使如此，他们两个也非得做到这个程度不可。」

从旅途开始至今，不过一个月左右，埃尔戈便有了极大的变化。与当初在海盗岛上被孩子们簇拥着、天真无邪地欢笑的青年相比，如今的他已判若两人。

他将左手放在背后，右手缓缓向前伸出。

就算如此，这是极为危险的训练法。

「对于三名魔术师让你吞下的三柱神，你终于全都有了自觉。这次的变化就是其结果。倒不如说，即使出现更大的变化也不奇怪……或许要等你使用神的权能时，影响才会显现。」

师父指示的方法，恰好避开了这一性质的作用范围。

如果说凛和露维亚是埃尔梅罗教室的核弹，那么弗拉特与另一位就是她们的上一代──在时钟塔赫赫有名的埃尔梅罗教室双璧。

「可你的学生，不是个个都比我更有天分吗？」

两人的配合，展现出前所未有的凌厉与默契。

「明明是穿针引线般精细的操作，两边却都毫不迟疑，也没有半点滞涩。不仅要信任自己，还要信任对方，否则绝不可能完成这种修行。对你说这些算我班门弄斧，不过即使是时钟塔典位以上的魔术师，要做到也很不容易吧？」

「口气真大。」

唯有在一旁观看的师父，不知为何，露出了一脸苦涩的表情。

「幻手的感觉也发生变化了吧？」

「这都多亏了弗拉特。」

师父对佩佩隆奇诺低声说道。

无论如何，弗拉特的技术高超得连凛也为之叹服，这一点毋庸置疑。能得到他的指导，对埃尔戈而言，想必是一次难得的经历。

他意外地展现出不服输的一面，对各种事物都产生了好奇心。他开始积极地面对过去，终于找回了自己作为亚历山大四世的一部分。

作为王的继承者，他们两人之间产生了共鸣。

「原来如此，是五大属性。虽然我听说过，原来是真的啊。好可怕好可怕。」

「我也是！」

接着，埃尔戈周围浮现出三道模糊的身影。

佩佩隆奇诺的吐息吹到了凛的耳边。

埃尔戈则配合着凛，巧妙地切入佩佩隆奇诺的视野死角，从背后挥出了幻手。

说完，他像是突然想起来似的补充道。

佩佩隆奇诺俏皮地眨了眨眼，站在了两人中间。

「除了刚当上讲师那会儿，我几乎没再看过别人如何指导学生。但现在，久违地又有了这个念头。当然，这只是我一厢情愿的请求，你拒绝也无妨。」

师父叮嘱道。

砂柩战神的权能。

埃尔戈点了点头，六只半透明的手立刻从他背后伸出，反复握紧、张开。

「感觉比以前敏锐了。以前对于魔力之类的，我只能模模糊糊地感受到，现在却觉得，好像用这些手指就能捏住它……」

「是斐姆的船宴带来的影响吧。」

由不同肉体产生的魔力，各自带有那名魔术师独有的性质。若是强行输送给他人，就会像输血一样引发排斥反应。

「我们每个人都拥有不同的肉体、不同的精神、不同的灵魂。共享也好，共感也罢，都不过是一时的幻象。然而，正因如此，更要看清彼此的形态。彻底了解性质的差异、轻重的差异、软硬的差异。要认识自己的形态，归根结底，唯有先认识他人的形态。」

「缩地练得不错嘛。你这个年纪，能有这般功夫的人可不多哦。不过，我的『爱的回旋』还要稍微快上那么一点点呢。」

先发出这声低呼的，究竟是凛，还是埃尔戈？

师父开口道。

让魔力流经对方体内时，只要有片刻分神，就可能将双方的魔术回路撕得粉碎。

随着那句话，五道热浪与三道影子缓缓地消失了。

几分钟后，

「……果然是天狗道吗？」

「──咦？」

「君主大人还真会捧人呢。那么，就稍微露一手吧。」

埃尔戈乖顺地点了点头。

仔细观察，三个影子的形状似乎各不相同。

等它们完全消失，凛才放开交盘的双腿，深深吐了口气。

「在斐姆的船宴上，他仔细检查过我的身体。多亏这样，我也稍微明白了他运用魔力的方式。刚才的做法，有一半左右都是在模仿当时的弗拉特。」

「啊，不过你们要是全力打过来的话我会哭的，所以要适可而止哦？」

最大的契机，或许就是与那位噬龙青年──若珑的相遇吧。

这番话听来不知是玩笑还是当真──但我明白，师父说的全是真心话。话音刚落，不可思议的现象便出现了。

「三柱神得到解放，意味着你必须比以往更彻底地控制它们。与吉兹交战时，你因为进入了超越极限的专注状态，才得以撑过去，但别指望每次都能如此。魔术本就是应当秘而不宣的技术，至于你体内的神，更要慎之又慎。」

师父从两人身旁开口：

远坂凛产生的魔力，也只是流经埃尔戈的体内。

周围的烛火摇曳着。

「等等，别贸然使用。」

不过，另一位虽然也有不少问题，终究还是拿出了优等生应有的表现，从埃尔梅罗教室毕业了。相较之下，弗拉特至今仍未修满规定学分，其他学科又异口同声地拒绝接收他，结果连『埃尔梅罗教室最资深学员』这种不知算光荣还是丢脸的头衔，都落到了他的头上。

佩佩隆奇诺唇边掠过一丝微笑。

三道身影仿佛搂住五道热浪的腰，跳起了踢踏舞。即使实际并非如此，在我眼中看来却是这副模样。

（……可是……）

我想，他之所以同情阿薇妲娅，也有很大一部分是出于这个缘故。

「真了不起。」

（……只有这种直率的地方没变？）

「……很好。」

五道热浪与三道身影开始旋转，始终保持着将触未触的距离，宛如共舞一曲圆舞。从天花板附近俯瞰，那情形又仿佛血液的流动。远坂凛释放的魔力流经埃尔戈体内，埃尔戈释放的魔力则流经远坂凛体内，最终分别回到各自的身体。

随着话语，五道热浪和三个影子缓缓接近。

佩佩隆奇诺故意轻轻打了个寒战。

在接触的瞬间，微弱的闪电迸发。

我心想。

「单论魔力运用，那家伙在埃尔梅罗教室也是第一名呢。」

难以置信。

佩佩隆奇诺低声说道。

但是，

「我每天都在咬牙切齿，希望他们至少能分一成才能给我。」

是刚才师父的训练，提升了两人的默契吗？

单论肉体的『强化』，我应该已经接近人类的极限。然而，佩佩隆奇诺刚才展现的速度，却还在那之上。

「我可做不到君主那样的教学，就用最简单、最容易明白的方法吧。小埃尔戈、小凛，用你们喜欢的方法，试着打中我一下。」

「权能……」

首先，凛的周围升起五道柱状的热浪，摇曳不定。

有的像猿猴，有的像武人，有的甚至像一艘与人形相去甚远的奇妙船只。

「这些也和幻手不同呢。是小埃尔戈吞下的神显现出来了？」

既不加以运用，也不吸收，只让魔力通过，才使得这种方法得以成立。

「不，既然这样，那我就全力以赴了！」

魔力本来是无法这样运用的。

凛的脚底贴着地板滑动，运用武术中缩地法的要领，直逼佩佩隆奇诺身前。

阿薇妲娅之所以摆出祈祷般的姿势，也是因为事前听师父说明过其中的危险。

埃尔戈周围，沙粒缓缓浮动。

「真是败给你了。明明我练得比你久，反倒被你带着走。埃尔戈，单论魔力运用，你是不是比我还熟练？」

他罕见地露出了恶作剧般的表情。

埃尔戈有些难为情地答道。

我吞了口口水。

简直像经过夸张处理的画作或模型。

（天狗？）

没记错的话，应该是日本特有的妖怪。

如果是这样的话，和佩佩隆奇诺的出身有关系吗？

就在我想到这里的短短一瞬，凛已经作出了反应。

她顺着重力，将身子压低到极限，随即使出一记后扫腿。对手面对的是来自视野之外的扫腿，但佩佩隆奇诺仍从容应对。

他轻轻跃起，避开凛的踢击，涂成蓝色的双唇同时已经低诵起口诀。

「唵　希拉希拉　金毗罗金帝　娑婆诃。」

魔术式成立了。

数道旋风卷起，直扑凛全身。

这是在登上冰崖时也使用过的风之魔术，这次则是用于攻击。旋转的风刃一边撕裂坚固的地板，一边逼近凛。

（──躲不开！）

佩佩隆奇诺的龙卷风，完美地封住了凛的退路。

即使抱着受些伤的觉悟强行突破，只要破绽被抓住，下一击就会致命。

就在连旁观的我都仿佛看见了凛被击倒的那一刻，半透明的手臂从她背后伸出，按住了龙卷风。

「凛小姐！」

那是埃尔戈的幻手。

龙卷风本没有可供抓握的形体，但正因为连这样的东西也能触碰，才称得上幻手。

凛以惊人的速度从那个缝隙中逃脱出来。

不知何时，她纤细的双脚上生出了冰刃。脚下的木地板随之冻结，她的身体如花式滑冰般轻盈地滑了出去。

埃尔戈也继续行动。

「精彩，斯堪的纳维亚·佩佩隆奇诺。」

即便如此，埃尔戈仍反应了过来。

这个青年，已经变得如此富有人情味。而我们，也已从那座岛出发，走了这么远。

平日里，他与体贴二字几乎无缘，毫不客气地践踏稀有的神秘，更是惯常作风。可唯独在教导学生时，他却能如此细心。这的确很像师父。

「总之，先来整理至今的案件吧。」

「因为你突然叫我帮忙。」

「佩、佩佩先生！」

听出青年话里那一丝输了却不甘心的意味，我忍不住笑出了声。

凛顿时失去平衡，黑咒转而在地板上凿出了坑。原来，她的脚踝上不知何时已经系了一根钢琴线般纤细的丝线。

凛。

「只有凛和埃尔戈玩得那么开心，我当然也会想把人摔出去一次呀。」

「没关系。不过，我可是亮出了两张重要的王牌，到了伦敦，你要请我吃最棒的料理哦。」

「埃尔戈?! 」

她满不在乎地说出如此惊人的话。

接着，师父转向埃尔戈和凛。

即将击中之际，埃尔戈的动作却猛然停住。

埃尔戈慌忙站了起来。

「──！」

「只是个简单的钢丝把戏罢了。」

幻手仍压制着佩佩隆奇诺的龙卷风，埃尔戈自己的右手则亮起了新的光芒。

「好了，全员到齐，时机正好。佩佩隆奇诺在当地调查时也有收获吧？」

下一刻，红发青年就被她摔到了地板上。那是一记近乎完美的单臂过肩摔，仿佛我以前在奥运会影像里看到过的动作。

凛不由得回头，但立刻又转回原来的方向。

阿薇妲娅。

是师父。

「那是正道，今后也该牢牢记在心上。不过，像我这种不走寻常路的人，总会备着好几种歪招。譬如刚才那种，只用一次的话，就一定能打人个措手不及的奇策。机会难得，可要记住哦。」

「帮大忙了，斯堪的纳维亚·佩佩隆奇诺。」

这是在示意，如果手里拿着刀，战斗就已经结束了吧。

这位王女绝不是那种站在骑士身后、只等着受保护的人。她可是和我们一起翻过冰崖，既可靠、又叫人不敢掉以轻心的同伴。

「……的确，您没说过只由您一个人来教。」

那是在斐姆的船宴上觉醒的、属于埃尔戈本人的异能。

他分别告诉两人。

灼目的强光中，佩佩隆奇诺扬起长腿，以一记高踢迎击。

或许是因为时钟塔的教室，大多也采用圆形布局吧。此时此刻，仿佛在香巴拉国这片异域，临时开设了一间埃尔梅罗教室。

在白色墙壁前停下脚步。

「是因为没有注意佩佩先生以外的人。」

佩佩隆奇诺兴致大增，笑容也格外灿烂。

「炸鱼薯条也可以吗？」

佩佩隆奇诺轻笑着，向阿薇妲娅低头致意。

「要是我真的打中了阿薇妲娅，怎么办！」

「那么，到此为止。」

佩佩隆奇诺拍了拍凛的背。

「既然见识了埃尔梅罗教室的训练方式，我也就大方了一回。不过，再继续下去，恐怕要把不该亮的底牌都亮出来了。干我们这行自由业的，那可是会要命的呀。啊，对了，待会儿还得把地板修好呢。」

明明该被凛以拟似宝石发劲击中的佩佩隆奇诺，竟出现在了埃尔戈身旁。

彩虹色的发劲，确实击中佩佩隆奇诺的心窝。

我忽然想起了时钟塔。

师父站在圆形房间的墙边，转身看向我们。

什么时候准备了那种招式？

站在红发青年面前的，竟是一位微露难色的褐肤少女。零点一秒前，那里明明还是佩佩隆奇诺。

虽然隔着一段距离，我经过『强化』的耳朵依然听得清清楚楚。

凛立刻挥出手刀，佩佩隆奇诺悠然地接住，这次他用涂成蓝色的嘴唇低语。

佩佩隆奇诺。

说完，师父笃笃地敲了敲白色的墙壁。

「岂止可以，那不是地道中的地道吗！我非常期待哦！」

阿薇妲娅抱起双臂，一脸无奈。

她避开佩佩隆奇诺高踢的姿态，宛如一位首席芭蕾舞者。身体大幅后仰之际，掌中放出了虹色的光芒。

那声音沉稳得不像是在战斗中。

随着魔术刻印启动，凛的手指击出黑咒。

「我以为发劲命中就结束了，没能看清对方实际受了多少伤。」

我忘了。

「吉兹那时的──！」

「谢谢你啦，阿薇妲娅。」

啪啪──清脆的掌声响起。

或许从决定接受佩佩隆奇诺指导的那一刻起，他就料到对方会使出这种程度的手段吧。

即使如此，对方究竟是从什么时候换了模样的？

「可你不是拼命收住了拳头吗？我相信你，至少不会让事情变成那样。当然，以防万一的后手，我也准备好了。」

佩佩隆奇诺这么说，食指抵住脸朝下倒地的凛的颈项。

刚才应该受到痛击的佩佩隆奇诺，若无其事地站起来，逼近到凛的身边。

交手中的两人姑且不论，连在旁观看的我们，也都被他骗得彻彻底底。

到底发生了什么事？

这下，埃尔戈也泄了气。

「对不起，埃尔戈。」

「因为你看起来也想这么做嘛。」

「君主大概告诉过你，要你绷紧神经，以便应对任何状况，去感受魔术的气息吧？」

可是。

（成功了──！）

据说连征服王伊斯坎达尔也曾使用过的雷击，如今红发青年已完全掌握。闪电击碎了佩佩隆奇诺释放的残余旋风。

佩佩隆奇诺，就这样倒下了。

这一次的异变，没有引发任何张扬的现象。

面对这记近在咫尺、宛如枪手拔枪快射的攻击，佩佩隆奇诺偏偏没有闪避，而是猛地一扯手。

清了清嗓子后，师父环顾所有人，就像要开始上课一样。

话音未落，少女便如吸附一般贴近埃尔戈身前。

「那么，在听你报告前，先来整理案件吧。」

是电击。

「嗯，收获可不少哦。」

埃尔戈。

「埃尔戈，用电击追击的处理很不错。凛，把拟似宝石与中国拳法结合的构想也很有意思。你们觉得，自己究竟是为什么被对方摆了一道？」

他应该狠狠地撞到了背部，却好像没有受到任何伤害。

我忍不住叫出了声。

「Pseudo-Edelsteine. Sechzehn！」

凛的身体骤然翻转。

他将右侧三只幻手并拢，一记飓风般的反手拳，直袭新出现的佩佩隆奇诺。

「很好。刚才那两种情况，都不在常规的魔术课程之内，但也正因如此，这堂课才让你们获益良多吧。要好好感谢担任指导的佩佩隆奇诺。」

＊

眼前只有一个令人难以置信的结果。

他缓缓地走向房间深处。

「阿薇妲娅──?! 」

向来性情温和的青年，竟少见地急声质问道：

正因为如此，才令人恐惧。

师父低头致谢。

「Anfang！」

（幻觉──？）

那是利用拟似宝石使魔力偏振。她从脚底发力，运用体重与气功，引导体内炼成的魔力，再借助掌中的拟似宝石，强行将其凝聚为一体。

还有我。

也就是翻过那道冰崖，来到香巴拉国的所有人。

刚刚结束激烈模拟战的凛、埃尔戈与佩佩隆奇诺，此时也早已平复了呼吸。

「是两年前那起谋杀国王未遂案，对吧，老师？」

「对。」

凛确认道，师父点点头。

「准确地说，是构成那起案件背景的香巴拉国的情况。我们对西方魔术世界还算了解，但说到中东、东方──更不用说始终隐匿于世的香巴拉国，就几乎一无所知了。有必要请阿薇妲娅殿下也加入讨论，让所有人都掌握同样的情报。」

「不过，我知道的，也只是两年前还住在这里时的情况。」

阿薇妲娅说道。

「足够了。我们先整理出目前所知的范围，有什么错误的话希望你指出来。」

「我明白了。」

见阿薇妲娅点了头，师父便将似乎早已准备好的纸张贴上白墙。

纸上写着『关于谋杀国王未遂案』。

两年前的谋杀国王未遂案。

统治香巴拉国的阿薇妲娅之父──巴尔巴德王，险些遭人毒杀。

虽然没有成功，但几乎已经达成目的了。在濒死之际，那位国王似乎被宫廷的医师团救了回来。不过他依然昏迷不醒，以假死状态度过了这两年。

（……可是，是谁下的毒？）

这个理所当然的疑问也在我的脑海中闪过。

嫌疑犯有五人，或者六人。

司祭长达尔玛斯。

「与军团长对应的，应该是千人队长佩尔迪卡斯；称得上宰相的，则是首席秘书官欧梅涅斯。大体不会有错。」

「相当于司祭长的人有几个候补，不过托勒密应该很适合。」

师父回望贴满许多纸张的墙壁。

「……难以捉摸？」

「司祭长、军团长、宰相，这三者。」

的确，相当惊人。

埃尔戈举起了手。

国王的妻子。

既然她培养出了Faker这样的魔术师，那么那个宗教想必也绝非仅仅是一种思想。即使神代与现代存在差距，Faker可是曾与冠位魔术师苍崎橙子战得不相上下。

他用指尖揉揉眉心，然后说道。

虽说这次的当事人并没有死，但的确是在濒死之际留下的。

政治。

「杀害伊斯坎达尔之父──也就是她丈夫腓力二世的嫌疑。」

（就算如此，有必要做到连名字都不给她吗……？）

师父逐一写下这些人的姓名与身份，贴上墙后，转身面向我们。

「我对她的了解，也几乎都来自史料。不过，奥林匹亚丝这个女人，确实是个难以捉摸的人物。纵观世界史，这样的人也极为罕见……或者该说，不愧是征服王的母亲吧。」

总有一天会成为马其顿之王的伊斯坎达尔，将受到许多敌人诅咒。为了将那些众多的诅咒从王身上引开，需要魔术上的替身。

但是，也不能说没有这个可能。

「如果只作最简单的推断──」

据说，事发之后，宰相之所以能独揽香巴拉国大权，正是因为国王的母亲出言支持。

那是在伊斯坎达尔死后成为埃及法老，并最终在继业者战争中胜出的豪杰。

军事。

军团长雅莎柯拉玛。

「关于征服王伊斯坎达尔，对吧。」

埃尔戈有些难以启齿地开口。

阿薇妲娅轻轻点头，示意他继续。

「当然，请说，远坂小姐。」

「那么，很可能是国王的母亲，企图杀死身为她亲生儿子的国王。」

接着，师父一边说一边贴上纸张。

Faker正是这样的替身。为了履行这个职责，她不需要自己的名字。

听到师父单刀直入的发言，我屏住呼吸。

说着，将第二张纸贴在了墙上。

在国王被下毒之前，与国王一同饮酒的五人。

准确地说，是冒用那个名字的Faker。

在哈特雷斯事件中与我们相遇的那位从者，曾讲述过这段往事。

「她是奥尔菲斯教的虔诚信徒。那是在马其顿与古希腊极为重要的密仪宗教。对她来说，与其说是信徒，地位其实已近乎教祖。有些逸闻里，甚至提到她曾与蛇同床共枕。」

「不错，正是如此。」

「然后，相当于王之母的是伊斯坎达尔之母奥林匹亚丝。」

「本来，这三种权力应当统一在国王之下。这个国家之所以能在与外界隔绝的情况下长年繁荣，我想，正是因为有着如此稳固的统治体制。」

「我也可以提问吗，老师？」

首席秘书官欧梅涅斯。

想必是因为对埃尔戈而言，她正是自己的祖母吧。

「首先，国王对应伊斯坎达尔，应该毫无疑问。」

梅花 K。

在欧洲，那张牌象征着征服王伊斯坎达尔。

也正因如此，国王遭人毒害的这起案件，突然成了我们无法置身事外的事件。

宗教。

「另一桩凶杀案？」

我想到这里时，师父已换了个角度继续说下去。

说着，将第三张纸贴在了墙上。

失去意识之前，巴尔巴德王从佩佩隆奇诺赠送的扑克牌中，抽出了梅花 K。

简直就像从小接受过专门教育一样。

「……！」

我一瞬间僵住。

「咦……那是，为什么，怎么会……」

因为历史上的征服王伊斯坎达尔，也曾被怀疑是遭人毒杀的。

令人难以置信的是，她竟没有属于自己这个人的名字。她说，这是因为伊斯坎达尔的母亲奥林匹亚丝，从一开始便将她培养成了这样。

他也是深度参与了埃尔戈实验的人之一。

「是。」

「再加上，她是另一桩凶杀案的有力嫌犯。」

事实上，一直静静听着的凛，对这个结论毫无反应。在她看来，这些推论恐怕还只是讨论的前提，是情报一经说明便能明白的事吧。

我想起当时感到的战栗。

千人队长佩尔迪卡斯。

埃尔戈有些歉然地问道：

他将写着托勒密的纸张贴在写着司祭长的纸张旁边。

国王留下的临终留言。

这么一说，就很好理解了。

师父表示肯定，再次指向宰相的名字。

师父在记有国王信息的纸张旁边，又贴上一张写着伊斯坎达尔的纸。

「那我想请教老师。刚才的分析，以及嫌疑人、被害者之间的关系，也能与那则临终留言相对应吗？」

「没关系，不必顾虑我。」

大多是在托勒密事件中，听他亲口提起的。据说在继业者战争中，与托勒密展开激战的，正是这两个人。

「这一张是军团长雅莎柯拉玛──军事。」

我记得也听过这两个人的名字几次。

「而宰相背后，很可能还有国王的母亲。」

我们同样难以忘怀，在海底的亚历山大大图书馆与他相遇的经历。

埃尔戈停顿一息，才接着说道：

说着，将一张纸贴在了墙上。

师父从手边取出三张纸，写了起来。

而发现国王倒下的人，则是阿薇妲娅。

「这一张，就写司祭长达尔玛斯──宗教。」

「……这……」

这时，凛举起了手。

这个推论太过残酷了。

师父在宰相的纸旁边，又贴了一张纸。

师父看着埃尔戈，略作思索，才开口道：

宰相查尔查拉。

「……唔。」

因为这个名字，我并不是从托勒密那里听来的，而是在卷入埃尔戈的事件之前很久，就已经听说过了。

可是──

「当然，确实可以对应。」

国王的母亲。

「我认为最应该注意的是，香巴拉国的权力平衡是由三个要素构成的。」

「暂且整理到这里，各位怎么看？希望大家都能畅所欲言。有没有什么在意的地方？」

看着那三张纸，埃尔戈再次开口。

当然，现代的伦理观念不适用于那个时代。就算强行套用，也没有任何益处。若是连在现代都几乎无视所有伦理的魔术师，就更不用说了。

「最后一张，宰相查尔查拉──政治。」

连我也听得出，师父正在斟酌措辞。

青年望着那三张纸，有条不紊地说着。

师父点点头。

我不由得咽了口唾沫。

赫费斯提翁。

不如说，我们在这趟旅途中，也见过类似的情况。

「但这一次，国王遭人下毒，陷入昏迷。三方首脑在彼此对立的状态下，逐渐形成了掌管政治的宰相一方独大的局面。」

红发年轻人的话，让师父点了点头。

事情太过惊人，我连话都说不好。

停顿片刻，师父再度转向埃尔戈。

「埃尔戈，这些事情，你应该已经学过了吧。」

「亚历山大图书馆的知识中有提到。不过那只是文献上的知识，我并不清楚是否属实。」

埃尔戈先作了如此说明，才继续道：

「马其顿实行一夫多妻制。腓力二世也有好几位妻子，以及与她们生下的儿女。所以，父亲──伊斯坎达尔并不能算是王位继承人的首选。」

「……是这样吗？」

我总觉得有些意外。

我本来以为，征服王伊斯坎达尔当然会是第一顺位的继承人。

「那么，奥林匹亚丝女士……」

「所以，人们说奥林匹亚丝为了将儿子伊斯坎达尔推上马其顿的王位，指示暗杀了她的丈夫腓力二世。」

「…………！」

这次我哑口无言，师父代替我开口。

「当然，这只不过是嫌疑。只是，腓力二世死后，伊斯坎达尔的势力急速增长，名副其实地成为了马其顿的继承人。总之，因为这个发展对伊斯坎达尔太过有利，他与他的母亲奥林匹亚丝一起遭到怀疑。」

师父微微皱起眉头。

那是他不高兴时的表情。

「师父觉得呢？」

「那个笨蛋不会暗杀，而是会和父亲决斗。」

师父明确地断言。

即使如此，那做法也够离经叛道了。不过，至少我能明白，师父对此深信不疑。就连我平日耳濡目染、听来的那点知识，也让我觉得，征服王伊斯坎达尔的确会这么做。

「没错。与王妃对应的，是伊斯坎达尔的妻子罗克珊娜。她是小国巴克特里亚的王女，也是亚历山大四世的母亲。据说她曾随伊斯坎达尔一同东征，是位女中豪杰。」

不过，季节不同。

埃尔戈轻抚着左胸，仿佛记住这一切的不是大脑，而是心脏。

然而，唯有这个词汇至今依然成谜。

在我身旁，红发年轻人有些寂寞地微笑。

它与我们当年在时钟塔参与的冠位决议，究竟有什么关系？

王妃／罗克珊娜

「擅自同情你，擅自掉眼泪……就算你生气，也是理所当然的。」

（啊啊……）

那温度，仿佛将我们被悠久历史所牵引的意识，拉回了现实。

还有，让埃尔戈吞下神明的那位山岭法庭魔术师，无支祁……

「咿嘻嘻嘻！这么看来，少了梅花 K，可不会只是巧合了吧。」

［军事］军团长雅莎柯拉玛／佩尔迪卡斯

那是指谁，不用说也明白。

佩佩隆奇诺竖起食指晃了晃。

［宗教］司祭长达尔玛斯／托勒密

少女的手指微微颤抖着。

「不是老样子吗？」

（可是……）

「虽然感觉相似，但光色祭是香巴拉国独有的庆典。不过，那并非每年都会举行，而是为了庆祝国家发生特别的事情，例如国王换人或新继承者诞生，与民众分享喜悦而举行的庆典。」

再变成那个被独自留下的儿子的秘闻。

亚德在右肩的固定装置里低语。

「难道是光色祭？」

「只是……在懂事以前，似乎曾有一位女性保护着我。这样的印象，好像还留在身体的某个地方。」

「埃尔戈，你想起什么了吗？」

「只是上课的习惯。特别是魔术，如果不共享最低限度的前提，就会和其他讲师的课程产生矛盾。」

他是在那种状况下出生的吗？

我发问。

国王之母／奥林匹亚丝

贴在墙上的纸张数量相当多。

「我不知道。虽然想起了自己是亚历山大四世，可记得的几乎都是牢里的事情。」

「那么，现在举行那个庆典，代表什么意义呢？」

埃尔戈摇了摇头。

阿薇妲娅轻轻摇头。

这也难怪。他出生后不久，继业者战争便开始了。等到懂事时，想必已经被软禁起来。听说人们畏惧他那异常出色的语言能力，甚至不许他接触任何文字。

阿薇妲娅蓦地抬起头。

「呵呵，真是实在得很。谁能想到，时钟塔的君主竟然特别擅长这种细心的小事呢。」

「嗯，这么一整理，我也好开口了。虽说连这一点，想必都在你的预料之内吧。」

「阿薇妲娅。」

凛再次开口。

「……目前就这些了。」

王遭谋杀未遂一案──与伊斯坎达尔谋杀案的对照（图中文字译文）

（怀孕……）

师父说的是在印度最有名的庆典。我记得那是庆祝罗摩王子在神话中夺回妻子悉多，终于回到故乡的庆典。

据说每隔数十年，建立香巴拉国的创造者会举行特别的会议。

此话一出，房间里的气氛再次紧绷起来。

埃尔戈毫不犹豫地说道。

会议的名称是星冠密议。

在一片寂静的房间里，包括我在内的五个人的视线，都集中在一个人身上。

没想到，仅仅一张牌会发展出这么大的故事。

凛的眼中闪过挑战般的光芒。

「是为了牵制各方吧。他想让所有人都看清楚，如今掌握香巴拉国实权的人是谁。而且，多半是要赶在星冠密议之前。」

「庆典？」

红发的年轻人皱起眉头。

把两起案件中的人物一一对应，目前只剩最后两组。

阿薇妲娅。

「情况很棘手。不管要采取什么行动，情报都不足，但若只是静静旁观，感觉会被逼入无可挽回的境地。」

「城里都在谈论这件事。据说自从国王换人后，这是第一次举行。」

事实上，青年的大脑此刻应该仍在受到记忆饱和的侵蚀。那么，记忆的碎片残留在大脑以外的地方，或许反而更为自然。就在抵达香巴拉国之前，佩佩隆奇诺也曾对他说过类似的话。

这的确是一桩历史谜案。一下子涌来如此多的人名与情报，我甚至不能确定，自己究竟记住了多少。

「我很高兴。阿薇妲娅一定是在替我难过，替我生气，替我流泪。」

年轻人的话语，温柔地回响在房间里。

（……埃尔戈。）

我有种历经漫长旅程，终于归来的感觉。

［政治］宰相查尔查拉／欧梅涅斯

「不会的。」

真的是这样。

「那么，听听佩佩隆奇诺的报告吧。」

虽然说那是战争频仍的时代，但应该很稀奇吧？

师父低声说道，这次将视线转向佩佩隆奇诺。

回到巴比伦的伊斯坎达尔病死……如果那并非单纯的病死而是毒杀，至今的故事将变得截然不同。

那表情，和师父有几分相似。

某种连宿命或命运这样的词都无法道尽的东西，让我从心底战栗起来。师父、凛、佩佩隆奇诺，以及埃尔戈本人，似乎也都不敢贸然开口，陷入了沉默。

「他好像马上要举行庆典了。」

师父以目光表示赞同，说出了那个名字。

案件有两起。

「那么，她自己去了战场吗？」

才刚这么想，我就记起了Faker的例子。即使不算常见，但也许正因为那是一个残酷到极致、凭实力说话的时代，女性驰骋战场才并非不可能。

阿薇妲娅垂下头，拭去眼角的泪水。

宛如水晶的颗粒沿着褐色肌肤滴落，那情景令人难以忘怀。

从群星拱卫大英雄的征战史，变成一步步导向大英雄遭到暗杀的阴谋。

埃尔戈问完，凛便开口道：

与此同时，我却越来越不知所措。

征服王伊斯坎达尔遇害案。

佩佩隆奇诺愉快地微笑后，用食指敲了敲贴在墙上的一个名字。

「对，就是那个。」

巴尔巴德王／伊斯坎达尔

就算如此，我仍设法紧抓住眼前的情报，注视着墙壁。

「那么，接下来是──」

香巴拉国的谋杀国王未遂案。

亚历山大四世，与伊斯坎达尔最后的东征。

「唔，类似排灯节那样的光之祭典吗？」

「马其顿确实有女性统领军队的先例，但关于她，并没有这样的记载。不过，她似乎一直随伊斯坎达尔征战，直到很晚才离开。最后一次东征时，她因为怀孕而未能同行。因此，等丈夫伊斯坎达尔终于东征归来，她与他一起留在巴比伦的可能性，也相当大。」

那应该是十月或十一月的庆典。

也正因如此，他才会尚未出生就卷入继承人之争，后来甚至被剥夺了接触一切文字的机会，在软禁中遭到处决吗？

阿薇妲娅／埃尔戈

一行泪水，滑过她的脸颊。

那张纸上写着宰相查尔查拉的名字。

「对不起，我这样实在太自作主张，也太丢脸了。」

「所以，最后一组相对应的，就是阿薇妲娅与埃尔戈。当然，那时还在母腹中的埃尔戈，不可能杀害伊斯坎达尔。」

「王妃和我的母亲吧。」

那目光宛如一只爱恶作剧的猫，令师父不禁苦笑。

「不错，和平时一样。遗憾的是，我这一生，几乎没遇到过能占着优势迎接挑战的情况。也只能竭力挣扎，拼命苦撑，一次又一次地使出无奈之计，狼狈地求个死里逃生了。……这样可以吗，王女殿下？」

最后一句，是问阿薇妲娅的。

坐在埃尔戈身旁的褐肤少女，深深吸了一口气，

「当然了。」

她回答。

「两年前，父亲险些遇害，我离开这个国家。从那时起，我也一直在挣扎，在苦撑，在拼尽全力。虽然和佩佩先生一起游历了许多国家，经历了无数令人感动的事情，可即便如此，我也不曾有哪怕一秒钟不在想念香巴拉国。」

（……啊啊。）

我忽然理解了。

她确实是一位王女。

站在人们之上，也就背负起与之相应的重量。说到更熟悉的人，我有时也能从露维亚瑟琳塔·艾德费尔特的言行中，感受到同样的气质。

正因如此，国王险遭谋杀这件事，才如此沉重。

对阿薇妲娅而言，那不仅是父亲身陷险境，更在另一个层面上，具有她无法逃避的意义。

当我想到此处，门口传来敲门声。

师父以眼神示意。凛起身，伸手轻轻拂过墙壁，贴在上面的纸张便全都消失了。幻术使得干净利落。

「可以进来吗？」

另一个人影缓缓地从门口出现。

「达尔玛斯先生。」

那位长着蛇头的司祭长。

我们还不清楚，他究竟是否值得信任。但目前无法向香巴拉国公开阿薇妲娅王女已经归来的消息，也只能依赖他的帮助。

达尔玛斯提出这样的请求，一点也不意外。

蛇头的司祭长却仰望着天花板，继续说道：

蛇的声音流露出类似苦笑的意味。

「然而……我们最后走到的，却是这一步。」

（……为什么？）

「达尔玛斯先生？」

几十年，有时跨越世代，累积到几百年。其间的人情债与仇怨，又以十倍之多层层交叠，时钟塔就在其中，不断孕育出新的阴谋。某种意义上，这种阴郁的螺旋，或许正是时钟塔的本质。

（……所以，虽然我可以理解。）

说到底，我会与他一同行动，是因为师父接受了这个提议。换作平时，我也绝不会答应。不过这次有凛、埃尔戈，甚至佩佩隆奇诺在，师父的护卫可以说万无一失。

「你和宰相，是不是很早以前就认识了？」

「……没什么，一时陷入了多余的感慨。」

明白这些之后，我还是问道：

当然，我无法解读蛇的表情。

司祭长以格外郑重的语气，提出了这个请求。

驾驭着巨大战象的虎头少女，还有唆使她这么做的、头脑灵活的儿时玩伴。甚至连最后国王出现，将两人训得一起垂头丧气的模样，我都能想象出来。

「只是，听你谈起宰相时的语气，不像只是在说一位政敌。」

就像时钟塔，把师父变成了埃尔梅罗二世。

现在，他的目标是革命。

别说卧室，就连这个房间也是他提供的。

或者，也许是他本人也上了年纪，开始对当时的国王的境遇产生共鸣了。

唯一多少让我消了气的，是师父确实为此烦恼了很久。这样想或许有些傲慢，不过，他似乎为此胃痛到了去时钟塔其他学科参加讲师会议的程度，我也就姑且满意了。

3

「可是，为什么偏偏找拙者呢？」

「查尔查拉总能冒出稀奇古怪的念头，雅莎柯拉玛则负责付诸行动。而我的工作，就是四处善后，尽量不让周围的人遭殃。其中最痛快的一回，是查尔查拉擅自放出了军队养的战象，居然还说这是军事训练。照理说，闹出的损失肯定不是能笑着带过的。可雅莎柯拉玛竟把那些本就难以驾驭的战象骑得得心应手，连大人都得自叹不如。士兵们想发火也发不成，只好真的把这当作一场军事训练。呵呵，结果训练结束时，连巴尔巴德王都来了，把查尔查拉和雅莎柯拉玛狠狠骂了一顿。」

「……这或许该说是我还不成熟吧。」

「我不知道那能不能称作表情。」

「血吗？」

「……那个，找拙者来，真的合适吗？」

「另一件事是……」

其上还有家族间的关系。

达尔玛斯走进房间，略带歉意地开口。

例如，梅尔文与师父就是典型例子。

「我可以发誓，无论身为王弟的查尔查拉，还是我们，都没有受到特殊待遇。不过，正如刚才所说，我们的血脉相当浓厚，而雅莎柯拉玛与查尔查拉，也都不是会被埋没的人。从巴尔巴德王的角度来看，我们想必是值得期待的下一代吧。」

「可以问个无关的事情吗？」

听达尔玛斯说话，仿佛他也在这短短一刻，回到了无忧无虑的童年。

连我也明白，虽然连结两人的感情绝非平稳，但也不只是单纯的享乐与利益关系。

仅仅因为与过去的英雄有同样的长相，我就受到那么狂热的欢迎。那么，有国家尊崇虎相也不足为奇。

「对，我们会用『血脉浓厚』来形容。各位或许觉得意外，但对我们来说，这样的身体特征也是一种祝福。尤其是生来具有虎相的雅莎柯拉玛，甚至享有仅次于国王的尊崇。」

「同在一间小小的学堂里，难免会格外在意彼此。何况我们三个，身上香巴拉国的血脉都很浓厚。」

有些事物无论再怎么掩饰，也无法彻底隐藏。

「唔。我露出那种表情了吗？」

「在同一所学堂──」

我老实地回答。

「能否把格蕾小姐借给我们呢？」

达尔玛斯说得若无其事。这位司祭长，说不定相当腹黑──这个念头变得越发强烈了。

随后，那根手指缓缓移开。达尔玛斯注视着自己的掌心，神情透出一丝寂寞。

司祭长故作俏皮地将食指竖在唇边。

达尔玛斯有些为难地摸了摸脖子。

他的外貌确实异于人类，可这一刻的神情，却又无比有人情味。

伤脑筋的是，我明白这一点。

达尔玛斯说到这里，略一犹豫，才继续道：

──『我希望您以正统女王的身份，统治香巴拉国。』

「大约十年后，听说才二十来岁的雅莎柯拉玛当选了军团长，我觉得再合理不过。随后，查尔查拉又成为宰相，那时我还想着，这个国家也终于要迎来新风了。我当上司祭长，却已经是很久以后的事，甚至为自己落后于他们而感到自卑。……哎呀，最后这句话，可千万别告诉那两位。」

因为我在故乡也被称作神子。

此外，考古学科的君主卡尔玛格利夫对师父的感情，似乎也与对待一个刚爬上来的新贵有些不同。

「那就省得我解释了。想必是查尔查拉在向我们示威。……因此，我有两件事想拜托各位。」

无论在哪个国家出席什么场合，远坂凛这名女性都很显眼，宛如顶级宝石。即使像我一样遮住脸，也完全不适合担任暗中护卫的任务。

等他摇了摇头，司祭长的声音里，已听不出那份怀念。

「咦？达尔玛斯先生没有挨骂吗？」

「兼任宰相的王弟查尔查拉大人、军团长雅莎柯拉玛大人，还有我，其实是在同一所学堂读书的儿时玩伴。」

「没关系。」

「当然可以。」

他爽快地答应，我思考一会儿后发问。

从漫长的沉思中归来，我最先想到的果然是这个问题。

可是──

不过，也有例外。

我忍不住赌气似的，将司祭长招待的水果塞进嘴里。吞咽下去后，才又问道：

「方才也说过，我们无论如何都需要王女。本来，光色祭的惯例，是由国王及辅佐他的三臣──宰相、军团长、司祭长向民众发表演说。查尔查拉大人选择在这个时候举办，目的恐怕就是敲打我们。」

蛇头的司祭长微微眯起眼眸，如此低语。

蛇头转向了我。

听见这句话，我会想起埃尔梅罗教室，也是理所当然的吧。

（……虽然坚持想亲自保护师父，或许只是我的一厢情愿。）

我觉得，达尔玛斯的语气里，也隐约流露着这类微妙的感情。

「这几天与各位相处，我多少也有了一些了解。如果要秘密保护王女，护卫不仅要身手了得，还得是能随时陪在她身边的女性。而且，最好尽量不引人注目。……远坂凛小姐的话，实在有些……那个，太过显眼了……」

不过，对于这种文化的存在，我倒不难理解。

「想必您也明白，失去国王庇护的教团，地位并不稳固。光色祭的典礼，我们也得出席。因此，希望能请王太女殿下同行，作为届时的王牌。当然，未经殿下允许，我绝不会擅自打出这张牌。」

「我听到一点，你们在谈论光色祭的事情吗？」

既然他像这样藏匿我们，我早就想过他总有一天会提出这种要求。

不是向师父，也不是向身为王女的阿薇妲娅，而是向我。

不只出身与才能，环境也造就了人。

我又忍不住想到。

我果然有这种念头。

他眯起眼睛，眼周的蛇鳞也随之微微活动。

「打扰到你们了吗？」

也许是觉得没什么好隐瞒的，师父立刻承认。

「……这样啊。」

或许是他的语气太过愉快，那幅场景仿佛也浮现在我眼前。

阴谋交织的时钟塔里，存在着各种各样的人际关系。

师父点头。

「其中一件，和我有关？」

「是的。」

眼前，蛇头的司祭长依然神态从容，似乎一直在等默不作声地坐着的我下定决心。

「当然没有。因为是我把国王大人叫来，平息了这场骚动。」

「咦，那个……」

「从那以后，巴尔巴德王就三不五时地来学堂露面。他总笑着说，『那些说书人可管不住身为王弟的查尔查拉，只好由朕亲自盯着了。』不过，这里头大概有一半，是想找个借口从政务里脱身吧。毕竟，那时连国王都还年轻呢。」

「当然。一再提出任性的要求，实在非常抱歉。」

那不仅仅是个人之间的事。

（……莱妮丝或许也有类似之处。）

我略微停顿，才消化了这番话。

将师父封为君主的莱妮丝，也是如此。即使当初只是机缘巧合之下，受到埃尔梅罗派拥戴而成了继承人，如今她身上那份威严，也已无可否认。

司祭长达尔玛斯彬彬有礼地低头致意。

阿薇妲娅问道。

──『当然，前提是将如今身为宰相的王弟──不，该说是事实上的僭王，赶下台。』

初次见面时那番激烈的言辞，我怎么也忘不了。

语气虽平静，内容却如喷薄的火焰。当时，我只觉得他身为香巴拉国的重臣之一，抱着这种打算也不足为奇。

可是，他与那个查尔查拉之间的关系……

（……还有另一位，雅莎柯拉玛女士也是。）

想到那位尚未谋面的军团长，我不由得胸口发堵。心里有另一个声音在说，这未免太自作多情了，可我就是无法抑制这种感受。

我想说些什么，却怎么也组织不好语言，只得转而问起另一件早已在意的事。

「还有一件事，可以问吗？」

「请说。」

「你和阿薇妲娅小姐，以前就很亲近吗？」

「哦。为什么这么问？」

达尔玛斯意外地反问。我磕磕绊绊地整理思路，努力将想法说出口。

「阿薇妲娅，应该是假名吧。可是，你一直都这么叫她。」

最初见面时，他曾称她为王女。

后来，除了在提出革命时叫过她的真名，他一直都称她为阿薇妲娅。

「你的观察很敏锐。原来如此，不愧是长期担任那位君主助手的人。」

「是内弟子。」

唯独这一点不能退让，所以我还是忍不住纠正了他。

「哎呀，失礼了。回到刚才的问题，那孩子以前就很喜欢隐瞒身份，溜到街上去。」

司祭长的声音里，带上了一丝苦笑。

「没办法。是什么条件？」

「不仅能确保阿薇妲娅的安全，让格蕾跟着，至少也能掌握司祭长的动向。而且，这段时间，他的视线就不会再盯着我们这边了。」

他没有问『还记得吗』。

王的妻子。

她又咽下一口塔克拉，问道：

埃尔梅罗二世转身，重新面向红发青年。

「是谁？」

凛沉默地凝视着那个使魔。

屋内陈设十分简单。就在这样的房间里，

这本是理所当然的：这个国家有自己的内情，也有漫长岁月积淀下来的种种。它们或许与我们至今接触的魔术师和神秘世界，有着根本上的不同。

在我纠结的时候，入口处出现了一个娇小的人影。

「这庆典难得办一回，排场可不小。整段祭期里，全城都会用鲜花装点起来，那叫一个漂亮。尤其是王护队，陪着刚即位的巴尔巴德王，神采飞扬地走过装饰得最为华丽的中央大道。那副模样，可是让全国上下都心生向往啊。」

二世的唇角勾起一抹自嘲。

（……阿薇妲娅小姐的母亲。）

她实际应该还不到十岁，却在短短几周里发生了这样的变化。即便如此，那股宛如妖精般不属于尘世的气息，也丝毫没有减弱。

埃尔梅罗二世疲惫地叹了口气。

她正是与司祭长一样、长着异形头颅的军团长，雅莎柯拉玛。

老虎的脸皱了起来。

光是制作这只使魔时留下的独特技法，就足以让她认出主人，绝无错认的可能。

「那就好。在给你和凛做训练之前，这东西来到了我的窗边。我本想等听完佩佩隆奇诺的汇报，再向你们提起。」

「这样好吗，老师？」

佩佩隆奇诺吹了声口哨。

埃尔梅罗二世在桌上放了一个小东西。

──这一天，还有另一场值得一提的谈话。

当凛正要说出推测，佩佩隆奇诺插嘴道：

黑发少女歪歪头。

「当然是──」

那神情凶猛得仿佛下一刻就会把人从头一口吞下，亚纪良却莫名分辨得出来。

她手里捧着一只陶杯。

越是了解，就越是痛苦。

听达尔玛斯这么说，我也想起了那个人。

「海底的亚历山大大图书馆，你知道那件事吧？」

因为她的脸颊上长着柔软的毛。

领悟到其真面目后，

凛会这么说也无可厚非。

反而像破蛹而出一般，又多了几分清新的感觉。

4

「我才想问。」

「王护队和雅莎柯拉玛小姐的军队不一样吗？」

是老虎的脸。

「我换好了，达尔玛斯。」

「光色祭？」

见状，埃尔戈皱起了眉。

「军团长，自然是统领这个国家绝大多数军队的人。不过，现在大半军队都被查尔查拉那家伙改编成了宰相的私兵，所以，该说是『曾经』统领才对。」

「不过，我还没打算以王女的身份出现在国民面前。」

「这是怎么回事，老师？为什么……那个人会来到香巴拉国……」

我有种不好的预感。

「没错。应该有二十年没办了吧。」

「……说出来，是个让人难以相信的对象。」

在兵营附近，有一栋朴素的建筑物。

那是一件精美的蝶形物品，乍看之下，简直会被误认为纤巧的玻璃工艺品。即使直接放进美术馆展出，也不会有人提出异议吧。

「在说什么？」

阿薇妲娅笑得灿烂。

正如埃尔梅罗二世本人屡次说过的，格蕾无疑是这位君主的生命线。这不仅仅关乎战斗能力。让两人在残酷的魔术世界里一路活下来的，难道不正是他们之间那份奇妙的关系吗？

「……原来是这样。」

「当然。毕竟，这是另一位君主的使魔，可不是我的。」

热水将香料的气息激发得格外浓郁，从口腔到鼻腔，都留下令人舒畅的刺激。再过一会儿，身体便会渐渐暖和起来。

「因为我们这边，也收到会谈的邀约了。是这样吧，君主？」

「答对了，佩佩隆奇诺。」

也就是谋杀国王未遂案的嫌疑人之一。

「那么，我们出发吧。我打算在典礼开始前，与查尔查拉大人见上一面。」

「那一段，还没问题。」

「不会盯着我们？也就是说……」

阿薇妲娅将目光转向一旁。

「不行。」

「看来准备的衣服也很合身，真是再好不过了。」

在他身旁，凛的反应却截然不同。

少女拒绝了。

「……真是了不起的使魔。」

「我要和格蕾一起去逛街。」

达尔玛斯略一打量，便用力点了点头。

要不是这句话，可能还要再过几秒才能意识到是她。

心脏，剧烈地跳动。

＊

「……阿薇妲娅小姐。」

「毕竟隔了两年，也不能直接穿以前的衣服了呢。难道，这是照着母亲年轻时的衣服做的？」

埃尔梅罗二世说得仿佛在为自己辩解。

看来是在笑。

「我已经答应接受你的庇护了，那么，也让我提一个条件。说到底，只要在典礼的时候待在你身边就行了吧。」

不，没有发出声音。

「那时候，她就自称阿薇妲娅。还叮嘱过我，只要不是公开场合，也得这么叫她。见她在各位面前用的也是这个名字，我便不知不觉沿用了下来。」

坐在她面前的魁梧大汉──不，从胸前的轮廓判断，应当称作女中豪杰──抬手拍了一下自己的脸颊。

埃尔梅罗二世的侧脸也流露出难以言喻的阴郁。

她看起来大约十二岁左右。

因为他十分清楚，埃尔戈正面临记忆饱和。

我仿佛隐约看到了，阿薇妲娅与这位蛇头司祭长之间的情谊。

那少女华美得令我一时失神。

我们真的有资格介入这个国家的事情吗？

不知是否想到了同样的事，阿薇妲娅沉默了一秒，望向窗外刺入山脉的『针』，随后说道：

夜劫亚纪良。

「是的，尽可能还原了当时的样子。」

里面装着微微冒着热气的塔克拉。那是用酸奶兑水，加入香辛料的饮料，但这次是用热水稀释。

「我明白。正如方才所说，只要王太女殿下没有那个意思，我绝不会擅自拥立您。」

对此，红发青年露出复杂的微笑，这样回答。

她指的是将格蕾借给司祭长，担任阿薇妲娅护卫这件事。

「考古学科的君主，卡尔玛格利夫派了使魔过来，说想直接和我谈话。」

「眼下，这应该是最合适的安排。」

达尔玛斯恭敬地躬身。

镶嵌着华贵宝石的首饰装点着她的颈项与发间。绀碧和深红的丝绸层层交叠，垂落出优雅的褶裥。纤细的手腕上，几只镯子斜斜相叠，随着她的步伐，发出清脆的叮当声。

雅莎柯拉玛不甘地吐了口气。

「不过，王护队本来就不同。顾名思义，那是直属于国王的近卫，人人都羡慕他们。国王不是想当就能当的，王护队可还有机会。」

「我明白『有机会』的意思。因为会觉得，或许自己也能成为其中一员，对吧。」

「不错！不愧是亚纪良阁下，理解得一点没错。」

雅莎柯拉玛满意地点头，肯定了亚纪良的回答。

「不过，就连那支王护队，也已经被解散了。」

「解散？为什么？」

「因为他们没能守住国王。」

其意义，显而易见。

两年前，王被毒杀──准确来说是毒杀未遂事件。

亚纪良也已经听说过这件事。

「要说嫌疑人，应该就是当时陪国王喝酒的我们五个，再加上最先发现他的王女了。可王宫里不是这么算账的。这六个人的政治地位都太高，谁也不能拿来问责。所以，最后被推出来承担责任的，就是王护队与毗湿罗伽大人。」

「…………」

「既然叫王护队，却没能尽到保护国王的职责，那就没有留着的必要──他们就这样被解散了，多数人被发配到边境维持治安。毗湿罗伽大人本有能力反抗，却没有那么做。想必在王宫那帮人问罪之前，他就已经心怀愧疚了吧。也有些多嘴多舌的家伙，怀疑毗湿罗伽大人才是凶手。不过，这实在牵强得过头，很快就没人再说了。说到底，毗湿罗伽大人要真有那个意思，随时都能颠覆这个国家。」

「他很强吗？」

「因为他是我的师父。」

雅莎柯拉玛眯起了仅剩的那只虎眼。

「年轻时，我常找他切磋，却一次也没赢过。等当上军团长，碍于彼此的身份，就再也没能与他交手了。这一点，至今还让我耿耿于怀。」

「咻。那还真是厉害啊。」

吹出口哨的，既不是雅莎柯拉玛，也不是亚纪良，而是在场的第三个人──一名青年。

「真没想到，军团长竟会聊起男女之间的微妙情事。」

在某种意义上，此时的她最接近一连串事件的核心。

「那你打算怎么办？」

「你想在星冠密议上做什么？」

雅莎柯拉玛却放声大笑，一副正合心意的模样。

那是一种仿佛在房间角落发现早已舍弃的弹珠，一边回忆着遥远的过去，一边凝视着弹珠颜色的寂寞。

「至少，我还可以说一句：要喜欢上谁，还是该慎重选择。」

面对若珑的回应，雅莎柯拉玛仍坐着，颇为得意地说完，又将手肘撑在膝上，托住脸颊。

雅莎柯拉玛清了清嗓子。

雅莎柯拉玛低声说道。

「这说明她懂得，什么才算得上好男人。听好了，亚纪良阁下，可不能让那种家伙骗了。他看似亲切，那张漂亮脸皮下面，却翻涌着污浊不堪的心思。我可一定要亲自为亚纪良阁下，举荐香巴拉国最出色的男子。」

「毕竟说想参加星冠密议的人是我。你尽管利用我吧。」

「言归正传。」

「原来如此。国王险些遭人毒杀，近卫也被赶下台。确实透着股阴谋的味道。」

雅莎柯拉玛顿时一脸不快，真真切切地龇出了獠牙。

「即便如此？」

「特意趁着星冠密议举行光色祭，还要把我们三个召集起来。看来，对查尔查拉而言，这也是关键的一关。我自然会赴约，但也正因如此，得把能用的牌都攥在手里。没问题吧？」

看着若珑不服气的样子，亚纪良轻轻笑了。

「哦？」

「无论如何，王护队一解散，查尔查拉就能放开手脚了。没了国王与王护队长的制衡，谁还能阻止宰相专权？更别说，还有国王的母亲替他说话。」

银发青年在入口附近双手抱胸。

明白雅莎柯拉玛话里的意思，若珑耸了耸肩。

几秒后──

军团长雅莎柯拉玛的目光变得锐利起来。

是白若珑。

若珑唇边浮现出饶有兴味的笑意。

他在外面的国家穿着酒保服，现在则穿着这个国家的民族服装，意外地适合他。

「阿珑总是藏着掖着，雅莎柯拉玛小姐会不高兴，我觉得也没办法。」

「所以，我想先确认一下。」

「喂喂，对我也太不客气了吧？」

「其实，查尔查拉已经送来光色祭的邀请了，说是要举行开祭仪式。司祭长达尔玛斯那里，好像也收到了同样的邀请。」

「啧，连亚纪良都站到那边去了。」

亚纪良觉得，她的声音里仿佛透出了一丝寂寞。

「这也说明亚纪良阁下是多么难得的人才。再过几年，想把她捧在掌心的男人，恐怕就得排成长队，为她争个你死我活了。我当然得事先想好对策。减少百姓之间无谓的战争，也是军团长的职责嘛。」

若珑点了好几次头，然后问道：

「再说，把未来传给下一代，也是活在当下的我们的责任。当然，像我这样受了祝福的身体，能选择的对象就有限了。可即便如此……」

若珑咂了咂嘴。

「我可没问你。」